Trời vừa hửng sáng, hai người liền bắt đầu lên đường.

Thế nhưng nơi này người lạ đất lạ, lại chẳng tài nào phân biệt được phương hướng. Núi hoang rừng vắng, chỉ đi được một đoạn đường, đi ngang qua một trạm dịch, đợi Tô Thanh hỏi thăm một chút, mới biết được đã sắp tiến vào địa phận Tương Dương.

Nói ra cũng thật thú vị.

Tô Thanh đi một bước, A Tuyết liền đi theo một bước, giống như sợ bị bỏ rơi, không chịu kém một bước nào. Thế nhưng cước lực của Tô Thanh kinh người biết bao, cho dù không thi triển khinh công, dựa vào nhục thân cường hãn, một bước một nhảy, đã là vượt xa người thường ba bốn bước. A Tuyết cũng không nói lời nào, chỉ cắm đầu đuổi theo, đuổi theo chưa đầy trăm trượng, đã thấy Tô Thanh đi xa rồi, mắt chớp một cái, Tô Thanh đã biến mất không dấu vết.

Nàng đứng tại chỗ, nhìn quanh địa phận xa lạ, vò vò góc áo, hốc mắt đỏ lên, vừa lau nước mắt, vừa cắm đầu đuổi theo hướng Tô Thanh biến mất, miệng cũng chẳng buồn gọi.

Cắm đầu đuổi theo đúng là chỉ biết cắm đầu chạy, cũng chẳng nhìn đường, liều mạng đuổi theo, chỉ đến khi gặp ngã rẽ thì rẽ vào, vừa đụng đầu thì giống như đụng phải cái gì đó. A Tuyết kêu "Ái chà" một tiếng rồi lùi lại mấy bước, ngồi bệt xuống đất, xoa trán, kêu đau nhìn về phía trước.

Chỉ thấy người trước mặt mặc y phục màu xanh nhạt, buộc tóc đứng lặng, trong tay cầm mấy quả táo đỏ vỏ xanh, không phải Tô Thanh thì còn là ai.

"Sao không nhìn đường thế? Trời nóng quá, ta thấy phía trước có cây táo nên qua hái vài quả!"

A Tuyết xoa đầu, ngẩng lên nhìn ngây dại, sau đó mới như sực tỉnh mà mừng rỡ: "Cho ta ăn sao?"

Nàng lồm cồm bò dậy, cười có chút ngây ngô, phủi bụi trên mông, như thể đã quên bẵng việc vừa lau nước mắt.

Tô Thanh cũng không đáp, chỉ hỏi: "Trước đó nàng ở chỗ nào?"

Nói rồi liền đưa cho nàng mấy quả táo.

A Tuyết cẩn thận nhận lấy, miệng nói: "Sư tỷ nói hình như chúng ta muốn đến Cô Tô, nhưng ta không biết đi lạc ở đâu nữa!"

"Cô Tô? Vậy tính theo hành trình, khi đến Cô Tô, ít nhất vẫn còn một ngày đường."

Tô Thanh đang tính toán hành trình.

"Ái chà!"

Chỉ thấy A Tuyết cắn quả táo trong tay, đột nhiên mặt mày sợ hãi, trong nửa quả táo đã cắn dở trên tay, một con sâu đang lòi nửa thân mình ra ngoài, ngoáy cái mông chui vào trong.

Tô Thanh thở dài một tiếng.

"Bắc phương giờ đã rơi vào tay người Mông Cổ, nếu cưỡi ngựa thì có nhiều bất tiện, đi qua các cửa ải sợ có biến cố. Như vậy đi, ta cõng nàng lên đường, đến chiều tối chắc là có thể tới Cô Tô."

A Tuyết đang trợn mắt trừng con sâu đầy ác cảm, nghe Tô Thanh nói vậy, khuôn mặt nhỏ nhắn lập tức đỏ bừng, miệng thầm thì tiếng như muỗi kêu "Ừ" một tiếng, thuận thế liếc trộm Tô Thanh một cái, nhưng lập tức lại như kẻ trộm rụt tầm mắt về, miệng vô thức lẩm bẩm: "Kỳ quái, trên đời này sao lại có người sinh ra đẹp đến thế nhỉ?"

Nói xong nàng mới như sực tỉnh, vội bịt miệng lại.

Tô Thanh như thể không nghe thấy gì, ngồi xổm xuống.

"Đi thôi!"

"Hả? Ồ!"

A Tuyết trong lòng hoảng hốt, ánh mắt đảo loạn, tay vẫn còn cầm mấy quả táo, liền bò lên lưng Tô Thanh, hai bàn tay như run rẩy đặt lên vai Tô Thanh.

"Bám chặt vào, ta bắt đầu phát lực đây, nếu có chuyện gì thì lên tiếng!"

Tô Thanh đỡ lấy đôi chân thiếu nữ, cả người đã sải bước chạy như điên, sải chân vốn đã kinh người, giờ phút này lại đột nhiên tăng thêm khoảng cách, như cung tên rời dây, đạp cỏ như bay, đã trong tiếng kêu kinh ngạc của A Tuyết, lao về phía đông.

Thiếu nữ vốn còn hoảng loạn, chỉ cảm thấy núi sông trước mắt lùi lại nhanh chóng, trong lòng kinh hãi, vội ôm lấy cổ Tô Thanh. Dọc đường đi, đôi mắt đẹp mở to tròn xoe, tò mò không thôi; vì người nàng mới quen này lại có thể đi trên sông đạp nước, gặp núi vượt núi, gặp nước vượt nước, giống như Khoa Phụ đuổi mặt trời trong thần thoại vậy, vách núi khe sâu đều đi lại như trên đất bằng, thật kỳ dị.

Dọc đường ngược lại đã thưởng ngoạn không ít kỳ cảnh tráng lệ, khiến thiếu nữ vui sướng lạ thường, thốt lên kinh ngạc không thôi.

Tô Thanh tránh khỏi Tương Dương, vượt sông Hán, sau đó một đường đi về phía đông.

Trừ mấy lần dọc đường dừng lại bổ sung thể lực, phần lớn thời gian đều dùng để lên đường.

Mãi đến khi mặt trời lặn về tây, gần tối.

Hai người lúc này mới tới Cô Tô.

Chạy đến lúc này, Tô Thanh chân trần, giày đều đã mòn rách cả rồi.

Hắn nghiêng đầu nhìn lại, chà, mình thì vất vả cực nhọc lên đường, con nhóc trên lưng lại đang ngủ ngon lành, miệng thi thoảng còn nói mớ: "Hì hì, món giò này, ta thích ăn, ngon quá, còn cá này nữa, cũng ngon, hì hì cái gì cũng ngon..."

Nói mớ thì cũng thôi đi, lại còn nghiến răng.

Tô Thanh thần sắc bình thản, cũng không quan tâm, chỉ tiến vào trong thành Cô Tô.

Giang Nam sông nước, lúc này cái nóng đã tan, chính là thời điểm tốt lành để hưởng thụ, nước hồ xanh biếc như gương, uốn lượn như dải ngọc, chỉ thấy thuyền bè họa phưởng qua lại lưu luyến, bóng tháp sắc núi đều soi bóng trong đó, khiến người ta như đang ở trong tranh.

Nơi lầu son gác tía đôi bờ hồ, dù thấy Tô Thanh chân trần, nhưng chưa từng thấy ai tuấn tú như hắn, không ít kỹ nữ phấn son đậm đà đã vẫy khăn gọi, thấy Tô Thanh quay đầu nhìn lại, lập tức mấy người tụm lại một chỗ, cười đùa không dứt, ồn ào một mảnh.

"Họ gọi ngươi, sao ngươi không đáp?"

A Tuyết trên lưng lơ mơ tỉnh dậy, dụi dụi mắt.

Tô Thanh nói: "Không đáp được!"

A Tuyết nghe không hiểu gì, nhưng thấy dọc đường không ít phụ nữ ăn mặc hở hang, lộ ra mảng da thịt trắng tuyết, nàng "á" một tiếng vội bịt mắt lại, nhưng vẻ mặt đầy kỳ lạ và e thẹn, ngây thơ thuần khiết, rất không hiểu.

Tô Thanh cũng bị nàng chọc cười.

"Nàng bịt mắt làm gì? Nàng đâu phải đàn ông, phải bịt thì cũng là ta bịt mới đúng!"

Nào ngờ hắn tiện miệng nói một câu, A Tuyết lại tin là thật, vội "ồ" một tiếng, giơ tay bịt mắt Tô Thanh lại.

"Ha ha ha, mau nhìn xem, buồn cười chết mất, con nhóc này đang bịt mắt tiểu tình lang của nó kìa!"

Nhìn thấy cảnh này, đám kỹ nữ kia cười càng lớn hơn.

A Tuyết nghe thấy vội vàng, hai tay vội rụt lại, ánh mắt hoảng loạn e thẹn, chỉ hận không có kẽ đất nào để chui xuống.

"Xuống đi bộ đi!"

Tô Thanh nói.

"Được!"

A Tuyết vội đáp.

Hai người lại đi thêm một đoạn, thấy trời sắp tối, định tìm chỗ nghỉ chân.

Không ngờ người đi đường trên phố đột nhiên đồng loạt reo lên kinh ngạc, rồi ùa nhau chen về phía trước, hai người cũng chen vào đám đông chạy tới.

Chỉ thấy trên đường, một chiếc chuông đồng khổng lồ đường kính hơn tám thước, cao khoảng hai trượng đang từ phía đó chạy tới, dưới chuông còn mọc ra một đôi chân. Đợi đến gần, mọi người mới nhìn thấy, không phải chuông mọc ra chân, mà là dưới chuông có người, cõng chuông mà đi, nửa thân trên vẫn ở trong chuông, chỉ lộ nửa thân dưới ra ngoài.

Chiếc chuông đó đi nhanh vô cùng, đôi chân dưới chuông sải bước thật lớn, đại hồng chung liền như đạn bắn, mũi tên bay ngang.

Khi đi đến không xa chỗ Tô Thanh, trong chuông đột nhiên phát ra tiếng kinh ngạc, liền thấy đại chung lật lên, trong thân chuông lập tức lộ ra một lão hòa thượng, mặt mày bóng loáng, thân hình cao lớn, râu mày như tuyết, tay cầm một cây gậy gỗ mun, không phải Cửu Như thì còn là ai.

Lão nheo mắt lại, nhìn quanh bốn phía, cuối cùng khi nhìn thấy Tô Thanh, ánh mắt liền thay đổi, tinh quang sáng rực, giọng như chuông lớn cười ha ha mấy tiếng, trong miệng hừ lạnh: "Thằng nhóc tốt, ngươi đã bái Tiêu Thiên Tuyệt làm thầy, vì sao còn quay lại Trung Nguyên?"

Câu nói này của Cửu Như khiến Tô Thanh ngẩn người.

Chưa kịp mở miệng, lão hòa thượng đã chấn gậy gõ vào thân chuông.

"Quảng quảng——"

Tiếng chuông vang dội.

Người xem xung quanh chỉ thấy đầu váng mắt hoa, từng người ôm tai quay đầu chạy trối chết.

"Để hòa thượng xem thử sự tiến bộ của ngươi!"

Cửu Như chỉ dùng gậy gỗ mun hất một cái, đại chung bỗng chốc bay vọt lên cao năm sáu trượng, sau đó như con quay xoay tít đập về phía Tô Thanh.