Đông sang. Một trận tuyết lạnh rơi xuống. Trên trấn, một màu trắng xóa.

Trên đường phố dài, không ít người giang hồ phóng ngựa phi nhanh, tới tới lui lui vội vã. Chỉ vì gần đây xảy ra một chuyện động trời, Kiếm thần Tạ Hiểu Phong, chết rồi.

Việc này xảy đến đột ngột, nhân vật vốn dĩ vô địch thiên hạ, nay lại bỏ mình trong nháy mắt, đổi lại là ai cũng không dám tin. Nghe nói Yến Thập Tam nghe tin vội vã chạy tới Thần Kiếm sơn trang, từng vì cái chết của Tạ Hiểu Phong mà đại chiến một trận, đánh ra khỏi Thần Kiếm sơn trang, sau đó vứt kiếm xuống hồ Lục Thủy, tung tích không rõ, hạ lạc không hay.

Hai tuyệt đỉnh kiếm khách đương thời, nay một chết một ẩn, khiến người ta thở dài. Thế nhưng, vẫn còn Thiên Tôn.

Nay Tạ Hiểu Phong đã chết, Thần Kiếm sơn trang liền không còn chỗ dựa, trong thiên hạ, còn có ai có thể ngăn cản thế lực "Thiên Tôn" hùng bá võ lâm? Nơi đi qua, toàn là chém giết, thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết, một mảnh tanh máu gió mưa...

Tiệm nhỏ đơn sơ, là một quán trà, mở ở góc phố. Trời chỉ mới tờ mờ sáng, sương sớm trên đường chưa tan, gã đàn ông trung niên trong quán trà đã mở cửa buôn bán, bán chút bánh nướng bánh bao, sữa đậu nành điểm tâm, mùi khói lửa rất đậm đà.

Người đàn ông đã gần năm mươi, mặc áo vải, hai bên tóc mai đã điểm bạc, da dẻ đen đúa, môi nứt toác những vết máu, trên mặt bóng loáng một lớp dầu. Hắn vừa nhào bột, vừa bưng sữa đậu nành uống một ngụm, làm dịu đôi môi.

Ánh đèn vàng vọt trong tiệm ẩn hiện trong làn sương mù, thỉnh thoảng có khách giang hồ qua đường ghé nghỉ chốc lát, uống chút gì đó, rồi lấp đầy cái bụng. Việc làm ăn không thể nói là tốt, nhưng cũng không đến nỗi vắng vẻ.

Thị trấn tên là trấn Khổ Hải.

Ý lấy từ "đời như bể khổ, chúng sinh tranh độ".

Nghe nói, cái tên này là do một nhân vật lớn trong "Thanh Long hội" đặt từ mấy chục năm trước; đây là nơi tiêu kim, chốn dịu dàng, nấm mồ anh hùng nổi tiếng nhất giang hồ, có ăn có uống có đàn bà. Trên đời này, phàm là đàn ông, không ai không muốn đến đây phong lưu khoái lạc, hưởng thụ vung tay quá trán một phen. Bước vào đây rồi, có lẽ hôm qua bạn còn phú giáp một phương, hôm nay đã trắng tay, bị quét ra khỏi cửa. Cho dù bạn là đại hiệp danh mãn giang hồ, hay là hào kiệt uy chấn một phương, chỉ cần ở trong này mười ngày nửa tháng, sợ là cũng mềm nhũn xương cốt, không còn hùng tâm tráng chí, chìm đắm trong đó, không thể tự thoát ra.

Hồng trần như bể khổ, nói đi nói lại, võ phu thiên hạ này, tranh danh đoạt lợi, chẳng qua cũng chỉ vì hai chữ "hưởng thụ", cầu chỉ là ba thứ: ăn, uống, đàn bà.

Mà ở đây, không nghi ngờ gì chính là nơi hưởng thụ tốt nhất.

Một cỗ xe ngựa từ trong trấn chạy ra, trên xe chất đầy xác chết, trong đó không thiếu những nhân vật nổi danh giang hồ. Kết quả, không chết dưới đao quang kiếm ảnh, mà chỉ vì không có tiền thanh toán, bị người ta đánh chết, quần áo đều bị lột sạch, trần như nhộng nằm trên đó. Có người, khi chết trên mặt vẫn còn mang theo nụ cười; lại có người, mình mẩy tan nát, e là bị người ta loạn đao chém chết.

Lão già đánh xe còn tiện thể gọi một bát sữa đậu nành và hai cái bánh nướng trong quán trà, đợi ăn uống xong xuôi, mới đánh xe ngựa biến mất trong sương mù.

Người đàn ông trung niên dường như đã sớm quen, không thèm nhìn đám xác chết trên xe ngựa kia, cứ tự làm công việc của mình.

Cho đến khi.

"Thạch thạch thạch..."

Trong sương mù lại có tiếng bước chân, từ xa truyền đến, giống như muốn đi vào trấn.

Tuy nhiên, tiếng bước chân này lại có chút kỳ quặc, khoảng cách vang lên, độ lớn của âm thanh, dường như đều y hệt nhau, chỉ như người đi bộ mỗi bước đều dùng thước đo đạc qua vậy, bình ổn và đầy nhịp điệu.

Chủ quán nghe thấy liền nhíu mày, động tác nhào bột dừng lại, theo bản năng nhìn về phía trong sương mù.

Chỉ thấy trong màn sương mù mịt mờ, một bóng người mặc áo xanh chậm rãi đi tới.

Điều quỷ dị hơn là, người này còn chưa tới gần, trên mặt đường vốn vắng vẻ bỗng chốc đông nghịt người. Có người cưỡi ngựa nhanh, có người phi thân tới, cũng có người ngồi kiệu. Có đàn ông, cũng có đàn bà, lại càng có già trẻ. Những người này gần như ngay lập tức chen kín quán nhỏ của hắn, sau đó ném xuống vài lượng bạc, tập trung tinh thần ngồi đó, nhìn chằm chằm vào người đang đi tới, đồng thời cất tiếng: "Chủ quán, đồ trong tiệm của ngươi chúng ta bao hết!"

Đợi đến khi người nọ từng bước hiện thân từ trong sương mù.

Khí tức của những người này đều trở nên dồn dập, đôi mắt dần trợn to, trong con ngươi đều vì quá căng thẳng mà nổi lên những tia máu.

Người đàn ông trung niên cũng nhìn thấy, nhìn người tới, lại nhìn bộ y phục màu xanh của đối phương, cùng với chiếc mặt nạ trên mặt, ánh mắt hắn không khỏi thay đổi theo.

Người mặc áo xanh trên đời này không ít, thích đeo mặt nạ cũng không ít, nhưng người vừa mặc áo xanh lại vừa đeo mặt nạ thì lại rất hiếm.

Điều này khiến hắn nghĩ đến một người của mấy chục năm trước, một người gần như thần ma, người này từng tàn sát thiên hạ, uy chấn võ lâm, cho đến tận ngày nay cũng ít có người nhắc tới. Không phải là quên, mà là không dám, đã sớm trở thành cấm kỵ của võ lâm. Giang hồ Bát đại phái vì người này mà suy sụp, Ma giáo vì người này mà bại vong, cho dù là Kiếm thần Tạ Hiểu Phong, bại trận duy nhất trong đời cũng là do người này ban tặng.

Không, không đúng, nay mấy chục năm xuân thu đã qua, cho dù là người đó, cũng nên là tuổi già bóng xế. Nhưng ý nghĩ này chớp mắt lại bị hắn vứt bỏ. Hắn lại nghĩ đến một số chuyện, một số bí mật, đến mức toàn bộ khuôn mặt hắn cũng trở nên âm trầm bất định, như kinh như sợ.

Hắn nhìn người tới, người tới dường như có cảm giác, cũng nhìn sang, ánh mắt dưới mặt nạ mờ mịt khó đoán, sâu thẳm khôn lường. Sự khác biệt này càng khiến lòng hắn thấp thỏm.

"Vô sở bất tri, ta muốn đổi đồ với ngươi!"

Những người ngồi trong tiệm đã không kịp chờ đợi mà lên tiếng. Người giang hồ hiện nay, không ai không tìm kiếm tung tích người tới, chờ đợi canh chừng.

Tô Thanh dời ánh mắt khỏi khuôn mặt chủ quán, khẽ nói: "Nói đi, đổi cái gì?"

Không ngờ một gã râu quai nón mặt đen trợn mắt cười, đầy mắt hung quang, trong miệng cười lạnh: "Ha ha, ta muốn dùng mạng của ngươi, đổi lấy võ công của ngươi!"

Tô Thanh nghe vậy khẽ cười liên tục.

"Một vụ làm ăn một vốn bốn lời hay đấy, thú vị, thú vị thật!"

Một người đàn bà khác ăn mặc diêm dúa, dáng vẻ quyến rũ nũng nịu nói: "Ngươi cũng không cần giả vờ với chúng ta nữa, chúng ta biết ngươi chắc chắn có mang võ công, nhưng ngươi dù có giấu nghề đến đâu, lợi hại đến đâu, cũng không thể lợi hại hơn Yến Thập Tam và Tạ Hiểu Phong kia chứ? Nay người đứng đầu của Cửu bang Thập bát hội chúng ta đều ở đây, bằng sức một mình ngươi, e là lành ít dữ nhiều, sao không ngoan ngoãn giao ra những gì ngươi biết!"

Chỉ là Tô Thanh không đáp lời ả, mà chậm rãi nhìn về phía chủ quán trong quán trà, suy nghĩ đôi chút rồi dường như có phần do dự mà hỏi một câu: "Ngươi là Long Tiểu Vân?"

Người đàn bà lên tiếng hỏi trước kia thấy mình bị ngó lơ, khuôn mặt xinh đẹp lạnh đi: "Các hạ không sợ mời rượu không uống lại uống rượu phạt sao?"

"Ta khuyên ngươi vẫn nên nghĩ cách giữ mạng đi!"

Lần này người lên tiếng là chủ quán, tay hắn vẫn còn dính bột mì, sắc mặt đã trắng bệch một cách kỳ lạ, như thể cũng bôi lên một lớp bột mì. Trong ánh mắt trước tiên lộ ra vẻ kinh hãi không thốt nên lời, sau đó thở dài một hơi thật dài, như thể đang trấn áp sự chấn động trong lòng. Nếu như trước đó hắn còn có chút do dự, không chắc chắn, thì bây giờ, hắn đã có mười phần nắm chắc tin rằng người trước mắt này chính là người đó của năm xưa, hắn thế mà vẫn còn sống.

Người đàn bà có chút khó hiểu, đôi mày thanh tú nhíu lại, đang định nói, chỉ là thân hình mềm mại lại đột nhiên chấn động. Ả trợn to hai mắt, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy những cao thủ của các bang phái lớn vốn vừa rồi còn bàn bạc với ả cách hành sự, lúc này đều đã bất động, như thể đã trở thành tượng đá điêu băng, toàn thân kết một lớp sương giá, chỉ dưới sự chứng kiến kinh hãi tột độ của ả, tán loạn thành một bãi vụn băng.

Thế mà tất cả đều chết trong lúc không hề hay biết.

"Ngươi—"

Giọng nói sắc nhọn run rẩy vừa dứt một chữ.

Khuôn mặt trang điểm của người đàn bà, lập tức như mặt băng nứt vỡ, vỡ vụn ra tứ phía.

Phất tay áo gạt lớp vụn băng trên ghế, Tô Thanh ngồi xuống, đầy cảm khái nói:

"Không ngờ, ngươi đã đến tuổi này rồi!"