Phía bắc trấn Khổ Hải có mấy gian nhà gỗ, gọi là Bách Hoa Lâm. Gọi là "Bách Hoa" nhưng chẳng phải nơi tốt lành gì, bởi lẽ người chết trong trấn đều chôn ở đây, mồ mả vô số, xương trắng chất chồng, là một bãi tha ma chính hiệu. Bốn mùa trong năm, hoa cỏ nơi đây lúc nào cũng nở rộ cực kỳ diễm lệ, nghĩ cũng phải thôi, chắc là nhờ dưỡng chất từ vô số tinh khí huyết nhục dưới đất mà thành, lâu dần người ta gọi là Bách Hoa Lâm.

Nay là mùa đông giá rét, trong rừng mai nở rộ, ngạo nghễ đua sắc giữa sương giá, đỏ thắm như máu.

Nơi sâu trong rừng, một vòng hàng rào vây quanh mấy gian nhà gỗ, mang đậm ý vị ẩn dật xa lánh thế tục.

Tuyết đêm đang rơi dày đặc.

Lại nói trong nhà gỗ, bày một chiếc kỷ thấp, trên đó đặt một lò lửa nhỏ bằng đất nung đỏ, trên lò hâm rượu, là loại rượu ngon ủ lâu năm, bên trong điểm xuyết cánh mai, như cao đỏ son, tụ tán bất định, lúc đậm lúc nhạt, khiến người ta thèm muốn, chính là rượu do Dã Nhi ủ.

Ánh nến nơi góc bàn lúc tỏ lúc mờ, phập phù không yên, dưới ánh lửa hiu hắt, thấy trong phòng có một người đang đả tọa, trên mặt thỉnh thoảng có luồng khí xanh trắng lưu chuyển giao thoa, nhập định bất động. Nhưng đột nhiên, ngọn lửa kia bỗng kêu xèo xèo, như thể phản chiếu nội tâm người nọ, ngọn lửa chao nghiêng ra ngoài như có gió lùa, thật kỳ dị.

"Truyền cho môn nhân bọn ta, chư sinh cần phải tĩnh tâm lắng nghe..."

Từng tiếng thì thầm rơi vào bên tai.

Đêm tối mịt mùng, một đôi mắt bỗng nhiên mở ra, là đôi mắt của Tô Thanh.

Ánh mắt hắn trầm tĩnh, mày kiếm hơi nhíu, trên trán vậy mà rịn ra một tầng mồ hôi mỏng, như thể vừa gặp một giấc mộng, một cơn ác mộng.

Âm thanh kia đã biến mất, lại như thể chưa từng xuất hiện.

Ngoài cửa sổ gió tuyết gào thét, Tô Thanh không biết vì sao thở hắt ra một hơi nặng nề, rồi lại nhắm mắt.

Nhưng vừa mới nhắm lại.

Bên tai liền nghe.

"Cắc cắc cắc——"

Lại vang lên một tràng tiếng chiêng, đột ngột dồn dập, tiếng gõ chiêng đánh trống, còn có cả tiếng đàn hồ nổi lên, giữa đêm hôm khuya khoắt này, ngoài cửa dường như có người đang lên đài hát lớn, thật là quỷ dị.

"Hán quân dĩ lược địa, tứ phương Sở ca thanh..."

Một giọng nói đột ngột vang lên, tròn trịa mượt mà, lại như thể ngay sát bên tai, Tô Hồng Tín chợt mở mắt, nhưng những âm thanh kia lại đột ngột biến mất, biến mất không dấu vết, như thể chưa từng có gì.

Trong lúc nhắm mở đôi mắt, Tô Thanh đã rịn mồ hôi lạnh trên trán, sắc mặt tái nhợt.

Bất thình lình, ánh mắt hắn ngưng tụ, thấy ngoài cửa sổ có một bóng đen lẳng lặng đứng đó, tay áo dài, đội mũ phượng, đứng yên bất động. Đúng lúc này, bóng đen trên giấy cửa sổ bỗng vung tay áo dài lên, cộp cộp cộp bước những bước liên tiếp rồi rời đi.

Thân hình Tô Thanh chớp động thoắt ẩn thoắt hiện, tựa như cơn cuồng phong lao ra ngoài.

"Kẽo kẹt!"

Cánh cửa vừa mở, hắn liền thấy trong rừng mai tuyết lạnh, có một bóng lưng mặc y phục hát tuồng đang vội vã rời đi, tay áo dài khẽ lay động.

Tô Thanh vội đuổi theo, nhưng bóng dáng kia thoắt ẩn thoắt hiện khôn lường, cho dù hắn thân mang công lực độc bộ thiên hạ, vậy mà vẫn đuổi mất dấu. Chân bước đuổi theo, nhưng những gì thu vào tầm mắt chỉ có đại tuyết mênh mông, mai hàn nở rộ.

"...Đại vương ý khí tận, tiện thiếp hà liêu sinh..."

Nhưng trong gió tuyết ấy, vẫn truyền tới tiếng hát trầm thấp, như khóc như kể, thật là bi thiết. Tô Thanh nghe vậy đôi mắt mở trừng trừng, con ngươi đỏ ngầu, không ngừng nhìn quanh bốn phía trong tuyết, hắn gào thét khản đặc như chưa từng có, cũng chưa bao giờ có trước đây: "Ai? Là ai?"

Gió tuyết vẫn như cũ, nhưng những cành mai vươn dài khúc chiết kia, giờ phút này rơi trên tuyết, trông như những bàn tay người quái dị đang vươn ra chộp lấy, ngay cả trong màn tuyết bay lất phất, cũng dường như xuất hiện thêm những bóng hình thoắt ẩn thoắt hiện, như quỷ như ma.

"...Oa nha nha... Lực bạt sơn hề khí cái thế..."

Tiếng hát lại nổi lên.

Tô Thanh vừa nghe, đôi mắt bỗng chốc đỏ rực.

"Đừng hát nữa..."

"...Thời bất lợi hề chuy bất thệ..."

Tiếng hát cất cao, Tô Thanh bỗng thấy trong rừng mai sâu thẳm dường như có bóng người lay động, vội vàng lao người sang ngang đuổi theo, nhưng đưa tay chộp lấy, chỉ thấy gió lạnh tuyết băng, vồ vào khoảng không. Vừa thu chiêu, khóe mắt hắn lại chợt thấy bên cạnh dường như có bóng dáng y phục hát tuồng kia đang chạy, lập tức đổi hướng lao tới, nhưng vẫn vồ hụt. Sau đó Tô Thanh lao tới liên tiếp mấy lần, nhưng bóng dáng kia xuất nhập vô thường, lúc tụ lúc tán, lúc hiện lúc ẩn, lần nào cũng công cốc. Khuôn mặt hắn dưới tiếng hát cũng dần dần trở nên điên cuồng, dữ tợn.

Lúc này, tiếng chiêng trống càng gấp gáp.

"...Chuy bất thệ hề khả nại hà, Ngu hề Ngu hề nại nhược hà..."

"Hống!"

"Câm miệng!"

Tô Thanh mặt mày điên cuồng, toàn bộ công lực cái thế cuồng tuôn ra ngoài, vận kình vào chưởng, đẩy về phía tầng tầng lớp lớp quỷ ảnh trước mắt, nhưng hắn kinh hãi phát hiện, toàn thân công lực của mình đột nhiên biến mất, như thể tất cả đều tan thành mây khói.

Không chỉ vậy, khi giơ tay lên lần nữa, Tô Thanh không khỏi thốt lên một tiếng "A", hắn nhìn thấy, y phục xanh trên người mình không biết từ lúc nào đã trở thành một bộ y phục hát tuồng, tay áo dài nhẹ lay trong gió, khiến hắn toát mồ hôi lạnh toàn thân.

Tiếng chiêng trống bên tai càng gấp.

Tô Thanh hoảng loạn nhìn quanh, chỉ thấy trong gió tuyết dường như có vô số tiếng thì thầm to nhỏ, như tiếng u hồn quỷ mị, vô cùng vô tận, như thủy triều nhấn chìm lấy hắn.

"Hu hu..."

Trong tuyết chợt nghe tiếng khóc.

Tô Thanh tim đập dữ dội, lại nhìn thấy không xa có một bóng hình nhỏ nhắn, cắt tóc ngắn, khoác chiếc áo bông rách nát đang quỳ trên tuyết, quay lưng về phía hắn mà khóc.

"Ngươi..."

Hắn vừa định mở miệng.

Chẳng ngờ trong tiếng khóc kia, đột nhiên có thêm một câu.

"Hu hu... còn phải chịu đòn bao lâu nữa đây..."

Khuôn mặt Tô Thanh thoáng chốc mất sạch máu, đứng ngây ra tại chỗ, môi run rẩy nói: "Ngươi, ngươi quay lại đây..."

"Tiểu Thanh, ngươi nói xem chúng ta còn bao lâu nữa mới thành danh đây?"

Trong gió tuyết, chỉ thấy người kia chậm rãi quay đầu lại, lại là một khuôn mặt hốc hác, gầy gò bệnh tật.

Nhìn thấy khuôn mặt này, Tô Thanh toàn thân run rẩy, gào lên: "A, ngươi là Tiểu Lại Tử?"

Sau đó quay đầu bỏ chạy.

Hắn theo hướng rừng mai muốn chạy về gian nhà gỗ kia, nhưng vừa quay đầu nhìn lại, làm gì còn rừng mai hay nhà gỗ nào nữa, chỉ có một cái sân nhỏ, gió tuyết lại càng lớn hơn, tuyết lớn phủ kín bầu trời, trên hiên nhà treo một chuỗi băng dài.

Mà trong gió tuyết, ẩn hiện một gian nhà nhỏ, trên cửa sổ vẫn còn ánh lửa leo lét.

"Tiểu ni cô niên phương nhị bát, chính thanh xuân bị sư phụ cạo sạch tóc, ta vốn là nam nhi lang..."

"Lực bạt sơn hề khí cái thế, thời bất lợi hề chuy bất thệ...!"

Tất cả tiếng hát như đều vọng ra từ gian phòng đó.

Tô Thanh nghe xong thân hình chấn động dữ dội, rồi đứng ngây tại chỗ, đã sớm run cầm cập, trong mắt lộ vẻ sợ hãi, hắn cảm thấy rất lạnh, lạnh đến mức tay chân tê cứng, quá lạnh, lạnh đến mức máu trong người như sắp đông cứng lại, nhưng nhìn ánh lửa trong tuyết, hắn lại chần chừ một chút, như bị ma xui quỷ khiến, vừa sợ hãi vừa chậm rãi đi tới, như muốn xua tan cái lạnh để sưởi ấm.

Gần rồi, càng gần rồi.

Cánh cửa gỗ loang lổ cũ kỹ, rủ một lớp rèm vải bông.

Tô Thanh bỗng thấy ấm áp trở lại, hắn nghe tiếng hát bên trong, ma xui quỷ khiến đã vén rèm, đẩy cửa ra, chỉ thấy trong căn phòng nhỏ bé ấy, đặt một chậu than, còn có một chiếc giường chung, trên đệm chăn bẩn thỉu, hai bóng người đang đối lời, như thể biết hắn đi vào, cả hai cùng quay người lại.

"Tiểu Thanh!"

"Sư huynh, sao giờ này huynh mới về?"

"Phụt!"

Trong Bách Hoa Lâm, trong gian nhà gỗ, Tô Thanh đang đả tọa bỗng choàng tỉnh, há miệng phun ra một ngụm máu tươi, máu chưa rơi xuống đất đã lập tức thành những mảnh băng.

"Tiểu Thanh? Tiểu Thanh? ... Hê hê hê ... Ha ha ha ... Á!"

Tô Thanh nhắm mắt lại, khóe mắt nước mắt trào ra như suối, mở mắt lần nữa, thân hình hắn chớp động, đã lao ra khỏi nhà gỗ, ánh mắt vốn bình tĩnh nay biến thành điên cuồng, mái tóc trắng dựng đứng cả lên, nhìn trời cao phát ra một tiếng gào thét tê tâm liệt phế.

"Ta muốn trở về, ta nhất định phải trở về!"