Khi các nhà thám hiểm tụ họp trở lại trên mái nhà, họ nhận thấy mỗi thành viên đã chọn lựa một đống đồ đạc kỳ quặc đến khó tin. Dường như chẳng ai hình dung rõ ràng thứ gì thực sự cần thiết, nhưng ai nấy đều mang lên một thứ gì đó.

Bọ Cộc đã gỡ chiếc đầu của một con Gump vốn được trang trí bằng cặp sừng tủa rộng ra khỏi vị trí trên bệ lò sưởi ở đại sảnh lớn; và chú côn trùng này đã vô cùng cẩn thận, chật vật mang nó lên tận mái nhà. Con Gump này trông giống như đầu nai sừng tấm, chỉ có điều chiếc điều mũiếnh lên một cách tinh nghịch và trên cằm có chòm râu y hệt dê đực. Bọ Cộc chẳng thể giải thích nổi vì sao mình lại chọn món đồ ấy, trừ việc nó đã khơi gợi trí tò mò của chú.

Tip, với sự trợ giúp của Ngựa Gỗ, đã khiêng một chiếc ghế sô-bông bọc đệm lớn lên mái nhà. Đó là một món đồ nội thất cổ kính có phần tựa lưng và thành ghế cao, nặng đến mức dù đã dồn phần lớn sức nặng lên lưng Ngựa Gỗ, cậu bé vẫn thở hồng hộc khi cuối cùng chiếc sô-bô kỳ cục cũng được thảịch xuống mái nhà.

Đầu Bí Ngô mang theo một cái chổi, vì đó là thứ đầu tiên cậu nhìn thấy. Bác bù nhìn xuất hiện cùng một cuộn dây phơi quần áo và dây thừng nhặt được ngoài sân; trên đường leo cầu thang, bác đã vướng víu đến nỗi cả người lẫn đống dây thừng đổ nhào thành một đống trên mái nhà và suýt lănỏ khỏi đó nếu Tip không kịp cứu.

Bác thợ mộc thiếc xuất hiện cuối cùng. Bác cũng đã xuống sân và cắt bốn chiếc lá cọ to bản, xòe rộng từ một cây cọ khổng lồ vốn là niềm tự hào của toàn bộ thần dân Thành phố Ngọc Bích.

“Nick thân mến của tôi ơi!” Bác bù nhìn thốt lên khi thấy những gì người bạn của mình vừa làm; “Anh đã phạm phải tội trọng nhất mà bất cứ ai ở Thành phố Ngọc Bích có thể gây ra. Nếu tôi nhớ không lầm, hình phạt cho việc chặt lá của cây cọ hoàng gia là bị xử tử bảy lần rồi sau đó bỏ tù chung thân.”

“Giờ thì chẳng thể làm khác được nữa,” bác thợ mộc thiếc đáp, vừa ném những chiếc lá lớn xuống mái nhà. “Nhưng đó lại có thể thêm một lý do nữa cho thấy vì sao chúng ta buộc phải trốn chạy. Và giờ, hãy xem anh đã tìm được những gì để tôi làm việc với chúng nào.”

Không ít cái nhìn đầy hoài nghi đổ dồn về đống vật dụng tạp nham đang bề bộn trên mái nhà, và cuối cùng bác bù nhìn lắc đầu nhận xét:

“Chà, nếu bạn Nick có thể chế tạo từ đống rác rưởi hỗn độn này một Thứ có thể bay lượn trên không trung và đưa chúng ta đến nơi an toàn, thì tôi xin thừa nhận bác ấy là một thợ cơ khí cừ khôi hơn tôi tưởng.”

Nhưng ban đầu bác thợ mộc thiếc có vẻ chẳng hề chắc chắn về năng lực của mình, và chỉ sau khi dùng miếng da sơn dương chà xát thật mạnh vầng trán, bác mới quyết tâm nhận lấy nhiệm vụ.

“Điều đầu tiên cần có cho cỗ máy,” bác nói, “là một phần thân đủ lớn để chở toàn bộ nhóm chúng ta. Chiếc sô-bô này là thứ to nhất chúng ta có, và có thể dùng làm phần thân. Nhưng nhỡ cỗ máy bị nghiêng sang một bên, tất cả chúng ta sẽ trượt ngã xuống đất mất.”

“Sao không dùng hai chiếc sô-bô?” Tip hỏi. “Dưới nhà còn một chiếc y hệt thế này cơ mà.”

“Đó là một ý kiến vô cùng thực tế,” bác thợ mộc thiếc kêu lên. “Em phải đi khuân chiếc sô-bô kia lên ngay lập tức.”

Thế là Tip và Ngựa Gỗ đã xoay xở với bao công sức để đưa chiếc sô-bô thứ hai lên mái nhà; và khi đặt hai chiếc áp sát vào nhau, phần tựa lưng cùng hai đầu ghế tạo thành một hàng rào bảo vệ vững chắc xung quanh chỗ ngồi.

“Tuyệt vời!” bác bù nhìn kêu lên. “Chúng ta có thể ngồi bên trong cái ổ ấm cúng này một cách hoàn toàn thoải mái.”

Hai chiếc sô-bô giờ đây đã được buộc chặt vào nhau bằng dây thừng và dây phơi quần áo, rồi Nick Chopper gắn đầu con Gump vào một đầu.

“Thế là sẽ rõ đâu là phần đầu phía trước của Thứ đó,” bác nói, vô cùng đắc ý với ý tưởng này. “Và thực sự, nếu ngắm nghía kỹ lưỡng, con Gump trông rất hợp làm vật trang trí mũi tàu. Bốn chiếc lá cọ khổng lồ mà tôi vừa đánh đổi mạng sống bảy lần này sẽ phải đóng vai trò là đôi cánh của chúng ta.”

“Chúng có đủ chắc chắn không?” cậu bé hỏi.

“Chúng chắc chắn hết mức có thể rồi,” bác thợ mộc đáp; “và mặc dù chúng không cân xứng với thân của Thứ đó, chúng ta hiện chẳng ở vị thế có thể đòi hỏi quá cao.”

Thế là bác gắn những chiếc lá cọ vào các chiếc sô-bô, mỗi bên hai chiếc.

Bọ Cộc lên tiếng với sự thán phục không giấu giếm:

“Thứ đó giờ đã hoàn thiện, chỉ còn cần được thổi hồn cho sống lại nữa thôi.”

“Khoan đã!” Jack kêu lên. “Các anh không định dùng cái chổi của tôi à?”

“Để làm gì chứ?” bác bù nhìn hỏi.

“Thì, nó có thể được gắn vào phần đuôi để làm cái đuôi chứ sao,” đầu Bí Ngô đáp. “Chắc chắn anh không thể gọi Thứ đó là hoàn chỉnh nếu thiếu một cái đuôi được.”

“Hừ!” bác thợ mộc thiếc nói, “tôi chẳng thấy cái đuôi có tích sự gì cả. Chúng ta đâu có định bắt chước một con thú, một con cá hay một loài chim. Tất cả những gì chúng ta mong đợi ở Thứ đó là đưa chúng ta bay qua không trung.”

“Biết đâu chừng, sau khi Thứ đó sống lại, nó có thể dùng đuôi để lái thì sao?” bác bù nhìn gợi ý. “Bởi vì nếu nó bay lượn trên không trung thì cũng chẳng khác loài chim là mấy, và tôi để ý thấy tất cả các loài chim đều có đuôi, thứ mà chúng dùng làm bánh lái trong lúc bay.”

“Thôi được,” Nick đáp, “cái chổi sẽ được dùng làm đuôi,” và bác buộc chặt nó vào phần đuôi của thân sô-bô.

Tip lấy hộp tiêu trong túi ra.

“Thứ này trông to quá,” cậu lo lắng nói; “và em không chắc còn đủ bột để làm cho toàn bộ nó sống lại hay không. Nhưng em sẽ cố dùng sao cho được nhiều nhất có thể.”

“Hãy rắc hầu hết lên đôi cánh,” Nick Chopper bảo; “vì chúng phải được làm cho thật chắc chắn.”

“Và đừng quên cái đầu đấy!” Bọ Cộc la lên.

“Cả cái đuôi nữa!” Đầu Bí Ngô thêm vào.

“Xin các người hãy giữ im lặng,” Tip bồn chồn nói; “các người phải để cho em có cơ hội thực hiện phép thuật theo đúng cách chứ.”

Cậu vô cùng cẩn thận bắt đầu rắc thứ bột quý giá lên Thứ đó. Đầu tiên, từng chiếc trong số bốn cánh được phủ nhẹ một lớp bột, tiếp đến là các chiếc sô-bô được rắc bột, và cái chổi cũng được phủ một lớp mỏng.

“Cái đầu! Cái đầu! Tôi xin cậu, đừng quên cái đầu!” Bọ Cộc kêu lên đầy hào hứng.

“Bột chỉ còn lại một chút thôi,” Tip thông báo sau khi nhìn vào bên trong hộp. “Và em thấy việc làm cho phần chân của ghế sô-bô sống lại còn quan trọng hơn là cái đầu.”

“Không phải vậy,” bác bù nhìn quyết định. “Bất cứ thứ gì cũng phải có cái đầu để điều khiển nó; và vì sinh vật này dùng để bay chứ không phải đi bộ, nên việc chân nó có sống hay không thực ra chẳng quan trọng mấy.”

Thế là Tip tuân theo quyết định đó và rắc phần bột còn lại lên đầu con Gump.

“Giờ thì,” cậu bảo, “hãy giữ im lặng trong lúc em làm phép!”

Đã từng nghe mụ Mombi đọc các từ thần chú, lại từng thành công trong việc làm cho Ngựa Gỗ sống lại, Tip không mảy may do dự thốt lên ba từ huyền bí, kèm theo mỗi từ là một cử động tay kỳ lạ.

Đó là một nghi lễ trang nghiêm và đầy ấn tượng.

Vừa dứt câu thần chú, toàn bộ khối thân to lớn của Thứ đó rùng mình một cái, con Gump phát ra tiếng kêu thét quen thuộc của loài vật ấy, rồi bốn chiếc cánh bắt đầu đập phành phạch một cách cuồng nhiệt.

Tip may mắn túm được một cái ống khói, nếu không cậu đã bị luồng gió khủng khiếp do đôi cánh tạo ra thổi bay khỏi mái nhà. Bác bù nhìn vốn nhẹ cân nên đã bị nhấc bổng lên và cuốn đi giữa không trung cho đến khi Tip may mắn chộp lấy một chân bác và giữ chặt lại. Bọ Cộc nằm bẹp dí xuống mái nhà nên thoát nạn, còn bác thợ mộc thiếc với trọng lượng bằng thiếc níu chặt lấy bác đã vươn cả hai tay ôm lấy đầu Bí Ngô và kịp thời cứu được cậu ta. Ngựa Gỗ bị lật ngửa lưng ra phía sau, bốn chân chổng lên trời quơ quơ bất lực.

Và giờ đây, trong lúc tất cả đang chật vật lấy lại thăng bằng, Thứ đó từ từ nhô lên khỏi mái nhà và bay vút vào không trung.

“Này! Quay lại đây!” Tip hoảng hốt kêu lên, một tay bám lấy ống khói, tay kia giữ bác bù nhìn. “Quay lại ngay, ta ra lệnh cho ngươi!”

Chính khoảnh khắc này đã chứng minh sự khôn ngoan của bác bù nhìn khi quyết định làm cho phần đầu của Thứ đó sống lại thay vì đôi chân là hoàn toàn đúng đắn. Bởi vì con Gump, lúc này đã bay lên cao, liền quay đầu lại theo lệnh của Tip và dần dần lượn vòng cho đến khi có thể nhìn rõ mái cung điện.

“Quay lại đi!” cậu bé lại hét lớn.

Và con Gump đã tuân lệnh, khoan thai và uyển chuyển vẫy bốn chiếc cánh trên không trung cho đến khi Thứ đó hạ xuống đậu vững vàng trên mái nhà một lần nữa và nằm im bất động.