Cậu bé, với dáng người nhỏ nhắn và có vẻ khá mảnh khảnh, cảm thấy hơi lúng túng khi bị gã đàn ông cao kều, vụng về với cái đầu bằng quả bí ngô gọi là “cha”; nhưng nếu phủ nhận mối quan hệ ấy thì sẽ lại phải giải thích dài dòng và mệt mỏi, thế nên cậu bèn đánh trống lảng bằng cách hỏi cộc lốc:

“Anh có mệt không?”

“Tất nhiên là không rồi!” người kia đáp. Nhưng rồi hắn nói tiếp sau một thoáng ngừng lời: “Tuy nhiên, chắc chắn là tôi sẽ mòn hết các khớp bằng gỗ nếu cứ tiếp tục đi thế này.”

Vừa bước đi, Tip vừa ngẫm nghĩ thấy điều đó quả thực đúng sự thật. Cậu bắt đầu thấy tiếc vì đã không làm chân tay gỗ một cách cẩn thận và chắc chắn hơn. Mà sao cậu có thể đoán trước được rằng cái gã mà cậu tạo ra chỉ để hù dọa bà già Mombi lại có thể được thổi sự sống nhờ thứ bột phép thuật đựng trong một chiếc lọ rắc tiêu cũ chứ?

Thế là cậu nguôi nỗi trách móc bản thân, và bắt đầu suy tính xem làm thế nào để khắc phục những khiếm khuyết ở các khớp xương lỏng lẻo của Jack.

Trong lúc đang mải suy nghĩ như vậy, họ đi đến bìa rừng, và cậu bé liền ngồi xuống nghỉ ngơi trên một con ngựa cưa cũ kỹ mà thợ đốn củi nào đó đã để lại ở đó.

“Sao anh không ngồi xuống đi?” cậu hỏi gã Đầu Bí Ngô.

“Làm thế có bị căng các khớp của tôi không?” người kia thắc mắc.

“Đương nhiên là không rồi. Nó sẽ giúp anh đỡ mỏi đấy,” cậu bé khẳng định.

Thế là Jack liền thử ngồi xuống; nhưng ngay khi cậu ta gập các khớp xương quá mức bình thường, chúng liền sụm hẳn xuống, và cậu ta ngã kềnh ra đất với một tiếng động mạnh đến mức Tip sợ rằng cậu ta đã hỏng bét hoàn toàn.

Cậu lao tới chỗ gã người gỗ, đỡ đứng dậy, nắn lại tay chân, rồi sờ lên đầu xem có vô tình bị nứt vỡ gì không. Nhưng rốt cuộc thì Jack có vẻ vẫn ổn, và Tip bảo cậu ta rằng:

“Chắc từ nay anh cứ đứng thế này thì hơn. Xem chừng đó là cách an toàn nhất.”

“Vâng, thưa cha kính yêu. Sao cũng được ạ,” gã Jack mỉm cười đáp lại, chẳng hề tỏ chút bối rối nào sau cú ngã vừa rồi.

Tip lại ngồi xuống. Chẳng mấy chốc, gã Đầu Bí Ngô cất tiếng hỏi:

“Cái vật mà cậu đang ngồi lên là cái gì thế?”

“Ồ, đây là một con ngựa,” cậu bé hờ hững đáp.

“Ngựa là cái gì?” Jack gặng hỏi.

“Ngựa ư? Chà, có hai loại ngựa,” Tip đáp, hơi bối rối không biết giải thích thế nào. “Một loại là ngựa sống, có bốn chân, một cái đầu và một cái đuôi. Và người ta cưỡi lên lưng nó.”

“Tôi hiểu rồi,” Jack vui vẻ nói. “Đó chính là cái loại ngựa mà cậu đang ngồi lên đây phải không.”

“Không, không phải,” Tip đáp ngay lập tức.

“Sao lại không? Nó cũng có bốn chân, một cái đầu và một cái đuôi cơ mà.” Tip quan sát con ngựa cưa kỹ hơn, và nhận ra gã Đầu Bí Ngô nói có lý. Thân mình nó được đẽo từ một thân cây, và một nhánh cây đã được giữ lại nhô lên ở một đầu trông rất giống cái đuôi. Ở đầu kia có hai mắt u to trông giống như đôi mắt, và một khoảng đã được đục khoét đi trông rất dễ nhầm lẫn với miệng ngựa. Còn về phần chân, đó là bốn khúc gỗ thẳng được cắt từ cây và cắm chặt vào thân, dạng rộng ra để con ngựa cưa có thể đứng vững khi đặt một khúc gỗ lên trên để cưa.

“Vật này trông giống ngựa thật hơn là tớ tưởng,” Tip vừa nói vừa cố giải thích. “Nhưng ngựa thật thì có sự sống, biết phi, biết chồm lên và ăn yến mạch, trong khi cái này chẳng qua chỉ là một con ngựa chết bằng gỗ, dùng để kê cưa gỗ mà thôi.”

“Nếu nó sống, chẳng lẽ nó không phi, không chồm lên và ăn yến mạch sao?” gã Đầu Bí Ngô thắc mắc.

“Có lẽ nó sẽ biết phi và chồm lên; nhưng nó sẽ chẳng ăn yến mạch đâu,” cậu bé bật cười trước ý nghĩ đó đáp. “Và dĩ nhiên là nó không bao giờ có thể sống được, bởi vì nó làm bằng gỗ.”

“Tôi cũng vậy mà,” gã người gỗ đáp.

Tip ngạc nhiên nhìn cậu ta.

“Ơ, đúng thế thật!” cậu kêu lên. “Và thứ bột phép thuật thổi sự sống cho anh đang ở trong túi tôi đây này.”

Cậu lấy hộp rắc tiêu ra, tò mò ngắm nghía nó.

“Tớ tự hỏi,” cậu trầm ngâm nói, “liệu nó có thể làm cho con ngựa cưa này sống lại không nhỉ.”

“Nếu được thế,” Jack điềm tĩnh đáp bởi chẳng có điều gì làm cậu ta ngạc nhiên cả, “tôi có thể cưỡi lên lưng nó, như thế sẽ đỡ bị mòn các khớp xương.”

“Tớ sẽ thử xem sao!” cậu bé vừa kêu lên vừa chồm dậy. “Nhưng không biết tớ có nhớ được những lời bà già Mombi đã nói và cách bà ấy giơ tay lên không nhỉ.”

Cậu suy ngẫm một lúc, và vì đã chăm chú quan sát từng cử động của mụ phù thủy già từ sau hàng rào cũng như lắng nghe những lời mụ nói, cậu tin rằng mình có thể lặp lại chính xác những gì mụ đã nói và làm.

Thế là cậu bắt đầu bằng cách rắc một ít Bột Sự Sống kỳ diệu từ chiếc hộp rắc tiêu lên thân con ngựa cưa. Sau đó, cậu giơ tay trái lên, với ngón út chĩa lên trời, và đọc: “Weaugh!”

“Điều đó nghĩa là gì vậy, thưa cha kính yêu?” Jack tò mò hỏi.

“Tớ không biết,” Tip đáp. Rồi cậu giơ tay phải lên, với ngón cái chĩa lên trời và đọc: “Teaugh!”

“Thế cái đó là gì vậy, thưa cha kính yêu?” Jack gặng hỏi.

“Nó có nghĩa là anh phải giữ im lặng đấy!” cậu bé đáp, tỏ vẻ khó chịu vì bị ngắt lời vào một khoảnh khắc quan trọng nhường này.

“Sao tôi học nhanh thế nhỉ!” gã Đầu Bí Ngô nhận xét với nụ cười thường trực trên môi.

Tip bây giờ liền giơ cả hai tay lên đầu, với tất cả các ngón tay và ngón cái đều xòe rộng ra, rồi cất giọng hô lớn: “Peaugh!”

Ngay lập tức, con ngựa cưa chuyển động, duỗi thẳng các chân, ngáp bằng cái miệng được đục khoét và rũ sạch vài hạt bột trên lưng xuống. Số bột còn lại dường như đã tan biến vào trong thân con ngựa.

“Tuyệt quá!” Jack reo lên, trong khi cậu bé đứng ngẩn người kinh ngạc. “Cha đúng là một phù thủy rất cừ khôi đấy, thưa cha kính yêu!”