Lảo đảo vấp váp, cuối cùng khi năm hết tết đến, Khổng Tử đã trở về nơi mình sinh ra, Lỗ Quận Trâu Ấp...

"Thiếu tiểu ly gia lão đại hồi, hương âm vô cải mấn mao thôi", tâm trạng Khổng Tử hết sức phức tạp. Những người đồng hương tuổi còn trẻ từ lâu đã không còn nhận ra ông, chỉ biết vị lão giả này là Khổng Khâu danh chấn thiên hạ, cũng là nhân vật được quốc quân nước Triệu ngày nay kính trọng. Nhiều đệ tử của ông đang làm quan tại Lỗ Quận, không khỏi đối với ông thêm vài phần kính sợ.

Khổng Lý cùng cháu trai Tử Tư đón ông trở về Khổng gia cũ trạch, mọi thứ vẫn như xưa. Ngày gia đình đoàn tụ này, bọn họ đã mong chờ bao năm, cuối cùng cũng thành hiện thực.

Khổng Tử đời này thật bất hạnh, lý tưởng phải chịu đả kích còn lớn hơn trong lịch sử. Nhưng ông cũng thật may mắn, ái đồ Nhan Hồi, Tử Lộ vẫn còn tại thế, con trai cũng nhờ điều kiện y tế nước Lỗ được cải thiện mà không yểu mệnh, nay đang hầu hạ dưới gối, ông cũng không cần phải nhiều lần thốt lên tiếng than bi ai: "Trời hại ta!"...

Sau khi ổn định chỗ ở, việc đầu tiên Khổng Tử làm là bảo Tử Lộ mang chiếc rương chuyên đựng những cuốn sách quan trọng tới. Ông nheo mắt lục tìm, nhưng không còn quan tâm đến những thẻ tre "Dịch Tượng" mà ngày trước ông coi như bảo vật, hy vọng tìm thấy cái gọi là thiên mệnh trong đó nữa, mà thay vào đó là lấy ra bộ "Xuân Thu" vẫn đang trong quá trình biên soạn...

Các đệ tử của Khổng Khâu đều biết, khi Phu tử làm học vấn, nếu văn từ có chỗ nào có thể cùng người khác bàn bạc, ông chưa bao giờ độc đoán quyết định. Thế nhưng khi viết "Xuân Thu" thì lại khác, điều cần viết nhất định phải viết vào, điều cần xóa nhất định phải xóa đi, ngay cả những đệ tử giỏi văn chương như Nhan Hồi cũng không thể thêm bớt một câu nào cho ông.

Khổng Tử tinh thần phấn chấn, từ khi lâm bệnh và già yếu, hiếm khi nào ông tỉnh táo được như lúc này. Ông ngồi trước án kỷ, giơ tay lên, giọng nói không chút cảm xúc: "Bút."

Tử Tư dâng bút lên.

Cúi đầu viết được một lát, Khổng Tử lại giơ tay lên: "Dao gọt."

Khổng Lý dâng dao gọt bằng đồng.

"Xuân Thu" là tâm huyết mười năm của Khổng Tử. Chủ trương của ông đã định sẵn là không thể thực hiện, nên đành dựa vào sử sách nước Lỗ mà biên soạn thành "Xuân Thu". Sách bắt đầu từ năm Lỗ Ẩn Công thứ nhất (năm 722 TCN), kết thúc ở hiện tại (năm 476 TCN), bao gồm tổng cộng mười hai đời quân chủ nước Lỗ. Lấy nước Lỗ làm trung tâm ghi chép, tôn phụng vương thất nhà Chu làm chính thống, lấy Hạ Thương làm tấm gương soi, văn từ giản lược nhưng ẩn chứa "vi ngôn đại nghĩa" của Khổng Tử. Vì vậy, quân chủ nước Ngô, nước Sở tự xưng là Vương, trong "Xuân Thu" vẫn bị hạ thấp gọi là Tử tước. Triệu Vô Tuất hội minh cùng chư hầu ở Hoàng Trì, thực chất là triệu tập Chu Kính Vương tới tham gia, nhưng trong "Xuân Thu" lại kiêng dè ghi chép là "Chu Thiên Tử tuần thú". Cứ thế suy ra, "Xuân Thu" chính là dùng nguyên tắc này để khen chê các sự kiện thời bấy giờ.

Quân tử lo sợ nhất chính là sau khi chết đi không để lại gì. Khổng Tử hy vọng có thể nhờ đó mà lưu lại vài suy nghĩ của bản thân. Bộ sử này chính là hóa thân cho tư tưởng của ông, nên Khổng Tử mới nói: "Người biết ta hay tội ta, chỉ có Xuân Thu mà thôi!"

Thế nhưng, kể từ khi trở về, phát hiện mọi dấu vết của nước Lỗ đều đã bay biến, lại sau khi "gặp Kỳ Lân" bên bờ Đại Dã Trạch, Khổng Tử đột nhiên cảm thấy ý chí rã rời.

Cạo đi mấy câu "vi ngôn đại nghĩa" thừa thãi trước đó, sau khi viết xuống chuyện gặp Kỳ Lân, ông dừng bút, thở dài thườn thượt mà rằng:

"Lão hủ mở tư học, hữu giáo vô loại, truyền bá học vấn, hy vọng nhờ đó mà khiến nhiều người hiểu về Chu Lễ, bảo vệ Chu Lễ. Nào ngờ, hiểu càng nhiều thì càng không cam chịu hiện trạng. Thông qua chuyện ở Trung Đô và nước Lỗ, các đệ tử đã nhìn rõ đại thế, ùn ùn kéo nhau đầu quân dưới trướng họ Triệu, theo đuổi như vịt, giúp họ Triệu đào mồ chôn Chu Lễ, thật là sai lầm biết bao, thật là sai lầm biết bao..."

Nhớ lại một đời của mình, bôn ba vất vả, đến cuối cùng lại hóa hư không.

"'Xuân Thu' cũng vậy, dù có viết thế nào, dù có tốn bao tâm sức để khen chê, kẻ cướp nước cũng sẽ chẳng hề sợ hãi nó. Dù Kỳ Lân có xuất hiện hay không, ta cũng không thể ngăn cản Triệu Tử Thái diệt chư hầu, thống nhất thiên hạ, thay thế vương thất nhà Chu. Đại thế của hắn là do hắn từng chút một giành lấy, thuận thế thì xương, nghịch thế thì vong, cuồn cuộn chảy trôi. Chỉ hy vọng hắn đối với Tam đại, đối với Chu Lễ, có thể giữ lại chút thiện ý, có thể phát huy, chứ đừng vứt bỏ sạch sẽ."

Nói xong, Khổng Tử dừng bút, "Xuân Thu" từ đây không còn được viết tiếp nữa.

Những điều ông viết ra đã trở thành thứ lịch sử cổ xưa tối nghĩa, chúng là dấu ấn của thời đại trước, mà thời đại mới thì không cần đến chúng...

Hãy để những người trẻ tuổi đầy chí khí khai mở thời đại mới đi, còn ông Trọng Ni, đã định sẵn là phải trước sau như một, chỉ có thể ôm giữ những tàn tích, làm vật tuẫn táng cho thời đại cũ...

"Trên đời này, đã không còn việc gì ta có thể làm được nữa, đạo của ta, cùng tận rồi!"

Ông mặc kệ những vệt mực cuối cùng tự khô, chống gậy, dưới sự dìu dắt của con trai và cháu trai, lảo đảo bước ra ngoài.

Bên ngoài, tuyết đã rơi.

"Tích ngã vãng hĩ, dương liễu y y; kim ngã lai tư, vũ tuyết phi phi."

Một trận tuyết lớn đang trút xuống từ bầu trời u ám như chiếc vòm khổng lồ. Phong cảnh phương Bắc, ngàn dặm đóng băng, vạn dặm tuyết bay. Khổng Khâu rời Trung Nguyên đã lâu, cũng đã nhiều năm rồi chưa từng thấy cảnh tuyết hùng tráng đến thế.

Những bông tuyết lạnh buốt bay múa đầy trời, rơi xuống đầu thành, rơi xuống mặt đất, rơi lên búi tóc bạc trắng của Khổng Tử. Ông ngẩng đầu lên, khóe môi khẽ động.

Ánh sáng phản chiếu từ tuyết, tại sao trong đôi mắt đục ngầu của ông lại giống ánh mặt trời ấm áp đến thế?

Ông dường như nhìn thấy, dưới ánh mặt trời đầu xuân, bản thân mình khi còn để chỏm tóc, đang ngồi xổm trên mặt đất, dùng bùn nặn thành lễ khí, bắt chước dáng vẻ các bậc trưởng bối trong làng tế tự tổ tiên.

Ông dường như nhìn thấy, trong gió xuân ấm áp cuối mùa, ông dẫn các đệ tử đi giữa non xanh nước biếc, Trọng Ni khi đó, ý khí phong phát...

"Mộ xuân giả, xuân phục ký thành, quán giả ngũ lục nhân, đồng tử lục thất nhân, dục hồ Nghi, phong hồ Vũ Vu, vịnh nhi quy..."

"Thật muốn, lại được nhìn thấy dáng vẻ mùa xuân nơi thôn dã biết bao!"

Năm ấy, Khổng Tử gặp Kỳ Lân, tuyệt bút "Xuân Thu", qua đời tại Trâu Ấp, sau đó được an táng tại phía bắc thành Lỗ, bên bờ sông Tứ, các đệ tử đều để tang ba năm...

---❊ ❖ ❊---

"Cao sơn ngưỡng chỉ, cảnh hành hành chỉ."

Khi nhận được tin Khổng Tử qua đời, Triệu Vô Tuất đã đến vùng ngoại ô thành Nghiệp. Hắn không bàn luận gì thêm, chỉ lặng lẽ thốt ra tám chữ này.

Triệu Hầu không khóc lóc thảm thiết, cũng không có bài diễn thuyết dài dòng, bởi vì khi còn sống không thể trọng dụng Khổng Tử, mà khi chết lại giả nhân giả nghĩa làm bài tế văn để truy điệu ông, thì trong mắt Khổng Tử, đó là không hợp lễ.

Hơn nữa, Triệu Vô Tuất cũng khó có thể đưa ra một đánh giá thỏa đáng cho cuộc đời của Khổng Tử.

Trong lịch sử, ông vốn là một trong những chư tử thời Xuân Thu Chiến Quốc, cùng lắm chỉ được coi là người khởi xướng tư học, còn "Xuân Thu" do ông viết đã trở thành danh từ đại diện cho một thời đại. Thế nhưng sau khi ông mất, theo sự tôn sùng ngày càng lớn của Nho giáo thời Hán, Khổng Tử dần dần được coi là Chí Thánh Tiên Sư, cao hơn hết thảy chư tử của các học phái khác. Về sau, thậm chí còn có người cho rằng Khổng Tử từng thực sự tiếp nhận thiên mệnh, kế vị nhà Chu làm Vương. Mặc dù ông không thực sự lên ngôi, nhưng xét về lý tưởng mà nói, ông là bậc Vua không vương miện, Tố Vương, câu nói "năm trăm năm tất có Vương giả hưng" được cho là đã ứng nghiệm lên đầu Khổng Tử...

Nhưng ngày nay, địa vị của Khổng Tử sẽ khác xa so với trong lịch sử.

"Ngài sẽ không còn là một ngọn núi cao bị hậu nhân càng tôn lên càng cao, cũng không phải vầng trăng 'Phu tử không xuất thế, vạn cổ như đêm dài', mà là một ngôi sao trong dải ngân hà rực rỡ của thời đại này."

"Phu tử à, đây là điều ngài muốn thấy, hay là điều ngài không muốn thấy đây?"

Giơ tay ra, hứng lấy bông tuyết đang rơi chậm rãi, Triệu Vô Tuất nhớ lại cuộc đối thoại trong căn nhà nhỏ ở huyện Diệp.

Đối với việc Triệu Vô Tuất muốn thay thế nhà Chu, làm Thiên Tử, Khổng Tử không hề phẫn nộ khiển trách, cũng không có lời chúc phúc đầy thức tỉnh.

Ông chỉ bảo Triệu Vô Tuất lại gần, dùng những ngón tay gầy guộc già nua thô ráp viết lên lòng bàn tay hắn một chữ, rồi nắm bàn tay Triệu Vô Tuất lại, coi như là món quà duy nhất tặng hắn.

Đó là chữ "Vương".

"Thời thượng cổ Thương Hiệt tạo chữ, chữ Vương là ba nét ngang một nét dọc. Ba nét ngang lần lượt đại diện cho Thiên, Địa, Nhân. Một nét dọc, chính là chỉ người thông suốt được Thiên, Địa, Nhân, đó gọi là Vương!"

"Lập đạo của Trời, gọi là Âm và Dương; lập đạo của Đất, gọi là Nhu và Cương; lập đạo của Người, gọi là Nhân và Nghĩa... Mà kẻ được gọi là Vương giả, tất phải kiêm cả Tam tài, mới có thể quân lâm thiên hạ..."

"Tử Thái à, ngươi có chí của Vương giả, nhưng có tâm của Vương giả không? Ngươi, đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?"

Đây coi như là di ngôn cuối cùng Khổng Tử để lại cho hắn.

Mặc kệ bông tuyết tan chảy trong lòng bàn tay, Triệu Vô Tuất quay đầu lại. Hắn nhìn thấy đại quân nước Triệu hùng hậu, trên vùng đất Ký Châu phủ đầy tuyết trắng, tựa như một con rồng đen khổng lồ. Dẫu thời tiết giá lạnh, nhưng hàng ngàn binh sĩ Vũ Lâm quân mặc áo đông dày cộm vẫn vô cùng phấn khích, không hề kêu lạnh kêu mệt, vừa hô vang khẩu hiệu hào hùng vừa tiến bước.

Bởi vì bọn họ đang làm việc mà từ sau khi nhà Chu thay thế mệnh trời của nhà Ân đến nay chưa từng có: bọn họ đang vận chuyển chín chiếc đỉnh Thành Chu nặng nề, di chuyển về kinh đô Nghiệp!

Chín chiếc đỉnh nặng bao nhiêu?

Giang sơn nặng bao nhiêu, chín chiếc đỉnh nặng bấy nhiêu!

Vào thời khắc này, vạn dặm giang sơn Trung Nguyên đã bị Triệu Vô Tuất thâu tóm, nặng tựa chín chiếc đỉnh, Triệu Vô Tuất cũng có thể thu nạp chúng vào trong tim mình.

"Thực chí mà danh quy, Phu tử, con đã sẵn sàng rồi!"

Mùa đông năm 476 TCN, Khổng Tử qua đời, chín chiếc đỉnh di dời, một thời đại mang tên "Xuân Thu", từ đây kết thúc!