Chúng tôi đang làm tình với nhau. Dữ dội. Ngay bên cửa nhà tắm. Cô là của tôi. Tôi vùi mặt vào cô, hết lần này đến lần khác. Khoan khoái khi ở trong cô: cảm giác khi động chạm, mùi và vị của cô. Tôi nắm tóc cô và giữ cô đứng yên một chỗ. Ôm lấy mông cô. Hai chân cô quắp lấy eo tôi. Cô không cử động được vì bị tôi ép chặt. Quấn quanh tôi như lụa. Tay cô kéo tóc tôi. Ồ đúng rồi. Tôi đang ở nhà, cô cũng đang ở nhà. Đây chính là nơi tôi muốn... bên trong cô...

Em. Là. Của tôi. Cơ bắp cô căng ra quắp chặt lấy tôi khi cô đạt cực khoái, đầu cô ngửa ra sau. Lại đây nào!Cô gọi to và tôi đi theo… ôi đúng rồi, Anastasia ngọt ngào, đáng yêu của tôi. Cô mỉm cười ngái ngủ, viên mãn - chao ôi, quyến rũ làm sao. Cô đứng đó nhìn tôi chằm chằm với nụ cười tinh nghịch trên môi, sau đó đẩy tôi ra và lùi lại, chẳng nói chẳng rằng. Tôi túm lấy cô và giờ chúng tôi đang ở trong phòng giải trí. Tôi ấn cô cúi xuống trên chiếc ghế dài. Tôi vung đòn trừng phạt cô, chiếc thắt lưng trong tay… và cô biến mất. Giờ cô đang đứng ở cửa, mặt trắng bệch, kinh hãi và buồn bã. Sau đó cô lặng lẽ trôi đi… Cánh cửa biến mất, và cô không dừng lại. Cô giơ tay ra mời mọc. Đi với em nào , cô thì thầm, nhưng bóng cô lại lùi dần về phía sau và mỗi lúc một nhạt hơn… sau đó biến mất ngay trước mặt tôi… biến mất… cô ấy đi rồi. Không ! Tôi hét lên. Không ! Nhưng tôi không nói được. Tôi không có gì cả. Tôi bị câm. Bị câm... một lần nữa.

TÔI BÀNG HOÀNG TỈNH DẬY.

Chết tiệt, đó chỉ là một giấc mơ. Một giấc mơ sống động nữa. Nhưng lần này khác.

Tôi chìm trong một đống nhầy nhụa bẩn thỉu. Trong chốc lát, tôi cảm nhận được cảm giác sợ hãi và phấn khích quen thuộc đã bị lãng quên từ lâu - nhưng giờ Elena không sở hữu tôi.

Chúa ơi, mộng tinh. Chuyện này chưa từng xảy ra với tôi kể từ sau khi tôi, bao nhiêu nhỉ? Mười lăm, mười sáu tuổi?

Tôi nằm trở lại trong bóng tối, tự thấy ghê tởm bản thân. Tôi cởi áo phông ra và lau người. Tôi nhếch mép cười trong bóng tối, dù nỗi đau mất mát vẫn còn âm ỉ. Giấc mơ nhục dục cũng đáng đấy. Nhưng phần còn lại thì... đúng là địa ngục. Tôi xoay người ngủ tiếp.

Ông ta đi rồi. Mẹ đang ngồi trên ghế. Mẹ chẳng nói gì, chỉ nhìn vào tường và thỉnh thoảng chớp mắt. Tôi đứng trước mặt bà, nhưng bà không nhìn thấy tôi. Tôi vẫy vẫy, và Mẹ nhìn thấy tôi, nhưng bà xua tôi đi. Không, Maggot, không phải bây giờ . Ông ta làm Mẹ đau. Ông ta làm tôi đau. Tôi ghét ông ta. Ông ta làm tôi điên tiết. Thích nhất là những lúc chỉ có tôi và Mẹ. Lúc đó bà là của tôi. Mẹ của tôi. Bụng tôi đau. Lại đói rồi. Tôi đang ở trong bếp tìm bánh quy. Tôi kéo ghế ra chỗ tủ bát và trèo lên. Tôi tìm thấy một hộp bánh quy giòn. Đó là thứ duy nhất trong tủ. Tôi ngồi xuống ghế và mở cái hộp ra. Bên trong còn hai cái. Tôi ăn chúng. Ngon quá. Tôi nghe thấy tiếng ông ta. Ông ta về rồi. Tôi nhảy xuống, chạy về phòng ngủ và trèo lên giường. Tôi giả vờ đang ngủ. Ông ta búng tôi bằng ngón tay. Ở đây nhé, thằng nhóc thối tha. Tao chuẩn bị chơi con mẹ chó chết của mày. Tao không muốn nhìn thấy cái mặt xấu xí chết tiệt của mày trong tối hôm nay. Hiểu chưa? Ông ta tát vào mặt tôi khi tôi không trả lời. Nếu không mày sẽ bị đốt, oắt con ạ. Không. Không. Tôi không thích thế. Tôi không thích bị đốt. Đau lắm. Hiểu chưa hả, thằng đần độn? Tôi biết ông ta muốn tôi khóc. Nhưng khó quá, tôi không khóc được. Ông ta đánh tôi bằng nắm đấm...

Giật mình tỉnh giấc lần nữa, tôi nằm thở hổn hển trong ánh ban mai xám xịt, chờ cho nhịp tim bình thường trở lại và cố xóa đi mùi vị khó chịu của nỗi sợ hãi trong miệng.

Cô ấy cứu mày khỏi đống phân này đấy, Grey. Những ký ức này không hề xuất hiện khi cô ấy ở bên cạnh. Tại sao mày lại để cô ấy đi?

Tôi nhìn đồng hồ, và bây giờ là 5:15. Đến lúc đi chạy rồi.

KHU CĂN HỘ CÔ Ở TRÔNG ẢM ĐẠM; nó vẫn chìm trong bóng tối, chưa bị những tia nắng sớm chạm vào. Tốt lắm. Rất phù hợp với tâm trạng tôi. Căn hộ của cô nằm ở phía tối hơn, nhưng những chiếc rèm ở căn phòng tôi quan sát hôm trước đã được kéo lên. Chắc hẳn đó là phòng cô ấy.

Chúa ơi, hy vọng cô đang ngủ một mình trên đó. Tôi tưởng tượng ra cô ấy đang nằm cuộn tròn trên chiếc giường sắt trắng, một quả bóng nhỏ mang tên Ana. Cô có mơ về tôi không? Liệu tôi có đem lại cho cô những cơn ác mộng không? Cô đã quên tôi chưa?

Tôi chưa bao giờ cảm thấy khổ sở như thế này, ngay cả khi còn là thiếu niên. Có thể trước khi tôi là Grey… ký ức của tôi lại tràn về. Không, không - đừng hiện về ngay cả khi đang thức chứ. Như thế thì nhiều quá. Kéo mũ lên và dựa vào bức tường đá granite, tôi nấp đằng sau cửa dẫn vào tòa nhà đối diện. Một ý nghĩ kinh khủng thoáng qua trong đầu tôi, rằng tôi sẽ tiếp tục đứng đây một tuần, một tháng, hay... một năm nữa? Quan sát, chờ đợi, chỉ để thoáng nhìn thấy một cô gái từng là của tôi. Thật đau đớn làm sao. Tôi đã trở thành kẻ đúng như những lời buộc tội của cô - một kẻ theo dõi.

Không thể tiếp tục như thế này được. Tôi phải gặp cô. Để xem... cô có ổn không. Tôi phải xóa đi những hình ảnh cuối cùng trong tôi về cô: tổn thương, ê chề, thất bại… và rời bỏ tôi.

Tôi phải nghĩ cách mới được.

TRỞ LẠI ESCALA, GAIL đang đứng bình thản nhìn tôi.

“Tôi đâu có yêu cầu món này.” Tôi nhìn món trứng ốp lết bà đặt trước mặt tôi.

“Vậy thì tôi sẽ đổ chúng đi, thưa ngài Grey,” bà ta nói và với cái đĩa. Bà biết tôi rất ghét phí phạm đồ ăn, nhưng vẫn không hề nao núng trước cái nhìn chằm chằm của tôi.

“Bà cố tình làm thế này đúng không, bà Jones.” Đúng là bà già phiền phức.

Bà khẽ nở nụ cười chiến thắng. Tôi cau mày, nhưng bà vẫn không chùn bước, và với những ký ức về giấc mơ đêm qua vẫn còn vương lại, tôi ngấu nghiến bữa sáng của mình.

LIỆU TÔI CÓ NÊN GỌI điện chào Ana không? Cô sẽ nghe máy chứ? Mắt tôi lại đảo tới cái mô hình máy bay trên bàn. Cô muốn được chia tay trong êm đẹp. Tôi nên tôn trọng ý kiến đó và để cho cô yên. Nhưng tôi muốn được nghe giọng nói của cô. Trong khoảnh khắc, tôi đã nghĩ đến chuyện gọi cho cô rồi gác máy, chỉ để nghe thấy cô nói mà thôi.

“Christian? Christian, anh ổn chứ?”

“Xin lỗi Ros, có chuyện gì vậy?”

“Anh thiếu tập trung quá. Tôi chưa bao giờ thấy anh như vậy.”

“Tôi ổn mà,” tôi đáp gọn lỏn.

Điên thật - tập trung nào, Grey. “Cô vừa nói gì nhỉ?”

Ros nhìn tôi nghi hoặc. “Tôi đang nói là SIP đang gặp nhiều khó khăn về tài chính hơn chúng ta tưởng. Anh chắc chắn là vẫn muốn tiến hành chứ?”

“Ừ.” Giọng tôi quyết liệt. “Chắc chắn.”

“Chiều nay nhóm họ sẽ tới đây để ký thỏa thuận khung.”

“Tốt. Đề xuất của chúng ta với Eamon Kavanagh giờ đến đâu rồi?”

TÔI ĐỨNG Ủ Ê NHÌN XUỐNG Taylor qua tấm mành sáo gỗ. Anh ta đang đậu xe phía bên ngoài văn phòng của Flynn. Giờ đã là chiều muộn và tôi vẫn đang nghĩ về Ana.

“Christian, tôi rất vui được cầm tiền của anh và nhìn anh đứng ngó ra ngoài cửa sổ, nhưng tôi không nghĩ quang cảnh dưới đó lại là lý do để anh đến đây,” Flynn nói.

Khi tôi quay mặt lại, anh ta đang nhìn tôi chờ đợi một cách lịch sự. Tôi thở dài và tiến đến chỗ chiếc ghế dài.

“Những cơn ác mộng đã quay trở lại. Không giống như hồi trước.”

Flynn rướn một bên mày. “Vẫn là những giấc mơ cũ à?”

“Vâng.”

“Có điều gì thay đổi?” Anh ta nghiêng đầu sang một bên chờ đợi câu trả lời. Khi thấy tôi im lặng, anh ta nói thêm, “Christian, trông anh đau khổ quá. Có chuyện gì xảy ra đúng không.”

Cảm giác của tôi giống như đối với Elena; một phần trong tôi không muốn nói cho anh ta, vì khi nói ra nó sẽ trở thành sự thật.

“Tôi gặp một cô gái.”

“Và?”

“Cô ấy bỏ tôi.”

Trông anh ta có vẻ ngạc nhiên. “Trước đây phụ nữ cũng bỏ anh nhiều rồi mà. Có gì khác biệt vậy?”

Tôi đưa cặp mắt trống rỗng nhìn anh ta.

Tại sao chuyện này lại khác? Vì Ana khác biệt. Những suy nghĩ của tôi nhòe lại với nhau thành một tấm thảm màu sắc rối rắm: cô ấy không phải là một kẻ phục tùng. Chúng tôi chẳng có hợp đồng nào hết. Cô ấy không có kinh nghiệm gì trong chuyện giường chiếu. Đó là người phụ nữ đầu tiên mà ở cô ấy tôi cần nhiều thứ hơn tình dục. Chúa ơi - tất cả những thứ “đầu tiên” của tôi đều là với cô ấy: người phụ nữ đầu tiên tôi ngủ cùng, người đầu tiên vẫn còn trinh, người đầu tiên gặp mặt gia đình tôi, người đầu tiên bay trên chiếc Charlie Tango với tôi, người đầu tiên cùng tôi đi tàu lượn.

Đúng… Khác biệt.

Flynn cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi. “Đó là một câu hỏi đơn giản mà, Christian.”

“Tôi nhớ cô ấy.”

Mặt anh ta vẫn thể hiện vẻ quan tâm lo lắng, nhưng ngoài ra không bộc lộ thêm điều gì.

“Trước đây anh chưa từng nhớ một phụ nữ nào khác có quan hệ với mình à?”

“Chưa.”

“Vậy là có cái gì đó khác biệt ở cô gái này,” anh ta gợi ýTôi nhún vai, nhưng anh ta vẫn tiếp tục.

“Anh có lập hợp đồng với cô ấy không? Cô ấy có phải một trong những người phục tùng không?”

“Tôi cũng ước như vậy. Nhưng cái đó không dành cho cô ấy.”

Flynn nhíu mày. “Tôi không hiểu.”

“Tôi phá vỡ một trong các quy định của mình. Tôi theo đuổi cô gái này và nghĩ rằng cô ấy cũng sẽ hứng thú, nhưng hóa ra nó không dành cho cô ấy.”

“Kể cho tôi chuyện gì đã xảy ra đi.”

Cửa cống được mở ra, và tôi điểm lại những sự kiện trong tháng qua, từ giây phút Ana bước vào văn phòng tôi cho đến khi cô ấy bỏ đi vào sáng thứ Bảy tuần trước.

“Tôi hiểu rồi. Rõ ràng đã có rất nhiều sự kiện xảy ra kể từ lần cuối chúng ta nói chuyện.” Anh ta xoa cằm và quan sát tôi. “Ở đây có rất nhiều vấn đề, Christian ạ. Nhưng giờ điểm tôi muốn tập trung vào là anh cảm thấy thế nào khi cô ấy nói cô ấy yêu anh.”

Tôi hít vào một hơi dài, bụng thắt lại vì sợ hãi.

“Khiếp sợ,” tôi thì thầm.

“Tất nhiên rồi.” Anh ta lắc đầu. “Anh không phải là con quỷ như anh nghĩ. Anh đáng được yêu nhiều hơn thế, Christian. Anh biết điều đó mà. Tôi cũng nói với anh nhiều rồi. Chỉ là anh cứ nghĩ mình không xứng đáng thôi.”

Tôi nhìn anh ta lạnh nhạt, thờ ơ trước câu nói vô vị của anh ta.

“Giờ anh cảm thấy thế nào?” Anh ta hỏi.

Lạc lối. Tôi cảm thấy lạc lối. “Tôi nhớ cô ấy. Tôi muốn gặp cô ấy.” Tôi lại ở trong phòng xưng tội một lần nữa, thú nhận những tội lỗi của mình: tôi cần cô vô cùng, như thể cô là thứ chất gây nghiện vậy.

“Vậy dù bất chấp sự thật, theo cách anh nghĩ, là cô ấy không thể đáp ứng những nhu cầu của anh, anh vẫn nhớ cô ấy?”

“Đúng. Đó không chỉ là cách nghĩ của tôi, John. Cô ấy không thể là những gì tôi muốn, và tôi cũng không thể là con người cô ấy muốn được.”

“Anh có chắc không?”

“Cô ấy bỏ đi.”

“Cô ấy bỏ đi vì anh đánh cô ấy. Nếu cô ấy không có cùng sở thích với anh, anh có đổ lỗi cho cô ấy không?”

“Không.”

“Anh đã bao giờ nghĩ đến chuyện thử một mối quan hệ theo cách của cô ấy chưa?”

Cái gì? Tôi nhìn anh ta kinh ngạc.

Anh ta nói tiếp, “Anh có hài lòng trong chuyện chăn gối với cô ấy không?”

“Tất nhiên rồi,” tôi bực bội đáp cụt lủn.

Anh ta phớt lờ thái độ khó chịu của tôi. “Đánh cô ấy có khiến anh thỏa mãn không?”

“Rất thỏa mãn.”

“Anh có muốn làm lại lần nữa không?”

Làm lại với cô ấy lần nữa? Để cô ấy bỏ đi... lần nữa ấy à? “Không.”

“Tại sao lại thế?”

“Vì đó không phải sở thích của cô ấy. Tôi làm cô ấy đau. Thực sự làm cô ấy đau… và cô ấy không thể… cô ấy sẽ không…” tôi ngừng lại. “Cô ấy không thích làm thế. Cô ấy rất giận dữ. Vô cùng giận dữ.” Biểu cảm của cô, ánh mắt tổn thương ấy sẽ ám ảnh tôi trong một thời gian dài… và tôi không bao giờ muốn là kẻ gây ra nó một lần nữa.

“Anh ngạc nhiên không?”

Tôi lắc đầu. “Cô ấy rất giận dữ,” tôi thì thầm. “Tôi chưa thấy cô ấy nổi giận như thế bao giờ.”

“Việc đó khiến anh cảm thấy thế nào?”

“Bất lực.”

“Và đó là một cảm giác quen thuộc,” anh ta gợi ý.

“Quen thuộc, như thế nào?” Ý anh ta là gì?

“Anh không nhận ra chính mình sao? Quá khứ của anh?”

Câu hỏi của anh ta làm tôi choáng váng. Mẹ kiếp, chúng tôi đã nói đi nói lại chuyện này. “Không, không hề. Chuyện đó khác. Mối quan hệ của tôi với bà Lincoln hoàn toàn khác.”

“Tôi không nói đến bà Lincoln.”

“Vậy anh đang nhắc đến ai?” Giọng tôi trùng xuống ở cuối, vì đột nhiên tôi nhận ra anh ta đang định nói điều gì.

“Anh biết mà.”

Tôi nuốt nước bọt, chới với trong sự bất lực và giận dữ của một đứa trẻ. Đúng. Cơn giận dữ. Cơn thịnh nộ ẩn sâu bên trong… và cả sợ hãi nữa. Bóng tối xoáy lên điên cuồng bên trong tôi. “Chúng không giống nhau,” tôi rít qua kẽ răng và cố giữ bình tĩnh.

“Không, không hề,” Flynn thừa nhận. Nhưng hình ảnh cơn giận dữ của cô len lỏi vào đầu óc tôi dù không được chào đón. Đây là sở thích của anh à? Là tôi trong bộ dạng thế này sao? Nó làm cơn giận của tôi xẹp lép. “Tôi biết anh đang cố nói gì, bác sĩ ạ, nhưng đó là một sự so sánh không công bằng. Cô ấy yêu cầu tôi chỉ cho cô ấy xem. Cô ấy đã đủ tuổi trưởng thành và đồng thuận việc này, mẹ kiếp. Cô ấy có thể nói từ khóa an toàn. Cô ấy có thể bảo tôi dừng lại. Nhưng cô ấy không làm thế.”

“Tôi biết, tôi biết.” Anh ta giơ hai tay lên. “Tôi chỉ cố minh họa một điều thôi, Christian. Anh là một người đàn ông luôn giận dữ, và anh có lý do để làm như vậy. Giờ tôi không định nói lại những chuyện đó - rõ ràng anh đang cảm thấy khổ sở, và điểm cốt lõi của tất cả những buổi trị liệu này là đưa anh đến nơi mà anh được chấp nhận nhiều hơn và bản thân anh cảm thấy thoải mái hơn.” Anh ta ngừng lại. “Cô gái này…”

“Anastasia,” tôi sưng sỉa lẩm bẩm.

“Anastasia. Rõ ràng cô ấy có ảnh hưởng rất lớn đến anh. Việc cô ấy bỏ đi đã làm nỗi sợ hãi bị bỏ rơi và những rối loạn căng thẳng hậu chấn thương tâm lý tái phát. Rõ ràng cô ấy có ý nghĩa đối với anh hơn những gì anh chịu thừa nhận rất nhiều.”

Tôi hít vào một hơi. Đó có phải lý do tại sao tôi cảm thấy đau khổ đến vậy không? Bởi vì cô có ý nghĩa hơn nhiều, rất rất nhiều?

“Anh cần phải tập trung vào nơi nào anh muốn,” Flynn tiếp tục. “Và theo những gì tôi thấy thì anh muốn ở bên cô gái này. Anh nhớ cô ấy. Anh có muốn ở bên cô ấy không?”

Ở bên Ana ư?

“Có,” tôi thì thầm.

“Vậy thì anh phải chú tâm vào mục đích đó. Chúng ta lại quay lại với vấn đề tôi đã nói đi nói lại trong những buổi trước – phương pháp trị liệu tập trung vào giải pháp. Nếu cô ấy yêu anh như lời cô ấy nói, thì hẳn là cô ấy cũng đang rất khổ sở. Vì thế tôi lặp lại câu hỏi của tôi: anh đã cân nhắc một mối quan hệ theo cách thông thường hơn với cô gái này chưa?”

“Chưa, tôi chưa từng.”

“Tại sao?”

“Vì tôi chưa bao giờ nghĩ mình có thể.”

“Hừm, nếu cô ấy không sẵn lòng làm kẻ phục tùng của anh thì anh không thể đóng vai Người Áp Đặt được.”

Tôi nhìn anh ta chằm chằm. Đó không phải là vai diễn – đó là tôi. Và không hiểu từ đâu, tôi nhớ lại một email trước đây tôi gửi cho Anastasia. Trong đó tôi nói: Tôi nghĩ điều em không nhận ra là trong mối quan hệ giữa Người Áp Đặt và Người Phục Tùng, chính người phục tùng mới là người nắm quyền. Đó chính là em. Tôi nhắc lại điều này – em là người nắm quyền. Không phải tôi. Nếu cô không muốn làm thế. . . thì tôi cũng không thể.

Hy vọng dấy lên trong tôi. Tôi có thể không? Liệu tôi có thể có một mối quan hệ vanilla với Anastasia không? Tôi thấy dựng tóc gáy. Mẹ kiếp. Cũng có thể chứ. Nếu tôi làm được, liệu cô ấy có muốn tôi quay lại không?

“Christian, anh đã thể hiện mình là một con người rất tài năng, bất chấp mọi khó khăn. Những người như anh rất hiếm. Một khi anh đã tập trung vào một mục tiêu thì anh lúc nào cũng tiến lên và đạt được nó - và thường là vượt quá cả mong đợi của bản thân. Nghe những gì anh nói ngày hôm nay, rõ ràng là anh đang tập trung vào việc đưa Anastasia đến nơi anh muốn, nhưng anh lại không để ý sự non nớt và những cảm xúc của cô ấy. Và tôi thấy có vẻ anh quá tập trung vào việc thực hiện mục tiêu của mình mà bỏ lỡ cuộc hành trình mà hai người từng đi với nhau.”

Những hình ảnh của tháng vừa qua lướt qua trước mắt tôi: Cô ngã bổ nhào vào văn phòng, tình thế ngượng ngùng của cô khi ở nhà Clayton, trí thông minh của cô, những email tinh quái, cái miệng khôn khéo… tiếng cười khúc khích… sự thách thức và ngoan cường thầm lặng, lòng dũng cảm của cô – và tôi nhận ra mình đã vui vẻ tận hưởng từng giây phút khi ở bên cô. Mọi giây phút cáu bẳn, bối rối, hài hước, khêu gợi, trần tục –đúng, tôi đã rất hạnh phúc. Chúng tôi đã có một cuộc hành trình đặc biệt, cả hai chúng tôi – hừm, đối với tôi rõ ràng là có.

Những suy nghĩ của tôi bỗng chuyển sang hướng tối tăm. Cô không hề biết mức độ đồi trụy của tôi kinh khủng đến đâu, bóng tối trong tâm hồn tôi, con quái vật ẩn sâu bên dưới – có lẽ tôi nên để cô yên thì hơn.

Tôi không xứng đáng với cô. Cô không thể yêu tôi được.

Nhưng ngay cả khi nghĩ đến điều đó thôi tôi cũng biết mình không đủ can đảm để rời xa cô... nếu cô cần tôi.

Flynn kéo đầu óc tôi quay trở lại. “Christian, cân nhắc chuyện đó đi. Thời gian của chúng ta hết rồi. Tôi muốn gặp anh trong vài ngày tới và nói về những vấn đề mà anh vừa đề cập. Tôi sẽ bảo Janet gọi điện cho Andrea để đặt hẹn.” Anh ta đứng dậy, và tôi biết đã đến lúc phải đi về.

“Anh vừa cho tôi rất nhiều điều để suy nghĩ,” tôi nói.

“Nếu không làm được thế thì tôi đã không làm nghề này. Chỉ vài ngày thôi, Christian. Chúng ta còn nhiều chuyện để nói lắm.” Anh ta bắt tay và cười trấn an tôi, tôi ra về, lòng nở hoa với một chút hy vọng mới.

ĐỨNG TRÊN BAN CÔNG, tôi nhìn quang cảnh Seattle ban đêm. Ở trên này, tôi đứng cao hơn và tách biệt với tất cả. Cô gọi đây là gì nhỉ? Tòa tháp ngà của tôi.

Bình thường tôi cảm thấy nó thật bình yên - nhưng gần đây sự thanh thản trong tôi đã bị một phụ nữ trẻ với đôi mắt xanh phá vỡ.

Anh đã bao giờ nghĩ đến chuyện thử một mối quan hệ theo cách của cô ấy chưa? Những lời lẽ của Flynn như chất vấn và gợi ý nhiều lựa chọn khác nhau.

Mình có thể giành lại cô ấy không? Ý nghĩ đó làm tôi hoảng sợ.

Tôi nhấp một ngụm rượu cognac. Có lý do gì để cô muốn tôi quay lại? Liệu tôi có thể trở thành người như cô mong muốn được không? Tôi sẽ không từ bỏ hy vọng. Tôi cần phải tìm cách.

Tôi cần cô ấy.

Có cái gì đó khiến tôi giật mình – một cử động, một cái bóng nơi khóe mắt. Tôi nhíu mày. Cái quái gì…? Tôi quay về phía cái bóng, nhưng chẳng nhìn thấy gì cả. Giờ tôi đã thấy thông suốt mọi chuyện rồi. Tôi uống nốt chỗ rượu cognac và quay trở lại phòng khách.