“Đã đến giờ con bé Anne vào nhà làm đồ khâu vá rồi,” Marilla vừa lẩm bẩm vừa liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường, rồi phóng tầm mắt ra khoảng sân ngập nắng chiều tháng Tám, nơi vạn vật đều đang lờ đờ chìm trong cái oi bức. “Nó ở lại chơi với con bé Diana quá thời gian ta cho phép phải đến nửa tiếng; thế mà bây giờ lại còn đang ve vãn ngoài đống củi kia để buôn chuyện với Matthew, nói năng huyên thấu trời đất, trong khi thừa biết mình phải ngồi vào bàn làm việc từ lâu rồi. Và tất nhiên là lão ta cứ đứng nghe nó huyên thỉu như một thằng ngốc chính hiệu. Tôi chưa từng thấy người nào u mê đến thế. Con bé càng nói lắm và những chuyện nó bịa ra càng quái đản bao nhiêu, thì lão ta lại càng tỏ ra thích thú bấy nhiêu. Anne Shirley, cô có mau bước vào đây ngay lập tức không, cô có nghe thấy tôi gọi không!”
Một tràng gõ cửa lộc cộc gấp gáp ở ô cửa sổ phía Tây khiến Anne giật mình bay vút từ ngoài sân vào, đôi mắt sáng rực, đôi má ửng hồng phớt, mái tóc xõa tung sau lưng thành một dòng thác rực rỡ.
“Ôi, Marilla,” cô bé thở hổn hển kêu lên, “tuần tới sẽ có một buổi cắm trại của trường chủ nhật đấy ạ—ở ngay cánh đồng của ông Harmon Andrews, sát cạnh hồ Nước Sáng. Rồi bà Giám thị Bell với bà Rachel Lynde sẽ tự làm kem—cô nghĩ mà xem, Marilla—kem tươi đấy ạ! Và, ôi, Marilla, con có được đi không?”
“Làm ơn nhìn hộ tôi cái đồng hồ xem nào, Anne. Ta đã bảo cô mấy giờ phải vào nhà?”
“Hai giờ ạ—nhưng mà chuyện cắm trại tuyệt lắm phải không cô, Marilla? Làm ơn cho con đi nhé? Ôi, con chưa từng được đi cắm trại bao giờ—con hằng mơ về những buổi cắm trại, nhưng chưa một lần—”
“Ừ, ta đã dặn cô về lúc hai giờ. Thế mà bây giờ đã là hai giờ kém mười lăm rồi đấy. Ta rất muốn biết tại sao cô lại dám cãi lời ta, Anne.”
“Thì, con có ý định về đúng giờ lắm chứ bộ, Marilla. Nhưng cô không thể tưởng tượng được khu Chốn Hoang Dã nó mê hoặc thế nào đâu. Rồi thì, tất nhiên là con phải kể cho bác Matthew nghe về vụ cắm trại nữa chứ. Bác Matthew là một người biết lắng nghe và vô cùng đồng cảm. Làm ơn cho con đi nhé?”
“Cô sẽ phải học cách cưỡng lại sức hút của cái chốn... hoang dã gì gì đó của cô đi. Khi ta đã bảo cô về vào một giờ nhất định thì có nghĩa là giờ đó, chứ không phải muộn hơn nửa tiếng. Và dọc đường về, cô cũng chẳng cần phải dừng lại để dông dài với những người biết đồng cảm đâu đấy. Còn về chuyện cắm trại, đương nhiên là cô được đi. Cô là học sinh trường chủ nhật, và ta cũng chẳng đời nào từ chối cho cô đi trong khi tất cả các đứa trẻ khác đều được đi cả.”
“Nhưng... nhưng mà,” Anne ngập ngừng, “Diana bảo ai cũng phải mang theo một giỏ đồ ăn. Con thì không biết nấu nướng, cô biết thừa rồi đấy, Marilla, và... và... con không thèm chấp chuyện đi cắm trại mà không có tay áo phồng cho lắm, nhưng con sẽ thấy vô cùng nhục nhã nếu phải đi tay không mang theo giỏ đựng. Chuyện này cứ ám ảnh trong đầu con suốt từ lúc Diana nói cho con nghe đấy ạ.”
“Chà, thế thì không cần phải ám ảnh nữa đâu. Ta sẽ nướng cho cô một giỏ.”
“Ôi, cô Marilla tốt bụng quá. Ôi, cô thật là tử tế với con. Ôi, con biết ơn cô nhiều lắm ạ.”
Sau khi tuôn ra hết mấy tiếng “ôi”, Anne liền chồm hổm lao vào lòng Marilla và nhiệt tình hôn lên má bà. Đây là lần đầu tiên trong suốt cuộc đời, đôi môi trẻ thơ ấy lại tự nguyện chạm vào khuôn mặt của Marilla. Lại một lần nữa, cảm giác ngọt ngào đến sửng sốt ấy trào dâng trong lòng bà. Thực tình thì bà vô cùng thích thú trước cử chỉ bộc phát của Anne, và có lẽ chính vì thế nên bà mới lạnh lùng buông một câu:
“Thôi nào, thôi cái trò hôn hít vớ vẩn ấy đi. Ta thà thấy cô làm đúng những gì được sai bảo còn hơn. Về khoản nấu nướng, một ngày nào đó ta có ý định sẽ bắt đầu dạy cô vài ngón. Nhưng cái đầu cô thì bay bổng như chim ấy, Anne ạ, ta cứ phải đợi xem cô có chịu trầm tính lại một chút và học cách điềm đạm hơn rồi mới bắt đầu được. Nấu nướng là phải thật tập trung tư tưởng chứ không thể cứ giữa chừng lại để tâm trí bay bổng khắp bốn phương trời được đâu. Nào, lấy mảnh khâu vá ra đây và làm cho xong cái ô vuông trước giờ uống trà đi.”
“Con không thích khâu vá chút nào,” Anne vừa rầu rĩ lẩm bẩm vừa lục tìm giỏ đựng đồ khâu và thở dài ngồi xuống trước đống vải hình thoi đỏ trắng nhỏ xíu. “Con nghĩ vài kiểu may vá khác thì chắc sẽ thú vị; chứ khâu vá patchwork thì chẳng có chỗ nào cho trí tưởng tượng bay xa cả. Chỉ là hết đường may này đến đường may khác mà chẳng bao giờ thấy tiến được đến đâu cả. Nhưng dĩ nhiên là con vẫn thích làm một con bé Anne ở Chốn Gables Xanh ngồi vá vải hơn là làm Anne ở bất kỳ nơi nào khác mà chẳng có việc gì làm ngoài đi chơi. Giá mà thời gian trôi qua lúc vá áo nhanh như lúc con chơi với Diana thì hay biết mấy nhỉ. Ôi, chúng con có những khoảng thời gian tuyệt vời lắm cơ, Marilla ạ. Con hầu như phải đóng góp toàn bộ trí tưởng tượng, nhưng con hoàn toàn làm tốt việc đó. Diana thì hoàn hảo về mọi mặt. Cô biết cái mảnh đất nhỏ nằm bên con suối chảy giữa trang trại nhà chúng con với nhà ông Barry chứ. Đó là đất của ông William Bell, và ngay ở góc vườn ấy có một vòng cây bạch dương trắng—một nơi vô cùng lãng mạn, Marilla ạ. Diana và con lập nhà chơi ở đó. Chúng con gọi nó là Chốn Hoang Dã. Không phải đó là một cái tên rất nên thơ sao ạ? Con đảm bảo với cô là con mất khối thời gian mới nghĩ ra đấy. Con đã thức trắng gần như cả đêm mới sáng tác ra nó. Thế rồi, đúng lúc con thiu thiu ngủ, nó chợt đến như một nguồn cảm hứng. Diana đã vô cùng mê mẩn khi nghe thấy cái tên ấy. Chúng con đã sửa sang nhà cửa gọn gàng lắm rồi. Cô phải đến xem đấy, Marilla—nhé? Chúng con dùng những hòn đá to tướng phủ đầy rêu làm ghế, và những tấm ván bắc từ cây này sang cây khác làm kệ. Và chúng con bày tất cả bát đĩa lên đó. Tất nhiên là chúng đều vỡ cả rồi nhưng tưởng tượng chúng còn nguyên vẹn thì dễ như trở bàn tay. Có một mảnh đĩa vẽ cành lá thường xuân đỏ và vàng trông cực kỳ đẹp. Chúng con giữ nó ở phòng khách và chúng con có cả mảnh kính tiên ở đó nữa. Kính tiên đẹp như mơ ấy ạ. Diana tìm thấy nó trong khu rừng phía sau chuồng gà nhà họ. Nó lấp lánh toàn cầu vồng—toàn những chiếc cầu vồng non chưa kịp lớn—và mẹ Diana bảo với con rằng nó bị vỡ ra từ chiếc đèn chùm mà nhà họ từng có. Nhưng tưởng tượng rằng các bà tiên đã đánh rơi nó vào một đêm dạ hội thì thú vị hơn nhiều, thế nên chúng con gọi nó là kính tiên. Bác Matthew sắp đóng cho chúng con một cái bàn đấy. À, chúng con còn đặt tên cho cái vũng nước tròn xoe ở cánh đồng nhà ông Barry là Willowmere nữa. Con nhặt cái tên ấy trong cuốn sách mà Diana cho con mượn. Đó là một cuốn sách ly kỳ lắm, Marilla. Nữ chính có tới năm người tình cơ. Con chỉ cần một người là đủ, cô có nghĩ thế không? Cô ấy rất xinh đẹp và đã trải qua vô vàn gian truân. Cô ấy có thể ngất xỉu dễ như trở bàn tay. Con rất thích được ngất xỉu, cô có thích thế không, Marilla? Nghe lãng mạn làm sao ấy. Nhưng dù gầy thế này chứ con vẫn khỏe mạnh chán. Mà con nghĩ dạo này mình đang béo lên đấy chứ. Cô không thấy thế à? Sáng nào ngủ dậy con cũng ngắm khuỷu tay xem có lúm đồng tiền nào mọc ra chưa. Diana đang may một chiếc áo mới có tay phồng đến khuỷu. Con bé sẽ mặc nó đi cắm trại. Ôi, con rất mong thứ Tư tới trời sẽ đẹp. Con cảm thấy mình không thể chịu đựng nổi sự thất vọng nếu có chuyện gì xảy ra ngăn cản con đến buổi cắm trại mất. Con đoán là con vẫn sống sót qua được thôi, nhưng chắc chắn đó sẽ là nỗi buồn theo con suốt cuộc đời. Sẽ chẳng ăn thua gì nếu sau này con được đi hàng trăm buổi cắm trại đi chăng nữa; chúng cũng không thể bù đắp lại việc bỏ lỡ lần này đâu. Họ sẽ có thuyền trên hồ Nước Sáng—và kem tươi, như con đã kể với cô rồi đấy. Con chưa từng được nếm vị kem tươi bao giờ. Diana đã cố giải thích nó vị ra sao, nhưng con đoán kem là một trong những thứ vượt quá sức tưởng tượng của con người.”
“Anne, cô đã huyên thuyên liền tù tì mười phút theo đồng hồ rồi đấy,” Marilla nói. “Nào, cứ thử vì tò mò xem cô có ngậm miệng lại được trong chừng ấy thời gian không nhé.”
Anne liền ngậm chặt miệng lại như ý muốn. Nhưng suốt thời gian còn lại trong tuần, cô bé chỉ nói chuyện cắm trại, nghĩ về cắm trại và mơ về cắm trại. Trời đổ mưa vào thứ Bảy và con bé cứ lo ngay ngáy sợ trời mưa kéo dài mãi cho đến tận thứ Tư khiến Marilla phải bắt cô nàng khâu thêm một ô vuông vải patchwork nữa để cho cái tội hay lo bò trắng răng này dịu bớt đi.
Vào chủ nhật, trên đường đi lễ về, Anne thủ thỉ với Marilla rằng cô bé đã lạnh toát cả người vì phấn khích khi mục sư thông báo về buổi cắm trại trên bục giảng.
“Cảm giác râm ran chạy dọc sống lưng con ấy, Marilla ạ! Con nghĩ mãi cho đến lúc đó con vẫn chưa thực sự tin là sắp có một buổi cắm trại đâu. Con cứ sợ là mình tự tưởng tượng ra thôi. Nhưng khi một vị mục sư đã nói điều gì trên bục giảng thì chỉ có nước là tin sái cổ thôi ạ.”
“Cô cứ đặt hết tâm can vào mọi thứ thế này, Anne ạ,” Marilla thở dài nói. “Ta sợ rằng trong đời cô sẽ phải nếm trải rất nhiều sự thất vọng đấy.”
“Ôi, Marilla, mong chờ một điều gì đó chính là một nửa của niềm vui rồi,” Anne thốt lên. “Cô có thể không đạt được thứ mình muốn; nhưng chẳng có gì ngăn cản cô tận hưởng niềm vui khi chờ đợi nó cả. Bà Lynde hay nói rằng, ‘Phúc thay cho những ai không mong chờ điều chi bởi họ sẽ không bao giờ phải thất vọng.’ Nhưng con nghĩ thà thất vọng còn hơn là chẳng mong chờ điều gì cả.”
Hôm ấy Marilla lại đeo chiếc trâm cài áo bằng đá thạch anh tím đi nhà thờ như mọi khi. Marilla lúc nào cũng đeo chiếc trâm thạch anh tím ấy mỗi khi đến nhà thờ. Bà sẽ thấy việc bỏ nó ở nhà là một điều gì đó tội lỗi lắm—cũng tệ hại như việc quên mang theo Kinh Thánh hay đồng xu quyên góp vậy. Chiếc trâm thạch anh tím đó là vật quý giá nhất đời của Marilla. Một người chú làm nghề đi biển đã tặng nó cho mẹ bà, và rồi mẹ bà lại để lại cho Marilla. Đó là một chiếc trâm hình bầu dục theo kiểu cổ, bên trong lồng một lọn tóc của mẹ bà, xung quanh viền những viên đá thạch anh tím rất tinh xảo. Marilla vốn chẳng hiểu biết mấy về đá quý để mà nhận ra những viên thạch anh ấy tinh xảo đến mức nào; nhưng bà thấy chúng rất đẹp và luôn cảm nhận được ánh tím lấp lánh thoắt ẩn thoắt hiện ở cổ áo, ngay phía trên chiếc váy satin màu nâu đẹp đẽ của mình, dẫu cho bà chẳng thể nhìn thấy nó.
Anne đã chết lặng vì ngưỡng mộ ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy chiếc trâm cài áo đó.
“Ôi, Marilla, đó là một chiếc trâm đẹp tuyệt trần. Con chẳng hiểu làm sao mà cô có thể tập trung nghe giảng hay cầu nguyện khi đang đeo nó nữa. Con thì chắc chắn là không thể rồi. Con nghĩ thạch anh tím ngọt ngào làm sao ấy. Chúng chính là thứ mà ngày trước con cứ tưởng tượng kim cương sẽ có hình thù như thế. Ngày xửa ngày xưa, từ khi chưa từng nhìn thấy viên kim cương nào, con đã đọc về chúng và cố tưởng tượng xem chúng sẽ ra sao. Con cứ nghĩ chúng sẽ là những viên đá tím lấp lánh đáng yêu. Đến khi nhìn thấy một viên kim cương thật sự trên nhẫn của một phu nhân nọ, con đã thất vọng đến mức òa khóc. Dĩ nhiên là nó rất đẹp nhưng lại chẳng giống tí nào với hình dung của con về kim cương cả. Cô cho con cầm chiếc trâm ấy một phút thôi nhé, Marilla? Cô có nghĩ thạch anh tím chính là linh hồn của những đóa hoa violet tốt bụng không?”
