Cuối tháng 12 năm 1931, tại một góc khuất của khu phố Tàu, mặt trái của Manhattan, có một tòa nhà nhỏ sừng sững ở nơi không mấy nổi bật.

Trên tấm biển hiệu làm qua loa, viết hai chữ "DailyDays".

Đó là một tờ báo nhỏ nhoi tồnιβ trong kẽ hở giữa cuộc cạnh tranh phát hành khốc liệt của "New York Times" và "New York Fashion". Đó chính là "DD".

Thế nhưng, phát hành báo chí chẳng qua chỉ là để che mắt thiên hạ. Thực chất, bộ mặt thật của họ là một "tiệm tình báo", nhưng tổng quan mà nói, thu nhập của họ vô cùng hậu hĩnh.

Thông thường, những chốn như tiệm tình báo không thể nào chỉ có một cứ điểm duy nhất. Giống như trong phim ảnh và tiểu thuyết, lén lút trao đổi tình báo ở góc quán bar hay trong sâu thẳm con hẻm nhỏ—cảm giác như vậy mới đúng chuẩn. Bởi vì, một tiệm tình báo lộ thiên thì dù có biến mất vào lúc nào đi nữa cũng chẳng có gì là lạ.

Phóng viên tin tức hay cảnh sát thì tất nhiên là một chuyện khác, nhưng làm cái "nghề" giống như văn phòng thám tử, mà lại độc nhất vô nhị trong giới này.

Tòa nhà nhỏ nằm ở góc khu phố Tàu chính là đại đại bản doanh kiêm phòng biên tập của DD, nhân viên phần lớn là người Trung Quốc, nhưng cũng có vài người thuộc chủng tộc khác, tờ báo xuất bản ở đó có ba thứ tiếng Trung, Anh và Ý.

Giẫm lên những tờ báo cũ bay lả tả trên đường, mấy người đàn ông bước vào tòa nhà nhỏ này.

Bên trong ngôi nhà nhìn cái là thấu suốt, đi kèm với bầu không khí hỗn loạn và tiếng ồn ào, vài người có lẽ là phóng viên và biên tập viên đang thong thả đi lại trong phòng.

Nhìn thoáng qua ban đầu đều là người châu Á, mấy người đàn ông lập tức nhíu mày. Sau đó, một người đàn ông da trắng từ trong phòng bước ra.

Khu vực khác thì không nói làm gì, người da trắng làm việc ở khu phố Tàu lại có số lượng cực ít, vô cùng hiếm hoi. Mấy người đàn ông thoáng lộ ra vẻ mặt kinh ngạc, lẳng lặng nhìn người da trắng đó đi qua. Cách một chiếc bàn, người da trắng nói với những kẻ đang ngẩn người: "Chào mừng quý khách, chúng tôi có thể giúp gì cho quý khách?" Miệng người đàn ông thốt ra một câu tiếng Anh kiểu New York siêu cấp bình thường.

"Đến đặt báo à? À à, ngại quá. Tôi là Nicholas phụ trách bản tiếng Anh." Đối mặt với Nicholas đang sảng khoái xưng hô họ tên của mình, người đàn ông trên tay vắt một chiếc áo khoác cất giọng kiêu ngạo: "Tôi không có hứng thú với báo chí của các anh, chúng tôi chỉ đến mua tình báo." Nghe thấy lời lẽ có phần mất lịch sự này, Nicholas hơi mang theo chút thương cảm đáp: "Báo của chúng tôi rất hay mà... Vậy, các anh muốn thu thập tình báo gì?" "Hôm qua, vụ tai nạn xảy ra trên đường Maruコリ, các anh có biết không?" Đối với câu hỏi của người đàn ông đó, Nicholas tiện miệng liền nói ra đại khái sự việc.

"Vâng, xảy ra vào khoảng một giờ rưỡi chiều hôm qua, một vụ tai nạn xe tải và xe con đâm vào nhau phải không! Nói là tai nạn chi bằng nói là sự kiện, người lái xe tải đã gây tai nạn rồi bỏ trốn. Nạn nhân thiệt mạng là hai người, lần lượt tên là Sam Bushuta và Anselmo Ionelu, hung thủ hiện vẫn đang lẩn trốn, là một người đàn ông có vết sẹo trên cổ—có phải vậy không?" Sóng tình báo ập đến bất ngờ khiến mấy tên đó ngẩn người nhìn nhau đầy kinh ngạc. Những điều Nicholas vừa nói là tình báo bao gồm cả người trong cuộc lẫn cảnh sát, lẽ ra chỉ một số ít người mới biết.

Nhìn những kẻ đang lúng túng này, Nicholas tiếp tục sảng khoái nói: "Hơn nữa hai kẻ chết đó, lấy Newark làm cứ điểm, là thành viên của gia tộc Lunorata thuộc giới mafia lừng lẫy—nói cách khác, là huynh đệ của các vị đây." Nghe thấy những lời dường như chẳng mấy bận tâm này, cơ thể mấy tên đó cứng đờ lại như thể bị đóng băng. Bản thân còn chưa biểu minh thân phận, hơn nữa cũng không định biểu minh, nhưng người da trắng này lại nhìn thấu bộ mặt thật của mình—nhưng mà, không thể rối loạn trận cước. Có lẽ đối phương chỉ dựa vào cách ăn mặc và vẻ ngoài của chúng ta mà đoán mò đúng ngẫu nhiên thôi. Nếu chúng ta phản ứng bất thường, chẳng phải là trúng kế của hắn sao? "Đã vậy, các anh đã biết rõ tường tận như thế, thì cũng nên biết rõ mục đích đến đây của chúng rồi chứ?" Dù chúng ra vẻ bình tĩnh, thực ra lòng bàn tay sớm đã đẫm mồ hôi.

"Tung tích của tên có vết sẹo trên cổ đó. Bất kỳ tình báo nào liên quan cũng được—"

"Di dân gốc Scotland. 22 tuổi." Chưa để người đàn ông nói hết câu, Nicholas đã nhạt giọng đáp lại.

"...Cái gì?" "Từ bây giờ trở đi, những gì tôi nói là các anh phải trả tiền đấy." Vì quá mức nức lòng muốn ngóng tin tức, mấy người đàn ông hoàn toàn không ý thức được rằng "giao dịch" đã bắt đầu.

“Tình báo các anh muốn biết, tiền mặt 500 đô la Mỹ. Hơn nữa, các anh còn phải trao đổi lại cho chúng tôi một ‘tình báo’.” “? Tình báo?” “À, ý đó là, chúng tôi muốn biết—trong chiếc túi bị cướp đựng thứ gì. Không cần phải che che giấu giếm giấu nữa, thứ bị cướp là một chiếc túi xách lớn màu đen, sớm đã có người ‘bẩm báo’ với chúng tôi rồi.” Nicholas vừa cười sảng khoái vừa giải thích. Vẻ mặt và giọng điệu ấy hòa lẫn một thứ cảm giác sợ hãi không nói nên lời.

“Các anh nghĩ chúng tôi sẽ nói cho các anh biết sao?” “Vậy coi như tôi chưa nói gì, mời mấy vị cứ tự nhiên!” “...Tôi muốn hỏi một câu, nếu chúng tôi nói cho các anh biết, cảnh sát truy lùng đến, các anh đối phó thế nào đây?” “Tất nhiên, đây là buôn bán thương mại mà!” Mấy tên nghe xong, tức giận đến mức mạch máu sắp bứt tung.

“Đừng đùa nữa! Tao thấy mày sống chán ngấy rồi đấy!” Nhân viên khác của phòng biên tập đồng loạt phóng ánh mắt về phía những người đàn ông đang vô cùng kích động.

“!?” Mấy tên hoàn toàn hoàn hồn lại, cơn giận dữ bất chợt chuyển hóa, trở nên ngơ ngác.

Những phóng viên mang khuôn mặt người châu Á trong nhà, tất cả đều vô cảm cầm súng trên tay, nòng súng chĩa thẳng vào bọn chúng, đã hình thành nên một vòng vây hình bán nguyệt. Thoạt nhìn có vẻ lộn xộn, trên thực tế, nòng súng đều né Nicholas ra.

Nhìn thế này, mấy chiếc bàn, mấy cuốn sách bỗng chốc trở thành chỗ dựa lợi hại để che giấu đối phương, còn phía bọn chúng lại chẳng có bất kỳ vật che chắn nào. Quả thực giống như một nhúm binh lính địch bị vây khốn ở giữa vô số thành tường và chiến hào.

Mấy tên này lập tức sợ đến toát mồ hôi lạnh. Nicholas giơ tay lên, phóng viên và nhân viên biên tập đều cất súng đi.

“Xin lỗi nhé, làm cái nghề như chúng tôi, phòng bị người khác là không thể thiếu được.” Nói xong, anh ta hơi cúi đầu xuống, như thể không có chuyện gì xảy ra, lại một lần nữa triển khai chủ đề.

“Thôi nào, bình tĩnh nghe tôi nói đây. Cho dù chúng tôi có bán tình báo đó cho cảnh sát đi nữa, thì điều đó cũng không thể trở thành chứng cứ để đối phó với các anh. Các anh vẫn nên suy nghĩ xem làm thế nào để tiêu hủy tang vật thì hơn.” Nicholas vừa nói những lý do nhảm nhí, vừa chầm chậm nói ra một số quy tắc ngầm bên trong của tiệm tình báo.

“Tất nhiên, có lẽ các anh nghĩ sẽ vì thế mà chịu sự chế tài từ cấp trên, nhưng điểm này các anh có thể yên tâm. Tôn chỉ của chúng tôi là bảo mật tuyệt đối nguồn tin tình báo. Điểm này các anh không thể không tin. Ngỡ như phát sinh chuyện gì bất lợi cho gia tộc Lunorata, các anh cứ coi như chưa thấy gì, cũng chưa từng đến đây. Thế này là được rồi chứ!” “Tên người đó là Roy Madak. Sống ở—” Mấy tên ngẩn ngơ nửa ngày, cuối cùng vẫn không cam lòng mà đồng ý.

Sau khi có được tin tức mong muốn từ tiệm tình báo, chúng còn phải cung cấp tình báo của phe mình. Thế nhưng— “Trong túi là tiền. Tiền bảo kê thu được.” Những kẻ này cho rằng những thứ như ma túy thì không cần thiết phải nói thật, thế là bịa ra một lời nói dối mà chúng cho là hoàn hảo. Lời nói dối như thế sẽ không bị vạch trần, bởi vì đó vốn dĩ là chuyện vô hại.

Nicholas nghe xong, mỉm cười có chút làm khó dễ.

“Nếu đã nói dối, ít nhất hãy nói một lời nói dối nào có tính sáng tạo chút chứ. Đối với những lời nói dối xuất sắc, chúng tôi có tình báo tương ứng để đổi lại, còn hiện tại, đối với lời nói dối của các anh, quả thực có chút...” Mấy kẻ này đang định ngụy biện, Nicholas lắc đầu, nói tiếp: “Địa bàn của nhà Lunorata không nằm ở đây phải không? Hơn nữa ‘tiền bảo kê’ của các vị thường là thu gom thống nhất vào đầu tháng chứ? Lúc này mà đi thu là chuyện không thể nào, nghĩ cho kỹ rồi hãy nói dối nhé.” Thấy đối phương đã cạn lời không thể phản bác, Nicholas tiếp tục nói ngay: “Thứ đựng trong túi đó hẳn là ‘thuốc’ phải không? Loại độc dược kiểu mới thịnh hành gần đây ở địa bàn gia tộc Gandor. Lúc vận chuyển nó thì bị cướp mất phải không! YES OR NO? Cho các anh năm giây.” Đột nhiên bị hỏi dồn như vậy, một trong số những người đàn ông vô thức gật đầu.

Nhận được câu trả lời khẳng định, Nicholas tiện miệng nói một câu rồi quay về bàn làm việc của mình.

“Cảm ơn vì đã ủng hộ.” “Tiểu thư, chỗ này chắc chính là ‘trạm tình báo’ mà người bạn thuở nhỏ của tôi nhắc tới rồi.” Vừa nói, cô vừa dẫn Eve bước vào tòa nhà nhỏ.

“Đây là tòa soạn báo sao?” Không biết có phải vì cảm giác căng thẳng khi lần đầu đến thành phố lớn hay không, trên khuôn mặt thiếu nữ mang theo vẻ mặt bất an.

Dưới sự dẫn dắt của Samantha, họ đã đến tòa soạn báo nhỏ bé nằm trong khu phố Tàu. Trên biển hiệu viết bừa vài chữ "DD".

Dù đã đến biệt thự ở New York rồi, nhưng rốt cuộc phải thăm dò tung tích của người anh trai Dallas bằng cách nào đây? Ban đầu Eve vô cùng sốt ruột. Bởi vì vòng bạn bè của anh trai, hay công việc gì đó, trong nhà không ai hay biết cả.

Đang lúc mọi người lo lắng khôn nguôi, Samantha chợt lớn tiếng hét lên: “Tiểu thư! Nếu muốn biết chuyện gì, thì phải đến ‘tiệm tình báo’ mà hỏi cho ra lẽ, đi đến đó là chuẩn không cần chỉnh!” “Nói nhảm cái gì thế... Tiệm tình báo? Cậu muốn tiểu thư đi tìm mấy tên du côn lưu manh đó chắc?” “Á chà, Benjamin. Ý cậu là bạn thân của tôi là lưu manh đấy à?” “Ồn ào quá! Bạn thời thơ ấu của cậu, giao tiếp bằng ngôn ngữ còn là vấn đề lớn ấy chứ, có thể tin tưởng tình báo của loại người đó sao? Hơn nữa, tôi tên là Ben ‘ja’ min! Bắt tôi nói với cậu bao nhiêu lần cậu mới hiểu hả!? Xin đừng dùng tiếng Anh để gọi tên tôi nữa!” Lão quản gia Benjamin cật lực phản đối.

Thế nhưng, thực sự không còn cách nào khác khả dĩ hơn, kết quả đành phải đến đây vận may rủi vậy... “Cái gì, đây chính là tòa soạn báo sao? Hừ, mức độ đáng tin cậy cũng chỉ đến thế này thôi, thưa tiểu thư.” Lão quản gia vừa điềm tĩnh nói, vừa mở cửa cho chủ nhân.

Ban đầu, Eve không dám đi ở phía trước. Lão quản gia đẩy cửa ra—sau đó, Samantha ở đằng sau một cước lao tới đẩy cô vào trong.

“M—mọi người cứ như diễn viên hài ấy!” Lão quản gia vừa cằn nhằn vừa đóng cửa lại. Cảnh tượng hỗn loạn trước mắt, những ngôn ngữ chưa từng nghe qua lập tức truyền vào đại não. Đối với một vị đại tiểu thư từ trước đến nay chưa từng chứng kiến hiện trường làm việc của những người bình thường thế này mà nói, phong cảnh trước mắt quả thực giống như lạc đến một hành tinh xa lạ vậy.

“Lợi hại thật đấy...” “Thưa tiểu thư?” Nghe thấy tiếng gọi của lão quản gia, Eve chấn chỉnh lại tinh thần.

“À... Thật xin lỗi nhé, đã làm phiền trong lúc mọi người đang bận rộn. Có thể cho chúng tôi xin chút thời gian được không?” Nói những lời vô cùng lịch sự như vậy, Eve bất an nhìn xung quanh.

Để giúp Eve yên tâm, Samantha đặt bàn tay tròn vo phúng phính lên bả vai cô.

“Cái đó không có gì đâu, mau gọi điện thoại cho cái tên E—Erion đó... bạn của cậu ấy, tìm cậu ta.” “???” Lão quản gia nghe đến ngẩn người há hốc mồm, hoàn toàn không hiểu Samantha đang nói gì, Eve đành ghé sát tai ông nói: “Đừng lo, lúc nãy Samantha nói là bảo bọn họ gọi điện cho Erion... ừm, chính là thế đấy.” Để chủ nhân của mình làm phiên dịch cho mình, lão quản gia cảm thấy có chút ngượng ngùng, thế là liền túm lấy một người biết tiếng Anh để trình bày mục đích đến đây.

Nicholas nghe rõ mục đích xong, liền theo bậc thềm đi lên lầu hai.

Một lát sau, anh ta dẫn theo một người mặc trang phục kỳ lạ đi xuống. Người này cũng giống như Samantha là người da đen, nhưng lại mặc Đường trang màu đen truyền thống của Trung Quốc.

Khi lướt qua những người châu Á đó, anh ta trao đổi vài câu với họ, nói bằng một tràng tiếng Trung lưu loát. Lại còn đeo một cặp kính rất kỳ lạ, càng tô điểm thêm vẻ nổi bật khác thường của mình giữa đám đông.

Người đàn ông đó nhận ra Samantha, lập tức bày ra tư thế nhiệt liệt chào đón, cất giọng tiếng Anh pha chút ngữ điệu New York để chào đón bạn bè.

“Sa—mantha! Lâu lắm, lâu lắm không gặp rồi đấy! Rốt cuộc đã mấy năm không gặp thế này! Tuyệt vời quá! Hôm nay quả là tuyệt vời hết sẩy! Tôi bắt buộc phải cầu nguyện cho cái ngày khiến toàn thành phố phải hưng phấn này mới được!” Thân thể cao gấp hai ba lần người bình thường ôm chầm lấy cơ thể người bạn cũ. Thế nhưng, cho dù cậu ta có cố sức vươn tay thế nào đi nữa, thì cũng chỉ ôm vòng qua được tấm lưng của Samantha. Cả hai ôm nhau trong một tư thế kỳ lạ, lại một lần nữa chìm đắm trong niềm vui tương phùng.

“À à à à, chúng ta để lát nữa ôn chuyện sau, nói chuyện chủ nhân của cậu trước đã nhỉ? Theo quy tắc thì chúng tôi phải thu 500 đô la Mỹ mới có thể nói cho các vị tin tức muốn biết, nhưng nể tình là chủ nhân của Samantha, lần này tôi sẽ phục vụ miễn phí cho các vị một lần. Ba!” Ba người chủ tớ Eve được mời vào phòng khách. Eve và Samantha ngồi trên ghế sofa, còn lão quản gia đứng uy nghiêm ở cửa.

Người đàn ông da đen mặc Đường trang—Erion Dega vừa hứng thú quan sát vị quản gia kia, vừa nói với Eve: “Ấy chấy ấy chấy ấy chấy? Yêu cầu của tiểu thư Eve Genoard là, tìm kiếm ‘Dallas Genoard đã mất tích từ một năm trước’—hiện tại, thuộc hạ đã đi thu thập tình báo rồi, chẳng mấy chốc sẽ quay về báo cho tôi biết, tôi nghĩ chắc là sẽ về ngay thôi. Không không thật đấy. Sắp rồi nhé, sắp rồi! Nói đi cũng phải nói lại đây là chuyện về anh trai cô đúng không? Nhất định sẽ không sao đâu! Cứ yên tâm đi, trong cái thành phố này không có chuyện gì mà chúng tôi không biết cả! Có lẽ ngay lát nữa thôi người của tôi đã mang tin tức về anh trai cô về rồi—” Lời nói của Erion bị tiếng gõ cửa phòng tiếp khách cắt ngang.

“Ấy chà, đến rồi đến rồi đến rồi!” Lão quản gia lập tức mở cửa, một người châu Á cầm một vật gì đó giống như tài liệu bước vào. Người đó vô cảm, Eve dâng lên một cảm giác bất an. Hết cách, đành phải chờ đợi phản ứng sau khi Erion xem xong tài liệu đó.

Erion lúc đầu vừa ngâm nga ca khúc vừa mở tài liệu ra xem, đột nhiên, cậu ta đứng phắt dậy, run rẩy cánh tay bước về phía cửa sổ.

Ngoài cửa sổ, mặt trời đã bắt đầu lặn, ánh chiều tà chiếu lên những viên ngói trên ngôi nhà, phát ra ánh sáng chói lọi.

Erion vừa ngắm phong cảnh vừa chầm chậm cất lời.

“Phải đấy. Từ lúc bắt đầu nào nhỉ! Tôi trước đây là một kẻ ngạo mạn, nói là ngạo mạn có vẻ như là một từ mang nghĩa biểu dương, tôi vẫn luôn tự lừa dối chính mình, nói cách khác chính là ‘không biết trời cao đất dày’. Tôi nhận thức được rằng không thể tiếp tục như thế này nữa. Lúc nào cũng nghĩ vậy, nhưng kết quả vẫn không thay đổi được. Trạng thái nôn nóng này giống như nghiện thuốc vậy, một khi đã dính vào thì không thể dứt ra được.” Dù ban đầu hoàn toàn không hiểu cậu ta đang nói gì, nhưng tổng cảm thấy cậu ta đang né tránh chủ đề.

“C—Cái đó, xin hãy nói cho tôi biết! Anh trai, anh trai Dallas anh ấy rốt cuộc đang ở đâu!” Eve kích động đứng vụt dậy, lão quản gia cũng không biết phải làm sao cho phải. Hoàn toàn trái ngược với tâm trạng kích động của Eve, bầu không khí của tiệm tình báo lại tỏ ra vô cùng bình lặng.

“À à, xin lỗi nhé, thật sự, rất xin lỗi. Hôm nay đáng lẽ ra phải là ‘một ngày vô cùng tốt đẹp’. Thế nhưng tôi, tôi dường như lại là một sứ giả bất hạnh, là một khốn kiếp vừa thông báo tin tức bất hạnh cho người khác vừa mưu cược lợi nhuận từ đó. Tôi rất muốn nói với cô, rằng anh trai cô không sao cả, nhưng tiệm tình báo với tư cách là một người theo chủ nghĩa hiện thực sẽ không nói bất kỳ lời nói dối nào. Đối với khách hàng của chúng tôi, chúng tôi sẽ không đưa cho họ tin giả, tôi thực sự rất muốn nói cho họ tin tốt, nhưng tôi không làm được, à à, à à, có đôi khi tôi vô cùng căm hận điểm này. Tôi—” “Đừng đùa giỡn nữa, tôi sẽ trở mặt đấy!” Samantha vừa lắc mạnh Erion vừa gầm lên giận dữ. Cuối cùng, cậu ta cũng thốt ra “kết luận”.

“Mỗi lần tôi nói với khách hàng của mình những tin tức thế này, tôi lại có một loại cảm giác tội lỗi. Đã vậy, nói thẳng ra luôn vậy!” Erion hoàn toàn chìm đắm trong nỗi sầu muộn, thốt ra tin tức bất hạnh đó.

“Anh trai của cô, Dallas Genoard, hiện tại đang ở dưới đáy sông. Ở dưới đáy sông Hudson tối tăm, lạnh lẽo, sâu thẳm, cùng với hai người bạn nữa bị người ta nhét vào thùng rồi dìm xuống đáy sông.” Lắng nghe câu trả lời nhạt giọng của Erion, trong khoảnh khắc, trái tim Eve như thể bị đóng băng lại.

Thời gian dường như đã dừng lại, chỉ có thể nghe thấy tiếng tim đập và tiếng thở dốc vang lên dữ dội trong thế giới này. Eve kìm nén cảm xúc sắp sửa sụp đổ của mình, liều mạng vắt kiệt không khí từ sâu trong lồng ngực.

“Cái... Đây là sự thật sao?” “Rất tiếc, chính xác trăm phần trăm. Hơn nữa, chúng tôi còn biết là do ai làm. Chỉ là một tổ chức nhỏ, gọi là gia tộc Gandor...” Chuyện sau đó cô hoàn toàn không nhớ nổi nữa.

Lúc lấy lại ý thức, Eve đã cầm dao nĩa trong tay, ngồi vào bàn ăn rồi.

Từ khoảnh khắc đó trở đi, đại tức trống rỗng, ngay cả cách mà bản thân quay về biệt thự cũng không biết. Chiếc bàn ăn lớn một đầu ngồi Samantha, rõ ràng cô ấy đã ăn xong rồi. Benjamin chỉ lẳng lặng đứng bên cạnh Eve, e là chính ông ấy cũng chưa ăn cơm đâu nhỉ.

Eve cứ ngồi như thế, tiếp theo, giống như đã hạ quyết tâm cất lời nói:

“Bác Benjamin... Chị Samantha. Thật sự, rất cảm ơn hai người.” “!” Nghe thấy những lời như thế, Samantha và Benjamin đồng thời tập trung ánh mắt lên người Eve.

“Tiểu thư! Em bị làm sao thế, sao lại nói với chúng ta những lời này hả! Đừng dọa bọn em chứ! Em phải giữ gìn sức khỏe cho tốt vào đấy!” “Ừm! Ăn no rồi thì mới có sức mạnh được!” “Thật sự... cảm ơn hai người.” Nhìn Eve đang mỉm cười yếu ớt, Samantha tràn đầy sức sống lớn tiếng nói: “Đừng bận tâm! Mấy lời mấy tên tiệm tình báo đó nói chưa chắc đã chuẩn đâu, chúng ta không thể hoàn toàn tin tưởng bọn chúng được!” “Nói đúng lắm! Nói phải lắm! Mấy lời của bọn chuột nhắt kỳ quái đó không câu nào là thật cả, đừng tin chúng nó, thưa tiểu thư!” Hai người liều mạng an ủi Eve, đối với điều này, Eve chỉ khẽ mỉm cười.

“Cảm ơn hai người. Hôm nay tôi hơi mệt rồi, lên lầu nghỉ ngơi trước đây.” Eve hoàn toàn không giống giọng điệu chủ nhân nói với đầy tớ, mang theo nụ cười nhạt rời khỏi phòng ăn.

Thức ăn trên bàn hoàn toàn không hề chạm đũa, chỉ là cứ tiếp tục nguội lạnh đi.

—Quả nhiên là, thế này sao. Cứ ngỡ là sẽ không như thế chứ.

Những người mất tích ở thành phố Manhattan, không có mấy người là còn sống trên đời cả. Về điểm này, lẽ ra tôi phải biết chứ. Thế mà bản thân vẫn còn mong đợi điều gì cơ chứ? Chẳng lẽ lại còn ôm ấp sự kỳ vọng nhạt nhòa rằng kỳ tích đột ngột xuất hiện hay sao? Quyền năng cầu nguyện, vào lúc đó đã dùng hết rồi. À à, mình đã làm một chuyện ngu ngốc biết bao nhiêu.

Không cần phải kỳ vọng sự giáng lâm của kỳ tích nữa.

Nếu lúc đó bản thân có thêm chút dũng khí nữa, chẳng phải có thể dễ dàng ngăn cản Dallas rời nhà đi hay sao? Đó chỉ là, chỉ là sự cầu nguyện muốn trốn chạy khỏi sợ hãi mà thôi.

—À à, thực sự muốn kỳ tích xảy ra, là lúc bố và anh cả chết đi mới phải. Tất nhiên, tôi biết, người chết không thể sống lại được, nhưng ít nhất, ít nhất hãy để Dallas anh ấy bình an vô sự chứ.

Thế nhưng, kỳ tích rốt cuộc vẫn không xảy ra.

Nếu như có thứ gọi là "nguyện vọng cả đời" này, nếu như thực sự có thể thực hiện được, bản thân cũng đã không còn cái quyền đó nữa. Cho nên, bản thân từ sớm đã nên biết tất cả những điều này, từ sớm đã nên có giác ngộ rồi. Thế nhưng tại sao, tại sao vẫn bi thương đến thế.

Bản thân vốn dĩ đã không thích anh trai Dallas. Anh ấy không học thức không nghề ngỗng, đê tiện vô sỉ, vô đạo đức, thường xuyên thường xuyên thường xuyên khiến người ta chán ghét. Thế nhưng, khung cảnh hiện lên trong đầu, lại toàn là cảnh tượng lần gặp cuối cùng.

Khuôn mặt dịu dàng ngày hôm sau khi cướp đoạt sứ giả của thần thánh đến dạy tôi đánh bi-a.

—À à, tại sao, tại sao anh trai chỉ dịu dàng với mỗi mình tôi, vừa ân cần vừa dễ mến như thế. Tại sao không giống như đối xử với người khác, làm những chuyện khiến tôi ghét bỏ chứ.

Không biết từ lúc nào, Eve chìm đắm trong nỗi sợ hãi của chính mình. Nhớ lại sự bướng bỉnh trước đây của bản thân, thế là bi thương, hối hận v.v... những cảm xúc đan xen phức tạp vào nhau, không thể dứt ra được.

—Chỉ có thể khóc thôi sao? Đến khi nào mới có thể quên đi đây? Lúc cha và hai người anh chết đi, bản thân chỉ có thể khóc thôi sao? Giống như một năm trước, bản thân chỉ có thể dựa dẫm vào người khác, chỉ có thể tiếp tục cầu nguyện thôi sao? Cô ấy thầm nghĩ như vậy. Nếu như vẫn còn một tia hy sinh sống sót, thì tuyệt đối không được từ bỏ. Không thể cứ tiếp tục như thế này nữa. Hiện tại, điều bản thân buộc phải làm chính là—trả thù cho anh trai.

Cùng lúc nhóm người Eve rời khỏi tòa soạn DD, một người đàn ông bước vào trong.

Trên khuôn mặt người đàn ông đó, thường xuyên phảng phất một nụ cười đắc ý. Khác với Nicholas mang lại cảm giác sảng khoái tháo vát, nụ cười của kẻ này luôn có vẻ như đang đong đếm điều gì đó vậy.

Người đàn ông đẩy cửa phòng biên tập ra, vừa hay nhìn thấy Nicholas và Erion đang chuẩn bị đi ra ngoài.

“À à, anh về rồi đấy, Henry. Tâm trạng của Erion không tốt lắm, vừa hay tôi cũng đến giờ tan sở rồi, chỗ này giao lại cho anh đấy nhé.” “Ấy chà ấy chà. Vất vả cho hai vị quá rồi.” Người đàn ông tên Henry nịnh nót tiễn bóng lưng hai người đi.

“Sau đó cứ giao hết cho tôi đi. Hai người đi uống một chén thong thả đi.” “...Giao cho cậu thì bọn tôi mới không yên tâm chứ, nhưng mà hội trưởng và phó hội trưởng đều không có ở đây, mẹ kiếp!” Nicholas có chút không yên tâm lắc đầu, dẫn theo Erion bước ra khỏi tòa soạn.

Henry cười hì hì nhìn theo hai người, nhỏ giọng cười trộm.

“Ấy chà, đã lâu lắm rồi không được một mình tiếp đãi khách hàng đấy. Tốt nhất là nên đến một vị khách đáng để thưởng thức một phen nhé!” Nguyện vọng của hắn, lập tức đã được thực hiện.

Một người đàn ông bước vào với dáng vẻ khả nghi, khuôn mặt bị che khuất bởi mũ và khăn quàng cổ, đeo một cặp kính râm. Mọi người trong phòng biên tập đồng thời dừng công việc trên tay lại, tay chầm chậm đưa về phía ngực áo hoặc ngăn kéo của mình. Tiếp theo, vị khách đến hoàn toàn không do dự, lớn tiếng nói với mọi người rằng “Tôi có chuyện muốn báo cáo, có ai biết nói tiếng Anh không.”, nói vậy mà lại là tiếng Trung không trôi chảy.

Vừa hay, Henry đã làm xong công tác chuẩn bị quay về. Anh ta vừa mang nụ cười khiến người ta cảm thấy khó chịu, vừa vui vẻ cất lời: “Nếu không phiền, có chuyện gì xin hãy nói với tôi nhé.” Quán bar dưới quyền gia tộc Martis—“Beehive” (Tổ Ong).

Một góc nào đó trong Beehive, Erion và Nicholas đang uống loại rượu pha bằng mật ong. Mặt tiền rộng rãi được trang bị những đồ trang trí tao nhã, cho cảm giác nơi này giống một nhà hàng cao cấp hơn là một quán bar.

“Không sao chứ, cái tên Henry đó?” “Ít nhất thì cũng mạnh hơn tôi rất rất nhiều rồi. À à, tôi chịu chết rồi. Tiêu đời rồi tiêu đời rồi tiêu đời rồi. Nói đến chuyện không chịu nổi thì chính là cái gì cũng không chịu nổi.” “Cậu đúng là chịu chết rồi đấy. Đừng bận tâm nữa, đã che giấu rồi thì đừng làm mấy cái kỳ vọng vô ích đó nữa. Cho nên từ nay về sau, cậu phải kiểm soát cảm xúc của mình cho tốt hơn vào. Tôi đã nói với cậu không chỉ một lần rồi đấy.” Tiếp viên mặc xường xám Trung Quốc bưng món ăn lên, Erion chống cằm lẳng lặng nhìn. Sau đó, cậu ta như chợt nhớ ra chuyện gì, ngẩng phắt mặt lên.

“Đúng rồi! Tôi nhớ ra một chuyện.” “Chuyện gì?” “Chính là cái tên Dallas đó. Cậu ta hình như biết một bí mật đặc biệt.” “Bí mật đặc biệt?” Lên xuống trong tòa soạn DD, chỉ có hội trưởng và phó hội trưởng mới có thể nhìn thấy bí mật đặc biệt. Tuy nhiên, có lẽ loại tài liệu đó vốn dĩ không hề tồn tại. Cũng có thể nói, những bí mật đó đều được giấu trong đại não của mấy vị sếp lớn, nhưng không ai có thể khẳng định chắc chắn cả.

“Cái tên Dallas đó chẳng phải chỉ là một tên lưu manh cặn bã thôi sao? Nó thì có thể biết bí mật lớn gì chứ... Không, chờ đã.” Nicholas đột nhiên ngừng lời, ngửa cổ cạn sạch ly rượu trong tay.

“Kẻ xử lý Dallas là Gandor phải không? Cho nên, có phải liên quan đến ‘kẻ bất tử’ không?” “À à, phải, đúng vậy.” “Kẻ bất tử”. Từ ngữ phi thực tế được thốt ra đột ngột này, Erion không hề hoài nghi mà tiếp nhận nó. Đối với bọn họ mà nói, “kẻ bất tử” là người tồn tại thực tế không cần phải hoài nghi bất cứ điều gì, trên thực tế họ còn từng gặp rồi. Tỉ như, nữ phục vụ vừa mới bưng món ăn lên kia chính là một trong số đó.

Về một số tình báo của kẻ bất tử, bọn họ cũng rải rác thu thập được trong tay.

Những nhà giả kim thuật từ 200 năm trước, trên con thuyền hướng đến đại lục này, đã có được sức mạnh trường sinh bất tử. Thế nhưng đối với sự bất tử cũng có những chế ước nhất định, đó chính là giữa những kẻ bất tử với nhau, không được sử dụng tên giả, cho dù là ở nơi công cộng cũng không được; hơn nữa bọn họ còn có thể thông qua tay phải để “nuốt chửng” đối phương.

Tiếp theo, sự kiện của một năm trước đã khiến trong thành phố này xuất hiện một số kẻ bất tử. Các cán bộ của gia tộc Martis, nữ phục vụ, cùng với bà chủ quán Beehive, và ba anh em nhà Gandor.

Dựa theo tình báo, ngoài ra còn có mấy người nữa cũng thế, nhưng Nicholas hoàn toàn không biết tên của họ. Có lẽ các ông chủ đều biết là những ai nhỉ!

“Haiz, chúng ta nếu không trực tiếp hỏi hội trưởng thì cũng chẳng tài nào biết được đâu.” “Phải đấy.” Hai người nói đến đây, liền ăn ý ngừng lại tiếp tục uống rượu ăn món nhắm.

Lúc này, khách mới bước vào. Đó là một cô gái khoảng chừng đôi mươi, trên tay xách một chiếc túi da màu đen rất lớn. Hai người ở tiệm tình báo vừa liếc mắt đã nhận ra người con gái đó.

“Người phụ nữ đó, chẳng phải là nữ phục vụ ở quán bar nhà Gandor sao?” “À à, đúng vậy. Tôi nhớ hình như là tên Edith thì phải?” Nicholas tiếp theo lại nhớ ra một chuyện. Ban ngày không nói với mấy tên tay chân của nhà Lunorata, cô gái này hẳn là bạn gái của Roy—tên đã cướp mất ma túy của bọn chúng.

Sau đó—chiếc túi xách bị nắm chặt trong tay ấy.

Nicholas bán tín bán nghi, cảnh giác chú ý mọi cử động của Edith.

“À—chào mừng quý khách—Edith, cậu lâu lắm rồi không đến đây đấy nhé!” “Đúng vậy, Lia. Cậu vẫn tinh thần phơi phới như thế nhỉ!” Edith vừa chào hỏi người bạn thân mặc xường xám vừa lộ ra vẻ mặt tâm sự nặng nề.

Nhìn thần thái như thế của Edith, Lia Linh Hương nhất thời cảm thấy vô cùng lo lắng. Lúc này khách trong quán cũng chưa ngồi kín chỗ, cho nên hiện tại cô ấy không quá bận rộn.

“Đã xảy ra chuyện gì thế? Trông cậu có vẻ có tâm sự vậy?” “Không, cái đó... ừm, thực ra tớ thực sự có việc muốn nhờ cậu giúp.” Edith vừa ngượng ngùng nói vừa đưa chiếc túi xách màu đen tới.

“Chiếc túi xách này, cậu giúp tớ cất giữ một thời gian được không?”

Quay ngược thời gian trở lại buổi chiều.

“Cho nên nói, tại sao cậu lại mang cái thứ này đến chỗ tớ chứ!” Trong căn hộ mà Edith thuê, truyền ra tiếng cãi vã xoay quanh một chiếc túi xách lớn.

“Tớ thực sự không biết cậu nghĩ cái quái gì nữa, lại đi làm cái chuyện ngu ngốc thế này!” “Bây giờ có nói gì nữa cũng vô dụng rồi, cậu xem, thời gian trôi qua rồi thì cũng không thể quay đầu lại được nữa, những chuyện không nên làm cũng đã thành sự thật rồi, tớ muốn quên đi tất cả những chuyện đã xảy ra, điều này cũng là không thể. Bây giờ, cậu xem, chi bằng nghĩ xem nên xử lý thế nào đi.” Không biết khí thế của ngày hôm qua bay đi đằng nào rồi, giờ khắc này, Roy xoay xở biến thành bộ mặt khép nép cúi đầu, tiếp tục giải thích với Edith đang trợn trắng mắt.

“Thật là! Cậu đang làm cái trò gì thế hả! Chỉ vì cậu cứ nói câu chuyện cười ngu ngốc kiểu ‘cả thế giới đồng hóa với tôi’ mỗi khi phê thuốc thôi sao!” “Hết cách rồi, tớ chính là muốn bản thân thực sự có thể trở nên như thế nên mới phê thuốc, sau đó, người đã từng trải nghiệm cảm giác đó một lần thì dù thế nào cũng không thể quên được, huống chi là một kẻ có ý chí bạc nhược như tớ.” “Cậu đã có thể bình tĩnh mổ xẻ bản thân như thế, tại sao lúc ban đầu còn đụng vào cái thứ đó chứ! Đồ khốn!” Tiếp theo đó, Edith dùng thời gian một tiếng đồng hồ liên tục chỉ trích Roy, trong khoảng thời gian đó, từ “khốn kiếp” cô ấy ít nhất đã dùng không dưới 300 lần.

Mắng đến tận cuối cùng, Edith cũng cảm thấy mệt mỏi, cô hít sâu một hơi.

“Tuy nhiên, cậu lại không đụng vào những thứ trong túi này. Lần này thì tớ an tâm rồi.” “Thực ra... tớ thực sự rất muốn dùng nó. Thế nhưng, một khi động vào những thứ này, mấy kẻ nhà Lunorata sẽ không tha cho tớ đâu... T—tớ thực sự rất sợ hãi. Mấy kẻ đó, chuyện gì cũng có thể làm ra được. Mấy kẻ nhà Lunorata đó, tớ rõ lắm...” “Nói cách khác, cậu là vì sợ hãi nên mới không động vào thứ đó. Tớ đã bảo là cậu không thể nào có cái giác ngộ này mà... Tuy nhiên, bình thường cậu dù sợ hãi dược hiệu nhưng vẫn sẽ phê, thế mà lần này lại không phê đấy nhé. Hóa ra cái thùng chứa độc dược như Roy cậu, cũng có lúc sợ chết cơ à!” Nhìn Edith với vẻ mặt không dám tin, Roy hơi run rẩy đáp lại: “Sợ chứ, mấy kẻ đó—đặc biệt là cái tên Custabo đó, thủ đoạn cực kỳ tàn độc, tuyệt đối không hề cảnh cáo uy hiếp, cho dù là người không liên quan, hắn cũng sẽ ra tay sát hại không chút bận tâm. Tớ chết thì không sao. Chỉ là, chỉ là—” Roy yếu ớt không nói nên lời nữa. Không biết có phải đã thấu hiểu sự chân thành của cậu ta hay không, Edith lập tức trấn tĩnh lại, ôm chầm lấy Roy đang run rẩy.

“Xin lỗi. Cảm ơn cậu.” Nói xong, Edith cầm chiếc túi xách màu đen đứng lên.

“Dù tớ đã tốn rất nhiều thời gian, nhưng cuối cùng cậu cũng thực hiện lời hứa rồi. Cho nên, lần này đến lượt tớ. Roy tuyệt đối sẽ không chết. Mấy tên khốn nhà Lunorata hay là người nhà Gandor đi nữa, để tớ bảo vệ cậu.” Vừa nói, cô vừa xách chiếc túi quay người bước thẳng về phía cửa.

“C—Cậu đi đâu thế?” “Nói chung, chiếc túi này chính là ‘vương bài’. Thế nhưng, nếu ở trong tay chúng ta thì rất dễ bị cướp mất, cuối cùng bị bọn chúng tóm gọn cả lũ thì tiêu đời hết. Cho nên, trước tiên tìm một người đáng tin cậy giấu cái thứ này đi đã.” “Cái gì! Không được đâu, sẽ liên lụy đến người ta mất.” “Không sao đâu. Người nhà Lunorata bây giờ chỉ lo giải quyết mấy tổ chức nhỏ đó thôi, có một nơi mà bọn chúng tuyệt đối sẽ không động đến. Tớ đi tìm bạn ở đó nhờ giúp đỡ.” “Cho nên, chính là như thế... Tớ biết làm thế nào cũng không tốt, nhưng mà... Xin lỗi nhé!” “Cậu mà xin lỗi tớ, chi bằng đừng bắt tớ phải làm như vậy còn hơn!” Trong góc quán bar “Beehive”, Edith và Lia nhỏ giọng nói chuyện với nhau.

“—Phải đấy. Xin lỗi nhé. Vẫn là thôi...” “Tuy nhiên, thực ra cũng không có gì đâu. Tớ giữ hộ cậu nhé?” “Hả?” Câu trả lời sảng khoái như vậy không khỏi khiến Edith trợn tròn hai mắt.

“Nhìn ra được, Edith thực sự rất thích Roy nhỉ!” Kiểu giọng điệu đùa cợt này ngược lại khiến Edith dâng lên một tia bất an.

“Th—Thật sự được chứ? Cái đó, nếu được thì đừng để người nhà Martis biết được có được không? Những người ở đây hình như đều có quan hệ rất tốt với anh em Custabo và Lacus.” “Chỉ là hợp tác làm ăn thôi, không sao đâu. Không thành vấn đề, thế nhưng, phòng của tớ không có khóa, chỉ có thể giao cho người đáng tin cậy khác thôi.” Dù trong lời nói mang theo sự bối rối, nhưng có lẽ thứ này qua tay vài người luân chuyển ngược lại sẽ an toàn hơn một chút.

“Được rồi, người mà Lia tin tưởng, tớ cũng tin tưởng. Vậy đành nhờ cậu nhé, thật sự thật sự rất cảm ơn!” Nhìn bóng lưng rời đi của Edith, hai người Nicholas vẫn luôn vểnhh tai nghe lén hít một ngụm khí lạnh.

Thông thường ở trong quán bar, vị trí của Nicholas và hai người rất khó nghe được đoạn đối thoại giữa Edith và Lia, thế nhưng, đối với những người đã quen với âm thanh ồn ào của phòng biên tập như họ, nội dung đại khái vẫn có thể nghe rõ mồn một.

“Ấy chà ấy chà, quả nhiên nghe được một tin tình báo lợi hại rồi đây. Phải vận dụng nó thế nào đây?” “Mặc kệ thế nào, ngày mai trước tiên báo cáo với hội trưởng, có được một tin tình báo có giá trị lớn thế này, sau này chúng ta trước mặt hội trưởng sẽ không còn là những kẻ nhàn rỗi vô dụng nữa!” “Chúng ta... Cậu đừng có đánh đồng tôi với cái tên vô tích sự như cậu chứ!” Đối với câu trả lời như thế, Erion ngây người, còn Nicholas thì cười trừ cạn sạch cả ly rượu.

“Trực tiếp thu được tình báo, vốn không phải sở trường của chúng ta.” “Ra là thế ra là thế. Ý anh muốn nói, tôi hoàn toàn hiểu rõ rồi.” Cùng lúc đó, trong tòa soạn báo, Roy và Henry đang nói chuyện với nhau.

“Nói cách khác, điều anh muốn biết chính là chuyện này? Chính là điểm yếu của gia tộc Lunorata?” “À à, v—vâng. Từ lúc cướp thuốc cho đến nay, dù thế nào đi nữa, không thể để bọn chúng đối phó với tôi, đối phó với đồng bọn của tôi được, cho nên tôi phải làm gì đó chứ.” Roy vừa túm lấy mồ hôi trong lòng bàn tay, vừa đem toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối kể lại một lượt. Đối với chuyện này, Henry mừng rỡ cười tít mắt, buông lời nịnh nót.

“Ấy chà, hôm nay anh tự mình thốt ra bí mật tày trời này, quả thực là tình báo vô cùng quan trọng. Thế nhưng vấn đề là tiền bạc. Nếu muốn biết cơ mật lớn hơn, theo nguyên tắc ít nhất phải thu 5000 đô la Mỹ.” “Năm, năm ngàn đô la Mỹ!?” Để mua thuốc ma túy, Roy hầu như đã tiêu sạch tất cả tiền của mình, bắt anh ta lấy ra ngần ấy tiền ngay lập tức là chuyện hoàn toàn không thể nào. Hơn nữa, trong thời buổi kinh tế tiêu điều này, người bình thường chẳng ai có thể lấy ra ngần ấy tiền cả.

“Thế nhưng—” Henry vừa cười vừa đưa ra một phương án chiết trung.

“Cũng không phải là hoàn toàn không có cách. Đây không phải là giao dịch chính thức, mà với tư cách là công ty, rất khó để cung cấp cho anh loại tình báo được bảo đảm hoàn toàn—” Đứng dậy từ chiếc ghế trong phòng tiếp khách, Henry ghé sát mặt vào tai Roy.

“Tôi bây giờ không phải là nhân viên ở đây, chỉ là một mình lẩm bẩm tự nói một mình, rồi anh vô tình nghe thấy được, thế thì thế nào?” “C—Cách này được sao?” Nhìn Roy với đôi mắt lóe lên ánh sáng, Henry mỉm cười đầy mãn nguyện.

“Anh biết nhà tài phiệt Genoard chứ?” Roy lắc đầu.

“Ở New Jersey, giới tài phiệt lấy công nghiệp dệt may làm chủ đạo, nhưng điều đó chỉ là bề ngoài mà thôi. Đằng sau hậu trường, thứ bọn họ quản lý chính là những nhà máy sản xuất ma túy như cần sa và heroin, sau đó thông qua gia tộc Lunorata bán ma túy ra thị trường để kiếm lời. Nói cách khác, các đời nhà Genoard—thực ra mới đến đời thứ hai, nắm giữ nguồn cung ma túy, có địa vị cực kỳ cao trong giới hắc đạo.” Sự việc xảy ra đột ngột, Roy vô thức trợn tròn mắt. Thực ra cũng không phải là hoàn toàn không liên quan gì đến bản thân, không nói đến loại thuốc mới trên thị trường mấy ngày trước, trước đó những loại cần sa và heroin mà anh ta phê pha đều do bọn họ sản xuất.

“Thế nhưng mà, sau khi người đứng đầu đời thứ nhất qua đời, con trai và cháu đích tôn của ông ta đã kế thừa sản nghiệp gia tộc. Thế nhưng sau đó, lại xấu đi với gia tộc Lunorata... đặc biệt là mối quan hệ với Custabo, có lẽ là chuyện tiền nong đàm phán không thành.” “—Sau đó, bọn họ liền tạo ra một vụ tai nạn, sát hại người đứng đầu và con trai trưởng của ông ta, rồi người nhà Lunorata hoàn toàn nắm quyền kiểm soát nhà máy của nhà Genoard. Bọn họ mua chuộc sự nghiệp bề ngoài, uy hiếp nhân viên quan trọng, cuối cùng cứ như thế thôn tính sản nghiệp nhà Genoard.” Nghe xong toàn bộ câu chuyện, Roy hưng phấn hô lớn: “Được, được! Đây chính là cứu tinh của tôi—l” “Đừng hoảng hốt. Bây giờ hoàn toàn không có bất kỳ chứng cứ nào, tất cả nhân chứng đều đã bị bọn chúng mua chuộc rồi.” “Thế thì chẳng phải chẳng có ý nghĩa gì sao?” “Thế nhưng, vẫn còn một nhân vật mấu chốt đấy. Hơn nữa, người đó hiện tại đang ở Manhattan.” “?” “Mặc kệ người đó có biết hay không, chỉ cần người đó tồn tại, thì đối với nhà Lunorata mà nói chính là một lá bài tẩy, chỉ cần anh đảm bảo được sự an toàn của người đó là được.” Henry cười đắc ý, giống như ác ma đang chế nhạo sự bất hạnh của con người ta vậy.

“Anh lấy người đó làm lá chắn, cùng với người yêu thương nhất rời khỏi đây rồi hãy giao dịch. Đến lúc đó không chỉ đồng bọn của anh bình an vô sự, có khi còn có thể nhận được hồi báo lớn hơn nữa. Sau đó, đến một nơi an toàn rồi anh lại thả người đó ra. Như thế không tổn thương một mạng người nào, chẳng qua chỉ là giam cầm người đó vài ngày mà thôi. Đây chính là cách tốt nhất rồi.” Giống như bị nụ cười đó mê hoặc vậy, Roy kiên định nhìn Henry.

Nụ cười độc ác của Henry thoáng hiện trên khóe môi, chậm rãi thốt ra cái tên của người đó.

“Đó chính là cháu gái của người đứng đầu đời đầu, cũng là cô con gái út của nhà Genoard—Eve Genoard.” Cùng lúc đó, văn phòng gia tộc Gandor và con hẻm cách đường Mulberry một bước chân, ở dưới tầng hầm của một phòng khiêu vũ nhạc jazz nhỏ, có một không gian có diện tích tương đương với mặt đất, nơi này chính là văn phòng của gia tộc Gandor, với tư cách là trung tâm của tổ chức, hiên ngang phô bày trước mắt.

“Rồi sao, tên ngốc đó thế nào rồi?” Ở phòng khách nhỏ ngay bên cạnh đại hội sảnh nơi tay chân tụ tập, ba vị lão đại ngồi trong một phòng tiếp khách nhỏ.

“Tên đó giao cho ma vương tra tấn Jaccuzzi rồi. Cũng không biết tên đó còn dây thần kinh cảm giác nữa không.” Đối với câu hỏi của người anh thứ dáng người cao lớn Beluga, cậu ba Raku nhạt giọng đáp lại.

“...” Lão đại Czeslaw vẫn không đổi vẻ mặt không nói một lời, một mình lặng lẽ mân mê bộ bài tây.

Lúc này, tiếng gõ cửa vang lên, một giọng điệu thong thả truyền vào.

“Mọi người ơi, tôi là Jaccuzzi đây.” “À à, Jaccuzzi, mời vào.” Tiếp theo, cửa mở ra, một khuôn mặt trẻ trung hiện ra trước mắt mọi người, trông cứ như một thanh niên tốt mở cửa hàng hoa vậy.

—Thế nhưng, ngoại trừ chiếc kéo lớn dài hai tấc cầm trên tay.

Dù không có bất kỳ chất lỏng nào nhỏ giọt xuống, thế nhưng từ lưỡi dao cho đến cán dao đều dính đầy những vết tích màu đỏ lớn.

“Không được không được, hoàn toàn không được rồi! Tên đó hít quá nhiều ma túy, hoàn toàn không có ý thức và tri giác của người bình thường.” Cậu ta nheo mắt cười, lạch bạch vẫy vẫy tay. Bởi vì chuyện này đã sớm nằm trong dự liệu rồi, cho nên Raku chỉ khẽ thở dài một tiếng.

“Thêm một tháng nữa cũng không sao, đợi hắn qua cơn thuốc rồi ra tay cũng chưa muộn.” “Không, không cần nữa. Mặc kệ hắn đi, tối nay ném hắn ra cửa đồn cảnh sát là được.” “Tôi biết rồi.” Jaccuzzi cười ngây thơ như một đứa trẻ, lách cách nghịch chiếc kéo lớn rồi rời đi.

“Thế này ổn không đấy? Đó chính là kẻ dùng dao cắt đứt cổ cậu đấy nhé?” Nghe lời của Beluga xong, Raku lộ ra vẻ mặt mỏi mệt, lắc đầu.

“Sao cũng được. Chắc chắn là có kẻ bỏ tiền ra sai khiến hắn làm thôi, đó chỉ là một kẻ nghiện ngập đến bản thân cũng không thể kiểm soát nổi, cho dù có giết hắn, cũng sẽ bị người ta đồn là phê thuốc quá liều mà chết thôi.” Raku vừa nói, vừa thầm nghĩ.

—À à, còn nữa.

Chính là dạo gần đây. Bản thân luôn mang theo vẻ mặt bàng quan không liên quan đến mình, bản thân cũng biết rõ điều đó, thế nhưng, trước đây—so với một năm trước, bản thân quả thực đã biến thành một người hoàn toàn khác, lý trí đến thế, nhân từ đến thế. Nếu là bản thân của trước đây, sớm đã đưa cái tên nghiện ngập đó đi gặp Diêm Vương rồi. Không, bản thân của trước đây e là sớm đã chết từ lâu rồi.

Thế nhưng, hiện tại lại cảm thấy hoàn toàn không có sự cần thiết đó. Sau khi bị một kẻ nghiện ngập tập kích, lại thêm chuyện không liên quan gì đến danh dự của tổ chức, cho nên dù thế nào đi nữa, “cơn giận” cũng không dâng lên nổi. Cậu ta tự hiểu rõ nguyên nhân là gì. Ngay từ một năm trước, sự kiện “rượu trường sinh” xảy ra trên con phố này. Do bị cuốn vào sự kiện đó, cho nên bản thân cũng biến thành thân thể bất tử.

Thế nhưng không giết người thì sẽ bị giết. Trong thế giới có luật ngầm này, bản thân vĩnh viễn sẽ không bị giết. Mấy luật ngầm đó chẳng có ý nghĩa gì cả.

—Con người ta, quả thực chỉ cần có được thân thể trường sinh, liền trở thành sinh vật thất hồn lạc phách mà thôi. Dù vậy, anh Czeslaw và anh Beluga cho đến nay vẫn không thay đổi là mấy nhỉ.

Ngoài việc Beluga thể hiện thái độ “càng thêm ngoan cố” đối với thân thể bất tử ra, đại ca Czeslaw cũng chỉ là cẩn thận hơn so với trách nhiệm công việc của mình mà thôi. So với điều này, bản thân lại trở nên hổ thẹn đến thế.

“Thế nhưng, nếu không phải vậy, bản thân sớm đã rời khỏi thế giới này rồi.” “...Tuy nhiên, tôi chính là kẻ sống trong một thế giới như thế này, tôi là kẻ không thể chết được... Đây chính là toàn bộ hiện thực.” Không biết có nhận ra đệ đệ của mình đang suy nghĩ điều gì hay không, Beluga không nói gì thêm nữa.

“Thế à, ừm, thôi được, cứ theo lời cậu nói mà làm đi!” “Nhưng điều khiến tôi chấn động là, năm ngoái, chuyện tương tự cũng xảy ra trên người Fillo, cậu ta thế mà lại làm ầm ĩ lên tận trời. Còn chúng ta lại bị cắt đứt cổ họng, mà lại không làm bất kỳ sự trả thù nào, quả thực nên khóc cho sự yếu nhược của chúng ta đấy.” Fillo Prochaineza. Người bạn thuở nhỏ của ba anh em nhà Gandor, hiện tại là cán bộ trẻ tuổi của gia tộc Martis sở hữu địa bàn rất lớn. Một năm trước, cậu ta cũng từng bị kẻ nghiện ngập tấn công giống như Raku, thế nhưng lại không bị thương chút nào.

“Quả nhiên, một khi không chết nữa, cảm giác liền trở nên trì độn.” “Tuy nhiên, trước đó cậu vốn dĩ đã không thích tranh đấu rồi. Kẻ yếu nhược chỉ làm những chuyện yếu nhược thôi, phải không?” “Không làm những chuyện yếu nhược thì hỏng bét à.” “...” Nhìn hai người cãi vã, Czeslaw đại lão từ đầu đến cuối không nói một lời, đột nhiên nhìn đồng hồ, sau đó đứng dậy khoác áo khoác lên người.

“À à, đã đến giờ về nhà rồi, đại ca Czeslaw.” “Chị dâu Kate vẫn khỏe chứ!” Vừa nghe thấy tên vợ mình, Czeslaw đội mũ phớt khẽ gật đầu. Dù nói là gật đầu, anh ta còn hiếm hoi đáp lại một câu.

“Vậy, Raku nhé. Thế này rất vui đúng không? Cậu cũng mau chóng tìm một cô bạn gái đi thôi.” “Nhìn về phía trước, tự kiểm điểm lại mình đi.” “À, cái bộ dạng ác nhân của cậu ấy hả, có vẻ khó đấy nhỉ.” Thật sự không muốn bị anh Beluga giáo huấn chút nào. Trong lòng thầm nghĩ như vậy, thế nhưng bản thân vẫn không thốt lên lời. Bởi vì, Beluga cũng đã kết hôn rồi mà.

“Nhắc mới nhớ, không biết anh Beluga đã hòa hợp với chị dâu Galia chưa nhỉ?” “...Cậu cưới vợ rồi khắc sẽ biết. Lắm chuyện lắm đấy.” Không biết là có thâm ý sâu xa hay nói bừa nữa, Beluga cũng bày ra tư thế chuẩn bị rời đi. Raku không hề cảm thấy cô đơn cô quạnh vì chỉ có một mình, cậu ta vẫn như mọi khi tiễn hai người anh rời đi. Thế nhưng, khoảnh khắc tiếp theo lại khiến bầu không khí trong phòng trở nên căng thẳng.

“Lão đại! Lão đại! Xảy ra chuyện lớn rồi!”

“Sao thế!” Beruga quát lớn một tên thuộc hạ. Ngay sau đó, một tên thuộc hạ khác đầy máu xuất hiện trước mắt. Hắn là một cán bộ phụ trách trường đua ngựa xung quanh. Rõ ràng, người này bị trọng thương bất thường, nhưng hắn vẫn ưỡn thẳng ngực trước mặt lão đại, sắc mặt không đổi báo cáo.

“Xin lỗi, lão đại. Chúng ta đã bị kẻ địch tấn công bất ngờ. Chúng ta lập tức phản kích, nhưng chỉ bắt sống được một kẻ. Đây đều là trách nhiệm của tôi.”

Phía sau người đàn ông đang thản nhiên báo cáo ấy, giữa những hàng bàn bida, nằm một kẻ hoàn toàn không có chút ấn tượng trong trí nhớ, hắn đã bất tỉnh nhân sự.

“Tổn thất thế nào?” Giọng nói uy nghiêm vang lên trong phòng. Cố Tư vốn ít khi mở lời đã cất tiếng hỏi tình hình sâu hơn của bộ hạ.

“Bởi vì trận đấu vừa mới kết thúc, nên không có khách nào bị thương. Tiền mặt đã được thuộc hạ của tôi phân tán. Ngoại trừ tôi và chủ quán bị thương một chút ra, không có bất kỳ tổn thất nào.” Dù từ vết thương giống như vết đạn bắn vẫn rỉ máu, nhưng người đàn ông đó cuối cùng vẫn mỉm cười. Đối với điều này, Cố Tư chỉ nói một câu.

“Vất vả rồi.”

Đó đã là sự khen thưởng lớn nhất, người đàn ông kính cẩn cúi chào rồi đi ra.

Mặc dù xảy ra chuyện lớn như vậy, nhưng phần lớn người trong tổ chức vô cùng bình tĩnh, có người đang băng bó vết thương cho cán bộ bị thương đó. Tên thuộc hạ vừa hoảng loạn chạy vào la hét lúc nãy là một tân binh mới gia nhập, trong căn phòng tràn ngập mùi máu tanh, sợ đến mức sắc mặt tái xanh. Đứng bên cạnh tân binh đó, các thành viên khác chỉnh tề cúi chào ba vị lão đại.

“Lão đại…… Báo cáo vừa nhận được, còn có ba địa điểm khác bị tập kích. Quán bar, sòng bạc, và cả nhà nghỉ ven đường. Người của chúng ta đều phản kích rất nhanh, chỉ là mấy huynh đệ bị thương nhẹ mà thôi.”

Sau khi nghe báo cáo, Cố Tư lại cởi chiếc áo khoác đang mặc trên người ra, Beruga thì tức giận múa may nắm đấm, Laku bề ngoài thì rất bình tĩnh, chỉ là cau mày sắp xếp lại toàn bộ sự việc.

“Đồng thời bị tập kích……? Chúng ta và các tổ chức xung quanh vẫn luôn duy trì hiệp ước bất chiến, đáng lẽ không có điềm báo dao động bất ổn nào chứ.”

“Từ đâu chui ra một đám tiểu tử thế này, để tao tìm được lũ chúng mày tao sẽ giết sạch!”

“……”

Ngay lúc này, người đàn ông đang nằm giữa phòng bỗng tỉnh lại. Chính là kẻ bị cán bộ trường đua ngựa bắt sống lúc tập kích.

“Ư……” Kẻ này cảm nhận được tình thế bất ổn, không kìm được bi thảm kêu lên.

“Này, chờ đã, ‘Ư’? Mày vừa nói ‘Ư’ à?” Beruga nhảymổm lên, giẫm mạnh lên ngực người đàn ông. Mũi giày không chút âm thanh tạo ra một cú sốc tức thời vào nội tạng của hắn.

“‘Ư’ cái gì mà ‘Ư’! Mày không ngờ sẽ có hậu quả thế này sao? Mày không có lấy một chút giác ngộ bị chúng tao vây công, bị chúng tao giết chết mà dám đến đây à? Mày chỉ định chơi đùa cợt nhả với bọn tao thôi phỏng? A a?”

Thấy Beruga vẫn đang trút giận liên tục đá mạnh vào người đó, lúc này, Laku từ bên cạnh chậm rãi bước tới.

“Ấy dà ấy dà, cuối cùng tao cũng biết được chân tướng của kẻ đã cứa cổ tao rồi.” Nhìn người đàn ông mắt cáo đứng một bên, tên tù nhân đáng thương phun ra một ngụm máu, hét lên:

“Không thể nào!? Mày khốn kiếp này, chẳng phải đã bị cứa cổ rồi sao——!”

“Chính xác. Sau đó các người không cứu được đồng bọn mà lại bỏ chạy. À thôi quên đi, e rằng các ngươi đều ngập chìm trong thuốc phiện, cho nên mới dám cả gan khiêu khích trên địa bang của chúng ta, đúng là lũ không biết trời cao đất dày.”

Laku vừa nói với vẻ không đếm xỉa, vừa hô lớn về phía cánh cửa sâu nhất trong phòng:

“Zick tiên sinh! Zick tiên sinh!”

“Gì thế? Sao vậy?” Zick thò đầu ra từ cửa, trên tay vẫn cầm chiếc kéo lớn vừa rồi.

“Lại thêm một tên nữa, làm phiền anh nhé.”

Nhìn thứ trên tay người đang tiến về phía mình, tù nhân toàn thân túa mồ hôi lạnh, tất cả cơ bắp đều run rẩy. Zick bước về phía người đàn ông đó, lộ ra một biểu cảm đau thương xuất phát từ đáy lòng.

“Là thế này, tôi phải xin lỗi cậu trước đã. Thật sự xin lỗi.”

Hóa ra thời điểm ban đầu, không phải là “tiến hành tra hỏi”, mà là thời gian xin lỗi ư? Dù sao đi nữa, nghe câu tiếp theo, trái tim tù nhân càng cảm thấy khóc thét.

“Máu và dầu của người trước vẫn chưa sạch, chiếc kéo thay thế hiện tại cũng không có. Cho nên, cứ như vậy đi, có lẽ sẽ không dễ cắt cho lắm——”

Anh ta khua qua khua lại chiếc kéo trong hai tay, phát ra tiếng lách cách, càng lúc càng tiến lại gần.

“Tôi nghĩ, chắc chắn sẽ rất đau đấy. Đau gấp đôi người trước.”

“Đợi, đợi, đợi chút! Tôi nói! Tôi nói hết!”

“Không không đừng nói vậy. Hãy bày ra sát khí lúc cậu tập kích Gandor đi chứ.” Zick vừa nói vừa tiếp tục áp sát. Laku trong khoảnh khắc có xúc động muốn ngăn cản anh ta.

“Nhưng mà này, Nikolai, kẻ dùng súng bắn bị thương cậu là ai thế?”

Laku quay sang hỏi cán bộ vừa toàn thân đầy máu đi vào báo cáo. Người đàn ông tên Nikolai vừa băng bó vừa chậm rãi báo cáo.

“Chính là tên này. Cho nên vừa rồi ra tay với hắn có hơi nặng một chút. Ôm hận cá nhân vào trong, xin ngài tha thứ.”

Laku hoàn toàn không bận tâm đến cái gọi là thù hận cá nhân mà hắn nói, bước lại gần tên tù binh, mỉm cười tuyên bố.

“À, Nikolai cũng đã nói rồi. Bởi vì hiếm hoi lắm mới có dịp mà.”

——A a, còn có nữa. Tình cảm “phẫn nộ” ở tận sâu trong nội tâm mình vẫn còn, thật tốt quá. Cảm xúc phẫn nộ đối với kẻ địch đã làm tổn thương Nikolai, làm tổn thương huynh đệ của mình, mạnh mẽ trào dâng trong lồng ngực.

Nghề nghiệp của bản thân chắc chắn sẽ khiến người ta oán hận, một nghề nghiệp đơn thuần vì tiền bạc mà không biết lúc nào sẽ mất mạng. Chuyện này chẳng có gì lạ. Mặc dù có thể hiểu được, nhưng nếu đồng bạn bị tổn thương mà làm ngơ thì lại là chuyện khác.

Laku cảm thấy một tia an tâm, bên tai dần truyền đến những tiếng kêu thảm thiết.

——A a, nói đi cũng phải nói lại, lũ khốn đó bây giờ chắc cũng đang kêu thảm thiết nhỉ. Không, ở dưới nước thì chắc là không thể rồi. Một năm trước, những tên rác rưởi đã sát hại bốn thủ hạ của chúng ta, những kẻ sở hữu “thân thể bất tử” không trọn vẹn, tiếp tục chuộc tội dưới đáy sông u tối đó. Tên đầu sỏ tên là gì ấy nhỉ? ——Dường như là, Dallas Je… Je… gì cơ nhỉ? Gì cơ chứ? A a, thật không muốn nhớ lại những chuyện cũ đó.

Laku vừa cố gắng nhớ lại ký ức trước đây, vừa nhẹ nhàng cắn môi.

Phẫn nộ ký sinh trong cơ thể cậu, tuyệt đối sẽ không biến mất.

Cùng ngày, đêm muộn.

Tòa soạn báo DD.

Đứng trước tòa soạn, Cố Tư chậm rãi đẩy cửa bước vào.

Dù đã là đêm khuya nhưng vẫn có một số người đang bận rộn, trong đó có một người nhận ra Cố Tư, lập tức cầm điện thoại nội bộ gọi đến một căn phòng nào đó. Sau một cuộc đối thoại ngắn gọn, người Đông Á mở cánh cửa dẫn lên lầu hai, đối diện Cố Tư chắp hai tay trước ngực.

“……”

Cố Tư trầm mặc đi lên lầu hai, con đường ở đó dẫn đến căn phòng trong cùng. Trên đường đi, tiếng chuông điện thoại ở các phòng liên tục vang lên. Nhân viên trong mỗi phòng đều bận rộn đáp lời, dẫu vậy, điện thoại vẫn cứ vang lên không dứt. Rốt cuộc có bao nhiêu chiếc điện thoại ở đây, bất cứ ai đến lầu hai cũng sẽ nghĩ đến vấn đề này.

Trong căn phòng trong cùng, tấm bảng trước cửa ghi Cục trưởng kiêm phòng Chủ tịch, bên trong cũng truyền ra tiếng chuông điện thoại hợp xướng vang dội.

“Cậu đến rồi, Cố Tư. Không, phải nói là, cậu cũng nên đến rồi chứ.”

Cùng với tiếng cửa mở, từ bên trong truyền ra giọng nói như vậy. Âm thanh phát ra từ sau núi tài liệu trước mắt, nhưng chỉ nghe thấy tiếng chứ không thấy người, hoàn toàn không thể đoán được đó là giọng của người trẻ hay người già.

Cố Tư đảo mắt nhìn xung quanh, chỉ thấy phần lớn căn phòng đã bị chôn vùi trong đống giấy tờ khổng lồ.

“Lợi hại lắm chứ. Cực kỳ giống như một bộ phim hài thời kỳ câm lặng, đến không gian để sắp xếp tài liệu cũng không có. Tôi không chuẩn bị ghế cho cậu đâu, dạo này tôi toàn phải dùng thang để ra vào cửa sổ đấy. Có lần còn suýt bị cảnh sát chĩa súng vào nữa cơ.”

Mặc dù tiếng chuông điện thoại vẫn tiếp tục vang không ngừng, nhưng giọng nói của đối phương vẫn có thể truyền rõ ràng vào tai Cố Tư.

“Vậy, cậu đến đây là muốn lấy ‘tình báo’ gì nào? Tôi nhận được tin, một đám kẻ đáng thương xông vào địa bang của cậu, chắc là cậu đã biết bọn chúng là ai, mục đích là gì rồi chứ?”

Nhà tình báo này, hễ nơi nào có con người sinh sống, họ sẽ là người đầu tiên thu được đại khái thông tin. Nhà tình báo trao đổi “khế ước” với đủ loại người, thông qua điện thoại và tin đồn để có được muôn vàn tình báo, còn họ sẽ định kỳ trả thù lao. Đó chính là hệ thống của nhà tình báo. Người truyền tin cho họ có đủ mọi thành phần, có người sống ở tầng cao nhất, chủ tiệm hoa ở góc phố, thậm chí có cả cảnh sát và thành viên hắc bang.

Cố Tư hoàn toàn hiểu rõ và nắm bắt những tình huống này nên mới đến đây, vì vậy, cậu không hề cảm thấy kinh ngạc trước giọng nói phát ra từ đống tài liệu chất cao như núi, mà lẳng lặng lắng nghe lời đối phương.

“Kẻ địch của các cậu là một người trong gia tộc Lunorata, tên là Custabo Paglietta, hắn được bổ nhiệm làm tổng phụ trách tiến đánh Manhattan. Tất nhiên, gia tộc Lunorata là một gia tộc lớn ở New York, rất có thế lực, nhưng ở Manhattan lại không có địa bàn. Thế lực chính ở Manhattan do Ngũ đại gia tộc kiểm soát, bọn họ là những tổ chức lớn ở Chicago và San Francisco, hoặc phía sau có hậu thuẫn có ảnh hưởng lớn hơn. Bọn họ muốn đặt chân ở đây, tuyệt đối sẽ không xảy ra xung đột chính diện với những tổ chức này, cho nên, bọn họ đã chọn những tổ chức mới nổi không có tổ chức lớn khác bảo kê như các cậu, chinh phục các cậu rồi từ từ bành trướng, nói đến đây không sai chứ?”

Cố Tư không nói gì, chờ đợi hắn nói tiếp. Đối phương dường như cũng đang xác nhận, hòa cùng tiếng chuông điện thoại, lại mở lời nói:

“Những tổ chức nhỏ không có tổ chức lớn nào làm chỗ dựa như các cậu, đã trở thành con mồi ngon béo bở cho bọn chúng mới gia nhập. Cùng cảnh ngộ với các cậu còn có Malutis, nhưng đầu sỏ của bọn chúng lại đồng hương với lão đại Bartolomeo của gia tộc Lunorata. Custabo vì muốn lấy lòng lão đại nên mới chỉ đành hy sinh các cậu thôi.”

Giọng điệu hắn nói không hề có chút bi thương nào, ngược lại tuôn trào cuồn cuộn vào tai Cố Tư như nước chảy.

“Custabo là một kẻ cuồng chiến đấu. Hắn trước khi ra tay với các cậu đã tung thuốc phiện ra địa bàn của các cậu, có lẽ là muốn dùng cách này để gia tăng gánh nặng cho các cậu. Nhưng rất tiếc, về mục đích thực sự của bọn chúng, tôi ở đây vẫn chưa có tình báo đáng tin cậy. Không đàm phán, không cảnh báo, cũng không tuyên chiến trước, chỉ đơn phương hành động theo ý đồ của mình. Dùng thủ đoạn này hình như hắn đã leo lên được địa vị cán bộ rồi đấy. Đúng như câu chim đầu đàn bắn trước, hắn cũng vì thế mà rước lấy sự bất mãn của không ít thành viên tổ chức. Bartolomeo đối với việc tiến đánh Manhattan cũng không phải là bắt buộc phải đạt được, bởi vì hắn biết, một tổ chức lớn như Lunorata hiện tại muốn hoàn toàn chiếm lĩnh Manhattan là điều không thể. Nói cách khác, Custabo đã không còn được trọng dụng nữa. Kỳ thực chính là thăng chức ngoài mặt nhưng thực chất là giáng chức, chỉ là bản thân hắn còn chưa biết mà thôi.”

Hắn vừa hạ thấp giọng, vừa vạch trần nội bộ gia tộc Lunorata.

“Nhưng dù thế nào đi nữa, đối với lão đại nhà Lunorata mà nói, Custabo tóm lại vẫn là một nhân vật không thể coi thường, bởi vì hắn là kẻ từng trải qua ‘Đêm Sicily’.”

“Đêm Sicily” là sự kiện xảy ra vào tháng 9 năm nay gây chấn động toàn nước Mỹ, là “chiến dịch thanh trừng” do Lucky Luciano và những người khác thực hiện. Bọn họ vì muốn thiết lập thể chế hắc bang mới, đã sát hại hơn 30 đại ca hắc bang vẫn còn ôm tư tưởng bảo thủ. Tiếp theo đó, thành lập Ủy ban quản lý 6 người theo chế độ nghị viện để lãnh đạo tổ chức mới ‘Cosa Nostra’.” (Chú thích: Cosa Nostra, một tổ chức tội phạm bí mật của mafia Mỹ, có nghĩa là “Sự nghiệp của chúng ta”.)

“Mặc dù lão đại của Lunorata cũng là đại ca mang tư tưởng cũ, nhưng hắn đã xuôi theo dòng chảy, và tiếp tục tổ chức hoạt động dưới sự dẫn dắt của ‘Cosa Nostra’. Điều này đủ để chứng minh thực lực của bọn họ. Cậu chỉ cần nghĩ rằng, kẻ như thế đang chống lưng cho Custabo là được. Nhưng mà, cũng chỉ là sự tồn tại thôi, hắn sẽ không trực tiếp đi giúp Custabo đâu. Cậu cứ hiểu như thế là được.”

Nói đến đây, tiếng chuông điện thoại vô tình ngừng náo loạn.

“Tôi tạm thời ngắt đường dây điện thoại rồi. Để có thể nghe rõ cậu nói hơn.”

Từ sau đống tài liệu chất cao như núi truyền ra giọng của “nhà tình báo” chủ tịch. Trong giọng nói đó rõ ràng mang theo màu sắc tò mò.

“Được rồi, Cố Tư quân. Những điều này có lẽ cậu đều biết rồi. Tiếp theo đây, hãy nói mục đích đến đây của cậu đi, cậu lại vì mục đích gì mà muốn biết chuyện gì? Đương nhiên, tùy theo trọng lượng của tình báo nặng nhẹ thế nào, tôi sẽ thu phí ở mức độ khác nhau, nhưng nếu là cậu thì chắc chắn sẽ là tình báo quý giá rồi. Lần tôi nghe cậu nói câu dài từ 5 chữ trở lên hình như là từ 3 năm trước nhỉ. Lần đó hình như là khi xảy ra xung đột với gia tộc Malutis phải không? Sự trầm mặc bình tĩnh nhường này, thật khiến tôi phải nhìn bằng con mắt khác đấy, nhưng chỉ cần tình báo có ích là tôi vui rồi!”

Giọng nói đằng sau đống tài liệu đột ngột dừng lại, sự tĩnh lặng trong khoảnh khắc lan tràn khắp căn phòng.

Sau đó, Cố Tư cuối cùng cũng mở lời——————

Custabo sắp xếp báo cáo của thuộc hạ, đột ngột đập bàn đứng dậy.

“Mẹ kiếp! Rốt cuộc là thế nào, giết được một ông chủ của người ta, lại huy động nhiều nhân mã như vậy, kết quả ngay cả một cọng lông của người ta cũng không tổn hại, ngược lại còn bị người ta bắt sống.”

Đối với việc cho rằng Laku đã chết, phản ứng bình tĩnh của tổ chức đối phương hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của hắn ta. Một đám tép riu ô hợp, sao mà khó đối phó thế chứ? Hơn nữa, tuy đã tìm được kẻ cướp đi thuốc phiện, nhưng chỗ ở của hắn chỉ còn lại mùi vị sau khi nôn mửa, cứ tiếp tục thế này thì thực sự tệ hại rồi. Vốn định dùng chuyện này để lập công với lão đại, nhưng giờ đây lại bằng như rước thêm một tin dữ.

Căn cứ tạm thời của tổ chức——trong phòng một khách sạn ở đường Wells, Custabo vắt óc suy nghĩ đối sách. Nhưng trong đầu người đàn ông này chỉ nghĩ làm sao để địa vị của mình nhanh chóng thăng tiến, cho nên cho đến tận bây giờ, hắn ta vẫn nghĩ không ra chủ ý hay ho nào. Dù rất muốn dùng bom thổi bay tất cả cửa tiệm của bọn chúng, nhưng hiện tại trong tay lại không có bom, đành phải cầu cứu Bartolomeo, nhưng phải giải thích thế nào về thất bại lần này đây?

“Mẹ kiếp, vẫn là thiếu nhân lực sao? Lần tới nhất định phải triệu tập đủ nhân mã thật mạnh tay—”

“Không, sao, chứ? Sắc, mặt, không, được, tốt, lắm, nhỉ.”

Giọng nói đột ngột cất lên từ phía sau khiến Custabo giật mình bắn người.

“B, Baigu! Sao cậu lại ở đây! Hết hồn hà! Mẹ kiếp!”

“Hôm, nay, trước, khi, tới, chẳng, phải, đã, liên, lạc, với, cậu, rồi, sao? Tôi, muốn, xem, hiệu, quả, loại, thuốc, do, tôi, nghiên, cứu.”

“Cút! Tao đang bận lắm, để lần sau đi!”

“Không, được, đâu, cuối, tháng, tôi, nhất, định, phải, đón, được, hàng, từ, ga, tàu, về. Đồ, rất, nặng, cho, nên, muốn, mượn, cậu, mấy, người.”

“Đừng có đùa! Tao không có thời gian rảnh rỗi đó đâu…… Hàng? Nguyên liệu làm thuốc ư?”

Nếu là thế này, thì không thể lơ là chủ quan được. Tuy nhiên, câu nói tiếp theo của Baigu lại khiến Custabo vô cùng kinh ngạc.

“Là thứ, khó, đối, phó, hơn. Do, bạn, tôi, chế, tạo, loại, thuốc, nổ, hiệu, suất, cao.”

Ý nghĩa của câu nói này được nhai đi nhai lại trong đầu, Custabo từ từ hiểu ra.

——Chính là hỏa lực.

“Cậu có thể nói cụ thể cho tôi nghe không?”

“Sự, việc, là, thế, này, vậy, thì, phiền, cậu, nhé.”

Ầy ầy, cục diện đang tiến triển theo hướng nào đây?

Trong văn phòng ngầm của phòng nhảy Jazz, Laku không biết đang gọi điện thoại cho ai. Thuộc hạ xung quanh đứng chỉnh tề một bên, căng thẳng dò xét lão đại, hoàn toàn không biết lão đại đang gọi cho ai.

“Cứ thế đi, vậy nhé, cuối tháng đợi đại giá quang lăng của ngài. À, chúng tôi cũng vô cùng vinh hạnh.”

“OK rồi! Đi chuyến tàu cuối tháng tới đây.”

Beruga thảnh thơi huýt sáo, ngay cả Cố Tư hiếm hoi lắm cũng nở nụ cười.

“Vậy, mọi người nghe cho kỹ đây. Khoảng thời gian tiếp theo, không có mệnh lệnh thì không cho phép bất kỳ ai đơn độc hành động. Sòng bạc và quán rượu đều phải dán thông báo, nói là ‘nội thất đang sửa chữa tạm ngưng kinh doanh’. Khi chưa nhận được mệnh lệnh thì không được phép lộ diện, triệt để trốn xuống dưới hầm. Nghe rõ chưa?”

Đối với mệnh lệnh đột ngột phát ra như vậy, ngoại trừ một số cán bộ ra, đám huynh đệ bên dưới có chút xôn xao không yên.

“Cái đó……” Dường như đại diện cho tất cả mọi người, Zick khó hiểu hỏi:

“Rốt cuộc, rốt cuộc là ai sắp đến vậy?”

“À à, chuyện này ấy chứ, nếu không nói cho mọi người biết thì mọi người nhất định sẽ không cam tâm đâu. Thật xin lỗi nhé.”

Khác hẳn với bình thường, Laku không giấu nổi sự vui mừng trong nội tâm, chậm rãi thốt ra một cái tên.

“Sát thủ tự do đệ nhất thế giới trong truyền thuyết ‘Rượu Vang’…… Claire Stanfield.”