Kể từ đêm hỗn loạn đó đến nay đã tròn một tuần. Ngày hôm nay, trong thôn không xảy ra bất kỳ chuyện gì.

Từ đêm đó trở đi, không ai còn nhìn thấy bóng dáng của Frute nữa—hệt như thể hắn chưa từng sống ở nơi này vậy.

Thế là, dân làng nghĩ ra một cái cớ có lợi cho bản thân: Những con quỷ phẫn nộ đã mang Frute đi mất, không biết đã biến mất đến phương trời nào.

Năm người phù thủy đều là tay sai của quỷ dữ, Philo phải gánh chịu tội danh giết thôn trưởng, mọi chuyện cứ thế mà lắng xuống—.

—Trông có vẻ là như vậy.

Tình huống bất thường bắt đầu từ một buổi sáng nọ, khi dân làng uống thứ nước múc lên từ giếng.

Có người uống trực tiếp, có người dùng để nấu ăn.

“Cái… gì chứ? Gì, gì, gì, cái gì thế này!” Khoảnh khắc uống ngụm nước từ dưới giếng lên, trong đầu họ chợt lóe lên một “ký ức”. Đó là ký ức hành hạ Philo và những người khác—chỉ có điều, đó không phải là ký ức của chính kẻ ra tay bạo hành, mà là ký ức của những người bị hại.

Việc họ muốn bảo vệ bản thân, tâm lý vẹo vẹo vọ vọ của chính họ, và những gì nhìn thấy từ lập trường của nạn nhân, tất cả đều cắm rễ sâu vào trong đại não như những ký ức.

Đối với họ, đây không nghi ngờ gì là một sự thống khổ. Sự thống khổ này không được chia đều cho từng dân làng—chúng bám rễ sâu thẳm trong lòng dân làng theo những tỷ lệ khác nhau.

“Dừng lại đi… mau biến đi chứ. Là lỗi của chúng ta, thế nên, thế nên mau biến khỏi tâm trí chúng tôi đi…” Bọn họ đến để trả thù, thế nhưng lại chẳng tài nào tìm thấy bóng dáng của các cô.

Tiếp theo đó, ngôi làng lại đón nhận một ngày mới. “Ký ức” vẫn bám chặt lấy người dân làng, không hề thay đổi mảy may, như một “sự thật’—ngày mai cũng thế, ngày kia cũng vậy—không thể được tha thứ, cũng chẳng thể bù đắp, chỉ có sự thống khổ ngày càng sâu sắc đồng hành.

Mãi mãi, mãi mãi—＝＝＝＝“Alma này. Có một nơi rất lợi hại đấy.” “Thế à?” “À thì, trời ạ. Cậu thực sự đã—ném ‘nước’ của Philo xuống cái giếng trong làng rồi nhỉ.” Tại “viện nghiên cứu” bên ngoài khu rừng, Ches và Alma đang ngồi trên chiếc ghế sofa mang kiểu dáng hiện đại trò chuyện.

“Không phải là chuyện chuộc tội đâu. Đó là sự trừng phạt dành cho bọn họ. Chà—để bọn họ uống ‘nước’ vào, như vậy trong sự giằng co về ý thức, bọn họ sẽ ‘không thể chống cự’. Nếu là vậy, mọi hiểu lầm đều có thể được hóa giải. Bằng cách đó, bọn họ có thể chia sẻ ký ức và những gì Philo đã trải qua trong quá khứ. Sau đó—đợi đến khi Philo tha thứ cho bọn họ, chúng ta quay về là được. À, nhưng tốt nhất là chúng ta nên hành động trước khi ông nội Beruto mở cửa ngôi làng ra.” “Nhưng mà—” “Tôi nghi ngờ lễ Giáng sinh và lễ Phục sinh chính là ‘nghi lễ của ác ma’. Nếu không xóa bỏ hiểu lầm thì trong lòng sẽ không thoải mái, đúng chứ?” “Nhưng mà, đem thù riêng nhét vào thì không hay lắm đâu nhỉ?” Ches đột nhiên liếc nhìn Alma, Alma để tránh né ánh mắt liền đổi chủ đề.

“Phải rồi Ches. Cậu đến khi nào mới chịu cười đây?” “Hả?” “Lúc bị bắt rồi trốn thoát chẳng phải cậu đã hét lên rất to sao?” Alma nở nụ cười không mấy ý tứ tốt đẹp, Ches lập tức nhớ lại chuyện của đêm hôm đó. Cậu chợt hiểu ra ý của Alma, ngay lập tức túa mồ hôi lạnh, mở to hai mắt.

“Phi, Philo cái đồ ngốc nhà cậu!” “Đừng có đánh trống lảng, nào, cười một cái cho tôi xem xem. Hay là tôi biến ra một con hổ từ sau bình phong cho cậu xem nhé?” “Lảm nhảm cái gì thế… Đồ khốn! Tôi tuyệt đối sẽ không cười trước mặt cô đâu!” Nhìn thấy Ches nổi giận như một đứa trẻ, Czeslaw cũng dùng giọng điệu hệt như vậy để trêu chọc cậu.

“Ầy dà, Ches quả nhiên rất đáng yêu.” “————Xì!” Mặt Ches đỏ bừng lên, gầm lên giận dữ. Alma ở bên cạnh lại khúc khích cười lớn.

Nửa năm sau sự kiện—năm nhà luyện kim thuật đã hoàn thành nghiên cứu mới tại cơ sở của Beruto.

Nội dung nghiên cứu chính là để Homunculus có thể sinh tồn ngay cả khi ở bên ngoài ngôi làng—nói cách khác, là sống như con người. Chỉ dựa vào kiến thức của một mình Maiza thì vẫn chưa đủ, đôi khi phải gọi điện thoại để tìm kiếm sự trợ giúp từ Homunculus ở New York và vị chủ nhân trẻ tuổi của cô ấy, sau nửa năm, toàn bộ công việc cuối cùng cũng đã hoàn thành.

“Maiza, cậu dự định sau này sẽ làm gì?” “...Tôi muốn đến Nhật Bản tìm Taikuro, nhưng dù thế nào thì cũng phải về tổ chức ở New York một chuyến.” “Tôi cũng đi cùng... Tôi có người đặc biệt muốn gặp.” Lời nói của Maiza nhận được sự đồng thuận từ Ches. Người đặc biệt “muốn gặp” mà cậu nhắc đến chính là những người bạn ở New York. Vì cảm giác tội lỗi với họ, cậu đã gia nhập chuyến hành trình của Maiza hệt như đang trốn chạy, thế nhưng—giờ đây cậu cảm thấy bản thân đã có thể thành tâm đón nhận họ rồi.

Alma nhìn thái độ của hai người này, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Vậy thì, tôi cũng đã lâu không về Nhật Bản rồi. Trong lòng vẫn còn vương vấn tựa game Super Mario mới đấy chứ. À không không, đợi khi tìm được manh mối về Taikuro rồi liên lạc sau vậy.” “Tôi cũng đi cùng đi. Tôi cũng lâu lắm rồi chưa gặp Taikuro.” “Tôi dám cá đấy. Tôi đồng ý với vế bên phải.” Hai người còn lại cũng bày tỏ sự đồng ý, thế là điểm đến được chia thành hai ngả.

Hoàn toàn không có những lời từ biệt, bọn họ lặng lẽ mở cánh cửa dẫn ra thế giới bên ngoài.

Trong thời gian vĩnh hằng, sự chia ly chốc lát vốn dĩ chỉ là một khoảnh khắc mà thôi.

“...” Đúng lúc họ chuẩn bị rời đi—Frute trong hình hài Philo vẫn ngồi cúi đầu ủ rũ trên chiếc ghế ở góc nhà kho. Czeslaw chú ý đến hắn, bèn rời khỏi vòng vây của những kẻ bất tử, bước về phía đó.

“Sao thế? Không phải cậu muốn nhìn ngắm ‘thế giới bên ngoài’ sao?” Frute trầm mặc một lát, chăm chú nhìn khuôn mặt Czeslaw, chậm rãi thốt ra một câu.

“Tôi, thực sự có thể đi chứ?” “Hả?” “Tôi vẫn còn do dự. Tiếp nhận ký ức của Philo, tôi mới biết bản thân mình hèn mọn và nhỏ bé nhường nào. Không, những gì tôi tự cảm nhận được thì người khác chắc chắn cũng sẽ cảm nhận được. Cho dù sau này tôi có nhận được sự tha thì từ Philo, thì khi ở ‘bên ngoài’ tôi còn có thể làm gì chứ? Tôi còn có thể đền bù được gì nữa đây? Nửa năm nay, tôi vẫn luôn suy nghĩ—nhưng vẫn không tài nào tìm ra đáp án. Một kẻ như tôi thực sự—có thể sinh tồn ở ‘bên ngoài’ không?” Mang theo tâm trạng că hận chính mình, Frute lặng lẽ cúi đầu xuống.

Thế nhưng—Czeslaw dùng hai tay nâng cằm hắn lên, quay mặt hắn hướng về phía mình. Trên khuôn mặt cô vẫn là nụ cười dịu dàng. Đây là điểm duy nhất không ăn nhập với vẻ yêu mị của cô.

“Đừng mãi trưng ra cái vẻ mặt đó chứ. Alma chẳng phải cũng đã nói rồi sao? Cậu rất hợp với nụ cười mà.” “Nửa năm nay, ai cũng nói thế với tôi, nhưng tôi vẫn chẳng thể tìm thấy mục đích sống. Một khi nhìn thấy thế giới bên ngoài, tất cả mọi thứ của tôi sẽ chấm dứt... Thật quá đáng sợ.” Nghe xong những lời này, Czeslaw liền ngồi xuống bên cạnh Frute.

“Đêm hôm đó cậu đã nói rồi nhỉ, rằng tôi không có mục đích sống.” Nghe cô nói vậy, Frute lập tức nhớ lại khung cảnh ngày hôm đó. Czeslaw không có mục đích sống, thế nên chắc chắn sẽ không thể thắng nổi hắn.

“Ý cô là tôi không có mục đích sống, cho nên tôi cũng không có tư cách sống, cũng chẳng có tư cách cười sao?” “Đó là—lời nói lỡ miệng thôi.” “Không. Đó không phải lời nói lỡ miệng, cậu hiện tại chỉ đang đánh mất phương hướng mà thôi.” Czeslaw mỉm cười nhìn khuôn mặt Frute, dùng giọng nói chỉ vừa đủ những người xung quanh nghe thấy để nói: “Mục đích của tôi là trả thù.” “Hả?” Nghe cô đột ngột thốt ra câu này, Frute không khỏi ngoảnh đầu nhìn lại khuôn mặt cô. Sau đó, trong nụ cười của Czeslaw thoáng hiện lên một vẻ bi thương, cô nói tiếp: “Sau khi Selard sát hại người thương của tôi—gần 300 năm nay. Tôi vẫn luôn chỉ nghĩ đến việc trả thù gã đàn ông đó.” “Nhưng mà, cô trở nên xinh đẹp hơn—cũng là vì báo thù sao?” “Nếu là một gương mặt hoàn toàn khác trước kia, gã đó sẽ không nhận ra tôi. Nếu gã không hoài nghi tôi, một khi có thể tiếp cận gã, tôi phải tóm lấy đầu gã trước đã. Tôi đã nghĩ như vậy đấy. Có ngốc lắm không? Thế nhưng—khi nghe Maiza nói rằng Selard đã chết, tôi thậm chí còn chẳng dám tin.” Dù giọng điệu rất bình thản, nhưng trong câu chữ lại ẩn chứa rất nhiều cung bậc cảm xúc. Frute bị khí thế của cô áp đảo, đành ngoan ngoãn lắng nghe cô nói.

“Giống như Alma đã nói, chẳng có căn cứ nào cả, nhưng trông tôi cứ như thể vừa uống máu của những đứa trẻ còn sống vậy. Trước đó tôi vẫn luôn ôm ấp một suy nghĩ mãnh liệt. Thế nên—thực sự rất kinh ngạc, có cảm giác như mục đích sống cứ thế bị tước đoạt mất.” Nói đến đây, Czeslaw lại khôi phục nụ cười trên môi.

“So với những chuyện đó, mong ước của cậu lúc nào cũng hướng về phía trước, thật khiến người ta ngưỡng mộ làm sao. Hơn nữa—muốn nhìn ngắm ‘thế giới bên ngoài’, đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy một mục đích như thế đấy. Thế giới bên ngoài có lẽ còn rộng lớn hơn nhiều so với những gì cậu tưởng tượng. Còn tôi ấy mà, cũng sống được 300 năm rồi—nhưng tuyệt đối không thể thốt ra những lời như ‘muốn đi ra ngoài xem thử’ đâu nhé.” “...” Czeslaw nhìn thấy bóng dáng ai đó đang chạy tới, nụ cười càng trở nên rạng rỡ hơn.

“Nhắc mới nhớ, khi tôi chịu phải sự kích thích mãnh liệt—lại vừa vặn bị cuốn vào đủ thứ sự kiện... Nói thật đấy, nếu không có Maiza và Nero ở bên cạnh, có lẽ tôi đã không thể chịu nổi mất.” “?” “Thế nên, khi cậu chuộc tội, khi đạt được mục đích của mình—nếu có dư sức, hãy quan tâm đến những sự việc xung quanh một chút. Alma chính là lấy điều này làm mục đích sống đấy.” Nói xong những lời này, Czeslaw liền quay trở lại chỗ Alma và những người khác. Đang định hỏi ý nghĩa của câu nói cuối cùng, thì có người kéo tay Frute lại. Ngoảnh đầu nhìn ra, chỉ thấy Philo đã làm xong chuẩn bị du lịch đang đứng đó— “Đi thôi.” Thiếu nữ với ánh mắt tinh khiết không chút tạp chất, mỉm cười hướng về phía Frute. Frute bị nụ cười ấy làm cho chấn động, ngẩn ngơ đứng lặng tại chỗ—sau khi định thần lại, hắn khẽ gật đầu.

“Nụ cười có ma lực. Quả không sai chút nào.” “Alma lại nói nhảm gì thế không biết.” “Không không không, là thật đấy! Nụ cười đã tiếp thêm cho tôi sức mạnh. Nghe cho kỹ đây, trong vô vàn cảm xúc được bao hàm bởi mã di truyền trên cơ thể người, nụ cười chính là ký ức hướng về phía tích cực, con người vừa sinh ra đã biết cười rồi...” “Khóc với giận chẳng lẽ không phải thế sao?” “...Đợi đã, thực ra tiếng khóc của trẻ sơ sinh cũng là một dạng nụ cười đấy. Chính là kiểu cảm giác ‘Kinh hoàng! Trẻ sơ sinh cười lớn bùng nổ’ ấy... Không, không nên là ‘Kinh hoàng!’, ‘Kì dị!’ thì hay hơn một chút.” “Tôi dám cá đấy. Cậu cấm khẩu lại đi.” Alma vẫn không muốn bỏ cuộc, nhưng khi nhìn thấy các thiếu nữ đã chuẩn bị xong xuôi, anh liền im bặt—bước thẳng về phía ánh mặt trời rực rỡ bên ngoài.

＝＝＝＝—Nói thật lòng, trong lòng tôi có chút sợ hãi “thế giới bên ngoài”.

Kể từ đêm mà tôi trao một phần cơ thể cho Frute đến nay, tôi mãi chẳng thể cười nổi nữa. Đột nhiên có người bảo đi ra “thế giới bên ngoài”, đối với tôi mà nói, ngoài sự vui mừng ra thì nhiều hơn cả chính là sự bất an.

Quả thực, đôi khi tôi rất mong ngóng được ra ngoài ngắm nhìn. Thế nhưng, tôi—chỉ biết mỗi khu rừng này, một kẻ như tôi liệu có thể sinh tồn ở thế giới bên ngoài không? —Khu rừng đó, chính là chiếc bình thủy tinh của các người, hơn nữa lại còn là một chiếc bình thủy tinh cổ hẹp. Các người không thể sinh tồn ở thế giới bên ngoài đâu. Đây chính là các người—Bây giờ, tôi đã có thể hồi tưởng lại rõ mồn một những chuyện trong quá khứ rồi. Những lời mà nhà luyện kim thuật tạo ra tôi đã vang vọng trong đại năng tôi. Hình như là cha của đại nhân Beruto, nhưng đến cả tên của người đó tôi cũng chẳng nhớ nổi nữa. Thực sự không thể thốt nên lời.

Sau khi đem sự bất an của mình thổ lộ với đại nhân Alma, ngài ấy liền mỉm cười nói với tôi rằng “Hóa ra là vậy đấy”.

“Cả cậu và Frute hình như đều chưa từng bước ra khỏi chiếc bình cả.” Sau đó, nụ cười trên gương mặt đại nhân Alma biến mất, ngài nghiêm túc nói với tôi rằng: “Bất cứ ai cũng có thể là Homunculus, nếu bước ra khỏi môi trường quen thuộc của chính mình—bình thủy tinh và bình thủy tinh cổ hẹp, sẽ không thể sinh tồn được. Thế nhưng, bản thân chiếc bình vẫn đang không ngừng mở rộng... À thì, phải nói thế nào nhỉ, tôi chẳng biết phải lấy ví dụ thế nào nữa. Huey ngược lại rất giỏi trong việc chắp vá ra những lý luận triết học mang vẻ đúng đắn này đấy.” Huey. Cái tên thường xuyên xuất hiện trong những cuộc trò chuyện của đại nhân Alma và những người khác. Tôi cảm thấy rất hứng thú với anh ta, bèn thử hỏi thăm đôi chút về anh ta.

“Ừm—nếu cậu có hứng thú với tên đó, tốt nhất là trực tiếp đi gặp hắn đi... Phải rồi, cậu ra đến ‘bế ngoài’ rồi sẽ có cơ hội gặp hắn thôi. Nói chung, nếu muốn mở rộng bình thủy tinh, thì vẫn nên thừa thắng xông lên đi. Cậu cứ trưng ra cái vẻ mặt lạnh lùng thế này là không ổn đâu nhé.” Nghe đến đây, tôi cũng động lòng, thầm nghĩ “phải ra thế giới bên ngoài thôi”. Tôi cứ ngỡ sự thay đổi trong tâm trạng sẽ nhanh chóng như dòng điện vậy, nhưng sự thật lại không phải thế. Nửa năm nay, nhờ có đại nhân Alma đã thắp lên hy vọng cho tôi, khiến tôi sinh lòng khao khát đối với thế giới bên ngoài.

Lần này, nhất định phải cười cho Alma xem.

Cười to tiếng hơn cả đại nhân Alma nữa.

Vì mục đích đó, tôi phải ra ngoài kia để ngắm nhìn thế giới. Phải nhìn thấy nhiều điều hơn cả những gì đại nhân Alma từng thấy. Có lẽ sẽ nhìn thấy rất nhiều chuyện tồi tệ, nhưng, vì để được cười, tôi phải trở nên mạnh mẽ hơn.

Cùng đi với Frute để ngắm nhìn thế giới. Dù tôi vẫn chưa hoàn toàn tha thứ cho hắn. Cùng hắn đi du lịch, nói không chừng vào một lúc nào đó tôi có thể nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt hắn.

Rồi ở trước mặt đại nhân Alma, cùng nhau cười cho ngài ấy xem.

—Nếu làm vậy, đại nhân Alma cũng sẽ vì chúng tôi mà vui mừng. Tôi cũng có thể khiến đại nhân Alma mỉm cười. Không chỉ đại nhân Alma, mà còn rất nhiều, rất nhiều người nữa—Nghĩ đến lúc đó, tôi bỗng cảm thấy vô cùng mong đợi “thế giới bên ngoài”.

＝＝＝＝“Hà hồ, kết quả là tôi chỉ kể cho Philo nghe một phần nhỏ về các ngày lễ thôi.” Alma đứng trước cánh cửa mở toang dẫn ra thế giới bên ngoài, hoài niệm lại những ngày tháng từng trải qua trong lâu đài.

“Thực ra, tôi từng kể cho Philo và những người khác nghe về ngày lễ Valentine vào tháng hai, rằng mọi người đều sẽ tự tay làm sô-cô-la. À, nhưng vì máy móc trong lâu đài không dễ dùng, không làm ra được sô-cô-la ngon, thế nên tôi đành bỏ cuộc.” Lời nói của Alma khiến Nero cảm thấy vô cùng khó hiểu.

“Sô-cô-la? Sô-cô-la thì liên quan gì đến ngày Valentine chứ?” “Valentine tặng sô-cô-la, là chủ ý do các cửa hàng sô-cô-la ở Nhật Bản nghĩ ra nhằm nâng cao doanh số bán hàng, ‘con gái tặng sô-cô-la cho con trai để bày tỏ tình cảm’, chính là thế đấy.” “Đây chẳng phải là chiêu trò quảng cáo sao? Đâu ra mà là ngày lễ chứ?” Đối với câu hỏi của Czeslaw, Alma mạnh mẽ phản bác lại: “Cậu quá ngây thơ rồi. Kẻ nghĩ ra ngày lễ này quả thực là một thiên tài. Bất kể là dưới hình thức nào, trào lưu này đã thấm sâu vào tầng lớp văn hóa rồi. Đây là thứ văn hóa do các cửa hàng bánh ngọt và các nghệ sĩ thông qua nhiều phương án lên kế hoạch để thể hiện cho thế gian thấy, tức là một ngày lễ tiếp tục phát triển. Trước đây đa phần các ngày lễ đều lấy chủ đề là cầu cho mưa thuận gió hòa và tài lộc. Các cửa hàng sô-cô-la vì cầu mong việc làm ăn hưng thịnh mà tổ chức một ngày lễ như thế này thì có gì là không tốt chứ? Lợi hại hơn nữa, bọn họ còn bịa ra cái gọi là ‘ngày con trai đáp lễ’, tức là cái gọi là ‘Valentine trắng’, tôi cực kỳ thích những chiêu trò thế này luôn.” Nghe đến đây, Maiza hình như chợt nhớ ra điều gì đó liền chêm vào một câu.

“Gần đây, nghe nói ở New York người ta qua lễ Valentine cũng tặng sô-cô-la nữa đấy. E là bị ảnh hưởng từ Nhật Bản rồi.” “À à, năm ngoái lúc gọi điện thoại, Millie và Aignis có vẻ rất náo nhiệt.” Nghe Ches hùa theo, đôi mắt Alma càng sáng hơn.

“Thật á? Ý cậu là người Nhật Bản mang Giáng sinh về nước lần này lại đi giới thiệu ngày Valentine ra ngoài sao?” “Không... Thứ được giới thiệu ra ngoài chỉ là phong tục tặng sô-cô-la thôi. Valentine vốn dĩ đã có sẵn rồi mà...” Alma cười với Maiza, hệt như đang nói “Cậu đúng là để ý ghê nhỉ”, sau đó, anh bước một bước thật dài ra ngoài cửa. Toàn thân đắm mình trong ánh nắng mặt trời, hét lớn về phía Maiza và những người khác vẫn còn ở trong nhà. Cùng lúc đó, anh nhìn thấy các thiếu nữ từ bên trong bước ra.

“Rất muốn để Philo và Frute cũng được tham gia những ngày lễ thế này! Ngôi làng đó vốn dĩ chẳng có phong tục tình cảm gì sất, chỉ đành dựa vào chính chúng ta để làm thôi. À, chính là thế đấy.” Alma hướng về phía năm thiếu nữ đang đi tới từ phía sau, nở nụ cười quen thuộc. Hệt như thể, đó mới chính là biểu cảm vốn có của anh vậy. Sau đó, ánh mắt nhìn về phía Philo và Frute lại càng trở nên rạng rỡ hơn.

“Nói đây là bình thủy tinh cổ hẹp, chi bằng nói đây là một chiếc bình thủy tinh khép kín. Hệt như việc sinh ra các người, chiếc bình này có thể sản sinh ra bất cứ thứ gì. Cho dù là tốt hay xấu, thì cũng đều bình đẳng cả.” Alma ngoảnh đầu lại, quay lưng về phía mặt trời dang rộng hai cánh tay.

“Chào mừng đến với chiếc bình của chúng tôi—!” Đứng trước câu hỏi về ác ma trong bóng tối trên Đại Tây Dương vào năm 1711, Alma chậm rãi cất lời.

“Tôi đã quyết định rồi đấy, ác ma.” [Nhanh thế cơ à?] Trong đầu vang lên một âm thanh đầy ngạc nhiên.

Tiếp theo đó, Alma không chút do dự mà thốt lên: “Này, ‘ác ma’, tôi muốn nhìn thấy cậu cười.” [!??] “Cười đi, một nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng, vui vẻ, hạnh phúc, cười thật lớn vào! Nói cho tôi biết một kẻ được gọi là ác ma như cậu cười kiểu gì đi, cái gì mới có thể khiến cậu cảm nhận được hạnh phúc từ tận đáy lòng.” Cảm nhận được sự chấn động trong nội tâm của ác ma, vào khoảnh khắc này, Alma đã cảm thấy vô cùng thỏa mãn rồi.

“Nụ cười của cậu, nhất định sẽ mang lại sức mạnh cho tôi.” Ác ma trước mắt cứ thế trừng trừng nhìn chằm chằm về phía này.

[...Cái này khó xử thật đấy. Xin lỗi nhé, tôi e là phải làm cậu thất vọng rồi.] Người đàn ông được gọi là ác ma chậm rãi quay mặt đi—thế giới, lại một lần nữa hoàn toàn bị bóng tối bao trùm.

[Tồn tại suốt mấy ngàn năm với tư cách là kẻ thực hiện dục vọng cho con người—đây là lần đầu tiên ta gặp phải một vấn đề khó nhằn thế này đấy.] Khi thế giới sắp sửa bị bóng tối nuốt chửng hoàn toàn, Alma vươn tay tóm chặt lấy cổ tay của kẻ đang quay mặt đi.

“Này, cậu muốn chạy trốn à? Đừng có nói dối. Tôi tuy không phải tín đồ của nụ cười, nhưng nếu là cười giả tạo, liếc mắt một cái là tôi nhận ra ngay.” Trước lời nói nghiêm túc đến vậy của Alma, ác ma có vẻ hơi khó xử, liền dời ánh mắt đi nơi khác. Nhìn thấy cảnh này, Alma ngược lại khẽ mỉm cười.

“Ác ma, tôi có một thỉnh cầu, nếu cậu cảm thấy thỉnh cầu này quá khó khăn, tôi có thể châm chước cho cậu thời gian.” [Điều kiện á?] “Chính là Maiza. Kẻ đã gọi cậu ra ấy.” [À à, ta nhớ rồi.] “Em trai của tên đó đã chết, chắc chắn đã chịu đả kích rất lớn, có lẽ rất phẫn nộ—có lẽ đã tuyệt vọng rồi.” [Đúng vậy!] “Cái đó, cậu có thể giúp đỡ tên đó không? Tôi đi tìm ông nội Selard, còn cậu hãy ở bên cạnh Maiza, giúp đỡ cậu ấy. Không phải với tư cách là ác ma, mà là với tư cách một con người. Nói thế nào nhỉ, nhìn bề ngoài cậu cũng là con người cơ mà, không có vấn đề gì chứ?” [————] “Cùng với tên đó, bước ra một chân trời mới. Tên đó rồi sẽ có ngày cười thật lớn cho mà xem. Đến lúc đó, cậu chắc chắn cũng sẽ rất vui mừng, chắc chắn sẽ mỉm cười cho xem. Sau đó, nếu chúng ta có thể gặp lại nhau—hãy cười với tôi nhé! Vì sự tái ngộ của chúng ta mà vui mừng, ‘Tôi đã cười rất vui vẻ đấy, nhìn này!’... Dù chỉ là lý do thế này cũng được, hãy cho tôi thấy nụ cười của cậu đi.” Sự im lặng trôi qua, bóng tối đang cuồn cuộn chuyển động bỗng dừng lại.

Ý thức của Alma vẫn đang phiêu du nơi phương xa, thế nhưng, anh quả thực đã nghe thấy tiếng của ác ma.

[Ta sẽ cố gắng xem sao!] Khiến cho một tên ác ma phải thốt lên câu cố gắng xem sao, chẳng phải là một chuyện rất kỳ lạ hay sao? Nếu đem chuyện này kể cho người khác nghe, không biết sẽ phải hứng chịu những ánh mắt khinh miệt hay những nụ cười trừ nữa—vừa suy nghĩ những chuyện vô bổ đó, ý thức của Alma vừa hoàn toàn chìm vào giấc ngủ sâu.

Rồi, thời gian trôi đi—Món ăn ở quán “Tổ Ong” tại New York vào năm 2003 vẫn ngon tuyệt cú mèo. Dù vị mật ong có hơi đậm đà một chút.

À à, đến đây, câu chuyện về MR. HappyEnd cũng chính thức khép lại.

Tên đó đến cuối cùng có được nhìn thấy nụ cười của ác ma không? —Tôi chịu đấy.

Thế nên, để xác nhận chuyện này, tôi mới đến quán ăn này. Bởi vì tôi nghe nói ác ma đang ở trong quán này.

...Làm gì thế, đôi mắt của hai người cứ sáng rực lên kìa.

Muốn gặp họ á? Ác ma cũng được, Alma cũng được? Là nói thật đấy à? Ha ha, quả nhiên các người đã thay đổi rồi.

Tôi á? Tên của tôi là—Philo Nibelung. Thật tốt vì chúng ta vẫn có thể gặp lại nhau.

Khoảng thời gian trước đó, tôi vẫn luôn cầu nguyện cho các bạn được bình an.

Nếu còn cơ hội gặp lại, nhất định phải để chúng ta có một HappyEnd nhé.

Có lẽ tội lỗi của tôi vẫn chưa được đền bù hết, thế nhưng—xin hãy chuyển lời đến mọi người rằng, hiện tại chúng tôi đang rất hạnh phúc.

Những người khác có lẽ sẽ nổi giận, nhưng tên đó chắc chắn sẽ rất vui mừng.

Ân huệ mà tôi có thể trả, cũng chỉ có từng này mà thôi.

Isaac và Millie á? À à, tôi nhớ chứ.

Tạm biệt nhé. Sẽ có một ngày, chúng ta sẽ gặp lại nhau tại nhà hàng ngập tràn mật ong này.

Chúc phúc cho hai người, sẽ có một HappyEnd—không, sẽ mãi mãi hạnh phúc—