Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Năm 1711, trên Đại Tây Dương, con tàu Adovina AVIS — "Mẹ kiếp! Mau dậy đi! Dậy đi! Đều chết hết rồi, mọi người đều bị giết sạch rồi a a a a a a a a a a a a a rắc rắc a a a a a a a a a a a a a..." Con tàu đó chìm trong hỗn loạn.

Trong bóng tối... văng vẳng tiếng "thảm thiết" của họ.

Đó là những nhà luyện kim thuật rời bỏ quê hương, với mục đích khai phá một vùng đất mới.

Họ đã thành công hiện thực hóa "ác ma" trên con tàu này.

Hơn nữa, họ còn mang trong mình tuyệt kỹ được xem là mục tiêu tối thượng của luyện kim thuật thông thường — "trường sinh bất tử".

Thế nhưng, sự trường sinh ấy lại đi kèm một sự hạn chế phiền toái —.

Đó là cách chết duy nhất của nhóm bọn họ. Chính là để kẻ bất tử giống mình đặt tay lên đỉnh đầu mình, rồi chỉ cần thầm niệm "rất muốn ăn". Như vậy, tri thức, ký ức, kinh nghiệm, đôi khi bao gồm cả nhân cách của bản thân, sẽ được chuyển hoàn toàn sang đối phương. Cái chết của bản thân, thành quả cuộc đời còn lại của bản thân, đều có thể được truyền thừa trọn vẹn sang đối phương.

Nhưng, dĩ nhiên cũng có kẻ suy tính đến chuyện ngược lại. Phải nói là, nội dung của sự hạn chế này tùy ý nảy sinh.

Nếu bản thân có thể đạt được toàn bộ kinh nghiệm của kẻ khác, vậy thì có thể xứng danh là vua của những kẻ bất tử.

Người đàn ông lang thang trên con đường cô độc không có điểm dừng, đã xuất hiện vào tối hôm sau khi triệu hồi ác ma.

Hắn nuốt chửng những đồng bạn cùng nghiên cứu luyện kim thuật, biến bên trong con tàu thành một địa ngục tràn ngập tiếng rên rỉ thê thảm.

Tên của người đàn ông đó chính là — "Là Celesal! Tên khốn kiếp đó, dám, lại dám phản bội chúng ta!" "A... Đừng mà! Ai tới cản tên này lại đi! Không, ai cũng được! Ăn thịt hắn đi!" "Đâu rồi!? Lẽ ra vẫn còn ở trên con tàu này chứ!" "Cẩn thận! Hắn đã ăn thịt năm người rồi! Hành động của hắn khác hoàn toàn với trước đây!" Giữa những tiếng phẫn nộ trên tàu, một bóng người ẩn nấp trong khoang thuyền.

Đó là một thiếu nữ tóc bạc đeo kính, tuổi chừng mười sáu, mười bảy. Cô gái nhận thức được bầu không khí bất thường lan tỏa trên tàu———— Thật đáng sợ, quá đáng sợ — nếu, nếu không giấu đi thì.

— Người đó cũng — Người đó chắc chắn cũng đang trốn ở đâu đó. Nếu không tìm thấy hắn — Cuộc tập kích bất ngờ nửa đêm mang lại cho cô nỗi sợ hãi, không có dự tính gì, chỉ như đang trốn tránh thứ gì đó, lao về nơi không nghe thấy tiếng thảm thiết. Khi đến lối vào khoang thuyền, cô định trốn ở đó cho đến khi tình hình lắng xuống, nhưng — Khoảnh khắc bước xuống cầu thang vào khoang thuyền, đầu cô đã bị một bàn tay đầy nếp nhăn đè chặt.

Trong sợ hãi mở to mắt, đập vào mắt là kẻ đầu sỏ gây ra sự hỗn loạn — nụ cười nham hiểm của một lão già.

“Ăn thịt tiểu cô nương ở nơi thế này nhỉ. Ta cứ nghĩ mình hết ham muốn rồi hóa ra vẫn còn hứng thú.”

Sau đó, bàn tay phải phủ trên đầu cô dần dùng sức.

Thế nhưng, không có chuyện gì xảy ra cả.

Lão già — Celesal Quiz hơi mở đôi mắt. Ánh mắt mù mờ tình trạng, trong thoáng chốc như đột nhiên chú ý đến điều gì đó.

“Sylvie, mày... không uống chứ?”

“...A... A a a...”

Bị ánh mắt lạnh lẽo của Celesal chằm chằm nhìn vào, cô gái tên Sylvie đờ ra tại chỗ, không nói nên lời.

— Sẽ bị giết.

Khoảnh khắc cô vừa định đoạt như vậy — Tay phải của Celesal đột nhiên rời khỏi đầu cô, cứ thế rơi bộp xuống đất. Cánh tay phải của lão già đã bị chém đứt, máu tươi phun xối xả. Máu ấy bắn lên người Sylvie, rồi bắt đầu run rẩy từng giọt, tụ lại thành bầy như những con trùng nhỏ — bò về phía cánh tay phải của Celesal. Máu nối liền với máu, trong chớp mắt, tựa như cao su, hấp thụ lẫn nhau và bắt đầu tái tạo.

“Hộc... A a a a a a —”

“Dù có trở thành bất tử thì hình như vẫn cảm thấy đau đớn nhỉ. Thật quá tốt vì đã dùng cơ thể ngươi để làm thí nghiệm.”

Bên cạnh Celesal đang cắn răng chịu đựng cơn đau, truyền đến một giọng điệu ngạo mạn.

Sylvie quay phắt về hướng phát ra giọng nói, chỉ thấy ở đó đứng một thanh niên da ngăm. Tay phải siết chặt một con dao găm tựa như dao phở Trung Hoa, trên mặt đọng lại sự phẫn nộ.

“Nero... Mày đúng là!”

“Tôi bây giờ đang rất tức giận, nhưng vẫn phải nói cho anh biết suy nghĩ của mình. Tôi muốn giết anh.”

Nói muốn giết, đối diện với Celesal có cánh tay đã hồi phục lành lặn, thanh niên tên Nero giơ đao lên.

“Dù không có sự cần thiết phải nói với ngươi, nhưng vẫn muốn nói cho ngươi biết — Đi chết đi!”

Đó là một thanh đao dày dặn đủ sức cắt đứt đầu trong một nhát. Trong ngàn cân treo sợi tóc, Celesal lanh lẹ lướt qua người Nero, chạy về phía cầu thang đối diện.

Nero không tiếp tục đuổi theo, mà tiến đến trước mặt thiếu nữ đang run rẩy quỳ xuống, nói: “Ừm, không sao chứ?”

Sylvie không nói gì, đứng dậy. Đúng lúc này —

“Ầy, hai người không sao chứ?”

Trên đầu Nero ngạo mạn, truyền đến âm thanh bất ngờ.

“Không cần xác nhận cũng biết là không sao rồi. Tốt quá, thực sự quá tốt rồi, Sylvie, Nero thực sự quá tốt rồi. Vậy nên, mau cười lên đi, lộ răng của các người ra, cười lớn cũng được đấy chứ!”

Cả hai ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm người đàn ông hoàn toàn không có chút ý thức nguy crisis nào, ngược lại còn mang theo nụ cười.

Người đàn ông lộ nụ cười từ bậc thang, dùng ngón tay kéo khóe miệng tạo ra dáng vẻ cười lớn.

“Hừ, oa hừ hừ hừ —”

“Elmar, bây giờ không phải lúc đùa giỡn đâu!”

Nghe tiếng trách mắng của Nero, người đàn ông tên Elmar nhún vai nói với vẻ khinh thường, nụ cười hoàn toàn không hề thu lại. Nụ cười đó không khiến người ta cảm thấy chán ghét, thế nên Nero không có ý định ngăn cản anh ta.

“Đương nhiên không phải đùa. Cho dù có rơi vào hoảng loạn thì cũng nên thường xuyên cười. Cười sẽ khiến con người ta trở nên bình tĩnh đấy!”

“Lúc thế này mà còn cười nổi thì chỉ có cái đồ ngốc như cậu thôi, cậu vẫn là mau trốn đi đi.”

Đối với việc này, Elmar chỉ lững thững lắc đầu.

“Không, tôi vẫn muốn khuyên can gia gia Celesal thêm lần nữa, hai người cứ ở đây đợi đi.”

Nghe lời nói thản nhiên của Elmar, Sylvie và Nero mở to tròng mắt như thể không thể tin nổi mà phản bác: “Nói ngược lại rồi, không thể nào đâu. Cho dù cậu có thuyết phục được ông ta, Maiza chắc chắn vẫn sẽ không tha thứ cho ông ta đâu. Vẫn nên giết ông ta thì hơn, như vậy ở đây sẽ bớt đi một số người phải chịu tổn thương!”

“Cho dù đến lúc đó, tôi vẫn sẽ đi khuyên Maiza thử xem!”

“Cậu quá ngây thơ rồi!”

“Ừm, tôi cũng cảm thấy mình ngây thơ, thế nên tôi mới phải đi khuyên ông ấy trước. Nếu thất bại mà tôi bị ăn thịt, thì sau đó mọi người muốn làm gì cũng được.”

Giọng điệu của anh ta cứ như thể sắp đi ăn một bữa đại tiệc vậy, Sylvie không kìm được mà thét lên.

“Không được! Cậu không cản nổi tên đó đâu! Tên đó — lúc định ăn thịt tôi, vẫn đang cười đấy! Giống như vô cùng vui mừng vậy — nói chuyện với loại người đó căn bản là không thông nổi!”

Thế nhưng, nghe lời này, sự phản bác của Elmar dần trật khỏi quỹ đạo thông thường.

“Ra vậy, gia gia Celesal đang cười sao — Vậy thì, cứ làm thế đi!”

“Hả...?”

Phớt lờ biểu cảm khó hiểu của Sylvie, Elmar khúc khích cười.

“Là mỉm cười đấy! Sylvie! Cậu bắt buộc phải cười!”

Elmar đứng trên cầu thang lớn tiếng nói, ha ha cười lớn rồi quay người rời đi.

Giờ phút này chỉ còn lại Sylvie và Nero, một lát sau, Sylvie rụt rè hỏi, không phải về tính cách bất thường của Elmar, mà là về đoạn đối thoại khó hiểu giữa anh ta và Nero.

“Này... Nero. Hai người nói Maiza sẽ không tha thứ... là có ý gì vậy?”

“Ừm...” Trên mặt Nero tức khắc phủ đầy mây đen.

“A... Chẳng lẽ, là chuyện đó sao? Không có chuyện đó xảy ra, đúng không!”

Như để xác nhận điều gì, Sylvie dùng sức lắc cánh tay ngăm đen của Nero.

“Không có, nói là không có đi! Xin cậu đấy, Nero!”

Đố diện với Sylvie bắt đầu rơi nước mắt, Nero vẫn giữ nguyên vẻ trầm mặc.

“Mẹ kiếp, lão già đó chạy đi đâu rồi?”

“Tìm thấy rồi! Trên boong tàu!”

“Này — gia gia Celesal —. Bên này — đến đây bên này, tôi có chuyện muốn nói với ông.”

“Gì chứ? Là Elmar à?”

“Mày, mày, đang, làm, gì? Tên đó, ở, chỗ, đó...”

“A a — Nguy hiểm — a!”

“Elmar!”

Tiếng nước. Sau đó, tĩnh mịch.

Ý thức của Elmar bị bao vây bởi bóng tối vô tận.

Sau đó — anh nghe thấy một âm thanh.

Không sao chứ?

Âm thanh này kéo ý thức của Elmar từ từ quay trở lại. Đó là một cảm giác kỳ lạ tựa như đang lơ lửng trên không trung. Anh từ từ mở to mắt, đập vào mắt là khuôn mặt của một người đàn ông quen thuộc. Ngoài điều đó ra thì không có gì khác, chỉ là một vùng bóng tối vô tận.

Ngươi thật sự ngu ngốc đấy. Để thu hút sự chú ý của lão già đó, lại dám lộn nhào ở mũi tàu. Thôi bỏ đi, may mà ngươi rơi xuống biển nên mới không bị ăn thịt.

— A a, anh ta nói "thôi bỏ đi". Phải rồi, nhớ ra rồi. Tên này là "ác ma".

Đây là ác ma đã ban cho mình thân thể bất tử. Rõ ràng ban nãy chẳng phải đã rời đi rồi sao? Sao bây giờ lại ở đây? Khi Elmar mơ màng hồi tưởng lại những chuyện này, "ác ma" thản nhiên nói: Ta vốn dĩ định cứ thế rời đi, nhưng lúc rời đi lại nhìn thấy chuyện thú vị — Thôi bỏ đi. Bất quá, ngươi có vẻ muốn đi thuyết phục lão già đó nhỉ... Ngươi thấy chuyện đó có khả năng không?

Ánh mắt ác ma giống như đang nhìn một sinh vật kỳ lạ nào đó, tĩnh lặng hỏi. Elmar suy tư một lát, khóe miệng mỉm cười nói: “Tôi cảm thấy có khả năng. Bởi vì Sylvie nói, Celesal đã cười.”

Cười?

“... Có thể cười chính là chứng tỏ ông ấy vẫn là con người. Dù cho đó là nụ cười của kẻ sát nhân sau khi thỏa mãn dục vọng của bản thân, tôi cũng không thể phủ nhận nụ cười của ông ấy. Dù là dưới hình thức nào, chỉ cần còn biết cười thì vẫn sẽ có khả năng thương lượng và giải quyết. Chiến tranh thì tính là chuyện khác, đây là chuyện lấy tình cảm và dục vọng cá nhân làm trung tâm. Cho dù khả năng có nhỏ đến đâu, tôi vẫn muốn đi thử.”

Ồ. Nhưng, ta thấy khả năng đó gần như bằng không.

“Có lẽ vậy. Nhưng tôi muốn có một Happy End, tôi cảm thấy việc đột ngột giết chết Celesal là sai lầm, còn việc trốn chạy lại càng không nên. Mà nên thuyết phục gia gia đó, khiến ông ấy xuất phát từ đáy lòng muốn nhận được sự tha thứ của thế gian, dùng thời gian trường sinh để tạ tội — cho đến ngày mọi người nguôi giận.”

Rồi sau đó có thể phớt lờ những kẻ đã bị ăn thịt sao?

“Những người đã chết không thể cười được nữa, không có bi thương cũng chẳng có phẫn nộ, đó chính là cái gọi là ‘chết’. Nếu trên thế giới này thực sự có u linh — tôi nghĩ không thể nói hắn đã chết rồi. A, tóm lại, tôi cho rằng tôn trọng người chết là một việc rất quan trọng — chỉ là, tôi không có hứng thú lắm.”

Trầm mặc một lát, âm thanh của ác ma lại vang vọng trong đầu.

Ừm, ban đầu ta cứ nghĩ ngươi là một kẻ đại thiện nhân, không ngờ trong xương tủy ngươi lại mang nhân tố của kẻ ác. A, thôi bỏ đi... Ngươi thật là một kẻ thú vị. Được rồi, đây cũng coi như một loại duyên phận.

Tiếp theo, ác ma nói ra một câu khiến người ta khó lòng tin nổi.

Cho ngươi một chút ‘sức mạnh’ nhé. Nói nghe xem, ngươi muốn sức mạnh gì. Hay là, xua tan nguy cơ bị ăn thịt của ngươi, để ngươi vĩnh viễn bất tử? Hoặc ngươi muốn năng lực thiên lý nhãn? Năng lực dừng thời gian? Hay là năng lực tùy ý thao túng ý thức con người thì tốt hơn nhỉ.

“Quả không hổ là Ma thần Ả Rập nhỉ.”

Là thế đấy. Bất quá, điều ước không phải ba, mà chỉ có một thôi nhé.

"Ác ma" nhẹ nhàng lắc đầu, mang theo biểu cảm giễu cợt.

Elmar suy nghĩ một chút, khúc khích cười nói: “Tôi quyết định rồi, ác ma.”

Nhanh thế?

Âm thanh bất ngờ vang lên trong đầu.

Thế là, Elmar không chút do dự thốt ra sức mạnh mà mình muốn.

“Vậy, ‘ác ma’, tôi...”

===

“Này, không sao chứ? Elmar!”

“A, tìm thấy rồi!”

“Tốt quá tốt quá!”

Má bị vỗ bốp bốp, Elmar cảm thấy trước mắt có một luồng sáng chiếu tới. Nhìn xung quanh, mới phát hiện bản thân đang nằm trên boong tàu, ánh nắng ban mai rực rỡ đang ấm áp chiếu lên cơ thể anh. Cố gắng hồi tưởng lại, nhớ ra sau khi mình rơi xuống biển, hình như đã bị bàn tay của ai đó kéo lên.

“... Gia gia Celesal đâu rồi?”

“A a, bị Huey và Danklau đuổi cùng giết tận, cuối cùng nhảy xuống biển trốn mất rồi.”

“Ra vậy —”

Nghe thấy kết cục như vậy từ miệng đồng bạn, Elmar chỉ khẽ lẩm bẩm một câu.

Mang theo tâm tư phức tạp, anh lại một lần nữa thả lỏng cơ thể đã nhổm dậy nằm phẳng trên boong tàu, ngước nhìn bầu trời. Ánh sáng ban mai đập vào tầm mắt, bầu trời vẫn lấp lánh những ánh sao.

Nhìn xung quanh, đồng bạn đang nhìn mình, hình như đều thở phào nhẹ nhõm. Mỉm cười nhìn tất cả những điều này, Elmar lại một lần nữa chìm vào giấc ngủ. Thế nhưng — ngay khoảnh khắc ý thức dần rời đi, từ xó xỉnh nào đó trên tàu bỗng truyền đến tiếng nức nở. Elmar lặng lẽ lắng nghe, trên mặt nổi lên một nụ cười bi thương.

“Không được đâu, Sylvie. Nhất định phải cười nhé, là mỉm cười...”

Như nói mớ thì thầm lẩm bẩm, lần này, ý thức của anh triệt để chìm sâu vào bóng tối.

Rồi — năm tháng đổi dời.

Tháng 12 năm 1998, một ngôi làng ở Bắc Âu. Bắc Âu — khu rừng rậm rạp uốn lượn kéo dài, "ngôi làng" bị tuyết bao phủ dần lộ ra dáng hình.

Đây là một khu rừng kim tùng vô cùng rậm rạp. Tựa như muốn trái ngược với quy luật tự nhiên, cây với cây xoắn xuýt vào nhau, quấn lấy nhau.

Một bóng người lướt qua giữa rừng.

Bóng người sồ sề được bọc kín trong lớp áo chống rét dày cộm bước đi trong khu rừng phủ đầy tuyết trắng, trông có vẻ vô cùng hoang mang.

“Hỏng bét rồi đây.”

Bóng người đứng trước một thân cây khổng lồ, hơi bối rối tự lẩm bẩm. Hơi thở thốt ra từ miệng tức khắc biến thành màu trắng, làm mờ tầm nhìn của anh.

Khi không khí bạc trắng ấy dần tan bớt, người đàn ông nhẹ nhàng ngẩng đầu nhìn bầu trời. Bầu trời qua kẽ lá kim tùng, màu xanh lam vốn dĩ dần tối lại, điều này cho thấy, mặt trời sắp lặn đến nơi rồi.

“Quả nhiên là lộn xộn hết cả. Nghĩ cho kỹ thì, trong cái chốn thâm sơn cùng cốc này thế quái nào lại có thị trấn được cơ chứ.”

Nói đoạn, tầm nhìn của người đàn ông lại hạ thấp xuống, tĩnh lặng quan sát động tĩnh xung quanh.

Cây kim tùng dày đặc bất thường. Những vệt tuyết trắng tinh khảm trên những tán cây xanh.

“Vậy, phải làm sao đây? Cứ thế quay về, hay là...”

Anh vừa lẩm bẩm một mình, vừa đảo mắt nhìn quanh từng ngọn cỏ gốc cây trong rừng. So với con đường đến đây, lớp tuyết đọng ở tận cùng khu rừng có vẻ ít hơn rất nhiều. Trong khu rừng bao trùm bầu không khí bất thường, những tán cây dày đặc che khuất ánh sáng, tận cùng của nó có vẻ như đang chờ đợi sự kéo dài của đêm dài đằng đẵng.

Sau khi suy tính một chút, người đàn ông bắt đầu bước sâu vào trong rừng.

Cứ như thể bị thứ gì đó kéo đi vậy —

===

Trong làng có người đến.

Đó là một người đàn ông.

Cơ thể được bọc kín trong lớp áo mùa đông dày cộm, chỉ lộ ra một phần khuôn mặt trong không khí.

Lại gần tôi đang đứng ở đầu làng, anh ta chỉ đơn giản nói một câu.

“Chào em.”

Biểu cảm của anh ta thật kỳ lạ, khóe miệng kéo ngược lên hai phía, đôi mắt híp lại thành một đường chỉ.

Đó là biểu cảm mà người trong làng không có.

Là biểu cảm thường thấy của "người ngoài".

Ý nghĩa mà biểu cảm này đại diện, cho đến nay vẫn chưa rõ lắm.

Đính chính. Lẽ ra nên có đáp án rồi, chỉ là biến mất khỏi ký ức mà thôi. Bởi vì đã qua rất nhiều thời gian, không thể tiếp tục quan sát được nữa.

“Ầy — ở đây lạnh thật đấy! Thực sự lạnh quá đi! Bất quá phải cảm ơn cái rét buốt này! Nếu không lạnh thì bộ áo mùa đông dày củ kỹ này đã không có đất dụng võ rồi!”

Âm thanh vang dội và rành mạch.

“Cái đó, trong ngôi làng này có chỗ nào có thể ở lại không? Có thể nói cho tôi biết được không? Cha chả — hôm qua ngủ lộ thiên trong rừng một hôm, hôm nay lại đi liền một đêm, tôi thấy hay là tìm chỗ nghỉ chân trước đã.”

Tá túc. Nơi ở trọ chuẩn bị cho người ngoài.

Trong ngôi làng này không có loại địa điểm đó — đây vốn dĩ là sự thật, tôi lắc đầu.

“Hả, không có à? Hơi khó xử đây. Không có chỗ nào để nghỉ chân nhỉ. Chỗ dột nước hay thủng gió cũng được, ừm, kiểu như ngôi nhà xe nước hay đại loại thế. Bất quá, đây là một ngôi làng kiểu gì vậy chứ, tôi không ngờ trong cái chốn thâm sơn cùng cốc này lại có người sinh sống. Bản đồ hiển thị khu vực mười mấy dặm quanh đây toàn là rừng rậm, ban đầu còn tưởng hoàn toàn vô vọng rồi chứ. Quả nhiên không thể tin vào những chuyện mình không tận mắt nhìn thấy! Em không nghĩ vậy sao? A, đúng rồi đúng rồi, tên tôi là Elmar, Elmar C. Albatross. Tên gọi tắt là El. Lần đầu gặp mặt mong được chỉ giáo nhiều hơn!”

Ngôn ngữ. Rất nhiều ngôn ngữ chảy vào đại não tôi. Bởi vì vượt quá lượng thông tin tôi có thể lưu trữ, tôi thậm chí không thể trả lời anh ta. Những lời người trong làng nói trong một ngày, người này một hơi nói hết sạch.

Elmar.

Trong thông tin ngôn ngữ tôi tiếp nhận được, chỉ ghi nhớ danh từ riêng này.

“A, xin lỗi xin lỗi! Không không, đã lâu lắm rồi tôi không gặp con người, nhìn thấy một đứa trẻ đáng yêu như em nên cứ mãi nói chuyện của mình! Thế mấy lời ban nãy đều nghe hiểu chứ? Tôi dùng ngôn ngữ chính thức của quốc gia này để nói đấy nhé. Hử, chẳng lẽ nói sai rồi? Cái đó, vẫn là quay lại chuyện ban nãy đi, có chỗ nào có thể tá túc qua đêm không?”

Mấy lời ban nãy đều nghe hiểu. Chỉ là, năng lực tiếp nhận thông tin của tôi có hạn.

“Em làm, hướng dẫn viên cho. Tiên sinh... Elmar.”

Tôi đáp lại như thường lệ, giống như đối đãi với dân làng, hoàn toàn không có chút thay đổi nào.

Thế nhưng, sau khi nghe lời tôi, tiên sinh Elmar lại lắc đầu.

? Sao lại răm rắp nghe lời thế? A, chẳng lẽ là chuyện đó? Chẳng lẽ em là nhân viên phục vụ của quán ăn nào à?

Quả nhiên không cho tôi thời gian đáp lời, tiên sinh Elmar tiếp tục huyên thuyên nói.

“Thế nhưng, dân làng ở đây có vẻ ai nấy đều rất kỳ quái. Tôi vừa tới, mọi người đều về nhà đóng sập cửa sổ lại! Tại sao, chẳng lẽ ngôi làng này bài xích người ngoài? Không phải là mọi người đang chuẩn bị đón giáng sinh đấy chứ?”

Giáng sinh. Tôi nghe thấy một từ ngữ chưa từng nghe thấy bao giờ.

Tôi không biết phải trả lời thế nào, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm tiên sinh Elmar.

“... Hả hả hả a? Gì chứ? Tôi nói gì kỳ quái lắm à? Nếu có, tôi xin lỗi.”

“Giáng sinh... là gì vậy?”

Tôi đưa ra nghi vấn.

Bởi vì, đây là nghĩa vụ của tôi.

“— Hả? Em không biết ư? Giáng sinh. Phải rồi, mấy năm gần đây đến cả châu Á cũng rất thịnh hành, tôi nghĩ ở đây chắc cũng được coi là một thứ thường thức chứ nhỉ. Chẳng lẽ tôn giáo ở đây khác biệt? Ừm, lát nữa tôi phải tìm hiểu xem sao.”

Anh ta vốn dĩ vẫn lẩm bẩm một mình, nhưng đột nhiên nhìn khuôn mặt tôi cười rộ lên.

‘Đúng rồi đúng rồi. Là thế này! Nếu ở đây tự do tín ngưỡng tôn giáo, tôi ngược lại có thể kể cho em nghe về giáng sinh! A a, giáng sinh... là một ngày lễ, ngày lễ! Mọi người tụ tập lại với nhau quẩy hết mình, ăn gà tây và bánh ngọt, trao đổi quà cho nhau!’

Nụ cười của tiên sinh Elmar càng rạng rỡ hơn.

Âm thanh vang dội. Sau đó, anh ta vươn tay về phía tôi.

Bàn tay của tiên sinh Elmar, chạm vào má tôi.

‘Đúng rồi, cười lên nào. Hễ đến ngày lễ, mọi người đều sẽ lộ ra nụ cười. Mỉm cười, đúng là mỉm cười! Cha chả, sao tự dưng tôi lại nói mấy chuyện này, một đứa trẻ như em, vẫn là cười lên trông đáng yêu hơn nhỉ! A, thôi bỏ đi, mấy lời thế này đều thuộc loại nhai lại nhàm chán rồi, nhưng giáng sinh nhất định sẽ mang lại nụ cười cho em đấy! Nhất định sẽ rất đáng yêu, vô cùng đáng yêu, siêu cấp đáng yêu! Chắc chắn sẽ cực kỳ được hoan nghênh giữa những cậu bé cùng tuổi với em cho xem!’

Nói đoạn, tiên sinh Elmar nhẹ nhàng nựng má tôi.

Tôi không phản kháng, chỉ là đột nhiên nghĩ đến một chuyện.

Biểu cảm hiện tại của tiên sinh Elmar, có thể gọi là "nụ cười" nhỉ? Hơn nữa, đó là biểu cảm chỉ xuất hiện lúc vui vẻ.

“Vui vẻ lên nào, ngày kia chính là ngày lễ rồi! Nếu là bình thường, tôi sớm đã cười vang sảng khoái rồi ấy chứ!”

Từng chút một hồi tưởng lại. Cảm xúc gọi là vui vẻ, còn có ký ức liên quan đến nó của tôi.

Vẫn muốn hồi tưởng lại nhiều hơn nữa. Nhiều hơn, nhiều hơn nữa.

Nếu trò chuyện với người này, có cảm giác bản thân có thể nhớ lại rất nhiều chuyện, có cảm giác có thể biết được những chuyện mình chưa từng thấy và đã từng thấy. Hai ngày sau, cũng chính là ngày giáng sinh đó — tôi đã hồi tưởng lại rất nhiều, rất nhiều.

— Còn hồi tưởng lại, một chuyện.

Rốt cuộc đây là cảm xúc "vui vẻ"? Hay nên gọi là "hy vọng" thì hơn —?

Đó là chuyện xảy ra hai ngày trước.

Căn phòng lát đầy đá phiến.

Đột nhiên vang lên âm thanh.

Lộc cộc, lách cách, kẽo kẹt — Âm thanh này, lặp đi lặp lại.

Lúc này, tiên sinh Elmar đang nằm ngửa trước mắt tôi.

Nhưng đó là đống thịt người bê bết máu tươi, quấn đầy băng gạc.

Bao quanh anh ta là những người trong làng.

Trong tay cầm gậy gỗ và đá, từng chút từng chút giáng lên người tiên sinh Elmar.

Lộc cộc, lách cách, kẽo kẹt — Xung quanh liên tục vang lên âm thanh đục ngầu, tiên sinh Elmar bất động.

Trước mặt tôi đứng một bóng người.

Nam trung niên, có râu, rất có uy vọng. Ông ta là thôn trưởng ngôi làng này, tiên sinh Deitz.

“Mày và tên người ngoài này rốt cuộc có mưu đồ gì? Khốn kiếp!”

Tiên sinh Deitz vừa nói vừa vung gậy đánh về phía tôi.

Đau đớn.

Cơ thể cảm thấy tê dại một trận. Tôi không kìm được ngã nhúi xuống sàn nhà.

“Mẹ kiếp, mày lại dám ở cùng với loại ‘quái vật’ thế này... Đúng là đồ khốn kiếp!”

Tôi nhìn thấy đôi giày của tiên sinh Deitz. Dưới lớp giày dày cộm, đang dẫm lên vật trang trí xinh đẹp làm bằng giấy.

Vật trang trí xinh đẹp.

Xinh đẹp. Từ ngữ này tự nhiên hiện ra. Tôi sinh ra nghi vấn về điều này.

Từ khi nào, tôi lại nhớ được từ "xinh đẹp" cơ chứ.

Gậy gộc hung hăng giáng lên cái đầu đầy nghi vấn của tôi — Cơ thể tôi không thể cử động được nữa.

“Cút đi! Nghe thấy chưa!”

Deitz quay sang người đang trân trân nhìn vật trang trí, lạnh lùng quát.

Tôi miễn cưỡng gượng dậy, nhặt vật trang trí làm bằng giấy kia lên.

Vật trang trí này, là một con búp bê làm phỏng theo người mặc áo đỏ.

Con búp bê giấy dính vết giày và cơ thể cuộn tròn lại của tiên sinh Elmar.

Nhìn hai thứ này, trong lòng tôi trào lên một thứ cảm xúc khó tả.

Nhưng, không thể nhớ ra.

Đây là loại cảm xúc gì, khi cảm xúc này trào dâng, rốt cuộc bản thân phải làm thế nào.

Cái gì cũng không nhớ nổi. Cho nên, không có kết cục.

Tôi muốn biết. Nhiều hơn, nhiều hơn, nhiều hơn, nhiều hơn, nhiều hơn — Rốt cuộc đã bao nhiêu năm rồi tôi không còn khao khát mãnh liệt thứ gì nữa? Hơn nữa, kết cục lại là ước nguyện mà tôi thừa biết không thể thực hiện —

Tôi miễn cưỡng gượng dậy, nhìn vạn vật trước mắt.

Dân làng trong phòng bắt đầu xôn xao.

Khoảnh khắc.

Khoảnh khắc của hai nhịp thở, dân làng mím chặt môi nhìn tất cả những thứ này.

Sau đó, tấm lưng của Elmar — phải chịu một đòn tàn nhẫn từ chiếc xẻng làm nông.

Đỏ tươi.

Đỏ tươi văng tung tóe.

Chiếc xẻng đẫm máu vung lên cao, màu đỏ tươi tạo thành một đường nét, nhỏ giọt xuống.

Dưới ánh nến chiếu rọi, bọt máu đỏ tươi trông vô cùng ấm áp.

Đỏ, đỏ, đỏ đỏ đỏ đỏ đỏ đỏ đỏ đỏ —

Cảm xúc trào dâng trong lòng tôi hoàn toàn bị nhuốm thành một màu đỏ, ngay khoảnh khắc tư duy dừng lại.

Tựa như muốn tước đoạt mạng sống của người ta, chiếc xẻng lại một lần nữa hung hăng giáng xuống.