Trong ánh sáng mờ ảo, đám lính nhanh chóng chọn ngựa, siết chặt dây đai yên cương và tập hợp thành các đơn vị. Denísov đứng cạnh túp lều của người canh gác để đưa ra những mệnh lệnh cuối cùng. Đội bộ binh nối đuôi nhau dọc theo con đường, rồi nhanh chóng khuất dạng giữa những tán cây trong làn sương sớm, hàng trăm bước chân bì bõm lội bùn. Viên esaul truyền vài chỉ thị cho binh lính của mình. Pétya giữ chặt dây cương, nôn nóng chờ lệnh xuất quân. Gương mặt cậu, sau khi rửa bằng nước lạnh, trông hồng hào rạng rỡ, đôi mắt đặc biệt sáng ngời. Những luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng khiến toàn thân cậu rung lên theo nhịp.

“Được rồi, mọi thứ đã sẵn sàng chưa?” Denísov hỏi. “Dắt ngựa ra đây.”

Ngựa được dắt tới. Denísov tỏ vẻ bực bội với một gã Cossack vì dây đai yên cương quá lỏng, anh mắng gã một trận rồi mới lên ngựa. Pétya đặt chân vào bàn đạp. Con ngựa của cậu theo thói quen định ngoạm vào chân chủ, nhưng Pétya đã nhanh nhẹn nhảy phắt lên yên, chẳng mảy may bận tâm đến sức nặng của bản thân. Cậu quay đầu nhìn lại đám khinh kỵ binh đang bắt đầu chuyển động trong bóng tối phía sau, rồi thúc ngựa tiến lại gần Denísov.

“Vasíli Dmítrich, hãy giao cho cháu một nhiệm vụ đi! Làm ơn... vì Chúa...!” cậu khẩn khoản.

Denísov dường như đã quên khuấy sự tồn tại của Pétya. Anh quay lại nhìn cậu.

“Ta chỉ yêu cầu con một điều,” anh nói một cách nghiêm khắc, “phải tuân lệnh ta và đừng có tự tiện xông xáo đi đâu cả.”

Anh không nói thêm lời nào với Pétya nữa mà lặng lẽ phi ngựa đi suốt dọc đường. Khi họ tiến tới bìa rừng, ánh sáng đã bắt đầu lộ rõ trên cánh đồng. Denísov thì thầm trao đổi với viên esaul, đám lính Cossack rầm rập vượt qua Pétya và Denísov. Khi họ đã đi qua hết, Denísov thúc ngựa và phi xuống đồi. Những con ngựa trượt chân, chồm lên rồi lại lảo đảo, chở các kỵ sĩ xuống khe núi. Pétya cưỡi ngựa bên cạnh Denísov, nhịp đập trong cơ thể cậu ngày một dồn dập. Trời càng lúc càng sáng dần, nhưng làn sương vẫn che khuất những cảnh vật ở xa. Khi đã xuống đến thung lũng, Denísov ngoái đầu lại, gật nhẹ với một người lính Cossack bên cạnh.

“Tín hiệu!” anh nói.

Người lính Cossack giơ tay lên và một tiếng súng vang dội. Ngay lập tức, tiếng vó ngựa phi nước đại, tiếng hò hét vang lên từ nhiều phía, theo sau là những loạt đạn liên hồi.

Ngay khi tiếng vó ngựa dồn dập và tiếng la hét đầu tiên cất lên, Pétya quất ngựa, buông lỏng dây cương lao thẳng về phía trước, không hề để tâm đến tiếng Denísov đang quát tháo phía sau. Với Pétya, ngay khoảnh khắc tiếng súng nổ, trời đất bỗng chốc sáng bừng như ban trưa. Cậu phi nước đại về phía cây cầu. Đám lính Cossack đang phi nước đại dọc con đường phía trước mặt cậu. Trên cầu, cậu va phải một gã Cossack bị tụt lại phía sau, nhưng vẫn tiếp tục phi đi. Phía trước cậu, những người lính – có lẽ là lính Pháp – đang tháo chạy từ phải sang trái qua con đường. Một tên ngã nhào xuống bùn ngay dưới vó ngựa của cậu.

Đám lính Cossack đang bao quanh một túp lều, bận rộn với cái gì đó. Từ giữa đám đông ấy, những tiếng thét kinh hoàng vang lên. Pétya phi ngựa tới gần, và thứ đầu tiên cậu nhìn thấy là gương mặt tái nhợt cùng cái hàm run rẩy của một tên lính Pháp, hắn đang cố bám chặt lấy cán ngọn giáo vừa đâm về phía mình.

“Hurrah!... Các anh em!... phe ta thắng rồi!” Pétya hét lên, rồi buông lỏng dây cương cho con ngựa đang hăng máu của mình lao đi dọc con phố trong làng.

Cậu nghe thấy tiếng súng nổ phía trước. Những lính Cossack, khinh kỵ binh, và cả đám tù binh Nga rách rưới – những người vừa chạy thoát từ cả hai phía con đường – đang la hét điều gì đó ồn ào và lộn xộn. Một tên lính Pháp trông khá oai vệ, mặc áo khoác xanh, đầu không mũ, mặt đỏ gay và cau có, đang chống trả đám khinh kỵ binh. Khi Pétya phi đến nơi, tên lính Pháp đã gục xuống. “Lại chậm chân mất rồi!” ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu Pétya, và cậu lại tiếp tục thúc ngựa về nơi phát ra tiếng súng dồn dập. Tiếng súng phát ra từ sân của căn nhà địa chủ mà tối hôm trước cậu đã ghé thăm cùng Dólokhov. Đám lính Pháp đang cố thủ ở đó, phía sau hàng rào bện trong một khu vườn rậm rạp bụi cây, và đang bắn trả đám lính Cossack đang chen chúc nơi cổng. Qua làn khói mờ ảo, khi đến gần cổng, Pétya nhìn thấy Dólokhov, mặt hắn tái xanh như màu lá úa, đang quát tháo quân lính. “Bọc hậu đi! Chờ bộ binh đến!” hắn gầm lên khi Pétya phi đến gần.

“Chờ ư?... Hurrah-ah-ah!” Pétya hét lên, rồi không ngần ngại thêm một giây nào nữa, cậu phi ngựa lao thẳng vào nơi phát ra tiếng súng và khói dày đặc nhất.

Một loạt đạn nổ vang, vài viên đạn rít lên bên tai, trong khi số khác găm vào vật gì đó. Đám lính Cossack và Dólokhov theo chân Pétya lao vào cổng sân. Trong làn khói mù mịt chao đảo, vài tên lính Pháp vứt bỏ vũ khí, chạy ra khỏi bụi cây để đầu hàng, trong khi số khác chạy thục mạng xuống đồi về phía bờ ao. Pétya đang phi ngựa dọc sân, nhưng thay vì cầm chặt dây cương, cậu lại vung vẩy cả hai tay một cách kỳ lạ, trượt dần sang một bên trên yên ngựa. Con ngựa của cậu, sau khi phi đến gần đống lửa trại đang âm ỉ cháy trong ánh bình minh, bỗng dừng khựng lại, và Pétya rơi nặng nề xuống nền đất ẩm ướt. Đám lính Cossack thấy tay chân cậu co giật liên hồi dù đầu nằm bất động. Một viên đạn đã xuyên thủng hộp sọ cậu.

Sau khi nói chuyện với viên sĩ quan cấp cao người Pháp – người vừa từ trong nhà bước ra với chiếc khăn tay trắng buộc trên chuôi kiếm để tuyên bố đầu hàng – Dólokhov xuống ngựa và tiến về phía Pétya, cậu vẫn nằm bất động với đôi tay dang rộng.

“Xong đời rồi!” hắn cau mày nói, rồi đi về phía cổng để đón Denísov đang phi ngựa tới.

“Chết rồi sao?” Denísov thét lên, từ xa đã nhận ra cái dáng nằm bất động – cái dáng vẻ mà anh đã quá quen thuộc – của thi thể Pétya.

“Xong đời rồi!” Dólokhov lặp lại, như thể việc thốt ra những lời đó mang lại cho hắn sự khoái trá. Hắn nhanh chóng bước tới chỗ lũ tù binh đang bị đám lính Cossack bao vây. “Chúng ta không bắt tù binh đâu!” hắn hét lớn với Denísov.

Denísov không đáp lại; anh phi ngựa tới chỗ Pétya, xuống ngựa, và với đôi tay run rẩy, anh lật ngược khuôn mặt đầy máu và bùn đất đã tái nhợt của cậu về phía mình.

“Cháu quen ăn đồ ngọt rồi. Nho khô, loại ngon ấy... lấy hết đi!” anh nhớ lại lời Pétya. Đám lính Cossack nhìn quanh đầy ngạc nhiên trước âm thanh như tiếng chó rên rỉ phát ra, khi Denísov quay mặt đi, bước tới hàng rào bện và bám chặt lấy nó.

Trong số những tù binh Nga được Denísov và Dólokhov giải cứu có Pierre Bezúkhov.