Trong thời kỳ "Cách mạng Văn hóa", Chu Ân Lai bận rộn lo toan và xử lý các đại sự trong và ngoài nước, cơm không kịp ăn, nghỉ không kịp nghỉ, ngày qua ngày khác, làm việc suốt đêm ngày. Có một lần, con của một vị liệt sĩ đến thăm ông, tha thiết xin ông bảo trọng sức khỏe. Trong sân lúc chập tối, Chu Ân Lai ánh mắt sáng ngời nhìn đồng chí này, nói:

"Trong 'Cách mạng Văn hóa', tôi chỉ có tám chữ: Cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi."

Đây là lời thề trung thành của Chu Ân Lai khi quyết tâm đối mặt với thảm họa này, dâng hiến vì đảng và đất nước. Tám chữ này đã xuyên suốt cả cuộc đời ông.

Sau khi Lâm Bích tự sát nổ tung máy bay, dưới sự ủng hộ của Mao Trạch Đông, Chu Ân Lai chủ trì công tác thường ngày của Trung ương Đảng Cộng sản Trung Quốc. Đầu tháng 10 năm 1971, theo đề nghị của Chu Ân Lai, Mao Trạch Đông đồng ý giải thể Tổ thi hành Quân ủy Trung ương Đảng Cộng sản Trung Quốc, do Diệp Kiếm Anh chủ trì công tác thường ngày của Quân ủy Trung ương. Khi Mao Trạch Đông tiếp các thành viên của hội nghị văn phòng quân ủy đã nói: "Hễ thảo luận các vấn đề trọng đại, phải mời Thủ tướng tham gia." Chu Ân Lai, Diệp Kiếm Anh, Lý Tiên Niệm nắm giữ đại quyền đảng, chính, quân.

Chu Ân Lai và những người khác đã có một số điều kiện nhất định để tìm cách cố gắng hết sức sửa chữa sai lầm của "Cách mạng Văn hóa", nỗ lực xóa bỏ những hậu quả tai hại nghiêm trọng mà "Cách mạng Văn hóa" gây ra cho các lĩnh vực. Họ chấn chỉnh và tăng cường quản lý xí nghiệp, lật lại một số vụ án oan sai, giải phóng đại bách cán bộ, từng bước khôi phục công tác bình thường của các ban ngành văn giáo, khoa học kỹ thuật, đồng thời bắt tay mở ra cục diện mới trong công tác ngoại giao.

Điều mà Chu Ân Lai đề xuất lúc bấy giờ là: Phê phán tư tưởng cực tả.

Chu Ân Lai đã phản đối tư tưởng cực tả từ năm 1967. Năm 1968, ông lại đề ra "Tư tưởng cực tả nhất định phải phê phán". Tháng 6 năm 1970, ông chỉ rõ: "Phòng bảo thủ, bài xích cực tả vẫn là nhiệm vụ trung tâm hiện nay." Tháng 9, nhằm vào thiên lệch cực tả tồn tại trong công tác xuất bản, ông đề xuất không thể cắt đứt lịch sử, không thể "vì người mà phế bỏ văn bản", chỉ rõ "Sự phát triển của bất kỳ tư tưởng nào cũng không phải là không có gốc rễ, xã hội mới được thoát thai từ xã hội cũ", "Cái này gọi là chủ nghĩa duy vật lịch sử". Đến tháng 3 năm 1971, tại hội nghị tọa đàm công tác xuất bản toàn quốc do Quốc vụ viện triệu tập, ông đã chú trọng bàn về vấn đề phê phán tư tưởng cực tả đối với những vấn đề tồn tại. Ông phê phán "phá hoại kỷ luật, vô chính phủ tràn lan, chỉ có tự do, không có tập thể, muốn làm gì thì làm". Ông nói: "Chủ nghĩa tự do là hữu khuynh, nhưng hình thức lại xuất hiện dưới dạng cực tả". "Phủ định tất cả, đây cũng là tư tưởng cực tả." Nửa đầu năm nay, ông đã nhấn mạnh ở một số hội nghị rằng phải phản đối tư tưởng cực tả.

Sau sự kiện "Ngày 13 tháng 9", cùng với sự chiều sâu của phong trào phê Lâm chỉnh phong, cuộc đấu tranh phê phán tư tưởng cực tả bắt đầu triển khai toàn diện, đặc biệt là về mặt thực hiện chính sách kinh tế và chính sách cán bộ của Đảng, đã tạo ra hiệu quả trong công tác thực tế.

Bắt đầu từ cuối năm 1971, trong một loạt hội nghị chuyên môn toàn quốc được triệu tập liên tiếp, Chu Ân Lai thông qua việc phê phán tư tưởng cực tả và chủ nghĩa vô chính phủ để xóa bỏ hậu quả tính phá hoại của "Cách mạng Văn hóa" đối với phương diện kinh tế. Ông nhấn mạnh chỉ ra tầm quan trọng của việc phê phán tư tưởng cực tả, đồng thời nhằm vào xu hướng phổ biến không dám nắm sản xuất, nắm nghiệp vụ do ảnh hưởng của việc Lâm Bích cổ súy "nổi bật chính trị", đã phê phán tại hội nghị rằng: Tư tưởng cực tả chính là làm ra "những thứ trống rỗng, trừu tượng, siêu hình, nói lời khoác lác, đi đến cực đoan". Ông nhấn mạnh "phong trào và nghiệp vụ không thể đối lập", cổ vũ cán bộ các cấp hiên ngang nắm sản xuất, nắm nghiệp vụ. Năm 1973, khi nghe Ủy ban Kế hoạch Nhà nước báo cáo về công tác kế hoạch, ông chỉ rõ: "Sau năm 1969, thói chỉ huy mù quáng thịnh hành trong quản lý kinh tế. Nam Xương đã hạ phóng những công nhân giỏi nhất của nhà máy máy bay. Lò gốm Cảnh Đức Trấn cũng bị đánh bom. Bè lũ Lâm Bích vẫn luôn phá hoại đến tận 'Ngày 13 tháng 9', ảnh hưởng đến năm 1973, ác quả dần dần lộ rõ. Nên biên soạn một tài liệu về tình hình Lâm Bích và đồng bọn phá hoại kế hoạch kinh tế từ sau 'Đại hội 9' để mọi người phê phán. Nhất định phải phê phán triệt để, xóa bỏ hậu quả mang tính phá hoại đi." Ông nói: "Kinh tế quốc dân phải phát triển theo tỷ lệ, nhưng hiện nay hoàn toàn không có tỷ lệ!" "Đi đến đâu cũng làm kinh tế độc lập là không được." Dưới sự chỉ đạo của Chu Ân Lai, từ cuối năm 1971 đến năm 1973, Quốc vụ viện đã triệu tập một loạt hội nghị chuyên môn toàn quốc, phê phán bè lũ Lâm Bích tự lập chính sách, tự thành lập hệ thống, làm vương quốc độc lập, phá hoại sự lãnh đạo của Đảng đối với sự nghiệp xã hội chủ nghĩa, khiêu khích tính bè phái tư sản, chia rẽ đội ngũ giai cấp công nhân, phản đối phát triển kinh tế quốc dân có kế hoạch theo tỷ lệ, phá hoại chính sách kinh tế của Đảng, cưỡng ép mở rộng xã hợp nhập đội ở nông thôn, tịch thu ruộng tự lưu, chặt bỏ phụ nghiệp gia đình, làm "bình quân theo kiểu hòa đồng"; "cắt đuôi tư bản chủ nghĩa" ở thành thị; vân vân. Tháng 2 năm 1973, Ủy ban Kế hoạch Nhà nước căn cứ tinh thần chỉ thị của Chu Ân Lai, đã thảo ra "Quy định về việc kiên trì kế hoạch thống nhất, tăng cường quản lý kinh tế" (tức Mười điều công tác kinh tế). Khi tài liệu này đưa ra hội nghị kế hoạch toàn quốc năm nay để thảo luận, ngoại trừ thành phố Thượng Hải do "Bè lũ bốn tên" thao túng, 28 tỉnh, thành phố, khu tự trị còn lại đều biểu thị đồng tình.

Lúc bấy giờ, Chu Ân Lai đã chỉ ra vấn đề nghiêm trọng có "ba sự vượt mức" trong công tác kinh tế, cần phải chú trọng giải quyết. Đầu năm 1972, ông nói tại hội nghị kế hoạch toàn quốc rằng: Số lượng công nhân viên đã vượt mức 50 triệu người, tiền lương vượt mức 30 tỷ nhân dân tệ, sản lượng tiêu thụ lương khẩu vượt mức 80 tỷ cân, "ba sự vượt mức" này đã mang lại một loạt vấn đề cho các phương diện kinh tế quốc dân, không chú ý giải quyết sẽ mắc sai lầm. Thế nhưng, vấn đề này vẫn chưa được giải quyết thiết thực trong năm 1972. Cuối năm đó, số lượng công nhân viên đạt 56,1 triệu người, tổng số tiền lương đạt 34 tỷ nhân dân tệ, sản lượng tiêu thụ lương thực đạt 92,7 tỷ cân, xuất hiện tình trạng khó khăn trong việc luân chuyển lương thực. Tháng 3 năm 1973, sau khi nghe Ủy ban Kế hoạch Nhà nước báo cáo, Chu Ân Lai tức giận nói: "Quả thực không còn 'vương pháp' nữa rồi"; "Không chỉ ba sự vượt mức, việc phát hành tiền tệ cũng vượt mức luôn rồi". "Ác quả do bè lũ Lâm Bích phá hoại kinh tế đã biểu hiện ra trong hai năm nay. In tiền quá nhiều, đã đến vạch cảnh báo lớn nhất. Ba sự vượt mức không bằng một sự vượt mức này. Các cậu quản lý tài chính, ngân hàng cũng không kêu lên, phải nhắc nhở bất cứ lúc nào, đây là một cái nhiệt kế mà!" Lại nói: "Năm 1970 cơ bản xây dựng đại bành trướng, năm 1972 không nắm. Nhận thức bài học này, sau này phải nắm quanh năm. Nên dừng thì dừng, dừng không thích hợp thì xây lại." Ông còn giảng về việc phải quán triệt thi hành nguyên tắc làm theo năng lực, hưởng theo lao động, phê phán các khuynh hướng bình quân chủ nghĩa như làm nhiều làm ít đều như nhau, làm tốt làm xấu đều như nhau, biết làm hay không biết làm đều như nhau, làm hay không làm đều như nhau.

Quốc vụ viện đã áp dụng các biện pháp kiên quyết: Trước hết, khống chế việc mở rộng quy mô kiến thiết cơ bản, giảm thiểu đầu tư kiến thiết cơ bản, đồng thời ép giảm số lượng dân công chiếm dụng trong kiến thiết cơ bản, tăng cường khoản chi tài chính nông nghiệp và đầu tư công nghiệp hỗ trợ nông nghiệp, năm 1973 tăng 19% so với năm trước. Thứ hai, tăng cường quản lý tập trung thống nhất về lao động tiền lương, tái khẳng định đại quyền lao động tiền lương nằm ở trung ương. Ngày 9 tháng 6 năm 1972, Quốc vụ viện ban hành thông tri về việc tăng cường công tác quản lý quỹ tiền lương, quy định hễ chưa được phê chuẩn mà tuyển dụng vượt kế hoạch công nhân viên và vi phạm chính sách, quy định của nhà nước để tăng lương, ngân hàng có quyền từ chối chi trả. Thứ ba, tích cực giải quyết vấn đề chênh lệch mua bán lương thực. Ngày 24 tháng 11 năm 1972, Quốc vụ viện viết báo cáo về vấn đề lương thực gửi Trung ương Đảng, đồng thời chuyển báo cáo của Bộ Thương mại, nội dung là phát triển sản xuất lương thực, chấn chỉnh công tác cung tiêu thống nhất lương thực, khống chế số lượng công nhân viên và số người ăn lương thực thương phẩm, vân vân. Trung ương Đảng đã phê chuẩn hai báo cáo này vào ngày 10 tháng 12, yêu cầu các địa phương thi hành.

Trải qua sự nỗ lực của năm 1972, 1973, vấn đề "vượt mức" đã được giải quyết.

Trong lúc phản đối tư tưởng cực tả, Chu Ân Lai đã làm rất nhiều công việc trong việc chấn chỉnh quản lý xí nghiệp, thực hiện chính sách nông thôn, coi trọng công tác giáo dục và khoa học kỹ thuật, phát triển kinh tế đối ngoại, vân vân. Ngày 5 tháng 2 năm 1972, Chu Ân Lai chỉ ra rằng quản lý xí nghiệp hiện nay của chúng ta cực kỳ hỗn loạn, phải chấn chỉnh. Đây là lần đầu tiên đưa ra chủ trương chấn chỉnh. Dựa vào điều này, hội nghị kế hoạch toàn quốc đã thảo ra văn bản, đề xuất xí nghiệp phải khôi phục và kiện toàn bảy chế độ như chế độ trách nhiệm vị trí, phải nắm bảy chỉ tiêu như sản lượng, chủng loại, chất lượng. Đối với văn bản này, sau khi do Chu Ân Lai chủ trì thảo luận định hình, đã kiến nghị Quốc vụ viện đề thỉnh Trung ương Đảng phê chuẩn phát hành xuống dưới. Nhưng do Trương Xuân Kiều phá hoại, nên đã không thể phát hành xuống dưới. Trong công tác thực tế, Chu Ân Lai đã đặt vấn đề chất lượng sản phẩm công nghiệp lên chương trình nghị sự để giải quyết. Ngày 16 tháng 12 năm 1971, ông đã có bút phê đối với vấn đề chất lượng máy bay viện trợ nước ngoài không đạt tiêu chuẩn, cùng với Diệp Kiếm Anh nắm vấn đề chất lượng máy bay quân sự. Ông đã đề cao để chỉ ra: Vấn đề chất lượng là vấn đề đường lối. Tháng 1 năm 1972, nhận thấy chất lượng sản xuất ô tô suy giảm, ông đã nhờ Dư Thu Lợi nắm vấn đề này. Khoảng tháng 4, tháng 5 lại liên tiếp nắm các vấn đề về chất lượng đồ hộp xuất khẩu, áo sơ mi, máy ảnh và một phần hàng tiêu dùng công nghiệp hàng ngày. Những điều này đều thúc đẩy nhiều xí nghiệp khôi phục và tăng cường quản lý chất lượng, thúc đẩy việc chấn chỉnh quản lý xí nghiệp. Khoảng tháng 10 đến tháng 11, Quốc vụ viện phê chuẩn Ủy ban Kế hoạch Nhà nước, Bộ Tài chính, Bộ Nông Lâm triệu tập hội nghị tăng cường hạch toán kinh tế, đảo ngược tình trạng xí nghiệp thua lỗ, giải quyết tình trạng hỗn loạn công tác kinh tế do bè lũ Lâm Bích cổ súy "chính trị có thể xung kích tất cả" gây ra, đề xuất rõ ràng công tác chính trị phải kết hợp với công tác kinh tế làm cùng một lúc.

Phương diện nông thôn, cũng chú ý sửa chữa một số chính sách "tả" khuynh. Ngày 26 tháng 12 năm 1971, Trung ương Đảng ra chỉ thị về vấn đề phân phối công xã nhân dân nông thôn, nhằm vào tình trạng lúc bấy giờ dưới ảnh hưởng của tư tưởng cực tả ở nông thôn, việc phân phối phổ biến không thực hiện, chủ nghĩa bình quân trong tính toán thù lao lao động làm tổn hại nghiêm trọng đến tính tích cực sản xuất của nông dân, yêu cầu các nơi không được sao chép cứng nhắc phương pháp quản lý của Đại Trại, kiên trì nguyên tắc làm theo sức, hưởng theo lao động, nhấn mạnh nông nghiệp phải phát triển toàn diện, không thể coi đa dạng hóa kinh doanh là tư bản chủ nghĩa mà phê phán, quy định một số chính sách cụ thể có lợi cho tập thể tăng sản lượng cá nhân tăng thu nhập, giảm nhẹ gánh nặng cho nông dân và thực hiện phân phối, nhằm thúc đẩy sự phát triển của sản xuất nông nghiệp.

Chu Ân Lai còn nỗ lực khôi phục công tác bình thường của các ban ngành văn giáo khoa học kỹ thuật. Ông nói: "Phủ định tất cả, không chia đôi thành một, đây là tư tưởng cực tả, không phải tư tưởng Mao Trạch Đông". "Những kẻ đốt hết sách vở, chẳng phải là chịu ảnh hưởng của tư tưởng cực tả sao?" "Tư tưởng cực tả không quét sạch, thì phá hoại việc nâng cao chất lượng nghệ thuật." Ngày 1 tháng 7 năm 1972, khi hội kiến nhà vật lý học người Mỹ gốc Hoa Dương Chấn Ninh, ông đã biểu thị đồng tình đối với kiến nghị của Dương Chấn Ninh rằng nước ta nên tăng cường học tập và nghiên cứu lý luận cơ bản. Không lâu sau, ông nói với Hiệu trưởng Đại học Bắc Kinh Chu Bồi Nguyên: Phải biện hảo khoa lý tự nhiên Đại học Bắc Kinh, nâng cao trình độ lý luận cơ bản, đây là nhiệm vụ tôi giao cho các cậu, có chướng ngại gì thì phải quét sạch cái đó, có cái đinh nào thì phải nhổ cái đó đi. Tháng 9, ông viết thư cho Trương Văn Dụ, Chu Quang Á, nhấn mạnh Viện Hàn lâm Khoa học nhất định phải nắm lấy khoa học cơ bản và nghiên cứu lý luận; đồng thời, lại phải kết hợp nghiên cứu lý luận với thực tiễn khoa học, việc này không thể chần chừ thêm nữa. Tháng 10, nhằm vào tình trạng chế độ thăng học bình thường lúc bấy giờ đã bị "Cách mạng Văn hóa" phá hoại, ông đề xuất những thanh niên có triển vọng phát triển, "sau khi tốt nghiệp trung học, không cần lao động chuyên môn hai năm, có thể trực tiếp lên đại học". Đây là chủ trương đầy gan dạ đưa ra đối với giáo dục kể từ sau "Cách mạng Văn hóa", là tiếng vang mở đường cho chế độ tuyển sinh đại học nước ta sau này. Ông còn đưa ra những ý kiến quan trọng trong việc khôi phục sự nghiệp xuất bản, tăng cường công tác khí tượng, coi trọng giảng dạy ngoại ngữ, học tập tri thức văn hóa khoa học, vân vân. Ông nhiều lần phê phán công tác của Tân Hoa Xã do Diêu Văn Nguyên phụ trách, đề nghị điều người phụ trách nguyên thủy của Tân Hoa Xã, cán bộ lão thành Mục Chi từ trường cán bộ về tham gia lãnh đạo, được Mao Trạch Đông đồng ý.

Về phương diện kinh tế đối ngoại, Chu Ân Lai nỗ lực tạo điều kiện để cải thiện và phát triển giao lưu kinh tế đối ngoại và mậu dịch đối ngoại. Tháng 1 năm 1973, được Mao Trạch Đông, Chu Ân Lai phê chuẩn, nước ta đã nhập khẩu một loạt thiết bị trọn bộ và máy đơn có kỹ thuật tiên tiến từ các nước như Nhật Bản, Mỹ, Liên bang Đức, Pháp, Ý, Hà Lan, Thụy Sĩ, bao gồm 13 bộ phân đạm lớn, 4 bộ sợi hóa học lớn, 3 bộ hóa chất dầu mỏ, một nhà máy ankylbenzen, 43 bộ tổ máy khai thác mỏ tổng hợp, 3 trạm điện lớn, máy cán 1,7 mét của Vũ Hán, cũng như các nhà máy chế tạo máy nén tuabin, tuabin khí, tuabin công nghiệp, tổng trị giá 4,3 tỷ USD (sau đó thực tế ký kết giao dịch đối ngoại là 3,96 tỷ USD); đây là đợt nhập khẩu quy mô lớn thứ hai kể từ khi thành lập nước Trung Hoa mới, phá vỡ cục diện phong tỏa, cấm vận đối với Trung Quốc của các nước phương Tây. Đa phần các hạng mục nhập khẩu này đã được xây dựng và đi vào sản xuất đến cuối năm 1979, phát huy tác dụng tích cực trong công tác xây dựng kinh tế sau này của nước ta.

Giai đoạn Chu Ân Lai chủ trì công tác thường ngày của Trung ương này, do ở một mức độ nhất định đã chống lại và sửa chữa sai lầm khuynh hướng "tả" của "Cách mạng Văn hóa", cho nên kinh tế quốc dân từng bước hồi phục. Năm 1973, các chỉ tiêu chính của kinh tế quốc dân nước ta đều hoàn thành hoặc hoàn thành vượt mức kế hoạch, trở thành năm tăng trưởng nhanh nhất kể từ kế hoạch 5 năm lần thứ nhất, tình hình tài chính cũng rất tốt.

Về phương diện ngoại giao, nước ta cũng mở ra cục diện mới. Ngày 25 tháng 10 năm 1971, Đại hội đồng Liên Hợp Quốc với đa số phiếu áp đảo đã khôi phục toàn bộ quyền lợi hợp pháp của Trung Quốc tại Liên Hợp Quốc. Tháng 2 năm 1972, Tổng thống Mỹ Nixon thăm Trung Quốc, Trung - Mỹ đã công bố thông cáo chung. Tháng 9, Chính phủ hai nước Trung - Nhật đã công bố tuyên bố chung, thực hiện bình thường hóa quan hệ ngoại giao.

Sau khi Chu Ân Lai chủ trì công tác thường ngày của Trung ương, đã tốn rất nhiều sức lực để khôi phục danh dự và sắp xếp công tác cho một lượng lớn cán bộ trong và ngoài Đảng bị đả kích bức hại. Ngày 24 tháng 4 năm 1972, tờ "Nhân dân Nhật báo" qua sự xem xét đồng ý của Chu Ân Lai, đã đăng bài xã luận "Trừng trước mạt hậu, trị bệnh cứu người". Xã luận nhấn mạnh phải phân biệt nghiêm ngặt hai loại mâu thuẫn có tính chất khác nhau, phải kiên trì phương châm đoàn kết - phê bình - đoàn kết, "Cán bộ lão thành qua rèn luyện đấu tranh cách mạng lâu dài là tài sản quý báu của Đảng", "Cán bộ vẫn là già, trung, trẻ, mấy ông già đều đứng rìa hết, toàn là người trẻ tuổi, không được". Khoảng ngày 30 tháng 9, Chu Ân Lai mấy lần hẹn gặp nội dung bài xã luận Quốc khánh của hai báo một tạp chí (tức "Nhân dân Nhật báo", "Giải phóng quân báo" và tạp chí "Hồng kỳ"), nhấn mạnh phải tiếp tục thực hiện chính sách cán bộ, chính sách tri thức. Thời gian này, ông đề nghị tổ chức một hội nghị tại chỗ của Mao Trạch Đông để bàn về vấn đề công tác trù bị cho "Đại hội 10" của Đảng, đồng thời đề nghị Chu Đức, Đổng Tất Vũ, Hứa Thế Hữu, vân vân tham gia. Trong thời gian "Đại hội 10" của Đảng tháng 8 năm 1973, Chu Ân Lai lần lượt tham gia thảo luận các tổ của cơ quan trực thuộc Trung ương, cơ quan nhà nước và Thiên Tân, Thượng Hải, Giang Tô, vân vân, trong bài phát biểu nhấn mạnh phải nắm chắc sản xuất, thực hiện chính sách cán bộ, phải tin tưởng đại đa số cán bộ là tốt và tương đối tốt, phải mở rộng diện giáo dục, thu hẹp diện đả kích, thực hiện phương châm "trừng trước mạt hậu, trị bệnh cứu người" đối với cán bộ mắc sai lầm. Tháng 10, ông cùng với Kỷ Đăng Khuê phụ trách công tác tổ chức của Trung ương bàn về vấn đề giải phóng cán bộ và sắp xếp công tác, sau đó Ban Tổ chức Trung ương đã đề xuất một danh sách vài trăm người, Chu Ân Lai chủ trì hội nghị Bộ Chính trị Trung ương liên tiếp thảo luận, giải phóng cán bộ. Khi tham quan di tích hội nghị "Đại hội 7" ở Diên An, ông đề xuất nên trưng bày ảnh của Chu Đức, Đổng Tất Vũ, Nhậm Bật Thời, Trần Nghị, Hạ Long; khi Mao Trạch Đông hỏi về tình hình của Đàm Chấn Lâm vào tháng 12 năm 1972, Chu Ân Lai lập tức viết thư cho người phụ trách liên quan, nói Đàm Chấn Lâm là đồng chí tốt, "nên để anh ấy trở về". Trong mấy năm này, Chu Ân Lai thường lợi dụng các ngày kỷ niệm để tổ chức hoạt động, thông qua biện pháp đăng danh sách người tham gia trên báo chí, đã giải phóng hết đợt cán bộ này đến đợt cán bộ khác. Hoặc là, ông đề xuất danh sách kiến nghị một loạt đồng chí tham gia một số hội nghị quan trọng của đảng và nhà nước, trình Mao Trạch Đông phê chuẩn, khiến không ít đồng chí nhờ vậy mà được giải phóng. Một số vụ án oan như Hạ Long, "Dương (Thành Võ), Dư (Lập Kim), Phó (Sùng Bích)", vân vân lần lượt được lật lại. Bị giới hạn bởi tình hình khách quan tạm thời vẫn chưa thể lật lại, dưới sự thúc đẩy của Chu Ân Lai và sự ủng hộ của Đặng Tiểu Bình, vân vân sau đó, Trung ương Đảng đã ra quyết định: Ngoại trừ đối tượng kiểm duyệt có liên quan đến tập đoàn Lâm Bích và một số rất ít người khác, đại đa số người bị giam giữ thẩm vấn đều được phóng thích.

Một số người nước ngoài đã bình luận thế này: "Nhờ có Chu, khoảng trống kế nhiệm sau cái chết của Lâm mới có thể tạm thời được lấp đầy. Cuộc đấu tranh kế nhiệm lâu dài, dưới sự hướng dẫn chiến lược thận trọng của Chu, mới tránh được việc để 'Bè lũ bốn tên' cướp mất quyền kế nhiệm. Nhờ kinh nghiệm của Chu và sự lãnh đạo liên tục trong Trung ương, những cán bộ và nhân viên văn chức cao cấp bị lăng nhục mới có thể tương đối dễ dàng khôi phục công tác trong di chứng của 'Cách mạng Văn hóa'."

Ở đây nhấn mạnh nói về việc Chu Ân Lai quan tâm đến sự an toàn của Đặng Tiểu Bình và nỗ lực để ông ra làm việc trở lại. Khi Đặng Tiểu Bình bị hạ phóng xuống Giang Giang Tây năm 1969, Chu Ân Lai đã trực tiếp gọi điện cho văn phòng tổ nhóm cốt cán Ủy ban Cách mạng tỉnh Giang Tây, yêu cầu địa phương chiếu cố. Đúng như người phụ trách nhà máy nơi Đặng Tiểu Bình lao động là La Minh đã nói: "Vấn đề bảo vệ an toàn tuyệt đối cho Đặng Tiểu Bình là do Chu Ân Lai chỉ thị, chúng ta phải chấp hành không chiết khấu chỉ thị của Thủ tướng." Tháng 12 năm 1972, khi Mao Trạch Đông tham gia lễ truy điệu của Trần Nghị, đã nói với Trương Thiến rằng tính chất của Đặng Tiểu Bình thuộc về mâu thuẫn nội bộ nhân dân. Chu Ân Lai có mặt nghe xong vô cùng vui mừng, ám chỉ các con của Trần Nghị tìm cách truyền bá ý nghĩa này ra ngoài, để tạo dựng dư luận.

Ngày 3 tháng 8 năm này, Đặng Tiểu Bình viết thư cho Mao Trạch Đông. Ngày 14, sau khi đọc xong, Mao Trạch Đông phê chuyển cho Chu Ân Lai, nói "Sai lầm mà đồng chí Đặng Tiểu Bình phạm phải là nghiêm trọng, nhưng nên phân biệt với Lưu Thiếu Kỳ", đồng thời liệt kê những công tích trong lịch sử của Đặng Tiểu Bình. Chu Ân Lai lập tức một mặt cho in thành nhiều bản bút phê của Mao Trạch Đông và thư của Đặng Tiểu Bình gửi các ủy viên Bộ Chính trị Trung ương chuyền tay đọc, ngày 15 lại chủ trì hội nghị Bộ Chính trị Trung ương truyền đạt bút phê này; mặt khác lấy danh nghĩa Trung ương Đảng thông báo cho Tỉnh ủy Giang Tây, tuyên bố Đặng Tiểu Bình ngay lập tức được bãi miễn lao động giám sát, khôi phục sinh hoạt tổ chức đảng, làm một số hoạt động điều tra nghiên cứu, đồng thời chỉ thị điều nhân viên công vụ, thư ký ban đầu đến bên cạnh Đặng Tiểu Bình để giúp đỡ công việc. Ngày 18 tháng 12, Chu Ân Lai căn cứ đề nghị của Mao Trạch Đông, viết thư cho Kỷ Đăng Khuê, Uông Đông Hưng, bảo họ suy nghĩ vấn đề để Đặng Tiểu Bình ra làm việc trở lại, còn hẹn họ gặp mặt bàn về việc này. Sau đó, Kỷ, Uông căn cứ tinh thần cuộc nói chuyện đã đề xuất bức thư kiến nghị Đặng Tiểu Bình tiếp tục giữ chức phó thủ tướng. Sau khi xem xong, Chu Ân Lai lại đạt được sự đồng ý của Mao Trạch Đông, cuối cùng vào ngày 10 tháng 3 năm 1973 đã lấy danh nghĩa Trung ương Đảng phát ra "Quyết định về việc khôi phục sinh hoạt tổ chức đảng của đồng chí Đặng Tiểu Bình và chức vụ Phó thủ tướng Quốc vụ viện". Ngày 28, Chu Ân Lai, Lý Tiên Niệm, vân vân hội kiến Đặng Tiểu Bình. Hôm sau, Chu Ân Lai hẹn Đặng Tiểu Bình đến chỗ Mao Trạch Đông để họp. Sau đó, ông lại chủ trì hội nghị Bộ Chính trị Trung ương, thương lượng quyết định Đặng Tiểu Bình tham gia công tác Tổ công tác Quốc vụ viện, và tham gia hoạt động đối ngoại với tư cách phó thủ tướng, hễ có vấn đề chính sách quan trọng thì dự thính hội nghị Bộ Chính trị Trung ương tham gia thảo luận.

Trong "Cách mạng Văn hóa", cơ thể vốn rất khỏe mạnh của Chu Ân Lai, vìtrường kỳ quá độ căng thẳng, bận rộn mà suy nhược cấp tính, ngoài việc mắc bệnh tim và tái phát nhiều lần, vào tháng 5 năm 1972, nhân viên y tế phát hiện hồng cầu trong nước tiểu của Chu Ân Lai tăng lên, đồng thời có hiện tượng biến dị tế bào. Qua hội chẩn của chuyên gia, xác định là ung thư bàng quang. Tháng 11, bác sĩ báo cáo với Diệp Kiếm Anh, Lý Tiên Niệm, vân vân, cho rằng Chu Ân Lai phải đặc biệt chú ý nghỉ ngơi. Báo cáo này đã được gửi cho Mao Trạch Đông, sau khi đọc Mao Trạch Đông phê rằng: Nên nghỉ ngơi, tiết độ lao lực, không thể chủ quan. Nhưng Chu Ân Lai vạn việc chờ xử lý, không thể thực sự được nghỉ ngơi. Do việc điều trị bị trì hoãn nhiều lần, đến ngày 5 tháng 1 năm 1973, đi tiểu ra máu rất nhiều. Ngày 9 tháng 3, Chu Ân Lai chủ trì hội nghị Bộ Chính trị Trung ương, căn cứ ý kiến của Mao Trạch Đông, giải thích tình hình tiểu ra máu, xin phép Bộ Chính trị nghỉ hai tuần, đồng thời đề nghị trong thời gian mình đi Ngọc Tuyền Sơn kiểm tra sức khỏe, hội nghị và báo cáo của Bộ Chính trị do Diệp Kiếm Anh chủ trì và ký tên, còn kiến nghị nắm chặt công tác giải phóng cán bộ. Ngày 10, ông viết thư cho Mao Trạch Đông báo cáo tình hình hội nghị, Mao Trạch Đông phê: Đồng ý. Từ ngày 10 tháng 3 đến ngày 24, Chu Ân Lai đến Ngọc Tuyền Sơn để kiểm tra điều trị. Tối ngày 10, đã làm phẫu thuật lần đầu tiên. Ngày 9 tháng 4, Chu Ân Lai chuyên môn hẹn gặp Đặng Tiểu Bình, Trác Lâm để nói chuyện. Ngày 20 tháng 5, ông chủ trì toàn thể hội nghị công tác trung ương, trong bài phát biểu đặc biệt biểu thị hoan nghênh Đặng Tiểu Bình tham dự hội nghị lần này, nói đối với việc trung ương khôi phục chức vụ cho Đặng Tiểu Bình, "đại đa số đồng chí đều hài lòng". Ngày 12 tháng 12, Chu Ân Lai đến chỗ Mao Trạch Đông tham gia hội nghị Bộ Chính trị Trung ương, trong cuộc nói chuyện Mao Trạch Đông đưa ra kiến nghị về việc điều động phiên hiệu đại quân khu và Đặng Tiểu Bình tham gia quân ủy đảm nhận chức Tổng tham mưởng. Tiếp theo, Chu Ân Lai bận rộn với việc bố trí điều động phiên hiệu đại quân khu, chủ trì hội nghị Bộ Chính trị Trung ương và bồi đồng Mao Trạch Đông tiếp nhân viên tham gia hội nghị Quân ủy Trung ương. Ngày 22, ông thảo ra thông tri của Trung ương Đảng về việc quyết định Đặng Tiểu Bình làm Ủy viên Bộ Chính trị Trung ương, Ủy viên Quân ủy Trung ương, tham gia công tác lãnh đạo của trung ương và quân ủy, đồng thời chủ trì hội nghị Bộ Chính trị Trung ương thông qua ngay trong ngày. Ngày 18 tháng 1 năm 1974, Chu Ân Lai chủ trì hội nghị Bộ Chính trị Trung ương. Hội nghị đề nghị quân ủy thành lập tổ năm người do Diệp Kiếm Anh làm trưởng nhóm, có Vương Hồng Văn, Trương Xuân Kiều, Đặng Tiểu Bình, Trần Tích Liên tham gia, để thảo luận xử lý đại sự của quân ủy và các sự kiện tác chiến khẩn cấp. Ngày 20, hội nghị Bộ Chính trị Trung ương chính thức đề xuất kiến nghị này với Mao Trạch Đông, Mao Trạch Đông biểu thị đồng ý. Đến đây, cục diện Đặng Tiểu Bình thay thế Chu Ân Lai đã có sự sắp xếp ban đầu.

Cuộc đấu tranh phê phán tư tưởng cực tả do Chu Ân Lai lãnh đạo khiến tập đoàn phản cách mạng Giang Thanh vô cùng hoảng sợ. Họ không ngừng gây cản trở. Tháng 8 năm 1972, Chu Ân Lai nhằm vào việc bè lũ Giang Thanh ráo riết làm "chính trị suông", gây ra tình hình nghiêm trọng không dám nắm nghiệp vụ, không coi trọng nghiệp vụ, đã chỉ rõ: Chính trị giai cấp vô sản thống soái phải treo lên nghiệp vụ. Sau khi chỉ thị này được truyền đạt, bè lũ Giang Thanh liền truy tìm nguồn gốc, đồng thời cản trở việc quán triệt thi hành. Cuối tháng 9, Chu Ân Lai hẹn người bàn nội dung bài xã luận Quốc khánh của hai báo một tạp chí, người soạn thảo xã luận căn cứ ý kiến của Chu Ân Lai, hai lần viết nội dung phê phán tư tưởng cực tả vào, đều bị Diêu Văn Nguyên gạch bỏ. Ngày 14 tháng 10, "Nhân dân Nhật báo" căn cứ tinh thần bài phát biểu phê phán tư tưởng cực tả hai lần trong tháng 8, tháng 9 của Chu Ân Lai, đã đăng một trang đầy bài viết phê phán chủ nghĩa vô chính phủ. Trương Xuân Kiều, Diêu Văn Nguyên gọi trang bài viết này là "cỏ độc", tổ chức phê phán ở Thượng Hải. Mùa thu năm nay, dưới đề nghị của Chu Ân Lai, đã triệu tập hội nghị công tác khoa học kỹ thuật toàn quốc đầu tiên kể từ "Cách mạng Văn hóa". Tại hội nghị cho rằng bài viết "Một số cái nhìn về cuộc cách mạng giáo dục khoa tự nhiên đại học tổng hợp" do Chu Bồi Nguyên viết nhằm quán triệt bài phát biểu của Chu Ân Lai về việc tăng cường lý luận cơ bản là cần thiết phải xuất bản lúc bấy giờ, có lợi cho việc thúc đẩy công tác khoa học kỹ thuật và làm sôi nổi tư tưởng của giáo viên. Hội nghị này đã bị Trương Xuân Kiều và những người khác phản đối, nói cái gì mà "đại phương hướng của hội nghị có vấn đề", là "phủ định 'Cách mạng Văn hóa', phục tích, hồi triều". Họ lớn tiếng tuyên bố muốn truy tìm hậu thuẫn của Chu Bồi Nguyên. Chu Ân Lai đã đấu tranh với Trương Xuân Kiều, kiên trì trong kỷ yếu hội nghị không được viết chiến tuyến khoa học kỹ thuật là "chuyên chính đường dây đen". Cuối tháng 11, Chu Ân Lai xem xét báo cáo thỉnh thị của Bộ Liên lạc Đối ngoại, Bộ Ngoại giao về việc triệu tập hội nghị ngoại giao. Báo cáo phác thảo nhiệm vụ của hội nghị lần này là liên hệ thực tiễn công tác ngoại giao, triệt để phê phán tư tưởng cực tả và chủ nghĩa vô chính phủ do tập đoàn phản đảng Lâm Bích kích động. Chu Ân Lai đọc xong phê "dự đồng ý", đồng thời gửi Mao Trạch Đông và các thành viên Bộ Chính trị Trung ương đang ở Bắc Kinh đọc. Trương Xuân Kiều đọc xong nói: Vấn đề chính hiện nay có phải vẫn là tư tưởng cực tả không? Phê Lâm có phải chính là phê cực tả và chủ nghĩa vô chính phủ không? Giang Thanh cho rằng "nên phê cực hữu của tên bán nước Lâm Bích". Ngày 17 tháng 12, Mao Trạch Đông hẹn Chu Ân Lai, Trương Xuân Kiều, Diêu Văn Nguyên, vân vân họp, ông biểu thị: Tư tưởng cực tả bớt phê một chút đi. Khi bàn về vấn đề phê Lâm, Mao Trạch Đông nói: "Là cực tả? Là cực hữu, chủ nghĩa cơ hội, chia rẽ, âm mưu quỷ kế, phản đảng phản quốc." Cứ như vậy, tư tưởng cực tả không thể phê tiếp được nữa. Do Trương Xuân Kiều cản trở, kỷ yếu hội nghị kế hoạch toàn quốc năm 1972 do Chu Ân Lai chủ trì thảo luận định hình, đưa lên trung ương cũng không được thông qua. Tháng 2 năm 1973, "Mười điều" công tác kinh tế do Ủy ban Kế hoạch Nhà nước thảo ra căn cứ tinh thần chỉ thị của Chu Ân Lai, cũng không thể ban hành do Trương Xuân Kiều phá hoại. Bè lũ Giang Thanh đã phát động phong trào phản đối "hồi triều hữu khuynh" nhắm vào Chu Ân Lai vào mùa đông năm 1973. Nhưng mặc dù vậy, Chu Ân Lai trong công tác thực tế vẫn cố gắng hết sức sửa chữa sai lầm khuynh hướng "tả" của "Văn hóa đại cách mạng".

Vấn đề giải phóng cán bộ cũng như vậy. Khi thảo luận vấn đề này tại hội nghị Bộ Chính trị Trung ương, Giang Thanh, Trương Xuân Kiều hết sức cản trở việc giải phóng cán bộ. Đối với việc này, Diệp Kiếm Anh phẫn nộ viết một bài thơ "Quá kiều", nói rằng: "Hết con ngựa này lại con ngựa khác, qua cầu thật tốn sức, cảm ơn người dắt lừa, xua lừa đi tiền tuyến." Bài thơ này đã nói lên sự nhọc nhằn và gian nan của Chu Ân Lai trong việc giải phóng cán bộ.

Thời gian này, cuộc đấu tranh cụ thể của Chu Ân Lai chống lại bè lũ Giang Thanh là liên tục. Ví dụ tháng 4 năm 1973, Chu Ân Lai tiếp toàn thể thành viên đoàn đại biểu thăm Nhật Bản của Hội Hữu nghị Trung - Nhật, khi nhắc đến bộ phim "Lý Song Song", đã tại chỗ điểm danh yêu cầu người phụ trách do Giang Thanh cài cắm vào Nhóm Văn hóa Quốc vụ viện trả lời, tại sao phải phê phán bộ phim này, đồng thời chỉ ra rõ ràng xu hướng chung của bộ phim này là tốt. Ngày 6 tháng 8, Giang Thanh truyền đạt nội dung bài nói chuyện của Mao Trạch Đông về cuộc đấu tranh Nho - Pháp tại hội nghị Bộ Chính trị Trung ương. Chu Ân Lai biểu thị phải lĩnh hội tiêu hóa một thời gian, không cần công bố ngay lập tức. Ngày 21, khi triệu tập Vạn Lý, vân vân họp, nghe nói người lao động mô hình chiến tuyến vệ sinh Thời Truyền Tường bị Giang Thanh điểm danh nên chịu bức hại, Chu Ân Lai tức giận nói: "Chẳng lẽ 'Cách mạng Văn hóa' muốn đánh đổ một người công nhân hốt phân sao?" Chỉ thị gọi lật lại án cho Thời Truyền Tường. Mùa thu đông năm nay, Giang Thanh công kích Chu Ân Lai là "không thể chờ đợi được" mà muốn cướp quyền, nói cái gì mà cuộc đấu tranh với Chu Ân Lai là "cuộc đấu tranh đường lối thứ mười một". Cô ta đã bị Mao Trạch Đông quở trách.

Đầu năm 1974, bệnh ung thư của Chu Ân Lai phát triển rõ rệt, bệnh tình nặng thêm. Sau ngày 20 tháng 1, liên tiếp làm điều trị. Ngày 24, bè lũ Giang Thanh giấu Mao Trạch Đông triệu tập đại hội động viên phê Lâm phê Khổng các đơn vị quân đội ở Bắc Kinh; ngày 25, lại triệu tập đại hội phê Lâm phê Khổng các cơ quan trực thuộc Trung ương và cơ quan nhà nước. Hai đại hội này, qua sự mưu hoạch của bè lũ Giang Thanh, Trì Quần, Tạ Tĩnh Nghi, vân vân đã có những bài phát biểu kích động, chĩa mũi nhọn thẳng vào Chu Ân Lai và các đồng chí lãnh đạo khác của trung ương. Họ mượn việc phê "Chu Công", phê "Tể tướng" để ám xạ công kích Chu Ân Lai. Mao Trạch Đông đã giữ lại băng ghi âm bài phát biểu tại đại hội phê Lâm phê Khổng "1 tháng 25 ngày" mà Giang Thanh và những người khác chuẩn bị phát sóng toàn quốc. Nói rằng "lời nói của họ có khuyết điểm, không thích hợp phát xuống dưới". Tiếp theo, Giang Thanh lại tạo ra "sự kiện con ốc sên", lấy cớ công ty Corning của Mỹ tặng quà thủ công mỹ nghệ con ốc sên bằng thủy tinh cho thành viên đoàn đại biểu Bộ Tứ máy của nước ta, nói đây là "mắng chúng ta, lăng nhục chúng ta, nói chúng ta bò", từ đó mắng lớn Quốc vụ viện làm "chủ nghĩa bán nước", "triết học nô lệ ngoại quốc". Chu Ân Lai khôn khéo chỉ thị các ban ngành ngoại giao điều tra rõ sự thật chân tướng và phong tục tập quán của nước đó trước. Kết quả chứng minh, con ốc sên ở Mỹ thường được coi là thủ công mỹ nghệ làm quà tặng và trưng bày, tượng trưng cho hạnh phúc, cát tường. Công ty Corning hoàn toàn không có ý ác. Dưới sự chủ trì của Chu Ân Lai, Bộ Chính trị Trung ương Đảng Cộng sản Trung Quốc quyết định: Bài phát biểu của Giang Thanh không in phát, không truyền đạt xuống dưới, cái nào đã phát xuống dưới thì phải thu hồi.

Bè lũ Giang Thanh đối với việc Chu Ân Lai và những người khác sửa chữa sai lầm của "Cách mạng Văn hóa" giai đoạn trước, đã tiến hành phản bác liên tục. Họ nhằm vào văn bản do Quốc vụ viện phê chuẩn vào tháng 4 năm 1973 nhấn mạnh việc tuyển sinh đại học phải tiến hành khảo thí văn hóa, nói đây là "sự phản động đối với cách mạng giáo dục", tuyên dương "anh hùng giấy trắng" Trương Thiết Sinh. Cuối năm nay, họ lại lợi dụng một đoạn trật nhật ký được biên tập viên tinh tế cắt sửa mang tên Tiểu Huynh tiểu học sinh, phê cái gọi là "sư đạo tôn nghiêm", khiến trật tự giáo dục vừa mới có chút khôi phục lại bị phá hoại. Họ còn phê kịch Tấn "Tam thượng Đào Phong", kịch Tương "Ca khúc người làm vườn", truy tìm xem ai là người giới thiệu bộ phim "Hải Hà" mà Chu Ân Lai đã xem và khẳng định, nói đây là tác phẩm đại diện cho sự hồi triều của đường dây đen. Họ chỉ trích bộ phim "Khởi nghiệp" là "lập bia lập truyện cho người nào". Sau khi xem, Mao Trạch Đông phê "Phim này không có sai lầm lớn, kiến nghị thông qua phát hành", họ mới tháo bản bài viết phê phán đã được sắp xếp sẵn. Họ tổ chức một số ban viết văn viết bài, vu cáo các cán bộ lãnh đạo các cấp ra làm việc trở lại là "từ phái dân chủ tư sản đến phái tư bản", đã trở thành đối tượng của cái gọi là "tiếp tục cách mạng". Hội nghị Bộ Chính trị Trung ương Đảng đồng ý Đặng Tiểu Bình làm trưởng đoàn đại biểu đoàn đại biểu dự hội nghị đặc biệt Đại hội đồng Liên Hợp Quốc, và đi báo cáo, Giang Thanh cãi cọ không đồng ý, cho đến khi Mao Trạch Đông viết thư nói: "Đồng chí Đặng Tiểu Bình xuất ngoại là ý kiến của tôi, cô đừng phản đối thì hơn." Thời kỳ này, do sự phá hoại quậy phá của bè lũ Giang Thanh, tình hình vốn đã có xu hướng ổn định nay chuyển biến đột ngột xấu đi, xây dựng kinh tế quốc dân xuất hiện hỗn loạn nghiêm trọng, rất nhiều xí nghiệp ở trạng thái bán tê liệt.

Từ cuối tháng 4, bệnh tình của Chu Ân Lai ngày càng nặng thêm. Ngày 1 tháng 6, ông làm phẫu thuật lớn lần đầu tiên, từ đó về sau liền ở trong Bệnh viện 305. Ngày 14 tháng 6, Giang Thanh triệu tập hội nghị, ra ý đồ cho ban viết văn của cô ta "phải phê Nho hiện đại", nói "viết Nho cũ có vấn đề, không thì chỉ có Lưu, Lâm", đối với "Nho hiện đại nên viết bài". Không lâu sau cô ta ở Thiên Tân lại nói, "phê Nho hiện đại", "phê Nho đại trong Đảng" là trọng điểm. Cô ta thậm chí còn đổi tên một xã viên thành Chu Khắc Chu, trơ trẽn nói: "Dùng Chu của chúng ta để khắc Chu của hắn". Họ hết sức công kích Chu Ân Lai, vân vân, vọng tưởng tạo điều kiện cho phe cánh của mình tổ chức nội các. Ngày 14 tháng 10 năm nay, Mao Trạch Đông chính thức đề xuất, kiến nghị Đặng Tiểu Bình giữ chức Phó thủ tướng thứ nhất Quốc vụ viện. "Bè lũ bốn tên" tìm mọi cách để loại trừ Đặng Tiểu Bình. Ngày 17 tháng 10, Giang Thanh và những người khác tại hội nghị Bộ Chính trị Trung ương Đảng đã lợi dụng sự kiện "Phong Khánh Luân" để bao vây công kích Đặng Tiểu Bình, mũi nhọn chĩa vào Chu Ân Lai. Cái gọi là sự kiện "Phong Khánh Luân" là như thế này: Để nhanh chóng phát triển sự nghiệp vận tải biển xa của nước ta, năm 1964, Chu Ân Lai đưa ra quyết định vừa đóng tàu vừa mua tàu, được Mao Trạch Đông đồng ý. Năm 1970, Chu Ân Lai lại chỉ thị cố gắng trong mấy năm cơ bản kết thúc cục diện chủ yếu dựa vào việc thuê tàu nước ngoài, đặt điểm đứng trên việc đóng tàu trong nước, khi đóng tàu trong nước tạm thời không đáp ứng được nhu cầu thì thích hợp mua một số tàu, nắm chắc quyền chủ động vận tải biển xa trong tay mình. "Phong Khánh Luân" là tàu chở hàng đi biển xa vạn tấn do nước ta tự thiết kế chế tạo, Bộ Giao thông phái hai cán bộ đến làm chính trị viên, cán bộ chính trị. Đảng vũ của "Bè lũ bốn tên" bảo họ đến phê "triết học nô lệ ngoại quốc", "sùng ngoại bán nước" của Quốc vụ viện, Bộ Giao thông trong vấn đề đóng tàu, đã bị họ từ chối. Thân tín của "Bè lũ bốn tên" liền chỉnh lý tài liệu vu cáo ở Thượng Hải, bè lũ Giang Thanh mượn cớ này định thành "sự kiện chính trị phản động", lớn tiếng tuyên bố muốn truy tìm hậu thuẫn. "Bè lũ bốn tên" làm khó tại hội nghị Bộ Chính trị Trung ương, đã bị Đặng Tiểu Bình bác bỏ. Hôm sau, họ liền giấu Chu Ân Lai và Bộ Chính trị Trung ương, phái Vương Hồng Văn đến Trường Sa vu cáo Chu Ân Lai, Đặng Tiểu Bình, vân vân với Mao Trạch Đông, nói "Bắc Kinh hiện nay có mùi vị của hội nghị Lư Sơn lắm", nói Chu Ân Lai "tuy có trọng bệnh, nhưng ngày đêm đều bận rộn tìm người nói chuyện, thường xuyên ở chỗ Thủ tướng có Đặng Tiểu Bình, Diệp Kiếm Anh, Lý Tiên Niệm, vân vân". Sau khi nghe xong, Mao Trạch Đông đã quở trách Vương Hồng Văn, bảo cậu ta đừng đi chung một giuộc với Giang Thanh. Sau khi biết chuyện này trong bệnh viện, Chu Ân Lai đã nói chuyện với Kỷ Đăng Khuê, Hoa Quốc Phong, Lý Tiên Niệm, Đặng Tiểu Bình, vân vân, tìm hiểu đầu đuôi sự kiện "Phong Khánh Luân". Sau đó, ông thông qua các đồng chí gần gũi với Mao Trạch Đông để phản ánh tình hình cho Mao Trạch Đông, giải thích sự việc này không giống như những gì Giang Thanh và bọn họ nói, mà là bọn họ đã lên kế hoạch trước để chỉnh lý Đặng Tiểu Bình; đồng chí Tiểu Bình đã nhẫn nại từ lâu rồi. Nghe xong Mao Trạch Đông nói: Thủ tướng vẫn là Thủ tướng, công tác trù bị Đại hội đại biểu toàn quốc lần thứ tư và sắp xếp nhân sự do Thủ tướng phụ trách, đồng thời ca ngợi Đặng Tiểu Bình, đề nghị ông làm Phó thủ tướng thứ nhất, Phó chủ tịch Đảng, Phó chủ tịch Quân ủy kiêm Tổng tham mưởng. Đầu tháng 11, Chu Ân Lai chia làm ba đợt hẹn các thành viên Bộ Chính trị Trung ương họp trong bệnh viện. Giải quyết vấn đề sự kiện "Phong Khánh Luân".

Cuối năm 1974, bất chấp sự phát triển của bệnh tình, Chu Ân Lai vì chủ trì khai mạc tốt Hội nghị toàn thể lần thứ hai Ban Chấp hành Trung ương Đảng Cộng sản Trung Quốc khóa X và Kỳ họp thứ nhất Đại hội Đại biểu Nhân dân Toàn quốc khóa IV, vẫn bận rộn làm việc. Do được sự ủng hộ của Mao Trạch Đông, ông đã đánh bại âm mưu soán đảng đoạt quyền của tập đoàn phản cách mạng Giang Thanh. Trong việc sắp xếp nhân sự Đại hội Đại biểu Nhân dân Toàn quốc khóa IV, Giang Thanh, Trương Xuân Kiều và những người khác dốc sức tranh thủ muốn sắp xếp thân tín của họ vào các vị trí lãnh đạo của ba bộ phận văn hóa, giáo dục, Ủy ban Thể thao. Chu Ân Lai hẹn Lý Tiên Niệm, vân vân trao đổi ý kiến, cảm thấy Bộ Giáo dục có quan hệ trọng đại, xác định do Chu Vinh Hâm nắm giữ là thích hợp. Ngày 23 tháng 12, Chu Ân Lai với thân thể mang bệnh trọng, còn đi xa ngàn dặm, bay tới Trường Sa, báo cáo tình hình trù bị Đại hội Đại biểu Nhân dân Toàn quốc khóa IV với Mao Trạch Đông. Lần này, còn nói chuyện riêng với Mao Trạch Đông, nhắc đến việc nghi ngờ Giang Thanh, Trương Xuân Kiều có vấn đề chính trị nghiêm trọng trong lịch sử, Mao Trạch Đông biểu thị đã biết rồi. Trong cuộc nói chuyện, Mao Trạch Đông ca ngợi Đặng Tiểu Bình "nhân tài khó được, tư tưởng chính trị mạnh", đề nghị Hội nghị toàn thể lần thứ hai Ban Chấp hành Trung ương Đảng khóa X bổ sung ông làm Phó chủ tịch Trung ương, còn nói với Chu Ân Lai rằng, đừng cứ mãi bó gối trong bệnh viện, có thể ra ngoài đi dạo, bảo Đặng Tiểu Bình chủ trì công tác ở Bắc Kinh. Lần này, trước khi máy bay hạ cánh trở về Bắc Kinh, Chu Ân Lai kiên trì gọi thư ký dìu đến khoang lái thăm hỏi nhân viên tổ bay, bắt tay chào từ biệt từng người một. Đây là lần cuối cùng ông đi máy bay. Lúc này, bệnh ung thư của ông đã di căn sang ruột.

Ngày 1 tháng 1 năm 1975, Chu Ân Lai chủ trì hội nghị Bộ Chính trị Trung ương. Hội nghị thông qua báo cáo do Đặng Tiểu Bình thảo ra về việc thiết lập các bộ ngành của Quốc vụ viện và nhân sự các bộ trưởng, chủ nhiệm ủy ban, Chánh án Tòa án Nhân dân Tối cao. Ngày 4, Chu Ân Lai viết thư cho Mao Trạch Đông, đề xuất khôi phục hai bộ văn hóa, giáo dục đã bị bãi miễn trong "Văn hóa đại cách mạng". Chu Vinh Hâm nhậm chức Bộ trưởng Bộ Giáo dục, phủ nhận Trì Quần do "Bè lũ bốn tên" đề cử. Từ ngày 8 đến ngày 10, ông trực tiếp chủ trì Hội nghị toàn thể lần thứ hai Ban Chấp hành Trung ương Đảng khóa X, thông qua việc sắp xếp nhân sự Đại hội Đại biểu Nhân dân Toàn quốc khóa IV, đồng thời bầu Đặng Tiểu Bình làm Phó chủ tịch Trung ương Đảng, Ủy viên Thường vụ Bộ Chính trị. Âm mưu tổ chức nội các đoạt quyền của "Bè lũ bốn tên" bị đả kích nặng nề. Từ ngày 13 đến ngày 17, Kỳ họp thứ nhất Đại hội Đại biểu Nhân dân Toàn quốc lần thứ tư được triệu tập tại Bắc Kinh. Chu Ân Lai đọc "Báo cáo công tác chính phủ" tại hội nghị, tái khẳng định mục tiêu thực hiện hiện đại hóa nông nghiệp, công nghiệp, quốc phòng và khoa học kỹ thuật. Hội nghị đã bầu ra các thành viên Ủy ban Thường vụ Đại hội Đại biểu Nhân dân Toàn quốc với Chu Đức làm Ủy viên trưởng, bổ nhiệm Chu Ân Lai làm Thủ tướng, Đặng Tiểu Bình, vân vân làm Phó thủ tướng. Cuối tháng 1 tháng 1, Chu Ân Lai liên tiếp nhiều ngày chủ trì hội nghị Bộ Chính trị Trung ương trong bệnh viện, thảo luận vấn đề phân công phó thủ tướng Quốc vụ viện. Ông dặn dò Ngô Khánh Đồng - Phó tổ trưởng Tổ cốt cán Quốc vụ viện chuyển đạt với Đặng Tiểu Bình, xin Đặng Tiểu Bình liệt kê phân công ra, "cậu ấy khó nói, do tôi nói". Ngày 1 tháng 2, ông chủ trì hội nghị thường vụ Quốc vụ viện có 13 Thủ tướng, Phó thủ tướng tham dự và Phó chủ tịch Quân ủy Trung ương Diệp Kiếm Anh, Viện trưởng Viện Hàn lâm Khoa học Quách Mạt Nhược dự thính, thẩm định sự phân công của Phó thủ tướng Quốc vụ viện. Cùng ngày, triệu tập hội nghị người phụ trách các bộ, ủy của Quốc vụ viện, truyền đạt đánh giá của Mao Trạch Đông đối với Đặng Tiểu Bình "nhân tài khó được, tư tưởng chính trị mạnh", nói: "Sau này những hội nghị như thế này, xin đồng chí Tiểu Bình chủ trì." Hôm sau, ông viết thư cho Mao Trạch Đông, bàn về tình hình phân công của phó thủ tướng, nói "Đặng Tiểu Bình: Phụ trách ngoại giao, trong thời gian Thủ tướng Chu Ân Lai chữa bệnh điều dưỡng, đại diện Thủ tướng chủ trì hội nghị và trình duyệt các văn kiện chính". Mao Trạch Đông đã khoanh tròn ký duyệt bức thư này.

Cuối tháng 4 năm 1975, Mao Trạch Đông từ Hồ Nam trở về Bắc Kinh. Chu Ân Lai cùng Mao Trạch Đông thương lượng quyết định, do Đặng Tiểu Bình chủ trì công tác thường ngày của Trung ương. Sau khi Đặng Tiểu Bình chủ trì công tác, đã triệu tập hội nghị mở rộng quân ủy và một loạt hội nghị quan trọng giải quyết các vấn đề công nghiệp, nông nghiệp, giao thông, khoa học kỹ thuật, bắt tay chấn chỉnh công tác ở nhiều phương diện, tình hình có sự chuyển biến rõ rệt.

Sắp xếp trên đây của Chu Ân Lai đã bị "Bè lũ bốn tên" công kích độc ác. Ngày 1 tháng 3 năm 1975, Trương Xuân Kiều phát biểu tại hội nghị chủ nhiệm bộ chính trị các đại đơn vị toàn quân, đề xuất lấy việc phản đối chủ nghĩa kinh nghiệm làm "cương lĩnh", ám xạ công kích Chu Ân Lai, vân vân. Cùng ngày, Diêu Văn Nguyên viết bài đề xuất "Hiện nay, nguy hiểm chính là chủ nghĩa kinh nghiệm". Giang Thanh, Vương Hồng Văn lần lượt tìm các thành viên Bộ Chính trị nói chuyện, cổ súy "chủ nghĩa kinh nghiệm là đại địch hiện nay". Đặng Tiểu Bình lúc đó liền biểu thị phản đối, nói: Đây là đang động viên trong Bộ Chính trị từng người một phản đối Thủ tướng. Ngày 5 tháng 4, Giang Thanh nói chuyện với những người của tổ đại phê phán hai trường đại học Bắc Kinh, Thanh Hoa (bút danh Lương Hiệu) rằng: "Nguy hiểm lớn nhất hiện nay của Đảng không phải là chủ nghĩa giáo điều mà là chủ nghĩa kinh nghiệm." Sau đó, một số báo chí do "Bè lũ bốn tên" thao túng lần lượt đăng các bài viết gọi là phê "chủ nghĩa kinh nghiệm" ám xạ công kích Chu Ân Lai và một số đồng chí lãnh đạo khác. Giang Thanh bố trí phản chủ nghĩa kinh nghiệm tại hội nghị Bộ Chính trị Trung ương, muốn Bộ Chính trị thảo luận, đã bị Đặng Tiểu Bình chống lại. Sau đó, Đặng Tiểu Bình nhân cơ hội bồi đồng Mao Trạch Đông tiếp khách ngoại giao, phản ánh vấn đề này với Mao Trạch Đông, biểu thị không đồng ý nói chủ nghĩa kinh nghiệm là nguy hiểm chính hiện nay. Mao Trạch Đông biểu thị đồng ý ý kiến của Đặng Tiểu Bình. Mao Trạch Đông đã phê bút trên một báo cáo do Diêu Văn Nguyên gửi tới rằng: "Cách đặt vấn đề hình như nên đề cập đến việc phản đối chủ nghĩa cơ hội, bao gồm phản đối chủ nghĩa kinh nghiệm và chủ nghĩa giáo điều, cả hai đều là cơ hội chủ nghĩa của chủ nghĩa Mác - Lênin, không nên chỉ đề cập đến một mục, mà bỏ qua mục kia." "Đảng ta thực sự hiểu chủ nghĩa Mác - Lênin thì không nhiều, có người tự cho là đã hiểu, kỳ thực không hiểu lắm, tự cho là đúng, hở một tí là huấn người khác, đây cũng là một biểu hiện không hiểu chủ nghĩa Mác - Lênin." Tại hội nghị Bộ Chính trị Trung ương, Đặng Tiểu Bình, Diệp Kiếm Anh, vân vân đã phê phán sai lầm ráo riết phản đối chủ nghĩa kinh nghiệm của Giang Thanh, Trương Xuân Kiều và những người khác cũng như việc đề xuất "cuộc đấu tranh đường lối thứ mười một" tại hội nghị mở rộng Bộ Chính trị tháng 11 năm 1973, gửi tài liệu với danh nghĩa cá nhân trong phong trào phê Lâm phê Khổng và tạo phái bè lũ "Bè lũ bốn tên", vân vân. Giang Thanh buộc phải tự kiểm điểm.

Tháng 8 năm nay, Mao Trạch Đông cùng một giáo viên Đại học Bắc Kinh bàn về cách nhìn đối với "Thủy Hử", nói rằng, "Tống Giang đầu hàng, làm chủ nghĩa cơ hội". "Gạt Tiêu Cái ra khỏi một trăm linh tám người". Giang Thanh liền mượn việc này làm lớn chuyện, triệu tập Vu Hội Vịnh, Hạo Lượng, Lưu Khánh Đường họp, nói cái gì mà "Phê chuẩn của Chủ tịch đối với 'Thủy Hử' có ý nghĩa thực tế. Điểm mấu chốt khi bình luận 'Thủy Hử' là gác không Tiêu Cái, hiện nay trong Đảng có người gác không Chủ tịch". Ngày 17 tháng 9, cô ta phát biểu tại hội nghị "Nông nghiệp học Đại Trại" toàn quốc, rời xa chủ đề nói lớn về việc bình luận "Thủy Hử", nói "Tống Giang gác không Tiêu Cái. Hiện nay có ai gác không Chủ tịch không? Tôi thấy là có". Cô ta còn yêu cầu đại hội in phát bản phát biểu của mình, đồng thời phát băng ghi âm của mình trên toàn quốc. Sau khi biết chuyện, Mao Trạch Đông đã nghiêm khắc phê phán cô ta "xằng bậy, đầu Ngô mình Sở", chỉ thị rõ ràng: "Bản thảo không được phát, băng ghi âm không được phát, bài phát biểu không được in", ngăn chặn sự quậy phá vô lý của Giang Thanh.

Ngày 7 tháng 9 năm 1975, Chu Ân Lai bất chấp bệnh tình nghiêm trọng ác hóa và sự khuyên can của nhân viên y tế, đã hội kiến Đoàn đại biểu đảng chính Rumani. Đây là lần cuối cùng ông hội kiến khách ngoại giao. Trong cuộc hội đàm, ông thản nhiên nói: "Thiệp mời của Marx, tôi đã nhận được rồi." Ông nói: "Hiện nay, Phó thủ tướng đã gánh vác trách nhiệm toàn diện rồi." Giới thiệu Đặng Tiểu Bình với nước ngoài. Sau tháng 10, bệnh tình của Chu Ân Lai tiếp tục ác hóa, nằm liệt giường. Ngày 24, lại tiến hành phẫu thuật. Trước khi bước vào phòng phẫu thuật, Chu Ân Lai nằm trên xe đẩy, hỏi các ủy viên Bộ Chính trị vây quanh xung quanh xem đồng chí Tiểu Bình đã đến chưa, đồng thời nắm chặt tay Đặng Tiểu Bình đang bước lên trước nói: "Công tác trong một năm qua của cậu, chứng minh mạnh hơn tôi rất nhiều." Biểu thị sự ủng hộ đối với Đặng Tiểu Bình.

Kể từ khi mắc bệnh ung thư vào năm 1972, với tư cách là một bệnh nhân, Chu Ân Lai đáng lẽ nên nghỉ ngơi điều trị; với tư cách là một ông lão thất tuần đã lập nên công trạng hiển hách cho Đảng và nhân dân, càng đáng lẽ nên được nghỉ ngơi và điều dưỡng; Chu Ân Lai vốn luôn làm việc không biết mệt mỏi, lúc này cũng thổ lộ với các đồng chí bên cạnh rằng bản thân cảm thấy mệt mỏi. Ông nào lại không muốn nghỉ ngơi. Thế nhưng, hiện thực của Đảng và đất nước lúc bấy giờ, đồ mưu soán đảng đoạt quyền của "Bè lũ bốn tên", tầm quan trọng mang tính quyết định của ông, khiến ông không thể cũng không tính đến việc nghỉ ngơi điều dưỡng. Trên giường bệnh trong bệnh viện, điều ông lo lắng là tiền đồ và vận mệnh của Đảng và đất nước. Chính vì thế, ông mắc bệnh nan y lại càng làm việc không kể ngày đêm. Dốc hết sinh mệnh vào việc bảo vệ sự nghiệp của Đảng và nhân dân, bất chấp bệnh tình ác hóa, bất chấp tiếng kêu gào công kích của "Bè lũ bốn tên", toàn bộ tâm sức đã hoàn toàn triệt để cống hiến cho sự nghiệp của Đảng, đất nước và nhân dân.

Từ đầu năm 1974 trở đi, bệnh tình của Chu Ân Lai càng nặng hơn. Thế nhưng từ ngày 1 tháng 1 năm nay đến khi vào bệnh viện ngày 1 tháng 6, ông đều làm việc trên 12 tiếng vào đa số các ngày, rất nhiều ngày làm việc trên 18 tiếng, có một lần thậm chí làm việc liên tục 30 tiếng. Ngày 1 tháng 6, ông mang theo một đống tài liệu lớn, từ giã phòng làm việc của mình, vào bệnh viện. Kỳ thực, ông chẳng qua chỉ chuyển phòng làm việc từ Tây Hoa Sảnh sang bệnh viện mà thôi. Trong thời gian nằm viện, ông đã trải qua 6 ca phẫu thuật lớn, 14 ca phẫu thuật nhỏ. Trung bình khoảng 40 ngày phẫu thuật một lần. Nhưng chỉ cần cơ thể còn có thể chống đỡ, ông vẫn kiên trì công tác. Chính là trong bệnh viện, ông đã gặp gỡ nói chuyện với một số đồng chí lãnh đạo lão thành của Trung ương, dặn dò Diệp Kiếm Anh: "Phải chú ý phương pháp đấu tranh, dù thế nào đi nữa, đại quyền không thể rơi vào tay bọn họ (chỉ 'Bè lũ bốn tên')..." Chính là trong bệnh viện, ông đã nói chuyện với người phụ trách các ban ngành trung ương và các phương diện liên quan khác, tiếp khách ngoại giao, triệu tập hội nghị. Lễ an táng tro cốt của Hạ Long, ông đã cố gắng vùng dậy tham gia; lễ truy điệu của Lý Phú Xuân, ông cũng đi tham gia; Đổng Tất Vũ qua đời, ông vì bệnh nặng không thể tham gia lễ truy điệu nhưng vẫn tự mình xem lời điếu văn...…

Thời kỳ vãn niên của Chu Ân Lai, trước ngực luôn đeo một huy hiệu "Vì nhân dân phục vụ". Đây là huy hiệu biểu thị tâm trạng có ý nghĩa sâu sắc. Ông công vô tư, toàn tâm toàn ý, quyết tâm đem sinh mệnh hữu hạn hoàn toàn triệt để cống hiến cho sự nghiệp "Vì nhân dân phục vụ". Đặng Dĩnh Siêu từng nói: "Ân Lai không có chút vướng bận nào đối với việc cá nhân rời bỏ cõi đời, nhưng lại tràn đầy nhiệt tình và kỳ vọng đối với sự phát triển khoa học và tương lai của tổ quốc." Đây là bức chân dung vô cùng chân thực và thỏa đáng.

Chu Ân Lai khi ở trên giường bệnh vẫn tiếp tục quan tâm đến việc giải phóng cán bộ. Ông đã bàn về vấn đề này với Kỷ Đăng Khuê, Ngô Đức và những người khác, đồng thời giao trách nhiệm nhanh chóng giải quyết vụ án của Tống Nhậm Cùng cùng chín người khác. Ông hai lần hẹn gặp Kỷ Đăng Khuê, Ngô Đức, Hoa Quốc Phong để trò chuyện, chỉ đạo nhanh chóng kết thúc việcthẩm tra (thẩm tra) chuyên án. Danh sách những người tham gia hoạt động Ngày Quốc tế Lao động "1 tháng 5" năm 1975 do Trương Xuân Kiều thảo ra, khiến Chu Ân Lai vô cùng lo lắng. Ông phát hiện ra rất nhiều người không có trong danh sách, liền vội vàng tìm Dương Đức Trung và những người khác để bàn bạc, tập trung ba, bốn mươi chiếc xe con, phái người cầm thiệp mời đến tận nhà những người này để mời. Nếu không kịp tham gia hội chợ công viên ban ngày thì tham gia tiêm hội hoa đăng buổi tối, ngày hôm sau tên xuất hiện trên báo, trên thực tế lại giải phóng thêm một nhóm người nữa.

Ông yêu cầu Bộ Công an lập danh sách toàn bộ tù binh chiến tranh chưa được ân xá để tiến hành đặc xá. Chẳng bao lâu sau, tại bệnh viện, ông chủ trì Hội nghị Thường vụ Bộ Chính trị Trung ương, thảo luận vấn đề phóng thích toàn bộ tù binh chiến tranh đang bị giam giữ, sau đó Hội nghị lần thứ hai Ủy ban Thường vụ Đại hội Đại biểu Nhân dân toàn quốc khóa IV đã đưa ra quyết định đặc xá. Ông cũng nhắc đến tên của một số người, chỉ ra rằng nên được phóng thích.

Đương nhiên, ông vô cùng quan tâm đến cuộc đấu tranh chống lại "Bè lũ bốn tên". "Bè lũ bốn tên" mượn cớ phản chủ nghĩa kinh nghiệm để công kích ông, ông liền bảo thư ký tìm những tờ báo, tạp chí nêu vấn đề phản chủ nghĩa kinh nghiệm mang đến để đọc; "Bè lũ bốn tên" bình luận "Thủy hử" với trọng tâm là gạt Tiều Cái sang một bên, ông dặn dò nhân viên y tế tìm bài "Bình Kim Thánh Thán" trong "Lỗ Tấn toàn tập" cùng các phiên bản khác nhau của "Thủy hử" mang đến để đọc. Ông còn bảo thư ký tìm truyện "Võ Tắc Thiên" trong "Tân Đường thư" và "Cũ Đường thư" mang đến...

Chu Ân Lai rất quan tâm đến sự nghiệp thống nhất Tổ quốc. Ngày 20 tháng 12 năm 1975, trên giường bệnh, ông đã hẹn gặp Bộ trưởng La Thanh Trường để bàn về công việc đối với Đài Loan. Trong khoảng thời gian đó, có hai lần ông bị bệnh tật hành hạ đến mức không nói thành lời, cuối cùng đành phải tạm dừng cuộc trò chuyện. Đây là lần cuối cùng ông tìm người đứng đầu các bộ ngành để nói chuyện.

Chu Ân Lai trước sau kiên định niềm tin cộng sản và tinh thần lạc quan cách mạng. Khi lâm bệnh, ông nói với người thân đang quan tâm đến mình rằng: "Có gì mà phải vội? Đảng viên cộng sản là phải duy vật chứ! Quy luật của đời người ai cũng có một ngày như vậy, nên tin vào quy luật." Quả thực, ông không hề vướng bận chút nào về việc cá nhân mình rời khỏi cõi đời. Giữa lúc bị bệnh tật hành hạ, ông và Đặng Dĩnh Siêu cùng hòa giọng ngâm nga bài "Quốc tế ca".

Tối ngày 7 tháng 1 năm 1976, Chu Ân Lai mở hé mắt, nói với bác sĩ Ngô Giai Thường ở trước giường bệnh: "Chỗ tôi không có việc gì nữa đâu, các cậu vẫn nên đi chăm sóc các đồng chí bị bệnh khác đi, nơi đó đang cần các cậu."

Đây là câu nói cuối cùng của Chu Ân Lai, trong lòng ông nghĩ đến vẫn luôn là người khác.

Vào lúc 9 giờ 57 phút ngày 8 tháng 1 năm 1976, vị vĩ nhân của một thời đại Chu Ân Lai đã qua đời, hưởng thọ 78 tuổi. "Sao lớn vẫn rơi, người người bảo nhau khóc không thành tiếng, muốn nói lại nghẹn ngào rơi lệ." Hàng trăm triệu nhân dân và bạn bè quốc tế vô cùng thương tiếc tưởng nhớ Chu Ân Lai. Cả cuộc đời theo đuổi, cả cuộc đời chiến đấu của ông, đều vì lợi ích của nhân dân, vì sự phồn vinh và hùng cường của Tổ quốc, vì mục tiêu cao cả cuối cùng là hiện thực hóa chủ nghĩa cộng sản.