"Tôi đợi anh nửa tiếng rồi đấy," Smith nhận xét, giọng khô khốc, khi Beekman Brown xuất hiện ở ga tàu điện ngầm, tay cầm theo vali.

"Có chuyện lạ lùng lắm mới giữ chân tôi lại," Brown cười đáp, rồi chen vào hàng mua vé ngay phía sau bạn mình để có thể nói chuyện qua vai anh ta. "Tôi vừa rời văn phòng, Smithy ạ, thì Snuyder bước vào cùng với một tấm danh thiếp."

"Ồ, được rồi--tất nhiên là, nếu..."

"Không, không phải khách hàng đâu; tôi phải thành thật với anh mới được."

"Vậy mà anh dám mặt dày để tôi đứng đợi ở đây."

"Là một cô gái," Beekman Brown nói.

Smith quay lại nhìn anh bằng ánh mắt lạnh lùng qua vai trái.

"Cô gái thế nào?"

"Một cô gái vô cùng đặc biệt. Cô ấy đến vì... vì một việc..."

"Là chuyện làm ăn hay là xin xỏ?"

"Cũng không hẳn là làm ăn."

"Một cô gái chỉ để làm cảnh à?" Smith vặn hỏi.

"Phải--cực kỳ xinh đẹp là đằng khác; nhưng không phải chuyện đó..."

"Ồ, thế ra không phải vì lý do đó mà anh tán gẫu với cô ta cả nửa tiếng đồng hồ, trong khi tôi phải ngồi chịu trận ngạt thở trong cái ga tàu điện ngầm chết tiệt này!"

"Không đâu, Smith; nét cuốn hút không thể chối cãi cùng với... à... tính cách đầy lôi cuốn của cô ấy chẳng liên quan gì đến chuyện đó cả. Mua vé đi rồi tôi kể anh nghe đầu đuôi sự việc."

Smith mua hai tấm vé. Một chuyến tàu chạy hướng bắc gầm rú lao vào ga. Hai người đàn ông trẻ bước lên tàu, chọn chỗ ngồi và đặt vali dưới chân.

"Giờ thì nói về cô nàng xinh đẹp mà anh bảo 'chẳng hề quan tâm' đó xem nào?" Smith gợi ý, giọng điệu hơi chua chát vì vẫn còn nhớ đến nửa tiếng đồng hồ phải chờ đợi.

"Smith này, đó là một tình tiết vô cùng khác thường. Tôi vừa rời văn phòng để đến chỗ hẹn với anh thì Snuyder bước vào cùng với một tấm danh thiếp..."

"Anh nói câu đó rồi."

"Nhưng tôi đã kể anh nghe trên đó viết gì đâu, đúng không?"

"Tôi đoán được."

"Không, anh không đoán được đâu. Tên cô ấy không có trên danh thiếp. Cô ấy không phải đại lý; không bán buôn gì cả; cũng chẳng xin việc; chẳng đòi hỏi quyên góp gì. Và anh thử đoán xem trên danh thiếp đó có gì?"

"Thôi được, rốt cuộc là có cái gì trên đó, lạy Chúa tôi?" Smith gắt. "Tôi nói cho anh hay nhé. Tấm danh thiếp trông có vẻ là loại bình thường; nhưng ở một góc lại có vẽ một hình con chuột nhỏ màu xanh lá cây vô cùng tinh xảo."

"Một con... cái gì cơ?"

"Một con chuột."

"X-xanh lá?"

"Xanh đậu... Này, Smith, nếu anh vừa rời văn phòng mà cậu thư ký bước vào với vẻ mặt lúng túng, ngớ ngẩn, rồi chìa cho anh một tấm danh thiếp chẳng có gì ngoài hình con chuột nhỏ màu xanh lá, thì anh có thấy khựng lại không?"

"Chắc là có."

Brown cởi chiếc mũ rơm, chấm chấm khăn tay lên cái đầu bảnh bao của mình rồi tiếp tục:

"Tôi bảo Snuyder: 'Cái quái quỷ gì thế này?' Cậu ta đáp: 'Của anh đấy. Có một cô gái cực kỳ xinh đẹp đang đợi bên ngoài, muốn gặp anh vài phút.' Tôi bảo: 'Nhưng tấm danh thiếp vẽ con chuột xanh này liên quan gì đến cô gái đó hay với tôi chứ?' Snuyder bảo cậu ta không biết và tốt nhất tôi nên tự hỏi cô ấy. Thế là tôi nhìn đồng hồ và nghĩ đến anh..."

"Ừ, anh nghĩ đến tôi đấy."

"Tôi thề là có. Rồi tôi nhìn tấm danh thiếp vẽ con chuột xanh... Và này Smith, tôi muốn hỏi anh một cách thẳng thắn, nếu là anh thì anh sẽ làm gì?"

"Ồ, chắc cũng làm như anh thôi," Smith đáp, giọng mệt mỏi. "Kể tiếp đi."

"Đang kể đây. Cô ấy bước vào..."

"Chắc cô ta cao lêu nghêu, gầy nhom; chắc anh quên mất chi tiết đó rồi," Smith nhận xét với thái độ khó chịu nhất của mình.

"Chắc là không quên đâu; cô ấy cao tầm trung bình, đó là một chi tiết ngoại hình thú vị. Nhưng dù khá cuốn hút một cách bất thường theo nghĩa thuần túy về mặt hình thể và vẻ ngoài, thì ngay khi cô ấy lên tiếng và cử động, ta có thể thấy rõ ràng trí tuệ là thứ làm chủ; tâm trí cô ấy, Smithy ạ, ngự trị một cách tĩnh tại, tinh khiết và chiến thắng cả thể xác."

Smith ngước lên đầy kinh ngạc, nhưng Brown, với nụ cười hồi tưởng rạng rỡ trên khuôn mặt, vẫn tiếp tục:

"Cô ấy có phong thái rất dễ mến--cách nói chuyện--vừa nghiêm túc một cách duyên dáng, lại vừa đứng đắn. Và cô ấy cứ nhìn thẳng vào tôi suốt cả buổi..."

"Thế là anh quyên góp cho Hội Người Thất Nghiệp vùng Patagonia à."

"Anh làm ơn im lặng giùm cái được không?" Brown hỏi.

"Không."

"Vậy thì ráng mà nghe cho tử tế. Cô ấy bắt đầu bằng việc giải thích ý nghĩa của con chuột xanh lá trên danh thiếp. Có vẻ như, Smith ạ, có một hội khoa học tên là 'Chuột Xanh', gồm vài người quyết tâm áp dụng vào thực tế một số lý thuyết mà họ tin là có giá trị thương mại."

"Cô ta có phải," Smith hỏi với vẻ lịch sự giả tạo, "là cái người ta gọi là 'nhà chiêm tinh' không?"

"Không phải. Tôi tin cô ấy là chủ tịch của Hội Chuột Xanh. Cô ấy giải thích rằng đã có bằng chứng không thể chối cãi cho thấy trái đất không chỉ được bao bọc bởi những dòng điện vô hình - thứ đang được sử dụng thay cho dây dẫn để truyền tải thông điệp điện báo - mà thế giới của chúng ta còn được thắt lưng bởi vô số những dòng năng lượng tâm linh không ngừng xoay quanh trái đất..."

"Dòng gì cơ?"

"Tâm linh."

"Quay quanh trái đất?"

"Chính xác. Nếu anh muốn gửi một thông điệp không dây, anh phải bắt vào một dòng điện, đúng không?--hay là khai thác nó--hoặc đại loại vậy. Giờ thì họ đã khám phá ra rằng mỗi dòng trong hàng triệu triệu dòng năng lượng tâm linh đó đều chạy xuyên qua hai thực thể con người còn sống, khác giới tính; ví dụ như, tất cả những gì anh cần làm để liên lạc với người cùng dòng năng lượng tâm linh với mình, là điều chỉnh tiềm thức của bản thân đến một cường độ và tần số nhất định, và nó sẽ giống như liên lạc qua điện thoại vậy, dù hai người có cách xa đến đâu."

"Brown!"

"Gì?"

"Cô ta đến văn phòng của anh chỉ để kể cho anh nghe cái loại thông tin... thông tin kiểu đó thôi sao?"

"Một phần thôi. Cô ấy rất duyên dáng khi nói về chuyện đó. Cô ấy giải thích rằng cả tự nhiên được chia thành những cặp đôi định mệnh, và ở đâu đó, vào lúc nào đó, dù là trên trái đất này hay ở bất kỳ kiếp sống tương lai nào, cặp đôi định mệnh này chắc chắn sẽ gặp nhau và hoàn tất kế hoạch vũ trụ như đã được an bài. Anh hiểu chứ, Smithy?"

Smith ngồi im lặng trầm ngâm một lát, rồi nói:

"Anh bảo lý thuyết của cô ấy là mỗi người đều sở hữu một trong những dòng năng lượng tâm linh đó à?"

"Đúng."

"Tôi đang ở trên một dòng năng lượng tâm linh riêng biệt xoay quanh quả địa cầu này à?"

"Chắc chắn rồi."

"Và một cô gái... à... trẻ tuổi nào đó đang ở đầu dây bên kia?"

"Chắc chắn là vậy."

"Vậy nếu tôi nắm được đầu dây của mình thì tôi có thể... à... gọi cho cô ta?"

"Tôi tin đó chính là ý tưởng của họ."

"Và... cô ta là dành cho tôi?"

"Họ bảo thế."

"Có... có cách nào để xem mặt cô ta trước không?"

"Kiểu gì anh cũng phải nhận cô ấy thôi, sớm muộn gì."

"Nhưng nhỡ tôi không thích cô ta thì sao?"

Hai người đàn ông trẻ ngồi cười một lúc, rồi Brown tiếp tục:

"Anh biết đấy, Smith, cuộc gặp gỡ của tôi với cô ấy là một tình tiết kỳ lạ đến mức tôi chỉ còn biết ngồi nghe cô ấy nói, nên tôi cũng không rõ các chi tiết được vận hành thế nào. Cô ấy giải thích rằng Hội Chuột Xanh vừa mới được thành lập, không chỉ nhằm mục đích nghiên cứu tâm linh, mà còn để ứng dụng thực tế và thương mại hóa phát kiến về các dòng năng lượng tâm linh đó. Đó là điều mà Hội Chuột Xanh đang cố gắng làm: tự hình thành một công ty và phát hành cổ phiếu, trái phiếu..."

"Cái gì?"

"Tất nhiên rồi. Thoạt nghe thì như giấc mơ của kẻ điên, nhưng khi anh đi sâu vào tìm hiểu... chẳng hạn, hãy nghĩ đến hàng triệu khách hàng mà một công ty như vậy sẽ có. Ví dụ, một chàng trai trẻ đã sẵn sàng kết hôn, đến Hội Chuột Xanh và trả một khoản phí. Hội Chuột Xanh phân loại, xác định và chặn dòng năng lượng riêng biệt của chàng trai đó, kết nối tiềm thức của anh ta vào đó, và vèo!--anh ta đã ở đầu dây bên kia của một chiếc điện thoại vô hình, và cô gái duy nhất trên trái đất đang ở đầu kia... Có vấn đề gì đâu nếu họ hẹn hò nhanh để làm quen cơ chứ?"

Smith chậm rãi nói: "Anh định nói với tôi là có người tỉnh táo nào đó đến văn phòng anh với một lời đề nghị mua cổ phần trong một doanh nghiệp như thế à?"

"Cô ấy thậm chí còn chẳng gợi ý việc đó."

"Thế cô ta muốn gì?"

"Cô ấy muốn," Brown nói, "một doanh nhân hoàn toàn bình thường, thực tế, tình nguyện cho phép Hội Chuột Xanh phân loại dòng năng lượng tâm linh của anh ta, kết nối anh ta vào đó, và xem chuyện gì sẽ xảy ra."

"Cô ta muốn thí nghiệm trên người anh à?"

"Tôi hiểu là vậy."

"Và... anh sẽ không để cô ta làm thế đâu, đúng không?"

"Tại sao lại không?"

"Vì nó... nó thật ngu xuẩn!" Smith đáp, giọng gay gắt. "Tôi không tin vào mấy thứ đó--anh cũng thế--chẳng ai tin cả--nhưng dù sao thì, thời buổi này anh cũng chẳng thể chắc chắn được mình đang vướng vào cái trò quỷ quái gì đâu."

Brown mỉm cười. "Tôi đã nói với cô ấy, rất lịch sự, rằng tôi hoàn toàn không thể tin vào những chuyện như thế; cô ấy tỏ ra rất dễ chịu về việc đó và bảo tôi tin hay không không quan trọng. Có vẻ như tên tôi được chọn ngẫu nhiên--họ mở Danh bạ Điện thoại một cách tình cờ và cô ấy, bị bịt mắt, đã đánh dấu bằng bút chì vào lề đối diện với một trong những cái tên trên trang đó. Trùng hợp thay lại là tên tôi. Chỉ vậy thôi."

"Đừng để cô ta làm thế!" Smith nghiêm túc nói.

"Tại sao lại không, chừng nào mà chẳng có gì xảy ra cả? Hơn nữa, nếu cô ấy thấy vui khi thử thì sao lại không cho cô ấy làm? Vả lại, tôi chẳng có chút ý định hay mong muốn tán tỉnh hay cưới xin ai cả, và tôi muốn xem có ai bắt ép được tôi không đây."

"Ý anh là anh đã bảo cô ấy cứ tiếp tục à?"

"Tất nhiên," Brown bình thản đáp. "Và cô ấy cảm ơn tôi rất tử tế. Cô ấy là người có giáo dục--đặc biệt là vậy."

"Ồ! Thế rồi anh làm gì?"

"Chúng tôi trò chuyện một lát."

"Về chuyện gì?"

"À, ví dụ như, tôi nhắc đến cái cảm giác khó hiểu đầy kỳ lạ mà thỉnh thoảng ai cũng gặp phải--cái xác tín đột ngột rằng mọi điều bạn nói và làm đều đã được bạn nói và làm trước đó rồi--ở đâu đó. Anh hiểu chứ?"

"Ồ, có."

"Và cô ấy mỉm cười rồi bảo rằng những cảm giác đó chỉ đơn thuần là tiếng vọng từ đường dây tâm linh vô hình, và rằng những sự lặp lại từ một kiếp sống trước đó không phải là hiếm, đặc biệt là khi người kia, người mà dòng năng lượng tâm linh chạy qua, đang ở gần đó."

"Ý anh là khi một gã có cảm giác kỳ lạ rằng mọi chuyện đã từng xảy ra rồi, thì... cô gái định mệnh đang ở đâu đó quanh đây sao?"

"Đó là những gì cô nàng xinh đẹp đã nói với tôi."

"Ai," Smith hỏi, "là cô nàng xinh đẹp đã cung cấp thông tin này?"

"Cô ấy xin phép được giấu tên."

"Cô ta không bảo anh đăng ký à?"

"Không; cô ấy chỉ xin dùng tên tôi làm tài liệu tham khảo cho các khách hàng tương lai nếu Hội Chuột Xanh thành công trong trường hợp của tôi."

"Anh đã nói gì?"

Brown cười. "Tôi bảo rằng nếu bất kỳ cá nhân hay nhóm cá nhân nào có thể khiến tôi, trong vòng một năm, phải lòng và tán tỉnh bất kỳ một cá thể phụ nữ nào, tôi sẽ vui vẻ thừa nhận điều đó từ trên mái nhà và hân hạnh giới thiệu Hội Chuột Xanh cho tất cả những người tôi quen mà vẫn còn độc thân."

Cả hai cùng cười.

"Chúng ta nói nhảm gì thế này," Smith nhận xét, đứng dậy và nhặt lấy vali. "Đến ga của chúng ta rồi, phải nhanh lên không thì lỡ chuyến tàu mất. Tôi không đời nào bỏ lỡ bữa tiệc cuối tuần đó đâu!"

"Tôi cũng vậy," Beekman Brown nói.