Hoa Tiểu Nhụy cười híp mắt gọi: "Chào Bí thư Đường." Rồi lại cười với Lý Nghị: "Bí thư Lý, đây là Đường Tam Hà, Bí thư Chi bộ thôn Đại Phương. Lần trước anh xuống thôn Đại Phương, đã gặp một lần rồi."

Lý Nghị cười, vươn tay ra: "Tôi nhớ chứ. Ha ha, Bí thư Đường, anh là bố của Đường Kiếm phải không? Hôm nay xuống đây, phải làm phiền các anh rồi."

Đường Tam Hà vội vàng lau tay vào quần áo, bắt tay với Lý Nghị, cười hì hì: "Phiền hà gì đâu Bí thư Lý, người làm ruộng cả mà, không có việc gì lớn đâu. Anh muốn đi tìm hiểu tình hình ở đâu, tôi đi cùng anh."

Lý Nghị xua tay: "Bí thư Đường, anh cứ đi làm việc của anh đi, tôi và Tiểu Hoa đi dạo xung quanh một chút, xem qua loa thôi. Đến trưa, tôi lại đến làm phiền anh một bữa cơm, lúc đó sẽ nói chuyện chi tiết. Nói trước là không được bày vẽ nhiều món đâu, chỉ cần hai ba món rau nhà trồng là được rồi."

Đường Tam Hà vội nói: "Được rồi, vậy anh cứ đi xem đi. Có chuyện gì cứ gọi tôi."

Lý Nghị gật đầu, dẫn Hoa Tiểu Nhụy bước về phía trước.

Đường Tam Hà gãi đầu, cảm thấy Lý Nghị này tuy nhìn còn trẻ, nhưng cử chỉ hành vi lại vô cùng lão luyện, cứ như người đã từng làm quan lớn, từng trải việc đời, so với lần xuống nông thôn trước, dường như lại già dặn thêm vài phần.

Thời gian trước, các thôn đều xôn xao về chuyện trồng trọt chăn nuôi, chỉ riêng một mình Đường Tam Hà là ngồi yên bất động, bất kể là học tập hay hoạt động gì, ông đều không tham gia. Theo lời ông, nông dân thì chỉ biết trồng trọt, bày vẽ nhiều chuyện như vậy làm gì?

Mọi người đều chạy đến Ủy ban thị trấn đòi kinh phí, ông cũng không đi, còn cười người khác ngốc nghếch. Mấy tay làm quan ở thị trấn, đứa nào đứa nấy còn tinh hơn khỉ, làm gì có mấy đồng mà chia xuống thôn? Chỉ tổ dằn vặt vô ích.

Thế nhưng, đợi đến khi chuyện trồng trọt chăn nuôi được triển khai khắp thị trấn, nhìn những thôn khác làm ăn hừng hực khí thế, cuối cùng ông cũng không ngồi yên được nữa. Ông cũng chạy theo trào lưu, vận động quần chúng trong toàn thôn, đi từng nhà từng hộ thuyết phục, khuyến khích mọi người làm nhà màng và chăn nuôi hỗn hợp sinh thái.

Sau một thời gian, hiệu quả tuy chưa rõ rệt, nhưng lại giúp ông nhìn thấy cái lợi của nhà màng này, ấn tượng tích lũy bấy lâu nay về các cán bộ ở thị trấn cũng có thay đổi lớn.

Ông biết lần này là làm thật rồi, Bí thư Lý ở thị trấn kia, thực sự muốn dẫn dắt người dân Liễu Lâm thoát nghèo làm giàu.

Lý Nghị đi xa một chút, cười nhẹ: "Tiểu Hoa, chúng ta qua trường học xem trước đi."

Hoa Tiểu Nhụy biết giáo dục là một nỗi trăn trở trong lòng anh, bèn đáp: "Được. Tiểu học Đại Phương ở ngay phía trước không xa. Bí thư Lý, anh không gọi cán bộ thôn đi cùng, là định kiểm tra việc gì sao?"

Lý Nghị quay đầu nhìn cô: "Sao, em sợ anh kiểm tra nhà họ Đường à?"

Hoa Tiểu Nhụy đỏ mặt giận dữ: "Anh mà còn trêu chọc em nữa, em quay về đấy, để anh tự đi dạo một mình đi!"

Lý Nghị vội nói: "Vô ý thôi, Tiểu Hoa, em đừng giận. Anh chỉ muốn xem tình hình giáo dục ở nông thôn thôi, không có ý gì khác."

Hoa Tiểu Nhụy hất cằm, bật cười: "Anh căng thẳng cái gì chứ? Em chỉ tiện miệng nói vậy thôi, nếu em thật sự quay lưng bỏ đi, chẳng phải anh sẽ cách chức em, cho em nghỉ việc à?"

Lý Nghị liếc nhìn xung quanh không thấy ai, không nhịn được vươn tay quẹt mũi cô: "Em đấy..."

Hoa Tiểu Nhụy cười: "Tiểu học Đại Phương là trường tiểu học trung tâm, tổng cộng có chín giáo viên, phụ trách từ lớp một đến lớp sáu, dạy học đan xen. Từ lớp một đến lớp ba mỗi khối một lớp, từ lớp bốn đến lớp sáu mỗi khối chia làm hai lớp Giáp và Ất, tổng cộng có bốn trăm mười bảy học sinh."

Lý Nghị ngạc nhiên: "Em biết rõ thế à? Không phải em phụ trách công tác giáo dục chứ nhỉ?"

Hoa Tiểu Nhụy thở dài: "Chẳng phải vì gần đây anh cứ hỏi em chuyện giáo dục sao, mấy ngày nay em phải thức đêm cấp tốc tìm người hỏi thăm tình hình, mới nắm được tình hình bên dưới đấy. Anh tưởng em là tiên nữ hạ phàm, cái gì cũng biết à?"

Lý Nghị nghe xong, ngược lại có chút bội phục năng lực làm việc của cô, chính anh còn không nghiêm túc được như cô, bèn nói: "Tiểu Hoa, vậy em nói xem, giáo dục nông thôn có những điểm nào đáng để cải cách?"

Hoa Tiểu Nhụy không cần suy nghĩ đáp ngay: "Đầu tiên cần cải cách chính là dạy tiếng phổ thông. Các trường tiểu học trong thôn hiện nay, giáo viên lên lớp đều nói tiếng địa phương, điều này cực kỳ bất lợi cho giáo dục ngôn ngữ. Có những đứa trẻ tốt nghiệp tiểu học rồi mà đến một câu tiếng phổ thông cũng không nói được. Còn nữa, phải tăng cường giáo dục khoa học kỹ thuật, cái này không chỉ là vấn đề của tiểu học trong thôn, mà còn là vấn đề của trường trung học. Chúng em lúc đi học cấp hai, tiết thí nghiệm, dạy học ngoại khóa gì đó, nghe còn chưa từng nghe qua. Lúc lên trung cấp, vào phòng thí nghiệm, so với học sinh thành phố, thực sự thấy mình như nhà quê, cái gì cũng không biết, cực kỳ tự ti."

Lý Nghị gật đầu liên tục, không nói gì.

Hoa Tiểu Nhụy đương nhiên cũng biết, những vấn đề này, không phải Lý Nghị có thể giải quyết được, cũng không tranh chấp một sớm một chiều, bèn đổi giọng: "Những chuyện này tạm không bàn, quan trọng nhất chính là vấn đề giáo dục nghĩa vụ, còn rất nhiều nơi chưa phổ cập đến."

Lý Nghị lập tức thấy hứng thú, hỏi: "Giáo dục nghĩa vụ vẫn chưa phổ cập đến ư? Tình hình thế nào, mau nói xem."

"Thôn Đại Phương coi như là khá tốt rồi, tỷ lệ nhập học cao, trừ vài hộ gia đình đặc biệt khó khăn mới không cho con cái đi học..." Hoa Tiểu Nhụy còn định nói tiếp, Lý Nghị ngắt lời: "Em có biết tổng cộng có bao nhiêu hộ không cho con đi học không?"

"Cái đó em thực sự không biết, có cần đi làm một cuộc khảo sát không?" Hoa Tiểu Nhụy chớp mắt, tỏ ý muốn thử. Chỉ cần là việc Lý Nghị phân phó, cô nhất định sẽ không ngại khó, chắc chắn sẽ hoàn thành đúng hạn, đúng chất lượng, đúng số lượng.

Lý Nghị chỉ về phía trước: "Đến trường học xem trước đã."

Ngửi mùi lúa thơm, đạp lên bùn đất, họ đi đến trước cổng trường tiểu học Đại Phương.

Bây giờ đang là giờ lên lớp, nhưng trong trường yên tĩnh lạ thường, không hề truyền ra tiếng đọc bài lảnh lót như mong đợi, cũng không nghe thấy tiếng trẻ con nô đùa chạy nhảy.

Lý Nghị và Hoa Tiểu Nhụy nhìn nhau, đều có chút khó hiểu.

Lý Nghị thong thả bước vào cổng lớn, bên trong là hai dãy lớp học trái phải, cửa phòng khóa chặt, không thấy lấy một bóng học sinh. Lý Nghị bối rối hỏi: "Tiểu Hoa, anh có nhớ nhầm không, hôm nay không phải thứ Tư à? Là Chủ nhật sao?"

Hoa Tiểu Nhụy cũng nảy sinh nghi ngờ, nhìn quanh bốn phía, tuyệt nhiên không thấy bóng người nào, cô gãi đầu nói: "Bí thư Lý, hôm nay quả thực là thứ Tư. Để em đi tìm người hỏi thử xem!"

Không đợi Lý Nghị trả lời, Hoa Tiểu Nhụy chạy vụt ra cổng trường, nhanh chóng tìm thấy Đường Tam Hà, vội vàng hỏi: "Bí thư Đường, trong trường xảy ra chuyện gì vậy?"

Đường Tam Hà nhất thời chưa phản ứng kịp, hỏi ngược lại: "Cái gì mà xảy ra chuyện gì?"

Hoa Tiểu Nhụy vừa nói vừa múa tay múa chân: "Trong trường sao lại không có lấy một học sinh nào?"

Đường Tam Hà kêu "á" một tiếng, vỗ tay lên trán, thầm bảo hỏng rồi, con trai đã dặn đi dặn lại mấy lần, bảo ông mấy ngày nay chú ý làm tốt công tác trong trường để đón đoàn kiểm tra của Lý Nghị, nhưng ông cứ bận rộn chuyện đồng áng, quên khuấy mất việc này. Ông ấp úng nói: "Học sinh ấy à, phần lớn đều bị các giáo viên gọi đi làm việc đồng áng rồi."

Hoa Tiểu Nhụy mở to mắt, không tin nổi, lớn tiếng chất vấn: "Học sinh giúp giáo viên đi làm việc đồng áng? Sử dụng cả thời gian học tập? Bí thư Đường, bây giờ vẫn chưa phải là mùa vụ bận rộn mà?"

Đường Tam Hà lấy tay áo quệt mồ hôi trên trán: "Chủ nhiệm Hoa, chuyện này không có gì lạ, mấy năm trước đều làm như vậy cả. Cũng đâu phải chỉ mùa vụ mới gọi bọn trẻ làm việc. Đây chẳng phải là cần làm nhà màng với chăn nuôi sinh thái sao? Lại còn nuôi gà nuôi lợn, có lẽ làm không xuể, dù sao cũng chỉ một hai ngày là xong, không chậm trễ việc học bao nhiêu đâu."

Hoa Tiểu Nhụy sốt ruột giậm chân: "Bí thư Đường, ông thực sự hồ đồ quá! Giờ lên lớp, học sinh sao có thể giúp giáo viên làm việc tư? Lại còn có tổ chức nữa chứ? Cái này gọi là bất vụ chính nghiệp đấy! Ông cũng không quản bọn họ à?"

Đường Tam Hà thấy biểu cảm sốt sắng của Hoa Tiểu Nhụy, nhỏ giọng hỏi: "Anh ta có ý kiến gì không?"

Hoa Tiểu Nhụy đương nhiên hiểu ý ông ta, kéo tay ông đi về phía trường học: "Bí thư Đường, ông tự đi mà nói với Bí thư Lý đi. Chuyện này tôi còn chẳng dám mở lời với anh ấy, anh ấy chắc chắn sẽ mắng tôi chết mất!"

Đường Tam Hà không còn cách nào khác, đành phải đi theo cô, vừa đi vừa nói: "Chủ nhiệm Hoa, chuyện trường học, cô cũng biết rồi đấy, lời tôi nói thì tính là gì? Có phải không? Hơn nữa, học sinh ở nông thôn, đứa nào mà chẳng từng làm việc đồng áng? Giúp gia đình làm, giúp giáo viên làm, cũng có sao đâu? Cái này còn coi như tham gia tiết học lao động đi!"

"Bí thư Đường, ông nói với tôi thì vô ích thôi, ông có lý lẽ thì cứ đi mà bày tỏ với Bí thư Lý." Hoa Tiểu Nhụy dẫn Đường Tam Hà đến trường học, chỉ thấy Lý Nghị đang đứng trước bảng tin, xem một cách đầy hứng thú.

Đường Tam Hà khẽ ho một tiếng, Lý Nghị nghiêng đầu, cười nói: "Bí thư Đường, tiểu học các anh thật là nhân tài đông đúc đấy. Ông xem cái bảng tin này, bức tranh này, thực sự không tệ chút nào. Là giáo viên nào làm vậy?"

Đường Tam Hà nghe vậy, nhìn vào bảng tin, cũng chẳng thấy nó hay ở chỗ nào, đành cười hì hì: "Bí thư Lý, tôi cũng không hiểu cái này, lát nữa tìm giáo viên hỏi cái là biết ngay thôi."

Lý Nghị thấy ống quần ông xắn cao, chân dính đầy bùn đất, cười nói: "Bí thư Đường, ông cứ đi rửa sạch trước đi, chúng ta trò chuyện một chút - không làm chậm trễ việc đồng áng của ông chứ?"

Đường Tam Hà vội nói: "Không sao đâu. Bí thư Lý, hay là anh cứ đến nhà tôi ngồi chơi? Tôi bảo vợ pha ấm trà cho anh uống."

Lý Nghị xua tay: "Không cần đâu." Vừa bước ra ngoài vừa hỏi: "Bí thư Đường, chúng ta ra ngoài đi dạo chút." Đến bên cạnh một con suối nhỏ, đứng dưới bóng cây, anh chỉ tay xuống dòng suối, ra hiệu cho Đường Tam Hà xuống rửa chân.

Đường Tam Hà vừa rửa chân vừa nói: "Bí thư Lý lần này xuống đây là để thị sát công tác giáo dục sao?"

Lý Nghị nhìn những ngọn núi tầng tầng lớp lớp phía xa, trả lời không đúng trọng tâm: "Bí thư Đường, phía bên kia núi cũng có người ở sao?"

Đường Tam Hà nhìn theo ánh mắt anh, cười nói: "Có chứ! Bên kia là núi Phượng Hoàng, trên đó có không ít người ở đâu!"

Lý Nghị nghe xong, khẽ "ồ" một tiếng.

Đường Tam Hà rửa chân xong lên bờ: "Người xưa truyền lại, trong núi đó từng xuất hiện phượng hoàng, đến nay vẫn còn lưu lại một di tích, gọi là Phượng Minh Giản - chuyện xưa cũ ấy mà, cũng chẳng biết thật hay giả."

Lý Nghị gật đầu, vẻ như không để tâm nói: "Trẻ con trên đó đi học chắc là khó khăn lắm nhỉ?"

"Khó lắm!" Đường Tam Hà bê hai tảng đá đến, mời Lý Nghị và Hoa Tiểu Nhụy ngồi, chính ông ngồi xuống bãi cỏ, thuận miệng đáp: "Chủ yếu là vì quá xa trường học, con cái nhà người ta, tiểu học chưa tốt nghiệp đã bỏ học rồi, dù có vài đứa cố gắng học đến cấp hai thì thành tích cũng không theo kịp, rất khó thi đỗ, người trong núi thì càng nản lòng. À, có nghe nói một nhà kia có đứa con gái, thi đỗ đại học ở tỉnh thành, nhưng đó là thiên tài hiếm có thôi. Vùng núi, không có điện, việc đồng áng nặng nhọc, đường xá lại xa xôi, lạc hậu lắm..."