Rút ra ba ngàn đồng, siết chặt lấy chiếc thẻ ngân hàng, quay lại thương trường, hai tay nắm chặt đưa trả lại cho Lý Nghị: "Lý bí thư, cảm ơn anh."

Lý Nghị tùy ý nhận lấy, lại tùy ý đút vào túi quần.

Hồ Kế Xương không kìm được nhắc nhở: "Lý bí thư, chỗ này người đông tay tạp, anh vẫn nên cẩn thận một chút thì hơn."

Lý Nghị cười ha hả: "Không sao đâu. Ông muốn mua thứ gì?"

Hồ Kế Xương hơi ngượng ngùng nói: "Vừa nãy tôi đi dạo trong thương trường, vài cô nhân viên lôi kéo, chào mời tôi mua mỹ phẩm của họ, tôi mới nghĩ bụng mua một bộ cho Tiểu Phượng mang về. Ai mà ngờ được, ai mà ngờ được..."

Hồ Kế Xương càng nói giọng càng nhỏ.

Hóa ra, dưới sự dụ dỗ của những cô nàng xinh đẹp, ông đã mua một bộ mỹ phẩm. Đến lúc thanh toán mới phát hiện ra mình nhìn nhầm một con số không, bộ mỹ phẩm giá hai ngàn chín trăm tám mươi tệ, ông nhìn nhầm thành hai trăm chín mươi tám, nghĩ bụng cũng chỉ chưa đầy ba trăm tệ nên cắn răng mua là xong. Ai ngờ lại gặp phải tình cảnh xấu hổ thế này.

Lý Nghị cười bảo: "Có gì đâu, tôi còn tưởng chuyện gì ghê gớm lắm chứ."

"Lý bí thư, tôi chỉ là không chịu nổi ánh mắt của bọn họ, tôi thấy thật vô cùng xấu hổ. Chứng minh thư của tôi còn đang thế chấp ở đó đây, tôi đi mua về ngay." Hồ Kế Xương nói rồi bước đi.

Lý Nghị mỉm cười gật đầu, thầm nghĩ xem ra lần này ông ta là thật lòng rồi, cái giá phải trả lớn thế này mà cũng nỡ bỏ ra. Nghĩ tới một việc, anh cũng đi theo.

Kết thúc chuyến đi tỉnh thành, trở lại Liễu Lâm vào ngày hôm sau, Lý Nghị đi làm rồi liền gọi điện tới văn phòng đảng ủy, gọi Hoa Tiểu Nhụy nghe máy, nói: "Tiểu Hoa, qua đây một chút, ngay lập tức."

Hoa Tiểu Nhụy vốn muốn làm giá một chút, nhưng nghe giọng điệu của Lý Nghị rất nghiêm túc, đoán chừng phần lớn là chuyện công việc, đành phải thu xếp tâm trạng, chuẩn bị đi qua.

Đúng lúc này, Vương Tương Phượng lấy ra một hộp phấn má hồng, gọi Hoa Tiểu Nhụy: "Tiểu Hoa, qua đây."

Hoa Tiểu Nhụy cười nói: "Ơ, chị Vương, cái gì đây ạ, hộp tinh xảo thế."

Vương Tương Phượng cười đáp: "Người ta tặng đấy. Mùi này thơm lắm. Lại đây, chị phủ chút phấn cho em, đánh tí má hồng."

Một người khác trong văn phòng cười nói: "Chị Vương, mỹ phẩm này đắt lắm phải không? Đây là cái thương hiệu nổi tiếng gì đó đúng không? Đài truyền hình trung ương còn đang quảng cáo kìa."

Vương Tương Phượng không che giấu được vẻ đắc ý và tự hào trên khuôn mặt: "Đúng thế, ba ngàn tệ một bộ đấy, chỉ vài chai thôi."

Đồng nghiệp tặc lưỡi xuýt xoa: "Chị Vương, chị cặp được đại gia à? Ba ngàn tệ? Bằng lương cả năm của chúng ta đấy. Ghê gớm thật. Này Tiểu Hoa, cô cũng đâu có kém cạnh gì chị Vương, sao chẳng có ai tặng cô món đồ tốt thế này nhỉ?"

Hoa Tiểu Nhụy lườm người đó một cái, nói: "Chị Vương, Lý bí thư gọi em, em qua đó trước đây."

"Ừ, đi đi." Vương Tương Phượng đã đạt được mục đích khoe khoang, liền phẩy phẩy tay, giục Hoa Tiểu Nhụy đi nhanh lên.

Hoa Tiểu Nhụy bước những bước chân nhẹ nhàng, đi đến bên ngoài phòng làm việc của Lý Nghị, khẽ gõ cửa.

Lý Nghị ở bên trong cười nói: "Vào đi, trước đây đâu có thấy cô khách sáo thế này."

Hoa Tiểu Nhụy bước vào, nói: "Trước kia là trước kia, bây giờ em đâu dám tùy tiện vào phòng anh, ai biết được bạn gái anh có ở đó hay không, đụng mặt thì ngượng lắm."

Lý Nghị bảo: "Ơ kìa, cô đang giận tôi à?"

"Em đâu dám, anh là quan lớn, em là nhân viên quèn, anh là lãnh đạo, em là lính lác, lấy đâu ra tư cách giận anh chứ." Hoa Tiểu Nhụy đứng thẳng trước bàn làm việc, cười tươi nói, nhưng đằng sau nụ cười đó, thấp thoáng có thể thấy vết thương trong lòng.

Lý Nghị đứng dậy, vươn tay định nắm lấy tay cô: "Hôm qua..."

"Lý bí thư, nếu không có chuyện công việc, em phải đi làm việc đây." Hoa Tiểu Nhụy rụt tay lại, giọng điệu công việc rõ ràng.

"Hôm qua tôi cùng Hồ sở trưởng đi tỉnh thành, mua một bộ mỹ phẩm, tặng cô." Lý Nghị lấy trong tủ tài liệu ra một bộ mỹ phẩm, đưa cho cô.

Hoa Tiểu Nhụy nhìn thoáng qua túi bao bì, cùng thương hiệu với bộ của Vương Tương Phượng, trong lòng rối bời, miệng nói: "Có phải anh cũng tặng chị Vương chủ nhiệm một bộ không? Mua ba ngàn tệ đúng không?"

Lý Nghị cười: "Nói bậy, đó là Hồ sở trưởng tặng. Cô đừng có lung tung ghép đôi. Bộ của cô tốt hơn của cô ấy, giá gấp đôi cô ấy đấy. Cầm lấy mà dùng đi."

Hoa Tiểu Nhụy trong lòng tràn đầy vui sướng, hận không thể nhận lấy ngay, mang về văn phòng khoe khoang một phen, nhưng cô vẫn nhịn được không đưa tay, nói: "Em không dám nhận đâu. Anh không nghe mẹ em nói sao? Cho dù có bán em đi, cũng chỉ cần hai ngàn tệ thôi. Món quà nặng thế này, em không dám nhận."

Lý Nghị chẳng quan tâm cô có nguyện ý hay không, chộp lấy bàn tay nhỏ bé của cô, nhét túi vào tay cô, có chút tức giận nói: "Cho cô đấy. Nếu cô không cần, thì vứt vào thùng rác giúp tôi đi."

Hoa Tiểu Nhụy cắn cắn môi, khóe mắt lại lóe lên một nét cười: "Sao anh không tặng cho bạn gái anh?"

"Cô ấy ở tỉnh thành, lúc nào cũng mua được. Đi chuẩn bị đi, theo tôi xuống nông thôn. Gần đây huyện đang siết rất chặt công tác giáo dục, một vị phó cục trưởng nào đó sau khi nhậm chức đã mạnh tay chỉnh đốn công tác giáo dục cấp thị trấn. Lần trước họp bí thư, Liễu Lâm chúng ta lại bị nêu tên phê bình. Tôi muốn xuống xem tình hình cụ thể. Còn cả việc nuôi trồng nông sản cũng đã triển khai được một thời gian rồi, cũng đến lúc xuống kiểm tra công việc. Tuần trấn trưởng gần đây có xuống dưới đó không?"

"Không ạ. Gần đây Chu trấn trưởng chẳng quản mấy chuyện này nữa. Hì hì, Lý bí thư, gặp phải bí thư mạnh mẽ như anh, ông ấy làm trấn trưởng mà gần như trở thành vật trang trí rồi. Ông ấy rất biết tự lượng sức mình, không làm gì rắc rối thì tốt hơn."

Lý Nghị vuốt vuốt cằm, lắc đầu nói: "Không đơn giản thế đâu. Trước bình minh thường rất tĩnh lặng. Hừ, kệ ông ta đi. Nửa tiếng nữa, chúng ta xuống nông thôn."

Hoa Tiểu Nhụy đáp một tiếng, xách túi trở lại văn phòng đảng ủy, không kìm được sự kích động và phấn khích trong lòng nữa, cả người toát ra vẻ hạnh phúc ngập tràn.

Vương Tương Phượng tinh mắt, nhìn cái là thấy bộ mỹ phẩm trên tay cô, hỏi: "Tiểu Hoa, cô cũng có mỹ phẩm thương hiệu này à? Cho chị xem với."

Hoa Tiểu Nhụy cười rạng rỡ: "Người ta tặng ạ."

Vương Tương Phượng giật lấy, mở ra xem, liên miệng nói: "Oa, dòng Thiên Nhan, sản phẩm tốt nhất của thương hiệu này đấy. Nghe nói ảnh hậu điện ảnh chính là đang dùng dòng này."

Hoa Tiểu Nhụy đợi chị ta xem chán chê rồi mới cẩn thận cất đi, đặt dưới bàn làm việc của mình, miệng đã bắt đầu ngân nga hát theo bài hát đang nổi.

Vương Tương Phượng nói: "Không đúng nha, Tiểu Hoa, ai tặng cô món đồ đắt thế này? Mau khai thật đi, có phải đang yêu đương không? Là chàng đẹp trai nào? Chúng tôi có quen không?"

Hoa Tiểu Nhụy nghe vậy, đắc ý hất đầu: "Không nói cho chị đâu." Trong lòng nghĩ, Lý bí thư đã có bạn gái, chuyện của mình và Lý bí thư, không thể để những đồng nghiệp thích buôn chuyện này biết được. Nghĩ đến những hành động hôn hít đủ kiểu mà Lý Nghị dành cho cô hôm nọ, trái tim cô lại đập thình thịch liên hồi.

Điểm dừng chân đầu tiên khi Lý Nghị xuống thôn là Đại Phương Thôn, Lý Nghị bảo Tiền Đa dừng xe ngoài đầu thôn, còn mình cùng Hoa Tiểu Nhụy đi bộ vào trong thôn.

Tiền Đa nghĩ bụng nơi nông thôn dân phong thuần phác, chắc sẽ không có chuyện gì, liền nghe theo lời dặn của Lý Nghị, đợi trong xe.

Trấn Liễu Lâm là một trấn nông nghiệp điển hình, tuy rằng có doanh nghiệp lớn như Liễu Cương tồn tại, thúc đẩy kinh tế xung quanh, nhưng đối với một trấn lớn có gần mười vạn dân này, vẫn chưa tạo được sự thay đổi căn bản, kinh tế tiểu nông chiếm chủ thể của trấn Liễu Lâm.

Đầu thập niên chín mươi, làn gió cải cách mở cửa vừa mới thổi vào thành phố nội địa như Tây Châu, rất nhiều thanh niên bắt đầu đi Nam về Bắc, tìm kiếm hướng phát triển mới, nhưng mật độ dân số ở nông thôn vẫn rất đông đúc, còn lâu mới đạt đến mức "mười nhà bảy không" (mười nhà thì bảy nhà trống không người) như đời sau.

Đúng vào mùa bận rộn làm đồng, đi trên con đường nhỏ ở nông thôn, nhìn một cái, đập vào mắt là những bông lúa vàng óng ả, kẻ qua người lại đều là nông dân gánh lúa gánh nước, thật là một khung cảnh bận rộn.

Đường Kiếm không biết làm sao lại nghe tin Lý Nghị sắp xuống nông thôn, liền ra sức hối lộ Hoa Tiểu Nhụy, muốn cô xúi giục Lý Nghị đến Đại Phương Thôn.

Miệng lưỡi của Đường Kiếm không phí công, Hoa Tiểu Nhụy thực sự phiền quá, bèn đồng ý với anh ta, gợi ý một câu với Lý Nghị, Lý Nghị cũng sảng khoái đồng ý.

Đường Kiếm đã sớm thông báo cho bố mình là Đường Tam Hà, một bí thư chi bộ thôn chân chất nhưng khôn ngoan.

Đường Kiếm nói với bố chuyện Lý Nghị xuống nông thôn, ra sức cường điệu tầm quan trọng của việc này, bảo Đường Tam Hà phải coi trọng, biết đâu đây chính là tấm ván nhảy để ông ta thăng tiến một cấp trong đời này.

Đường Kiếm biết được từ miệng Hoa Tiểu Nhụy rằng Lý Nghị gần đây rất quan tâm đến vấn đề giáo dục, liền bảo bố mình phải chỉnh đốn vệ sinh trường tiểu học của thôn cho tốt, học sinh bắt buộc phải đeo khăn quàng đỏ đồng bộ, ai chưa có thì bổ sung ngay. Ngoài ra còn đưa ra một loạt ý kiến mà cậu ta tự cho là tâm đắc.

Đối với sự "luồn cúi" này của con trai, Đường Tam Hà đương nhiên không tán thành. Cả đời ông, chưa bao giờ biếu quà, cũng chưa từng nhận hối lộ, càng không bao giờ cố ý lấy lòng ai. Với những lời này của con trai, ông chỉ nhạt nhẽo đáp một câu: "Biết rồi."

Thế nhưng, trong lòng Đường Tam Hà vẫn dấy lên một gợn sóng.

Ông là người nông dân chính hiệu, không có bất kỳ bối cảnh nào, gia đình cũng không có người thân quen làm quan, ông ngồi ở vị trí cán bộ thôn đã hơn hai mươi năm, cũng chưa bao giờ nghĩ có ngày mình có thể thăng tiến lên trấn thậm chí là lên huyện, những nơi đó quá xa vời với cái thôn nghèo nàn này của ông.

Nhưng gần đây có một việc đã kích thích ông sâu sắc. Trương Tiếu Phi, người từng làm kế toán thôn cùng ông bao nhiêu năm, vài năm trước nhờ chạy chọt quan hệ đã vào được trong huyện, làm một viên chức nhỏ ở bộ phận tuyên truyền. Hai năm không gặp, cách đây không lâu nghe nói, ông ta đã được thăng chức làm phó cục trưởng cục giáo dục, mấy ngày nay sắp sửa "vinh quy bái tổ" rồi.

Đường Tam Hà nghe tin này, lúc đó cũng chẳng thấy động chạm gì nhiều, người ta làm quan thì cứ để họ làm thôi, liên quan gì đến ông?

Nhưng sau khi nghe lời con trai, cá tính không chịu thua kém trong người ông bắt đầu rục rịch.

Đừng nhìn Đường Tam Hà to con, cơ bắp cuồn cuộn, trông như một lão nông thô kệch, thực chất tâm tư ông rất tinh tế, lão luyện sự đời.

Tuổi ngoài bốn mươi, đang là lúc sức khỏe dồi dào, hùng tâm tráng chí vẫn còn, nghĩ đến thuộc hạ năm xưa, nay đã ngồi ở vị trí cao, vinh quy bái tổ, trong lòng ông thấy không phải vị gì.

Nhưng bảo ông cố ý đi bợ đỡ cấp trên, mà lại còn là một gã trai trẻ mới vào nghề, thì ông làm thế nào cũng không làm được.

Lúc Lý Nghị đến Đại Phương Thôn, Đường Tam Hà đang đi gom phân ngoài ruộng, từ xa thấy một nam một nữ hai người trẻ tuổi, áo quần bay phấp phới, phong thái bất phàm.

Ông đưa tay che nắng, nheo mắt nhìn kỹ, nhận ra ngay cô gái kia chính là Hoa Tiểu Nhụy lần trước đã xuống nông thôn, người bên cạnh chính là bí thư Lý Nghị, liền vội vàng vứt liềm, chạy tới, cười ha hả chào hỏi: "Lý bí thư, Hoa chủ nhiệm, hai người đến rồi ạ. Dọc đường vất vả rồi, mời hai người về nhà tôi uống chén trà đã."