Khi tiếng gió về việc sắp bị điều chuyển công tác truyền đến tai Lý Nghị, anh chỉ cười một cách nước đôi: "Tiểu Hoa này, em đừng có nghe gió là mưa. Anh mới đến Liễu Lâm được bao lâu chứ? Hai năm còn chưa tới nữa."

Hoa Tiểu Nhụy bĩu môi, cố chấp hỏi: "Nhưng mà, nếu anh thực sự bị điều đi thì sao?" Định nói thêm câu "Vậy em phải làm sao?" nhưng lời đến bên miệng cô lại nuốt xuống.

Lý Nghị trầm ngâm: "Nếu thực sự phải đi, thì đống hỗn độn ở Liễu Lâm này sẽ phiền phức lắm. Anh mà lên được huyện thì còn đỡ, sợ nhất là bị điều sang nơi khác, khi đó những thứ anh đã gây dựng sẽ chẳng biết đi về đâu."

Hoa Tiểu Nhụy quay người đi: "Anh chỉ lo lắng cho công việc thôi sao?"

Lý Nghị cười ha hả: "Sao nào, em còn không nỡ rời xa anh à?"

Hoa Tiểu Nhụy quay người lại, nghiến răng nói: "Anh nỡ thì em cũng nỡ."

Lý Nghị im lặng. Lúc này, anh mới thực sự nhìn thẳng vào mối quan hệ giữa mình và Hoa Tiểu Nhụy.

Không nghi ngờ gì, anh thích cô.

Sự nhỏ bé yếu đuối, sự hoạt bát đáng yêu của cô hoàn toàn khác với cảm giác mạnh mẽ mà Quách Tiểu Linh mang lại.

Hơn một năm qua, trong cuộc sống thị trấn cô quạnh, cô là người phụ nữ duy nhất không vụ lợi mà bầu bạn bên anh.

Lửa gần rơm lâu ngày cũng bén, ngoài tình cảm công việc, anh cũng nảy sinh tình yêu với cô.

Nhưng với anh, cô giống như một chốn an ủi tâm hồn trên con đường làm quan lạnh lẽo, một bạn tình tuyệt vời trong những đêm cô đơn, còn việc thực sự đưa cô rời đi hoặc gắn bó cả đời là điều anh chưa từng nghĩ tới.

Trước mặt anh, cô luôn tỏ ra cởi mở, hào phóng, việc gì cũng coi là không sao cả. Đối với chuyện nam nữ, cô còn tỏ vẻ là người trong nghề, nhắc đến tình nhân hay người tình, cô luôn cười nhẹ.

Tất cả những điều này tạo cho Lý Nghị một ám thị mạnh mẽ, cho rằng cô gái này rất thoáng, dù có ngủ với cô cũng chỉ là chuyện chơi bời, thậm chí phát triển thành quan hệ tình nhân thì cô cũng sẽ chấp nhận một cách thản nhiên.

Giờ đây, anh biết mình đã sai, sai một cách khó tin.

Hoa Tiểu Nhụy quay lưng về phía anh, bờ vai gầy khẽ rung lên đầy bất lực.

Cô gái này, đã trở thành người phụ nữ đầu tiên trong đời anh làm tổn thương.

Chỉ khi yêu thật lòng mới đau sâu đến thế.

Đây là văn phòng của anh, cô ngay cả khóc cũng phải kìm nén, sợ bị người khác nghe thấy, nảy sinh những suy đoán vô căn cứ, từ đó mang lại những rắc rối không cần thiết cho người đàn ông mà cô yêu sâu sắc.

Những tiếng nấc nghẹn ngào lặng lẽ đó khiến cô càng thêm mềm yếu, động lòng người.

Nhìn tấm lưng của cô, tim Lý Nghị thắt lại.

Anh đứng dậy, ôm lấy vòng eo nhỏ nhắn, khẽ hỏi: "Em khóc à?"

Hoa Tiểu Nhụy đẩy mạnh anh ra, lau mắt, chạy vội ra khỏi văn phòng.

"Tiểu Hoa..." Lý Nghị gọi một tiếng nhưng không dám đuổi theo, nếu để người bên ngoài nhìn ra manh mối, tin đồn sẽ lan ra khắp thành phố ngay lập tức.

Tan làm, Lý Nghị đến văn phòng đảng ủy nhưng thấy Hoa Tiểu Nhụy đã về từ lâu.

Anh xuống lầu, đi dạo quanh trấn, đi qua cây cầu đá cổ kính, rồi dừng chân trước cửa nhà Hoa Tiểu Nhụy.

Cửa chính nhà họ Hoa không đóng, tiếng hát "Tân Bạch Nương Tử Truyền Kỳ" quen thuộc vang lên từ chiếc tivi bên trong.

Bộ phim truyền hình nổi tiếng khắp cả nước này đang được phát sóng rộng rãi trên các đài truyền hình.

Trong nhà mỗi người dân ở trấn, từ sáng đến tối đều vang lên giai điệu trữ tình da diết đầy đau buồn này.

"Là ai đang nói bên tai, rằng, yêu em mãi không đổi, chỉ vì câu nói này, a ha, ruột đứt cũng không hối tiếc..."

Qua căn nhà chính mờ tối, Lý Nghị lờ mờ thấy Hoa Tiểu Nhụy đang ngẩn ngơ nhìn tivi. Có lẽ, giai điệu sâu sắc này đã chạm vào một sợi dây nào đó trong trái tim cô.

Như có thần giao cách cảm, Hoa Tiểu Nhụy quay đầu nhìn ra ngoài. Cô hơi sững người rồi lại quay đầu đi, dán mắt vào tivi.

Lý Nghị thở dài ngao ngán, bước tiếp về phía trước, định đến quán mì ở phố cũ ăn bát mì cho đỡ đói bụng.

Quán mì ở phố cũ rất nổi tiếng, nước dùng rất chuẩn, không biết dùng công thức đặc biệt gì mà hương vị còn khó quên hơn cả sơn hào hải vị.

Khi không muốn ăn ở bếp ăn cơ quan, Lý Nghị sẽ đến quán mì này làm một hoặc hai bát.

Hai vợ chồng chủ quán là những người trung niên tốt bụng, biết Lý Nghị là bí thư thị trấn nên lần nào cũng cho rất nhiều, gia vị cũng rất đậm đà.

Nghĩ đến hương thơm của bát mì, bụng Lý Nghị càng đói cồn cào. Sự đói khát về thể xác này phần nào xua đi sự giằng xé trong tình cảm của anh.

"Này, đi ngang qua cửa nhà mà không vào, anh thực sự định từ bỏ em sao?" Hoa Tiểu Nhụy không biết từ lúc nào đã đuổi theo ra, gọi một tiếng từ phía sau.

Lý Nghị giật mình, vội vàng quay lại. May thay, trên con phố đá xanh lạnh lẽo chỉ có mấy đứa trẻ đang đùa nghịch, cùng vài người dân nông thôn về muộn đang vội vã bước đi.

Anh bước đến trước mặt cô, không nói lời nào, chỉ nhìn cô chằm chằm.

"Đã đến rồi thì vào ăn cơm tối đi." Hoa Tiểu Nhụy đột nhiên mỉm cười rạng rỡ, giống như Bạch Tố Trinh chỉ tay, khu vườn cũ hoang tàn lập tức nở rộ vô số đóa hoa.

Lý Nghị "ừ" một tiếng, theo cô vào nhà họ Hoa.

Hoa Tự Tại đang thảnh thơi hát nghêu ngao, ngồi xem tivi đợi cơm. Thái Tuyết Cầm đang bận rộn xào nấu trong bếp, hương thơm đậm đà của món thịt xào ớt hòa cùng bản giao hưởng của chảo và xẻng bay khắp căn nhà nhỏ.

Mọi thứ thật ấm áp.

"Ái chà, bí thư Lý đến rồi, mau mời ngồi." Hoa Tự Tại vội vàng bê một chiếc ghế tới, lấy tay áo lau mạnh, mời Lý Nghị ngồi xuống.

Lý Nghị mỉm cười: "Tôi đi ngang qua đây, Tiểu Hoa thấy tôi nên kéo vào ăn cơm, haha, vừa hay, tôi cũng nhớ món ngon của dì Thái. Làm phiền mọi người rồi."

Hoa Tự Tại cười: "Phiền gì chứ! Bí thư Lý là khách quý, chúng tôi muốn mời còn chẳng được ấy chứ."

Thái Tuyết Cầm bưng một món ăn ra, đặt lên bàn, niềm nở cười: "Bí thư Lý, đợi một chút là xong ngay. Anh xem tivi trước đi, ôi chao, phim này hay lắm, tôi xem đến hai lần rồi, lần nào xem cũng khóc. Tiểu Hoa nhà tôi cũng vậy, nãy xem mà cứ khóc suốt."

Lý Nghị cười hì hì: "Đúng là rất cảm động."

Hoa Tiểu Nhụy cau mày, quát lớn: "Hoa Văn Kiệt, ra ăn cơm! Đàn ông con trai, suốt ngày chỉ biết rúc trong phòng, không sợ mốc người à?"

Lý Nghị hỏi: "Em trai em ở nhà à?"

Hoa Tiểu Nhụy nói: "Ở nhà đấy. Thi đại học xong rồi không phải sao? Không đỗ đại học nên suốt ngày chẳng có việc gì làm, cứ rú trong nhà không dám ra ngoài gặp người ta. Chưa thấy gã đàn ông nào vô dụng như thế."

Hoa Văn Kiệt đẩy cửa cái "rầm", quát: "Chị nói ai vô dụng hả? Cẩn thận em đánh chị đấy!"

Hoa Tự Tại quát: "Gào cái gì mà gào? Đi rửa tay ăn cơm mau! Chị con nói con vài câu, chẳng lẽ nói sai à? Nhìn cái bộ dạng đó đi, đứng thẳng lưng lên cho tao!"

Lý Nghị nhíu mày hỏi: "Tại sao không nói với anh sớm hơn? Khai giảng lâu rồi mà."

Hoa Tiểu Nhụy hờn dỗi: "Em cần gì phải nói với anh? Anh đâu phải là gì của em."

Lý Nghị nói: "Anh có quan hệ, có thể giới thiệu em trai em vào đại học."

"Thật sao?" Hoa Tiểu Nhụy rõ ràng đã động lòng.

"Anh lừa em bao giờ chưa..." Nói được nửa câu, Lý Nghị chợt cảm thấy thiếu tự tin.

Hoa Tự Tại nghe xong liền mừng rỡ: "Bí thư Lý, anh thực sự có quan hệ à? Nếu anh giúp được Văn Kiệt, anh chính là ân nhân lớn của gia đình chúng tôi rồi."

Hoa Tiểu Nhụy cũng nói: "Bí thư Lý, nếu anh thực sự giúp được, cả đời này em sẽ không quên ơn anh."

Hoa Tự Tại vỗ đùi: "Bí thư Lý, chuyện này nhờ cả vào anh đấy. Văn Kiệt, mau cảm ơn bí thư Lý đi. Bí thư Lý đồng ý giới thiệu con vào đại học đấy."

Thái Tuyết Cầm bưng thức ăn ra, nghe vậy mừng rỡ: "Bí thư Lý, thế thì thực sự phải cảm ơn anh lắm. Văn Kiệt, mau cảm ơn bí thư Lý."

Hoa Văn Kiệt bước tới, nhìn Lý Nghị đầy hoài nghi: "Anh thực sự có thể giúp em vào đại học?"

Lý Nghị gật đầu, cười hỏi: "Em muốn học trường đại học như thế nào?"

Hoa Tự Tại nói: "Còn kén chọn gì nữa? Không cần trường xịn, trường bình thường là được rồi."

Hoa Văn Kiệt nói: "Em muốn vào Đại học Phương Nam, anh giúp được không?"

Hoa Tiểu Nhụy mắng: "Hoa Văn Kiệt, cậu đòi hỏi cao nhỉ? Đại học Phương Nam là nơi cậu muốn vào là vào được à? Đọc được trường hạng ba là tốt lắm rồi."

Lý Nghị cười nói: "Để anh hỏi giúp, Đại học Phương Nam cũng là trường cũ của anh đấy."

Hoa Tiểu Nhụy nói: "Bí thư Lý, anh đừng nghe nó nói nhảm, trường đại học bình thường là được rồi."

Lý Nghị cười: "Anh sẽ cố gắng."

Nhà họ Hoa đối với Lý Nghị lại có thái độ khác hẳn, trước kia chỉ là sự tôn trọng đối với chức vụ của anh, giờ đây là sự biết ơn thực lòng.

Lý Nghị để tâm vào chuyện này, làm việc cho nhà họ Hoa, anh không muốn dùng đến thế lực của nhà họ Lý. Ngay ngày hôm sau, anh gọi điện cho Tiền Ninh, nói hết lời ngon tiếng ngọt, lại còn hứa sẽ quyên góp đủ tiền xây dựng trường học, mới xin được một suất sinh viên ủy thác có đóng phí cho Hoa Văn Kiệt.

Tối hôm đó, Lý Nghị lại đến nhà họ Hoa, báo tin vui này cho họ. Không ngờ khi anh vừa nói ra số tiền học phí, gương mặt nhiệt tình của nhà họ Hoa lập tức đông cứng lại.

Hoa Tiểu Nhụy nói: "Bí thư Lý, hay là tìm trường nào thấp hơn chút đi, sinh viên tự túc của Đại học Phương Nam đắt quá."

Hoa Văn Kiệt nói: "Em chỉ muốn học Đại Nam, không thì em không học đại học nữa."

Hoa Tự Tại lại nói: "Học thì học thôi, bố vay tiền cũng cho con học."

Lý Nghị nói: "Cứ học Đại Nam đi, trong tỉnh cũng chỉ có Đại Nam là tốt hơn chút. Chuyện học phí, anh đã nghĩ đến rồi. Mọi người đều là công nhân bình thường, phải gánh vác học phí và sinh hoạt phí của nó, lại còn phải đóng một khoản phí xây dựng trường không nhỏ, những khoản này cộng lại cũng không phải là con số nhỏ. Thế này đi, anh vẫn còn chút tiền, cứ cho mọi người mượn dùng trước, bao giờ có tiền thì trả lại anh là được."

Vừa nói, anh lấy ra một gói nhỏ bọc trong giấy báo đưa cho Hoa Tiểu Nhụy: "Trong này có ba vạn tệ, coi như anh cho em mượn, sau này trừ dần vào lương của em, mỗi tháng trả một ít, từ từ trả cho anh là được."

Hoa Tiểu Nhụy cay mắt, đưa tay nhận tiền rồi đưa cho Hoa Tự Tại: "Bố, bố cất kỹ đi."

Hoa Tự Tại lắc đầu: "Cái này không nhận được. Bố có thể hỏi vay đồng nghiệp."

Hoa Tiểu Nhụy nói: "Ai cho vay mà chẳng giống nhau? Hơn nữa, bí thư Lý cũng đâu phải người ngoài."

Hoa Tự Tại còn muốn nói thêm, Thái Tuyết Cầm dường như nhận ra điềm gì đó, kéo tay áo Hoa Tự Tại: "Cứ nghe lời con gái đi. Cảm ơn bí thư Lý nhé."

Hoa Văn Kiệt nghe tin thực sự được vào Đại học Phương Nam, vui sướng nhảy cẫng lên, lập tức chạy ra khỏi nhà tìm người chia sẻ niềm vui.

Hoa Tiểu Nhụy nhìn cậu em trai không hiểu chuyện, khẽ thở dài: "Thiếu niên không biết mùi sầu muộn mà."