Tuy cảm thấy ngại ngùng sợ hãi, nhưng thân mình mềm mại của cô vẫn rúc sâu hơn vào lòng Lý Nghị. Đôi mắt cô nhắm nghiền đầy mê ly, hơi thở dần trở nên dồn dập, dường như đang chờ đợi một hành động tiến xa hơn nữa của Lý Nghị.

Lý Nghị chỉ nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô như vậy, hồi lâu sau mới khẽ mỉm cười, thốt ra một câu khó hiểu: "Cảm ơn em, Hoa Tiểu Nhụy."

Hoa Tiểu Nhụy chậm rãi ngồi thẳng dậy, ngơ ngác nhìn Lý Nghị, e thẹn hỏi: "Bí thư Lý, cảm ơn chuyện gì ạ?"

Lý Nghị nhìn về phía những ngọn núi xa xăm, suy nghĩ miên man: "Vừa rồi tôi nhớ lại vài chuyện cũ, nên trong lòng có chút cảm khái."

Hoa Tiểu Nhụy thốt lên một tiếng "Ồ" thật dài, không giấu nổi vẻ thất vọng và lạc lõng. Chắc chắn anh ấy đang nghĩ đến người nào đó, coi mình là vật thay thế rồi sao? Nghĩ đến đây, lòng cô chùng xuống.

Một thanh niên vạm vỡ gánh một gánh nước đi tới, hồ nghi nhìn Lý Nghị và Hoa Tiểu Nhụy.

Hoa Tiểu Nhụy đang bực dọc, lườm anh ta một cái: "Nhìn cái gì? Chưa thấy người nào đẹp thế này bao giờ à?"

Thanh niên cười hì hì: "Tôi không nhìn cô, tôi chỉ nhìn cậu ta thôi, hình như tôi đã gặp cậu ta ở đâu rồi. Này, hai người là ai, ngồi trước cửa nhà tôi làm gì thế?"

Lý Nghị đứng dậy, cũng thấy chàng trai này trông quen mắt, liền đáp: "Đây là nhà cậu à? Vậy ngôi trường tiểu học Phượng Hoàng này là do cậu mở sao?"

Chàng trai chuyển đòn gánh sang vai kia, đáp: "Do em gái tôi làm. Này, rốt cuộc hai người là ai, đến đây làm gì?"

Hoa Tiểu Nhụy vùng đứng dậy: "Anh này, tuổi còn trẻ mà sao ăn nói gắt gỏng thế? Anh có biết mình đang nói chuyện với ai không? Tôi nói cho anh biết, vị này chính là Bí thư Đảng ủy trấn Liễu Lâm chúng tôi, Bí thư Lý Nghị."

Chàng trai tỏ vẻ kinh ngạc, đánh giá Lý Nghị từ đầu đến chân mấy lượt, không tin nổi nói: "Ông là Bí thư Lý thật à? Trông không giống lắm, trẻ quá vậy."

Hoa Tiểu Nhụy tức giận nói: "Tôi cảnh cáo anh, tự ý mở trường học là phạm pháp đấy! Hôm nay chúng tôi tới đây chính là để điều tra việc trường tư thục này. Mời anh lập tức mở cửa, phối hợp điều tra với chúng tôi!"

Chàng trai không hề bị khí thế của Hoa Tiểu Nhụy làm cho sợ hãi, khẽ cười khẩy: "Em gái tôi thấy trong làng nhiều trẻ em không được đi học nên mới tốt bụng dạy dỗ chúng, lại chẳng thu lấy một đồng nào. Tôi không tin nổi, làm việc thiện, bỏ công bỏ của ra giúp người mà lại thành phạm pháp? Nếu hai người là cán bộ trấn, vậy thì hai người hãy nghĩ cách đi, để những đứa trẻ này đều được đi học xem nào!"

Nói đoạn, chàng trai đi tới trước cửa nhà, lấy chìa khóa mở cửa rồi bước thẳng vào trong.

Hoa Tiểu Nhụy định bước theo vào thì "bịch" một tiếng, chàng trai từ bên trong đóng sầm cửa lại.

Hoa Tiểu Nhụy tức đến nghiến răng ken két. Lý Nghị lại thấy chàng trai này khá thú vị, bỗng nhiên lóe lên một ý nghĩ, vỗ trán cười: "Tôi nhớ ra cậu ta rồi, đúng là đã từng gặp thật, bảo sao mà thấy quen thế."

Hoa Tiểu Nhụy mở to mắt: "Bí thư Lý, anh quen cậu ta ạ? Cậu ta là ai? Cái gã không biết lễ độ này, hừ!"

"Không hẳn là quen, chỉ gặp qua một lần thôi. Ừm, chàng trai này trông cũng được đấy chứ. Tiểu Hoa, cậu ấy nói đúng, người ta mở trường học là đang làm việc tốt đấy."

"Bí thư Lý, nhưng mà, họ không có văn bản phê duyệt của sở giáo dục, làm vậy là phạm pháp."

Lý Nghị nhún vai không tán đồng: "Nhưng sở giáo dục có giải quyết được vấn đề đi học của trẻ em trong độ tuổi ở đây không?"

"Cái này..."

"Mèo đen hay mèo trắng, bắt được chuột mới là mèo tốt." Lý Nghị lại ngồi xuống, nâng cổ tay xem đồng hồ, cười nói: "Chắc sắp tan học rồi."

Cửa nhà mở ra từ bên trong, đầu chàng trai thò ra, nhìn Lý Nghị một cái, cẩn thận hỏi: "Ông thực sự là Bí thư Lý ạ?"

Lý Nghị gật đầu: "Không sai. Tôi chính là Lý Nghị."

Chàng trai gãi đầu, ngại ngùng nói: "Bí thư Lý, chào ông, vừa rồi thật xin lỗi, em gái tôi mời hai người vào."

Lý Nghị và Hoa Tiểu Nhụy nhìn nhau cười, cùng bước theo vào trong.

Vừa bước vào căn nhà chính rộng lớn, Lý Nghị và Hoa Tiểu Nhụy liền sững sờ ngẩn người. Hàng chục đôi mắt to tròn ngây thơ, trong sáng đồng loạt nhìn về phía họ, tựa như những vì sao trên bầu trời đêm, lấp lánh thứ ánh sáng chói lòa.

Hoa Tiểu Nhụy rõ ràng cũng đứng hình. Cô dù thế nào cũng không thể ngờ được, trong một căn nhà mà có thể chứa nhiều trẻ con đến vậy. Những đứa trẻ, mỗi đứa ngồi trên một chiếc ghế đẩu nhỏ, hai đầu gối khép lại, phía trên đặt một miếng ván gỗ nhỏ, trên ván gỗ trải một quyển vở bài tập, tay phải mỗi đứa cầm một chiếc bút chì.

Không có bàn học, không có sách giáo khoa, thậm chí cũng không có bảng đen. Ở chính diện căn nhà, dưới tờ giấy đỏ ghi "Thiên Địa Quốc Thân Sư", treo một tấm ván gỗ lớn sơn đen, trên đó viết ba chữ phấn trắng: "Nhân Khẩu Thủ".

Đây chính là trường tiểu học Phượng Hoàng!

Và người giáo viên duy nhất chính là cô gái gầy gò kia. Trong tay cô cầm cuốn giáo trình duy nhất của cả trường. Cô ăn mặc sạch sẽ, giản dị, mái tóc được buộc đuôi ngựa đơn giản thả sau gáy, một cô gái bình thường.

Cô gái nhìn thấy Lý Nghị liền bước tới, chìa tay ra với anh: "Chào ông, Bí thư Lý. Tôi là Thạch Tuệ." Lý Nghị gật đầu: "Chào cô, cô giáo Thạch. Hân hạnh."

Chàng trai lau tay vào quần áo, cũng chìa tay ra với Lý Nghị: "Bí thư Lý, tôi là Thạch Đầu."

Lý Nghị hơi sững lại, cười nói: "Cái tên cậu đặt tuyệt thật đấy."

Thạch Đầu cười hì hì: "Ông nội tôi đặt đấy, ông bảo đá (thạch) thì tốt, số mệnh cứng, chịu được gió mưa trắc trở."

Lý Nghị cười nói: "Được lắm. Cậu vẫn còn làm việc ở mỏ than à?"

Thạch Đầu giật mình: "Bí thư Lý, sao ông biết tôi làm ở mỏ than?"

Lý Nghị vỗ vỗ vai cậu ta: "Một buổi tối nọ, tôi lái xe về Liên Thủy, khi đi ngang qua một ngọn núi lớn, xe bị chết máy. Đêm hôm đó, tôi đã nhìn thấy cậu. Lúc đó tôi còn muốn mời cậu hút điếu thuốc, nhưng cậu lại chạy mất!"

Thạch Đầu nói: "Ồ? Tôi cũng thấy ông quen quen, hóa ra tối hôm đó là ông... Hì hì, lúc đó tôi sợ, còn tưởng gặp phải người xấu chứ."

Lý Nghị nghe xong, không nhịn được cười ha hả.

Thạch Tuệ nói: "Anh tôi không làm ở mỏ than nữa rồi, mỏ đó hết than nên đóng cửa rồi."

Lý Nghị "ừ" một tiếng, nhìn những đứa trẻ kia, hỏi: "Có bao nhiêu học sinh?"

Thạch Tuệ đáp: "Chín mươi bảy đứa. Không chỉ là trẻ trong thôn này, mà cả mấy thôn lân cận, những đứa không có tiền đi học hoặc thấy trường học quá xa, đều được gửi đến đây cả."

Lý Nghị giật mình, hỏi: "Cô mở cái này được bao lâu rồi?"

Thạch Tuệ nói: "Chưa được bao lâu, tháng 7 năm ngoái tôi mới tốt nghiệp Đại học Sư phạm tỉnh, vốn định ở lại thành phố tỉnh dạy học, nhưng về đến quê nhà thấy hầu như nhà nào cũng có trẻ không được đi học, cứ thế này thì làm sao được? Chẳng phải sẽ làm lỡ cả đời chúng sao? Thế là tôi nghĩ ra cách này, dạy tạm thời để xóa mù chữ cho chúng. Chỉ là, nhà tôi cũng không giàu có gì, căn bản không sắm nổi bàn ghế và sách giáo khoa, bọn trẻ đều tự mang ghế đẩu đến nghe giảng."

Lý Nghị nhìn những khuôn mặt nhỏ nhắn thuần khiết đang cười toe toét với mình, trong lòng đau nhói từng cơn, lẩm bẩm: "Đây không phải là kế sách lâu dài. Cô giáo Thạch, cô đã tìm hiểu cơ quan quản lý giáo dục chưa? Họ có thể cung cấp sự trợ giúp, xây một ngôi trường tiểu học ở đây không?"

Sắc mặt Thạch Tuệ tối sầm lại: "Đã tìm rồi, người ta bảo là không có kinh phí."

Lý Nghị chậm rãi gật đầu.

Thạch Tuệ lấy hết can đảm nói: "Bí thư Lý, dân làng đều nói ông là một cán bộ tốt, ông có thể nghĩ cách nào không? Ông nhìn bọn trẻ xem, thật sự quá đáng thương rồi."

Lý Nghị vẫy tay với bọn trẻ, cất cao giọng: "Các cháu nhỏ, chào mọi người!"

"Chào chú ạ!" Bọn trẻ đồng thanh hô vang.

Lý Nghị hỏi: "Mọi người có muốn ngồi vào lớp học rộng rãi để học bài không?"

"Muốn ạ! Chú ơi, chú có thể xây cho chúng cháu một ngôi trường không?" Bọn trẻ hào hứng hét lên, như thể Lý Nghị chính là Tôn Ngộ Không, chỉ cần ông vung tay lên là một ngôi trường có thể lập tức sừng sững hiện ra trước mắt chúng.

Lý Nghị trầm giọng nói: "Chú hứa với các cháu, nhất định sẽ xây cho các cháu một ngôi trường thật đẹp, để tất cả các cháu đều có thể ngồi vào lớp học rộng rãi, sáng sủa, cầm trên tay những cuốn sách mới thơm mùi mực in!"

"Á – thật ạ?" Bọn trẻ hét lên.

Thạch Tuệ vỗ tay, cười nói: "Các bạn học, buổi học hôm nay đến đây thôi, mọi người thu dọn đồ đạc, xếp hàng đi về nhà, ngày mai không được đi muộn nhé."

Bọn trẻ đi ra cửa một cách trật tự, khi đi ngang qua Lý Nghị đều không quên chào tạm biệt ông: "Chào chú ạ!"

Lý Nghị mỉm cười vẫy tay, đợi bọn trẻ đi xa hết, quay đầu nhìn Hoa Tiểu Nhụy, thấy mắt cô đỏ hoe. Con bé này, chắc là lại sụt sịt rồi.

Hoa Tiểu Nhụy nói: "Bí thư Lý, anh đã hứa với chúng rồi đấy nhé, nhất định anh phải làm được đấy."

Lý Nghị nghiêm túc gật đầu: "Anh nhất định sẽ làm được."

Thạch Tuệ nói: "Bí thư Lý, trời cũng muộn rồi, hay là tối nay ông ở lại nhà tôi một đêm nhé?"

Thạch Đầu cũng ở bên cạnh nói: "Đúng đấy, Bí thư Lý, ở lại đi ạ. Tôi đi ra ao bắt cá cho ông ăn."

Lý Nghị cười nói: "Được thôi, tôi đi bắt cùng cậu."

Đúng lúc này, ngoài cửa có tiếng gọi: "Huệ tử, Thạch Đầu, mau ra tiếp một gánh hàng!"

Thạch Đầu đáp: "Bố, mẹ, hai người về rồi ạ? Con ra ngay đây." Nói đoạn chạy ra ngoài, một lát sau đã gánh một gánh củi đi vào, phía sau là một đôi vợ chồng nông dân tầm bốn mươi tuổi.

Thạch Tuệ vội vàng giới thiệu. Bố Thạch nghe nói là Bí thư Liễu của trấn, liền nắm lấy tay Lý Nghị, lắc liên hồi: "Ái chà, là Bí thư Lý đấy ạ, mau vào trong nhà ngồi đi! Huệ tử, pha trà."

Thạch Tuệ vâng một tiếng. Lý Nghị cười nói: "Cho tôi cốc trà mát là được, hơi khát nước."

Mọi người ngồi xuống trong nhà, Lý Nghị trò chuyện dăm ba câu với bố mẹ Thạch để tìm hiểu nỗi khổ cực của dân sinh.

Kiếp trước Lý Nghị sinh ra trong một gia đình trung lưu, sống ở thành phố, lớn lên ở thành phố, ngày ngày chỉ biết phong hoa tuyết nguyệt, mấy khi hiểu được cuộc sống nông thôn? Kiếp này lại trớ trêu thay, làm cái chức quan cỏn con này, ngồi ở vị trí nào phải mưu cầu chính sự ở vị trí đó, nó buộc anh phải thâm nhập vào vùng nông thôn đương đại, nếm trải nỗi khổ của nhân gian, hiểu được gánh nặng của nông thôn.

Đây là một trải nghiệm cuộc sống hoàn toàn mới, và Lý Nghị dường như cũng rất nhanh chóng hòa nhập vào vai diễn, thích nghi với thân phận mới này.