Ôn Khả Gia cười hì hì: "Chẳng làm quan to bằng cậu, chỉ là một phó trấn trưởng nhỏ bé mà đã phải vận dụng quan hệ của ông già nhà tớ rồi. Tớ nói này Lý Nghị, cậu làm người cũng chẳng tử tế gì đâu."

Lý Nghị kêu oan: "Trời đất chứng giám, tớ nào có chỗ nào không tử tế? Cậu không một tiếng động mà giết thẳng tới quê tớ, cũng chẳng thấy cậu ừ hử một tiếng nào."

Ôn Khả Gia nói: "Tớ vừa mới xuống đây không lâu. Ở cơ quan trực thuộc tỉnh lăn lộn gần nửa năm, tích góp được cái tư cách phó chủ nhiệm khoa viên, lúc này mới xuống đây được. Nếu không thì làm sao ngồi được cái ghế phó trấn trưởng này?"

Lý Nghị mắng: "Mẹ kiếp, cậu đi máy bay trực thăng à? Mới được bao lâu mà đã làm phó trấn trưởng rồi, khiến người ta thấy xấu hổ thay đấy! Mời khách!"

Ôn Khả Gia nói: "Đúng lúc lắm, tớ đang có việc cần tính sổ với cậu đây. Ngày mai tớ tới tìm cậu."

Lý Nghị nói: "Tìm tớ tính sổ? Này, nói cho rõ ràng xem nào!"

"Cậu làm ra cái trận thế lớn như vậy ở trấn Liễu Lâm, sao không thông báo cho tớ một tiếng? Để tớ còn qua đó học hỏi chút đỉnh chứ! Bây giờ tớ đang quản lý mảng nông nghiệp đây này. Ngày nào cũng là nuôi lợn, không thì cũng trồng đậu, tớ sắp phát điên rồi. Cái thứ nhà kính gì đó của cậu, rồi mô hình trồng trọt chăn nuôi kết hợp sinh thái, tớ thấy rất thú vị. Sáng sớm mai tớ sẽ qua đó, cậu chuẩn bị tưới nước quét đường, nghênh đón tớ đi."

"Ha ha, tớ còn tưởng chuyện gì to tát. Tới đi, hoan nghênh đồng chí Ôn Khả Gia tới khảo sát học hỏi."

Ngày hôm sau, nhân viên chính quyền trấn Liễu Lâm thức dậy sớm hơn bất cứ ngày nào, toàn bộ sân cơ quan được quét dọn sạch sẽ, ngay cả con đường từ cổng chính quyền trấn thông tới Tây Châu cũng đã được quét dọn, chỉnh đốn công phu.

Các công chức nhỏ ai nấy đều tinh thần phấn chấn, mặc những bộ quần áo mới nhất và sạch sẽ nhất, với tư thế sung mãn nhất để nghênh đón Bí thư Thành ủy Mã Hồng Kỳ và các vị lãnh đạo tới thị sát.

Trong cuộc họp Đảng ủy được triệu tập tạm thời ngày hôm qua, khi bàn tới nghi thức chào đón, Lý Nghị và Chu Hậu Kiện lại nảy sinh mâu thuẫn.

Chu Hậu Kiện đề xuất, Bí thư Thành ủy hiếm khi tới một nơi nhỏ bé như trấn Liễu Lâm, đương nhiên phải tiếp đãi quy cách cao, ban lãnh đạo trấn phải ra tận ranh giới trấn Liễu Lâm để nghênh đón.

Lý Nghị giữ thái độ phủ định đối với việc này, anh cười nói: "Bí thư Mã xuống đây đều là ngồi xe, chúng ta chỉ có một chiếc xe Jeep cũ, chở được mấy người? Chẳng lẽ các thành viên Đảng ủy khác đạp xe đi nghênh đón? Theo tôi thấy, đón tiếp ở cổng chính quyền trấn là được rồi, không cần thiết phải phô trương thanh thế."

Chu Hậu Kiện tranh cãi vài câu, rồi không kiên trì nữa, điều này nằm ngoài dự đoán của Lý Nghị.

Sau khi tan họp, Ủy viên tổ chức Kim Chấn Ba nói với Lý Nghị: "Bí thư Lý, tôi nghe nói Bí thư Mã rất thích kiểu nghênh đón nịnh hót cấp dưới. Mỗi lần xuống thị sát công việc đều làm rầm rộ, người bên dưới đều đón xa tiễn xa, chưa bao giờ dám lơ là lễ tiết."

Lý Nghị cười nói: "Không sao, tôi tin là bụng dạ Bí thư Mã không hẹp hòi đến mức đó."

Mà điều khiến Lý Nghị buồn bực hơn là, khi anh đề xuất muốn nhờ các ủy viên Đảng ủy giúp đỡ "gian lận", thừa nhận việc trồng trọt trong nhà kính và chăn nuôi kết hợp sinh thái là quyết định sau khi đã nghiên cứu tập thể tại cuộc họp Đảng ủy, thì bị Chu Hậu Kiện chế giễu: "Bí thư Lý, lúc đó anh sao mà quyết đoán, sao hôm nay lại lo lắng sợ sệt thế này?"

Lý Nghị nhíu chặt lông mày, thu hồi suy nghĩ, nhìn về phía con đường dẫn tới Tây Châu. Thời gian đã qua mười giờ, nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng đoàn xe của Thành ủy đâu.

Một nhân viên văn phòng Đảng ủy chạy tới, nói với Lý Nghị: "Bí thư Lý, vừa nhận được điện thoại từ văn phòng Huyện ủy, đoàn của Bí thư Mã đã tới Huyện ủy, đang trò chuyện với lãnh đạo huyện, còn khi nào xuống đây thì vẫn chưa có tin chắc chắn."

Lý Nghị và mọi người nghe vậy đều rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, không biết có nên tiếp tục đợi ở đây hay không.

Hoa Tiểu Nhụy đứng bên cạnh Lý Nghị, nhẹ nhàng cười nói: "Bí thư Lý, sau này nếu anh làm quan to, xuống thị sát công việc thì nhất định đừng có làm cái trò này, mệt người lắm."

Lý Nghị nhìn cô gái nhỏ luôn nở nụ cười rạng rỡ này, tâm trạng khá hơn một chút, nhớ tới sự ân ái đêm hôm đó, trong ánh mắt liền có vài phần phóng đãng.

Hoa Tiểu Nhụy nhìn thấu tâm tư anh, cười đầy quyến rũ, hai tay chắp sau lưng, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn nghịch ngợm lên, đắc ý nhìn lên bầu trời, cố ý không để ý tới ánh mắt trêu chọc của Lý Nghị.

Đúng lúc này, một chiếc xe đạp đi thẳng tới, lao thẳng vào trong sân chính quyền trấn.

Dàn lãnh đạo chính quyền trấn đều đều đứng hai bên cổng chính, lập tức có người quát hỏi: "Này, làm cái gì đấy? Đâm sầm vào cái gì hả? Mau mau ra ngoài!"

Thanh niên đi xe đạp nắm chặt phanh, chống một chân xuống đất, cười hì hì nói: "Lý Nghị, trấn Liễu Lâm các cậu thật là quá nhiệt tình, không cần phải nể mặt tớ lớn như vậy đâu, còn thực sự tưới nước quét đường đón tớ nữa à?"

Lý Nghị nhìn lại, không ngờ lại là Ôn Khả Gia, lập tức bật cười: "Cút đi! Cậu tưởng là quét đường đón cậu chắc? Cậu đúng là biết chọn thời điểm để chiếm món hời lớn như vậy đấy."

Ôn Khả Gia cười nói: "Chuyện gì thế này? Nhìn cái tư thế này, là đang đón vị lãnh đạo nào thế?"

Lý Nghị nói: "Bí thư Thành ủy Mã nói là muốn xuống thị sát, vừa mới tới huyện Liên Thủy thôi. Đi, tớ đưa cậu tới văn phòng ngồi tạm."

Ôn Khả Gia nói: "Tớ sao cũng được, nếu làm lỡ thời gian đón lãnh đạo của cậu thì người bị phê bình là cậu đấy."

Lý Nghị cười nói: "Không đến nhanh thế đâu, đi thôi."

Hai người vừa nói vừa cười đi về phía văn phòng, Hoa Tiểu Nhụy cũng đi theo: "Tôi cũng đi."

Lý Nghị lườm cô một cái: "Cô theo làm gì?"

Hoa Tiểu Nhụy đảo mắt, cười nói: "Tôi pha trà cho khách phương xa tới uống."

Ôn Khả Gia nhìn kỹ mấy lần, ngạc nhiên nói: "Khá lắm, Lý Nghị, trách không được cậu lại chạy tới cái nơi khỉ ho cò gáy này, hóa ra nơi này núi sông tươi đẹp, nhân tài xuất chúng đấy! Cậu không sợ bạn gái cậu ghen à?"

Hoa Tiểu Nhụy nghe vậy thì nhíu mày.

Lý Nghị choàng vai Ôn Khả Gia, đe dọa: "Cậu mà nói bậy nữa, tớ đánh cho đấy!"

Ôn Khả Gia đấm anh một cú: "Tớ sợ cậu à? Hừ hừ, bảo vệ hoa như thế, ắt có nguyên do. Khai thật đi, đã 'ăn' người ta chưa?"

Lý Nghị nói: "Đúng, ăn rồi, cậu mau gọi cô ấy là chị dâu đi!"

Ôn Khả Gia nói: "Này, xét về tuổi tác, tớ chưa chắc đã nhỏ hơn cậu đâu nhé! Nhưng nể tình cậu làm quan to hơn tớ, tớ đành miễn cưỡng gọi cô ấy một tiếng chị dâu vậy." Vừa nói, cậu ta vừa cười cợt với Hoa Tiểu Nhụy: "Chào chị dâu, em là bạn nối khố của Lý Nghị, Ôn Khả Gia."

Hoa Tiểu Nhụy xấu hổ đỏ bừng mặt, giận dữ nói: "Tôi mới lười pha trà cho các anh đấy! Tự đi mà rót nhé, tôi ở đây chờ đón lãnh đạo đây!" Nói đoạn liền dỗi bước quay lại.

Lý Nghị cười hì hì, dẫn Ôn Khả Gia vào văn phòng, nói: "Muốn uống trà thì tự đi mà rót, ai bảo cậu chọc giận người pha trà rót nước làm gì."

Ôn Khả Gia rót cốc trà mát uống, hỏi: "Mã Hồng Kỳ sao lại chạy tới chỗ cậu?"

Lý Nghị xua tay: "Phiền lắm. Cậu không biết đấy, tớ làm nhà kính và chăn nuôi sinh thái đều là chủ ý của bản thân, nhất thời hứng chí thì làm thôi. Bây giờ không biết bà tám nào đã kiện lên Thành ủy rồi, Bí thư Mã lần này xuống đây, phần lớn là tới gây khó dễ cho tớ đấy."

Ôn Khả Gia lắc đầu: "Không thể nào, đường đường là một Bí thư Thành ủy mà lại đi gây khó dễ với cậu, một Bí thư trấn ủy nhỏ bé? Nhàn rỗi quá sao? Tớ thấy chuyện này không đơn giản thế đâu."

Lý Nghị trầm tư một hồi, gật đầu nói: "Xuống Liễu Lâm kiểm tra công việc phần lớn chỉ là cái cớ, tớ thấy dụng ý chuyến đi này của ông ta không ngoài hai điểm. Lần trước Liễu Lâm xảy ra chuyện lớn, cậu biết rồi đấy chứ? Chính là vụ án giết người 624."

Ôn Khả Gia cười nói: "Sao không nghe nói được chứ? Chỉ sợ ngay cả mấy ông lớn ở tỉnh cũng bị kinh động rồi ấy nhỉ?"

Lý Nghị nói: "Mã Hồng Kỳ lần này xuống đây, thị sát công việc chỉ là một phương diện, mục đích quan trọng là hai vị trí. Hầu Trường Quý và Sử Quốc Trụ xảy ra vấn đề, dù có đào bới ra bao nhiêu chuyện đi chăng nữa thì chắc chắn đều không còn thích hợp đảm nhiệm chức vụ lãnh đạo ban đầu. Vậy thì hai vị trí này chẳng phải rất đáng thèm muốn sao? Ông ta có thể không nhắm vào đó được à?"

Mắt Ôn Khả Gia khẽ giật, khi ở nhà cậu ta từng loáng thoáng nghe cha nhắc tới, trong lời nói rất quan tâm tới cục diện Tây Châu. Bây giờ Tây Châu xảy ra tai nạn lớn như vậy, không biết cha mình có hành động gì không?

Lý Nghị bỗng vỗ vỗ vai cậu ta, nói khẽ: "Thiếu gia họ Ôn, cậu có muốn gửi lời hỏi thăm ông già nhà cậu một tiếng không? Tớ tin là ông ấy sẽ rất hứng thú với tình hình bên này đấy."

Ôn Khả Gia kinh ngạc nhìn Lý Nghị, nếu không phải là giữa ban ngày ban mặt, chắc cậu ta còn tưởng gặp quỷ thật rồi. Người này đâu phải giun sán trong bụng mình mà có thể nhìn thấu tâm tư chứ?

Lý Nghị cười nói: "Tớ từ thời đại học đã nhận được ân huệ của Bí thư Ôn. Dù là đối với Bí thư Ôn hay với cậu, tớ đều đối đãi chân thành."

Ôn Khả Gia nhớ tới những lời dặn dò của cha trước khi lên đường: "Có thời gian thì chạy qua Liễu Lâm nhiều chút, giao lưu nhiều với Lý Nghị, sẽ có lợi cho sự phát triển sau này của con."

Ôn Khả Gia cười nói: "Lý Nghị, vậy cậu có ý kiến gì về hai vị trí này?"

Lý Nghị cười nhạt: "Tớ là Bí thư trấn ủy nhỏ bé, thì có ý kiến gì được chứ? Ha ha, tớ tin trong lòng Bí thư Ôn đã có cái cân rồi. Tuy nhiên, tớ lại cảm thấy, Phó tổng Viên Quốc Bình của Liễu Cương, Phó cục trưởng Lữ Trị Tân của Cục công an huyện đều là nhân tài rất tốt. Trong quá trình qua lại với họ, tớ từng nghe họ nhắc tới việc rất ngưỡng mộ Bí thư Ôn của Tỉnh ủy, chỉ hận không có duyên kết giao thôi."

Trong mắt Ôn Khả Gia lóe lên một tia sáng, ngay sau đó cười hì hì nói: "Lý Nghị, lần này tớ tới là để thỉnh giáo cậu đấy, những bảo bối kia của cậu, truyền thụ hết cho tớ đi! Trồng trọt nhà kính gì đó, chăn nuôi kết hợp sinh thái, rồi cả cái gì mà nuôi gà thả rông, quả kiwi nữa, tớ là người đến không từ chối đâu."

Lý Nghị lấy ra một xấp tài liệu: "Biết cậu tới nên tối qua tớ đã tăng ca, soạn riêng ra đấy. Nhưng cậu đừng tham lam quá kẻo nhai không nổi. Còn nữa, tớ đề nghị cậu tới thôn Cao Sơn, tìm Bí thư Lưu Thiết Thạch và Chủ nhiệm Điền Tân Dũng của địa phương đó, cứ nói là tớ bảo cậu tìm, họ sẽ dạy cậu chi tiết."

Ôn Khả Gia như vớ được báu vật, ôm xấp tài liệu đó lên xem, hào hứng nói: "Lý Nghị, cậu giúp tớ việc lớn rồi! Cậu không biết đâu, trấn Phong Lâm chúng tớ hoàn thành chỉ tiêu chưa được một nửa. Bí thư đè ép Trấn trưởng, Trấn trưởng đè ép tớ, tớ đi đè ép ai đây? Chỉ còn cách tới tìm cậu cứu mạng thôi. Thế này đi, cậu nghĩ cách, cho tớ mượn trước mấy trăm con lợn con, mấy nghìn con gà con, sau này trả lại cho cậu."

Lý Nghị giật mình: "Thiếu gia Ôn, cậu nói nghe nhẹ nhàng thật đấy! Liễu Lâm chúng tớ cũng mới chỉ bắt đầu thôi. Cậu mở miệng là đòi mấy nghìn mấy trăm con, cậu tưởng là đi cướp của người giàu à?"

Ôn Khả Gia còn muốn lằng nhằng, cửa phòng bị đụng văng ra, Hoa Tiểu Nhụy thở hổn hển chạy vào: "Bí thư Lý, việc lớn không hay rồi! Bí thư Mã và đoàn người xảy ra chuyện trên đường rồi!"