Đường Dịch vẫn chưa hay biết, hiện tại Khai Phong từ trên xuống dưới đều đang náo loạn cả lên vì hiệp nghị mà hắn đã đạt thành với người Liêu. Hơn nữa, còn có một nghi thức chào mừng đặc biệt, lại đúng "khẩu vị" của hắn đang chờ đợi.

Lúc này, hắn đã dừng chân ở Đăng Châu nhiều ngày, cũng không hề vội vã trở về kinh thành.

Một mặt là để Ngô lão đầu thư thả đôi chút, chặng đường trở về kinh tới đây phải đi đường bộ, sẽ không nhàn nhã như đi thuyền được nữa.

Mặt khác, chính là Đường Dịch muốn nhân cơ hội hiếm hoi được ra ngoài này để giải quyết vài việc "tư nhân".

Ngô Dục nghỉ ngơi tại quán dịch Đăng Châu hai ngày, thấy Đường Dịch ngày ngày chạy đôn chạy đáo, sớm tối đều không thấy bóng dáng, trong lòng cũng dấy lên hiếu kỳ. Kỳ thực, càng hiểu rõ về Đường Dịch, Ngô lão đầu lại càng thêm tò mò về chàng thanh niên này.

Rốt cuộc hắn nắm giữ bao nhiêu bí mật? Đã làm được bao nhiêu việc cho Đại Tống? Có lẽ, chỉ có Quan Gia mới thấu tỏ tường tận chăng?

Hôm nay Đường Dịch lại chuẩn bị ra ngoài, Ngô Dục ở nhà buồn chán khó chịu, nằng nặc đòi đi theo.

Đường Dịch nghĩ cũng chẳng có gì đáng ngại, liền để Ngô Dục cùng đi.

Thế nhưng, điều Ngô Dục không ngờ tới là, Đường Dịch lại đưa ông đến Thủy quân Doanh tạo ty trực thuộc Binh Bộ.

Càng bất ngờ hơn chính là, nha môn Doanh tạo ty không biết từ lúc nào đã trở thành tư sản của Đường Dịch, hiện tại Thủy quân Doanh tạo ty đã đổi tên thành "Quan Lan tạo thuyền giám".

"Chuyện này... chuyện này là từ bao giờ vậy?"

Ngô Dục nhìn nhà máy đóng tàu to lớn vô cùng, cảnh tượng bận rộn tấp nập nơi bờ biển, khuôn mặt đầy vẻ kinh ngạc. Lúc này, trong xưởng đóng tàu có ít nhất mười mấy chiếc cự hạm đang trong quá trình xây dựng.

Doanh tạo ty quy mô lớn nhường này, làm sao lại rơi vào tay Đường Dịch được chứ?

"Đây vốn là công sản của Binh Bộ, cho dù có quy về tư hữu, cũng phải trải qua triều nghị mới có thể quyết định, sao lão phu chưa từng nghe thấy bao giờ?"

Đường Dịch nhếch miệng cười: "Ngài đừng nghĩ rằng ta chiếm hời của triều đình, xưởng đóng tàu này đã nằm trong tay ta được bốn năm năm rồi."

"Bốn năm năm!?" Ngô Dục càng thêm ngơ ngác. "Đã lâu đến vậy rồi sao?"

Đường Dịch giải thích: "Năm Khánh Lịch thứ tám xảy ra đại hồng thủy, triều đình nợ Quan Lan Hàng Vận trăm vạn quan tiền, cộng thêm ngàn vạn thạch lương cứu đói. Sau đó, tên Văn Bóc Lột kia giở trò vô lại, nhất quyết lấy Thủy quân Doanh tạo ty ở Đăng Châu và Hải Châu cũ để gán nợ."

Hắn giơ tay chỉ vào toàn bộ xưởng đóng tàu: "Lúc mới tiếp nhận, nơi này làm gì được phồn vinh như thế, chỉ bằng một phần năm quy mô hiện tại, nhiều nhất cũng chỉ đảm bảo đóng được ba chiếc hải thuyền cùng lúc, số lượng thợ đóng tàu cũng chỉ vỏn vẹn một ngàn người."

Hai cái xưởng đóng tàu tồi tàn năm đó ngay cả năm mươi vạn quan cũng chẳng đáng, vậy mà lại bị tên Văn Bóc Lột kia đem ra gán sạch các khoản nợ, Đường Dịch mỗi khi nghĩ lại vẫn thấy xót xa.

"Thế còn hiện tại thì sao?" Ngô Dục không nhịn được hỏi.

"Hiện tại ư?" Đường Dịch lộ vẻ đắc ý: "Chỉ riêng xưởng đóng tàu Đăng Châu đã có một vạn hai ngàn thợ lành nghề, đang đóng mười ba chiếc thương thuyền cấp hai."

"Xưởng ở Hải Châu còn có quy mô lớn hơn, với hai vạn thợ đóng tàu, đang đóng mười một chiếc thương thuyền cấp hai, và ba chiếc cự hạm có chiều dài trên sáu mươi trượng."

"Sáu mươi trượng!?" Ngô Dục thầm kinh ngạc líu lưỡi.

Chiếc thuyền mà họ dùng để đi Đại Liêu chính là loại thương thuyền cấp hai mà Đường Dịch đã nhắc tới, dài ba mươi trượng. Trong mắt Ngô lão đầu, đó đã là chiếc cự thuyền của đương thời, là đỉnh cao trong kỹ thuật đóng tàu của Đại Tống rồi.

Sáu mươi trượng? So ra đã lớn gấp đôi.

"Ngươi... ngươi đóng loại thuyền to lớn như vậy để làm gì?"

Thương thuyền cấp hai đã chỉ có thể lưu thông trên đường thủy Trường Giang, những con sông nhánh như Biện Hà, Hán Thủy thì không thể vào được. Nếu còn lớn hơn nữa, ngay cả Trường Giang cũng không vào được, chỉ có thể chạy ven biển. Theo nhãn quan của Ngô lão đầu, đây hoàn toàn là lãng phí.

Không ngờ, Đường Dịch xoay ánh mắt, chỉ về phía biển xanh vô tận trước mặt: "Dùng nó để chinh phục đại dương!"

"Chinh phục đại dương?!" Ngô Dục càng lúc càng không hiểu lời Đường Dịch.

"Trong bốn biển, chỉ có Hoàng Tống ta mới là nơi đất được giáo hóa, các tộc di trong biển đều là bọn hoang man, hàng phục chúng thì có ích gì chứ?"

Đường Dịch cười nhẹ lắc đầu, thầm nghĩ, có giải thích thì lão cũng chưa chắc đã tán đồng, cuối cùng hắn chỉ nói một câu: "Ta muốn mang tài phú của toàn thế giới về Đại Tống!"

Nói xong, hắn không nói thêm lời nào với Ngô Dục nữa, sải bước tiến vào xưởng đóng tàu.

Ngô Dục thực sự không hiểu rõ lắm, chỉ cảm thấy đầu óc của tên "Đường điên" này không phải người thường có thể thấu hiểu được. Thấy hắn bước đi, ông cũng đành rảo bước theo sau, muốn xem rốt cuộc bên trong xưởng đóng tàu này có những gì.

Nhưng không ngờ, khi tiến vào bên trong, người đón tiếp họ lại là một nhân vật mà Ngô Dục không hề nghĩ tới: Vương Hàm Anh, con trai thứ tư của Vương Đức Dụng.

Vị này là phó sứ Cung bị khố chính hiệu của triều đình, thuộc hàng quan viên quan trọng trong khâu hậu cần quân nhu của Binh Bộ. Sao ông ta lại chạy đến xưởng đóng tàu của Đường Tử Hạo, mà xem chừng còn rất quen thuộc nữa chứ.

Thôi được rồi, không phải là vấn đề quen hay không, mà là nơi này vốn dĩ do ông ta quản lý. Bởi vì suốt dọc đường Đường Dịch đi tham quan thị sát, đều là một tay Vương Hàm Anh này giảng giải giới thiệu.

Ngô Dục cảm thấy, nơi này nhất định ẩn chứa bí mật gì đó, biết đâu lại là chuyện mờ ám gì mà Quan Gia và Đường Dịch đang bày mưu tính kế. Ông chăm chú vểnh tai nghe xem hai người họ nói những gì, mong có thể từ đó nắm bắt được đôi chút bí mật của Đường Tử Hạo.

"Không ngờ ngươi từ Đại Liêu trở về nhanh đến vậy, may mà ta đến sớm mấy ngày, bằng không Đại Lang lại phải chờ ở Đăng Châu mấy ngày rồi."

"Bên Hải Châu thế nào rồi?"

"Không được thuận lợi lắm, cái phương pháp ghép nối long cốt kiểu 'mộng xiên' mà ngươi nói ấy, mười mấy lão thợ đóng tàu đã mày mò suốt hai ba năm nay rồi mà vẫn chưa thực hiện được, hiện tại cũng chỉ có thể đóng được thuyền dài năm sáu mươi trượng mà thôi."

"Cứ từ từ nghiên cứu vậy." Đường Dịch thở dài. "Ta cũng chỉ nghe nói về phương pháp ghép nối long cốt kiểu mộng xiên này trong sách, còn cách chế tác cụ thể thế nào thì ta cũng hoàn toàn mù tịt."

Ngô Dục thầm nghĩ, chẳng lẽ Vương gia lão tứ này chuyên môn được cử đến để quản lý xưởng đóng tàu cho Đường Dịch sao?

"Thế còn việc thăm dò đường biển thì sao rồi?"

"Đội tàu thám hiểm của chúng ta khi đi về phía Bắc đã chạm đến Đông Doanh, nhưng theo lời dặn của ngươi, chúng ta không đi tiếp về phía Bắc nữa. Thủy thủ đã trú đóng ở đó một năm, đúng như lời ngươi nói, vùng biển phía Đông Đông Doanh, hải lưu và hướng gió đều chỉ thẳng vào sâu trong đại dương."

"Còn về phía Nam, cũng đã tìm thấy quần đảo hải ngoại đó, nhưng không gọi là Lữ Tống. Nơi đó thậm chí căn bản chẳng thể tính là một di quốc, ngoại trừ vài tên thổ dân hoang dã cởi truồng, chẳng có gì cả."

Nói đến đây, Vương Hàm Anh đầy vẻ hưng phấn: "Tuy nhiên, nơi đó quả thực có trữ lượng quặng đồng khổng lồ, hơn nữa cổ thụ mọc đầy!"

Đường Dịch gật đầu, hiểu biết của hắn về lịch sử Đông Nam Á cũng mù mờ như việc ghép nối long cốt vậy. Hóa ra, quần đảo Philippines hiện giờ vẫn chưa hình thành quốc gia, điều này ngược lại lại tiết kiệm được không ít phiền phức.

"Ừm, cứ để đó đi. Nhắn nhủ đội tàu, đừng ra biển nữa, chờ hai năm rồi hãy tính."

"Tại sao cơ chứ?" Vương Hàm Anh hiển nhiên không hiểu nổi.

Không nói đâu xa, chỉ riêng mỏ đồng trên quần đảo phía Nam thôi đã hoàn toàn xứng đáng để lập tức phái người đến khai thác rồi.

Đường Dịch cười khổ: "Ta cũng muốn chiếm ngay hòn đảo đó, nhưng khổ nỗi hiện tại chúng ta không có tiền, không vận hành nổi."

Vương Hàm Anh bất đắc dĩ gật đầu, trên mặt lộ rõ vẻ tiếc nuối.

"Vậy cứ tạm để đó, ngày sau sẽ lấy!"

Ngô Dục đứng bên cạnh nghe mà nhíu chặt lông mày. Đối với việc Đường Dịch thám hiểm hải ngoại, ông không mấy hứng thú, chủ yếu là...

Nhân lúc Vương Hàm Anh và Đường Dịch đang nói chuyện, Ngô lão đầu tò mò hỏi Đường Dịch: "Đại Lang thiếu tiền lắm sao?"

Đây mới là điều ông khó hiểu nhất. Đường Tử Hạo mà thiếu tiền sao? Nói ra đúng là trò cười thiên hạ, ai mà chẳng biết tiểu tử này giàu đến mức chỉ còn mỗi tiền.

Không ngờ, Đường Dịch nở một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc: "Nói ra chắc chẳng ai tin nhỉ? Nhưng ngài không tin cũng phải tin, tiểu tử hiện tại thật sự đang rất thiếu tiền!"