Năm đó, khi lập bia cùng Liễu Thất công, một đám Nho sinh Quan Lan buông lời cuồng vọng đánh cuộc, ai cũng tự nhận mình sẽ là Trạng nguyên khoa tới.

Đường Dịch cũng không chịu thua kém, hét lên một câu "Ta là Trạng nguyên năm Gia Hựu thứ hai".

Lúc đó, không ai để ý tới câu nói này của kẻ điên này, chỉ có Phạm công là mơ hồ ghi nhớ.

Vừa hay cuối năm ngoái, đi tế lễ cho Liễu Thất công và Nam Bình Quận vương, nhìn tấm bia mộ của Liễu Thất công, Phạm Trọng Yêm mới mơ hồ nhớ lại câu nói kia của Đường Dịch.

Khi đó Phạm Trọng Yêm còn suy nghĩ, sắp đến năm Chí Hòa thứ ba rồi, Quan gia cũng chẳng có ý định đổi niên hiệu, thì lấy đâu ra cái gọi là năm Gia Hựu thứ hai cơ chứ?

Chắc là mình nghe nhầm rồi.

Thế nhưng, năm Chí Hòa thứ ba sắp trôi qua, Quan gia vậy mà lại thực sự đổi niên hiệu thành "Gia Hựu"!

"Phu quân đang nghĩ gì thế?"

Đang lúc thất thần, tiếng gọi khẽ của Chân Kim Liên đã kéo Phạm Trọng Yêm trở về. Lúc này mới phát hiện, Như phu nhân đang nắm tay Yêu Nhi, đứng bên cạnh.

"À, không có gì."

"Các nàng đây là..."

Chưa đợi Chân Kim Liên trả lời, Yêu Nhi Phạm Thuần Túy đã mười một tuổi nhanh miệng reo lên: "Hài nhi muốn đi tìm Đường ca, Quân tỷ tỷ nói muốn dạy hài nhi công phu!"

Phạm Trọng Yêm giả vờ trách móc: "Đường ca của con đang bận bịu chuẩn bị thi cử, không được phép đi làm phiền huynh ấy?"

"Ngoan, đợi huynh ấy thi xong, rồi hãy đi làm phiền."

Yêu Nhi bĩu môi, trong lòng không vui, nhưng lời của phụ thân đại nhân vẫn phải nghe, "Dạ..."

"Đi tìm người khác mà chơi đi."

"Vâng." Yêu Nhi gật đầu, không tình nguyện bước ra cửa.

Chân Kim Liên đưa mắt nhìn theo Yêu Nhi ra khỏi phòng: "Chạy chậm thôi, đừng có ngã."

Đợi Yêu Nhi chạy xa rồi, nàng mới dịu dàng nói với Phạm Trọng Yêm: "Phu quân có tâm sự sao?"

Phạm Trọng Yêm mở miệng định nói, lời đến cổ họng lại nuốt ngược trở về.

"Không có gì, chỉ là lo lắng cho việc thi cử của đám học trò trong thư viện."

Chuyện này giải thích không thông, trừ khi có hai khả năng.

Một là, Đại Lang đã sớm có liên hệ với Quan gia, biết năm nay sẽ đổi niên hiệu;

Hai là, thằng nhóc đó biết bấm quẻ tính toán, biết trước mọi việc?

Dù là điểm nào cũng không thể nói bừa, đặc biệt là điều thứ hai. Đại Lang sắp bước vào triều đường, tuyệt đối không được dây dưa với mấy thứ yêu ma huyền thuật này, không có lợi cho danh tiếng!

Từ giữa tháng chín, các sĩ tử thi Giải thí trên toàn Đại Tống dần dần đổ về Khai Phong, một số Cống sinh ở các châu phủ gần Khai Phong thậm chí đã tới kinh thành.

Từ đó, Khai Phong cũng bước vào thời gian đại tỷ náo nhiệt, phồn hoa nhất sau bốn năm.

Các Cống sinh sở dĩ đến sớm như vậy, đó là vì mỗi khi đến năm đại tỷ, Khai Phong chắc chắn sẽ đông nghẹt người, đến muộn thì ngay cả chỗ ở cũng khó tìm.

Hơn nữa, ba bốn tháng cuối trước kỳ Hội thí, tinh anh trung nguyên đều tụ họp tại kinh sư, đúng là thời cơ tốt để cùng nhau trao đổi, học hỏi lẫn nhau.

Khác với mọi năm, những khách sạn, tửu lâu vốn được các Cống sinh ưa chuộng nhất trước đây như Trạng Nguyên Lâu, Khôi Tinh Lâu, Văn Xương Lâu, năm nay việc làm ăn lại kém hơn nhiều so với mọi năm.

Chưởng quầy các nhà đều đang lấy làm lạ, tại sao trên đường phố người thì nhiều lên, mà khách trọ lại ngày càng ít đi?

Quan sát liền mấy ngày mới biết, hóa ra, các Cống sinh vào kinh cơ bản đều tới Khai Phong dạo một vòng trước, sau khi biết tình hình bảng Giải thí ở Khai Phong, liền quay đầu không ngoái lại mà chạy thẳng về núi.

Đối với việc này, các vị chưởng quầy, chủ quán cũng chỉ đành cười khổ, canh giữ cái thánh địa văn giáo Quan Lan này, khách điếm, tửu lâu ở Hồi Sơn lại chiếm được món hời lớn.

Không còn cách nào khác, ai bảo đám "thổ phỉ" ở Quan Lan đó thi cử quá nghịch thiên chứ?

Còn ở Hồi Sơn, lần này thì náo nhiệt hẳn lên.

Khách điếm lớn nhỏ chật kín người, thanh lâu hoa quán khách khứa nườm nượp, trên phố nói là người chen người cũng không quá, Hồi Sơn nhỏ bé trong nháy mắt đã trở thành nơi náo nhiệt nhất trong địa giới Khai Phong.

Thế nhưng, Hồi Sơn chỉ có lớn bấy nhiêu, tửu lâu, khách điếm cũng chỉ có chừng đó, làm sao có thể nhét vừa chừng ấy người?

Đến sau này, sĩ tử các nơi cũng chẳng kén chọn nhiều nữa, thanh lâu hoa quán hay nhà dân nông hộ gì cũng được, chỉ cần có chỗ đặt chân là được, ngay cả nông xá ở vị trí hẻo lánh cũng không tha. Thuê với giá cao, chỉ để gần thư viện Quan Lan hơn, thuận tiện đến tận cửa trao đổi học thuật.

Còn Quan Lan tất nhiên cũng không được yên ổn, từ giữa tháng chín trở đi, thiếp bái sơn, thiếp mời đến cửa nhận không xuể. Không phải muốn tận mắt chiêm ngưỡng phong thái của Phạm sư, Đỗ sư và các danh nho khác, thì cũng là muốn mượn danh Quan Lan để nâng cao giá trị bản thân.

Mượn danh là trao đổi văn chương, nhưng thực chất lại là so bì cao thấp.

Đối với việc này, không chỉ Phạm Trọng Yêm thấy phiền, mà các Nho sinh Quan Lan cũng thấy phiền.

Nói một câu khó nghe, đám đông Nho sinh tới bái hội đen đặc thế này, có mấy người là có bản lĩnh thực sự đáng để gặp gỡ? Đa số đều là những kẻ câu danh trục lợi.

Thế nhưng, không gặp lại không được, Quan Lan hiện giờ là tấm gương của thư viện thiên hạ, không gặp thì là thanh cao, là keo kiệt hiền tài, truyền ra ngoài thì không có lợi cho danh tiếng của Quan Lan.

Nhưng gặp ư? Làm sao gặp cho xuể?

Chỉ riêng xếp hàng đưa thiếp thôi, đã có thể xếp từ sơn môn tới bến tàu, chẳng lẽ lại đem toàn bộ thời gian tiêu tốn vào mấy việc vô ích này sao?

Lúc này, trước sơn môn.

Tô Tiểu Thức giơ cánh tay hơi tê mỏi lên, lại nhận lấy một tấm bái thiếp, vừa chán chường mở ra, vừa nói với Tăng Củng, Chương Quý đang đứng bên cạnh:

"Không chịu nổi nữa rồi, ta mệt muốn nôn luôn, lão tử thà chạy mười chuyến bến tàu còn hơn!"

Chương Quý cười khổ tiếp lời: "Ai bảo huynh thi đỗ hạng hai làm gì?"

Tô Thức thầm nghĩ, sớm biết thế thì ta đã thi đỗ hạng bét cho rồi, giống như Tống Vi Dung bọn họ vậy, đỡ bao nhiêu là chuyện.

"Cứ tiếp tục thế này không phải là cách hay đâu?"

"Hay là chúng ta chia ca đi?"

Mọi người ngẩn ra, "Chia ca kiểu gì?"

"Một ngày hai người, ngồi trước sơn môn tiếp đãi Nho sinh thiên hạ. Sàng lọc qua một lượt, thấy được thì mới cho lên núi."

Mọi người nghe xong, mắt bỗng sáng lên. Đúng vậy ha, hai người một ca, Quan Lan có nhiều Nho sinh như vậy, nhiều nhất cũng chỉ luân phiên hai lần là sắp đến ngày thi rồi, chịu khổ cũng chỉ là chuyện của hai ngày thôi.

"Được!"

Tăng Củng nhìn hàng dài không thấy điểm cuối trước sơn môn, cuối cùng chốt hạ. Huynh ấy là nạn nhân chính, hạng ba Giải thí, người tới thỉnh giáo, trao đổi nhiều đếm không xuể, khiến mấy ngày nay huynh ấy chẳng làm được việc chính sự nào cả.

"Vậy quyết định như thế."

"Gọi mọi người ra đây, sắp xếp ngay bây giờ!"

Nói là làm, mấy người ở trước sơn môn đều dừng tay, Tô Thức chạy biến lên núi gọi người.

Các Cống sinh bên ngoài vẫn còn thấy lạ, chuyện gì thế này? Sao lại không nhận thiếp nữa?

"Đợi đấy, đợi đấy!" Chương Quý liếm cái mặt đen sì, hét lớn xuống phía chân núi.

"Không vội đưa thiếp, đợi bọn ta sắp xếp chỗ ngồi xong rồi hẵng hay. Đến lúc đó sẽ có người chuyên môn kiểm tra tài học, người có năng lực mới được qua, người không được thì mời về!!"

Bên dưới có Nho sinh không chịu, hét lên: "Vãn sinh tới bái hội Phạm công, dựa vào cái gì mà phải chịu sự kiểm tra của các ngươi?"

Chương Quý trừng mắt, "Xem cái bản lĩnh của ngươi kìa? Còn muốn gặp Phạm sư? Ngươi qua được ải của lão tử ta trước đã!"

"Ngươi..."

Được rồi, vị Nho sinh nói chuyện kia định cãi lại Chương Quý hai câu, nhưng thấy người đối diện vai rộng eo tròn, hung thần ác sát, bộ dạng như lúc nào cũng muốn động thủ chứ không nói lý, vị Nho sinh suy đi tính lại, thôi bỏ đi, dễ bị ăn đòn lắm.

Bên cạnh cũng có người khuyên can, "Như vậy cũng tốt, việc gì phải so đo? Coi như cho đám thổ phỉ này thấy, ai mới là kẻ có tài học thực sự!"

"Đúng!" Một người khác phụ họa.

"Tiểu sinh bất tài, may mắn đỗ Giải nguyên Quân Châu. Còn không tin là không so được với bọn họ?"

(Còn tiếp...)