Tú Liên vội vàng dừng bước lắng nghe, nhận ra đó là giọng của anh em nhà họ Hà, trong lòng nàng liền hiểu rõ. Nàng thầm nghĩ chắc hẳn Hà Tam Hổ bản tính vẫn còn chút thẳng thắn nên mới muốn giúp mình bắt Phùng Long, nhưng người anh em của hắn lại phản đối.

Nàng ngẩng đầu nhìn, đối diện chính là một khách điếm có tên là "An Thăng", liền quay đầu nói với gã tiểu nhị của tiêu cục: "Ta trọ ở khách điếm đối diện, phiền các người nhắn Hà Tam gia mau đến đó ta có vài lời muốn nói." Nói đoạn liền dắt ngựa vào An Thăng.

Vừa bảo chủ quán dọn dẹp phòng ốc xong, Hà Tam Hổ đã tới. Trán hắn còn lấm tấm mồ hôi, xem ra là vừa tranh cãi xong. Vừa vào phòng, hắn đã ngồi xuống nói: "Du cô nương, không ngờ cô lại là người bao dung đến thế. Sớm biết cô như vậy, ban đầu tôi đã hối hận vì không nên đi tìm Du lão bá báo thù, cũng không đến nỗi khiến gia đình tan nát, ngã ngựa nhiều lần, giờ lại còn phải chịu khí ở đây!"

Du Tú Liên vừa nghĩ đến cái chết của cha mình, lòng không khỏi đau xót, vội xua tay nói: "Chuyện cũ không cần nhắc lại nữa. Bây giờ ta hỏi anh, anh có biết những chuyện Hoa Thương Phùng Long gây ra ở Bắc Kinh không? Anh có biết khi Phùng Long tới đây có mang theo một người phụ nữ không? Đó là em gái của Dương Báo."

Hà Tam Hổ lắc đầu nói: "Tôi không biết rõ chi tiết, chỉ biết hắn phạm trọng án ở Bắc Kinh nên mới trốn tới đây. Trong tay hắn có vẻ rất nhiều tiền, Trương Ngọc Cẩn vì hắn có tiền nên mới thu nhận. Nhưng hắn lại cậy vào Trương Ngọc Cẩn mà ngang ngược trong tiêu cục, đến tôi hắn còn chẳng coi ra gì. Tôi thì không thấy hắn mang theo người phụ nữ nào cả."

Tú Liên nghe vậy, không khỏi vô cùng thất vọng, bèn hỏi tiếp: "Trương Ngọc Cẩn hiện có ở đây không?"

Hà Tam Hổ đáp: "Trương Ngọc Cẩn đi cùng Phùng Long, bọn họ đến Thương Khâu chúc thọ Hải Để Long Bào Phi Kiệt, một hai ngày nữa mới về. Du cô nương không biết đấy thôi, Trương Ngọc Cẩn tuy là em rể tôi, nhưng chúng tôi như kẻ thù vậy. Hắn dùng tiền nhà tôi mở tiêu cục, giờ hắn phát tài rồi lại đối với anh em chúng tôi chẳng hề có chút tình nghĩa nào. Việc trong tiêu cục đều tin dùng Mã Hoành, Tăng Đức Bảo, Hoa Đại Thường, gần đây lại tin tưởng Phùng Long, anh em chúng tôi ở trước mặt hắn không nói nổi một lời."

Tú Liên hỏi: "Tại sao lại như vậy?"

Hà Tam Hổ nói: "Trương Ngọc Cẩn chê võ nghệ anh em chúng tôi không giỏi, không giúp được gì cho hắn. Giờ hắn chuyên kết giao với kẻ có bản lĩnh, chính là để đối phó với Du Tú Liên cô và Lý Mộ Bạch đấy." Nói xong, hắn cực kỳ căm hận. Tú Liên thầm cười lạnh, Hà Tam Hổ nói thêm vài câu rồi bỏ đi.

Tú Liên bán tín bán nghi. Sau khi Hà Tam Hổ đi, nàng gọi chủ quán lại hỏi, chủ quán lại nói: "Hai ngày nay quả thực không thấy Kim Thương Trương đại gia đâu. Gã họ Phùng kia đến đây cũng hơn mười ngày rồi, thường đứng ở cửa, hai ngày nay cũng không thấy."

Tú Liên nghe xong, trong lòng vẫn vô cùng nghi hoặc, bèn bảo chủ quán khóa cửa phòng, tự mình cầm chìa khóa rồi ra phố đi dạo. Vì bên người không mang theo song kiếm nên nàng cũng không gây chú ý. Vốn định vào thành nghe ngóng thêm, nhưng lúc này trời đã chập choạng tối, cửa hàng hai bên đường đều đã lên đèn, Tú Liên đành trở về khách điếm.

Lúc này trong khách điếm đã có không ít khách trọ. Thấy trước cửa phòng phía tây có một gã đạo sĩ mặc áo dài đang nói chuyện với tiểu nhị, vừa thấy Tú Liên, gã đạo sĩ liền vội vã quay mặt đi. Dưới ánh hoàng hôn, nhìn không rõ mặt mũi gã đạo sĩ, nhưng Tú Liên vô cùng nghi ngờ, liền giả vờ như không để ý mà đi thẳng vào trong phòng.

Nàng ngồi trên sưởi ngẩn người một lúc, rồi gọi chủ quán thắp đèn, pha trà, dọn cơm, sau đó Tú Liên dò hỏi về gã đạo sĩ ở phòng phía tây, xem đó là người thế nào.

Chủ quán nói: "Đó là Cung đạo gia, mấy hôm trước đã ở quán chúng tôi rồi, giờ lại quay lại."

Tú Liên hỏi: "Cung đạo gia này bao nhiêu tuổi? Là người phương Nam hay phương Bắc? Mặt vàng hay mặt đen?"

Chủ quán thấy cô gái này hỏi han kỹ càng về gã đạo sĩ thì không khỏi cười tủm tỉm.

Tú Liên đỏ mặt nói: "Anh đừng thấy lạ, vì tôi có một người họ hàng cũng là đạo sĩ."

Chủ quán không dám cười nữa, liền nói: "Cung đạo gia đó từ phương Nam tới, giọng nói kiểu Giang Nam, mặt vàng, không béo, có ba chòm râu đen."

Tú Liên nói: "Vậy không phải rồi." Rồi lại bảo: "Anh để đá lửa ở đây đi, đêm tôi còn thắp đèn."

Chủ quán để lại dụng cụ lấy lửa, nhìn Tú Liên một cái rồi rời khỏi phòng.

Tú Liên ăn cơm xong liền ngồi ngẩn ngơ trong phòng. Khoảng canh hai, nàng tắt đèn, hé mở cửa phòng nhìn sang căn phòng phía tây. Chỉ thấy trong phòng gã đạo sĩ, ánh đèn sáng rực, trên giấy dán cửa in bóng lưng một gã đạo nhân râu ria rõ ràng. Tú Liên vội khép cửa, nằm lên sưởi.

Đợi đến sau canh ba, đêm đã khuya tĩnh mịch, Tú Liên trở mình ngồi dậy, xuống đất mò mẫm lấy dụng cụ nhóm lửa mang theo bên người, rồi rút bảo kiếm ra, khẽ đẩy cửa. Trước tiên ngó đầu ra nhìn, bên ngoài không một bóng người hay ánh đèn.

Tú Liên nén bước chân, tới trước cửa sổ phòng gã đạo sĩ, nghiêng tai lắng nghe, bên trong lại không hề có tiếng động. Tú Liên khẽ đẩy cửa, hóa ra cửa phòng không chốt chặt, đẩy là mở.

Tú Liên bước vào phòng, tiện tay lấy dụng cụ nhóm lửa, ánh lửa lóe lên, Tú Liên không khỏi giật mình. Hóa ra trong phòng trống rỗng, chỉ có chăn màn hành lý chất trên sưởi, còn đạo sĩ đã không thấy tăm hơi đâu.

Tú Liên vội thắp đèn, lục lọi hành lý, chỉ thấy trong gói hành lý có hai chiếc khăn, vài bộ quần áo, một phong bạc và một cái vỏ kiếm khác.

Tú Liên không khỏi kinh ngạc, vội buộc lại hành lý, thổi tắt đèn, nghiêng người ra khỏi phòng, khép cửa lại rồi phi thân lên nóc nhà, nhảy lên tường nhìn xuống.

Lúc này trên phố không bóng người, Tú Liên nhảy lên tường, đi đến Ngọc Hưng tiêu cục đối diện, vượt tường vào trong. Ngọc Hưng tiêu cục rộng lớn này, giờ đây người trong các phòng đều đang ngủ say, mặc cho Tú Liên soi mói kỹ càng một phen. Nhưng Tú Liên rất thất vọng, nàng chẳng điều tra được chuyện gì.

Lúc này trên trời treo một mảnh trăng non, sao trời lấp lánh, xung quanh không quá tối. Tú Liên không dám nán lại, vội nhảy qua tường, đi đến dưới chân tường khách điếm. Vừa nhún người lên tường, bỗng nàng giật mình. Hóa ra trên nóc nhà phía bắc có một người đang nằm phục, Tú Liên vội phi thân tới.

Lúc này người nằm phục kia đã đứng dậy. Tú Liên đến gần, vung kiếm chém tới, hỏi: "Ngươi là ai?"

Người kia cũng vung đao đỡ lấy, cất giọng phụ nữ, nói khẽ: "Du cô nương đừng ra tay! Tôi là Hà Kiếm Nga, anh trai tôi là Hà Tam Hổ hôm nay đã nói với tôi, tôi biết ân oán hai nhà chúng ta đã giải tỏa, nên tôi mới tới đây, có một chuyện muốn cầu xin cô!"

Tú Liên nghe đối phương là nữ ma đầu Hà Kiếm Nga, không khỏi càng ngạc nhiên hơn, bởi Hà Kiếm Nga không những là con gái của Hà Phi Long mà còn là vợ của Trương Ngọc Cẩn.

Ba năm trước, ả cùng Hà Thất Hổ chặn xe ở Nhiêu Dương, ý đồ giết cha nàng. Khi đó nhờ có Lý Mộ Bạch giúp đỡ, nàng đã chém ả một đao trên lưng, ả bị giam vào ngục, sau đó cũng chẳng biết làm sao mà ra được. Người đàn bà hung hãn này, giờ sao lại từ bỏ thù oán mà làm hòa với mình?

Tú Liên không tin lắm, chỉ kiếm hỏi: "Ngươi đã tới có chuyện cầu ta, sao còn mang theo đao?"

Hà Kiếm Nga nói: "Tôi sợ cô vẫn chưa quên mối thù của chúng ta nên mới mang theo cái này phòng thân."

Tú Liên cười lạnh, nói: "Ngươi vào phòng ta, có chuyện gì nói tiếp!" Nói đoạn nàng nhảy xuống trước, Hà Kiếm Nga cũng nhảy xuống theo.

Tú Liên bảo Hà Kiếm Nga đứng bên ngoài, mình vào phòng thắp đèn trước, cầm đôi kiếm trong tay rồi mới gọi Hà Kiếm Nga vào.

Hà Kiếm Nga để đao thép bên ngoài, tay không vào phòng, cười nói: "Du muội muội, cô đừng lo lắng, thật ra hôm nay tôi mang theo thanh đao này cũng là thừa, nếu thực sự động thủ, tôi còn địch nổi cô sao?"

Tú Liên nhờ ánh đèn nhìn Hà Kiếm Nga, thấy ả chừng ba mươi tuổi, mặt dài, da hơi đen, trên má trái có một nốt ruồi đỏ rất rõ, vấn tóc, mặc một bộ áo quần bằng lụa xanh, trông như rất sợ lạnh.

Vừa vào phòng đã ngồi lên sưởi, đắp chăn bông của Tú Liên lên người, ả hạ thấp giọng nói: "Du muội muội, cha tôi và lão gia tử nhà cô là bạn tốt nhiều năm, nếu không phải sau này hai người họ trở mặt, chẳng phải chúng ta giống như chị em ruột sao?"

Du Tú Liên nghe ả nói vậy, lại không khỏi nhớ đến chuyện cha mình từng kể về tình giao hảo với Hà Phi Long năm xưa, lòng lập tức đau xót, liền nói: "Những lời đó không cần nhắc tới nữa, tôi cũng không phải là đã quên chuyện cũ. Vì nghĩ người giang hồ oan oan tương báo, mãi mãi chẳng có hồi kết, nên hôm nay gặp các người mới không nhắc lại chuyện đó. Tôi chỉ vì chuyện người khác mà đến đây tìm Hoa Thương Phùng Long."

Hà Kiếm Nga hỏi: "Chuyện Hoa Thương Phùng Long tôi cũng biết, hắn cướp con gái nhà người ta ở Bắc Kinh, trốn đến đây. Theo ý hai ông anh tôi thì vốn không muốn chứa chấp hắn, nhưng Trương Ngọc Cẩn lại muốn cậy vào hắn để lôi kéo Kim Đao Phùng Mậu, không những giữ hắn lại mà còn cho làm tiêu đầu, đối đãi như anh em. Tôi với hai ông anh tôi đều vì vậy mà không phục."

Du Tú Liên vội hỏi: "Cô có biết Phùng Long giấu cô gái bị hắn cướp ở đâu không?"

Hà Kiếm Nga lắc đầu: "Tôi không biết, ngay cả cô gái đó họ gì tôi cũng không biết, chỉ nghe nói Hoa Thương Phùng Long đã bán cô gái đó dọc đường rồi!"

Tú Liên nghe xong, không khỏi giật mình, vừa định lên tiếng, lại nghe Hà Kiếm Nga nói: "Hôm nay tôi tìm Du muội muội cô đến, một là để chúng ta hóa giải ân oán, hai là tôi có việc muốn cầu cô!..."

Tú Liên hỏi: "Ngươi có chuyện gì muốn cầu ta, cứ nói ra!"

Hà Kiếm Nga nghiến răng, vẻ mặt căm hận nói: "Du muội muội, tôi nhờ cô không có việc gì khác, chỉ cầu cô giúp tôi giết Trương Ngọc Cẩn!"

Tú Liên nghe vậy càng thêm kinh ngạc, hỏi: "Trương Ngọc Cẩn không phải chồng ngươi sao?"

Hà Kiếm Nga lắc đầu: "Giờ tôi không nhận hắn là chồng nữa. Hắn lấy tiền nhà họ Hà tôi mở tiêu cục, giờ phát tài rồi, quên ơn bội nghĩa, ở bên ngoài cặp kè với biết bao đàn bà, với tôi thì đến nhìn cũng không nhìn. Hoa Thương Phùng Long tới đây chưa được mấy ngày, Trương Ngọc Cẩn đã mời hắn làm đại tiêu đầu, hai người ngày ngày cùng nhau uống rượu vui chơi. Nhưng hắn đối với hai ông anh tôi lại còn không bằng nô bộc, mỗi tháng chỉ cho bốn lạng bạc, khi nói chuyện chưa bao giờ có lấy một lời ôn hòa. Vì vậy, tôi đã sớm muốn giết hắn, lấy lại tiêu cục về cho chúng ta mở, nhưng chúng ta lại không phải đối thủ của hắn."

Du Tú Liên nghe những lời này của Hà Kiếm Nga, trong lòng cảm thấy vô cùng kinh ngạc, thầm nghĩ: Trương Ngọc Cẩn tuy không phải người tốt, nhưng vợ hắn lại muốn cầu mình giúp, mưu sát tính mạng chồng mình, cũng quá đỗi độc ác rồi.

Thế là nàng cười lạnh nói: "Trương Ngọc Cẩn vốn là kẻ thù của ta, nay ta tới đây, quả nhiên nếu hắn dám đến tìm ta, hoặc hắn dám thả Phùng Long đi, ta tự nhiên sẽ không tha cho hắn! Hơn nữa nếu giao thủ, ta có lẽ sẽ giết chết hắn. Nhưng nếu ngươi muốn ta giúp các người giết hắn, ta không quản. Tóm lại, ta hiện giờ là tới tìm Phùng Long, ngoài Phùng Long ra, bất kể là ai, chỉ cần hắn không xâm phạm tới ta, ta đều có thể tha cho họ."

Hà Kiếm Nga nghe xong, vẫn nghiến răng không nói, một hồi lâu mới bảo: "Nhưng, Du muội muội, cô không giết chết Trương Ngọc Cẩn thì đừng hòng bắt được Hoa Thương Phùng Long."

Tú Liên đầy vẻ giận dữ nói: "Ta gặp Hoa Thương Phùng Long, khi ra tay bắt hắn, dù là ai, chỉ cần dám giúp hắn ngăn cản ta, ta sẽ giết kẻ đó trước."

Hà Kiếm Nga gật đầu: "Được, Du muội muội, những lời này của cô thật cứng cỏi! Tôi thực sự khâm phục cô! Nhưng tôi nói cho cô biết, đến lúc đó cô hãy đề phòng một chút, cô muốn bắt Hoa Thương Phùng Long thì Trương Ngọc Cẩn nhất định sẽ ngăn cản, đến lúc đó cô vẫn buộc phải động thủ với hắn thôi. Nhưng cô yên tâm, tôi và hai ông anh tôi đến lúc đó nhất định giúp cô, không giúp hắn đâu."

Du Tú Liên nói: "Ta cũng không cần các người giúp."

Hà Kiếm Nga cười cười, đẩy chăn ra nói: "Tôi đi đây, Du muội muội, ngày mai gặp lại nhé! Hôm nay làm mất giấc ngủ của cô rồi." Nói xong, Hà Kiếm Nga ra khỏi phòng, chỉ nghe trên nóc nhà tiếng ngói kêu, có lẽ ả đã đi bằng đường nóc nhà.

Tú Liên đóng cửa phòng, tay cầm song kiếm, ngẩn người nhìn đèn. Nàng không hoàn toàn tin những lời anh em nhà họ Hà nói. Chỉ là nghe tin Dương đại cô nương đã bị Phùng Long bán đi nơi khác, thật không khỏi lo âu; còn về gã đạo sĩ trọ phòng phía tây kia thì vô cùng nghi ngờ.

Lúc này trong lòng nàng chỉ có hai việc gấp cần làm: thứ nhất là bắt bằng được Phùng Long, hỏi cho rõ tung tích Dương đại cô nương, thứ hai là phải biết tường tận gã đạo sĩ phòng phía tây kia rốt cuộc là người thế nào. Đêm đó suy nghĩ một hồi rồi tắt đèn ngủ.

Sáng hôm sau, khi thức dậy, tiểu nhị mang nước rửa mặt vào, Du Tú Liên hỏi: "Đạo sĩ ở phòng phía tây đã đi chưa?"

Tiểu nhị nói: "Cung đạo gia vẫn chưa đi!"

Tú Liên lại hỏi: "Đạo sĩ đó không ở trong miếu, ở lại quán các người làm gì?"

Tiểu nhị nói: "Cung đạo gia là đạo sĩ giàu có, người ta đi ngang qua đây, ở vài ngày rồi đi, không cần phải vào miếu trọ."

Tú Liên gật đầu, rửa mặt chải đầu. Đợi một lát, tiểu nhị lại mang cơm sáng vào. Tú Liên ăn xong, liền thay y phục, bảo chủ quán khóa cửa phòng rồi ra khỏi quán.

Đứng trước cửa quán một lúc, mắt nhìn sang Ngọc Hưng tiêu cục đối diện, chỉ thấy trên sân trong cổng lớn có một hai người đang vung đao luyện thương.

Một lát sau, có một người dáng vẻ như tiểu nhị từ trong đi ra, Tú Liên chạy tới hỏi: "Chưởng quỹ Trương Ngọc Cẩn của các người về chưa?"

Tiểu nhị sững sờ, nhìn Tú Liên một cái rồi lắc đầu: "Vẫn chưa về, chắc mười ngày nửa tháng nữa cũng chưa về được!"

Tú Liên lại hỏi: "Hoa Thương Phùng Long hiện có ở đây không?"

Tiểu nhị lắc đầu: "Tôi không biết, tôi mới vào làm." Nói xong liền đi về phía bắc.

Tú Liên lặng lẽ đứng một lúc, rồi âm thầm bước vào Nam môn.

Vào trong thành Khai Phong, chỉ thấy phố xá vô cùng phồn hoa, không kém gì Bắc Kinh.

Tú Liên len lỏi trong đám đông, tự thấy không có ai chú ý, nàng đi qua hai con phố thì nhìn thấy phía bắc đường có một cổng lớn, cửa sơn đen đóng chặt, trên tường vôi trắng viết bốn chữ, cũng là "Ngọc Hưng tiêu cục". Tú Liên thầm nghĩ, đây chắc là nhà của Trương Ngọc Cẩn, bèn đứng trước cửa nhìn ngắm một chút rồi quay người bỏ đi.

Đi không xa, phía nam phố có một tiệm bán nhung chỉ, Tú Liên vào mua ít kim chỉ, tiện thể hỏi tiểu nhị ở quầy: "Xin hỏi, Trương đại gia của Ngọc Hưng tiêu cục có ở nhà không?"

Tiểu nhị ở quầy lại nói: "Hai ngày nay không thấy, cô đến nhà ông ta, hoặc đến tiêu cục của ông ta ở ngoài Nam môn mà hỏi xem."

Tú Liên gật đầu, ra khỏi tiệm nhung chỉ, lại đi dạo khắp các con phố trong thành nửa ngày, nhưng không gặp được chuyện gì. Lòng nàng nôn nóng, lại ra khỏi Nam môn, trước tiên về khách điếm lấy song kiếm, rồi đến tiêu cục Ngọc Hưng để tìm Hà Tam Hổ.

Không ngờ lúc này anh em nhà họ Hà đều không ở đây, chỉ có một người họ Trần và một người họ Mã thấy Tú Liên, họ đều nói: "Du cô nương, cô đừng sốt ruột, họ đều đi ra ngoài cả rồi, tối mới về được. Chưởng quỹ chúng tôi hôm nay hoặc ngày mai nhất định sẽ về. Phùng Long hắn cũng không có chỗ nào khác để nương tựa, vẫn sẽ về chỗ chúng tôi thôi. Đến lúc đó chúng tôi sẽ tìm cách chuốc rượu hắn cho say, trói lại giao cho cô, cô cũng không cần tự mình vất vả. Nhưng nếu làm việc hấp tấp, để Hoa Thương Phùng Long đánh hơi được, hắn chạy mất thì chúng tôi cũng không cách nào đuổi theo được."

Hai tên tiêu đầu khuyên nhủ một hồi, mới khuyên được Tú Liên về phòng.

Tú Liên trong lòng vô cùng phiền não, lại muốn mạo muội đi bái phỏng gã đạo sĩ trọ phòng phía tây, cũng không cần biết hắn có phải là khách giang hồ hay không, chỉ cần hắn chịu nhúng tay vào việc này, mình liền nhờ vả hắn một chút, thay mình nghe ngóng tin tức của Trương Ngọc Cẩn và Phùng Long. Thế là lại gọi chủ quán vào phòng, nói là muốn bái phỏng vị đạo sĩ kia.

Chủ quán thấy nữ khách này đối với gã đạo sĩ trọ trong phòng kia lại quan tâm như vậy, cũng thấy kỳ lạ, liền nói: "Cung đạo gia sáng sớm đã đi ra ngoài, lát nữa có lẽ sẽ về, đợi ông ta về tôi sẽ nhắn lại với ông ta."

Tú Liên gật đầu. Một lát sau dùng xong bữa trưa, nàng ngồi buồn bã trong phòng nhìn song kiếm, trong lòng tính toán kế hoạch. Khoảng bốn giờ chiều, sau khi ăn xong bữa tối, chủ quán lại vào phòng nói: "Vừa rồi Cung đạo gia đã về, nhưng bây giờ lại đi rồi."

Tú Liên vội hỏi: "Anh chưa nói với ông ta là tôi muốn gặp ông ta à?"

Chủ quán nói: "Tôi nói rồi, Cung đạo gia bảo ông ấy là người xuất gia, với cô không quen biết, không muốn gặp mặt cô, chỉ bảo có chuyện gì thì cứ nhắn lại cho ông ấy là được."

Tú Liên lắc đầu: "Ông ta đã không muốn gặp tôi, lời của tôi cũng không cần nói với ông ta nữa."

Lúc đó chủ quán lại lui ra ngoài, Tú Liên lại luôn cảm thấy hành tung gã đạo nhân kia vô cùng khả nghi.

Đợi một lát nữa, trời đã gần hoàng hôn, Tú Liên đang định mang song kiếm vào thành thì bỗng cửa phòng mở ra, một người phụ nữ bước vào, chính là nữ ma đầu Hà Kiếm Nga.

Tú Liên hỏi: "Chuyện gì?"

Hà Kiếm Nga vẻ mặt căng thẳng nhưng mỉm cười nói khẽ: "Du muội muội, tôi nói cho cô biết, Trương Ngọc Cẩn và Phùng Long bọn chúng về rồi! Đúng như lời tôi nói. Trương Ngọc Cẩn nghe nói cô tới đây bắt Phùng Long, hắn tức giận, thề phải bảo vệ Phùng Long, đối đầu với cô. Hiện tại hai người chúng nó, cùng Tăng Đức Bảo đều đến kỹ viện chơi rồi, tối nhất định sẽ về nhà chúng tôi. Tôi muốn cô bây giờ đi cùng tôi về nhà, phục kích đợi chúng nó, chỉ cần chúng nó về, tôi sẽ giúp cô ra tay, cô thấy thế nào? Hôm nay không tranh thủ ra tay sớm, đến mai có lẽ chúng nó đều chạy mất cả."

Tú Liên nghe xong, trong lòng nửa tin nửa ngờ, nghĩ ngợi hồi lâu liền nói: "Cô về trước đi, lát nữa ta sẽ tìm cô, ta biết nhà cô."

Hà Kiếm Nga sốt ruột nói: "Đợi lát nữa trời tối, cổng thành đóng rồi, cô vào thành làm sao được?"

Tú Liên nghĩ lại, bèn gật đầu quyết đoán nói: "Được, ta vào thành cùng cô!" Ngay lập tức nàng gọi chủ quán tới, lấy chìa khóa vào tay, sau đó chỉ cầm hai thanh bảo kiếm, theo Hà Kiếm Nga ra khỏi phòng.

Tú Liên tự mình khóa cửa, ra khỏi khách điếm, thấy một chiếc xe dừng trước cửa, là xe nhà Trương Ngọc Cẩn.

Hà Kiếm Nga muốn lên xe trước, Tú Liên lại kéo ả lại, nói: "Ta ngồi trong xe đi." Thế là Tú Liên lên xe trước, ngồi trong xe, bảo kiếm đặt bên cạnh. Hà Kiếm Nga ngồi bên ngoài, người đánh xe quất roi, xe liền tiến vào thành.

Lúc này các cửa hàng trong thành đều đã thắp đèn. Đi qua hai con phố thì đến trước cửa nhà Trương Ngọc Cẩn, xe dừng lại.

Du Tú Liên theo Hà Kiếm Nga lần lượt xuống xe, tay nàng vẫn nắm chặt bảo kiếm.

Lúc này người đánh xe đã tiến lên gõ cửa, đợi một lát, hai cánh cửa lớn màu đen mở ra, Hà Kiếm Nga nhường Du Tú Liên đi vào.

Căn nhà Trương Ngọc Cẩn ở rất rộng rãi ngăn nắp, trong nhà cũng có vài nô bộc nam nữ.

Hà Kiếm Nga đưa Tú Liên vào căn phòng phía tây ở gian bắc bên trong nhị môn, nơi đây đã thắp vài ngọn nến, ánh sáng rực rỡ, chiếu vào một bàn tiệc. Đối diện bày sẵn hai chỗ ngồi.

Hà Kiếm Nga cười bảo Tú Liên ngồi vào chỗ thượng khách, Tú Liên lắc đầu nói: "Ta đã dùng bữa tối từ lâu rồi."

Hà Kiếm Nga nói: "Ăn thêm một chút cũng không sao, nếu không có thể uống vài chén rượu..." Ả phất tay ra hiệu cho hai nữ bộc đứng hầu phía sau lui ra, rồi nói khẽ: "Còn phải đợi một lát nữa họ mới về. Du muội muội, cô tuyệt đối đừng nghi ngờ ý tốt của tôi, tôi là muốn..." Nói đến đây, ả dùng khăn tay lau mắt, rồi tiếp lời: "Tôi muốn nhờ vài chén rượu này, giải tỏa ân oán kết lại mấy năm nay giữa hai nhà chúng ta."

Ả nói những lời này, lòng Du Tú Liên cũng không khỏi một trận đau xót, bèn khái nhiên ngồi xuống, xua tay nói: "Đừng nói nữa, chuyện trước kia chúng ta không so đo nữa, còn nhắc tới nó làm gì?"

Lúc này bà vú lại mang thêm hai món ăn vào, Hà Kiếm Nga lại rót một chén rượu đưa cho Tú Liên.

Tú Liên vẫn giữ ý, nhìn Hà Kiếm Nga tự uống trước, nàng mới cầm chén rượu uống nửa hớp. Đồng thời, trong lòng nàng cũng dần chuyển sang thiện cảm đối với Hà Kiếm Nga, vì nghĩ: Trước kia mình cho rằng Hà Kiếm Nga chẳng qua chỉ là một người đàn bà giang hồ hung hãn, nay mới biết ả hóa ra cũng rất biết tình lý, có lẽ vì Trương Ngọc Cẩn những năm gần đây phát tài, họ lại ở trong tỉnh thành, dần dần học được chút lễ nghi, gột rửa bớt thói xấu giang hồ rồi.

Tiện thể lại uống nửa hớp rượu, nói: "Hà tỷ tỷ, ta còn phải nói rõ ràng trước, lần này ta tới đây là tìm Hoa Thương Phùng Long. Chỉ cần chồng cô không đứng giữa đối đầu với ta, ta sẽ không động thủ với hắn, không phải ta sợ hắn, chỉ là gần đây ta nghe nhiều chuyện giang hồ oan oan tương báo, làm ta nản lòng. Chỉ cần không phải kẻ tội ác tày trời, hoành hành ngang ngược, ta quyết không đối đầu với họ!"

Hà Kiếm Nga hỏi: "Cô ở ngoài nghe được chuyện gì? Nhà ai oan oan tương báo? Có thể nói cho tôi nghe không?"

Tú Liên lắc đầu nói: "Tương lai ta sẽ kể chậm cho cô nghe."

Hà Kiếm Nga lại rót cho Tú Liên một chén rượu, Tú Liên lại xua tay nói: "Ta không uống nữa." Liền đứng dậy, muốn cầm thanh bảo kiếm đặt bên cạnh chỗ ngồi lên, để trên bàn.

Đúng lúc này, nàng bỗng quay đầu lại, không khỏi kinh hãi. Hóa ra ở bức tường phía sau là một chiếc giường gỗ, bên trên có thanh chắn chạm khắc rất tinh xảo, treo rèm gấm, bên phải giường lại có một cánh cửa gỗ, giống như bên trong còn một căn "phòng trong" vậy.

Tú Liên liền hỏi: "Ở đây còn một căn phòng nữa à?"

Hà Kiếm Nga vừa tự mình ăn thức ăn, vừa gật đầu nói: "Đúng vậy, bên trong còn một căn phòng trong, đến mùa hè căn phòng đó mát cực kỳ."

Tú Liên gật đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ, bên ngoài đã tối đen, mấy ngọn nến trong phòng cũng đã cháy hết một nửa, nhưng Hà Kiếm Nga vẫn chưa ăn xong. Tú Liên trong lòng sốt ruột nghĩ: Sao thế, Trương Ngọc Cẩn và Phùng Long vẫn chưa về sao?

Đợi thêm một lát, Hà Kiếm Nga đã buông chén đũa đứng dậy. Lúc này bỗng một âm thanh dồn dập vang dội nổi lên từ phòng trong, dường như là tiếng dao kiếm va chạm loảng xoảng, tiếp đó lại nghe thấy mấy tiếng kêu thảm thiết "ối giời ơi".

Tú Liên lập tức rút kiếm trong tay, Hà Kiếm Nga sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, kinh hoàng nói: "Đây là chuyện gì vậy?"

Bà vú bên cạnh sợ đến run rẩy cả người. Du Tú Liên tuy trong lòng cũng rất ngạc nhiên, nhưng vẫn cố tỏ ra bình tĩnh, cười lạnh bên cạnh.

Lúc này Hà Kiếm Nga cầm chân nến muốn vào phòng trong xem, Tú Liên cầm kiếm theo sát ả.

Hà Kiếm Nga mở cánh cửa gỗ đó ra, nhưng ả không dám vào, lắng nghe bên trong chỉ còn tiếng người rên rỉ, không còn động tĩnh nào khác. Hà Kiếm Nga sợ đến tay run bần bật, không dám đi vào.

Du Tú Liên lại dùng một thanh kiếm đập vào vai Hà Kiếm Nga, nói: "Ngươi sợ cái gì? Sao không dám vào?" Nói đoạn, một tay đẩy Hà Kiếm Nga vào trong phòng trong, ánh đèn chiếu vào, đến Tú Liên cũng giật mình.

Hóa ra căn phòng trong này không lớn, trong phòng chỉ đặt hai cái bàn ghế cũ nát, tường bắc có một cánh cửa sổ hậu, bị gió thổi đóng mở liên hồi. Dùng đèn nến chiếu xuống đất, dưới đất lại nằm hai người bị thương, một kẻ đã chết, một kẻ vẫn còn đang thở hổn hển, dưới đất vứt vài đoạn đao thép bị chém đứt.

Tú Liên nhận ra kẻ bị thương kia chính là Kim Thương Trương Ngọc Cẩn. Tú Liên lập tức hiểu rõ trong lòng, quay đầu cười lạnh với Hà Kiếm Nga: "Được, ta khoan dung độ lượng với các người, không nhắc chuyện thù cũ năm xưa, các người lại muốn lừa ta, ám toán ta!" Nói đoạn, vung bảo kiếm chém về phía Hà Kiếm Nga.

Hà Kiếm Nga sợ đến buông tay vứt chân nến, bỏ chạy ra ngoài. Nhưng đã sớm bị bảo kiếm của Tú Liên chém trúng vai, ả "ối" một tiếng, ngã lăn ra đất, đèn nến cũng tắt ngóm.

Tú Liên vừa định chạy về phía phòng trong để lấy nến, lúc này bỗng nghe ngoài cửa sổ hậu có người hét lớn: "Du cô nương chạy mau! Đi theo ta bắt Hoa Thương Phùng Long!"

Tú Liên giật mình, vội chạy tới cửa sổ hậu, dùng tay chống cửa sổ lên, bảo kiếm theo thân người nhảy ra ngoài, nhìn lại, nơi đây vốn là một cái sân nhỏ.

Trên nóc nhà có một người lại gọi nàng nói: "Mau tới đây!"

Du Tú Liên ngửa mặt lên nhìn cái bóng đen trên nóc nhà nói: "Ngươi là ai?"

Người đó không nói, lại phất tay ném xuống một vật.

Tú Liên một tay đón lấy, hóa ra là một mảnh vải đen vuông vức hai thước. Nàng đang cảm thấy kỳ lạ, chỉ nghe người trên nóc nhà lại nói: "Bọc bảo kiếm lại, chạy mau!"

Du Tú Liên lại không muốn nghe lời người này, nàng vọt lên nóc nhà, vẫn hỏi: "Ngươi là ai?"

Cái bóng đen đó lóe lên, xuôi theo nóc nhà bỏ chạy.

Tú Liên đuổi theo qua hai tầng mái, cái bóng đen đã không thấy đâu. Lúc này bên ngoài lại có người cầm đèn lồng đi vào sân. Tú Liên trên nóc nhà nhìn rất rõ, thấy người tới chính là Hà Tam Hổ, Hà Thất Hổ, còn dẫn theo hai người cầm đèn lồng, hai người cầm đao thép.

Tú Liên thấy họ vừa vào nhị môn, mình liền vung kiếm từ trên mái nhà phi thân xuống, làm một tên bên dưới sợ đến mức buông đèn lồng, lập tức cháy bùng lên.

Hà Tam Hổ, Hà Thất Hổ cùng vung đao đón tới, họ nhờ ánh đèn lồng kia nhìn một cái, đồng thanh nói: "Ối chà! Hóa ra là Du cô nương!"

Tú Liên bất ngờ tung người đá bay, "cạch" một tiếng đá rơi thanh đao thép trong tay Hà Tam Hổ xuống đất, theo đó một tay nắm lấy hắn, vung kiếm hét: "Các người còn giả tạo với ta. Em gái ngươi lừa ta tới đây, Trương Ngọc Cẩn trốn trong phòng kín muốn ám toán ta. Nếu không phải ta đề phòng chu đáo, lại có người ngầm giúp đỡ, thì giờ này đã trúng độc thủ của các người rồi."

Hà Tam Hổ sợ đến biến sắc, lắc đầu liên tục: "Tôi không biết! Đó đều là chủ ý của em gái tôi và Trương Ngọc Cẩn thương lượng với nhau!"

Tú Liên cười lạnh: "Ngươi tưởng ta là đồ ngốc à, ta sớm đã nhìn ra các người muốn ám toán ta, Trương Ngọc Cẩn và Phùng Long bọn chúng vốn dĩ không hề đi đâu cả!"

Hà Tam Hổ vẫn lắc đầu nói: "Không phải vậy, bọn chúng quả thực hôm nay mới về, Hoa Thương Phùng Long hiện ở phía đông phố, bắt một cái là được ngay, chỉ là nơi đó không tiện mang cô gái theo!"

Tú Liên giận dữ nói: "Bất kể nơi nào, ngươi bây giờ dẫn ta đi bắt hắn, chỉ cần bắt được hắn là không có chuyện của các người nữa!"

Ngay lập tức Tú Liên túm lấy Hà Tam Hổ đi ra ngoài cổng lớn, thấy lúc này tiếng canh mới điểm hai tiếng, trên phố tuy tối tăm nhưng vẫn lác đác người qua lại.

Tú Liên buông tay Hà Tam Hổ ra trước, dùng mảnh vải đen kia bọc lấy thanh bảo kiếm, rồi nói: "Chỉ cần trên phố ngươi dám hô lên một tiếng, ta sẽ giết ngươi!"

Hà Tam Hổ cũng giận dữ nói: "Du cô nương cô yên tâm! Đi trên phố tôi mà hô lên, thì chẳng có chút lợi lộc gì cho tôi cả. Du cô nương cô lại không phải cường đạo, tôi gọi quan quân tới, cũng không thể để cô chịu thiệt. Hơn nữa, mẹ kiếp, vì một tên Hoa Thương Phùng Long mà tôi không đáng phải trả giá bằng mạng sống. Phùng Long hiện ở nhà thổ cô nương Tỵ Tử Hạng rồi, Du cô nương, tôi dẫn cô đi tìm hắn."

Nói đoạn Hà Tam Hổ đi trước đầy tức tối, Du Tú Liên cầm kiếm theo sát phía sau.

Lúc này trên bầu trời trăng sao lờ mờ, gió lạnh buốt giá, tiếng trống canh từ xa vọng lại chậm rãi.

Hai người đi về phía đông qua mấy con hẻm, thì đến một con ngõ nhỏ. Con hẻm này thật sự vừa đen vừa hẹp, chỉ có một hai cánh cửa nhỏ ở phía bắc. Đến trước cánh cửa nhỏ thứ hai, Hà Tam Hổ dừng bước, chỉ vào nói: "Đây là nhà của thổ kỹ Tiểu Bạch Thử, Phùng Long trọ ở đây."

Hắn nói câu này, dường như cảm thấy Tú Liên là con gái khuê các, dù thế nào cũng quyết không chịu xông vào nhà thổ kỹ. Nhưng không ngờ Tú Liên lúc này đã rút bảo kiếm ra, nhún người một cái, "vút" một tiếng đã lên nóc tường, rồi nhảy vào trong sân.

Lúc này lại nghe tiếng chiêng vang lên ở các con phố gần xa, Hà Tam Hổ nghe thấy, sợ đến mức quay người bỏ chạy. Lúc này Tú Liên mới nhảy vào sân nhỏ, bỗng tiếng chiêng dồn dập khắp nơi, nàng không khỏi vô cùng ngạc nhiên, vội xông vào căn phòng nhỏ.

Trong căn phòng nhỏ này có một người đàn bà yêu diễm khoảng ba mươi tuổi và một người đàn ông gầy gò, người đàn ông này lại không phải Phùng Long.

Tú Liên liền cầm kiếm ép hỏi: "Phùng Long hắn chạy đi đâu rồi?"

Một nam một nữ trong phòng đều sợ đến run cầm cập, người đàn bà liền nói: "Gã họ Phùng... vừa nãy tới rồi lại đi rồi!..."

Tú Liên còn muốn truy hỏi, nhưng nghe tiếng chiêng bốn phía ngày càng dồn dập, cũng ngày càng gần, Tú Liên vội ra khỏi phòng, bất ngờ ngẩng đầu, chỉ thấy trên tường đứng một người nói: "Du cô nương! Chạy mau!"

Tú Liên lại hỏi một câu: "Ngươi là ai?" Người đó lại không đáp một lời, nhảy xuống tường đi mất.

Tú Liên vội cầm kiếm đuổi đến ngoài tường, chỉ thấy một cái bóng đen rất nhanh lướt về phía đông. Tú Liên đuổi theo sát nút, liên tục qua ba bốn con ngõ vắng người.

Lúc này, tiếng chiêng dần xa cũng dần chậm lại, người phía trước vẫn giữ khoảng cách với Tú Liên không quá mấy chục bước, Tú Liên phi thân đuổi theo gấp gáp, dù cố gắng thế nào cũng không đuổi kịp. Trước mắt đã tới tường thành, cái bóng đen kia đã chạy dọc theo đường ngựa lên trên, Tú Liên cũng đuổi theo.

Đến trên tường thành, người đó dừng bước, cách Tú Liên mười mấy bước, nói với Tú Liên: "Ta là Cung đạo sĩ. Cô nương một mình thân nhập trong thành thực sự nguy hiểm, nhất định mau mau quay về đi! Sáng mai khi trời chưa sáng, đến bên cạnh Bạch Y Am cách cửa nam mười hai dặm, ta tất sẽ bắt được Hoa Thương Phùng Long, đưa tới đó!"

Tú Liên thở hổn hển, rất hòa nhã hỏi: "Xin hỏi đạo gia đại danh là gì? Sao lại nhận ra ta?"

Đối phương Cung đạo sĩ lại nói: "Ta là người xuất gia không cần nói tên, còn cô nương..." Mới nói đến đây, Du Tú Liên bỗng cảm thấy đối phương tuy giọng Giang Nam nhưng lại vô cùng quen thuộc.

Nàng nhân lúc đối phương không phòng bị, mạnh mẽ nhào tới nói: "Ngươi là..." Nhưng gã Cung đạo sĩ đã sớm thoát thân tránh né, phi thân từ trên thành xuống.

Tú Liên cũng không quản thành cao bao nhiêu, nàng cũng vận khí, "vút" một tiếng từ tường thành cao ba bốn trượng rơi xuống đất bằng, thân người thẳng tắp không hề ngã, nhưng chân trái thấy hơi đau. Nhìn sang hai bên xem gã Cung đạo sĩ kia, đã không thấy tăm hơi đâu nữa.

Tú Liên vội dùng mảnh vải vuông kia bọc kiếm lại, không màng đến chân đau, vội vã quay về khách điếm.

Lúc này cửa khách điếm vẫn chưa đóng, Tú Liên vào trong quán, trước tiên chú ý nhìn căn phòng gã Cung đạo sĩ ở, chỉ thấy cửa sổ đen ngòm, như thể người bên trong vẫn chưa về. Tú Liên trong lòng thầm cười lạnh hai tiếng, rồi lấy chìa khóa mở cửa vào phòng. Nàng cắm bảo kiếm vào vỏ trước, sau đó mới lấy lửa thắp đèn rồi gọi tiểu nhị.

Tiểu nhị vào phòng, cười hỏi: "Cô nương về rồi! Cô nương chẳng phải ngồi xe cùng nội chưởng quỹ tiêu cục Ngọc Hưng đối diện vào thành rồi sao?" Tú Liên nói: "Về rồi, nửa ngày nay ta chỉ ở trong tiêu cục đối diện thôi."

Tiểu nhị cười gật đầu, nói: "Cô nương hóa ra cũng là người trong tiêu cục à?"

Tú Liên gật đầu, lại hỏi: "Bạch Y Am ở chỗ nào?"

Tiểu nhị nói: "Ở ngay phía nam đây, nhiều nhất là mười dặm, dựa vào đại lộ. Ngôi am đó mười mấy năm trước hương hỏa còn rất thịnh, giờ lại sụp đổ hư hỏng không ra hình dáng gì nữa rồi."

Tú Liên nghe xong gật đầu, tiểu nhị vừa định quay người ra khỏi phòng, Tú Liên liền dặn dò: "Ngày mai các người phải dậy sớm đấy, ta muốn từ sáng sớm đã lên đường."

Tiểu nhị quay đầu lại nói: "Không sao, quán chúng tôi lúc nào cũng có người phục vụ."

Tiểu nhị đi rồi, Tú Liên đóng chặt cửa phòng, đứng ngẩn ngơ trước đèn, trong đầu không ngừng hiện lại những chuyện căng thẳng nguy hiểm vừa trải qua.

Lúc này tiếng trống canh trên phố đã điểm ba tiếng, Tú Liên vừa kinh ngạc vừa nghi hoặc, thầm nghĩ: Vừa rồi trong thành chắc chắn là sau khi mình và Hà Tam Hổ rời khỏi nhà họ Trương, Hà Thất Hổ và Trương Ngọc Cẩn đã đi gọi quan quân, vu khống mình là hung thủ giết người gây thương tích, cho nên trong thành mới vang tiếng chiêng truy nã kẻ trộm như vậy. Nếu không nhờ Cung đạo sĩ chỉ đường cho mình trốn thoát, mình thật có lẽ đã bị người ta bắt giữ rồi. Nhưng mình hiện giờ trọ ở ngoài cửa nam này, rốt cuộc cũng không an ổn, vì vậy trong lòng vô cùng bất an. Nghĩ đến vóc dáng của gã Cung đạo sĩ và dung mạo mình nhìn thấy lờ mờ, cũng như giọng điệu thanh thoát khi đàm thoại của hắn, không khỏi vừa kinh vừa nghi.

Suy nghĩ hồi lâu, nàng bỗng trong lòng một trận bi thảm, không kìm được mà rơi vài giọt nước mắt. Lại đứng lặng thêm một lúc, nghe bốn phía không hề có động tĩnh, nàng mới tắt đèn, chậm rãi lại mở cửa phòng nhìn ra ngoài, chỉ thấy trăng tàn chiếu xiên, gió lạnh táp vào mặt, đừng nói là trong phòng gã Cung đạo sĩ không có ánh đèn, ngay cả các phòng bên cạnh, cũng không thấy một chút ánh lửa. Chỉ có tiếng gió gào rú, lá rụng tiêu điều, lẫn với tiếng ngáy và tiếng nói mớ của khách trọ các phòng phát ra.

Tú Liên lúc này mới đóng cửa phòng lại, rồi mở mắt ngồi trên sưởi một hồi.

Lúc này giấy dán cửa sổ đã trắng ra, Tú Liên liền xuống sưởi thu xếp đồ đạc, một lát sau mở cửa phòng đi ra trước quầy, qua cửa sổ gọi tiểu nhị.

Gọi liền mấy tiếng, mới có một tiểu nhị, khoác áo bông, dụi mắt, từ trong quầy đi ra, nói với Tú Liên: "Trời còn sớm mà! Chưa đánh trống canh năm nữa, đi sớm thế này làm gì chứ?"

Tú Liên nói: "Ta có việc gấp, phải đi đường về phía đông, ngươi không cần nói nhảm, mau chuẩn bị con ngựa kia của ta!"

Tiểu nhị dường như hai mắt chưa mở, hắn hỏi: "Con ngựa nào là của cô?"

Tú Liên giận dữ nói: "Chính là con ngựa đỏ đấy."

Khi nói chuyện lại quay đầu nhìn sang phòng phía tây, sau đó liền trở về phòng.

Đợi một lát, tiểu nhị mang nước rửa mặt vào nói: "Cô nương, con ngựa kia đã chuẩn bị xong rồi, cô nương định đi đâu vậy?"

Tú Liên buột miệng đáp: "Đi Sơn Đông, ta về nhà." Vội vàng lau mặt rồi thanh toán tiền quán, sau đó kẹp hành lý, mang theo song kiếm, ra phòng lên ngựa.

Tiểu nhị mở một cánh cửa lớn, nói: "Đắc tội!"

Tú Liên gật đầu, liền lên ngựa, phi kỵ đi về phía chính nam.

Lúc này ánh sao vẫn còn lấp lánh trên không trung, nửa vầng trăng tàn lệch về phía tây rơi xuống, phủ lên mặt đất những cái bóng ảm đạm, trên phố không một người qua đời, các thương hiệu hai bên đều đóng chặt cửa gỗ.

Đi ra khỏi Nam quan, vùng ngoại ô đó lại càng hoang lương ảm đạm, chỉ có mấy đống mộ phần giống như, đó là nhà dân. Hướng tầm mắt nhìn ra xa, nơi xa đều tối tăm hỗn độn, không nhìn thấy gì cả. Gió lạnh từ sau lưng thổi tới, khiến bộ áo quần này của Tú Liên thực sự không chịu nổi, nhưng nàng cũng không hề run sợ, phóng ngựa đi về phía nam. Tự tính đã đi gần mười dặm, liền ghìm cương ngựa chậm rãi đi về phía trước, lại đi không đến một dặm, thì nghe phía trước có người rên rỉ kêu lên: "Cứu người với! Cứu người với!"

Tú Liên giật mình, xuôi theo tiếng kêu đi tới, mượn ánh sao ánh trăng nhìn xuống dưới ngựa, chỉ thấy bên đường nằm bò một người.

Tú Liên liền ghìm ngựa hỏi: "Ngươi là người làm gì?"

Người đó nghe là giọng phụ nữ, trái lại không nói gì nữa.

Tú Liên bất ngờ tỉnh ngộ, liền vội rút kiếm xuống ngựa, hỏi người đó: "Ngươi có phải Phùng Long không? Nói lời thật ta sẽ tha mạng cho ngươi, nếu không, ta giết ngươi ngay lập tức!"

Hỏi liền mấy tiếng, bảo kiếm của Tú Liên đã giơ lên, người nằm bò dưới đất kia mới nói: "Cô có phải Du Tú Liên cô nương không? Khoan hãy ra tay!"

Tú Liên giơ kiếm ép nói: "Ngươi mau mau nói cho ta biết, Dương đại cô nương hiện còn sống hay đã chết?"

Hoa Thương Phùng Long dưới đất lại rên rỉ mấy tiếng, hắn mới nói: "Du cô nương, chúng ta xa không oán gần không thù, cô hà tất phải khổ sở với tôi như vậy. Dương đại cô nương không sai là bị tôi cướp đi, hiện bán ở trong nhà Khương Trung Đường ở Chính Định phủ. Đó là chủ ý của Mạo Bảo Khôn, hai chúng tôi chia nhau tiền. Lão già họ Dương ngoài Vĩnh Định môn Bắc Kinh đó, là Tần Khởi giết chết, càng không liên quan gì đến tôi!"

Du Tú Liên nghe xong, biết Dương Lệ Anh còn sống, liền yên tâm được chút, liền hỏi: "Ngươi mau chóng nói rõ ràng duyên cớ các ngươi gây án ở Bắc Kinh và chuyện ngươi bắt cóc Dương đại cô nương cho ta. Nói xong, ta có thể sẽ tha mạng cho ngươi, nhưng không được nói một lời dối trá."

Phùng Long rên rỉ nói: "Hiện tại mạng tôi nằm trong lòng bàn tay cô nương, tôi còn dám nói dối sao! Tôi kể cô nghe, gia đình họ Dương ngoài Vĩnh Định môn, anh trai của hai cô gái đó không phải ai khác, chính là Đơn Đao Dương Tiểu Thái Tuế đã trộm ngọc trai trong cung. Việc này tôi không nói với Trương Ngọc Cẩn.

Vốn dĩ tôi với nhà họ Dương không oán không thù, vì trước tết Trung thu, Mạo Bảo Khôn từ Phượng Dương mời tới Tần Khởi, Tần Phi và hai tên tiêu đầu, họ định giết người nhà họ Dương, để báo thù cho Tần Nhị viên ngoại.

Mạo Bảo Khôn trước mời Tần Chấn Nguyên giúp, Tần Chấn Nguyên không quản. Sau lại mời tôi, còn nói lão già họ Dương đừng nhìn lão là kẻ bán hoa, lão thời trẻ cũng là nhân vật có tiếng trên giang hồ, trong tay tích cóp không ít. Còn nói hai cô con gái đều trẻ trung xinh đẹp, lừa đến tỉnh khác nhất định có thể bán được rất nhiều tiền.

Tôi lúc đó đang bị nghèo túng đuổi theo, liền đáp ứng bọn họ rồi. Nào ngờ đến nhà họ Dương, Tần Khởi liền giết chết lão già họ Dương, chúng tôi lục lọi thùng tủ, lấy được hai trăm lạng bạc của họ. Theo ý tôi vốn không muốn cướp con gái nhà người ta nữa, nhưng Mạo Bảo Khôn cứ bắt tôi phải cướp bằng được Dương đại cô nương đi.

Vì việc này, Hầu Nhi Thủ Tần Phi không hài lòng chút nào, suýt chút nữa hắn định cầm đao giết tôi và Mạo Bảo Khôn. Tôi từ Bắc Kinh mang Dương đại cô nương đến huyện Thâm Trạch, giấu ở nhà một người bạn. Không đến hai ngày, Mạo Bảo Khôn tìm đến tôi, hắn bảo tôi hiện có Du cô nương và Ngũ Trảo Ưng Tôn Chính Lễ ra mặt bênh vực kẻ yếu cho nhà họ Dương, biết được chuyện của chúng ta rồi, cho nên phải nhanh chóng tống khứ Dương đại cô nương đi.

Tôi liền đi đến Hoắc gia đồn tìm Hoắc Ngọc Bưu, định bán Dương đại cô nương cho hắn, giá cả còn chưa thương lượng xong, hai vị đã tìm tới. Tôi sợ bị hai vị bắt được, liền chạy trốn. Chạy đến huyện Thâm Trạch, gặp Mạo Bảo Khôn, hắn cũng rất sợ hãi, chúng tôi liền vội vàng mang Dương đại cô nương đến Kỳ Lân thôn ngoài thành Chính Định, bán trong nhà Khương Trung Đường, mới lấy được sáu mươi lạng bạc.

Tôi chia đều với Mạo Bảo Khôn, sau đó liền cùng nhau trốn đến đây. Mạo Bảo Khôn cảm thấy ở đây không ổn, hắn lại sang tiêu cục họ Tần ở Phượng Dương rồi. Tôi ở đây chưa được nửa tháng, Trương Ngọc Cẩn đãi ngộ tôi rất tốt. Hôm qua tôi mới nghe Trương Ngọc Cẩn nói cô nương tới đây, còn nói cô đã hóa giải ân oán với nhà họ Hà, đến đây chuyên để tìm tôi.

Tôi vốn định chạy, nhưng Trương Ngọc Cẩn hắn ngăn cản tôi, bảo tôi đừng sợ, hắn nói hắn đã định kế sách với vợ hắn, nhất định có thể giết chết Du cô nương cô, bảo tôi tạm thời lánh nạn ở nhà thổ kỹ Tiểu Bạch Thử ở Tỵ Tử Hạng. Tôi trốn ở nhà Tiểu Bạch Thử một lát, nghĩ cũng không ổn, vì Hà Tam Hổ hắn biết tôi quen biết thổ kỹ này, Hà Tam Hổ lại bất hòa với tôi nhất, nên tôi lại chạy đến nhà Hoàng đại nương ở Xuyên Tâm Hẻm mà trốn.

Không ngờ trong đêm có một người đi tới, vừa vào phòng liền đâm một cái vào ngực tôi, thân thể tôi liền không thể cử động. Hắn lại nhấc cánh tay tôi lên, đi ra ngoài, qua tường thành, liền vứt tôi ở đây. Hắn lại dùng ngón tay đâm vài cái vào người tôi, tôi liền nằm đây, tay chân đều suýt gãy.

Du cô nương! Tôi làm sai việc đáng chết, nhưng hai nhà chúng ta không oán không thù, nghìn vạn lần xin cô tha cho cái mạng này của tôi."

Du Tú Liên nghe những lời này của Phùng Long, trong lòng thực sự căm hận, liền nghĩ: Hắn không chỉ làm mất mặt anh trai Phùng Mậu của hắn, mà đơn giản là làm nhụt chí khí người giang hồ. Nàng vốn muốn vung kiếm giết chết hắn, nhưng lại nghĩ bất kể hắn có tội ác tày trời thế nào, mình nếu giết chết hắn cũng coi như là phạm pháp.

Tú Liên nghiến răng do dự một hồi, liền lại hỏi: "Ngươi có biết người dùng điểm huyệt pháp bắt ngươi là ai không?"

Phùng Long lắc đầu: "Tôi không nhìn rõ dung mạo, tôi nghĩ chắc là người bên phía Du cô nương cô, bản lĩnh người đó thật sự rất lớn."

Tú Liên lại ngẩn người một hồi, liền lại hỏi rõ địa chỉ chi tiết của Kỳ Lân thôn phủ Chính Định, sau đó vung kiếm chém hai nhát vào người Phùng Long.

Chỉ nghe Phùng Long kêu mấy tiếng, Tú Liên cũng không quan tâm hắn chết hay chưa chết, liền thu kiếm lên ngựa, quay đầu đi về phía bắc.

Đi không xa, thấy phía tây có một lối rẽ, Tú Liên liền lại thúc ngựa sang phía tây, roi cũng vung gấp gáp hơn. Đi được ba mươi dặm, trời vừa hửng sáng, lại đi thêm mười mấy dặm, ánh mặt trời liền nhô ra.

Tú Liên hiện dù biết Dương đại cô nương đã có địa điểm chính xác, bất kể ở nhà Khương Trung Đường là làm tỳ hay làm thiếp, tóm lại vẫn tốt hơn ở trong tay kẻ ác. Dù yên tâm, nhưng nàng vẫn lòng như lửa đốt, vì mình vì chuyện Dương đại cô nương mới ra ngoài, bôn ba mấy nghìn dặm, trên đường nhiều lần gặp nguy nan, hơn nữa còn lạc mất Tôn Chính Lễ, nay nếu không có Cung đạo sĩ ngầm giúp đỡ, e là ngay cả Hoa Thương Phùng Long cũng không bắt nổi, nghĩ lại mình cũng không khỏi quá thẹn thùng!

Vì vậy liền nghĩ bất kể thế nào cũng phải đi tới Chính Định, gặp Dương đại cô nương một lần, sau đó mới quay về Bắc Kinh.

Đi một ngày liền lại tới bờ nam sông Hoàng Hà, tìm khách điếm trọ lại. Hôm sau qua sông, lại đi hai ba ngày, liền lại tới phủ Chương Đức. Mình vì không yên tâm về Úc Thiên Kiệt, bèn tới chỗ cũ của An Dương tiêu cục ở Bắc quan Chương Đức xem thử. Chỉ thấy nơi đây ngay cả tường vôi cũng sơn lại, đổi viết mấy chữ lớn, chính là "Vạn Tường lão điếm, An ngụ khách thương".

Tú Liên thấy sư huynh của cố phụ mình, bảo tiêu nhiều năm, nay lại đổi nghề, không khỏi trong lòng một trận buồn đau.

Trên phố này có người nhận ra Du Tú Liên, liền lại gần cười nói: "Du cô nương tới rồi, Úc tam gia hiện đổi nghề kinh doanh, còn phát đạt hơn khi mở tiêu cục đấy!"

Tú Liên gật đầu, xuống ngựa, dắt ngựa vào cổng.

Úc Thiên Kiệt đang ở trong quầy, qua cửa sổ nhìn thấy Tú Liên tới, liền vội vã đi khập khiễng tới nói: "Sư muội về rồi, vào quầy ngồi trước đi!"

Liền gọi tiểu nhị dắt ngựa đi. Tú Liên theo Úc Thiên Kiệt vào trong quầy. Căn phòng này chia thành trong ngoài, phòng trong chính là vợ của Úc Thiên Kiệt ở, trong phòng rất ấm áp, Tú Liên ngồi trên sưởi ấm, vợ Úc Thiên Kiệt mang trà tới.

Tú Liên uống một bát trà, Úc Thiên Kiệt liền ngồi trên sưởi hỏi nhỏ Tú Liên: "Thế nào rồi? Sự việc đã có chút manh mối chưa?"

Tú Liên liền kể chuyện mình tới phủ Khai Phong, đã bắt được Hoa Thương Phùng Long, hỏi thăm ra địa chỉ chính xác của Dương đại cô nương.

Úc Thiên Kiệt gật đầu, Tú Liên kể chuyện Tôn Chính Lễ, Úc Thiên Kiệt lại nói: "Chuyện của Tôn đại ca tôi cũng đều biết rồi. Mấy hôm trước có một nhóm khách Sơn Tây, từ Tấn Thành đi Bắc Kinh, đi ngang qua đây, trọ ở trong quán tôi. Đi theo có hai tên tiêu đầu, trong đó một người họ Vương đưa cho tôi một phong thư, chính là Sử mập mạp nhờ hắn mang tới."

Tú Liên vội hỏi: "Trong thư nói những gì?"

Úc Thiên Kiệt nói: "Tôi lấy cho cô xem."

Ngay lập tức ông lại đi khập khiễng ra phòng ngoài, một lát sau cầm một phong thư, đi vào đưa cho Tú Liên xem.

Bức thư này nét chữ cực kỳ cẩu thả, câu từ cũng lủng củng, đại ý là: Tôn Chính Lễ hiện đang dưỡng thương chỗ Sử béo, vết thương chưa lành hẳn, thế nhưng tính tình hắn cực kỳ nóng nảy, ngay cả chuyện Du cô nương đến Khai Phong cũng không dám nói cho hắn biết.

Hiện giờ chỉ đành nói dối hắn, bảo rằng Tử Mao Hổ Trương Khánh lại đến tìm Úc Thiên Kiệt báo thù, Úc Thiên Kiệt không có người giúp đỡ, cần Tôn Chính Lễ tới cứu viện.

Hiện tại Tôn Chính Lễ đã tin lời này, trong vòng nửa ngày nữa sẽ khởi hành đến Chương Đức, đến lúc đó khẩn cầu Úc Thiên Kiệt khuyên ngăn hắn, bảo hắn quay về Bắc Kinh thì tốt hơn. Phía dưới là chữ ký của Sử béo và lời hỏi thăm.

Du Tú Liên xem xong, không nhịn được mỉm cười, Úc Thiên Kiệt cũng cười nói: "Cô nói xem, vị Tôn đại ca này của chúng ta khó xử đến mức nào chứ!"

Du Tú Liên đáp: "Tính tình huynh ấy quá nóng nảy, lần này vốn dĩ tôi không muốn huynh ấy đi cùng tôi!"

Úc Thiên Kiệt lại hỏi: "Cô nương, chẳng phải cô đã làm xong hết mọi chuyện rồi sao?"

Du Tú Liên nói: "Phùng Long nói hắn bán Dương đại cô nương ở Chính Định, nhưng vẫn chưa biết thực hư ra sao, cho nên tôi muốn đến đó xem thử."

Úc Thiên Kiệt khuyên nhủ: "Theo tôi nghĩ, cô nương bây giờ cũng không cần quá gấp gáp. Hoa Thương Phùng Long lúc nguy cấp, những lời hắn nói với cô nương tuyệt đối không thể là giả. Nếu Dương đại cô nương thực sự ở nhà Khương Trung Đường cũng coi như không tệ, cô nương vài ngày nữa hãy đi thăm cô ấy cũng chưa muộn. Bây giờ tôi giữ cô lại đây ở thêm vài ngày, chính là để chờ Sử béo đưa Tôn đại ca tới, rồi cô hãy cùng huynh ấy lên phía Bắc. Nếu không, vị đại ca kia tới nơi, nhất định sẽ đến Khai Phong đấu với Trương Ngọc Cẩn, nhất định sẽ đi bắt Tử Mao Hổ, tôi e là không có cách nào khuyên ngăn huynh ấy."

Du Tú Liên suy nghĩ một lát, liền gật đầu.

Úc Thiên Kiệt đặc biệt chuẩn bị một căn phòng cho Du Tú Liên, đốt lò sưởi rất vượng, mời cô tạm trú ở đây.

Du Tú Liên vốn hai chân vô cùng đau nhức, thân thể mệt mỏi rã rời, trong lòng lại buồn bực không vui, cũng rất muốn ở lại đây nghỉ ngơi hai ngày. Nhưng trong đầu cô lúc nào cũng không quên được hai chuyện: Một là gã Cung đạo sĩ kia, cảm thấy người đó vô cùng khả nghi, hơn nữa giọng nói của gã cứ văng vẳng bên tai mình mãi, càng nghĩ càng cảm thấy quen thuộc.

Thứ hai chính là cặp song đao kia, khi phụ thân còn tại thế đã tốn bao tâm huyết đặt làm cho mình, không ngờ lại rơi vào tay kẻ tiểu bối vô danh là Tử Mao Hổ Trương Khánh. Nhất là chuyến đi về phương Nam lần này, tuy phàm là kẻ giao thủ với mình, không ai là không chịu thua dưới tay, hơn nữa cũng vô tình biết được tung tích của mấy chục hạt trân châu, kể ra cũng không uổng chuyến đi này.

Nhưng nếu lấy bản lĩnh của mình mà so với Cung đạo sĩ, thì lại chênh lệch quá xa. Nghĩ đến chuyện sau này mình còn dám bước chân trên giang hồ như thế nào nữa? Nếu như gặp phải kẻ như hắn đến đối đầu với mình, chẳng phải mình nhất định sẽ chịu thiệt thòi sao? Bởi vậy cô có chút chán nản, chỉ muốn sau vài ngày gặp được Dương đại cô nương xong, sẽ trở về Bắc Kinh, không còn muốn tranh hùng với người ta trên giang hồ nữa.

Cô ở trong quán trọ nhà họ Úc, bình thường ngay cả cửa phòng cũng không ra. Úc Thiên Kiệt suốt ngày bận rộn tiếp đãi buôn bán, cũng không thể qua nói chuyện với cô, chuyện của họ cô đều không hề hay biết.

Lại chờ thêm bốn năm ngày nữa, Du Tú Liên bắt đầu sốt ruột, nghĩ rằng nếu đến ngày mai mà Sử béo và Tôn Chính Lễ vẫn chưa đến, thì mình sẽ rời đi. Thế nhưng vào khoảng năm giờ chiều ngày hôm đó, bên ngoài có ba con ngựa và một cỗ xe đi tới.

Sử béo lắc lư cái thân hình nực cười của mình, dắt theo con ngựa màu đỏ, cất tiếng gọi: "Chưởng quầy Úc có ở đó không?"

Du Tú Liên vội vàng ra khỏi phòng, gọi một tiếng: "Sử đại ca!"

Sử béo ngoái đầu nhìn lại, cười nói: "Ái chà! Du cô nương cũng ở đây sao?"

Lúc này, bất thình lình từ trên xe nhảy xuống một gã đàn ông vạm vỡ, chính là Tôn Chính Lễ, hắn trừng đôi mắt to, hỏi: "Sư muội, thế nào rồi? Muội đã đến Khai Phong Phủ chưa? Tử Mao Hổ lại chạy đến đây bắt nạt Úc tam ca, có phải muội đánh đuổi hắn đi rồi không?"

Bên cạnh Sử béo liên tục nháy mắt ra hiệu với Du Tú Liên.

Du Tú Liên vừa sai tiểu nhị trông coi ngựa và xe cộ, vừa mời Sử béo và Tôn Chính Lễ vào phòng mình.

Hai người mà Sử béo dẫn theo thì tìm quán trọ khác để nghỉ ngơi.

Lúc này Úc Thiên Kiệt đã ra ngoài, tiểu nhị vào phòng để hầu hạ.

Vết thương ở chân của Tôn Chính Lễ dường như vẫn chưa lành hẳn, hắn hối hả đuổi tiểu nhị ra khỏi phòng, rồi nói với Du Tú Liên: "Sư muội, muội mau nói cho ta biết!"

Sử béo ấn hắn ngồi xuống trên sưởi, hắn vẫn không ngừng nháy mắt với Du Tú Liên.

Du Tú Liên cũng vô cùng phẫn nộ, liền nói: "Tôn đại ca, tính tình huynh quá nóng nảy, tại sao hôm đó Tử Mao Hổ cướp mất đồ của tiêu cục, huynh không đợi chúng tôi cùng về bàn bạc, mà lại một mình bỏ đi trước? Huynh muốn đến Thái Hàng Sơn để thể hiện bản lĩnh của mình sao? Hay là huynh cố ý gây sự với tôi - Du Tú Liên?"

Mấy câu nói này khiến Tôn Chính Lễ ấp úng không nói nên lời, nửa ngày trời vẫn không trả lời được. Gương mặt đen của hắn đỏ bừng lên, bên cạnh Sử béo lại cười cười, nói đỡ thay hắn: "Tôn đại ca cũng không phải gây sự với sư muội đâu, là tính tình huynh ấy nóng nảy. Huynh ấy thấy Tử Mao Hổ bắt nạt Úc lão tam như vậy, nên không nhịn được giận, mới lập tức đến Thái Hàng Sơn, không ngờ vừa lên núi đã rơi xuống hố bẫy."

Lúc này mặt Tôn Chính Lễ càng đỏ hơn, hắn liên tục xua tay nói: "Được rồi! Được rồi! Đừng nhắc lại nữa! Những chuyện ở Thái Hàng Sơn đừng nhắc đến nữa. Chúng ta hãy nói xem chuyện của hai thằng nhãi Hoa Thương Phùng Long và Tử Mao Hổ rốt cuộc thế nào rồi!"

Du Tú Liên thở dài một tiếng, vừa định lên tiếng, thì đúng lúc này, đột nhiên Úc Thiên Kiệt bước vào phòng, trong tay nâng một vật, hắn không màng chào hỏi Sử béo và Tôn Chính Lễ, trước tiên nói với Du Tú Liên: "Sư muội, cô xem cặp song đao này có phải là của cô bị mất không? Vừa nãy trên phố có một đạo sĩ, nhờ tôi giao lại cho cô đấy!"

Du Tú Liên nghe xong, lập tức kinh ngạc biến sắc, vội vàng tiếp lấy song đao hỏi Úc Thiên Kiệt: "Úc tam ca, huynh gặp vị đạo sĩ đó ở đâu?"