Lý Mộ Bạch vẫn chưa rời đi, chợt thấy phía nam có một bóng đen đến gần. Lý Mộ Bạch liền cùng người kia đi về phía bắc.

Du Tú Liên ở đây lại càng kinh hãi, thầm nghĩ, bóng đen tới đây chắc chắn là người vừa rồi ở trong cung châm lửa soi chữ trên tường, sao Lý Mộ Bạch lại quen người này mà không chịu nói với mình? Lại nghĩ, chẳng lẽ chàng cố ý đợi người này đến đây, rồi hai người cùng đi về phía bắc tìm chỗ quyết đấu?

Tú Liên trong lòng kinh ngạc đoán già đoán non, liền âm thầm theo sau. May là hai người phía trước như có việc gấp, đều đi rất nhanh, không màng ngoái đầu nhìn lại.

Tú Liên âm thầm theo đến phía bắc, thấy hai người rẽ hướng đông đi vào một cái cổng rào lớn. Đến khi Tú Liên theo vào thì không thấy bóng dáng Lý Mộ Bạch và người kia đâu nữa. Phía trước là một bức tường cao, trông giống một nơi công sở, Tú Liên đoán hai người kia chắc hẳn đã vào đây rồi. Nàng cũng nhún người nhảy lên tường, nhìn xuống dưới thì ra là một khoảng sân trống. Tuy có mấy gian phòng nhưng không có ánh đèn.

Tú Liên nhảy xuống, chân chạm vào đám cỏ, hóa ra dưới đất mọc đầy cỏ dại cao rậm, không hề được phát quang. Tú Liên thầm nghĩ: "Nơi này sao lại hoang vắng thế này? Chẳng lẽ ngày thường không có ai trông coi sao?"

Nàng đạp lên cỏ khô, gạt bỏ gai góc phía trước, đi về phía sau, thấy có một cánh cửa giống như cửa cung. Tú Liên bước tới sờ thử, thấy có một cái khóa lớn rất nặng, Tú Liên biết nơi này chắc chắn không có người canh giữ. Nàng liền nhảy lên tường nhìn xuống, thấy hậu viện cũng có chính điện, cũng có đông tây điện, lạ nhất là trên cửa sổ điện phía tây hắt ra ánh đèn rất mờ nhạt.

Tú Liên trong lòng càng thêm kinh ngạc, thầm nghĩ: "Cửa cung này khóa lớn thế kia, sao bên trong lại có người ở?"

Nàng nhảy xuống tường, bước chân cực nhẹ, đi tới phía cửa sổ, nghe bên trong có người dùng giọng rất nghiêm khắc nói: "Lời ta dạy bảo ngươi, ngươi một câu cũng không tuân thủ! Ta dặn ngươi ngoài Đức Khiếu Phong, Du Tú Liên ra thì không được quen biết kẻ nào khác! Sao ngươi lại còn cùng tên họ Sử mập mạp kia qua lại, ngươi không biết hắn là đại đạo giang hồ sao?"

Nghe người này nói chuyện giống người phương Bắc, nhưng lại mang chút giọng Giang Nam.

Tú Liên vội bám vào khung cửa sổ nhìn vào trong, nàng càng kinh ngạc hơn, chỉ thấy dưới đất vứt một chiếc áo khoác da lớn và một bọc hành lý. Bên cạnh hành lý là một ấm trà và một chân đèn. Trên chân đèn đốt một đoạn nến, ngọn lửa bập bùng không mấy sáng sủa soi rõ hai người trong phòng.

Một người chính là Lý Mộ Bạch trong trang phục đạo sĩ, chàng cúi đầu đứng chắp tay, như con trai thấy cha nghiêm khắc, một lời cũng không dám nói.

Đối diện chàng là một ông lão vóc người cao lớn, dưới cằm phất phơ chòm râu dài trắng như tuyết, đã bảy tám mươi tuổi. Ông mặc bộ quần áo vải xanh đơn bạc, nhưng tinh thần cực kỳ tráng kiện, thái độ cực kỳ nghiêm nghị. Nhìn diện mạo hơi giống cha mình là Du lão tiêu đầu, nhưng còn già hơn, tinh thần hơn và cường tráng hơn cha mình.

Tú Liên biết người này hẳn là lão hiệp Giang Nam Hạc, trong lòng không khỏi sợ hãi, không dám ở lại lâu. Đang muốn lùi bước rời đi, nhưng lại sợ bước chân xê dịch sẽ bị người trong phòng phát hiện.

Nàng cứ đứng yên đó, thở mạnh cũng không dám, càng không dám vén cửa sổ nhìn vào trong, chỉ nghe lão hiệp khách trong phòng lại giận dữ quát: "Ngươi chẳng lẽ đã quên rồi sao? Võ Đang phái chúng ta thu đồ có năm giới cấm, tâm hiểm không truyền, hiếu đấu không truyền, khinh suất lộ diện không truyền. Lần này ngươi lên phía bắc, đã quên hết ba điều này."

"Ngươi cùng thầy trò Tĩnh Huyền tranh đấu chính là khinh suất, là hiếu đấu! Ở huyện Từ Thủy ngươi giết chết người phụ nữ họ Liễu kia, chính là tâm hiểm. Ngươi tưởng rằng dựa vào điểm huyệt pháp của ngươi, dựa vào thanh bảo kiếm chém sắt như chém bùn kia là có thể hoành hành giang hồ, không ai dám đụng đến ngươi sao?"

"Thật ra ngươi không biết ta luôn âm thầm dõi theo ngươi, hai lần này nếu ta không cố ý hiển lộ tung tích trước mặt ngươi, ngươi còn không biết ta cũng đã đến nơi này. Ngươi tưởng võ nghệ của ngươi đã học thành rồi sao? Đã là vô địch thế gian rồi sao?"

Tú Liên ngoài cửa sổ tuy nín thở đứng đó, nhưng tim đập rất nhanh. May mà gió lạnh thổi khiến cửa sổ kêu lạch cạch, người trong phòng có lẽ chưa biết bên ngoài có người.

Nàng lại lấy hết can đảm, vén cửa sổ nhìn vào, thấy Giang Nam Hạc lấy ra từ trong bọc hành lý một xấp đồ phổ và một thanh bảo kiếm, giận dữ ném cho Lý Mộ Bạch, nói: "Cho ngươi bản Nhân thân huyệt đạo đồ và bảo kiếm này. Ngươi mau đi đi, đi giang hồ mà làm anh hùng của ngươi đi!"

Lý Mộ Bạch "bịch" một tiếng quỳ xuống, chàng cúi đầu không dám biện giải một câu.

Lão hiệp Giang Nam Hạc khẽ cười lạnh một tiếng, nói: "Du Tú Liên ngoài cửa sổ cũng vào đây!"

Du Tú Liên sợ run người, thầm nghĩ: "Ôi chao! Hóa ra lão hiệp biết mình ở ngoài cửa sổ rồi." Liền lấy hết dũng khí, mở cửa vào phòng, lúc này Lý Mộ Bạch vừa thấy Tú Liên vào phòng liền vô cùng kinh ngạc.

Tú Liên hành lễ với lão hiệp Giang Nam Hạc, thay Lý Mộ Bạch biện giải: "Đại ca con cùng Tĩnh Huyền tranh đấu là để cứu con, và để tìm ra viên trân châu, dâng trả lại trong cung."

Sắc mặt Giang Nam Hạc dịu đi một chút, nói: "Chỉ có việc làm đêm nay của các ngươi là đúng, nhưng trân châu đặt dưới nóc đại điện, rốt cuộc không phải nơi ổn thỏa. Sau khi các ngươi đi, ta đã lấy xuống, giúp các ngươi đặt cạnh long sàng trong cung. Bây giờ việc của các ngươi đã xong, đều phải nghe lời ta dặn. Các ngươi chọn ngày thành hôn, đi gặp Đức Khiếu Phong một lần, rồi cùng về núi Cửu Hoa đi!"

Lão hiệp vừa nói dứt câu, Tú Liên cô nương không khỏi đỏ mặt, cúi đầu, trong lòng lại vô cùng đau xót.

Lý Mộ Bạch vẫn quỳ nói: "Bá phụ, việc này chất nhi thật sự không thể tuân mệnh!"

Giang Nam Hạc lại nghiêm khắc hỏi: "Tại sao?"

Lý Mộ Bạch vừa rơi lệ vừa kể chuyện Tú Liên đã hứa hôn với Mạnh Tư Thỏa, mà Mạnh Tư Thỏa lại là bạn tốt của mình, hơn nữa vì chuyện của mình mà bị thương thảm tử. Cho nên bản thân dù kính yêu cô nương Du Tú Liên, nhưng có sự thật này khiến mình đau lòng, nên đối với cô nương Du Tú Liên không dám có ý nghĩ quá phận. Nay lời dặn của bá phụ, thật khó tuân mệnh!

Giang Nam Hạc nghe Lý Mộ Bạch bày tỏ tâm tư chi tiết, không khỏi cảm thấy khó xử, liền nói: "Ngươi đứng dậy đi!"

Lý Mộ Bạch đứng dậy, vẫn cúi đầu đứng đó, đôi mày nhíu lại.

Lão hiệp Giang Nam Hạc suy tư hồi lâu, thở dài nói: "Mộ Bạch, ngươi là do chú ngươi bảo đọc vài cuốn sách, nên ngươi mới nhiễm chút khí chất hủ nho của thư sinh. Thế này thì ngươi giống con trai của cha ngươi, nhưng lại không giống môn đồ của ta!"

Bên cạnh, Du Tú Liên kìm nén trái tim đau đớn, nàng thẳng thắn nói: "Lão hiệp khách cũng không cần vì chuyện này mà khó xử, con là con dâu nhà họ Mạnh, con mãi mãi không quên! Chiếc trâm vàng lúc đính hôn với nhà họ Mạnh vẫn luôn ở bên cạnh con. Lý Mộ Bạch, chàng là ân nhân của nhà con, là nghĩa huynh của con. Mấy năm trước, khi cha con lâm chung đã dặn con, bảo con đối với Lý Mộ Bạch phải như đối với anh ruột!"

Nói đến đây, Tú Liên không kìm được rơi lệ, lại nói: "Nhưng con nguyện theo đại ca của con đến núi Cửu Hoa ở Giang Nam, con muốn dành hai ba năm công phu, học cho được điểm huyệt pháp."

Giang Nam Hạc gật đầu nói: "Được, các ngươi đi đi. Nhưng không được gây chuyện trên đường, một năm sau ta cũng sẽ đến núi Cửu Hoa gặp các ngươi."

Lại nói với Lý Mộ Bạch: "Tĩnh Huyền thiền sư tuy chưa thoát khỏi tập khí giang hồ, nhưng ông ta quả thực không có đại ác. Hơn nữa ông ta với ta lại là bạn cũ nhiều năm. Nếu ngươi không phải là cháu gọi ta bằng chú, ta không thể quản ngươi, ngươi đã là người môn hạ của ta, dù thế nào ngươi cũng nên trả bản đồ này cho ông ta."

Lý Mộ Bạch đáp ứng: "Ba ngày nữa con sẽ xuống phía nam, trước đến chùa Giang Tâm trả điểm huyệt đồ cho ông ta, sau đó con mới đi núi Cửu Hoa."

Giang Nam Hạc gật đầu, liền phất tay nói: "Các ngươi đi đi!"

Tú Liên lui người ra khỏi phòng trước, ở bên ngoài chờ đợi một lát, Lý Mộ Bạch mới đi ra. Chàng cầm bảo kiếm trong tay, kẹp điểm huyệt đồ dưới cánh tay, hai người bước ra ngoài. Đi qua cánh cửa cung kia, Tú Liên hỏi: "Giang lão hiệp khách sao lại ở đây?"

Lý Mộ Bạch đáp: "Ta cũng không biết, nhưng hành tung của lão nhân gia chúng ta không thể hỏi." Liền giao toàn bộ Nhân thân huyệt đạo đồ cho Tú Liên, thì thầm dặn dò: "Cô nương mau mang về, đem bản đồ này nhờ Đức ngũ ca chép lại một bản, nhất định phải cẩn thận kín đáo!"

Tú Liên nhận lấy Nhân thân huyệt đạo đồ, nói: "Lý đại ca, chúng ta đi đường riêng nhé? Ngày mai gặp lại!"

Nói đoạn Du Tú Liên vượt tường cao đi trước, Lý Mộ Bạch cũng nhảy qua tường, điềm nhiên trở về Diệu Huyền quán.

Vừa nhảy vào tường thấp, trong lòng cảm thấy sảng khoái, vì việc trước mắt đều đã xong cả rồi!

Chờ thêm hai ngày nữa, Du Tú Liên và Đức Khiếu Phong chép xong mười tám bức Nhân thân điểm huyệt đồ kia là có thể rời kinh xuống nam. Nhưng cùng Du Tú Liên đến núi Cửu Hoa sớm chiều bên nhau, lại phải dùng đến quyết tâm và nghị lực để khắc chế tình riêng, nếu không chẳng những tự chuốc lấy tình ma, mà còn bị minh bá chê cười.

Chàng đang mải mê suy nghĩ như vậy, vô tình bước vào căn chòi rách nát, ném bảo kiếm xuống đất, muốn cởi đai lưng thắt chặt trên người, để khoác đạo bào lên rồi nằm trên đám cỏ khô ngủ. Ngờ đâu lúc này, chợt thấy "phạch" một tiếng, từ trong đám cỏ khô chui ra một người!

Vì quá bất ngờ, Lý Mộ Bạch không khỏi giật mình, lập tức "bộp" một chưởng đánh tới.

Người kia ngã nhào trên cỏ khô, kêu ối một tiếng, rồi lại cười ha hả, nói: "Đại gia của tôi ơi! Ông đừng đánh thật chứ!"

Lý Mộ Bạch nghe giọng quen thuộc, liền đặt thanh bảo kiếm vừa cầm lên xuống, thở dài: "Sao ngươi lại đến nữa rồi!"

Người đến chính là Sử béo, hắn ngồi trên cỏ khô, cười ha hả nói: "Tôi không đến thì làm sao? Ai chúc mừng cho hai người chứ?"

Lý Mộ Bạch giận dữ quát: "Hồ ngôn! Sao ngươi mãi luôn ăn nói lung tung như vậy? Ta có hỉ sự gì mà đáng để ngươi đến chúc?"

Sử béo kêu ối nói: "Chưởng vừa rồi của ông, đánh người đến chúc mừng đau thật đấy! Người ngay không làm việc ám muội. Hôm nay ông cùng Tú Liên chạy đi đâu rồi? Tôi đến chỗ cô ấy tìm không thấy, đến chỗ ông lại không có, hai người nếu không phải cùng nhau đi ra, tôi không tin!"

Lý Mộ Bạch thở dài, cũng ngồi trên cỏ khô, thì thầm với Sử béo: "Sử đại ca, huynh đừng đùa, hôm nay chúng ta nói vài lời đứng đắn!"

Sử béo nói: "Tôi vốn không bao giờ đùa với ông, tôi đông bôn tây tẩu, tốn kém lộ phí, mệt nhọc xe ngựa, còn đắc tội biết bao bạn bè cùng kiếm cơm trên giang hồ, là vì cái gì?"

Lý Mộ Bạch khẳng khái nói: "Huynh vì kết giao người bạn này, nhưng ta cũng nể phục huynh rồi. Người ta bảo huynh là đạo tặc, ta lại bảo huynh là hiệp nghĩa. Sau này nếu huynh gặp chuyện khó khăn, chỉ cần ta biết, ta dù có phải liều mạng cũng sẽ giúp huynh!"

Sử béo cười nhạt: "Lời này ông không cần phải dặn, ông mà coi thường tôi Sử béo này, tôi đã chẳng quản mấy chuyện bao đồng của các người từ lâu rồi! Quản chuyện bao đồng không chỉ vì ông, tôi còn vì Du cô nương. Vì Du cô nương đúng là nữ hiệp vô song trên đời. Cô ấy gặp tôi luôn gọi tôi là Sử đại ca, tôi thấy cô ấy vừa đáng kính, lại vừa đáng thương! Giả như ông đổi tính nết đi một chút, thay đổi tâm tính đi một chút, chẳng phải là một mối lương duyên mỹ mãn sao?"

Lý Mộ Bạch cười thảm: "Du cô nương là nghĩa muội của ta, làm sao có thể nói đến chuyện lương duyên? Chỉ cần đôi bên kính trọng yêu thương nhau, làm huynh muội chẳng phải tốt hơn làm vợ chồng sao?"

Sử béo gật đầu nói: "Cách của ông là như vậy đấy, ông làm lão đạo sĩ giả cả đời, Du Tú Liên giữ tiết cả đời. Được, được, tùy ông, nhưng tôi hỏi ông, giờ đến Bắc Kinh là định làm việc gì? Là muốn đối phó với kẻ nào?"

Lý Mộ Bạch nói: "Huynh nghe ta kể kỹ đây!" Thế là kể hết chuyện Dương Báo lần trước đến Bắc Kinh, đã giao toàn bộ trân châu cho em gái là Dương tiểu cô nương, và vừa rồi mình cùng Tú Liên thẳng tiến vào Tử Cấm Thành dâng trả trân châu.

Sử béo nghe xong, không khỏi bái phục: "Thật giỏi, hai vị làm chuyện này quả thực là đại sự chấn động! Nhưng, tôi đến tìm ông là vì muốn báo cho ông vài chuyện, Đơn đao Dương Tiểu Thái Tuế đã vì vết thương quá nặng mà chết ở Bảo Định rồi!"

Lý Mộ Bạch nghe xong, không khỏi thở dài: "Người đó thật đáng tiếc."

Sử béo nói tiếp: "Kim đao Phùng Mậu không hổ là hảo hán, sau khi Dương Báo chết, ông ta dùng quan tài rất tốt liệm xác, chôn ở gần trang viện nhà họ Đào. Hắc Hổ Đào Hoành giờ đã không còn nhuệ khí, hạ biển hiệu tiêu cục xuống rồi. Hàn Chí Viễn, Thường Thất, Tiêu Đức Khánh, Từ Tấn, những người đó lão đều cấp lộ phí cho về. Còn lại những kẻ lặn lội đến đầu quân, nghe tin thầy trò Tĩnh Huyền đã đi rồi, cũng đều nửa đường quay về."

Nhắc đến thầy trò Tĩnh Huyền, Sử béo vỗ vai Lý Mộ Bạch: "Lý đại gia, ông biết thầy trò Tĩnh Huyền đã xuống nam về nhà rồi không?"

Lý Mộ Bạch gật đầu: "Ta nghe người ta nói là vậy, nhưng ta không tin thầy trò Tĩnh Huyền truy lùng ta suốt nửa năm trời, tốn bao nhiêu tiền của, lại còn chết mất một đệ tử đắc ý là Trần Phượng Côn, nay lại chịu quay về tay không."

Sử béo lắc đầu: "Ông không cần nghi ngờ, tôi biết họ quả thực đã về rồi. Vì sau khi chúng ta chia tay ở huyện Từ Thủy, tôi đã tống khứ Truy Phong Quỷ đi. Tôi dẫn theo Tiểu Lưu Tinh quay lại phía nam, trước tiên ở lại một thị trấn gần Bảo Định hai ngày, dò la chuyện nhà họ Đào, lại gặp được Lôi Kính Xuân. Lôi Kính Xuân đó cũng là người giang hồ, những năm trước ở chỗ Lưu Thất Thái Tuế tại Trác Châu, tôi từng gặp hắn hai lần. Hắn là bạn tốt của Dương Tiểu Thái Tuế, từ miệng hắn, tôi biết được sự thật cái chết của Dương Tiểu Thái Tuế. Từ Bảo Định, tôi dẫn Tiểu Lưu Tinh lại đi về nam, định xem ông rốt cuộc làm thế nào giành lại điểm huyệt đồ và bảo kiếm. Đi đến Nội Khâu, tôi lại gặp Tiểu Ngô Công. Tiểu Ngô Công bảo tôi thầy trò Tĩnh Huyền đã đi rồi, đồng hành có Liễu Kiến Tài, còn có một người tên là Giang Biên Hổ họ Tiêu. Nghe nói người đó đến từ Giang Nam, chắc là Giang Nam lại xảy ra chuyện gì, nên người họ Tiêu mới vội vàng gọi thầy trò Tĩnh Huyền về."

Lý Mộ Bạch nghe xong, liền biết là Giang Biên Hổ của Thái Sơn tiêu cục ở huyện Đương Đồ, hắn đã gọi thầy trò Tĩnh Huyền về. Liền gật đầu: "Người họ Tiêu này ta cũng quen, hắn cũng là đệ tử của Tĩnh Huyền thiền sư."

Sử béo nói: "Họ đi rồi, chúng ta cũng chẳng cần quản họ nữa. Chỉ là bảo kiếm và điểm huyệt đồ của ông, rốt cuộc đã tìm về được chưa?"

Lý Mộ Bạch cầm bảo kiếm dưới đất lên, dùng ngón tay gõ gõ, kêu "keng keng", nói: "Đây chẳng phải là sao? Điểm huyệt đồ cũng đã trong tay ta, chỉ là sau này ta muốn tặng thanh kiếm này cho Thiết tiểu bối lặc, để báo đại ơn năm xưa ngài cứu mạng ta. Điểm huyệt đồ ta cũng sẽ gửi trả về chùa Giang Tâm, vì đây là lời dặn của minh bá Giang Nam Hạc của ta."

Nói đến đây, chàng hạ thấp giọng cực nhỏ, kề tai Sử béo nói: "Ông và ta vốn là chí giao, ta mới nói thật với ông, nhưng ông tuyệt đối không được nói cho ai biết. Lão hiệp Giang Nam Hạc hiện đã đến Bắc Kinh, ông ấy còn dặn ta không được tiếp cận người giang hồ, cũng không được tranh đấu với ai. Hai ba ngày nữa ta phải về Giang Nam, cô nương Du Tú Liên cũng cùng ta đi. Lần này đi phải ba bốn năm sau chúng ta mới gặp lại được."

Sử béo sợ ngẩn người hồi lâu, nói: "Lão gia tử này mà đến, tôi phải cẩn thận chút mới được! Vì tôi nghe nói ông ấy thường đến Sơn Tây, những phi vụ tôi làm ở Sơn Tây, chắc ông ấy biết hết rồi."

Lý Mộ Bạch nói: "Lão hiệp đó đối với việc ta kết giao với huynh quả thực không mấy vui vẻ. Nhưng việc huynh nhiều lần giúp đỡ ta, chắc chắn ông ấy cũng biết, dù ông ấy có gặp huynh cũng không thể có ác ý gì với huynh đâu."

Lại nói: "Ta hiện có một việc quan trọng nhất muốn ủy thác cho huynh. Đó là Trương đại tổng quản trong cung, kẻ này cực kỳ quyền thế, hào thân ác bá khắp nơi đều là nghĩa tử của hắn, ví dụ như Hoàng Tịch Bắc trước kia, Đào Hoành bây giờ đều là như vậy. Trân bảo trong cung vốn do hắn chủ mưu đánh cắp, vậy mà hắn lại quay sang chủ trì vụ án, hại bao nhiêu người vô tội. Kẻ ác như vậy nếu không trừ đi, người lương thiện sẽ chẳng bao giờ được yên ổn. Ta tuy vô cùng phẫn nộ với kẻ này, nhưng có minh bá quản thúc, không còn cách nào khác, ta nghĩ chỉ còn cách cậy vào sức của huynh để trừ hắn!"

Sử béo cười nói: "Gặp chuyện này, ông lại tìm tôi rồi. Nhưng không còn cách nào, tôi đành phải hiệu lực cho ông thôi, may mà tôi làm một việc cũng vậy, hai việc cũng vậy."

Lý Mộ Bạch hỏi: "Sử chưởng quỹ, huynh nói vậy là ý gì?"

Sử béo cười một tiếng: "Nhắc đến chuyện này thì ông cũng biết, chính là thằng khốn Mạo Bảo Khôn đó. Thằng nhãi đó khích bác thị phi, không ác nào không làm, trước kia đến Hà Nam mời Miêu Chấn Sơn, Trương Ngọc Cẩn về kinh đối đầu với ông. Năm nay lại dụ dỗ anh em nhà họ Đàm đến, hại chết Dương lão đầu, cướp đi đại cô nương, mọi việc xấu xa đều do hắn khởi xướng. Hai tháng trước vì sợ quan phủ phát giác, hắn bỏ trốn ra ngoài, chỗ Trương Ngọc Cẩn không đứng chân được, lại trốn đến Phượng Dương. Ngờ đâu đến Phượng Dương, anh em nhà họ Đàm kẻ bị bắt kẻ bỏ trốn, khiến hắn không còn chỗ dung thân, đành phải trốn về Bắc Kinh, nghe nói giờ đang trốn trong nhà một mụ tú bà."

Lý Mộ Bạch phẫn nộ nói: "Thằng nhãi Mạo Bảo Khôn đó thật đáng hận!"

Sử béo nói: "Cho nên lần này tôi cũng muốn trừ khử hắn, làm xong hai việc này, tôi cũng đi thôi! Tìm chỗ ẩn dật, rửa tay gác kiếm!"

Lý Mộ Bạch cười nói: "Được, ba bốn năm sau, nếu ta biết huynh ẩn cư nơi nào, ta nhất định đi thăm huynh."

Sử béo nói: "Ngày tháng còn dài, tương lai ắt có ngày gặp lại. Ông nghỉ ngơi đi, tôi đi đây, hẹn ngày gặp lại!" Nói đoạn, Sử béo bước ra khỏi chòi nhỏ. Dưới màn đêm lúc canh bốn, lặng lẽ rời đi.

Lúc này Lý Mộ Bạch ngả lưng trên cỏ khô ngủ một giấc. Đến hôm sau, ban ngày Lý Mộ Bạch không hề ra cửa, đêm đến sau canh hai, chàng vẫn thắt đai gọn gàng, khoác đạo bào, mang theo bảo kiếm, rời Diệu Huyền quán, trước hết đến nơi ở của Du Tú Liên. Khi chàng nhảy vào tường, chỉ thấy trong phòng Du Tú Liên đèn đuốc sáng trưng, lại có tiếng nói chuyện của Đức Khiếu Phong. Lý Mộ Bạch sợ trong phòng còn người khác, liền ghé mắt qua khe cửa sổ nhìn vào trong.

Chỉ thấy người trong phòng chính là Đức Khiếu Phong, Du Tú Liên và Dương tiểu cô nương. Lý Mộ Bạch liền ho khẽ một tiếng, rồi mở cửa vào phòng.

Đức Khiếu Phong đứng dậy, cười nói: "Chúng tôi đang đợi huynh ở đây!"

Dương tiểu cô nương cũng hành lễ với Lý Mộ Bạch, gọi tiếng "đại thúc". Lý Mộ Bạch thấy Dương tiểu cô nương đã cao lớn hơn, càng thêm xinh đẹp, không khỏi nhớ lại chuyện gặp nạn ở nhà họ Dương hai năm trước, trong lòng rất cảm khái.

Đức Khiếu Phong, Lý Mộ Bạch ngồi xuống, Dương tiểu cô nương bưng trà tới, hỏi: "Nghe nói Giang gia gia của con cũng đến ạ?"

Lý Mộ Bạch gật đầu: "Giờ có lẽ lại đi rồi, hôm qua ta cùng Tú Liên cô nương gặp lão nhân gia, ông không hề nhắc đến chuyện nhà cháu. Nhưng chắc chắn ông đều biết cả, giờ ông cũng yên tâm rồi."

Đức Khiếu Phong nói: "Lão hiệp khách đó làm ta không được diện kiến một lần, thật là đáng tiếc! Nhưng hiền đệ lần này lên phía bắc, lão hiệp khách không cho đệ nhận thêm người khác, mà lại nói có thể gặp ta và Du cô nương, điều này đủ thấy lão hiệp khách coi trọng ta, biết tình giao hảo giữa hai chúng ta."

Lý Mộ Bạch nói: "Minh bá của ta đối với sự hào hiệp trượng nghĩa của đại ca thực sự rất khâm phục! Từng dặn dò ta, dù thế nào cũng không được phụ ân nghĩa của đại ca."

Đức Khiếu Phong nói: "Ta thực sự xấu hổ! Thật sự mà nói, ta đã giúp được gì cho hiền đệ chứ? Bây giờ có mặt Du cô nương nói ra cũng không sao, ý ban đầu của ta, vốn không muốn hiền đệ cứ phiêu bạt như vậy, cô nương mãi cô đơn. Nhưng giờ những lời đó không cần nói nữa, hai người muốn đến Giang Nam, ta rất vui. Chỉ là việc của Dương tiểu cô nương, hai người định tính sao? Vì hai người phải ba bốn năm sau mới về được."

Lý Mộ Bạch cười nói: "Chuyện chung thân đại sự của Dương tiểu cô nương sau này, tự nhiên là do đại ca làm chủ."

Đức Khiếu Phong lại cười lắc đầu nói: "Ta làm chủ sao được, Dương tiểu cô nương là cháu gái của đệ, quen biết với đệ trước. Bây giờ, ta chính là muốn cầu hôn với hai người!"

Câu nói này vừa thốt ra, Lý Mộ Bạch và Du Tú Liên mới hiểu, đều cùng cười. Dương tiểu cô nương lại xấu hổ mặt đỏ như hoa thược dược, cúi đầu, đi vào chỗ khuất ánh đèn.

Đức Khiếu Phong cười nói: "Vì đại phu nhân nhà ta thấy Dương tiểu cô nương rất tốt, định làm mai cho thằng Văn Hùng nhà ta, trước tiên làm vợ lẽ. Đợi ba bốn năm sau, hai vị trở lại Bắc Kinh, ta sẽ cử hành hỉ sự."

Lý Mộ Bạch và Du Tú Liên cùng nói: "Thế thì tốt quá, giờ xin mời Đức ngũ ca hạ lễ vật đính hôn đi?"

Đức Khiếu Phong cười nói: "Lễ đính hôn ta chưa chuẩn bị, để mai tính đi! Không biết hiền đệ và Du cô nương khi nào khởi hành?"

Lý Mộ Bạch nói với Tú Liên: "Lần này ta lên bắc, vì đấu tay đôi với thầy trò Tĩnh Huyền, lại bị minh bá nghiêm khắc khiển trách. Sau này chúng ta xuống nam, trên đường nhất định phải tránh gây chuyện thị phi mới tốt."

Du Tú Liên gật đầu: "Đó là đương nhiên, con muốn đến Giang Nam chuyên tâm học võ nghệ, trước khi võ nghệ chưa thành, con sẽ không gây chuyện gì cả." Lại nói: "Con là người nóng tính, chỉ hận không thể rời Bắc Kinh ngay bây giờ! Trước tiên về nhà ở Cự Lộc thăm mộ cha con, sau đó con sẽ theo Lý đại ca xuống nam."

Dương tiểu cô nương ở chỗ khuất đèn lau nước mắt: "Con còn muốn nhờ Du cô nương đưa con đi thăm anh trai và chị gái con!"

Du Tú Liên nói: "Đợi đến tương lai, có thể nhờ Tôn thúc phụ đưa cháu đi."

Đức Khiếu Phong lắc đầu nói: "Tôn Chính Lễ nếu đưa nó đi e là không ổn lắm, đến nhà họ Khương thì không sao. Nếu đến nhà Hắc Hổ Đào Hoành ở Bảo Định, hắn khó tránh khỏi lại đánh nhau với người ta!"

Lý Mộ Bạch cau mày: "Hiện còn một việc, nói ra khó tránh khiến Dương tiểu cô nương đau lòng, nhưng sớm muộn gì cháu cũng phải biết, đó là..." Nói đến đây, chàng thở dài, lại nói: "Đức đại ca và Du cô nương tuyệt đối đừng nói với người ngoài, Sử béo hiện đã đến Bắc Kinh, trong hai ba ngày tới chắc chắn hắn sẽ làm ra vài việc. Hôm qua hắn đến gặp ta, nói với ta, anh trai của Dương tiểu cô nương đã vì vết thương quá nặng mà chết rồi!"

Dương tiểu cô nương vừa nghe anh mình đã chết, liền gục xuống bàn khóc nức nở, Du Tú Liên và Đức Khiếu Phong cũng không khỏi thở dài.

Lý Mộ Bạch nói tiếp: "Sau khi Dương Báo chết, Phùng Mậu đã chôn cất hắn, nghe nói làm cũng rất chu đáo. Tuy Dương Báo là một hảo hán, nhưng thù cha mẹ chưa trả đã chết như vậy, thật đáng tiếc! Nhưng hắn đã biết hai em gái đều có nơi chốn an bài rất tốt, hắn cũng có thể nhắm mắt xuôi tay rồi. Người đi giang hồ như chúng ta là vậy đó, suốt ngày tìm thù tranh khí với người khác, khó tránh có ngày bị thương và mất mạng! Dương Báo từ khi lấy được trân châu, xuống Giang Nam một lần, người chết kẻ bị thương dưới tay hắn không biết bao nhiêu mà kể. Đây không phải nói về quả báo luân hồi gì cả, chỉ là khuyên tiểu cô nương đừng quá đau lòng làm gì!"

Tú Liên lại đi tới, nắm tay Dương tiểu cô nương an ủi hồi lâu. Sau đó bàn bạc xong xuôi, ngày kia Du Tú Liên sẽ mang Dương tiểu cô nương rời kinh, nhờ Tôn Chính Lễ cùng đi. Đến thôn Kỳ Lân ở phủ Chính Định, để chị em nhà họ Dương gặp mặt, sau đó Tôn Chính Lễ lại đưa Dương tiểu cô nương về Bắc Kinh. Tú Liên sẽ đi thẳng về huyện Cự Lộc, chờ đợi Lý Mộ Bạch ở Cự Lộc, sau đó hai người lại cùng xuống Giang Nam.

Bàn bạc xong, Dương tiểu cô nương cũng nín khóc, Lý Mộ Bạch lại nói chuyện khác với Đức Khiếu Phong một lát.

Đức Khiếu Phong nói, hôm nay huynh ấy đã chép được năm bản Nhân thân huyệt đạo đồ, là chép theo hình vẽ, vì ban đêm không dám chép. Nên cần đợi ngày mai mới đặt bút, đại khái thêm hai ngày nữa là có thể chép xong hoàn toàn.

Lý Mộ Bạch gật đầu: "Không vội, ta còn phải ở lại Bắc Kinh hai ba ngày nữa!"

Đức Khiếu Phong lại nhìn thanh bảo kiếm chém sắt như chém bùn kia, sau đó Lý Mộ Bạch nói: "Ta phải về đây, tối mai ta lại đến đây."

Lý Mộ Bạch bước ra khỏi phòng, cầm kiếm nhảy lên mái nhà rời đi. Đức Khiếu Phong lại nói chuyện phiếm với Tú Liên một lát, an ủi Dương tiểu cô nương xong, mới về phủ đệ của mình.

Hôm sau, Đức Khiếu Phong dậy, vội vàng ăn sáng rồi vào thư phòng. Đóng cửa lại, lấy lụa phủ lên bản Nhân thân huyệt đạo đồ, đặt bút chép.

Khoảng 11 giờ sáng, chợt nghe đầy tớ Thọ Nhi đến gõ cửa, nói Khâu tiểu hầu gia đến thăm.

Đức Khiếu Phong vội nói: "Mời ngài ấy vào phòng khách trước, ta ra tiếp kiến ngay!"

Huynh ấy vội cất huyệt đạo đồ, mở cửa, đi ra phòng khách tiền viện gặp Ngân thương tướng quân Khâu Quảng Siêu.

Hai người nói chuyện phiếm một lát, rằng Diên Khánh thần thương Dương Kiện Đường sắp tới kinh thành, muốn lập một tiêu cục ở Bắc Kinh.

Đức Khiếu Phong cười nói: "Thế thì tốt quá, Dương Kiện Đường sau này nếu có thể ở lại Bắc Kinh lâu dài, chúng ta lại có thêm một người bạn. Chỉ là hiện giờ ta không dám giao du nhiều với người trong tiêu hành nữa!"

Lúc này Thọ Nhi dâng trà lên, Khâu Quảng Siêu nháy mắt với Đức Khiếu Phong, Đức Khiếu Phong hiểu Khâu Quảng Siêu ắt có chuyện bí mật muốn bàn, liền phất tay bảo Thọ Nhi lui ra ngoài.

Trong phòng khách chỉ còn Đức Khiếu Phong và Khâu Quảng Siêu, Khâu Quảng Siêu kéo ghế lại gần, thì thầm hỏi: "Ngũ ca, huynh có nghe tin Lý Mộ Bạch đến kinh chưa?"

Đức Khiếu Phong giật mình, thì thầm hỏi: "Huynh nghe ai nói huynh ấy đến?"

Khâu Quảng Siêu nói: "Đêm trước trong cung xảy ra một chuyện lạ, chuyện này ngoài kia chưa ai biết. Đó là số trân châu liên quan đến vụ án của ngũ ca, tổng cộng 49 viên, Cục Ngọc khí Thiên Tân và nhà thân sĩ sĩ Hoa ở Ngô Kiều, hai nơi cộng lại thu được 4 viên. Vẫn còn 45 viên chưa rõ tung tích, phạm nhân trộm bảo là Đơn đao Dương Tiểu Thái Tuế cũng không bắt được. Thế nhưng sáng hôm qua, trên bức tường đỏ trong cung bỗng phát hiện chữ viết bằng vôi trắng, ký tên Thiên Nhai Cô Hiệp. Nói là đã dâng trả 45 viên trân châu, đặt dưới nóc đại điện. Nhưng đồng thời trong Tây Cung lại phát hiện trân châu, đúng là vật bị mất ba năm trước."

Đức Khiếu Phong tuy trong lòng đã hiểu rõ, nhưng nghe Khâu Quảng Siêu nói vậy cũng không khỏi kinh hãi. Khâu Quảng Siêu lại nói: "Hiện tại Trương đại tổng quản đã bị bắt, giao cho Thận Hình Tư thẩm vấn, chính là vì Thiên Nhai Cô Hiệp kia để lại chữ trên tường cáo buộc hắn! Nói hắn vừa làm kẻ canh giữ vừa là kẻ trộm, chủ mưu vụ án trộm bảo ba năm trước! Hôm qua đã khám nhà, còn tịch thu được mấy món đồ bị mất trong cung mà trước đó chưa phát hiện ra."

Đức Khiếu Phong giả vờ gật đầu, trong lòng vô cùng sảng khoái, Khâu Quảng Siêu lại nói: "Vụ án trộm bảo, chân tướng không lâu nữa sẽ sáng tỏ, ngũ ca huynh cũng sắp có ngày ngẩng đầu rồi. Chỉ là Thiên Nhai Cô Hiệp dâng bảo đó, trong cung tuy không muốn truy cứu sâu, nhưng đám đại giám thị vệ cùng vương công đại thần lại đang bàn tán xôn xao."

Đức Khiếu Phong vội hỏi: "Bàn tán thế nào?"

Khâu Quảng Siêu nói: "Đều nói kẻ dâng bảo đó chính là Đơn đao Dương Tiểu Thái Tuế, kẻ này là một hiệp khách, hôm trước đặc biệt đến dâng bảo xin xá tội..."

Đức Khiếu Phong nghe xong, không khỏi mỉm cười. Khâu Quảng Siêu lại nói: "Nhưng, vừa rồi Thiết nhị gia đột nhiên gọi tôi đến phủ của ngài ấy, ngài ấy nói ngài ấy dám khẳng định, người dâng bảo trong cung chắc chắn là Lý Mộ Bạch, hơn nữa ngài ấy còn có bằng chứng!"

Đức Khiếu Phong ngạc nhiên: "Ngài ấy có bằng chứng gì?"

Khâu Quảng Siêu thì thầm: "Thiết nhị gia nói, trong thư phòng của ngài ấy, sáng sớm nay bỗng phát hiện một thanh bảo kiếm, ngài ấy thử qua, đúng là một thanh bảo kiếm sắc bén hiếm có, có thể chém sắt như chém bùn. Thiết nhị gia nói chắc chắn là đêm qua có người gửi tặng ngài ấy, ngài khẳng định người tặng kiếm chắc chắn là Lý Mộ Bạch, nên mới nhờ tôi đến hỏi thăm ngũ ca."

Đức Khiếu Phong nghe xong, không nhịn được mỉm cười nói: "Thiết tiểu bối lặc quả không hổ là tri kỷ của Lý Mộ Bạch. Lý Mộ Bạch quả thực đã đến Bắc Kinh rồi." Liền kể lại chi tiết sự việc của Lý Mộ Bạch và Du Tú Liên, cũng như việc họ sắp cùng nhau đến núi Cửu Hoa ở Giang Nam cho Khâu Quảng Siêu nghe.

Khâu Quảng Siêu nghe xong, vô cùng xúc động, nói: "Lý Mộ Bạch quả là vị anh hùng hiếm có ở đời! Thiết tiểu bối lặc muốn mời Lý Mộ Bạch tối nay đến phủ gặp mặt, tôi cũng muốn ở lại làm người bồi tiếp."

Đức Khiếu Phong trầm tư một lát, lắc đầu: "Không cần đâu! Lý Mộ Bạch chắc chắn sẽ không đồng ý, vì lần này huynh ấy đến Bắc Kinh, hành tung cực kỳ bí mật. Ban ngày huynh ấy cải trang đạo sĩ, thỉnh thoảng đi dạo trên phố, ban đêm ngủ nghỉ nơi nào, ngay cả ta cũng không biết."

Lại nói: "Thiết nhị gia đã khác ba năm trước, ngài ấy hiện đã có phẩm cấp trong triều. Nếu lén lút gặp mặt Lý Mộ Bạch, nô bộc kẻ nào miệng lưỡi không chặt, truyền chuyện ra ngoài, thì không hay lắm."

Khâu Quảng Siêu cũng suy nghĩ hồi lâu, gật đầu: "Ngũ ca huynh nói rất phải, thôi vậy, chiều nay tôi lại đến phủ Thiết một chuyến, nói khéo những chuyện này với Thiết nhị gia là được."

Thế là hai người nói chuyện thêm một lát, Khâu Quảng Siêu đứng dậy cáo từ ra về.

Đức Khiếu Phong dùng cơm trưa xong, vẫn ở trong thư phòng, đóng chặt cửa, tăng tốc chép bản Nhân thân huyệt đạo đồ. Đến lúc hoàng hôn, chỉ còn một bản ca quyết chưa chép. Đức Khiếu Phong không dám viết nữa, liền cất toàn bộ đồ phổ vào trong tủ.

Ra đến nội viện, lại thấy Du Tú Liên và Dương tiểu cô nương đều ở đó.

Đức đại phu nhân cười với chồng: "Chúng ta đang đợi huynh đây, nhà bếp đã chuẩn bị đồ ăn xong xuôi. Rượu Thiệu Hưng mới mở bình, chúng ta nhất định phải chuốc cho Du đại muội muội say mèm mới được, để ngày mai không cho cô ấy đi!"

Du Tú Liên mỉm cười, cũng nói: "Không cần ngũ tẩu chuốc con, con nhất định sẽ uống. Vì ngày mai đi rồi, ba bốn năm sau mới có thể trở lại uống rượu của ngũ tẩu."

Đức đại phu nhân cười nói: "Ba bốn năm sau, nếu cô một mình trở về, ta sẽ không cho cô uống rượu đâu!"

Đức Khiếu Phong vội nháy mắt với Đức đại phu nhân, bảo bà đừng trêu chọc Tú Liên. Tú Liên lại như không để ý nghe lời Đức đại phu nhân. Một lát sau, rượu thịt đã bày lên, hai vị thiếu gia nhỏ Văn Hùng, Văn Kiệt cũng qua bồi tiếp, tiễn hành cho nữ sư phụ của mình, Dương tiểu cô nương lại không khỏi có chút thẹn thùng.

Ngày đó sau canh ba, Tú Liên đưa Dương tiểu cô nương mới về đến viện phía tây, Lý Mộ Bạch cũng không đến hai nơi này nữa.

Hôm sau sớm tinh mơ, Tôn Chính Lễ lại cưỡi con ngựa màu táo tàu đến tìm Du Tú Liên, Phúc Tử nhà họ Đức cũng đánh xe sẵn sàng, thế là Du Tú Liên và Tôn Chính Lễ đều cưỡi ngựa, Dương tiểu cô nương ngồi trên xe, dưới ánh bình minh, rời kinh đến phủ Chính Định.

Đức Khiếu Phong nhìn theo xe ngựa họ rời đi, quay lại thư phòng, chép nốt bản điểm huyệt ca quyết kia, chưa đầy hai giờ đã chép xong toàn bộ.

Vừa định đi ăn sáng, chợt thấy Thọ Nhi từ bên ngoài chạy vào, vẻ mặt hoảng hốt, liên tục nói: "Lão gia, lão gia, hiện kinh thành xuất hiện một vị hiệp khách phi thân leo tường! Hai ngày trước trên Kim Loan điện phát hiện mấy viên Tích Trần châu, nghe nói mỗi viên to bằng quả hồ đào, là hiệp khách dâng cho triều đình, người khắp chín thành đều đồn đại khắp nơi."

Đức Khiếu Phong nghe xong không khỏi mỉm cười: "Đừng tin mấy lời đồn đại bên ngoài đó!"

Thọ Nhi liên tục phân bua: "Không phải đồn đại! Đêm qua lại xảy ra hai vụ án lạ. Một là ở ngõ Ngưu Giác phía tây, Mạo Bảo Khôn chết rồi, chính là Mạo Lục ba năm trước giúp Hoàng Tịch Bắc tống tiền nhà chúng ta. Một là Trương đại tổng quản bị giam trong Thận Hình Tư, đêm qua trong ngục đã mất cái đầu rồi!"

Đức Khiếu Phong vừa nghe hai vụ án mạng này, không khỏi giật mình! Nhưng tự trong lòng hiểu rõ, đây chắc chắn là do Sử béo, bạn của Lý Mộ Bạch gây ra. Ngày hôm đó Đức Khiếu Phong chỉ mong Lý Mộ Bạch đến.

Tối đến sau canh ba, Đức Khiếu Phong chuẩn bị rượu thịt, một mình cung kính đợi trong thư phòng. Quả nhiên Lý Mộ Bạch phiêu dật tới, Đức Khiếu Phong liền giao cả hai bản Nhân thân huyệt đạo đồ cho Lý Mộ Bạch, đồng thời trao cả thanh bảo kiếm năm xưa Lý Mộ Bạch sử dụng, cùng phong thư đỏ lão hiệp Giang Nam Hạc để lại cho Du Tú Liên cô nương: "Người đã theo Giang Nam Hồng, bảo kiếm lưu lại chờ duyên sau này" cho Lý Mộ Bạch.

Lý Mộ Bạch xem xong, lại không khỏi cảm khái!

Đức Khiếu Phong rót rượu tiễn hành Lý Mộ Bạch, hai người nói chuyện đến sau canh bốn, Lý Mộ Bạch mới ra về.

Ngày hôm đó chàng ra ngoài cửa Tề Hóa lấy ngựa, rời kinh xuống nam.

Nửa tháng sau, Tôn Chính Lễ đã đưa Dương tiểu cô nương về đến nhà họ Đức, Bắc Kinh phía này bình yên vô sự, còn phía nam Cự Lộc, trên con đường dịch trạm xuống nam, lại xuất hiện hai vị hiệp khách.

Một vị chừng hai mươi bảy hai mươi tám tuổi, vóc người khôi ngô, thần thái tiêu sái, mặc áo bông lụa xanh, đội mũ trùm đầu bằng lụa xanh; vị kia là cô nương độ tuổi đôi mươi, mặt trái xoan, mắt sáng miệng nhỏ, trong nét đẹp lộ rõ vẻ anh phong, khoác chiếc áo choàng da lót lụa xanh. Hai người đều cưỡi ngựa, trên ngựa mang theo đao kiếm, sóng vai đi giữa đại địa mùa đông giá rét. Khói bụi cuồn cuộn, nước sông cuồn cuộn, tung tích của họ cũng dần dần không còn ai hay biết nữa.

Núi Cửu Hoa ở Giang Nam là thắng cảnh vùng Hoản Trung, đỉnh núi trùng điệp, khói mây bao phủ, trên núi có nhiều chùa chiền và thôn xóm. Nơi cây cối rậm rạp, chỗ núi non hẻo lánh, còn có nhiều dị nhân ẩn sĩ kết am cư ngụ, không qua lại với người ngoài. Xem ra khắp núi hoa tươi, lá rụng che lối sau mùa thu, vào những đêm tĩnh mịch sao cao, thường có kiếm khí quang mang bắn thẳng lên chòm Đẩu Ngưu, mà vượn núi chim hoang cũng thường xuyên lén thấy được vài tuyệt kỹ nhân gian không thể thấy.