Về đến phòng trọ của mình, trong lòng chàng dấy lên một nỗi niềm khó tả, không rõ là hối hận hay bàng hoàng. Chàng đóng chặt cửa lại, thậm chí không buồn châm đèn, cứ thế lặng lẽ ngồi đó. Trước mắt chàng, hình bóng Du Tú Liên thanh tú, xinh xắn mà vẫn toát lên vẻ hào hiệp cứ chập chờn không dứt. Trong căn phòng tối tăm này, chàng không khỏi nhớ lại những chuyện của ba năm về trước.

Thế nhưng mỗi khi gió mát trăng thanh hoặc gặp tiết trời thu lạnh lẽo mưa dầm, chàng vẫn không sao quên được những tình cảm dang dở và nghĩa khí bạn bè còn đọng lại tại Bắc Kinh.

Lần này bái biệt Minh bá trên núi Cửu Hoa, Minh bá đã dặn dò, một khi đã bước chân vào giang hồ lần nữa thì không được gặp lại những người cũ. Tuy nhiên, có hai người là ngoại lệ, một là Đức Khiếu Phong, hai là Du Tú Liên. Đặc biệt đối với Du Tú Liên, Minh bá dường như vô cùng quan tâm đến nàng, hơn nữa còn nhiều lần khuyên bảo tính tình chàng không nên cố chấp. Dù không nói rõ, nhưng ý của Minh bá thực chất là bảo chàng sau này hãy thường xuyên chiếu cố Tú Liên. Kỳ thực, nếu chúng ta cứ như nghĩa huynh muội, thường xuyên gặp gỡ, cũng chẳng có gì là không được.

Nhưng giờ đây lại không thể nói như vậy được nữa. Thứ nhất là vụ việc trong ngục hai năm trước, lại thêm chuyện hôm qua tự tay mình chữa trị cho nàng, thấy hôm nay Tú Liên đã lộ chút tình ý. Nếu sau này thứ tình cảm này càng ngày càng sâu đậm thì phải làm sao đây? Nghĩ đến đây, chàng lại thở dài, rồi nhớ đến Mạnh Tư Thỏa và Tạ Tiêm Nương, hai mối hận trong lòng chàng mãi không sao nguôi ngoai. Nếu không có hai chuyện đó, thì có gì khó xử đâu? Vì vậy, suy đi tính lại, chàng cảm thấy tốt nhất nên sớm rời đi là hơn.

Có lẽ thân thể Du Tú Liên một hai ngày nữa là có thể bình phục, mình sẽ mua cho nàng một con ngựa, tặng nàng chút tiền, bảo nàng về Bắc Kinh. Sau đó mình sẽ âm thầm đi theo bảo vệ. Chỉ cần thấy nàng bình an vào được thành Bắc Kinh, khi đó mình có thể tùy ý làm việc khác. Nghĩ định xong xuôi, chàng lại bàng hoàng ngồi một lúc rồi lên giường đi ngủ.

Cả đêm chàng luôn chập chờn tỉnh giấc, vì biết sư đồ Tĩnh Huyền đang trọ tại quán Nam Quan. Mặc dù cách một bức tường thành, nhưng chỉ cần họ biết mình ở đây thì bất cứ lúc nào cũng có thể tìm đến. Lý Mộ Bạch dù đề phòng nghiêm ngặt như vậy, nhưng nửa đêm về sáng cũng không có chuyện gì xảy ra.

Đến ngày hôm sau, vẫn như hai ngày trước, Lý Mộ Bạch ban ngày không ra khỏi cửa. Sau khi dùng bữa sáng, chàng lại gọi tên tiểu nhị trẻ tuổi phục vụ mình vào phòng, đưa cho hắn một xâu tiền và nói: "Lại nhờ ngươi tới Nam Quan một chuyến, nghe ngóng xem hai nhà sư trọ ở quán Trường Hưng đã đi chưa, và người bị thương ở cùng họ hiện giờ ra sao."

Tiểu nhị liên tục đáp ứng, còn ngại ngùng không muốn nhận xâu tiền. Lý Mộ Bạch nhường nhịn một lúc lâu, tiểu nhị mới nhận lấy tiền rồi hớn hở bỏ đi. Hắn đi chừng hơn một khắc thì quay lại, vừa thấy Lý Mộ Bạch đã nói: "Đi rồi, sáng sớm hôm nay hai vị hòa thượng đã thuê một chiếc xe, chở người bị gãy tay kia đi về phía Bắc, nghe nói là đi về Bắc Kinh."

Lý Mộ Bạch nghe tin Tĩnh Huyền thiền sư và Pháp Phổ hòa thượng đã mang theo Trần Phượng Côn rời đi, tuy lòng nhẹ nhõm phần nào, nhưng vì nghe nói họ đi về hướng Bắc Kinh, trong lòng lại không khỏi nghi ngờ. Chàng gật đầu, hỏi tiếp: "Hai vị hòa thượng đó đều cưỡi ngựa đi à?"

Tiểu nhị đáp: "Họ vốn có hai con ngựa, hôm qua đã bán một con, hôm nay lúc đi thì vị hòa thượng trẻ hơn cưỡi ngựa, còn lão hòa thượng lại ngồi trên xe."

Lý Mộ Bạch gật đầu nói: "Thì ra là vậy." Tiểu nhị nói xong liền ra khỏi phòng.

Lý Mộ Bạch ngồi suy nghĩ một lúc, rồi tự mình đến quầy mượn giấy bút, mang về phòng viết một bức thư ngắn, đại ý là: "Đã nghe tin Tĩnh Huyền và những người khác đã đi về phương Bắc, nghĩ chắc bên mình có người bị thương nên không muốn gây chuyện nữa. Nay xin gửi tặng năm mươi lượng bạc, mong cô nương kiểm nhận, sau khi khỏi bệnh có thể thuê xe trở về Bắc, nếu có thể chậm lại hai ba ngày hãy lên đường thì càng tốt. Trên đường nếu gặp kẻ địch, nhất định phải tìm cách tránh né, không cần phải đối đầu trực diện, điều này không phải vì chúng ta sợ hãi mà là để bớt đi những tranh chấp vô ích. Kính chúc bình an, không ký tên." Viết xong, chàng gấp lại, mang theo bên mình, lại lấy từ trong người ra năm mươi lượng ngân phiếu, ra khỏi cửa tiệm, tìm một tiệm đổi tiền đổi thành bạc trắng, rồi cầm bạc, đi đến trước Bạch Vân Am.

Chàng lấy bức thư ngắn ra trước, sau đó tiến lên gõ cửa. Gõ vài cái, bên trong mới có một tiểu ni cô bước ra. Lý Mộ Bạch cung kính hỏi: "Tiểu sư phụ, trong am các vị có một cô nương họ Du đang lánh nạn, không biết bệnh tình của cô ấy đã đỡ hơn chưa? Tôi là người thân của cô ấy, nay đến gửi chút đồ."

Ni cô ngẩn người nhìn Lý Mộ Bạch, đáp: "Ông hỏi cô nương họ Du đó sao? Bệnh cô ấy khỏi rồi, vừa mới đi khỏi."

Lý Mộ Bạch nghe vậy không khỏi hết sức ngạc nhiên, thầm nghĩ: Du Tú Liên sao lại đi nhanh thế? Trong tay nàng không có lấy một đồng, thì có thể đi đâu được? Chèn liền hỏi: "Cô nương họ Du đi từ lúc nào? Cô ấy đi đâu vậy?"

Tiểu ni cô nói: "Bệnh cô ấy khỏi nhanh thật, hôm qua đã có thể ngồi dậy rồi, sáng nay đòi đi ngay. Sư phụ chúng tôi còn khuyên cô ấy nghỉ ngơi thêm hai ngày, nhưng cô ấy không chịu, rồi đi mất."

Lý Mộ Bạch hỏi tiếp: "Lúc đi cô ấy có mang theo thứ gì không? Cô ấy đi đâu?"

Ni cô liếc nhìn Lý Mộ Bạch, dường như muốn dò hỏi: "Ông là người thân gì của cô ấy?"

Lý Mộ Bạch nói: "Chúng tôi là đồng hương, tính ra cũng có chút quan hệ họ hàng. Tôi làm nghề buôn bán, hôm nay tình cờ đến đây, nghe người ta nói cô ấy mắc bệnh ở đây, may nhờ các sư phụ cứu giúp, hiện đang ở trong bảo tự nên tôi mới đến thăm, muốn biếu chút tiền để cô ấy về nhà."

Tiểu ni cô nói: "Chúng tôi hiện đang nghi ngờ cô ấy, vốn dĩ cứu cô ấy là do nhận lời gửi gắm của một lão hòa thượng, lúc đến cô ấy không biết nhân sự, bên người cũng chẳng có thứ gì, thế mà lúc đi, trong tay lại cầm hai con dao, không biết lấy ở đâu ra."

Nói đoạn, chàng lấy ra năm, sáu lượng bạc muốn biếu các ni cô. Ni cô không dám nhận, vào trong hỏi sư phụ mình rồi mới ra nhận lấy bạc.

Rời khỏi Bạch Vân Am, Lý Mộ Bạch vội vã quay về quán trọ, gọi tiểu nhị trẻ tuổi khi nãy tới, nhờ hắn ra ngoài nghe ngóng xem có ai thấy một cô nương cầm hai con dao không. Tiểu nhị liếc mắt nhìn Lý Mộ Bạch, dường như muốn hỏi tại sao chàng lại đi hỏi những chuyện này.

Lý Mộ Bạch lại lấy ra một xâu tiền cho hắn, tiểu nhị này không tiện hỏi thêm gì nữa, liền hớn hở bỏ đi. Lần này hắn đi mất khá nhiều thời gian, phải đến hai canh giờ, Lý Mộ Bạch ở quán chờ đến sốt ruột, tiểu nhị mới quay lại. Thấy hắn mặt đỏ bừng, vừa nói chuyện đã thấy mùi rượu nồng nặc, hắn nói: "Đại gia, cô nương mà ngài bảo tôi đi hỏi, thật lạ lùng! Ai cũng quen cô ấy."

Hôm kia cô ấy bị bệnh ngoài thành, nằm trên tuyết, sau được ni cô chùa Bạch Vân cứu. Mới có hai ba ngày mà bệnh cô ấy đã khỏi, vừa rồi có người thấy cô ấy tay cầm hai con dao đi trên phố, gặp ai cũng hỏi thăm quán Trường Hưng ở đâu. Sau đó cô ấy tìm được quán Trường Hưng ở Nam Quan, muốn gặp vị hòa thượng trọ ở đó, nhưng hòa thượng đã đi từ sáng sớm, thế là cô ấy thuê một chiếc xe đuổi theo về hướng Bắc rồi."

Lý Mộ Bạch nghe vậy, không khỏi kinh ngạc đứng phắt dậy, hỏi: "Cô nương đó đi từ lúc nào?"

Tiểu nhị đáp: "Đi được chừng ba bốn canh giờ rồi ạ."

Lý Mộ Bạch nói: "Ngươi mau chuẩn bị ngựa cho ta, ta cũng phải đi! Cô nương đó là người thân của ta, ta đuổi theo cô ấy còn có chuyện quan trọng muốn nói!"

Tiểu nhị nói: "Chiếc xe cô ấy ngồi đi theo con đường lớn về phía Bắc, lúc này chắc cũng đã đi được hai ba mươi dặm rồi, đại gia cưỡi ngựa đuổi theo, không quá hai canh giờ, nhất định sẽ đuổi kịp."

Lý Mộ Bạch gật đầu nói: "Được, ngươi mau đi chuẩn bị ngựa cho ta."

Tiểu nhị ra ngoài chuẩn bị ngựa, Lý Mộ Bạch vội vàng thu dọn gói hành lý nhỏ mang theo, trong lòng vô cùng sốt ruột. Thầm nghĩ: Du Tú Liên này thật quá kiêu ngạo! Mình đã khuyên nàng đừng đụng đến Tĩnh Huyền thiền sư, không ngờ nàng vẫn cố tình muốn tìm Tĩnh Huyền thiền sư để báo thù, giờ nàng thuê xe đi về phía Bắc, chắc chắn là đi đuổi theo Tĩnh Huyền thiền sư rồi.

Tĩnh Huyền thiền sư cũng đi bằng xe, hơn nữa họ còn mang theo Trần Phượng Côn đang bị thương, xe chắc chắn đi rất chậm, Tú Liên nhất định có thể đuổi kịp. Nếu nàng còn giao thủ với Tĩnh Huyền, lúc đó Tĩnh Huyền e là sẽ điểm tử huyệt của nàng mất.

Lúc này tiểu nhị mở cửa nói: "Ngựa chuẩn bị xong rồi, đại gia đi ngay bây giờ ạ?"

Lý Mộ Bạch thanh toán tiền phòng, xách theo túi nhỏ mang theo người và thanh bảo kiếm chém sắt như chém bùn được bọc trong vải đen, dắt ngựa ra khỏi cửa tiệm, lên ngựa phóng về hướng Bắc. Ra khỏi cửa Bắc, nhận định rõ con đường lớn, chàng cứ thế phóng ngựa đi thẳng.

Lúc này trời đã quá trưa, gió thổi rất mạnh, trên đường lác đác có vài người đi đường và xe cộ, dưới đất phủ đầy tuyết tàn nên ngựa không thể đi nhanh.

Lý Mộ Bạch hỏi thăm người đi đường xem họ có thấy chiếc xe nào chở một cô nương đi ngang qua không. Người đi đường đều lắc đầu bảo không thấy. Lý Mộ Bạch nghĩ có lẽ Tú Liên đã đi xa rồi, chàng bèn phóng ngựa phi nhanh. Đi thẳng sáu bảy mươi dặm mà vẫn không thấy bóng dáng xe của Tú Liên.

Lý Mộ Bạch lại sợ để lỡ Tú Liên ở phía sau, không dám đi nhanh thêm nữa. Chàng xuống ngựa nới lỏng đai bụng ngựa, rồi lên ngựa đi chầm chậm. Đi thêm mười mấy dặm nữa thì nhìn thấy một tòa thành, đây đã là địa phận huyện Nội Khâu.

Lý Mộ Bạch vội ghìm cương ngựa, thầm nghĩ: Mình không thể đi tiếp nữa, từ đây đi về phía Đông năm mươi dặm là huyện Cự Lộc, từ Cự Lộc đi tiếp về phía Đông ba mươi dặm nữa là quê hương Nam Cung của mình. Ta nghĩ Du Tú Liên nếu đã đi ngang qua gần nhà nàng, thì không thể không về nhà xem sao được? Thế là quyết định nghỉ lại đây, nghỉ một ngày, nếu vẫn không thấy Tú Liên thì ngày mai sẽ đi huyện Cự Lộc. Nếu đến Cự Lộc, chỉ cần biết Tú Liên đã bình an về nhà, thì tự nhiên không cần phải gặp nàng nữa, sẽ đi thẳng về Nam Cung, về nhà xem sao.

Chàng đi dạo trên phố một lát, rồi muốn tìm nơi ăn tối và thuê phòng. Ven đường tuy có mấy quán rượu, nhưng khách khứa rất phức tạp, Lý Mộ Bạch không muốn vào. Tìm hồi lâu mới thấy một quán rượu mặt tiền rất nhỏ ở phía Tây đường.

Đến trước cửa, Lý Mộ Bạch nhìn vào trong, chỉ thấy có hai ba vị khách, bèn hỏi: "Chưởng quầy, quán các vị có bán cơm không?"

Lão chưởng quầy chừng năm sáu mươi tuổi ở quầy nói: "Rượu thịt đều có sẵn, muốn ăn bánh bao thì tự sang bên cạnh mà mua."

Lý Mộ Bạch hỏi tiếp: "Ngựa buộc trước cửa không sao chứ?"

Lão chưởng quầy đáp: "Không sao, giữa đường cái ai còn lấy trộm ngựa của ngươi được?"

Nghe lão chưởng quầy nói năng rất khó nghe, Lý Mộ Bạch không khỏi mỉm cười, buộc ngựa vào thanh gỗ treo biển hiệu trước cửa. Sang bên cạnh mua mấy cái bánh bao cứng, rồi vào quán rượu, tìm một cái bàn ngồi xuống, bảo chưởng quầy thái một đĩa thịt, lấy một bầu rượu.

Lý Mộ Bạch rót rượu uống một ly, nhìn ba vị khách bên cạnh đang tán gẫu, lão chưởng quầy trên quầy đang thái thịt. Cảnh tượng này rất giống ba năm trước khi mình ở chùa Pháp Minh tại Bắc Kinh, lúc đó ngày nào cũng ngồi trong quán rượu nhỏ của Sử béo, từ cuộc sống phóng đãng của chính mình lúc đó, chàng không khỏi nhớ đến Tạ Tiêm Nương, cảm thấy mình quá thiếu quyết đoán, nếu không thì tuyệt đối không dẫn đến kết cục bi thảm như vậy.

Kỳ thực Tạ Tiêm Nương sau này đã gả cho Từ thị lang, đã chẳng còn chút tình nghĩa gì với mình, chỉ là đêm tuyết hôm đó, nàng chết quá thê thảm. Nàng không chết dưới tay Miêu Chấn Sơn, mà lại chết ngay trước mặt mình, cảnh tượng thê thảm lúc đó, nỗi hối hận trong lòng mình, quả thực mãi mãi không thể nào quên.

Nghĩ đến đây, không khỏi thở dài một tiếng thật dài, rót đầy một ly rượu, uống cạn. Sau đó dùng đũa gắp vài miếng thịt. Đang định ăn, bỗng tấm rèm bông vén lên, từ ngoài bước vào một người mặc áo bông vải thô màu xanh, đôi mắt nhỏ chằm chằm nhìn vào Lý Mộ Bạch.

Lý Mộ Bạch nhìn thấy người này rất quen, chợt nhớ ra đây là kẻ chuyên sống chui lủi ở Bắc Kinh, hay dò la tin tức cho Sử béo, tên là Tiểu Ngô Công. Lý Mộ Bạch vội cúi đầu xuống một chút, ý muốn không để Tiểu Ngô Công nhận ra.

Nhưng Tiểu Ngô Công đã sớm nhìn ra vị có chút râu ria đang uống rượu này chính là Lý Mộ Bạch, người từng danh chấn Nam Bắc ba năm trước. Hắn thận trọng bước tới gần, nói nhỏ: "Lý đại gia, ngài còn nhận ra tôi không?"

Đến lúc này, Lý Mộ Bạch nghĩ không nhận cũng không xong, bèn gật đầu, vẻ mặt không chút biến sắc. Vừa tự rót rượu, vừa chậm rãi hỏi: "Ngươi từ đâu đến?"

Tiểu Ngô Công nói: "Nói ra thì dài lắm, Lý đại gia ngài giờ ở đâu? Lát nữa tôi tìm ngài! Tôi còn có chuyện quan trọng muốn nói với ngài!"

Nghe những lời này, sắc mặt Lý Mộ Bạch mới hơi thay đổi, nói: "Ta hiện vẫn chưa tìm được quán trọ, ngươi cứ ra ngoài đợi ta trước đi, ta còn có việc muốn nhờ ngươi làm."

Tiểu Ngô Công nói: "Chưởng quầy quán Lưu Gia bên đường Đông quen tôi, tôi bảo họ giữ cho đại gia một phòng được không?" Lý Mộ Bạch gật đầu nói: "Cũng được, ngươi cứ đến đó đợi ta đi, ta uống xong sẽ qua."

Tiểu Ngô Công dạ một tiếng, quay người ra khỏi quán.

Ba vị khách và lão chưởng quầy ở đây đối với kẻ mới vào nói vài câu không chú ý mấy, nhưng lòng Lý Mộ Bạch lại thêm nhiều tâm sự. Thầm nghĩ: "Thật khéo, lại gặp Tiểu Ngô Công ở đây. Tiểu Ngô Công biết rõ lai lịch của mình, chắc hắn không đến mức đi báo quan, hay đem hành tung của mình nói cho đám giang hồ khác biết chứ?" Vì vậy nghĩ lát nữa có thể cho hắn thêm chút tiền, hắn nhất định sẽ tận tâm làm việc cho mình.

Chàng nhanh chóng ăn xong, thanh toán tiền rượu, rồi ra khỏi quán, thấy Tiểu Ngô Công đang đứng trước cửa! Hắn vừa thấy Lý Mộ Bạch ra liền nói: "Phòng ở quán Lưu Gia đã tìm được rồi, Lý đại gia mời tới đó nghỉ ngơi ạ."

Hắn liền dắt ngựa giúp Lý Mộ Bạch. Đi về phía Nam không xa, phía Đông đường có một quán trọ, tên là "Lưu Gia Bình An Lão Điếm".

Lý Mộ Bạch theo Tiểu Ngô Công vào quán, thấy Tiểu Ngô Công rất thân quen với chủ quán. Ngựa được tiểu nhị dắt ra lán buộc, Lý Mộ Bạch tự mình cầm bảo kiếm và gói đồ vào một căn phòng, tiểu nhị mang nước rửa mặt, pha trà, và hỏi Lý Mộ Bạch muốn ăn gì.

Tiểu Ngô Công bên cạnh nói thay Lý Mộ Bạch: "Vị khách này ăn cơm rồi." Tiểu nhị liền ra khỏi phòng.

Tiểu Ngô Công mỉm cười với Lý Mộ Bạch: "Vừa nãy lúc Lý đại gia đi trên phố, tôi đã thấy ngài rất quen mắt, sau đó tôi suy nghĩ kỹ, mới nhớ ra là đại gia. Hai ba năm không gặp, đại gia vẫn khỏe chứ?"

Lý Mộ Bạch gật đầu, nói: "Hôm nay cũng chỉ có ngươi, đổi lại người khác, dù họ có nhận ra ta, ta cũng không nhận họ. Việc của ta không giấu được ngươi, ở thành Bắc Kinh ta mang trọng án, trong giang hồ ta có không ít kẻ thù. Nếu quả thực ngươi đem chuyện thấy ta hôm nay nói cho người khác, ngươi có biết, ta không phải là người dễ chọc đâu!"

Tiểu Ngô Công liên tục nói: "Đại gia, không cần ngài nhắc nhở, dù gặp bất cứ ai, tôi cũng không dám nói. Nay tôi đến tìm ngài là có hai việc quan trọng muốn nói với ngài!"

Lý Mộ Bạch vội hỏi: "Chuyện gì?"

Tiểu Ngô Công nói: "Kể từ khi đại gia chạy thoát khỏi Bắc Kinh, tôi ở Bắc Kinh cũng không trụ nổi, nên trốn đến đây. Ở đây có hai người bạn của tôi mở sòng bạc, tôi giúp họ làm việc, ngược lại sống còn tốt hơn trước. Mùa hè năm nay, tôi còn về Bắc Kinh một chuyến, Đức ngũ gia và cô nương Du đều rất bình an, nhưng tôi cũng không dám đến gặp họ. Tuy nhiên theo tôi thấy, vụ kiện cũ của đại gia, hiện giờ chẳng còn ai nhắc tới nữa, ví như đại gia lúc này về Bắc Kinh, chỉ cần đừng quá lộ liễu, chắc cũng không có ai làm khó ngài.

Chỉ có điều, hiện nay trong giang hồ không ai là không nhắc tới ngài, trước kia mọi người đều biết đại gia gặp nạn ở Giang Nam, giờ đây ai cũng biết, đại gia không những không gặp nạn, mà còn đến phương Bắc. Sòng bạc nơi tôi làm, lúc thua tiền, cũng bàn tán đủ chuyện. Vì vậy mấy hôm trước nghe người ta nói, hiện nay Hắc Hổ Đào Hoành ở trong thành Bảo Định đang chiêu mộ anh hùng các lộ, chuyên chờ đại gia đến phương Bắc là họ cùng nhau đối phó với ngài.

Hiện ở đó có Kim Đao Phùng Mậu và Lưu Thất Thái Tuế, cùng với đại đồ đệ của Tĩnh Huyền thiền sư ở chùa Giang Tâm huyện Đương Đồ là Pháp Quảng. Pháp Quảng đó tinh thông điểm huyệt pháp, lập lôi đài trong thành Bảo Định mấy ngày, lấy danh nghĩa lấy võ hội hữu, thắng tiền xây chùa. Bất kể là ai, muốn so võ với hắn, thì mỗi bên bỏ ra năm mươi lượng bạc, ai thắng được một trăm lượng, nhưng ai có thể địch nổi hắn? Ai dám so võ với hắn? Vì vậy cái chùa của hắn sợ là cũng không dễ xây được!"

Lý Mộ Bạch mỉm cười: "Một nhà sư muốn mượn chuyện so võ để thắng tiền xây chùa, chuyện này ta chưa từng nghe."

Tiểu Ngô Công cười nói: "Họ đâu phải muốn xây chùa, chỉ là muốn mượn cớ này tập hợp những người võ nghệ cao cường các lộ, để đối phó với Lý đại gia ngài mà thôi."

Lý Mộ Bạch gật đầu nói: "Ta đã sớm biết, những chuyện này ta tự có cách. Bây giờ ta muốn nhờ ngươi làm một việc, đó là cô nương Du Tú Liên, hiện cô ấy đã ngồi xe từ Hà Nam đến phương Bắc, có lẽ hôm nay tới đây, hoặc ngày mai mới tới, nếu không thì cô ấy đã đi qua rồi. Nhưng ta nghĩ xe của cô ấy không thể nhanh như vậy, ngươi bây giờ ra ngoài nghe ngóng, nếu xe cô ấy tới, ngươi nhất định phải báo cho ta."

Tiểu Ngô Công liên tục đáp ứng, vội vã đi ra ngoài.

Lý Mộ Bạch nằm trên khang nghỉ ngơi, trong lòng lại rất lo lắng, sợ Du Tú Liên đuổi theo xe Tĩnh Huyền thiền sư, đi theo đường nhỏ mất rồi, nếu quả thực không có mình giúp đỡ, sợ là nàng thật sự chịu thiệt. Vì vậy lại hận không thể lập tức lên ngựa, quay lại tìm nàng. Không biết trời đã tối tự lúc nào, trong phòng đã châm đèn, Tiểu Ngô Công lại không đến báo tin. Lý Mộ Bạch bèn gọi chủ quán, mượn chìa khóa khóa cửa lại, rồi ra khỏi quán. Thấy trên phố người qua lại rất đông, nhưng Lý Mộ Bạch không biết nghe ngóng từ đâu.

Đi một lát, lòng đầy bất an quay về quán, vừa mới vào cửa đã thấy Tiểu Ngô Công đang đợi trong sân. Lý Mộ Bạch mở cửa phòng, Tiểu Ngô Công theo vào.

Lý Mộ Bạch thắp đèn, hỏi nhỏ: "Nghe ngóng được chuyện gì chưa?"

Tiểu Ngô Công giơ ngón tay nói: "Nghe ngóng được hai chuyện, nhưng không thấy cô nương Du."

Lý Mộ Bạch hỏi: "Chuyện gì?"

Tiểu Ngô Công nói: "Vừa rồi có một người từ huyện Nam Hòa tới, bảo rằng lúc đi ngang qua địa phận huyện Nhâm, gặp một con ngựa và một chiếc xe, trên ngựa là một nhà sư tráng kiện khoảng ba mươi tuổi, dưới yên treo cương thép, trên xe là một lão hòa thượng năm sáu mươi tuổi, còn có một chàng trai trẻ. Chàng trai trẻ đó bị người ta chặt đứt tay, còn chưa tới huyện thành Nhâm Thành thì tắt thở trên xe. Chuyện thứ hai là người từ phía Bắc tới bảo: ở Triệu Châu thấy tiểu Lưu Tinh, tiểu nhị của Sử béo, ngoài ra còn có một người nữa, nhưng Sử béo không đi cùng."

Lý Mộ Bạch nghe xong, chuyện hai tiểu nhị của Sử béo đi về phương Bắc thì chưa đủ khiến chàng ngạc nhiên, chỉ có chuyện Xung Tiêu Kiếm Khách Trần Phượng Côn bị thương mà chết, Lý Mộ Bạch thực sự lo lắng cho Du Tú Liên.

Thầm nghĩ: Tĩnh Huyền thiền sư đã đến huyện Nhâm, chắc là đi lệch đường với Du Tú Liên, tạm thời họ chưa chạm trán giao chiến. Chỉ có điều Trần Phượng Côn chết thế này, Tĩnh Huyền làm sao có thể tha cho Du Tú Liên? Nếu hắn biết nhà Du Tú Liên ở huyện Cự Lộc, chẳng phải họ sẽ tìm đến báo thù sao?

Vì vậy trong lòng càng bất an, vội nói với Tiểu Ngô Công: "Ngươi còn phải mau chóng đi nghe ngóng, nếu có người thấy Du Tú Liên trên đường, liền mau chóng hỏi thăm cô ấy đi hướng nào, rồi mau quay về báo cho ta!"

Tiểu Ngô Công đáp một tiếng rồi đi. Lần này mãi đến sau canh ba mới về, nói: "Không cách nào nghe ngóng được, có lẽ cô nương Du không đi đường này, nếu không thì là xe của cô ấy buông rèm xuống, người ta không nhìn thấy."

Lý Mộ Bạch gật đầu nói: "Nói vậy, có lẽ hôm nay cô nương Du không đến đây được rồi. Sáng mai ta phải về nhà, ở nhà nhiều nhất ta chỉ ở bốn năm ngày. Sau này ngươi nghe tin gì liên quan đến ta, hãy mau chóng đi báo cho ta!"

Tiểu Ngô Công gật đầu đáp, lại hỏi: "Lý đại gia ngài ở ngoài thành Nam Cung?"

Lý Mộ Bạch nói: "Ta ở thôn Ngũ Lý ngoài thành Nam Cung, nhưng khi ngươi đến phải cẩn thận, không được lỗ mãng tìm đến chỗ ta. Còn nữa, ta nhắc lại với ngươi, dù ngươi gặp ai, kể cả gặp những người cũ như Sử béo, cũng không được nói ra chuyện ngươi gặp ta!"

Tiểu Ngô Công liên tục đáp ứng, nói: "Lý đại gia ngài cứ yên tâm, mấy năm trước tôi sống dựa vào đâu? Chẳng phải dựa vào việc dò la tin tức cho mấy vị đại gia, lấy tiền kiếm sống sao? Nếu miệng tôi không kín, tai tôi không thính thì còn ra làm sao? Đại gia yên tâm, có chuyện gì tôi sẽ đến Nam Cung đưa tin cho ngài."

Lý Mộ Bạch thưởng cho Tiểu Ngô Công ba lượng bạc, Tiểu Ngô Công tạ ơn rồi đi. Lý Mộ Bạch đóng cửa phòng, tắt đèn đi ngủ. Lòng chàng lại nghĩ đến chuyện Du Tú Liên, thầm nhủ: Từ nay về sau mình càng không thể không thỉnh thoảng âm thầm bảo vệ Tú Liên, nếu không nàng nhất định sẽ chịu thiệt trước sư đồ Tĩnh Huyền. Một lát sau thì ngủ thiếp đi.

Sáng sớm hôm sau thức dậy, thanh toán tiền quán, cưỡi ngựa rời huyện Nội Khâu, đi thẳng về hướng Đông. Đi được mười dặm, tìm được một nơi vắng vẻ, đội đạo mão, mặc áo đạo sĩ, vẫn cưỡi ngựa đi tiếp về phía Đông. Khoảng chừng quá trưa thì đến huyện Cự Lộc.

Chàng đi thẳng vào thành đến trước cửa nhà Du Tú Liên, xuống ngựa gõ cửa, một lúc sau có một người đàn ông đi ra. Lý Mộ Bạch vẫn nhận ra người này, đây chính là người cùng mình và Tịch Trọng Hiếu làm chuyện hoang đường vài năm trước, tại chùa Trường Xuân ngoài cửa Đông, theo mẹ con nhà họ Du đi thắp hương chính là người này.

Nhưng Địa Lý Quỷ Thôi Tam lúc này không nhận ra Lý Mộ Bạch, hắn nói: "Lão đạo, ngươi đi nơi khác khất thực đi, ta ở đây trông nhà cho người ta, đâu có tiền mà cho ngươi?"

Lý Mộ Bạch lắc đầu nói: "Ta không phải đến khất thực, ta đến hỏi xem cô nương Du hiện có ở nhà không. Vì khi cô nương Du ở Bắc Kinh, thường xuyên bố thí cho đạo quán của ta, ngươi chỉ cần nhắc Cung đạo sĩ đến, cô ấy nhất định sẽ gặp ta."

Địa Lý Quỷ Thôi Tam nghe vậy, không khỏi liếc nhìn Lý Mộ Bạch, nói: "Ngươi đến không đúng lúc rồi, Du Tú Liên là sư muội ta. Tháng trước cô ấy có về nhà một chuyến, nhưng không ở nhà ngày nào, lại đi Hà Nam rồi. Không biết khi nào cô ấy mới về."

Lý Mộ Bạch nói: "Đã vậy, mấy hôm nữa ta lại đến."

Địa Lý Quỷ Thôi Tam còn hỏi: "Ngươi có chuyện gì, có thể nói với ta, đợi cô ấy về ta sẽ nhắn lại."

Lý Mộ Bạch nói: "Không có chuyện gì, chỉ là ta muốn khất cô ấy chút tiền." Nói xong, quay người dắt ngựa đi. Vì hiện đã gần quê nhà, ban ngày về nhà có nhiều điều bất tiện, chàng liền tìm một quán trọ ở khu vực ngoại thành, ăn trưa xong, nghỉ ngơi trong phòng. Nghỉ đến sau năm giờ chiều, trời sắp tối, chàng mới bảo chủ quán tìm thợ cắt tóc cạo râu, rồi trả tiền quán, dắt ngựa ra khỏi cửa.

Ra khỏi cổng thành, trời đã tối mịt, lúc này trên bầu trời có một vầng trăng khuyết, giống như lông mày người đẹp, vạn điểm sao bạc lấp lánh, khơi dậy nỗi sầu vô hạn trong lòng Lý Mộ Bạch. Trên đường không một bóng người, chỉ có con ngựa của Lý Mộ Bạch cứ không ngừng bước đi. Cũng không biết đi bao lâu, dưới ánh trăng đã nhìn thấy ngôi nhà của chính mình.

Lý Mộ Bạch lại dấy lên một nỗi sợ hãi, thầm nghĩ: Hai năm qua, không biết trong nhà có biến cố gì không? Có lẽ thúc phụ và thúc mẫu đều không còn ở trên đời nữa rồi? Chàng xuống ngựa trước, trong gió lạnh, cởi bỏ mũ và đạo y, thay vào thường phục. Rồi dắt ngựa đi đến trước cổng bằng củi, ghé mắt nhìn vào trong, chỉ thấy bên trong không có lấy một ánh đèn.

Lý Mộ Bạch đứng sầu não một hồi lâu, con ngựa lại ngẩng đầu hí lên hai tiếng. Lý Mộ Bạch lại rất sốt ruột, liền lên ngựa, đứng thẳng người trên yên ngựa, "hự" một tiếng, nhảy vào trong cổng củi. Sau đó mở cổng, dắt ngựa vào, con ngựa lại hí lên hai tiếng.

Lúc này trong nhà có người giọng già nua hỏi: "Làm gì thế?"

Lý Mộ Bạch nghe ra là giọng thúc phụ, trong lòng càng không khỏi vô cùng đau xót, lúc đó không nói gì, mà đóng chặt cổng củi lại. Lúc này, thúc phụ Lý Phượng Khanh trong nhà đã thắp đèn, miệng còn chửi bới: "Các ngươi lũ khốn kiếp này, đừng bắt nạt ta già. Lần trước trộm mất mấy con gà của ta, hôm nay lại đến chiếm tiện nghi của ta, ta đánh chết các ngươi!"

Lý Mộ Bạch vội đi đến trước cửa phòng. Hướng vào trong nói khẽ: "Thúc phụ, thúc phụ, đừng nóng giận, là con về rồi!"

Lý Phượng Khanh bên trong lập tức sững sờ, hỏi: "Ngươi là ai?"

Lý Mộ Bạch trong lòng cảm thấy vô cùng hổ thẹn, nói: "Con là Mộ Bạch, thúc phụ mở cửa đi!"

Lý Phượng Khanh trong nhà ngạc nhiên thốt lên "Ồ", rồi mở cửa phòng.

Lý Mộ Bạch vừa vào cửa liền quỳ xuống hành lễ với thúc phụ, Lý Phượng Khanh kéo Mộ Bạch dậy, cầm đèn dầu soi mặt Lý Mộ Bạch, nhìn kỹ, quả không sai, chính là đứa cháu trai Lý Mộ Bạch. Thế là nước mắt già chảy dài, thở hổn hển, làm chòm râu bạc trắng rung lên, ông bám lấy cánh tay cháu trai, hỏi khẽ: "Ta nghe nói ngươi giết người ở thành Bắc Kinh, bị bắt vào nha môn, ngươi lại chạy thoát khỏi đó. Hai ba năm nay bên ngoài ngươi làm cái gì? Có phải theo đám bạn giang hồ làm cướp rồi không?"

Lý Mộ Bạch nghe thúc phụ nói vậy, trong lòng thực sự rất khó chịu, nói: "Thúc phụ, thúc phụ, người đừng nghi ngờ con. Con vốn là thân trong sạch, sao có thể đi làm cướp? Hơn nữa phàm là những người giao du với con, tuy có không ít người biết võ, nhưng họ cũng đều như cha con, đều là hiệp sĩ giang hồ, quyết không có người bất nghĩa. Con là vì chuyện của bạn bè hai năm trước lỡ tay làm chết người, nhưng con sau đó đã đến quan phủ đầu thú, về sau là Minh bá Giang Nam Hạc của con cứu con ra. Khoảng thời gian này đều ở trên núi Cửu Hoa ở Trì Châu Giang Nam, ở cùng với Minh bá của con."

Lý Phượng Khanh nghe lời này của Lý Mộ Bạch, ông chợt nhớ lại năm Lý Mộ Bạch tám tuổi, Giang Nam Hạc đưa nó từ phương Nam về nhà, lúc đó râu Giang Nam Hạc đã trắng rồi, bèn hỏi: "Ông già Giang Nam Hạc đó còn sống không?"

Lý Mộ Bạch gật đầu nói: "Ông cụ vẫn còn tại thế, hơn nữa còn rất khỏe mạnh, lần này con về nhà cũng là ông bảo con về. Nếu nhà không có việc gì, con sẽ đi ngay, vì con không dám ở nhà lâu."

Lý Phượng Khanh lại níu lấy cháu trai, nói: "Ngươi đừng đi, hai năm nay ngươi không ở nhà, thím ngươi lại sinh bệnh, chuyện trong nhà ta thực sự không quản xuể. Không những đám người thuê đất của chúng ta đều không chịu nộp tô, mà còn có đám vô lại địa phương, thường xuyên bắt nạt nhà ta, ban đêm nhảy tường vào sân, gần như là cướp đoạt công khai. Hôm kia lại bị chúng trộm mất mấy con gà, ngươi về bây giờ thì tốt rồi. Ngươi cứ ở nhà trông nom, chỉ cần ban ngày không ra khỏi cửa là được. Biểu thúc Kỳ Điện Thần ở Bắc Kinh của ngươi, năm ngoái nó về nhà, ta cũng gặp nó. Nó bảo vụ kiện của ngươi không sao, dù có bị quan bắt đi nữa, cũng không đến mức chịu tử hình. Ngươi đừng sợ, giả sử có chuyện gì, cũng có cái mạng già này của ta ra chắn cho ngươi."

Lý Mộ Bạch nghe thúc phụ nói vậy lòng ngược lại vô cùng khó xử, đồng thời lại rất cảm động. Vì nghĩ trước kia thúc phụ rất lạnh nhạt với mình, dường như có mình hay không có mình cũng không quan trọng. Nay bỗng nhiên lại không nỡ để mình rời đi, hơn nữa bất chấp việc mình mang trọng tội, có thể thấy ông đã già, cần người thân cận chăm sóc.

Thế là gật đầu nói: "Vâng. Con đã về rồi, chỉ cần không có ai tìm đến con, con tự nhiên sẽ không còn sợ hãi." Lại hỏi: "Thím người đã ngủ rồi sao?" Lý Phượng Khanh thở dài: "Thím ngươi bệnh đã hơn nửa năm, giờ không thể xuống khang được, có lẽ sợ không qua nổi mùa đông này." Lúc nói, ông lại không khỏi nước mắt chảy dài.

Lý Mộ Bạch an ủi thúc phụ một hồi, vì thím bệnh nằm, hôm nay cũng không thể đến bái kiến, bèn ra khỏi phòng, dắt ngựa ra sân sau. Rồi chàng trở về căn phòng mình ở trước kia, thúc phụ mang cho chàng một chiếc đèn, Lý Mộ Bạch mời thúc phụ đi nghỉ.

Sau khi Lý Phượng Khanh đi, Lý Mộ Bạch một mình ngồi trong phòng, không khỏi cảm thán. Ba năm qua, đi khắp Nam Bắc, đến nay một sự không thành, hơn nữa lại chẳng dám gặp người, rốt cuộc mình đã làm chuyện gì bất tài? Nghĩ đến đây, không khỏi vô cùng phẫn uất, quyết định sau này trái lời răn dạy của Minh bá Giang Nam Hạc, cứ liều mạng tung hoành ngang dọc trong giang hồ một phen. Lại nghĩ Du Tú Liên không về nhà, không biết nàng đi đâu, lại không khỏi có chút không yên tâm, đêm đó lòng bất an mà ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau, tuy trời trong sáng, nhưng Lý Mộ Bạch đóng chặt cổng củi, không dám ra ngoài. Chàng gặp thím, thím cũng khuyên chàng không nên ra ngoài nữa, cứ ở nhà giúp đỡ thúc phụ là được. Lý Mộ Bạch cũng đành vâng dạ. Trước nay mọi việc trong nhà, như quét sân nấu cơm vân vân, đều do lão già Lý Phượng Khanh tự tay làm, giờ phải để Lý Mộ Bạch bắt tay vào làm.

Thế nhưng thúc phụ tuy không muốn chàng đi, nhưng vẫn cứ lo ngay ngáy. Có lúc bên ngoài có người gõ cổng củi, Lý Phượng Khanh lập tức bảo Lý Mộ Bạch vào trong phòng trốn, còn ông tự ra mở cửa. May mà Lý Phượng Khanh thường ngày là một ông lão không mấy thân thiện, ít qua lại với hàng xóm, thỉnh thoảng tìm đến ông, không phải người mang tiền thuê đất, thì cũng là hàng xóm nghèo đến vay gạo, đều không cần quanh quẩn lâu. Vì vậy, Lý Mộ Bạch ở nhà mấy ngày, không ai biết chàng đã về.

Ngày này, Lý Mộ Bạch tự làm cơm tối, mời thúc phụ thúc mẫu ăn xong, chàng cũng dùng bữa xong, liền trải mười tám bức đồ hình nhân thể huyệt đạo ra xem lại, rồi lại mang theo bên mình.

Lúc này ngoài cửa sổ đã hoàng hôn, Lý Mộ Bạch xách thanh bảo kiếm chém sắt như chém bùn, ra sân luyện mấy lần, trong lòng cảm thấy rất tự đắc, vì trời đã chập choạng tối, bèn xách kiếm vào nhà. Thắp đèn, ngồi buồn bực một lúc, thì thấy trên cửa sổ phủ ánh trăng sáng trong, dường như còn sáng hơn ánh đèn trong phòng.

Lòng Lý Mộ Bạch càng thêm hưng phấn, định ra sân dưới ánh trăng múa vài đường quyền.

Lúc này chợt nghe ngoài hàng rào có tiếng vó ngựa lạch cạch, dường như đã đến trước cửa rồi. Tiếp theo, lại có tiếng gõ nhẹ vào cổng củi.

Lý Mộ Bạch trong lòng không khỏi thắc mắc, thầm nghĩ: Ai đến tìm mình thế này? Định ra khỏi phòng hỏi, chợt nghe thúc phụ trong nhà đáp: "Nghe thấy rồi!" Vừa nói vừa đi ra khỏi phòng, miệng lẩm bẩm: "Trời tối thế này còn đến gõ cửa, có chuyện gì gấp vậy chứ?"

Lúc này Lý Mộ Bạch đã thổi tắt đèn trong phòng, tay cầm bảo kiếm đứng trước cửa, nghiêng tai lắng nghe bên ngoài.

Chỉ nghe thúc phụ đã mở cổng củi, bên ngoài có giọng nữ mềm mại hỏi: "Xin hỏi lão bá, đây có phải nhà họ Lý không?"

Lý Mộ Bạch nghe một tiếng liền biết là giọng Du Tú Liên, định lập tức ra gặp nàng, nhưng lại nghe thấy tiếng thúc phụ mình nói: "Chúng tôi họ này, không họ Lý."

Lý Mộ Bạch lập tức không dám ra ngoài ngay, lại nghe giọng Tú Liên nói: "Lão bá đừng nghi ngờ. Cháu họ Du, nhà cháu ở huyện Cự Lộc, Lý Mộ Bạch là ân huynh của cháu, cháu nghe nói anh ấy về rồi, cháu mới đặc biệt đến thăm anh ấy."

Lời của Tú Liên cực kỳ hòa nhã, nhưng Lý Phượng Khanh nhất quyết không thừa nhận mình họ Lý, ông lại hùng hổ nói: "Vốn dĩ chúng tôi không họ Lý mà, không tin ngươi sang hàng xóm mà hỏi. Ta càng chưa nghe nói Lý Mộ Bạch là thằng nào. Ngươi là đàn bà con gái, đêm hôm khuya khoắt đến tìm một người đàn ông, đây coi là quy củ gì?" Lúc nói, ông dùng sức đóng sầm cổng củi lại.

Lý Mộ Bạch trong lòng vô cùng đau xót, vội đặt bảo kiếm xuống, định ra giải thích với thúc phụ, mời Tú Liên vào. Không ngờ thúc phụ đã vào trong phòng, tức giận chỉ tay vào Lý Mộ Bạch, mắng nhiếc bằng giọng nhỏ: "Ngày mai ngươi vẫn nên đi đi! Hai năm nay bên ngoài chắc ngươi chẳng làm chuyện gì tốt đẹp, mới chiêu mộ một người đàn bà nửa đêm đến tìm ngươi. Thằng nhóc này thật không nên thân, làm nhục cửa nhà họ Lý. Ngày mai ngươi cứ đi đi, chết ta cũng không cần ngươi!" Nói xong, giận dữ đóng sập cửa phòng, trở về phòng ông.

Lúc này Lý Mộ Bạch lặng lẽ không nói một lời, đợi thúc phụ trở về phòng, chàng mới khẽ mở cửa ra ngoài, nhún mình nhảy qua cổng củi. Chỉ thấy ngoài cửa ánh trăng như nước, bóng cây vắt ngang, gió lạnh thổi nhẹ, bốn bề tĩnh lặng, đã không còn bóng dáng Du Tú Liên nữa.

Lý Mộ Bạch vội chạy ra khỏi thôn, đến bên đường lớn, nhìn về phía Bắc. Chỉ thấy nơi xa xa có bóng ngựa, đang đi về phía Bắc. Lý Mộ Bạch vội vàng chạy đuổi theo nhanh chóng, vừa chạy vừa gọi lớn: "Du Tú Liên! Tú Liên!" Con ngựa phía trước lập tức dừng lại.

Đợi Lý Mộ Bạch chạy đến nơi, Tú Liên xuống ngựa, nói: "Lý đại ca, vừa nãy lúc cháu tìm huynh, huynh ở trong nhà à?"

Lý Mộ Bạch vô cùng hổ thẹn, nói: "Vừa nãy huynh ở trong nhà, vì thúc phụ ngăn cản, huynh không thể ra gặp nàng, thực sự xin lỗi!"

Tú Liên lắc đầu nói: "Chuyện đó không sao, vốn dĩ Lý đại ca huynh bây giờ không như người thường, không thể tùy tiện lộ mặt. Huống hồ cháu lại là nữ nhi, đêm hôm khuya khoắt đến đây, khó trách lão nhân gia đó không cho huynh gặp cháu!"

Lý Mộ Bạch gật đầu, lòng vẫn rất hổ thẹn, lại hỏi: "Cô nương trên đường có đuổi kịp Tĩnh Huyền thiền sư không?"

Tú Liên mỉm cười, lắc đầu nói: "Không đuổi kịp họ, chắc là đi nhầm đường rồi, nhưng cháu đã nghe được rất nhiều chuyện."

Lý Mộ Bạch nói: "Chuyện gì?"

Tú Liên nói: "Cũng không có gì khác, chỉ là hiện nay các tiêu đầu và cướp các lộ, phần lớn tập hợp tại nhà Hắc Hổ Đào Hoành ở thành Bảo Định, họ không có ý đồ gì khác, chỉ là để đối phó với huynh!"

Lý Mộ Bạch nghe xong, trong lòng không khỏi tức giận, lại cười lạnh: "Đám người này cũng thật, ta với họ có thâm thù đại hận gì? Họ hà tất phải khổ sở đối đầu với ta như vậy?"

Tú Liên mỉm cười: "Họ đâu phải thực sự báo thù gì, chỉ là họ vốn chiếm cứ giang hồ Nam Bắc, thông đồng với nhau, ai ai cũng tự khoe mình là hảo hán. Sau đó có huynh xuất hiện, đánh bại tất cả bọn họ, họ làm sao cam tâm?

Gần hai năm nay, họ đang mừng vì huynh bỏ Bắc Kinh đi rồi mà không có tung tích, đều truyền rằng huynh đã chết rồi. Nhưng nay huynh đột nhiên xuất hiện, và còn đến phương Bắc, họ sao có thể không nghĩ cách liên kết lại để đối phó với huynh? Có huynh trong giang hồ, họ ai cũng không được yên ổn?"

Lý Mộ Bạch nói: "Ba năm trước, ta quả thực có chút khí thế, nhưng hiện tại vì lời khuyên của Minh bá, chỉ cần họ không đến tìm ta, ta cũng sẽ không tìm họ. Nhưng, cô nương, nàng có biết Xung Tiêu Kiếm Khách Trần Phượng Côn đã chết rồi không?"

Tú Liên gật đầu nói: "Cháu gặp Tiểu Ngô Công, người quen biết Sử béo ở Bắc Kinh tại huyện Nội Khâu, hắn kể cho cháu rồi. Trần Phượng Côn không phải người tốt, hắn cũng đáng chết. Dù Tĩnh Huyền hòa thượng có vì thế mà đối đầu với cháu, muốn báo thù cho đồ đệ hắn, cháu cũng không sợ hắn!"

Khi nói, thái độ Tú Liên vô cùng hào hùng, dường như nàng vẫn không quên được chuyện Tĩnh Ngôn dùng điểm huyệt làm hại nàng.

Lý Mộ Bạch lại hỏi: "Cô nương nàng về nhà lúc nào?"

Tú Liên nói: "Hai hôm trước cháu đã về nhà rồi, vốn cháu muốn đi thẳng đến phủ Chính Định để cứu Dương đại cô nương, nhưng bên người cháu không có lấy một đồng, đành phải về nhà, để thanh toán tiền xe. Đồng thời hai chân cháu vẫn còn chút bất tiện, nên lại nghỉ ở nhà hai ngày. Hôm nay mua một con ngựa, cháu mới đến thăm đại ca. Đại ca, cháu đến đây chỉ có một việc, đó là cháu muốn xem mười mấy bức đồ hình nhân thể huyệt đạo của huynh."

Lý Mộ Bạch gật đầu nói: "Điểm huyệt đồ hiện đang ở bên người, nhưng dưới ánh trăng không nhìn rõ, chúng ta có thể đợi một chút, đợi thúc phụ ta ngủ, có thể quay lại, thắp đèn xem kỹ."

Tú Liên gật đầu nói: "Được thôi!" Lúc này nàng dắt ngựa đi sóng vai cùng Lý Mộ Bạch về hướng Nam.

Vầng trăng giữa trời như tròn mà chưa tròn mờ ảo tỏa ra ánh sáng như nước, chiếu xuống đất như rắc một lớp sương giá, trên sương in hai bóng người mờ ảo và một bóng ngựa.

Lý Mộ Bạch ngẩng đầu nhìn trời xanh, mây mỏng, trăng sáng, Tú Liên lại dắt ngựa nhìn thân hình vạm vỡ của Lý Mộ Bạch, cả hai đều dấy lên những cảm xúc vô hạn. Họ nghĩ đến chuyện xưa, nghĩ đến việc như ông trời cố tình trêu ngươi, giữa đôi anh hùng nữ hiệp bọn họ, dựng lên một ngọn núi sầu, một biển hận, khiến hai người đều đành phải nén tình cảm, mỗi người ôm một nỗi đau riêng.

Họ lặng lẽ đi dưới ánh trăng, một lúc sau lại vào thôn Ngũ Lý, đến trước cửa nhà Lý Mộ Bạch. Vì bước chân họ đều quá chậm quá nhẹ, nên ngay cả một con chó cũng không bị đánh thức, vó ngựa cũng khẽ gõ xuống đất, không có tiếng động lớn.

Lý Mộ Bạch nhận lấy ngựa của Tú Liên, buộc vào một cái cây trước cửa, rồi bay người nhảy vào tường, mở cổng củi, mời Tú Liên vào. Chàng khẽ đóng chặt cổng củi lại, rồi vào phòng mình thắp đèn, mời Tú Liên vào phòng.

Tú Liên vén tóc sau tai, cười xinh xắn nói: "Lý đại ca, phòng huynh tốt thật, nếu không có ai tìm huynh, huynh ở đây hưởng thanh phúc, chẳng phải rất tốt sao?"

Lý Mộ Bạch thở dài nói: "Chúng ta đều vì thân võ nghệ này, ngược lại làm hại chính mình!"

Nói đoạn, chàng lấy thanh bảo kiếm trên giường, trao cho Tú Liên nói: "Cô nương, mời xem thanh kiếm này, đây là ta có được từ tay Liễu Kiến Tài. Liễu Kiến Tài lần này đến phương Bắc, chính vì tìm thanh kiếm này."

Tú Liên mỉm cười, nhận lấy kiếm, cầm dưới ánh đèn nhìn kỹ, lại dùng ngón tay khẽ búng, đồng thời trong lòng nhớ đến chuyện Giang Nam Hạc lưu thư tặng kiếm năm kia, không khỏi nghiêng mặt nhìn Lý Mộ Bạch.

Chỉ thấy đôi mắt sáng như đuốc của Lý Mộ Bạch đang nhìn nàng, nàng vốn muốn nói với Lý Mộ Bạch chuyện "Bảo kiếm lưu kết ngày sau duyên", nhưng trong lòng vừa hổ thẹn vừa bi thương, đành ngập ngừng không nói. Sau đó nàng trao kiếm cho Lý Mộ Bạch nói: "Rất tốt, thanh kiếm này thực sự hiếm có!"

Lý Mộ Bạch trong lòng đang tính toán, muốn tặng thanh kiếm này cho Tú Liên, nhưng lại sợ Tú Liên nghi ngờ mình có ý đồ gì khác. Nay thấy Tú Liên tiện miệng khen thanh kiếm này một câu, rồi trả lại cho mình, dường như nàng không mấy yêu thích thanh kiếm này, không khỏi trong lòng rất thắc mắc. Đồng thời thấy dung nhan Tú Liên trở nên có chút thê lương, đôi mắt nàng cũng đờ đẫn nhìn ô cửa sổ phủ đầy ánh trăng.

Hồi lâu, Lý Mộ Bạch định lấy mười tám bức đồ hình nhân thể huyệt đạo từ bên người ra, nhưng thấy Tú Liên đã lấy ra từ bên người một túi nhỏ bằng gấm đỏ, nàng nhẹ nhàng mở túi gấm, bên trong lộ ra bốn viên ngọc trai sáng lấp lánh, đặt trong lòng bàn tay, đưa cho Lý Mộ Bạch.

Nàng mỉm cười nói: "Lý đại ca mời xem, đây chính là bốn viên ngọc trai cháu có được từ tay Dương Báo. Nghe nói tổng cộng là bốn mươi chín viên, trong đó bốn viên đã bị quan phủ tịch thu. Cháu ở đây có bốn viên, bốn mươi mốt viên còn lại hoàn toàn ở trong tay Dương Báo. Cháu nghĩ dù thế nào chúng ta cũng nên gặp Dương Báo đó, khuyên hắn giao toàn bộ ngọc trai ra, hoặc do hắn tự mình, hoặc do hai chúng ta, tìm cách giao trả triều đình, để rửa sạch nỗi oan ức bao năm của Đức ngũ ca."

Lý Mộ Bạch nhìn lướt qua bốn viên ngọc trai, rồi trả lại cho Tú Liên, nói: "Cô nương nhất định phải giữ gìn cẩn thận, bốn mươi mấy viên ngọc trai trong tay Dương Báo, chúng ta tự nhiên phải tìm cách giao trả triều đình. Nhưng việc đó còn phải suy tính kỹ lưỡng, sơ suất một chút, có thể lại gây ra họa lớn cho Đức đại ca."

Tú Liên cất ngọc trai đi, cũng gật đầu nói: "Chỉ cần trong lòng chúng ta đều nhớ việc này, là được." Rồi lại cười nói: "Lý đại ca, bây giờ huynh có thể lấy điểm huyệt đồ ra cho cháu xem không?"

Lý Mộ Bạch vặn đèn sáng thêm chút, rồi lấy mười tám bức đồ hình nhân thể huyệt đạo từ bên người ra, từng bức từng bức trải ra cho Tú Liên xem, và lược thuật tâm đắc của mình về điều này trong hai năm qua.

Du Tú Liên lúc này chăm chú nhìn mười mấy bức bí đồ, và nghe Lý Mộ Bạch nói đại ý của điểm huyệt pháp, cũng như luyện chỉ pháp khi nên hạ công phu thế nào.

Tú Liên đối với Lý Mộ Bạch dường như vô cùng ngưỡng mộ, xem hồi lâu, nàng liền nói: "Cháu xem xong rồi, Lý đại ca mau cất đi!"

Lý Mộ Bạch gấp đồ hình lại, vẫn mang theo bên mình, thì thấy Tú Liên đứng đó, đờ đẫn ngẩn người hồi lâu, hồi lâu sau, nàng chợt đỏ mặt nói: "Lý đại ca, chúng ta quen nhau đã ba năm rồi, thực sự trong lòng cháu chỉ kính phục một mình Lý đại ca. Nhưng, ba năm nay cháu vẫn không hiểu, không biết đại ca tại sao lại muốn từng lúc từng lúc muốn xa lánh cháu..."

Tú Liên nói đến đây, khuôn mặt bao phủ một tầng bi ai, Lý Mộ Bạch lại hổ thẹn không đáp lại được câu nào.

Chỉ nghe Tú Liên nói tiếp: "Hiện nay sư đồ Tĩnh Huyền và những người khác đều đến phương Bắc, họ vốn là tìm Lý đại ca đối đầu, nhưng nay vì cái chết của Trần Phượng Côn, cháu cũng kết thành oan cừu không thể giải với họ rồi. Lúc này dù đại ca hay là cháu, chỉ cần gặp họ, đều khó tránh một trận ác đấu. Mặc dù chúng ta không sợ họ, nhưng trên đường mỗi người một ngả, rốt cuộc là đơn thương độc mã, vì vậy cháu nghĩ, lẽ ra chúng ta nên tùy thời tùy nơi đi cùng nhau thì tốt hơn!"

Lý Mộ Bạch nghe xong liên tục đáp ứng nói: "Đó là đương nhiên, cô nương dù lúc nào đi, chỉ cần báo cho ta, ta liền lập tức cùng cô nương đi cùng nhau. Hiện tại ta đã nghĩ thông suốt rồi, ta không còn trốn tránh sư đồ Tĩnh Huyền nữa, ta cũng không câu nệ lời răn dạy của Minh bá, ta có thể cùng cô nương quang minh chính đại đi cùng nhau, bất cứ lúc nào xảy ra chuyện, ta cùng cô nương đi cùng nhau ứng phó."

Tú Liên trước nay chưa thấy Lý Mộ Bạch hào hùng khảng khái như vậy, liền nói: "Vậy thì, Lý đại ca huynh ở nhà nghỉ ngơi một ngày, ngày kia cháu tìm huynh, chúng ta cùng đi về phía Bắc, trước hết đến phủ Chính Định."

Lý Mộ Bạch nói: "Cô nương không cần tìm ta, ta ở đây rất bất tiện. Ngày kia vẫn là ta tìm cô nương, chúng ta cùng xuất phát từ Cự Lộc thì tốt hơn."

Du Tú Liên gật đầu nói: "Vậy thì ngày kia chúng ta gặp nhau ở Cự Lộc nhé, tôi đi đây!"

Lý Mộ Bạch cũng không giữ lại, trước tiên thổi tắt đèn, rồi tiễn Du Tú Liên ra khỏi cửa sài.

Du Tú Liên tự mình cởi ngựa, nói với Lý Mộ Bạch: "Lý đại ca hãy về nghỉ ngơi đi! Tôi cưỡi ngựa đi chậm rãi, trời chưa sáng là có thể về đến nhà rồi."

Lý Mộ Bạch lại nói: "Để tôi tiễn cô ra khỏi thôn."

Lúc này Du Tú Liên dắt ngựa, Lý Mộ Bạch theo sau nàng, vừa đi vừa trò chuyện. Trên bầu trời, mây trắng từng mảng che khuất ánh trăng, nhưng mặt đất vẫn còn rất sáng sủa. Gió lạnh nửa đêm càng lúc càng thê lương, thổi lá rụng xào xạc.

Hai người lặng lẽ tiến về phía trước, vừa ra khỏi cửa thôn, Lý Mộ Bạch bỗng thoáng nhìn thấy trên đại lộ có một người cưỡi con ngựa lớn màu sẫm đang đi lại quanh quẩn ở đó.

Lý Mộ Bạch vội nói với Du Tú Liên: "Dừng bước trước đã!"

Du Tú Liên cũng nhìn thấy người cưỡi ngựa trên đường, nàng dừng chân, quay đầu nói với Lý Mộ Bạch: "Người này chắc chắn là biết tôi tới tìm anh nên mới chờ ở đây. Nếu không, nửa đêm thế này ai lại đi lại ở đây chứ?"

Đang nói thì người trên lưng ngựa cũng nhìn thấy họ, hắn không những không né tránh mà ngược lại còn thúc ngựa chạy về phía hai người.

Du Tú Liên vội vàng rút song đao từ dưới yên ngựa ra, Lý Mộ Bạch ngăn nàng lại nói: "Cô nương chớ nóng nảy, người tới phần nhiều là chỗ quen biết."

Trong lúc nói chuyện, người cưỡi ngựa đã phi tới gần. Chỉ thấy hắn trên lưng ngựa vẫy tay nói: "Lý đại gia, Du cô nương, ánh trăng hôm nay thật đẹp, tôi tới lại làm phiền hai người rồi!"

Lý Mộ Bạch nói với Du Tú Liên: "Lại là Sử béo tới."

Du Tú Liên đỏ mặt, thu song đao lại.

Sử béo lúc này đã xuống ngựa, hắn chắp tay với Lý Mộ Bạch: "Lý đại gia, từ biệt ở Chương Đức đến nay cũng hơn mười ngày rồi, lão nhân gia người vẫn mạnh khỏe chứ?"

Lý Mộ Bạch cũng tiến lên chắp tay đáp lễ, rồi cười nói: "Sử chưởng quỹ, tôi thật phục bản lĩnh của anh, anh quả thật có tài xuất quỷ nhập thần."

Sử béo nghiêm mặt nói: "Lý đại gia, hôm nay tôi tới không phải để đùa giỡn với anh. Tối qua tôi cùng Tôn Chính Lễ tới Nội Khâu, gặp một con rết, tôi mới biết Du cô nương đã về Cự Lộc, nhưng chưa biết đại gia cũng về nhà."

"Đến khi tôi và Tôn Chính Lễ tới Cự Lộc, nghe Thôi Tam nói cô nương đã đi Nam Cung tìm Cung đạo sĩ, tôi mới vội vã đuổi theo. Vừa tới cửa, thấy ngựa của cô nương buộc ở đó, tôi biết hai vị đang nói chuyện bên trong nên không tiện vào quấy rầy."

Lý Mộ Bạch nghe Sử béo nói đến đây, trong lòng không khỏi có chút tức giận, định nghiêm mặt phân bua thì lại nghe Sử béo nói tiếp: "Hôm nay tôi tìm hai người tới đây là có việc vô cùng khẩn cấp, chúng ta phải mau chóng nghĩ cách."

Du Tú Liên lập tức hỏi: "Lại xảy ra chuyện gì nữa? Anh nói mau!"

Sử béo cũng rất vội vàng nói: "Hiện giờ đệ tử của Tĩnh Huyền thiền sư là Pháp Quảng đang lập võ đài ở phủ Bảo Định. Giúp hắn có Hắc Hổ Đào Hoành, Kim Đao Phùng Mậu và Lưu Thất Thái Tuế. Tĩnh Huyền thiền sư cùng đệ tử là Pháp Phổ đã qua Nội Khâu lên phía bắc từ hôm qua."

"Hàn Chí Viễn, Mãnh Hổ Thường Thất và đám người đó, cùng với Tiêu Đức Khánh vân vân, đại khái đã tới Bảo Định cả rồi. Nghe nói còn có rất nhiều người, tất cả bọn họ tụ tập lại chuyên để gây chiến với hai người. Pháp Quảng tuyên bố nhất quyết phải lấy mạng Lý Mộ Bạch. Còn những lời bọn họ nói về Du cô nương, tôi không dám nói ra."

Du Tú Liên vừa nghe đến đây, tức giận dậm chân, nói với Lý Mộ Bạch: "Lý đại ca, anh mau chuẩn bị ngựa, chúng ta đêm nay tới Bảo Định, xem thử đám người bọn chúng có bao nhiêu bản lĩnh?"

Sử béo lại xua tay nói: "Cô nương chớ vội, còn có chuyện quan trọng hơn nữa!"

Lý Mộ Bạch ở bên cạnh hỏi: "Còn chuyện gì nữa?"

Sử béo nói: "Đơn đao Dương Tiểu Thái Tuế lần trước hắn về Bắc Kinh, vì biết ông nội mình bị sát hại, em gái bị bắt cóc, hung thủ là anh em họ Đàm ở Phượng Dương cùng Phùng Long, Mạo Bảo Khôn, nên hắn đã tới phủ Bảo Định tìm Kim Đao Phùng Mậu để đòi Phùng Long."

"Không ngờ bọn chúng hiểu lầm ý nhau nên đã giao thủ. Kim Đao Phùng Mậu tuy võ nghệ cao cường nhưng không chịu nổi sự nóng nảy và sức mạnh của Dương Tiểu Thái Tuế, nghe nói một chiêu đã bị Dương Tiểu Thái Tuế đả thương, vết thương rất nặng."

"Nhưng Dương Tiểu Thái Tuế cũng không thoát được, hắn trúng điểm huyệt của hòa thượng Pháp Quảng, sống chết thế nào thì không biết."

Du Tú Liên nghe vậy thì rất lo lắng: "Trong tay Dương Báo còn bốn mươi mốt viên trân châu, lần này chắc chắn bị bọn chúng cướp sạch rồi!"

Sử béo gật đầu: "Chẳng phải sao, bọn chúng gọi là mưu tài hại mệnh. Nhưng cũng không còn cách nào, Hắc Hổ Đào Hoành kia là con nuôi của Trương tổng quản trong kinh, dù hắn có làm chuyện phi pháp gì thì cũng có kẻ chống lưng."

Lúc này Lý Mộ Bạch thấy sự việc quá cấp bách, không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, liền nói với Sử béo và Du Tú Liên: "Nay đã xảy ra những chuyện này, chúng ta không thể trì hoãn thêm. Hôm nay đã nửa đêm, không tiện lên đường, ngày mai tôi nhất định tới Cự Lộc, chúng ta cùng tới Bảo Định."

Sử béo nghe vậy thì vui mừng khôn xiết, liên tục gật đầu: "Tốt, tốt, lời Lý đại gia nói hôm nay thật sảng khoái, ngày mai chúng ta nhất định gặp nhau ở Cự Lộc!" Nói xong, hắn vẫy tay mời Du Tú Liên lên ngựa.

Du Tú Liên lúc này tinh thần vô cùng hưng phấn, nàng lên ngựa, chắp tay với Lý Mộ Bạch: "Lý đại ca, ngày mai gặp ở nhà tôi nhé!"

Lý Mộ Bạch cũng nói: "Ngày mai tôi chắc chắn sẽ tới!"

Lúc này, hai con ngựa của Sử béo và Du Tú Liên lao ra đại lộ, dưới ánh trăng phi nhanh về phía bắc.

Lý Mộ Bạch đứng nhìn theo cho đến khi hai bóng ngựa khuất hẳn mới chậm rãi về nhà.

Sáng sớm hôm sau, Lý Mộ Bạch đã chuẩn bị ngựa xong xuôi, thu dọn hành lý. Đợi thúc phụ thức dậy, chàng liền tới gặp và nói: "Cô nương tới tìm con tối qua vốn là người thân của Giang Nam Hạc, cô ấy phụng mệnh Giang Nam Hạc tới đây, bảo con cần phải lánh mặt vài ngày, nếu không e là sẽ xảy ra chuyện."

Lý Phượng Khanh vừa nghe đứa cháu nói vậy, không khỏi sợ đến biến sắc, vươn cổ hỏi: "Sao? Quan nhân thực sự biết con đã trở về sao?"

Lý Mộ Bạch nói: "Chuyện còn chưa biết thực hư, nhưng vị cô nương kia đã nghe được chút tin gió, nên mới tới báo tin cho con vào đêm khuya, con nghĩ tốt nhất là nên lánh mặt vài ngày."

Lý Phượng Khanh vội nói: "Con mau đi đi! Chuyện nhà cửa con cứ yên tâm, thím con cũng không chết ngay được đâu!"

Lý Mộ Bạch nghe lời thúc phụ, trong lòng cảm thấy rất khó chịu, chỉ nói mình tạm tới chỗ bạn ở Bảo Định lánh vài ngày. Nếu nghe ngóng bên ngoài không có tin tức gì xấu, thì trong vòng nửa tháng sẽ trở về.

Sau đó, chàng bái biệt thúc phụ, dắt ngựa ra cửa.

Lý Phượng Khanh lại đứng trước cửa ngó nghiêng đông tây nói: "Nhân lúc không có người, con mau đi đi! Mau đi đi!"

Lý Mộ Bạch phi thân lên ngựa, quất mạnh roi, dưới ánh trăng tàn gió sáng, lao thẳng về phía huyện Cự Lộc. Đi được chừng ba bốn canh giờ thì đã tới thành Cự Lộc, nhưng Lý Mộ Bạch lúc này lại do dự, vì giờ mình đang mặc thường phục, hơn nữa đã cạo bỏ râu tóc.

Cự Lộc và Nam Cung là huyện lân cận, người trong quê, đặc biệt là đám Lương Văn Cẩm, Tịch Trọng Hiếu thường xuyên đi lại. Nếu bị họ nhìn thấy mình vào thành tìm Du Tú Liên, đối với bản thân thì không sao, nhưng đối với Du Tú Liên thì quá bất tiện. Vì thế, đến tận Đông Quan, chàng liền ghì cương không dám đi tiếp. Chàng lại muốn tìm quán trọ hoặc quán cơm, nhờ người ở đó đưa thư cho Tú Liên, nhưng cảm thấy như vậy cũng không hay lắm.

Đang trên lưng ngựa đi lại quanh quẩn, bỗng nhiên có một con ngựa phi từ phía bắc tới, người trên ngựa vẫy tay nói: "Ở đây này!" Là quan thoại giọng Sơn Tây.

Lý Mộ Bạch nhìn lại thì ra là Sử béo, trong lòng lập tức vui mừng, thúc ngựa đón lên.

Chỉ nghe Sử béo nói: "Tôi đã đoán ngay là anh không muốn vào thành tìm Du Tú Liên, tôi bảo họ đợi anh ở cách đây hơn mười dặm rồi! Đi, chúng ta mau tới tìm họ thôi!"

Lúc này, hai con ngựa của Lý Mộ Bạch và Sử béo lộc cộc phi về phía bắc, cuốn lên một làn bụi mù.

Lý Mộ Bạch vô cùng khâm phục Sử béo, dù võ nghệ của hắn chưa chắc đã cao cường, nhưng sự tinh anh tháo vát quả thực hơn mình. Vừa đi chàng vừa hỏi: "Sử chưởng quỹ, anh và đám người Tiêu Đức Khánh sau đó hòa giải thế nào rồi?"

Sử béo cười nói: "Tôi với bọn chúng chẳng có thù oán gì lớn, tôi đối đầu với bọn chúng là vì Tiêu Đức Khánh coi thường tôi. Còn tên bạch diện linh quan Hàn Chí Viễn kia không những coi thường mà còn tát tôi hai cái. Sử béo tôi sao chịu nổi cục tức này? Tôi liền kéo Tôn đại ca của chúng tôi đi cùng bọn chúng tới một chỗ để tỷ võ."

"Nhưng tới nơi, tôi lại cản Tôn đại ca không cho họ đụng độ. Tới tối, tôi giở chút thủ đoạn khiến bọn chúng tự đánh lẫn nhau. Hàn Chí Viễn bị Tiêu Đức Khánh chém một đao, tay tuy không đứt nhưng vai cũng chảy không ít máu, ai bảo hắn tát vào mặt tôi làm gì?"

Trong lúc nói chuyện, Sử béo trên lưng ngựa cười đắc ý không ngừng.

Lý Mộ Bạch mỉm cười nói: "Sử chưởng quỹ, thủ đoạn của anh thực không tệ, nhưng trộm quần đỏ của phụ nữ rồi vu oan cho người ta gian dâm, việc này làm cũng quá hèn hạ đi?"

Sử béo kinh ngạc nói: "Ơ! Lý đại gia làm sao biết được?"

Lý Mộ Bạch mỉm cười không đáp, Sử béo lại cười ha hả, giơ ngón cái lên nói: "Lý đại gia, không trách được anh lợi hại! Anh theo dõi tôi trong bóng tối mà tôi không hề hay biết."

"Được! Xông pha giang hồ hai năm, không chỉ học được điểm huyệt pháp, mấy trò mờ ám này cũng cao minh hơn cả Sử béo tôi rồi."

"Được! Chẳng trách Du Tú Liên đối với anh như vậy, nếu tôi Sử béo là thân con gái, tôi cũng phải bám lấy gả cho anh!"

Lý Mộ Bạch nghiêm mặt nói: "Sử chưởng quỹ, anh đừng có nói bậy!"

Sử béo lắc đầu nói: "Tôi không nói bậy, tôi không những không được nói bậy, chuyện của hai người dù gặp ai tôi cũng không được nói, ha ha!"

Hắn cười lớn liên hồi, thúc ngựa chạy trước, Lý Mộ Bạch muốn giải thích cũng không được.

Chạy thêm vài dặm nữa, thấy bên đường có hai người đang dắt ngựa chờ họ. Một người mặc áo vải xanh, khoác áo bông xanh, chính là Ngũ Trảo Ưng Tôn Chính Lễ. Người kia mặc áo nhỏ màu xám bạc, quần xanh đen, khoác một chiếc áo choàng đại bằng da cừu non, đây chính là Tú Liên.

Tôn Chính Lễ thấy Lý Mộ Bạch tới, liền gọi: "Lý huynh đệ, không ngờ tôi còn có thể gặp lại cậu, lũ khốn Phùng Long đều nói cậu chết rồi chứ!"

Tú Liên chỉnh lại chiếc khăn lụa xanh trên đầu, nàng lên ngựa, vung roi đi trước, cao giọng nói: "Đừng nói nhảm nữa, chúng ta mau đi thôi, tới phủ Chính Định làm xong việc còn kịp tới Bảo Định!"

Lúc này, ngựa của Du Tú Liên đi trước, Tôn Chính Lễ thứ hai, Sử béo thứ ba, Lý Mộ Bạch cưỡi ngựa đi sau cùng, bốn tiếng vó ngựa dồn dập, bụi mù cuốn lên, chạy thẳng về phía bắc dọc theo đại lộ.

Đến tối cũng không nghỉ ngơi, vẫn đêm ngày tiến bước, đến sáng sớm hôm sau thì tới phủ Chính Định.

Hóa ra Sử béo đã sắp xếp hết ở đây, vừa tới nơi, Sử béo liền dẫn họ tìm đến một quán trọ ngoài thành, tên là "Thái Lai Lão Điếm", hai tên tùy tùng của hắn là Tiểu Lưu Tinh và Truy Phong Quỷ đều đã tới đây từ sớm.

Sử béo lại bảo chưởng quỹ quán tìm hai căn phòng: Du Tú Liên ở một phòng, Lý Mộ Bạch và Tôn Chính Lễ ở một phòng, Sử béo ở chung với hai tên tùy tùng của hắn. Ba người họ dùng thổ ngữ Sơn Tây nói chuyện một hồi lâu, rồi Sử béo mời Du Tú Liên tới phòng của Lý Mộ Bạch và Tôn Chính Lễ, hắn nói: "Hai tên tùy tùng của tôi đã nghe ngóng rõ ràng sự tình, Dương đại cô nương đó quả thực bị bán tới nhà Khương Trung Đường ở làng Kỳ Lân."

"Khương Trung Đường tên là Khương Hoa Đống, là đại học sĩ trong triều, gia quyến đều ở Bắc Kinh, ở đây chỉ có cháu họ của ông ta làm chủ. Cháu họ này người ta gọi là Khương Tam viên ngoại, cũng là một người đọc sách, hành vi thường ngày cũng không tệ. Ông ta mua Dương đại cô nương về nhà, vì thấy Dương đại cô nương xinh đẹp nên nạp làm thiếp."

"Nghe nói Khương Tam viên ngoại không có con trai, nay nạp thiếp thực sự là vì nối dõi tông đường. Theo tôi thấy chuyện ở đây cũng không có gì khó giải quyết, Dương đại cô nương tuy làm thiếp nhà họ Khương, nhưng vẫn tốt hơn ở trong tay bọn phỉ tặc nhiều. Chúng ta nghỉ một lát rồi tới Bảo Định thôi, hiện giờ Hắc Hổ Đào Hoành và đám người tụ tập ở Bảo Định còn chưa đông lắm, nếu chậm vài ngày nữa, thế lực của bọn chúng sẽ càng lớn hơn."

Du Tú Liên lại nói: "Các người nóng lòng muốn tới Bảo Định thì cứ đi trước, tôi còn phải ở lại đây một hai ngày, dù thế nào tôi cũng phải gặp Dương đại cô nương một lần."

"Nghe người ta đồn đại không đủ tin cậy, tôi phải tận mắt nhìn thấy cô ấy ở đây bình an, rồi mới có thể đi. Vì lần này tôi rời Bắc Kinh đi Hà Nam là vì cái gì, chẳng phải vì cứu Dương đại cô nương sao?"

"Nay Dương đại cô nương tuy đã có tung tích, nhưng cô ấy dù sao cũng bị ép đến mức này, ai biết cô ấy có nguyện ý làm thiếp cho người ta hay không?"

Sử béo nói: "Tôi thấy cô ấy chắc cũng không có gì không nguyện ý đâu."

Tú Liên nói: "Việc này để tôi tự mình làm, các người đừng can thiệp!"

Lúc này Sử béo nhìn Lý Mộ Bạch, Lý Mộ Bạch nói: "Chúng ta nghỉ ở đây một ngày cũng được, việc này để Du cô nương tự mình xử lý, chúng ta cũng không tiện giúp đỡ."

Tú Liên nghe Lý Mộ Bạch nói vậy, mới quay người trở về phòng mình, vì mọi người đã đi cả đêm qua, nay thân thể đều mệt mỏi, liền ngủ lại trong phòng.

Tú Liên cũng nghỉ ngơi một chút, sau bữa trưa, nàng mới một mình ra ngoài, tới thăm dò quanh làng Kỳ Lân, rồi về quán, không ra ngoài nữa.

Hôm đó Sử béo và Lý Mộ Bạch cũng đều nghỉ lại trong quán, chỉ có Tôn Chính Lễ cùng Tiểu Lưu Tinh, Truy Phong Quỷ đi dạo trong thành nửa ngày, may là không có chuyện gì xảy ra. Đến tối, sau canh hai, làng Kỳ Lân đã đóng cửa, tiếng canh trong trang viện nhà họ Khương nghe đặc biệt rõ ràng.

Trong một căn phòng mới ở sân trong, ánh đèn rực rỡ, chiếu lên cửa sổ tạo thành màu đỏ nhạt. Trong phòng chỉ có Dương đại cô nương cùng một nữ bộc, đang chờ Khương Tam viên ngoại tới. Lúc này Du Tú Liên đã vượt nóc băng tường, tới trong sân. Nhưng Tú Liên không biết Dương đại cô nương ở căn phòng nào, hơn nữa chính mình cũng chưa từng gặp mặt cô ấy, liền nhân lúc trong sân không người nhảy xuống, đi dò xét mấy căn phòng có ánh đèn.

Lần đầu nhìn thấy trong một thư phòng, một người mặc áo gấm hơn ba mươi tuổi đang chơi cờ với một ông lão dạy học chừng năm mươi tuổi. Tú Liên đi qua, lại bước vào một lớp sân nữa, ghé cửa sổ nhỏ của một căn phòng nhìn vào, thấy ba bốn nữ bộc đang trò chuyện trong phòng.

Tú Liên vốn muốn xông vào hỏi họ phòng ở của Dương đại cô nương, nhưng thấy bọn họ đông người quá, nếu làm họ kinh sợ kêu lên thì tất sẽ hỗn loạn, không những không làm được việc mà không chừng còn làm bị thương người khác.

Nghĩ vậy, liền lui lại phía sau chậm rãi bước đi, cuối cùng đi tới trước căn phòng đang tỏa ra ánh đèn màu đỏ.

Tú Liên ghé cửa sổ nhìn vào trong, thấy trên giường mắc rèm lụa đỏ, một thiếu phụ trang điểm đậm chừng hai mươi tuổi đang ngồi một mình bên đầu giường.

Có một bà lão đang thêm than vào chậu đồng, Tú Liên nhìn kỹ, cảm thấy tướng mạo thiếu phụ này quá giống Dương Lệ Anh cô nương, lúc đó Du Tú Liên đẩy cửa vào, vừa vào phòng liền tiện tay đóng cửa lại.

Bà lão bộc lúc này sợ đến mức ném đôi đũa gắp than xuống đất, hoảng sợ hỏi: "Cô là ai?"

Tú Liên xua tay không nói lời nào: "Bà đừng sợ, nói xong mấy câu tôi sẽ đi ngay."

Bà lão trố mắt nhìn nàng, thân thể không ngừng run rẩy.

Dương đại cô nương cũng đứng dậy, khuôn mặt nàng có vẻ không sợ hãi lắm, chỉ ngạc nhiên hỏi: "Cô là ai?"

Tú Liên nói: "Tôi gọi là Du Tú Liên. Cô là Dương Lệ Anh đại cô nương phải không?"

Dương đại cô nương gật đầu, rơi lệ nói: "Du cô nương, cô tới cứu tôi sao?"

Du Tú Liên gật đầu, dùng tay vỗ vai Dương đại cô nương nói: "Ở Bắc Kinh, tôi đã chôn cất ông nội cô rồi, em gái Lệ Phương tôi đã sắp xếp ở nhà Đức ngũ gia, nó hiện giờ rất ổn."

"Anh trai cô là Dương Báo tôi cũng đã gặp mặt, anh ấy cũng biết chuyện của cô rồi, kẻ thù của cô là Phùng Long đã bị tôi giết chết, nay tôi tới là để thăm cô. Nếu cô không muốn ở đây, thì ngay bây giờ đi cùng tôi, Lý đại thúc Lý Mộ Bạch của cô cũng đã tới đây rồi."

Dương đại cô nương dùng khăn tay lau nước mắt, nói: "Tôi ở đây hiện giờ cũng khá ổn. Khương Tam viên ngoại đối xử với tôi không tệ, Du cô nương, cô thực sự là ân nhân của nhà tôi..."

Nói đến đây, nàng nước mắt đầy mặt. Tiếp đó nức nở nói: "Từ ngày tết Trung Thu năm đó, năm sáu tên cướp vào nhà tôi sát hại ông nội, tôi vốn liều mạng chống cự, nhưng tôi tuy có học vài chiêu võ nghệ, trong tay lại không có đao."

"Sau đó bị một tên cướp rất khỏe trói lại, cầm đao uy hiếp tôi, nói chỉ cần tôi kêu lên một tiếng, hắn sẽ cầm đao giết tôi. Vì thế tôi không còn cách nào, đành để mặc hắn dùng xe chở tôi tới huyện Thâm Trạch, tôi mới biết tên đó là Hoa Thương Phùng Long."

"Hắn nói bọn chúng tất cả là năm anh em, đều võ nghệ cao cường, ngay cả Lý Mộ Bạch cũng bị hắn giết chết, nên tôi càng không dám đắc tội hắn. Nhưng hắn cũng không định làm nhục tôi, tôi hỏi hắn cướp tôi có mục đích gì, hắn cũng không chịu nói với tôi."

"Sau đó lại có một người họ Mạo tới, người họ Mạo đó trên đầu có vết sẹo đao, còn xấu xa hơn cả Phùng Long. Có một lần nhân lúc Phùng Long không có ở đó, hắn dám trêu chọc tôi, nhưng bị tôi đánh! Tôi vừa định nhân cơ hội trốn thoát thì Phùng Long cùng hai người bạn của hắn quay lại, lại cầm đao dọa tôi."

"Tôi thấy bọn chúng tên nào cũng hung ác, sợ bọn chúng thực sự giết hại tôi, nên đành nhẫn nhịn. Sau này nghe tên họ Mạo đó nói chuyện riêng với Phùng Long, hắn nói Du cô nương hiện đang ra mặt giúp đỡ nhà tôi, và đã rời kinh xuống phía nam để bắt bọn chúng."

"Phùng Long và tên họ Mạo rất hoảng sợ, mới bán tôi tới đây. Ban đầu tôi còn sợ, sau này thấy ở đây cũng rất tốt, hơn nữa Khương Tam viên ngoại cũng là một người rất tốt!"

Vừa nói đến đây, chợt nghe tiếng bước chân ngoài cửa, tiếp đó là tiếng người đẩy cửa.

Dương đại cô nương sợ đến biến sắc, túm lấy vạt áo Tú Liên, nói nhỏ: "Khương Tam viên ngoại tới rồi!"

Tú Liên cũng nói nhỏ: "Cô đừng sợ, lát nữa gặp ông ta cô cứ nói tôi là biểu tỷ của cô."

Lúc đó Tú Liên bước tới tự tay mở cửa, cửa mở vào trong, nàng liền nấp sau cánh cửa.

Khương Tam viên ngoại từ ngoài bước vào, chính là người mặc áo gấm đang chơi cờ trong thư phòng lúc nãy.

Ông ta vừa vào phòng liền cười nói: "Sao nàng lại đóng cửa thế? Nàng tưởng ta không tới phòng nàng nữa sao?"

Đang nói, chợt nghe tiếng "ư" phía sau, cửa phòng lại đóng lại.

Khương Tam viên ngoại quay đầu lại nhìn, thấy một người áo xanh, sau lưng đeo hai thanh cương đao, không khỏi sợ đến kêu "á" một tiếng.

Tú Liên xoay người lại, liên tục xua tay với ông ta, Dương đại cô nương cũng kéo ông ta một cái nói: "Tam viên ngoại đừng sợ, đây là biểu tỷ của thiếp."

Khương Tam viên ngoại hai chân run rẩy, trố mắt nhìn, nhờ ánh đèn nhìn lại, hóa ra không phải là cướp, mà là một nữ tử còn trẻ đẹp hơn cả ái thiếp mới nạp của mình, trong lòng liền bớt sợ hãi, nhưng vẫn không biết nói gì cho phải.

Tú Liên lại tiến tới hai bước, thái độ rất nghiêm túc nói: "Khương Tam viên ngoại đừng sợ, tôi là một nữ tử hành hiệp trượng nghĩa, nay tới đây chuyên vì thăm biểu muội của tôi. Lúc nãy nghe cô ấy nói với tôi, ông cũng là người tốt, nên ông yên tâm, tôi quyết không sát hại ông!"

Khương Tam viên ngoại vừa kính vừa sợ, vội vã cúi đầu thật sâu nói: "Hóa ra tiểu thư là hạng người như Hồng Tuyến, Nhiếp Ẩn Nương, tôi thực sự thất lễ quá. Tiểu thư mời ngồi, có điều gì xin tiểu thư cứ tự nhiên dặn dò, tôi không gì là không tuân theo!"

Tú Liên thấy Khương Tam viên ngoại này là một thư sinh ngốc nghếch, nàng suýt nữa bật cười, nhưng cố ý nghiêm mặt nói: "Chuyện phiếm không cần nhắc. Biểu muội tôi ở Bắc Kinh bị kẻ xấu cướp bán tới đây, nhờ ông đối xử tử tế với cô ấy, tôi cũng rất cảm ơn ông."

"Nhưng ai biết được tương lai ông sẽ thế nào? Có lẽ chính thất phu nhân của ông sẽ ngược đãi cô ấy, hoặc ông lại nạp thêm vài phòng? Nay ông phải đích thân viết cho tôi một tờ giấy cam đoan. Nói rõ vĩnh viễn đối xử với cô ấy như vợ kết tóc, giao vào tay tôi. Sau này nếu ông vĩnh viễn đối xử tốt với cô ấy, tờ giấy đó hoàn toàn vô dụng, bằng không, chắc ông cũng hiểu!"

Khương Tam viên ngoại sợ đến run rẩy, liên tục nói: "Không dám, không dám, tôi viết cho tiểu thư một tờ cam đoan là được, chỉ là trong phòng này không có giấy bút."

Tú Liên nói: "Có thể gọi nữ bộc đi lấy."

Khương Tam viên ngoại liền dặn bà lão bộc đi lấy giấy bút, và nói: "Không được nói với người khác trong phòng này có một vị cô nương đến."

Bà lão bộc run giọng đáp ứng, Tú Liên mở cửa cho bà ta ra ngoài.

Lúc này Khương Tam viên ngoại trấn tĩnh hơn chút, ông ta lại nói với Tú Liên: "Tiểu thư mời ngồi, tiểu thư đã là biểu tỷ của Lệ Anh, vậy thì là người thân rồi. Tôi tuy là người đọc sách, nhưng sinh thời cũng rất ngưỡng mộ du hiệp nghĩa sĩ, huống hồ tiểu thư là nữ tử mà lại mang kỳ kỹ như vậy, càng là hiếm có. Tiểu thư sau này có thể tùy thời tới thăm, tôi tất nhiên sẽ hết lòng tiếp đãi, tuyệt đối đừng khách sáo!"

Tú Liên không nói gì, Dương Lệ Anh bên cạnh cũng không ngừng chăm chú quan sát dung mạo Tú Liên.

Đợi một lát, bà lão bộc mang giấy mực bút nghiên tới, Khương Tam viên ngoại lập tức viết xong một tờ cam đoan, hai tay dâng cho Tú Liên xem, miệng đọc: "Người lập cam đoan Khương Cẩn Sinh, nay vì thiếu con nối dõi, nên cưới Dương thị nữ tên Lệ Anh làm vợ lẽ. Sau này đối với Dương thị phải đối xử tốt ở mọi nơi, không khác gì vợ chính thức, và không được nạp thêm thiếp. Nếu có phân biệt đối xử hoặc khắt khe, thì thiên lý nhân tình, bất kỳ hình phạt nặng nhẹ nào, đều cam tâm chịu nhận. Sợ nói không có bằng chứng, lập tờ giấy này làm chứng."

Tú Liên ở bên cạnh thấy thư sinh ngốc này thực sự viết cả chuyện sau này không được nạp thiếp vào, nàng nhịn không được muốn cười, cũng cảm thấy Khương Tam viên ngoại này quyết không thể đối xử tệ với Dương đại cô nương, vì thế nàng cũng yên tâm.

Liền nhận lấy tờ cam đoan, cất vào người, rồi mỉm cười nói: "Đây chẳng qua để các người vĩnh viễn hòa thuận, thật ra tương lai làm sao tôi có thể thường xuyên tới thăm các người được."

Khương Tam viên ngoại nói: "Cô nương yên tâm, sau này cô nếu đi ngang qua đây, có thể tùy thời tới nhà tôi nghỉ ngơi. Tôi tuy là người đọc sách, nhưng tính hào phóng nhất, tương lai hai nhà chúng ta là người thân, cứ thường xuyên đi lại, cô nương sẽ biết tôi là người như thế nào."

Đến lúc này, ông ta mới hỏi tên tuổi cô nương, Du Tú Liên chỉ nói mình họ Du, Khương Tam viên ngoại còn muốn hỏi kỹ, Du Tú Liên lại nói: "Hôm nay tôi tới thực sự mạo muội, qua vài ngày nữa tôi nhất định bảo Dương tiểu cô nương tới thăm chị gái cô ấy. Bây giờ tôi đi đây."

Nói xong, Tú Liên xoay người ra khỏi phòng.