Lý Mộ Bạch thầm thở dài một tiếng, lại quả nải đi về hướng nam, hắn hoàn toàn không muốn đem tâm trí ra để suy nghĩ về những chuyện này nữa. Hiện tại hắn chỉ muốn cẩn thận cất bước, nhanh chóng rời khỏi tỉnh Trực Lệ, trước tiên đến phủ Phượng Dương để diện kiến Tần nhị viên ngoại. Sau đó lại đến huyện Đương Thụt để yết kiến Tĩnh Huyền thiền sư, cuối cùng đến Trì Châu tìm người đơn tiên Lý Tuấn Như, nhờ đối phương sắp xếp cho mình một chỗ ở, rồi cứ thế ở lại đó chờ đợi minh bá Giang Nam Hạc.

Lý Mộ Bạch hiện tại đối với chuyện quá khứ thì dốc sức không nghĩ tới, đối với chuyện tương lai thì hắn lại chẳng có chút hy vọng nào, hắn chỉ muốn tìm một nơi u tĩnh để ở ẩn hai ba năm, rồi tính tiếp sau.

Bởi vì trời nóng, Lý Mộ Bạch lại vừa mang quả nải vừa đi bộ, cho nên đi mất ba ngày mới đến Thiên Tân Vệ. Lúc đó vừa đúng giữa trưa, nhìn dòng nước đục ngầu cuồn cuộn trong sông Bạch Hà, Lý Mộ Bạch thực sự cảm thấy tiền đồ mịt mờ.

Vốn định đáp một chiếc thuyền buồm, xuôi dòng vận lương Hà Nam xuống phía nam. Nhưng tính toán lại, trong tay số bạc hai mươi lượng này nếu trừ tiền thuyền đi, e là không đủ dùng đến phủ Phượng Châu; thứ hai là nhìn thấy những chiếc thuyền buồm đó thực sự quá chật hẹp, người chở trên thuyền lại rất nhiều, thời tiết nóng nực thế này mà đi thuyền mấy trăm dặm đường, khác nào chịu tội.

Cho nên Lý Mộ Bạch liền cắn răng nói: "Thôi cứ từng bước từng bước mà đi vậy!" Nhưng cho đến lúc này hắn vẫn chưa ăn trưa, thế là rời khỏi bờ sông, đi ra đại đạo, muốn tìm một quán cơm để ăn. Đang lúc đi về hướng nam, hai mắt đảo nhìn sang các hàng quán hai bên, chợt thấy từ một cửa tiệm ở phía đông đường có một người bước ra, dắt theo một con ngựa đen.

Lý Mộ Bạch vừa nhìn, không khỏi vô cùng kinh ngạc, hóa ra người này chính là Dương Báo, huynh trưởng của tiểu cô nương Dương Lệ Phương. Lúc này Dương Báo trông không hề có vẻ nghèo túng như buổi chiều tối hôm hắn rời nhà hôm đó. Hiện tại hắn mặc một bộ quần áo lụa mỏng mùa hè màu xanh, đầu quấn khăn lụa xanh, chân đi đôi giày vảy cá. Trên lưng ngựa cũng là bộ yên cương hoàn toàn mới, sau yên buộc một bọc vải bố xanh, từ bọc vải lộ ra chuôi đao bằng đồng. Dương Báo xuất hiện ở cửa tiệm hệt như một vị tiêu đầu, hắn liền đặt chân lên bàn đạp lên ngựa, quất roi phi về hướng nam.

Lúc này Lý Mộ Bạch vốn muốn gọi hắn lại, nhưng đã không kịp nữa rồi, đồng thời trong lòng lại nghĩ: Người này rất đáng nghi. Khi hắn rời nhà thì mặc bộ quần áo bám đầy mồ hôi, chân trần đi giày cỏ, mà giờ phút này lại giàu có như vậy, có thể thấy hắn chắc chắn vừa vớ được một món tiền bất nghĩa. Hàng xóm của hắn mắng hắn là tên cướp, muốn trói hắn giao quan phủ, chắc chắn không phải là không có nguyên nhân. Hắn vì biết chút võ nghệ, đã bước vào đường cùng, mặc dù muội muội hắn nói hắn là người tốt, nhưng ta vẫn không nên để ý đến hắn thì hơn. Thế là Lý Mộ Bạch mặc kệ Dương Báo đi đâu, hắn bước vào một quán cơm nhỏ, dùng bữa xong, lại tiếp tục cất bước lên đường.

Lại đi thêm mấy ngày, trải qua Thương Châu, Nam Bì, Đông Quang. Mấy ngày nay, Lý Mộ Bạch luôn xuất phát từ sáng sớm, chập tối mới tìm trọ.

Ban ngày vào lúc giữa trưa vì trời nóng không thể đi tiếp, hắn liền tìm một quán trà ngoài đồng ăn chút mì cơm, nghỉ ngơi một lát. Hoặc tìm chỗ râm mát dưới gốc cây cạnh miếu, chợp mắt chốc lát. Buổi tối ở trong trọ, mặc dù hắn nhất định phải tìm phòng đơn, hễ bước vào phòng là không thèm bước ra. Nhưng những lữ khách khác lại không chịu nổi cái oi bức ngột ngạt trong phòng, đều trải chiếu mát nằm ngủ ngoài trời ở giữa sân.

Lúc hóng mát họ không tránh khỏi việc trò chuyện với nhau, ví dụ vị khách này đến từ Sơn Đông, hắn liền kể lời tân văn ở Sơn Đông: Huyện quan nào làm chính trị nhân đức, đại phú hào nào lại mở thêm một mối làm ăn. Còn người từ Bắc Kinh đến thì đương nhiên cũng kể tân văn Bắc Kinh.

Đặc biệt là chuyện Hoàng Tịch Bắc bị người ta sát hại, cùng vụ án mất trộm bảo vật trong cung, hầu như không ai là không biết, không ai là không bàn tán. Hễ họ bàn về những chuyện này, Lý Mộ Bạch lập tức vểnh tai lên nghe, hắn liền nghe người ta nói: "Sơ Mịch Đà Hoàng tứ gia, đó là đại phú hào bự cỡ nào, bản lĩnh lớn cỡ nào, mà lại bị Lý Mộ Bạch giết chết! Tên nhóc Lý Mộ Bạch đó cũng thật sự đủ hung ác!" Nghe giọng điệu này, phỏng chừng vẫn chưa có ai biết chuyện Lý Mộ Bạch đã được người ta cứu ra khỏi ngục tù.

Lại nghe có người nói: "Bảo vật bị mất trong cung quả thực không ít, nghe nói còn có mấy chục viên tị trần châu đến nay vẫn chưa rõ tung tích. Không biết hiện tại đã rơi vào tay kẻ nào. Đức ngũ gia ở Nội Vụ Phủ mới oan uổng làm sao! Ngài ấy thậm chí còn chưa từng nhìn thấy những bảo vật đó, chỉ vì đắc tội với người ta, mang vạ kiện tụng mấy tháng trời, bị đày ra Tân Cương rồi."

Lý Mộ Bạch nghe người ta bàn tán về chuyện của Đức Khiếu Phong, trong lòng lại vô cùng đau đớn, phẫn nộ, có điều vì thấy những người từ Bắc Kinh đến đều rất chú ý đến chuyện này, hắn lại càng thêm cẩn thận đề phòng, giả dạng làm bộ dáng một thương nhân thật thà. Ban ngày không chỉ không dám ngủ trưa ở quán trà ngoài đồng hay dưới gốc cây cạnh miếu, mà ngay cả buổi tối ngủ trong trọ, hắn cũng nhất định phải đóng chặt cửa phòng. Chỉ sợ có bổ dịch của quan nha đi theo hắn, nhân lúc hắn ngủ say mà trói anh ta lại.

Đồng thời, Lý Mộ Bạch cảm thấy cứ mang theo quả nải chầm chậm đi bộ thế này là tuyệt đối không ổn. Giả sử trên đường gặp phải quan sai, hay cừu địch giang hồ, thì tuyệt đối khó lòng trốn thoát. Hơn nữa cứ chầm chậm bước đi như thế, không những quá cực khổ trên đường, ngược lại còn tốn kém lộ phí.

Thế là hắn tính toán: "Trong quả nải có mấy sấp vải mộc và vải hạ bố này, cứ cho là bán ở các tiệm buôn, đại khái cũng có thể đáng giá tầm bốn, năm mươi lượng bạc. Nếu lại cộng thêm hơn chục lượng trên người ta, có năm sáu mươi lượng bạc, cũng có thể mua được một con ngựa tạm ổn. Chỉ cần cưỡi lên ngựa, cho dù trông không giống một thương nhân lữ hành nữa, thì cũng chẳng sợ. Mặc dù sau khi mua ngựa, lộ phí bên người chắc chắn không còn lại bao nhiêu. Nhưng điều đó cũng không sao. Chỉ cần ta có thể cất bước đến phủ Phượng Dương để diện kiến Tần nhị viên ngoại, ngài ấy vốn có giao tình khá sâu sắc với minh bá của ta, nếu ta vay ngài ấy vài chục lượng lộ phí, đại khái ngài ấy tuyệt đối không thể cự tuyệt ta chứ?"

Lúc đó Lý Mộ Bạch liền định sẵn chủ ý, nghĩ rằng ngày mai nhất định phải tìm một thành phố, bán vải mua ngựa.

Đến hôm sau, lại tiếp tục lên đường, vào khoảng ngọ trưa thì đến đất Ngô Kiều. Ngô Kiều vốn là nơi giáp ranh giữa Hà Bắc và Sơn Đông, đi chếch về phía tây nam chừng hơn một trăm dặm chính là quê nhà Nam Quan của Lý Mộ Bạch và cố lý Cự Lộc của Du Tú Liên. Lúc đó trong lòng Lý Mộ Bạch động một cái, sợ rằng nơi này cách quê nhà quá gần, sẽ gặp phải người quen nào đó. Hắn nhìn thấy huyện thành liền đường hoàng đi vào, tìm một hiệu buôn vải, dò hỏi giá cả vải mộc và vải hạ bố; sau đó mở quả nải của mình ra. Hắn nói mình là khách buôn vải ở phủ Từ Châu, lần này đến Bắc Kinh buôn vải. Bởi vì giá cả đưa ra ở đó rất thấp, cho nên bản thân chỉ bán được một nửa. Nửa còn lại này, vốn định mang đến Tế Nam để bán, nhưng vì thời tiết quá nóng, mang theo hàng hóa đi đường quá bất tiện, cho nên tính toán bán ngay tại đây theo đúng giá gốc.

Chưởng quỹ hiệu vải nhìn hàng hóa của Lý Mộ Bạch thấy cũng khá, lại thêm đang giữa mùa hạ, giá vải hạ bố rất cao, liền thương lượng giá cả hàng hóa với Lý Mộ Bạch.

Vốn dĩ Lý Mộ Bạch tính toán đống vải vóc này, khi minh bá Giang Nam Hạc mua ở Bắc Kinh, ít nhất cũng phải tốn bảy, tám mươi lượng bạc. Nay hiệu buôn muốn mua hàng rẻ, chỉ đưa cho hắn sáu mươi lượng bạc.

Lý Mộ Bạch tuy không nỡ, nhưng vì nôn nóng muốn mua ngựa lên đường, cho nên đành chấp nhận mức giá mà hiệu buôn đưa ra, lập tức bạc và hàng trao tay. Lý Mộ Bạch tiện thể nhờ hiệu buôn viết một tờ biên nhận nhận hàng, bên trên ghi rõ tên hiệu của tiệm buôn. Miệng hắn thì nói rằng: Ghi nhớ hiệu tiệm, tương lai có dịp sẽ tiếp tục mang hàng đến biếu, xin chiếu cố.

Thực ra hắn đang nghĩ: Có tờ biên nhận hàng hóa này, cho dù trên đường có người tra hỏi, cũng có thể dùng vật này để chứng minh bản thân quả thực là một thương nhân.

Lúc này hắn cuộn quả nải gồm quần áo và bạc lại, bước ra khỏi hiệu buôn vải, đi dọc theo phố để tìm nơi bán ngựa. Chợt hắn lại nghĩ: Minh bá Giang Nam Hạc vì để mình trông giống một thương nhân trên đường, mới mua số vải vóc đó, có lẽ là có ý bảo mình mang về Giang Nam, để ngài ấy dùng may y phục chăng?

Nay đã bị mình bán sạch sành sanh, cho dù có mua một con ngựa ốm cưỡi về, sau này minh bá hỏi đến, rốt cuộc cũng khó lòng trả lời.

Thế là ngẩn người đứng thẫn thờ ở đầu phố một lúc, rồi nghĩ: Vải đã bán đi rồi, mình còn do dự cái gì nữa? Đi thêm một đoạn đường, liền tìm một tiệm ngựa ở ven đại đạo, bước vào để lựa chọn ngựa.

Huyện Ngô Kiều này tuy là một nơi nhỏ bé, nhưng ngựa tốt trong tiệm ngựa lại không ít. Con ngựa tốt nhất ra giá ba trăm năm mươi lượng. Nhưng Lý Mộ Bạch nhìn lại thấy còn thua xa con ngựa đen mà Mạnh Tư Thỏa cưỡi từ phủ Thiết Bối Lễ ra, bị hắn vứt lại ở tiệm ngựa ngoài cửa An Định? Trong lòng vô cùng khó chịu nghĩ như vậy, liền nói: "Ta chỉ định dùng vài chục lượng bạc để mua một con ngựa, mấy con ở đây toàn giá hai ba trăm lượng, ta làm sao mua nổi chứ!" Vừa nói vừa bước thẳng ra cửa.

Tên tiểu nhị tiệm ngựa đuổi theo nói: "Vài chục lượng bạc cũng có đấy, khách quan, ngài đợi một chút, ta dắt ra cho ngài ngay đây." Đang lúc nói chuyện, chợt nghe một trận tiếng móng ngựa lộc cộc, từ bắc hướng nam chạy tới bốn con ngựa khỏe, bốn người trên ngựa đều mặc quần áo ngắn, người thì đội nón lá, người thì dùng khăn quấn đầu, tiểu nhị tiệm ngựa liền chỉ vào nói: "Khách quan ngài mau nhìn xem, con ngựa ô truy ở phía trước kia tốt biết bao, ít nhất cũng đáng giá bốn trăm lượng bạc."

Lúc này bốn con ngựa đã lướt qua trước mắt Lý Mộ Bạch, Lý Mộ Bạch vừa nhìn thấy bóng lưng của đại tráng hán trên con ngựa đen đi đầu, hắn lại không khỏi giật mình kinh hãi! Thốt lên một tiếng "A", muốn lập tức đuổi theo, nhưng bước chân liền khựng lại.

Hắn trợn trừng mắt nhìn thẳng về hướng nam vào bóng lưng của người đó, trong lòng vô cùng kinh ngạc, hóa ra nam nhân trên con ngựa đen ấy chính là Dương Báo. Thầm nghĩ: Kẻ này thật kỳ lạ! Sao hắn lại đến đây nữa rồi? Ba kẻ cưỡi ngựa đi theo sau hắn, rốt cuộc là ai đây? Thế là hắn quay đầu lại hỏi tiểu nhị tiệm ngựa: "Bốn người cưỡi ngựa này ngươi có quen không?"

Tiểu nhị tiệm ngựa lắc đầu nói: "Không quen, đây là người từ nơi khác đến, nhìn bộ dáng phần lớn là áp tiêu." Tiện thể lại hỏi: "Có một con ngựa giá tám mươi lượng, khách quan ngài có muốn xem thử không?"

Lý Mộ Bạch gật đầu nói: "Ngươi dắt ra đây, ta xem trước đã." Lập tức tiểu nhị đi về hướng bắc tìm con ngựa đó.

Lý Mộ Bạch ngẩn người đứng đờ đẫn ngay cửa tiệm ngựa, Dương Báo - huynh trưởng của tiểu cô nương Lệ Phương kia, bản thân hắn đã nhìn thấy ở Thiên Tân rồi, lúc đó hắn một mình cưỡi ngựa, không ngờ nay lại gặp lại hắn ở đây, hơn nữa ba kẻ đi theo hắn, trông ai nấy đều tráng kiện dữ dội. Khỏi phải nói, bọn chúng nhất định đều là đạo tặc giang hồ, nay đến đây không biết là mưu đồ mưu tính chuyện quỷ quái gì? Đang lúc suy nghĩ, tiểu nhị tiệm ngựa cùng một đứa trẻ dắt theo ba bốn con ngựa đi tới.

Lý Mộ Bạch bước tới đón, hỏi rằng: "Con ngựa ngươi nói là con nào?"

Tiểu nhị tiệm ngựa vỗ vào một con ngựa màu tím, nói: "Con này tám mươi lượng, con màu trắng kia một trăm hai, còn con đốm tía kia đắt lắm đấy, ít nhất cũng phải ba trăm lượng."

Lý Mộ Bạch kéo con ngựa màu tím kia lại, quan sát, răng tuy không nhiều, nhưng trên mình lại không chút mỡ, còn gầy hơn cả con ngựa hắn mua ở Kì Châu khi mới đến Bắc Kinh hồi đầu năm ngoái. Lập tức hắn trèo lên ngựa nhận lấy roi, cưỡi đi lại một vòng trên phố, thấy con ngựa này không những không phải là con ngựa đi êm, mà tính tình lại còn rất cương liệt. Lý Mộ Bạch thầm cười, thân hình gầy còm, tính tình lại cương liệt, con ngựa này quả thực hơi giống ta đấy, ta mua nó luôn vậy! Thế là xuống ngựa thương lượng giá cả với tiểu nhị, kết quả chốt giá sáu mươi lượng bạc, lại tốn thêm mười hai lượng bạc mua một bộ yên cương cũ.

Lý Mộ Bạch liền giao bạc, lên ngựa vung roi, đi thẳng về phương nam dọc theo đại đạo.

Tính tình con ngựa gầy này cực kỳ cương liệt, cứ luôn vặn đầu cương, thỉnh thoảng lại ngửa cổ hí vang, bốn chân đá tung tóe, còn chưa ra khỏi thành đã suýt đâm ngã một người bán dưa.

Lý Mộ Bạch trong lòng giận dữ khôn cùng, vừa giận vừa vung roi quất vào mông ngựa. Vừa ra khỏi Nam Môn, hắn liền buông lỏng dây cương, con ngựa này tựa như một con rồng gầy phi nước đại tung bụi mù mịt về hướng nam.

Vốn dĩ Lý Mộ Bạch những ngày qua tâm trạng không tốt, nay mua được con ngựa kém chất lượng này, hắn liền hạ quyết tâm kiểu gì cũng phải thuần phục cho bằng được, hơn nữa còn phải huấn luyện con ngựa này thành một con thiên lý mã.

Cũng may lúc này thời tiết nóng nực, trên đường không có nhiều người qua lại, cho nên mới dung nhẫn cho con ngựa gầy của Lý Mộ Bạch hoành hành ngang dọc. Thế nhưng đi được chừng bốn năm dặm, lúc này chợt từ một cái đầm mồ bên đường chui ra một kẻ, chạy thẳng ra giữa đại đạo, người này dang rộng hai tay chặn con ngựa của Lý Mộ Bạch lại.

Hắn nói: "Bằng hữu, đứng lại! Ngươi đứng lại trước đã!"

Lý Mộ Bạch vô cùng kinh ngạc, vội vàng kéo cương ngựa, một mặt thở dốc lau mồ hôi, một mặt hỏi: "Ngươi có chuyện gì?"

Người này vóc dáng không cao lắm, nhưng khá tráng kiện, trên người chỉ mặc một chiếc quần đùi rách, trên lưng vắt một chiếc khăn mặt, chân trần đi một đôi giày cỏ.

Khuôn mặt đen sì trừng trừng hai tròng mắt trắng dã, nhe hàm răng đen xì cười với Lý Mộ Bạch nói: "Bằng hữu, ngươi xuống ngựa trước đã, ta có việc muốn cầu ngươi một chuyện, ta thấy con ngựa này của ngươi khá nhanh, cho ta mượn cưỡi một chút đi. Ta đuổi theo mấy người hướng nam, chỉ cần đuổi kịp mấy kẻ đó, ta lập tức có thể phát một mớ đại tài, lúc trở về nhất định ta sẽ trọng tạ ngươi!"

Lý Mộ Bạch nghe người này muốn mượn ngựa của mình cưỡi, không khỏi buồn cười, liền nói: "Con ngựa này ta vừa mới mua, ta phải cất bước về nhà, làm sao có thể cho ngươi mượn cưỡi? Bằng hữu, chuyện này ta không thể đáp ứng ngươi được!" Vừa nói vừa xua tay ra hiệu bảo người nọ tránh ra, buông lỏng cương ngựa định đi tiếp, kẻ nọ lại chồm lên trước níu chặt lấy dây cương ngựa.

Con ngựa ngửa cổ hí lên thẳng cổ, Lý Mộ Bạch không khỏi có chút tức giận, liền trợn trừng mắt, quát lên: "Sao thế, ngươi còn muốn cướp ngựa của ta à?"

Người nọ vẫn cười hề hề, nói: "Không đâu, bằng hữu! Chúng ta nói chuyện phải giữ tình nghĩa chứ, ta không thể làm càn với ngươi đâu. Nhìn bộ dáng của ngươi cũng là kẻ hay bôn ba giang hồ, lẽ nào ngươi lại không nhận ra conạ xà tinh Địa Đầu Xà Tiêu Nhị ta ư?"

Hiện tại quả thực phía trước có một mối làm ăn ngon, chỉ cần ta cưỡi ngựa đuổi theo, lập tức có thể kiếm được một khoản bạc lớn. Ngươi cứ đứng đây đợi ta, ta nhất định sẽ đem ngựa trả lại cho ngươi, Tiêu Nhị ta tuyệt đối không phải là kẻ lừa đảo!" Vừa nói, hắn ta chực lôi Lý Mộ Bạch xuống ngựa, liền bị Lý Mộ Bạch quất cho hai roi bốp bốp, quất lên sống lưng Tiêu Nhị hằn ra hai vệt máu.

Tiêu Nhị lập tức trở mặt, nói: "Được lắm tiểu tử, gia gia Tiêu Nhị nói chuyện tử tế mà ngươi không nghe, buộc gia gia Tiêu Nhị phải trở mặt với ngươi đúng không? Hôm nay nếu ngươi không giao ngựa cho nhị gia cưỡi, tiểu tử nhà ngươi đừngòng mong giữ tính mạng nữa!" Vừa nói, hắn rút từ sau lưng quần ra một con dao găm sáng loáng, chồm lên đâm thẳng về phía Lý Mộ Bạch, Lý Mộ Bạch lách người nhảy xuống ngựa, con ngựa liền hoảng sợ chạy thốc về hướng nam.

Tiêu Nhị mặc kệ Lý Mộ Bạch, cắm cổ chạy về hướng nam đuổi theo con ngựa đó. Chạy chưa được hai mươi bước, đã bị Lý Mộ Bạch đuổi kịp, bồi cho một cước vào thắt lưng, Tiêu Nhị lập tức ngã sấp mặt nằm rạp xuống đất, tay phải vẫn nắm chặt dao găm, nhưng con dao găm đã cắm sâu xuống đất. Lý Mộ Bạch lại tiến lên giẫm một cước lên cánh tay phải của Tiêu Nhị, Tiêu Nhị liền thét lên một tiếng: "Ái chà!" Lý Mộ Bạch tiện tay cúi xuống giật lấy con dao găm, tung chân phi nước đại chạy về hướng nam đuổi theo con ngựa của mình.

Lúc này con ngựa đó chạy lên phía trước, bởi vì có mấy chiếc xe ngược chiều đi tới, hoảng sợ quay đầu chạy ngược lại, liền bị Lý Mộ Bạch chặn đầu bắt lại. Hắn túm chặt dây cương, dùng roi quất mấy cái, đánh cho con ngựa hí lên vài tiếng, nhảy nhót vài cái, thì trở nên ngoan ngoãn.

Lý Mộ Bạch một mặt thở dốc, một mặt nhét con dao găm vừa cướp được vào thắt lưng, đoạn lập tức trèo lên lưng ngựa, vung roi hướng nam phi đi. Lướt qua mấy chiếc xe ngược chiều kia, tựa như bay lao đi dưới ánh nắng oi bức.

Đi được ba ngày, liền qua huyện Liêu Thành, Sơn Đông. Kể từ sau sự việc đánh tên địa đầu xà Tiêu Nhị ở Ngô Kiều, Lý Mộ Bạch giống như lại phá giới thêm lần nữa, đặc biệt là con ngựa màu nước gan heo mua bằng sáu mươi lượng bạc này, đừng nhìn nó chẳng có lấy một lạng mỡ, tính tình lại vô cùng ương ngạnh bướng bỉnh, trên đường đi thực sự khiến Lý Mộ Bạch tức chết đi được, hơn nữa còn làm hai chân Lý Mộ Bạch bị mài rách toạc cả ra.

Đồng thời còn có một chuyện khác đang hành hạ Lý Mộ Bạch, đó là số bạc trong người đã sắp tiêu sạch. Qua Liêu Thành, xuôi theo dòng vận hà đi tiếp, lại qua Ôn Hà đến Đông Bình, trong người đã không còn lấy một đồng xu dính túi. Đồng thời con ngựa đang cưỡi vì không đủ cỏ ăn, nên ngày càng gầy gò ốm đói.

Lý Mộ Bạch không còn cách nào khác, đành phải mang mấy bộ y phục dư thừa mà minh bá sắm cho mình đem đi tiệm cầm đồ cầm cố, rồi lại tiếp tục cất bước lên đường.

Thế nhưng đi được mấy ngày, qua Tế Ninh, đến Ngư Đài, số tiền kiếm được từ việc cầm đồ đó lại tiêu sạch veo, không còn cách nào khác đành phải mang luôn cả yên cương ở huyện Ngư Đài đem đi cầm nốt, chiếc yên mua mười hai lượng, chỉ cầm được năm lượng. Đi chưa đầy sáu bảy ngày, đến địa phận Túc Châu, An Huy, ngay cả tiền cầm yên cương cũng tiêu sạch sành sanh, y như cũ tay trắng hoàn tay trắng.

Đến tận khi quá ngọ độ hai giờ, hắn vẫn chưa ăn trưa. Đồng thời bộ quần áo lụa ngắn bằng vải trắng trên người, vì mồ hôi thấm đẫm, mưa dầm gió dãi cùng bùn đất bám vào, đã sớm biến thành màu xám đen. Trên mặt cũng vì mấy ngày không cạo, mà mọc đầy râu ria dài xồm xoàm.

Lý Mộ Bạch đến một trấn nhỏ, liền xuống ngựa, tìm cái bệ giếng múc một ngụm nước lạnh uống ừng ực cho đã khát, uống xong, liền buộc ngựa vào một gốc cây, ngồi dưới gốc cây nghỉ ngơi. Đồng thời thầm nghĩ: Phải làm sao đây? Túc Châu này cách phủ Phượng Dương vẫn còn hơn một trăm dặm đường, đi nhanh nhất cũng phải mất hai ngày, thực ra bản thân chịu đói hai ngày mà cản đến Phượng Dương thì cũng chẳng sao, nhưng con ngựa này e là không chịu thấu. Hơn nữa bộ dạng thế này của mình, mà còn chịu đói thêm hai ngày nữa, làm sao có thể đi diện kiến Tần nhị viên ngoại đây? Đến lúc này, thực sự hối hận vì đã không bán vải vóc đi mua con ngựa thế này, bây giờ đành phải đem ngựa bán nốt đi thôi!

Thế là Lý Mộ Bạch đứng phắt dậy, tháo dây cương ngựa, vừa đi vừa thầm thở dài. Lại nhớ lại năm ngoái khi khốn đốn ở tiệm Nguyên Phong, Tây Hà Ngạn, Bắc Kinh, nghèo đến mức sắp phải bán ngựa, nếu không nhờ có Đức Khiếu Phong cứu tế cho mình, thì làm sao có thể ở lại Bắc Kinh suốt ngột ngạt ngần ấy ngày tháng chứ? Lại nghĩ chuyện ăn mặc tương lai của bản thân đều vô cùng đáng lo, không muốn trộm cắp, lại vì mang trọng tội nên không thể gia nhập quân ngũ, không thể nhận bảo tiêu. Lẽ nào phải trông cậy vào bằng hữu và minh bá suốt đời hay sao? Càng nghĩ càng sầu não, dắt ngựa đứng ở đầu phố, hắn lại không biết cách hô hoán rao bán ngựa, chỉ đành đứng ngây ra dưới ánh nắng.

Ngẩn người một lúc lâu, sau đó lau mồ hôi trên trán, lại tiếp tục đi về hướng nam. Đi chưa được bao lâu, liền thấy bên phía tây đường có một tiệm tiêu, biển hiệu là "Túc An", nhìn tiệm tiêu đó không lớn lắm, nhưng ngoài cửa còn buộc hai con ngựa, dưới hai gốc cây trước cửa cũng có mấy người đang hóng mát ở đó, Lý Mộ Bạch liền tiến lên chắp tay vái chào, nói: "Chư vị đều là tiêu đầu ở đây phải không?"

Mấy kẻ đó ngồi trên chiếu không hề đứng dậy, có một kẻ ra điều ta đây kiêu ngạo hỏi lớn: "Chuyện gì thế?"

Lý Mộ Bạch nịnh nọt cười nói: "Ta trước đây cũng từng ở tiêu cục Bắc Kinh, hiện tại vì có việc đi xuống Giang Nam, tạm trọ ở đây, lộ phí đã cạn sạch. Muốn đem con ngựa này bán cho quý tiêu cục, lấy vài chục lượng bạc để tiếp tục lên đường!" Với tay vỗ vào bộ da bọc xương của con ngựa rồi nói: "Con ngựa này tuy không có tí mỡ nào, nhưng chạy rất nhanh, cho ăn uống bồi dưỡng lại vài hôm là mập mạp ngay ấy mà."

Mấy vị tiêu đầu ấy đảo mắt nhìn bộ dạng nghèo túng lưu lạc của Lý Mộ Bạch, lại nhìn con ngựa gầy trơ xương hệt như con sói đói kia, liền đồng loạt lắc đầu cười phá lên: "Bọn ta không cần con ngựa này của ngươi đâu, đừng nói là mấy chục lượng, cho dù hai lượng bạc bọn ta cũng chẳng thèm!"

Lý Mộ Bạch tức thì xấu hổ đến đỏ bừng cả mang tai, vội vàng quay người dắt ngựa bỏ đi, trong lòng vừa tức giận vừa cảm thán. Đi thêm mấy bước, liền cúi xuống nhặt một cọng rơm rạ trên mặt đất, cắm lên dây cương ngựa, đứng ngây ra ở đầu phố, đứng mất nửa buổi trời, cũng chẳng có ai thèm để ý đến hắn.

Đang định bỏ đi, chợt thấy sau lưng có người vỗ nhẹ vào vai một cái, Lý Mộ Bạch vội vàng quay đầu nhìn lại, liền thấy đứng sau lưng mình là một thiếu niên đầu trọc, cởi trần phanh ngực, trên bả vai xăm hình một đóa hoa mẫu đơn, còn xăm cả hình một cái đầu hổ.

Kẻ này đút hai tay vào chiếc thắt lưng bản to rộng, ưỡn ngực, hỏi cộc lốc: "Con ngựa này của mày là đem bán hả?"

Lý Mộ Bạch thấy người này giống như dạng lưu manh thổ phỉ, liền gật đầu nói: "Đúng vậy, con ngựa này ta chịu lỗ chút đỉnh để bán nó đi."

Tên thổ phỉ đảo mắt nhìn con ngựa, rồi xì mũi cười khẩy một tiếng, ngẩng cao đầu hỏi: "Mày muốn bán bao nhiêu tiền?"

Lý Mộ Bạch nói: "Con ngựa này của ta mua ở huyện Ngô Kiều bằng sáu mươi lượng bạc, tuy gầy một chút, nhưng chạy cực kỳ nhanh, nay ta vì đang cần gấp tiền dùng đến, nên đành chịu lỗ bán đi vậy, đưa ba mươi lượng bạc, mày dắt nó đi đi!"

Tên thổ phỉ bĩu môi cười khẩy, nói: "Chỉ dựa vào con ngựa gầy hơn chó này, mà mày cũng dám mở miệng đòi tận ba mươi lượng á?"

Nói dứt câu, hắn nghênh ngang bỏ đi.

Lý Mộ Bạch đuổi theo hỏi: "Mày muốn trả bao nhiêu tiền?"

Tên thổ phỉ quay đầu lại, chập ngón trỏ và ngón giữa lại với nhau, nói: "Cho mày mười lượng bạc."

Lý Mộ Bạch vừa nghe hắn ra giá, liền cắn răng nói: "Ta bán cho mày đấy!" Đồng thời trong lòng thầm nghĩ, đến lúc này rồi còn ai mà màng chuyện lỗ với chả lãi nữa, bán ngựa xong trước tiên kiếm mười lượng bạc, ăn một bữa cơm, thay một bộ y phục, chạy hơn trăm dặm đường đến Phượng Dương tìm Tần nhị viên ngoại mới là chuyện quan trọng.

Thế là đứng đợi thiếu niên cởi trần đưa tiền cho mình, nhưng tên thiếu niên lưu manh thổ phỉ đó lại bĩu môi cười nhạt một tiếng, nói: "Mày không phải là muốn bán lắm cơ mà? Nhưng ông đây lại không thèm mua nữa rồi," nói xong, lắc lư ngực nghênh ngang bỏ đi.

Lý Mộ Bạch tức đến mức thực sự muốn rút dao găm ra đâm chết hắn, nhưng nhớ đến lời dặn dò của minh bá Giang Nam Hạc, đành phải nén giận nuốt cục tức vào trong.

Đứng ngẩn người thẫn thờ nửa buổi trời, liền một cục tức phi thân lên ngựa, quất liên tiếp mấy roi, quất ngựa phi thẳng về hướng nam dọc theo đại đạo. Con ngựa này mặc dù cả ngày không được ăn cỏ, nhưng tính tình vẫn chứng nào tật nấy, lại vừa đá vừa nhảy tưng tưng lao đi như một con sói đói.

Chạy chưa được bao xa, liền đâm sầm vào người một người, khiến Lý Mộ Bạch hoảng hồn vội vàng nhảy phắt xuống ngựa. Hóa ra kẻ bị ngựa đâm ngã là một bà lão, tuổi đã chừng sáu bảy mươi, vì bà cụ đi từ một tiệm nhỏ bên đông đường về nhà ở phía tây đường, không ngờ lại bị ngựa đâm ngã. Mái tóc bạc trắng đã rỉ máu, nằm rạp dưới đất rên rỉ không ngừng.

Mấy người ở các tiệm buôn bên cạnh liền túa ra năm sáu người, túm chặt lấy Lý Mộ Bạch không cho hắn đi.

Con trai của bà lão là một kẻ mổ heo, tay cầm con dao giết lợn, muốn liều mạng với Lý Mộ Bạch, may nhờ có người khác đứng ra can ngăn.

Lý Mộ Bạch tự thấy mình đuối lý, người xung quanh mắng chửi, hắn hoàn toàn không dám nổi giận. Tự tay đỡ bà lão đứng dậy, quan sát, vết thương do va chạm cũng không quá nặng. Hắn phủi đất cát trên người bà cụ, rồi lại vái chào người bán thịt lợn, nói: "Thực sự là lỗi của ta, tính tình con ngựa này quá ư kém cỏi!"

Hán tử bán thịt lợn mắng chửi: "Mày biết con ngựa của mày tính tình kém cỏi, sao còn cưỡi trên lưng ngựa hả? Đồ con lừa!" Vừa nói vừa tung cước đá Lý Mộ Bạch, Lý Mộ Bạch vội vàng lùi người tránh né.

Mấy người xung quanh kẻ thì bảo: "Giữ con ngựa của nó lại!"

Kẻ lại nói: "Báo quan đi!" Thậm chí có kẻ bất bình, giáng cho lưng Lý Mộ Bạch mấy đấm.

Lý Mộ Bạch ngay cả một hơi thở mạnh cũng không dám hắt ra. Hơn nữa hắn không sợ bị giữ ngựa lại, cũng không sợ người ta đánh đập mình, nhưng hễ nghe người ta đòi báo quan, sắc mặt hắn liền tái mét vì sợ hãi.

Vội vàng lại chắp tay vái chào mọi người, nói: "Đều là lỗi của ta cả, nhân vì ta đâm bị thương lão thái thái đây, ta cũng không có tiền đền thuốc men cho cụ, chi bằng cứ giữ con ngựa này lại đi! Là ta không phải, ta cũng không muốn kéo nhau lên quan phủ kiện tụng." Vừa nói, vừa tiếp tục chắp tay vái chào mọi người.

Hán tử bán thịt lợn vừa nghe Lý Mộ Bạch đồng ý để lại ngựa, coi như bồi thường vết thương cho mẫu thân hắn, cơn giận cũng tiêu tan. Lại mắng Lý Mộ Bạch thêm hai câu, rồi buông tha cho Lý Mộ Bạch đi. Lý Mộ Bạch không còn mặt mũi nào lưu lại trấn này nữa, đành vội vã đi về hướng nam.

Ra khỏi trấn nhỏ, cứ thế cô độc lê bước dọc theo con đường lớn giữa cánh đồng lúa hai bên, trong lòng vô cùng u uất bực bội. Mất đi con ngựa thì không sao, chỉ là đâm bị thương lão thái thái nhà người ta, lại bị đám người đó đánh mắng cho một trận, trong lòng hắn thực sự vô cùng khó chịu. Thêm vào đó ánh nắng gay gắt chiếu trên đỉnh đầu, ngọn gió nóng thổi vào mặt, cái bụng đói cồn cào kêu ùng ục, hai chân cảm thấy bải hoải mỏi nhừ, hắn thực sự không kìm được mà hối hận. Sớm biết thế này thà chịu chết đói trong ngục tối còn hơn, hà cớ gì phải để minh bá Giang Nam Hạc cứu ra.

Ra ngoài để chịu cái tội này đây!

Thế nhưng, chỗ Tần nhị viên ngoại ở phủ Phượng Dương, may mà cách đây cũng không tính là quá xa, chỉ tầm hơn trăm dặm đường, nếu đi suốt đêm, chịu đói thêm hai ngày, rốt cuộc cũng có thể đến nơi. Thế là hắn buộc cái quả nải chỉ có một bức thư, quần áo và tiền nong chẳng có gì bên trong vào thắt lưng, rồi sải bước rảo chân đi về hướng nam. Thế nhưng đi chưa được hai dặm đường, lại nghe sau lưng vang lên một trận tiếng móng ngựa lộc cộc, kèm theo tiếng hét lớn: "Tên nhóc đằng trước, đứng lại mau!"

Lý Mộ Bạch giật mình thon thót, vội vàng quay đầu nhìn lại, liền thấy phía sau đuổi theo hai con ngựa một trắng một đen, người cưỡi con ngựa trắng đi đầu, chính là tên thiếu niên lưu manh hồi trưa gặp ở trấn, từng ra giá mười lượng bạc đòi mua con ngựa của hắn nhưng rốt cuộc lại không mua nữa đó.

Lúc này hắn đã khoác thêm một chiếc áo lụa xanh mỏng mồ hôi, kẻ đi sau cũng trạc tuổi đôi mươi, mày giật ngược mắt trợn trừng, mặc một bộ y phục lụa xanh. Lý Mộ Bạch nhìn thấy hai kẻ này đuổi tới, không khỏi khựng người, dừng bước chân. Đợi đến khi hai kẻ đó cưỡi ngựa đến sát gần, liền cất giọng hỏi: "Bọn mày tìm tao à?"

Tên thiếu niên lưu manh nhảy phắt xuống ngựa trước tiên, một tay nắm lấy dây cương, tay kia túm chặt lấy cổ áo Lý Mộ Bạch, hắn trừng mắt quát: "Không tìm mày thì tìm ai? Tao hỏi mày, mày rốt cuộc là kẻ làm nghề gì?"

Kẻ đi sau cũng xuống ngựa, bộ dạng còn hách dịch hơn cả tên lưu manh này, cũng trợn ngược mắt, vết sẹo đao trên trán nhăn nhúm lại với lông mày, giận dữ quát: "Còn gặng hỏi nó làm gì nữa, trói thừ lừ nó lại áp giải về là xong." Vừa nói vừa rút dây thừng ở thắt lưng ra, định trói Lý Mộ Bạch.

Lý Mộ Bạch lùi lại phía sau hai bước, hỏi lớn: "Hai người đừng động tay động chân, nói nghe trước xem nào, ta rốt cuộc có lỗi lầm gì mà các người đòi trói ta?"

Tên thiếu niên lưu manh quay người rút một thanh đơn đao từ dưới yên ngựa ra, khua khua trước mặt Lý Mộ Bạch, rồi nói: "Tiểu tử, mày cũng đừng có mà giả ngốc nữa, nhìn bộ dáng của mày thế này đã chẳng giống người tốt rồi.

Bọn tao đều là hộ viện trong phủ Giả đại gia ở trấn, tao là Đầu Đá Hứa Tam, vị này là Tam Nhãn Long Lưu Đại Vượng. Danh tiếng của huynh đệ bọn tao phỏng chừng tiểu tử mày cũng biết rồi chứ, hôm trước trong phủ mất trộm một cái lư hương bằng đồng cổ, hai súc lụa, một cái tẩu thuốc bằng ngà voi cán phỉ thúy, đang lúc chưa bắt được tên trộm nào!

Tiểu tử mày vừa hay lại có cái bộ dạng trộm cắp láu cá mò đến trấn bán ngựa, con ngựa rách đó vốn chỉ là hàng dán giấy, tao ra giá mười lượng bạc, mày liền bán ngay ư? Sau đó mày nhận ra sắc mặt của tao, mày cảm thấy không ổn, bèn cưỡi ngựa bỏ chạy trốn mạng, còn đâm cả lão thái thái nhà người ta ngã lăn quay. Người ta đòi báo quan, mày vứt ngựa chuồn thẳng. Con ngựa của mày nếu có lai lịch đàng hoàng, mày có nỡ đem cho người ta dễ dàng thế không?

Tao nhìn mày không phải phi tặc thì cũng là đại đạo cướp giặc. Thôi đi lẹ đi! Ngoan ngoãn để bọn tao trói lại, áp giải về trước tiên treo ngược lên cho ăn trận roi da!" Vừa nói vừa áp sát lên hai bước, một tay cầm dao, một tay túm cổ áo Lý Mộ Bạch, định gọi Tam Nhãn Long Lưu Đại Vượng bên cạnh tới xách dây thừng ra trói.

Lý Mộ Bạch liền xua tay nói: "Các người đừng trói ta trước, cũng đừng túm áo ta, nghe ta nói hai câu đã!"

Hứa Tam buông tay trái ra, tay phải cầm dao, chân đứng thế đinh tấn, nói: "Có gì thì nói nhanh lên, đằng nào mày cũng chạy trời không khỏi nắng đâu! Nôn cái lư hương, súc lụa, tẩu thuốc phỉ thúy ra đây, còn phải áp giải mày lên quan nha nữa."

Lúc này cơn giận trong lồng ngực Lý Mộ Bạch đã thực sự không thể nhịn được nữa, liền nhân lúc Hứa Tam đang huênh hoang nói lời ngạo mạn với hắn mà lao bổ tới một cách bất ngờ. Tay phải đỡ lấy cổ tay phải của Hứa Tam, tay trái bất ngờ tung một quyền, nhanh như tên bắn, nặng tựa búa tạ, lập tức đánh cho Hứa Tam ôm ngực, ngã ngửa ra đất, ngất lịm đi.

Lý Mộ Bạch đã cướp được đao trong tay, liền áp sát kẻ còn lại. Tam Nhãn Long Lưu Đại Vượng thấy vậy sợ hãi vứt cả dây thừng, vội vàng bổ nhào đến chỗ yên ngựa rút đơn đao ra.

Lúc này Lý Mộ Bạch tung một bước nhảy đuổi tới, vung đao chém thẳng vào bả vai đối phương, Lưu Đại Vượng vội vàng lách người, giơ đao gạt ngang đỡ đòn. Không ngờ đao của Lý Mộ Bạch đã sớm thu về, nhân lúc đao của Lưu Đại Vượng vừa hất ngược lên trên. Liền nhấc chân trái lên, nhắm thẳng hạ bộ của Lưu Đại Vượng, đá bồi một cước, chỉ nghe Lưu Đại Vượng thét lên một tiếng "Ái chà", cũng ngã nhào xuống đất.

Lúc này Hứa Tam đã lồm cồm bò dậy được, nhưng vẫn chưa đứng thẳng lưng lên nổi.

Lý Mộ Bạch tiến lên túm lấy dây cương con ngựa, phi thân lên ngựa. Dùng thanh trường đao vừa cướp được chỉ ngang mặt Lưu Đại Vượng, nói: "Cút hết đi cho tao!" Đoạn dùng nắm đấm nện vào mông ngựa, thúc cương phóng đi như một làn khói trắng hướng về phía nam.

Đi về hướng nam chừng ba bốn dặm, Lý Mộ Bạch mới kìm cương dừng lại, cúi đầu nhìn con ngựa này, lại thấy nó còn khỏe mạnh cường tráng hơn gấp bội con ngựa gầy bị giữ lại ở trấn vì đâm ngã người lúc nãy. Mất ngựa rồi lại tìm lại được ngựa, hắn nghĩ lại vừa thấy buồn cười, nhưng đồng thời cũng thấy hổ thẹn. Bởi vì minh bá Giang Nam Hạc từng dặn dò hắn, nói là phải tuân thủ quy giới phái Võ Đang, không được tùy tiện tung hoành hiển lộ thân thủ, thế nhưng hắn trên đường đi đã phạm giới đến hai lần rồi.

Hướng nam đi tiếp một hồi lâu, liền cảm thấy trong bụng réo vang ùng ục, Lý Mộ Bạch lúc này mới nhận ra: Mặc dù cướp được một con ngựa tốt, đánh người hai bận, có thể sảng khoái nhất thời, nhưng trong người vẫn hoàn toàn không có lấy một đồng xu, rốt cuộc vẫn không giải quyết được cái đói cồn cào trong lồng ngực. Hắn một mặt thúc ngựa, một mặt thầm nghĩ làm sao để kiếm được bữa cơm ăn. Nhưng ngẫm đi ngẫm lại ngoài việc đi xin ăn ra thì chẳng còn cách nào khác, thế nhưng hắn làm sao có thể mặt dày mày dạn đi ăn mày được cơ chứ?

Lúc này phía trước có một dòng sông lớn chắn ngang đường, làn nước mênh mông trắng xóa, trong mắt một kẻ đang đói lả như Lý Mộ Bạch trông lại càng chảy xiết hơn, sát bờ sông tuy có hai chiếc thuyền đò, nhưng Lý Mộ Bạch trong người trắng tay không một xu dính túi, hắn sao dám mạo hiểm dắt ngựa lên thuyền chứ?

Kìm cương đứng ngóng bên bờ sông một lúc, liền thấy dòng nước sông không quá sâu, ước chừng chỉ sâu chừng ba bốn thước, thầm nghĩ: Đi về phía tây, thượng nguồn có lẽ có chỗ nước nông. Mình cưỡi ngựa lội nước qua sông chẳng phải tốt hơn sao? Hà cớ gì phải lên đò ở đây, qua sông rồi không có tiền trả, lại gây sự cãi cọ với phu chèo thuyền làm gì? Thế là Lý Mộ Bạch liền quay đầu ngựa xuôi theo bờ sông đi về hướng tây, đi chưa được hai ba dặm đường, liền thấy dòng sông dần thu hẹp lại, những viên cuội sỏi trải dưới lòng sông đều có thể nhìn thấy rõ mồn một. Nước sâu nhiều lắm cũng chỉ tầm hai thước, cưỡi ngựa hoàn toàn có thể lội qua được.

Lúc này Lý Mộ Bạch chuẩn bị khẽ thúc ngựa đi xuống lòng sông. Bỗng nhiên hắn bị dòng nước trong vắt dưới sông làm cho hoa mắt.

Dưới sông không một bóng thuyền, phía bắc chỉ là một vạt rừng cây, đối bờ là một con tiểu kính, vài nóc nhà thưa thớt, nhưng hoàn toàn chẳng thấy bóng người nào.

Lúc này tầm khoảng bốn giờ chiều, y phục trên người Lý Mộ Bạch đều đã bị mồ hôi thấm ướt dính bết vào da thịt, thậm chí chính hắn cũng ngửi thấy mùi hôi chua của mồ hôi.

Thầm nhủ: Dù sao mình có vội vã chạy qua bờ bên kia thì cũng chẳng có chỗ nào mà ăn cơm, chi bằng cứ cởi y phục ở đây giặt giũ sạch sẽ một chút, rồi xuống sông tắm rửa một phen, một mặt là để giải nhiệt mát mẻ, mặt khác là để y phục sạch sẽ thơm tho một chút, lát nữa đi diện kiến Tần nhị viên ngoại cũng tươm tất hơn.

Liền thấy phía tây có một gốc cây liễu, Lý Mộ Bạch liền bước tới, xuống ngựa, đem con ngựa vừa cướp được buộc vào cây liễu bên bờ sông. Sau đó Lý Mộ Bạch cởi giày tất lội xuống sông, trước tiên cúi người giặt giũ chiếc áo lụa ngắn bằng vải trắng trên người.

Lại cởi trần phanh ngực bước lên bờ, vắt chiếc áo ngắn ướt sũng lên cành liễu hướng về phía mặt trời để phơi, con ngựa thì cúi đầu gặm cỏ xanh dưới đất.

Lý Mộ Bạch lại bước tới bờ sông, vừa định cởi quần ra, lúc này chợt nghe phía sau vang lên tiếng phụ nữ gọi nhau, hắn vội vàng quay đầu nhìn lại. Hóa ra phía bắc có hai phụ nữ trung niên và một thiếu nữ tuổi xuân thì. Ai nấy đều xách giỏ, tay cầm chày đập vải, đến bờ sông để giặt giũ.

Lý Mộ Bạch lập tức xấu hổ đỏ bừng mặt, quần cũng không dám cởi nữa, mình mẩy cũng chẳng dám tắm rửa gì nữa. Liền vội vàng kéo quần lên cho gọn gàng, một cục tức trèo lên bờ, chạy đến gốc cây liễu xỏ giày tất vào, khoác luôn chiếc áo ngắn vừa giặt xong lên người, rồi cởi dây buộc ngựa, dắt ngựa đi về phía tây.

Hai người phụ nữ và thiếu nữ bên kia cũng đồng loạt liếc nhìn Lý Mộ Bạch một cái, Lý Mộ Bạch thì không thèm nhìn họ, hắn chỉ vừa dắt ngựa vừa ôm nỗi bực dọc rảo bước. Thầm nhủ: Bất kể đi đến đâu, bất kể làm chuyện gì, đều gặp phải trắc trở trùng trùng, đây rốt cuộc là duyên cớ làm sao chứ?

Hắn đối diện với ánh chiều tà, dắt ngựa đứng lặng ngơ ngác, không kìm được cảm giác bi thương của một kẻ lang thang phiêu bạt. Chuẩn bị lên ngựa lội nước qua sông, lúc này chợt nghe một trận tiếng chuông chùa thanh tao du dương, từ trong rừng râm văng vẳng đưa lại. Xoay người nhìn ra, chỉ thấy giữa hàng thông bách xanh tươi rậm rạp ở phía bắc, thấp thoáng lộ ra một góc tường đỏ.

Lý Mộc Bạch trong lòng chấn động, hắn nghĩ: Đằng kia có miếu, hòa thượng trong miếu phỏng chừng đang dùng cơm. Bản thân ta hiện đang đói cào ruột gan, ta đến đó cầu xin các vị đại sư từ bi hỉ xả, cho xin hai cái bánh bao ăn lót dạ, chắc cũng không tính là quá mất mặt đâu nhỉ!

Lập tức Lý Mộ Bạch trèo lên ngựa phi thẳng đến khu rừng bên đó, đi chẳng mấy chốc đã đến trước bìa rừng. Lý Mộ Bạch liền bước vào rừng, đến trước cửa miếu nhìn lên, ngôi miếu này quy mô cũng không tính là nhỏ, đại khái có hai lớp điện. Tường đỏ vô cùng mới mẻ, trông như mới được tu sửa gần đây, bức hoành phi trên sơn môn đề rõ bốn chữ "Sắc Kiến Đại Giác Tự".

Lý Mộ Bạch buộc ngựa vào cây trước cửa, liền cài lại cúc áo, bước thẳng vào sơn môn. Chỉ cảm thấy trong viện thanh lương mát mẻ, tiếng chuông vang dội bên tai, nhưng hoàn toàn không nhìn thấy bóng dáng một vị hòa thượng nào.

Lý Mộ Bạch đảo mắt nhìn xung quanh, chỉ thấy điện phụ phía đông có khói hương tỏa ra, phỏng chừng có người ở đó, liền bước lại gần, chỉ thấy một tiểu hòa thượng đang dọn dẹp hương án.

Lý Mộ Bạch liền cất giọng gọi: "Tiểu sư phụ!"

Vị hòa thượng kia giật nảy mình, quay đầu lại nhìn thấy Lý Mộ Bạch, trông không giống dáng vẻ của người đến dâng hương dập đầu, liền đến cả chắp tay hành lễ cũng không thèm làm, liền hỏi luôn: "Mày là kẻ làm nghề gì đấy?"

Lý Mộ Bạch chắp tay vái chào, nói: "Không có chuyện gì khác, chỉ là ta đi ngang qua đây bị đói bụng, muốn cầu các vị sư phụ ở đây từ bi hỉ xả, cho chút gì đó ăn lót dạ, để ta còn cưỡi ngựa tiếp tục lên đường." Lúc nói lời này Lý Mộ Bạch không kìm được sự hổ thẹn đến đỏ bừng cả mặt.

Tiểu hòa thượng kia vừa nghe Lý Mộ Bạch ở bên ngoài có ngựa, nó tuyệt đời không thể ngờ Lý Mộ Bạch ăn xong lại không chịu cúng dường chút ít công đức phí tổn nào, liền nói: "Ngươi đợi một chút, để ta vào trong thưa với sư phụ một tiếng."

Lúc ấy tiểu hòa thượng bước ra khỏi điện phụ đi sâu vào nội viện, chẳng mấy chốc đã mời Lý Mộ Bạch đến một căn phòng nhỏ cạnh lầu chuông, bày biện hai đĩa rau chay, mấy cái bánh bao, một bát cháo kê, mời Lý Mộ Bạch ăn.

Lý Mộ Bạch lúc này thực sự đói lả, cảm giác còn đói hơn cả hồi mới từ trong ngục tù bước ra, tạm trú tại nhà họ Dương. Hắn cầm lấy bánh bao ăn ngấu nghiến, ăn liền hai cái bánh bao, lại húp sạch cháo, lúc này tiếng chuông đã sớm dừng lại, thế nhưng ngoài cửa lại nổi lên một trận âm thanh ồn ào hỗn loạn.

Lý Mộ Bạch giật mình thon thót, miệng vẫn đang húp cháo, đôi tai hướng ra bên ngoài lắng nghe, chỉ nghe tiếng bước chân bên ngoài vô cùng hỗn tạp, mấy kẻ đang lớn tiếng nói chuyện với nhau, kẻ thì bảo: "Ngựa đều ở đây cả rồi, người còn có thể chạy đi đằng nào được chứ? Chúng mày chặn các cửa lại, đừng để hắn trốn thoát!"

Kẻ khác lại nói: "Sư phụ, để con vào trong tóm cổ nó." Tiếp theo lại nghe mấy kẻ đồng thanh hét lên: "Hòa thượng, hòa thượng."

Vị tiểu hòa thượng đang đứng hầu hạ Lý Mộ Bạch ăn uống trong phòng, toan bước ra ngoài xem thế nào, Lý Mộ Bạch lại vứt phắt đũa xuống, nói: "Tiểu sư phụ ngươi đừng ra ngoài, những kẻ này là tìm đến ta đấy!"

Lập tức Lý Mộ Bạch vén tay áo lên, sải bước dũng mãnh bước ra khỏi căn phòng nhỏ, liền nhìn thấy trong sân có chừng bảy tám tên tráng hán bặm trợn, tay cầm đơn đao gậy gộc, khí thế hung hăng ngút trời. Trong đó có một kẻ chính là tên Đầu Đá Hứa Tam từng bị hắn đánh cho một trận trên đường hôm nay.

Hứa Tam vừa nhìn thấy Lý Mộ Bạch bước ra, hắn ta sợ hãi lùi phắt lại phía sau hai bước, hướng về một nam nhân khoảng hơn bốn mươi tuổi mặt vàng vóc người cao lớn mà bẩm rằng: "Sư phụ! Chính là tên nhóc này!"

Sư phụ của Hứa Tam trong tay không mang binh khí, nhưng mặc chiếc quần lụa ngắn màu vàng, chân đi đôi giày thêu hoa văn, bím tóc tết sam uốn lượn quanh đầu hệt như con rắn, mày giật ngược mắt trợn trừng, trông rất giống một kẻ có võ nghệ. Hắn ưỡn ngực tiến lên trước hai bước, rồi cất giọng hỏi: "Bằng hữu, ngươi họ gì?"

Lý Mộ Bạch đáp: "Ta họ Lý."

Sư phụ của Hứa Tam gật đầu nói: "Được, họ Lý, hiện tại không còn gì để nói nữa rồi. Trộm cái lư hương đồng cổ, tẩu thuốc phỉ thúy trong phủ bọn ta là mày chứ gì, hiện tại chúng ta tạm thời không cần bàn luận chi li nữa. Dù sao đồ đệ của tao nó ở đây rành rành rồi! Vừa nãy mày đã đánh nó, ngựa lại bị mày cướp đi, hiện tại buộc ở ngoài cửa miếu, tang chứng vật chứng rành rành, tang vật trọn gói đủ cả.

Bằng hữu mày hãy ngoan ngoãn một chút, để bọn tao trói lại áp giải lên quan nha. Cùng lắm mày ăn vài roi da, gông cổ vài tháng, tuyệt đối không đến mức tội chết đâu." Vừa nói sư phụ của Hứa Tam vừa cười nhạt bước lên trước, đưa tay định chộp lấy cánh tay Lý Mộ Bạch.

Nhưng đã bị Lý Mộ Bạch hất tay tránh ra. Lùi lại phía sau hai bước, rút dao găm từ thắt lưng ra, cất giọng sắc lạnh quát: "Chúng mày cút hết đi cho tao, đừng có tiến lên tìm cái chết, đại gia họ Lý không phải kẻ dễ bắt nạt đâu!"

Bảy tám tên đối phương liền đồng loạt xông lên, vung đao múa gậy đánh úp Lý Mộ Bạch.

Sư phụ của Hứa Tam xua xua tay, ra hiệu cho đám đồ đệ lùi lại, hắn ta nhìn chằm chằm Lý Mộ Bạch, cười nhạt nói: "Hừ! Nhìn bộ dáng của mày thế này quả nhiên cũng có chút bản lĩnh đấy!"

Hắn muốn trổ tài trước mặt đám đồ đệ, liền giật lấy một thanh đơn đao từ tay Hứa Tam, vỗ mạnh vào ngực một cái, rồi nói: "Mày đi nghe ngóng cho kỹ vào, gia gia mày chính là Hoàng Lệnh Hổ (Hổ mặt vàng) Tiêu Đức Khánh, mày muốn bước đi ở vùng Túc Châu này thì trước tiên phải diện kiến nhận ra tao cái đã.

Tiểu tử, đừng nói là mày, cho dù là Tần nhị viên ngoại ở phủ Phượng Dương, Liễu đại trang chủ, bọn họ cũng phải gọi tao một tiếng hiền đệ đấy. Đừng nói là mày, nếu tiểu tử mày đã biết đại danh của Tiêu đại gia, thì mau quỳ sụp xuống, để bọn tao trói lại. Mày nếu không muốn sống nữa, thì cũng được thôi. Ra đây, chúng ta ra ngoài miếu mà đấu, đừng để máu chó của mày làm bẩn thanh tịnh Phật đường của người ta!"

Lý Mộ Bạch thấy kẻ này mở miệng ngông cuồng vô lễ, không khỏi vô cùng tức giận, nhưng vì nghe hắn nhắc đến Tần nhị viên ngoại ở phủ Phượng Dương cũng gọi hắn ta là hiền đệ, trong lòng Lý Mộ Bạch không khỏi có chút do dự.

Thầm nghĩ: Hắn đã tự nhận là bằng hữu của Tần nhị viên ngoại, thủ hạ của mình tự nhiên cũng nên nương tay lưu lại vài phần tình nghĩa. Lại muốn đem bức thư mà Giang Nam Hạc gửi cho Tần nhị viên ngoại mang ra cho hắn xem, tỏ ý đều là người một nhà, không cần thiết phải làm khó lẫn nhau.

Thế nhưng bỗng nhiên cảm thấy cái tên Hoàng Lệnh Hổ Tiêu Đức Khánh này trông không giống một kẻ luyện võ chính đạo gì cho cam, bản thân mình vẫn không nên để lộ chân tướng trước mặt hắn, thế là cũng nổi giận lôi đình, vỗ ngực một cái nói: "Được, chúng ta ra ngoài so tài cao thấp một phen xem nào."

Bảy tám kẻ đối diện đồng loạt lên tiếng với sư phụ bọn chúng: "Tên nhóc này hễ chạy ra ngoài là chuồn mất tăm cho xem!"

Hai vị hòa thượng ở bên cạnh không ngớt chắp tay niệm phật niệm chú nói: "Các vị thí chủ có chuyện gì thì ra ngoài miếu rồi hẵng nói!"

Hoàng Lệnh Hổ Tiêu Đức Khánh tự cho mình là quyền sư nổi danh ở Túc Châu, hảo hán vô địch thiên hạ, hắn đời nào thèm đặt một kẻ nghèo hèn như Lý Mộ Bạch vào mắt, liền nói với đám đồ đệ: "Còn sợ nó mọc cánh bay mất chắc?" Lập tức Hoàng Lệnh Hổ Tiêu Đức Khánh dẫn theo bảy tám tên đồ đệ bước ra cửa miếu trước.

Lý Mộ Bạch theo sát phía sau lao vút ra ngoài, hòa thượng ở phía sau vội vàng đóng sập sơn môn lại.

Lý Mộ Bạch ra đến ngoài miếu chỉ thấy trong rừng buộc bảy tám con ngựa. Lý Mộ Bạch trước tiên lưu tâm tính toán phương án sau khi hạ sát bọn chúng thì cách trốn chạy thế nào.

Trong rừng cây cối um tùm cỏ dại ngập đầu, không tiện ra tay giao đấu, bảy tám tên tráng hán cầm binh khí liền vây kín lấy Lý Mộ Bạch bước ra khỏi khu rừng.

Nơi này đối diện với dòng sông dài, vô cùng rộng rãi thoáng đãng, Lý Mộ Bạch tay phải cầm dao găm, đứng vững theo thế câu mã bộ.

Lúc này Hoàng Lệnh Hổ Tiêu Đức Khánh đối diện thấy Lý Mộ Bạch hoàn toàn không chút sợ hãi, dám dùng một con dao găm ngắn ngủn để đối đầu với thanh đơn đao dài hơn ba thước của hắn, liền có chút không dám khinh địch.

Lúc ấy hắn lớn tiếng nói trước một câu: "Đao của ta mà chém chết ngươi, ngươi tuyệt đối đừng có hối hận đấy." Vừa nói vừa tung một bước nhảy lao bổ tới, vung đao chém xuống một nhát soạt.

Lý Mộ Bạch vội vàng lách mình sang bên trái, dùng bước chân di chuyển liên hồi áp sát phía bên phải Tiêu Đức Khánh, Tiêu Đức Khánh lập tức xoay người sang bên phải, vung đao quét ngang về phía ngực Lý Mộ Bạch.

Lý Mộ Bạch vội vàng hạ thân né sang phải, đồng thời tung một cước quét đảo sơn, thế đánh cực kỳ nhanh, lực đạo vô cùng mãnh liệt.

Hoàng Lệnh Hổ Tiêu Đức Khánh đứng không vững cước bộ, ngay lập tức ngã ngửa ra sau, "bịch" một tiếng, ngã nhè ra đất. Nhưng hắn lăn người đứng phật dậy, nén cơn đau đầu, vung đao chém bổ cuồng cuồng về phía Lý Mộ Bạch.

Lý Mộ Bạch lại không phản công, chỉ lùi về sau, Tiêu Đức Khánh một mặt giận dữ quát thét đám đồ đệ vây chặt lấy hắn, một mặt đơn đao múa may như gió, chém xối xả vào Lý Mộ Bạch.

Lý Mộ Bạch lùi người về sau, đôi mắt lại chăm chú quan sát thế đao của đối phương. Hắn lùi liền năm sáu bước thì không lùi nữa. Bỗng nhiên hắn giắt dao găm vào thắt lưng, đợi cho Tiêu Đức Khánh vung đao lao tới, hắn liền vút một cái lách người, đồng thời chân trái điểm đất tung người nhảy chéo qua. Tay trái chộp ngay lấy cổ tay phải của Tiêu Đức Khánh, tay phải chồm lên túm chặt chuôi đao của đối phương, chân phải dồn lực đạp mạnh tới.

Miệng thét lên một tiếng: "Hây!" Lập tức cướp được đao trong tay, còn Tiêu Đức Khánh thì lại ngã chỏng gọng ra đất một vố đau điếng.

Lúc này bảy tám tên đồ đệ thấy sư phụ của bọn chúng còn chẳng địch nổi, đều hoảng sợ biến sắc. Đặc biệt là tên Đầu Đá Hứa Tam, lúc này hắn ta suýt chút nữa thì nhảy lên ngựa tháo thân trốn chạy.

Lý Mộ Bạch cầm ngang đao nói: "Chúng mày đừng sợ, bọn ta vốn chẳng có thù hằn sâu sắc gì, ta tuyệt đối không hại mạng chúng mày đâu. Chỉ cần chúng mày mang con ngựa kia tới đây, ta đi ngay!"

Hoàng Lệnh Hổ Tiêu Đức Khánh lại lồm cồm bò dậy, hắn nói với mấy tên đồ đệ: "Thôi được rồi! Chúng mày dắt ngựa qua đây giao cho hắn đi!" Lại nhìn về phía Lý Mộ Bạch một cái, đoạn chán nản cúi đầu nói: "Bằng hữu, ta phục ngươi là được chứ gì! Coi như ta học nghệ không bằng người. Ba năm sau chúng ta gặp lại, hiện tại hãy cho ta biết tính danh và chỗ ở của ngươi đi!"

Lý Mộ Bạch cười nhạt đáp: "Ta không có tên họ, giang hồ chỉ gọi ta là Lý đại gia. Hiện tại cũng không có chỗ ở cố định nào, đại khái trong vòng hai ba năm tới ở hai bờ nam bắc sông Trường Giang kiểu gì cũng sẽ có dịp gặp lại."

Tiêu Đức Khánh nói: "Được thôi, giang hồ hẹn ngày gặp lại!"

Tên Đầu Đá Hứa Tam cũng mang đầy vẻ mặt xui xẻo chán nản uể oải dắt con ngựa tới, giao vào tay Lý Mộ Bạch.

Lý Mộ Bạch dẫm lên bàn đạp trèo lên ngựa, liền nói với Hoàng Lệnh Hổ Tiêu Đức Khánh: "Con ngựa này ta cũng chỉ tạm mượn dùng thôi, tương lai khi ta đi ngang qua đây, nhất định sẽ mang trả lại cho các ngươi!"

Tiêu Đức Khánh nén giận nói: "Tùy ngươi thôi, đằng nào tương lai chúng ta cũng nhất định có ngày tái ngộ!"

Lúc ấy Lý Mộ Bạch dùng chuôi đao nện vào mông ngựa đi thẳng về phía sông, đi đến gốc cây liễu bên bờ, Lý Mộ Bạch kìm cương quay đầu nhìn lại, chỉ thấy đám người sư đồ Hoàng Lệnh Hổ Tiêu Đức Khánh đang đứng dắt ngựa nhìn chăm chăm theo hắn, vẫn chưa chịu rời đi.

Lý Mộ Bạch liền mỉm cười nhẹ, tiện tay bẻ lấy một cành liễu, dùng làm roi ngựa. Quăng thanh trường đao trong tay văng xa tít tắp xuống dòng sông, đoạn thong thả thúc ngựa, lội nước qua sông sang đến bờ bên kia.

Lúc này ráng đỏ ngập trời, gió chiều nhè nhẹ thổi, đồng lúa xanh mướt ngút ngàn đều đang xào xạc cất tiếng reo vui. Lý Mộ Bạch tìm một con đường nhỏ, liền dùng cành liễu quất ngựa phi nước đại đi mất. Xuất phát từ bờ nam sông Hoài Hà đi suốt đêm hướng về phía đông nam, cho đến tận chiều ngày hôm sau tầm bốn giờ, thì đã đến bờ bắc sông Hoài Hà. Hoài Hà là thủy đạo lớn nhất ở bắc An Huy, thuyền bè tơi mạ cắm cờ dựng buồm chi chít trên sông, sóng nước cuồn cuộn mênh mông, thực sự không cho phép Lý Mộ Bạch lội nước qua sông lần nữa.

Lý Mộ Bạch từ chiều hôm qua cầu xin được một bữa ăn uống trong Đại Giác Tự đến nay, trên đường đi chỉ uống được chút nước lạnh, một hạt cơm cũng chưa hề lót dạ. Con ngựa dưới thân cũng chỉ đành cậy nhờ gặm dăm ngọn cỏ xanh để duy trì mạng sống. Trong người hắn tự nhiên chẳng thể nào mọc ra nổi dù chỉ một đồng văn tiền. Xuống ngựa, do dự một lát, liền đi dò hỏi người trên bờ, hỏi xem phủ Phượng Dương cách đây còn bao xa.

Có một kẻ làm nghề trên thuyền, liền chỉ tay về phía bờ bên kia nói: "Qua sông là tới ngay, ngài đến phủ Phượng Dương là tìm ai thế?"

Lý Mộ Bạch nói: "Ta tìm Tần nhị viên ngoại."

Kẻ đó nghe xong liền đảo mắt đánh giá Lý Mộ Bạch một lượt từ đầu đến chân, rồi hỏi: "Ngài quý tính đại danh, từ đâu tới, tìm Tần nhị viên ngoại có chuyện gì, ngài có quen biết Tần nhị viên ngoại không?"

Lý Mộ Bạch hơi chần chừ một thoáng, liền đáp: "Ta từ Bắc Kinh đến, ta tên là Lý Hoán Như, hiện tại có bức thư của bằng hữu, bảo ta đến đây diện kiến Tần nhị viên ngoại ở Phượng Dương."

Kẻ đó vừa nghe, lập tức chắp tay, nói: "Hóa ra là từ Bắc Kinh tới, Lý đại gia phỏng chừng ngài cũng biết, thuyền bè trên sông Hoài Hà này phần lớn đều là của Tần nhị viên ngoại cả. Huynh đệ ngài đã từ Bắc Kinh đến đây để gặp Tần nhị viên ngoại, vậy bọn ta tự nhiên phải đưa ngài qua sông rồi, Lý đại gia ngài hãy đợi một lát!"

Lập tức hắn chạy ra bờ sông, nói mấy câu với người trên một chiếc đại thuyền, rồi mời Lý Mộ Bạch dắt ngựa lên thuyền.

Chẳng mấy chốc đã qua sông, đến bờ nam, Lý Mộ Bạch dắt ngựa rời thuyền lên bờ. Người nọ cũng đuổi theo lên bờ, kiên quyết đòi tiễn Lý Mộ Bạch tới thôn Tấn Gia để diện kiến Tần nhị viên ngoại.

Lý Mộ Bạch thấy người này vô cùng thành ý, bèn không cưỡi ngựa nữa, dắt ngựa cùng người này theo đường cái đi về hướng nam. Lý Mộ Bạch liền hỏi quý tính đại danh của người nọ, người này liền đáp: "Không dám nhận hai chữ quý, tôi họ Đào, bởi vì thân hình không cao, lại biết chút ít thủy tính, bằng hữu vẫn gọi tôi là Đoản Vĩ Ngư Đào Tiểu Cái Tử."

Lý Mộ Bạch gật gật đầu, lại hỏi rằng: "Đào huynh và Tần nhị viên ngoại chắc là giao tình nhiều năm."

Đào Tiểu Cái Tử nói: "Giao tình thì tôi nào dám nhận sang trọng, tôi chẳng qua chỉ là một hạ nhân lâu năm dưới quyền Tần nhị viên ngoại mà thôi. Từ hồi Tần nhị viên ngoại còn bôn ba giang hồ, tôi đã đi theo ngài ấy, tính đến nay ít ra cũng mười lăm năm rồi, nhị viên ngoại trước nay vẫn không coi tôi là người ngoài." Lại hỏi tiếp: "Lý gia ngài đã từ Bắc Kinh đến, ngài có biết ở thành Bắc Kinh dạo gần đây xuất hiện một vị anh hùng tên là Lý Mộ Bạch không?"

Lý Mộ Bạch nghe Đào Tiểu Cái Tử hỏi vậy, trong lòng vô cùng kinh ngạc, vạn lần không ngờ mình ở kinh thành mới được hơn một năm, chỉ đánh ngã Kim Đao Phùng Mậu, Sấu Di Đà Hoàng Tịch Bắc mấy kẻ đó, vậy mà lại tạo ra tiếng vang lớn đến thế, đến cả người ở chốn này cũng đều biết rõ.

Kỳ thực danh tiếng lớn, đi đến đâu cũng được người đời kính trọng vốn là chuyện tốt. Nhưng ngặt nỗi bản thân lại là kẻ trốn án, đi trên đường mà có quá nhiều người nhận ra mình, há chẳng phải dễ sinh chuyện lắm sao? Nghĩ ngợi lung tung, liền không đáp lời. Hai người một ngựa cứ thế rảo bước không ngừng trong ánh chiều tà.

Đào Tiểu Cái Tử ngẩng mặt lên trời, giơ ngón cái lên nói: "Lý Mộ Bạch người này, quả thực là hảo hán. Kẻ thành danh trên giang hồ thì nhiều, nhưng điều đó chẳng đáng là gì. Thành Bắc Kinh là chốn lớn, từ xưa đã là nơi ngọa hổ tàng long, kẻ có bản lĩnh quá nhiều, mà có thể thành danh ở cái nơi đó, võ nghệ đè bẹp thành Bắc Kinh, thế mới thực sự gọi là anh hùng chứ! Con người Lý Mộ Bạch đó, sớm muộn gì tôi cũng phải gặp cho bằng được, bắt hắn truyền thụ cho vài chiêu võ nghệ mới được!"

Lý Mộ Bạch nghe Đào Tiểu Cái Tử khen ngợi mình đến mức này, không khỏi cảm thấy có chút áy náy. Dù thấy Đào Tiểu Cái Tử là người sảng khoái, nhưng bản thân hắn lại không dám đường đột khai ra tên thật. Thế là chỉ đành giả vờ như đi đường mệt mỏi, dắt ngựa vừa đi vừa thở dốc, không đáp lời nào.

Đi thêm một đoạn đường nữa, Đào Tiểu Cái Tử liền hỏi: "Lý gia, ngài đến gặp Tần viên ngoại, là do ai giới thiệu vậy?"

Lý Mộ Bạch đáp: "Là một người bạn quen biết ở Bắc Kinh, họ Giang."

Lý Mộ Bạch vốn chỉ tiện miệng nói vậy thôi, nào ngờ Đào Tiểu Cái Tử vừa nghe xong, nét mặt liền lộ vẻ kinh ngạc, vội vàng hỏi dồn: "Họ Giang ư? Chẳng lẽ là Giang Nam Hạc lão gia tử đó sao?"

Lý Mộ Bạch đến đây thì không thể giấu giếm được nữa, đành gật đầu nói: "Không sai, chính là ngài ấy bảo ta đến đây bái phỏng Tần nhị viên ngoại."

Đào Tiểu Cái Tử nghe Lý Mộ Bạch nói vậy, lập tức dừng bước, ngẩng đầu quan sát diện mạo Lý Mộ Bạch một lượt thật tỉ mỉ, hắn hít vào một ngụm khí lạnh, nói: "Ấy chà! Lý gia của tôi ơi, ngài chẳng lẽ chính là Lý Mộ Bạch đó sao?"

Lý Mộ Bạch nhìn quanh bốn phía, chỉ thấy ánh chiều tà phủ trên đồng hoang, bóng người vắng ngắt, bèn mỉm cười, thấp giọng nói với Đào Tiểu Cái Tử: "Đào huynh, ta thấy ngươi cũng là người sảng khoái, ta sẽ nói thật cho ngươi hay, ta chính là Lý Mộ Bạch đây. Chỉ vì ta đả tử Sấu Di Đà Hoàng Tịch Bắc ở thành Bắc Kinh, nên mới phải trốn chạy đến đây.

Giang Nam Hạc lão hiệp là minh bá của ta, lão nhân gia đã viết thư cho ta, bảo đến đây tìm Tần nhị viên ngoại. Nhưng ta cũng không ở lại đây lâu đâu.

Chỉ là, Đào huynh, ngươi tuyệt đối không được nói với người khác là ta đã đến đây nhé!"