Tên Đào Tiểu Cái Tử kia vừa nhìn thấy vị khách trẻ tuổi có thân hình thẳng tắp cường tráng, sắc mặt hơi gầy, mày mục anh tuấn, thần tình sảng khoái đang đứng trước mặt này, hóa ra chính là vị danh tiếng lừng lẫy Lý Mộ Bạch.

Hắn lập tức vái dài một cái, rồi nói: "Lý gia của tôi ơi! Tôi vừa nhìn thấy ngài, là tôi đã nhận ra ngài tuyệt đối không phải là kẻ tầm thường trong giang hồ. Thôi được rồi, ngài giao ngựa cho tôi, để tôi dắt cho!" Nói đoạn hắn liền nhận lấy ngựa của Lý Mộ Bạch. Lúc này Đào Tiểu Cái Tử đối với Lý Mộ Bạch lại càng thêm cung kính, hắn tranh thủ dắt ngựa cho Lý Mộ Bạch rồi lại nói: "Lý gia, tôi nghe đại danh của ngài đã chẳng phải ngày một ngày hai. Năm ngoái ngài đánh bại tên Kim Đao Phùng Mậu đó, người trong giang hồ ai mà không khâm phục ngài? Tên Kim Đao Phùng Mậu đó, mấy năm nay hắn ghê gớm lắm thay, ai nhắc tới hắn mà chẳng kinh hồn bạt vía cơ chứ? Tần nhị viên ngoại của chúng tôi bình sinh hành tẩu giang hồ, đi đến đâu cũng không bị cản trở, thế nhưng chính vì hắn, mà Tần nhị viên ngoại của chúng tôi lại chẳng dám đến phương bắc đấy!"

Vừa nói vừa đi, lại vừa ngoảnh đầu đánh giá vị anh hùng đã đánh phục Kim Đao Phùng Mậu này, hắn bỗng lại nói: "Sau này Tần nhị viên ngoại của chúng tôi mới dò la ra được, hóa ra Lý Mộ Bạch không phải người ngoài, mà lại là đồ tôn của lão gia tử Giang Nam Hạc, Tần nhị viên ngoại của chúng tôi có quen biết với Giang lão gia tử. Năm xưa khi Tần nhị viên ngoại xông pha giang hồ, ở Giang Tâm Tự thuộc Đồ Chấn đã gặp hòa thượng Tĩnh Huyền, hồi đó nhị viên ngoại thật là lỗ mãng, lại đi đắc tội với vị hòa thượng ấy."

Hòa thượng liền thi triển điểm huyệt pháp, điểm định Tần nhị viên ngoại của chúng tôi, huyệt bị điểm chính là Quỷ Nhãn huyệt, hai đôi chân suýt chút nữa thì tàn phế. May mà gặp được Giang lão gia tử, mới chữa khỏi cho Tần nhị viên ngoại của chúng tôi.

Từ đó Tần nhị viên ngoại của chúng tôi liền dập đầu với Giang lão gia tử, bái làm sư phụ.

Ha ha! Lý gia, tính ra ngài vẫn là sư đệ của nhị viên ngoại chúng tôi đấy! Nhị viên ngoại của chúng tôi sớm đã muốn hội ngộ với ngài rồi, chúng ta đi nhanh lên nào! Lát nữa nhị viên ngoại mà gặp ngài thì không biết sẽ mừng đến thế nào đây!" Đào Tiểu Cái Tử vừa nói vừa cười, cao hứng đến mức thiếu điều ngỡ mình thành thần tiên luôn rồi.

Đi thêm một đoạn đường, Đào Tiểu Cái Tử liền chỉ vào một rặng liễu xanh biếc ở đằng xa phía trước, nói: "Lý gia xin xem, nơi có hàng liễu kia chính là thôn Tần Gia. Lý gia, lát nữa ngài gặp nhị viên ngoại chúng tôi, không cần phải khách khí với ông ấy đâu, ông ấy vốn dĩ rất thích người bộc trực."

Còn có tiểu nhi tử của nhị viên ngoại, ngoại hiệu gọi là "Hầu Nhi Thủ", đứa trẻ đó nghịch ngợm nhất, Lý gia nếu ngài muốn ở lại trang gia của ông ấy, bắt buộc phải thu phục được cậu ta.

Còn như những lời dặn dò của ngài vừa nãy, xin ngài cứ việc yên tâm hơn nữa. Không những tôi không thể đem chuyện ngài đến đây nói với người ngoài, mà bên ngoài nếu có gió tanh mưa máu gì, tôi lại còn phải mau chóng đến báo cho ngài biết cơ đấy!

Ngài cứ yên tâm, có Tần nhị viên ngoại và Tần đại thiếu gia, lại có cả tôi nữa, quyết không để ngài xảy ra sơ suất gì đâu."

Lý Mộ Bạch gật gật đầu, chỉ mỉm cười nói: "Rất hay, rất hay, ta yên tâm rồi."

Đào Tiểu Cái Tử lại luyên thuyên ba hoa hồi lâu, Lý Mộ Bạch lại chỉ cắm cổ đi đường, chẳng đáp lời hắn là mấy. Thật ra là vì Lý Mộ Bạch chỉ ăn chút cơm vào tối hôm qua, nay suốt cả một ngày trời, chẳng tài nào kiếm được chút gì bỏ bụng, chàng thực sự cảm thấy không còn chút tinh thần và sức lực nào nữa. Mặc dù rặng liễu phía trước cách đây chẳng qua chừng hai ba dặm đường, nhưng Lý Mộ Bạch vẫn cảm thấy xa xôi lắm vậy. Chàng chẳng mong gì khác, chỉ mong Tần nhị viên ngoại nhìn thấy mình, lập tức cho một bữa no nê là tốt nhất.

Lúc này Đào Tiểu Cái Tử cũng thôi không nói nữa, hắn dắt ngựa của Lý Mộ Bạch cắm cổ đi thẳng lên trước. Lúc này tường vách những ngôi nhà giữa rặng liễu đã nhìn thấy rất rõ ràng.

Lý Mộ Bạch thấy ngôi làng này rất lớn, ít ra cũng có hơn trăm hộ nhân dân. Liễu mọc um tùm, tơ xanh phấp phới, được ánh sáng vàng óng của ráng chiều chiếu rọi vào lại càng đẹp mắt hơn. Thế nhưng Lý Mộ Bạch lúc này đang đói, những phong cảnh đẹp đẽ ấy trong mắt chàng đều hóa ra có chút hoa mắt.

Đi thêm một lát, liền tới trước thôn. Ngoại vi rặng liễu trước thôn có một vũng nước chảy, trong nước mọc rất nhiều hoa sen và cỏ lau, đối diện với lối rẽ có một chiếc cầu ván.

Đào Tiểu Cái Tử đi đằng trước, dắt theo con ngựa ở đằng sau, vừa định bước lên cầu ván. Lúc này chợt nghe trong thôn vang lên tiếng chó sủa inh ỏi, tiếp đó là tiếng móng ngựa giậm rầm rầm, chỉ thấy một con ngựa hồng từ trong rặng cây thôn xóm phi ra, đằng sau có mấy con chó lớn đuổi theo con ngựa này cắn xé loạn xạ.

Đào Tiểu Cái Tử vừa nhìn thấy, bèn vội vàng dắt ngựa nép vào vệ đường.

Lúc này Lý Mộ Bạch cũng đứng khựng lại nhường đường, chàng ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy người trên lưng ngựa hóa ra là một người con gái. Người con gái này chừng đôi mươi, dáng người thanh mảnh, lông mày thanh, mắt dài, sóng mũi cao, trông hơi giống vị hiệp kỹ Tạ Sương Nương thảm tử ở Bắc Kinh năm ngoái, nhưng cái miệng hơi rộng hơn một chút. Đầu búi mây giắt trâm, che một tấm lụa đỏ, mặt thoa rất nhiều phấn hồng. Mặc một bộ y phục lụa đỏ ôm sát người, phô bày trọn vẹn đường cong mềm mại uyển chuyển. Phía dưới là giày đỏ nhỏ xíu đạp lên bàn đạp đồng đỏ, phối với ngựa hồng, yên thêu hồng, cương hồng, roi lụa hồng, quả thực đích thị là một vị tiên nữ từ Hỏa Thần miếu chạy ra, lại giống như một vị nữ khách từ ngọn núi Phấn Sơn trở về. Lại thêm ráng chiều lúc hoàng hôn lúc này, nhuộm cả tơ liễu thành màu đỏ, hoa sen trong suối cũng nở rộ má hồng đón chào người, khiến đôi mắt của Lý Mộ Bạch càng cảm thấy hoa lên.

Trong lòng lại kinh ngạc nghĩ: Người con gái trang phục mới lạ thế này là con nhà ai?

Lúc này Đào Tiểu Cái Tử liền giao ngựa cho Lý Mộ Bạch, hắn nghênh đón lên trước, cười hỏi người con gái ấy rằng: "Liễu đại cô nương, đến tìm Ngũ tiểu thư của chúng tôi đấy phả không?"

Cô gái áo đỏ trên lưng ngựa, đang vừa giục ngựa đi, vừa uyển chuyển vặn vẹo vòng eo thon thả, dùng chiếc roi ngựa bằng lụa đỏ đùa giỡn mấy con chó đuổi theo đằng sau ngựa. Vừa lên cầu ván, nghe Đào Tiểu Cái Tử gọi mình, nàng liền bất ngờ níu cương hồng, dừng con ngựa đỏ lại. Ngước đôi mắt phượng dài ấy lên, tròng mắt đen láy bắn ra một thứ ánh sáng sắc bén.

Nàng nhạt cười một tiếng, liền liếc ánh mắt sang, liếc đến chỗ Lý Mộ Bạch đang dắt ngựa đứng sừng sững bên vệ đường. Nàng dường như rất chú ý đến Lý Mộ Bạch, trừng trừng nhìn Lý Mộ Bạch, miệng lại nói với Đào Tiểu Cái Tử. Nàng cất giọng thanh thúy nhanh nhẹn nói: "Tôi không tìm Ngũ tiểu thư của các người thì tìm ai? Thôn Tần Gia các người, ngoài cô ấy ra tôi chẳng quen biết ai sất!"

Đào Tiểu Cái Tử nhe răng cười hề hề, liền nói: "Phải rồi, ngoài Ngũ tiểu thư của chúng tôi ra, chẳng ai thèm mời được cô nương đâu! Cô nương có muốn hoa sen không, tôi ngắt cho cô hai đóa mang về trang nhé? Hoa sen thơm lắm đấy, thơm hơn cả trong mơ cơ."

Cô gái áo đỏ nói: "Mẹ kiếp nhà mày! Tao hỏi mày, mày không ở trên thuyền, chạy về đây thì làm cái khỉ gì thế?"

Đào Tiểu Cái Tử nghe cô gái hỏi vậy, lập tức ưỡn ngực lên, nói: "Tôi vì đưa vị bằng hữu này đến đây." Vừa nói hắn vừa chỉ vào Lý Mộ Bạch, trông cứ như thể Lý Mộ Bạch là bạn cũ của hắn vậy. Hắn nói: "Vị bằng hữu này cô đoán xem là ai nào? Cô nương tôi không coi thường cô đâu, cô mau xuống ngựa qua cầu mau lên. Đừng có ngớ người ra đấy rồi ngã từ trên ngựa xuống sông."

Cô gái áo đỏ vừa nghe Đào Tiểu Cái Tử nói những lời coi thường mình như vậy, liền không khỏi hiện nét giận trên dung mạo kiều diễm, ánh mắt sắc bén vô cùng, cứ trừng trừng nhìn Đào Tiểu Cái Tử.

Đào Tiểu Cái Tử lại chẳng hề sợ hãi chút nào, liền chỉ vào Lý Mộ Bạch nói: "Vị này chính là hảo hán nổi danh lừng lẫy ở thành Bắc Kinh, vị hào kiệt đã đánh bại Kim Đao Phùng Mậu, đồ tôn của Giang Nam Hạc, Lý Mộ Bạch."

Ba chữ "Lý Mộ Bạch" này được hắn thốt ra đặc biệt vang dội. Cô gái trên lưng ngựa nghe xong quả nhiên giật mình thon thót, sắc mặt cũng thay đổi, ánh mắt cũng dường như chuyển sang ôn hòa, nàng bèn tỉ mỉ quan sát Lý Mộ Bạch. Lý Mộ Bạch lúc này lại vừa cảm thấy hoảng hốt, lại vừa thấy phiền não. Chàng thầm nghĩ lúc nãy Đào Tiểu Cái Tử còn hứa với mình, tuyệt đối không đem chuyện mình đến đây nói với người khác cơ mà, thế mà nay vừa gặp cô gái này, hắn đã đem gốc gác của mình moi ra hết sạch, lại còn phóng đại lên thế này nữa. Hiện tại bản thân vừa sốt ruột muốn gặp Tần nhị viên ngoại, lại vừa nóng lòng muốn ăn cơm, Đào Tiểu Cái Tử và cô gái áo đỏ cứ trêu đùa trước mặt thế này, sao có thể kiên nhẫn nổi?

Vốn định tự mình cứ thế qua cầu vào thôn, thế nhưng cô gái áo đỏ kia lại chiếm lấy cầu, kìm cương ngựa đứng chết trân không nhúc nhích. Nàng chỉ đem ánh mắt ôn hòa liếc qua Lý Mộ Bạch một cái, Đào Tiểu Cái Tử ở bên kia nhìn thấy cứ cười không ngớt, mấy con chó cũng lao vào cắn Lý Mộ Bạch.

Lúc này cô gái áo đỏ kia đã không còn cái vẻ kiêu ngạo vừa nãy nữa, nàng liền thong thả xuống cầu ván, quất ngựa chạy về phía bắc.

Đào Tiểu Cái Tử ở đây vẫn ngoảnh đầu hét lớn với theo cô gái ấy rằng: "Liễu đại cô nương, về nhớ gửi lời thăm trang chủ hộ tôi nhé, dấy bữa nữa tôi lại sang thăm ông ấy!"

Cô gái áo đỏ trên lưng ngựa cũng chẳng thèm nói gì, cứ vừa thong thả quất ngựa đi, vừa ngoảnh đầu nhìn về phía Lý Mộ Bạch.

Lý Mộ Bạch cũng phóng thêm một cái nhìn về phía bóng dáng người mặc áo đỏ ấy, trong lòng thực sự không hiểu người con gái này rốt cuộc là hạng người gì.

Lúc này Đào Tiểu Cái Tử nhe răng cười khì khì, nói với Lý Mộ Bạch: "Đây là nhân vật có tiếng ở Phượng Dương phủ đấy, vừa xinh xắn tuấn tú, võ nghệ lại cao cường. Chỉ có điều tính tình chua ngoa lợi hại, cũng phải là tôi, chứ người khác ai dám nhìn thẳng vào cô ta một cái cơ chứ?"

Lý Mộ Bạch cũng chẳng thèm đếm xỉa đến hắn, liền cất lời: "Chúng ta mau đi thôi."

Đào Tiểu Cái Tử liên miệng đáp: "Vâng, vâng." Miệng thì đáp lời, nhưng cái đầu cứ ngoảnh hoắt ra sau.

Lúc này người con gái áo đỏ và con ngựa hồng, từ lâu đã biến mất giữa đám lúa mùa ngả vàng, chẳng biết rẽ qua con đường nhỏ hướng nào mất rồi.

Đào Tiểu Cái Tử vừa xua đuổi bấy nhiêu con chó, vừa dẫn Lý Mộ Bạch đi qua cầu ván, xuyên qua rặng liễu, liền bước vào trong thôn. Lúc này người trong thôn đang nấu cơm chiều, thế nên trước cửa chẳng có bóng người nào. Từng làn khói bếp bay lên bầu trời ráng chiều, từng trận hương cơm thơm phức xộc vào mũi Lý Mộ Bạch, khiến Lý Mộ Bạch lại càng cảm thấy ruột gan đói cồn cào, đôi chân bủn rủn không còn chút sức lực.

Chàng theo chân Đào Tiểu Cái Tử tiến vào trong thôn giữa tiếng móng ngựa giậm và tiếng chó sủa. Đi chẳng bao lâu liền nhìn thấy một tòa trang viện rộng lớn ở phía trước, tường cao đều được xây bằng đá da hổ, trước cửa trang nằm phục hai con chó lớn, con nào con nấy béo mập trông như trâu vậy. Hễ trông thấy Lý Mộ Bạch dắt ngựa đến gần, liền đồng loạt chồm xông tới, lao vào cắn xé loạn xạ người và ngựa của Lý Mộ Bạch.

Đào Tiểu Cái Tử vội vàng tiến lên xua chó, lúc này trong trang đi ra ba tên tráng đinh trẻ tuổi khỏe mạnh, Đào Tiểu Cái Tử liền hô lớn: "Chúng mày canh chừng chó trước đi, dắt ngựa của Lý đại gia vào đây."

Ba tên gia bồi bước tới, một người dắt lấy ngựa của Lý Mộ Bạch, hai người canh chừng chó, đồng thời đều dùng ánh mắt dò xét nhìn Lý Mộ Bạch. Dường như không đoán ra nổi vị khách chừng hai mươi tuổi, mặt đầy bụi gió, y phục lấm lem mà Đào Tiểu Cái Tử dẫn đến hôm nay, rốt cuộc là kẻ làm nghề gì.

Đào Tiểu Cái Tử đi trước, mời Lý Mộ Bạch bước qua cửa trang, liền thấy nơi đây là một khoảng sân rộng, một góc phía tây được đầm bằng tam hợp thổ, nơi đó bày sẵn các giá đao thương.

Có một tên nhóc mười mấy tuổi, cởi trần trùng trục đang đứng đó vặn chân đá còi. Chợt hắn liếc thấy Đào Tiểu Cái Tử dẫn theo một người bước vào trong trang, hắn liền chồm tới, vươn tay tóm chặt lấy cổ Đào Tiểu Cái Tử, nói: "Này, mày có mang cá về cho tao không đấy?"

Đào Tiểu Cái Tử bĩu môi cười khì đáp: "Cá á? Đến con ba ba còn chẳng có nữa là! Mấy ngày nay nước cạn mày không biết đấy phả không? Hôm qua Trương Tam thả lưới suốt nửa buổi, chỉ còng lên được hai con cua."

Cậu nhóc ấy vừa nghe Đào Tiểu Cái Tử không mang cá về cho mình, liền tung ra một chiêu liên hoàn quật, "cụp" một tiếng quật Đào Tiểu Cái Tử ngã chỏng gọng, cậu ta lại nhảy cẫng lên vỗ tay cười ha hả, rồi lao vọt tới, tóm chặt lấy cánh tay Lý Mộ Bạch, trừng đôi mắt nhỏ xíu hỏi dồn: "Mày là thằng nào thế hả?"

Lý Mộ Bạch thừa biết, cậu nhóc này đại khái chính là tiểu nhi tử của Tần nhị viên ngoại mà Đào Tiểu Cái Tử đã nhắc đến, có tên gọi là "Hầu Nhi Thủ". Chàng thầm nghĩ: Đào Tiểu Cái Tử bảo mình phải thu phục được cậu ta trước, thì mới có thể ở lại nơi này. Vừa mới bước chân vào cửa cậu ta đã tìm đến gây sự với mình, mình nếu không cho cậu ta chút màu mè lợi hại, e rằng cậu ta vẫn sẽ cứ bám riết lấy mình không thôi.

Thế là Lý Mộ Bạch cũng chẳng đáp lời, chàng dùng tay phải bóp mạnh vào cánh tay phải của Hầu Nhi Thủ, nói: "Cậu buông tay ra đi!"

Cậu nhóc Hầu Nhi Thủ chỉ cảm thấy cánh tay phải như bị kìm sắt kẹp chặt lấy một cái, lập tức vừa đau vừa tê dại, méo xệch cả miệng, buông tay phải ra, dùng tay trái ôm lấy cánh tay phải, đau đớn đến mức nghiến răng hít khí lạnh. Đồng thời chân phải đá thốc về phía bụng dưới của Lý Mộ Bạch, Lý Mộ Bạch lách người né tránh.

Lúc này Đào Tiểu Cái Tử trèo dậy, liền dựa hơi Lý Mộ Bạch mà lớn giọng: "Cậu nhóc mày hôm nay coi như đụng phải đá rồi đấy nhé, Lý đại gia, ngài cho nó một bài học đi. Không sao đâu, đứa trẻ này không đánh thì không phục đâu!"

Đào Tiểu Cái Tử tuy kích bác Lý Mộ Bạch như vậy, nhưng Lý Mộ Bạch sao lại nỡ lòng nào vừa mới đến đây đã đánh con trai của Tần nhị viên ngoại cơ chứ? Liền lùi lại hai bước, cười nói: "Tiểu huynh đệ, ta không đấu với đệ đâu!"

Đào Tiểu Cái Tử cũng phụ họa: "Người ta Lý đại gia là đến tìm nhị viên ngoại, đợi lát nữa ngài gặp qua nhị viên ngoại rồi, sẽ quay lại dạy dỗ cậu sau." Lúc nói hắn còn cười hề hề nhìn Hầu Nhi Thủ, dường như đang ám chỉ: Cậu có bản lĩnh thì đấu với người ta xem nào! Đấu với tôi thì chẳng tính là bản lĩnh đâu.

Lúc này cậu nhóc mười mấy tuổi ấy, cánh tay vừa bị Lý Mộ Bạch bóp cho một cái đau điếng người. Cậu ta trừng mắt, nghiến răng, vốn định chồm lao tới một lần nữa, tóm lấy Lý Mộ Bạch ăn thua đủ một phen.

Thế nhưng đúng lúc này cha cậu ta từ bên trong bước ra, cậu ta vội vàng chạy ù về bãi luyện võ mặc chiếc áo khoác nhỏ của mình lên. Lúc này Đào Tiểu Cái Tử vừa nhìn thấy Tần nhị viên ngoại bước ra, liền vội vàng nghênh đón lên, cười nói: "Nhị viên ngoại, hiện tại có một vị đến tìm ngài, ngài đoán xem người này là ai nào?" Vừa nói vừa dùng ngón tay chỉ vào Lý Mộ Bạch.

Lúc này Lý Mộ Bạch và Tần nhị viên ngoại đưa mắt đánh giá lẫn nhau. Lý Mộ Bạch thấy vị Tần nhị viên ngoại này tuổi độ hơn năm mươi, vóc người không quá cao, nhưng rất hùng dũng. Trên đầu tết sam dài, dưới cằm lác đác râu đen, nước da tím ngăm, đôi mắt mang vẻ kiên nghị. Mặc một bộ áo ngắn quần cọc bằng lụa kén vàng, tay cầm một chiếc quạt lông vũ điêu khắc dài chừng ba thước, thái độ hiên ngang, vừa nhìn là biết ngay kẻ từng luyện công và xông pha giang hồ. Lập tức Lý Mộ Bạch tiến lên vái chào.

Tần nhị viên ngoại cũng thấy tướng mạo Lý Mộ Bạch bất phàm, ông cũng chắp tay vái chào, rồi cất giọng hỏi: "Vị lão huynh đây, quý tính đại danh?"

Mặc dù xung quanh không có người ngoài, thế nhưng Lý Mộ Bạch lúc thốt ra tính danh của mình vẫn còn có chút do dự.

Lúc này Đào Tiểu Cái Tử ở bên cạnh lại nhanh nhảu thay Lý Mộ Bạch nói luôn, hắn bảo: "Nhị viên ngoại, ngài vẫn không đoán ra sao? Vị này không phải người ngoài đâu, chính là vị đã đánh bại Kim Đao Phùng Mậu, họ Lý..."

Tên tuổi còn chưa kịp thốt ra, Tần nhị viên ngoại đã hiện rõ vẻ kinh ngạc trên nét mặt. Ông vội vàng tiến lên nắm lấy tay Lý Mộ Bạch, vô cùng thân thiết hỏi dồn: "Hiền đệ chính là Lý Mộ Bạch đó ư?"

Lý Mộ Bạch gật gật đầu, liền đáp: "Không sai, chính là tiểu đệ, hiện tại đệ mang theo một phong thư của minh bá phụ Giang lão hiệp đến bái phỏng nhị viên ngoại đây."

Tần nhị viên ngoại liên tục vỗ vào bả vai Lý Mộ Bạch, cười ha hả nói: "Hiền đệ à, hôm nay cậu không đến tìm ta, thì đợi đến lúc trời sang thu, ta cũng phải sang tìm cậu đấy! Nào, nào, xin mời vào trong chúng ta đàm đạo."

Lập tức Tần nhị viên ngoại dắt tay Lý Mộ Bạch đi vào trong nhị môn, Đào Tiểu Cái Tử ở đây cũng định đi theo vào, nào ngờ lại bị Hầu Nhi Thủ lao tới tóm chặt lấy cổ, khiến Đào Tiểu Cái Tử không kìm được kêu lên "Ái chà" một tiếng.

Hầu Nhi Thủ dùng cả hai tay bóp cổ hắn, hằm hằm hỏi dồn: "Đồ khốn, mày dám mời Lý Mộ Bạch đến để đánh tao à! Hôm nay tao quyết không tha cho mày đâu!"

Đào Tiểu Cái Tử vội vàng nài nỉ: "Đệ huynh ơi cậu buông tay ra đã, tôi có chuyện muốn nói với cậu."

Hầu Nhi Thủ nói: "Mày nói trước đi, nói xong rồi tao mới buông mày ra, bằng không mày phải gọi tao ba tiếng bố."

Đào Tiểu Cái Tử nói: "Huynh đệ cậu đừng đùa nữa, cậu nghe tôi kể chuyện về Lý Mộ Bạch cho mà nghe."

Hầu Nhi Thủ vừa nghe thấy thế, bấy giờ mới buông Đào Tiểu Cái Tử ra, Đào Tiểu Cái Tử thở phào hai hơi, vừa xoa cổ vừa nói: "Tôi nói cho cậu hay, vị Lý Mộ Bạch vừa đến đây chính là một vị anh hùng hảo hán trong thành Bắc Kinh đấy!"

Hầu Nhi Thủ nói: "Tao biết chứ, tao từng nghe bố tao nhắc đến tên ông ấy rồi."

Đào Tiểu Cái Tử gật đầu nói: "Cậu đã biết ông ấy, thế thì tốt quá! Nói cho cậu hay, cậu đánh nhau với chúng tôi thì chẳng tính là bản lĩnh gì, nếu cậu có thể đánh bại được ông ấy, thế mới gọi là anh hùng chứ!"

Hầu Nhi Thủ bĩu môi nói: "Tao đánh không lại ông ấy!"

Đào Tiểu Cái Tử cười nói: "Huynh đệ cậu nói câu này, là cậu tiêu đời rồi đấy, chẳng phải cậu vẫn hằng mơ tưởng được ra ngoài làm tiêu sư đó sao? Giả sử có người thuê cậu làm tiêu sư, cậu áp tiêu đi ngang qua một nơi, gặp phải người như Lý Mộ Bạch, ông ấy muốn chặn tiêu của cậu, lẽ nào cậu chỉ nói một câu đánh không lại ông ấy, là xong chuyện chắc? Huynh đệ à, tôi thấy cậu chẳng ra sao cả, cậu giỏi lắm chỉ biết ăn hiếp những kẻ cỡ như chúng tôi mà thôi."

Hầu Nhi Thủ nghe đến đây, tức giận đến mức lại cởi phắt áo khoác ra, đấm ngực thình thịch mấy cái, nói: "Vì câu nói này của mày, tao kiểu gì cũng phải đấu một trận với Lý Mộ Bạch cho bằng được." Nói dứt lời, xách áo quay người bỏ đi.

Đào Tiểu Cái Tử liền gọi với theo: "Mày đứng lại đấy!"

Hầu Nhi Thủ quay người hỏi: "Chuyện gì?"

Đào Tiểu Cái Tử bước tiến lên hai bước nói: "Mày nghe cho rõ đây, tao còn mấy câu quan trọng chưa nói hết với mày cơ!"

Hầu Nhi Thủ giương cao mày nói: "Mày muốn nói thì mau nói đi chứ!"

Đào Tiểu Cái Tử tiến lên thêm một bước, hạ thấp giọng nói: "Lý Mộ Bạch hiện tại đang phạm án ở Bắc Kinh, mới phải trốn đến đây đấy. Cậu ngàn vạn lần đừng nói với người ngoài là ông ấy đang ở đây nhé.

Hơn nữa, cậu phải biết rằng, Lý Mộ Bạch là đồ tôn của Giang Nam Hạc, mà Giang Nam Hạc lại là ân nhân cứu mạng của bố cậu đấy, cậu tỷ thí võ nghệ với ông ấy thì được, chứ nếu cậu đả thương ông ấy, bố cậu đời nào tha cho cậu!"

Hầu Nhi Thủ lắc đầu nói: "Tao không đả thương ông ấy đâu, ông ấy có tiếng tăm bên ngoài cơ mà, sau này tao còn muốn kết giao bằng hữu với ông ấy, nhờ ông ấy tìm chỗ cho tao áp tiêu ấy chứ."

Đào Tiểu Cái Tử cười nói: "Phải đấy, cậu mà quen được với ông ấy, sau này muốn làm tiêu sư, thế thì dễ dàng vô cùng."

Lập tức Hầu Nhi Thủ vẫn mang vẻ mặt hầm hầm bỏ đi về hướng bãi luyện võ, Đào Tiểu Cái Tử bấy giờ mới vừa xoa cổ vừa bước vào nhị môn.

Lúc này Tần nhị viên ngoại đang mời Lý Mộ Bạch bước vào một tiểu viện ở phía tây, tiểu viện ấy chỉ có hai gian nhà bắc, một gian nhà đông, từ trước đến nay hễ có bằng hữu giang hồ đến đây bái phỏng Tần nhị viên ngoại, Tần nhị viên ngoại đều tiếp khách ở đây.

Trong sân có một gốc cây dương liễu rủ bóng rất cao lớn, trông khá là mát mẻ.

Tần nhị viên ngoại mời Lý Mộ Bạch vào trong nhà, gia bồi liền mở tung hết các ô cửa sổ ra để thông gió mát, đoạn dâng trà lên.

Tần nhị viên ngoại vốn định mời Lý Mộ Bạch ngồi ghế chủ vị trên, Lý Mộ Bạch không chịu, chàng bèn ngồi xuống một chiếc ghế đẩu bằng gỗ du kê sát cửa sổ.

Tần nhị viên ngoại cũng tiện ngồi lên ghế chủ vị, ông liền ngồi xuống bên cạnh Lý Mộ Bạch. Giữa hai người chỉ cách nhau một chiếc trà kỷ nhỏ, lưng đều quay ra phía cửa sổ.

Gió chiều lồng lộng thổi qua hàng liễu ngoài cửa sổ, thổi vào người Lý Mộ Bạch cảm thấy rất mát mẻ, chỉ có điều trong bụng vẫn vô cùng đói cào ruột gan. Chàng bèn lấy phong thư của lão hiệp Giang Nam Hạc từ trong ngực áo ra trước, giao cho Tần nhị viên ngoại.

Phong thư này đã bị mồ hôi thấm ướt sũng, thế nhưng Tần nhị viên ngoại vẫn vô cùng cung kính tiếp lấy, thong thả bóc ra trải ra đọc. Sau đó ông phất tay ra hiệu với tên gia bồi đứng bên cạnh, tên gia bồi liền lui ra khỏi nhà.

Lúc này Tần nhị viên ngoại mới thấp giọng nói với Lý Mộ Bạch: "Hiền đệ, vì cớ gì mà đệ lại chuốt lấy đại cừu hận với Tôn Đà Hàm Hoàng Tịch Bắc, để đến nỗi đệ phải giết chết lão ta thế?"

Lý Mộ Bạch thở dài một tiếng, đáp: "Nói ra thì dài dòng lắm, ta nay đi đường xa ngút ngàn, cơm tối còn chưa được ăn, đợi lát nữa có thời gian, ta nhất định sẽ tường thuật đầu đuôi tỉ mỉ cho nhị viên ngoại nghe!"

Tần nhị viên ngoại gật gật đầu, ông lại quan sát sắc mặt của Lý Mộ Bạch, rồi nói: "Hiền đệ à, Giang Nam Hạc lão hiệp chính là ân nhân cứu mạng của ta, nếu không có lão, bảy năm về trước ta sớm đã bị hòa thượng Tĩnh Huyền dùng điểm huyệt pháp điểm chết tươi ở Giang Tâm Tự thuộc Đồ Chấn rồi. Thế nên sau này khi gặp lại lão, ta liền gọi vị lão nhân gia ấy là ân sư.

Đệ đã là minh điểu của lão, vậy chúng ta chẳng khác nào huynh đệ một nhà, đôi bên không cần phải khách khí, phong thư lão nhân gia gửi cho ta có nhắc rằng hiền đệ đến chỗ ta, cứ tạm thời ở lại vài ngày. Sau đó ta sẽ giao cho đệ vài bức thư, dẫn cất vài vị bằng hữu ở Giang Nam, rồi bảo đệ qua sông.

Thế nhưng ta nghĩ mưu kế này của lão nhân gia không ổn lắm. Hai năm trước, các thuyền bè lớn nhỏ và các tiêu cục đường thủy đường bộ ở Giang Nam, đều là chỗ quen biết của ta, hễ nhắc đến ta, bọn họ chung quy vẫn còn nể mặt chiếu cố, nhưng nay thì không giống như dạo trước nữa rồi.

Thứ nhất vì ta lười ra khỏi cửa, ngót nghét hơn một năm nay không sang sông nữa, thứ hai vì hai năm nay ở Giang Nam lại xuất hiện thêm mấy nhân vật mới, bọn họ thường xuyên đối địch với ta, ta cũng chẳng có tâm trí đâu mà đoái hoài đến họ. Ta nghĩ nếu đệ qua sông, bọn họ lại đều biết danh tiếng của đệ, khó tránh khỏi sẽ gây phiền phức cho đệ. Đương nhiên võ nghệ của đệ cao cường, không đến mức phải sợ hãi bọn chúng, nhưng ngộ nhỡ bị quan lại hay biết, suy cho cùng cũng chẳng hay ho gì cho cam.

Theo ta nghĩ; chi bằng hiền đệ cứ ở lại đây đi, ở nơi này ta dám khẳng định là vạn vô nhất thất, cho dẫu có quan lại hay biết đệ đang trốn ở chỗ ta, đảm bảo bọn chúng cũng chẳng dám đến bắt đâu."

Lý Mộ Bạch ngẫm nghĩ một lát, liền thở dài: "Ta trước cứ ở đây tĩnh dưỡng hai ngày, rồi hãy hay vậy!"

Tần nhị viên ngoại lại nói: "Hiền đệ cũng đừng ưu phiền, đệ cứ ở chỗ ta, thích làm gì thì làm nấy, qua mấy ngày nữa ta nhất định sẽ nghĩ cách giúp đệ."

Lý Mộ Bạch mỉm cười nói: "Bây giờ ta cũng chẳng có chuyện gì đáng phải ưu phiền cả."

Lập tức Tần nhị viên ngoại cất tiếng gọi gia bồi, chuẩn bị cơm nước cho Lý Mộ Bạch. Thế nhưng tên gia bồi ấy, vì vừa nãy bị ông phất tay đuổi ra ngoài, chẳng biết đã đi đâu mất tiêu rồi. Tần nhị viên ngoại gọi liền hai tiếng, chẳng có ai thưa thốt, ông bèn nói với Lý Mộ Bạch: "Hiền đệ cứ ngồi đây đã, để ta đi gọi bọn chúng chuẩn bị chút cơm rượu, chúng ta vừa ăn vừa trò chuyện." Nói đoạn ông đứng dậy, cất bước đi ra ngoài nhà.

Lý Mộ Bạch cũng đứng dậy nói: "Nhị viên ngoại, có món gì ăn qua loa thì bảo bọn chúng bưng lên là được, không cần phải đặc biệt chuẩn bị cơm rượu cho ta đâu."

Tần nhị viên ngoại liền ngoảnh đầu lại nói: "Cũng chẳng có gì phải chuẩn bị cả, chẳng qua là cơm tẻ với hoàng tửu mà thôi. Hiền đệ, sau này đệ đừng gọi ta là Tần nhị viên ngoại nữa, chúng ta đều là người một nhà cả. Giang sư phụ chẳng lẽ chưa nói tên thật của ta cho đệ biết hay sao? Ta tên là Tần Chấn Kì, giang hồ thường gọi ta là Phân Thủy Tê Ngưu."

Tần nhị viên ngoại tự xưng hô ngoại hiệu của mình xong thì mỉm cười, đoạn bước ra khỏi nhà.

Lúc này Lý Mộ Bạch một mình ngồi trên chiếc ghế đẩu bên cửa sổ, cảm thấy thân thể rã rời không còn chút sức lực, đến đứng dậy cũng chẳng buồn đứng. Chỉ thẫn thờ ngồi đó, nhìn ngắm mọi vật trong phòng.

Đồ đạc trong căn phòng này chẳng có mấy, chỉ có một chiếc trà kỷ đặt ở góc phòng xa xa cạnh cửa sổ, thêm hai chiếc ghế đẩu. Bức tường phía bắc kê một chiếc bàn tám tiên, hai chiếc ghế tựa. Sát tường phía tây kê một chiếc sập gỗ, cũng chẳng giăng mùng màn, đồ đạc trong phòng đều phủ đầy dặm ba lớp bụi bặm, đủ thấy nơi này vốn không thường có người ở.

Lý Mộ Bạch đang ngẩn ngơ thiếu tinh thần nhìn ngắm như vậy, chợt nghe sau gáy vang lên một tiếng "vù", có một trận gió thốc tới. Lý Mộ Bạch giật mình thon thót, vội vàng ngoảnh phắt đầu lại.

Chỉ thấy ở ngoài sân, chính là cậu con trai út Hầu Nhi Thủ của Tần nhị viên ngoại, cậu ta vác một thanh đao gỗ, nhằm thẳng Lý Mộ Bạch chém tới. Vì Lý Mộ Bạch né tránh nhanh, thanh đao gỗ của cậu ta "bốp" một tiếng chém phăng vào bệ cửa sổ.

Lý Mộ Bạch vội vàng đứng dậy cười hướng ra ngoài cửa sổ nói: "Tiểu huynh đệ, cậu đừng có đùa giỡn kiểu này với ta chứ! Cậu mà không thích ta ở lại chỗ này của các người, ta lập tức cuốn gói đi ngay!"

Hầu Nhi Thủ ở ngoài cửa sổ cứ trừng trừng nhìn, bĩu môi nhìn Lý Mộ Bạch. Nhìn một lúc, cậu ta đột nhiên vứt vội thanh đao gỗ nhằm thẳng Lý Mộ Bạch ném tới.

Thanh đao gỗ bay vào trong khung cửa sổ, liền bị Lý Mộ Bạch vươn tay chộp lấy.

Hầu Nhi Thủ tự biết đã thua cuộc, cậu ta vội vàng trèo phắt lên cây dương liễu, tay bám chân leo, trông thực chẳng khác nào một con khỉ, thoắt cái đã leo tót lên ngọn cây.

Lý Mộ Bạch ở trong nhà vung vung thanh đao gỗ mỉm cười nói: "Tiểu huynh đệ, cậu xuống đổi một thanh đao thật lên đây cho ta mở rộng tầm mắt xem nào." Nói đoạn chàng lại vung tay ném thanh đao gỗ bay vèo ra ngoài nhà, "bốp" một tiếng giáng thẳng vào cái cẳng chân trái đang quấn quanh thân cây của Hầu Nhi Thủ.

Hầu Nhi Thủ đau đến mức nhăn nhó mặt mày, thanh đao gỗ theo đó rơi uỵch xuống đất. Hầu Nhi Thủ trừng mắt lườm Lý Mộ Bạch một cái đầy ác ý, rồi cậu ta leo từ trên cây tuột xuống tường, chẳng mấy chốc đã biến mất dạng.

Lý Mộ Bạch ở đây không nhịn được mỉm cười, đi dạo một vòng quanh trong nhà rồi ngồi xuống ghế.

Đợi một lát sau, có gia bồi cùng một thiếu niên tướng người mập mạp chừng đôi mươi bước vào trong nhà. Vị thiếu niên mập mạp độ tuổi tráng niên ấy liền vái sâu chào Lý Mộ Bạch, cất tiếng gọi một tiếng Lý thúc phụ.

Tên gia bồi ở bên cạnh xướng danh giới thiệu thay: "Đây là đại thiếu gia Tần Khởi của chúng tôi."

Lý Mộ Bạch lúc này mới biết đó chính là trưởng tử của Tần nhị viên ngoại, bấy giờ chàng cũng chẳng đem chuyện cậu em nghịch ngợm ra mách tội, chỉ chắp tay cười nói: "Tần đại thiếu gia, xin mời ngồi, xin mời ngồi!"

Tần Khởi không hề ngồi xuống, cậu ta nói: "Bây giờ phụ thân tôi đang mời Lý thúc phụ ra phòng khách dùng rượu."

Lý Mộ Bạch khách sáo vài câu, liền cùng Tần Khởi bước ra khỏi nhà.

Đến chính viện, căn nhà hướng bắc chính là ba gian phòng khách, được bài trí hết sức ngăn nắp lịch sự, lại treo mấy bức hoành phi, giăng vô số tranh chữ của các bậc danh gia.

Lý Mộ Bạch lúc này mới hiểu rằng Phân Thủy Tê Ngưu Tần Chấn Kì này, vốn dĩ không phải là kẻ chuyên lấy việc xông pha giang hồ làm gốc, tổ tiên của ông ta đại khái cũng có quân công hiển hách. Lúc này trong phòng đã bày biện sẵn một cỗ tiệc yến, Tần nhị viên ngoại đang đứng đợi trong sảnh, thấy đại công tử đã mời Lý Mộ Bạch tới nơi, ông liền vô cùng cung kính mời Lý Mộ Bạch ngồi ghế trên.

Lý Mộ Bạch lúc này đang nóng lòng muốn ăn cơm lót dạ, thế nên chẳng khách khí gì nữa, liền ngồi tót vào ghế trên.

Tần Khởi đứng bên rót rượu kính tửu, gia bồi dâng lên mấy món rau cơm, Tần nhị viên ngoại lại phất tay ra hiệu cho gia bồi lui ra, đoạn Tần nhị viên ngoại nâng chén khuyên mời Lý Mộ Bạch cạn chén.

Lý Mộ Bạch tạm thời chưa uống rượu vội, chàng cắm cổ ăn liền một tô cơm lớn với món cá kho tương, rồi mới nhấp hai ngụm rượu, cùng Tần nhị viên ngoại và cha con bọn họ nhàn đàm. Chàng thuật lại toàn bộ đầu đuôi cơ sự ân oán giữa mình và Hoàng Tịch Bắc, khi nhắc đến chuyện mình vào tù năm ngoái, cùng chuyện Đức Khiếu Phong bị đày đi Tân Cương năm nay, liền không khỏi phẫn chí hào hùng, đập cái "bốp" chén rượu xuống mặt bàn.

Kế đó lại kể đến chuyện mình vì nghĩa phẫn mà giết chết Hoàng Tịch Bắc, tự thú vào ngục, cũng như chuyện được minh bá Giang Nam Hạc cứu ra sao. Thế nhưng chàng đã bỏ sót một đoạn ở giữa, không hề nhắc đến chuyện mập mạp Sử và Du Tú Liên nửa đêm xông vào đại ngục, mưu toan cứu giúp mình. Thế nhưng trong lòng chàng từ lâu đã nghĩ đến, lại còn dấy lên một trận bi thương cùng mối bận lòng khôn nguôi.

Tần đại thiếu gia Tần Khởi ở bên cạnh nghe kể xong, liền không khỏi biến sắc, dùng đôi mắt vô cùng chân thành nhìn chăm chăm Lý Mộ Bạch, biểu lộ nỗi khâm phục tột cùng từ tận đáy lòng.

Tần nhị viên ngoại cũng không khỏi cảm thán, lên tiếng bảo: "Hiền đệ à, đệ thật là bản lĩnh cao cường, thế nhưng sự tình lần này cũng khiến đệ khó xử quá mức rồi." Ông lại tiếp: "Hiền đệ tuy chỉ mới ra ngoài giang hồ chừng một hai năm, nhưng danh tiếng của đệ quả thực đã làm chấn động cả nam bắc sông dài. Đó chính là vì nơi đệ thành danh chính là ở Bắc Kinh, ở một nơi lớn lao như thế mà vẫn có thể xưng hùng hảo hán, thì người ở các nơi khác ai mà không khâm phục đệ cơ chứ? Lại thêm..."

Nói đến đây, Tần nhị viên ngoại liền mỉm cười, ngước nhìn sắc mặt mang chút ưu uất của Lý Mộ Bạch, đoạn nói: "Nghe đồn còn có nữ nhi của Thiết Sí Điêu Du lão tiêu sư tên là Du Tú Liên nữa chứ. Võ nghệ của vị cô nương đó cũng cực kỳ cao cường, từng đánh chết Thôn Châu Ngư Miêu Tấn Sơn ở Vân Nam, lại thêm nghe đâu vị cô nương ấy với Lý huynh lại là..."

Nói đến đây, ông lại bỏ lửng không nói tiếp nữa, chỉ giơ cao chén rượu hướng về phía Lý Mộ Bạch, trên mặt mang theo nụ cười ẩn ý. Ý của ông ta là bản thân sớm đã hay biết, Du Tú Liên vốn dĩ là người tình của Lý Mộ Bạch.

Vốn dĩ Lý Mộ Bạch vì vừa nãy nhắc đến những chặng đường bôn ba trong suốt hai năm qua, lòng đã cảm hoài khôn xiết. Nay lại nghe Tần nhị viên ngoại không kiêng nể gì mà nhắc thẳng tên Du Tú Liên ra để hỏi mình, chàng liền cảm thấy vô cùng thê lương, nghiêm sắc mặt đáp lời Tần nhị viên ngoại: "Võ nghệ của Du Tú Liên quả thực cực kỳ xuất chúng, nhân phẩm cũng vô cùng đoan trang trọng hậu. Ta vì thuở ban đầu quen biết với Du lão tiêu sư, nên ta và cô ấy xưng hô huynh muội với nhau. Hướng vị hôn phu của cô ấy từ lâu đã qua đời, hiện tại cô ấy chỉ thui thủi một mình sống ở nhà họ Đức." Nhắc đến đây, đôi mày khẽ nhíu lại, thầm thở dài một tiếng.

Tần nhị viên ngoại cứ ngỡ Lý Mộ Bạch là đang u sầu vì chuyện tình duyên lỡ làng với Du Tú Liên, nên mới ra nông nỗi sầu muộn thế này. Bấy giờ ông lại cười xòa, chỉ vào chén rượu bảo: "Hiền đệ, đệ cạn thêm một chén nữa đi, đừng có u sầu nữa. Đệ đã đến đây rồi, rảnh rỗi thì huynh đệ chúng ta hàn huyên tâm sự, bất luận đệ gặp phải chuyện khó khăn gì, ta đều có thể nghĩ cách giúp đệ. Đệ với ta tình như huynh đệ đồng môn, giao tình chắc chắn phải thân thiết hơn so với đệ và Đức Khiếu Phong rồi."

Lý Mộ Bạch gật đầu nói: "Sau này đệ còn phải nhờ vả nhị gia rất nhiều chuyện." Đoạn nâng chén kính mời Tần nhị viên ngoại, rồi lại quay sang nói với Tần Khởi: "Đại thiếu gia cũng xin uống một chén đi!"

Tần Khởi cũng nâng chén rượu trước mặt lên, cùng uống cạn một hơi với Lý Mộ Bạch.

Lúc này Tần nhị viên ngoại nghe Lý Mộ Bạch gọi mình là nhị ca, liền vô cùng mừng rỡ, cất lời: "Hiền đệ, sao đệ lại có thể gọi chất nhi của mình là đại thiếu gia được chứ? Đệ cứ gọi thẳng tên nó là Tần Khởi đi. Ta năm nay đã năm mươi hai tuổi rồi, chỉ sinh được hai trai một gái. Trưởng tử chính là nó, nó năm nay đã hai mươi mốt tuổi, sớm đã cưới vợ rồi.

Ta còn có một cô con gái tên là Tần Sân Vân, năm nay mười chín tuổi, vẫn chưa xuất giá. Bọn chúng huynh muội đều rất thàh thật, chỉ có điều cậu con trai út của ta tên là Tần Phi, ta gọi nó là Hầu Nhi Thủ, năm nay mới có mười bốn tuổi, đứa trẻ đó nghịch ngợm không ai bằng, sau này hiền đệ cứ ít để ý đến nó là được. Nó có chọc đệ nổi giận đi chăng nữa, đệ cứ tự nhiên đánh nó, có đánh chết nó đi chăng nữa, ta cũng chẳng xót ruột đâu."

Lý Mộ Bạch mỉm cười nhạt mà chẳng nói gì, nhưng chàng thầm cảm thấy trong hai đứa con trai của Tần nhị viên ngoại, vẫn là cậu nhóc Hầu Nhi Thủ kia tốt hơn một chút.

Cậu cả Tần Khởi tuy người thàh thật, nhưng trông có vẻ hơi đần độn chậm chạp, võ nghệ và gan dạ, e rằng còn chẳng bằng cậu em trai của mình.

Lúc này Tần nhị viên ngoại vì nhắc đến con cái của mình, ông cũng không khỏi thở dài một tiếng, lên tiếng bảo: "Lý hiền đệ chắc là vẫn chưa hiểu rõ con người ta, ta vốn dĩ chẳng phải sinh ra đã là kẻ xông pha giang hồ. Phụ thân ta năm xưa làm Phó tướng ở Hồ Nam, vì quân dịch trận mạc tử trận, để lại ta và người mẹ góa phụ. Tài sản trong gia đình lại bị tộc nhân chiếm đoạt sạch sành sanh, thế nên năm mười bảy tuổi, ta đành từ biệt mẫu thân để ra vùng vẫy giang hồ.

Võ nghệ của ta cũng chẳng theo học vị sư phụ chuyên môn nào cả, ta toàn là chịu đòn đau rồi tích lũy kinh nghiệm mà thành đấy chứ. Thế nhưng suốt hai ba mươi năm trở lại đây, ta cũng kết giao không ít bằng hữu, kiếm được chút cơ nghiệp, tạo dựng được chút tên tuổi, tính ra cũng không uổng công lăn lộn chịu đựng bao phen va vấp bầm dập trong giang hồ." Nói đoạn, Tần nhị viên ngoại bộc lộ vẻ vô cùng đắc ý.

Lý Mộ Bạch tự nhiên cũng nịnh nọt khen ngợi ông ta vài câu, Tần nhị viên ngoại lại càng thêm cao hứng, liền kể lể vô số chuyện xông pha giang hồ.

Vị Tần nhị viên ngoại này quả thực là một tay lão luyện giang hồ, đặc biệt là dải đất từ phía nam giáp sông Trường Giang, phía bắc đến tận sông Hoài Hà, hầu như không có một ai là không phải bằng hữu của ông ta.

Thế nhưng hễ nhắc đến những vị bằng hữu ấy, Tần nhị viên ngoại lại có vẻ hơi cảm thán, lên tiếng bảo: "Hai năm nay ta không còn như xưa nữa rồi, mọi việc đều giao phó hết cho cậu cả nhà ta. Kỳ thực nó ngược lại cũng gánh vác thay ta được việc, chỉ có điều có hai chuyện, khiến ta vô cùng phiền muộn lo lắng..."

Lý Mộ Bạch vừa nghe đến đây, liền đoán ngay chắc chắn Tần nhị viên ngoại có chuyện gì đó muốn nhờ vả mình. Lúc đó Tần nhị viên ngoại vẫn chưa hề nói rõ hai chuyện phiền muộn của ông ta là gì, ông lại giục Tần Khởi rót thêm một chén rượu cho Lý Mộ Bạch, hai người đối chọi nâng chén uống cạn.

Tần nhị viên ngoại lại bảo: "Cảnh trí xung quanh thôn xóm của ta đây đẹp tuyệt trần, trong nhà ta cũng có sẵn vài con ngựa. Mấy ngày tới, chúng ta ra ngoài phi ngựa một phen, ta nghĩ công phu trên lưng ngựa của đệ, nhất định cũng phải thượng thừa lắm chứ nhỉ?" Nhắc đến ngựa, Lý Mộ Bạch lại nhớ đến đủ loại rắc rối thị phi vì ngựa dọc đường vừa qua, cùng với lai lịch nực cười của con ngựa trắng muốt mà mình cưỡi đến đây.

Lúc này chàng lại uống thêm vài chén rượu, nhấm nháp chút thức ăn rau cỏ.

Lý Mộ Bạch lúc này đã ăn no căng bụng, ngặt nỗi tinh thần vẫn có phần mệt mỏi. Đủ thứ tâm sự sầu muộn trong lòng, bị những lời nói ban nãy khơi gợi lên, lại bị mấy chén trọc tửu chuốc cho trào dâng, thế nên vẫn chẳng tài nào xua tan đi được.

Tần nhị viên ngoại lại trò chuyện thêm vài câu với chàng, chàng đều dường như chẳng nghe thấy gì, chỉ ậm ừ đáp lời, lúc này trời đã chạng vạng tối, trong phòng khách cũng đã thắp đèn lên rồi.

Tần nhị viên ngoại bèn mời Lý Mộ Bạch về phòng nghỉ ngơi, đoạn nói: "Hiền đệ cứ nghỉ ngơi một hôm trước đã, ngày mai chúng ta lại trò chuyện tiếp."

Lý Mộ Bạch cũng mỉm cười đáp: "Bây giờ ta quả thực cũng thấy mệt mỏi lắm rồi."

Đoạn vẫn do Tần Khởi dẫn theo một tên gia bồi tiễn Lý Mộ Bạch quay trở về tiểu viện ấy.

Lúc này căn phòng đã được gia bồi dọn dẹp sạch sẽ đâu vào đấy, trên sập gỗ cũng đã trải sẵn chiếu mát.

Lý Mộ Bạch liền nói với Tần Khởi: "Đại thiếu gia cũng xin về nghỉ ngơi đi."

Tần Khởi đáp: "Hàng ngày cháu chẳng có mấy việc bận rộn, ngặt nỗi lại chẳng thấy mệt mỏi là mấy." Nói đoạn, cậu ta dùng đôi mắt đăm đăm nhìn Lý Mộ Bạch, trong miệng cứ như thể có rất nhiều lời muốn thổ lộ ra ngoài, nhưng lại chẳng tài nào thốt lên lời.

Đồng thời nhìn thấy Lý Mộ Bạch vừa bước chân vào phòng là ngồi phịch xuống ghế, có vẻ mệt mỏi rã rời đến tột độ, cậu ta do dự một thoáng, lại vái chào Lý Mộ Bạch một cái rồi bảo: "Xin Lý thúc phụ nghỉ ngơi sớm cho." Cậu ta liền cất bước đi ra khỏi phòng.

Lý Mộ Bạch ở đây cảm thấy vô cùng hồ nghi, cảm thấy khi đến chốn này, với cha con nhà họ Tần tuy đều chỉ mới gặp gỡ lần đầu tiên, thế nhưng hai cha con bọn họ đều tựa hồ có điểm khả nghi.

Cậu nhóc Hầu Nhi Thủ Tần Phi kia bất quá chỉ là một đứa trẻ nghịch ngợm, cũng chẳng có gì đáng ngại. Phân Thủy Tê Ngưu Tần Chấn Kì dĩ nhiên là một tay lão luyện giang hồ, đặc biệt là trên hai tuyến đường thủy sông Hoài Hà và sông Trường Giang, lão ta nhất định có thế lực cực kỳ to lớn, chỉ có điều con người này dường như đã hưởng thụ vinh hoa quen rồi, không còn khí thế ngút trời như thuở ban đầu nữa.

Hơn nữa trước mắt lão ta chắc chắn đang vướng mắc một vài chuyện nan giải vô cùng.

Sở dĩ lão ta muốn giữ mình ở lại đây dài hạn, đại khái cũng chỉ muốn mượn sức mình giúp đỡ lão ta, để giải quyết những phiền toái trước mắt. Còn về phần cậu con trai cả Tần Khởi kia, dường như còn mang tâm sự khổ ố gì đó, thế nên lúc nào cũng ngẩn ngơ ra vẻ ngây dại.

Lý Mộ Bạch ngẫm nghĩ một chốc, chợt đập bàn thốt lên: "Chuyện này thì có gì mà khó hiểu chứ? Chẳng qua hiện tại có đám người giang hồ đối địch với bọn họ, bọn họ đấu không lại, mới muốn tìm đến ta cầu viện. Dù sao thì danh tiếng đánh người giết người của ta Lý Mộ Bạch sớm đã truyền vang ra ngoài rồi, muốn tiếp tục tránh né không gây chuyện nữa cũng chẳng được đâu.

Quả thật, ta thấy cha con nhà họ Tần nếu đích thực là hảo bằng hữu, đối thủ của bọn họ lại đúng là hạng người như Hoàng Tịch Bắc, Mâu Tấn Sơn, ta cũng có thể tiện tay giúp bọn họ một bận." Cứ tự lẩm bẩm tự nói như thế một lát.

Lúc này tên gia bồi cũng bưng ấm trà bước vào phòng châm nước cho Lý Mộ Bạch, Lý Mộ Bạch đứng dậy, nhìn bóng liễu rập rờn trong ánh hoàng hôn ngoài cửa sổ, lại không khỏi chép miệng thở dài một tiếng, thầm nghĩ: Nào ngờ ta lại phiêu bạt trôi dạt đến chốn này!

Vì cơ thể mệt mỏi rã rời, chàng liền muốn nằm dài lên sập gỗ nghỉ ngơi, thế nhưng khi vừa bước đến sát chiếc sập gỗ, trong lòng chợt động đậy một cái, vội vàng lùi lại hai bước, đoạn khom người ghé sát xuống gầm sập gỗ để ngó chừng.

Chỉ thấy dưới gầm sập quả nhiên đang phục sẵn một thứ gì đó đen sì sì, trông cứ như một con khỉ vậy.

Lý Mộ Bạch liền tung người nhảy phắt lên sập gỗ, dẫm lên chiếc chiếu mát, dậm chân thình thịch hai cái, giậm đến mức chiếc sập gỗ kêu lên có có lóc cóc. Lý Mộ Bạch cười nói: "Tiểu huynh đệ trốn dưới gầm giường kia, cậu còn không mau mau trèo ra đây hả!"

Hầu Nhi Thủ Tần Phi đang ẩn nấp dưới gầm sập, nay đã bị người ta vạch trần, cậu ta liền thực sự tựa như một con khỉ, bất thình lình chui tút từ gầm giường ra ngoài.

Lúc này tên gia bồi vừa vặn cầm ấm trà bước vào trong nhà, chợt nhìn thấy vị Lý đại gia này đang đứng sững trên giường, dưới gầm giường lại bất thình lình chui vụt ra một kẻ, liền hoảng sợ "Ái chà" lên một tiếng, chiếc ấm trà trong tay cũng "choang" một tiếng rơi uỵch xuống đất vỡ nát tan tành.

Cậu nhóc Hầu Nhi Thủ vừa chui từ gầm giường ra ấy, cởi trần trùng trục, tay cầm chiếc đao ngắn lao thẳng vào người Lý Mộ Bạch đâm tới.

Lý Mộ Bạch tung cước đá phăng vào cổ tay phải của cậu ta, lập tức đánh văng thanh đao ngắn trong tay cậu ta văng oảng một tiếng rơi uỵch xuống đất. Lý Mộ Bạch theo đà nhảy phắt xuống giường, bồi thêm một cước, đá cho Hầu Nhi Thủ lăn cù mèo một vòng, Hầu Nhi Thủ trèo dậy, liền nhảy tót qua cửa sổ.

Lý Mộ Bạch cũng nối gót nhảy vọt ra ngoài cửa sổ, miệng cười nói: "Tiểu huynh đệ, cậu đừng chạy chứ!" Mặc dù miệng chàng nói vậy, thế nhưng cậu nhóc Hầu Nhi Thủ từ lâu đã leo tót lên ngọn cây, từ trên cây nhảy phắt lên tường, còn giơ tay múa cước làm ra vẻ mặt thách thức muốn đánh nhau với Lý Mộ Bạch.

Lý Mộ Bạch mỉm cười bảo: "Tiểu huynh đệ, cậu đừng làm cái vẻ mặt đó nữa, mau trèo xuống đây, chúng ta đọ sức quyền cước xem sao. Cũng chẳng cần cậu phải thắng ta đâu, chỉ cần tay chân cậu chạm được vào người ta, thế thì ta lập tức bái cậu làm sư phụ!"

Lý Mộ Bạch thốt ra những lời này, vốn tưởng cậu nhóc Hầu Nhi Thủ hiếu thắng, nhất định sẽ nhảy phắt xuống tường, khi đó mình sẽ tiện tay thu phục cậu ta.

Nào ngờ Hầu Nhi Thủ lại vô cùng tinh ranh quỷ quái, vừa nghe thấy Lý Mộ Bạch nói vậy, liền vội vàng cắm cổ chạy biến dọc theo bờ tường.

Đến lúc này Lý Mộ Bạch không kìm được cười ha hả, đoạn lại tung người nhảy qua cửa sổ quay trở vào trong nhà.

Lúc này tên gia bồi nọ vừa khom lưng lượm nhặt những mảnh vỡ ấm trà dưới đất, vừa cất lời với Lý Mộ Bạch: "Lý đại gia, ngài cứ tự nhiên dạy dỗ nó đi, vị thiếu gia nhỏ của chúng tôi nghịch ngợm ghê gớm lắm. Hễ trong nhà có khách đến, cậu ta thế nào cũng phải kiếm chuyện quậy phá người ta cho bằng được.

Vị Liễu đại trang chủ ở Đông Trang, chính vì cậu ta dám đâm bị thương con ngựa Ô Quy quý giá nhất của người ta, mà đến nay người ta vẫn tuyệt giao với nhị viên ngoại chúng tôi đấy. Năm ngoái có vị Vân Biên Lộ Viên đại gia ở tỉnh Giang Nam đến đây, cậu ta nhân lúc người ta ngủ say, liền trói quặt người ta lại. Còn có Phao tam gia ở An Khánh phủ, vừa bước chân vào cửa đã bị cậu ta đánh cho mấy cái lộn mèo.

Tháng trước Phi Đao Từ Cửu ở Thương Châu đến, cũng ở trong căn phòng này, ngày đầu tiên cậu ta bôi trét trét cho người ta đầy nhọ nồi lên mặt, ngày hôm sau cậu ta lại đấm người ta mấy đấm, khiến người ta sợ chẳng dám ở lại đây nữa, đành dọn xéo vào trong thành luôn rồi.

Lý đại gia tối nay ngủ ngài nhớ phải đóng chặt cửa sổ vào đấy nhé, bằng không cậu ta lại mò trèo vào được đấy."

Lý Mộ Bạch lắc đầu đáp: "Không sao đâu, ta không sợ nó đâu. Thế nhưng nó cứ quậy phá ngông cuồng như thế, đắc tội với bao nhiêu bằng hữu của nhị viên ngoại các người, lẽ nào nhị viên ngoại lại mặc kệ nó không thèm quản sao?"

Tên gia bồi thẳng người dậy, tay cầm mảnh ấm trà vỡ, đáp: "Nhị viên ngoại chúng tôi sao lại không quản nó chứ! Có một bận đem treo ngược nó lên đánh, suýt nữa thì đánh chết tươi luôn, thế mà nó vẫn chẳng chịu chừa. Ở trước mặt nhị viên ngoại chúng tôi thì nó ngoan ngoãn lắm, nhưng hễ quay lưng đi một cái, cái tính ương bướng ấy lại tái phát ngay thôi.

Thế nhưng nó vẫn ngán sợ hai loại người, thứ nhất là sợ phụ nữ trẻ tuổi, hễ cứ nhìn thấy cô gái trẻ hay nàng dâu mới về là cậu ta chuồn thẳng, ngay cả chị gái mình cậu ta cũng sợ.

Thứ hai là sợ đám người áp tiêu, hễ cứ là kẻ làm nghề tiêu cục, là cậu ta không dám bén mảng ăn hiếp."

Lý Mộ Bạch nghe xong, trong lòng càng thêm buồn cười, cảm thấy đứa trẻ này thật là kỳ quái.

Lập tức tên gia bồi cầm mảnh ấm trà vỡ đi ra ngoài, chẳng mấy chốc lại đổi vào một chiếc ấm trà khác, đồng thời dâng lên một ngọn đèn dầu.

Lý Mộ Bạch sai tên gia bồi lui ra ngoài, một mình ngồi bên ngọn đèn dầu, ngẩn ngơ thẫn thờ hồi lâu, mặc dù đã cố hết sức đè nén tâm can, không muốn nghĩ ngợi đến chuyện cũ nữa, thế nhưng nỗi sầu muộn ấy lại tựa như tơ liễu ngoài cửa sổ, vẫn cứ từng sợi từng sợi nhẹ nhàng dâng trào khơi gợi lên.

Lý Mộ Bạch dậm chân một cái, liền đứng dậy, đóng kín mít tất cả cửa ra vào lẫn cửa sổ trong phòng lại, sau đó ném thanh đao ngắn xuống gầm giường, thổi tắt đèn, đoạn leo lên giường đi ngủ. Mặc dù cơ thể Lý Mộ Bạch vô cùng mệt mỏi, nhưng vì đề phòng cậu nhóc Hầu Nhi Thủ, nên vẫn không dám ngủ say. Thế nhưng đêm hôm đó lại chẳng thấy cậu nhóc Hầu Nhi Thủ quay lại quậy phá lần nào nữa, không biết thế nào mà chớp mắt đã đến sáng tinh mơ ngày hôm sau.

Hôm nay tinh thần của Lý Mộ Bạch đã khá hơn rất nhiều rồi, thức dậy liền bảo gia bồi mang nước rửa mặt đến rửa mặt qua loa, đoạn chống tung cửa sổ ra, ngồi lên ghế, thầm ngẫm nghĩ kế hoạch sắp tới, rốt cuộc có thể ở lại đây lâu dài được hay không.

Chẳng mấy chốc gia bồi mang trà lên, lại dâng cả điểm tâm sáng, chính là một tô mì nước. Lý Mộ Bạch ăn hết tô mì, bấy giờ mới cầm chén lên nhấp trà.

Lúc này Tần Khởi lại bước vào trong phòng, cậu ta mặc một bộ y phục ôm sát người bằng lụa màu xanh lam, chân đi giày vảy cá, búi sam gọn gàng, liền cất lời với Lý Mộ Bạch: "Phụ thân cháu hiện đang ở bãi luyện võ đằng trước, sai cháu đến mời Lý thúc phụ ra đó vận động gân cốt."

Lý Mộ Bạch thừa hiểu trong lòng, Tần nhị viên ngoại muốn kiểm chứng võ nghệ của mình đây mà, trong lòng không khỏi cảm thấy buồn cười, bấy giờ lại nhấp một ngụm trà, liền theo chân Tần Khởi bước ra khỏi tiểu viện đi ra phía trước.

Đến trước khu vực nhị môn, lúc này ở bãi luyện võ phía tây đang đứng hơn chục người, trong đó có Tần nhị viên ngoại, Đào Tiểu Cái Tử, Hầu Nhi Thủ Tần Phi, số còn lại đều là gia bồi và trang đinh.

Cậu nhóc Hầu Nhi Thủ vừa nhìn thấy Lý Mộ Bạch, liền quay đầu chuồn thẳng, chạy ra tận góc tường đứng thụp xuống, tựa như một con khỉ ngó sang bên này.

Đào Tiểu Cái Tử nghênh đón lên trước tiên, hắn cười hề hề nói: "Lý gia, ngài dậy sớm thật đấy nhé! Nhị viên ngoại chúng tôi ngày nào cũng dậy sớm luyện tập công phu, hôm nay có Lý gia ở đây, nhị viên ngoại chúng tôi cũng muốn thỉnh giáo Lý gia thi triển vài chiêu, cho chúng tôi mở mang tầm mắt."

Lý Mộ Bạch vừa thong thả mỉm cười đi theo Tần Khởi bước về phía trước, vừa đáp lời Đào Tiểu Cái Tử: "Ta biết chút công phu gì đâu cơ chứ!"

Đi đến bãi luyện võ, Phân Thủy Tê Ngưu Tần Chấn Kì liền nghênh đón lên, cười ha hả nói: "Hiền đệ, bất luận thế nào đệ cũng phải trổ tài trước mặt chúng tôi một phen, cho chúng tôi tận mắt chiêm ngưỡng quyền cước đã đánh bại Kim Đao Phùng Mậu của đệ đi chứ."

Lý Mộ Bạch mỉm cười đáp: "Nhị ca là người tinh thông võ nghệ, huynh nhất định phải hiểu rằng, chúng ta luyện công ngày thường là một kiểu, nhưng hễ đụng độ đối thủ, lại là một kiểu khác hẳn. Khi luyện công chẳng qua chỉ là đẩy, lôi, giật, kéo, đè, ép, hút, áp, thế nhưng đến lúc đụng độ đối thủ thực sự, lại buộc phải tùy theo lực đánh mãnh liệt hay sự linh hoạt của đối thủ, rồi sau đó mới mượn sức để lấy nhu thắng cương, lấy nhanh chế chậm. Tỷ như bây giờ ta mà đánh một bài quyền, cũng chẳng qua chỉ là mấy chiêu thức đó thôi, ai ai cũng biết cả, nhìn chẳng ra được cái gì đặc sắc đâu."

Tần nhị viên ngoại nghe Lý Mộ Bạch nói hết sức chuyên nghiệp hợp lý, không khỏi thầm thán phục, liền chỉ tay về phía trưởng tử Tần Khởi, bảo: "Vậy thì cứ để nó cùng luyện vài chiêu với Lý hiền đệ vậy, nó cũng từng luyện qua dăm năm công phu đấy."

Lý Mộ Bạch ngước mắt nhìn Tần Khởi, liền thấy Tần Khởi đang xắn tay áo lên, có vẻ rất sẵn lòng tỷ thí võ nghệ với mình, Lý Mộ Bạch bèn gật gật đầu, cũng xắn tay áo lên, chắp quyền hướng về phía Tần Khởi, nói: "Huynh tiến lên trước đi!"

Lúc này, Tần nhị viên ngoại và Đào Tiểu Cái Tử đều lùi lại phía sau, Tần Khởi liền tung người nhảy phắt lên, giáng một quyền đánh tới.

Lý Mộ Bạch đợi cho nắm đấm của cậu ta vừa vặn phóng đến, liền thuận thế nương theo kéo giật một cái, tức thì thân hình Tần Khởi lảo đảo nghiêng ngả, suýt chút nữa thì ngã nhũi nhào. Cậu ta vội vàng ưỡn lưng tiến bước, tung một cú cước quét ngang nhằm vào Lý Mộ Bạch, Lý Mộ Bạch lại tung người nhún nhảy, tung người nhảy cao hơn ba thước để né tránh, liên tiếp tiến hai bước chuyển sang thế chủ động tấn công.

Tần Khởi vội vàng lách người né tránh, bồi thêm một quyền đánh thẳng vào mạn sườn phải của Lý Mộ Bạch.

Lý Mộ Bạch lại dùng tay trái đỡ lấy cổ tay cậu ta, lách người tiến bước, nắm đấm tay phải phản công đánh ngược vào eo Tần Khởi.

Cú này chỉ dùng chừng ba phần lực, thế nhưng Tần Khởi đã không sao chịu thấu, vội vàng khom gập nửa người xuống, lùi lại mấy bước, cái lưng suýt ngẩng không nổi suốt hồi lâu.

Tần nhị viên ngoại ở bên kia, vừa nhìn thấy Lý Mộ Bạch chỉ dùng hai quyền, đã đánh cho đứa con trai trưởng Tần Khởi của ông bầm giập. Ông không khỏi vô cùng kinh ngạc, đồng thời cũng có chút tức giận.

Bởi vì võ nghệ của Tần Khởi chính là do một tay ông truyền thụ, ông vẫn thường hay khoe khoang võ nghệ của con trai trưởng là được chân truyền của mình, mặc dù không dám khẳng định là cao cường tuyệt đỉnh, thế nhưng ra ngoài giang hồ cũng không đến mức chịu thiệt thòi. Nào ngờ con trai ông lọt vào tay Lý Mộ Bạch, lại chẳng khác nào một thứ bỏ đi phế thải, Lý Mộ Bạch còn là nương tay lắm rồi, nếu không nương tay, con trai ông dẫu không đến mức mất mạng, thì lúc ấy cũng chẳng tài nào đứng dậy nổi, hỏi sao Phân Thủy Tê Ngưu Tần Chấn Kì này lại không tức giận cho được.

Lập tức ông bước lên trước, cất lời với Lý Mộ Bạch: "Lý hiền đệ, quyền cước của đệ thật là cao minh xuất chúng. Ta tung hoành giang hồ mấy chục năm trời, cũng chưa từng thấy qua thân hình thủ pháp gọn gàng lưu loát đến thế, nay tiểu huynh cũng muốn ngứa nghề trổ tài một phen, cùng hiền đệ tỷ thí binh khí vài đường, không biết hiền đệ thường sử dụng loại binh khí gì thế?"

Lý Mộ Bạch thấy Tần nhị viên ngoại này đột ngột muốn tỷ thí binh khí đao kiếm với mình, trong lòng không khỏi có chút không vui. Nhưng lại nghĩ: Tần Chấn Kì là kẻ tung hoành giang hồ, nếu không bộc lộ bản lĩnh thật sự cho lão ta thấy, lão ta đời nào chịu khâm phục mình.

Nhưng lại vì Tần Chấn Kì vốn do minh bá giới thiệu, mới quen biết với mình, ngộ nhỡ động thủ đả thương lão ta, cũng chẳng hay ho gì cho cam. Chàng bèn chắp tay đáp: "Tần nhị ca muốn tỷ thí binh khí đao kiếm với ta, ta thật sự không dám đâu, bởi vì đao kiếm vô tình, ngộ nhỡ đôi bên xảy ra sơ suất gì, sau này ta khó lòng ăn nói với minh bá của mình. Chi bằng thế này đi, năm xưa khi ta theo học nghệ dưới quyền sư phụ Kỷ Quảng Kiệt, chính là học một thanh bảo kiếm, nay nếu chỗ nhị ca có sẵn bảo kiếm, có thể mang ra đây, ta múa luyện vài đường là được."

Vốn dĩ Tần nhị viên ngoại vừa rồi nói lời muốn tỷ võ với Lý Mộ Bạch, trong lòng ông ta cũng rất hối hận, chỉ sợ bại dưới tay Lý Mộ Bạch khiến các con cười chê.

Bấy giờ nghe thấy lời này, ông ta liền vội vàng kết thúc, bèn cười nói: "Cũng được, vậy để ta bảo chúng đi lấy bảo kiếm, xin Lý hiền đệ triển mấy đường để ta học hỏi." Ngay lúc đó ông ta quay người bảo gia nhân đi lấy bảo kiếm.

Một gia nhân liền đi vào cửa thứ hai, chốc lát bưng ra một khẩu bảo kiếm.

Lý Mộ Bạch tiếp lấy, ước lượng trong tay, vẫn thấy thuận tay, bèn cầm kiếm hướng về phía Tần Chấn Kì và những người khác chắp tay.

Tần nhị viên ngoại, Tần Khởi cùng Đào Tiểu Cái Tử và những người khác đều lùi ra sau.

Lúc này Hầu Nhi Thủ Tần Phi đang ngồi xổm ở góc tường, hắn ta cũng đứng dậy, vươn cổ, trợn mắt, nhìn Lý Mộ Bạch múa kiếm tại đây.

Chỉ thấy Lý Mộ Bạch tay phải cầm kiếm vung ngược ra sau, tay trái lập kiếm quyết chỉ vào mũi kiếm, mũi chân trái điểm đất, tư thế vô cùng kiện tráng uy phong. Sau đó kiếm tiến thân di chuyển, ánh sáng lạnh lóe lên, cò phục hạc đi, trước chém sau đâm, thoạt đầu chầm chậm vận dụng kiếm thức, ánh sáng kiếm như chớp giật lúc đến lúc đi, về sau thế kiếm chuyển gấp, bộ pháp gia tăng, tay chỉ kiếm tới, chân nhảy thân bay, ánh sáng kiếm quấn quanh thân, bước chân bám sát theo kiếm, người và kiếm như hòa quyện vào làm một.

Chỉ thấy quang mang chói mắt, thân hình hùng vĩ hoa mắt, vù vù chỉ nghe tiếng kiếm xé gió, lại chẳng nghe thấy chút tiếng bước chân nào. Một bài kiếm chưa múa xong, Hầu Nhi Thủ Tần Phi ở đằng kia không kìm được cất tiếng kêu quái dị: "Hay lắm!"

Tần nhị viên ngoại, Tần Khởi và Đào Tiểu Cái Tử cùng những người khác đều xem đến ngẩn người.

Rồi liền thấy Lý Mộ Bạch phắt một cái thu lại kiếm thức, vẫn dùng mũi chân trái điểm đất, ngạo nghễ đứng thẳng.

Tần nhị viên ngoại và những người khác đồng thanh cất tiếng hò reo.

Lý Mộ Bạch cười cười, liền giao bảo kiếm vào tay một gia nhân, sắc mặt hắn không đổi một chút nào, hơi thở cũng chẳng hề gấp gáp.

Tần nhị viên ngoại giơ ngón tay cái lên tán thán: "Kiếm pháp thật sự cao minh, thảo nào có thể uy trấn Bắc Kinh, may mà ta không giao thủ tỷ võ với cậu."

Lý Mộ Bạch ôm quyền cười với mọi người: "Múa rìu qua mắt thợ! Múa rìu qua mắt thợ!"

Tần nhị viên ngoại lúc này thực sự vô cùng vui mừng, ông ta nói: "Sau này khi tôi gặp sư phụ Giang Nam Hạc, tôi còn phải dập đầu với ông ấy, nếu không phải vị lão nhân gia ông ấy, tôi làm sao được chứng kiến võ nghệ cao cường thế này của cậu chứ? Bây giờ, chúng ta ra ngoài cưỡi ngựa dạo chơi một chuyến được không?"

Lý Mộ Bạch rất thích phong cảnh gần đây, lập tức mỉm cười gật đầu nói: "Cũng được."

Thế là Tần nhị viên ngoại cao hứng đi ở phía trước, cùng nhau đi đến chuồng ngựa.

Trong chuồng ngựa này nuôi bốn năm con ngựa tốt, con ngựa trắng mà Lý Mộ Bạch cưỡi đến cũng ở đây, lúc này Tần nhị viên ngoại ngắm nghía con ngựa trắng này trước, liên mồm khen ngợi: "Con ngựa này không tồi nha! Được cưỡi từ Bắc Kinh tới sao?"

Lý Mộ Bạch nghe hỏi, ngược lại không khỏi thấy hổ hổ, bèn gật đầu nói: "Vâng."

Tần nhị viên ngoại liền chọn thêm một con ngựa sắc đen tuyền, Tần Khởi chọn một con ngựa vàng, cùng với con ngựa trắng kia đều bảo gia nhân dắt ra, Đào Tiểu Cái Tử cũng theo ra cửa.

Hầu Nhi Thủ kia thì thân mình ở trong cửa, vươn đầu ngóng ra ngoài.

Chỉ thấy cha con họ Tần và Lý Mộ Bạch cùng lên ngựa, mỗi người vung roi da, ba con ngựa liền cộp cộp phi về hướng bắc.

Lúc này mặt trời buổi sáng đã nhô lên, phủ lên những bông lúa trên đồng, trên ngọn cây một tầng sắc cam. Gió ban mai thổi những sợi liễu nhẹ nhàng lay động, lá lúa trên đồng cũng xào xạc vang lên.

Khe nước trước thôn trải đầy bèo tây và lá sen, trên những chiếc lá sen xanh biếc ấy đọng những giọt sương như hạt châu, gió thổi lá động, những hạt châu cũng lăn lộn trên lá. Giữa một vùng xanh biếc ấy, thỉnh thoảng lại có một hai bông hoa sen hé nở, trông thật kiều diễm xinh đẹp như người đẹp vừa mới trang điểm buổi sớm xong.

từng trận hương sen bị gió nhẹ mang tới, phả vào người trên ngựa. Từng chú én cũng là là sát mặt đất bay đến trước ngựa, như muốn khoe tài trước ba vị hiệp sĩ trên lưng ngựa.

Mấy con chó trong thôn cũng bị tiếng móng ngựa làm cho hoảng sợ, từ hàng rào nhà người ta chạy ra, sủa ầm ĩ đuổi theo ngựa. Thế nhưng ba con ngựa chạy cực nhanh, qua cầu ván ra khỏi thôn, theo con đường vòng vèo phi về phía bắc, hất tung bùn đất dưới chân bay lên rất cao.

Ngựa đen của Tần nhị viên ngoại đi đầu, ngựa trắng của Lý Mộ Bạch ở giữa, ngựa vàng của Tần Khởi chốt đuôi, ba con ngựa đi về phía đông hơn hai dặm, thì đến con đường lớn, liền đồng loạt vung roi phi về hướng đông nam, lúc này trên đường đã có không ít người qua lại, nhưng hễ nhìn thấy ngựa của Tần nhị viên ngoại tới, đều dạt sang hai bên tránh đường.

Lý Mộ Bạch vì sợ con ngựa mình đang cưỡi lại tông phải người bên đường, cho nên hắn không dám chạy nhanh, ngược lại còn gọi ngựa của Tần Khởi vượt lên trước.

Đi thêm một đoạn nữa, bỗng nhiên Lý Mộ Bạch thấy phía đông có một con đường nhỏ, nơi đó cây cối âm u rậm rạp, có vẻ phong cảnh còn đẹp hơn cả thôn Tần Gia.

Thế là hắn liền kìm cương ngựa lại, gọi cha con nhà họ Tần dừng lại, chỉ vào phía đông kia hỏi rằng: "Nơi đó là chỗ nào thế?"

Tần Khởi đáp: "Nơi đó là Liễu gia trang."

Lý Mộ Bạch không biết Liễu gia trang là chốn nào, bèn cười nói: "Ta thấy nơi đó rất đẹp, chúng ta ghé qua đó đi dạo một chuyến được không?"

Tần nhị viên ngoại và người con cả Tần Khởi, ở trên lưng ngựa nhìn nhau, dường như có vẻ khó xử, Tần nhị viên ngoại vừa nói: "Nơi đó chẳng có chỗ nào hay ho để chơi cả."

Nhưng Lý Mộ Bạch đã giật cương ngựa đi vào con đường nhỏ, cha con họ Tần cũng đành phải quay ngựa lại, đi vào đường nhỏ đuổi theo ngựa của Lý Mộ Bạch.

Hai bên con đường nhỏ này toàn là hoa màu, ở giữa chỉ đủ chỗ cho hai con ngựa song hành, bùn đất dưới chân rất xốp ẩm, phía trước hằn in rất nhiều vết móng ngựa, đối diện cũng chẳng thấy bóng người qua lại, vô cùng u tĩnh. Chỉ có vô số chú chim nhỏ giữa ruộng lúa bị tiếng ngựa làm cho hoảng sợ bay loạn lên, tựa như người ta tung vô số viên đá vụn lên trời.

Ngựa của Lý Mộ Bạch đi trước, ngựa của cha con họ Tần theo sau, đi chưa được hơn một dặm thì ra khỏi con đường nhỏ này, trước mắt hiện ra một khung cảnh tuyệt mỹ, nơi đây vô cùng khoáng đạt, xa xa có thể nhìn thấy dãy núi xanh tựa mày ngai, gần đó có một uốn suối uyển chuyển linh hoạt như đôi mắt người đẹp, khúc suối nhỏ này không bắc cầu, dưới nước cũng không trồng sen, chỉ một dòng trong vắt sáng sạch, đến cả cát mịn dưới đáy suối cũng có thể nhìn thấy rõ mồn một. Nếu lội nước qua suối nhỏ, bên kia chính là một con lối mòn, hai bên đều là ruộng nước.

Tận cùng của ruộng nước chính là một rừng liễu, tựa như trôi nổi một tầng khói xanh, làm nổi bật những ngọn núi xa thẳm xanh ngắt, bầu trời vắt vẻo những đám mây trắng mỏng manh, lại càng làm cho sắc màu thêm phần đẹp mắt.

Lý Mộ Bạch u sầu hai năm trời, bôn ba phong trần suốt mấy tháng, đến đây không khỏi cảm thấy lồng ngực sảng khoái vô cùng, cao hứng liền thúc ngựa lội nước qua suối, quay đầu nhìn cha con họ Tần mỉm cười nói: "Hai cha con các người cũng qua đây đi, chúng ta sang bên đó xem thử thế nào?"

Tần nhị viên ngoại dường như có điều gì kiêng dè, có vẻ không dám vượt qua con suối này, Tần Khởi trái lại liền thúc ngựa lội nước đi qua.

Tần nhị viên ngoại ở đây hình như rất sốt ruột tức giận quát lên: "Mày quay lại đây!"

Tần Khởi liền kìm ngựa lại, quay đầu nói với cha mình rằng: "Không sao đâu, con không bảo Lý thúc phụ đi vào trang của bọn họ là được chứ gì." Nói xong, cũng không đợi cha mình gật đầu, liền thúc ngựa đuổi theo hai người Lý Mộ Bạch.

Sắc mặt Tần nhị viên ngoại lúc này vô cùng khó coi, ông ta không chịu qua suối, bèn xuống ngựa, tìm một phiến đá xanh dưới gốc liễu bên suối ngồi xuống.

Lúc này ngựa của Lý Mộ Bạch và Tần Khởi lại đi về hướng đông thêm hơn một dặm, thấy rõ ràng đã đến gần rừng liễu phía trước, Tần Khởi ở phía sau gọi với lên: "Lý thúc phụ đừng đi tiếp nữa!"

Lý Mộ Bạch bấy giờ mới kìm cương ngựa, quay đầu lại hỏi Tần Khởi: "Tại sao? Ta muốn đến mé rừng liễu phía trước xem thử. Phong cảnh ở đây quá tuyệt!"

Tần Khởi nói: "Phía trước chính là Liễu gia trang, người ở đó không hòa thuận với chúng ta. Lý thúc phụ nếu ngài cưỡi ngựa qua đó, bọn họ nhất định sẽ ra gây sự cãi cọ với ngài, chúng ta việc gì phải rước cục tức ấy vào người làm chi?"

Lý Mộ Bạch nhìn sắc mặt và lời nói của Tần Khởi, trong lòng vô cùng kinh ngạc, bèn hỏi: "Sao cơ? Người trong thôn Liễu gia đối diện đều là kẻ không biết lý lẽ ư?"

Tần Khởi nói: "Cũng không phải ai cũng không biết lý lẽ, chỉ là có một vị Liễu đại trang chủ,... haizz! Nhất thời không nói hết được, đợi hai hôm nữa con sẽ tỉ mỉ kể lại cho Lý thúc phụ nghe, con còn có chuyện muốn cầu xin Lý thúc phụ nữa cơ!"

Lý Mộ Bạch nghe vậy, lại càng thấy tò mò hơn, liền quay đầu ngựa lại, định hỏi cho ra lẽ với Tần Khởi xem vị Liễu đại trang chủ ở Liễu gia trang kia có phải là một tên ác bá địa phương hay không.

Đúng vào lúc này, chợt thấy sắc mặt Tần Khởi biến đổi, hắn ta nói: "Mau chạy đi! Người của bọn họ đến rồi!"

Lý Mộ Bạch vội vàng quay đầu nhìn lại, liền thấy từ rừng liễu bên kia phóng ra hai con ngựa ô, hai tên tráng hán trên lưng ngựa liên tục vung roi chạy về phía này.

Sắc mặt Tần Khởi càng thêm căng thẳng, hắn ta vội vã nói: "Đây chính là gia đinh giữ nhà của họ Liễu, Dạ Xoa Quỷ Nhiêu Thành, Thiết Cước Kim Nhị. Bọn chúng đều là lũ du thủ du thực vô lại, chúng ta đi thôi! Không cần thiết phải chọc vào bọn chúng!"

Lý Mộ Bạch lại hiện nét giận trên mặt, lắc đầu nói: "Đừng sợ, ta muốn xem bọn chúng đến để nói gì với chúng ta nào."

Lúc này ngựa của Nhiêu Thành và Kim Nhị đã đến sát gần, tên hán tử mặt đen ở con ngựa đi đầu chính là Nhiêu Thành, hắn ta trợn mắt nhìn Tần Khởi nói: "Tần đại thiếu gia, mày lại đến chỗ bọn tao làm gì hả? Lẽ nào chuyện kia mày vẫn chưa tâm phục khẩu phục sao? Đàn bà mà cũng có thể coi là của mày được chắc? Mày mà thực sự không phục thì xuống ngựa mau, hai anh em tao cho mày một trận nhừ đòn trước, rồi mới đưa mày đi gặp Liễu đại trang chủ!"

Tần Khởi chẳng biết là vì tức giận hay vì sợ hãi, mặt cắt không còn giọt máu, đến một câu cũng không thốt lên lời.

Tên Thiết Cước Kim Nhị ở bên cạnh lại thúc ngựa áp sát Lý Mộ Bạch, hắn ta vô cùng ngang ngược hỏi rằng: "Này! Mày là thằng nào? Lẽ nào cái thằng nghèo kiết xác như mày còn muốn giúp Tần Khởi tranh giành đàn bà chắc?"

Vừa nói vừa định giơ tay đẩy Lý Mộ Bạch, nào ngờ bị Lý Mộ Bạch giáng cho một chưởng.

Chỉ nghe "bốp" một tiếng, tên Kim Nhị lập tức ngã nhào khỏi lưng ngựa, mũi tóe máu tươi.

Kim Nhị giận tím mặt, lập tức lồm cồm bò dậy, rút từ dưới yên ngựa ra một khẩu đơn đao, nhằm vào Lý Mộ Bạch trên lưng ngựa mà chém tới.

Lý Mộ Bạch thúc ngựa tránh né, Kim Nhị chống đao đuổi theo, Lý Mộ Bạch lại tung người nhảy xuống ngựa, tiến lên hai bước, tung một cước bay trúng cổ tay phải của tên Kim Nhị.

Chỉ nghe "keng" một tiếng, thanh đơn đao trong tay Kim Nhị liền rơi xuống đất.

Lý Mộ Bạch nhân đà thuận thế bồi thêm một quyền đánh ngã Kim Nhị xuống đất, Nhiêu Thành ở bên cạnh lại xuống ngựa vung đao nhắm vào Lý Mộ Bạch chém tới một cách tàn nhẫn.