Dao để bên mình, mãi đến canh ba đêm khuya nàng mới nghỉ. Nàng thầm cười nhạt: Hàn Chí Hoàn, Đương Thất, ả đàn bà áo đỏ kia chắc không dám tìm đến nữa. Đêm đó không có chuyện gì xảy ra.

Hôm sau thức dậy, Du Tú Liên không muốn rời đi ngay, nàng còn muốn ở lại đây thêm hai ngày. Khóa cửa tiệm lại, nàng chẳng mang theo binh khí gì, cứ thế ra cửa tiệm đi dạo trên phố, rồi bất giác bước vào trong thành.

Từ Châu cũng là chốn phồn hoa đất Tả Nam, nên phố xá trong thành khá sầm uất.

Du Tú Liên chợt nhìn thấy một cửa hàng bán quần áo cũ, bên trong treo rất nhiều áo bông da thú của phụ nữ, Du Tú Liên thầm nghĩ: Giờ trời đã lạnh, lúc ta từ Bắc Kinh ra đi, vốn không nghĩ sẽ bôn ba lâu ngày thế này nên không mang theo áo dày, nay nên mua một chiếc ở đây. Nhưng nàng lại nghĩ, tiền trong người e là không đủ, nên định ra khỏi thành về quán trọ lấy, thế là quay người lại.

Vừa định ra khỏi thành, chợt thấy trước cửa một cửa tiệm, một đám đông vây kín, Du Tú Liên tự nhủ: Làm gì thế kia? Thế là nàng len vào đám đông nhìn vào, hóa ra là một nhà sư.

Nhà sư này chừng ngoài ba mươi tuổi, mặt đen tím, đôi mắt to sáng quắc, da đầu như sắt, xanh rì bóng loáng. Chỉ thấy ông ta mặc tăng y chỉnh tề, xắn tay áo lên, lộ ra cánh tay vạm vỡ như xà nhà, một tay cầm thanh đoản đao sáng loáng, dùng sức chém lên cánh tay, chỉ nghe "beng" một tiếng, đao như va vào đá. Đao vẫn sáng loáng như cũ, trên cánh tay chỉ để lại một vệt trắng, da thịt không rách, cũng không chảy máu.

Người xem bên cạnh kinh ngạc, đều trợn mắt nhìn. Nhà sư ung dung cười cười, phát giọng Giang Nam nói: "Đây là chân công phu bần tăng luyện hai mươi năm nay, gọi là 'Thiết Bố Sam, Kim Chung Tráo'. Là khí công chân chính, không phải yêu thuật tà pháp gì. Chư vị nếu nghi ngờ đao ta không sắc, có thể tự lấy đao đến chém tùy ý, nhưng phải nói rõ chém vào chỗ nào. Vì cái này hoàn toàn dựa vào một hơi thở, khí vận đến đâu, chỗ đó cứng như thép, không thể bao quát toàn thân. Ai nói toàn thân đều là Kim Chung Tráo thì đó là yêu thuật tà pháp, không phải chân công phu rồi."

Nói xong, từ gói vàng treo sau lưng cây thiền trượng, lấy ra mấy viên thuốc, bán cho những người xem, lại khoe loại thuốc này: "Cường gân bổ huyết, chuyên trị ngũ lao thất thương, tên thuốc là Kim Cang Bất Hoại Hoàn. Người không bệnh uống vào càng thêm tráng kiện, một liều hai viên, chỉ thu một đồng tiền."

Du Tú Liên nhìn gói vải vàng của ông ta viết: "Hành cước thiên hạ, phổ kết thiện duyên", trong lòng vô cùng kinh dị, thầm bảo: "Nhìn nhà sư này quả thực có chân công phu, không giống hòa thượng giả danh bán thuốc giang hồ." Nàng lại cúi đầu nhìn bên chân nhà sư đặt một túi lớn bằng vải vàng và một cây trúc tiết cương tiên dài ba thước rất nặng.

Đang đứng ngẩn người nhìn, chợt sau lưng có người vỗ vai nàng một cái, Du Tú Liên không khỏi giật mình, vội quay đầu lại nhìn, thấy sau lưng có mấy người trông như tiểu nhị cửa hàng, đều đang trợn mắt nhìn nhà sư kia, không ai chú ý đến Du Tú Liên.

Du Tú Liên tuy trong lòng rất tức giận, nhưng ở đây lại không tiện phát tác, đành rút lui khỏi đám đông, lại nhìn quanh, không thấy người nào quen biết hay kẻ nào khả nghi.

Du Tú Liên liền nghĩ: Chắc là kẻ nhẹ dạ nào đó vỗ mình, mình không thèm chấp là được. Thế là đi về hướng nam ra khỏi cửa thành trở về quán trọ.

Đang định gọi chủ quán chuẩn bị ngựa để khởi hành, tiện thể vào thành mua quần áo, lúc này chủ quán chợt vào phòng, nói: "Cô nương Liễu, cô đừng đi, vừa rồi ca ca của cô đến, anh ta đang ở quán Cao Thăng phía tây, bảo cô nương mau đi tìm anh ta."

Du Tú Liên nghe vậy, không khỏi sững sờ, nói: "Hồ đồ! Ta làm sao lại họ Liễu? Ta làm gì có ca ca nào? Ngươi mau chuẩn bị ngựa cho ta, ta muốn đi rồi!"

Chủ quán nói: "Cô nương, có lẽ họ tìm nhầm người. Nhưng vị Liễu đại gia kia nhận ra con ngựa đỏ này, anh ta nói quyết không sai, và nói cô cứ đi gặp anh ta, anh em ruột thịt, có chuyện gì cũng dễ nói!"

Du Tú Liên nghe xong, trong lòng hiểu ngay, biết chắc chắn là đã đụng phải anh trai của ả đàn bà áo đỏ Liễu Mộng Hương rồi.

Trong lòng ngược lại cảm thấy buồn cười, vốn muốn đi gặp hắn, đem con ngựa này trả luôn cho hắn, để tránh đi bên ngoài, người ta đều tưởng mình là Liễu Mộng Hương, thì nhục nhã biết bao. Nhưng lại cảm thấy lúc này muốn mua một con ngựa tốt cũng không dễ, hơn nữa con ngựa đỏ này chạy tuy không quá nhanh nhưng rất thuần tính.

Vì thế, nàng bực bội nói: "Ngươi không cần nói nhảm, ta đã trả tiền cơm trọ cho ngươi, ngươi cứ chuẩn bị ngựa cho ta là được, ta không quen biết ai họ Liễu cả! Ngươi cũng không thể vì kẻ họ Liễu nhận nhầm người mà không cho ta đi."

Nói đoạn, đưa tiền cho chủ quán, nàng tự đi thu xếp hành lý.

Chủ quán lại lén lút đi ra, trước tiên sai tiểu nhị đưa tin sang bên kia, sau đó mới sai người làm chậm việc chuẩn bị ngựa cho Du Tú Liên.

Du Tú Liên tay xách gói đồ, tay kẹp song kiếm, ra khỏi phòng, nhìn xuống tàu ngựa, thấy tiểu nhị mới vừa đặt yên lên lưng ngựa. Du Tú Liên biết rõ họ cố ý trì hoãn, bèn vội vã đi qua, dùng tay đẩy một cái, tên tiểu nhị kia ngã ngồi xuống đống phân ngựa.

Du Tú Liên tự tay làm, rất nhanh đã yên cương xong xuôi, hành lý và song kiếm đặt sau yên, song đao của nàng đặt bên cạnh yên, rồi dắt ngựa ra cửa quán, lên ngựa đi về hướng nam.

Đi không bao xa, chưa rời khỏi cửa ngoài, chợt nghe sau lưng có người cao giọng gọi: "Đại cô nương, đại cô nương!"

Du Tú Liên vội quay đầu nhìn, chỉ thấy sau lưng có ba người cưỡi ngựa đang đuổi theo sát nút, bọn họ vừa nhìn thấy chính diện mặt Du Tú Liên, không khỏi đều sững sờ.

Du Tú Liên không thèm đếm xỉa, thúc ngựa ra khỏi cửa ngoài, tìm đường cái, lại phóng về hướng bắc, đi chưa đầy hai ba dặm, lại nghe sau lưng có người cao giọng quát: "Người đàn bà cưỡi ngựa đỏ phía trước, đứng lại! Đứng lại!"

Du Tú Liên quay đầu nhìn, thấy là bốn con ngựa trắng từ phía sau đuổi tới, liền ghìm ngựa lại, đánh giá bốn người trên lưng ngựa này. Chỉ thấy hai người phía trước đều trẻ khỏe, một kẻ mặt đen miệng rộng, một kẻ vóc người gầy dài; ở giữa là một người chừng ba mươi tuổi, mặt trắng, mặc bộ đồ gấm vóc; người cuối cùng là kẻ có chút râu, trông như bộ dạng người hầu.

Du Tú Liên thấy trên lưng ngựa họ đều mang đao kiếm, liền nghĩ khó tránh khỏi một trận tranh đấu, nên cũng dùng tay sờ vào chuôi đao bên yên.

Lúc này bốn con ngựa đã đến gần, kẻ ăn mặc sang trọng kia thúc ngựa vượt lên trước, trừng đôi mắt dài, trông như hai hạt táo. Hắn phẫn nộ hỏi: "Con ngựa đỏ này của ngươi ở đâu mà có?"

Du Tú Liên bình tĩnh nhìn người này, cười lạnh nói: "Là ta bỏ tiền mua, nuôi trong tay đã bốn năm năm rồi."

Người bên kia đồng thanh quát giận: "Hồ đồ!"

Gã mặt đen và kẻ cao gầy kia cùng rút đao từ bên yên, kẻ mặc đồ sang trọng kia lại vội xua tay ngăn thuộc hạ lại.

Hắn đánh giá diện mạo Du Tú Liên một chút, nói: "Ngươi đừng tìm không tự tại, đàn bà con gái, hà tất phải chơi trò vô lại! Con ngựa ngươi đang cưỡi, có lột da ta cũng nhận ra nó, nói cho rõ ràng với ta, ta là Ma Vân Bằng Liễu Kiến Tài, chủ trang trại ở Phượng Dương Phủ.

Con ngựa ngươi cưỡi vốn là của bào muội ta. Bào muội Liễu Mộng Hương của ta từ nhỏ thích ăn mặc kiểu lạ, nàng vốn luôn mặc một bộ đồ đỏ, cầm đôi kiếm vỏ đỏ dây đỏ, ngay cả con ngựa này cũng cương đỏ yên đỏ. Nàng ấy rời nhà từ mùa xuân năm nay, lần này chúng ta ra ngoài chính là để tìm nàng. Bây giờ ngươi phải nói thật, con ngựa này làm sao đến tay ngươi? Bào muội ta hiện ở nơi nào?"

Du Tú Liên thấy Liễu Kiến Tài này nói chuyện vô cùng không khách khí, hơn nữa ba người sau lưng hắn đều trừng mắt nhìn mình, vì thế vốn muốn nói thật cho hắn biết, nay cũng không thể nữa, liền lắc đầu nói: "Ta không quen biết Liễu Mộng Hương nào cả, các người nhận nhầm người rồi!" Nói xong quất ngựa bỏ đi.

Liễu Kiến Tài lại rút kiếm đuổi theo, quát: "Ngươi đừng đi, ngươi có biết danh tiếng Ma Vân Bằng của ta không. Ngươi nhìn lại xem, hai tên thuộc hạ này của ta, Nhiêu Thành, Kim Nhị, vùng Hoài Hà ai mà không biết? Bây giờ chúng ta còn mấy người bạn ở đây, đó đều là hiệp khách nổi danh vùng Giang Nam. Ngươi là nữ nhân, đừng tự tìm cái chết, mau mau nói tung tích bào muội ta ra, trả lại ngựa, thì tha cho ngươi đi!"

Du Tú Liên tức giận rút song đao, trên lưng ngựa quay mình nói: "Ngươi dám đến đòi nợ ta? Không sai, ngựa là của Liễu Mộng Hương, không chỉ có ngựa, song kiếm cũng ở chỗ ta đây. Vì ả cấu kết với bọn cướp núi Thái Hàng, bọn chúng cướp ngựa của ta, ta mới đoạt ngựa của ả để bồi thường. Không tin cứ đi hỏi muội muội ngươi, muội muội ngươi có lẽ cũng sắp đến nơi này rồi. Dựa vào mấy kẻ vô danh tiểu tốt như các ngươi, mà cũng dám dùng lời để dọa Du Tú Liên ta!"

Bốn người đối phương vừa nghe thấy đại danh Du Tú Liên, bọn họ đều ghìm ngựa lùi lại mấy bước. Liễu Kiến Tài liền hỏi: "Ồ, ngươi chính là Du Tú Liên? Ngươi có biết Lý Mộ Bạch hiện ở nơi nào không?"

Du Tú Liên trừng mắt nhìn bọn họ, thấy bọn chúng bị danh tiếng của mình dọa sợ, nhìn bộ dạng đó là quyết không dám tiến lên giao thủ.

Du Tú Liên liền không muốn dây dưa với bọn chúng nữa, bèn thu đao, thúc ngựa đi thẳng.

Đi được nửa dặm, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Liễu Kiến Tài cùng bốn con ngựa đang chạy về hướng nam, nàng thầm nghĩ, bọn chúng chắc bị dọa chạy mất rồi.

Nàng thúc ngựa tiến lên, không khỏi cười lạnh. Đi tiếp ba mươi dặm, mới tìm được một thôn trấn. Dùng xong cơm trưa, sau đó đi tiếp chưa đầy mười dặm, bầu trời liền rắc xuống những bông tuyết.

Ban đầu còn lác đác rơi trên áo, rồi tan biến ngay, sau đó càng lúc càng dày, càng lúc càng mau, dưới đất trải một lớp tuyết trắng dày hai ba tấc như tấm thảm. Quần áo vải xanh của Du Tú Liên cũng nhuốm đầy những mảng tuyết trắng, trông như bị mốc vậy.

Lúc này trời tối sầm, trên đường cái hầu như không có người qua lại, chỉ có con ngựa đỏ màu yên chi của Du Tú Liên, lẻ loi bước đi trên mặt đất màu bạc, phía sau để lại hai hàng dấu vó ngựa đều đặn. Về hướng bắc đi tiếp mấy chục dặm, lúc này tinh thần Tú Liên không hề mệt mỏi, nhưng cơ thể lại cảm thấy vô cùng lạnh lẽo, nên đi đến một tòa thành lớn, tuy trời vẫn còn sớm, nhưng Tú Liên không muốn đi tiếp nữa.

Hỏi thăm người bên đường, hóa ra đây là Hình Đài huyện, Thuận Đức Phủ, Tú Liên tìm một quán trọ ở cửa tây, dắt ngựa vào trong, liền gọi chủ quán.

Chủ quán ra nhìn Du Tú Liên, liền trả lời: "Cô nương đến nơi khác hỏi thử xem, quán chúng tôi phòng đã ở đầy cả rồi, phòng lớn thì còn chỗ chen chúc, nhưng cô thì không tiện đâu."

Du Tú Liên đành dắt ngựa ra, lại đến nhà khác tìm phòng, nhưng liên tiếp tìm bốn nhà, tất cả đều không còn chỗ nữa.

Chủ quán nhà cuối cùng rất hòa khí, ông ta nói: "Cô nương nhìn xem, phòng đơn là không còn cái nào, cô là nữ nhân, sao có thể chen chúc loạn xạ trong phòng lớn với người ta được chứ? Bây giờ trời lạnh, đường sá lại không yên, tuyết rơi thế này, khách khứa đều không dám đi tiếp, nên đều nghỉ lại ở đây.

Cô nương có đến cửa nam hay cửa bắc hỏi thăm, e là cũng không còn phòng đơn đâu. Ta hiến một kế cho cô, trong thành có một Bạch Vân Am, đó là miếu ni cô, cô nương hiểu không? Ni cô chính là nữ tu đấy. Cô là nữ nhân, đến đó tá túc còn tiện hơn ở quán trọ nhiều."

Tú Liên gật gật đầu, dắt ngựa ra khỏi cửa quán, đứng ngẩn ngơ trong tuyết một hồi, chợt nổi giận, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ ta nhất định phải tá túc ở đây sao? Ta không thể đi đêm trong tuyết sao?"

Thế là dắt ngựa đi về hướng tây thêm một đoạn, liền nhìn thấy phía bắc phố có một quán rượu cơm.

Tú Liên buộc ngựa trước cửa, kéo cửa bước vào, lập tức một luồng hơi nóng ùa đến, tiếng người nói chuyện ồn ào xung quanh, những kẻ đang uống rượu ăn cơm, không ai là không quay đầu trợn mắt nhìn nàng.

Tú Liên tìm một chỗ ngồi gần đó, tửu bảo qua hỏi Tú Liên muốn dùng món gì, Tú Liên tùy tiện gọi hai món thức ăn, và bảo tửu bảo mang rượu lên trước, Tú Liên quay lưng ngồi, tự rót tự uống.

Vốn dĩ Tú Liên không quen uống rượu, nhưng vì quần áo trên người không nhiều, hơn nữa lát nữa còn dự định băng qua phong tuyết mà đi đêm, nên không thể không mượn rượu chống lạnh, nhưng nàng rót đến chén thứ tư thì không uống nổi nữa.

Lúc này tửu bảo đã bưng thức ăn lên, Tú Liên dùng cơm xong, liền trả tiền, ra cửa tháo ngựa, buộc chặt đai bụng ngựa, rồi lật yên lên ngựa, vung roi ra khỏi cửa tây, tìm đường cái, cứ thế đi thẳng về phía trước.

Lúc này phong tuyết càng lúc càng gấp, trời cũng càng lúc càng tối, Tú Liên thúc ngựa đi về phía bắc năm sáu dặm, lại không thấy một bóng người đi đường. Những ngôi nhà tranh bên đường đều bị tuyết đè nặng, bên trong không nhìn thấy một chút ánh đèn nào, trông như những nấm mồ. Mặt đất vắng lặng không tiếng động, vó ngựa dẫm lên tuyết cũng không phát ra tiếng, chó trong thôn xóm dường như cũng sợ lạnh, không con nào sủa cả.

Tú Liên lúc này hơi men đã bốc lên, người cảm thấy rất ấm áp, nhưng đầu lại hơi chóng mặt. Nàng trên lưng ngựa đi không vội vàng lắm, mắt nhìn mặt đất xám xịt, chợt nhớ lại chuyện ba năm trước.

Khi đó là nàng từ Bắc Kinh ra đuổi theo Lý Mộ Bạch, muốn hỏi tung tích Mạnh Tư Thỏa. Ngày đó nàng cũng là đi đêm đạp tuyết, chỉ không ngờ tuyết lúc đó còn lớn hơn bây giờ.

Vừa nghĩ đến chuyện ba năm trước, trong lòng nàng không khỏi trào dâng nỗi buồn, trên lưng ngựa thở dài một tiếng, dường như cũng lười đi tiếp nữa, đồng thời đối với mọi sự đều chán nản, cảm thấy thiên địa xám xịt này chính là lòng mình, mà xung quanh mênh mông, chỉ một mình nàng lẻ loi độc hành, điều này giống như thân thế của nàng vậy.

Lại đi mười dặm đường, vì nhìn thấy bên đường không ít nhà dân, trong lòng liền thay đổi ý định, dự định nhân lúc trời còn chưa quá muộn tìm một nơi tá túc, không đi tiếp nữa. Thế nhưng nhà dân dọc đường tuy không ít, nhưng không có lấy một ánh đèn. Nàng cũng không muốn mạo muội đi gõ cửa nhà người ta, đành đi tiếp bảy tám dặm, liền đến một thị trấn.

Nơi đây có chừng hai ba mươi cửa hiệu, các cửa hiệu đều xuyên qua khe cửa hắt ra ánh đèn yếu ớt, quán rượu nhỏ mở một cánh cửa, trên phố có một người cầm thanh phách đánh canh, mới gõ được hai tiếng.

Tú Liên trong lòng rất ngạc nhiên, thầm bảo: Hóa ra mới canh hai, mình đi đến bao giờ mới trời sáng đây? Liền ghìm ngựa lại, hỏi người đánh canh kia: "Đây là nơi nào?"

Người đánh canh nhờ ánh tuyết, ngẩng mặt nhìn cô nương trên lưng ngựa, ông ta dường như rất ngạc nhiên, liền hỏi: "Cô từ đâu đến vậy?"

Tú Liên nói: "Ta từ Từ Châu đến định về Cự Lộc huyện, vì ở Thuận Đức Phủ tìm không được quán trọ, ta mới đi tiếp."

Người đánh canh nói: "Tuyết lớn thế này, cô là đàn bà con gái, đi đêm xuống phía dưới, chẳng phải là tìm chuyện xảy ra sao? Lại đây, ta hỏi giúp cô xem, quán trọ nhà họ Vương có chỗ không."

Tú Liên xuống ngựa, nói một tiếng cảm ơn, dắt ngựa đi theo người đánh canh này đến trước cửa quán rượu.

Hóa ra cửa quán rượu tuy nhỏ, nhưng phía sau còn mấy gian phòng, đều có khách trọ ở.

Người đánh canh kẹp thanh phách đi vào, liền nói: "Vương Lão Nhị, chỗ các ngươi còn chỗ không? Bên ngoài có một nữ nhân, dắt theo một con ngựa, muốn ở chỗ các ngươi."

Chủ quán Vương Lão Nhị là một người rất béo, có chút râu đen, đang ở bên quầy hâm rượu cho hai vị khách đã say khướt, nghe người đánh canh nói vậy, ông ta liền lắc đầu nói: "Không còn chỗ!"

Người đánh canh nói: "Một nữ nhân, trời tuyết lớn, ngươi bảo người ta đi tiếp thế nào được, trời lại muộn thế này."

Vương Lão Nhị nói: "Hay là bảo cô ấy ngủ trong phòng thu ngân, ta dọn ra ngoài, phòng thu ngân là vợ con ta, chỉ có điều hơi bẩn một chút."

Người đánh canh quay lại, hỏi Tú Liên, Tú Liên lúc này hơi men đã tan, người lạnh lẽo, thật sự không muốn đi tiếp nữa, liền gật đầu nói: "Được, chỉ cần có chỗ ngồi một đêm là được." Lại hỏi: "Con ngựa này của ta có chỗ buộc không?"

Vương Lão Nhị đang hâm rượu ở quầy nói: "Có chỗ, dắt ra sân sau là được, cỏ khô cũng có sẵn." Nói đoạn ông ta đem rượu đến cho hai kẻ đã say kia.

Ông ta ra ngoài nhờ ánh đèn hắt ra và ánh tuyết bên ngoài, nhìn Du Tú Liên, Tú Liên đã tháo hành lý và song đao song kiếm xuống khỏi lưng ngựa.

Vương Lão Nhị trước tiên mời nàng vào phòng thu ngân, rồi dắt ngựa ra sân sau. Lúc này người đánh canh lại gõ thanh phách giẫm tuyết đi mất, tiếng canh cũng dần dần xa xăm.

Du Tú Liên nhìn cái gọi là phòng thu ngân này, chẳng qua là dùng mấy tấm ván gỗ chắn trong căn phòng bán rượu này, nhiều nhất chỉ chứa được bốn người đứng, nhưng lại dựng một cái sạp nhỏ, trên sạp nằm một phụ nữ tiều tụy, còn có hai đứa trẻ ba bốn tuổi, đều đã ngủ say.

Du Tú Liên chỉ có thể ngồi trên chiếc ghế băng lộ ra phía trước ván sạp, hành lý và kiếm thì để dưới đất trước chân.

Du Tú Liên trong lòng vô cùng phiền não, nghĩ thầm: Thà ngồi một đêm ở chỗ chật hẹp này, còn hơn đội tuyết chống lạnh đi tiếp!

Lúc này Vương Lão Nhị lại mở cửa, dùng ánh mắt kinh nghi nhìn đao kiếm để dưới đất, ông ta liền nói: "Đại tẩu, cô làm nghề gì vậy?"

Tú Liên nói: "Ta là người làm nghề mãi nghệ giang hồ."

Vương Lão Nhị nghe Tú Liên là một nữ nhân làm nghề đi dây ở giang hồ, thái độ của ông ta liền không còn trang trọng như trước nữa, cười cười nói: "Buôn bán thế nào, cũng khá chứ?"

Tú Liên gật đầu nói: "Cũng khá."

Vương Lão Nhị lại hỏi: "Sao lại có một mình cô luyện vậy?"

Tú Liên nói: "Còn có đồng bọn, đều ở phía sau cả."

Vương Lão Nhị quay sang cười với hai kẻ đang uống rượu kia: "Này, chỗ chúng ta đến một cô nương làm nghề mãi nghệ, mai nếu không có tuyết, chúng ta mời cô ấy diễn ở thị trấn, mọi người gom cho cô ấy ít tiền."

Hai kẻ uống rượu kia cũng nói: "Thị trấn chúng ta từ khi mấy gánh hát nhỏ đi rồi, đã nửa năm không có trò gì vui. Đại tẩu, ngày mai luyện cho chúng ta mấy chiêu, nếu luyện tốt, đại đương gia họ Mục phía tây còn có thể mời cô lên trang trại luyện nữa đấy! Nào, hát vài câu được không, rượu mới hâm đây." Hỏi liên tiếp mấy tiếng, trong phòng thu ngân không tiếng đáp lại, Tú Liên đang ở đó giận dữ.

Lại đợi thêm nửa ngày, hai kẻ uống rượu say mèm, Vương Lão Nhị đóng cửa quán lại, ông ta liền nằm ngay bên cạnh phòng thu ngân dựa vào lò sưởi ấm để ngủ, đèn cũng tắt.

Trong sân ngựa hí lên hai tiếng, những hành khách ở gian phòng phía sau lại lớn tiếng cãi cọ, còn có tiếng xúc xắc gieo vào bát thanh thúy. Bên ngoài gió thổi càng mạnh, rung làm vách gỗ kêu cọt kẹt, tiếng canh lại vang lên yếu ớt, gõ đến ba tiếng.

Tú Liên dựa vào ván gỗ ngồi, không ngừng gà gật, mẹ con ba người chen chúc nằm trên sạp kia đều ngủ rất ngon.

Lúc này, chợt nghe bên ngoài có tiếng vó ngựa dẫm mạnh xuống tuyết hỗn loạn, Tú Liên giật mình tỉnh giấc khỏi cơn mơ, vội mở mắt ra, nghiêng tai lắng nghe bên ngoài. Chỉ nghe thấy có người dùng nắm đấm đập cửa quán loạn xạ, dường như là tiếng của mấy người, rất đều, rất đồng thanh gọi.

Vương Lão Nhị nằm cạnh phòng thu ngân bị đánh thức, ông ta lớn tiếng hỏi: "Chuyện gì, tìm ai vậy?"

Người bên ngoài nói: "Ngươi cứ mở cửa đi, chúng ta uống rượu."

Vương Lão Nhị bực bội nói: "Lửa tắt rồi! Không bán nữa! Mai hãy đến uống đi!"

Lại nghe thấy tiếng một người bên ngoài nói: "Chỗ các ngươi có phải đang ở một người đàn bà cưỡi ngựa đỏ không?"

Tú Liên giật mình, vội đứng dậy, "xoảng" một tiếng rút song đao ra, đứa trẻ ngủ trên sạp cũng bị kinh tỉnh, "a a" khóc lên.

Lúc này Vương Lão Nhị thò đầu vào tấm ván, kinh hoảng hỏi nhỏ: "Những người bên ngoài đó là tìm cô, có lẽ là người nha môn, lạy giời, cô rốt cuộc làm nghề gì vậy?"

Tú Liên hiên ngang nói: "Ta ra gặp bọn chúng!"

Lúc này bên ngoài đập cửa quán thình thình loạn xạ.

Tú Liên ra khỏi quán rượu, hai tay cầm đao, quát lớn một tiếng: "Đừng đập cửa, các ngươi là ai? Tìm ai?"

Tiếng quát sắc lẹm này, xuyên qua cửa gỗ, bên ngoài lập tức ngừng đập cửa, âm thanh cũng tịch mịch, dường như không còn một bóng người.

Tú Liên thắt lại đai lưng, vuốt tóc trước trán ra sau, lúc này bên ngoài có giọng Giang Nam, nói khẽ vào trong cửa: "Ta là Xung Tiêu Kiếm Khách Trần Phượng Côn, Du Tú Liên cô đừng sợ, ta đến cầu thân cô đây."

Tú Liên nghe xong, Trần Phượng Côn cái kẻ đáng ghét đó lại đến đây trêu ghẹo nàng, không khỏi lửa giận trong lòng tăng gấp bội, nàng muốn dùng một phương pháp tàn độc để trừng phạt hắn. Thế là lặng lẽ tháo then cửa, người bên ngoài đang dùng sức đẩy, bất ngờ, cửa mở ra, người cũng chúi đầu vào trong nhà.

Tú Liên thừa thế song đao chém xuống, dưới đất có tiếng thảm thiết kêu lên, Trần Phượng Côn không bao giờ bò dậy nổi nữa.

Tú Liên phóng người nhảy ra ngoài cửa quán, chỉ thấy trong tuyết trắng tinh bên ngoài, có sáu con ngựa, năm người. Tú Liên đứng một bên, rồi nhờ ánh tuyết nhìn sang, liền lờ mờ nhận ra, hóa ra chính là Liễu Kiến Tài bọn người và nhà sư bán thuốc dùng đao sắc chém cánh tay gặp ở Từ Châu.

Lúc này nhà sư đó đã múa thiền trượng tới, quát lớn: "Khá lắm Du Tú Liên, hôm nay chúng ta vốn không có ý đối đầu với cô, cô trái lại đã giết chết sư đệ Trần Phượng Côn của ta!"

Du Tú Liên vung đao gạt thiền trượng sắt của nhà sư ra, quát lớn: "Ngươi là hòa thượng ở đâu đến? Người xuất gia nên ở trong miếu tụng kinh cho tốt, tại sao ngươi lại đến đây tìm ta trong đêm tuyết rơi này? Còn cùng với lũ cường đạo Trần Phượng Côn này!"

Nhà sư đó lại chặn thiền trượng lại song đao của Du Tú Liên, nói: "Du Tú Liên, cô hãy nghe ta nói rõ ràng, không được phun lời mắng người. Chúng ta không phải cường đạo, ta là đại đệ tử của Tĩnh Huyền Thiền Sư ở Giang Tâm Tự, huyện Đương Đồ, Giang Nam, tên là Pháp Phổ.

Chúng ta vốn là người xuất gia giữ quy tắc, vì hai năm trước, tên gian ác Lý Mộ Bạch đột nhiên vào chùa chúng ta, trộm đi bí đồ mà sư phụ ta cất giữ. Chúng ta đuổi theo hắn đến bờ sông, vốn chỉ muốn đòi lại đồ tịch, không hề muốn hại tính mạng hắn, không ngờ hắn lại ra tay trước với chúng ta, chúng ta mới đánh hắn rơi xuống sông.

Thế nhưng, sau đó thuê người vớt xác hắn, lại không thấy đâu. Hai năm nay, chúng ta vốn tưởng hắn đã chết, không ngờ năm nay lại nghe nói hắn chưa chết, và đã đi lên phía bắc rồi, sư phụ ta mới phái chúng ta phân công nhau đi tìm hắn. Cũng không phải nhất thiết hại tính mạng hắn, chỉ cần hắn trả lại đồ tịch cho chúng ta là xong.

Ở Phượng Dương Phủ ta gặp vị Liễu đại trang chủ này, Liễu đại trang chủ lần này ra ngoài, một là tìm bào muội của hắn, hai cũng là tìm Lý Mộ Bạch, muốn tìm lại thanh bảo kiếm trảm sắt cắt thép mà hắn đã mất.

Chúng ta đi cùng đường, đến Hà Nam, lại gặp sư đệ Trần Phượng Côn, mới biết cô nương đến từ phía nam kinh thành, chúng ta nghĩ cô thân thiết nhất với Lý Mộ Bạch, nên hôm nay mới tìm cô hỏi tung tích Lý Mộ Bạch, không có ý gì khác. Nhưng cô không nên thừa lúc người ta không đề phòng, liền giết hại Trần Phượng Côn."

Nhà sư Pháp Phổ này tuy trong tay cầm thiền trượng sắt nặng nề, nhưng nói chuyện lại rất biết lý lẽ.

Đồng thời Tú Liên nghe chuyện Lý Mộ Bạch, trong lòng cũng cảm thấy vô cùng kinh ngạc, bèn thu song đao, lắc đầu với Pháp Phổ nói: "Ta đã ba năm rồi không gặp Lý Mộ Bạch, hắn bây giờ ở đâu ta cũng không biết. Ngươi tuy miệng lưỡi nói năng nghe lọt tai, nhưng ngươi đuổi theo ta trong đêm khuya, thì không được tính là cường đạo sao, cái tên Trần Phượng Côn kia càng không phải người tốt!"

Lúc này Liễu Kiến Tài đã gọi thuộc hạ của hắn là Dạ Xoa Quỷ Nhiêu Thành, Thiết Cước Kim Nhị vào quán của Vương Lão Nhị, đỡ Trần Phượng Côn ra.

Cánh tay trái của Trần Phượng Côn đã bị chém đứt một nửa, đau đớn rên rỉ thảm thiết. Pháp Phổ tức giận dậm chân không dứt, Liễu Kiến Tài lại dắt con ngựa đỏ của em gái hắn từ trong quán ra, Du Tú Liên liền vung đao xông tới, quát: "Để lại ngựa cho ta, bảo muội muội ngươi đích thân đến đòi ta mới được."

Vừa nói đến đây, chỉ nghe sau gáy một tiếng gió rít, lại là Pháp Phổ vung trượng sắt đánh tới.

Tú Liên vội quay người vung đao, đỡ lấy trượng sắt của Pháp Phổ, chửi: "Ngươi vừa rồi còn giả vờ nói lý với ta, hóa ra ngươi cũng muốn ám toán ta!"

Pháp Phổ tức giận rung trượng sắt lên và chửi: "Khá lắm mụ đàn bà hiểm độc, hôm nay ta phải khai sát giới rồi!"

Lúc đó song đao và trượng sắt giao chiến vào nhau, Liễu Kiến Tài, Nhiêu Thành, Kim Nhị bên cạnh liền ném Trần Phượng Côn đang bị thương xuống nền tuyết, bọn chúng cùng rút đao kiếm, chạy tới giúp Pháp Phổ chiến đấu với Du Tú Liên.

Lúc này, tuyết rơi lả tả, gió lạnh buốt giá, đất trời vẫn âm u, trên con phố thị trấn nhỏ này, lại đao kiếm leng keng, trượng sắt bay múa. Du Tú Liên rung lên toàn bộ tinh thần, triển khai đao pháp cả đời, hai thanh đao tay trái tay phải, hợp thành một với thân người, trên dưới bay lượn, trước sau gạt đỡ.

Bốn người đối phương làm sao là đối thủ của nàng, giao chiến hơn hai mươi hiệp, Liễu Kiến Tài thấy tình thế bất lợi, vội quay người chạy sang một bên, Dạ Xoa Quỷ Nhiêu Thành, Thiết Cước Kim Nhị cũng cùng kéo đao chạy mất. Cộng cả người hầu tùy thân của Liễu Kiến Tài tổng cộng là bốn người, bọn chúng cướp con ngựa của Du Tú Liên, năm con ngựa như bay lao vào trong tuyết chạy về phía nam.

Ở đây Pháp Phổ đang múa thiền trượng dùng sức đánh tới Du Tú Liên, nhìn thấy Liễu Kiến Tài mấy người bỏ mặc hắn chạy mất, liền tức giận dậm chân gào thét, lại giao chiến với Tú Liên mấy hiệp, hắn dùng trượng sắt đỡ lấy song đao, liên tiếp nói: "Dừng tay! Dừng tay! Cô hãy nghe ta nói mấy câu nữa!"

Du Tú Liên nhảy ra một bên, hai tay cầm đao ngang hỏi: "Ngươi có lời gì? Ngươi nói mau đi!"

Pháp Phổ vứt thiền trượng xuống, chắp tay nói: "Chúng ta vốn không có thù sâu, hà tất phải liều mạng như vậy? Chúng ta quay lại đây, vốn là hỏi cô tung tích Lý Mộ Bạch, Liễu Kiến Tài lại muốn mượn sức mạnh của chúng ta để cướp ngựa của cô.

Bây giờ bọn chúng thừa thế cướp ngựa của cô, bỏ mặc chúng ta chạy mất rồi, ta thà nhận thua, cũng không thể liều mạng tử chiến với cô nữa." Du Tú Liên nghe xong không ngừng cười lạnh, nói: "Các ngươi thật thông minh, ngươi ngăn ta lại, gọi bọn chúng cướp ngựa đi, ngươi bây giờ lại đến nói lời tốt đẹp với ta."

Pháp Phổ liên tục xua tay nói: "Không phải, không phải, hôm nay chúng ta thực sự bị Liễu Kiến Tài lừa, sau này chúng ta gặp hắn quyết không tha cho hắn! Bây giờ sư đệ Trần Phượng Côn của ta đã bị thương nặng, hắn không thể cưỡi ngựa nữa, hai con ngựa này của chúng ta, cô cứ tùy ý chọn một con."

Du Tú Liên lúc này trong lòng lửa giận chưa nguôi, vốn muốn không tha cho Pháp Phổ này đi, nhưng lại nghĩ, ở thị trấn này mình hà tất phải giết hại hai mạng người trong một đêm chứ? Thế là dùng mắt nhìn hai con ngựa đang cúi đầu ăn tuyết ở xa xa, liền nói: "Ngươi để lại một con ngựa, đi đi!"

Pháp Phổ chạy lại dắt hai con ngựa màu xanh biếc tới, Du Tú Liên liền giữ lại một con. Nhìn yên cương đầy đủ, liền bảo Pháp Phổ buộc vào gốc cây khô bên đường, rồi phất tay nói: "Các ngươi đi đi!"

Pháp Phổ thở hổn hển trước tiên bế sư đệ Xung Tiêu Kiếm Khách Trần Phượng Côn từ dưới nền tuyết lên, cưỡi ngựa. Thiền trượng nặng nề cũng không mang theo được nữa, liền vứt bỏ trong tuyết, hai người một ngựa chở nhau chạy về phía nam.

Du Tú Liên nhìn cái bóng ngựa mờ ảo biến mất trên nền tuyết, nàng mới thở phào hai hơi. Cảm thấy trận chiến vừa rồi vô cùng vô nghĩa, đồng thời nghĩ đến Lý Mộ Bạch đã đến phương bắc, tại sao hắn lại không nhận mình? Tính khí kẻ đó, vẫn cứ kỳ quái như vậy, nên lại cảm thấy trong lòng vô cùng khó chịu.

Nàng thở dài một tiếng, tay cầm song đao đến trước cửa quán, dùng tay đẩy cửa, hóa ra cửa đã đóng lại.

Tú Liên lại thình thình dùng nắm đấm đập cửa, bên trong lại không có người trả lời, Tú Liên cao giọng hét lên: "Mau mở cửa! Ta là khách trọ ở đây, cường đạo đã bị ta đuổi rồi." Hét liên tiếp mấy tiếng, bên trong mới mở cửa.

Tú Liên nhìn, hóa ra hành khách ở sân sau đều kinh tỉnh dậy hết, đen kịt chật kín cả gian phòng.

Vương Lão Nhị liền nói: "Lão gia! Rốt cuộc các người là thế nào vậy?"

Tú Liên mỉm cười, lắc đầu nói: "Không sao, mấy kẻ đó đều là kẻ thù của ta, đã bị ta đuổi đi rồi."

Nhiều người trong phòng, đều trợn mắt nhìn Tú Liên.

Vương Lão Nhị lại thắp đèn lên, Tú Liên liền đẩy cửa, muốn vào gian phòng thu ngân chắn bằng ván gỗ, nói: "Ta đi ngay đây!" Khi nói liền nhìn xuống đất, không khỏi kinh ngạc, hóa ra hành lý gói đồ và song kiếm để dưới đất đều không cánh mà bay, nàng trừng mắt hỏi: "Hành lý của ta đâu cả rồi?"

Vương Lão Nhị nói: "Đều bị mấy tên trộm đó xông vào, ngay cả ngựa và hành lý của cô đều cướp đi cả rồi, chúng ta đâu dám ngăn bọn chúng!"

Tú Liên tức giận dậm chân nói: "Tiền bạc của ta đều trong hành lý cả rồi."

Người bên cạnh liền hiến kế nói: "Mau đuổi theo bọn chúng đi."

Thế là Tú Liên kẹp song đao, lại vội vàng chạy ra khỏi quán trọ, tháo ngựa từ trên cây bên đường xuống, lật yên lên ngựa đuổi về phía nam.

Con ngựa này lại cao lại lớn, tính tình cũng không thuần lắm, Tú Liên cưỡi rất không hợp, nhưng trong lòng nàng lửa giận không thể kìm nén, không thể nuốt trôi cục tức này, liền thúc ngựa chạy như bay về phía nam.

Lúc này, tuyết tuy rơi nhỏ hơn nhiều, gió lại thổi càng mạnh, trời càng âm u, ảm đạm, nhìn bốn phía, không thấy gì cả.

Đi không biết bao nhiêu dặm, phía trước nhìn thấy phố xá và nhiều ngôi nhà, hóa ra lại quay về thành trì Thuận Đức Phủ rồi. Lúc đã đêm khuya, Tú Liên tự lượng cũng không có chỗ tá túc, nàng cúi đầu nhìn, trên tuyết cũng không in dấu vó ngựa nào, cũng không nhìn ra Liễu Kiến Tài và Pháp Phổ bọn người trốn đi đâu rồi.

Tú Liên không còn cách nào, liền cưỡi lên ngựa, đi lại trong đêm tuyết gió lạnh, không những không nhìn thấy một người, ngay cả tiếng trống canh cũng không nghe thấy.

Tú Liên trong lòng vô cùng nôn nóng, lại đi lại một lúc, chợt quay đầu nhìn, thấy trên tuyết có một vật gì đó đen kịt, lảo đảo đi tới.

Tú Liên kinh hãi rùng mình một cái, thầm bảo: Chẳng lẽ là ma sao? Lại nhìn kỹ, cái bóng đen đó đang hướng về phía mình. Tú Liên lấy can đảm, tay cầm song đao, thúc ngựa đuổi tới, chỉ thấy cái bóng đen đối diện đứng lại, hóa ra là một người.

Người này quát giận với Tú Liên: "Ngươi làm gì vậy?"

Tú Liên nghe xong, người này nói cũng là giọng Giang Nam. Cách hơn mười bước tuy không nhìn rõ diện mạo người này, nhưng cũng có thể lờ mờ thấy người này rất gầy nhỏ, trên đầu đội một chiếc mũ bằng phẳng, ống tay áo rất rộng, có lẽ không phải hòa thượng thì cũng là đạo sĩ.

Tú Liên không khỏi kinh hãi, liền để song đao ngang hỏi: "Ngươi không cần hỏi ta trước, ngươi làm gì vậy, trong đêm tuyết nửa đêm này..."

Lời mới nói đến đây, chợt người đối diện "vút" một tiếng, như một con mèo lao tới.

Tú Liên vội hai tay vung đao chém xuống dưới ngựa, không ngờ thân hình người đó cực kỳ nhanh nhẹn, lại vòng ra sau ngựa của Tú Liên.

Tú Liên vội xuống ngựa, song đao giơ lên, quay đầu nhìn lại, người đó lại không còn bóng dáng.

Tú Liên đang ngạc nhiên, chỉ cảm thấy sau gáy như bị ai chọc một cái, lập tức một trận chóng mặt bủn rủn, toàn thân không còn sức giãy giụa, liền ngã lăn ra trên tuyết, bất tỉnh nhân sự.

Lúc này gió lạnh vẫn gào thét, bông tuyết rơi không dứt, cũng không biết đã qua bao lâu, chợt nàng tỉnh lại một chút, tay trái hơi có thể cử động, nhưng phần đầu vẫn choáng váng đau đớn, không ngẩng lên được. Nàng dùng hết sức lực toàn thân, mới nhấc được tay trái lên, quét tuyết trên mặt đi.

Khẽ mở mắt ra liền thấy trời đã trắng đục như bụng cá, tuyết tuy chưa tạnh, nhưng cũng rất thưa. Tú Liên muốn đứng dậy, nhưng toàn thân như không còn sức lực, phần đầu nặng trĩu không thể ngẩng lên được, nàng liền rên rỉ mấy tiếng, lại nhắm mắt lại, mặc cho bông tuyết rơi lên mặt.

Đợi một hồi lâu, liền nghe bên tai có tiếng bánh xe, Tú Liên mở mắt nhìn, thấy ba cỗ xe kiệu đi tới, xe đi đến gần, đều dừng lại.

Từ trên xe nhảy xuống mấy người bộ dạng thương nhân, đều ngạc nhiên nhìn Du Tú Liên nằm trên tuyết, bọn họ hỏi nhau: "Đây là chuyện gì vậy?"

Có người nói: "Đừng quản chuyện bao đồng, chúng ta đi thôi!" Mấy người liền cùng lên xe đi mất.

Ở đây Du Tú Liên trong lòng vừa gấp vừa giận, hét lên một tiếng, giãy giụa ngồi dậy, nhưng lập tức lại cảm thấy một trận chóng mặt hoa mắt, ngay lập tức lại "hự" một tiếng liền ngã trên tuyết.

Nàng nghiến chặt răng, thầm bảo: Trừ khi ta chết, nếu không ta nhất định phải xả cơn giận này. Kẻ trộm nào đến, lại dùng điểm huyệt pháp ám toán ta. Nàng nhắm mắt, lại thở mấy hơi ngắn ngủi.

Lúc này trời đã sáng hẳn, cửa thành cũng mở, người đi đường trên con đường này càng nhiều hơn. Người đi xe, cưỡi ngựa, gánh hàng hóa, đều dừng bước nhìn Tú Liên.

Có người hỏi: "Cô làm sao vậy? Mắc bệnh gì à?"

Tú Liên mở mắt nhìn, thấy người bên cạnh đã vây quanh nàng thành một vòng tròn, Tú Liên liền giận dữ nói: "Các người nhìn ta làm gì? Ta đêm qua gặp cường đạo rồi, các người nếu có lòng tốt, đưa ta đến một quán trọ nghỉ ngơi một chút, chỉ cần vết thương của ta khỏi, ta nhất định sẽ trọng tạ các người."

Nàng tuy cầu cứu nôn nóng như vậy, nhưng có lẽ vì nàng là một nữ nhân,lại không không có một ai bước lên đỡ nàng dậy, đưa đến một nơi để an trí.

Tú Liên bực bội lại nhắm mắt lại, thầm bảo: "Không ai cứu ta, ta cứ nằm ở đây, nằm hai ba ngày còn không khỏi sao? Chỉ cần ta có thể đứng dậy, ta sẽ không tha cho kẻ thù đó." Nàng nghiến răng, chợt lại trợn mắt hỏi: "Các người nhìn xem, ta có một con ngựa đen, còn có hai thanh đao, có ở bên cạnh ta không?"

Người bên cạnh đều nhìn bốn phía, có người liền cười nói: "Đâu có đâu?"

Lúc này chợt từ phía đông tới một cỗ xe, xe đến gần liền dừng lại. Người đứng xem náo nhiệt tránh ra hai bên, có người liền nói: "Được rồi, sư phụ Bạch Vân Am tới rồi!"

Lúc này từ trên xe xuống ba vị ni cô, đến gần liền cúi đầu hỏi: "Cô có phải họ Du không?"

Tú Liên thấy là ba vị ni cô, nàng liền rên rỉ hai tiếng, dịu giọng nói: "Không sai, ta họ Du, sao các người biết?"

Ba vị ni cô đó cũng không nói gì, liền cùng bước lên, tốn rất nhiều công sức, mới đỡ Tú Liên lên xe.

Một ni cô ngồi bên cạnh xe, hai người theo sau xe, liền vội vàng vào thành.

Tú Liên nằm trong xe, bị xe xóc nảy càng thấy choáng váng, trong lòng tuy cảm thấy việc ni cô có thể biết họ tên mình, không khỏi nghi hoặc, nhưng lúc này nàng lại không quản được nhiều như vậy, chỉ mong chúng đỡ mình an trí ở một nơi, khiến mình có thể dưỡng thương là được rồi.

Cũng không biết xe đi bao xa, đến một nơi liền dừng lại.

Ba vị ni cô đỡ Tú Liên xuống xe, bên trong lại ra hai ni cô giúp đỡ, mới đỡ Tú Liên vào trong am, đưa đến một gian phòng nhỏ, đặt lên giường.

Một ni cô thay Tú Liên quét đi bùn đất trên người, mấy vị ni cô đó liền ra khỏi phòng hết.

Đợi một hồi, lại có một người vào, hầu hạ Tú Liên uống một bát nước nóng, cơ thể Tú Liên lúc này mới cảm thấy thoải mái một chút. Nhưng phần đầu vẫn choáng váng, mắt mới mở ra, liền cảm thấy chua xót, liền nhắm lại.

Nàng lại rên rỉ hai tiếng, liền hỏi: "Sư phụ, các người sao biết ta họ Du?"

Ni cô bên cạnh liền nói: "Hôm nay khi trời chưa sáng, có một lão sư phụ đến am chúng ta, ông ấy nói ông ấy là trưởng lão Giang Tâm Tự ở Giang Nam. Vì có một cô nương tên Du cái gì Liên bị bệnh ngoài thành, nằm trên tuyết sắp chết rồi, bảo chúng ta mau đi cứu, sư phụ chúng ta mới phái chúng ta đi cứu cô."

Tú Liên nghe là trưởng lão Giang Tâm Tự nào đó, vô cùng kinh ngạc, vội nỗ lực mở mắt hỏi: "Vị trưởng lão đó hiện ở nơi nào, quen biết với các người thế nào?"

Ni cô bên cạnh lắc đầu: "Không hề quen biết, chỉ là đều là người xuất gia. Cô là một nữ nhân, bị bệnh ngoài thành nằm trên tuyết, ông ấy không tiện đi cứu cô, chúng ta còn có thể ngồi nhìn không cứu sao? Lão hòa thượng đó là một người rất gầy, khá có đạo hạnh, ông ấy bảo với chúng ta xong, ông ấy liền đi mất. Chúng ta cũng quên hỏi ông ấy gửi gắm ở miếu nào trong thành."

Tú Liên trong lòng liền hiểu ra, biết đêm qua gặp cái bóng đen nhỏ gầy đó, chắc chắn chính là Tĩnh Huyền Thiền Sư vùng Giang Nam. Ông ta cùng đến với đám đồ đệ, chỉ có điều lúc giao chiến ở thị trấn ông ta không ra mặt, sau đó vì ta giết bị thương Trần Phượng Côn, ông ta mới đến dùng điểm huyệt pháp điểm ta ngất đi, có lẽ sau chuyện đó ông ta lại cảm thấy thủ đoạn quá tàn độc, mới thông báo cho ni cô ở đây đi cứu ta.

Nghĩ đến đây, trong lòng lại càng căm hận, thầm bảo: "Tĩnh Huyền Thiền Sư, nghe nói ông cũng là hiệp khách bậc nhất Giang Nam, tại sao ông không cùng ta đao thương so tài, lại dùng điểm huyệt pháp để ám hại ta, và lại cướp mất song đao của ta, đây là hành vi của hiệp khách sao?"

Vì thế, nàng hận không thể bò dậy, đi chiến đấu với Tĩnh Huyền lần nữa. Nhưng nàng cảm thấy bị điểm huyệt thương quá nặng, ngoài tay trái còn có thể nhấc lên, còn các phần khác trên thân đều không thể cử động, và ngay cả mắt cũng không thể thường xuyên mở ra.

May là các ni cô đều vô cùng nhân từ, nước uống và mọi việc, đều ân cần hầu hạ, lão ni cô còn qua hỏi nàng ở địa phương này hoặc huyện lân cận có thân hữu nào không.

Tú Liên lại nói: "Đều không có." Và nói: "Ta đây không phải bệnh gì, mà là gặp cường đạo, bị chúng đánh."

Lão ni cô xem, vẫn không tin lắm, vì thấy toàn thân Du Tú Liên không có vết thương nào, chỉ là toàn thân nàng như tàn phế, không thể cử động, liền an ủi nàng: "Có lẽ tĩnh dưỡng hai ba ngày cô cũng khỏi thôi!"

Thế là Du Tú Liên liền nghỉ ngơi ở Bạch Vân Am này một ngày một đêm.

Đến hôm sau, lại vẫn giống hôm qua, thân thể vẫn không thể cử động, đầu vẫn choáng váng, trong lòng nàng liền sợ hãi, và vô cùng bi thương, nghĩ thầm: Quả nhiên cứ thế không khỏi vĩnh viễn, thế chẳng phải giống như người phế rồi sao? Cứ ở miếu này tá túc cũng không được nha! Lại nghĩ: Qua hai ngày nữa nếu thân thể vẫn không thể cử động, thì phải nhờ ni cô trong miếu tìm người, đến Cự Lộc huyện đưa tin, gọi Thôi Tam đến đón ta.

Nhưng mình là con gái của Thiết Sí Bằng Du lão tiêu đầu, ai cũng biết mình mấy năm nay ở ngoài rất làm vẻ vang cho người cha đã khuất, một khi nếu thành tàn phế, trở về quê nhà, còn không bằng lặng lẽ chết ở đây còn hơn!

Nghĩ đến đây, trong lòng vừa buồn, đồng thời đầu cũng cảm thấy một trận choáng váng, liền như thiếp đi.

Mãi đến tối, Tú Liên tuy có chút tiếng rên rỉ, nhưng vẫn không thể thường xuyên mở mắt. Ni cô cho nàng uống chút nước cơm, liền đắp chăn bông lên người nàng, rồi đóng cửa lại đi mất.

Cũng không biết qua bao lâu, có lẽ trời bên ngoài đã tối đen, Tú Liên trong lòng tuy có chút tri giác, nhưng phần đầu vẫn choáng váng. Lại qua nhiều lúc nữa, chợt cảm thấy có người dùng hai tay nhéo phần đầu của nàng, và lắc lắc vai nàng.

Tú Liên không sức mở mắt xem kẻ đến là người nào, nhưng cảm thấy phần đầu và tay chân đều rất thoải mái.

Người đó lại đỡ đầu Tú Liên lên, lắc nửa ngày, và dùng ngón tay bấm huyệt thái dương của nàng, Tú Liên đột nhiên cảm thấy nhẹ nhõm, lập tức mở to mắt, hỏi: "Ngươi là ai?"

Trong phòng tối đen, đối diện không nhìn thấy người, Tú Liên chỉ cảm thấy người này rất có sức lực, giống như là một người đàn ông.

Tú Liên trong lòng không khỏi kinh nghi, lúc này phần đầu đã hoàn toàn nhẹ nhõm, hai tay cũng cảm thấy mạnh mẽ như thường.

Tú Liên liền bất ngờ vươn tay chộp lấy người đó, đồng thời ngồi dậy, lại hỏi: "Ngươi là ai?"

Người đó lại dùng sức hất tay ra, một cái liền đẩy Tú Liên ngã xuống giường, ông ta liền vội mở cửa phòng đi mất.

Tú Liên muốn giãy giụa đứng dậy đuổi theo người đó, lại không ngờ hai chân vẫn vô lực, liền "gục" một tiếng ngã xuống dưới giường.

Lúc này chợt nghe ngoài cửa sổ có người thở dài một tiếng, Tú Liên nghe xong rất kinh nghi, lại hướng ngoài cửa sổ nói: "Hai chân của ta vẫn không thể cử động, ngươi nếu thật lòng cứu ta, xin hãy vào phòng lần nữa, dứt khoát chữa khỏi cho ta!"

Người bên ngoài không nói gì, Tú Liên lại hỏi một tiếng: "Ngươi rốt cuộc là người nào? Ngươi là..." Nói đến đây, lại nghe "vút" một tiếng, có lẽ người đó đã bay lên mái nhà đi mất.

Ở đây Tú Liên nghiêng tai lắng nghe nửa ngày, ngoài cửa sổ đã hoàn toàn không động tĩnh. Tiếng canh xa xa gõ đến bốn tiếng, Tú Liên nghĩ thầm: Hóa ra trời sắp sáng rồi.

Lúc này phần đầu nàng một chút cũng không thấy choáng váng, hai tay cũng có thể vung vẩy như thường, trong lòng không khỏi vô cùng vui mừng, liền ngồi dưới đất, dùng tay mình nhéo mạnh vào hai chân, lắc mạnh, tuy rất đau, nhưng dần dần có thể co duỗi tự do.

Nàng liền vịn cạnh giường, từ từ đứng dậy, lại lách người một cái, vịn vào vách tường, thử nhấc chân, thử bước đi. Chỉ cảm thấy hai chân tuy có thể từ từ hành động rồi, nhưng như bị thương gân cốt vậy, chỉ cần bước này, liền hơi đau. Nhưng trong lòng nàng đã không còn lo lắng nữa, liền trở lại giường nằm, hai chân vẫn tự vận động.

Tư tưởng nàng rất rõ ràng người vừa rồi đến là ai, ông ta là chuyên vì cứu ta mà đến. Có lẽ ông ta biết hai chân của ta vẫn không thể hoạt động, ông ta tự nhiên sẽ còn đến. Thế là liền thầm lên kế hoạch phương pháp, đồng thời mình không ngừng vận động thân thể.

Cho đến khi trời sáng hẳn, trong đại điện đã gõ tiếng chuông, vị tiểu ni cô mười mấy tuổi thường hầu hạ Tú Liên lại vào phòng. Cô bé vừa thấy Tú Liên đã có thể tự ngồi trên giường, và mở đôi mắt rất to, cô bé vô cùng kinh ngạc, và rất vui, liền cười hỏi: "Du cô nương, bệnh cô khỏi rồi à?"

Du Tú Liên gật đầu cười nói: "Khỏi rồi, chỉ là hai chân này vẫn chưa thể đi được."

Tiểu ni cô cười nói: "Thế thì không sao, có lẽ dưỡng thêm hai ngày nữa cũng khỏi thôi! Du cô nương, hai ngày nay cô suýt nữa không biết gì cả, cô không biết chúng ta sốt ruột đến mức nào đâu! Thật đấy, cô ở đây không thân không bạn, nhỡ có mệnh hệ nào thì làm sao? Bây giờ, đây tóm lại là Bồ Tát phù hộ cô đấy!"

Lúc này, bên ngoài lại vào hai vị ni cô, vừa thấy Tú Liên bỗng nhiên bệnh khỏi, các vị cũng đều vô cùng kinh ngạc.

Tú Liên liền ngồi trên giường, cười nói: "Các vị sư phụ đúng là ân nhân cứu mạng của ta, tương lai ta thật phải nghĩ cách báo đáp các người!"

Một vị ni cô liền nói: "Cô không cần báo đáp chúng ta đâu, qua hai ngày cô có thể xuống đất rồi, đến đại điện dập đầu với Quan Âm lão mẫu nhiều chút là được. Lão mẫu thật là Phật pháp vô biên, cứu khổ cứu nạn. Cô nếu không có nơi để nương tựa, thì cũng không sao, sư phụ già của chúng ta có duyên với cô lắm, cô có thể ở lại chỗ chúng ta. Để tóc tu hành cũng được, chỉ có điều là phải chịu chút thanh bần."

Tú Liên nghe xong trong lòng cảm thấy động lòng, suy nghĩ kỹ một chút, liền nói: "Ta cũng thật muốn xuất gia, ta đã xuất gia thì phải xuống tóc, không thể nửa sư nửa tục như vậy được. Nhưng ở quê nhà Cự Lộc huyện, ta còn có một lão mẫu thân, năm nay đã sáu mươi chín tuổi rồi, đợi đến tương lai đưa tiễn người về nơi an nghỉ cuối cùng, ta nhất định sẽ đến đây tu hành."

Ni cô lại nói: "Cô không có nhà chồng à?"

Trên mặt Tú Liên đỏ lên một chút, lắc đầu nói: "Nhà chồng thì có, nhưng ta chưa qua cửa, người đã chết rồi!"

Mấy vị ni cô nhìn nhau, chép miệng nói: "Thật đáng thương!"

Trước kia Tú Liên nói mẹ mình còn sống, vốn chẳng qua là lời nói khéo để từ chối. Trong lòng nàng nghĩ: "Bên mình còn nhiều việc hệ trọng chưa xong, những việc ấy chưa làm xong, dù có muốn xuất gia cũng không thể được." Sau đó, lại nhắc đến người chồng quá cố chưa cưới, ni cô đối diện lại không ngừng tiếc nuối thay cho nàng, khiến nàng thực sự cảm thấy bi thương!

Nhớ lại chuyện cũ, đặc biệt là nhớ tới Lý Mộ Bạch, lòng nàng không khỏi đau xót, thầm nghĩ: "Sơ tâm của mình, vốn là muốn cùng cây trâm vàng đính hôn với Mạnh Tư Thỏa mà sống hết cuộc đời này."

"Lý Mộ Bạch chẳng qua chỉ là người từng có ơn với Du gia, thế nhưng sau này, chẳng biết vì lý do gì, mình lại nảy sinh một thứ tình cảm không thể thổ lộ với huynh ấy."

"Nhất là lần tới nhà tù ở Đề đốc nha môn cứu huynh ấy, cùng với bây giờ... tình cảm và hành động quả thực đã vượt quá quan hệ nghĩa huynh muội. Sau này nếu như còn gặp lại, thì làm sao gỡ bỏ đây?..."

Lúc đó, sợi tơ tình mềm mại này, lại còn sắc bén hơn cả trường thương đoản đao, khiến lòng Tú Liên như bị trọng thương, nàng không kìm được mà trào vài giọt nước mắt trước mặt ni cô. Ni cô lại khuyên giải nàng hồi lâu, Tú Liên mới nở nụ cười khổ.

Một lát sau, ni cô mang bữa sáng đến cho nàng ăn, trời đã nhanh chóng chuyển sang buổi trưa.

Buổi chiều, Tú Liên vẫn ngồi trên sập nắn bóp đôi chân mình, lại vịn tường bước xuống thử đi lại, cảm thấy quả thực đỡ hơn đêm qua nhiều.

Sau bữa tối, tiểu ni cô lại trò chuyện cùng nàng, Tú Liên bèn xin tiểu ni cô một cây nến và đồ đánh lửa. Nàng nói đêm đêm trong phòng thường có tiếng động, không biết là chuột hay chồn, nên muốn thắp đèn xem sao, tiểu ni cô liền để lại cho nàng.

Thế nhưng đến đêm, sau khi tiểu ni cô đi rồi, Tú Liên vẫn ngồi trên sập nắn chân, nàng không hề thắp đèn. Tiếng canh ở xa vọng lại chậm rãi, mới điểm hai tiếng, Tú Liên không khỏi sốt ruột, thầm nghĩ: "Giờ này trời vẫn còn sớm!" Thế là nàng nằm yên chờ đợi, đến tận giờ Tý, tâm trạng Tú Liên không khỏi căng thẳng, nắm chặt đồ đánh lửa trong tay, ghé tai nghe ngóng ngoài cửa sổ, nhưng ngoài cửa sổ ngoài tiếng gió lạnh rít gào, không còn âm thanh nào khác.

Tâm trạng Tú Liên từ sốt ruột chuyển sang uể oải, thầm nghĩ: "Người hôm qua có lẽ không tới được nữa." Thế là lại dùng tay nắn bóp chân, dần cảm thấy tinh thần mệt mỏi, liền chìm vào giấc ngủ.

Chẳng biết đã qua bao lâu, chợt nghe tiếng "cạch" khẽ vang lên, Tú Liên lập tức bừng tỉnh, chỉ cảm thấy một người đã vào phòng. Nhưng Tú Liên không hề cử động, giả vờ như đang ngủ say, trong tay lại nắm chặt đồ đánh lửa.

Chỉ nghe người đó dường như đứng bên đầu sập một lát, đột nhiên hắn như cầm một tờ giấy, tiếng sột soạt khẽ vang, liền đặt bên cạnh gối Tú Liên.

Tú Liên bất thình lình lăn người xuống đất, chẳng màng chân cẳng có tiện hay không, nàng chặn ngang cửa phòng đứng lại, miệng vội hỏi: "Ngươi là ai?"

Người nọ quả thực không ngờ Tú Liên lại tự mình xuống đất, hiện giờ cửa phòng đã bị Tú Liên chặn lại, hắn cũng không thể đi qua đẩy Tú Liên ra mà tự mình bỏ chạy. Bèn đứng ở đó, dường như ngẩn người ra một lúc, rồi vẫn dùng giọng Giang Nam nói: "Du cô nương, cô chớ nghi ngờ. Ta là Cung đạo sĩ, vì chân cô vẫn chưa lành vết thương, nên đêm nay ta quay lại, báo cho cô phương pháp điều trị."

Tú Liên không khỏi cười lạnh "hừ" một tiếng, đánh lửa "cạch" một cái. Tức thì, ánh lửa chiếu sáng khắp gian phòng nhỏ, người đối diện không còn cách nào trốn tránh được nữa.

Tú Liên vừa thắp nến, vừa mượn ánh lửa nhìn người này. Chỉ thấy cái gọi là Cung đạo sĩ này, hiện giờ không còn trang phục đạo sĩ nữa, mà mặc một bộ áo quần vải xanh bó sát, trên đầu quấn một miếng vải xanh, thân hình vô cùng vạm vỡ, nhưng diện mạo lại có chút thanh tú, đôi mắt to sáng ngời, dưới trán có chòm râu đen ngắn.

Tú Liên vừa nhìn, quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, lòng vừa đau vừa mừng, liền nói: "Lý đại ca! Chúng ta đã ba năm không gặp, tại sao huynh cứ phải tránh mặt muội ở khắp nơi?" Nói xong, liếc mắt nhìn lên sập, chỉ thấy bên cạnh gối mình là một bức thư, bên cạnh chăn đệm là đôi song đao đã mất.

Trong chốc lát, cảnh tượng năm xưa Giang Nam Hạc để lại thư từ, hai câu "Người này đã theo Giang Nam Hạc, bảo kiếm để lại kết duyên mai sau" lại hiện lên trong đầu nàng, gương mặt nàng tức thì đỏ ửng.

Lý Mộ Bạch đối diện, lúc này lòng cũng vô cùng cảm khái, huynh thở dài nói: "Du cô nương, không phải ta cố tình tránh né cô, hiện giờ những bằng hữu cũ, ta đều không muốn gặp lại nữa!"

Tú Liên nhìn Lý Mộ Bạch thêm lần nữa, nàng khép chặt cửa lại, nói: "Lý đại ca mời ngồi!"

Lý Mộ Bạch rất gượng gạo ngồi bên sập, Tú Liên vẫn đứng tựa cửa, hai người trong lòng chất chứa bao lời muốn nói, nhưng chẳng biết nên bắt đầu từ đâu, hồi lâu sau, Tú Liên mới nói: "Lý đại ca! Kể từ năm đó huynh trốn khỏi kinh thành, thì không còn nghe thấy tin tức gì của huynh nữa. Sau này Đức ngũ ca được ân xá từ Tân Cương trở về, huynh ấy luôn nhớ tới huynh, nhưng lại không biết gửi gắm ai đi hỏi thăm tung tích của huynh."

"Mãi cho đến tháng tám năm nay, mới nghe đám người xấu như Hoa Thương Phùng Long đồn thổi bên ngoài, nói rằng đại ca ở Giang Nam vì tranh đấu với đám người hòa thượng Tĩnh Huyền mà rơi xuống sông chết rồi. Đức ngũ ca không tin lắm."

"Lần này muội vì chuyện nhà Dương Báo mà ra ngoài, lúc khởi hành, Đức ngũ ca còn nhờ muội tùy thời dò hỏi tung tích của đại ca. Sau đó trên đường gặp Trần Phượng Côn, muội giao thủ với hắn rồi đánh đuổi hắn đi, lấy được một con ngựa của hắn, từ trong hành lý kiểm ra được một phong thư, mới biết đại ca hiện giờ đang tới phương Bắc. Đến bờ nam sông Hoàng Hà, nửa đêm hai tên trộm kia bị bắt, muội đã biết là có người võ nghệ cao cường âm thầm giúp đỡ mình."

"Tới Khai Phong, chúng ta lại đều ở trong quán trọ đối diện Vương Hưng tiêu cục kia, muội đã nghĩ tới việc tìm kiếm hành tung của huynh, nhưng lúc đó muội không ngờ huynh chính là Lý đại ca. Cho đến khi trong thành Khai Phong, đại ca giúp muội đả thương Trương Ngọc Cẩn, sau đó vì tiếng chiêng trống nổi lên bốn phía, đại ca dẫn muội lên tường thành, nói với muội mấy câu, muội nghe giọng huynh rất quen, mới nhớ ra, mới biết Lý đại ca đang âm thầm bảo vệ muội."

Lý Mộ Bạch nghe Du Tú Liên nói đến đây, liền gật đầu nói: "Cô nương không cần kể chi tiết nữa, những chuyện về sau ta đều biết cả. Kể từ lúc nhìn thấy cô nương cưỡi con ngựa hồng của Liễu Mộng Hương ở bờ bắc sông Hoàng Hà, ta đã thấy rất kinh ngạc, nên ta quay lại bờ nam, tùy thời âm thầm giúp đỡ cô nương. Sau đó ta bắt Hoa Thương Phùng Long thay cô nương, thấy cô nương đi về phía Bắc thì ta đã yên tâm, biết việc của cô nương đã xong xuôi."

"Ta vì biết cô nương cũng đang chú ý hành động của ta ở khắp nơi, không muốn bị cô nương nhận ra chân diện mục, nên sau hai ngày bắt được Phùng Long, ta mới rời khỏi Khai Phong. Ta cũng không biết cô tới Chương Đức phủ, ta đi qua Hà Bắc, vốn định tới núi Thái Hành, không ngờ đi đến Tân Hương thì gặp phải đám cướp Tử Mao Hổ."

"Ta vì thấy trong đám chúng có một người mang một đôi song đao giống như vật của cô nương, nên ta mới đi đoạt lại song đao, vì việc này, ta còn đả thương Tử Mao Hổ và hai kẻ dưới quyền hắn. Nhờ lời khai của chúng mới dò ra được, cô nương từng tới núi Thái Hành, hơn nữa kết thù với chúng là do Kim Phiêu Úc Thiên Kiệt ở Chương Đức phủ."

"Ta vì muốn tới Chương Đức phủ gặp Úc Thiên Kiệt trước, giao song đao cho huynh ấy, nhờ huynh ấy sau này tìm cách gửi trả cô nương. Nhưng khi ta sắp đến Chương Đức phủ thì gặp đám người Sử béo. Họ cưỡi ngựa áp tải xe đang đi tới đó, ta liền âm thầm theo sau. Đến khi tới Chương Đức phủ, gặp Úc Thiên Kiệt trên phố, ta giao song đao cho huynh ấy, huynh ấy mới nói với ta cô nương đã quay về Chương Đức phủ, ở trong quán trọ của huynh ấy, huynh ấy còn muốn dẫn ta đi gặp cô nương, nhưng ta đã thoát thân bỏ đi."

"Nhưng vì thấy đám người Sử béo đều tụ tập ở đây, nên ta đoán chắc bên cạnh cô nương nhất định có chuyện, vì thế nên ta ở lại quán Song Khánh. Vốn định âm thầm quan sát, nếu bên cạnh cô nương xảy ra chuyện gì, ta sẽ lập tức tiến lên giúp đỡ, không ngờ tên nhóc Sử béo đó thật xảo quyệt, đêm hôm lại dẫn theo hai gã thuộc hạ tới quán Song Khánh, dò ra lai lịch của ta hoàn toàn, thế là ta lại phải bỏ đi."

Du Tú Liên nghe đến đây, nàng cảm thấy vô cùng kinh ngạc, vội hỏi: "Lý đại ca, tại sao huynh lại không muốn gặp chúng muội?" Lý Mộ Bạch thở dài: "Không phải không muốn gặp, mà thực sự có đủ loại khó khăn. Thứ nhất là minh bá của ta, vị lão hiệp Giang Nam Hạc, ông ấy rất bất mãn về những chuyện quá khứ của ta."

"Mùa hè năm nay, khi ta bái biệt lão nhân gia tại núi Cửu Hoa, ông ấy đã dặn dò ta: Lần này lên phía Bắc, chỉ được thăm nom quê nhà, nếu có cơ duyên, có thể gặp Đức Khiếu Phong và cô nương một lần. Những người khác, dù là ân hay là thù, tuyệt đối không được gặp mặt nhận quen. Thứ hai là chuyện hai năm trước trốn khỏi Bắc Kinh, rồi đi thẳng tới Giang Nam, trên đường lại gây ra nhiều chuyện thị phi."

"Việc lớn nhất chính là tại Giang Tâm tự ở Đương Đồ, ta đoạt mất Nhân Thân Huyệt Đạo Đồ do thiền sư Tĩnh Huyền cất giữ bí mật, tổng cộng mười tám bức. Vì việc này, thiền sư Tĩnh Huyền dẫn theo đồ chúng truy đuổi ta tới bờ sông Phồn Xương, chúng ta giao thủ trên thuyền, ta sẩy chân rơi xuống sông. Vì ta biết chút ít thủy tính nên mới lặn xuống nước trốn thoát, bảo kiếm và huyệt đạo đồ chí đều bên mình, không hề đánh mất. Ta lặng lẽ tới Trì Châu, ở trên núi Cửu Hoa. Sau đó minh bá Giang Nam Hạc cũng tới, ông vì có quen biết cũ với Tĩnh Huyền, nên khuyên ta trả lại điểm huyệt đồ."

"Nhưng lúc đó ta đã bí mật cất giấu đồ chí, chỉ nói dối lão nhân gia là khi rơi xuống nước ta đã làm mất hoàn toàn. Mãi cho đến khi lão nhân gia ở cùng ta hơn ba tháng, ông ấy đi nơi khác, ta mới lấy đồ chí ra, nghiên cứu tỉ mỉ, tự mình luyện tập. Cho nên hai năm nay, ta ẩn cư trên núi Cửu Hoa, chưa từng xuống núi, chính là luyện tập điểm huyệt, hiện giờ ta đã học thành thục rồi."

"Nhưng thiền sư Tĩnh Huyền đã biết ta chưa chết, nên phái đồ chúng đi các tỉnh dò la ta. Gần đây Tĩnh Huyền còn đích thân vượt sông tới tìm ta, ta vì không muốn tranh đấu với họ, nên tung tích càng phải ẩn mật hơn. Còn nữa là hai ba năm nay, ta tuy đã tuyệt tích giang hồ từ lâu, nhưng người đời vẫn chưa quên tên tuổi ta, cho nên ta càng không muốn lộ chân diện mục. Nếu không, vụ đại án giết Hoàng Tịch Bắc ở Đông Thành sẽ bị lật lại, lúc đó nhất định sẽ có chút bất lợi cho Đức ngũ ca và cô nương."

Tú Liên nghe đến đây, nàng chẳng hỏi han gì, chỉ vui mừng nói: "Lý đại ca, hơn mười bức điểm huyệt đồ đó huynh có mang theo không? Có thể cho muội xem không?"

Lý Mộ Bạch nói khẽ: "Cô nương tuyệt đối không được nói với người khác. Mười tám bức bí đồ đó, luôn mang theo bên mình ta, nhưng hiện giờ ta không thể lấy ra cho cô nương xem được. Vì đêm qua sau khi rời khỏi chỗ cô nương, ta đã tới quán trọ nơi thiền sư Tĩnh Huyền trú ngụ, nhân lúc họ ngủ say, ta lấy lại đôi song đao này của cô nương, hôm nay mang tới cho cô nương, ta nghĩ sau khi họ phát hiện mất song đao, nhất định sẽ gia tăng tìm kiếm, biết đâu khi chúng ta đang nói chuyện ở đây, họ đang lén nghe ngoài cửa sổ. Nếu ta để lộ đồ chí, họ nhất định sẽ xông vào ngay lập tức, liều chết cũng phải đoạt lại bảo vật bí mật của họ."

Tú Liên nghe vậy, không khỏi tức giận thay cho Lý Mộ Bạch, cười lạnh hỏi: "Lý đại ca, huynh đã luyện tập theo đồ chí ở núi Cửu Hoa hai năm rồi, chẳng lẽ điểm huyệt pháp của huynh còn không bằng họ sao? Huynh còn sợ hòa thượng Tĩnh Huyền đó à?"

Lý Mộ Bạch lắc đầu nói: "Đó không phải là không bằng, chỉ là thiền sư Tĩnh Huyền vốn là bạn cũ của minh bá Giang Nam Hạc của ta, vì minh bá dặn dò kỹ lưỡng, nên ta buộc phải hết sức tránh né mũi nhọn của họ. Nhưng nếu đến tình thế vạn bất đắc dĩ, hoặc ta biết họ làm ra chuyện gì độc ác tàn nhẫn, bất công, ta vẫn sẽ so tài với họ."

Nói đến đây, thái độ Lý Mộ Bạch bỗng trở nên kích động phẫn nộ, huynh trừng đôi mắt sáng ngời, nắm tay nói: "Điểm huyệt pháp tổng cộng một trăm linh tám thế, điểm một trăm linh tám huyệt trên thân người, tùy thời có thể biến hóa. Nhưng lúc mới học, bắt buộc phải điểm huyệt đúng giờ, điểm nặng thì thương nặng, điểm nhẹ thì thương nhẹ, hơn nữa phàm là người điểm huyệt, ắt phải biết cách giải. Điểm huyệt vốn truyền từ Đơn Tư Nam và Vương Lai Uy, Đơn, Vương hai người đều là danh gia phái Võ Đang, vốn để trừng phạt đồ đệ không nghe lời mà không phải dùng đao phủ. Sau khi bị điểm, tuy lập tức toàn thân hoặc một phần không thể cử động, nhưng một khi được giải cứu, hoặc thường xuyên bắt người đó vận động cơ thể, thì chẳng bao lâu sẽ khỏi, hơn nữa không hề có thương tích, nên điểm huyệt pháp là một loại thủ pháp rất nhân hậu trong võ kỹ. Tuy nhiên cũng có vài cách điểm huyệt độc ác: Thứ nhất là tử huyệt, thứ hai là á huyệt, hai chỗ đó quyết không thể điểm, nếu không sẽ mất đi thân phận hiệp nghĩa. Nghe minh bá nói, thiền sư Tĩnh Huyền tuy giỏi điểm huyệt, nhưng sinh bình chưa từng gây ra án mạng. Minh bá còn nói, giả sử Tĩnh Huyền mà điểm tử huyệt của người khác, lão nhân gia nhất định sẽ nghiêm khắc trừng phạt ông ta."

"Vì minh bá Giang Nam Hạc của ta tuy không nổi danh bằng điểm huyệt, nhưng điểm huyệt pháp mà rơi vào tay ông, thực sự như trò trẻ con, một chút cũng không thi triển ra được. Chỉ là hôm qua ta nhìn chỗ Tĩnh Huyền điểm cô, suýt chút nữa là góc trán trái, đó chính là chỗ hiểm yếu nhất của tử huyệt, có thể thấy Tĩnh Huyền lúc đó lòng dạ khá độc ác. Sau đó đột nhiên thay đổi ý định, lại điểm vào chỗ không quan trọng, không phải điểm cô bằng lực mạnh, nên cô mới bị ngất đi. Đồng thời, ông ta lại điểm huyệt Quỷ Nhãn trên chân cô, điểm đó khá nặng, nếu không có người chữa trị, cô nương sẽ trở thành phế nhân suốt đời!"

Du Tú Liên nghe đến đây, không khỏi vô cùng sợ hãi, đồng thời nàng lại tức giận nói: "Hòa thượng Tĩnh Huyền đó độc ác như vậy, sau này muội nhất định phải tìm ông ta liều một phen!"

Lý Mộ Bạch xua tay nói: "Cô nương đừng vội tức giận, sau này chúng ta quan sát ông ta thêm đã. Nếu ông ta còn làm ra chuyện ác gì, lúc đó ta tự nhiên sẽ đấu với ông ta, nếu không cũng không cần thiết phải khiêu khích ông ta. Ta thực sự không ngờ thiền sư Tĩnh Huyền lại có thể tới đây, hơn nữa ông ta lại đối đầu với cô nương."

"Vốn dĩ, lần này ta quay về phía Bắc, vừa qua sông đã nghe người ta đồn đại, vụ án mất trộm bảo vật trong cung lại bị lật lại! Có một Trương đại tổng quản, ông ta nói phạm nhân trọng yếu trộm bảo vật là Dương Tiểu Thái Tuế không phải ai khác, chính là Lý Mộ Bạch, còn nói sau khi ta trốn khỏi Bắc Kinh, đã thay tên đổi họ. Vì thế ta vô cùng phẫn hận, lại sợ Đức ngũ ca vì ta mà liên lụy, nên dò la được Dương Tiểu Thái Tuế hiện đang ở núi Thái Hành, vì vậy ta mới tới Hà Nam."

"Lúc đó ở Chương Đức phủ bị Sử béo quấy rầy khiến ta không thể đứng chân, ta liền rời khỏi quán Song Khánh đó, tới cư trú trong một ngôi chùa đổ nát không xa thành huyện Chương Đức, dự định hôm sau sẽ đi núi Thái Hành. Nhưng hôm sau ta chưa đi, đã thấy Tiêu Đức Khánh, Liễu Mộng Hương và những người khác cưỡi ngựa đi qua trước cửa chùa, đều như là đi tới cửa Bắc Chương Đức, nên ta không dám đi tiếp. Bèn mang theo bảo kiếm ẩn nấp bên cạnh đại lộ quan sát, đầu tiên là nhìn thấy Sử béo cùng Tôn Chính Lễ đi về phía Bắc, sau lại thấy Tiêu Đức Khánh và những người khác đuổi theo."

"Vì Tiêu Đức Khánh và Liễu Mộng Hương đều biết ta, ta không thể để họ nhìn thấy, bèn đi theo sát phía sau họ hai ba dặm. Đêm đó theo họ tới một thị trấn nhỏ phía tây thị trấn Mã Đầu, ta chỉ thấy Tiêu Đức Khánh và bọn họ vào quán trọ, chứ không thấy Sử béo và Tôn Chính Lễ đâu."

"Ta vào một quán trọ nghỉ đêm, trong đêm cũng không biết kẻ nào tới trêu chọc họ. Đến ngày thứ hai, đột nhiên Tiêu Đức Khánh và một người tên là Hàn Chí Viễn ẩu đả kịch liệt trong phòng trọ, hai người vừa đánh vừa mắng lớn."

"Thấy Tiêu Đức Khánh mắng Hàn Chí Viễn trêu ghẹo vợ hắn, nói là lấy được chiếc quần lót đỏ của vợ hắn từ trong bọc quần áo của Hàn Chí Viễn. Hàn Chí Viễn lại nói hắn không biết cái quần lót đỏ đó sao lại vào trong bọc áo của mình. Hai thanh đao thép, cộng thêm bảo kiếm của Liễu Mộng Hương, đánh nhau hồi lâu. Cánh tay Hàn Chí Viễn còn bị thương, sau đó tuy có người khuyên giải, nhưng họ vốn là cùng một bọn, lại vì thế mà chia rẽ."

"Hiện giờ Liễu Mộng Hương và Tiêu Đức Khánh đều đang ở Từ Châu, ta cũng vì thế mà tới Từ Châu, nghe người ta nói cô nương từng đi ngang qua đó hôm trước, nên ta mới tới phía Bắc."

Lý Mộ Bạch nói đến đây, Du Tú Liên liền nói: "Lý đại ca, hiện giờ huynh và muội đã gặp mặt, huynh cũng không cần phải tránh né muội nữa. Ba bốn năm nay, nếu chúng ta thường xuyên gặp mặt, nói chuyện gì cũng sảng khoái, thì cũng không đến nỗi có nhiều chuyện phiền phức về sau."

Nói đến đây, Tú Liên thở dài một tiếng, lại nói tiếp: "Lần này muội tới Hà Nam, coi như không đến nỗi uổng công." Thế là đem chuyện gặp Đơn Đao Dương Tiểu Thái Tuế ở Chương Đức phủ, hắn tặng cho mình bốn viên trân châu, kể lại chi tiết.

Cuối cùng nàng phẫn nộ nói: "Châu báu một ngày chưa dâng trả về cung, thì vụ án trộm cắp đó một ngày chưa thể xóa bỏ, Đức ngũ ca cũng một ngày không thể yên lòng. Muội nghĩ hiện giờ chúng ta đã lấy được bốn viên, số còn lại đều ở bên cạnh Dương Báo, Dương Báo hiện đã tới Bắc Kinh nhiều ngày rồi, chúng ta nên lấy được toàn bộ số châu báu trong tay. Sau đó do đại ca hoặc muội dâng trả vật này về cung, rửa sạch nỗi oan khuất cho Đức ngũ ca, việc này quan trọng hơn bất cứ thứ gì. Hiện giờ cơ thể muội cũng đã đỡ, ngày mai ngày kia là khởi hành, Lý đại ca, chúng ta đồng hành cùng nhau thế nào?"

Lý Mộ Bạch lại trầm ngâm một lát, rồi nói: "Hiện giờ ta vẫn không nên lộ diện. Việc này không phải là sợ Tĩnh Huyền và những người khác, mà là nếu có người nhìn thấy ta đồng hành cùng cô nương, tuy lúc đó chưa chắc đã bắt được ta và cô nương, nhưng sau này cô nương quay về Bắc Kinh, thì sợ khó tránh khỏi xảy ra chuyện. Trong vòng một hai ngày tới cô nương cứ tự mình khởi hành đi, ta chỉ luôn âm thầm theo sau cô nương là được."

Tú Liên suy nghĩ một chút, liền gật đầu.

Lúc đó, Lý Mộ Bạch lại cầm tờ giấy trên giường lên, những chữ trên đó chính là dạy Tú Liên cách xoa bóp chân, cách vận động cơ thể.

Ngay lập tức, Lý Mộ Bạch lại chỉ điểm trước mặt một phen, rồi nói: "Cô nương cứ vận hành theo phương pháp, trong một hai ngày toàn thân đều có thể khỏi hẳn." Nói xong, huynh gật đầu với Tú Liên, nói một tiếng: "Tạm biệt!"

Vừa bước ra ngoài một bước, không ngờ lại bị cô nương Tú Liên nắm chặt lấy, huynh vội quay đầu lại, mượn ánh đèn nhìn, liền thấy gương mặt Tú Liên đỏ bừng, thái độ rất dịu dàng nói: "Lý đại ca, bây giờ huynh ở đâu?"

Lý Mộ Bạch do dự một chút, rồi nói: "Ta ở một quán trọ trong thành, cô nương, cô không ngại nghỉ ngơi thêm hai ngày, rồi hẵng đi cũng không muộn!"

Tú Liên lặng lẽ gật đầu.

Lý Mộ Bạch liền đẩy cửa ra ngoài, đóng cửa lại, còn quay đầu nhìn vào lớp giấy cửa sổ với ánh đèn ảm đạm một cái, rồi mới phi thân lên nóc nhà rời đi.