Ở địa phủ, bên bờ Hoàng Tuyền, đầu cầu Nại Hô, người gọi Vô Nhan lại là một người đàn ông, không, là một nam quỷ.

Hắn nói: "Ta là Nhị Lang, Tiểu Thúy, ta đợi ngươi khổ sở lắm, đợi ròng rã suốt sáu mươi năm."

Nhị Lang đã đến đây sáu mươi năm, là một con quỷ già rồi. Thế nhưng trông hắn chỉ mới hơn hai mươi tuổi, vẫn là bộ dáng khi hắn chết của sáu mươi năm trước. Hóa ra thời gian ở địa phủ là ngưng đọng, hóa ra một con quỷ nếu không đi đầu thai thì có thể mãi mãi không già.

Nhưng hắn vẫn là một con quỷ già, trong địa ngục ngoài Diêm Vương, Phán Quan và Mạnh Bà nấu canh ra, đã hiếm có con quỷ nào có tư cách thâm niên hơn hắn. Ngay cả Ngưu Đầu Mã Mặt cũng đổi hết lớp này đến lớp khác, thế nhưng Nhị Lang vẫn không chịu đi đầu thai, vất vưởng trong địa ngục, ở lại trọn sáu mươi năm.

Hắn nói: "Tiểu Thúy, ta vẫn luôn đợi nàng đấy, sao đến tận bây giờ nàng mới tới? Những năm nay, nàng sống có tốt không?"

Vô Nhan lùi lại một bước, tránh sang một bên nói: "Anh nhận nhầm người rồi, tôi không phải Tiểu Thúy gì cả, năm nay tính ra mới hai mươi lăm tuổi, sao có thể bắt anh đợi ròng rã sáu mươi năm? Trừ phi anh nhận ra tôi của kiếp trước."

"Lẽ nào nàng đã chuyển thế?" Nhị Lang ngây người, "Không thể nào, ta vẫn luôn ở đây đợi nàng, vì nàng, ta chưa từng uống canh Mạnh Bà, cũng không bước qua cầu Nại Hô. Đợi sáu mươi năm, nàng đều không đến, sao lại có thể chuyển thế chứ?"

Nhắc đến canh Mạnh Bà, Vô Nhan càng cảm thấy khát hơn, cô đẩy con quỷ già ra nói: "Đừng cản đường tôi, tôi đi rất mệt, phải đi uống một chén canh để giải khát."

"Không thể uống." Con quỷ già chấp nhất cản đường, "Trước khi ta làm rõ em là ai, em không được uống canh, nếu không, em sẽ quên mất ta."

"Bây giờ tôi cũng đâu có nhớ anh." Vô Nhan vừa bực mình vừa buồn cười, cô thèm thuồng nhìn bát canh kia, trong cổ họng hận không thể mọc ra một bàn tay để cướp lấy một bát uống trước đã rồi tính. Thế nhưng thái độ của con quỷ già lại kiên quyết như vậy, ngữ khí lại khẳng định như thế, cô nghĩ chắc mình không đấu lại hắn đâu, vả lại hắn đã đợi sáu mươi năm rồi, cô chẳng qua chỉ lỡ nhịp chốc lát này, tốt xấu gì cũng không nên trái ý hắn quá mức.

Cô đứng khựng lại, đã không trốn được, chi bằng cứ hợp tác cho tốt, bèn nói: "Được rồi, anh muốn biết cái gì? Mau hỏi đi, hỏi xong còn bảo tôi qua đó."

"Em là ai?"

"Chung Vô Nhan."

"Chung? Em họ Chung?" Con quỷ già hơi hiểu ra, "Bố em là ai? Mẹ em là ai?"

"Cha là Vương Nhược Ngu, mẹ là Chung Uyển Tình."

"Mẹ em cũng họ Chung? Em mang họ mẹ à? Thế ông ngoại em là ai? Bà ngoại em lại là ai?"

"Anh đang điều tra hộ khẩu đấy à?" Vô Nhan vừa khát vừa phiền, "Rốt cuộc anh muốn biết cái gì cơ chứ? Có cần hỏi luôn giáo viên tiểu học, trung học, đại học cùng bàn với tôi là ai không?"

"Đừng ngắt lời, nói mau, ông ngoại em là ai?"

"Chung Tự Minh."

"Cái gì?"

"Ông ngoại tôi Chung Tự Minh, bà ngoại Hàn Thúy Vũ. Phải rồi, họ mới là người cùng thời với anh, anh có quen họ không?"

"Hàn Thúy Vũ? Hóa ra... hóa ra em là cháu gái của Tiểu Thúy."

"Tiểu Thúy mà anh nói là bà ngoại tôi? Anh đợi bà ngoại tôi ở đây ư?" Vô Nhan kinh ngạc vô cùng, cô bắt đầu thấy hứng thú với con quỷ già này. Hắn và gia đình cô có lẽ có một chút duyên phận, đó là câu chuyện thế nào nhỉ?

"Bây giờ đổi lại là ta hỏi em. Em là ai?"

"Nhị Lang."

"Nhị Lang? Không có họ à?"

"Không có họ, cứ gọi là Nhị Lang. Đây là nghệ danh của ta." Nhị Lang đắc ý nói, "Ta là một kép võ, sáu mươi năm trước ở giới võ hành Bắc Bình ấy chứ, là nhân vật có tiếng tăm lừng lẫy, người đời gọi là 'Hoạt Võ Tòng', khắp Nam Bắc sông dài đều từng xướng ca biểu diễn, người mê đắm ta không biết bao nhiêu mà kể, trong đó chính có bà ngoại em Tiểu Thúy..."

Thời gian trong chớp mắt quay ngược về sáu mươi năm trước, luôn có cảm giác đó là buổi hoàng hôn, ít nhất cũng là buổi chiều, mặt trời nhợt nhạt yếu ớt, hữu danh vô thực, thế nhưng chẳng có ánh sáng cũng chẳng có hơi ấm, đồ đạc trong phòng dường như đều phủ một tầng tro bụi. Kim đồng hồ treo trên tường và đồng hồ để bàn trên án kỷ đều ngừng quay, cây cối cũng bất động, hoa cỏ chẳng thơm ngát, đến cả gió cũng đứng hình giữa không trung, tựa như đang chờ người ngoài bức tranh bước vào đánh thức chúng dậy.

Người trong thời đại đó cũng không phải người thật, mà là cái bóng trong câu chuyện, đào kép trên sân khấu, biển hiệu trước cửa quán rượu... Dù cũng có động tác cũng có lời thoại cũng có xướng niệm làm đả, thế nhưng lại chẳng giống thật chút nào, giống như mọi người đang diễn tập vở kịch, diễn ra cho người hiện đại xem vậy.

Phàm là câu chuyện thì đều có nhân vật chính, có nam chính lại có nữ chính, trong câu chuyện của con quỷ già có hai nam chính, một là chính con quỷ già, người kia là ông ngoại của Vô Nhan - Chung Tự Minh, nhưng nữ chính lại chỉ có một, đó chính là vợ của Chung Tự Minh - Hàn Thúy Vũ.

Còn con quỷ già ấy à, bây giờ đang đứng trước mắt, sáu mươi năm như một duy trì bộ dáng cũ. Dù Vô Nhan không có khái niệm gì về diện mạo đẹp xấu của đàn ông, thế nhưng nhìn dáng người cao ráo, bờ vai rộng lớn, khuôn mặt vuông vắn, mày kiếm mắt sáng, mũi thẳng miệng vuông của con quỷ già, cô thầm đoán hắn có lẽ cũng được coi là một mỹ nam chứ nhỉ. Kép võ chẳng phải là minh tinh thuở trước sao? Minh tinh thì chắc chắn sẽ không quá xấu đâu nhỉ?

Bộ dáng của ông ngoại là điều Vô Nhan vô cùng quen thuộc, từ nhỏ đến lớn đã sờ qua vô số lần, hơn nữa Rachel cũng từng nhiều lần miêu tả cho cô nghe: Mái tóc nhuộm đen được chải rất gọn gàng, sống mũi đeo chiếc kính gọng vàng, đầu đội mũ phớt, tay cầm gậy batoong, chân mang một đôi giày da được đánh bóng loáng, bốn mùa đều như vậy, bất kể lạnh nóng, luôn luôn mặc vest đi giày da. Mùa hè có khi sẽ cởi áo khoác vắt lên cánh tay, để lộ chiếc áo sơ mi trắng được ủi phẳng lì bên ngoài; mùa đông thì mặc thêm một chiếc áo khoác cashmere bên ngoài bộ vest — từ hai mươi năm trước khi Vô Nhan bắt đầu có ký ức cho đến tận hôm nay, vẫn luôn là thế. Nghĩ lại thì sáu mươi năm trước chắc cũng không khác biệt là bao, chỉ cần xoa phẳng những nếp nhăn trên mặt đi, là gần như y hệt rồi.

Còn về phần bà ngoại, Vô Nhan hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi. Ông ngoại nói bà ngoại vì mắc bệnh hiểm nghèo mà qua đời từ sáu mươi năm trước, ông vẫn luôn không tái giá, một mình gánh vác cả vai cha lẫn vai mẹ nuôi lớn con gái, chưa từng oán thán. Bố mẹ Vô Nhan ở nước ngoài, từ nhỏ cô cũng lớn lên cạnh ông ngoại, đối với ông là trăm phần nghe theo răm rắp, kính nhiều hơn yêu. Lời ăn tiếng nói của Chung Tự Minh mang theo chút lạnh lùng và nghiêm nghị của đống giấy cũ, cách biệt với thời đại một lớp, cũng cách biệt với lòng người một lớp, tựa như không phải nói cho người ta nghe, mà chỉ là ghi chép lại cho người ta xem mà thôi.

Những lời có thể cho người ta xem, phần lớn đều không chê vào đâu được nhưng lại chẳng có ý nghĩa gì, vả lại chưa chắc đã là thật — chính vì không đáng tin cậy, nên mới phải tìm kiếm sự giúp đỡ từ giấy trắng mực đen.

Vô Nhan từ nhỏ đã quen với việc tuân theo ông ngoại, và tin tưởng từng câu từng chữ của ông, cho dù đó là lời nói dối. Cô chưa từng nghĩ sẽ có ngày hiểu về ông của sáu mươi năm trước, càng chưa từng nghĩ cuộc hôn nhân giữa ông và bà ngoại lại còn có khúc chiết.

Ông ngoại trân quý cất giữ rất nhiều bức ảnh của bà ngoại, thường hay lấy ra ngắm nghía, rơi một trận nước mắt. Thế nhưng ảnh lại không thể dùng tay sờ ra hình thù được, Vô Nhan không thể tưởng tượng nổi rốt cuộc bà ngoại xinh đẹp đến nhường nào, nhưng theo lời con quỷ già thì cô có nét hơi giống bà, nếu không thì hắn cũng đã không nhận nhầm.

"Nhưng em lại không có vẻ phong tình vạn chủng ấy của bà ngoại em." Con quỷ già tỉ mỉ ngắm nghía cô rồi nói, "Tiểu Thúy ngày đó thực sự là, đẹp đến kinh động cả bến Thượng Hải, một đôi mắt đưa tình linh động, cười một tiếng là khiến người ta tán gia bại sản đấy."

"Anh có bao nhiêu gia sản để mà tán gia bại sản vì bà?" Vô Nhan bị chê bai về nhan sắc thì có chút khó chịu, không nhịn được mà cay đắng "phản đòn" con quỷ già một vố, cho hắn một đòn phủ đầu, "Toàn bộ tài sản của anh quy đổi thành tiền rồi đổi thành gạo, cũng không lấp đầy nổi một nhà kho của ông ngoại tôi."

"Cái đó thì đúng." Con quỷ già thua keo này bày keo khác, cúi đầu xuống.

Vô Nhan ngược lại cảm thấy không nỡ, bèn xoay chuyển câu chuyện an ủi hắn: "Nhưng anh trẻ trung tuấn tú hơn ông ngoại tôi nhiều, điều kiện ngoại hình tốt hơn rất nhiều. Nếu anh đi thi diễn viên đài TVB, chắc chắn rất nhanh sẽ trở thành đại minh tinh. Thời buổi ngày nay kép võ lại được chuộng rồi, Thành Long, Lý Liên Hợp đều nổi đình nổi đám, còn có Schwarzenegger của Hollywood nữa, người ta còn ứng cử thống đốc bang đấy chứ — xét về tướng mạo, ông ngoại tôi nhất định không bằng điểm của anh."

"Cái đó thì chưa chắc." Không ngờ con quỷ già lại rất nghiêm túc nói giúp cho tình địch: "Ông ngoại em tuổi tác tương đương với ta, lại là con nhà thế gia, tướng mạo thì có thể xấu đến đâu được chứ? Huống chi tướng mạo ông ngoại em không những không xấu, mà còn rất đoan chính nữa, trông nho nhã, tài mạo song toàn, tiếng Anh hay tiếng Pháp đều sõi cả, hễ ông ấy nói tiếng Tây, những tiểu thư sành điệu ấy đều sẽ đuổi theo thèm thuồng cho mà xem. Tập đoàn nhà họ Chung chính là đại gia tộc ở bến Thượng Hải đấy, ông ấy lại là đại thiếu gia nhà họ Chung, đặc biệt về nước để tiếp quản sự nghiệp gia tộc, đúng là cần người có người, cần tiền có tiền, cần thân phận có thân phận, cần học vấn có học vấn, ta làm sao bì được với ông ấy chứ."

"Thật á?" Vô Nhan không ngờ con quỷ già lại công tâm như vậy, không khỏi trừng lớn đôi mắt, "Ông ngoại tôi thực sự tốt như anh nói sao?"

"Lẽ nào ta lại đi tô son trát phấn thay cho hắn ư? Bàn về gia thế, địa vị, học thức, phong thái, ta và ông ngoại em quả thực là một trời một vực. Nếu nói điểm gì ta hơn hắn, thì chỉ có điểm này thôi: Người mà bà ngoại em ưng ý là ta chứ không phải hắn, ha ha... Nhị Lang ta cả đời này có chết cũng vì chuyện này, mà nở mày nở mặt cũng chính vì chuyện này, chết không oan! Chết rất đáng!"

Vô Nhan không khỏi có chút chấn động, cũng có chút hoang mang, thầm nghĩ, hóa ra ông ngoại từng là một người lợi hại đến thế, hóa ra bà ngoại thời trẻ lại xinh đẹp tuyệt trần như vậy, chỉ là những ưu điểm tốt đẹp này sao ở trên người cô lại dường như chẳng thấy chút nào, đôi mắt một đôi không những không thể đưa tình linh động, mà căn bản là chẳng nhìn thấy gì luôn, đành phải giả vờ giả vịt mượn cá thay châu để qua mắt người đời mà thôi — có lẽ còn chẳng bằng cá muối, bởi vì cá muối ít ra vẫn nhìn thấy được cơ mà?

Nhị Lang bắt đầu kể chuyện.

Quần áo của những người trong câu chuyện đều không có cảm giác chân thực, trông hơi giống trang phục biểu diễn trên sân khấu: Lễ phục dài bằng lụa quét đất, sườn xám thêu hoa màu hồng đào, khăn choàng lớn đính tua rua, váy khiêu vũ với họa tiết đậu hai chú chim hạc hoặc chim hoàng anh, đệm vai rất cao, gót giày cũng rất cao, đường xẻ tà của sườn xám cũng xẻ rất cao, còn có ly cocktail chân cao, ghế quầy bar cao, ô cửa sổ treo cao, đèn kim cương treo tít trên cao... Con người dưới ánh đèn đều ở trên cao chót vót, lâng lâng như tiên, muốn tiên lại muốn chết, nửa tỉnh nửa mơ.

Người và việc của thời đại cũ giống như một bối cảnh phim ảnh bị yểm bùa, tĩnh lặng và trầm mặc, phủ một lớp bụi mỏng cùng ánh sáng vàng vò võ. Một khi người kể chuyện bắt đầu cất lời, ánh sáng và bóng tối trong bối cảnh ấy sẽ chuyển động, con người và sự việc đều trở nên sống động, ánh sáng từ màu vàng vò võ từng chút một xuyên qua, mang theo chất cảm, mặt trời trở nên ấm áp, gió bắt đầu thổi, hương hoa xộc vào mũi, ly rượu trong tay đang lắc lư, máy hát cồng kềnh vang lên giai điệu bài hát, đó là bài "Dạ Lai Hương" của Lý Hương Lan, thế nhưng lời ca lại có chút khác biệt so với những gì Vô Nhan từng nghe trước đây:

Em cứ nhảy hết mình anh cứ ca say sưa

Em khiêu vũ càng cuồng nhiệt anh ca hát càng cuồng say

Chỉ có sự cuồng nhiệt chỉ có sự cuồng say

Mới không phụ lòng quãng thời gian tốt đẹp mỹ mãn này

Anh tìm kiếm kích thích anh muốn sống phóng túng

Bởi vì niềm vui sướng như ngày hôm nay của anh không thể quên

Nhất định phải kích thích nhất định phải phóng túng

Mới không phụ lòng cảnh đèn hoa rực rỡ trăng tròn hoa thơm này

Cứ nhảy hết mình đi cứ ca say sưa đi

Đừng phụ quãng thời gian tốt đẹp hiếm hoi này

Đây hoàn toàn là phong thái của bà ngoại, tựa như toàn bộ bài hát "Dạ Lai Hương" sinh ra là để dành cho bà ngoại ca hát vậy.

Nghe nói bà ngoại Hàn Thúy Vũ là nhân vật kiệt xuất trong giới xã giao Thượng Hải. Bà là con gái của một vị ngoại giao quan, không thích đọc sách, không thích làm việc, cũng không thích quá tỉnh táo, ban ngày đi ngủ, ban đêm khiêu vũ, không thì đi xem kịch, cũng xem phim, ngày và đêm đảo lộn để sống, tình yêu và tình dục cũng thường đảo lộn để bắt đầu.

— Không biết ông ngoại đã phải lòng bà như thế nào. Mà giữa bọn họ, rốt cuộc là bắt đầu từ tình yêu trước hay bắt đầu từ tình dục trước.

Ông ngoại là một người đứng đắn và nghiêm túc đến thế, đáng lẽ không nên lên giường với một tiểu thư xa lạ chứ nhỉ. Thế nhưng bà ngoại phong lưu phóng khoáng nhường ấy, cũng chưa chắc đã đủ kiên nhẫn để đợi ông ngoại từ từ phát triển tình yêu.

Câu nói bà thích nói nhất chính là "Sinh mệnh mong manh tựa tơ nhện". Bà nói: "Sinh mệnh mong manh tựa tơ nhện, nối liền lại với nhau chính là một tấm lưới, không cẩn thận bị gió thổi đứt, liền biến thành u hồn."

Không một ai nghe hiểu những lời bà nói, vốn dĩ bà cũng chẳng trông mong có ai hiểu được mình.

Chỉ uống rượu, chỉ khiêu vũ, chỉ nghe kịch và xem phim, giữa buổi tiệc khiêu vũ này với buổi tiệc khiêu vũ khác, trong khoảng trống giữa người đàn ông này và người đàn ông khác, thỉnh thoảng bà sẽ dừng lại suy nghĩ. Bà uống rất nhiều rượu, ngắm nhìn ánh trăng, mặc chiếc váy dài bằng lụa màu sâm panh quét đất, ngẩng đầu lên, đưa tay vuốt nhẹ khó tóc, rồi nói "Sinh mệnh mong manh tựa tơ nhện".

Chẳng ai cần phải hiểu bà cả, thế nhưng phong tình của bà lại là thứ chí mạng, tất cả đàn ông trong giới xã giao Thượng Hải đều khao khát được khiêu vũ cùng bà. Trong bữa tiệc mà vắng bóng bà thì sẽ trở nên ảm đạm thất sắc, chủ nhân thậm chí sẽ cảm thấy vô cùng hổ thẹn, bởi vì ai nấy cũng sẽ hỏi: "Tại sao không mời tiểu thư họ Hàn tới?"

Đại thiếu gia nhà họ Chung khi mới về nước, trong nhà đã tổ chức một bữa tiệc vô cùng hoành tráng cho ông, vừa là ăn mừng vừa là chào đón, vừa là khoe khoang vừa là tuyên bố — đại thiếu gia nhà họ Chung sắp đưa sự nghiệp gia tộc phát dương quang đại hơn nữa, từ nay về sau ông sẽ là tổng giám đốc điều hành mới của tập đoàn nhà họ Chung.

Đằng sau một bữa tiệc như thế chắc chắn sẽ kéo theo một loạt các buổi tiệc tùng, mọi người tranh nhau mời mọc ông, người làm ăn thì muốn bấu víu làm ăn với ông, nhà có con gái muốn gả thì muốn ông làm con rể, mỗi một bữa tiệc đều giống như một buổi xem mặt, cuồn cuộn dòng người đàn ông bàn tán phẩm bình và phụ nữ ganh đua ghen ghét.

Có lẽ cô ấy và ông ấy chính là gặp nhau trong một buổi tiệc khiêu vũ, do nam chủ nhân hoặc nữ chủ nhân bữa tiệc giới thiệu quen biết. Bọn họ thậm chí còn không khiêu vũ, cũng chẳng hề chạm cốc, nhưng cô ấy nói với ông rằng sinh mệnh mong manh tựa tơ nhện, ông liền nói mình là cao thủ dệt lưới, sẽ không để lọt bất kỳ sợi tơ nào biến thành u hồn.

Có lẽ lúc ấy cô ấy nên hiểu rõ rằng, ông là muốn thu cả linh hồn của con người làm của riêng, ông căn bản chính là tên ác ma chuyên thu mua linh hồn.

Đoạn câu chuyện này xảy ra trước khi con quỷ già Nhị Lang quen biết Tiểu Thúy, lại càng xảy ra trước khi Vô Nhan ra đời hơn sáu mươi năm, rất khó để có thể hiểu rõ sâu sắc. Tóm lại Tiểu Thúy đã gả cho đại thiếu gia nhà họ Chung, hôn lễ của họ từng gây chấn động bến Thượng Hải, trong một khoảng thời gian rất dài đã trở thành chuyện gấm trên hoa cho các tờ báo lá cải.

Thế nhưng Tiểu Thúy sau khi kết hôn lại không hề hạnh phúc — đây là lời của quỷ Nhị Lang — sau khi kết hôn, cô nhận ra bản thân và chồng hoàn toàn là hai kiểu người khác nhau, không đơn giản chỉ là gả với cưới. Thứ cô muốn là tình yêu hợp nhất cả thể xác lẫn linh hồn, còn Chung Tự Minh lại cho rằng tình yêu chính là thể xác và linh hồn quy về một mối, ông không chỉ muốn thể xác của cô hoàn toàn thuộc về ông, mà còn muốn chiếm hữu cả linh hồn của cô, ông thậm chí cho rằng phụ nữ đã kết hôn thì không cần thiết phải sở hữu linh hồn nữa, hoàn toàn có thể giao phó cho chồng bảo quản.

Họ bắt đầu cãi vã, những cuộc tranh chấp không hồi kết, những lời quở trách, nước mắt, còn có cả đập phá đồ đạc. Lúc đầu Chung Tự Minh còn nhường nhịn vợ, tưởng rằng đây là sự dao động cảm xúc bình thường của phụ nữ trong thời kỳ mang thai, thế nhưng tình cảnh này sau khi họ sinh ra đứa con gái Chung Uyển Tình không những không khá hơn, ngược lại còn ngày càng trở nên tồi tệ hơn.

Tiểu Thúy uống nhiều rượu hơn trước, về nhà cũng muộn hơn, hận không thể ở lì trong rạp hát suốt cả đêm để không phải đối mặt với hiện thực.

Tiểu Thúy và Nhị Lang, cứ như vậy mà trở nên thân thiết.

"Anh tư thông với bà ngoại tôi á?" Vô Nhan suýt chút nữa vỗ bàn đứng dậy — giả như ở đây có cái bàn — "Anh không phải là kép võ Bắc Bình cơ mà? Chạy đến Thượng Hải làm cái gì?"

"Là đại lão bản ở Thượng Hải mời chúng tôi đến hát mà." Con quỷ già ngây ngô đáp, "Hát kịch thì đương nhiên là đoàn hát ở đâu có mặt thì đi đến đó. Hồi đó, trong giới lê viên lưu truyền một câu nói, chính là nổi tiếng ở Bắc Bình chưa gọi là nổi, hát đến mức nổi danh ở Thượng Hải mới thực sự là nổi. Các đại lão bản ở Thượng Hải ra tay hào phóng, mời đoàn kịch Bắc Bình đến hát, chuyện bao trọn đưa đón ăn ở không nói làm gì, tiền thưởng cũng rất hậu hĩnh. Lập sân khấu diễn ở Dự Viên, giao hẹn chỉ hát một tháng, ban đầu nghĩ kiếm được tiền rồi sẽ quay về, nhưng ta quen được bà ngoại em, liền không nỡ rời khỏi Thượng Hải nữa."

Nhị Lang không có họ, cũng không biết cha mẹ mình là ai. Năm bốn tuổi hắn được sư phụ dẫn vào đoàn kịch, trong tám huynh nhân xếp thứ hai, cho nên gọi là Nhị Lang.

Sau đó phân chia ban kịch văn và võ, hắn vốn hiếu động thích táy máy chân tay, đương nhiên là làm kép võ. Luyện công rất vất vả, ăn uống cũng không được no lắm, nhưng dẫu sao cũng có cái ăn. Mùa đông luyện ba chín, mùa hè luyện ba phục, mỗi ngày trời chưa sáng đã ra chân thành luyện giọng, dẫm lên chiếc giày m đế cao từ đứng trên mặt đất đến đứng trên ván gỗ rồi đứng trên những viên gạch xếp chồng lên nhau, đứng một nén nhang, trồng cây chuối có thể trồng nửa buổi sáng, ngất xỉu thì dùng roi da quất cho tỉnh rồi lại tiếp tục đứng, số lần bị đòn nhớ không xuể, cuối cùng cũng mãn sư, lên sân khấu, ngược lại lại rất được lòng khán giả.

“Đụng đầu hay”, “vén rèm hồng”, đóng vai Võ Tòng trong 《Sư Tử Lâu》, đóng vai Nhạc Vân trong 《Bát Đại Chùy》, đóng vai Triệu Tử Long trong 《Trường Bản Pha》, đóng vai Trịnh Tử Minh trong 《Đả Qua Viên》, đóng vai Cao Sủng trong 《Trận Sượt Xe》, đóng vai Tôn Ngộ Không trong 《Đại Náo Thiên Cung》, đào kép bị coi là hạ cửu lưu, là hạng người chốn lầu xanh sòng bạc; thế nhưng khi bước lên sân khấu, họ lại trở thành anh hùng, trở thành phượng hoàng trong loài người.

Nhị Lang rất thích hát kịch. Bất kể là áo dài thắt lưng, đánh đấm tay không, áo nhung bắn cung, là vẽ mặt hay hóa trang mặt tuấn tú, là Tôn Ngộ Không mặt khỉ hay Quan Công mặt đỏ, loại nào hắn cũng gánh vác được, biểu diễn đẹp mắt. Nhân vật hắn thích nhất chính là Võ Tòng, hơn nữa còn quả quyết rằng Nhị Lang hắn chính là Võ Nhị Lang chuyển thế, hắn diễn Võ Tòng là chuyện được định sẵn bởi thiên mệnh. 《Võ Tòng đả điếm》, 《Sư Tử Lâu》, 《Khoái Hỏa Lâm》... từng vở kịch Võ Tòng đã mang lại cho hắn một mỹ danh “Hoạt Võ Tòng”, hắn nghe xong, lại càng cho rằng bản thân chính là Võ Tòng chuyển thế.

Đã thành kép hát, có danh tiếng, tự nhiên sẽ có rất nhiều người hâm mộ, rất nhiều buổi biểu diễn tư gia, rất nhiều phong bao đỏ.

Nhị Lang đến Thượng Hải, quen biết Hàn Thúy Vũ.

Dựng sân khấu ở Dự Viên, kiến trúc không lớn nhưng tinh xảo độc đáo, từ cửa sân khấu đến hành lang đại sảnh chỉ cách ba bốn mét, thuận tiện cho việc thưởng lãm kịch. Sân khấu có mái hiên góc cụt, tám góc mái cong vút, chân sân khấu nằm một nửa sát mặt hồ bơi, hai bên có sân khấu phụ, trên sân khấu dựng bình phong ngăn cách tiền sảnh và hậu trường, xà ngang chạm khắc ba bức tranh tích tuồng, mười sáu tượng sư tử vờn cầu chạm khắc trên đầu cột bốn phía, mười hai cột đá hoa cương, khắc bốn câu đối, hắn chỉ nhớ câu đối phía bắc, chính là câu mà sau này Tiểu Thúy ngâm cho hắn nghe:

Đứng ngắm lầu đài nghiêng bóng hoàng hôn thêm cảnh chiều tà,

Nghe tiếng trống gió trăng cùng đắm chén say sưa tận hưởng thời gian tươi đẹp.

Hồi đó những nữ fan hâm mộ theo đuổi hắn rất nhiều. Mỗi lần hắn lên sân khấu, đều có nữ fan hâm mộ ném kẹo, khăn tay xịt nước hoa bọc đồng bạc trắng, thậm chí là nhẫn vàng lên sân khấu. Hắn thích họ, thích sự say mê của họ dành cho hắn, nhưng lại không yêu họ.

Hắn chẳng yêu ai cả. Tuổi thơ gian khổ và công phu rèn luyện cứng rắn khiến hắn không hiểu mấy về sự dịu dàng, bất kể là Võ Nhị Lang hay Tôn Ngộ Không thì đều là những vị anh hùng vô tình, Nhị Lang không phân định rõ ràng lắm giữa nhân vật và bản thân, dần dần tin rằng mình cũng chỉ cần trượng nghĩa chứ không cần tình yêu.

Thế nhưng, giữa muôn vàn nữ fan hâm mộ son phấn diễm lệ, Hàn Thúy Vũ lại là người vô cùng khác biệt.

Ban đầu cô không hề có tâm ý chân thành muốn lăng xê hắn, mà chỉ là để giết thời gian. Nhưng khi cô đã hơi ngà ngà say, nhìn Võ Nhị Lang trên sân khấu đang uống cạn chum rượu khí thế ngút trời ở quán rượu Cảnh Dương Cương uống ba bát không qua nổi đồi, liền không kìm được mà nâng ly hướng về phía hắn. Nhị Lang uống trên sân khấu, cô liền uống ở dưới đài, Nhị Lang trên sân khấu chỉ làm bộ làm tịch, còn cô ở dưới đài lại là thật đao thật súng — đương nhiên là cô say rồi.

Nhị Lang sớm đã chú ý tới người thiếu phu nhân nhà họ Chung yêu kiều bướng bỉnh này, trong lòng hắn, cô chính là Phan Kim Lân gả xuống cho Võ Đại Lang, dẫu có đáng yêu đến mấy thì cũng là chị dâu, chỉ có thể ngắm chứ không thể động vào. Dù sao cũng là người một nhà, tuyệt đối không thể trơ mắt nhìn cô đi lại mập mờ với Tây Môn Khánh.

Hắn có sự quan tâm đặc biệt đối với cô. Nhìn thấy cô say, liền nghĩ bụng nhất định phải đưa cô về nhà, không thể để kẻ hợm hĩnh nhân cơ hội trục lợi.

Nhị Lang cứ thế mà diện kiến đại thiếu gia nhà họ Chung, ồ, so ra thì bản thân đúng là kém xa — đây căn bản không phải là Võ Đại Lang hèn mọn vô dụng, cũng không phải Tây Môn Khánh hoang dâm vô độ, đây đích thị là Tống Giang thâm sâu khó lường tâm tư kín kẽ ngồi ghế đầu ở Lương Sơn.

Chị dâu bỗng chốc trở thành người ngoài chẳng liên quan gì, hóa ra Tiểu Thúy không phải Phan Kim Liên, mà là Diêm Bà Tích. Nhị Lang không biết bản thân là hụt hẫng hay là nhẹ nhõm, nhưng khi hắn nhìn thấy Tiểu Thúy trên sân khấu một lần nữa, vẫn cảm thấy thân thiết, thế nhưng sự thân thiết ấy đã thay đổi hương vị, không phải sự gần gũi, mà là sự mập mờ.

Từ đó trong lòng hắn đã có hình bóng của cô. Họ đưa tình liếc mắt đưa tình ở trên sân khấu lẫn dưới đài, truyền đạt tâm tình giữa tiếng sáo nhịp phách dồn dập, tiếng xướng niệm làm đả. Mỗi một cử động tay của hắn đều là vì cô, mỗi một ánh mắt của cô cũng là vì hắn, cô là nữ chính của hắn, hắn là người trong mộng của cô.

Hắn cuối cùng cũng rơi tỏm vào làn sóng mắt của cô.

Vô Nhan nghe càng lúc càng chấn động, không kìm được mà ngắt lời con quỷ già một lần nữa: "Ông ngoại tôi không biết chuyện này sao?"

"Hắn hình như có biết một chút. Chỉ là lúc đó không còn ở Thượng Hải nữa, mà là ở Bắc Bình — sau đó ta vẫn cùng đoàn kịch trở về Bắc Bình. Nhưng chưa đầy một tháng, bà ngoại em đã đuổi theo tới nơi, ở trong khách sạn, ban đêm vẫn ngủ ngày, tối xem kịch, thỉnh thoảng chúng ta cũng đi khiêu vũ. Sau đó tiền tiêu hết rồi, cô ấy muốn quay về, ta không nỡ, đi khắp nơi vay mượn để cô ấy ở lại tiếp tục, không nỡ để cô ấy chịu ấm ức, vẫn ở căn phòng tốt nhất trong khách sạn, nhưng số tiền cát-xê ít ỏi của ta kia, thì có thể chống đỡ được mấy ngày chứ? Lúc này có người từ Thượng Hải tới, là một người họ hàng xa của ông ngoại em, phụng mệnh ông ngoại em đến đón bà ngoại em về, hắn nói ông ngoại em đã nghe phong phanh chuyện giữa ta và Tiểu Thúy rồi, nhưng chỉ cần Tiểu Thúy chịu về, hắn có thể coi như không có chuyện gì xảy ra."

"Hai người đồng ý chia tay sao?"

"Lúc đó đã đồng ý rồi. Trước khi chia tay, lần gặp gỡ cuối cùng của chúng ta, là một ngày tuyết rơi..."

Mùa đông năm ấy đến đặc biệt sớm, hoa mai nở sớm, tuyết cũng rơi sớm, sắc đỏ và trắng ngập trời đan xen vào nhau, vô cùng chói mắt.

Nhị Lang và Tiểu Thúy cúi đầu bước qua dưới tán cây mai đỏ hoa trắng ấy, thỉnh thoảng giơ cành tựa vào gốc cây, liền làm kinh động đến hoa mai ngập trời ngập đất, rơi đầy đầu đầy mặt. Hai người nắm chặt tay nhau, đều biết đây có lẽ là lần gặp mặt cuối cùng rồi, trong lòng dâng lên một loại cảm giác bi thương mà hạnh phúc — bi thương vì phải chia ly, hạnh phúc vì được gặp gỡ; bi thương vì tương lai, hạnh phúc vì khoảnh khắc này.

Họ ôm nhau, hôn nhau, giữa màn tuyết trắng và hoa mai đỏ ngập trời ngập đất, họ thậm chí còn làm tình trên nền tuyết, chỉ hận không thể ôm nhau chết cóng, hóa thành một đôi quỷ hồn yêu thương nhau thắm thiết.

Rồi họ chợt tỉnh ngộ, đã có thể cùng nhau chết, vậy thì tại sao lại không thể cùng nhau sống chứ?

Ý định trốn chạy bỗng chốc trỗi dậy vào khoảnh khắc này, và một khi đã trồi lên thì không thể chìm xuống, một khi đã châm ngòi thì không cho phép dập tắt, họ ôm chặt lấy nhau, nhiệt tình bàn bạc về chi tiết trốn chạy: Đi ngay bây giờ ư? Không được. Bọn họ tay trắng không có một xu, chưa bước ra khỏi Bắc Bình thì đã biến thành kẻ ăn mày rồi, hơn nữa cũng không thể mặc bộ quần áo này, quá mức thu hút sự chú ý. Vậy khi nào đi? Phải quay về một chuyến, trước tiên đi theo người họ hàng xa kia về Thượng Hải, qua loa vài ngày, thu dọn dẹp chút quần áo đồ đạc, phải có đủ tiền mới có thể bảo đảm họ trốn chạy đến chân trời góc bể. Đứa con gái Uyển Tình có cần mang theo cùng đi không? Bỏ lại con bé thì đáng thương quá, cũng không nợ lòng nào, sau này con bé sẽ biến thành đứa trẻ không mẹ, có lẽ sẽ phải chịu khổ vì mẹ kế; nhưng mang theo, không chỉ bất tiện cho họ, mà đối với Uyển Tình chưa chắc đã là chuyện tốt, đi theo người bố có tiền có thế vẫn tốt hơn là đi theo người mẹ không danh không phận chứ? Không mang theo, để con bé tiếp tục làm đại tiểu thư nhà họ Chung đi, Chung Tự Minh sẽ đối xử tốt với con bé thôi, dù sao đó cũng là con gái lớn của ông ấy, cho dù sau này ông ấy có tái giá, có con cái mới, Uyển Tình dẫu sao cũng là chị cả, chắc là sẽ không chịu ấm ức đâu.

Tiểu Thúy đã suy nghĩ thấu đáo mọi chuyện, thậm chí còn nghĩ đến chuyện khi con gái kết hôn liệu cô có thể cải trang giả dạng quay về len lén quan sát hay không. Cô nghĩ thật xa xôi, và chính vì sự xa xôi ấy mà cô cho rằng kế hoạch của mình đã đủ chu toàn, suy tính đủ thấu đáo, không bỏ sót một chút gì.

Cô vốn đã quen với lối sống say sưa quên đời, còn hắn thì tự coi mình là "Võ Tòng" muôn sự không sợ hãi, hai người đều không ngờ rằng trong kế hoạch này thực ra lại có quá nhiều sơ hở. Sau đó, họ vội vã chia tay.

Cô quay về Thượng Hải trước, hắn đi chuyến tàu hỏa khác cũng đi theo sau. Họ có hẹn ước, vào ngày mười lăm tháng sau, đêm trăng tròn sẽ trốn chạy, địa điểm hẹn gặp chính là bên bờ sông Tô Châu.

"Hai người trốn có thành công không?" Vô Nhan nghe đến mức nín thở ngưng thần, kinh tâm động phách.

Đôi mắt con quỷ già ươn ướt, thế nhưng không có nước mắt, nước mắt đều đã bị Hoàng Tuyền thu đi mất rồi, hắn bi thương nói: "Đương nhiên là không rồi, nếu trốn thành công, thì sao ta lại lưu lạc thành cô hồn dã quỷ một mình đơn độc ở đây đợi bà ngoại em chứ?"

"Anh chết từ lúc đó sao?" Vô Nhan vô cùng kinh hãi, "Anh chết như thế nào vậy?"

"Ta hoàn toàn không biết." Con quỷ già rất ngơ ngác, sờ sờ sau gáy, tựa như chỗ đó vẫn còn đau, "Ta vốn đang đợi bà ngoại em ở bên bờ sông Tô Châu, thế nhưng đợi mãi đợi mãi mà cô ấy không đến, ta đợi vô cùng nôn nóng, từng nghĩ qua rất nhiều chuyện đáng sợ, thế nhưng ta tin chắc cô ấy sẽ không nuốt lời, sẽ không lừa gạt ta. Kép hát không được bỏ sân khấu, người tình không được thất hẹn, cho dù cô ấy không đến, ta cũng sẽ đợi. Ta vốn định cứ đợi như thế mãi, không gặp không về, chết không thôi. Thế nhưng, đột nhiên có người gõ một cái 'bốp' vào sau gáy ta, ta liền chẳng biết gì nữa..."

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó, ta ngã nhào xuống sông Tô Châu, trôi nổi theo dòng nước, cứ thế trôi thẳng vào Hoàng Tuyền, biến thành cô hồn dã quỷ, đợi ở đây rồi.”

“Đến tận bây giờ anh cũng không biết mình chết thế nào sao?”

“Không biết. Chính vì không biết, ta mới không muốn uống canh Mạnh Bà. Ta đợi ở đây, đợi bà ngoại em tới, muốn tận mặt hỏi cô ấy, có phải cô ấy hối hận rồi không. Thế nhưng ta đợi suốt sáu mươi năm, cô ấy vẫn chưa từng tới; cứ vào ngày mười bốn tháng bảy âm lịch ngày lễ xá tội vong nhân hàng năm ta đều lên dương gian tìm cô ấy, nhưng mãi vẫn không tìm thấy. Tiểu cô nương, em nói cho ta biết, bà ngoại em rốt cuộc ở đâu?”

“Tôi không biết đâu.” Vô Nhan buồn bã nói, “Tôi chưa từng gặp bà ngoại bao giờ. Ông ngoại nói bà ngoại qua đời rồi, nhưng Ngô nãi nãi lại kể với tôi rằng thực ra bà ngoại đã cùng người ta tư gia trốn chạy. Người mà bà ấy nói, chắc chắn chính là anh rồi.”

“Ngô nãi nãi? Ngô nãi nãi là ai?”

“Là bảo mẫu nhà chúng tôi, hầu hạ ông ngoại tôi hơn năm mươi năm rồi, ông ngoại bảo tôi gọi bà ấy là Ngô nãi nãi.”

“Hơn năm mươi năm, vậy thì là người hầu được đổi sau khi bà ngoại em mất tích.” Nhị Lang trầm ngâm nói, “Xem ra ông ngoại em đã tống khứ tất cả những kẻ biết rõ nội tình đi rồi, còn ai có thể biết cô ấy rốt cuộc đã đi đâu nữa chứ? Bao nhiêu năm nay, sống không thấy người, chết không thấy quỷ, ta ngoài việc đợi cô ấy ở đây ra, thì còn cách nào khác chứ?”

Con người ai cũng phải chết, chết đi thì thế nào cũng phải xuống Hoàng Tuyền, có lẽ đợi ở đây chính là cách làm an toàn nhất nhỉ.

Vô Nhan có chút đồng cảm với Nhị Lang, cũng có chút khâm phục hắn. "Kép hát không được bỏ sân khấu, người tình không được thất hẹn." Cả đời làm người lẫn diễn kịch của hắn đều nghiêm túc đến thế. "Không gặp không về, chết không thôi." Hắn thực sự đã làm được. Lúc sinh thời hắn đợi bà ngoại ở sông Tô Châu, sau khi chết lại đợi bà ngoại ở cầu Nại Hô, sinh ly tử biệt, đều mãi mãi trung thành với tình yêu và sự chờ đợi của mình.

Cô không khỏi sinh ra một thứ cảm giác tri kỷ đối với hắn — trước khi chết, việc mà cô vẫn luôn làm, chẳng phải cũng là "chờ đợi" hay sao.