Câu chuyện của sáu mươi năm trước đã kể xong, những con quỷ mới của sáu mươi năm sau vẫn khô khát đến cùng cực.

Chung Vô Nhan cùng lão quỷ tản bộ bên bờ Hoàng Tuyền, nhìn thấy ở bờ bên kia có rất nhiều đàn ông trần nửa thân trên — có lẽ không thể tính là đàn ông, bởi vì giới tính của bọn chúng đã rất không phân minh. Chúng gầy trơ xương, lông tóc sạch trơn, bị quỷ sai dùng cái kẹp sắt đỏ rực kẹp lấy, đặt trên lửa nướng đi nướng lại, nướng mặt trước rồi nướng mặt sau, vô cùng cẩn thận, phát ra tiếng kêu "xèo xèo".

— Nghe nói, chỉ có những con quỷ đã qua nướng luyện, mới có thể lột xác thành người khác, đầu thai chuyển thế.

Những con quỷ nướng quỷ đó, bản thân cũng giống như đã bị nướng qua rồi vậy, khô đến mức không sót lại một miếng thịt, chỉ còn một lớp da bọc lấy những chiếc xương sườn đếm được, lớp da đó thậm chí cũng không chắc chắn, trông giống một tấm vải hơn. Da thịt đều là ký ức của kiếp trước, mang ý vị buồn vui hỉ nộ, chỉ khi được "vắt" sạch sẽ rồi, mới có thể làm một con quỷ thật thanh thản, có thể sai vặt làm việc, không vướng bận điều gì.

Chung Vô Nhan hỏi lão quỷ: "Sao ở đây đâu đâu cũng là tiểu quỷ thế? Diêm Vương đâu? Diêm Vương ở đâu?"

Nhị Lang cười nhạo: "Người đời đều nói chết là đi 'gặp Diêm Vương', nào biết có mấy tiểu quỷ có thể gặp được Diêm Vương? Chẳng phải là uổng công đến địa phủ một chuyến, chịu chút khổ ải luân hồi, rồi lại vội vã đi đầu thai làm người, làm heo, làm chó, làm cái gì đó thua cả heo chó nữa sao. Muốn gặp Diêm Vương, phải tu hành, phải có phúc phận đó mới được. Ta đến địa phủ sáu mươi năm rồi, cũng chỉ gặp Diêm Vương hai lần, lại không biết tốn bao nhiêu công sức nhờ vả bao nhiêu tình nghĩa quỷ. Người chia tam giáo cửu lưu, quỷ cũng thế thôi. Âm gian là sự tiếp nối của dương gian, chúng sinh không bình đẳng, chúng quỷ há chẳng phải giai cấp phân minh, có phán quan có quỷ tốt, có đầu trâu mặt ngựa, có hắc bạch vô thường, cho dù là tiểu quỷ, cũng còn chia ra có chức trách hay không chức trách, mà mấy kẻ không chức trách ấy, còn chia thành quỷ già và quỷ mới, kẻ biết làm quỷ và kẻ không biết làm quỷ — tỉ như ta, chính là quỷ già trong số quỷ già rồi, đã thông thạo việc âm, am hiểu tình quỷ, rất hiểu đạo lý làm quỷ; còn cô, chẳng qua chỉ là một con quỷ mới, cái gì cũng không hiểu, cái gì cũng không đề phòng, cứ lỗ mãng ngớ ngẩn xông đến như vậy, chẳng lẽ không chịu thiệt thòi sao?"

"Làm quỷ cũng có lắm quy củ thế cơ à?" Chung Vô Nhan nhíu mày, "Sống tôi vốn không biết làm người cho lắm, chết đi, phỏng chừng cũng chẳng biết làm quỷ đâu... Tùy vậy, chết còn không sợ, chẳng lẽ lại sợ sống lại chắc?"

Lão quỷ càng thêm khinh miệt cười lên, nói: "Đừng vội nói lời lấy can đảm, cô không tin cứ để ta dẫn cô đi tham quan, xem cô có còn vô địch thiên hạ như vậy nữa không."

Chung Vô Nhan có chút sợ hãi, tuy chưa từng đến địa phủ, nhưng những truyền thuyết về việc cắt mũi khoét lưỡi thì cô nghe không ít, ban nãy đã tận mắt chứng kiến cảnh nướng quỷ, cảnh tượng thảm khốc hơn nữa cô chưa chắc đã có gan chịu đựng. Mù lòa hơn hai mươi năm, mãi mới nhìn thấy lại được, Chung Vô Nhan không muốn vừa mở mắt ra đã chỉ thấy toàn những kẻ mặt xanh nanh vàng, máu thịt bay tứ tung, thế là cô lấp lửng: "Đợi tôi uống một chén Mạnh Bà thang đã, rồi hãy cùng anh đi tham quan nhé."

"Mạnh Bà thang không thể uống." Nhị Lang quát đoạn.

Mạnh Bà thang không thể uống sao?" Chung Vô Nhan vừa khát vừa gấp, "Tôi rất khát, tôi thật sự rất khát mà. Anh không cho tôi uống Mạnh Bà thang, vậy uống cái gì?"

"Uống Mạnh Bà thang rồi, cô sẽ quên hết tất cả, mọi ký ức về kiếp trước, mọi yêu hận đều sẽ tan thành mây khói. Phải, cô có thể đi đầu thai, có thể trải qua luân hồi, chuyển thế hoàn dương, nhưng cô không còn là Chung Vô Nhan nữa, quá khứ của cô, sẽ trở nên hoàn toàn vô nghĩa. Cái chết của cô, cũng sẽ trở nên không có giá trị."

"Cái chết của tôi, vốn dĩ cũng chẳng có giá trị gì. Có lẽ quên đi, mới là lựa chọn tốt nhất, từ nay về sau, tôi sẽ không còn đau khổ tuyệt vọng, cũng không cần phải chờ đợi nữa." Chung Vô Nhan ảm đạm thương tâm, cô nhìn lão quỷ, vừa có sự đồng cảm "cùng bệnh tương lân", lại vừa có chút tò mò tự thẹn không bằng, "Anh đã ở đây đợi sáu mươi năm, không đầu thai, cũng không uống nước, chẳng phải cô đơn lắm sao?"

"Không, sao lại cô đơn chứ? Ta bận lắm." Lão quỷ nghiêm túc nói, "Ta còn bận học tập, còn phải bận suy ngẫm, bận cực kỳ."

"Học tập? Chẳng lẽ dưới âm phủ cũng có đại học à? Có bộ phận nào cấp cho anh một tấm văn bằng địa phủ không? Hay là tiểu quỷ cũng phải dựa vào văn bằng để tìm việc làm?"

Quỷ đương nhiên là có công việc." Lão quỷ tỏ ra vô cùng bất mãn với thái độ cười cợt của Chung Vô Nhan, càng thêm nghiêm túc nói, "Nhưng quỷ thì không cần văn bằng — văn bằng là cái gì?"

"Văn bằng chính là giấy chứng nhận học lực."

"Học lực lại là cái gì?"

Chung Vô Nhan lúc này mới nhớ ra, đây là một vong hồn chết từ sáu mươi năm trước, hơn nữa lại là một con quỷ đào kép, trong vòng tròn sinh sống của hắn, đại khái là không có khái niệm học lực với văn bằng. Thế là cô ngắn gọn súc tích giải thích: "Học lực chính là trình độ thụ giáo dục của anh, là đã học đến tiểu học, trung học, hay đại học. Thời các anh chắc có lưu học sinh chứ? Chính là những người ra nước ngoài du học ấy, đó chính là học lực. Bọn họ từ nước ngoài trở về, kiểu gì cũng phải kiếm một tấm văn bằng, dùng để biểu thị thành tích học tập của mình."

Lão quỷ dường như đã hiểu ra đôi chút. Hắn ngẩng đầu nhìn về phía xa, vẻ mặt đăm chiêu. Sau đó, hắn nói: "Ông ngoại cô chính là người có học lực, ông ấy từng ra nước ngoài du học, nhất định sẽ có cái thứ gọi là văn bằng đó."

Chung Vô Nhan không muốn hắn nhớ lại chuyện buồn, bèn cắt lời hắn: "Vậy dưới địa phủ không có trường học, cũng không có học lực đâu nhỉ, anh đang học cái gì thế?"

"Học những kiến thức về địa phủ, suy ngẫm về vấn đề cái chết." Lão quỷ thâm sâu khó lường đáp.

Chung Vô Nhan bị thái độ quá mức nghiêm túc của hắn làm cho dở khóc dở cười, hỏi: "Vậy anh suy ngẫm ra được những gì?"

"Về cái chết, ta nghĩ, cái chết thực ra là một loại phương thức, phương thức chết của một người đại diện cho phương thức sinh tồn của người đó, đổi mà nói, phương thức sinh tồn của một người quyết định phương thức chết của người đó."

Chung Vô Nhan dần thu lại nụ cười, bắt đầu suy ngẫm nói: "Vậy theo anh cái chết của tôi là phương thức gì? Lại đại diện cho ý nghĩa gì?"

"Cô ư? Cái chết của cô là một loại giả tượng: bề ngoài là tai nạn, thực chất là tự sát."

"Không, tôi chưa từng nghĩ đến chuyện tự sát..."

"Có lẽ lúc đó cô không nghĩ như vậy, nhưng tiềm thức của cô đã lựa chọn làm như thế, nội tâm của cô khao khát sự hủy diệt, dùng việc hủy diệt bản thân để hủy diệt thế giới, cự tuyệt những thứ mà cô không muốn đối mặt, đây chính là một dạng tự sát — đó là phương thức chết của cô, cũng là phương thức sinh tồn của cô."

Chung Vô Nhan chỉ cảm thấy trong lòng như bị búa tạ nện một cú, đập thình thịch chấn động. Là thế sao? Lời của lão quỷ đã gãi đúng chỗ ngứa trong lòng cô, tâm sự ngay cả bản thân cô cũng không dám thừa nhận. "Hết lần này đến lần khác yêu bóng lưng của anh, hết lần này đến lần khác tương phùng trong mơ, cho dù quay đầu cũng không thể quên, anh là ngôi sao xa xôi nhất ở chân trời." Cô không có được Lệnh Chính, không đợi được Lệnh Chính, thế nhưng lại không thể quên Lệnh Chính, cho nên tự lừa mình dối người, cho nên ôm cây đợi thỏ, cho nên tự giềng mình trong kén... "Tình yêu của ai chẳng từng rơi nước mắt, lòng si mê của ai chẳng từng đau lòng, nếu cất cao tiếng gọi tên anh, có làm kinh động những đám mây trôi bồng bềnh nơi chân trời..."

Tự sát, hóa ra cái chết của cô chính là một dạng tự sát. Cô không muốn nhìn thấy Lệnh Chính và Rachel ở bên nhau, cô không muốn đối mặt với sự thất bại và tuyệt vọng của bản thân, cô đã cất cao tiếng gọi tên anh, làm kinh động những đám mây trôi bồng bềnh nơi chân trời, cho nên, cô dùng cái chết để trốn tránh sự thật này, cái chết của cô, thực ra chính là một dạng tự sát!

Lão quỷ Nhị Lang thấy lời nói của mình có tác dụng, càng thêm ân cần khuyên bảo: "Uống Mạnh Bà thang rồi, cô có thể không còn khao khát và đau khổ nữa; nhưng không uống Mạnh Bà thang, cô lại có thể sở hữu linh hồn."

"Linh hồn?" Chung Vô Nhan nhíu mày, "Dựa theo kiến thức học được trong sách giáo khoa, linh hồn là một loại thuyết duy tâm, kỳ thực là không tồn tại."

"Không tồn tại? Vậy chúng ta là gì?" Nhị Lang khinh bỉ kiến thức trong sách giáo khoa ra mặt, sau đó thao thao bất tuyệt nói tiếp, "Nếu không có linh hồn, kiếp sống của một người vốn là hư vô, sau khi chết cũng là hư vô, sinh mệnh chính là một đoạn thực thể nhỏ bé nằm giữa hai khoảng hư vô — vậy ý nghĩa của sinh mệnh nằm ở đâu?"

"Nhưng đây chỉ là một góc nhìn chủ quan thôi phải không? Không ai thực sự nhìn thấy linh hồn cả, nó không thể nhìn thấy chạm vào được như thể xác, mà chỉ là một loại tưởng tượng."

"Thứ chưa từng thấy qua thì không tồn tại sao?" Lão quỷ cười ha hả, "Chung Vô Nhan, cô khi còn sống cái gì cũng không nhìn thấy, thế nhưng cô lại tin vào tất cả những gì người khác nói với mình; bây giờ cô cuối cùng cũng mở mắt ra, nhìn thấy địa phủ và quỷ hồn rồi, cô lại nói chúng là hư cấu."

"Nhưng ở đây chỉ có anh và tôi, có lẽ anh và tôi cũng chỉ là một giấc mơ, một sự hư cấu, bởi vì anh và tôi chưa hề qua kiểm chứng khoa học. Không có một lý thuyết khoa học nào thừa nhận sự tồn tại khách quan của chúng ta, cho nên, đây vẫn chỉ là một suy nghĩ chủ quan, phải không?" Chung Vô Nhan tranh luận với lão quỷ. Cô khi còn sống vẫn luôn là một người tài giỏi mồm mép lanh lợi, từng tham gia nhiều mùa giải tranh biện sinh viên toàn quốc và rất ít khi gặp đối thủ, không ngờ rằng, lại gặp được một kẻ như vậy dưới địa phủ.

Lão quỷ lang thang địa phủ sáu mươi năm, thấu triệt cơ duyên sinh tử, khi thảo luận về linh hồn học, quả thật là tuôn trào như nước chảy, viện lý lẽ rất hùng hồn, hơn nữa kỹ năng mà hắn sử dụng, hoàn toàn là phong cách trên đấu trường tranh biện sinh viên, tràn ngập các câu hỏi giả thiết và phản vấn, cùng với một lượng lớn câu điệu với khí thế hoành tráng: "Tính cách là gì? Tư tưởng là gì? Cảm xúc là gì? Những thứ này đều là những thứ không thể chạm vào mà tồn tại một cách khách quan. Vậy tại sao linh hồn không phải là khách quan mà là chủ quan? Lý trí không thể khống chế tình cảm, hành vi không thể gạt bỏ ký ức, mệnh lệnh cũng không thể cấm đoán ham muốn, đây là vì sao? Linh hồn! Bởi vì con người có linh hồn, khi sống thể xác và linh hồn là một, sau khi chết linh hồn thì tự do. Cái chết không có nghĩa là tiêu biến, giống như sinh mệnh cũng không hoàn toàn đại diện cho sự tồn tại vậy."

"Nếu lý luận của anh thành lập, con người sống làm người, chết làm quỷ, thế giới liền không thể tuần hoàn, sinh tử cũng không thể thay thế, vậy thì, trần gian chẳng phải đầy rẫy những linh hồn không thể nhìn thấy đó sao?"

"Cũng chưa chắc. Mộtt số người khi còn sống vốn không có linh hồn độc lập, sau khi chết liền đành phải cùng linh hồn chết đi, linh hồn của bọn chúng không đủ để thoát ly thể xác mà tồn tại." Lão quỷ khá là tự đắc, "Hơn nữa, sinh mệnh của thể xác là có thời hạn, linh hồn cũng thế, cũng không phải là vĩnh viễn bất diệt. Con người có thọ yểu, quỷ có mạnh yếu, đa số chúng không thể tồn tại quá lâu. Nhưng sự nhung nhớ và ham muốn của ta quá mãnh liệt, chúng khiến linh hồn ta chống đỡ suốt sáu mươi năm, đã rất mệt mỏi rồi. Mà ta vẫn sẽ tiếp tục chống đỡ tiếp, cho đến khi đại hạn kéo đến."

Chung Vô Nhan có chút trầm mặc, sự chờ đợi sáu mươi năm, chỉ vì một câu trả lời cho tình yêu. Mà tình yêu và cái chết, chẳng phải cũng giống nhau ở sự hư vô đó sao? Có lẽ lời của Nhị Lang là đúng, không nhìn thấy không có nghĩa là không tồn tại. Quỷ hồn theo một ý nghĩa nào đó, chính là một thứ giống như tình yêu, cô không nhìn thấy, nhưng chỉ cần cô tin tưởng, nó liền tồn tại. Chung Vô Nhan thầm mỉm cười cay đắng trong lòng, thảo nào người ta vẫn nói "hôn nhân là nấm mồ" mà.

"Bây giờ, cô vẫn muốn uống Mạnh Bà thang chứ?" Lão quỷ Nhị Lang hỏi, "Hầu hết mọi người đều thà bán rẻ linh hồn để đổi lấy một chén Mạnh Bà thang. Nhưng cô, cô là Chung Vô Nhan, cô có tình yêu và hận thù mãnh liệt như vậy, cô thực sự muốn quên hết mọi thứ sao?"

"Hoặc là, tôi vốn dĩ không nên nhớ những thứ đó." Chung Vô Nhan thở dài, "Anh và ngoại tôi, ít nhất đã từng yêu nhau oanh oanh liệt liệt, thậm chí còn lên kế hoạch bỏ trốn, anh đợi bà ấy, tóm lại vẫn là đáng giá; còn tôi, vốn dĩ chỉ là một mối tình đơn phương, cho dù tôi có nhớ tình yêu đó, thì có ý nghĩa gì chứ? Tôi đã tự sát một lần rồi, chẳng phải điều đó chứng tỏ tôi đã quyết định ngừng yêu anh ấy rồi sao? Vậy hà tất phải giữ lại ký ức về tình yêu?"

"Không đúng. Cô lựa chọn cái chết, không phải vì muốn dừng lại tình yêu, hoặc đã quyết định không yêu anh ấy nữa, mà ngược lại, là vì yêu quá sâu sắc, quá mãnh liệt, mãnh liệt đến mức không có cách nào biểu đạt, thế nên mới dùng hình thức cái chết để kéo dài và thăng hoa, đây là một sự giải thích ở tầng diện khác đối với hình thức cái chết, có lẽ trông có vẻ tích cực hơn một chút so với cách nói tự sát."

"Á chà, đúng là anh muốn nói thế nào cũng được nhỉ." Chung Vô Nhan suýt chút nữa thì bái phục sự tài biện luận của lão quỷ, "Sao mà nhanh thế đã đổi cả cách nói rồi?"

Lão quỷ cười ha hả, ra hiệu cho Chung Vô Nhan nhìn con quỷ mới đang đòi uống thang trên Nại Hà kiều đối diện, con quỷ đó vẫn còn rất trẻ, mái tóc dài, gương mặt đầy vẻ khói bụi, đi đứng như một bóng ma, còn chưa kịp qua nướng mà trông đã giống như vừa rơi vào chảo dầu, nhìn qua là biết chết vì tiêm chích ma túy. Lão quỷ nói: "Người sống dùng ma túy để quên đi đau khổ, người chết mượn Mạnh Bà thang để an ủi sự đói khát. Thực ra đều giống nhau. Người nghiện ma túy lúc hút ma túy sẽ tưởng rằng mình đã lên thiên đàng, nhưng những người xung quanh lại nhìn hắn mà nói 'A, người này đang ở trong địa phủ'. Điều này chứng minh cái gì chứ? Đối với một con quỷ già thực sự sống trong địa phủ như ta mà nói, hắn vẫn còn ở nhân gian — đây chính là biện chứng. Cho nên mới nói, bất cứ chuyện gì cũng có thể giải thích từ hai phía, bao gồm cả tình yêu và cái chết."

Chung Vô Nhan đã khâm phục Nhị Lang đến sát đất. Cô nhìn từ xa về phía Nại Hà kiều, nhìn Mạnh Bà trên cầu, nhìn chiếc chén trong tay Mạnh Bà, nhìn từng con quỷ mới hồn vía lên mây bước tới, đòi bà một chén thang, ngửa cổ uống cạn, rồi lại hồn vía lên mây bước đi. Cô nhìn thấy một đôi tình nhân tuẫn tình, lên Nại Hà kiều rồi mà vẫn nắm chặt tay nhau, thế nhưng sau khi uống một chén Mạnh Bà thang thì lại mỗi người đi một ngả, khác gì người dưng nước lã.

Không, cô không muốn sự tàn nhẫn như vậy, cô không muốn quên đi Lệnh Chính, cho dù nỗi đau mà anh mang lại cho cô lớn hơn nhiều so với niềm vui, nhưng sự đau đớn đối với cô cũng là một sự đau đớn hiếm có. Người ta sẽ không vì hoa hồng có nhiều gai mà từ bỏ nó, hà cớ gì lại vì đau đớn mà từ chối tình yêu, hay là ký ức về tình yêu chứ?

Người ta vẫn nói nắp quan tài khép lại là định đoạt, người ta vẫn nói chết là hết, hóa ra vẫn chưa hẳn, vẫn còn có sự lựa chọn — giữa việc uống một chén Mạnh Bà thang và không uống chén thang đó.

Có muốn quên không? Có muốn chấm dứt không? Chung Vô Nhan có chút do dự. Cô không đành lòng quên đi Lệnh Chính, ngoại trừ Lệnh Chính ra, khi còn sống hình như cô cũng chẳng có chuyện gì đặc biệt đáng để ghi nhớ cả; thế nhưng nhớ anh thì thế nào chứ? Cô đã chết rồi, bọn họ không chấm dứt thì cũng phải chấm dứt, không xảy ra thì đành phải buông tay, không do cô lựa chọn.

"Có thể chọn, có thể thay đổi." Lão quỷ cứ như nghe được tiếng lòng của cô, dụ dỗ cô, "Nếu cô làm theo những gì ta nói, cô có thể sống lại một lần nữa, có thể có hy vọng ở bên Lệnh Chính."

Ở bên Lệnh Chính? Khi còn sống Chung Vô Nhan chưa từng dám nghĩ tới, chẳng lẽ sau khi chết lại có thể xa vọng sao? Chẳng lẽ cái chết lại có quyền lực và năng lượng lớn hơn cả sự sinh tồn? Cô khó mà tin nổi, thế nhưng lại thắp lên ngọn lửa hy vọng, cô trừng mắt nhìn lão quỷ, đợi hắn nói tỉ mỉ —

"Địa phủ có quy củ của địa phủ, giống như Nại Hà kiều, Mạnh Bà thang, quỷ nướng, còn có luân hồi, những thứ này đều là quy củ. Quy củ dạy mỗi một con quỷ nên quên đi kiếp trước, lột xác đầu thai làm người. Nhưng tất cả các quy củ đều sẽ có ngoại lệ, ngoại lệ này chính là một số quy củ đặc biệt, ví dụ như người tái sinh mang theo ký ức kiếp trước, tình duyên hai kiếp, hoặc đêm hoàn hồn, đều là những quy củ đặc biệt được định ra nhắm vào một số con quỷ đặc biệt, nếu cô nắm bắt được những quy tắc này, cô có thể trong hạn mức tối đa xuyên qua hai cõi âm dương, nắm bắt sinh tử của chính mình, có điều, vẫn có giới hạn."

Chung Vô Nhan nghe càng lúc càng mê mang, thế nhưng trong sự mê mang hình như có một tia sáng chiếu vào, cô biết cô đang đến gần cốt lõi của ánh sáng đó, đó sẽ là một bí mật lớn quyết định ý nghĩa sinh tử của cô, nếu cô biết được bí mật đó, sinh mệnh của cô sẽ vì thế mà khác đi — thế nhưng, sinh mệnh của cô chẳng phải đã kết thúc rồi sao? Vào khoảnh khắc cô lao về phía bánh xe.

Nhị Lang nói, đó là một dạng tự sát, đồng thời lại là sự thăng hoa của tình yêu, ý niệm của cô đã vượt qua chính cái chết, cho nên nếu cô cự tuyệt một chén Mạnh Bà thang, cô liền sẽ sở hữu linh hồn, mà linh hồn của cô, sẽ có năng lực nào đó, vượt qua sinh tử và ranh giới âm dương.

Chung Vô Nhan có chút hiểu ra, cô nhìn Nhị Lang nói: "Vậy tôi nên làm thế nào?"

"Thứ nhất, không uống Mạnh Bà thang, quyết không quên bất cứ điều gì, không quên từng phút từng giây, từng li từng tí của sinh mệnh; thứ hai, không những thế, cô còn phải quay về nhặt lại tất cả những dấu chân kiếp trước của mình, trân trọng cất giữ chúng, đem chúng dâng lên làm quà cho Diêm Vương, coi như sự bù đắp cho việc không uống Mạnh Bà thang — hoặc là quên đi tất cả mọi thứ, hoặc là gánh vác tất cả mọi thứ, đây chính là quy củ của địa phủ; thứ ba, khi cô hoàn thành sứ mệnh quay trở lại địa phủ, bắt buộc phải mang theo linh hồn của người mà cô yêu, như vậy hai người các cô mới có thể cùng nhau tái sinh, đoàn tụ ở kiếp sau, hoàn thành tâm nguyện kiếp này, đây chính là 'tái sinh duyên' trong truyền thuyết."

Tái sinh duyên? Chung Vô Nhan thẫn thờ mơ mộng. Cô có thể kết một đoạn tái sinh duyên với Lệnh Chính, ở kiếp sau rốt cuộc có thể sóng đôi bay lượn không?

"Nhưng, tôi phải làm sao mới có thể quay về nhân gian để nhặt những dấu chân đó chứ?"

"Cô năm nay bao nhiêu tuổi?"

"Cái gì?" Chung Vô Nhan sững sờ.

"Cô năm nay bao nhiêu tuổi?" Lão quỷ hỏi lại lần nữa.

Chung Vô Nhan đành phải đáp: "Hai mươi lăm tuổi, sao thế?"

"Vậy cô sẽ có hai mươi lăm ngày thời gian." Nhị Lang giải thích, "Ta sẽ giúp cô thông suốt tất cả các cửa ải, để cô quay về nhân gian, nhưng cô chỉ có hai mươi lăm ngày thời gian, mỗi ngày đại diện cho một năm, đếm ngược từ tuổi hai mươi lăm của cô, ngược dòng nước chảy, quay về ngày cô cất tiếng khóc chào đời, kết nối thời gian sau khi chết và khi còn sống của cô lại với nhau; mà trong quá trình này, cô bắt buộc phải có được tình yêu của Bùi Lệnh Chính, và mang linh hồn của anh ấy cùng quay về địa phủ, như vậy, hai người các cô mới có thể cùng nhau chuyển thế trọng sinh, mà vẫn giữ lại được ký ức của kiếp này."

"Thật ư? Tôi thật sự có thể quay về nhân gian? Tôi có thể gặp lại Lệnh Chính? Ồ, tôi có thể thực sự nhìn thấy Lệnh Chính rồi!" Chung Vô Nhan trở nên hưng phấn, lại có chút căng thẳng và không chắc chắn, "Sau khi quay về nhân gian, tôi vẫn có thể nhìn thấy chứ? Tôi liệu có lại biến thành một kẻ mù lòa nữa không?"

"Quyền lựa chọn ở cô." Lão quỷ mỉm cười, "Ở đây lại liên quan đến một quy củ, cô không phải lúc nào cũng có thể quay về, mà phải đợi cơ hội: chỉ khi một cô gái có độ tuổi xấp xỉ cô đột ngột bỏ mạng, mà Bùi Lệnh Chính lại đi ngang qua nơi đó, cô mới có thể nhân khoảnh khắc dương khí của cô ấy chưa tan để hoàn dương, và xuất hiện kịp thời trước mặt Bùi Lệnh Chính. Nếu cô gái này không mù, thì cô sẽ không mù."

"Thế thì khó cỡ nào chứ!" Chung Vô Nhan kinh hô, "Một người cả đời chưa chắc đã tình cờ gặp được người khác đột ngột qua đời, hơn nữa tôi cũng không muốn có một cô gái trẻ tuổi khác vì tôi mà chết."

"Nhưng đây chính là quy củ, cũng là nguyên nhân tại sao ở nhân gian lại có câu nói 'quỷ thế mạng'. Rất nhiều quỷ hồn vì muốn hoàn dương, liền nghĩ đủ mọi cách hãm hại người ta, để mượn dương khí của họ." Nhị Lang nhìn Chung Vô Nhan, "Nhưng ta biết cô sẽ không làm như vậy, cho nên, chúng ta chỉ đành chờ đợi, phó mặc cho trời định, nếu cô đáng lẽ phải quay về, tự nhiên sẽ có người chết đúng lúc."

Lại là chờ đợi, có lẽ, đây chính là vận mệnh rồi, Chung Vô Nhan lại một lần nữa cảm thấy tuyệt vọng. Tuyệt vọng, cũng là vận mệnh của chính mình phải không? Cô nhìn lão quỷ nói: "Xin lỗi, tôi không muốn hoàn dương nữa."

"Cái gì?" Lão quỷ vừa kinh vừa giận, hắn tốn bao nhiêu tâm sức khua môi múa mép hết tranh luận lại dụ dỗ rồi giải thích quy củ, chẳng lẽ đều là công cốc hết sao?

Thế nhưng Chung Vô Nhan vô cùng quả quyết nói: "Nếu tôi nghe theo anh, rất có thể sẽ giống như anh, đợi trọn sáu mươi năm mà vẫn chẳng đợi được gì. Hoặc không cần đến sáu mươi năm, Lệnh Chính và Rachel đều đã không còn trên đời này nữa, vậy tôi cũng không cần đợi nữa, đành phải cô độc uống Mạnh Bà thang đi đầu thai. Chi bằng thế này, thối lui ngay từ bây giờ còn hơn. Hơn nữa nếu cái giá của tái sinh duyên là để Lệnh Chính qua đời khi còn trẻ, vậy thì tôi chính là kẻ mưu sát. Tôi thà không cần linh hồn, không cần ký ức, mà chỉ cần một chén Mạnh Bà thang."

Gió âm ào ào, tiếng suối nức nở, ánh lân quang của u hồn dập dờn, đó là những vong hồn phạm lỗi. Vong hồn mất đi cơ hội đầu thai, lại không có sức mạnh quay trở lại dương gian, đành hóa thành một đốm sao lửa kiên trì lang thang, cho đến ngày hồn phi phách tán.

"Vậy trước khi cô uống Mạnh Bà thang, hãy kể câu chuyện của cô cho ta nghe, được không?" Lão quỷ Nhị Lang thở dài thườn thượt, cầu xin nói, "Ta đã đợi Tiểu Thúy sáu mươi năm rồi, mãi mới đợi được cô, kiểu gì cũng phải trò chuyện thêm một lúc chứ? Nếu cô uống Mạnh Bà thang, thì sẽ quên sạch sành sanh, vậy chúng ta cũng chẳng còn gì để nói nữa rồi."

Đây là một đề nghị công bằng, cũng là một thỉnh cầu khiến người ta không nỡ từ chối. Chung Vô Nhan gật đầu, cố gắng có hỏi có đáp: "Anh muốn biết nhất điều gì? Ngoại tôi ư? Bà ấy đã mất tích từ trước khi tôi sinh ra rồi."

Ký ức về ngoại, là một bức tượng thạch cao lạnh lẽo. Bà đứng sừng sững trong hồ nước ở khu vườn nhà họ Chung, đứng hơn nửa thế kỷ, mặc cho gió thổi mưa vùi, thanh xuân vẫn mãi ngự trị.

Rachel từng miêu tả hình tượng ngoại thạch cao cho Chung Vô Nhan nghe, thế nào nghe cũng không giống một người sống bằng xương bằng thịt; bà nội Ngô từng lén lút kể cho Chung Vô Nhan nghe một vài tin đồn về ngoại, đều là những chuyện bà nghe ngóng được mẩu chuyện vụn vặt hoặc đoán già đoán non trong nhiều năm hầu hạ ở nhà họ Chung, không có mấy độ chân thực, bởi vì ngay cả bà ấy cũng chưa từng gặp ngoại.

Ông ngoại thì khác, trong lòng Chung Vô Nhan ông ngoại là một vị thần vạn năng, ông uy nghiêm, trang trọng, trước tác vô số, chưa bao giờ sai sót. Chính ông đã cho phép cô có thể tiếp tục học tập ở trường học của người bình thường, cứ thế thăng học, cho đến khi thi đỗ đại học, cho đến khi tốt nghiệp đại học. Thỉnh thoảng ông cũng sẽ trò chuyện với Chung Vô Nhan vài câu về chuyện cũ của ngoại, nói bà là một tiểu thư khuê tú xinh đẹp thanh nhã, còn từng đọc cho cô nghe một bài thơ của ngoại: "Xứ xứ thính phong vũ, dạ dạ tổng quan tình. Lạp cúc tâm bất tử, tích lệ đãi thiên minh." (Khắp nơi nghe gió mưa, đêm đêm nỗi lòng vương. Tim nến tàn không chết, nhỏ lệ đợi trời sáng.) Đây đại khái là kỷ niệm chân thực nhất mà ngoại để lại cho Chung Vô Nhan.

"Xứ xứ thính phong vũ, dạ dạ tổng quan tình. Lạp cúc tâm bất tử, tích lệ đãi thiên minh."

Lão quỷ lặp lại, chấn động không thôi, bài thơ này của Tiểu Thúy là viết cho hắn sao? Viết trong những ngày tháng bọn họ chia ly ư? Bà vì nhớ hắn mà thức trắng cả đêm sao?

Chung Vô Nhan mặc kệ hắn, bất đắc dĩ liếc nhìn chén thang chết chóc trong tay Mạnh Bà bên cầu Nại Hà, nuốt xuống sự khao khát, tiếp tục kể câu chuyện của mình —

Cô lớn lên từng ngày, từ một bé con lông xù lớn thành một thiếu nữ xinh xắn nước non, lớn thành một cô gái lớn, lên đại học, tìm việc làm, thế nhưng ông ngoại dường như không hề già đi, ông vẫn giống như trong ký tức của cô, vẫn bảnh bao như vậy, vẫn tiêu sái như thế, điềm đạm và có phong độ.

Ông chính là có loại uy nghiêm đó, có thể trói buộc cả thời gian, chỉ cho phép một mình ông chi phối chúng, không cho phép chúng thay đổi ông.

Nếu cô muốn, ông thậm chí còn có thể để cô tiếp tục học lên thạc sĩ, thậm chí công nghiên sinh, đáng tiếc là cô sinh muộn hơn ngần ấy năm, bằng không nói đâu chừng ông có thể làm người hướng dẫn của cô. Có điều bây giờ cũng không sao cả, chỉ cần cô muốn, ông vẫn có thể tìm người hướng dẫn tốt nhất cho cô, cho cô sự giáo dục tốt nhất, chỉ cần cô muốn.

Nhưng Chung Vô Nhan lại không muốn học tiếp nữa, cô không phải không thích đọc sách, trái lại, cô cực kỳ thích đi học, bởi vì cô thích dùng bảng điểm để chứng minh bản thân có thể làm được như người sáng mắt, thậm chí còn làm tốt hơn bọn họ. Hơn thế nữa đã muốn làm một người bình thường, vậy thì cô càng khao khát làm việc, tự lực cánh sinh, tự túc. Cô muốn dùng từng xu từng cồng do chính mình kiếm được, hoàn toàn sinh tồn bằng năng lực của bản thân.

Ông ngoại giới thiệu cho cô rất nhiều công việc, điều kiện rất hậu hĩnh, môi trường thoải mái, nhưng cô đều từ chối, đã hứa là sẽ tự lực cánh sinh rồi, dù thế nào cô cũng phải để bản thân tự sắp xếp cho mình một lần. Cô thực sự đã tìm được một công việc cho mình — làm giáo viên ở trường khiếm thị.

Giáo viên ở trường khiếm thị cũng đều là những người sáng mắt, nhưng lúc cô đến ứng tuyển, hiệu trưởng và chủ nhiệm giáo dục thiếu chút nữa là đứng lên chào theo nghi thức quân đội — còn gì có thể khích lệ học sinh thành tài hơn việc để một giáo viên mù đi dạy dỗ những học sinh khiếm thị chứ? Bọn họ hình như bất ngờ phát hiện ra lĩnh vực giáo dục người mù mới, hơn nữa còn nhạy bén nhận thức được đây có thể là một điểm tin tức lớn của trường, nói không chừng sẽ thu hút sự chú ý của truyền thông, mang lại những lợi ích ngoài lực lượng giáo viên.

Không cần kinh nghiệm, không cần khảo thí, chỉ cần cô đứng ở đây, tay cầm một tấm văn bằng tốt nghiệp đại học thông thường, chỉ dựa vào điều này thôi là đã đủ rồi. Văn bằng, ở nhân gian là thứ biết nói.

"Cô là một giáo viên tốt chứ?" Lão quỷ hỏi. Hắn dần trở nên chuyên tâm, nghe đến mức thất thần.

"Tôi là một giáo viên tốt." Chung Vô Nhan đáp, "Các học sinh đều rất tôn trọng tôi, quý mến tôi."

"Lúc cô lên lớp cho chúng, cũng sẽ kể chuyện cho chúng nghe chứ?"

"Đúng vậy, tôi kể cho chúng nghe những câu chuyện trong sách, cũng kể câu chuyện của chính mình, khích lệ chúng rằng, người mù cũng có thể làm rất tốt, làm tốt hơn cả người sáng mắt."

"Vậy cô chết rồi, chúng có khóc không?"

"Chúng sẽ khóc rất đau lòng." Chung Vô Nhan cũng có chút đau lòng, muốn khóc. Phải rồi, lúc cô chết, sao lại không nghĩ đến những học sinh đó chứ? Cô chết rồi, những học sinh đó phải làm sao? Bọn họ vẫn luôn rất kính trọng cô, quý mến cô, coi cô làm tấm gương, thế nhưng cô lại đi tự sát, đây là tấm gương gì chứ?

Chung Vô Nhan thực sự hối hận, nhìn dòng Hoàng Tuyền dưới cầu lâu đài không nói gì. Có lẽ cô thực sự nên quay về một chuyến, có lẽ ý nghĩa cô quay về không chỉ dừng lại ở Lệnh Chính, có lẽ ý nghĩa sinh tồn của cô không hề đơn bạc giống như những gì cô từng tưởng tượng.

Nhưng lão quỷ muốn nghe kể chuyện, lúc này không muốn bàn về sinh tồn hay cái chết, hắn giục cô nói: "Cô làm giáo viên xong, lại từng gặp Bùi Lệnh Chính lần nào nữa không?"

"Tôi chưa từng... 'nhìn' thấy... Bùi Lệnh Chính bao giờ." Chung Vô Nhan ảm đạm đáp.

Từng có lúc, cô vẫn luôn muốn nhìn thấy Lệnh Chính, yêu sâu sắc một người, nhưng lại không thể biết tướng mạo của anh ấy, chẳng phải thành yêu qua mạng hay bạn bút hữu rồi sao?

Chung Vô Nhan từng hỏi Rachel: "Rachel, Lệnh Chính trông như thế nào?"

"Lệnh Chính á, anh ấy rất khôi ngô, rất bảnh bao, tóc không dài không ngắn, lại rất dịu dàng..." Rachel vừa nói vừa dần lạc đề, hơn nữa trong giọng nói tràn ngập ý cười, giống như gợn sóng trên mặt hồ lan man muốn tràn ra ngoài.

Thế là, Chung Vô Nhan biết Rachel cũng thích Lệnh Chính.

Chung Vô Nhan sớm đã hạ quyết tâm không tranh giành với Rachel rồi. Nhưng cô không thể không tranh giành với chính mình. Cách tranh giành của cô lại không phải là tiến thủ, mà là chờ đợi. Sự chờ đợi của cô cũng không phải là đạt được, mà là tuyệt vọng...

Lão quỷ nói đúng, cái chết của cô là một dạng tự sát, là sự trốn tránh. Không chỉ cái chết của cô là trốn tránh, kỳ thực khi còn sống cô cũng vẫn luôn trốn tránh, từ khoảnh khắc cô biết Rachel cũng đã đem lòng yêu Lệnh Chính, cô đã nỗ lực né tránh sự thật này, cô trốn tránh Lệnh Chính, mà cũng mong ngóng Lệnh Chính.

"Bùi Lệnh Chính!" Đột nhiên, lão quỷ chỉ vào Hoàng Tuyền gọi lớn, "Cậu con trai kia, có phải Bùi Lệnh Chính không?"

Hoàng Tuyền vào khoảnh khắc này bỗng trở nên ôn nhu thanh lương, trong gợn sóng có bóng dáng không chắc chắn của một người đàn ông, đó là một người đàn ông trẻ tuổi khôi ngô, cậu ta là ai?