Một

Là một phần của Chiến dịch Hoài Hải, nhiệm vụ của Lữ đoàn 3 là tử thủ Hội Hà, ngăn chặn tập đoàn phía Tây của địch, tức Sư đoàn mới thành lập số 7 của Quốc quân tiến về phía bắc, nhằm bảo đảm cho Tự tung và các cánh quân anh em vây công Túc Thành. Tác chiến phòng thủ vốn là sở trường của Trần Thu Thạch, nhưng tình hình lần này lại có chút đặc biệt: Một là tác chiến ở khu vực đồng bằng, địa hình đơn điệu, mà Sư đoàn mới số 7 đã được trang bị kiểu Mỹ, năng lực cơ động cơ giới mạnh, hỏa lực hạng nặng mạnh, lại còn có một trung đoàn xe tăng; hai là Sư đoàn mới số 7 tuy mang khung biên chế của một sư đoàn, nhưng thực lực biên chế lại có hơn một vạn rưỡi người, gấp hơn bốn lần Lữ đoàn 3.

Những người tham gia hội nghị tác chiến binh đoàn đều là tư lệnh viên, chính ủy của các tung đoàn, duy chỉ có Tự tung là có thêm lữ trưởng Lữ đoàn 3 Trần Thu Thạch, rõ ràng nhiệm vụ của Lữ đoàn 3 rất đặc biệt.

Trên đường đi tới bộ tư lệnh binh đoàn, Trần Thu Thạch và Hàn Tử Quân sóng vai phi nước đại. Hàn Tử Quân nói, lão Trần, tôi cái vị tư lệnh tung đoàn này có làm tốt được hay không, hoàn toàn dựa vào Lữ đoàn 3 các anh đấy. Cậu phân tích xem nhiệm vụ của Lữ đoàn 3 sẽ là gì?

Trần Thu Thạch nói, tôi cũng không rõ, thế nhưng tôi lại có một dự cảm rất không ổn, tôi nghi ngờ là bắt tôi giữ Hội Hà.

Hàn Tử Quân suy nghĩ một chút rồi nói, thế thì tốt quá chứ, phòng thủ chính là sở trường của cậu mà.

Trần Thu Thạch nói, Tư lệnh Hàn, không giấu gì anh, trận chiến tập đoàn phía Tây lần này, nhiệm vụ gì tôi cũng dám nhận, chỉ là không muốn giữ Hội Hà.

Hàn Tử Quân kinh ngạc hỏi, tại sao? Hội Hà không phải là hiểm trở tự nhiên thì cũng là chướng ngại vật, dễ thủ khó công. Hơn nữa, muốn giữ thì ít nhất cũng phải là một tung đoàn của chúng ta giữ, không thể nào là một lữ đoàn của cậu giữ được.

Trần Thu Thạch thở dài một tiếng nói, ước gì được vậy. Bất quá, tôi không mấy lạc quan về trận chiến lần này. Tôi đã phân tích lực lượng địch ta và nhiệm vụ, tôi cảm thấy sự chuẩn bị cho chiến dịch Túc Thành có phần hơi vội vàng, binh lực có lẽ không đủ. Dưới tiền đề như vậy, không thể có thêm sự bảo đảm cho phía tây, binh lực giữ Hội Hà sẽ không vượt quá một lữ đoàn.

Mùa thu năm đó, Thành Cường đã dẫn dắt hai tung đoàn của Dã chiến quân Tấn Tề Lỗ Dự cũ vượt sông Nam hạ, cùng hai tung đoàn của Dã chiến quân Giang Hoài hợp thành Binh đoàn số 9, lần này trực tiếp chỉ huy chiến dịch Túc Thành phía tây Bàng Lục.

Đây là hội nghị tác chiến cấp cao lần đầu tiên sau khi hai đội quân hợp lại, cấp trên cấp dưới vốn đã có rất nhiều bộ hạ cũ và người quen cũ, sau khi gặp mặt mọi người vô cùng phấn khởi. Thành Cường nắm tay Trần Thu Thạch nói, năm đó tôi để cậu tham gia đoàn cán bộ nam hạ, phái cậu đến Đại Biệt Sơn, không biết có bao nhiêu người chỉ trích tôi không biết trân trọng nhân tài. Sao tôi lại không trân trọng nhân tài chứ, tôi phải đại cục làm trọng chứ. Cậu xem, mất ở hướng đông, thu ở hướng tây, bây giờ chuyên gia chiến thuật của chúng ta đã mang đến cho tôi một lữ đoàn vừa giỏi thủ vừa giỏi công.

Thành Cường nói, chiến dịch Túc Thành là chiến dịch đầu tiên tôi đến Giang Hoài, cũng là lần phối hợp đầu tiên sau khi tôi và cậu Trần Thu Thạch gặp mặt. Đồng chí Trần Thu Thạch, cậu phải đến cổ vũ cho tôi đấy nhé.

Lòng Trần Thu Thạch lại thắt lại một nhịp, lập tức nói, không phải phối hợp, là tôi tuân theo mệnh lệnh.

Khi tham mưu trưởng binh đoàn triển khai nhiệm vụ tác chiến, thủ trưởng các tung đoàn ai nấy đều hừng hực khí thế, tích cực xin chiến, duy chỉ có Trần Thu Thạch trầm mặc không nói, tận mắt nhìn nhiệm vụ của các bộ phận khác đã rõ ràng, Trần Thu Thạch càng ngày càng xác thực phán đoán của mình, khuôn mặt cũng theo đó mà dài ra.

Mọi thứ đều đã được triển khai sẵn sàng, chỉ còn lại Lữ đoàn 3. Tham mưu trưởng buông gậy chỉ huy, thỉnh thị nói, tư lệnh viên, nhiệm vụ cuối cùng, có phải là xin tư lệnh viên trực tiếp chỉ huy không?

Thành Cường gật đầu với tham mưu trưởng, đứng dậy, bắt đầu đi bách bộ, đi đến bên cạnh Trần Thu Thạch, quay đầu lại thâm trầm nhìn Trần Thu Thạch một cái rồi hỏi, đồng chí Trần Thu Thạch, tôi nghĩ, đánh cờ đến bước này, cậu nên rõ con đường cờ của mình rồi chứ.

Trong chớp mắt, phòng chỉ huy chết lặng một mảnh, hơn mười vị thủ trưởng binh đoàn và tung đoàn đồng loạt quay đầu nhìn Trần Thu Thạch, trong số họ có rất nhiều người lúc này vẫn chưa rõ nhiệm vụ của Trần Thu Thạch.

Trời lạnh đất giá, gió lùa qua khe cửa chui vào, lạnh thấu xương, Trần Thu Thạch vậy mà lại vã mồ hôi đầm đìa, đó là mồ hôi lạnh. Trần Thu Thạch thành thành thật thật nói, thủ trưởng, nhiệm vụ thì tôi đã rõ, thế nhưng... Báo cáo tư lệnh viên, tôi không có nắm chắc.

Không ai ngờ rằng, vị tư lệnh binh đoàn thoạt nhìn ôn hòa sảng khoái lại đột ngột nổi giận. Thành Cường đấm mạnh một quyền lên bàn, ấm chén nhảy chồm chồm. Thành Cường nói, lúc tham mưu trưởng triển khai nhiệm vụ, tôi vẫn luôn quan sát cậu. Tôi dám khẳng định, kế hoạch tác chiến của toàn bộ binh đoàn cậu đã nắm rõ trong lòng bàn tay, đối với nhiệm vụ tác chiến trong tương lai của quý bộ, cậu càng là biết rõ rành rành, nhưng biểu cảm của cậu lại nói cho tôi biết, cậu mang thái độ bài xích đối với nhiệm vụ này, cậu nói có đúng không đồng chí chuyên gia chiến thuật của tôi?

Trần Thu Thạch hoảng hốt đứng dậy nói, báo cáo tư lệnh viên, tôi quả thực có áp lực.

Thành Cường khoát tay cắt ngang lời cậu ta nói, lời vô nghĩa, không có áp lực thì tôi đem nhiệm vụ giao cho cậu á? Tôi nói cho cậu biết, áp lực nhỏ tôi không giao cho cậu, áp lực vừa tôi không giao cho cậu, áp lực lớn tôi càng không giao cho cậu. Chỉ có áp lực cực lớn, tôi mới giao nó cho cậu. Cậu hiểu chưa?

Trần Thu Thạch nói, tôi hiểu, thế nhưng tôi không đủ tự tin, tôi chỉ có thể cố gắng hết sức.

Thành Cường nói, thế thì không được, sau khi chiến dịch Túc Thành bắt đầu, cậu phải bảo đảm kiên trì ở bờ bắc Hội Hà từ hai ngày trở lên, cho dù chiến đấu đến người cuối cùng. Hai ngày sau, bất kể kết quả chiến dịch Túc Thành thế nào, tôi đều cho phép cậu rút lui.

Các vị thủ trưởng khác cuối cùng cũng đã hiểu rõ, hóa ra là bảo Lữ đoàn 3 tử thủ Hội Hà. Trần Thu Thạch chằm chằm nhìn sa bàn, hồi lâu không nói gì. Hàn Tử Quân có chút sốt ruột, ở bên cạnh nói, lão Trần, cứ nhận nhiệm vụ trước đã, rồi chúng ta tính tiếp.

Trần Thu Thạch nói, quân lệnh như sơn, tôi nhất thời nóng nảy nhận nhiệm vụ, thủ không được thì phải làm sao? Bộ phận của tôi đánh sạch là chuyện nhỏ, thế nhưng một khi Hội Hà thất thủ, Sư đoàn mới số 7 tập kích tiến về phía bắc, lực lượng công kiên Túc Thành sẽ rơi vào cảnh địch đánh kẹp đầu đuôi, thế thì tôi chẳng phải là tội nhân thiên cổ hay sao?

Thành Cường nói, tôi điều cho cậu một đại đội công binh.

Trần Thu Thạch vẫn không biểu thái, ấp úng nói, chính diện phòng thủ quá lớn, một mình một lữ của tôi căn bản không dàn trải ra nổi.

Thành Cường nói, tôi cho thêm cậu một tiểu đoàn kỵ binh. Bộ đội trong tay tôi chỉ có ngần này thôi, cậu đừng được đà lừng lơi.

Trần Thu Thạch nói, tôi không cần tiểu đoàn kỵ binh, địa hình đó, kỵ binh căn bản không triển khai nổi, đợi đến khi kỵ binh triển khai được thì chiến tuyến cũng đã vỡ rồi.

Thành Cường kìm nén cơn giận nói, cậu còn có yêu cầu gì nữa?

Trần Thu Thạch nói, tôi không cần tăng cường binh lực, tôi chỉ cần thu hẹp chiến tuyến. Phía nam Mã Đầu Tập, tôi lực bất tòng tâm, phòng không thắng phòng.

Thành Cường nổi giận đùng đùng nói, thật là vô lý! Tôi bảo cậu phòng thủ, cậu hết lần này đến lần khác kỳ kèo mặc cả, thế này mà còn giống lữ trưởng nữa không? Tôi nói rõ cho cậu hay, phòng tuyến Hội Hà, chính diện hai mươi ba cây số, toàn bộ do Lữ đoàn 3 của Tự tung phụ trách. Trần Thu Thạch, trở về bảo vệ sĩ của cậu đốt đống rơm làm giường của cậu đi. Hoặc là để địch vượt qua Hội Hà, giẫm lên xác cậu mà qua, hoặc là cậu cản địch ở phía tây Hội Hà, tôi làm cho cậu một chiếc giường lớn gỗ hồng mộc. Giải tán!

Hai

Cuối thu đầu đông, cuồng phong cuốn theo cát bụi gầm thét trên đồng hoang, bình phong Hoài Bắc tiêu điều xơ xác.

Trải qua cuộc hành quân gấp rút suốt một đêm rưỡi ngày, bộ đội cuối cùng cũng bố trí phòng tuyến xong xuôi ở phía đông Hội Hà, thế nhưng đây chỉ là phòng tuyến thông thường, Trần Thu Thạch còn rõ hơn bất kỳ ai rằng, anh không thể đánh theo lối đánh thông thường nữa, phòng thủ các trọng điểm theo đúng trình tự, chờ đợi địch đến công kích, chẳng khác nào ngồi chờ chết.

Hàn Tử Quân vô cùng lo lắng về biểu hiện của Trần Thu Thạch tại hội nghị tác chiến binh đoàn, một là áp lực Thành Cường dành cho Trần Thu Thạch quá lớn, hai là tâm trạng của Trần Thu Thạch sa sút chưa từng có.

Biện pháp của Tư lệnh Thành Cường đối phó với Trần Thu Thạch là ân uy kết hợp, dưới áp lực cao cũng có biện pháp giảm bớt. Sau cuộc họp hôm đó, Thành Cường nói riêng với Hàn Tử Quân rằng, cậu đừng sợ, Trần Thu Thạch không chết được đâu, tên này sợ đủ thứ, duy chỉ không sợ áp lực. Cậu cứ chờ đi, cậu ta nhất định sẽ có đối sách.

Đồng thời, Thành Cường còn nói rõ đáy lòng với Hàn Tử Quân, ông cũng đã suy tính đầy đủ sự gian khổ của trận chiến đánh chặn Hội Hà, đã âm thầm lập kế hoạch tuyệt mật, rút từ Tung đoàn 9 và Tung đoàn 10 mỗi tung đoàn hai tiểu đoàn, giai đoạn đầu của chiến đấu tham gia công kiên Túc Thành, kết thúc giai đoạn thứ nhất, lập tức hướng tây tiến, tăng viện cho Trần Thu Thạch.

Nói như vậy, Hàn Tử Quân mới thấy yên tâm hơn một chút.

Thế nhưng, Trần Thu Thạch thì từ đầu đến cuối vẫn không yên tâm, bây giờ có đưa thêm cho anh một lữ đoàn nữa còn chưa đủ, đừng nói chi là hai tiểu đoàn.

Sau khi bố trí phòng tuyến Hội Hà, Trần Thu Thạch liền dẫn Lưu Đại Lâu và Phùng Tri Lương đi khảo sát địa hình, không chỉ khảo sát phòng tuyến, mà còn khảo sát những tuyến đường mà địch có thể tiến công. Lưu Đại Lâu đề xuất, Hội Hà bắt nguồn từ sông Hoài, nếu xả nước từ thượng nguồn, tăng độ rộng mặt sông, đồng thời cũng tăng độ khó phòng thủ cho địch. Phùng Tri Lương đề xuất, nên nhanh chóng phá hủy ba cây cầu lớn trong khu vực phòng thủ trước khi địch đến. Đồng thời đào hào trong trận địa phòng thủ của chúng ta, ngăn cản hành động cơ giới của địch.

Đáng lẽ ra, những gì nên nghĩ tới thì đều đã nghĩ tới rồi, nhưng Trần Thu Thạch vẫn cảm thấy không ổn thỏa, binh lực rốt cuộc có hạn mà, một khi một nơi thất thủ, bị địch xé toạc một lỗ hổng, thì sẽ giống như hồng thủy mãnh thú, không thể ngăn cản.

Trần Thu Thạch dặn dò, cầu có thể phá, đường có thể đào, nhưng hiện tại đều không được hành động, có cầu có đường, trọng điểm tiến công của địch hãy còn có thể phán đoán, không cầu không đường, thì sẽ không biết địch rốt cuộc sẽ xuất phát tấn công từ đâu.

Sở chỉ huy lữ đoàn được đặt tại Hoàng Côn bên bờ Hội Hà, đêm hôm trước, Trần Thu Thạch hầu như không chợp mắt suốt đêm. Cậu vẫn luôn phân tích địa hình địch tình, dựa vào tinh thần của hội nghị tác chiến binh đoàn, cậu hầu như đã nhìn thấu toàn bộ cục diện chiến trịch trong mười ngày tới của chiến khu.

Đêm đó, là đêm Trần Thu Thạch hút thuốc nhiều nhất, hầu như đã tiêu sạch số thuốc phiện mà Lưu Đại Lâu kiếm cho cậu. Khi phía đông lộ ra một vạt ánh ban mai, Trần Thu Thạch cuối cùng cũng ngủ thiếp đi, chỉ ngủ chưa đầy nửa tiếng, đột nhiên tỉnh giấc, ngồi dậy liền hô, Phùng Tri Lương!

Phùng Tri Lương từ sớm đã đợi ngoài cửa, nghe tiếng liền bước vào.

Trần Thu Thạch bảo Phùng Tri Lương trải bản đồ ra, sau đó hỏi, cậu còn nhớ trận chiến Tương Hà Dục năm xưa tôi chỉ huy dưới chân núi Thái Hành không?

Phùng Tri Lương nói, tôi đã nghiên cứu qua, chiến trường di chuyển mười hai cây số, đó là một nét bút vô cùng đặc sắc.

Trần Thu Thạch nói, cậu nhìn địa hình này xem, ngoài Hội Hà ra, còn nơi nào có giá trị phòng thủ nữa?

Phùng Tri Lương hầu như không chút do dự đáp, ngoài Hội Hà ra, đâu đâu cũng không có giá trị phòng thủ. Phía tây Hội Hà hoàn toàn không có nơi hiểm trở để thủ.

Trần Thu Thạch nói, thế còn phía đông Hội Hà thì sao?

Phùng Tri Lương giật mình hoảng hốt, trừng trừng hai mắt, hồi lâu mới hoàn hồn nói, lữ trưởng, sao anh lại có thể nghĩ như vậy? Thế này thì mạo hiểm quá rồi. Một khi bị địch đột phá, thì hậu quả thật không thể tưởng tượng nổi!

Trần Thu Thạch nói, đúng vậy, đại đội Thủy Thượng của quân Nhật năm xưa mà né tránh phòng tuyến Tương Hà Dục của tôi thì phân hiệu Kháng Đại đã tiêu đời rồi, lần đó tôi đã làm tốt công tác chuẩn bị để bị chặt đầu rồi, thế nhưng lũ giặc lùn cuối cùng vẫn cứ đến, cái đầu của tôi cũng được bảo toàn. Lần này Tư lệnh Thành Cường bảo vệ sĩ của tôi đốt đống rơm làm giường của tôi đi, tôi nói thật với cậu, cho đến một tiếng trước, tôi vẫn cho rằng lần này tiêu đời rồi. Thế nhưng, hiện tại tôi không nghĩ vậy nữa, tôi cuối cùng cũng nhìn thấy hy vọng duy nhất để giữ vững Hội Hà. Đó chính là buông bỏ Hội Hà.

Phùng Tri Lương trừng trừng nhìn bản đồ, nín thở, tim đập kịch liệt.

Trần Thu Thạch nói, đúng vậy, không một ai nghĩ rằng buông bỏ Hội Hà lại có thể giữ được Hội Hà, bao gồm cả Tư lệnh Thành Cường, bao gồm cả Chương Lâm Pha, bao gồm cả Dương Ấp, và bao gồm cả cậu. Được rồi, đây chính là cơ hội chiến đấu của tôi. Vào lúc không có khả năng nhất, thường lại tồn tại khả năng lớn nhất. Cậu xem đây!

Phùng Tri Lương không biết ngày hôm đó mình đã rời khỏi chỗ ở của Trần Thu Thạch như thế nào, khi trở về phòng tác chiến, hai chân cậu ta vẫn mềm nhũn. Ban đầu cậu ta cho rằng Trần Thu Thạch bị bức đến phát điên, đường cùng mới tung ra hạ sách này. Nhưng hai tiếng sau, khi cậu ta tìm mãi không ra biện pháp nào tốt hơn để giữ vững phòng tuyến Hội Hà nữa, cậu ta không thể không thừa nhận, nước cờ hiểm này của Trần Thu Thạch, không chỉ là biện pháp chẳng đặng đừng, mà tuyệt đối còn là một nước cờ cao tay.

Sau đó, Phùng Tri Lương vì để thực hiện kế hoạch của Trần Thu Thạch mà triển khai hành động khẩn trương và cơ mật, đây quả thực là một âm mưu, vừa lừa gạt kẻ địch, vừa lừa gạt cấp trên, cơ quan tình báo của địch không tài nào dò ra được, đồng thời cũng hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của những nhà ra quyết định nội bộ. Trong quá trình mưu hoạch, trong lòng cậu ta vừa nơm nớp lo sợ vừa phấn khích khôn nguôi. Cậu ta cuối cùng cũng trở thành trợ thủ đắc lực nhất, đồng minh đáng tin cậy nhất của Trần Thu Thạch, cho dù có đánh chết ở trận này, cậu ta cũng có thể nhắm mắt xuôi tay rồi.

Hai tháng trước, Phùng Tri Lương bị trói bằng một sợi dây thừng đưa đến Dĩnh Hoài Cương, hơn nữa còn do chính Trần Cửu Xuyên áp tải.

Cậu ta nghĩ đến mọi chuyện, duy chỉ không ngờ tới, lại cho cậu ta một tội danh lưu dụng sát hạch mà không truy cứu quá khứ, cậu ta vẫn có thể tiếp tục làm Trưởng khoa Tác chiến của mình. Khi chính tay Trần Thu Thạch cởi trói cho cậu ta, và tuyên bố quyết định xử lý này với cậu ta, cậu ta tức giận đến mức suýt phát cuồng, lớn tiếng gào thét, tại sao không giết tôi, tại sao không trừng phạt tôi, để tôi đến các đại đội chiến đấu đi, để tôi dùng hành động chiến đấu để rửa sạch nhục nhã của tôi!

Về việc xử lý Phùng Tri Lương, ở lữ bộ đã từng xảy ra tranh luận vô cùng kịch liệt. Lúc Phùng Tri Lương bị áp tải đến, lữ bộ vừa hay đang họp, tổng kết tình hình vận động chỉnh quân kiểu mới. Trần Cửu Xuyên đẩy Phùng Tri Lương lảo đảo một cái. Một người bị trói quặt hai tay xồng xộc lao vào hội trường, dọa cho mọi người giật mình. Trần Thu Thạch đứng dậy hỏi, chuyện gì thế?

Trần Cửu Xuyên căm phẫn sục sôi báo cáo lại sự tình thẩm vấn Long Bách một cách chi tiết, mấy vị thủ trưởng trừng trừng nhìn Phùng Tri Lương, ánh mắt tràn ngập sự chán ghét và căm hận. Viên Xuân Mai nói, chuyện này tôi vốn dĩ cũng biết, ban đầu còn định quan sát thêm, đã công khai rồi thì còn gì để nói nữa, lôi ra ngoài bắn chết đi!

Triệu Tử Minh nói, lão Trần, chúng ta cũng chơi một cú "vẫy lệ trảm Mã Tốc" đi.

Trần Thu Thạch đứng im không nhúc nhích, nhìn Phùng Tri Lương, lại nhìn mọi người, đột nhiên cười nói, làm gì mà căng thẳng thế? Vấn đề của Phùng Tri Lương đâu phải ngày một ngày hai, bây giờ các cậu mới rõ à? Tôi tâm sự thật với các đồng chí anh em nhé, chuyện của Phùng Tri Lương tôi đã sớm biết từ lâu. Sau đó có rất nhiều lần, cậu ta muốn thú nhận với tôi về một chuyện cực kỳ mất mặt mà cậu ta đã làm trong thời gian điều đình quân sự, thế nhưng tôi không cho cậu ta cơ hội, tôi đang quan sát cậu ta, và trong quá trình quan sát, tôi phát hiện ra đồng chí này không hề phản bội.

Vi Viên Xuân Mai cười lạnh nói, đồng chí Trần Thu Thạch, anh không thể không có nguyên tắc mà bao che dung túng tội ác được. Anh phải biết rằng, kẻ ban đầu vu khống anh đi lại mờ ám với Quốc quân, chính là do tay tên phản bội này làm ra, hơn nữa còn làm theo ý chí của kẻ địch.

Trần Thu Thạch nói, chúng ta nhìn nhận vấn đề, không thể chỉ nhìn bề ngoài, mà còn phải nhìn thực chất; không thể chỉ nhìn quá trình, mà không nhìn kết quả. Đồng chí Viên Xuân Mai, tôi hỏi cô, trong việc Phùng Tri Lương vu khống tôi, kẻ địch đã đạt được mục đích gì, thực sự làm tan rã Lữ đoàn độc lập Hoài Thượng của chúng ta rồi sao? Không hề, ngược lại còn bị chúng ta tương kế tựu kế, đánh cho hắn một cú trở tay không kịp, từ đó giành được thắng lợi trong các trận chiến Tây Hoa Sơn và Tây Hoàng Tập. Nói theo một mức độ nhất định nào đó, hành vi sai trái của Phùng Tri Lương, ngược lại còn giúp ích cho chiến tranh của chúng ta.

Viên Xuân Mai nói, đây hoàn toàn là hai việc khác nhau, nguyện vọng chủ quan và hiệu quả khách quan không thể đánh đồng với nhau được. Bất kể kết quả là gì, chúng ta đều không thể dung thứ cho hành vi phản bội của Phùng Tri Lương.

Trần Thu Thạch nói, tôi kiên quyết không đồng ý định tính vấn đề của Phùng Tri Lương là hành vi phản bội, tôi chỉ cho rằng đồng chí Phùng Tri Lương đã phạm sai lầm, bị kẻ địch nắm được điểm yếu. Kẻ địch chơi trò âm mưu, giở thủ đoạn, đồng chí Phùng Tri Lương cũng là nạn nhân trong âm mưu của kẻ địch. Mà sau đó thì sao, đồng chí Phùng Tri Lương đã nhận thức được sai lầm của mình rồi. Từ khi điều đình quân sự kết thúc cho đến nay, đồng chí này vẫn luôn cần cù chăm chỉ, không ngừng tạo điều kiện để lập công chuộc tội. Cho nên, tôi đề nghị, cho phép đồng chí Phùng Tri Lương lưu dụng sát hạch.

Viên Xuân Mai lớn tiếng la hét, tôi không đồng ý, tôi kiên quyết không đồng ý, tuyệt đối không cho phép loại người như Phùng Tri Lương tiếp tục ở lại cơ quan chỉ huy tác chiến làm việc.

Triệu Tử Minh thấy hai người cãi nhau nước sôi lửa bỏng, mỗi người một ý, không biết nghe ai, cũng cảm thấy vô cùng khó xử. Triệu Tử Minh suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng hòa giải nói, tôi thấy thế này đi, về vấn đề của Phùng Tri Lương, hôm nay chưa đưa ra kết luận, hãy để Phùng Tri Lương viết bản kiểm điểm về toàn bộ đầu đuôi sự việc. Tất cả chúng ta hãy bình tĩnh lại, vài ngày tới xem thái độ của Phùng Tri Lương thế nào rồi hẵng quyết định.

Có câu nói này của Triệu Tử Minh, Trần Thu Thạch và Viên Xuân Mai đều im lặng, sau đó chính tay Trần Thu Thạch tiến lên cởi trói cho Phùng Tri Lương.

Chiều hôm đó, Phùng Tri Lương mang bụng đầy tâm sự, tuôn trào viết hết lên giấy, cậu ta kiểm điểm sâu sắc linh hồn mình, phơi bày sự xấu xa, đem quá trình qua lại với Vương Ngô Đồng, bị Long Bách bắt gian cùng việc Long Bách dụ dỗ cậu ta viết thư vu cáo tường thuật một cách chi tiết, thậm chí ngay cả chi tiết kẻ địch sử dụng thuốc kích dục động vật để hủy diệt cậu ta về mặt sinh lý cũng không hề giữ lại chút nào. Ngày hôm qua, bản kiểm điểm này được chuyền tay nhau đọc giữa các vị thủ trưởng lữ đoàn, mấy vị thủ trưởng ngoài việc thở dài cho sự sa chân lỡ bước của Phùng Tri Lương ra, thì nhiều hơn là sự căm hận đối với âm mưu của kẻ địch. Ngày hôm nay, cuối cùng cũng nhất trí thông qua đề nghị lưu dụng sát hạch đối với Phùng Tri Lương.

Chỉ có điều, lần này ý tưởng của Trần Thu Thạch có phần quá mức khác thường, rủi ro quá lớn. Lúc Phùng Tri Lương lập kế hoạch, trong đầu thường hay đắn đo, lỡ như thất bại thì phải làm sao, lỡ như thất bại thì cậu ta sẽ gánh vác toàn bộ trách nhiệm lên vai mình, mất đầu thì cậu ta chịu. Thế nhưng cậu ta lại biết rằng, không có chữ lỡ như, chỉ có thể thành công, không được phép thất bại. Lỡ như kế hoạch này thất bại, trách nhiệm của Trần Thu Thạch có một trăm cái mạng của Phùng Tri Lương cũng không gánh nổi.

Ba

Mùng hai tháng mười một Âm lịch, Trần Thu Thạch dẫn Lưu Đại Lâu và Phùng Tri Lương, vượt qua tung đoàn, phi nước đại hơn hai mươi cây số, trực tiếp đến bộ tư lệnh binh đoàn.

Thành Cường lúc đó đang đánh cờ với tham mưu trưởng, thấy đoàn người Trần Thu Thạch phong trần mệt mỏi chạy đến, kinh ngạc hỏi, đại chiến đến nơi rồi, cậu đến bộ tư lệnh binh đoàn làm gì?

Trần Thu Thạch nói, thủ trưởng, mời đến phòng tác chiến, tôi sẽ báo cáo tư duy mới nhất của tôi với thủ trưởng.

Thành Cường vừa nghe lời này liền có tinh thần, cười ha hả nói, được, tôi biết ngay mà, cậu Trần Thu Thạch nhất định có diệu kế tất thắng, lão già này xin rửa tai lắng nghe.

Trong phòng tác chiến của bộ tư lệnh binh đoàn, Trần Thu Thạch chỉ nói chưa đầy ba phút, ý nghĩa tập trung có hai điểm, một là về không gian, dời chiến trường sang đông mười hai cây số, xây dựng tuyến phòng thủ thứ hai ở tuyến Ngưu Vĩ Cương đến Đương Dương Hà, đây cũng là hệ thống phòng thủ thực sự của Lữ đoàn 3; hai là về thời gian, ép Sư đoàn mới số 7 của Quốc quân tiến công Hội Hà trước ngày chiến dịch Túc Thành phát động một ngày.

Lời của Trần Thu Thạch còn chưa dứt, sắc mặt Thành Cường đã thay đổi, trừng mắt mắng to Trần Thu Thạch, cái đồ Trần Thu Thạch anh ôm ân tình gì thế, anh là muốn chỉ huy cả cái binh đoàn này chắc, anh là muốn dắt mũi tôi đi đúng không? À, dời đông mười hai cây số, anh cũng nghĩ ra được đấy, anh là muốn toàn bộ binh đoàn lau đít cho anh chắc? Sớm hơn một ngày, mẹ kiếp Quốc dân đảng nghe theo sự chỉ huy của anh chắc? Nếu hắn không đến sớm, anh có thể dùng súng máy đuổi hắn sang đây được à?

Trần Thu Thạch im lặng không nói, mỉm cười.

Thành Cường rống hồi lâu, đột nhiên không rống nữa, chằm chằm nhìn Trần Thu Thạch một hồi lâu, lại nhìn tham mưu trưởng, chợt đét một cái vào trán nói, á, đúng vậy, có lý đấy chứ, tử thủ thì có khó khăn, biến bị động thành chủ động, lấy thời gian đổi không gian, hai tung đoàn làm cú lừa bịp, hổ đuổi bầy cừu, bầy cừu làm sao có thể quấn lấy hổ được chứ?

Tham mưu trưởng nói, tư lệnh viên, chuyên gia chiến thuật Trần Thu Thạch đây quả nhiên danh không hư truyền. Vừa rồi tôi vẫn luôn phân tích địa hình tuyến Ngưu Vĩ Cương đến Đương Dương Hà, thoạt nhìn thì bình thường, nhưng chỉ cần tu sửa một chút, đây chính là một trận địa phòng thủ kiên cố. Việc "lấy thời gian đổi không gian" mà lữ trưởng Trần đề xuất, chúng ta có thể hiểu là đem binh lực của một binh đoàn dùng như hai binh đoàn, đem một trận đánh ra đánh thành hai trận đánh, đem một chiến trường dùng như hai chiến trường. Hai tung đoàn mà đồng chí Trần Thu Thạch mượn, nhìn từ tuyến đường hành động, chính là tuyến đường tập kết Túc Thành, dùng nửa ngày giúp Trần Thu Thạch đánh hai trận, hoàn toàn là tiện tay dắt dê.

Thành Cường vẫn chưa yên tâm, đại quân của tôi ở đây động đậy, địch ở Túc Thành chuyển dời thì tính sao, chủ lực binh đoàn của tôi bị kẹp đánh thì tính sao?

Tham mưu trưởng nói, tư lệnh viên, nếu như vậy thì chiến dịch sẽ linh hoạt rồi, phía tây đánh cỏ động rắn, phía đông vây điểm diệt viện, thế thì còn đặc sắc hơn cả kế hoạch tác chiến ban đầu của chúng ta nữa. Thả kẻ địch ở phía tây vào đánh, sau khi đánh nát hắn rồi lại đuổi về phía tây Hội Hà. Lữ trưởng Trần, cậu thiết kế như thế phải không?

Trần Thu Thạch đáp, tham mưu trưởng đã nói trúng thiên cơ.

Thành Cường trầm mặc, trầm mặc rất lâu, đột nhiên đập bàn một cái nói, không được, tôi không thể đồng ý.

Trần Thu Thạch nói, tư lệnh là lo lắng tôi không giữ được phòng tuyến Ngưu Vĩ Cương đến Đương Dương Hà, khiến cho toàn bộ binh đoàn rơi vào cảnh đầu đuôi thọ địch.

Thành Cường cười toét miệng, ha ha, không phải đâu, cậu Trần Thu Thạch đã phân tích được toàn bộ cục diện chiến trận rồi, mà cậu còn không giữ được phòng tuyến nữa sao? Thế chẳng phải là tự đá chân mình à? Tôi nói cho cậu biết tại sao tôi không đồng ý, bởi vì tôi không muốn bị một lữ trưởng chỉ huy.

Trần Thu Thạch nói, trừ phi thủ trưởng có biện pháp tốt hơn, nếu không, đây chính là biện pháp tốt nhất.

Thành Cường nói, tôi đương nhiên có biện pháp tốt hơn. Nhưng hiện tại tôi không nói cho cậu biết. Cậu ở lại binh đoàn một đêm, chờ mệnh lệnh.

Trần Thu Thạch biết sự việc đã có bước chuyển biến, lớn tiếng nói, tôi tuân lệnh.

Hôm đó binh đoàn họp suốt nửa đêm, đến sáng hôm sau, Mệnh lệnh số 7 của Binh đoàn số 9 Dã chiến quân Hoa Đông đã hình thành, Lữ đoàn 3 Tung đoàn 11 lập tức khởi động phương án tác chiến phòng thủ mới nhất, lữ trưởng Lữ đoàn 3 Trần Thu Thạch làm tổng chỉ huy tập đoàn phía Tây giai đoạn một của chiến dịch, điều phối Tung đoàn 9, Tung đoàn 10 và tăng cường một lữ của Tung đoàn 11, trước ngày mùng mười tháng mười một Âm lịch, hình thành thế bao vây đối với kẻ địch tiến vào chiến dịch đánh chặn, án binh bất động nhìn biến động của địch, chia cắt xuyên thấu, ép địch hướng đông, và tùy cơ chuyển dời chiến trường, tại tuyến Ngưu Vĩ Cương đến Đương Dương Hà, thực hiện đánh chặn đối với địch, kiên quyết ngăn chặn địch ở phía tây Hội Hà.

Yêu cầu cuối cùng mà Trần Thu Thạch đưa ra với Thành Cường, là tăng viện một tiểu đoàn lựu pháo, nghe nói toàn bộ binh đoàn chỉ có hai đoàn lựu pháo, nhưng Thành Cường cuối cùng vẫn đồng ý. Tiểu đoàn lựu pháo này đã trở thành một bảo bối bí mật trong tay Trần Thu Thạch, do chính tay Trần Thu Thạch chỉ huy sử dụng.

Bốn

Dương Ấp ngậm một chiếc tẩu thuốc lớn trong miệng, cười híp mắt nhìn người phụ nữ bị gọi là kẻ điên trước mắt, hồi lâu không nói gì.

Người phụ nữ điên tối hôm qua bị đội tuần tra bắt được ở phía đông nam Trang gia trang, ban đầu tưởng là thám tử của quân cộng, sau đó mới làm rõ, hóa ra là nhân viên đánh máy Vương Ngô Đồng của xứ huấn chính thuộc sư đoàn, lục soát khắp người, cũng không phát hiện ra tình báo.

Năm đó điều đình quân sự thất bại, nhân viên công tác ai về bộ nấy, thế nhưng Vương Ngô Đồng kể từ khi mất liên lạc với Phùng Tri Lương, liền đổ bệnh một trận, mắc phải một thứ bệnh kỳ lạ, hai tay run lẩy bẩy, khóe miệng chảy nước dãi, hơn nữa còn ăn nói hàm hồ, ngày nào cũng chửi Quách Đắc Thụ qua cầu rút ván, giở trò âm mưu quỷ kế. Có đôi khi nửa đêm còn phát ra tiếng thét chói tai, làm cho ký túc xá nữ nháo nhào cả lên.

Tình hình được báo cáo lên chỗ Chương Lâm Pha, Chương Lâm Pha nói, mẹ kiếp, người phụ nữ này đúng là nảy sinh tình cảm với quân cộng thật rồi, cho cô ta thêm nhiều tiền phục viên chút, cho cô ta cút đi.

Nghe nói được phục viên, bệnh tình của Vương Ngô Đồng lập tức thuyên giảm rất nhiều, cô ta dự định cuộn chăn gối là đi ngay đến lầu cũ nhà họ Đỗ tìm Phùng Tri Lương. Chuyện này bị Quách Đắc Thụ biết được, vội vàng tìm Chương Lâm Pha khuyên can. Quách Đắc Thụ nói, sau khi khảo sát nhiều lần, Vương Ngô Đồng chính là một mụ ngốc số hai trăm rưỡi, quan hệ giữa Vương Ngô Đồng và Phùng Tri Lương của quân cộng thuần túy là quan hệ nam nữ, không có bối cảnh chính trị, cũng không có giao dịch tình báo. Thả người này đi thì chẳng được ích lợi gì, giữ lại thì vô hại, biết đâu sau này còn có đất dụng võ.

Chương Lâm Pha nói, có tác dụng gì chứ? Điên điên khùng khùng, ngày nào cũng lẩm bẩm cái người tình quân cộng của cô ta, đúng là mẹ kiếp mất mặt, nếu không phải nể mặt cô ta còn có một người cậu ở bộ Quốc phòng, lão tử hận không thể bắn chết cô ta!

Quách Đắc Thụ nói, Phùng Tri Lương đã bôi nhọ Trần Thu Thạch theo đúng ý đồ của chúng ta rồi, có lần đầu, thì sẽ có lần thứ hai. Bây giờ chúng ta cũng không cần ép cậu ta, cứ để cậu ta thể diện trở lại nội bộ quân cộng, đó chính là một quả bom hẹn giờ, không biết chừng lúc nào có thể phát nổ. Cho nên, không thể để Vương Ngô Đồng đi quậy phá. Không thể để cô ta ở lại phòng cơ mật nữa, ném sang xứ huấn chính là được.

Sĩ quan của xứ huấn chính phải giao du với cục đảng bộ địa phương và sĩ phu địa phương của Quốc dân đảng, tìm hiểu tình hình dân tình dân tục cũng như tình hình trị an. Vương Ngô Đồng và hai người đồng hành ở lại Trang gia trang một buổi sáng, liền làm rõ chuyện, Phùng Tri Lương vừa mới bị bắt. Bữa cơm trưa hôm đó của Vương Ngô Đồng ăn nhạt như nhai sáp, buổi chiều lúc quay về sư đoàn thì lén lút dò xét tuyến đường, nửa đêm trộm một con ngựa, phi thẳng đến bờ đông Hội Hà, không ngờ lại bị đội tuần tra dưới tay Dương Ấp phát hiện.

Lúc Dương Ấp vừa nhìn thấy Vương Ngô Đồng, cô ta vẫn còn làm loạn ầm ĩ, đấm đá lung tung, trông như một con thú cái. Hai tên lính giữ chặt lấy cô ta, tốn rất nhiều sức.

Dương Ấp hỏi, cô đến Hội Hà làm gì?

Vương Ngô Đồng thẳng thừng nói, tìm đàn ông của tôi.

Dương Ấp nói, mạnh miệng thật đấy, đâu ra đàn ông của cô? Chẳng lẽ cô không biết, hai quân đối chọi, bên kia chính là trận địa của quân cộng rồi sao!

Vương Ngô Đồng nói, đối chọi cái gì mà đối chọi? Mấy người làm quan năm đó nói thế nào, cái gì gọi là người Trung Quốc không đánh người Trung Quốc? Mấy tên quan chó má các người lợi ích hóa tôi, hủy hoại Phùng Tri Lương, mấy người táng tận lương tâm, mấy người lang tâm cẩu phế, mấy người thất đức tận mạng, mấy người sinh con không có lỗ đít...

Dương Ấp nhìn Vương Ngô Đồng nói, Vương Ngô Đồng, tôi hỏi cô, nếu tôi thả cô đi, đến bờ đông Hội Hà, gặp được Phùng Tri Lương, cô sẽ nói gì?

Vương Ngô Đồng nói, anh mặc kệ tôi đi, đó là chuyện của tôi.

Dương Ấp nói, được thôi, tôi viết một bức thư, cô mang theo trên người, giao cho lữ trưởng Trần Thu Thạch của bọn họ.

Vương Ngô Đồng ngây người ra, cô ta không tin đây là sự thật. Một lát sau, Vương Ngô Đồng nói, anh lại không tính lợi dụng tôi để giở trò ly gián nữa đấy chứ, tôi không thể làm súng cho mấy người sai khiến đâu.

Dương Ấp nói, không thể nói thế được. Cô biết đấy, Trần Thu Thạch là học trò của tôi, trong bộ đội của bọn họ có rất nhiều người đều là học trò của tôi. Quan hệ giữa Quốc quân chúng ta và quân cộng, là mối quan hệ cắt không đứt gỡ không ra, giống như quan hệ giữa cô và Phùng Tri Lương vậy. Dù cho mỗi người phục vụ một chủ, nhưng tình cảm giữa cá nhân chúng ta với nhau vẫn còn. Bức thư này của tôi, không phải chơi trò ly gián, cũng không phải chiến thư, nói cho cùng thì chính là một bức thư thăm hỏi gia thường, nói sâu xa hơn nữa, chính là vì để cho cô một tờ giấy thông hành. Tôi thành toàn cho cô.

Vương Ngô Đồng trừng trừng nhìn Dương Ấp, nhất thời không biết phải đáp lại thế nào. Vị lữ trưởng Dương trước mắt này, Vương Ngô Đồng trước đây từng quen biết, cũng từng nghe nói người này khá nhân nghĩa, rất được cấp dưới yêu đái, lại còn là một chuyên gia chiến thuật, trong kháng chiến cùng với chi đội Hoài Thượng đánh không ít trận đẹp mắt, trong chiến dịch Quan Đình Phụ ông ta cũng là một chỉ huy quan trọng. Lần này rơi vào tay ông ta, nói không chừng thực sự là phúc lớn từ họa mà ra ấy chứ!

Dương Ấp thấy Vương Ngô Đồng đã bình tĩnh lại, khoát tay ra hiệu cho binh lính buông cô ta ra, rồi nói, Vương Ngô Đồng, đã tôi thả cô đi, cô cũng coi như là sứ giả của tôi rồi. Trông cô thế này không ổn, đầu bù tóc rối thế này thì ra thể thống gì. Tôi lập tức gọi người dẫn cô đi tắm rửa, đổi một bộ quần áo sạch sẽ, buổi trưa ăn cơm cho ngon vào. Ăn cơm xong, tôi phái người đưa cô qua Hội Hà.

Vương Ngô Đồng ngẩn ngơ nhìn Dương Ấp, nước mắt nóng hổi đột nhiên trào ra khỏi khóe mi, miệng lầm bầm nói, quan lớn, đây là sự thật sao?

Chiều hôm đó, Vương Ngô Đồng quả nhiên mang theo thư tay của Dương Ấp lên đường. Ở phía tây Hội Hà, do một tên đại đội trưởng dưới tay Dương Ấp dẫn theo một tiểu đoàn cảnh vệ hộ tống, đến đầu cầu Phong Vân đoạn bắc, đại đội trưởng chọn một vị trí hô lớn, anh em quân cộng khoác ơi, tướng quân Dương Ấp lữ trưởng chúng tôi phái đại úy Vương Ngô Đồng mang thư đến cho tướng quân Trần Thu Thạch lữ trưởng quý quân, xin đừng nổ súng.

Bộ đội phòng thủ bên kia sông là tiểu đoàn của Lưu Tỏa Trụ, nhận được báo cáo, Lưu Tỏa Trụ trực tiếp đến bờ sông quan sát, Vương Ngô Đồng thì anh ta có quen. Lưu Tỏa Trụ thấy quân Quốc dân đảng chỉ có một tiểu đoàn, hơn nữa nữ sĩ quan đó quả thực là Vương Ngô Đồng, liền không xin ý kiến nữa, tự ý dẫn theo một tiểu đoàn, từ đầu cầu Phong Vân chạy tới, hai bên ăn ý giao tiếp, lúc chia tay, còn chào nhau một tiếng.

Bức thư Dương Ấp gửi cho Trần Thu Thạch đơn giản đến mức bất ngờ —

Thu Thạch huynh: Chia tay đất Hoài, bèn thành người qua đường, trong lòng ngổn ngang, khó lòng kể xiết. Nay gửi đến nữ sĩ Vương Ngô Đồng. Người trong cuộc tình, con chiên lạc lối, mong hãy đối xử tốt với cô ấy. Ngu sư Dương Ấp bút vụ

Trần Thu Thạch nhận được bức thư này, hồi lâu không nói gì. Cho dù trong thư Dương Ấp không hề nhắc đến chiến tranh, cũng không hề nhắc đến tình thầy trò, thế nhưng chỉ dựa vào thái độ của Dương Ấp đối với Vương Ngô Đồng, Trần Thu Thạch cũng có thể cảm nhận được vài phần tình cảm. Chỉ vài ba câu chữ, giữa những dòng chữ, còn mang theo mấy phần bất đắc dĩ, mấy phần thê lương.

Vương Ngô Đồng ngay ngày hôm đó đã thay quân phục, được phân công đến tòa soạn báo "Chiến Tuyến" làm phó thủ hạ cho Lương Sở Vận, sau này trong quá trình phân loại, vì cô ta chủ động chạy sang trước chiến dịch Hội Hà, nên được định tính là khởi nghĩa, sau chiến dịch vượt sông, người có tình cuối cùng lại về với nhau.

Năm

Viên Xuân Mai trong một phút ngẫu nhiên đã nảy sinh liên tưởng ấy — Trần Cửu Xuyên rốt cuộc là con của ai, giữa Trần Cửu Xuyên và Trần Thu Thạch có quan hệ huyết thống hay không? Ý nghĩ này nảy sinh lúc cô đang xem màn biểu diễn chiến thuật công kiên của "Chi đội Búa Tạ". Trần Cửu Xuyên phát biểu trong đại hội động viên, sống lưng thẳng tắp, một tay chống hông, đôi mắt nhỏ sáng như sao, tiếng vang như chuông đồng. Trần Cửu Xuyên từ cục diện chiến trận hiện tại nói đến nhiệm vụ của "Chi đội Búa Tạ", từ huấn luyện chiến thuật nói đến tác phong tư tưởng, một hai ba bốn, đầu mô ra đấy.

"Chi đội Búa Tạ" sau khi sàng lọc, hiện có hai tiểu đoàn hai đại đội, hơn nữa còn được biên phái trung đoàn công binh, trung đoàn thang mây, lại còn có một đội vận tải khổng lồ, tồn tại như một bộ đội công kiên độc lập. Trần Cửu Xuyên tuy vẫn là phó trung đoàn trưởng Trung đoàn 3, nhưng thực tế đã tách khỏi công tác của Trung đoàn 3, mà trở thành thủ trưởng số một của "Chi đội Búa Tạ".

Khi phương án tác chiến phòng thủ Hội Hà mới cơ bản chín muồi, Trần Thu Thạch ủy thác cho Viên Xuân Mai đến "Chi đội Búa Tạ" đóng quân, liên tục nhồi nhét quan niệm toàn cục, củng cố ý thức phục tùng cho Trần Cửu Xuyên. Viên Xuân Mai tìm Trần Cửu Xuyên trò chuyện lâu dài, đồng thời còn làm hai việc, một là dạy cho Trần Cửu Xuyên cách viết thư tình, hai là dạy cho Trần Cửu Xuyên cách làm báo cáo. Bài phát biểu động viên trong đại hội thề quân huấn luyện của "Chi đội Búa Tạ", từng câu từng chữ đều là do Viên Xuân Mai dạy. Hai buổi chiều liên tiếp, Viên Xuân Mai bảo Trần Cửu Xuyên ra khúc sông, đối mặt với rừng trúc cây cối và dòng sông cuồn cuộn, hào hùng cất lời. Viên Xuân Mai nhìn vị chỉ huy trẻ tuổi ngày một tráng kiện và trưởng thành này, trong lòng có rất nhiều cảm giác thành tựu. Viên Xuân Mai có một biệt danh dành cho Trần Cửu Xuyên, gọi là "Cục Búa", bất quá cái nhã hiệu này là bằng sáng chế của Viên Xuân Mai, người khác không dám dùng đâu.

Buổi chiều rời khỏi "Chi đội Búa Tạ", chính tay Trần Cửu Xuyên tiễn Viên Xuân Mai đến Long Loan. Viên Xuân Mai xuống ngựa nói, chớp mắt một cái, tôi quay lại Giang Hoài đã tròn bốn năm rồi, mấy năm nay tôi tận mắt nhìn cậu từ một thiếu niên cách mạng không tự giác trở thành một chỉ huy có gan có dạ có dũng có mưu, tôi thật sự từ đáy lòng cảm thấy vui mừng.

Trần Cửu Xuyên nói, sự bồi dưỡng và giúp đỡ của phó chính ủy Viên dành cho tôi, cả đời này tôi sẽ không quên, kiếp sau làm trâu làm ngựa...

Viên Xuân Mai vội vàng ngắt lời nói, Cục Búa, những lời thế này sau này đừng nói nữa, người cách mạng chúng ta không chơi cái trò mang ơn mang nghĩa cá nhân đó, đặc biệt không được làm trâu làm ngựa. Trong chiến dịch phòng thủ Hội Hà lần này, cậu phải nhớ kỹ, thứ nhất là phục tùng mệnh lệnh, thứ hai vẫn là phục tùng mệnh lệnh. Đây không chỉ là yêu cầu của lữ trưởng Trần đối với cậu, mà cũng là yêu cầu của tôi đối với cậu.

Trần Cửu Xuyên nói, tôi nhớ kỹ rồi.

Buổi tối ngày Viên Xuân Mai từ "Chi đội Búa Tạ" trở về lữ bộ, gặp được một chuyện vui, hóa ra là Trịnh Bỉnh Kiệt đã đến. Trịnh Bỉnh Kiệt hiện là chủ nhiệm ủy ban chi viện tiền tuyến do tỉnh ủy Giang Hoài phái đến, đến Tự tung thương lượng công tác chi viện tiền tuyến, tiện thể ghé thăm bộ đội cũ. Đêm đó lữ bộ làm một cái đầu heo, hầm một nồi bắp cải miến, khoản đãi Trịnh Bỉnh Kiệt, còn uống một chút rượu.

Sau bữa ăn Viên Xuân Mai cùng Trịnh Bỉnh Kiệt đi đến Trịnh Điếm, trên đường Viên Xuân Mai hỏi, chủ nhiệm Trịnh, nghe nói năm đó mẹ con Trần Cửu Xuyên đến Đông Hà Khẩu, người tiếp xúc đầu tiên chính là anh, phải vậy không?

Trịnh Bỉnh Kiệt nói, đúng vậy.

Viên Xuân Mai hỏi, họ từ đâu tới thế? Vấn đề này hình như vẫn luôn là một điều bí ẩn. Trần Cửu Xuyên lúc đó còn nhỏ, không có ký ức, nhưng tôi đoán Hoàng Hàn Mai chắc là đã nói với anh nguồn gốc rồi chứ.

Trịnh Bỉnh Kiệt suy nghĩ nửa ngày nói, khoảng mười lăm mười sáu năm rồi, có một số việc tôi đã nhớ không rõ lắm nữa. Thế nhưng tôi vẫn luôn có một cảm giác, tôi cảm thấy Trần Cửu Xuyên có quan hệ với đồng chí Trần Thu Thạch.

Trong lòng Viên Xuân Mai động đậy, liếc nhìn Trịnh Bỉnh Kiệt một cái, đợi anh ta nói tiếp.

Trịnh Bỉnh Kiệt nói, lúc Hoàng Hàn Mai đến Đông Hà Khẩu năm đó, tôi nhớ cô ấy nói sớm nhất là đến từ Ẩn Hiền Tập của huyện Mân, nhưng sau đó lại đổi lời, nói mẹ con họ đến từ Yên Chi Hà. Hơn nữa mùa thu năm cô ấy đến Đông Hà Khẩu, từng rời đi vài ngày, theo lời chủ nhà cũ của cô ấy là lão Quế lúc đó, thì cô ấy đã đến Ẩn Hiền Tập. Lúc tôi ở chi đội Hoài Thượng, từng tìm hiểu qua tình hình của đồng chí Trần Thu Thạch, Trần Thu Thạch cũng là người Ẩn Hiền Tập. Anh ấy rời nhà ra đi vào năm Dân Quốc thứ mười bảy, lúc đó đứa con của anh ấy vừa tròn tháng. Mà Trần gia Vu tử có thổ phỉ, là vào mùa xuân năm Dân Quốc thứ hai mươi mốt, Hoàng Hàn Mai và Trần Cửu Xuyên đến Đông Hà Khẩu, cũng là mùa xuân năm nay, ngày tháng cụ thể thì tôi không nhớ rõ lắm. Theo lời kể của các cụ già ở Ẩn Hiền Tập, tên thổ phỉ Đổng Chiêm Thủy cướp bóc Trần gia Vu tử, chỉ giết hai ông bà già, con dâu và cháu trai nhà họ Trần không hề thiệt mạng. Thế thì họ đi đâu rồi? Tôi nghi ngờ họ chính là hai mẹ con Hoàng Hàn Mai lưu lạc đến Đông Hà Khẩu.

Viên Xuân Mai kinh ngạc nói, không ngờ anh lại tìm hiểu tường tận thế!

Trịnh Bỉnh Kiệt nói, đương nhiên, tôi vốn dĩ đã có nghi vấn, nhưng lúc đó không nghĩ tới việc điều tra, năm ngoái đến địa phương công tác, hai nơi Ẩn Hiền Tập và Yên Chi Hà tôi đều đã đi qua rồi.

Viên Xuân Mai nói, tôi nói cho anh biết, tôi cũng vẫn luôn có cảm giác này, nhưng tôi không có căn cứ. Nghi vấn của tôi có hai điểm, một là vợ của đồng chí Trần Thu Thạch tên là Thái Cúc Hoa chứ không phải Hoàng Hàn Mai, con của đồng chí Trần Thu Thạch tên là Trần Kế Nghiệp chứ không phải Trần Cửu Xuyên; thứ hai là, con của đồng chí Trần Thu Thạch sinh năm Dân Quốc thứ mười bảy, mà ghi chép hồ sơ của Trần Cửu Xuyên là sinh năm Dân Quốc thứ mười sáu, tuổi của Trần Cửu Xuyên lớn hơn con trai của Trần Thu Thạch một tuổi sáu ngày.

Trịnh Bỉnh Kiệt nói, nghi vấn của cô cũng là nghi vấn của tôi. Thái Cúc Hoa biến thành Hoàng Hàn Mai, Trần Kế Nghiệp biến thành Trần Cửu Xuyên, không khó giải thích, một quy luật thành văn ở Đại Biệt Sơn, phàm là những người trốn thoát được từ trong tay thổ phỉ, đều sẽ đổi tên, để tránh việc tai mắt của thổ phỉ đuổi cùng giết tận. Còn về tuổi tác thì quả thực là một vấn đề, tại sao lại lòi ra một tuổi sáu ngày, nếu như không có khoảng cách một tuổi sáu ngày này, chúng ta cơ bản là có thể đưa ra kết luận, Trần Cửu Xuyên chính là hậu đại của đồng chí Trần Thu Thạch.

Trịnh Bỉnh Kiệt nói xong, bản thân anh ta cũng có chút kinh ngạc, Viên Xuân Mai cũng có chút kích động. Viên Xuân Mai nói, nếu như chúng ta làm rõ được chuyện này, đối với đồng chí Trần Thu Thạch mà nói chính là một tin vui lớn lao, đối với sự nghiệp cách mạng của chúng ta cũng là một cống hiến. Chủ nhiệm Trịnh, anh đảm nhiệm chức vụ lãnh đạo ở địa phương, thuận tiện hơn chúng ta rất nhiều, chuyện này vẫn là nhờ anh tốn nhiều tâm sức rồi.

Trịnh Bỉnh Kiệt nói, đây là việc tôi nên làm mà. Tôi rất có tình cảm với hai mẹ con Hoàng Hàn Mai và Trần Cửu Xuyên. Nếu tìm lại được cốt nhục cho lữ trưởng Trần, thì đối với linh hồn nơi chín suối của Hoàng Hàn Mai cũng là một sự an ủi.

Viên Xuân Mai nói, thế nhưng, trước khi chuyện này chưa được làm sáng tỏ hoàn toàn, chúng ta vẫn phải bảo mật, đặc biệt là không thể để đồng chí Trần Thu Thạch biết, để đề phòng tâm tư của anh ấy dao động. Những năm gần đây, chuyện này vẫn luôn là tâm bệnh của anh ấy, nếu không có sự nắm chắc chính xác, lớp giấy cửa sổ này không thể chọc thủng được.

Sáu

Chiến dịch phòng thủ Hội Hà kéo màn vào mùng mười tháng mười một Âm lịch. Hai ngày đầu tiên, tin tình báo báo về nói hai tung đoàn quân cộng lần lượt từ phía bắc Túc Thành và Dương Cương Tập hướng về Hội Hà vận động, Chương Lâm Pha hoàn toàn không tin. Dựa vào sự nắm bắt của Chương Lâm Pha đối với cục diện chiến trận, chiến dịch Túc Thành đang đến gần, quân cộng không thể nào rút thêm hai tung đoàn để phòng thủ Hội Hà được. Ngày hôm sau, trinh sát cơ chiến khu của Quốc quân sượt qua đỉnh đầu, chẳng mấy chốc đã thông báo xuống, quân cộng quả nhiên có đại bộ đội hướng về Hội Hà vận động.

Đồng bằng mênh mông, tầm nhìn không sót thứ gì, kết quả trinh sát của máy bay chắc là đáng tin cậy. Buổi trưa hôm đó, mệnh lệnh của tập đoàn quân liền ban xuống, lệnh cho Sư đoàn mới số 7 nhanh chóng nhổ trại, chớp lấy thời điểm đại bộ đội quân cộng chưa đứng vững chân, tập kích Hội Hà, tranh giành trận địa bãi tắm.

Chương Lâm Pha đã tin, còn Dương Ấp thì không tin. Sau khi Dương Ấp nhận được mệnh lệnh nhổ trại, cúi gằm xuống bản đồ đắn đo rất lâu, rồi nói với tham mưu, nối điện thoại tới tham mưu trưởng Kiều.

Dương Ấp trực tiếp thông thoại với tham mưu trưởng Sư đoàn mới số 7 Kiều Văn Thiên, thẳng thừng hỏi, tham mưu trưởng, quân cộng lấy đâu ra lắm bộ đội thế, chẳng lẽ từ trên trời rơi xuống à?

Kiều Văn Thiên nói, căn cứ vào tình hình bộ tư lệnh nắm giữ, hai chủ lực lớn là Dã chiến quân Hoa Đông và Dã chiến quân Trung Nguyên của quân cộng hội hợp, bộ đội không ngừng tuôn về khu vực Từ Châu, Bàng Lục, đến Mỹ quốc còn phải chấn động, phân tích quân cộng muốn quyết chiến ở đây. Lúc này, đừng nói là lòi thêm hai tung đoàn, cho dù lòi thêm tám tung đoàn cũng là chuyện có thể xảy ra. Lữ trưởng Dương đừng chần chừ nữa, nhanh chóng nhổ trại, xuất kích Hội Hà.

Dương Ấp cúp điện thoại, hồi lâu không nói gì, hút hết hai nồi thuốc mới gọi tham mưu trưởng Tưởng Hoành Nguyên tới, truyền đạt mệnh lệnh tiến công Hội Hà, đồng thời bố trí cụ thể. Nhưng Dương Ấp đã chừa lại một đường lui, dặn dò Tưởng Hoành Nguyên, nhiệm vụ sư đoàn giao cho bản doanh của chúng ta là tập kích ba trọng điểm ở đoạn nam Hội Hà, hạ lệnh bộ đội, vòng đầu tiên tung ra một ít bộ đội, tiến hành tiến công kiểu trinh sát, phát hiện bất thường, lập tức dừng lại.

Tưởng Hoành Nguyên hỏi, thế nếu tiến công thuận lợi thì xử lý thế nào?

Dương Ấp nói, tiến công thuận lợi, thì tu sửa công sự tại chỗ, tử thủ chờ lệnh.

Tưởng Hoành Nguyên lại hỏi, mệnh lệnh của sư đoàn là thừa thắng truy kích thì xử lý thế nào?

Dương Ấp nhắm mắt lại, qua một lát mới nói, vậy thì trả lời là, vấp phải sự đánh chặn.

Dương Ấp làm như vậy, thực tế là chừa cho bộ đội của mình một đường lui. Bất kể bên trên thông báo thế nào, ông ta quyết không tin quân cộng sẽ phái hai tung đoàn đến đối phó với Sư đoàn mới số 7. Dựa vào binh lực và hỏa lực, ba tung đoàn của quân cộng gộp lại chưa chắc đã địch lại Sư đoàn mới số 7, nhưng chiến trường Hội Hà sẽ là ông thủ ta công, hơn nữa quân cộng vẫn luôn lấy ít địch nhiều, sao lần này lại phô trương thế chứ?

Sự thật sau đó quả nhiên chứng minh Dương Ấp có tầm nhìn xa trông rộng, ngày mùng mười tháng mười một này, trung đoàn tiên phong của Dương Ấp đặt chân đến nơi lòng sông hẹp nhất ở bờ tây Hội Hà, dùng hỏa lực và binh lực một tiểu đoàn áp chế bờ đông, công binh dựng cầu phao, tuy vấp phải sự đánh chặn dữ dội ở bờ đông, nhưng Dương Ấp có thể nghe ra từ tiếng súng tiếng pháo rằng, đối phương vô cùng tự tin, hỏa lực phản kích của đối phương có trật tự rõ ràng, có vẻ như Quốc quân cướp lấy Hội Hà trước là chuyện nằm trong dự liệu, cho nên đánh cũng rất có trình tự, vở kịch hay rõ ràng vẫn còn ở phía sau. Dương Ấp thông báo cảm giác của mình cho Chương Lâm Pha qua điện thoại, sư tọa, ngài nghe tiếng phản kích ở bờ đối diện kìa.

Chương Lâm Pha nói, rất có quy củ, chứng tỏ bọn chúng được huấn luyện tốt đấy, hắn mà đụng cái là vỡ ngay thì cần Sư đoàn mới số 7 của tôi làm gì nữa? Cậu đừng có nghi thần nghi quỷ nữa, mau chóng hạ gục Hội Hà cho tôi!

Dương Ấp cầm điện thoại, tâm thần bất định, vểnh tai bắt thông tin chiến trường, thậm chí nhào người áp tai xuống mặt đất để nghe, cứ như thể ông ta có thể nghe ra ý đồ thực sự của quân cộng từ tiếng chấn động của mặt đất. Dương Ấp càng nghe càng thấy không đúng. Lại gọi Tưởng Hoành Nguyên đến hỏi, cậu có phát hiện ra vấn đề gì không?

Tưởng Hoành Nguyên ngơ ngác nói, cho đến hiện tại, trận chiến đều tiến hành theo kế hoạch, quân cộng đánh chặn rất ngoan cường, nhưng dưới sự đả kích hỏa lực hết lần này đến lần khác của chúng ta, cuối cùng cũng khó lòng chống đỡ. Chẳng lẽ lữ tọa phát hiện ra điều gì bất thường à?

Dương Ấp trầm ngâm hồi lâu, lắc đầu nói, không, tôi vẫn chưa nắm giữ được tình báo xác thực. Thế nhưng, tôi cứ thấy ở đâu đó có vấn đề.

Buổi sáng hôm đó, Dương Ấp như ngồi đống lửa, đi tới đi lui trong sở chỉ huy tạm thời, cho đến khi phía trước báo về, cầu phao cuối cùng cũng được dựng thành công, hai tiểu đoàn còn lại có kế hoạch thả thuyền từ thượng nguồn lên bờ, Dương Ấp lúc nào mới quyết định, đích thân đến trận địa tiền tuyến, đi theo thê đội thứ nhất lên bờ. Ông ta phải đích thân đi quan sát tình hình của đối phương.

Tưởng Hoành Nguyên kiên quyết không đồng ý cho Dương Ấp đi theo thê đội thứ nhất lên bờ, Tưởng Hoành Nguyên nói, nếu quân cộng biết lữ tọa lên bờ, trận đánh này sẽ không thể đánh nổi nữa rồi.

Dương Ấp nói, tôi ngày càng không yên tâm rồi, người như Trần Thu Thạch các cậu hiểu quá ít, cậu ta mà cho cậu một lối đánh thông thường, thì chắc chắn là không bình thường rồi. Tôi phải đích thân đi bắt mạch cậu ta xem sao.

Tưởng Hoành Nguyên nói, lữ tọa, chiến dịch Hội Hà quân cộng tung vào là binh lực của mấy tung đoàn, đã mang quy mô binh đoàn rồi, nó không phải là một lữ trưởng như Trần Thu Thạch có thể chỉ huy được đâu.

Câu nói này coi như đã nói trúng trọng tâm, Dương Ấp bị nói cho ngẩn người. Phải rồi, quân cộng đã điều động binh lực vây công Túc Thành, cục diện quả thực không phải Trần Thu Thạch có thể chi phối được. Chẳng lẽ thực sự là quân cộng tăng cường binh lực ở Hội Hà, muốn làm tường đồng vách sắt thật á?

Khoan đã, sự do dự của Dương Ấp chỉ tồn tại vài phút. Mấy phút sau, đại não của Dương Ấp giống như chạy qua điện, "cạch" một tiếng lóe lên một tia lửa. Dương Ấp vứt tẩu thuốc đi, nhào vào bản đồ, cầm kính lúp đi tìm vị trí ông ta muốn tìm. Cuối cùng, ông ta đã tìm thấy, cũng nhìn rõ mấy đường nét đó, mấy mũi tên đó, cùng với một mảng màu sắc lốm đốm hoa hòe. Dương Ấp ném kính lúp lên bản đồ, cười khổ với Tưởng Hoành Nguyên đang ngơ ngác không hiểu gì nói, bẫy rập, bẫy rập, hai tung đoàn của quân cộng đó đang tác chiến trong cơ động, mục tiêu của bọn chúng không phải là chúng ta, mà là Trần Thu Thạch giả vờ đánh một gậy ở Hội Hà, qua khỏi Hội Hà, chính là cái bẫy chết người của bổn bộ. Lại sập bẫy nữa rồi!

Đúng lúc này, từ không xa truyền đến tiếng động ầm ầm, sở chỉ huy tạm thời run rẩy trong tiếng gầm thét, trên trần nhà ào ào rớt bụi xuống.

Tưởng Hoành Nguyên giật mình, hô lên, tiếng pháo, tiếng pháo từ đâu tới vậy?

Dương Ấp trấn tĩnh lại, liếc nhìn Tưởng Hoành Nguyên một cái nói, không phải tiếng pháo, là tiếng nổ, đến từ phía tây. Phía sau của tôi xảy ra chuyện rồi.

Mấy phút sau, một tên tham mưu xồng xộc lao vào, hoảng hốt báo cáo, quân cộng khoảng một đoàn binh lực, từ tây bắc Quách Dương Trấn đánh úp về phía sau Lữ đoàn một, phát động tấn công vào bộ đội tiếp tế của chúng ta, ba xe đạn dược bị phá hủy, lương thực không kịp vận chuyển, đã bị quân cộng cướp sạch. Khí thế tấn công của quân cộng vô cùng hung mãnh, chĩa thẳng vào Trang gia trang.

Dương Ấp cầm tẩu thuốc, nhồi sợi thuốc vào, lúc châm lửa, Tưởng Hoành Nguyên phát hiện tay ông ta đang run rẩy. Dương Ấp hít sâu một hơi, nhả ra một đám sương mù dày đặc, dường như đã bình tĩnh lại, nói với Tưởng Hoành Nguyên, tôi hiểu rồi, bọn chúng là muốn xua đuổi tôi, tôi không thể sập bẫy này được. Hạ lệnh, bộ đội tiến công Hội Hà lập tức dừng tiến công...

Dương Ấp tiếp tục khẩu xướng, dùng Trung đoàn 2 nhanh chóng hướng tây, trong vòng nửa tiếng cập bến Hoàng Cương phía đông Trang gia trang, triển khai đội hình chiến đấu, Trung đoàn 1 khuyết Tiểu đoàn 2 chiếm lĩnh địa hình có lợi ở cao điểm vô danh phía đông Trang gia trang. Trung đoàn 3 xuất kích tại chỗ. Tất cả bộ đội của lữ bộ đều xuất động, do tôi trực tiếp chỉ huy,trì viện viện Trang gia trang, thực hiện bao vây đối với bộ đội tập kích hậu phương của quân cộng.

Tưởng Hoành Nguyên thê thảm hét lên, lữ tọa, không thể được đâu, quân pháp như sơn, tôi không thể hạ đạt mệnh lệnh này được...

Dương Ấp quát lớn, người đâu, lôi tham mưu trưởng xuống cho tôi!

Tưởng Hoành Nguyên khóc mếu nói, lữ trưởng, ngài có thể bắn chết tôi, thế nhưng, chiếm lĩnh Hội Hà là nhiệm vụ của bản bộ chúng ta mà!



Dương Ấp quát lớn, báo cáo với sư bộ rằng hai quân đoàn Cộng quân hữu danh vô thực, âm mưu ép ta tấn công sớm, phía đông Hội Hà có bẫy của Cộng quân, đề nghị từ bỏ Hội Hà. Hậu phương bộ đội ta bị địch tập kích, dự định chuyển hướng chiến trường, tiêu diệt cánh quân cô độc thọc sâu của địch. Báo cáo tình hình rõ ràng, sau đó tắt đài vô tuyến liên lạc với sư bộ.

Bảy

Trần Cửu Xuyên đánh trận này vô cùng sảng khoái, bộ đội đã xuất phát từ đêm hôm kia. Đầu tiên là viễn chinh đường thủy, đi thuyền lần lượt vào Hội Hà, Phì Hà, Hoài Hà, sau đó chuyển sang một con lạch không tên, mãi đến mười giờ sáng hôm nay mới vòng ra phía tây bắc trấn Quách Dương. Nơi này cách Hội Hà trên đường bộ chưa đầy ba mươi cây số, thế mà "Chi đội Thiết Chùy" lại đi đường vòng gần hai trăm dặm. Từ đầu đến cuối, bộ đội không hề bật đài vô tuyến, hầu như mọi hành động từng thời khắc đều thực hiện theo đúng thời gian biểu mà Phùng Tri Lương đã giao cho hắn. Cho đến khi trận đánh ở Hội Hà nổ ra, theo quy định của Phùng Tri Lương, Trần Cửu Xuyên mới ra lệnh khởi động đài vô tuyến, sáu phút sau, trong đài truyền đến mệnh lệnh: Tiến hành đột kích!

Dương Ấp tính toán rất kỹ, bỏ cái Hội Hà không đáy kia, quay đầu đánh một đòn hồi mã thương. Có thể tiêu diệt được quân đột kích của Cộng quân thì tất nhiên là vạn sự như ý, dù không tiêu diệt gọn được, cũng có thể thăm dò hư thực, đợi làm rõ tình hình rồi tấn công Hội Hà lại cũng chưa muộn. Trong mắt hắn, phòng tuyến Hội Hà chỉ là một hàng rào, Cộng quân có thể dỡ đi bất cứ lúc nào, hắn cũng có thể dỡ đi bất cứ lúc nào. Hơn nữa, Dương Ấp cũng phân tích ra được, số quân Cộng quân như từ trên trời rơi xuống này, chắc chắn là đã viễn chinh đường thủy mà tới, việc tận dụng đường thủy là một đặc điểm lớn trong tác chiến của Trần Thu Thạch sau khi trở lại vùng Giang Hoài. Vậy thì, đã đến thì phải đánh, không thể để đám quân Cộng quân ở xa hậu phương này chạy thoát được.

Lúc này Dương Ấp thầm đắc ý, nhờ sự lo ngại của hắn mà Lữ đoàn Một khi tấn công Hội Hà luôn đánh đánh dừng dừng, đánh đánh xem xem, trận chiến kéo dài hơn ba tiếng đồng hồ, phần lớn là pháo binh và công binh bận rộn, gần như không tổn hao nguyên khí. Lấy nhàn nhã đợi quân mệt mỏi, lại có hậu phương chống lưng, việc bao vây tiêu diệt quân đột kích của Cộng quân hẳn là không có vấn đề gì lớn.

Chiêu này của Dương Ấp thực sự lợi hại, không chỉ Chương Lâm Pha không ngờ tới, mà ngay cả Trần Thu Thạch cũng không ngờ tới. Khi tiền tuyến Hội Hà báo cáo các mục tiêu ở phía nam Hội Hà tấn công lúc mạnh lúc yếu, Trần Thu Thạch đã có linh cảm. Ông biết đây là địa bàn nhiệm vụ của Dương Ấp, lúc đó Trần Thu Thạch có một chút may mắn, ông biết thầy của mình dụng binh cẩn trọng, nhìn trước ngó sau là điều dễ hiểu. Nhưng khi "Chi đội Thiết Chùy" đột kích sau lưng địch thành công, tiền tuyến báo tin khẩn, hỏa lực của địch tấn công đột nhiên giảm yếu, binh lực dường như cũng giảm bớt, tấn công không nhanh không chậm.

Lúc này linh cảm của Trần Thu Thạch không còn là linh cảm nữa, mà là sự lo lắng.

Lưu Đại Lâu nói: "Hổ đuổi bầy cừu, cừu không tới thì phải làm sao?"

Trần Thu Thạch lo âu nói: "Hổ không tới còn chưa đáng ngại, sớm muộn gì cũng sẽ tới. Điều tôi lo nhất là bầy cừu biến thành bầy sói, còn bầy hổ của tôi lại biến thành bầy bò. Ra lệnh cho 'Chi đội Thiết Chùy', thấy tốt thì thu, ngừng tấn công, lo hậu sự, yểm hộ nhau rút lui."

Lưu Đại Lâu đã phát lệnh, nhưng tin tức truyền về từ "Chi đội Thiết Chùy" là cuộc tấn công vẫn đang tiếp diễn. Trần Thu Thạch nổi trận lôi đình, chửi bới: "Đồ ngu dốt, làm hỏng đại sự của ta!"

Mười phút sau, Phùng Tri Lương dẫn theo một đại đội súng máy, một đại đội bộ binh, đột kích từ phía nam Hội Hà, cố gắng trì hoãn hành động của Dương Ấp. Hai đại đội này là lực lượng dự bị cuối cùng trong tay Trần Thu Thạch, và dường như trong cõi âm dương đã được chuẩn bị sẵn cho Trần Cửu Xuyên. Do quân tấn công của Dương Ấp quay lại viện trợ, phòng tuyến địch ở bờ tây Hội Hà xuất hiện lỗ hổng, Phùng Tri Lương đột kích thành công, tuy nhiên như muối bỏ bể, việc có thể đón "Chi đội Thiết Chùy" về hay không vẫn là một ẩn số.

Bây giờ đến lượt Trần Thu Thạch đứng ngồi không yên.

Tình hình sau đó không diễn ra theo ý muốn của Trần Thu Thạch.

Một giờ sau, "Chi đội Thiết Chùy" gửi điện khẩn, báo cáo Dương Ấp đã dùng toàn bộ lữ đoàn bao vây "Chi đội Thiết Chùy". Trần Cửu Xuyên mấy lần tổ chức phá vây không thành, đã bị ép vào khu vực hẹp phía đông bắc trang Tả Gia, tình hình vô cùng nguy cấp.

Trần Thu Thạch đã nghĩ đến tất cả, chỉ là không ngờ Dương Ấp dám rút lui giữa trận, bỏ Hội Hà. Dương Ấp chạy nghĩa là sao? Nghĩa là kế hoạch của Trần Thu Thạch trở thành món cơm sống, cũng nghĩa là "Chi đội Thiết Chùy" trở thành con rùa trong hũ.

Xem xong bức điện, hai tay Trần Thu Thạch run rẩy, quát: "Người đâu, Lưu Đại Lâu..." Lời chưa nói hết, trước mắt tối sầm lại, ông ngã lăn ra đất.

Thế nhưng đánh mãi, tình hình không ổn, đánh mãi, tấn công không nổi nữa. Đột nhiên, pháo lửa ngợp trời, đạn như châu chấu lao về phía "Chi đội Thiết Chùy", bộ đội lập tức thương vong la liệt, quân số giảm trong một giờ lên tới hơn ba trăm người. Ngay cả Trần Cửu Xuyên cũng cảm thấy không thể tấn công được nữa, lúc này mới bắt đầu rút lui. Nhưng lúc này cục diện đã không còn do Trần Cửu Xuyên kiểm soát nữa, Dương Ấp thực sự đã biến thành sói, hơn ba ngàn binh lực dưới sự yểm trợ của pháo hỏa, ép "Chi đội Thiết Chùy" từng bước vào chính diện chưa đầy một cây số giữa Hoàng Cương và Tứ Điếm.

Lẽ ra, Trần Cửu Xuyên vẫn có thể phá vây, đó là trước khi Trung đoàn Hai của Dương Ấp tới, đột kích về phía bắc từ khu vực binh lực trống trải giữa Tứ Điếm và Hoàng Cương, như vậy có thể hội quân cùng hai đại đội tinh nhuệ do Phùng Tri Lương dẫn dắt. Nhưng ở đông nam Hoàng Cương, "Chi đội Thiết Chùy" đụng đầu với tiểu đoàn tiên phong của địch, Chính ủy Chi đội Hạ Văn Hóa liều mạng hét lớn: "Không được ham chiến, rút lui nhanh!" Trần Cửu Xuyên lại đỏ mắt vì sát khí, cưỡng lệnh tiểu đoàn một nhanh chóng dàn trận, chiếm địa hình có lợi. Trần Cửu Xuyên nói: "Ông đây là rút lui, không phải bỏ chạy, rút lui phải có dáng vẻ của rút lui. Gặp địch không đánh, đó là đào ngũ!"

Kết quả là, địch càng đánh càng đông, binh lực của "Chi đội Thiết Chùy" càng đánh càng ít. Trần Cửu Xuyên cuối cùng đã hiểu rõ, bảy trăm quân của "Chi đội Thiết Chùy" của hắn đã đụng phải một lữ đoàn của Dương Ấp.

Giữa trận chiến, Hạ Văn Hóa triệu tập hai tiểu đoàn trưởng và mấy đại đội trưởng họp bàn phương án rút lui. Trần Cửu Xuyên cầm súng ngắn, chỉ vào Hạ Văn Hóa nói: "Thay vì bỏ chạy bị tiêu diệt, chi bằng xông lên phía trước. Chủ lực của ta đang đánh trận chặn hậu ở Hội Hà, ta ở đây kiềm chế một lữ đoàn địch, chết đều là anh hùng, sống đều là công thần! Ai còn nói rút, ông đây bắn chết không chịu trách nhiệm!"

Kết quả, cuộc họp bàn rút lui trở thành cuộc họp bàn tử thủ. Trần Cửu Xuyên nói: "Tôn Ngộ Không chui vào bụng Bạch Cốt Tinh, đã quậy thì quậy cho lớn, một không làm, hai không nghỉ, dứt khoát không phòng ngự nữa, tìm cho rõ bộ chỉ huy địch, lấy đầu tướng địch trong muôn quân."

Khi pháo hỏa của địch chưa dàn trận, Trần Cửu Xuyên chia bộ đội thành hai đường ngang, ba tầng dọc, quay đầu lại, lao thẳng về phía trang Tả Gia.

Khi Tưởng Hoành Nguyên báo cáo với Dương Ấp rằng "Chi đội Thiết Chùy" đang áp sát trang Tả Gia, Dương Ấp cũng giật mình, hắn thậm chí nghi ngờ Trần Thu Thạch đang trực tiếp chỉ huy đơn vị này, quá bất ngờ, làm sao có thể, đây chẳng phải là tự chui đầu vào rọ sao, chẳng lẽ có mưu mẹo gì? Sau đó hắn nghe tin "Chi đội Thiết Chùy" này do Trần Cửu Xuyên chỉ huy, hắn liền hiểu ra.

Dương Ấp nói với Tưởng Hoành Nguyên: "Thằng liều mạng này, nó muốn liều mạng, mẹ kiếp nó liều mạng còn tìm thằng to con. Được thôi, ông đây chiều nó."

"Chi đội Thiết Chùy" lại rơi vào vòng vây, bộ đội buộc phải tiến vào bến sông trang Tả Gia.

Trận chiến kéo dài từ hoàng hôn đến khi màn đêm buông xuống, "Chi đội Thiết Chùy" đạn hết lương cạn, lúc này đừng nói đến vòng vây trùng điệp của địch, dù cho có một con đường, bộ đội cũng không đi nổi nữa.

Dương Ấp phạm sai lầm vào lúc không nên phạm, hắn cho rằng "Chi đội Thiết Chùy" trong vòng vây đã là thịt trên thớt, hắn để Tưởng Hoành Nguyên bố trí vòng vây, rồi lăn ra ngủ, hắn muốn đợi trời sáng rồi thưởng thức miếng thịt béo bở dâng tận miệng này.

Tuy nhiên, trong đêm tối gió lạnh, một đơn vị từ con kênh phía nam trang Tả Gia lặng lẽ lên bờ, hai đại đội của Phùng Tri Lương dàn đội hình hình quạt, mò vào bến sông trang Tả Gia.

Trận này khá thuận lợi. Phùng Tri Lương đã trinh sát rõ, vòng vây của Dương Ấp, phòng tuyến thứ nhất là một trung đoàn, phân tán ở bốn phương tám hướng của bến sông tổng cộng có chín điểm, mỗi điểm một đại đội, mỗi trạm gác một trung đội, mỗi trung đội có một tiểu đội ngủ, một tiểu đội cảnh giới, một tiểu đội tuần tra. Hệ thống chống đỡ kết hợp giữa điểm, tuyến, diện, động và tĩnh luân phiên này là do Dương Ấp phát minh ra.

Phùng Tri Lương dẫn đội tiềm nhập bến sông, rất nhanh đã tìm thấy Trần Cửu Xuyên, Trần Cửu Xuyên lúc này trên người trúng ba viên đạn, một mảnh đạn, khắp người được bao bọc bởi bộ quân phục rách nát, đã không còn ra hình người, nhưng hắn vẫn chưa gục ngã, và đang họp bí mật, yêu cầu cán bộ viết huyết thư, sáng mai trận chiến cuối cùng, đồng quy vô tận với địch. Phùng Tri Lương nói với Trần Cửu Xuyên, anh ấy đã tìm được một con đường bí mật từ bến sông, qua bến sông, có ba mươi chiếc bè sắt, còn có mấy chiếc thuyền đánh cá, chỉ cần vào được Phì Hà là có thể rút lui thuận lợi.

Trần Cửu Xuyên nói: "Đánh thành cái dạng này rồi, còn quay về làm gì? Quay về lại thêm gánh nặng cho bộ đội, chi bằng đánh sạch đi cho rồi."

Phùng Tri Lương nói: "Lữ đoàn trưởng Trần dẫn trung đoàn ba, đã bí mật áp sát trấn Quách Dương, bộ đội phía đông Hội Hà cũng đã làm tốt công tác tiếp ứng. 'Chi đội Thiết Chùy' bắt buộc phải quay về, nếu không tôi không thể ăn nói với Lữ đoàn trưởng Trần."

Đêm đó kiểm kê nhân số, còn đi lại được có hơn bốn trăm người. Mặc dù có con đường vũ trang do Phùng Tri Lương sắp xếp, nhưng dù sao cũng vài trăm người hành động, chưa rời khỏi bến sông đã bị địch phát hiện. Bộ đội của Dương Ấp co cụm nhanh, lập tức hình thành tuyến chặn đánh. May là ban đêm, và may là có một đại đội súng máy phụ trách bảo đảm con đường, hỏa lực mạnh mẽ, cuối cùng cũng mở được một con đường máu thoát ra.

Tám

Chương Lâm Pha không ngờ mình lại vấp phải cú ngã lớn như vậy trong chiến dịch Hội Hà. Suy cho cùng, nhổ trại xuất kích Hội Hà sớm không hoàn toàn là trách nhiệm của ông ta, mệnh lệnh đến từ Bộ Tư lệnh. Thậm chí có thể nói, Sư đoàn Tân biên số 7 bị tiêu diệt toàn bộ trong chiến dịch Hội Hà, ông ta cũng có thể không chịu trách nhiệm, vấn đề là không bị tiêu diệt toàn bộ, hơn nữa Lữ đoàn Một của Dương Ấp còn giáng đòn nặng nề vào đơn vị đột kích của Cộng quân là "Chi đội Thiết Chùy" tại trấn Quách Dương, gần như tiêu diệt toàn bộ quân của Trần Cửu Xuyên.

Rắc rối của Chương Lâm Pha nói đúng hơn là do Dương Ấp mang đến, chứ không phải do chiến dịch Hội Hà. Tin thắng trận của Dương Ấp không những rửa sạch tội lỗi cho hành động tự ý xuất quân trái lệnh của hắn, mà còn tạo ra một con dê tế thần cho Tập đoàn quân.

Rõ ràng, trong chiến dịch Hội Hà, quyết sách của Tập đoàn quân là sai lầm, bị kế sách ẩn thật hiện giả, nhử địch vào sâu của Cộng quân làm mê hoặc. Sư đoàn Tân biên số 7 dốc toàn lực đi tấn công cái gọi là phòng tuyến Hội Hà, là do Tập đoàn quân trực tiếp chỉ huy, dẫn đến một trung đoàn bị tiêu diệt, hai trung đoàn bị tổn thất nặng nề, thương vong gần bốn ngàn người. Phòng tuyến Hội Hà vẫn nằm trong tay Cộng quân, thậm chí còn vững chắc hơn. Với sức chiến đấu của Sư đoàn Tân biên số 7, trong thời gian ngắn căn bản không thể đột phá, đành phải từ bỏ. Chủ lực đi đường vòng quanh Túc Thành, dọc đường lại bị Cộng quân thọc sâu chia cắt, đến Túc Thành, cơ bản tổn thất quá nửa.

Sau đó Chương Lâm Pha tự kiểm điểm, cũng buộc phải thừa nhận mình là chỉ huy trưởng chiến dịch Hội Hà, quả thực đã phạm sai lầm máy móc giáo điều. Khi hai lữ đoàn khác của ông ta tấn công vào Hội Hà, Dương Ấp đã nhiều lần nhắc nhở không được khinh binh thọc sâu, phải cẩn trọng đột kích. Hai lữ đoàn trưởng ở cánh sườn cũng bày tỏ nghi ngờ về việc phòng thủ Hội Hà của Cộng quân lúc mạnh lúc yếu, mà lúc này Chương Lâm Pha và Kiều Văn Thiên đã bị chiến thắng làm mờ mắt, nóng lòng muốn đại công cáo thành, cố chấp chuyên quyền, chỉ huy bộ đội một hơi đột phá Hội Hà, tuy nhiên ngay lúc này, bi kịch đã xảy ra.

Khi tiếng pháo đầu tiên vang lên, Chương Lâm Pha vẫn còn may mắn cho rằng đây là tín hiệu Cộng quân dốc toàn lực tung đòn phản công, nhưng đã lâu không có tin tức bộ đội tấn công bị pháo kích, Chương Lâm Pha bắt đầu bất an. Tại sao Cộng quân lại bắn pháo, đạn pháo của Cộng quân rơi vào đâu rồi?

Hai mươi phút sau, đã có câu trả lời, hỏa lực của một tiểu đoàn lựu pháo Cộng quân, bắn dồn dập trong mười phút, hơn hai trăm quả đạn pháo rơi chính xác vào một nơi gọi là Vương Quải Cương, cứng rắn xé toạc một lỗ hổng trên đê sông Hoài. Sông Hoài vốn chảy về phía đông nam, khi lỗ thủng ở Vương Quải Cương hình thành, nước sông cuồn cuộn đột ngột quay đầu, từ trên con đê có độ chênh cao hơn trăm mét đổ xuống như thác lũ, ồ ạt xung kích về hướng tây bắc. Trong chớp mắt đã thiết lập lại một con sông lớn dọc theo dòng cũ của Phì Hà, cách phía đông Hội Hà trung bình bảy cây số, chia cắt bộ đội tấn công của Sư đoàn Tân biên số 7 thành sáu, bảy mảnh nhỏ, hơn nữa lại bị chen chúc trong dải đất hẹp giữa hai con sông cũ và mới, bộ đội hoảng loạn, chạy tán loạn, tự sát hại lẫn nhau không đếm xuể, gần như tái diễn bi kịch Phù Kiên năm xưa trong "Trận Phì Thủy".

Mười ngày sau, ở ngoại vi Túc Thành, Chương Lâm Pha đã bị cách chức, vừa buồn vừa giận, mang theo tham mưu nhân viên suy diễn lại chiến lệ Hội Hà, ông ta cuối cùng cũng hiểu rõ tại sao lúc trước Dương Ấp lại từ chối thực hiện mệnh lệnh của mình, tự ý rút bộ đội từ Hội Hà về. Lúc đó Dương Ấp chỉ biết Cộng quân có mưu, mà không biết mưu ở đâu. Bây giờ Chương Lâm Pha đã làm rõ, Trần Thu Thạch lại một lần nữa vận dụng ưu thế địa hình tác chiến Giang Hoài, phát huy triệt để tác dụng của nước. Chương Lâm Pha tìm hiểu trong sử chí địa phương, hóa ra Hội Hà đến đoạn này, vốn là kênh xả lũ được thiết kế từ thời Tôn Thúc Ngao trị thủy thời Xuân Thu. Còn địa điểm Vương Quải Cương này, sớm từ thời Tam Quốc, đã được đại tướng Trương Liêu của Tào Tháo dùng để chống lại quân đội của Lữ Mông và Cam Ninh bên Đông Ngô, và tạo nên câu chuyện huyền thoại nước giúp người chiến, người theo nước dâng. Chương Lâm Pha đọc xong đoạn ghi chép này trong sử chí, thở dài một tiếng, đột nhiên phẫn nộ chửi: "Mẹ kiếp, chuyên gia chiến thuật gì chứ, chẳng qua chỉ là tâm địa nhiều hơn, tỉ mỉ hơn một chút mà thôi, bàng môn tả đạo, thủ đoạn nhỏ mọn mà thôi, mà thôi!"

Bộ đội sau khi rút khỏi Hội Hà, trải qua nhiều khúc chiết, chuyển tới ngoại vi Túc Thành, tuy nhiên nay đã khác xưa, thương vong chiến đấu nghiêm trọng, toàn sư đoàn chỉ còn lại chưa đầy bảy ngàn người, biên chế rút gọn thành sư đoàn hạng B. Chương Lâm Pha vì phải gánh trách nhiệm chỉ huy không thỏa đáng trong chiến dịch Hội Hà, chức sư đoàn trưởng là tuyệt đối không thể tiếp tục đảm đương, nên bị điều đến Bộ Tư lệnh làm tham mưu cao cấp. Tập đoàn quân lần này ngược lại biết dùng người, thăng chức cho Dương Ấp làm quyền sư đoàn trưởng.

Trên đường từ Tập đoàn quân trở về, Dương Ấp và Kiều Văn Thiên ngồi chung một chiếc xe Jeep, Kiều Văn Thiên nói: "Chiến dịch Hội Hà có rất nhiều vấn đề, tôi có trách nhiệm, tham mưu trưởng như tôi làm chưa tốt." Kiều Văn Thiên nói câu này, không phải là khiêm tốn, cũng không phải có ý gánh trách nhiệm, thực ra là muốn bày tỏ thái độ với Dương Ấp, ông ta không đùn đẩy, không dậu đổ bìm leo.

Dương Ấp lại chẳng nể mặt Kiều Văn Thiên, hắn vốn từ trong tâm luôn coi thường vị tham mưu trưởng tự cho mình là đúng này, cho rằng phái thiếu tráng này ỷ lại vào ông chủ đứng sau nên khá kiêu ngạo. Lần chiến dịch Hội Hà thất bại này, ông ta quả thực đã đóng vai trò thổi bùng ngọn lửa. Dương Ấp nói thẳng: "Phải đấy, là tham mưu trưởng, thì không nên đổ thêm dầu vào lửa khi đầu óc cấp trên đang nóng."

Kiều Văn Thiên nói: "Từ chiến dịch Hội Hà, tôi nghiên cứu ra một đặc điểm, Trần Thu Thạch con người này, gan to bằng trời chưa chắc, nhưng tâm tỉ mỉ như tơ thì một chút cũng không hàm hồ, ông ta có thể nghĩ tới mọi vấn đề, tránh được mọi yếu tố bất lợi, tận dụng được mọi ưu thế."

Dương Ấp nói: "Anh nhìn ra điểm này là rất tốt. Trần Thu Thạch đánh trận, đặc điểm lớn nhất chính là tỉ mỉ. Cho nên nói, chúng ta đánh trận với bọn họ, mãi mãi phải cẩn trọng, phải nắm rõ ý đồ thực sự của ông ta. Chỉ biết một mà không biết hai, thì thà rằng không đánh. Biết một, cũng biết hai, mà không biết ba, thì chỉ có thể đánh giả hoặc đánh nhỏ."

Kiều Văn Thiên nói: "Vấn đề là, quân lệnh như núi, đôi khi không đánh không được, né cũng không né được!"

Dương Ấp nói: "Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên. Chiến dịch Hội Hà, tôi cũng phải chịu áp lực từ các anh, Chương sư đoàn trưởng còn muốn bắn tôi. Nhưng tôi đã chống đỡ được. Bắn tôi không quan trọng, quan trọng là làm một chỉ huy trưởng, không thể để bộ đội đánh hết sạch được. Tóm lại, tác chiến với Cộng quân, nhất là đánh trận với Trần Thu Thạch, tuyệt đối không thể nghĩ đương nhiên, nhất định phải cẩn trọng. Đánh thắng được thì đánh, đánh không thắng thì chạy, đây không phải là Cộng sản phát minh ra. Hảo hán không ăn thiệt trước mắt, còn núi xanh thì không lo không có củi đốt, những lời này đối với chúng ta làm chỉ huy trưởng mà nói, đều là lời cảnh tỉnh."

Kiều Văn Thiên nói: "Vâng, thuộc hạ nhất định sẽ lĩnh hội nghiêm túc, suy ngẫm kỹ lưỡng."

Trở về đơn vị, Dương Ấp liền cho tùy tùng đến doanh trại Lữ đoàn Một chuyển đồ đạc của hắn tới doanh trại sư bộ, lại gọi phó lữ đoàn trưởng kiêm tham mưu trưởng Lữ đoàn Một là Tưởng Hoành Nguyên đến sư bộ để bàn giao, tối hôm đó liền dặn Kiều Văn Thiên lập kế hoạch, trước thềm trận chiến, tiến hành khảo hạch đối với bộ đội biên chế rút gọn.

Tuy nhiên, trời có mưa gió bất thường. Dương Ấp làm quyền sư đoàn trưởng mới được ba ngày rưỡi, chưa đầy một trăm tiếng đồng hồ, công điện phúc đáp của Bộ Tư lệnh đã đến, bổ nhiệm Kiều Văn Thiên làm sư đoàn trưởng Sư đoàn Tân biên số 7, Dương Ấp vẫn là lữ đoàn trưởng Lữ đoàn Một, chỉ là kiêm thêm chức phó sư đoàn trưởng. Điện ủy nhiệm do phó sư đoàn trưởng kiêm trưởng phòng chính huấn Quách Đắc Thụ tuyên đọc, trước đó Dương Ấp không hề hay biết, Quách Đắc Thụ cũng không giải thích, cho đến khi sĩ quan cấp thượng tá trở lên trong toàn sư đoàn có mặt đông đủ, Dương Ấp vẫn đang chủ trì cuộc họp với tư cách sư đoàn trưởng, nghe xong bổ nhiệm, Dương Ấp như bị gậy đánh ngang đầu, đứng sững sờ, nửa ngày không nói nên lời, cho đến khi Quách Đắc Thụ và những người khác lần lượt chúc mừng Kiều Văn Thiên, lúc này hắn mới dần hoàn hồn, rất không tự nhiên nở một nụ cười gượng gạo với Kiều Văn Thiên, cánh tay phải không kiềm chế được mà giơ lên, lại không kiềm chế được mà hạ xuống, cái lễ này cuối cùng hắn không chào, cứng ngắc nói: "Chúc mừng nhé, Kiều sư đoàn trưởng!"

Kiều Văn Thiên lại rộng lượng, cười ha hả nói: "Lão Dương, trong chớp mắt, vị trí của anh và tôi lại đảo ngược, tôi biết trong lòng anh không thoải mái, nhưng tôi tin anh với tư cách là một sĩ quan của đảng quốc có chiến công hiển hách, nhất định sẽ đặt lợi ích đảng quốc lên trên hết, hỗ trợ bản thân tôi."

Trên gương mặt tái nhợt của Dương Ấp nặn ra một nụ cười khổ nói: "Tôi kiêm cái phó sư đoàn trưởng này để làm gì? Lữ đoàn trưởng tôi không làm cũng được, tôi sớm đã muốn cáo lão hồi hương rồi."

Kiều Văn Thiên nói: "Lão Dương, không thể nói như vậy, anh là tiền bối của Sư đoàn Tân biên số 7 chúng ta, đức cao vọng trọng, hôm nay ở dịp này nói những lời như vậy, mất phong độ quân tử rồi nha."

Dương Ấp giọng đầy gay gắt nói: "Tôi không phải quân tử, lấy đâu ra phong độ? Tôi chỉ là kẻ tiểu nhân, tiểu nhân thì việc gì cũng có thể làm ra."

Mọi người đi rồi, Dương Ấp nằm trên giường, càng nghĩ càng hận. Cái hắn hận không chỉ là Bộ Tư lệnh thay đổi ý định phút chót, vịt đã chín lại bay mất, trước chữ sư đoàn trưởng lại thêm chữ "phó", mà càng hận Kiều Văn Thiên và Quách Đắc Thụ âm thầm cấu kết, thực sự sỉ nhục hắn một phen. Dương Ấp không phải kẻ ngốc, sau khi màn kịch khó xử đó kết thúc không lâu, hắn đã đoán ra được, lễ tuyên đọc bổ nhiệm hôm nay là do Kiều Văn Thiên và Quách Đắc Thụ lên kế hoạch tỉ mỉ, họ chính là muốn xem Dương Ấp hắn mất mặt, chính là muốn khiến hắn chịu nhục trước đám đông, chính là muốn khiến hắn mất bình tĩnh, muốn khiến hắn đứng không vững, từ đó khiến hắn mất hết uy phong.

Dương Ấp cũng rất hối hận vì sáng nay không nên mất bình tĩnh, không nên giận dữ hất mặt như phường đàn bà cãi nhau, mà nên như người ta ca tụng là "sủng nhục bất kinh". Thế nhưng hắn có thể làm được "sủng nhục bất kinh" không, thật là khinh người quá đáng! Không biết Bộ Tư lệnh rốt cuộc đã phán quyết thế nào về chiến dịch Hội Hà, không phân rõ phải trái, công tội không rõ ràng, dùng người bất công như thế này, đảng quốc còn có hy vọng không?

Sau này Chương Lâm Pha với tư cách tham mưu cao cấp về Sư đoàn Tân biên số 7 kiểm tra phòng thủ, từng có một cuộc nói chuyện tâm tình với Dương Ấp. Chương Lâm Pha mở đầu liền nói: "Nước quá trong thì không có cá, người quá xét nét thì không có bạn. Lão Dương anh chịu thiệt là thiệt ở chỗ quá thông suốt. Bàn về chiến thuật, đơn vị ta có thể đối thoại với Trần Thu Thạch của Cộng quân cũng chỉ có lão Dương anh thôi, nhưng lão Dương anh phải hiểu, quân nhân không chỉ là đánh trận, quân nhân còn phải chú trọng quan hệ nhân tế. Lão Dương anh những năm nay quan hệ nhân tế nát bét, coi thường người này coi thường người kia, bộ đội vẫn có sự e dè với anh. Cũng may là dưới trướng tôi, tôi không so đo với anh, còn chống lưng cho anh, anh mới không bị thiệt thòi lớn."

Dương Ấp không nói, hắn ngẫm nghĩ lời của Chương Lâm Pha chưa chắc không có đạo lý. Những năm nay Chương Lâm Pha đối với hắn quả thực không tính là quá tệ, mấy năm trước hắn còn từng lén lút lẩm bẩm Chương Lâm Pha không làm việc đứng đắn, kháng chiến không nỗ lực, nhưng Chương Lâm Pha dường như không giận cá chém thớt lên hắn, chỉ cười trừ. Con người Chương Lâm Pha này nhìn chung vẫn có tấm lòng, nhất là chiến dịch Hội Hà bị cách chức, đến Bộ Tư lệnh làm một ông tham mưu cao cấp bóng ma, cái giá nhỏ đi nhiều, con người thật hơn nhiều, gặp mặt Dương Ấp, không những không xa cách, ngược lại tăng thêm vài phần thân thiết của bạn cũ chiến hữu.

Dương Ấp nói: "Vô sở vị, không ở vị trí đó thì không mưu sự việc đó. Lúc giang sơn nghiêng ngả, gió lay mưa đổ, tương lai vận mệnh của bọn ta đều là ẩn số. Tôi làm một lữ đoàn trưởng, sống cuộc sống dưới nách, tiến lùi tự tại, ngược lại cũng tiêu dao."

Chương Lâm Pha nhìn chằm chằm Dương Ấp rất lâu mới nói: "Lời vừa rồi của anh tuyệt đối không thể nói ra ngoài, họa từ miệng mà ra đấy, anh chịu thiệt sợ là thiệt ở cái miệng của anh."

Dương Ấp thấy vẻ mặt Chương Lâm Pha nghiêm trọng, lời lẽ có ẩn ý, có chút chột dạ, không kìm được hỏi: "Tham mưu cao cấp có phải đã nghe thấy gì không?"

Chương Lâm Pha vài lần muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn không nhịn được nói: "Lão Dương, có phải anh đã nói trước mặt Kiều Văn Thiên rằng, tác chiến với Cộng quân, có thể không đánh thì không đánh. Chỉ biết một mà không biết hai, thì thà rằng không đánh. Biết một, cũng biết hai, mà không biết ba, thì chỉ có thể đánh giả hoặc đánh nhỏ. Không thể để bộ đội đánh hết sạch được."

Dương Ấp kinh ngạc nói: "Ý này tôi có nói, nhưng nguyên văn không phải như thế này, và điều này chỉ nhằm vào tác chiến với Trần Thu Thạch, cụ thể là đối tượng tác chiến. Tôi không hề nói tác chiến với Cộng quân, có thể không đánh thì không đánh. Điểm xuất phát của tôi là để tránh bị lừa, bảo toàn bộ đội."

Chương Lâm Pha nói: "Vấn đề nằm ở chỗ này. Anh sở dĩ không làm được sư đoàn trưởng, chính là lời này đã gây rắc rối cho anh. Bảo toàn bộ đội để làm gì, nếu như giang sơn đảng quốc đều mất cả rồi, còn cần bộ đội làm gì, đầu hàng Cộng quân à?"

Dương Ấp lặng đi, hồi lâu mới nói: "Chẳng lẽ tôi bị Kiều Văn Thiên ám toán?"

Chương Lâm Pha không trả lời trực tiếp, thở dài một tiếng nói: "Đánh trận dù giỏi, nhưng không có tâm cơ thì không được. Anh đừng thấy tôi bây giờ đang bị treo, tôi nói cho anh biết, chỉ cần cục diện sáng tỏ, tôi muốn đông sơn tái khởi, không quá ba tháng, đừng nói là phục chức, dù là thăng quan một cấp đều là có khả năng. Mà anh thì không được, kẻ mọt sách chỉ biết đánh trận, dẫn binh đều kém một bậc. Còn cái tên Trần Thu Thạch học trò đó của anh, anh đừng thấy nó bây giờ diễu võ dương oai, nhưng một khi chiến tranh kết thúc rồi, ngày lành của nó cũng kết thúc rồi."

Chín

Trong chiến dịch Hội Hà, bộ đội thu được rất nhiều lều bạt, bệnh viện dã chiến không cần phải đi mượn nhà dân nữa, cứ dựng mười mấy cái lều ở một nơi khuất gió dưới đê sông Hoài, bệnh viện dã chiến đã được thành hình.

Giai đoạn hai của chiến dịch Hoài Hải, Trần Thu Thạch không tham gia, Trần Cửu Xuyên cũng không tham gia. Trần Cửu Xuyên là do bị trọng thương, sau khi được Phùng Tri Lương cứu về, lập tức được đưa đến bệnh viện lữ đoàn, cùng đến với hắn còn có Lão Sơn Dương.

Sau đó nữa, Trần Thu Thạch cũng nhập viện. Triệu Tử Minh và Viên Xuân Mai đến bệnh viện thăm, Trần Thu Thạch hỏi về tình hình của Trần Cửu Xuyên, lật mí mắt lẩm bẩm: "Cứu sống nó, đợi tao ra ngoài, tự tay bắn chết nó!"

Viên Xuân Mai nói: "Lão Trần sao anh lại nghĩ vấn đề như vậy? Chuyện đã qua rồi, hơn nữa Trần Cửu Xuyên bị trọng thương, 'Chi đội Thiết Chùy' kiềm chế một lữ đoàn của địch, đã giảm bớt bao nhiêu áp lực cho chiến dịch Hội Hà cơ chứ?"

Trần Thu Thạch nói: "Nó mà làm theo kế hoạch của tôi, áp lực của tôi sẽ còn nhỏ hơn nữa. Kế hoạch của tôi là một vầng trăng, nó lại đánh cho tôi một lỗ hổng. Kẻ kháng lệnh như thế này, không giết không đủ để giáo dục bộ đội."

Viên Xuân Mai nói: "Lão Trần, anh bệnh rồi, hãy yên tâm dưỡng bệnh đi, đừng chui vào ngõ cụt nữa."

Trần Thu Thạch nhập viện, là do mệnh lệnh của Tư lệnh quân đoàn Thành Thành.

Nửa sau chiến dịch Hội Hà, vì Trần Cửu Xuyên cố chấp, "Chi đội Thiết Chùy" bị đại quân của Dương Ấp bao vây tiêu diệt, Trần Thu Thạch nhận tin, nóng lòng sốt ruột, đột nhiên phát bệnh. Sau đó hút một chặp thuốc phiện, lại qua viện trưởng Đào tiêm một mũi, tuy thân thể còn hơi yếu, nhưng tinh thần tỉnh táo, chiến dịch Hội Hà từ đầu đến cuối vẫn là ông chỉ huy, điều binh khiển tướng, ứng phó ung dung, không nhìn ra là ông phát bệnh. Cho đến khi chiến dịch Hội Hà kết thúc, các chiến trường kiểm kê chiến quả, Phùng Tri Lương báo cáo với ông rằng Sư đoàn Tân biên số 7 của Quốc quân đã rút lui toàn tuyến, Trần Thu Thạch lúc này mới đặt mông xuống đất, nửa ngày không nói tiếng nào, con ngươi đờ đẫn. Cảnh tượng này làm những người có mặt sợ hãi, bởi vì chưa từng thấy Trần Thu Thạch ngẩn người lâu như vậy, ông ngẩn người, chứng tỏ những con sóng tình cảm trong lòng ông quá lớn. Mà trong quá trình Trần Thu Thạch ngẩn người, còn liên tục nghiến răng nghiến lợi lặp lại một câu: "Bắn!"

Triệu Tử Minh và Viên Xuân Mai đều biết, Trần Thu Thạch tái phát bệnh cũ, đây là chuyện không giấu được, đành phải báo cáo từng cấp.

Thành Thành chỉ thị, để Trần Thu Thạch nằm viện, không cho uống thuốc tiêm thuốc gì cả, chỉ là để ông rời khỏi bộ chỉ huy, ăn ngon uống tốt, tìm người bầu bạn chơi cờ đánh bài, phân tán sự chú ý của ông.

Trần Thu Thạch ngược lại cũng nghe lời, ở trong bệnh viện yên tĩnh hơn mười ngày, thỉnh thoảng đòi xuất viện, mỗi lần đòi, Triệu Tử Minh và Viên Xuân Mai phải chạy đến bệnh viện một lần. Sự khó xử của họ còn là thứ yếu, người khó xử hơn là Thành Thành, bởi vì sau chiến dịch Hội Hà, Hàn Tử Quân liền đề xuất, cải nhiệm làm chính ủy, để Trần Thu Thạch đảm nhiệm chức tư lệnh quân đoàn, quân đoàn cũng có ý đó, cơ bản đã đạt được đồng thuận, đúng lúc này Trần Thu Thạch lại phát bệnh, thực sự khó giải quyết.

Trần Thu Thạch nằm viện, không cần uống thuốc tiêm, hành động cũng tương đối tự do. Đợi Trần Cửu Xuyên hồi phục gần như ổn, ông thường xuyên sang bệnh phòng của Trần Cửu Xuyên lảng vảng. Lúc Trần Cửu Xuyên ngủ, ông cứ như vậy lặng lẽ nhìn chàng thanh niên này, bác sĩ và y tá nghe tin chạy tới, ông sẽ xua tay ra hiệu họ không được làm ồn, lúc này, ông giống như một người bình thường không hề có trở ngại về trí tuệ. Có một lần Trần Cửu Xuyên thức dậy từ trong giấc ngủ, nhìn thấy Trần Thu Thạch đứng bên cửa sổ, vội vàng ngồi dậy, định xuống giường chào, Trần Thu Thạch giơ cánh tay, làm một động tác uy nghiêm, im lặng ra lệnh cho Trần Cửu Xuyên nằm xuống. Trần Cửu Xuyên không dám nhúc nhích, nhìn Trần Thu Thạch nói: "Thủ trưởng, tôi sai rồi, tôi không nên ham chiến, làm thủ trưởng phải nóng lòng sốt ruột."

Qua mấy ngày nữa, Trần Cửu Xuyên đã có thể xuống đất đi lại, để y tá dìu ra ngoài lều phơi nắng, Trần Thu Thạch nhìn thấy từ xa, cũng chậm rãi đi tới. Y tá vội vàng bê một chiếc ghế tới. Trần Thu Thạch cũng không nói gì, cứ ngồi bên cạnh Trần Cửu Xuyên, nhìn Trần Cửu Xuyên.

Trần Cửu Xuyên nói: "Thủ trưởng, tôi hiểu rồi."

Trần Thu Thạch nói: "Đánh trận là một môn nghệ thuật, là nghệ thuật toàn cục, mỗi người chúng ta, mỗi đơn vị bộ đội, đều là một quân cờ của toàn cục. Chúng ta đôi khi cần bỏ tốt giữ xe, đôi khi lại cần bỏ xe giữ tốt, cái này phải xem tốt và đại xe ai quan trọng hơn đối với toàn cục. Cho nên, xe cũng tốt, tốt cũng tốt, đều không được tùy ý hành động theo sở thích của mình, bắt buộc phải có quan niệm toàn cục."

Đào Chí Chương ngày hôm đó cũng có mặt, trong tai ông ta, những lời của Trần Thu Thạch câu nào cũng có lý, logic chặt chẽ, quan điểm rõ ràng, căn bản không giống lời của một bệnh nhân tâm thần nói. Đào Chí Chương thậm chí cho rằng, bệnh của Trần Thu Thạch thực ra đã khỏi rồi, liền báo cáo phân tích của mình lên Viên Xuân Mai.

Viên Xuân Mai nhận được tin tức này, cũng rất vui, lần này cô thăm bệnh một mình, cô muốn xem tình trạng bệnh của Trần Thu Thạch rốt cuộc đã tốt lên chưa. Đúng lúc ngày hôm nay, cô gặp được một việc kỳ lạ.

Kể từ khi Trần Cửu Xuyên có thể xuống đất đi lại, Trần Thu Thạch thường xuyên sang bệnh phòng của Trần Cửu Xuyên, sau này rất ít nhắc đến chiến tranh nữa, mà là không biết mệt mỏi truy hỏi về thân thế của Trần Cửu Xuyên. Trần Thu Thạch hỏi: "Tôi nhớ cậu từng nói với tôi, cậu vẫn còn ấn tượng về quê cũ lúc nhỏ, cậu nói nhà cậu giống như lầu cũ họ Đỗ, cũng có mương vây, vậy tôi hỏi cậu, cậu còn nhớ một cái cối xay không, lúc nhỏ cậu có phải thường cùng người nhà vây quanh cối xay ăn cơm không?"

Trần Cửu Xuyên gãi đầu suy nghĩ nửa ngày mới nói: "Không nhớ nổi. Thủ trưởng ông nói thế, hình như tôi thật sự đã từng vây quanh cối xay ăn cơm."

Trần Thu Thạch phấn chấn nói: "Cậu nghĩ lại xem, trên mương vây nhà cậu có phải có một cái cầu treo không?"

Trần Cửu Xuyên trả lời nói: "Không nhớ nổi, thủ trưởng nói thế, tôi cũng lờ mờ nhớ hình như trước cửa có một cái cầu treo."

Y tá bưng đến cho Trần Cửu Xuyên một bát cháo táo đỏ, đây là để bổ máu cho Trần Cửu Xuyên. Trần Cửu Xuyên nói: "Mời thủ trưởng ăn đi." Trần Thu Thạch cười cười nói: "Cậu có cơm bệnh nhân của cậu, tôi có cơm bệnh nhân của tôi, cái đó không giống nhau."

Trần Cửu Xuyên cũng thực sự đói, liền bưng bát uống cháo. Bát cháo đó quả thực ngon, là gạo nếp nấu với táo đỏ. Trần Cửu Xuyên ban đầu còn có vẻ lịch sự, nửa bát xuống bụng, động tác liền nhanh lên, húp xì xụp một hồi, chớp mắt đã thấy đáy. Trong khoảnh khắc trước khi đặt bát xuống, Trần Cửu Xuyên bất ngờ làm một động tác, hắn bưng cái bát vừa định đặt xuống lên trước mắt, thè lưỡi, như chớp liếm một vòng, đang định liếm vòng thứ hai, đột nhiên nhớ ra là không nhã, lữ đoàn trưởng đang ở bên cạnh, hắn sững sờ đặt bát xuống, quay đầu nhìn Trần Thu Thạch, cái nhìn này làm hắn sợ hãi, hắn không biết mình đã làm sai chuyện gì, lữ đoàn trưởng giống như bị kinh hãi, mặt tái nhợt và méo mó, một đôi mắt nhìn trừng trừng vào hắn.

Trần Thu Thạch cuối cùng đã bình tĩnh lại, vẫn nhìn Trần Cửu Xuyên với ánh mắt rực lửa, giọng nói hơi run rẩy: "Trần Cửu Xuyên, cậu làm lại động tác vừa rồi cho tôi xem."

Trần Cửu Xuyên sợ hãi, hắn nghĩ chắc chắn là cái động tác không nhã vừa rồi của hắn làm lữ đoàn trưởng giận, Trần Cửu Xuyên rụt rè bưng bát, đầu tiên là che lên mặt, nhìn Trần Thu Thạch qua vành bát, ngay khoảnh khắc này, trong lòng hắn cũng dấy lên một ngọn lửa vô danh, Lữ đoàn trưởng Trần anh làm gì thế, anh cười nhạo tôi sao? Anh xuất thân nhà giàu sang, anh tất nhiên không thể thấu hiểu cuộc sống của nhà nghèo, tôi liếm bát thì đã sao, tôi liếm bát là vì tôi trân trọng lương thực, đó là mồ hôi nước mắt của người lao động, tôi liếm bát không hề đáng xấu hổ.

Có suy nghĩ này, khí thế của Trần Cửu Xuyên liền đầy đủ, hắn thậm chí còn nở một nụ cười lạnh với Trần Thu Thạch. Sau đó chính thức bắt đầu liếm, vòng ba vòng bên trái vòng hai vòng bên phải, từ vành ngoài đến đáy bát, dần dần từng bước. Liếm xong, Trần Cửu Xuyên vứt bát, đón lấy ánh mắt lạnh lẽo của Trần Thu Thạch, buột miệng ngâm: "Cháo gạo tẻ quý hơn bạc trắng, dính đáy bát sáng loáng lung linh; lưỡi cuộn một vòng cạo vào bụng, cần kiệm giữ nhà chẳng xấu hổ đâu."

Viên Xuân Mai vội vã chạy tới tình cờ nhìn thấy cảnh tượng đó, Trần Thu Thạch nhắm mắt lại, hai giọt nước mắt lớn ứa ra từ khóe mắt, lăn dài theo gò má gầy guộc.