Một

Năm này trong và ngoài nước xảy ra rất nhiều sự kiện trọng đại, quân Quốc dân liên tục thất bại trên các chiến trường Đông Bắc, Tây Bắc và Hoa Bắc, chiến sự ngoài Đại Biệt Sơn diễn ra như sôi như bỏng. Tại chân núi phía bắc Đại Biệt Sơn, xoay quanh vấn đề tranh chấp chủ quyền các vùng như Cao Gang Chủy, Tây Hoàng Tập, Kỳ Tiên Tự, cũng đã nổ ra nhiều trận chiến giành giật quyết liệt. Tuy Lữ đoàn Độc lập Hoài Thượng có một chuyên gia chiến thuật dùng binh như thần như Trần Thu Thạch, lại không thiếu những dũng sĩ anh dũng kiên cường như Trần Cửu Xuyên, nhưng dù sao thực lực đôi bên quá chênh lệch. Sư đoàn 7 Tân Biên của quân Quốc dân trong vòng một năm này đã mở rộng thêm một trung đoàn tăng, một trung đoàn kỵ binh, cục diện chiến tranh ở vùng đồng bằng và đồi núi cực kỳ bất lợi cho Lữ đoàn Độc lập Hoài Thượng.

Đến mùa xuân năm 1948, Lữ đoàn Độc lập Hoài Thượng buộc phải từ bỏ phần lớn các khu vực như Thương Thành, Sở Thành, lực lượng chủ lực chuyển dịch về Mân Sơn và Hoắc Châu, dựa vào sông Phái Sử và núi Đại Biệt Sơn để triển khai chiến tranh du kích với Chương Lâm Pha, tình cảnh khá giống với thời kỳ Hồng quân trường chinh chuyển chiến. Đơn vị di chuyển, đánh trận thì ít mà đi đường thì nhiều, có khi một ngày đi hơn một trăm cây số, sĩ quan và binh lính có thời điểm áo quần rách rưới, ăn không đủ no. Binh lực tiêu hao ngày càng lớn, hiện tượng đào ngũ cũng đã xuất hiện.

Triệu Tử Minh mấy lần đề nghị, kiến nghị lên Quân khu Giang Hoài cho phép nhảy ra khỏi Đại Biệt Sơn để tham gia hội chiến đại binh đoàn, nhưng Trần Thu Thạch mãi vẫn không tỏ thái độ. Lúc này thiết bị thông tin của đơn vị đã được cải thiện rất nhiều, còn có một chiếc đài thu thanh công suất lớn. Ngày nào Trần Thu Thạch cũng nghe đài, năm thì mười họa lại có trạm tình báo gửi đến những bản phụ trương mới nhất. Trần Thu Thạch nói với Triệu Tử Minh rằng, cùng với sự thay đổi của cục diện chiến tranh phương Bắc, quân ta sắp sửa vượt sông, nhưng trước khi vượt sông, nhất định phải có một trận quyết chiến, và địa điểm quyết chiến rất có thể chính là ở gần Đại Biệt Sơn.

Triệu Tử Minh nói, thế thì càng nên điều chúng ta ra ngoài, hiện tại tiếp tế, đạn dược và binh viên đều không được bổ sung, đơn vị sắp sửa bị kéo sập rồi.

Trần Thu Thạch nói, lão Triệu, anh nói đúng. Nhưng anh thử nghĩ xem, vào lúc đáng lẽ phải điều chúng ta ra ngoài nhất mà lại không điều chúng ta đi, đó là tại sao? Chẳng lẽ cấp trên không biết khó khăn của chúng ta sao? Chẳng lẽ cấp trên muốn chúng ta toàn quân bị diệt sao? Không phải, vậy đáp án chỉ có một, tác dụng của chúng ta ở đây là vô cùng to lớn. Lúc này, chúng ta không thể than khổ với cấp trên. Cấp trên bắt chúng ta kiên trì, nhất định là có ý đồ chiến lược.

Ngay sau khi Trần Thu Thạch và Triệu Tử Minh thảo luận về vấn đề có nên nhảy ra khỏi Đại Biệt Sơn hay không không lâu, một bản mệnh lệnh tuyệt mật do người giao trực tiếp đã đến tay Trần Thu Thạch và Triệu Tử Minh. Mệnh lệnh rất ngắn gọn, chỉ vỏn vẹn vài câu: Hành động bí mật, thoát khỏi sự giằng co, nhanh chóng bắc tiến, tập kết tại Túc Thành.

Trần Thu Thạch đọc xong mệnh lệnh, gục đầu vào bản đồ, sau đó lại giơ ống nhòm nhìn về hướng Túc Thành, ánh mắt quét qua phạm vi hai trăm cây số xung quanh các hướng đông tây nam bắc. Hồi lâu, Trần Thu Thạch ngẩng đầu nói với Triệu Tử Minh, tôi phân tích Dã chiến quân Hoa Đông của chúng ta sắp hội quân với Đại quân Lưu Đặng, có khả năng sẽ tổ chức quyết chiến ở vùng Từ Châu và Bạng Phụ.

Triệu Tử Minh kinh ngạc nói, đánh trận gì mà phải cần hai dã chiến quân cùng đánh?

Trần Thu Thạch nói, tiêu hao kiệt tiêu nguyên khí của quân Quốc dân ở phía bắc sông, thì áp lực của chiến dịch vượt sông sẽ giảm bớt, qua sông rồi sẽ như gió thu quét lá vàng. Nếu tôi ở Tây Bách Pha, tôi cũng sẽ chỉ huy như vậy.

Tuy nhiên, trong chốn rừng sâu núi thẳm, Lữ đoàn Độc lập Hoài Thượng thực sự đã rơi vào cảnh thảm thương. Ba mặt đông, tây, bắc đều nằm trong vòng vây của Sư đoàn 7 Tân biên quân Quốc dân, chỉ có mặt nam là thiên hiểm Đại Biệt Sơn, dù có vượt qua được thì cũng là tuyến phong tỏa của quân Quốc dân, hơn nữa lại ngược đường ngược hướng, muốn từ đó vòng qua Túc Thành thì còn khó hơn lên trời.

Bộ lữ đoàn mở hội nghị Gia Cát Khổng Minh suốt một ngày, trung đoàn trưởng các trung đoàn đều tập trung lại, còn có cả tiểu đoàn trưởng các đơn vị lân cận. Nhưng hội nghị Gia Cát lại chẳng có Gia Cát, mọi người đều bó tay hết cách. Trái lại, Phó trung đoàn trưởng Trung đoàn 3 Trần Cửu Xuyên tuổi trẻ khí thịnh, đề xuất tập trung binh lực ưu thế, đánh thẳng vào Thượng Phái Hà, từ chỗ tuyến phòng thủ mỏng manh của Dương Ấp mà chém giết mở ra một đường máu xông ra ngoài. Đề nghị này lập tức bị Phó lữ đoàn trưởng Lưu Hán Dân chế giễu. Lưu Hán Dân nói, Trần phó trung đoàn trưởng, đây không phải lúc liều mạng, nhiệm vụ của chúng ta là bắc tiến, đừng nói là vòng vây khó phá, dù có lợi trước mắt cũng không được làm. Lúc này điều chúng ta phải cân nhắc là rút lui an toàn, tuyệt đối không được để kẻ địch giằng co.

Khi tan họp, Trần Thu Thạch giữ Trần Cửu Xuyên ở lại. Ngoài dự đoán của Trần Cửu Xuyên, Trần Thu Thạch không hề nhắc tới chuyện phá vỡ vòng vây, mà lại hỏi những chuyện dường như chẳng dính dáng gì đến chiến tranh, ví như quê quán ở đâu, trong nhà có những ai, còn ấn tượng gì về cha mẹ không. Trần Cửu Xuyên lần lượt trả lời, quê ở đâu cũng không biết, trong nhà chỉ có một người mẹ, không còn ai khác. Mẹ mất rồi thì chẳng biết gì nữa.

Trần Thu Thạch hỏi, cậu chưa từng gặp cha cậu sao?

Trần Cửu Xuyên ngập ngừng một chút rồi đáp, chưa, mẹ tôi bảo cha tôi chết từ lâu rồi.

Trần Thu Thạch ngẩn ngơ nhìn Trần Cửu Xuyên nói, thế sao cậu biết cậu tuổi Mão?

Trần Cửu Xuyên nói, mẹ tôi nói mà.

Trần Thu Thạch lại hỏi, cậu đối với tình hình hồi nhỏ chẳng lẽ không có chút ấn tượng nào sao, ví như nhà cửa ngày xưa của gia đình cậu?

Trần Cửu Xuyên nói, nếu tôi nhớ được thì tôi đã tìm về từ lâu rồi.

Trần Thu Thạch nói, chiều nay tại cuộc họp tác chiến, cậu đề xuất tập trung binh lực ưu thế, đánh thẳng vào Thượng Phái Hà, đột phá từ tuyến phòng thủ của Dương Ấp, cậu có ý tưởng cụ thể nào không?

Trần Cửu Xuyên nói, cách thì có, nhưng đều không phải cách tốt nhất. Chúng ta phải trả giá nhỏ nhất để giành chiến thắng lớn nhất.

Trần Thu Thạch nói, nếu giao cho cậu hai tiểu đoàn, đêm nay mò ra ngoài từ chân núi Diệu Cao Phong, trước khi tới Thượng Phái Hà, cậu có nắm chắc không bị lộ không?

Trần Cửu Xuyên nói, cái này chắc là được, Tiểu đoàn 1 của chúng tôi là tiểu đoàn công kiên, từng huấn luyện đâm xuyên đêm tối, hành động gọn gàng linh hoạt.

Trần Thu Thạch nói, tốt lắm, sau khi tiến vào cao điểm phía nam Thượng Phái Hà, sẽ chia quân tại đây, dùng một tiểu đoàn tấn công mạnh vào trận địa tiền duyên Thượng Phái Hà, lấy ba đại đội khác chia làm ba đợt lần lượt quấy rối công sự hình vòng cung phía tây Thượng Phái Hà, luôn phiên yểm trợ tiến lên, đến được Tây Hoàng Tập, cậu tính mất bao lâu?

Trần Cửu Xuyên nói, tình hình bình thường hành quân gấp mất hơn nửa ngày, tính thêm yếu tố địch tình, ước tính ít nhất mất một ngày.

Trần Thu Thạch nói, tốt, cái tôi cần chính là một ngày này. Trời chưa sáng xuất phát, tập kích suốt chặng đường, sau khi trời tối tiến vào khúc quanh sông Phái Sử ở phía đông Tây Hoàng Tập, thu gom lực lượng tại đó, nhân lúc địch chưa đứng vững chân, tiếp tục thọc mạnh về phía bắc. Không được ham đánh, không cần thu dọn tử sĩ, thương binh nặng bỏ lại, gom được bao nhiêu người thì gom, cho đến khi chỉ còn lại người cuối cùng... Trần Thu Thạch ngừng lời, Trần Cửu Xuyên phát hiện mắt Trần Thu Thạch đang lấp lánh ánh lệ.

Trần Cửu Xuyên thẳng lưng nói, Lữ đoàn trưởng, tôi hiểu rồi, hãy giao nhiệm vụ này cho chúng tôi, chúng tôi đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!

Trần Thu Thạch nhìn ra ngoài cửa sổ, lẩm bẩm mất trật tự như nói mớ, thiêu thân lao vào lửa, tự tìm đường chết, niết bàn... Ông đột nhiên quay mặt lại nói, Trần Cửu Xuyên cậu có biết không, tôi có một đứa con trai, nếu nó còn trên đời thì cũng trạc tuổi cậu... Ồ, không, tôi đã xem hồ sơ của cậu rồi, nó phải nhỏ hơn cậu một tuổi rưỡi. Tôi không chắc chắn được, nếu nó lớn thêm một tuổi rưỡi nữa, liệu có thể dũng cảm được như cậu hay không.

Hai dòng nước mắt từ khóe mắt Trần Thu Thạch trào ra, lặng lẽ rơi xuống. Trần Cửu Xuyên thấy Trần Thu Thạch nói xúc động như vậy cũng bị lây nhiễm, Thủ trưởng, người cứ coi tôi như con trai của người đi, coi như một người con trai đáng tin cậy.

Trần Thu Thạch nói, à, thế sao, cậu có thể làm con trai tôi. Nhưng làm sao tôi có thể để con trai mình lao đầu vào lửa được chứ, thế thì người làm cha như tôi chẳng phải đáng chết sao?

Trần Cửu Xuyên sốt ruột, nâng cao giọng xin chiến, Thủ trưởng, phương án của người là cách tốt nhất hiện nay rồi, người đã có chủ ý rồi thì sao còn phải do dự nữa? Người thường dạy chúng tôi, đương đoản bất đoản, phản vi kỳ loạn, nhưng lần này sao người lại ưu nhu quả đoán như vậy?

Trần Thu Thạch nói, Trần Cửu Xuyên, tôi đã sớm biết cậu là một mãnh tướng, đánh trận không tiếc mạng sống, tự mình ôm súng máy xông lên phía trước. Trước đây tôi hay phê bình cậu, chưa bao giờ khen ngợi cậu trước mặt mọi người, cậu có biết tại sao không?

Trần Cửu Xuyên nói, biết chứ, thủ trưởng là hận sắt không thành thép. Thủ trưởng muốn tôi đánh trận bằng cái đầu chứ không phải bằng cái mạng.

Trần Thu Thạch gật đầu nói, rất tốt. Trần Cửu Xuyên, tôi nói lại với cậu một lần nữa, một người chỉ huy xứng đáng tuyệt đối không được coi việc đi đầu làm gương là vinh dự. Chỉ cần còn một chiến sĩ sống sót, người chỉ huy đó phải thực hiện trách nhiệm chỉ huy, anh ta không thể đơn giản giao bản thân cho khẩu súng máy, anh ta phải chịu trách nhiệm với toàn bộ trận đánh. Cho nên, trừ những trận quyết chiến bắt buộc phải xông lên phía trước, bất kỳ người chỉ huy nào hy sinh trước khi trận chiến kết thúc, thường là những người chưa hoàn thành tốt nhiệm vụ. Cậu hiểu ý tôi không?

Trần Cửu Xuyên nói, tôi hiểu rồi, xin thủ trưởng hạ lệnh đi!

Trần Thu Thạch chắp tay sau lưng đi qua đi lại, đi được hai vòng liền nói, cậu chuẩn bị đi, tôi suy nghĩ thêm chút nữa.

Hai

Lần này, Trần Thu Thạch quả thực đã do dự, mặc dù điện báo của Quân khu Giang Hoài gửi tới dồn dập, tiếng gọi xin chiến ở bên dưới hết làn sóng này đến làn sóng khác, ông vẫn án binh bất động. Ông ngồi ngơ ngẩn trước sa bàn của mình, một lần ngồi là mấy tiếng đồng hồ, có khi đang ăn cơm, nghĩ ra một vấn đề là lập tức buông bát đũa, toàn thần chú chú gục vào sa bàn.

Thế nhưng, kết quả cuối cùng luôn là thất vọng. Hình như mọi con đường hy vọng đều bị Sư đoàn 7 Tân biên chặn đứng.

Bước ngoặt xuất hiện vào tối ngày thứ ba, lúc này chỉ còn cách thời gian tập kết do quân khu quy định đúng hai ngày, có thể nói là tên đã đặt trên dây rồi.

Tối hôm đó, Trần Thu Thạch húp chút cháo loãng, sai người mời Triệu Tử Minh, Lưu Hán Dân và Viên Xuân Mai đến. Trần Thu Thạch mấy đêm không ngủ trông có vẻ tiều tụy, nhưng tinh thần rất tốt, không hề có chút mệt mỏi. Mấy người họp một cuộc họp nhỏ, ra lệnh cho Phó phòng Tác chiến Lưu Đại Lâu dẫn theo mấy tiểu đội chiến đấu xuất phát.

Đội ngũ của Lưu Đại Lâu đi làm gì? Dùng lời của Viên Xuân Mai thì gọi là đánh cỏ động rắn. Quả nhiên, sáng sớm hôm sau, Dương Ấp đã sai phó quan tới, nói rằng Dương phó sư trưởng đột nhiên nhớ ra hôm nay là kỷ niệm 19 năm thành lập Phân hiệu Nam Hồ, tuy hai quân đối lũy nhưng dù sao cũng là thầy trò, sinh nhật trường cũ vẫn nên chúc mừng một chút. Qua ngày hôm nay, dù cho ngày mai nổ súng đánh nhau thì cũng có thể ăn nói với trường cũ rồi. Dương phó sư trưởng sẽ tới ngay sau đó, còn mang theo thức ăn và rượu trà cho bữa tiệc.

Phùng Tri Lương giả bộ khó khăn, nói Triệu Chính ủy và Viên Phó chính ủy không biết đã đi đâu rồi, Trần Lữ đoàn trưởng thì đến Chùa Giác Linh bái Phật rồi. Nếu Dương tướng quân tới vào sáng nay thì e rằng khó gặp được mấy người đệ tử này.

Phó quan vội vã quay về báo cáo, Dương Ấp trầm ngâm hồi lâu rồi nói, đêm qua giương đông kích tây, hôm nay lại không có ai, chẳng lẽ thật sự bày trò Không thành kế với ta? Hắn không gặp ta, ta càng phải đi gặp hắn.

Gần giữa trưa, nhóm người Dương Ấp đến Tây Hoa Sơn Trang, từ xa đã thấy bụi bay mù mạt, một toán người ngựa mồ hôi nhễ nhại phi nước đại tới. Đến gần, Trần Thu Thạch nhảy xuống ngựa, chào Dương Ấp nói, thầy đột nhiên quang lâm, học trò chậm trễ đón tiếp, thất lễ rồi.

Dương Ấp nói, sáng sớm ra đã ngựa xe mệt mỏi, đây là thắng trận từ đâu trở về thế?

Trần Thu Thạch nói, nói thật không giấu gì thầy, quý bộ phong tỏa nghiêm ngặt, tiếp tế của đơn vị khó khăn, học trò dẫn họ vào núi săn bắn. Nói rồi, nghiêng mình chỉ tay ra sau nói, thầy xem, thứ có thể ăn lót dạ ở Đại Biệt Sơn thực sự không ít đâu.

Dương Ấp lướt nhìn qua, phía sau mấy con ngựa đúng là có mang, dê núi, heo rừng cùng mấy con gà rừng. Dương Ấp cười khẩy trong lòng, ông biết Lữ đoàn Độc lập Hoài Thượng đã nhận được lệnh, đang sốt ruột muốn phá vỡ vòng vây, lúc này làm gì có tâm trí đâu mà đi săn? Dương Ấp điềm nhiên như không, đánh trống lảng sang chuyện khác nói, Thu Thạch, hôm nay đúng là ngày kỷ niệm 19 năm thành lập Phân hiệu Nam Hồ, ngươi và ta tuy thuộc hai chiến tuyến, nhưng tình thầy trò vẫn còn. Thầy đây đặc biệt chuẩn bị rượu thịt, ngươi hãy gọi Triệu đồng học và Viên đồng học tới đây, trên bàn rượu cười một cái xóa bỏ ân oán, còn về sau này trên chiến trường sống chết ra sao, đó là chuyện sau ngày hôm nay rồi.

Trần Thu Thạch tỏ vẻ khó khăn nói, thầy đã có thành ý này, học trò đâu dám không tuân? Chỉ là Triệu Tử Minh và Viên Xuân Mai đều đang ở trên núi săn bắn, liên lạc không tiện, hay là hẹn ngày khác? Mấy học trò chúng tôi sẽ tới Thượng Phái Hà bái phỏng thầy để bù đắp ngày kỷ niệm này.

Dương Ấp nghĩ nghĩ rồi nói, xem ra đành phải vậy thôi, hôm nay thầy đi mười dặm đường mà về tay không rồi.

Trần Thu Thạch nói, làm phật ý tốt của thầy, học trò vô cùng thảng thốt. Sáng mai nhất định sẽ tới Thượng Phái Hà tạ tội.

Dương Ấp rời khỏi Tây Hoa Sơn Trang, còn chưa về tới Thượng Phái Hà đã báo cáo với Chương Lâm Pha, Tây Hoa Sơn Trang hành động bất thường, chỉ có một lượng nhỏ nhân viên làm bộ làm tịch dọn dẹp sân vườn, sửa chữa khí giới, vận chuyển vật tư. Nhìn thì tản mạn nhưng thực chất bên ngoài nới lỏng bên trong thắt chặt, nghi là Không thành kế. Khả năng quân Cộng phá vỡ vòng vây đêm nay là cực lớn. Toán nhỏ nhân viên lẻn tới rừng rậm tuyến phía đông đêm qua nên là lực lượng tiên phong.

Chương Lâm Pha hỏi, tuyến phía tây có động tĩnh gì không?

Dương Ấp nói, tạm thời chưa rõ. Giương đông kích tây là thủ đoạn Trần Thu Thạch hay dùng, tuyến phía tây từ Mân Sơn Lý Tập đến Thành Lăng nên là điểm đột phá của chúng. Ty chức cho rằng binh lực tuyến phía tây của ta đủ để chống đỡ, chỉ sợ Trần Thu Thạch giương đông kích đông, cho nên vẫn phải tăng cường phòng thủ tuyến phía đông.

Chương Lâm Pha nhận được tình báo này, cùng Kiều Văn Thiên gục đầu trên bản đồ nghiền ngẫm hồi lâu. Ông cảm thấy Lữ đoàn Độc lập Hoài Thượng tạo động tĩnh ở tuyến phía đông không lớn, hoàn toàn là tư thế nghi binh, cho nên vẫn đặt trọng tâm phòng phạm ở tuyến phía tây.

Điều mà cả Chương Lâm Pha và Dương Ấp đều không ngờ tới là Trần Thu Thạch lần này quả thực đã chơi trò giương đông kích đông, nhưng không phải theo nghĩa thông thường là thực mà lại là thực, mà là áp dụng phương thức kết hợp thủy bộ, phái Trần Cửu Xuyên dẫn hai tiểu đoàn và tăng cường một đại đội súng máy thành lập "Chi đội Thiết Chùy", bổ nhiệm Trần Cửu Xuyên làm chi đội trưởng, càn quét trên bộ, một đường bắc tiến không gì cản nổi. Theo sự an bài của Chương Lâm Pha, quân thủ tuyến phía đông không dây dưa với tiểu đội quân Cộng, tập trung chặn đánh đại đội ngũ bám theo sau, nào ngờ sau khi thả hai tiểu đoàn của Trần Cửu Xuyên đi qua thì lại không thấy lực lượng tiếp theo. Chương Lâm Pha vội điều hai tiểu đoàn chặn đánh đường tây Lý Gia Tập, hai tiểu đoàn này cũng vồ hẫng. Trong chốc lát, sở chỉ huy của Chương Lâm Pha rối thành một mớ bòng bòng, các điểm trọng yếu đều báo cáo không phát hiện lực lượng chủ lực của quân Cộng.

Ngay lúc Chương Lâm Pha như thầy bói xem voi xoay mòng mòng, cuộc phá vây của Lữ đoàn Độc lập Hoài Thượng mới thực sự bắt đầu. Gần hai trăm chiếc mảng sắt và một trăm con thuyền đánh cá lần lượt hạ thủy cùng lúc từ các nơi như Diệu Cao Phong, Chùa Giác Linh, Thiên Thu Lĩnh, chở theo hơn hai ngàn sĩ quan và chiến sĩ. Đêm hôm trước, bảy phân đội nhỏ do Lưu Đại Lâu dẫn dắt chỉ hư trương thanh thế trong khu phòng thủ của Dương Ấp rồi lập tức đi về phía nam hướng sang phía tây, phục kích ở gần đê Tây Hà Khẩu chỉ cách Chùa Giác Linh mười dặm. Đến giờ đã định, ba mươi gói thuốc nổ đồng loạt kích nổ, nước sông Phái Sử dâng cao đột ngột, mấy đoạn sông vốn khô cạn cũng tích đầy nước trong vòng nửa giờ, chở theo hàng trăm con thuyền lớn nhỏ rầm rộ chảy về phía đông, đến ngã ba sông Thượng Phái Hà thì ngoặt đầu về phía bắc.

Nhiều năm sau này, một giáo sư của Viện Khoa học Quân sự chỉ ra rằng, trận đánh Lữ đoàn Độc lập Hoài Thượng nhảy ra khỏi Đại Biệt Sơn năm đó có thể coi là trận đánh kinh điển về việc phá vây dưới sự vây hãm của đại quân. Không chỉ tâm lý chiến chơi đến mức xuất thần nhập hóa, đánh chênh lệch thời gian cực tốt, mà toàn bộ binh lực đều không bị lãng phí, đều đảm đương từ hai chức năng trở lên. Nhờ có hành động trên thủy, vấn đề mồi nhử trên bộ mà Trần Thu Thạch lo lắng nhất sẽ bị tiêu diệt toàn bộ cũng theo đó được giải quyết đồng thời. Hai đường thủy bộ hỗ trợ lẫn nhau, tiếp ứng lẫn nhau, vừa đánh vừa dừng, cuối cùng vào rạng sáng ngày hôm sau đã tới Tử Dương Quan, nơi có ba trung đoàn do Quân khu Giang Hoài phái đến đón tiếp dọc đường.

Ngoài ra còn một nét đặc sắc nữa là việc sử dụng Tiểu đoàn Đặc vụ. Việc Lưu Đại Lâu bộc phá đê Tây Hà Khẩu ban đầu gây ra phản ứng tại sở chỉ huy của Chương Lâm Pha là tuyến phía tây xảy ra chuyện, quân Cộng pháo kích tuyến phía tây. Còn Lưu Đại Lâu sau khi hoàn thành nhiệm vụ đã dẫn phân đội nhỏ đâm xuyên qua Lý Gia Tập, một lần nữa gây ra ảo giác cho Chương Lâm Pha, tưởng rằng quân Cộng thực sự đột kích tuyến phía tây, ảo giác này kéo dài suốt hai tiếng đồng hồ. Mà sau hai tiếng đồng hồ thì mọi chuyện đã quá muộn rồi.

Sau trận đánh này, Lưu Đại Lâu được thăng làm Phó tham mưu trưởng.

Ba

Dĩnh Hoài Cương là một nơi tốt. Sông Hoài chảy ngoằn ngoèo từ Đại Biệt Sơn từ nam xuống bắc, đến khu vực đông bắc tỉnh An Huy thì ngoặt đầu sang đông, bồi đắp ra một vùng đồng bằng. Nơi đây thủy thảo tươi tốt, dân chúng sống tựa vào nguồn nước, nơi đây trở thành vùng dân cư đông đúc.

Sau khi Lữ đoàn Độc lập Hoài Thượng nhảy ra khỏi Đại Biệt Sơn, nhận lệnh chỉnh đốn tại Dĩnh Hoài Cương, tiến hành huấn luyện chiến thuật tác chiến đại binh đoàn và giáo dục chính sách, đồng thời nắm bắt tư tưởng của nhân viên, lịch sử của cán bộ từ cấp trung đoàn trở lên phải đăng ký lại. Bởi vì trong thời gian này một số người trong đơn vị đã xuất hiện nhận thức mơ hồ, có tâm lý tiêu cực đối với việc tác chiến với quân Quốc dân. Ví như Trung đoàn phó Trung đoàn 3 Hứa Đắc Tài, từ sau khi kháng chiến thắng lợi đến nay liên tục nảy sinh tư tưởng tiêu cực, cho rằng cách mạng thành công rồi, muốn về quê làm ruộng, sống cảnh vợ con chăn êm nệm ấm, suýt chút nữa đã đào ngũ. Những người như Hứa Đắc Tài không phải chỉ có một hai người. Điều này cần phải chấn chỉnh.

Giai đoạn này về sau được gọi là Phong trào Chỉnh quân Kiểu mới.

Viên Xuân Mai bận rộn chỉ trong một đêm. Tuy Chính ủy Triệu Tử Minh là người lãnh đạo chung của phong trào, nhưng công việc cụ thể do Viên Xuân Mai phụ trách.

Xung phong trận mạc, thời gian thắm thoắt trôi qua. Nhớ năm xưa, dưới chân núi Thái Hành Sơn tại căn cứ kháng Nhật Bách Tuyền, Viên Xuân Mai sở dĩ sau khi danh sách đoàn cán bộ nam hạ đã được ấn định mà vẫn đại náo bộ tư lệnh, kiên quyết đòi trở lại Đại Biệt Sơn, chính là vì có một động cơ: muốn làm rõ rốt cuộc người yêu của cô bị bắt như thế nào và đã biến chất ra sao. Khi đó cô rất nghi ngờ đây là một hiện tượng giả do tổ chức tạo ra, nói xa hơn một chút, cô rất nghi ngờ đây là âm mưu do những kẻ như Triệu Tử Minh bày ra nhằm cắt đứt tình cảm giữa cô và người yêu, thúc đẩy cô ngã vào lòng Trần Thu Thạch. Tuy nhiên sau khi tới Đại Biệt Sơn, qua kiểm chứng của chiến tranh, cô không những không tìm được căn cứ mà ngược lại ngày càng cảm thấy suy nghĩ của mình quá ngây thơ, hoàn toàn là do xúc động tình cảm gây ra. Thế nhưng, đối với Triệu Tử Minh và thậm chí cả Trần Thu Thạch, cô vẫn giữ sự cảnh giác. Giai đoạn cuối của Điều xử Quân sự, Quân khu Giang Hoài nhận được tố cáo, cho rằng Trần Thu Thạch đi lại quà cáp với quân Quốc dân, đấu tranh quân sự tiêu cực. Viên Xuân Mai tuy cảm thấy việc xử lý Trần Thu Thạch thiếu công chính, nhưng cô cũng cho rằng việc nói Trần Thu Thạch qua lại quá thân mật với quân Quốc dân không phải là không có căn cứ. Đồng chí này đôi khi tính nguyên tắc quả thực hơi kém.

Sau trận Tây Hoàng Tập, trong đơn vị có người phản ánh rằng quân ta đã bao vây hơn hai ngàn sĩ quan binh lính địch, về cơ bản đã là chó chết rồi, thế mà Trần Thu Thạch lại đạt thành thỏa thuận với quân Quốc dân, thả lực lượng hơn một trung đoàn này đi. Thả hổ về rừng là một chuyện, quan trọng là hơn hai ngàn khẩu súng đấy, có vũ khí hạng nặng, có vũ khí hạng nhẹ.

Trần Thu Thạch giải thích rằng, Tây Hoàng Tập không phải quyết chiến mà là va chạm ma sát, trong điều kiện quyết chiến chưa chín mùi thì không thể ép hổ đường cùng thương người. Mục đích của chiến tranh không phải là tàn sát mà là chinh phục về mặt tâm lý. Lời lẽ tuy nói hoa mỹ hiên ngang, nhưng hơn hai ngàn khẩu súng cứ thế giương mắt nhìn kẻ địch vác đi mất, về điểm này, Viên Xuân Mai là có ý kiến.

Viên Xuân Mai nói, nhưng đội ngũ của chúng ta sắp sửa mở rộng, đợi đến khi binh viên của chúng ta đầy đủ rồi thì giải quyết vũ khí thế nào?

Trần Thu Thạch nói, cái đó rất đơn giản, tôi đã có thể thả nó đi thì cũng có thể bao vây nó lại lần nữa. Mấy thứ súng cùi pháo hỏng đó cứ để quân Quốc dân vác hộ tôi vài ngày, đến khi chúng ta cần, tự khắc chúng ta sẽ thu hồi lại.

Trần Thu Thạch nói đầy vẻ thề thốt, Viên Xuân Mai cũng biết ông không phải nổ bừa, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, cô vẫn cảm thấy có gì đó không đúng. Anh Trần Thu Thạch đánh trận xuất thần nhập hóa, điều này ai cũng thấy. Nhưng anh không thể coi chiến tranh như trò chơi, anh không thể để chiến sĩ chịu máu chảy thương vong chỉ để phô diễn tài năng chỉ huy của anh được.

Trận chiến cuối cùng của cuộc phá vây bắc tiến là "Chi đội Thiết Chùy" của Trần Cửu Xuyên chặn đánh quân truy đuổi của Quốc dân đảng ở Đại Bộ Khẩu. Khi đó điều kiện địa hình vô cùng thuận lợi, Trần Cửu Xuyên chỉ huy một đại đội dụ địch vào sâu, dụ hai tiểu đoàn địch vào hẻm núi Nam Thiên Môn, ngoài ra còn bố trí trận địa phục kích ở Trần Lưu Cương. Đội ngũ của Trần Cửu Xuyên đã kìm chân hai trung đoàn quân truy đuổi của địch, đồng thời bẫy địch vào khu vực khó triển khai. Lúc này chỉ cần lực lượng di chuyển trên thủy cử hai tiểu đoàn từ sườn sau của địch bọc lót thì ít nhất có thể toàn diệt kẻ địch ở Nam Thiên Môn. Khi đó trong sở chỉ huy tranh luận vô cùng dữ dội, ngay cả Triệu Tử Minh cũng chủ trương đánh tiếp, cho rằng đây là việc thuận tay dắt dê, một đòn tiêu diệt quân truy đuổi của địch, làm nhụt khí thế của địch, cổ vũ chí khí quân ta. Nhưng Trần Thu Thạch nhất quyết không tỏ thái độ, cuối cùng vẫn gửi điện gấp cho Trần Cửu Xuyên, từ bỏ trận phản phục kích Nam Thiên Môn, lập tức bắc tiến. Viên Xuân Mai lúc đó suýt nữa đập bàn, chất vấn Trần Thu Thạch, Trần Lữ đoàn trưởng, rốt cuộc anh đứng trên lập trường nào, tại sao lại nương tay với quân Quốc dân hết lần này đến lần khác, mông anh ngồi ở bên nào?

Trần Thu Thạch nói, đánh trận là một nghệ thuật, đi một bước phải nhìn vài bước, không thể vì tham chút lợi nhỏ trước mắt mà làm hỏng việc lớn. Nhiệm vụ hiện tại của chúng ta là bắc tiến, tuyệt đối không được để kẻ địch giằng co. Xin đồng chí đừng can thiệp vào quyết tâm của tôi nữa.

Bộ đội phá vây thuận lợi, tới Dĩnh Hoài Cương, Viên Xuân Mai trực tiếp tới "Chi đội Thiết Chùy" nắm tình hình. Trần Cửu Xuyên quả quyết nói với cô rằng, dù không cho anh ta viện binh, chỉ cần cho thêm ba tiếng đồng hồ nữa thôi là anh ta có thể toàn diệt một tiểu đoàn quân Quốc dân.

Lần này thì Viên Xuân Mai đã danh chính ngôn thuận. Ngay tại hội nghị động viên Chỉnh quân Kiểu mới, Viên Xuân Mai đã không hề nể mặt chỉ ra rằng, đồng chí Trần Thu Thạch nên kiểm điểm lại về trận đánh Nam Thiên Môn, phải nói cho rõ tại sao lại từ bỏ trận Nam Thiên Môn. Các đồng chí trong đơn vị có ý kiến rất lớn, cho rằng đây là chủ nghĩa bỏ chạy.

Trần Thu Thạch không thèm nhận cái tội này, mỉm cười hỏi Viên Xuân Mai, các đồng chí trong đơn vị? Chẳng phải chính là Trần Cửu Xuyên sao? Tôi nói cho cô biết, sự việc không như cô tưởng tượng, cũng chẳng phải như Trần Cửu Xuyên tưởng tượng đâu. Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ chực sẵn phía sau, đó là đạo lý tối thiểu.

Viên Xuân Mai nói, thế sao, sao chúng tôi lại không nhìn ra? Triệu Chính ủy anh có rõ không?

Trong trường hợp thông thường, Triệu Tử Minh không muốn đối đầu trực diện với Viên Xuân Mai. Đồng chí này tính khí nóng nảy, động một chút là nâng lên thành quan điểm lập trường. Tất nhiên, Triệu Tử Minh càng không cho rằng Viên Xuân Mai biết đánh trận hơn Trần Thu Thạch. Nhưng lần này, Triệu Tử Minh lại cảm thấy chân lý thuộc về phía Viên Xuân Mai. Ông cũng cảm thấy trong vấn đề Nam Thiên Môn, Trần Thu Thạch có phần bảo thủ. Triệu Tử Minh nhìn quanh, cười xòa nói, chuyện qua cả rồi, cứ giằng co mãi làm gì? Đánh trận mà, tình hình biến hóa khôn lường, Trần Lữ đoàn trưởng không chủ trương đánh tự nhiên có lý của anh ấy. Nhiệm vụ của chúng ta là bắc tiến.

Viên Xuân Mai nói, tôi xin nói lại một lần nữa, bắc tiến không phải là bỏ chạy! Chúng ta đã có cơ hội tiêu diệt kẻ địch mà lại dâng hai tay nhường cho họ, đây là một vấn đề nghiêm trọng. Trần Lữ đoàn trưởng anh phải nói rõ ra, mông của anh rốt cuộc ngồi ở đâu?

Trần Thu Thạch thấy Viên Xuân Mai cứ bám riết không tha, cuối cùng nổi giận, lạnh lùng nói, Đồng chí Viên Xuân Mai, cô có thể nghi ngờ việc chỉ huy của tôi không đúng, nhưng cô không được nghi ngờ lập trường của tôi. Cô hỏi mông tôi rốt cuộc ngồi ở bên nào, tôi có thể nói cho cô biết, hơn ba mươi năm trước, khi tôi mới biết đi, tôi đã ngã một cú trên đê ao Ẩn Hiền Tập, từ đó trở đi, mông tôi chưa từng rời khỏi mảnh đất Trung Hoa. Mông tôi ngồi trên mảnh đất Trung Hoa.

Cuộc tranh luận về trận đánh Nam Thiên Môn kết thúc bằng việc Trần Thu Thạch tránh né giao tranh, nhưng từ đó về sau lại gieo xuống mối nghi ngờ trong lòng Viên Xuân Mai. Viên Xuân Mai sau này thậm chí còn hình thành quan điểm thế này: Trần Thu Thạch tác chiến tích cực trong thời kỳ kháng chiến chống Nhật, nhưng lại có thái độ tiêu cực trong các trận chiến với quân Quốc dân. Còn Triệu Tử Minh lại sinh ra một quan điểm khác, một quan điểm không liên quan gì đến phẩm chất chính trị. Triệu Tử Minh cho rằng Trần Thu Thạch trong việc chỉ huy tác chiến, tài năng phòng thủ lớn hơn tài năng tấn công. Nguyên tắc sử dụng binh lực thu hẹp mà Trần Thu Thạch luôn nhấn mạnh thích hợp cho phòng thủ hơn là tấn công.

Bốn

“Chi đội Thiết Chùy” của Trần Cửu Xuyên đóng quân tại trấn Quách Dương, cách Dĩnh Hoài Cương ba mươi dặm về phía tây. Sau khi Phong trào Chỉnh quân Kiểu mới được triển khai, Phòng Chính trị Lữ đoàn đã cử một tổ chỉ đạo phong trào tới “Chi đội Thiết Chùy”, do Phùng Tri Lương - Trưởng phòng Tác chiến Bộ Tư lệnh và Lương Sở Vận - Chủ biên Chiến báo Phòng Chính trị dẫn đầu, để giúp kiểm tra việc huấn luyện chiến thuật và học tập chính sách của đơn vị.

Đây là lần đầu tiên Lương Sở Vận tiếp xúc ở cự ly gần với Trần Cửu Xuyên.

Tâm trạng của Lương Sở Vận dạo này rất tồi tệ. Sau khi đơn vị tiến vào Dĩnh Hoài Cương và có thời gian rảnh rỗi, Viên Xuân Mai đã triệu tập nhân viên Phòng Chính trị lại họp, giao nhiệm vụ cho Phong trào Chỉnh quân Kiểu mới, sau đó giữ riêng Lương Sở Vận ở lại.

Cuộc trò chuyện diễn ra bên bờ sông Hoài ở phía đông Dĩnh Hoài Cương.

Đi dạo bên bờ sông Hoài, Viên Xuân Mai dường như bâng quơ hỏi Lương Sở Vận rất nhiều tình hình, bao gồm xuất thân gia đình, quá trình tham gia cách mạng, v.v.

Viên Xuân Mai nói, mấu chốt là chúng ta phải có quan niệm tình yêu đúng đắn.

Lương Sở Vận thẳng lưng, ánh mắt vẫn nhìn chăm chăm vào mặt sông, như thể đang hỏi dòng nước, Tôi muốn biết, thế nào gọi là quan niệm tình yêu đúng đắn?

Viên Xuân Mai không ngờ Lương Sở Vận lại đưa ra câu hỏi như vậy, nét mặt đanh lại, suy nghĩ một chút rồi nói, Tôi cho rằng, quan niệm tình yêu đúng đắn chính là không yêu đương vào lúc không nên yêu đương.

Lương Sở Vận dừng bước, nhìn thẳng vào Viên Xuân Mai, đột nhiên hì hì cười nói, Viên Phó chính ủy cho rằng tôi và Trần Lữ đoàn trưởng đang yêu nhau sao?

Viên Xuân Mai nói, Có phải cô cho rằng tôi là tình địch của cô, cho rằng giữa tôi và Trần Lữ đoàn trưởng cũng có loại... loại quan hệ dây mơ rễ má đó không? Tôi nói cho cô biết, tôi và Trần Lữ đoàn trưởng từng có một chút tình cảm, hồi ở căn cứ Bách Tuyền cô cũng biết đấy. Thế nhưng, chúng tôi không rơi vào vướng bận tình cảm cá nhân, chúng tôi dồn hết sức lực vào sự nghiệp cách mạng. Quan hệ của chúng tôi là trong sáng.

Lương Sở Vận mỉm cười. Trong lòng Lương Sở Vận nghĩ: Viên Phó chính ủy à, xét về thâm niên, xét về tuổi tác, cô và Trần Lữ đoàn trưởng ngang tài ngang sức, nhưng giữa hai người không phải là trai tài gái sắc hợp nhau. Tình yêu không phân biệt tuổi tác, cũng không bàn tới thâm niên. Cô đã già rồi, cô không gợi lên được nhiệt huyết của Trần Lữ đoàn trưởng nữa. Còn tôi, chính là lúc trẻ trung, tuổi xuân mộng mơ, sức sống phơi phới.

Viên Xuân Mai nói, Tôi biết cô đang nghĩ gì, cô còn trẻ, cô đang dùng tư duy của người trẻ để hiểu về tình yêu. Hôm nay tôi hẹn cô nói chuyện là muốn bảo cô phải tự dứt ra khỏi vũng lầy tình cảm cá nhân, đừng để sự bốc đồng nhất thời làm mờ mắt. Cô không thể tiếp tục ở lại bộ lữ đoàn, như một con bướm lượn qua lượn lại bên cạnh Trần Thu Thạch nữa, cô không được làm ảnh hưởng đến hình ảnh của người chỉ huy cấp cao của chúng ta. Chúng ta phải đảm bảo đồng chí Trần Thu Thạch toàn tâm toàn ý dốc sức vào chiến tranh cho đến thắng lợi cuối cùng. Lãnh đạo chúng tôi đã nghiên cứu rồi, thời gian này cử cô và đồng chí Phùng Tri Lương cùng tới trấn Quách Dương, tới “Chi đội Thiết Chùy”, đi xuống cơ sở, ở cùng những người trẻ tuổi đang chiến đấu nơi tuyến đầu, để cảm nhận khí thế chiến đấu tràn đầy sức sống.

Sắc mặt Lương Sở Vận chuyển từ đỏ sang trắng, rồi lại từ trắng sang đỏ, cắn môi nói, Viên Phó chính ủy, tại sao lại thế, chẳng lẽ đây là sự trừng phạt đối với tôi sao?

Viên Xuân Mai nói, Đây không phải là trừng phạt, đây là yêu cầu của cách mạng.

Trên đường tới trấn Quách Dương, trong lòng Lương Sở Vận tràn ngập bi phẫn. Cô hết lần này đến lần khác nhủ thầm trong lòng: Viên Phó chính ủy, cô tưởng rằng bắt tôi rời khỏi bộ lữ đoàn là có thể dập tắt tình yêu của tôi sao? Cô sai rồi, gió xuân thổi lại mầm xanh lại mọc, cô muốn đánh ghen chia rẽ nhưng cô không làm được đâu.

Thế nhưng, mặc dù trong lòng Lương Sở Vận gào xé bão bùng, nhưng có một điểm cô vẫn không đủ tự tin: Trần Lữ đoàn trưởng có yêu cô không? Đây là một câu hỏi cực kỳ lớn. Về vấn đề này, cô không thể phủ nhận quan điểm của Viên Xuân Mai. Viên Xuân Mai nói, Cô hãy từ bỏ ý định đó đi, đồng chí Trần Thu Thạch từ lâu đã không còn là kẻ si tình thời niên thiếu nữa rồi, Trần Thu Thạch bây giờ trong lòng không có tình yêu, chỉ có chiến tranh.

Đừng tự chuốc lấy phiền não, đừng tự làm khổ mình!

Lương Sở Vận tự răn mình như vậy.

Năm

Bổ sung cho nỗi bi phẫn của Lương Sở Vận chính là sự hoảng loạnbất an của Phùng Tri Lương.

Hơn một năm qua, tâm hồn Phùng Tri Lương như bị ngâm trong sự dằn dặt tăm tối không thấy ánh mặt trời. Ông không hiểu tại sao ngay khi Phong trào Chỉnh quân Kiểu mới vừa bắt đầu lại bắt ông rời khỏi bộ lữ đoàn, chẳng lẽ tổ chức đã phát hiện ra chuyện đó rồi, chẳng lẽ tổ chức đã bắt đầu điều tra rồi sao?

Kể từ khi xảy ra chuyện ô nát dơ bẩn trong thời gian Điều xử Quân sự, cơn ác mộng của Phùng Tri Lương đã bắt đầu. Khi đó ông có rất nhiều tính toán, đến khi tin tức Trần Thu Thạch bị bãi chức dưỡng bệnh truyền tới, hầu như ngày nào ông cũng chuẩn bị sẵn tinh thần ứng biến. Ông muốn thú nhận sự biến chất của mình với Viên Xuân Mai, nhưng cuối cùng ông đã không làm, ông muốn đợi thêm chút nữa. Sau này đồn rằng Trần Thu Thạch bị Quân khu Giang Hoài thi hành án tử hình, ông đã lau đi lau lại khẩu súng ngắn của mình, một viên đạn nhỏ xíu được ông lau đến mức sáng bóng trong suốt, ông sẵn sàng dùng viên đạn này để kết thúc cuộc đời tủi hổ của mình bất cứ lúc nào.

Kỳ lạ là, hành vi của ông không gây ra sự nghi ngờ từ phía tổ chức. Trong thời gian đó ông lại gặp Vương Ngô Đồng hai lần, mặc dù Vương Ngô Đồng nồng nhiệt như lửa, nhưng ông lại chế ngự được bản thân. Ông nhân danh tình yêu vận động Vương Ngô Đồng bỏ tối theo sáng. Ông nói, Ngô Đồng à, em nên giống như anh, đóng góp sức mình chống lại nội chiến. Chỉ có như vậy chúng ta mới thấy được ánh sáng, chỉ có hòa bình thì tình yêu của chúng ta mới có thể trường tồn.

Ông không ngờ Vương Ngô Đồng lại si tình đến thế, si tình đến mức không phân biệt nổi đông tây nam bắc. Vương Ngô Đồng nói, Được thôi, anh bảo em làm gì thì em làm cái đó. Em chả buồn quan tâm quân Quốc dân hay quân Cộng, em là phụ nữ, em chỉ nhận tình yêu thôi.

Phùng Tri Lương nói với Vương Ngô Đồng, Lời này em không được nói, em phải tranh thủ sự tin tưởng của họ. Sau đó em kiếm cho anh một bản bố trí binh lực của Sư đoàn 7 Tân biên.

Vương Ngô Đồng nói, Được, em biết rồi, chỉ cần kiếm cho anh tình báo có giá trị thì cấp trên của anh sẽ tha thứ cho anh, đúng không?

Ông cười khổ nói, Cứ coi như là vậy đi.

Nhưng hai ngày sau khi gặp lại, Vương Ngô Đồng ủ rũ nói, Tri Lương, em có lỗi với anh, em hoàn toàn không kiếm được bản bố trí binh lực của họ, em còn không vào nổi phòng tác chiến.

Phùng Tri Lương nói, Bản đồ bố trí trong phòng tác chiến đều là giả, kiếm được cũng chẳng có tác dụng gì. Nhưng em phải để ý cho anh, chỉ cần lực lượng quân Quốc dân di chuyển là em phải tìm cách báo cho anh biết.

Sau đó Vương Ngô Đồng quả nhiên đã truyền cho Phùng Tri Lương vài bản tình báo, đặc biệt quan trọng là ở giai đoạn cuối của Điều xử Quân sự, Sư đoàn 7 Tân biên bí mật tăng cường thêm một trung đoàn pháo binh và một tiểu đoàn đặc chủng. Tình báo ngay trong ngày đã được Lữ đoàn Độc lập Hoài Thượng nắm bắt. Viên Xuân Mai triệu tập họp báo, phát biểu về việc quân Quốc dân tăng cường binh lực, vạch trần âm mưu mượn đường diệt Quắc của quân Quốc dân, khiến Chương Lâm Pha rơi vào thế vô cùng bị động, buộc phải hoãn kế hoạch tấn công Tây Hoàng Tập, qua đó giúp Lữ đoàn Độc lập Hoài Thượng tranh thủ được thời gian.

Nhưng cảm giác tội lỗi của Phùng Tri Lương vẫn không vì thế mà tan biến. Khi Điều xử Quân sự kết thúc, lúc rút khỏi Hoài Thượng Châu, quân Quốc dân không hề để lộ ông, tổ chức cũng không phát hiện ra ông, ông bất ngờ rút lui an toàn. Ông không biết quân Quốc dân đang tính toán điều gì, cũng không biết trong hồ lô của tổ chức đựng thuốc gì. Ông tự nói với mình, là phúc hay là họa thì không tránh khỏi, cứ tận tụy với công việc, phó mặc cho số phận vậy.

Tình hình đột ngột thay đổi là sau "Sự kiện 21 tháng 5". Tại lễ truy điệu công khai Trần Thu Thạch, ông không thể kiềm chế bản thân được nữa. Nếu không phải do bản tài liệu dối trá "Về sự qua lại giữa Trần Thu Thạch và quân Quốc dân" do ông bịa đặt ra, Trần Thu Thạch đã không bị bãi chức, không bị quản thúc tại Học viện Nam Nhạc, vậy thì cũng sẽ không bị toán địch nhỏ ám hại. Nói cho cùng, chính ông đã hại chết Trần Thu Thạch. Nhớ năm xưa tại căn cứ Bách Tuyền núi Thái Hành, Trần Thu Thạch coi trọng ông biết bao, chỉ bảo tận tình, đào tạo ông từ một học sinh trói gà không chặt thành một tham mưu am hiểu chiến thuật. Sau khi đến núi Thái Hành, còn cất nhắc ông làm Trưởng phòng Tác chiến, thậm chí còn đề xuất cho ông làm Phó tham mưu trưởng. Có thể nói, trong số các cán bộ quân sự của Lữ đoàn Độc lập Hoài Thượng, Trần Thu Thạch thưởng thức ông nhất. Vậy mà ông lại đẩy Trần Thu Thạch vào chỗ chết.

Chính tại lễ truy điệu công khai đó, ông đã quyết định tự tiêu diệt bản thân. Ông bất chấp tất cả lao về phía quan tài, ông muốn sám hối lần cuối với Trần Thu Thạch, ông muốn thú nhận toàn bộ tội lỗi của mình. Ông đã nắm lấy tay Trần Thu Thạch, nhưng ngay trong khoảnh khắc đó, ông như bị sét đánh, trái tim ông run lên bần bật —— Trời ơi, bàn tay Trần Thu Thạch mà ông đang nắm trong tay lại ấm áp! Ngay trong lúc ông kinh hãi tột cùng, bàn tay Trần Thu Thạch khẽ cử động, thậm chí còn nắm chặt lấy tay ông, siết mạnh một cái, hai cái, ba cái. Ông là người thông minh, ngay trong khoảnh khắc đó ông đã hiểu ra, Trần Thu Thạch chưa chết, Trần Thu Thạch chỉ giả vờ chết để quân Quốc dân tưởng rằng ông đã chết, Trần Thu Thạch đang mượn cái chết giả của mình để dàn dựng một vở kịch hay. Phùng Tri Lương sau khi hiểu ra liền tiếp tục gào khóc thảm thiết, ông khóc xé lòng xé gan đến mức đẩy vở kịch giả đó lên đến cao trào.

Từ đó về sau, ông luôn tìm kiếm cơ hội, ông muốn trực tiếp thú nhận với Trần Thu Thạch về những việc ông đã làm trong thời gian Điều xử Quân sự. Ông không tha thiết mong nhận được sự tha thứ, ông chỉ muốn nói cho rõ ràng, thà bị xét xử, bị bắn bỏ, ông cũng không muốn sống cẩu thả như thế này nữa.

Nhưng, không có cơ hội.

Đêm trước ngày phá vây bắc tiến, ông đã chuẩn bị xong xuôi lần cuối. Ông tới nơi ở của Trần Thu Thạch, do dự ngoài cửa rất lâu, cuối cùng gõ cửa. Trần Thu Thạch ở bên trong đáp, Mời vào. Ông bước vào, đứng đối diện với Trần Thu Thạch, tim đập liên hồi. Trần Thu Thạch nói, À, Tiểu Phùng đấy à, muộn thế này rồi có chuyện gì thế? Ông nói, Thủ trưởng, tôi... tôi có lỗi với người...

Trần Thu Thạch nói, À, sao thế? Phương án phá vây chưa quyết định được không phải lỗi của cậu. Một tướng vô năng làm mệt ba quân, vẫn là do tôi - lữ đoàn trưởng này vô năng thôi.

Ông nói, Không phải, không phải vấn đề này. Tôi...

Ngày hôm sau hành động phá vây bắc tiến bắt đầu, sau đó là hành quân chiến đấu liên miên, rồi tiếp đến là Phong trào Chỉnh quân Kiểu mới ở Dĩnh Hoài Cương.

Sáu

Phùng Tri Lương sau khi đến trấn Quách Dương chẳng mấy chúa đã gặp phải một việc rắc rối.

Trần Cửu Xuyên hiện quản lý hơn nửa trung đoàn, lại được đặt tên là “Chi đội Thiết Chùy”, độc lập triển khai huấn luyện, rõ ràng là xem đội ngũ của anh ta như lực lượng công kiên. Trần Cửu Xuyên rất đắc ý, tổ chức cho đơn vị huấn luyện vô cùng rầm rộ, nhưng bản thân anh ta lại ít khi theo sát lớp học.

Trong trận Nam Thiên Môn, phần lớn chiến lợi phẩm mà “Chi đội Thiết Chùy” thu được đều bị bỏ lại, có hai chiếc xe máy, Trần Cửu Xuyên ép tù binh phải lái về. Đến trấn Quách Dương, Trần Cửu Xuyên bảo tù binh dạy anh ta lái xe máy. Tù binh lái xe máy lên đê sông Hoài, chạy chưa đầy ba dặm, khi quay về thì vị trí của anh ta và Trần Cửu Xuyên đã tráo đổi. Anh ta ngồi trong thùng xe phụ, Trần Cửu Xuyên thì cầm lái xe máy, lúc thì thở hồng hộc, lúc thì lao nhanh như gió, tinh thần phấn chấn, oai phong lẫm liệt. Tù binh nhảy từ thùng xe xuống mặt vẫn còn cắt không ra giọt máu.

Trần Cửu Xuyên có chiếc xe máy này liền tìm lại được cảm giác, phái người vào trấn Quách Dương mua xăng. Mua không được, anh ta liền bắt Thường Tương Tri - ông chủ tiệm tạp hóa lớn nhất trấn Quách Dương tới, giới hạn trong vòng ba ngày phải nộp cho “Chi đội Thiết Chùy” một ngàn cân xăng. Thường Tương Tri mếu máo nói, Báo cáo quan lớn, chúng tôi chỉ kinh doanh đồ sơn hải vị, không biết lấy xăng ở đâu ra. Xăng là đồ dùng quân sự, trừ khi đến chỗ quân Quốc dân mà cướp.

Trần Cửu Xuyên nói, Lấy ở đâu ta không cần biết, trong vòng ba ngày không mang một ngàn cân xăng đến đây, ta sẽ treo cổ ngươi lên, đốt rụi tiệm tạp hóa của ngươi.

Chuyện này xảy ra vào buổi trưa, đến chiều Phùng Tri Lương đã biết tin, liền tìm Trần Cửu Xuyên nói chuyện: Trần Phó trung đoàn trưởng, anh không thể xử lý vấn đề như vậy được. Chúng ta phải tuân thủ chính sách quần chúng.

Trần Cửu Xuyên nói, Chính sách quần chúng chó má gì, tên chó này là phú nông tài chủ chứ quần chúng cái gì. Đối với loại chó này, lão tử chỉ có một chính sách, đó là ép dầu của nó.

Chuyện này nếu là ở căn cứ Bách Tuyền núi Thái Hành thì Phùng Tri Lương tuyệt đối sẽ không bỏ qua như vậy, nhưng hiện tại Phùng Tri Lương đã không còn bản lĩnh đó nữa.

Không ngờ lại xảy ra chuyện. Hai ngày sau, Thường Tương Tri không biết nghĩ ra cách gì mà thật sự mang tới cho “Chi đội Thiết Chùy” mấy thùng xăng, không tới một ngàn cân thì cũng phải bốn năm trăm cân. Trần Cửu Xuyên sướng quá ha ha cười lớn, hò reo bảo tù binh đổ đầy xăng, anh ta muốn cưỡi xe máy lên bộ lữ đoàn họp.

Đương nhiên đây là lời dối trá, bởi vì bộ lữ đoàn hề không thông báo họp hành gì cả. Phùng Tri Lương đối với hành vi nửa ấu trĩ của Trần Cửu Xuyên đang thầm than thở, không ngờ lại xuất hiện thêm một kẻ nửa ấu trĩ nữa. Lương Sở Vận thuộc tổ chỉ đạo nghe thấy bên ngoài rầm rộ liền chạy ra khỏi phòng xem. Thấy Trần Cửu Xuyên ngồi trên xe máy, cô lập tức hăng hái hỏi Trần Cửu Xuyên: Trần Phó trung đoàn trưởng, anh định đi đâu đấy?

Trần Cửu Xuyên nói, Tôi chẳng đi đâu cả, tôi muốn lượn một vòng trên đê sông Hoài.

Lương Sở Vận nhảy dựng lên giơ tay gào: Hay quá, tôi đi cùng anh.

Phùng Tri Lương vội vàng ngăn lại: Lương Sở Vận, cô điên rồi sao, anh ta hoàn toàn không biết lái xe máy đâu!

Lương Sở Vận không nói hai lời, nhảy tót lên ghế sau xe máy. Trần Cửu Xuyên càng thêm đắc ý, thồ một ga, xe máy vèo một cái vút đi thật xa. Lương Sở Vận sợ quá vội ôm chặt lấy eo Trần Cửu Xuyên.

Phùng Tri Lương phía sau hô lớn: Các người quay lại cho tôi, các người đang vi phạm kỷ luật đấy! Các người phải chịu trách nhiệm về hành vi của mình!

Trần Cửu Xuyên nói, Chặt đầu cùng lắm vết sẹo bằng cái bát, duỗi chân một cái là xong tiệt.

Lương Sở Vận phía sau nói, Trần Cửu Xuyên, không được nói tục!

Trần Cửu Xuyên nói, Tôi việc gì phải nghe lời cô? Cô vừa không phải vợ tôi, vừa không phải lữ đoàn trưởng, lời của cô không phải lời tục thì là lời ma.

Lương Sở Vận nổi giận, buông eo Trần Cửu Xuyên ra nói, Trần Cửu Xuyên, dừng xe lại cho tôi xuống!

Trần Cửu Xuyên nói, Là cô tự mình nhảy lên chứ có phải tôi ép cô lên đâu, lên xe thì dễ xuống xe mới khó, đã lên xe của Trần Cửu Xuyên này rồi thì không đến lượt cô quyết định nữa đâu.

Lương Sở Vận gào lên, Anh là đồ hỗn đản!

Bảy

Quân khu Giang Hoài được cải tổ thành Sư đoàn 11 thuộc Dã chiến quân Hoa Đông, Lữ đoàn Độc lập Hoài Thượng trở thành Trung đoàn 3 thuộc lữ đoàn này. Sau khi hội nghị thành lập sư đoàn kết thúc, Tào Chính ủy riêng tìm Viên Xuân Mai nói chuyện một lần. Nội dung là gì Triệu Tử Minh không biết, Trần Thu Thạch cũng không biết. Viên Xuân Mai nói chuyện xong bước ra, nét mặt vô cùng xấu xí, cũng khiến Triệu Tử Minh đầy bụng nghi ngờ.

Trên đường nghỉ ngơi ăn cơm ở Hoàng Cương, nhân lúc Viên Xuân Mai đi nhà vệ sinh, Triệu Tử Minh thầm thì với Trần Thu Thạch: Không đúng rồi, Tào Chính ủy tại sao lại riêng tìm Viên Xuân Mai nói chuyện? Anh và tôi là người đứng đầu về quân sự và chính trị, trong lữ đoàn chúng ta có chuyện gì chẳng lẽ không nên thông báo cho chúng ta?

Trần Thu Thạch nói, Không làm chuyện xấu thì sợ gì ma gõ cửa. Lão Triệu anh làm sao thế, sao lại nghi thần nghi quỷ thế này.

Triệu Tử Minh nói, Tôi có thể không nghi thần nghi quỷ sao? Cái Phong trào Chỉnh quân Kiểu mới quái đản này khiến bao nhiêu cán bộ phải đăng ký lại lịch sử, Lưu Hán Dân bị điều tra chẳng phải vì ông ta từng làm giáo quan quân Quốc dân mấy ngày sao? Anh và tôi đều tốt nghiệp Phân hiệu Nam Hồ của quân Quốc dân, tôi hồi ở Tây Lộ Quân còn từng bị bắt làm tù binh, biết đâu có người đem chuyện này ra làm reo đấy.

Trần Thu Thạch nói, Hai điều anh nói đều không có vấn đề gì. Chúng ta là học viên Phân hiệu Nam Hồ, điều này không sai, nhưng đó là do tổ chức cử đi. Viên Xuân Mai cũng vậy, cô ấy không có vấn đề thì chúng ta cũng sẽ không có vấn đề. Còn về việc anh bị bắt làm tù binh ở Tây Lộ Quân, tổ chức đã sớm có kết luận chứng minh anh không biến chất rồi. Tôi đoán Tào Chính ủy tìm Viên Xuân Mai nói chuyện không liên quan gì đến anh và tôi đâu, anh đừng suy đoán lung tung.

Triệu Tử Minh nói, Lão Trần, tôi nói thật với anh, tôi không biết đã đắc tội với Viên Xuân Mai từ bao giờ. Từ sau khi triển khai Phong trào Chỉnh quân Kiểu mới, cô ấy hoạt động rất tích cực, tìm không ít người nói chuyện, điều tra thể hiện của tôi hồi bị bắt ở Tây Lộ Quân. Cô ấy còn nghi ngờ việc chồng cô ấy bị bắt khi làm việc ở khu vực địch kiểm soát có liên quan đến tôi. Anh nói xem đây có phải là chuyện nực cười lớn nhất đời không? Hồi đó chồng cô ấy làm việc ở trạm Quân thống thuộc quân Quốc dân tại Vu Hồ, còn chúng ta ở căn cứ Bách Tuyền núi Thái Hành, cách xa hàng vạn dặm, thế mà cô ấy cứ nắm gió bắt bóng, nói là tôi tiết lộ tình báo cho đặc vụ Quốc dân đảng ở núi Thái Hành khiến chồng cô ấy bị bắt và biến chất.

Trần Thu Thạch giật mình nói, Còn có chuyện như vậy nữa sao? Sao tôi không biết gì cả, chưa từng nghe nói bao giờ.

Triệu Tử Minh nói, Nói ra thì còn liên quan đến anh đấy. Hồi đó anh bị bệnh, nói là bệnh tương tư. Tư lệnh Thành Thành nói giải chuông phải tìm người buộc chuông, ám chỉ chúng tôi làm công tác tư tưởng cho Viên Xuân Mai để cô ấy cùng anh nối lại tình xưa. Tôi cũng chỉ tiện miệng nói vậy thôi, kết quả cô ấy lại cho rằng tôi bày trò âm mưu. Nghe nói Viên Xuân Mai đã điều tra lịch sử tám đời tổ tông của tôi rồi, ngay cả việc tên quân phiệt mừng thọ cho ông nội tôi cũng bị bới ra, xem ra cô ấy muốn đánh tôi thành kẻ cơ hội cách mạng đấy? Anh cũng phải cẩn thận đấy, đừng nhìn trước đây hai người là người yêu của nhau, người phụ nữ này một khi đã chui vào sừng trâu thì đến sáu người thân cũng không nhận đâu.

Trần Thu Thạch nói, Lão Triệu, chúng ta không nên lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử. Viên Xuân Mai không phải loại người hại người khác đâu.

Triệu Tử Minh nói, Thế thì tốt, hại người thì không nên có, nhưng phòng người thì không thể thiếu. Đấu tranh chính trị rất tàn khốc, tôi thà tin là có còn hơn tin là không.

Sự lo lắng lần này của Triệu Tử Minh không phải không có lý. Tào Chính ủy riêng tìm Viên Xuân Mai nói chuyện quả thực đã thông báo vài bản tình báo, phần lớn đều liên quan đến Trung đoàn 3. Về việc chồng của Viên Xuân Mai làm công tác ngầm tại Vu Hồ bị bắt, hiện đã điều tra rõ ràng, đúng là do phản đồ bán đứng, nhưng phản đồ này không đến từ núi Thái Hành, càng không phải từ trong quân đội, mà là người nội bộ tổ chức ngầm tại Vu Hồ. Tuy nhiên chồng của Viên Xuân Mai cuối cùng cũng đã trở thành phản đồ, việc này tổ chức không muốn nó trở thành gánh nặng cho Viên Xuân Mai. Tình báo thứ hai mà Tào Chính ủy thông báo là: có người phản ánh, trước khi Lữ đoàn Độc lập Hoài Thượng nhảy ra khỏi Đại Biệt Sơn, Trần Thu Thạch và Dương Ấp từng có một cuộc gặp riêng trong Chùa Giác Linh. Tào Chính ủy nói, nếu cuộc gặp bí mật này thực sự tồn tại thì vấn đề cực kỳ nghiêm trọng, liên hệ với thể hiện của Trần Thu Thạch sau thời kỳ kháng chiến, thật khiến người ta lo ngại, ít nhất phải giám sát đồng chí này khi sử dụng. Đảng ủy sư đoàn giao nhiệm vụ giám sát bí mật cho đồng chí Viên Xuân Mai, một khi phát hiện đồng chí Trần Thu Thạch tiếp xúc bí mật với Dương Ấp, hoặc có hành vi bất thường trên chiến trường, phải kịp thời báo cáo lên sư đoàn, khi cần thiết có thể áp dụng biện pháp kiên quyết. Đó chính là nguyên nhân chủ yếu khiến Viên Xuân Mai đầy trăn trở nặng lòng.

Chính ủy Tào còn thông báo cho Viên Xuân Mai một tình hình khác khiến cô sững sờ. Ngay từ sau khi cô tiếp quản vị trí trưởng Nhóm Thực thi Điều xứ Quân sự thay Trần Thu Thạch không lâu, bức thư "Về việc qua lại giữa Trần Thu Thạch và quân chính quy" mà Quân khu Giang Hoài nhận được là có ký tên, người viết thư chính là Phùng Tri Lương, Trưởng khoa Tham mưu Lữ đoàn Độc lập Hoài Thượng, cũng là cấp dưới trực tiếp của cô khi đó. Quân khu vì mục đích bảo vệ cán bộ nên không công bố tên của Phùng Tri Lương. Sau này bộ phận tình báo quân khu điều tra ra được, Phùng Tri Lương viết bức thư này là vì xảy ra tư thông với nữ sĩ quan quân chính quy Vương Ngô Đồng, bị kẻ địch uy hiếp. Phía ta không áp dụng biện pháp tiếp theo đối với Phùng Tri Lương, kẻ địch cũng không áp dụng biện pháp tiếp theo đối với Vương Ngô Đồng, đều chung một mục đích: thả dây dài bắt cá lớn. Hiện tại xem ra, Phùng Tri Lương sau khi trở về đơn vị không hề làm công việc gián điệp, một mặt có thể giải thích là đã cải tà quy chính, mặt khác cũng có thể giải thích là giấu mình sâu hơn. Chính ủy Tào nói, về vấn đề của Phùng Tri Lương, chúng ta có người chuyên trách giám sát, ở lữ đoàn các đồng chí, cũng chỉ giới hạn ở bản thân đồng chí biết, chú ý là được, chưa đến tình huống khẩn cấp thì không cần thiết thông báo cho Lữ đoàn trưởng Trần và Chính ủy Triệu.

Sau khi từ Bộ Dọc trở về không lâu, Viên Xuân Mai dẫn theo hai cán bộ đi đến trấn Quách Dương kiểm tra phong trào chỉnh quân kiểu mới của "Chi đội Búa Sắt".

Tám

Tâm trạng Lương Sở Vận thời gian này tốt hơn nhiều, dùng từ của Viên Xuân Mai là đã xuống cơ sở cảm nhận cuộc sống chiến đấu tràn đầy sức sống. Trong quá trình tiếp xúc với Trần Cửu Xuyên, cô dần thay đổi cái nhìn về người này, phát hiện Trần Cửu Xuyên không phải là anh hùng thảo mảng như cô từng nghĩ trước đây, mà là một người rất có mưu trí, điều này đối với việc cô nhận thức về những người cách mạng, nhận thức về đội quân này đều có lợi mà không có hại. Đặc biệt là sau này Trần Cửu Xuyên dạy cô lái xe máy, quả thực quá lãng mạn. Những ngày đó, cô dường như quên đi ưu phiền, quên đi nỗi đau lận đận tình cảm, thậm chí quên cả thực tế tàn khốc của chiến tranh. Lương Sở Vận sống ở trấn Quách Dương như trở lại thời thiếu nữ, hồn nhiên năng động. Ấn tượng Trần Cửu Xuyên tạo cho cô ngày càng tốt, tiếp xúc một thời gian, cô thậm chí lờ đi việc anh là một phó trung đoàn trưởng lập nhiều chiến công hiển hách, mà vẫn là một cậu em nhỏ chưa bỏ hết vẻ ngây thơ. Trần Cửu Xuyên nhỏ hơn cô ba tuổi.

Trần Cửu Xuyên khi ở riêng với Lương Sở Vận cũng rất thoải mái. Cùng đi dạo, trò chuyện, Trần Cửu Xuyên luôn hỏi cô, người ở thành phố lớn có phải bữa nào cũng có thịt ăn không, thành phố lớn có phải có rất nhiều xe máy không, thành phố lớn có sông lớn không, người ở thành phố lớn ngủ trên loại giường thế nào. Cô bảo Trần Cửu Xuyên, đợi đánh bại quân chính quy xong, anh có thể trở thành người thành phố lớn rồi, anh nếu chăm chỉ học văn hóa thì còn có thể làm thị trưởng thành phố lớn, thị trưởng còn lớn chức hơn huyện trưởng đấy.

Ở bên Trần Cửu Xuyên, cô vui vẻ, Trần Cửu Xuyên cũng vui vẻ. Cô không ngờ rằng, có một mầm mống nguy hiểm đã cắm rễ nảy mầm trong đầu Trần Cửu Xuyên.

Ngày mười sáu âm lịch hôm đó, Trần Cửu Xuyên vốn không định dẫn cô cùng đi Tả Gia Trang, lý do của Trần Cửu Xuyên là anh đi thực hiện nhiệm vụ, giúp cán bộ địa phương củng cố chính quyền. Lương Sở Vận nổi hứng nói, tôi cũng đi xem sao. Trần Cửu Xuyên cảm thấy dẫn theo nữ cán bộ từ thành phố lớn vừa xinh đẹp vừa có học thức này vừa khéo có thể phô trương thế lực, bèn đồng ý.

Buổi sáng ăn cơm xong, Trần Cửu Xuyên bảo Đại đội phó Đại đội 7 Nhạc Lộc Sơn chọn mười mấy chiến sĩ, đánh hai chiếc xe ngựa, bản thân anh thì lái xe máy đèo Lương Sở Vận, nghênh ngang khởi hành.

Tại Tả Gia Trang, Trần Cửu Xuyên và đoàn người đi cùng nhận được sự tiếp đón vô cùng trang trọng, ngay cả quan chức văn phòng khu của Quốc dân đảng cũng biết chuyện năm xưa Trần Cửu Xuyên một mình đi xin ăn để tham gia đấu tố công khai, tự nhiên cũng biết chuyện người này từ năm mười hai tuổi đã tham gia du kích, lập nhiều chiến công trong thời kỳ kháng chiến. Trần Cửu Xuyên được xếp ngồi ghế chủ tọa, thật là vô cùng vẻ phong quang, danh lưu hiền đạt địa phương lũ lượt đến chúc rượu, Trần Cửu Xuyên ai đến cũng không từ chối, vừa uống rượu bát lớn vừa chém gió thao thao bất tuyệt, tô vẽ quá đà năm xưa thế này thế nọ, mỉa mai quân chính quy kháng chiến tiêu cực nhưng nội chiến thì tích cực, quan chức văn phòng khu của Quốc dân đảng chỉ biết hùa theo, tuyệt đối không dám tranh luận.

Lương Sở Vận rõ ràng đã cảm thấy Trần Cửu Xuyên mất kiểm soát, mấy lần đá vào chân anh ở dưới bàn, Trần Cửu Xuyên ha hả cười lớn nói, Giáo viên Lương, cô đừng đá tôi nha, tôi không có say. Một mình tôi uống hết một hũ rượu vẫn đánh Nhật Bản như thường.

Lần uống rượu này, Trần Cửu Xuyên không những đi tay không mà còn trở về đầy ắp. Lúc chia tay, trên hai chiếc xe ngựa của anh ngoài Nhạc Lộc Sơn và mười mấy chiến sĩ ra, còn chở hai con heo béo, hai xấp lụa đoạn, một bao tải cá mặn.

Trần Cửu Xuyên uống quá nhiều trên yến tiệc, đường về do Lương Sở Vận điều khiển xe máy.

Lương Sở Vận nói, anh uống say rồi, mất hết phong độ. Sau này tôi không bao giờ tham gia những dịp thế này nữa.

Trần Cửu Xuyên ngồi ở thùng xe phụ, mặt đỏ gay thắt lại, lườm Lương Sở Vận nói, tôi say? Nực cười, sao tôi có thể say? Người có học các cô nói đấy, rượu gặp... cái gì... thiên cốc thiểu...

Lương Sở Vận đã vô cùng sốt ruột, nhìn lại chiếc xe ngựa phía sau đã bị bỏ lại một khoảng rất xa, dường như có chút lo lắng, bèn chậm tốc độ lại, qua quít nói, được rồi được rồi, đừng nói nữa, về trấn Quách Dương sớm chút đi, tôi cứ thấy có gì đó không đúng, liệu có xảy ra chuyện gì không?

Trần Cửu Xuyên nói, xảy ra chuyện gì? Giáo viên Lương, Lương Sở Vận, tôi nói cho cô biết, ở trấn Quách Dương này, có Trần Cửu Xuyên tôi đây thì chuyện to bằng trời cũng không phải là chuyện. Tôi... ngược lại còn mong xảy ra chút chuyện gì đó...

Trần Cửu Xuyên vừa nói, thân trên nghiêng sang, hai tay ôm lấy Lương Sở Vận.

Lương Sở Vận không hề chuẩn bị tâm lý, cảm nhận được tay Trần Cửu Xuyên không chỉ ôm lấy eo cô mà còn sờ soạng lung tung lên xuống, Lương Sở Vận tức giận khôn cùng, "két" một tiếng phanh gấp, không ngờ phanh quá gấp, tay lái bị ngoặt, xe máy lật xuống rãnh bên đường, đầu xe va vào ngực Lương Sở Vận một cái, dường như bị gãy xương, đau thấu xương thấu tủy. Lương Sở Vận giãy giụa muốn bò dậy, nhưng không ngờ lại bị một vật nặng chồm tới, đè chặt khiến cô không thể nhúc nhích, một mùi rượu thịt nồng nặc xộc vào mũi làm cô suýt ngạt thở, từng cơn hơi thở như gió lốc đập vào mặt, Trần Cửu Xuyên thở hổn hển trên người cô, nói năng lộn xộn, Giáo viên Lương, Chủ biên Lương, Lương Sở Vận, tôi, cứu tôi với, mau lên, tôi chịu không nổi rồi, tôi sắp không xong rồi... Lương Sở Vận nghe thấy tiếng quân phục của mình bị xé rách, một đôi tay lớn mạnh mẽ thò vào cạp quần cô. Lương Sở Vận chân tay dùng hết sức, đấm đá cắn xé, miệng chửi lớn, Trần Cửu Xuyên, đồ súc sinh nhà anh, anh muốn tìm chết sao, anh muốn bị bắn bỏ sao?

Trần Cửu Xuyên đương nhiên không dừng tay, Trần Cửu Xuyên nói, tôi không sợ bị bắn bỏ, tôi phải làm cô, bắn bỏ cũng đáng. Trần Cửu Xuyên dường như dùng hết sức lực cuối cùng, "rắc" một tiếng, dây nịt của Lương Sở Vận bị đứt tung, gương mặt Trần Cửu Xuyên đã biến dạng, cứ thế ha hả cười lớn rồi trở mình cưỡi lên người Lương Sở Vận.

Đúng lúc này, tiếng súng vang lên.

Chín

Súng là súng của Trần Cửu Xuyên, người nổ súng là Lương Sở Vận. Lương Sở Vận không thể nhẫn nại thêm được nữa đã rút khẩu súng ngắn từ eo Trần Cửu Xuyên ra, dĩ nhiên, họng súng hướng lên trên, và cũng suýt chút nữa là hướng xuống dưới.

Khoảnh khắc tiếng súng vang lên, Trần Cửu Xuyên buông tay, nhìn Lương Sở Vận một cái, dường như đã hiểu ra điều gì, nhắm mắt lại, hai tay giạng ra, lăn từ trên người Lương Sở Vận xuống.

Lương Sở Vận bò từ dưới đất dậy, phủi bùn đất cặn cỏ trên người, nhìn quanh một lượt rồi lên đường lớn, cắm đầu chạy thẳng về hướng trấn Quách Dương.

Hơn mười phút sau, Nhạc Lộc Sơn dẫn theo hai chiếc xe ngựa bánh cao su hỏa tốc lao tới, Trần Cửu Xuyên vẫn đang ngủ say dưới rãnh bên đường, trên mặt có mấy vết máu, quân phục cũng bị xé rách tươm. Nhạc Lộc Sơn bảo các chiến sĩ đi tìm Lương Sở Vận ở gần đó, tìm hơn một tiếng đồng hồ cũng không thấy bóng dáng. Nhạc Lộc Sơn lúc này đã hiểu ra vài phần.

Mọi người chân tay luống cuống khiêng Trần Cửu Xuyên lên xe ngựa, về tận doanh trại mà Trần Cửu Xuyên vẫn chưa tỉnh.

Lương Sở Vận về đến doanh trại chưa đầy hai mươi phút, đang hằn hộc tắm rửa thì Viên Xuân Mai đi tới. Lương Sở Vận cầm khăn mặt, ngơ ngác nhìn Viên Xuân Mai, Viên Xuân Mai một chân trong cửa một chân ngoài cửa cũng đang nhìn Lương Sở Vận. Viên Xuân Mai không nói năng gì, Lương Sở Vận cũng không nói năng gì. Đợi Lương Sở Vận thay một bộ quần áo sạch sẽ, Viên Xuân Mai mới tự tay kéo một chiếc ghế đẩu, ngồi xuống sau cửa.

Đã xảy ra chuyện gì? Viên Xuân Mai hỏi.

Lương Sở Vận đè nén cảm xúc, bình tĩnh nói, lật xe máy, bị ngã.

Ồ, Viên Xuân Mai gật đầu nói, thế thì tốt, không xảy ra chuyện lớn. Lương Sở Vận, cô có biết nhiệm vụ của cô khi đến "Chi đội Búa Sắt" là gì không?

Lương Sở Vận nói, dĩ nhiên biết, tôi là thành viên tổ chỉ đạo phong trào chỉnh quân kiểu mới mà, tuyên truyền nguyên tắc đấu tranh trong tình hình mới, giúp đơn vị nâng cao nhận thức, chuẩn bị phản công trận tấn công của phe phản động Quốc dân đảng.

Viên Xuân Mai nói, nhưng cô làm thế nào? Cô đã tìm bao nhiêu cán bộ chiến sĩ nói chuyện rồi? Cô đã lên lớp cho đơn vị được mấy lần? Cô cả ngày ngồi xe máy với Trần Cửu Xuyên đi lại nghênh ngang giữa phố, để lại ảnh hưởng thế nào cho đơn vị?

Lương Sở Vận cười thê lương nói, Phó chính ủy Viên, chị phê bình đúng, tôi quả thực chưa làm tốt công việc bản chức, tôi yêu cầu điều tôi trở lại lữ bộ. Tiếp tục để tôi ở lại "Chi đội Búa Sắt" làm chỉ đạo cái gì đó, e là còn xảy ra chuyện lớn.

Cơn say đó của Trần Cửu Xuyên vô cùng dữ dội, hôm đó không tỉnh, đêm không tỉnh, mãi đến sáng hôm sau, Nhạc Lộc Sơn ở trước giường anh dốc sức gọi mãi mới gọi anh tỉnh. Nhạc Lộc Sơn nói cho anh biết, Phó chính ủy Viên đến rồi, đang ở trên bãi tập chờ anh.

Trần Cửu Xuyên bật người nhảy dựng xuống, tay chân luống cuống tìm giày, vừa tìm vừa chửi lớn, mẹ nó, Phó chính ủy Viên đến sao không báo cho tao sớm, chúng mày ăn phải thuốc mê rồi à?

Từ xa nhìn thấy Viên Xuân Mai đứng bên một đống rơm bên cạnh bãi tập, Nhạc Lộc Sơn không tiến lên nữa, Trần Cửu Xuyên có chút thẫn thờ, chậm rề rề bước tới, đang đi thì chợt nghe thấy một tiếng quát đanh thép vang lên, Chạy!

Hai chân Trần Cửu Xuyên lập tức nhũn ra, lại không dám không chạy, bước hai chân ra mà như đạp lên bông, suýt chút nữa quỳ rạp xuống. Khó khăn lắm mới chạy đến trước mặt Viên Xuân Mai, lảo đảo một cái cuối cùng cũng đứng vững, giơ tay chào Viên Xuân Mai nói, báo cáo Phó chính ủy Viên, tôi... tôi... Chi đội trưởng "Chi đội Búa Sắt" Trần Cửu Xuyên phụng mệnh đến đây!

Viên Xuân Mai lạnh lùng nhìn anh, không bảo nghỉ, nhìn rất lâu mới hỏi, Trần Cửu Xuyên, anh có biết vì sao tôi tìm anh không?

Trần Cửu Xuyên nói, báo cáo Phó chính ủy Viên, tôi không biết.

Viên Xuân Mai nói, chiều qua tôi đã đến trấn Quách Dương rồi, kết quả thì sao, anh đi uống rượu, anh tự ý rời bỏ vị trí công tác, đây là lỗi sai thứ nhất; anh sau khi uống rượu thất thố, say khướt không tỉnh, làm trò hề, đây là lỗi sai thứ hai; anh say rượu lật xe, suýt gây ra thương vong nghiêm trọng, đây là lỗi sai thứ ba. Nhìn cái bản mặt này của anh xem, còn có thể độc lập đảm đương một phía làm Chi đội trưởng "Chi đội Búa Sắt" này nữa không?

Trần Cửu Xuyên lúc này mới thực sự tỉnh hẳn, mồ hôi lạnh trên trán chảy ra ròng ròng, không biết làm sao, sống mũi cay xè, suýt chút nữa khóc ra tiếng, anh ngồi sụp xuống, lấp bấp nói, báo cáo Phó chính ủy Viên, tôi sai rồi, tôi một phút hồ đồ, tôi say rượu làm bừa ạ, tôi ngàn lần không nên vạn lần không nên có ý nghĩ như thế, hãy để tôi lập công chuộc tội đi, đánh xong phe phản động Quốc dân đảng rồi hãy bắn bỏ tôi...

Trong lòng Viên Xuân Mai vốn đã hiểu rõ, nhưng vẫn bất động thanh sắc, nét mặt lạnh băng, mặc cho Trần Cửu Xuyên tự khai.

Viên Xuân Mai cuối cùng cũng cau chặt lông mày, quát lên, Búa Sắt, anh đứng dậy cho tôi!

Trần Cửu Xuyên giật thót, thảng thốt đứng dậy.

Viên Xuân Mai tiến lại gần Trần Cửu Xuyên hai bước, hạ giọng nói, từ bây giờ trở đi, anh hãy kiểm điểm bản thân cho đàng hoàng, nghiêm túc học tập văn hóa, tổ chức đơn vị triển khai phong trào chỉnh quân kiểu mới. Còn về sai lầm của anh, anh đã kiểm điểm với tôi rồi, về mặt tổ chức sẽ không truy cứu nữa, anh cũng không cần phải khai báo với các đồng chí khác nữa. Anh nghe rõ chưa?

Trần Cửu Xuyên ngơ ngác đứng đó, nửa ngày mới hoàn hồn lại, lẩm bẩm nói, lẽ nào, lẽ nào, tôi cứ thế mà qua cửa sao?

Viên Xuân Mai nói, người trẻ tuổi, có những chuyện quá trớn có thể hiểu được. Lương Sở Vận tôi dẫn đi, "Chi đội Búa Sắt" vẫn giao cho anh. Anh có thể lấy công chuộc tội hay không, trên chiến trường mới biết. Anh nghe rõ chưa?

Đôi mắt nhỏ của Trần Cửu Xuyên chớp chớp mấy cái, lần này anh đã nghe rõ, ưỡn ngực, dũng mãnh đáp lớn, báo cáo Phó chính ủy Viên, tôi nghe rõ rồi!

Mười

Phong trào chỉnh quân kiểu mới tiến hành tổng cộng một tháng rưỡi, thành quả phong trào của Lữ đoàn 3 không lớn, một thời gian đã cách ly thẩm tra Phó lữ đoàn trưởng kiêm Tham mưu trưởng Lưu Hán Dân là vì xuất thân gia đình ông khá phức tạp, bản thân ông cũng có lịch sử từng làm phó quan cho quân phiệt, nhưng điều tra đi điều tra lại không có vấn đề thực tế. Kết quả xử lý là miễn chức Tham mưu trưởng, chuyên nhiệm chức Phó lữ đoàn trưởng, chức Tham mưu trưởng để trống, do Phó tham mưu trưởng Lưu Đại Lâu chủ trì công việc của bộ lệnh.

Không ngờ vào lúc phong trào sắp kết thúc lại thực sự lôi ra được một tên phản bội. Người này chính là Phùng Tri Lương.

Khoảng thời gian này, lấy Từ Châu và Bạng Phụ làm trung tâm, cả hai bên Quốc - Cộng đều đang điều binh bãi tướng, quân chủ lực hội tụ, dàn ra thế trận một cuộc đại quyết chiến. Từ sau khi Lữ đoàn Độc lập Hoài Thượng nhảy ra khỏi Đại Biệt Sơn, Sư đoàn 7 Tân biên của Quốc dân đảng đầu tiên phụng mệnh ở Đông Dự phối hợp với bộ phận Vạn Nguyên Điền vây quét một lữ đoàn của Dã chiến quân Trung Nguyên, kết quả bị Dã chiến quân Trung Nguyên dùng chiến thuật vây điểm đánh viện làm cho hao binh tổn tướng, một trung đoàn của Dã chiến quân Trung Nguyên tập kích đêm vào sư bộ Sư đoàn 7 Tân biên, nếu không nhờ Dương Ấp dẫn một trung đoàn liều chết giải cứu thì Chương Lâm Pha đã suýt bị đạn lạc bắn chết hoặc bị bắt làm tù binh. Chương Lâm Pha dù có một ngàn điều không hài lòng với Dương Ấp, nhưng vào thời khắc quan trọng luôn là Dương Ấp giúp ông hóa nguy thành an, đây có lẽ cũng là nguyên nhân quan trọng khiến Chương Lâm Pha đối với Dương Ấp luôn có thể dành sự bao dung.

Sư đoàn 7 Tân biên trở về tiểu khu Hoài Thượng nghỉ ngơi, đợi sau khi khôi phục nguyên khí lại phụng mệnh tiến về phía đông lên phía bắc, cũng là hướng về cuộc đại quyết chiến mà đến. Như vậy, Sư đoàn 7 Tân biên quân chính quy và Lữ đoàn 3 thuộc Tòng đội 11 Dã chiến quân Hoa Đông hầu như nối gót nhau ập đến ngoại vi Túc Thành ở phía nam Bạng Phụ.

Hai tiểu đoàn tiền phong của Chương Lâm Pha do Trung tá Phó trung đoàn trưởng Long Bách dẫn đầu, nơi đầu tiên chiếm đóng chính là Tả Gia Trang. Lữ bộ đã đánh giá được hành động của Sư đoàn 7 Tân biên, Trần Thu Thạch bèn ra lệnh cho Trần Cửu Xuyên, trước khi trận đánh quy mô lớn diễn ra, không được giao phong trực diện với kẻ địch, nhiệm vụ hiện tại là theo dõi chặt chẽ, nhân lúc địch chưa đứng vững chân, thừa cơ bắt giữ các toán lẻ, người có giá trị thì giải về, người không có giá trị thì thả đi.

Trần Cửu Xuyên bèn động não, vì lúc này trận đánh lớn vẫn chưa diễn ra, sự cảnh giác của quân chính quy tương đối kém hơn một chút, tối nay ra tay là cơ hội tốt. Sau bữa tối hôm đó, Trần Cửu Xuyên ra lệnh cho Nhạc Lộc Sơn dẫn hai tiểu đội, dùng thuyền chở hai chiếc xe máy từ đường thủy đến khúc sông phía bắc Tả Gia Trang, rồi khênh lên bờ, phục kích ở khu rừng góc đông bắc Tả Gia Trang.

Long Bách tối đó đi kiểm tra canh phòng trên đường phố Tả Gia Trang. Từ trong ngõ nhỏ giữa hai nhà dân, đột nhiên nhảy ra mấy gã đại hán lực lưỡng, một đợt đấm đá túi bụi, hai sĩ quan tử vong tại chỗ, một kẻ chạy thoát, Long Bách và một sĩ quan khác bị bắt sống. Long Bách đã bị trói chặt tay chân rồi mà vẫn gào lớn, các trạm gác ngầm của lão tử rải khắp Tả Gia Trang, chúng mày có chắp cánh cũng khó thoát!

Đâu ngờ rằng, chớp mắt một cái hai chiếc xe máy đã chạy tới, hắn bị nhét vào thùng xe phụ giãy giụa ngoái đầu lại nhìn, không khỏi hít một hơi lạnh, thì ra người điều khiển xe máy chính là Trần Cửu Xuyên. Hắn nhận ra Trần Cửu Xuyên, biết đây là một kẻ liều mạng, nhưng hắn không ngờ gã lưu manh này lại biết lái xe máy.

Tin tức Trần Cửu Xuyên đêm đột nhập Tả Gia Trang, bắt sống Long Bách nhanh chóng truyền đến lữ bộ. Trần Thu Thạch ra lệnh cho Trần Cửu Xuyên, thẩm vấn tại chỗ, làm rõ quân số xuất động và biên chế chiến đấu lần này của kẻ địch.

Phương pháp thẩm vấn tù binh của Trần Cửu Xuyên rất độc đáo, anh vừa không ép cung tra khảo, vừa không công đường đối chất, anh nói được làm được, anh muốn đọ võ nghệ với Long Bách, đấu tay đôi không vũ khí.

Lúc Trần Cửu Xuyên nói câu này, Phùng Tri Lương cũng có mặt. Long Bách vừa nhìn thấy Phùng Tri Lương thì như nhìn thấy cọc rơm cứu mạng, ra hiệu bằng mắt với Phùng Tri Lương nói, các người ngược đãi tù binh, cấp trên của các người sẽ xử phạt các người đấy.

Phùng Tri Lương lạnh lùng nhìn hắn, không nói một lời.

Long Bách nói đầy ẩn ý, Phùng Tri Lương, lẽ nào anh quên mất trong thời gian điều xử quân sự tôi đã chiếu đoái anh thế nào rồi sao, anh không thể ngồi nhìn mà không ngó tới được!

Phùng Tri Lương nói, tôi sẽ không quên sự chiếu đoái của anh, tiếc là tôi không có cách nào chiếu đoái anh.

Long Bách nghiến răng nghiến lợi nói, anh chờ đấy, anh để tôi chịu đau đớn thể xác thì tôi sẽ lấy mạng anh.

Trần Cửu Xuyên nghe không hiểu bọn họ đang nói gì, mất kiên nhẫn nói, lão Phùng anh nói nhảm với nó vô ích, xem tôi đây!

Sau đó bắt đầu đánh.

Long Bách tuy xuất thân là đặc vụ, cũng có vài thế võ, nhưng so với Trần Cửu Xuyên thì kém xa. Hơn nữa, Long Bách đã hơn ba mươi tuổi, mà Trần Cửu Xuyên mới ngoài hai mươi, sức dài vai rộng, khí huyết phương cương. Sau vài hiệp, Long Bách mặt mũi bầm dập, nằm bệt trên đất nói, Trần Cửu Xuyên đồ con buôn nhà mày đánh chết tao đi, lão tử không đọ với mày nữa, lão tử đánh không lại mày được chưa?

Trần Cửu Xuyên dẫm một phát chân xuống nói, đồ đặc vụ nghe cho rõ, đọ võ kết thúc rồi, bây giờ là lúc thẩm vấn, câu hỏi của tao nếu mày không thành thật trả lời, tao không chỉ dẫm phòi nước tiểu của mày ra, tao còn có thể dẫm mất luôn cái đồ đái của mày tin không?

Long Bách bị hành hạ thoi thóp, cuối cùng cũng khai ra biên chế chiến đấu và bố trí tấn công của Sư đoàn 7 Tân biên. Tình báo mà Trần Thu Thạch và Trần Cửu Xuyên cần hắn đã nói, tình báo mà Trần Thu Thạch và Trần Cửu Xuyên không cần hắn cũng đã nói. Long Bách cuối cùng nói, đại gia, cho tôi một ngụm nước uống đi, cho tôi một ngụm nước, tôi cho anh một tình báo quan trọng hơn.

Uống xong nửa bát nước, Long Bách chùi miệng nói, Trần Cửu Xuyên gã ngu nhà mày, lão tử với mày không thù không oán, mày đánh lão tử đến chết. Nhưng mày có biết không, cái người viết ghi chép bên cạnh mày, cái gã tên Phùng Tri Lương đó, mày có biết hắn là người thế nào không?

Long Bách chỉ vào Phùng Tri Lương nói, mày hỏi chính hắn đi, hắn là tên phản bội của các người, hắn làm nữ sĩ quan quân chính quy rồi bị lão tử bắt quả tang, hắn mới viết thư tố cáo khống. Chuyên gia chiến thuật đó của các người ban đầu vì sao bị cách chức, chính là do gã này làm đấy.

Trần Cửu Xuyên ánh mắt như đuốc, giận dữ nhìn Phùng Tri Lương chất vấn, đồ con buôn này nói là thật?

Phùng Tri Lương bình thản gật đầu nói, đúng vậy, trói tôi lại giải lên lữ bộ đi, tôi hi vọng Lữ đoàn trưởng Trần tự tay bắn bỏ tôi.