Một

Thắng lợi đột ngột ập đến, như một cơn cuồng phong quét qua sườn nam bắc núi Đại Biệt.

Ngay trước thềm Thiên hoàng Nhật Bản tuyên bố đầu hàng vô điều kiện, bộ đội Sư đoàn 212 đã cưỡng ép tiến về phía nam và phía tây, hai trung đoàn tinh nhuệ tập kết bên bờ sông Cấp, mũi giáo nhắm thẳng vào lầu cũ nhà họ Đỗ.

Chi đội Hoài Thượng nhận được mệnh lệnh, lập tức cải biên thành Lữ đoàn Độc lập Hoài Thượng, do Trần Thu Thạch đảm nhiệm Lữ đoàn trưởng, Triệu Tử Minh đảm nhiệm Chính ủy. Trịnh Bỉnh Kiệt chuyển sang công tác địa phương, giữ chức Bí thư Địa ủy Hoài Tây. Lữ đoàn Độc lập Hoài Thượng quản lý ba trung đoàn, một tiểu đoàn đặc vụ, một tiểu đoàn cảnh vệ, một đại đội thông tin. Bộ đội sau khi cải biên có tổng cộng ba nghìn hai trăm quân số.

Về phía Quốc dân Đảng, Sư đoàn 212 cải biên thành Sư đoàn Tân biên 7, Chương Lâm Pha thăng chức Trung tướng Sư đoàn trưởng, Trần Đông Sơn làm Thiếu tướng Phó sư đoàn trưởng. Sư đoàn Tân biên 7 quản lý bốn lữ đoàn, mỗi lữ đoàn gồm ba trung đoàn, tổng binh lực hơn một vạn người, tăng hơn gấp đôi so với trước kia, tương đương với một quân đoàn chỉnh biên thời kỳ kháng chiến. Dương Ấp được bổ nhiệm làm Thiếu tướng Lữ đoàn trưởng Lữ đoàn 21.

Kể từ sau khi Trung đoàn Tùng Cương ở Hoài Thượng Châu đầu hàng, Sư đoàn 212 và Chi đội Hoài Thượng đã xé rách mặt nhau. Đầu tiên là xoay quanh vấn đề tiếp nhận đầu hàng, ma sát liên miên, kết quả cuối cùng là Sư đoàn 212 lấy danh nghĩa quân đội chính quy của chính phủ tiếp quản Hoài Thượng Châu.

Đầu xuân năm sau, Lữ đoàn Độc lập Hoài Thượng nhận được mệnh lệnh chính thức, thành lập "Tổ chấp hành Điều xử Quân sự", do Trần Thu Thạch làm đại biểu trưởng, Phó chính ủy lữ đoàn Viên Xuân Mai làm phó đại biểu, tùy viên gồm có Trung đoàn trưởng Trung đoàn 1 Mã Kiến Khoa, Trưởng phòng Tác chiến Phùng Tri Lương, Trưởng phòng Tổ chức Ban Chính trị Giang Bích Vân, Phó tổng biên tập báo chiến trường Lương Sở Vận. Lương Sở Vận kiêm nhiệm thư ký của tổ chấp hành. Ngoài ra, điều động Lưu Tỏa Trụ từ bộ đội chiến đấu dẫn theo mười chiến sĩ qua huấn luyện đặc chủng làm cảnh vệ đi cùng.

Đại biểu trưởng phía Sư đoàn Tân biên 7 là Trần Đông Sơn, phó đại biểu là Thiếu tướng Trưởng ban Tùy tùng Quách Đắc Thụ, tùy viên có Phó tham mưu trưởng Tôn Văn Tiền, Phó trưởng ban Chính huấn Long Bách.

Đại biểu phía Mỹ tới Hoài Thượng Châu điều phối hai bên là Trung tá Green. Trong số đại biểu ba bên, Green lớn tuổi nhất, đã là một ông già bốn mươi lăm tuổi, kế đó là Trần Đông Sơn, cũng đã ngoài bốn mươi. Trần Thu Thạch trong mấy người này thuộc diện trẻ nhất, ba mươi sáu tuổi, đương độ phong độ ngời ngời, tinh lực dồi dào nhất.

Triệu Tử Minh đùa với Trần Thu Thạch, cái trò điều xử này e là chẳng ra cái ngô khoai gì, Sư đoàn Tân biên 7 đạn đã lên nòng rồi, nội chiến không thể tránh khỏi, giờ chỉ xem ai nổ phát súng đầu tiên thôi. Lão huynh kiếm được món hời, vớ được quân hàm Thiếu tướng, phát quân phục dạ, đến Hoài Thượng Châu ăn ngon mặc đẹp.

Trần Thu Thạch cười khổ nói, anh mà thèm thì có thể báo cáo lên quân khu, anh đi mà mài mép với họ, tôi vẫn dẫn bộ đội chống lưng cho anh.

Tháng ba ngày xuân, Trần Thu Thạch dẫn đầu tổ chấp hành lên đường. Vốn dĩ Chương Lâm Pha phái hai chiếc xe jeep mui trần và một chiếc xe tải, nhưng Trần Thu Thạch không ngồi, Trần Thu Thạch khăng khăng cưỡi con dê già của mình.

Trước khi đi, Trần Thu Thạch kiểm tra quân số trang bị, thấy Lưu Tỏa Trụ mồ hôi đầm đìa, chỉ huy mấy chiến sĩ khiêng bao tải lên xe tải, Trần Thu Thạch hỏi, trong bao tải chứa cái gì?

Lưu Tỏa Trụ xắn tay áo quẹt mồ hôi trên trán, ngoác miệng đắc ý nói, là lựu đạn, tôi chuẩn bị hai trăm quả lựu đạn, Quốc dân Đảng mà giở trò quấy rối, tôi có thể nổ cho Hoài Thượng Châu gà bay chó chạy.

Trần Thu Thạch nói, bậy bạ! Chúng ta đi đàm phán, không phải đi liều mạng! Để lựu đạn lại cho tôi!

Trần Thu Thạch cưỡi ngựa, Mã Kiến Khoa và Phùng Tri Lương cũng đành cưỡi ngựa. Lưu Tỏa Trụ cưỡi ngựa kém, đành ngồi xe. Viên Xuân Mai dẫn theo Giang Bích Vân và Lương Sở Vận đương nhiên cũng ngồi xe. Viên Xuân Mai nói, mẹ nó xe của Quốc dân Đảng tội gì không ngồi, chúng ta ngồi xe của họ, đốt xăng của họ, cũng là đấu tranh.

Thế là tạo thành một đội hình rất kỳ lạ, đám người Trần Thu Thạch lúc thì thúc ngựa phi nhanh, lúc lại ghìm cương xem xét địa hình. Hai chiếc xe mui trần và chiếc xe tải bám sau mông, khi thì phóng như bay, lúc lại thở hổn hển như trâu bò leo dốc. Viên Xuân Mai rốt cuộc ngồi không yên, cuối cùng vẫn xuống xe, nhận ngựa từ tay chiến sĩ cảnh vệ.

Tiểu đoàn 1 Trung đoàn 3 là đơn vị được tuyển chọn có sức chiến đấu mạnh nhất toàn lữ đoàn, cán bộ đại đội, trung đội đều là cao thủ chiến thuật kỹ thuật, trong chiến sĩ cũng có nhiều người mang tuyệt kỹ, được mệnh danh là tiểu đoàn cảm tử. Khi chọn tiểu đoàn trưởng, Viên Xuân Mai gạt bỏ mọi ý kiến trái chiều, suýt đập bàn với Trần Thu Thạch và Triệu Tử Minh, khăng khăng để Trần Cửu Xuyên làm tiểu đoàn trưởng này. Sau khi xác định đàm phán, lữ bộ đặc biệt điều đơn vị của Trần Cửu Xuyên đến tuyến Tây Hoàng Tập, sẵn sàng ứng chiến bất cứ lúc nào.

Khi đoàn người đi đến trạm gác tiền tiêu Tây Hoàng Tập, bên đường có một hàng chiến sĩ vũ trang đầy đủ đang đứng xếp hàng. Trước ngực Trần Cửu Xuyên đeo chéo hai dây lưng da, sau mông lủng lẳng hai khẩu súng lục ổ quay, đứng nghiêm chào báo cáo. Trần Thu Thạch xuống ngựa, mỉm cười hỏi, bộ đội chuẩn bị xong chưa? Trần Cửu Xuyên nói, báo cáo thủ trưởng, Tiểu đoàn 1 Trung đoàn 3 đã làm tốt mọi chuẩn bị, chỉ cần thủ trưởng ra lệnh một tiếng, sẽ lập tức đánh tới Hoài Thượng Châu, đánh cho chúng gà bay chó chạy, bắt sống Chương Lâm Pha.

Trần Thu Thạch lại cười cười nói, chúng ta lần này đi là đàm phán, không phải để bắt sống Chương Lâm Pha, cũng không phải để bị Chương Lâm Pha bắt sống. Nhiệm vụ của các cậu là cảnh giới ở đây, không được manh động. Ghi nhớ, không có lệnh của lữ bộ, không được vượt qua sông Cấp nửa bước!

Trần Cửu Xuyên nói, rõ, chúng tôi cứ thao luyện bên này sông Cấp, để bộ đội Quốc dân Đảng ở Diêu Cương Chủy ngày nào cũng nghe thấy tiếng đâm lê của chúng tôi.

Một đường bôn ba, sáng hôm sau, tổ chấp hành đến Hoài Thượng Châu, nghỉ chân tại khách sạn lớn Cao Thành.

Trưa hôm đó, Sư đoàn Tân biên 7 tổ chức một yến tiệc đón gió quy mô rất lớn tại khách sạn lớn Cao Thành, còn mời gánh hát Lư Kịch tới hát trích đoạn. Mấy bà vợ quan chức thật giả ở Hoài Thượng Châu đến hơn ba mươi người, sảnh tiệc bày mười hai bàn, Chương Lâm Pha ngồi ghế chủ tọa, Trung tá Green ngồi ghế thứ nhất, Chuyên viên Triệu Bá Hùng của Hoài Thượng Châu ngồi ghế thứ hai, Trần Đông Sơn ngồi ghế thứ ba. Trần Thu Thạch và Viên Xuân Mai tuy ngồi ở bàn chính, nhưng đã không rõ là ghế thứ mấy nữa rồi. Còn chưa ngồi xuống, Viên Xuân Mai đã phát hiện ra vấn đề, đứng nhìn bảng tên của mình, ngập ngừng không biết có nên ngồi hay không. Trần Thu Thạch đương nhiên cũng nhận ra, nhưng Trần Thu Thạch không nói gì, mỉm cười, thản nhiên ngồi xuống, đồng thời nháy mắt với Viên Xuân Mai.

Yến tiệc bắt đầu, Chương Lâm Pha phát biểu trước, giới thiệu Trung tá Green kính mến đang bôn ba vì sự nghiệp hòa bình của nhân dân Trung Quốc, Chuyên viên Triệu Bá Hùng vì ủng hộ kháng chiến đã dẫn dắt dân chúng bảo đảm cho quân đội kháng Nhật, ngài Trần Đông Sơn - Phó sư đoàn trưởng bản bộ, Đại biểu trưởng Tổ chấp hành bản bộ - người từng tham gia chỉ huy chiến dịch Hoàng Thạch Lâm, chiến dịch Tư Pha Điếm, chiến dịch Quan Đình Phụ, còn có đại biểu của quân bạn, đội du kích Hoài Tây...

Lời giới thiệu của Chương Lâm Pha bổng trầm nhịp nhàng, duy chỉ không nhắc tới tên của Trần Thu Thạch và Viên Xuân Mai, Viên Xuân Mai suýt nữa đứng bật dậy, bị Trần Thu Thạch giữ chặt lại.

Ý định của Chương Lâm Pha là làm cho Trần Thu Thạch mất mặt trong lần đầu xuất hiện ở chốn công khai, hiện giờ xem ra Trần Thu Thạch không có chuẩn bị tâm lý về việc này, bị trở tay không kịp. Chương Lâm Pha cảm thấy mục đích đã đạt được, giơ ly rượu nói, thưa chư vị, kháng chiến thắng lợi, cả nước reo hò, tuy nhiên, ai cũng biết, trong lúc chúng ta thu phục non sông, cấp bách xây dựng lại quê hương, đội du kích của Đảng Cộng sản ở khu vực Hoài Tây lại đưa ra một số yêu cầu vô lý. Đương nhiên, lúc quốc nạn lâm đầu, đội du kích Hoài Tây cũng từng làm một số việc có lợi cho kháng chiến, giúp đỡ quốc quân chiến đấu. Còn về ma sát, đó cũng là chuyện giữa anh em với nhau. Chính phủ và bản bộ trên tinh thần hòa bình, đã mời Trung tá Green đến, nhằm mục đích hòa giải. Bản thân tôi tin rằng, dưới sự nỗ lực của Trung tá Green và chính phủ, đội du kích Hoài Tây nhất định sẽ hiểu rõ đại nghĩa, lấy quốc gia làm trọng, khắc phục tư lợi cá nhân, phối hợp ủng hộ chính phủ và bản bộ đồng tâm hiệp lực chấn hưng non sông. Để chúc mừng hòa bình và thắng lợi, tôi đề nghị, chư vị nâng ly, cạn ly!

Ngay tức khắc, trống nhạc đồng thanh nổi lên, tơ trúc đàn sáo trùm kín sảnh tiệc, tiếng chúc rượu chúc mừng vang lên không ngớt.

Đúng lúc này, Trần Thu Thạch đứng dậy, xem như không có ai bước tới trước micro, đứng lại, gõ hai cái vào ống bọc micro, giơ tay phải lên, ấn xuống dưới, ngữ tốc trầm chậm nhưng có sức xuyên thấu rất mạnh: Thưa quý bà và quý ông...

Sảnh tiệc trước tiên dấy lên một hồi xôn xao, rồi dần dần yên tĩnh lại.

Trần Thu Thạch khẽ cười, khoanh hai tay trước ngực nói, vừa rồi, Tướng quân Chương Lâm Pha khi giới thiệu khách quý, có một sơ suất nho nhỏ, Tướng quân Chương Lâm Pha không giới thiệu bản thân tôi và đồng nghiệp của tôi, như vậy thì tôi không có cách nào kính rượu chư vị được. Để bù đắp cho sơ suất của Chương tướng quân, tôi xin tự giới thiệu một chút, bản thân tôi là Thiếu tướng Lữ đoàn trưởng Lữ đoàn Độc lập Hoài Thượng thuộc Tân Tứ Quân, Đại biểu trưởng Lữ đoàn Độc lập Hoài Thượng, tôi họ Trần, tên Thu Thạch, Trần Thu Thạch...

Trần Thu Thạch vừa dứt lời, sảnh tiệc vang lên một tràng kinh hô, a, đây chính là Trần Thu Thạch ư, Tư lệnh Trần danh tiếng lẫy lừng, chiến thần oai chấn núi Đại Biệt, chỉ huy trưởng chiến dịch Quan Đình Phụ... a, vốn tưởng Tân Tứ Quân toàn đồ nhà quê, không ngờ phong độ ngời ngời thế này...

Sắc mặt Chương Lâm Pha khó coi cực độ, đờ đẫn tại chỗ, cũng ghé sát vào micro nói, a, là tiểu đệ sơ suất, Trần lữ trưởng là Đại biểu trưởng Đội du kích Hoài Tây...

Trần Thu Thạch khẽ cười với Chương Lâm Pha, nói tiếp, vị này là phó đại biểu của tôi, bà Viên Xuân Mai, chư vị còn nhớ vụ việc Trần Cửu Xuyên cướp cò súng không? Chính là bà Viên đã thu thập chứng cứ xác thực, vạch trần chân tướng, nhờ đó bảo đảm anh hùng kháng Nhật của chúng ta không bị chết oan...

Đại sảnh lại một phen xôn xao. Có người nói, nghe nói người này ba tấc lưỡi hơn cả binh lực một sư đoàn, không ngờ lại là một bậc cân quắc, một người phụ nữ xinh đẹp đến thế...

Viên Xuân Mai đứng dậy, thướt tha quay nhìn bốn phía, mỉm cười.

Trần Thu Thạch nói, bản thân tôi còn muốn đính chính một sơ suất khác của Tướng quân Chương Lâm Pha, bộ đội Tân Tứ Quân chúng tôi ở núi Đại Biệt không phải đội du kích, tiền thân của nó là Chi đội Hoài Thượng, hiện nay là Lữ đoàn Độc lập Hoài Thượng, là bộ đội chính quy, còn về điều Tướng quân Chương Lâm Pha nói, cái gọi là đội du kích Hoài Tây cũng từng làm một số việc có lợi cho kháng chiến, giúp đỡ quốc quân chiến đấu, tôi nghĩ, không cần nói nhiều, chiến dịch Quan Đình Phụ kết thúc còn chưa đầy một năm đâu!

Đột nhiên, đại sảnh im phăng phắc, thỉnh thoảng chỉ có một hai tiếng dao nĩa rơi xuống mặt bàn. Chương Lâm Pha kinh hãi nhìn Trần Thu Thạch, mấy lần định giơ tay lên, lại buông thõng giữa chừng. Một viên phó quan rón rén rảo bước tới sau lưng Chương Lâm Pha, lắng nghe mệnh lệnh của hắn, nhưng Chương Lâm Pha không nói gì, kín đáo phẩy tay ra phía sau.

Trần Thu Thạch thấy gần hai trăm đôi mắt hầu như không chớp dồn vào người mình, thần sắc bỗng đổi, lập tức trở nên lạnh lùng nghiêm nghị. Trần Thu Thạch nói, đúng như Tướng quân Chương Lâm Pha đã nói, hôm nay là ngày của thắng lợi, là ngày của hòa bình. Trong ngày của thắng lợi và hòa bình, vẫn còn một số người chúng ta không nên lãng quên, tôi đề nghị, cởi mũ, mặc niệm cho bốn nghìn ba trăm sáu mươi hai anh liệt của hai đơn vị Sư đoàn 212 và Chi đội Hoài Thượng trước đây đã tuẫn quốc trong kháng chiến!

Không khí trong đại sảnh bỗng chốc ngưng đọng lại, tựa như băng tuyết chắn ngang giữa mọi người, hơi thở dường như dừng lại trong chớp mắt, gió xuân bên ngoài hệt như mưa rào bão tố. Trần Thu Thạch cúi đầu, Viên Xuân Mai cúi đầu, Trần Đông Sơn cũng cúi đầu, ngay cả Trung tá Green kia - người còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra - cũng cúi mái đầu hoa râm xuống...

Hai

Các anh nói xem, cái tên Trần Thu Thạch này có đáng bị bắn bỏ không!

Chương Lâm Pha mất bình tĩnh rồi. Hắn không thể không mất bình tĩnh. Thắp hương rước ma về, mẹ nó cái tên Trần Thu Thạch kia quả thực là tập kích bất ngờ, không phòng bị hắn giở trò này.

Chương Lâm Pha mắng xối xả suốt nửa tiếng đồng hồ trước mặt mấy sĩ quan sư đoàn và lữ đoàn, không một ai dám xen lời, đương nhiên, cũng không ai có thể san sẻ nỗi nhục nhã của hắn. Dương Ấp cũng nằm trong hàng ngũ đứng nghiêm chịu mắng, Dương Ấp trong lòng hiểu rất rõ, Chương Lâm Pha đã làm xôi hỏng bỏng không rồi. Chương Lâm Pha đã bố trí chỗ ở cho đại biểu Lữ đoàn Độc lập Hoài Thượng rất chu đáo, buổi sáng hắn quả thực cũng dẫn theo một đám người tới nhà khách nơi bọn Trần Thu Thạch nghỉ chân để thăm hỏi, hắn cũng đích thân nói với bọn Trần Thu Thạch rằng, tranh chấp đảng phái đó là chuyện của cấp trên, anh và tôi cùng ở núi Đại Biệt kháng Nhật, nhiều lần kề vai sát cánh, đồng sinh cộng tử, tình như thủ túc. Việc công phải làm, tình riêng không dứt, đó chính là thái độ của Sư đoàn Tân biên 7 tôi đối với Lữ đoàn Độc lập Hoài Thượng. Cho dù tương lai nổ ra chiến tranh, Sư đoàn Tân biên 7 tôi cũng đi nơi khác đánh, giáp mặt Lữ đoàn Độc lập Hoài Thượng, họng súng toàn sư đoàn tôi vĩnh viễn nâng cao một tấc.

Chương Lâm Pha lời nào cũng có thể nói, việc gì cũng có thể làm. Bàn tính như ý của hắn là ngấm ngầm cho đủ thể diện Trần Thu Thạch, nhưng trước thanh thiên bạch nhật giữa chốn đông người, một chút thể diện cũng không cho, làm cho Lữ đoàn Độc lập Hoài Thượng mất hết uy phong, nào ngờ lại nhận lấy kết cục này, tự chuốc lấy nhục!

Chương Lâm Pha đập bàn trút giận hồi lâu mới nguôi ngoai, nhìn chằm chằm Dương Ấp nói, lão Dương, cái gã giáo quan như anh cừ thật đấy, dạy ra một học trò giỏi như thế! Anh có cách nào trút giận cho tôi một phen không? Bản thân tôi mất mặt là chuyện nhỏ, thể diện của Sư đoàn Tân biên 7 mới là chuyện lớn. Nhất định phải khiến Trần Thu Thạch mất hết thể diện, nếu không đàm phán sẽ không còn nắm được thế chủ động.

Dương Ấp nói, nếu chúng ta lại bày ra một dịp tương tự, dùng thủ đoạn tương tự, vậy thì tỏ ra chúng ta quá hẹp hòi, quá vụng về rồi. Cần gì phải so đo từng li từng tí? Chúng ta là tới đàm phán với hắn, chứ không phải đi tranh thể diện với hắn.

Chương Lâm Pha nói, tôi nói cho anh biết, Trần Thu Thạch ngông cuồng như thế, lão Dương anh có trách nhiệm, trách nhiệm nghiêm trọng! Trước chiến dịch Quan Đình Phụ, nhiều ý kiến Chi đội Hoài Thượng đưa ra đều có âm mưu, giấu kín dã tâm, mà một số người trong chúng ta lại là kẻ mù dở, không phải mù dở thì chính là nội gián.

Dương Ấp đứng nghiêm đờ đẫn, không buồn tranh cãi. Anh không thể nói rõ lý lẽ với Chương Lâm Pha được.

Nhưng Dương Ấp né tránh cũng vô ích, mũi nhọn của Chương Lâm Pha vẫn chĩa vào anh. Chương Lâm Pha nói, đặc biệt là lão Dương anh, thiển cận, bị thắng lợi ngắn ngủi che mờ mắt, địa bàn nhượng lại mấy chỗ, bố phòng của quân ta cũng tiết lộ không ít, lại còn máy vô tuyến điện nữa. Mẹ nó mười máy vô tuyến của tôi, đánh xong một trận, chỉ thu về được bốn máy, hai máy hỏng, hai máy giả, đây chẳng phải toàn là trò hay do lão Dương anh làm ra sao!

Về vấn đề máy vô tuyến điện, Dương Ấp quả thực có chút chột dạ. Ban đầu anh cắn răng tìm Chương Lâm Pha, thỏa mãn yêu cầu của Trần Thu Thạch, giao cho mười chiếc máy vô tuyến, nhưng sau khi chiến dịch kết thúc, Chi đội Hoài Thượng tuyệt nhiên không nhắc tới chuyện trả lại máy, Dương Ấp mấy lần cử người tới lầu cũ nhà họ Đỗ thúc giục, cả một trung đội vô tuyến cuối cùng chỉ quay về mười mấy người. Lời giải thích của Chi đội Hoài Thượng là, có sáu người trận vong, ba người bị thương, còn mười một người mất tích, đào ngũ hoặc trốn về Sư đoàn 212 trước rồi, số còn lại thì tự nguyện ở lại Chi đội Hoài Thượng tham gia kháng chiến. Mười chiếc máy vô tuyến, nổ hỏng ba chiếc, giữ lại một chiếc làm giáo cụ huấn luyện, trả lại bốn chiếc, còn hai chiếc thì cũng nghi ngờ bị những kẻ đào ngũ hoặc tự ý về đơn vị trước mang đi mất.

Dương Ấp lúc đó rất bực tức, oán trách Trần Thu Thạch không nên thất hứa nuốt lời. Nhưng Phó trưởng phòng Quân nhu Triệu Dĩnh Mẫn trở về nói với anh rằng, chuyện máy vô tuyến không phải do Trần Thu Thạch xử lý, thời gian đó không hiểu vì nguyên nhân gì, Trần Thu Thạch vô cớ bị nội bộ phê bình, không được trọng dụng, ý chí tiêu trầm, đã bỏ đi ngao du sơn thủy ở phía tây nam núi Đại Biệt rồi.

Lời của Triệu Dĩnh Mẫn nửa thật nửa giả, Dương Ấp nửa tin nửa ngờ. Thế là, anh bèn bịa ra một bài, chọn một dịp Chương Lâm Pha đang vui vẻ, dứt khoát nói những người ở trung đội vô tuyến chưa về đơn vị thì một nửa trận vong, một nửa mất tích, số máy vô tuyến chưa thu hồi thì một nửa bị phá hủy, một nửa không rõ tung tích. Chương Lâm Pha thừa biết là không đúng sự thật, nhưng bấy giờ đang ở đỉnh cao đắc thắng, thăng chức Trung tướng, được tặng thưởng huân chương, lại có năm thỏi vàng làm phần thưởng, xuân phong đắc ý, tâm hồn phơi phới, nghe xong báo cáo của Dương Ấp, chân mày chỉ khẽ nhíu lại một cái rồi lập tức giãn ra, làm ra vẻ rộng lượng khoan dung, thở dài một tiếng nói, thôi được rồi, ăn mày đòi báu vật với Long Vương, ít nhiều gì cũng phải bố thí một chút chứ. Chuyện này cứ thế đi.

Sau này bình tĩnh lại, Chương Lâm Pha hối hận không thôi, mỗi lần hối hận lại chửi mắng Dương Ấp lén lút thông đồng. Ngặt nỗi bây giờ danh tiếng của Dương Ấp cũng lớn rồi, sau khi chiến dịch Quan Đình Phụ kết thúc, bộ tư lệnh đặc biệt gửi một bức điện xuống để điều nghiên tư liệu chiến dịch Quan Đình Phụ. Dự kiến chiến thuật bên phía Sư đoàn 212 vô cùng hoàn hảo, điều này đương nhiên nhờ vào sự trợ giúp của Trần Thu Thạch, nhưng lại khiến bộ tư lệnh càng thêm đánh giá cao Dương Ấp, hơn nữa nhờ có sự ủng hộ của Trần Thu Thạch, tư liệu chiến dịch của Chi đội Hoài Thượng cũng được chuyển trọn vẹn tới bộ tư lệnh, bộ tư lệnh cho rằng Dương Ấp điều đình với Chi đội Hoài Thượng xuất sắc hơn Chương Lâm Pha nhiều, cho nên sau này khi cải biên, Dương Ấp được trọng dụng, ngay cả Chương Lâm Pha cũng không ngờ tới.

Chương Lâm Pha rốt cuộc tăng thêm cảnh giác với Dương Ấp, trước kia hắn chỉ cho rằng Dương Ấp ăn cơm nhà vác tù và hàng tổng là vì tính cách thanh cao và chính trực, là vì hồ đồ về mặt chính trị, nhưng Tây Hoàng Tập và chùa Kỳ Tiên lại bị anh làm mất, Chương Lâm Pha liền nghi ngờ Dương Ấp có vấn đề về chính trị.

Hôm đó tâm trạng của Chương Lâm Pha tồi tệ đến cực điểm, sau khi cuộc họp bắt đầu, suốt một hồi lâu hắn vẫn không ngừng chửi bới, mắng xong Dương Ấp lại quay sang mắng Quách Đắc Thụ. Thuộc hạ của Quách Đắc Thụ không chỉ có nhân viên tình báo, bản thân hắn cũng có liên hệ với Quân Thống, việc Chương Lâm Pha bêu riếu mất mặt trong bữa tiệc điều xử đã nhanh chóng bị bộ tư lệnh biết được, một cú điện thoại gọi tới mắng Chương Lâm Pha vuốt mặt không kịp, đến cả từ "đầu óc lợn" cũng mang ra dùng. Chương Lâm Pha nói, mẹ nó bên cạnh tôi toàn là đặc vụ, tiệc ở đây còn chưa tàn, làm sao bộ tư lệnh đã biết được? Mẹ kiếp, muốn tranh công đòi thưởng à, chưa chắc cái chức Sư đoàn trưởng này của tôi rớt đài mà đã đến lượt anh đâu. Chư vị, tôi nói cho các anh biết, tôi có cút xéo thì chức Sư đoàn trưởng này cũng không đến lượt các anh đâu, người ở bộ tư lệnh chờ trám vào chỗ khuyết của tôi nhiều lắm! Các anh cứ an phận thủ thường, tận tụy chức trách cho tôi, nếu tôi phát hiện ra kẻ nào đâm sau lưng tôi, đừng trách tôi không khách sáo, tôi nói cho các anh biết, tay họ Chương này từng thấy máu rồi đấy!

Ba

Trần Cửu Xuyên nghẹn ở Tây Hoàng Tập hơn một tháng, rốt cuộc không nhịn nổi nữa. Bộ đội ngày nào cũng múa đại đao bên bờ sông Cấp, ném lựu đạn, luyện tập bắn súng, ngột ngạt vô cùng. Mà quân Quốc dân Đảng phòng thủ cách một con sông không biết từ đâu kiếm về mấy ả đào hát, lẳng lơ phong tao, thường xuyên ra cầu sông Cấp phô trương, đi đến nửa cầu là bắt đầu quăng khăn tay, hát tình ca, khiến bộ đội hoa cả mắt, lòng dạ cũng rối bời.

Trần Cửu Xuyên bảo các chiến sĩ dùng gỗ và tre nứa dựng một chòi quan sát, ngày nào cũng phải leo lên nhìn ngó một hồi. Có đôi khi nhìn thấy sĩ quan bên đối diện đi lại, nhịn không được bèn giơ súng lên ngắm, bóp cò lách cách, miệng lẩm bẩm đọc, tốt, tiêu diệt một tên, tốt, lại tiêu diệt thêm một tên.

Súng không có đạn, nhưng ham muốn nổ súng của Trần Cửu Xuyên ngày càng mãnh liệt. Có một lần Phó tiểu đoàn trưởng Hứa Đắc Tài nhìn thấy Trần Cửu Xuyên nạp đạn vào súng, mặt sợ đến trắng bệch, đuổi theo sau đít Trần Cửu Xuyên gào lên, lạy ông tướng của tôi ơi, ông không thể nổ súng bừa bãi được đâu, Trần lữ trưởng đã bảo rồi, thời kỳ đặc biệt, đứa nào khơi mào sự việc là xử bắn đấy.

Trần Cửu Xuyên ước lượng khẩu súng trong tay nói, mẹ nó, ông đây chỉ muốn nổ súng thôi, cái thứ này sắp rỉ sét cả rồi.

Hứa Đắc Tài nói, cậu nổ súng cũng được, nhưng cậu phải tháo đạn ra. Lúc chúng ta đến đây làm nhiệm vụ, trung đoàn trưởng đã dặn dò rành rọt rồi, nhiệm vụ của tôi là ngăn cậu làm bậy.

Trần Cửu Xuyên liếc xéo Hứa Đắc Tài một cái, không ừ hử gì, soạt một tiếng kéo khóa nòng, tháo đạn ra, nhìn lên cầu một cái rồi nói, lão Hứa anh nhìn xem, đàn bà lại tới rồi, theo tôi lên xem.

Hai người trèo lên chòi, Hứa Đắc Tài cầm ống nhòm nhìn một hồi rồi nói, Hứa Đắc Tài nói, mẹ nó nhìn qua là biết không phải con hát đứng đắn, là đĩ, hoặc có khi vừa là con hát vừa là đĩ. Lính Quốc dân Đảng sướng thật đấy.

Trần Cửu Xuyên nói, lão Hứa anh nói năng phải chú ý, chẳng lẽ anh muốn đi làm lính Quốc dân Đảng?

Hứa Đắc Tài nói, tôi chẳng muốn làm lính nào hết, tôi chỉ mong bọn Trần lữ trưởng đàm phán thành công, tôi về nhà tiếp tục rán quẩy, tôi đã sắp bốn mươi tuổi đầu rồi, còn phải làm phó cho thằng nhãi ranh vắt mũi chưa sạch như cậu, mẹ nó chuyện này là thế nào chứ! Vợ tôi ở góa bảy tám năm trời rồi, tôi cứ không về nhà, cô ấy mà cắm sừng tôi thì tôi cũng chẳng biết đường nào mà lần.

Đúng ra, Hứa Đắc Tài là đại đội trưởng lớn tuổi nhất ở Chi đội Hoài Thượng, lúc cải biên, Trần Cửu Xuyên và Lưu Tỏa Trụ đều lên làm tiểu đoàn trưởng, Hứa Đắc Tài vốn dĩ cũng được xếp làm tiểu đoàn trưởng, nhưng Hứa Đắc Tài sống chết không chịu làm. Hứa Đắc Tài không biết kiếm từ đâu một cái đãy trĩu nặng, đủ cho một con lừa thồ, bị trung đội trưởng dưới quyền báo cáo lên Trung đoàn trưởng Mã Kiến Khoa. Mã Kiến Khoa bảo Hứa Đắc Tài mở đãy ra, rải la liệt khắp đất, thứ gì cũng có, mũ sắt lính Nhật, quân phục, thắt lưng da, thuốc men, lại còn nửa bao đậu nành, một thùng sắt xăng. Mã Kiến Khoa sa sầm mặt hỏi, anh làm cái trò gì thế này?

Hứa Đắc Tài thành thật trả lời, kháng chiến thắng lợi rồi, tôi phải về nhà thôi, tôi muốn rán quẩy, không rán nữa là tay nghề của tôi thui chột mất. Đây không phải đồ của công, toàn là đồ sau khi quét dọn chiến trường tôi nhặt được đấy.

Mã Kiến Khoa nói, nhặt được cũng không được, cũng phải nộp công, sau này có chiến lợi phẩm, tiểu đoàn trưởng có thể cưỡi ngựa. Anh thăng chức một cấp, không nghĩ đến chuyện giết địch lập công báo đáp tổ chức thế nào, lại muốn đào ngũ, đúng là phản cách mạng.

Hứa Đắc Tài vẫn van nài nói, cứ để tôi về nhà đi, vợ tôi đợi tôi bảy tám năm rồi, cô ấy mà đi lấy chồng khác thì tôi biết làm sao?

Dùng dằng qua lại, Hứa Đắc Tài rốt cuộc không trốn đi được, nhưng vì anh ta đã có tư tưởng đào ngũ nên chức tiểu đoàn trưởng không thể làm được nữa, bị điều về dưới trướng Trần Cửu Xuyên làm phó tiểu đoàn trưởng.

Lúc bộ đội kéo về Tây Hoàng Tập, Trung đoàn trưởng Mã Kiến Khoa lại tìm Hứa Đắc Tài nói chuyện. Mã Kiến Khoa nói, lão Hứa anh là đồng chí cũ rồi, lớn tuổi có cái khó của lớn tuổi, nhưng cũng có cái hay của lớn tuổi. Thằng ranh Trần Cửu Xuyên này là đứa dở dở ương ương, đánh trận không sợ chết thì tôi yên tâm, nhưng ngày thường không biết sợ cái gì thì tôi không yên tâm. Các anh đến Tây Hoàng Tập làm nhiệm vụ, điểm quan trọng nhất chính là việc gì cũng phải nghe mệnh lệnh, tuyệt đối không được tự tiện hành động. Một khi phát hiện Trần Cửu Xuyên làm bậy, anh phải ngăn chặn. Tôi cho anh quyền tùy cơ ứng biến, hễ phát hiện thằng ranh này làm càn, anh cứ tước súng nó trước, nhốt lại chờ tôi xử lý.

Dù Hứa Đắc Tài như một con chó bám chặt lấy Trần Cửu Xuyên từng bước không rời, nhưng chỉ sơ sểnh một cái, gã này vẫn chọc thủng trời thủng đất ra.

Quân phòng thủ bờ đông sông Cấp ở phố Mã Pha là Tiểu đoàn 1 Trung đoàn 4 Lữ đoàn 2 thuộc Sư đoàn Tân biên 7. Sau khi kháng chiến thắng lợi, tầng lớp trên của quốc quân dấy lên một cơn lốc tiếp quản, sĩ quan cấp trung trở lên vơ vét túi riêng béo mẫm đầy mỡ, sĩ quan cấp dưới thì chộp giật kiếm chác chút đỉnh, nạn tham ô hủ bại thành phong trào. Phố Mã Pha vốn là chốn ăn chơi phong lưu, vì có bến cảng đường thủy, lại có đường cái do quân phiệt năm xưa làm cắt ngang qua, giao thông thuận tiện, là trung tâm tập kết trung chuyển thương mại quan trọng của vùng Giang Hoài với Hà Nam, Hồ Bắc. Trên phố quán rượu quán trà mọc lên như nấm, không ít vợ lẽ của đám quan to quyền quý ở Hoài Thượng Châu cũng bí mật bố trí tại đây, cái gọi là "phu nhân kháng chiến" có thể bắt gặp ở khắp nơi. Có bối cảnh này, thương mại càng thêm phồn vinh, gái điếm công khai và kỹ nữ ngấm ngầm tro tàn lại cháy, một số quán rượu rạp hát còn kiêm luôn việc bán phấn buôn hương. Sĩ quan phòng thủ đa số đều là khách làng chơi, dần dà có người chơi gái sinh tình, làm ra những chuyện lãng mạn.

Một hôm, Trần Cửu Xuyên ngồi khô khan trên chòi quan sát, chán chường vô vị, đang lúc ủ rũ rã rời thì đột nhiên trong ống nhòm xuất hiện hai bóng người, một người trông như sĩ quan, người kia ăn mặc lòe loẹt, nhìn rõ ràng là đàn bà. Đoạn mặt sông này rộng chưa đầy bốn mươi trượng, Trần Cửu Xuyên nhìn thấy rất rõ. Thoạt đầu chỉ là tò mò, giương mắt nhìn đôi nam nữ này chui vào rặng tre ở khúc quanh bờ sông bên kia.

Nhìn một hồi, Trần Cửu Xuyên kích động hẳn lên, hắn rốt cuộc đã tìm được việc để làm rồi. Hắn vèo một cái nhảy từ trên chòi xuống, chẳng nói chẳng rằng, chạy quanh chiến hào một vòng cho người nóng bừng bừng lên, sau đó chui vào rặng cây bên này, thoăn thoắt lột sạch quân phục, vơ một đống lá tre vùi kỹ lại, chỉ mặc độc một chiếc quần đùi vải đen, thần không biết quỷ không hay lặn xuống sông.

Bấy giờ đang là tháng tư âm lịch, tiết trời mới ấm lại se lạnh, nhưng trong lòng Trần Cửu Xuyên lại nóng rực. Hơn một tháng nay sống những ngày chẳng khác nào ngồi tù, phen này hắn rốt cuộc đã tìm được trò vui rồi.

Đêm hôm đó, điện thoại của Sư đoàn Tân biên 7 reo vang không ngớt, tiếp đó điện thoại của Lữ đoàn Độc lập Hoài Thượng cũng đổ chuông, tin tức nhanh chóng truyền tới Tổ chấp hành Điều xử Quân sự. Đại biểu trưởng Sư đoàn Tân biên 7 Trần Hán Lâm yêu cầu gặp mặt khẩn cấp, thông báo một viên đại đội phó của quốc quân đã bị người ta bóp cổ chết ở khúc quanh bờ sông phía nam phố Mã Pha, súng ngắn và tài vật trên người đều bị cướp sạch, bạn gái của hắn đơn thương độc mã trốn thoát, không rõ tung tích. Chuyện này chỉ có thể giải thích là do quân Tân Tứ Quân phòng thủ bờ tây làm ra.

Trần Thu Thạch vừa nghe tình hình này, đầu lập tức to ra. Loại chuyện này rất giống tác phong của Trần Cửu Xuyên. Nhưng phân tích tình hình mà Trần Hán Lâm nắm được, anh lại thầm thở phào nhẹ nhõm. Bởi vì phía Sư đoàn Tân biên 7 cử phó đại biểu Quách Đắc Thụ, Trần Thu Thạch cũng phái Viên Xuân Mai ra mặt, quy cách tương đương.

Viên Xuân Mai vội vã đến phòng đàm phán, Trung tá Green và Quách Đắc Thụ đã chờ sẵn. Viên Xuân Mai nghe kỹ tình hình do Quách Đắc Thụ trình bày, nghe xong lại cầm tài liệu về phía mình, nghiên cứu từng mục một. Viên Xuân Mai cười khẩy một tiếng nói, bây giờ kết luận là do quân phòng thủ bên tôi làm, thì còn quá sớm. Tôi cho rằng cái chết của viên sĩ quan quốc quân không loại trừ khả năng là án mạng vì tình.

Quách Đắc Thụ nói, không sợ bà Viên chê cười, người bạn gái mà viên sĩ quan kia dẫn theo là kỹ nữ phố Mã Pha, ai cũng có thể làm chồng, không tồn tại khả năng giết người vì tình.

Viên Xuân Mai nói, theo như tôi được biết, quân phòng thủ quốc quân ở phố Mã Pha tự xưng là công thần kháng chiến mà hoành hành ngang ngược, tàn hại bách tính, mua đồ không trả tiền, ăn cơm không thanh toán xảy ra như cơm bữa, bách tính phố Mã Pha chịu đựng hết nổi, thừa cơ trả thù, rung cây dọa khỉ cũng chưa biết chừng. Sao có thể dễ dàng kết luận là quân chúng tôi làm được?

Quách Đắc Thụ nói, căn cứ theo phân tích dấu vết tại hiện trường, thích khách lên bờ từ sông Cấp, mà khúc quanh bờ sông nơi viên sĩ quan quốc quân thiệt mạng, đối diện chính là khu vực phòng thủ của Tiểu đoàn 1 Trung đoàn 3 quý quân. Xin thứ lỗi cho sự bất kính của tôi, Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn 1 Trung đoàn 3 của quý quân chính là Trần Cửu Xuyên. Chúng tôi suy đoán, hung thủ sát hại sĩ quan quốc quân không chỉ là do quý quân làm, mà khẳng định là do đích thân Trần Cửu Xuyên ra tay.

Viên Xuân Mai lạnh lùng hỏi, có bằng chứng không?

Quách Đắc Thụ nói, năm ngoái từng xảy ra sự kiện gọi là cướp cò súng, một viên sĩ quan quốc quân vô cớ mất mạng. Trùng hợp thay, lần này lại xảy ra vụ án sĩ quan quốc quân bị giết ngay phía đối diện trận địa phòng ngự của Trần Cửu Xuyên, chúng tôi không cho rằng đây là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Quách Đắc Thụ còn chưa nói dứt lời, Viên Xuân Mai đã đập bàn đứng phắt dậy, nghiêm giọng quát, Quách tướng quân, ông thân là sĩ quan quốc quân, sao có thể ngậm máu phun người? Sự kiện cướp cò súng của Trần Cửu Xuyên đã trải qua phiên tòa công khai xét xử ở Hoài Thượng Châu, sớm đã có kết luận, là vô ý đả thương người, đơn vị chúng tôi đã hạ lệnh cho Trần Cửu Xuyên lấy công chuộc tội, từ đại đội trưởng giáng xuống làm người nuôi ngựa, đây là sự thật ai ai cũng thấy. Chuyện này sao có thể dùng làm bằng chứng kết tội Trần Cửu Xuyên là hung thủ sát hại đại đội phó của quốc quân? Hoàn toàn là vu oan giá họa! Thưa ngài Green, vấn đề này chúng tôi không thể đàm phán tiếp được nữa, trừ phi phía quốc quân tìm ra hung thủ thực sự.

Green nhún vai, dang hai tay ra nói, chuyện của người Trung Quốc các vị khó giải quyết quá, việc gì cũng rất phức tạp. Nhưng tôi thấy bà Viên nói có lý, Trần Cửu Xuyên có tiền án ngộ sát, không có nghĩa lần này lại là do anh ta làm.

Quách Đắc Thụ nói, tôi đề nghị tổ chấp hành đến Tây Hoàng Tập điều tra, lúc xảy ra vụ việc thì bộ đội của Trần Cửu Xuyên đang làm gì, bản thân Trần Cửu Xuyên làm gì? Còn có dấu vết nữa, dấu vết ở hai bờ sông Cấp, kiểu gì cũng sẽ có manh mối.

Viên Xuân Mai phân tích, chuyện này nếu thực sự là do Trần Cửu Xuyên làm, vậy thì tuyệt đối không thể để lại bất kỳ dấu vết nào, không sợ điều tra, nhưng nghĩ lại thì không ổn, bởi vì lời khai vụ án do quân đồn trú và cảnh sát phố Mã Pha đệ trình cho thấy, viên đại đội phó quốc quân trước khi chết đã vật lộn sống chết, dấu vết ẩu đả tại hiện trường vô cùng rõ ràng, có thể khống chế đối thủ trong cuộc vật lộn dữ dội như vậy thì hung thủ nhất định cũng phải trả giá không nhỏ, việc bị thương là khó tránh khỏi. Vạn nhất đúng là Trần Cửu Xuyên, một khi điều tra thì phiền phức to. Viên Xuân Mai hạ quyết tâm, tuyệt đối không được đồng ý tới Tây Hoàng Tập điều tra, cùng lắm thì dây dưa, thậm chí thông báo cho Trần Cửu Xuyên suốt đêm rời khỏi Tây Hoàng Tập, để đại biểu quốc quân không nhìn thấy người sống, hắn có nghi ngờ cũng vô dụng, bởi vì Trung tá Green chỉ nhìn vào bằng chứng.

Nào ngờ, Quách Đắc Thụ vừa dứt lời, chưa đợi Viên Xuân Mai mở miệng, Trung tá Green đã lắc đầu nguầy nguậy nói, ồ, thế không được, không có đủ bằng chứng thì người này vẫn chưa phải là nghi phạm phạm tội, mà là một công dân bình thường, chúng ta phải tôn trọng quyền lợi hợp pháp của công dân, không thể chỉ vì người này có khả năng mà đi điều tra anh ta, đó là xâm phạm nhân quyền.

Quách Đắc Thụ nổi giận, cơn tức trào lên, đập bàn một cái nói, rắm chó, chỗ chúng tôi không có công dân, chỉ có lão bách tính thôi, chỉ cần chúng tôi nghi ngờ là có thể bắt tới thẩm vấn.

Trung tá Green ngoảnh đầu lại hỏi người phiên dịch, Quách Đắc Thụ tiên sinh nói từ rắm chó có ý nghĩa gì? Chuyện này dường như có liên quan tới loài động vật nào đó, phải không?

Người phiên dịch cười khổ một cái nói, ý của Quách tướng quân là... là... nói rắm chó là một loại chất khí do một loài động vật nào đó thải ra.

Khi người phiên dịch dịch xong lời của Quách Đắc Thụ, trên mặt Trung tá Green xuất hiện biểu cảm cực kỳ ngạc nhiên, nhìn chằm chằm Quách Đắc Thụ như nhìn một con vật kỳ quái. Trung tá Green nói, thưa Tướng quân các hạ, ngài phải chịu trách nhiệm về lời nói của mình, là một vị tướng quân mà lại coi thường quyền lợi và tôn nghiêm của công dân, tôi cảm thấy vô cùng tiếc nuối. Tôi không đồng ý điều tra Trần Cửu Xuyên.

Nói xong, ông ta cầm tẩu thuốc, đứng dậy muốn bỏ đi.

Quách Đắc Thụ cuống lên, không màng lễ nghi, kéo Green lại, miệng liên tục nói, hiểu lầm, hiểu lầm thôi! Thưa Trung tá Green kính mến, ngài nghe tôi giải thích...

Green giằng tay khỏi Quách Đắc Thụ, rất không vui phủi phủi tay nói, tôi không nghe giải thích, tôi chỉ cần bằng chứng.

Kết quả này không chỉ Quách Đắc Thụ không ngờ tới, ngay cả Trần Thu Thạch và Viên Xuân Mai cũng không ngờ tới. Quốc quân đương nhiên không chịu chịu từ bỏ ý đồ, việc tới Tây Hoàng Tập điều tra không thành, thế là đem trọng tâm điều tra đặt vào việc truy tìm ả kỹ nữ kia.

Kỹ nữ thì tìm được rồi, nhưng chẳng có tác dụng mấy. Theo như ả kỹ nữ miêu tả, hôm đó đúng lúc ả và viên đại đội trưởng quốc quân đang vụng trộm hoang lạc ngoài đồng thì một kẻ che mặt nửa trần như từ trên trời rơi xuống, vung tay quẳng ả ra xa hơn một trượng, tiếp đó ngồi đè lên người viên đại đội phó quốc quân, nắm đấm giáng xuống như vũ bão. Ả kỹ nữ nhân lúc viên đại đội phó vật lộn với sát thủ đã co giò chạy biến, trốn vào nhà một người họ hàng ở Quan Đình Phụ, đợi đến khi nhân viên điều tra của quốc quân tìm được ả thì đã là chuyện của mười ngày sau.

Mười ngày sau tổ chấp hành tới Tây Hoàng Tập điều tra, phát hiện trên bãi sông rồng bay hổ nhảy, tiếng hô giết rung trời, đi tới gần nhìn kỹ thì bộ đội đang huấn luyện bắt giữ đối kháng, người nào người nấy ngã đến sưng mặt sưng mũi, căn bản không phân biệt nổi vết thương mới hay dấu tích cũ.

Quách Đắc Thụ nhìn hồi lâu, nghiến răng nghiến lợi nói, mưu tính trước, đây là mưu tính từ trước.

Bốn

Cái gọi là điều xử quân sự chỉ có người Mỹ ngớ ngẩn mới tin, hai bên Quốc - Cộng đều hiểu ngầm trong lòng, đánh nhau sớm muộn gì cũng phải đánh.

Nội dung cốt lõi của việc điều xử, ngoài những vấn đề tàn dư của việc tiếp nhận đầu hàng, chủ yếu tập trung vào việc quy thuộc các căn cứ địa, cụ thể hóa ở Hoài Thượng Châu thì chủ yếu tập trung vào Tây Hoàng Tập và chùa Kỳ Tiên. Hai bên đấu khẩu gay gắt từng tấc đất không nhượng, hôm nay bên anh kiếm cớ này, ngày mai bên tôi viện lý do khác, khiến Trung tá Green sứt đầu mẻ trán, hầu như chẳng giải quyết được vấn đề thực chất nào, mụn nước nổi quanh khóe miệng mãi không lặn đi được. Đến cuối cùng, Trung tá Green cũng khôn ra, lúc Quách Đắc Thụ và Viên Xuân Mai tranh luận, bác Sam cứ ngậm tẩu thuốc, nói lảng sang chuyện khác, chẳng buồn vội vã sốt ruột nữa.

Một tháng sau, cấp trên có mệnh lệnh truyền xuống, xét thấy điều xử quân sự là công việc lâu dài, cần phải đánh trường kỳ kháng chiến, Trần Thu Thạch trở về Chi đội Hoài Thượng, để Viên Xuân Mai ở lại tiếp tục cù cưa với Quách Đắc Thụ.

Trước khi Trần Thu Thạch rời đi, Chương Lâm Pha đặc ý gọi Dương Ấp tới, lần này lại rất khách khí, ôn hòa nhã nhặn nói, lão Dương, trước đây giao thiệp với Trần Thu Thạch, chúng ta quả thực đã đánh giá thấp hắn. Sau khi lão Hàn điều đi, trong một thời gian khá dài chức Tư lệnh Chi đội Hoài Thượng bị bỏ trống, tiếng tăm Trần Thu Thạch rất cao, nhưng người ta dứt khoát không cho hắn làm tư lệnh, lần này họ cải biên, phong cho hắn chức Lữ đoàn trưởng, nhưng anh có biết không, là có điều kiện cả đấy, trong đội ngũ của hắn có một quy định tuyệt mật, bí thư đảng bộ nói mới tính, quyền quyết sách cuối cùng nằm trong tay Triệu Tử Minh, Trần Thu Thạch thực tế là bị kiểm soát sử dụng.

Dương Ấp kinh ngạc nhìn Chương Lâm Pha, anh không biết Chương Lâm Pha lấy được tin tình báo này từ đâu, càng không biết hôm nay Chương Lâm Pha nói những lời này với mình là có ý đồ gì.

Chương Lâm Pha nói, Trần Thu Thạch là học trò của anh, anh hẳn phải hiểu rõ, có sở trường ắt có sở đoản. Nghe nói người này đánh giặc ở Thái Hành Sơn nổi tiếng một thời, nhưng lại để lại hai tiếng xấu, một là sợ chết, hai là từng mắc bệnh tương tư.

Mắt Dương Ấp trợn tròn, buột miệng nói, làm sao có thể? Bảo cậu ấy từng mắc bệnh tương tư thì tôi không rõ thực hư, nhưng hồi ở phân hiệu Hoàng Phố Nam Hồ có lời đồn cậu ấy là hạt giống tình si, cậu ấy và Viên Xuân Mai từng có một đoạn tình cảm, chuyện này có thể không phải bịa đặt. Nhưng bảo cậu ấy sợ chết thì thuần túy là chuyện vô căn cứ, cậu ấy cũng đã trải qua trăm trận, hầu như hễ đánh là thắng mà!

Chương Lâm Pha cười cười nói, lão Dương, anh đừng kích động. Bảo hắn sợ chết không phải chỉ bản thân hắn, mà là cách dùng binh. Không nói xa xôi, tôi nói cho anh biết, nói tóm lại một câu, Trần Thu Thạch người này biết đánh trận nhưng không thức thời, không biết lúc nào nên đánh trận gì. Ban ngành liên quan của bộ tư lệnh từng tiến hành phân tích về người này, thời kỳ Hồng quân chức vụ của hắn mấy phen lên voi xuống chó; thời kỳ kháng chiến chống Nhật, chức vụ lại mấy phen lên voi xuống chó; tương lai giả sử hai quân chúng ta giao chiến, chức vụ của hắn chắc chắn vẫn lại mấy phen lên voi xuống chó tiếp thôi. Quan trọng nhất là, căn cứ theo tình báo bộ tư lệnh nắm được, người này sau khi kháng chiến thắng lợi từng có lúc để lộ tâm lý chán ghét chiến tranh, mê tín hòa bình, đã khiến cấp trên của bọn họ chú ý.

Mồ hôi lạnh của Dương Ấp dần dần rịn ra trán, anh thậm chí hoài nghi, lời của Chương Lâm Pha có phải đang ẩn chứa mũi dùi sắc nhọn, có phải ngoài mặt nói Trần Thu Thạch nhưng thực chất là đang ám chỉ Dương Ấp anh hay không.

Dương Ấp nói, tôi không biết tôi có thể làm được gì. Tôi hy vọng đừng để tôi giao thiệp với Trần Thu Thạch nữa, Sư tọa anh cũng rõ đấy, mối quan hệ giữa tôi và cậu ấy quá phức tạp, tôi muốn tránh đi.

Chương Lâm Pha cười cười nói, không, vẫn phải là anh đi. Nhiệm vụ của anh là thăm dò thực hư, nếu Trần Thu Thạch có bụng quy thuận quốc quân, quốc quân sẽ trọng dụng, nói một câu anh đừng chạnh lòng, sau khi hắn sang đây, địa vị sẽ không ở dưới tôi và anh đâu.

Dương Ấp suýt nữa nhảy dựng khỏi ghế, mặt đỏ tía tai nói, Sư tọa, dụ dỗ ly gián Trần Thu Thạch quả thực là chuyện viển vông ngớ ngẩn, tuyệt đối không có khả năng! Cậu ấy là Lữ đoàn trưởng một lữ đoàn dã chiến tinh nhuệ, chuyên gia chiến thuật nức tiếng vùng Giang Hoài, sao có thể cúi đầu xưng thần trước quốc quân?

Chương Lâm Pha nói, lão Dương anh vội cái gì! Ngồi xuống, tôi nói cho anh hay, đây không phải ý của tôi, theo ý tôi thì hận không thể bắn một phát chết tươi hắn cho rồi. Đây là ý của bộ tư lệnh.

Chương Lâm Pha nói, bộ tư lệnh đưa ra kế hoạch dụ hàng Trần Thu Thạch là đã qua nghiên cứu chu đáo, là một hành động chiến lược trọng đại. Thúc giục hắn lâm trận phản bội là thượng sách; thượng sách không thành, quấy rối trận tuyến của chúng, khiến Trần Thu Thạch mất quyền chỉ huy, đây là trung sách; trung sách không thành thì còn có mượn dao giết người. Tóm lại một câu, cho dù Trần Thu Thạch không thể để chúng ta sử dụng, cũng phải khiến hắn mất đi sự tín nhiệm của Đảng Cộng sản, biến hắn thành tù nhân của Đảng Cộng sản.

Dương Ấp ngây phỗng như trời trồng, nửa ngày trời không biết nên nói gì cho phải. Lúc rời khỏi dinh thự của Chương Lâm Pha, bước chân anh có chút bồng bềnh lảo đảo, như thể vừa trải qua một trận ốm nặng. Anh không hiểu vì sao bộ tư lệnh lại đưa ra kế hoạch độc ác nhường này, chỉ có thể hiểu là do nhu cầu chiến tranh mà thôi.

Mãi đến hai ngày sau, Dương Ấp mới từ chỗ Quách Đắc Thụ biết được một tin tức khiến anh kinh hãi tột độ và hối hận khôn nguôi: Sở dĩ bộ tư lệnh quốc quân hạ quyết tâm phải ly gián Trần Thu Thạch, ngoài việc cuộc đấu tranh nội bộ của Đảng Cộng sản khiến họ nhìn thấy khả năng ly gián thành công, họ còn nắm được một bảo bối, mà bảo bối gần như dồn Trần Thu Thạch vào chỗ chết này lại chính do Dương Ấp kiếm được từ tay Trần Thu Thạch.

Sau chiến dịch Quan Đình Phụ, Chương Lâm Pha bảo Dương Ấp lợi dụng mối quan hệ kép vừa là thầy trò vừa là đồng minh đến lầu cũ nhà họ Đỗ tìm Trần Thu Thạch, lấy danh nghĩa nghiên cứu quy luật và đặc trưng chiến thuật của quân địch để đòi bản phương án tác chiến cùng toàn bộ công văn điện tín của Chi đội Hoài Thượng trong quá trình diễn ra chiến dịch Quan Đình Phụ. Trần Thu Thạch tuy khó xử, nhưng nghĩ tới đại cục kháng chiến, lại nể mặt thầy, cuối cùng bảo người trích yếu làm một bản sao, dẫu đã qua một số xử lý kỹ thuật, nhưng chỉ huy chiến thuật, sử dụng binh lực, khả năng cơ động, năng lực thông tin liên lạc của Chi đội Hoài Thượng trong tác chiến vẫn khó tránh khỏi bị thể hiện ra phần nào.

Chính bản sao tài liệu này đã trở thành vũ khí sắc bén để bộ tư lệnh quốc quân mưu toan dụ hàng hoặc giá họa cho Trần Thu Thạch. Trần Thu Thạch đến Hoài Thượng Châu không lâu, tổ đặc tình của Tỉnh ủy và Quân khu Giang Hoài đã bắt đầu bí mật điều tra anh.

Lúc Trần Thu Thạch dẫn theo Mã Kiến Khoa rời khỏi Hoài Thượng Châu, Chương Lâm Pha bày tiệc tại khách sạn lớn Cao Thành để tiễn chân Trần Thu Thạch, bọn Viên Xuân Mai là những người ở lại cũng tham dự, các nhân vật cốt cán của Sư đoàn Tân biên 7 quốc quân hầu như đều có mặt đông đủ, vô cùng long trọng. Chương Lâm Pha khác hẳn ngày thường, trong bữa tiệc mở miệng ngậm miệng đều gọi Trần Thu Thạch là Trần lão đệ, bảo rằng Trần lão đệ là tinh hoa của dân tộc, rường cột của quốc gia, đạo đức học vấn xứng đáng là bậc hào kiệt trong thiên hạ.

Bữa rượu tiễn chân này so với lúc Trần Thu Thạch mới bước chân vào Hoài Thượng Châu quả đúng là một trời một vực, bề ngoài vui vẻ hòa hợp, mọi người đều nói mấy câu gãi ngứa ngoài giày, dù có ý tại ngôn ngoại cũng chỉ điểm xuyết rồi thôi, không đào sâu vào trong.

Dương Ấp từ sớm đã nhận nhiệm vụ, dẫn binh hộ tống Trần Thu Thạch đến tận Tây Hoàng Tập, cho đến khi bàn giao với bộ đội của Lữ đoàn Độc lập Hoài Thượng.

Cơm nước xong xuôi lên đường, trước tòa nhà đỗ hai chiếc xe jeep và năm chiếc xe tải, Lưu Tỏa Trụ dẫn cấp dưới của mình chia nhau ngồi hai chiếc xe tải, kẹp chiếc xe jeep bạt của Trần Thu Thạch vào giữa. Chiếc xe tải cuối cùng chở toàn vật tư, có bột mì, vải vóc, đồ hộp, thuốc men, lại còn một chiếc giường xếp dã ngoại được chế tạo đặc biệt do Mỹ sản xuất. Đồ Chương Lâm Pha tặng riêng cho cá nhân Trần Thu Thạch có ba món, món thứ nhất là chiếc áo choàng lông cáo đen, nghe nói giá trị cực kỳ đắt đỏ; món thứ hai là một khẩu súng lục bỏ túi Browning nạm đá quý; món thứ ba là một đầu bếp, một gã người Tứ Xuyên béo lùn, hoàn toàn dùng nguyên liệu chế phẩm từ đậu nành mà có thể làm ra cả một bàn tiệc hoàn chỉnh, Trần Thu Thạch dùng bữa ở khách sạn lớn Cao Thành từng nhiều lần khen ngợi, Chương Lâm Pha dứt khoát đem gã làm quà tặng cho Trần Thu Thạch.

Ba món quà này, Trần Thu Thạch không hề chối từ. Trần Thu Thạch nói, cung kính không bằng tuân mệnh, ân tình của Chương tướng quân, Thu Thạch sẽ không quên.

Năm

Tiễn Trần Thu Thạch xong, Chương Lâm Pha nói, màn kịch thứ hai bắt đầu rồi. Lão Quách, ở khách sạn lớn Cao Thành anh không gắn máy nghe trộm chứ?

Quách Đắc Thụ nói, không có, thứ đó đối với bọn Trần Thu Thạch chẳng có tác dụng gì đâu.

Chương Lâm Pha cau mày nói, về thôi, lập tức nghiên cứu hành động bước tiếp theo.

Xe chạy hơn mười phút thì vào đến dinh thự của Chương Lâm Pha, lính cần vụ dâng trà lên, Chương Lâm Pha dặn dò phó quan, ta muốn nghỉ trưa, bất kỳ ai cũng không được vào. Đợi phó quan ra ngoài, Chương Lâm Pha quay sang hỏi Quách Đắc Thụ, trên bàn tiệc tôi thấy mặt anh đầy vẻ dè dặt, tiệc tan người giải tán lại lộ vẻ đắc ý, có phải có chiêu gì hay hơn không?

Quách Đắc Thụ nở nụ cười thâm trầm nói, Sư tọa, ngài cho rằng Dương Ấp đi dụ hàng Trần Thu Thạch liệu có kết quả không?

Chương Lâm Pha nói, tôi đương nhiên không nghĩ thế. Sao, anh nghi ngờ Dương Ấp ngược lại bị Trần Thu Thạch dụ dỗ sang bên kia à?

Quách Đắc Thụ nói, thuộc hạ cũng như Sư tọa, tin chắc Dương Ấp sẽ không phản bội đảng quốc. Dương Ấp và Trần Thu Thạch hai người này đều rất kỳ lạ, Trần Thu Thạch tuyệt đối không thể nương nhờ quốc quân, nhưng không loại trừ khả năng hắn ôm tâm lý may rủi đối với quốc quân. Dương Ấp tuyệt đối sẽ không nương nhờ cộng quân, nhưng cũng không loại trừ khả năng anh ta sẽ giúp đỡ Trần Thu Thạch. Thuộc hạ cho rằng, dụ hàng Trần Thu Thạch hay thậm chí trừ khử Trần Thu Thạch đều không phải là mục đích. Ý đồ của bộ tư lệnh thực ra chỉ có một, chính là tước bỏ binh quyền của Trần Thu Thạch, khiến Chi đội Hoài Thượng rắn mất đầu, gây ra hỗn loạn nội bộ.

Chương Lâm Pha trầm ngâm nói, cái này đáng tin hơn dùng chính sách vỗ về cảm hóa nhiều. Anh có toan tính cụ thể nào không?

Quách Đắc Thụ nói, thuộc hạ có một ý tưởng, người như Trần Thu Thạch tuy là chuyên gia chiến thuật, nhưng cũng không thể thập toàn thập mỹ được. Trần Thu Thạch đánh trận nhấn mạnh không đánh mà khuất phục được binh của người. Thế nhưng, tổ chức của bọn họ sẽ không nhìn nhận như thế, họ chỉ cần kết quả, không cần cảnh giới. Trong chiến dịch Quan Đình Phụ, Trần Thu Thạch đã có vấn đề nương tay khi dùng binh, đã dấy lên tranh cãi trong Quân khu Giang Hoài, chúng ta có thể nắm lấy điểm này mà phóng đại lên, khiến cấp trên của hắn nảy sinh bất mãn...

Chương Lâm Pha nói, ái chà, cái này không được. Đánh nhau với quỷ sứ Nhật, cấp trên của hắn cũng không hy vọng hắn đánh liều đánh mạng, hắn bảo toàn thực lực sẽ không bị trách phạt đâu.

Quách Đắc Thụ cười, Sư tọa, ngài nhìn nhận vấn đề thật là sâu sắc thấu đáo. Thuộc hạ cũng ngộ ra điểm này rồi. Chúng ta chẳng bằng cân nhắc từ góc độ khác, đánh nhau với quỷ sứ Nhật thì cấp trên của hắn không mong hắn đánh liều đánh mạng, nhưng đánh nhau với chúng ta thì sao? Thời kỳ Hồng quân, Trần Thu Thạch chính vì đánh trận với quốc quân mà trồi sụt thất thường, ba lần làm trung đoàn trưởng rồi lại bốn lần làm đại đội trưởng.

Chương Lâm Pha vuốt trán ngẫm nghĩ hồi lâu, hỏi, ý anh là lại khiến hắn mấy phen lên voi xuống chó nữa? Đây là một hướng suy nghĩ hay đấy! Nhưng làm sao mới khiến hắn xuống được?

Quách Đắc Thụ dứt khoát nói, dùng kế ly gián. Tổ chức của bọn họ có một nhược điểm chí mạng, lòng nghi ngờ quá nặng, hễ xảy ra vấn đề là sẽ làm cuộc đấu tranh nội bộ, chỉnh đốn thanh trừng. Ví như xuất hiện kẻ phản bội, hoặc tổ chức ngầm bị phá vỡ, hoặc tin tình báo bị rò rỉ, hoặc có người tố cáo, vân vân, bọn họ đều có thể phát động phong trào, mà phong trào chính là thanh trừng người.

Chương Lâm Pha hứng khởi hẳn lên, ngồi thẳng người dậy nói, thế anh nói xem, kế ly gián này của anh triển khai thế nào, ai sẽ làm?

Quách Đắc Thụ nói, trên thực tế kế ly gián của chúng ta đã bắt đầu rồi, Trần Thu Thạch tới Hoài Thượng Châu đàm phán, tuy rằng trong bữa tiệc đầu tiên đã chiếm hết hào quang, nhưng chẳng giành được mấy lợi ích thực tế cho họ, khi quay về, Sư tọa đã dành cho hắn lễ ngộ cực cao, tặng quà hậu hĩnh, lưu luyến chia tay, những tình hình này đều sẽ xuất hiện trên bàn làm việc của bộ phận tình báo thuộc Quân khu Giang Hoài. Thuộc hạ dám chắc, mối nghi ngờ của họ đối với Trần Thu Thạch đã tăng thêm rồi. Nếu chúng ta tạo ra cho hắn một quả đại bác hạng nặng, thế thì hắn sẽ nhanh chóng thất sủng thôi.

Chương Lâm Pha nói, chúng ta kiếm đâu ra quả đại bác hạng nặng này?

Quách Đắc Thụ nói, Sư tọa, thuộc hạ đã nhìn thấy người thợ khéo chế tạo ra quả đại bác này rồi.

Sáu

Đoàn xe uốn lượn chạy trên đường núi, đi không nhanh không chậm.

Trần Thu Thạch và Dương Ấp ngồi ở hàng ghế sau, rất ít khi nói chuyện, chỉ thỉnh thoảng nhìn nhau một cái.

Dương Ấp bỗng nhiên nói, Thu Thạch, hỏi cậu một chuyện riêng tư nhé, năm xưa lúc cậu còn học tập nâng cao ở phân hiệu Nam Hồ, tôi đã nghe nói cậu đã có gia thất rồi. Nếu tôi nhớ không lầm thì quê hương của cậu hẳn là ở dải đất này.

Trần Thu Thạch nói, vâng thưa thầy, ở Ẩn Hiền Tập thuộc Mai Sơn.

Dương Ấp "ồ" một tiếng, lại hỏi, người nhà vẫn bình an chứ?

Trần Thu Thạch cười khổ một tiếng nói, bị thổ phỉ Đổng Chiêm Thủy cướp phá, cha mẹ đều mất cả rồi.

Dương Ấp sững lại, muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn hỏi, thế còn phu nhân và con cái thì sao?

Trần Thu Thạch nói: "Bặt vô âm tín. Sau khi tôi về lại Đại Biệt Sơn đã mấy lần nhờ người dò la, đều không có kết quả. Con trai tôi sinh năm Mậu Thìn, nếu còn sống thì chỉ còn thiếu hai mươi sáu ngày nữa là tròn mười tám tuổi."

Dương Ấp kinh ngạc nhìn Trần Thu Thạch rồi thốt lên: "A, nhớ rõ thế sao!"

Trần Thu Thạch nói: "Chẳng dám nhớ về, nhưng không thể nào quên."

Dương Ấp thở dài: "Thu Thạch, người làm thầy như ta không nên hỏi nhiều, cũng không thể khuyên nhiều, chỉ tặng cậu một câu: không gượng ép, thuận theo duyên."

Tại Tây Hoàng Tập, Trần Thu Thạch chia tay Dương Ấp. Trần Thu Thạch theo lễ tiết thầy trò, đứng nghiêm chào Dương Ấp rất chuẩn mực. Trần Thu Thạch nói: "Thưa thầy, hẹn ngày tái ngộ, xin bảo trọng!"

Dương Ấp nói: "Thu Thạch, người làm thầy này vẫn giữ câu nói cũ, mong sao trên chiến trường chúng ta kề vai chiến đấu, chứ không phải trở mặt thành thù."

Đoàn xe của Dương Ấp cuốn bụi mù rời đi, Trần Thu Thạch dõi mắt nhìn theo rất lâu, mãi đến khi bóng xe khuất hẳn, ông mới quay người lại.

Trần Thu Thạch nói: "Được rồi, chúng ta phải giải quyết vấn đề mới thôi. Trần Cửu Xuyên!"

Trần Cửu Xuyên đang đứng cách đó mười mấy bước phía sau, nghe lữ đoàn trưởng gọi liền lớn tiếng đáp: "Có!", rồi chạy bước nhỏ tới.

Trần Thu Thạch chằm chằm nhìn thẳng vào mặt Trần Cửu Xuyên, ánh mắt bức người. Trần Cửu Xuyên bị nhìn đến mức trong lòng run rẩy, bất giác lùi gót chân về sau một bước, lại còn theo thói quen đưa tay sờ vết sẹo trên má trái.

Trần Thu Thạch nói: "Trần Cửu Xuyên, cậu có biết suốt dọc đường từ cầu lớn sông Cấp đến Tây Hoàng Tập tôi đã nhìn thấy gì không? Tôi nhìn thấy nòng súng của cậu đấy!"

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác.

Trần Cửu Xuyên nói: "Tôi phụng mệnh bảo vệ an toàn cho thủ trưởng, chẳng lẽ sai sao?"

Trần Thu Thạch nói: "Có ai bảo vệ như cậu không? Tôi là đại diện trưởng của Tiểu tổ Chấp hành Điều xử Quân sự, Thiếu tướng Dương Ấp của Quốc quân đến tiễn tôi, chẳng lẽ lữ bộ không thông báo cho các cậu? Đứng hai bên đường hoan nghênh thì các cậu không làm, lại đi dựng súng kẹp hai bên nghênh đón. Ba dặm đường này, đối diện với sĩ quan hộ tống của Quốc quân, mồ hôi tôi tuôn như tắm, xấu hổ không sao tả xiết!"

Trần Cửu Xuyên nói: "Tôi lo Quốc dân đảng giở trò, nên sẵn sàng chặn đánh bất cứ lúc nào."

Trần Thu Thạch cười lạnh một tiếng rồi nói: "Cậu lo? Cậu lo thì có ích gì? Tôi nói cho cậu biết, điều tôi thấy xấu hổ không chỉ vì đơn vị mình thất lễ, mà còn vì đơn vị mình quá đần độn. Cậu bảo cậu chuẩn bị đánh chặn, nhưng cậu có biết thế nào là đánh chặn không? Tôi đã đếm rồi, trên đoạn đường ba dặm, tổng cộng cậu bố trí sáu trận địa chặn đánh. Tôi có thể nói thẳng cho cậu biết, nếu thực sự nổ ra trận đánh chặn, sáu trận địa này nhiều nhất chỉ có ba chỗ dùng được. Hơn nữa, điều quan trọng nhất là cậu không hề có chiến trường chặn đánh chủ lực!"

Trần Cửu Xuyên nói: "Tôi không biết ông ta sẽ ra tay với thủ trưởng ở đâu, nên mới không có chiến trường chủ lực."

Trần Thu Thạch ngẩn người, càng bực mình hơn, quát: "Cậu không biết người ta ra tay ở đâu, thế cậu lập trận địa chặn đánh làm cái gì?"

Trán Trần Cửu Xuyên rịn ra một chuỗi mồ hôi hột.

Trần Thu Thạch ngồi xổm xuống, nhặt một hòn đá nhỏ, vạch qua vài đường phác ra một sơ đồ địa hình, sau đó hỏi: "Trần Cửu Xuyên, biết đây là địa hình ở đâu không?"

Trần Cửu Xuyên nói: "Hình như là núi Ma Bàn."

Trần Thu Thạch nói: "Tốt, cũng khá đấy, biết xem bản đồ rồi. Cậu nhìn xem, điểm chặn đánh thứ nhất của cậu ở phía đông nam núi Ma Bàn, đối diện có trận địa súng máy, đúng không? Có phải cậu cho rằng nơi này thích hợp phục kích nhất không?"

Trần Cửu Xuyên nói: "Đúng vậy."

Trần Thu Thạch hỏi: "Cậu ước lượng binh lực địch thế nào?"

Trần Cửu Xuyên nói: "Một đại đội."

Trần Thu Thạch nói: "Vậy tôi hỏi cậu, cậu nghĩ sau khi nổ súng, địch sẽ xung phong hay bỏ chạy?"

Trần Cửu Xuyên nói: "Sẽ bỏ chạy, vì chúng bị bất ngờ không kịp trở tay."

Trần Thu Thạch lại hỏi: "Được, cứ cho là bỏ chạy đi, nhưng chúng sẽ chọn hướng nào để chạy?"

Trần Cửu Xuyên đầy tự tin nói: "Chạy ngược về đường cũ."

Trần Thu Thạch ném hòn đá đi, đứng dậy mắng: "Đầu óc bã đậu, cậu lấy căn cứ gì bảo chúng sẽ chạy ngược về đường cũ? Tôi nói cho cậu biết, một khi giả thiết ban đầu của cậu thành lập, tiếng súng vừa nổ ra, chúng sẽ nhanh chóng co cụm, điều chỉnh đội hình chiến đấu, chiếm lĩnh cao điểm rừng thông bên sườn trái. Lúc này trận địa núi Ma Bàn của cậu chỉ có hai vị trí có thể tiêu hao sinh lực địch một cách hiệu quả, còn các trận địa khác đều nằm ngoài tầm bắn. Chúng ta lại giả thiết tình huống thứ hai, đó là phục kích ở Tây Hoàng Tập, số trận địa hiệu quả của cậu vẫn chỉ là hai. Đánh phục kích trên địa hình này, bất luận thế nào cũng không được áp dụng cách bố trí phân tán theo một hàng thẳng. Đây là địa hình phục kích kiểu Thái Cực, biết thế nào là Thái Cực không, chính là thế này này."

Trần Thu Thạch vừa nói vừa cúi người xuống, vẽ một chữ S lên bản đồ. Lần này mọi người đều nhìn rõ. Mã Kiến Khoa nói: "Lữ đoàn trưởng tài quá, đây chẳng phải chính là một đồ hình Thái Cực sao? Bất kể bắt đầu từ hướng đông hay hướng tây, sáu trận địa của mình có thể bẻ ngoặt hai khúc, vừa bảo đảm phát huy toàn bộ hỏa lực, lại vừa bảo đảm không bị địch phản phục kích, xoay xở ung dung."

Trần Thu Thạch nói: "Trần Cửu Xuyên, tôi nói lại cho cậu nghe một lần nữa, đánh trận là một môn nghệ thuật. Là một người chỉ huy, chừng nào bộ đội của cậu còn một chiến sĩ sống sót, cậu vẫn phải thực hiện chức trách chỉ huy. Người chỉ huy phải là người trận vong cuối cùng, nếu không chính là tắc trách!"

Mặt Trần Cửu Xuyên nghẹn lại tím tái, ngồi xổm trên mặt đất, nước mắt âm thầm tuôn rơi.

Bảy

Người của Lữ đoàn Độc lập Hoài Thượng ở lại Tiểu tổ Chấp hành ngoài Viên Xuân Mai tiếp quản vị trí đại diện trưởng, còn có Trưởng khoa Tác chiến Hai Phùng Tri Lương và Lương Sở Vận.

Sau khi đám người Trần Thu Thạch rời đi, Viên Xuân Mai triệu tập tất cả cán bộ, bao gồm cả Đại đội trưởng Đại đội Hai Tiểu đoàn Đặc vụ Triệu Trung Đông và Trung đội trưởng Tất Đắc Thắng, mở một cuộc họp hết sức nghiêm túc, yêu cầu không được đi ra ngoài một mình, không tiếp khách, không đến vũ trường, không đi quán xá.

Mọi người chấp hành khá tốt. Nhưng thời gian trôi qua lâu dần, vấn đề liền nảy sinh. Đồng chí nữ trong Tiểu tổ Chấp hành có Viên Xuân Mai và Lương Sở Vận, đi thì cùng bước, ngủ thì cùng giường, còn đồng chí nam chỉ có trơ trọi một mình Phùng Tri Lương.

Thời gian này, số lần gặp gỡ hội đàm ngày một ít đi, số lần tranh luận đương nhiên cũng giảm xuống. Cách dăm bữa nửa tháng, đại diện Quốc quân lại phái người sang mời Tiểu tổ Chấp hành đi ăn cơm. Quách Đắc Thụ bảo, việc thì phải bàn, cãi nhau thì cứ cãi, nhưng cơm cũng phải ăn chứ. Ăn cơm xong thì hoặc là đánh bài, hoặc là khiêu vũ. Sư đoàn 7 Tân biên có mở một câu lạc bộ sĩ quan ở đường Sở Thành, đèn hoa thường xuyên rực rỡ suốt đêm.

Viên Xuân Mai ghét khiêu vũ, nhưng Lương Sở Vận lại thích nhảy. Cô vốn từng khiêu vũ từ hồi ở đoàn kịch Tuyến Lửa, vả lại câu lạc bộ sĩ quan Quốc quân hạng người nào cũng có, vào đó nắm bắt chút tình hình, thăm dò thời cuộc cũng tiện lợi đôi phần. Thêm vào đó các đại diện Quốc quân liên tục mời mọc, Viên Xuân Mai cũng chẳng tiện bác bỏ thẳng thừng thể diện của người ta. Ban đầu cô chỉ cắn răng nhảy, nhảy được vài lần lại thấy dường như cũng chẳng có gì ghê gớm, nghĩ lại ngày trước ở phân hiệu Hoàng Phố tại Nam Hồ, cô còn từng là ứng viên hoa khôi khiêu vũ cơ mà. Theo lý lẽ của Viên Xuân Mai, nhảy đầm của Quốc dân đảng, tội gì không nhảy.

Bên phía Quốc quân trong Tiểu tổ Chấp hành có hai nữ sĩ quan, đều mang hàm trung úy, một người làm thư ký, một người làm nhân viên tư liệu. Cô thư ký tên là Vương Dao, nhân viên tư liệu tên là Vương Ngô Đồng. Vương Dao quả thực xứng đáng là một mỹ nhân, dáng người cao ráo cân đối, nước da trắng hồng, cử chỉ ôn hòa nhã nhặn, toát lên phong thái của một tiểu thư khuê các. Vương Ngô Đồng thì da hơi ngăm, vóc dáng cũng hơi thấp một chút, người hơi đẫy đà. Có lẽ nhờ làn da ngăm đen ấy mà đôi mắt của Vương Ngô Đồng lại sáng khác thường, ánh mắt đưa đẩy rất linh hoạt, trái lại mang đến cho người ta cảm giác gần gũi.

Phùng Tri Lương xuất thân là học sinh trung học, học rộng hiểu nhiều lại có tướng mạo khôi ngô tuấn tú, học khiêu vũ giao tiếp rất nhanh, chẳng mấy chốc đã nhảy thuần thục điêu luyện. Khi nhảy với Vương Dao thì nhảy điệu Slow Waltz và Valse, khi nhảy với Vương Ngô Đồng thì nhảy điệu Quickstep và Tango, suýt chút nữa đã trở thành hoàng tử khiêu vũ.

Viên Xuân Mai chẳng những không cảnh giác mà còn thấy có chút đắc ý, ngỡ rằng cấp dưới của mình xuất hiện một cao thủ khiêu vũ, chứng tỏ Tân Tứ quân không phải lũ nhà quê, mấy trò tân thời phương Tây vẫn làm ngon lành.

Không ngờ rắc rối lại nảy sinh từ đó. Môn khiêu vũ này quả thực giống như một từ trường. Tay nắm lấy tay, ngực kề sát ngực, chỉ sau vài ngày nhảy cùng nhau, giữa Phùng Tri Lương và Vương Ngô Đồng đã bén lửa. Khi ngồi vào bàn hội đàm đàm phán, Phùng Tri Lương thường xuyên mất tập trung, ánh mắt lơ đãng, thi thoảng chạm phải ánh mắt của Vương Ngô Đồng ngồi đối diện, liếc mắt đưa tình một cái là coi như hiểu hết.

Ban ngày lúc hội đàm, Vương Ngô Đồng nhét cho anh ta một mẩu giấy, hẹn tối đến ngắm trăng ở Di Viên bên trong khuôn viên tửu điếm. Hôm đó là ngày rằm tháng tư âm lịch.

Tối hôm ấy, nhân sĩ nổi tiếng vùng Hoài Thượng là Mã Đài Thanh mời Tiểu tổ Chấp hành đi ăn cơm. Lúc chuẩn bị lên xe, Phùng Tri Lương bỗng cáo ốm kêu đau bụng. Viên Xuân Mai không nghi ngờ gì, bởi cô biết Phùng Tri Lương thực sự có bệnh dạ dày, bèn dặn anh ta nghỉ ngơi cho tốt rồi lên xe rời đi.

Sau khi Viên Xuân Mai đi khuất, Phùng Tri Lương không về khu nhà nhỏ của doanh trại. Trông thấy chiếc xe chở bọn Viên Xuân Mai ra khỏi cổng lớn, anh ta mới quay ngoắt hướng đi, rẽ vào một con đường nhỏ trong sân lớn của tửu điếm. Mấy hôm trước anh ta từng đến Di Viên, Vương Ngô Đồng và Vương Dao đều ở đây. Anh ta biết mấy ngày nay Vương Dao ban ngày làm việc ở khách sạn lớn Cao Thành, ban đêm về sư bộ, nghe nói là tăng ca chỉnh lý biên bản hội đàm. Ở Di Viên ngoài lính gác thì chỉ có một người làm nữ, Vương Ngô Đồng hẹn anh ta đến Di Viên vào lúc này, sợ rằng sắp có chuyện gì đó xảy ra. Anh ta có thể tưởng tượng ra đó là chuyện gì, một chuyện vừa khiến anh ta sợ hãi, lại vừa khiến anh ta khát khao.

Khi bước qua cánh cổng nhỏ của Di Viên, tim anh ta đập thình thịch, có đôi phần rạo rực. Từ đằng xa, anh ta đã nhìn thấy Vương Ngô Đồng đang đứng đợi dưới giàn nho. Cách giàn nho chừng năm sáu bước chân, Phùng Tri Lương dừng lại nói: "Ngô Đồng, tôi đến đây chỉ để nói với cô một câu, chúng ta không thể gặp nhau thế này. Tôi và cô đều là quân nhân, thuộc về hai phe đối lập, qua lại thế này sẽ xảy ra chuyện đấy. Có chuyện gì cô nói nhanh đi, nói xong tôi phải về ngay."

Vương Ngô Đồng nói: "Chuyện lớn bằng trời cũng chẳng ngăn được trăng rằm. Anh có muốn đi thì cũng phải đợi trăng lên rồi hẵng đi."

Thế rồi hai người ngồi lại bên nhau. Vương Ngô Đồng nói: "Phùng Tri Lương, anh nói xem, những người như chúng ta liệu có thể yêu nhau được không?"

Phùng Tri Lương thở dài một tiếng: "Chuyện này tôi cũng không biết."

Vương Ngô Đồng xích lại gần Phùng Tri Lương, Phùng Tri Lương dịch người sang một bên. Vương Ngô Đồng mất vui nói: "Anh trốn cái gì chứ, em có ăn thịt anh đâu."

Phùng Tri Lương nói: "Người khác nhìn thấy sẽ không hay. Chúng ta ở hai phe khác nhau mà!"

Vương Ngô Đồng nói: "Em ghét nhất là anh nói hai phe với chẳng hai phe, hai phe cái nỗi gì chứ, chúng ta đều cùng một đất nước, đều là quân nhân kháng Nhật. Chẳng biết cái tên chết tiệt nào muốn gây ra nội chiến, làm cho người ở cạnh nhau mà lòng dạ xa xôi vạn dặm. Đám quan trên của bọn em, chỉ biết vơ vét của cải thời loạn, thăng quan phát tài rồi chơi gái. Mọi người đừng ôm mộng tưởng hão huyền nữa, trước sau gì cũng đánh nhau to thôi."

Phùng Tri Lương không ngờ Vương Ngô Đồng lại nói ra những lời như vậy, anh ta suýt chút nữa đã mủi lòng, nhưng lý trí đã nhanh chóng chiến thắng tình cảm. Phùng Tri Lương hỏi: "Cô nói thế này, có căn cứ gì không?"

Vương Ngô Đồng nói: "Còn chưa rõ rành rành ra đó sao? Ngày nào các sếp cũng tính toán tranh giành địa bàn, ngửa tay đòi cấp trên cấp trang bị, biên chế, quân số, làm thế để làm gì, chẳng phải là để đánh nhau à? Em nói những lời này, anh sẽ không báo cáo lên cấp trên của anh đấy chứ?"

Phùng Tri Lương nói: "Đây là chuyện trò riêng tư, dĩ nhiên tôi sẽ không báo cáo."

Vương Ngô Đồng nói: "Cái bà sếp nữ của các anh lúc nào cũng xị cái mặt ra, hệt như mụ phù thủy, chẳng đáng yêu chút nào."

Đầu óc Phùng Tri Lương xoay chuyển, anh ta thực sự đã động lòng. Anh ta cảm thấy cô gái này quả thực không giống như đang diễn kịch, cô gái này dường như đã bước vào trạng thái say đắm trong tình yêu. Chỉ có người con gái đang yêu mới vô tư vô lo, nói năng không kiêng dè như thế. Nếu đây là sự thật thì tốt biết bao, trước mặt anh ta không phải là một nữ đặc vụ mang dã tâm hiểm độc, mà là một thiếu nữ ngây thơ trong sáng, đó là điều tuyệt vời biết chừng nào, tựa như vầng trăng vừa mới nhô lên.

Vương Ngô Đồng hỏi: "Anh đang nghĩ gì thế?"

Phùng Tri Lương ngẩn ra một thoáng, bỗng thốt lên: "Tôi đang nghĩ, giá như lúc này quân Nhật bất ngờ ập tới thì tốt biết mấy."

Chính Phùng Tri Lương cũng giật mình trước câu nói của mình, vội vàng chữa lại: "Ý tôi là, nếu lúc này giặc Nhật đánh tới, tôi sẽ cõng cô chạy trốn."

Vương Ngô Đồng nói: "Thế anh còn ngơ ra đó làm gì, cõng em chạy đi."

Phùng Tri Lương nói: "Nhưng giặc có đánh tới đâu, tôi không thể cõng cô chạy được. Tôi cõng cô, tôi phạm kỷ luật của bên tôi, cô cũng phá vỡ quy củ của bên cô."

Vương Ngô Đồng bỗng nhào tới ôm chầm lấy anh ta: "Cõng em đi đi, chỉ ở trong sân này thôi, cho dù chỉ đi một vòng, cứ coi như giặc Nhật đánh tới rồi."

Phùng Tri Lương vuốt ve tấm lưng của Vương Ngô Đồng, cảm thấy máu nóng trong người sôi sục, cuộn trào như sóng cồn. Hai chân anh ta như muốn khuỵu xuống, mềm nhũn ra. Anh ta biết, căn phòng của Vương Ngô Đồng chỉ cách đây chưa đầy mười bước chân, chỉ cần anh ta bế thốc cô lên, thì đêm nay sẽ là một đêm động phòng hoa chúc đặc biệt. Lúc này anh ta thực sự có cảm giác bất chấp tất cả.

Thời gian dường như đã trôi qua hàng năm trời, trong cảm nhận của Phùng Tri Lương, từng giây từng phút trôi qua đều đằng đẵng như thế, từng giây từng phút trong tâm hồn anh ta đều đang giằng xé, vật lộn. Cuối cùng, anh ta cảm thấy đôi chân đã có lại cảm giác, trái tim lại đập theo ý chí của mình. Anh ta nhẹ nhàng đẩy Vương Ngô Đồng ra, nói: "Xin lỗi Vương tiểu thư, muộn quá rồi, tôi phải về."

Vương Ngô Đồng ngước mặt lên, đôi mắt nhòa lệ. Vương Ngô Đồng nghẹn ngào: "Chẳng lẽ... chẳng lẽ chúng ta thực sự không thể ở bên nhau sao?"

Phùng Tri Lương nói: "Hãy đợi đi, đợi đến ngày hòa bình, hoặc đợi đến ngày thắng lợi."

Tám

Quách Đắc Thụ nghe xong báo cáo của Vương Dao, trầm ngâm hồi lâu rồi nói với Vương Dao: "Sắp rồi, sắp rồi, gạo sắp nấu thành cơm rồi, chỉ còn thiếu một mồi lửa nữa thôi. Nhất định phải khiến bọn chúng lên giường, nhất định phải bắt quả tang tại trận."

Vương Dao nói: "Nhưng tôi đâu thể nói toạc móng heo với Vương Ngô Đồng rằng phải dụ bằng được hắn lên giường. Nếu để Vương Ngô Đồng nhận ra ý đồ của chúng ta thì sẽ hỏng việc mất. Cô ta đang thực sự đắm chìm trong tình yêu rồi, đàn bà khi yêu là bất chấp tất cả đấy."

Quách Đắc Thụ nói: "Vương Ngô Đồng là đứa đàn bà không có óc, lại đang trong cơn say tình, chắc chắn sẽ không phát giác được đâu. Cô lấy tư cách người từng trải, thêu dệt cho nó vài câu chuyện tình ái, miêu tả sự ngọt ngào khoái lạc của chuyện ân ái nam nữ để kích thích nó."

Vương Dao nói: "Vấn đề không nằm ở Vương Ngô Đồng. Con bé đó bây giờ đến liêm sỉ cũng vứt bỏ rồi, yêu sống yêu chết, Phùng Tri Lương bảo gì nó cũng chẳng từ chối đâu. Vấn đề là ở cái tên Phùng Tri Lương kia kìa, hắn từ Thái Hành Sơn về, cảnh giác cao độ lắm."

Quách Đắc Thụ nói: "Được, tôi biết rồi. Các người không được lơ là, trong vòng ba ngày nếu không có kết quả, chúng ta sẽ nghĩ cách khác."

Tại Sư đoàn 7 Tân biên, Quách Đắc Thụ có thân phận kép. Một mặt là quan tổng phụ tá của sư bộ, mặt khác là trạm trưởng trạm Hoài Thượng của Quân Thống, thân phận thứ hai này chỉ có một mình Chương Lâm Pha biết. Dưới trướng ông ta có hai tay sai đắc lực một nam một nữ, nam là Chủ nhiệm Phòng Kế hoạch của sư bộ Long Bách, nữ chính là thư ký Vương Dao. Nhiệm vụ Quách Đắc Thụ giao cho Vương Dao chẳng hề phức tạp, chỉ là tạo điều kiện cho Vương Ngô Đồng, kích thích dục vọng của Vương Ngô Đồng, dụ dỗ Phùng Tri Lương lên giường, chuyện còn lại cứ để Long Bách xử lý.

Ba ngày trôi qua, việc này vẫn không có chút tiến triển nào. Phùng Tri Lương không những không bị Vương Ngô Đồng dụ lên giường, mà còn tuyệt đối không gặp riêng Vương Ngô Đồng nữa. Vương Ngô Đồng tận dụng cơ hội đi vệ sinh, đi rót nước sôi, đi chuyển công điện để nhét mảnh giấy cho Phùng Tri Lương, nhưng Phùng Tri Lương đều vờ như không biết, thậm chí ngay cả vũ hội ở câu lạc bộ sĩ quan cũng không thèm tham gia nữa.

Vương Dao báo cáo tình hình cho Quách Đắc Thụ. Quách Đắc Thụ nói: "Lạ thật đấy, tên này chẳng lẽ thực sự không vướng bụi trần sao? Đúng là làm bằng chất liệu đặc biệt, nước tạt không lọt đao chém không thủng thật à? Hay là hắn chê con bé Vương Ngô Đồng xấu? Mẹ kiếp, Vương Ngô Đồng thì đúng là hơi đen thật."

Vương Dao nói: "Vương Ngô Đồng không đẹp, nhưng con bé đó vẫn rất có phong tình, đôi mắt của nó có sức sát thương lớn với đàn ông lắm. Nhưng đó không phải mấu chốt của vấn đề. Theo tình hình trước đây cho thấy, thực tế Phùng Tri Lương đã động lòng với Vương Ngô Đồng rồi, suýt chút nữa đã mất kiểm soát một lần."

Quách Đắc Thụ nói: "Đi, gọi Long Bách lại đây cho tôi."

Gặp Long Bách, Quách Đắc Thụ mập mờ nói: "Cậu đi dò la xem tiệm thuốc nào có thứ thuốc kia công hiệu nhất."

Chưa đầy hai tiếng sau, Long Bách đã quay lại văn phòng của Quách Đắc Thụ báo cáo: "Thưa sếp, thứ sếp cần đã tìm được rồi. Thuốc Ngưu Tân Tán ở trạm phối giống Vọng Thành Cương phía đông thành phố có công hiệu kỳ lạ, dùng cho ngựa đực thì một ngày có thể 'hành sự' được ba lần."

Quách Đắc Thụ nói: "Tốt, mua cho tôi liều lượng dùng trong mười ngày."

Chuyện tiếp theo diễn ra rất đơn giản. Quách Đắc Thụ lại mời Tiểu tổ Chấp hành của Viên Xuân Mai ăn thêm hai bữa cơm. Trong hai bữa cơm đó, đồ ăn thức uống của Phùng Tri Lương đã bị giở trò. Sau khi bỏ thuốc cho Phùng Tri Lương, Quách Đắc Thụ ngon ngọt dỗ dành, mời đám người Viên Xuân Mai đến câu lạc bộ sĩ quan khiêu vũ hai buổi.

Ngay buổi khiêu vũ đầu tiên Quách Đắc Thụ đã nhận ra, Phùng Tri Lương không còn dáng vẻ nhẹ nhàng uyển chuyển như trước nữa, chẳng những bước chân liên tục lỗi nhịp, mà mắt còn nhìn chằm chằm vào bạn nhảy, cứ nhìn chòng chọc xuống dưới. Vương Dao cùng Phùng Tri Lương nhảy một bản, bước xuống ghé vào tai Quách Đắc Thụ thì thầm: "Xong rồi, gã này bắt đầu táy máy tay chân rồi."

Quách Đắc Thụ thấy thời cơ đã chín muồi, lập tức dứt khoát hạ lệnh cho thuộc hạ ra tay. Tiểu tổ Chấp hành của cả hai bên, cộng thêm nhân viên phục vụ tạp vụ, bao gồm cả bản thân Quách Đắc Thụ, tổng cộng có chín người cùng lúc bị mắc bệnh kiết lỵ truyền nhiễm, được đưa vào bệnh viện dã chiến để cách ly điều trị.

Chuyện bọn người Viên Xuân Mai bị kiết lỵ là thật. Trung úy Quốc quân Vương Dao dường như bị đặc biệt nghiêm trọng, một ngày phải "tập hợp khẩn cấp" mấy bận, ôm bụng chạy thục mạng, hễ ngồi thụp xuống hố xí là tháo cống tuôn trào ầm ầm, hoàn toàn mất sạch dáng vẻ kiêu kỳ đoan trang ngày thường.

Thế nhưng không phải ai cũng chịu đau khổ như vậy, Phùng Tri Lương là một ngoại lệ. Phùng Tri Lương cũng nhập viện vì kiết lỵ, nhưng anh ta tiêu chảy không nặng lắm, đến ngày thứ hai nằm viện là cơ bản đã cầm lại được.

Mấy hôm nay, Phùng Tri Lương bỗng cảm thấy tinh thần hoảng hốt, trong người như bị đặt một lò than nhỏ, lúc nào cũng cháy hừng hực. Ban ngày nhìn thấy phụ nữ, thậm chí chỉ sượt qua vai Viên Xuân Mai, anh ta cũng bất giác muốn nhìn thêm một cái, còn hễ đối mặt với Vương Ngô Đồng thì mắt anh ta liền biến thành máy chụp X-quang, có thể nhìn thấu mồn một mọi thứ bên trong. Về đêm lại càng khó chịu hơn, bên dưới lúc nào cũng cương cứng, tức tối nghẹn ngào, trong mơ toàn là cảnh làm cái chuyện đó, lúc thì với Vương Ngô Đồng, lúc thì với Giang Bích Vân, có khi còn cả Viên Xuân Mai và Lương Sở Vận nữa.

Có một lần chìm sâu vào mộng mị, nửa đêm cửa phòng bệnh lặng lẽ mở ra, một bóng người lướt vào như ma quỷ. Anh ta vừa định nhỏm dậy thì một thân thể nóng hổi đã ôm chầm lấy. Dưới ánh trăng mờ ảo, anh ta nhìn rõ ràng, đó là Vương Ngô Đồng. Bộ quần áo bệnh nhân của Vương Ngô Đồng trượt xuống như dòng nước, bầu ngực căng tròn nổi bật lên ánh quang mờ ảo dưới ánh trăng. Anh ta bừng tỉnh, giơ tay ra sức đẩy cự tuyệt, nhưng đôi bàn tay ấy dường như mọc trên người kẻ khác, căn bản không chịu nghe theo sự điều khiển của anh ta. Phùng Tri Lương hét lớn trong lòng: Không được, không thể thế này, không thể phạm sai lầm! Nhưng âm thanh ấy chỉ vọng lại trong tâm trí, chưa kịp bật ra khỏi cuống họng đã biến thành tiếng thở dốc nặng nề. Anh ta dường như bị một bàn tay đẩy tới kéo lui, vừa mới tiến vào cơ thể Vương Ngô Đồng đã phun trào dữ dội.

Phùng Tri Lương như bước lên chốn thiên đường. Đêm đó, anh ta chẳng biết mình đã làm bao nhiêu lần. Đè trên người Vương Ngô Đồng, anh ta vẫn chưa thỏa mãn, anh ta muốn tiến sâu hơn nữa, hận không thể phóng cả thân mình vào trong, anh ta muốn vĩnh viễn chôn chặt trong cơ thể Vương Ngô Đồng, vĩnh viễn... Đến nửa đêm về sáng, Vương Ngô Đồng hỏi: "Tri Lương, anh có cưới em không?"

Anh ta bảo: "Tôi không biết, chắc tôi sống không được bao lâu nữa đâu, họ sẽ xử bắn tôi mất."

Vương Ngô Đồng nói: "Nếu xử bắn thì bắn cả hai chúng ta đi, sang thế giới bên kia, chúng ta vẫn ở bên nhau."

Phùng Tri Lương không nói gì nữa, nước mắt lặng lẽ rơi. Vương Ngô Đồng cúi xuống người anh ta, hôn mút những giọt nước mắt ấy, nước mắt càng mút lại càng tuôn ra nhiều hơn, dòng lệ của hai người hòa vào làm một, chảy đầm đìa khắp cơ thể.

Sáng hôm sau, khi bác sĩ đến khám phòng, Phùng Tri Lương chột dạ chẳng dám mở mắt. Mặc dù anh ta đã dậy thật sớm để kiểm tra phòng bệnh, lúc Vương Ngô Đồng rời đi vào nửa đêm cũng không để lại bất kỳ dấu vết nào, nhưng anh ta vẫn cứ chột dạ. Anh ta thấp thỏm chờ đợi trong nỗi bất an, chờ Viên Xuân Mai đến gọi đi thẩm vấn, chờ mật thám Quốc quân đến tìm. Anh ta thậm chí đã chuẩn bị sẵn tâm lý, một khi sự việc bại lộ, anh ta sẽ đập đầu vào tường phòng bệnh mà chết.

Thế nhưng, chẳng có chuyện gì xảy ra cả, bên ngoài sóng yên biển lặng. Anh ta nghĩ bụng, đủ rồi, chỉ một đêm này thôi là quá đủ rồi, thần không biết quỷ không hay, anh ta đã hưởng trọn cái phúc phận của một người đàn ông. Đã không xảy ra chuyện gì thì mau dừng cương trước bờ vực, tuyệt đối không thể để chuyện như thế tái diễn nữa. Anh ta thực sự ước gì đó chỉ là một giấc mơ, nếm đủ mọi mùi vị hoan lạc mà chẳng phải chịu bất kỳ rủi ro nào.

Đến chiều, bên ngoài phòng bệnh bỗng truyền đến tiếng ồn ào. Hóa ra là bệnh tình của Vương Dao ở phòng số năm trở nặng, đã rơi vào hôn mê, được chuyển sang phòng cấp cứu, các bác sĩ Quốc quân đang khẩn trương cấp cứu.

Tối đến lúc ăn cơm, ở nhà ăn dành cho bệnh nhân, ánh mắt Viên Xuân Mai nhìn Phùng Tri Lương rất kỳ lạ. Phùng Tri Lương cảm thấy ánh mắt của Viên Xuân Mai sắc như mũi lưỡi lê, đâm thẳng vào lục phủ ngũ tạng của mình. Phùng Tri Lương toát mồ hôi lạnh ròng ròng, không dám nhìn thẳng. Viên Xuân Mai nhìn một lát rồi nói: "Khoa trưởng Phùng, đồng chí làm sao thế, mặt mũi trắng bệch thế kia! Tiêu chảy nặng lắm à?"

Phùng Tri Lương lắc đầu, rồi lại vội vàng gật đầu lia lịa: "Nặng lắm, một ngày đi đến mười tám lần đấy!"

Viên Xuân Mai giật mình: "A, mười tám lần! Thế thì nguy quá! Bác sĩ của Quốc dân đảng làm ăn kiểu gì vậy, định hại chết chúng ta chắc?"

Phùng Tri Lương nói: "À, không, không phải, tôi nói nhầm, tôi bị đi ngoài đến lú lẫn cả đầu óc rồi, chỉ hai ba lần thôi."

Viên Xuân Mai nói: "Đồng chí ăn cơm có ngon miệng không? Mẹ kiếp, bọn Quốc dân đảng có dã tâm gì không biết, người ta đang kiết lỵ mà lại cho ăn thịt mỡ, làm sao nuốt nổi?"

Phùng Tri Lương đáp: "À, đúng vậy, đúng thế, ngấy lắm."

Viên Xuân Mai nhìn Phùng Tri Lương, bỗng ngạc nhiên thốt lên: "A, Khoa trưởng Phùng ăn tốt đấy chứ, đồng chí đã ăn hết hai bát cơm trắng rồi, bát thịt kho tàu này cũng bị đồng chí xơi hết hơn nửa rồi kìa."

Phùng Tri Lương sợ đến mức hồn xiêu phách tán, suýt nữa thì ngất xỉu, mãi một lúc sau mới hoàn hồn lại nói: "A, báo cáo Phó Chính ủy Viên, tiêu chảy nhiều người bị hụt hơi quá, không nuốt nổi cũng phải cố nuốt, sức khỏe là vốn liếng của cách mạng mà!"

Chín

Phùng Tri Lương bị bắt quả tang gian dâm ngay tại phòng bệnh số năm.

Vốn dĩ đêm hôm đó anh ta đã hạ quyết tâm sắt đá, tuyệt đối không làm cái chuyện bại hoại thanh danh ấy nữa. Đây rõ ràng là một âm mưu, bối cảnh đằng sau chuyện này tuyệt đối không chỉ đơn thuần là dục vọng của một mình Vương Ngô Đồng. Dù hiện tại anh ta vẫn chưa rõ là ai giăng bẫy, tại sao lại giăng bẫy, nhưng anh ta có thể khẳng định đây là một cái bẫy. Trước khi ngủ, anh ta còn đặc biệt kiểm tra khóa chốt. Anh ta biết đám đặc vụ đều có ngón nghề mở khóa, nên lại lấy ghế chèn chặt cửa lại. Nghĩ đi nghĩ lại vẫn không yên tâm, anh ta vừa kéo vừa lôi, chuyển cả cái bàn ba ngăn kéo lại chặn sau cánh cửa.

Thế nhưng đến nửa đêm về sáng, anh ta vẫn trằn trọc không sao ngủ được, dỏng tai lắng nghe động tĩnh bên ngoài. Anh ta mong mỏi nghe thấy tiếng sột soạt rất khẽ như chuột dò đường kia, anh ta ngóng đợi trong sợ hãi, lại sợ hãi trong nỗi ngóng đợi. Cuối cùng, anh ta rời giường dời bàn ghế ra, lấm la lấm lét lẻn đến trước cửa phòng bệnh số năm. Anh ta vươn tay ra một lần rồi lại rụt về, lại vươn tay ra, rồi lại rụt về lần nữa. Anh ta chẳng nhớ nổi mình đã vươn ra rụt vào bao nhiêu bận, chỉ biết sau đó anh ta nghe thấy một tiếng "cạch" rất khẽ, nhưng với anh ta lại vang dội như sét đánh ngang tai, làm anh ta giật nảy mình. Đó chỉ là giật mình trong tâm can. Dường như có ai đó đẩy mạnh sau lưng một cái, hai chân anh ta như rời khỏi mặt đất, bay lướt đến trước giường bệnh, và thế là nhìn thấy thân thể mà mình đã quen thuộc kia.

Một đôi tay ấm áp ôm chầm lấy cổ anh ta.

Đường đi lối lại đã quá quen thuộc, lời lẽ cũng chẳng cần nói nhiều, giống như đánh trận vậy, đạn lên nòng, nhắm chuẩn mục tiêu, khai hỏa.

Hiệp đấu đầu tiên kết thúc rất nhanh. Anh ta lại hối hận, lại sợ hãi. Ngay trong nỗi hối hận và sợ hãi ấy, anh ta nổi máu cục cằn, thô bạo lật sấp Vương Ngô Đồng lại như thể lật một bao tải lương thực, ra hiệu cho cô ta nằm sấp xuống. Vương Ngô Đồng ban đầu không chịu, vùng vẫy chống cự, nhưng kháng cự vô ích, đành phải ngoan ngoãn nằm sấp theo mệnh lệnh của anh ta.

Một họng súng vô hình đúng vào lúc này đã chĩa thẳng vào gáy anh ta. Phùng Tri Lương chỉ cảm thấy trước mắt lóe lên vài tia chớp chói lòa, hai chân mềm nhũn, ngã quỵ xuống đất.

Kẻ bắt gian vẫn chừa cho anh ta chút thể diện, đợi anh ta mặc xong quần áo rồi mới bật công tắc đèn. Thiếu tá Long Bách chắp tay sau lưng, đứng nhìn trịch thượng từ trên cao xuống Phùng Tri Lương rồi nói: "Ha ha, Khoa trưởng Phùng đắc ý trên tình trường quá nhỉ, mới có mấy ngày mà đã hái mất bông hoa đẹp nhất của Quốc quân chúng tôi rồi, thảo dân bội phục."

Vương Ngô Đồng cuống cuồng xỏ vội quần vào, vừa cài cúc vừa gào thét chửi rủa: "Khốn nạn, các người muốn làm gì, tại sao lại phá hoại tình yêu của chúng tôi?"

Long Bách nói: "Chẳng phải chính cô báo cáo với chúng tôi, nói rằng tên Khoa trưởng Phùng này có thể sẽ cưỡng bức cô, bảo chúng tôi ngầm bảo vệ hay sao!"

Vương Ngô Đồng ngơ ngác nhìn Long Bách, rồi bỗng nhiên lao đầu húc tới. Long Bách đã sớm đề phòng, thoắt cái né sang một bên, vươn tay chộp chặt lấy cổ tay Vương Ngô Đồng, cười khẩy nói: "Vương trung úy, xin cô giữ chút thể diện cho Quốc quân, đừng có diễn trò ở đây nữa, giải đi!"

Hai tên lính xông lên, chẳng nói chẳng rằng, nhét giẻ vào mồm Vương Ngô Đồng rồi vặn tay lôi xềnh xệch ra ngoài.

Ngay trong phòng bệnh số năm, Long Bách ném cho Phùng Tri Lương mấy tờ giấy trắng cùng một cây bút máy. Phùng Tri Lương nói: "Giết tôi đi, tôi tuyệt đối không làm kẻ phản bội đâu."

Long Bách nói: "Chẳng ai bắt anh làm phản đồ cả, ngay cả việc phản bội cũng không bắt anh làm. Hai bên chúng ta là quân đồng minh, cá nhân chúng ta là bạn bè, bạn bè với nhau thì nên giúp đỡ lẫn nhau, đúng không?"

Phùng Tri Lương hỏi: "Rốt cuộc các người muốn tôi làm gì?"

Long Bách nói: "Chúng tôi chỉ nhờ anh làm một việc hết sức đơn giản thôi. Trần lữ đoàn trưởng của các anh là người bạn đáng tin cậy nhất của Sư đoàn 7 Tân biên chúng tôi, thời kỳ kháng chiến từng giúp Quốc quân làm rất nhiều việc, ví dụ như chiến dịch Quan Đình Phụ, điểm này anh quá rõ rồi. Anh viết cho chúng tôi một bản chứng nhận, sau này Trần lữ đoàn trưởng sang đây sẽ được làm quan lớn, những tài liệu chứng nhận này đều có lợi cho việc thăng quan tiến chức của Trần lữ đoàn trưởng cả."

Long Bách lại bồi thêm: "Phòng bệnh của Viên Xuân Mai ở ngay sân sau, chúng tôi có thể mời cô ta sang đây bất cứ lúc nào. Đương nhiên chúng tôi cũng có thể dùng biện pháp khác để giúp anh nở mày nở mặt, những bức ảnh anh làm nhục nữ sĩ quan Quốc quân, chúng tôi có thể cung cấp cho giới báo chí bất cứ lúc nào, để anh nổi danh khắp thiên hạ."

Phùng Tri Lương mồ hôi đầm đìa, gần như lả đi, gục đầu vào thành ghế, nhắm nghiền mắt lại. Hai hàng nước mắt không kìm được trào ra khóe mi, miệng lẩm bẩm: "Một bước sa chân ngàn đời ôm hận... đúng là tai họa..."

Long Bách nói: "Đừng có giả vờ giả vịt nữa. Anh tự chọn đi, là giúp Trần Thu Thạch thăng quan, hay là muốn bôi tro trát trấu vào thanh danh của quý quân, hậu quả bên nào nghiêm trọng hơn, tự anh cân nhắc lấy."

Phùng Tri Lương ngây như phỗng, sắc mặt từ đỏ chuyển sang trắng, rồi sang tím, sau cùng xám ngoét lại. Rốt cuộc anh ta đã chọn con đường mà bản thân cho là hậu quả nhẹ nhất, đặt bút viết một bản "Chứng nhận về việc Trần Thu Thạch phối hợp với Quốc quân kháng chiến".

Sáng hôm sau, Phùng Tri Lương cũng được chuyển sang phòng cấp cứu. Quách Đắc Thụ ngồi ở đó phe phẩy mấy tờ giấy anh ta viết, trên mặt nở nụ cười hiền từ hòa nhã. Quách Đắc Thụ nói: "Rất tốt, rất tốt, nghe nói hồi ở Thái Hành Sơn anh đã làm tham mưu cho Trần Thu Thạch, biết người biết ta rõ mười mươi nhỉ! Có điều, cái thứ này vẫn phải sửa đổi một chút, chỉ sửa vài chữ thôi."

Phùng Tri Lương nói: "Lương tâm tôi đã đem cho chó gặm rồi, tôi đã táng tận lương tâm rồi, tôi không thể tiếp tục nối giáo cho giặc nữa."

Quách Đắc Thụ nói: "Anh đã táng tận lương tâm rồi thì còn sợ cái đách gì nữa? Chỉ sửa vài chữ thôi mà. Anh với Vương Ngô Đồng tình sâu nghĩa nặng, bản quan đây sẽ tác thành cho đôi lứa. Trong thời gian anh lưu lại châu Hoài Thượng, tôi có thể bảo đảm với anh: một là tuyệt đối giữ bí mật chuyện của hai người, hai là bảo đảm tạo điều kiện cho các người, cứ ba ngày lại cho anh làm chú rể một lần."

Sau trận kinh hãi đêm qua, Phùng Tri Lương gần như đã quên đi cái cảm giác khoái lạc ngây ngất không sao tả xiết ấy. Giờ nghe Quách Đắc Thụ nói vậy, lượng thuốc Ngưu Tân Tán còn sót lại trong cơ thể lại bắt đầu phát tác, hệt như cơn nghiện thuốc phiện tái phát. Mặt Phùng Tri Lương lại trắng bệch ra, anh ta dồn chút sức tàn cuối cùng thều thào: "Vậy tôi phải xem xem... sửa thế nào đã?"

Quách Đắc Thụ nói: "Nói toạc ra nhé, sửa rồi còn có lợi cho anh hơn là không sửa. Sau khi sửa xong, tập tài liệu này của anh sẽ không phải là cung cấp chứng cứ chó má gì cho Sư đoàn 7 Tân biên nữa, mà là một món quà hậu hĩnh anh dâng lên cho cấp trên của mình, mọi hành vi của anh đều có thể hiểu là có trách nhiệm với tổ chức của anh."

Mười

Triệu Tử Minh đã gặp phải rắc rối tày trời.

Khoảng thời gian giáp Tết, ông lên Quân khu Giang Hoài để thụ huấn, Chính ủy Tào Tứ An đã tìm hiểu cặn kẽ tình hình của Chi đội Hoài Thượng, trong đó có một nội dung quan trọng chính là vấn đề của Trần Thu Thạch. Khi đó cấp trên đã quyết định biên chế Chi đội Hoài Thượng thành lữ đoàn dã chiến, Chính ủy Tào không nói việc Trần Thu Thạch đảm nhiệm vị trí lữ đoàn trưởng có thích hợp hay không, mà lại hỏi Triệu Tử Minh rằng nếu để ông kiêm nhiệm lữ đoàn trưởng thì có phù hợp không. Triệu Tử Minh lúc ấy có phần băn khoăn. Nói thật lòng, không phải ông không muốn kiêm nhiệm lữ đoàn trưởng, nhưng ông có rất nhiều điều e ngại: nếu ông kiêm nhiệm lữ đoàn trưởng thì Trần Thu Thạch sẽ ra sao, bộ đội liệu có dị nghị không, hơn nữa về mặt quân sự, so với Trần Thu Thạch thì khoảng cách giữa ông và đối phương không phải là lớn bình thường.

Cuối cùng Triệu Tử Minh nói: "Tôi kiêm nhiệm lữ đoàn trưởng là không thích hợp. Tôi và đồng chí Hàn Tử Quân, cùng các đồng chí khác trong chi đội, đều nhất trí cho rằng đồng chí Trần Thu Thạch đảm nhiệm chức vụ chỉ huy quân sự là thỏa đáng nhất."

Chính ủy Tào nói: "Chuyện này tôi biết, đồng chí Hàn Tử Quân đã viết báo cáo gửi Tỉnh ủy và Quân khu, một mực xin giáng mình xuống làm cấp phó, để Trần Thu Thạch làm tư lệnh. Đồng chí Hàn Tử Quân tác phong cao thượng, thật đáng quý. Nhưng còn Trần Thu Thạch..." Chính ủy Tào trầm ngâm giây lát mới nói: "Nói thế nào nhỉ, xét về tài năng quân sự thì đồng chí này quả thực xuất chúng, nhưng cuộc đấu tranh của chúng ta đâu chỉ có đấu tranh quân sự, cán bộ cao cấp lại càng phải xem xét giác ngộ chính trị."

Triệu Tử Minh nói: "Giác ngộ chính trị của Trần Thu Thạch đâu có thấp, trong chiến dịch Quan Đình Phụ, không chỉ bày mưu tính kế mà còn xông pha đi đầu, dưới sự chỉ huy của anh ấy, cả chiến dịch đều được vận hành sống động."

Chính ủy Tào nói: "Vấn đề nằm chính ở chỗ đó, chính cái chiến dịch Quan Đình Phụ này đã mang lại phiền phức cho chúng ta. Có người nói chiến dịch Quan Đình Phụ thực chất là hy sinh bộ đội của ta để đi giúp đỡ Quốc dân đảng."

Triệu Tử Minh chết sững, hồi lâu sau mới lên tiếng: "Chiến dịch Quan Đình Phụ từ kế hoạch tác chiến cho đến khi thực hiện đều đã thông qua Quân khu phê chuẩn mà, tuy trên khách quan là có giúp đỡ, nhưng đó là để kháng Nhật, hoàn toàn không có gì để chỉ trích cả."

Sau cuộc nói chuyện ấy, Triệu Tử Minh luôn thắc thỏm không yên. Ông chỉ sợ cấp trên ấn cho mình chức lữ đoàn trưởng kiêm chính ủy, thế thì đúng là bùn vàng rơi vào đũng quần, không phải cứt cũng thành cứt.

May thay, sau khi mệnh lệnh chỉnh biên được ban hành, Trần Thu Thạch vẫn được bổ nhiệm làm Lữ đoàn trưởng Lữ đoàn Độc lập Hoài Thượng, chỉ có điều trên văn bản bổ nhiệm có đính kèm một điều khoản đặc biệt: Chính ủy có quyền quyết định cuối cùng.

Nửa năm trôi qua, rắc rối lại ập đến.

Quân khu Giang Hoài nhận được một tập tài liệu tố cáo có chữ ký của Phùng Tri Lương, Trưởng khoa Tác chiến Hai Lữ đoàn Độc lập Hoài Thượng, mang tiêu đề "Về việc qua lại giữa Trần Thu Thạch và Quốc quân", trong đó liệt kê những phát ngôn sai lầm mà Trần Thu Thạch từng rêu rao trong nhiều dịp khác nhau sau khi tiến vào Đại Biệt Sơn.

"Đồng chí Trần Thu Thạch chỉ thị: Phải lấy đại cục làm trọng, đối với bộ đội Quốc quân, có thể không đánh thì cố gắng không đánh, có thể đánh nhỏ thì cố gắng không đánh lớn, có thể đánh giả vờ thì cố gắng không đánh thật. Trần Thu Thạch có một lý luận kỳ quặc, cho rằng: Người chỉ huy hạng ba bị kẻ địch tiêu diệt, người chỉ huy hạng hai tiêu diệt kẻ địch, còn người chỉ huy hạng nhất thì vừa không bị kẻ địch tiêu diệt, lại vừa không tiêu diệt kẻ địch. Dưới sự chỉ đạo của lý luận này, đơn vị chúng tôi đã nhiều lần né tránh không nghênh chiến trước những hành vi khiêu khích của Quốc quân."

Bức thư của Phùng Tri Lương còn nêu ra một ví dụ, trong thư viết: "Trong chiến dịch Quan Đình Phụ, vì Trung đoàn trưởng trung đoàn chủ lực Kỳ Thâm Áo không cam lòng làm bia đỡ đạn, làm chó giữ nhà cho quân Quốc dân đảng, Trần Thu Thạch đã nổi trận lôi đình. Lợi dụng việc Kỳ Thâm Áo không biết chữ, Trần Thu Thạch móc từ trong túi ra bản tình báo do cán bộ địa phương vừa gửi tới, giả truyền rằng đây là quyền tiền trảm hậu tấu do Tư lệnh viên Hàn Tử Quân và Chính ủy Triệu Tử Minh trao cho mình, kẻ nào kháng lệnh sẽ bị xử bắn ngay tại chỗ, ép buộc đồng chí Kỳ Thâm Áo. Đồng chí Kỳ Thâm Áo gạt nước mắt chấp hành mệnh lệnh này, đích thân dẫn đội cảm tử tiến lên Quan Đình Phụ, đánh giáp lá cà với địch. Đồng chí Trần Thu Thạch mang dã tâm khó lường, chần chừ không chịu phái quân tiếp viện, dẫn đến việc Kỳ Thâm Áo trúng nhiều phát đạn, anh dũng hy sinh. Trước lúc trút hơi thở cuối cùng, đồng chí Kỳ Thâm Áo đã gào lớn: 'Tôi không phải chết vì tay giặc Nhật, tôi chết trong tay Quốc dân đảng!'."

Cuối thư viết: "Chúng tôi không phủ nhận Trần Thu Thạch lập được nhiều chiến công hiển hách trong kháng chiến, nhưng trong vấn đề đối đãi với quân đội Quốc dân đảng, đồng chí Trần Thu Thạch quả thực có thái độ mập mờ."

Nghe nói thủ trưởng Quân khu xem xong bức thư này vô cùng chấn động, lập tức giao thiệp khẩn cấp với Sư đoàn 7 Tân biên, phái đặc phái viên đến châu Hoài Thượng tìm Phùng Tri Lương để đối chất. Phùng Tri Lương trả lời dứt khoát rằng bản tài liệu tố cáo này chính là do anh ta viết, nội dung từng câu từng chữ đều là sự thật, nhân chứng còn có Lưu Đại Lâu, Trương Vu Kim, Mã Đông Thần...

Mười phút sau khi cuộc họp khẩn của Đảng ủy Quân khu kết thúc, một bức mật điện vượt qua ngàn non vạn nước đã được chuyển tới tay Triệu Tử Minh: "Lập tức lệnh cho đồng chí Trần Thu Thạch rời vị trí công tác để dưỡng bệnh, đồng chí Triệu Tử Minh kiêm nhiệm Lữ đoàn trưởng Lữ đoàn Độc lập Hoài Thượng, Lưu Hán Dân giữ chức Phó Lữ đoàn trưởng kiêm Tham mưu trưởng, đồng chí Viên Xuân Mai giữ chức Phó Chính ủy kiêm Chủ nhiệm Cục Chính trị."

Triệu Tử Minh cầm bức mật điện trong tay, chết lặng hồi lâu không thốt nên lời. Người khác có thể không rõ, nhưng ông thì không thể không hiểu, đằng sau bức điện này còn ẩn giấu những điều gì.

Nỗi dằn vặt kéo dài mãi cho đến sau bữa cơm tối, Triệu Tử Minh hẹn Trần Thu Thạch ra ngoài bờ hào quanh Đỗ Gia Lão Lầu đi dạo. Đi hết vòng này đến vòng khác, Triệu Tử Minh vẫn im lặng không nói.

Triệu Tử Minh không nói, Trần Thu Thạch cũng chẳng mở lời.

Đi mãi cho đến khi mặt trời lặn về tây, trăng lưỡi liềm vừa ló dạng, Triệu Tử Minh mới cất tiếng: "Đi hết một vòng tôi không nói, cậu nên biết là có chuyện gì rồi. Đi hết hai vòng tôi không nói, cậu nên biết là đã xảy ra chuyện gì. Đi đến vòng thứ ba tôi không nói, cậu nên biết phải làm thế nào rồi đấy."

Trần Thu Thạch nói: "Lão Triệu, lần này tôi lại phạm vào điều luật cấm kỵ nào rồi?"

Triệu Tử Minh nói: "Một lá thư tố cáo, kết luận của Quân khu là khuynh hữu."

Sau đó, ông thuật lại đầu đuôi toàn bộ câu chuyện một lượt.

Trần Thu Thạch nói: "Ồ, không ngờ tôi lại gây ra hiểu lầm lớn như vậy cho các đồng chí, đồng chí này tinh thần cảnh giác cao thật đấy. Những vấn đề anh ta phản ánh, ngoại trừ tiếng thét trước lúc hy sinh của Kỳ Thâm Áo là tôi không nghe thấy, còn lại gần như đều là sự thật. Nhưng tôi muốn biết, đồng chí tố cáo tôi là ai?"

Triệu Tử Minh nói: "Đây là tuyệt mật, ngay cả tôi cũng không biết, cậu càng không nên dò hỏi."

Trần Thu Thạch cười nhạt: "Được, tôi chấp nhận hình thức xử lý."

Triệu Tử Minh nói: "Tôi đã thu xếp xong cả rồi, ở Thư viện Nam Nhạc, cậu có thể mang theo cảnh vệ và đầu bếp của mình. Còn có thể mang theo một tham mưu."

Trần Thu Thạch cười cười: "Chuyện thế này tôi gặp phải đâu chỉ một hai lần, tôi hiểu cả mà. Tôi có thể tự mình đưa ra một yêu cầu được không?"

Triệu Tử Minh nói: "Chỉ cần tôi làm được, nhất định sẽ đáp ứng."

Trần Thu Thạch nói: "Tôi muốn mang theo con ngựa của tôi."

Triệu Tử Minh giật mình, dứt khoát đáp: "Cái này không được, tuyệt đối không được."

Trần Thu Thạch hỏi: "Vậy cậu định giao con ngựa của tôi cho ai?"

Triệu Tử Minh nói: "Chuyện này tôi tự khắc có sắp xếp. Lão Trần, cậu cứ yên tâm, tôi sẽ cử người chuyên trách chăm sóc con Lão Sơn Dương của cậu, chúng tôi sẽ phụng dưỡng con Lão Sơn Dương như cụ tổ, đợi đến khi tổ chức đưa ra kết luận rõ ràng cho cậu, tôi sẽ trả lại nguyên vẹn cho cậu."

Trần Thu Thạch gật đầu nói: "Cũng được, vậy trăm sự nhờ cậu. Cả đời này của tôi chẳng còn người thân nào nữa, con Lão Sơn Dương chính là người thân duy nhất của tôi. Tôi hỏi cậu thêm một câu, ngộ nhỡ lần này tôi không vượt qua được, ngộ nhỡ tôi chết đi, con Lão Sơn Dương tùy các cậu muốn định đoạt thế nào thì định đoạt, các cậu đem mổ thịt ăn cũng được. Nhưng tôi cảnh cáo cậu trước đấy, đến lúc đó tôi và con Lão Sơn Dương lại về bên nhau, cậu không sợ oan hồn của hai chúng tôi tìm cậu tính sổ sao?"

Mặt Triệu Tử Minh thoáng chốc trở nên trắng bệch, ông nhìn Trần Thu Thạch nói: "Lão Trần, cũng đừng nói bi tráng đến thế. Theo tôi quan sát, lần xử lý này Quân khu vẫn còn nương tay và bảo lưu ý kiến, cậu sẽ không sao đâu."