1

Cùng với sự biến chuyển của cục diện kháng chiến, chi đội Hoài Thượng đã phát triển vượt bậc. Đại đội ba của Trịnh Bỉnh Kiệt cũng được chỉnh biên thành trung đoàn độc lập Hoài Tây, Trịnh Bỉnh Kiệt giữ chức trung đoàn trưởng kiêm chính ủy. Giống như thời Hồng quân, đơn vị trực thuộc năm đại đội, không lập cấp tiểu đoàn, toàn trung đoàn có hơn bốn trăm người. Nước nổi thì thuyền lên, sau khi Trần Cửu Xuyên mười sáu tuổi làm đại đội trưởng đại đội bảy, ngay cả Lưu Tỏa Trụ cũng được lên chức trung đội trưởng.

Sau khi chi đội Hoài Thượng chỉnh biên, một xưởng công binh nhỏ được thành lập trong núi Nam Nhạc, tập hợp một nhóm thương bệnh binh và người già yếu để nghiên cứu chế tạo lựu đạn cùng đạn súng kíp. Hoàng Hàn Mai cũng được đón về Tây Hoa Sơn, giữ chức phó chủ nhiệm ban quản lý bếp ăn, nhưng trên thực tế ban quản lý chỉ có bà và Vạn Thọ Đài. Cứ cách dăm bữa nửa tháng, Trần Cửu Xuyên lại có thể ghé thăm người mẹ thọt chân của mình.

Con trai nhìn mẹ, tuy mẹ đã già, trên mặt hằn nhiều nếp nhăn, nhưng sắc mặt mẹ lại tươi tỉnh hơn trước rất nhiều. Kể từ khi chân trái bị thương, Hoàng Hàn Mai rất ít khi ra ngoài, dưỡng bệnh gần nửa năm ở hậu viện nhà Khâu thợ may tại Đông Hà Khẩu, đến núi non cũng hiếm khi được nhìn thấy. Sau khi xưởng công binh thành lập, Hoàng Hàn Mai như được tái sinh, chống gậy đào măng, cõng lương thực, nhóm lửa bếp, bận rộn đến mức quên cả mệt nhọc.

Hôm đó Trần Cửu Xuyên ăn cơm trưa ở xưởng công binh. Hoàng Hàn Mai móc từ tiền ăn vụn vặt của mình ra một hào đưa cho Vạn Thọ Đài để trả tiền cơm cho con trai, khiến Vạn Thọ Đài nổi giận. Vạn Thọ Đài bảo, Cửu Xuyên là đại đội trưởng của bộ đội chủ lực, làm gì có chuyện người nhà ăn bữa cơm cũng phải nộp tiền.

Vạn Thọ Đài là người được Trịnh Bỉnh Kiệt đặc ý điều động từ bộ đội chủ lực sang xưởng công binh. Trách nhiệm của ông có vài việc, ngoài quản lý bếp ăn xưởng công binh, ông còn kiêm cả công tác bảo vệ và giữ bí mật. Trong lòng Trịnh Bỉnh Kiệt có một tính toán: Hoàng Hàn Mai là góa phụ sống một mình, Vạn Thọ Đài là kẻ góa vợ, hai người trạc tuổi nhau, lại từng có chút tình nghĩa trong chiến tranh, nếu hai người có thể đến với nhau thì coi như trọn vẹn đôi đường. Hoàng Hàn Mai không ngốc, ý tứ này của Trịnh Bỉnh Kiệt bà hiểu rất rõ, nhưng bà không nhận ân tình này. Hoàng Hàn Mai đã trao trọn đời mình cho bộ đội, bà không muốn tìm cha dượng cho Cửu Xuyên, tiền đồ con trai còn rộng mở, bà không thể để đứa trẻ mất thể diện.

Cơm nước xong, mưa tạnh. Hoàng Hàn Mai nói: "Cửu Xuyên, con đỡ mẹ ra gò núi phía trước, hai mẹ con mình nói chuyện một lát."

Trần Cửu Xuyên bèn đỡ mẹ, men theo con đường mòn nhỏ hẹp lưng chừng núi, đi đến một nơi có tầm nhìn khoáng đạt. Cậu chọn một phiến đá đã được nước mưa gột sạch, mẹ ngồi xuống, con trai đứng bên, cùng ngắm nhìn rặng núi nơi chân trời.

Ngồi một lát, người mẹ mở lời: "Cửu Xuyên, con có biết hai mẹ con mình rời quê nhà đã được bao nhiêu năm rồi không?"

Trần Cửu Xuyên đáp: "Biết chứ, mười ba năm rồi."

Mẹ hỏi: "Con à, mẹ hỏi con, con có biết quê hương bản quán của mình ở đâu không?"

Trần Cửu Xuyên nói: "Đợi kháng chiến thắng lợi, con muốn trở về Ẩn Hiền Tập tìm ông bà nội."

Hoàng Hàn Mai càng thêm kinh ngạc, hỏi: "Con à, có phải con nghe ai nói về gốc gác nhà mình không?"

Trần Cửu Xuyên nói: "Chính mẹ nói mà! Mẹ nói mớ trong giấc mơ, con đều nhớ hết."

Đôi mắt Hoàng Hàn Mai nheo lại một hồi lâu rồi bỗng trợn tròn, vẻ mặt đầy hoảng hốt hỏi: "Con à, trong mơ mẹ còn nói những gì nữa?"

Trần Cửu Xuyên không trả lời ngay, cũng nheo đôi mắt nhỏ nhìn mẹ, như muốn nhìn thấu tâm can bà. Một lát sau, Trần Cửu Xuyên hỏi: "Mẹ, vì sao cha lại bỏ rơi hai mẹ con mình?"

Hoàng Hàn Mai sững sờ, nhìn con trai đăm đăm, không kìm được nước mắt lăn dài lã chã. Hoàng Hàn Mai hỏi: "Con à, chuyện này con nghe ai nói, cũng là mẹ nói trong mơ sao?"

2

Lương Sở Vận không ngờ cây súng gỗ đạo cụ của mình lại thần kỳ đến thế, chỉ một cú thọc đã đánh ngã một chuyên gia chiến thuật xuống đất. Sau khi ngất đi, chuyên gia chiến thuật chỉ truyền một chai nước ở bệnh viện lữ đoàn là đã bình an vô sự.

Tất nhiên, điều cô không ngờ tới nhất vẫn còn ở phía sau.

Bệnh viện lữ đoàn đặt tại một từ đường cũ kỹ ở đầu phía đông thôn Thạch Bản Nham, Trần Thu Thạch nằm ở đó hai ngày, lúc nóng lúc lạnh. Nửa đêm ngày thứ ba tỉnh lại, ngoài cửa sổ trăng sáng sao thưa. Trần Thu Thạch mở mắt nhìn bầu trời đêm, bên tai là tiếng nước chảy róc rách, tiếng ếch nhái và côn trùng rả rích. Không hiểu sao, ông cảm thấy mình dường như bước vào một thế giới kỳ diệu. Những câu thơ ngâm nga thuở ấu thơ vào khoảnh khắc ấy bỗng trào dâng mãnh liệt trong lòng: "Vô ngôn độc thướng tây lâu, nguyệt như câu. Tịch mịch ngô đồng thâm viện tỏa thanh thu. Tiễn bất đoạn, lý hoàn loạn, thị ly sầu. Biệt thị nhất phiên tư vị tại tâm đầu..."

Trong bóng tối, Trần Thu Thạch rơi nước mắt một cách khó hiểu, trong chốc lát đã đẫm lệ đầy mặt. Ông không biết vì sao mình khóc, không biết điều gì đã chạm vào góc yếu mềm sâu thẳm trong lòng, khiến ông không kìm nén nổi, thần hồn điên đảo.

Trong đêm khuya nơi thâm sâu núi Thái Hành, trong ngôi nhà dân cổ kính hẻo lánh và quạnh quẽ ở thôn Thạch Bản Nham này, Trần Thu Thạch lúc này vô cùng tỉnh táo. Ông cảm nhận được đây là khoảnh khắc sáng suốt nhất trong suốt hơn mười năm xa xứ của mình. Dưới ánh trăng, ông bước vào thế giới nội tâm và lịch sử của chính mình. Ông nghĩ đến sự vô tình và lỗ mãng của bản thân, nghĩ đến đứa trẻ đang tuổi bú mớm từng bị ông coi là điềm gở.

Nước mắt bắt đầu tuôn rơi từ nửa đêm, mãi cho đến tận rạng sáng vẫn không ngừng lại.

Sáng hôm sau, khi Triệu Tử Minh và Lương Sở Vận đến thăm, họ phát hiện gối của Trần Thu Thạch đã ướt sũng.

Trần Thu Thạch ngồi dậy trên giường nói: "Tôi sao thế này, sao tôi lại nằm ở đây?"

Triệu Tử Minh đáp: "Anh phát bệnh rồi, tái phát chứng kinh phong đấy."

Lương Sở Vận nói: "Thủ trưởng, đều tại tôi cả, cú gậy đó tôi thọc mạnh quá, làm thủ trưởng ngã ra."

Trần Thu Thạch nhìn Lương Sở Vận, nhìn rất lâu, rồi đột nhiên toét miệng cười: "Ồ, tôi nhớ ra rồi, chúng ta tập kịch cùng nhau, vở 'Tam đả Mục Gia Trại', cô đóng Mục Quế Anh."

Trần Thu Thạch ngơ ngẩn nhìn ráng ban mai đang lan tỏa bên ngoài, đột nhiên hắt hơi một cái, dụi dụi mũi nói: "À, tôi nhớ ra rồi, Dương Tông Bảo làm xằng làm bậy, tôi lại càng làm càn. Tôi không thể diễn kịch với các người nữa, tôi phải về bộ đội thôi."

Nói đoạn, ông liền ra tay thu dọn đồ đạc của mình, nhét chậu rửa mặt và bột đánh răng vào cặp công văn, đồng thời nhấc bộ quân phục trên giường lên.

Triệu Tử Minh nói: "Lão Trần, anh đợi đã, anh nhập viện là do Lữ đoàn trưởng Thành sắp xếp, anh không thể nói đi là đi được."

Thấy gã này lại dở chứng ngang ngược, sợ ông gây chuyện, Triệu Tử Minh bèn lén ra hiệu bằng mắt với Lương Sở Vận sau lưng Trần Thu Thạch. Lương Sở Vận không hiểu ý, hai người lén lút huơ tay múa chân một hồi, Trần Thu Thạch chợt ngẩng phắt đầu hỏi: "Các người giở trò quỷ gì đấy?"

Triệu Tử Minh nói: "Mục Gia Trại còn chưa đánh hạ được mà tiên phong Dương Tông Bảo đã muốn chuồn mất, chúng tôi đang bàn xem có nên mời Xa Thái Quân thân chinh dẫn quân hay không."

Trần Thu Thạch dừng tay, nhìn Triệu Tử Minh ngây người một lát rồi bỗng bật cười, một nụ cười cay đắng, nói: "Lão Triệu, các người thật sự nghĩ tôi phát bệnh sao? Đúng, tôi có bệnh, nhưng giờ tôi khỏi rồi, hiện tại tôi tỉnh táo hơn bất cứ lúc nào. Cho tôi về bộ đội đi!"

Đang nói chuyện thì ngoài cửa tối sầm lại, người còn chưa vào mà tiếng đã vang lên khắp phòng. Hóa ra là Lữ đoàn trưởng Thành tới. Lữ đoàn trưởng Thành quấn xà cạp, bên hông đeo khẩu súng lục nhỏ, trên khuôn mặt sạm đen lấm tấm mồ hôi, trán vẫn còn bốc hơi nóng, dáng vẻ như vừa từ bãi tập bước xuống. Lữ đoàn trưởng Thành nói: "Trần Thu Thạch, anh bảo bệnh của anh khỏi rồi ư? Thế tôi hỏi anh, anh có biết mình mắc bệnh gì không?"

Trần Thu Thạch đứng nghiêm, chào theo nghi thức quân đội, răm rắp đâu ra đấy, không hề có chút lơ là. Chào xong, Trần Thu Thạch hạ tay xuống nói: "Báo cáo Lữ đoàn trưởng, tôi mắc chứng trầm cảm gián đoạn, nhưng bây giờ đã khỏi rồi."

Lữ đoàn trưởng Thành nói: "Bệnh của anh khỏi hay chưa không phải do anh tự quyết định, phải nghe theo bác sĩ. Sao anh có thể tự chẩn đoán cho mình được?"

Trần Thu Thạch nói: "Lữ đoàn trưởng, tôi thật sự đã khỏi rồi. Đêm qua tôi lên cơn sốt cao, sau khi tỉnh lại thì đầu óc vô cùng tỉnh táo. Hai năm qua tôi nửa tỉnh nửa mê, gây ra biết bao rắc rối cho bộ đội. Nửa đêm về sáng tôi đã nhớ lại tất cả chuyện trước sau, từ trận đánh ở Chương Hà Dục, tinh thần tôi đã có chút bất thường, sau đó còn xảy ra chuyện không vui với Viên Xuân Mai..."

Lữ đoàn trưởng Thành thản nhiên nhìn Trần Thu Thạch, thấy ông nói đến đây thì dừng lại, thầm nghĩ, xem ra tay này quả thực đã tỉnh táo lại rồi, biết điều gì nên nói điều gì không, không còn ăn nói bạt mạng như trước nữa. Có vẻ đây là điềm lành. Lữ đoàn trưởng Thành nói: "Ừm, nghe anh nói thế này, trông cũng giống như khỏi bệnh thật rồi."

Lữ đoàn trưởng Thành vẫn bình tĩnh nhìn Trần Thu Thạch, nhưng trong mắt ông đã dâng lên một làn sương ẩm ướt. Lữ đoàn trưởng nhìn Trần Thu Thạch hồi lâu, rồi quay đầu nhìn Triệu Tử Minh, lại nhìn Lương Sở Vận hỏi: "Hai người xem, đồng chí Trần Thu Thạch có phải đã bình thường lại rồi không?"

Triệu Tử Minh ấp úng chẳng nói ra đầu ra đũa được điều gì, chỉ bảo: "Xem bộ dạng này thì đúng là giống người bình thường." Lương Sở Vận lại dứt khoát, nói rành rọt: "Tôi thấy Trần phó trung đoàn trưởng căn bản chẳng giống người ốm chút nào, lúc anh ấy sang đoàn văn công đóng vai phụ Dương Tông Bảo, tôi cũng đâu thấy anh ấy có gì bất thường."

Lữ đoàn trưởng Thành rảo bước hai vòng quanh phòng bệnh, nói với Trần Thu Thạch: "Đồng chí Trần Thu Thạch, chúng ta là quân nhân cách mạng, phải có kỷ luật cách mạng. Dù tất cả chúng tôi đều tin bệnh của anh đã khỏi thì cũng vô ích, vẫn phải để bác sĩ đưa ra kết luận. Lát nữa tôi sẽ mời viện trưởng Tần cùng ngài Norman hội chẩn lại cho anh, nếu không có vấn đề gì lớn thì anh có thể về đơn vị, vừa công tác vừa theo dõi."

Mọi chuyện sau đó không còn gì phải nghi ngờ nữa. Chưa đến trưa, Trần Thu Thạch đã cưỡi con dê già đắc ý ngẩng cao đầu trở về từ bệnh viện lữ đoàn, phía sau còn có cảnh vệ theo cùng. Lữ đoàn trưởng Thành chỉ thị cho Trung đoàn 2 mổ một con lợn, tối đến cơ quan trung đoàn cải thiện bữa ăn, đồng thời mời cả Liêu Thiêm Đinh và Lương Sở Vận sang Trung đoàn 2 để chúc mừng Trần Thu Thạch bình phục.

Tối hôm đó, Trần Thu Thạch uống liền hai bát rượu cất cao lương, nói cười rôm rả, không hề có chút hơi men chuếnh choáng, càng không có biểu hiện bất thường. Tất cả những điều này đều cho thấy, bệnh của ông cơ bản đã khỏi.

Sau tết Nguyên đán, Trần Thu Thạch và Triệu Tử Minh dẫn bộ đội ra ngoài thành Tiêu Tác đánh vài trận vận động chiến, tiêu diệt ba cứ điểm của quân Nhật, thu giữ một lượng lớn quân trang quân dụng. Vào mùa hoa nở mùa xuân ấm áp, Trần Thu Thạch được bổ nhiệm làm phó tham mưu trưởng Lữ đoàn 336.

3

Vào những khoảng lặng giữa các trận đánh, Trịnh Bỉnh Kiệt quy định bộ đội phải học văn hóa, mỗi đại đội đều được bố trí một giáo viên văn hóa, phần lớn do chính trị viên kiêm nhiệm.

Chính trị viên đại đội của Trần Cửu Xuyên tên là Hạ Văn Hóa, cũng là học trò của Trịnh Bỉnh Kiệt, từng học trung học ở châu Hoài Thượng, thông thạo không ít sách Tứ Thư Ngũ Kinh, giảng Tam Quốc, Thủy Hử vanh vách. Anh ta không chỉ yêu cầu mọi người chăm chỉ đọc sách, mà còn đặc biệt nhấn mạnh ba điều kỷ luật, tám điều chú ý. Không lấy kim chỉ của dân, mượn ván cửa phải trả, tắm rửa tránh phụ nữ, những điều này ai cũng làm được. Nhưng chuyện "mọi chiến lợi phẩm phải nộp công" thì lại nảy sinh chút vấn đề. Trong trận đánh nhổ cứ điểm Khán Hoa Lâu, Lưu Tỏa Trụ thu được một chiếc nhẫn vàng rồi tự giấu đi, tính toán sau này có người yêu thì làm quà ra mắt, chẳng hiểu sao chuyện này lại lọt đến tai Hạ Văn Hóa.

Mấy năm nay Lưu Tỏa Trụ đánh trận lập được không ít công lao, ném lựu đạn vừa xa vừa chuẩn, ngay cả Tư lệnh Hàn Tử Quân của chi đội Hoài Thượng và Trịnh Bỉnh Kiệt cũng coi trọng anh ta, không ngờ Hạ Văn Hóa lại cứ nắm thóp không chịu buông tha.

Cuộc nói chuyện diễn ra vào sáng ngày hôm sau khi trận đánh Khán Hoa Lâu kết thúc. Hạ Văn Hóa gọi Lưu Tỏa Trụ ra cạnh chuồng lợn sau đại đội bộ, nói: "Đồng chí Lưu Tỏa Trụ, xin mời đồng chí đọc thuộc lòng điều thứ ba trong ba điều kỷ luật."

Lưu Tỏa Trụ nghĩ ngợi một chút rồi đáp: "Mọi chiến lợi phẩm phải nộp công."

Hạ Văn Hóa nói: "Tốt lắm, có người phản ánh đồng chí thực hiện điều này chưa tốt, trong trận đánh Khán Hoa Lâu đã thu được một chiếc nhẫn vàng rồi tự ý cất giấu."

Lưu Tỏa Trụ nói: "Tôi căn bản chẳng thấy nhẫn vàng nhẫn bạc nào hết."

Hạ Văn Hóa nói: "Có người tận mắt thấy đồng chí lục soát trên người tên trung đội trưởng ngụy quân được một chiếc nhẫn vàng, nhét ngay vào cạp quần của mình. Đồng chí đừng có chối cãi."

Lưu Tỏa Trụ lập tức giở thói ăn vạ, thắt lưng vừa nới ra, suýt chút nữa đã tụt cả quần, giọng mỉa mai nói với Hạ Văn Hóa: "Chính trị viên, anh lục đi, lục ra được thì anh chặt đầu tôi, còn không lục ra được, tôi đi tìm Tư lệnh Hàn tố cáo anh!"

Hạ Văn Hóa nói: "Trong đũng quần đồng chí không có, không có nghĩa là đồng chí không giấu ở chỗ khác. Nếu bản thân đồng chí không tự giác giao ra, để tổ chức khám xét ra thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng."

Lúc ăn bữa sáng, Hạ Văn Hóa và Trần Cửu Xuyên ngồi xổm bên ngoài nhà bếp húp cháo loãng. Hạ Văn Hóa nói: "Trần đại đội trưởng, Lưu Tỏa Trụ sợ anh, anh đích thân đứng ra vận động anh ta giao nộp chiếc nhẫn vàng đi. Thu được mà không nộp công là vấn đề rất nghiêm trọng đấy."

Trần Cửu Xuyên húp cháo rất điệu nghệ, tay phải kẹp một chiếc bánh bao bột ngô cám mì cứng quắt queo, tay trái bưng chiếc bát to tướng, trong bát đầy ắp cháo ngũ cốc thô, kẽ ngón tay dưới đáy bát còn kẹp mấy cọng củ cải muối. Khi Trần Cửu Xuyên húp cháo, cái bát và cái đầu cùng xoay chuyển, bát xoay sang trái, đầu ngoẹo sang phải, bát và đầu mỗi bên quay nửa vòng, phần cháo hơi nguội bám trên thành bát đã trôi tuột một nửa. Húp xong một vòng, Trần Cửu Xuyên đã toát đầy mồ hôi hột. Cậu quẹt miệng nói: "Chính trị viên, anh có bằng chứng gì bảo Lưu Tỏa Trụ giấu nhẫn vàng?"

Hạ Văn Hóa nói: "Có người tận mắt chứng kiến Lưu Tỏa Trụ lục đồ trên người trung đội trưởng ngụy, chiếc bút máy và túi đựng thuốc lá không đáng tiền thì nộp lên, còn nhẫn vàng thì ỉm đi làm của riêng."

Trần Cửu Xuyên cắn một miếng củ cải muối giòn tan, nhai rôm rốp vài cái rồi nói: "Thế thì đơn giản, anh gọi cái người tố giác Lưu Tỏa Trụ ra đây, đối chất ba mặt một lời với Lưu Tỏa Trụ, chẳng phải giải quyết xong mọi chuyện sao?"

Hạ Văn Hóa gãi đầu gãi tai nói: "Trần đại đội trưởng, anh nói thế là quá thiếu quan điểm chính sách rồi. Đồng chí của chúng ta phản ánh tình hình với tổ chức, chúng ta phải bảo vệ họ, sao có thể hở ra là bắt họ ra mặt đối chất được? Làm thế chẳng khác nào tổ chức bán đứng họ, nếu tổ chức bán đứng họ thì sau này còn ai dám phản ánh tình hình với tổ chức nữa?"

Chiếc bánh bao lương khô trên tay phải Trần Cửu Xuyên đã bị cậu gặm gần hết, lại bắt đầu vòng húp cháo thứ hai, tiếng húp sùm sụp vang lên rất lớn. Hạ Văn Hóa không khỏi nhíu mày, anh ta rất ngứa mắt với tướng ăn này của Trần Cửu Xuyên. Thằng nhóc này lúc đánh trận thì như lang sói, lúc ăn cơm lại hệt như cọp đói, ăn một bữa cơm còn tốn nhiều sức hơn cả đánh giặc. Hạ Văn Hóa có ngứa mắt nhưng cũng khó phát hỏa, tuy Trần Cửu Xuyên vẫn chỉ là một thằng nhãi ranh dở dang, nhưng cậu ta lại là đại đội trưởng, hơn nữa tính tình hoang dã ngút trời, đã trở mặt là chẳng nể nang ai. Chọc giận cậu ta, cậu ta sẵn sàng làm anh mất mặt ngay tại trận, trời đất cậu ta còn chẳng sợ, huống chi là một chính trị viên mà cậu ta vốn chẳng ưa gì.

Hạ Văn Hóa nói: "Trần đại đội trưởng, anh đừng tưởng chuyện này là chuyện nhỏ. Bộ đội chúng ta là đội quân nông dân, thói tiểu nông nặng nề, lòng tư lợi ích kỷ ai nấy đều có. Thói giấu giếm chiến lợi phẩm nếu không kịp thời ngăn chặn, để nó lan tràn thì sau này khôn lường. Chúng ta vì ai mà chiến đấu, vì ai mà mưu cầu lợi ích, khi ấy sẽ phải đặt một dấu hỏi lớn đấy."

Từ dạo ấy, mỗi lần nhìn thấy Giang Bích Vân, trong lòng cậu lại dấy lên một cảm giác kỳ lạ.

Tất nhiên, Trần Cửu Xuyên tuyệt đối không dám dán mắt vào người Giang Bích Vân. Lần trước cậu lén nhìn Giang Bích Vân từ một hướng khác hoàn toàn là hành vi ngẫu nhiên, không hề cố ý. Cậu lờ mờ biết Giang Bích Vân có chút vương vấn với Trung đoàn trưởng Trịnh Bỉnh Kiệt, mà người của Trịnh Bỉnh Kiệt thì cậu tuyệt đối không thể có ý nghĩ xằng bậy. Năm ngoái vợ Trịnh Bỉnh Kiệt qua đời, Tư lệnh Hàn Tử Quân của chi đội Hoài Thượng từng bảo, đợi đánh đuổi giặc Nhật ra khỏi châu Hoài Thượng, ai nấy đều sẽ được sống sung sướng, người lấy vợ thì lấy vợ, kẻ chia ruộng thì chia ruộng. Giang Bích Vân sớm muộn gì cũng là người của Trịnh Bỉnh Kiệt, mà Trịnh Bỉnh Kiệt lại là ân nhân của Trần Cửu Xuyên cậu, sao cậu có thể nhìn lén được chứ? Ngay cả nghĩ cũng không được nghĩ, mơ cũng không được mơ.

Khổ nỗi, dù bản thân Trần Cửu Xuyên quản lý đầu óc và cái của nợ dưới háng mình rất nghiêm, nhưng đầu óc và cái của nợ ấy lại chẳng chịu nghe lời cậu. Đầu óc ban ngày thì nghĩ linh tinh, cái của nợ ban đêm lại cứ rục rịch quậy phá. Trong mơ cậu thường quấn quýt với đàn bà, có người cậu quen, có người không quen. Giang Bích Vân là người đàn bà mà ngày nào cậu cũng tự răn mình không được tơ tưởng, thế nhưng trong giấc mơ của cậu, người xuất hiện nhiều nhất lại chính là Giang Bích Vân, đây chẳng phải là tội lỗi tày đình sao? Đặc biệt là vào mùa thu này, nhiệm vụ chiến đấu ít đi, khẩu phần ăn của bộ đội khá hơn, đầu óc nghĩ ngợi càng nhiều thì cái của nợ kia lại càng cựa quậy thường xuyên hơn. Cậu chỉ có độc một chiếc quần quân phục, trời râm mưa giặt mãi không khô, cậu đành phải mặc chiếc quần đũng rộng bằng vải thô hoa tạp mà mẹ cậu đã khâu cho, điều này khiến cậu thấy rất bực bội, chẳng ra thể thống gì, chẳng giống một đại đội trưởng chút nào.

Có lần chính trị viên Hạ Văn Hóa nói với Trần Cửu Xuyên: "Chúng ta là quân đội cách mạng, không thể nói tục tĩu nữa, đặc biệt là không được văng những lời bẩn thỉu. Một số đồng chí của chúng ta tư tưởng không lành mạnh, ăn nói hạ lưu, làm chuyện bỉ ổi, trước mặt đồng chí nữ rất thiếu tôn trọng."

Trần Cửu Xuyên thầm nghĩ, tinh thần yêu nước và tinh thần anh hùng thì mình chẳng thiếu, nhưng trong mơ mình vẫn cứ mơ thấy đàn bà, vẫn làm cái chuyện không sạch sẽ kia, rốt cuộc là vì sao nhỉ? Trần Cửu Xuyên hỏi: "Thế xử phạt hành chính thì phạt theo kiểu gì?"

Hạ Văn Hóa nói: "Xử phạt tức là kỷ luật, cán bộ nòng cốt có vấn đề nghiêm trọng sẽ bị cách chức, chiến sĩ có vấn đề nghiêm trọng sẽ bị khai trừ."

Trần Cửu Xuyên tròn xoe mắt, chớp chớp mấy cái rồi hỏi: "Thế nào mới gọi là vấn đề nghiêm trọng?"

Hạ Văn Hóa nói: "Trêu ghẹo phụ nữ là rất nghiêm trọng rồi, vi phạm ba điều kỷ luật, tám điều chú ý."

Trần Cửu Xuyên rất muốn hỏi xem thế nào là trêu ghẹo phụ nữ, trong mơ làm chuyện đó với phụ nữ thì có tính là trêu ghẹo phụ nữ không? Nhưng cậu không dám hỏi, cậu sợ vừa mở miệng là lộ tẩy ngay.

Hạ Văn Hóa nói: "Đội ngũ này của chúng ta, thành phần rất không thuần khiết, ngoài nông dân ra còn có một số tiểu thị dân. Như cái anh Lưu Tỏa Trụ kia, tác phong lưu manh, thói hư tật xấu đầy mình. Lần trước anh ta giấu chiến lợi phẩm không báo cáo, không chỉ vi phạm quy định mọi chiến lợi phẩm phải nộp công, mà sợ rằng còn có vấn đề khác nữa."

Trần Cửu Xuyên ngơ ngác hỏi: "Một vấn đề sao lại biến thành hai vấn đề rồi?"

Hạ Văn Hóa nói: "Chúng ta phải nhìn vào bản chất qua hiện tượng bề ngoài. Anh ta giấu chiến lợi phẩm để làm gì, chỉ đơn thuần là hám lợi thôi sao? Tôi thấy vấn đề không đơn giản như vậy. Anh ta có sở trường ném lựu đạn rất tốt, trung đoàn điều anh ta phụ trách huấn luyện chiến sĩ mới ném lựu đạn, anh ta lại dám sờ mông nữ chiến sĩ. Đây là hành vi gì chứ?"

Trần Cửu Xuyên hiểu ra rồi, Hạ Văn Hóa tìm cậu nói chuyện không phải nhằm vào vấn đề của cậu, mà là nhắm vào Lưu Tỏa Trụ. Lưng Trần Cửu Xuyên lập tức thẳng tắp, hai mắt sáng rực, cậu cất cao giọng: "Thằng chó đẻ này đúng là tật xấu ấy, để tôi xử lý nó!"

Vài ngày sau, Trần Cửu Xuyên gọi Lưu Tỏa Trụ ra một hõm núi, phủ đầu mắng xối xả: "Lưu Tỏa Trụ, mày to gan thật đấy, bảo mày dạy chiến sĩ mới ném lựu đạn, mày lại dám nhân cơ hội sờ mông nữ chiến sĩ, mày chán sống rồi hả?"

Lưu Tỏa Trụ đứng xiêu vẹo, một chân trụ, một chân gác lên tảng đá, mắt trợn trừng như mắt bò, nhìn chằm chằm Trần Cửu Xuyên hỏi: "Ai nói, mẹ kiếp, ngậm máu phun người à! Mấy thằng chó thấy tao là tấm gương ném lựu đạn nên đỏ mắt ghen tị đấy!"

Trần Cửu Xuyên quát: "Đứng nghiêm! Lưu Tỏa Trụ, tao cảnh cáo mày, sau này nói chuyện với đại đội trưởng thì phải đứng nghiêm."

Lưu Tỏa Trụ hơi đứng thẳng người lại một chút, khinh khỉnh nói: "Trần Cửu Xuyên, mày lên mặt với ông đây làm gì? Vài ngày nữa ông đây cũng là đại đội trưởng rồi, hai ta ngang hàng bằng vế."

Trần Cửu Xuyên giật mình hỏi: "Ai bảo mày sắp làm đại đội trưởng?"

Lưu Tỏa Trụ nói: "Bớt khua môi múa mép đi. Tao nói cho mày biết, đừng tưởng mày làm được đại đội trưởng là ghê gớm, chẳng qua là nhờ mày có xuất thân tốt, đánh trận đầu óc sắt đá không sợ chết thôi. Nhưng tao bảo cho mà hay, mày làm đại đội trưởng thì được, vung đại đao ôm súng máy thì giỏi, nhưng lên cao hơn nữa, việc chỉ huy điều binh khiển tướng thì mày chưa chắc đã bằng tao đâu. Lời này không phải tao nói bừa đâu nhé, Lưu phó trung đoàn trưởng nói đấy."

6

Đột nhiên một ngày nọ, Viên Xuân Mai biết được từ một tài liệu nội bộ rằng, người đàn ông của bà đang nằm vùng làm công tác thống chiến trong hệ thống Quốc dân đảng bị lộ thân phận là do lời khai của một cán bộ Tân Tứ quân vùng Giang Nam sau khi bị bắt. Vị cán bộ này được phái từ tổng bộ Bát Lộ quân ở núi Thái Hành sang làm việc tại bộ phận tình báo của Tân Tứ quân, vốn là cấp dưới cũ của Triệu Tử Minh.

Nói cách khác, kẻ phản bội này sở dĩ biết người đàn ông của bà là nhân viên ngầm, hoàn toàn có khả năng là do Triệu Tử Minh tiết lộ tin tức. Viên Xuân Mai nhớ lại, đợt Trần Thu Thạch phát bệnh, Lữ đoàn trưởng Thành yêu cầu bà và Triệu Tử Minh làm công tác tư tưởng, trong lúc nóng lòng, bà từng kể chi tiết tình hình người đàn ông của mình cho Triệu Tử Minh nghe. Theo nguyên tắc thì đây là điều cấm kỵ trong công tác ngầm, nhưng vì Triệu Tử Minh là đồng chí lâu năm, lại đang ở trong đơn vị dã chiến núi Thái Hành cách xa vùng địch chiếm, cộng thêm lúc đó bà quá sốt ruột, vì muốn bảo vệ hình tượng và tôn nghiêm của chồng mình nên đã chẳng đoái hoài gì mà nói ra rất nhiều điều với Triệu Tử Minh. Nói như vậy, việc chồng bà bị bắt dường như có mối liên hệ nhất định với Triệu Tử Minh, thậm chí còn dính líu đến cả bản thân bà nữa. Nghĩ đến đây, Viên Xuân Mai không khỏi rùng mình ớn lạnh.

Nỗi đau buồn và sự bẽ bàng giằng xé Viên Xuân Mai dữ dội, bà cảm thấy mình giống như một người bệnh vừa uống thuốc kích thích, đầu óc hoạt động mạnh mẽ khác thường.

Ý nghĩ muốn trở về vùng Đại Biệt Sơn công tác nảy sinh trong lòng Viên Xuân Mai vào một ngày trước khi đoàn cán bộ nam hạ xuất chinh. Tối hôm đó, Viên Xuân Mai một mình đi dạo bên bờ sông Bách Tuyền, bóng hình đơn độc, dùng dằng bối rối. Bà không hiểu vì sao mình lại đi ra bờ sông, chẳng lẽ là hy vọng Trần Thu Thạch sẽ xuất hiện?

Mãi đến khi trăng lên đỉnh núi phía đông, Trần Thu Thạch vẫn không tới. Ngay cả bản thân Viên Xuân Mai cũng không ngờ được rằng, cảm xúc của bà lại bùng lên nhanh đến thế, quyết định của bà lại dứt khoát đến vậy. Đã gần đến giờ nghỉ ngơi, bà dừng bước dạo vô định, đột ngột quay người, lao như điên về phía bộ tư lệnh Quân khu Tấn Ký Dự. Bộ tư lệnh nằm trong một căn hầm vòm kiểu hang đá ở lưng chừng núi. Ngay khi bà vừa đến gần, chẳng biết từ đâu nhảy ra mấy chiến sĩ, chĩa ngang súng chặn bà lại. Liễu Quân Phương, phó đại đội trưởng đại đội hai thuộc tiểu đoàn cảnh vệ quân khu, bước ra từ sau lưng các chiến sĩ, nghiêm giọng hỏi: "Đồng chí muốn làm gì?"

Viên Xuân Mai dừng bước, đôi mắt bắn ra những tia nhìn rực lửa trong bóng tối, nhìn chằm chằm vào người cán bộ trẻ tuổi này rồi nói: "Tôi là phó chủ nhiệm phòng chính trị đội huấn luyện cán bộ, chẳng lẽ các đồng chí không nhận ra tôi?"

Liễu Quân Phương đáp: "Nhận ra, đồng chí là Viên Xuân Mai, Viên phó chủ nhiệm. Nhưng tại sao đồng chí lại xông vào bộ tư lệnh lúc đêm hôm?"

Viên Xuân Mai sững người, trấn tĩnh lại rồi mới nói: "Thế nào gọi là xông vào ban đêm? Tránh ra, tôi có tình hình quan trọng cần báo cáo với Tư lệnh Thành."

Vừa nói, bà vừa gạt mũi súng chắn trước mặt, toan xông vào hầm, không ngờ hai khẩu súng khác lại cùng chĩa tới, chắn ngang ngực bà.

Liễu Quân Phương nói: "Cho dù đồng chí có bắt được Thiên hoàng Nhật Bản thì cũng phải đợi đến ngày mai mới báo cáo. Các thủ trưởng đang họp bàn về vấn đề cảnh vệ cho đoàn cán bộ nam hạ, không rảnh tiếp khách."

Viên Xuân Mai tức giận đến biến sắc, xoẹt một tiếng rút khẩu súng lục bên hông ra, chĩa thẳng vào Liễu Quân Phương nói: "Mẹ kiếp, cút ngay cho tôi! Mày có biết ông đây là ai không? Lúc ông đây tham gia cách mạng thì mày còn đang nằm trong lòng mẹ bú sữa đấy!"

Liễu Quân Phương kinh ngạc nhìn Viên Xuân Mai, anh không ngờ nữ cán bộ ngày thường nghiêm nghị ít cười này lại nổi trận lôi đình đến thế, thậm chí còn rút cả súng lục ra. Liễu Quân Phương ngập ngừng một lát nhưng vẫn giữ thái độ không kiêu ngạo cũng không nhún nhường, nói: "Viên... Viên phó chủ nhiệm, đồng chí là bậc tiền bối cách mạng, chúng tôi tôn trọng đồng chí, nhưng tôi khuyên đồng chí mau cất súng đi. Bây giờ cất vẫn còn kịp, chúng tôi sẽ coi như đồng chí đang đùa. Nhỡ đâu có thủ trưởng bước ra thì tính chất sự việc sẽ thay đổi đấy, tự ý xông vào bộ tư lệnh quân khu lúc nửa đêm là mưu đồ bất chính đấy..."

Lời Liễu Quân Phương còn chưa dứt thì đã nghe thấy một tiếng súng vang lên, là Viên Xuân Mai bắn chỉ thiên một phát. Mấy chiến sĩ kia còn chưa kịp hoàn hồn, Liễu Quân Phương đã tung mình nhảy vọt tới trước mặt Viên Xuân Mai, cánh tay vươn ra mau lẹ, nhẹ nhàng tước súng của bà.

Trong chớp mắt, chiến sĩ cảnh vệ từ bốn phương tám hướng ùa tới, tiếng súng cũng làm kinh động các thủ trưởng quân khu đang họp bên trong. Từ trong vọng ra mệnh lệnh: "Dẫn người nổ súng vào đây."

Sau đó, đích thân Liễu Quân Phương bẻ quặt tay Viên Xuân Mai, đi qua một hàng dài những ánh mắt sững sờ kinh ngạc, bước vào phòng họp của bộ tư lệnh. Tư lệnh Thành trừng mắt nhìn Viên Xuân Mai nói: "Sao lại là cô, đồng chí Viên Xuân Mai, cô làm sao thế?"

Liễu Quân Phương vẫn không buông tay, bực tức nói: "Báo cáo Tư lệnh, cô ta nửa đêm xông vào bộ tư lệnh, lại còn tự tiện nổ súng!"

Tư lệnh Thành hỏi: "Đồng chí Viên Xuân Mai, tại sao cô lại nổ súng?"

Viên Xuân Mai đáp: "Tôi không nổ súng thì liệu có gặp được các thủ trưởng không?"

Bạch chính ủy hỏi: "Có tình hình gì quan trọng mà lại cấp bách ngàn cân treo sợi tóc thế này?"

Viên Xuân Mai không để ý đến ông, dưới ánh đèn, sắc mặt bà trắng bệch như tờ giấy.

Bạch chính ủy nói: "Đồng chí Xuân Mai, có phải đã chịu oan ức gì không? Bây giờ thì ổn rồi, có thể nói ra được rồi đấy."

Nước mắt Viên Xuân Mai lúc này mới trào ra như suối, mắt lệ nhạt nhòa nhìn Tư lệnh Thành và Bạch chính ủy, không nói một lời.

Viên Xuân Mai im lặng một thoáng, rồi ngẩng đầu lên nói: "Tư lệnh, tôi có tình hình quan trọng muốn báo cáo..." Nói đến đây, bà ngập ngừng một lát rồi tiếp: "Tình hình này thuộc về công tác chính trị, tôi có thể báo cáo riêng với Bạch chính ủy được không?"

Không ai biết Viên Xuân Mai đã báo cáo riêng những gì với Bạch chính ủy, nhưng bản báo cáo bí mật của bà rõ ràng đã phát huy tác dụng. Sáng ngày hôm sau, Quân khu Tấn Ký Dự ban hành một mệnh lệnh: Xét thấy đồng chí Viên Xuân Mai vi phạm chế độ cảnh vệ quân khu, nửa đêm xông vào bộ tư lệnh quân khu và tự tiện nổ súng gây ảnh hưởng nghiêm trọng, quyết định thi hành kỷ luật cảnh cáo ghi lỗi lớn một lần đối với đồng chí Viên Xuân Mai. Mệnh lệnh còn có một nội dung khác: trong danh sách nhân sự của đoàn cán bộ nam hạ, bổ sung thêm tên Viên Xuân Mai.

7

Sau khi bộ đội của Chương Lâm Pha được chỉnh biên thành Sư đoàn 212, một trung đoàn giáo đạo được thành lập do Dương Ấp đảm nhiệm chức trung đoàn trưởng, chức năng là huấn luyện chiến thuật tăng cường cho sĩ quan, tương đương với một trường quân sự dã chiến. Sau khi trung đoàn giáo đạo ra đời, Tư lệnh Hàn Tử Quân của chi đội Hoài Thượng thuộc Tân Tứ quân đã thương lượng với Chương Lâm Pha để điều động một nhóm cán bộ cấp tiểu đoàn và đại đội từ chi đội Hoài Thượng sang trung đoàn giáo đạo thụ huấn.

Trước yêu cầu của Hàn Tử Quân, Chương Lâm Pha rất đắn đo. Bảo từ chối thì dường như không ổn, những năm qua, bộ đội của ông ta và bộ đội của Hàn Tử Quân cùng xoay xở chống cự quân Nhật trên địa bàn châu Hoài Thượng. Chính nhờ có lực lượng du kích thoắt ẩn thoắt hiện khắp nơi mà Đại tá Tùng Cương ở châu Hoài Thượng mới bớt hung hăng đi nhiều, những đòn tập kích nhỏ lẻ của du kích đã kiềm chế phần lớn sức lực của quân Nhật, từ đó bảo đảm cho bộ đội chủ lực Quốc dân đảng được yên ổn một góc. Cùng là lực lượng kháng Nhật, có thể nói là môi hở răng lạnh, hoạn nạn có nhau, nay Đảng Cộng sản đề xuất để quân chính quy huấn luyện hộ cán bộ, xét cả về lý lẫn tình đều chấp nhận được. Nhưng nếu đồng ý thì dường như lại có vấn đề, đối với chiêu bài "xích hóa" của Đảng Cộng sản, nội bộ Quốc dân đảng từ trên xuống dưới ai nấy đều biến sắc khi nghe tới. Nhỡ rước thuyết khách của Cộng sản vào nội bộ Quốc dân đảng thì chẳng phải là cõng rắn cắn gà nhà sao?

Nghĩ đi nghĩ lại, Chương Lâm Pha quyết định chọn giải pháp dung hòa: đồng ý huấn luyện cán bộ giúp chi đội Hoài Thượng, nhưng không tập trung về doanh trại Quốc dân đảng, mà do trung đoàn giáo đạo Sư đoàn 212 cử giáo quan đến tận căn cứ du kích huấn luyện, sau đó tập trung sát hạch, ai đạt yêu cầu sẽ được cấp chứng chỉ tốt nghiệp đồng loạt.

Để đối phó với biện pháp của Chương Lâm Pha, chi đội Hoài Thượng bèn thành lập một phân đoàn Tây Hoa Sơn thuộc trung đoàn giáo đạo dã chiến, do Trịnh Bỉnh Kiệt kiêm chức phân đoàn trưởng, địa điểm đặt tại Tây Hoa Sơn, tuyển chọn một trăm hai mươi cán bộ có bản lĩnh chính trị vững vàng, cầu tiến về quân sự trong toàn chi đội để tham gia huấn luyện. Gần nước bèo trôi trước, hầu hết cán bộ từ cấp trung đội trở lên của Trung đoàn 3 đều là học viên.

Hàn Tử Quân nói: "Cần phải bồi dưỡng một số hạt nhân kiên định, trung thành trong đội ngũ cán bộ để làm rường cột trụ cột."

Trịnh Bỉnh Kiệt bèn gọi riêng Trần Cửu Xuyên đến, giảng giải cặn kẽ lời dặn của Tư lệnh Hàn. Trần Cửu Xuyên nói: "Trịnh trung đoàn trưởng, tôi hiểu rồi. Hôm nay kháng Nhật thì giặc Nhật là kẻ thù của ta. Ngày mai đánh đuổi giặc Nhật xong rồi thì Quốc dân đảng sẽ là kẻ thù của ta."

Trịnh Bỉnh Kiệt nói: "Các cậu là những người được Đảng tin cậy, không chỉ phải học hành cho có thành tựu trong đợt huấn luyện để làm rạng danh đơn vị mình, mà còn phải chú ý quan sát các đồng chí xung quanh, có mầm mống tư tưởng gì thì phải kịp thời báo cáo với tổ chức."

Trần Cửu Xuyên nói: "Trung đoàn trưởng cứ yên tâm, có ai nói mớ tôi cũng nhớ được, phát hiện kẻ nào không cùng chung chí hướng với tổ chức là tôi chém ngay!"

Trịnh Bỉnh Kiệt mắng: "Cậu không được làm càn, phải báo cáo để tổ chức xử lý, rõ chưa?"

Trần Cửu Xuyên ưỡn ngực nói: "Rõ rồi ạ!"

Chẳng bao lâu sau, đợt kiểm tra bắt đầu. Thượng tá Quốc dân đảng Dương Ấp dẫn theo hơn chục sĩ quan cấp tá, khoác quân phục dạ, chân đi ủng da cổ cao, cưỡi ngựa cao lớn, nghênh ngang kéo đến Tây Hoa Sơn. Hơn một trăm con người của phân đoàn giáo đạo Tân Tứ quân xếp hàng ngay ngắn trên quảng trường trước trang viên Tây Hoa Sơn để nghênh đón.

Dương Ấp sát hạch với những điều kiện vô cùng khắt khe, trước tiên phải xét đến trình độ văn hóa, chỉ riêng điều này đã làm khó Trịnh Bỉnh Kiệt. Đơn vị của ông tuy mang danh nghĩa Tân Tứ quân nhưng thực chất vẫn mang tính chất du kích, binh lính phần lớn xuất thân từ nông dân nghèo khó và bình dân thành thị, ngoài ra còn có một số ít thợ săn và thợ thủ công, nhìn chung chưa từng qua trường lớp văn hóa đàng hoàng, ai học hết ba năm vỡ lòng đã được coi là trí thức rồi.

Chỗ ở tạm thời của Dương Ấp được bố trí tại trang viên Tây Hoa Sơn. Để thể hiện sự tôn trọng đối với sĩ quan quân bạn, Trịnh Bỉnh Kiệt không tiếc tiền bạc, mời hẳn hai đầu bếp về nấu ăn cho Dương Ấp và đám tùy tùng, gom góp hết đồ ăn ngon của bộ đội về trang viên cho Dương Ấp thưởng thức, lại còn điều một trung đội chiến đấu trang bị đầy đủ đến làm cảnh vệ cho Dương Ấp, chẳng khác nào hầu hạ một ông lớn. Thế nhưng Dương Ấp không thèm cảm kích. Dương Ấp lật đi lật lại danh sách mấy lần rồi sai người truyền lời cho Trịnh Bỉnh Kiệt: những người này không được, họ Dương tôi sợ là không dạy dỗ nổi, xin Trịnh trung đoàn trưởng đổi sang những người có học thức hơn.

Trịnh Bỉnh Kiệt cầm cuốn danh sách chạy đến trang viên Tây Hoa Sơn tìm Dương Ấp để thương lượng: "Chúng tôi tiến hành chiến tranh du kích, bồi dưỡng chỉ huy cấp cơ sở, cần nhiều chữ nghĩa thế để làm gì?"

Dương Ấp nói: "Tòa nhà vạn trượng dựng từ mặt đất, quý quân đã ủy thác cho bổn bộ huấn luyện cán bộ giúp thì bản đoàn trưởng phải làm tròn bổn phận, môn hạ của họ Dương này không thể đào tạo ra lũ thảo mãng thất phu."

Trịnh Bỉnh Kiệt biết Dương Ấp coi trọng thanh danh của mình, nhưng việc ông ta đòi hỏi quân quan phải có trình độ văn hóa từ tiểu học trở lên thì Trịnh Bỉnh Kiệt quả thực không sao đáp ứng nổi. Trịnh Bỉnh Kiệt bực dọc nói: "Dương trung đoàn trưởng, anh thế này rõ ràng là làm khó người khác. Anh thừa biết bộ đội của tôi không có nhiều học sinh tiểu học như thế, nếu anh cứ khăng khăng điều kiện này thì chúng ta chẳng thể hợp tác được nữa. Đường anh anh đi, cầu ván tôi tôi bước, lũ chân lấm tay bùn chúng tôi không dám trèo lên chốn thanh tao của các người."

Dương Ấp đẩy gọng kính, cười khẩy một cách mỉa mai với Trịnh Bỉnh Kiệt: "Nói vậy thì quý quân cớ sao còn phải thỉnh giáo bổn bộ?"

Trịnh Bỉnh Kiệt bị thói kiêu ngạo của Dương Ấp chọc giận, cũng khoanh tay trước ngực, nhìn chằm chằm Dương Ấp nói: "Dương trung đoàn trưởng, anh tưởng chúng tôi thèm thỉnh giáo anh lắm đấy à? Tôi nói thật cho anh biết, bộ đội của tôi chẳng phục cái kiểu thể hiện của quý bộ trong kháng chiến chút nào đâu. Đừng tưởng các người trang bị tốt, huấn luyện tốt, chứ thật sự đao đối đao, súng đối súng thì quân của anh chưa chắc đã đánh thắng được quân của tôi đâu."

Sắc mặt Dương Ấp sa sầm xuống, ông ta đặt chén trà xuống chiếc bàn nhỏ bên cạnh rồi đứng phắt dậy nói: "Được rồi ông Trịnh, chúng ta đừng ở đây đấu võ mồm nữa. Tôi nói cho ông biết, tôi không phủ nhận quân của ông có thể đánh được một hai trận đẹp mắt, nhưng chiến tranh là một môn khoa học, sự được mất ngẫu nhiên không thể nói lên vấn đề mang tính căn bản. Cái dũng của kẻ thất phu, đánh lén quấy rối thì được, chứ bước vào chỉ huy chiến thuật, đặc biệt là chỉ huy chiến dịch, không có văn hóa thì không xong đâu."

Trịnh Bỉnh Kiệt nói: "Thế nào gọi là văn hóa? Bộ đội của tôi thiếu giáo dục văn hóa nhưng không có nghĩa là không có văn hóa. Họ chẳng qua chỉ biết ít chữ hơn một chút, chứ kinh nghiệm tích lũy được trong chiến tranh của họ thì trường quân sự chính quy của các người cũng chẳng dạy nổi đâu."

Dương Ấp nói: "Xin thứ cho họ Dương nói thẳng, những kinh nghiệm mà quý quân tổng kết thì họ Dương này cũng từng đọc qua rồi, chẳng qua chỉ là trò trộm gà bắt chó, đập đông chém tây, không thể đưa lên bàn tiệc lớn được. Cho nên quý quân chỉ có thể đánh du kích chứ không thể đánh trận địa, chỉ có thể gõ trống bồi mé rìa chứ không thích hợp đặt vào chiến trường chính!"

Mấy lời này đã hoàn toàn chọc giận Trịnh Bỉnh Kiệt. Trịnh Bỉnh Kiệt không kìm được đập bàn rầm một cái, mặt đỏ tía tai trừng mắt nhìn Dương Ấp quát: "Lão Dương, anh quá tự cao tự đại rồi đấy, anh nói thế chẳng khác nào sỉ nhục quân đội chúng tôi! Tôi kịch liệt phản đối anh, cái trung đoàn giáo đạo chết tiệt kia của anh, bổn bộ không thèm tham gia nữa!"

Nói xong, ông phất tay áo bỏ đi.

Màn cãi vã này đã gây ra rắc rối rất lớn. Việc triển khai huấn luyện chiến thuật hợp tác Quốc - Cộng ở khu vực Giang Hoài vốn là phương án đã được Bộ tư lệnh chiến khu của Quốc dân đảng và Quân bộ Tân Tứ quân phê chuẩn, về mặt quân sự đó là một chiến lược lớn, về mặt chính trị lại liên quan đến mặt trận thống nhất. Cuộc nói chuyện giữa Trịnh Bỉnh Kiệt và Dương Ấp tan vỡ trong bực bội, khiến Dương Ấp rơi vào thế khó xử.

Ngay chiều hôm đó, tình hình đã thay đổi. Trước tiên là trung đội cảnh vệ phái đến cho Dương Ấp bị rút đi, tiếp ngay sau đó, Trần Cửu Xuyên đằng đằng sát khí dẫn một trung đội vũ trang đầy đủ đến trang viên Tây Hoa Sơn để giúp Dương Ấp và các giáo quan của ông ta "chuyển nhà", đuổi hết đám sĩ quan Quốc dân đảng đang ngồi đánh bài trong mấy gian phòng ra ngoài sân.

Dương Ấp chỉ tay vào Trần Cửu Xuyên nói: "Các người định làm gì? Chúng tôi là khách do cấp trên chi đội của các người mời đến, là tới giúp các người huấn luyện, các người làm thế này là quá vô lễ!"

Trần Cửu Xuyên cười khẩy mỉa mai: "Dương trung đoàn trưởng, các người cút xới đi thôi, bọn tôi chẳng ham cái trò ấy của các người đâu. Giữ lấy tài ba mà đi đánh giặc Nhật đi!"

Dương Ấp vốn mang khí phách ngạo nghễ, đời nào chịu nhịn, huống chi một tên lính quèn miệng còn hôi sữa lại dám cợt nhả trước mặt mình, việc này nhẫn sao cho đặng! Lập tức, Dương Ấp chỉnh đốn lại quân phục, lạnh lùng liếc nhìn Trần Cửu Xuyên một cái rồi chẳng buồn nói nửa lời, sải bước đi thẳng tới trước đám sĩ quan đang ủ rũ ngoài sân, quát lớn một tiếng: "Nghiêm! Tập hợp thành một hàng ngang, chỉnh đốn tác phong quân dung!"

Đám sĩ quan không dám chậm trễ, chưa đầy hai phút đã tập hợp ngay ngắn trước mặt Dương Ấp. Dương Ấp đứng trước hàng quân nói: "Chúng ta có lòng thành tới đây, người ta không hoan nghênh thì chúng ta không tiếp nữa. Tất cả xốc lại tinh thần, hồi phủ! Sang phải, quay! Bước đều, bước!"

Dương Ấp chưa kịp dạy một tiết chiến thuật nào cho bộ đội của Trịnh Bỉnh Kiệt, nhưng lại biểu diễn một màn duyệt đội ngũ cho đám người Trần Cửu Xuyên thấy. Sĩ quan Quốc dân đảng quả nhiên đã qua rèn giũa chính quy, vừa vào hàng ngũ là lập tức tinh thần phấn chấn, ngẩng cao đầu ưỡn ngực, mắt nhìn thẳng, bước chân đều tăm tắp nghênh ngang rời đi.

Trần Cửu Xuyên bĩu môi: "Đồ của nợ, múa rìu qua mắt thợ, cứ thử từng thằng một, một chọi một xem, ông đây vật cho chúng mày cắm mỏ xuống đất ăn bùn."

8

Khi đoàn cán bộ nam hạ rời căn cứ Bách Tuyền, mỗi người cưỡi một con chiến mã, phía sau còn có một đại đội cảnh vệ kỵ binh hộ tống. Đã có vài lần, Trần Thu Thạch và Viên Xuân Mai cưỡi ngựa sóng vai nhau. Viên Xuân Mai quan sát Trần Thu Thạch ở cự ly gần, nhận thấy người đàn ông này chẳng hề có biểu hiện gì bất thường.

Mấy ngày liền trời đều nắng ráo, đoàn cán bộ chủ yếu là kỵ binh tiến bước trên bình nguyên Ký Nam và Dự Bắc, vó ngựa đi tới đâu cuốn theo từng dải bụi dài tới đó, mang chút phong vị hùng tráng của khói thẳng giữa sa mạc hoang sơ. Đoàn người vừa đi vừa nghỉ, dọc đường nói cười không ngớt, duy chỉ có Trần Thu Thạch là có vẻ nặng trĩu tâm sự. Dưới mắt Viên Xuân Mai, Trần Thu Thạch có quá nhiều lý do để ưu tư trĩu nặng: mười mấy năm trước ông dứt áo ra đi không lời từ biệt, để lại cho gia đình biết bao rắc rối triền miên; những năm tháng bươn chải bên ngoài, bản thân ông cũng chịu nhiều trắc trở gập ghềnh, dẫu là công thần kháng Nhật, là chuyên gia chiến thuật, nhưng tính cách đã chẳng còn cởi mở như thời trai trẻ nữa rồi.

Trước khi đoàn cán bộ xuất phát, Tư lệnh Thành và Bạch chính ủy đã lần lượt gặp riêng Trần Thu Thạch và Triệu Tử Minh để nói chuyện, xác định rõ đoàn cán bộ do Triệu Tử Minh làm đoàn trưởng kiêm chính ủy, Trần Thu Thạch làm phó đoàn trưởng. Dù chỉ là phụ trách tạm thời, nhưng quyết định này vẫn khiến phần lớn mọi người bất ngờ, bởi Trần Thu Thạch là phó lữ đoàn trưởng, còn Triệu Tử Minh chỉ là chính ủy trung đoàn. Nay để Triệu Tử Minh gánh vác cả quân sự lẫn chính trị, còn Trần Thu Thạch chỉ làm phó thủ, dường như có phần trái với lẽ thường. May mà Trần Thu Thạch không so đo tính toán, ông bày tỏ với Tư lệnh Thành rằng: "Sắp xếp như vậy rất tốt, đoàn cán bộ không phải đơn vị chiến đấu, không đánh giặc thì tôi lười bận tâm lắm, cứ để lão Triệu phụ trách toàn diện, tôi đỡ phải phân tâm mà dồn sức nghĩ chuyện đại sự."

So với việc đó, cuộc trò chuyện giữa Bạch chính ủy và Triệu Tử Minh lại nghiêm túc hơn rất nhiều, thậm chí còn mang chút hàm ý thần bí. Bạch chính ủy nói: "Quân khu Tấn Ký Dự cử đoàn cán bộ về khu vực Giang Hoài là quyết sách của Trung ương. Việc điều động những cán bộ ưu tú cả về quân sự lẫn chính trị như các đồng chí đi, có thể nói quân khu đã hạ quyết tâm rất lớn, dốc hết cả vốn liếng liệng vào rồi. Phần lớn cán bộ trong đoàn đều là người Giang Hoài, nhưng các đồng chí phải nhớ kỹ, lần này trở về Giang Hoài không phải để các đồng chí áo gấm về làng, cũng không phải để nhìn cảnh nhớ người cũ, các đồng chí gánh vác nhiệm vụ vô cùng gian nan và cũng hết sức phức tạp."

Bạch chính ủy tiếp: "Có thể nhanh chóng mở ra cục diện hay không thực sự là một thử thách. Nhưng chúng ta nhất định phải đốt lên ba ngọn lửa, bởi vì từ muôn vàn dấu hiệu phân tích được, việc thành lập đoàn cán bộ chỉ là một tín hiệu mở đầu. Căn cứ Bách Tuyền gần Giang Hoài nhất, nếu tương lai Bát Lộ quân quy mô lớn nam hạ thì các đồng chí chính là đội quân tiên phong."

Thế nào gọi là hết sức phức tạp? Bạch chính ủy có nói một chút, nhưng không hề nói rõ. Ông bảo: "Đoàn cán bộ về tới Giang Hoài, trước hết phải đối mặt với việc xử lý tốt vài mối quan hệ: một là quan hệ với bộ đội Tân Tứ quân và du kích địa phương; hai là với quân bạn, tức Quốc dân đảng; ba là với lực lượng vũ trang tay sai Hán gian; bốn là với lực lượng vũ trang dân gian địa phương và chốn lục lâm. Cán bộ chính trị của chúng ta phải có tầm nhìn xa trông rộng, kẻ thù chung trước mắt của chúng ta là giặc Nhật, điểm này không thể nghi ngờ. Nhưng cùng với sự thay đổi của chiến cuộc, cũng có thể biến thù thành bạn, hoặc biến bạn thành thù, điều này đòi hỏi chúng ta phải linh hoạt nắm bắt."

Chính bốn chữ "linh hoạt nắm bắt" này đã khiến Triệu Tử Minh phải suy tính nát óc.

Lúc này, Triệu Tử Minh vẫn chưa biết nguyên nhân thực sự khiến Viên Xuân Mai tham gia đoàn cán bộ, ông cũng chỉ nghe phong thanh rằng Viên Xuân Mai từng nửa đêm xông vào doanh trại bộ tư lệnh Quân khu Tấn Ký Dự ngay trước thềm đoàn cán bộ xuất phát, lại còn nổ súng mở đường. Vì sao Viên Xuân Mai lại làm vậy, Triệu Tử Minh vô cùng thắc mắc. Theo hiểu biết của ông về Viên Xuân Mai, người nữ đồng chí này có lập trường chính trị rất vững vàng, đối nhân xử thế cũng rất cẩn trọng, hành sự quyết liệt sấm sét mà không mất đi nét hiền thục nữ tính, sắc sảo tháo vát mà không thiếu phong thái của người phụ nữ trí thức, cớ sao một phen nổi giận lại rút súng uy hiếp, điều này không thể không xem là một ẩn số. Ông đâu có ngờ được rằng, tất cả những chuyện ấy đều nhắm vào ông!

Trên đường nam hạ, có một lần đóng quân nghỉ lại, Triệu Tử Minh và Trần Thu Thạch ở chung trong một căn nhà tranh tại doanh trại phân khu địa phương. Rửa chân xong xuôi, hai người ngồi dưới ngọn đèn bão hút thuốc, Triệu Tử Minh hỏi Trần Thu Thạch: "Anh có nghe chuyện Viên Xuân Mai đại náo bộ tư lệnh không?"

Trần Thu Thạch nói: "Có lẽ tình cảm của cô ấy bị đả kích nên muốn đổi môi trường thôi. Anh đừng có nghi thần nghi quỷ. Anh mà cứ nghi thần nghi quỷ thì tôi chẳng làm việc dưới quyền anh được đâu."

Triệu Tử Minh nói: "Trước khi xuất phát, cậu cảnh vệ Tiền Tiểu Hổ của cô ấy có báo cáo với tôi rằng, cô ấy thường hay khóc lóc lúc nửa đêm, lại còn nói mớ, la hét đòi xử bắn ai đó. Có lần Đội trưởng Kiều của đội huấn luyện đùa rằng muốn làm mai mối một mối lương duyên cho Viên phó chủ nhiệm, đó vốn dĩ chỉ là lời đùa vui giữa các đồng chí với nhau thôi, ai ngờ cô ấy đùng đùng nổi giận ngay tại chỗ, quẳng phắt chiếc bát xuống bảo: 'Cái thớ gì thế không biết, cái đám đàn ông hôi hám các anh suốt ngày chỉ biết tơ tưởng mấy chuyện nam nữ vớ vẩn. Lần sau đứa nào còn dám đùa kiểu này với tôi thì đừng trách ông đây không khách sáo!'

Anh xem mấy ngày nay trên đường đi, mặt mày cô ấy lúc nào cũng sa sầm, nhất là khi nhìn thấy tôi, cứ dùng cái ánh mắt... ánh mắt thế nào nhỉ... cô ấy nhìn tôi hệt như nhìn thấy ma quỷ vậy, cứ như thể tôi nợ cô ấy ba trăm đồng bạc trắng không bằng."

Trần Thu Thạch nói: "Anh không nợ cô ấy ba trăm đồng bạc trắng, anh nợ cô ấy một mạng người."

Câu nói đùa này lại khiến Triệu Tử Minh giật thót mình.

Trần Thu Thạch nói: "Anh căng thẳng thế làm gì, tôi chỉ nói đùa thôi mà."

Triệu Tử Minh nói: "Tôi thật sự nghe người ta bảo Viên Xuân Mai nói trong mơ rằng muốn xử tội tôi, bảo tôi là tên đao phủ hãm hại đồng chí cách mạng, chuyện này ở đâu ra vậy chứ? Mẹ kiếp, chẳng phải đều tại anh cả sao. Năm xưa cái tên khốn nhà anh mắc chứng bệnh tương tư, Lữ đoàn trưởng Thành sốt ruột, chúng tôi cũng sốt ruột, thể diện của chuyên gia chiến thuật Bát Lộ quân đều bị anh làm mất sạch sành sanh. Mọi người đều cho rằng chuông cần người buộc chuông cởi, chỉ có Viên Xuân Mai mới chữa được bệnh tương tư của anh thôi."

Trần Thu Thạch nói: "Chồng cô ấy đã là kẻ phản bội rồi, cô ấy nên căm thù kẻ phản bội, chứ không nên oán hận người khác."

Triệu Tử Minh ngó nghiêng xung quanh, cửa đóng rất chặt, chỉ có tiếng gió cuối thu rít từng cơn vù vù ngoài cửa. Triệu Tử Minh rướn cổ, hạ thấp giọng nói: "Lão Trần, chuyện này trời biết, đất biết, anh biết, tôi biết, đừng có loan truyền ra ngoài đấy nhé?"

Trần Thu Thạch chậm rãi rít điếu thuốc, nhả ra hai làn khói tròn rồi nói: "Tôi chẳng phải chỉ đùa một câu thôi sao? Đùa thôi có gì mà phải sợ? Cứ làm như Viên Xuân Mai là đặc vụ Quân Thống không bằng, chẳng lẽ cô ấy giết người không chớp mắt chắc?"

Triệu Tử Minh bình tâm lại, cười cười, dụi dụi mắt nói: "Hê hê lão Trần, xem ra anh đối với Viên Xuân Mai đúng là tình sâu nghĩa nặng đấy. Tôi chỉ thuận miệng nói một câu mà anh đã nổi trận lôi đình rồi. Anh bảo tư tưởng tôi có vấn đề nghiêm trọng, cứ coi là vậy đi. Tôi hỏi anh nhé, nếu bây giờ tổ chức đứng ra tiếp tục tác thành cho anh và Viên Xuân Mai, anh có chịu không?"

Trần Thu Thạch chẳng thèm nghĩ ngợi, đáp một cách chém đinh chặt sắt: "Không!"

Triệu Tử Minh giả bộ nghiêm túc hỏi: "Tại sao? Chẳng lẽ đồng chí Viên Xuân Mai không xứng với anh?"

Trần Thu Thạch nói: "Không phải vấn đề đó. Đồng chí Viên Xuân Mai có tình yêu của riêng mình."

Triệu Tử Minh nói: "Chúng ta cứ giả định là cô ấy đã thoát khỏi nỗi đau buồn căm phẫn rồi, giả định là cô ấy vẫn còn chút tâm ý đó với anh, anh có chịu không?"

Trần Thu Thạch ngáp một cái rồi nói: "Tôi nhắc lại một lần nữa, kiên quyết không! Xin anh sau này đừng hỏi vấn đề này nữa. Còn muốn nói thì để lên cuộc họp Đảng mà nói."

9

Màn xích mích giữa Dương Ấp và Trịnh Bỉnh Kiệt đã gây ra ảnh hưởng rất lớn đối với cục diện kháng chiến vùng Giang Hoài. Chương Lâm Pha gọi Dương Ấp đến mắng cho một trận: "Lão Dương ơi là lão Dương, về chiến thuật thì cậu thừa sức tung hoành, nhưng đối nhân xử thế với bên Đảng Cộng sản thì ông anh ngây ngô hệt như một đứa học sinh vậy. Cậu bảo cậu đôi co nghiêm túc với họ làm cái gì chứ? Quốc quân giúp đám chân lấm tay bùn huấn luyện vốn dĩ chỉ là một màn kịch chính trị, làm cho thiên hạ nhìn vào mà thôi. Huấn luyện ra sao chẳng quan trọng, cái cốt yếu là phải bày ra tư thái, làm bộ làm tịch cho xong chuyện. Giờ thì hay rồi, tư thái chưa thấy đâu lại rước về cái tội danh sỉ nhục quân bạn, đúng là khéo quá hóa vụng."

Dương Ấp tự biết mình đuối lý, mặt mày ủ dột đứng nghiêm một bên, mặc cho Chương Lâm Pha sỉ vả.

Chương Lâm Pha nhìn Dương Ấp, ánh mắt như thể thấy một bãi phân chó dính trên mặt ông ta, thậm chí Chương Lâm Pha còn hếch mũi hít một cái. Chương Lâm Pha nói: "Lão Dương, tôi mà bảo đầu óc cậu ngu như khúc gỗ, bảo cậu hết thuốc chữa thì chắc chắn cậu không phục đâu. Nhưng tôi không thể không nói, cậu đúng là gỗ mục không thể điêu khắc nổi. Thôi bỏ đi, chuyện này tôi chẳng buồn tranh cãi với cậu nữa. Cậu ỉa ra một đống phân thối, người bạn học cũ như tôi lại phải đi chùi đít cho cậu."

Chương Lâm Pha quả thực rất đau đầu. Đặt dưới đại cục, lá cờ chung tay kháng chiến này vẫn phải tiếp tục giương cao, việc huấn luyện sĩ quan cho đám chân lấm tay bùn vẫn phải làm tiếp. Dương Ấp không thích hợp để giao thiệp với Tân Tứ quân, con người này tính tình một đường thẳng tắp, đã bướng lên là chuyện đơn giản cũng bị ông ta biến thành phức tạp, lại thêm tính cách cương trực. Hiện tại đám chân lấm tay bùn chưa đủ lông đủ cánh nên ông ta coi thường họ, nhưng nếu ở lâu ngày, gặp được người tri kỷ, rất có khả năng ông ta lại sinh lòng đồng cảm với họ, mà ngón nghề 'xích hóa' của đám chân lấm tay bùn thì ghê gớm lắm thay.

Lần này Chương Lâm Pha cử Thượng tá Phó tham mưu trưởng Lưu Tư Vũ sang. Tay họ Lưu này có phong cách hoàn toàn trái ngược với Dương Ấp, tính tình tròn trịa thức thời, quen thói không làm gì, lại cực kỳ giỏi trò ba phải dĩ hòa vi quý, chuyện phức tạp đến đâu vào tay gã cũng biến thành giản đơn. Năm xưa, khi Sư đoàn 212 còn là lữ đoàn cảnh bị, nhận lệnh bám trụ Hoài Thượng Châu kháng chiến, Chương Lâm Pha từng hỏi kế Lưu Tư Vũ: "Hai sư đoàn chính quy của Quốc quân giữ Hoài Thượng Châu, quân Nhật chỉ có một trung đoàn tăng cường cùng một sư đoàn ngụy quân, thế mà còn bị chúng đánh cho ôm đầu máu chạy tán loạn như chim muông. Nay một lữ đoàn độc lập của ta, súng rách pháo tồi, đối thủ vẫn là một trung đoàn tăng cường ấy, còn ngụy quân đã tăng lên hai sư đoàn cộng thêm hai trung đoàn độc lập, ta lấy gì kháng cự lại chúng?" Khi đó, Lưu Tư Vũ đang giữ chức Trưởng phòng tác chiến liền đáp: "Lấy trứng chọi đá tất tan xương nát thịt; lấy trứng ấp gà, gà lớn mổ đá, nước chảy đá mòn." Câu nói ấy ẩn chứa huyền cơ sâu xa, vừa đặt nền móng cho nguyên tắc sinh tồn an phận một phương của lữ đoàn cảnh bị, lại vừa cung cấp cơ sở lý luận cho thói vô vi không hành động của gã.

Địa điểm vẫn là Tây Hoa sơn trang, chỉ có điều vì sự việc của Dương Ấp trước đó, sự tiếp đón của trung đoàn độc lập dành cho nhóm Lưu Tư Vũ lần này thua xa dạo nọ. Khi Dương Ấp tới, cổng lớn Tây Hoa sơn trang rộng mở đón chào, ông được sắp xếp ở trong tòa nhà chính với tiện nghi vệ sinh nhập khẩu từ nước ngoài, sàn trải thảm lông cừu Tân Cương sang trọng quý phái, vô cùng bề thế. Còn Lưu Tư Vũ cùng đám người tùy tùng lại chỉ được bố trí ăn ở tại dãy nhà ngang phụ trợ. Đó là một dãy mười mấy gian nhà cấp bốn tường gạch mái tranh chạy dài từ đông sang tây, vốn là kho chứa vật tư của trang viện, quanh năm không bóng người ở, trần nhà thấp tè, ánh sáng lờ mờ u tối, vừa đẩy cửa bước vào đã ngửi thấy mùi ẩm mốc xộc thẳng vào mũi. Đám tùy viên đua nhau than ngắn thở dài với Lưu Tư Vũ, riêng gã chỉ đứng trước cửa phòng mình, cười ngây ngô chẳng nói chẳng rằng hệt như một pho tượng Phật đất.

Thu xếp xong xuôi, Trịnh Bỉnh Kiệt đích thân tới chỗ ở của Lưu Tư Vũ khách sáo giải thích: "Vì Tây Hoa sơn trang là tư sản của thân sĩ dân tộc, chịu sự bảo vệ của chính sách mặt trận thống nhất. Dù trang chủ đã lánh nạn về miền Tây Nam, chính quyền kháng Nhật có thể tạm thời mượn dùng, nhưng cấp trên chỉ thị chỉ được phép dùng các công trình phụ trợ, gian nhà chính tuyệt đối không được tùy tiện sử dụng. Thành ra thế này, đành phải chịu thiệt thòi cho Lưu quan trưởng rồi."

Lưu Tư Vũ vẫn giữ nụ cười tươi rói trên mặt, chắp tay thi lễ nói: "Quốc nạn trước mắt, có được chỗ ngả lưng đã là tốt lắm, tốt lắm rồi. Trịnh đoàn trưởng không cần phải câu nệ. Hai bên chúng ta tuy phân chia Quốc - Cộng, nhưng đều là quân nhân kháng Nhật. Dưới tổ ấm đã đổ thì trứng lành sao đặng, môi hở răng lạnh, cùng chung một chiến thuyền, từ nay về sau xin đừng phân biệt đôi bên nữa."

Trịnh Bỉnh Kiệt nói: "Bộ đội của tôi phần lớn là thành phần công nông, đa số chưa từng cắp sách đến trường. Lưu quan trưởng tới đây, nếu chiểu theo tiêu chuẩn của Quốc quân mà sàng lọc, ắt hẳn đa số sẽ bị đào thải. Bởi vậy, rất mong Lưu quan trưởng đặt mình vào hoàn cảnh cụ thể, làm từng bước vững chắc, giúp đỡ chúng tôi một tay."

Lưu Tư Vũ nói: "Trịnh đoàn trưởng quá khiêm tốn rồi. Cán bộ chiến sĩ của quý bộ tuy đa phần xuất thân nông dân, công nhân, nhưng đúng như lãnh tụ từng bảo, trời không phân đông tây nam bắc, người chẳng kể già trẻ gái trai, tiêu thổ kháng chiến, ai ai cũng có trách nhiệm. Huống chi quý quân đã kiên trì kháng chiến bao năm ròng, dẫu là sỏi đá thì cũng đã tôi luyện thành gang thép. Những năm qua, quý quân chinh chiến khắp chốn rừng sâu núi thẳm vùng Giang Hoài, chiến tích lẫy lừng, thiên hạ đều thấy rõ. Kẻ hèn này tới đây chẳng qua chỉ là thuận theo tình thế dẫn dắt, tổng kết kinh nghiệm của quý quân đúc kết thành lý luận chiến thuật có hệ thống, giúp nâng tầm lên một bậc mà thôi."

Một tràng lời lẽ kín kẽ không một kẽ hở, câu chữ trau chuốt như hoa gấm khiến Trịnh Bỉnh Kiệt cảm thấy vô cùng êm tai. Xưa nay có ai lại không thích nghe lời tâng bốc?

Trưa hôm đó, trung đoàn độc lập dốc hết những gì mình có, bày tiệc tại Tây Hoa sơn trang để đón gió tẩy trần cho Lưu Tư Vũ. Trong bữa tiệc, các sĩ quan đầu não của hai quân đàm tiếu rôm rả, chén thù chén tạc, không khí vô cùng hòa thuận vui vẻ.

Trước khi chính thức huấn luyện, Lưu Tư Vũ cũng tổ chức một bài sát hạch đầu vào, nhưng không kiểm tra trình độ học vấn mà khảo sát năng lực thực chiến. Một bãi tập binh được chỉnh trang ngay trên bãi đất bồi lớn phía đông bắc Tây Hoa sơn trang, để các cán bộ cấp đại đội, trung đội chuẩn bị thụ huấn của Trung đoàn 3 ai có tài gì đem ra dùng nấy, trổ hết ngón nghề tủ ra biểu diễn.

Thế là bãi tập lập tức náo nhiệt hẳn lên. Cứ hễ không đụng đến thi cử chữ nghĩa thì đám lính chân lấm tay bùn này lập tức hóa thành thần tiên tám cõi, người thì biểu diễn đâm lê, kẻ lại phô diễn tài bắn súng. Lưu Tỏa Trụ đương nhiên là biểu diễn ném lựu đạn, gã này có thể tung lựu đạn bằng mười hai tư thế khác nhau, ném thuận tay xa tới bảy mươi lăm bước, mà vung ngược tay về phía sau lưng cũng ném được hơn ba mươi bước, đường ném chuẩn xác tuyệt luân khiến người xem phải trầm trồ thán phục.

Biểu diễn xong xuôi, Lưu Tư Vũ gọi Lưu Tỏa Trụ tới trước bàn giám khảo, cười ha hả hỏi: "Tại sao lại phải ném ngược ra sau lưng thế kia?"

Lưu Tỏa Trụ đứng nghiêm đáp: "Báo cáo quan trưởng! Lúc đánh trận đôi khi địa hình gò bó, tôi phải che chắn cho bản thân, thừa lúc đối phương sơ hở ném ngược một phát sẽ khiến chúng trở tay không kịp."

Lưu Tư Vũ bảo: "Ha ha, hay lắm, cừ lắm! Ai bảo không có học vấn thì không đánh nhau được chứ? Đánh giặc lùn đâu cần phải lắm chữ nghĩa, mấu chốt là phải có mẹo. Chữ nghĩa chưa chắc đã sinh ra mẹo, nhưng mẹo hay chính là đỉnh cao của học vấn đấy!" Gã lại quay sang nói với Trịnh Bỉnh Kiệt: "Chẳng trách quý quân đánh trận lại xuất quỷ nhập thần như vậy, đám cán bộ này ai nấy đều rất giàu sức sáng tạo!"

Trịnh Bỉnh Kiệt đáp: "Sáng tạo thì chưa dám nhận, nhưng thực tiễn sinh ra hiểu biết chân chính, đánh trận nhiều tự khắc mò mẫm ra vài ngón nghề thôi."

Đến lượt Trần Cửu Xuyên ra sân khấu, Trịnh Bỉnh Kiệt giới thiệu: "Cậu nhóc này là anh hùng thiếu niên của chúng tôi, Đại đội trưởng Đại đội Chân Bay, lại còn là một tay súng thiện xạ, vừa chạy vừa bắn mười phát trúng chín."

Hứng thú của Lưu Tư Vũ càng tăng lên bội phần, gã trầm ngâm giây lát rồi vẫy một giáo quan tới, dặn dò điều gì đó. Giáo quan nhận lệnh rời đi, chốc lát sau đã chuẩn bị đâu vào đấy rồi cho Trần Cửu Xuyên bắt đầu biểu diễn. Bài biểu diễn của Trần Cửu Xuyên là hành quân tập kích vũ trang, chạy ba vòng quanh con đường mòn quanh co ven núi dài ba trăm mét, khi trở về cây hương nến cắm trên án bàn không được tắt.

Trang bị của Trần Cửu Xuyên do đích thân giáo quan Quốc quân giám sát, trên người gã đeo đầy súng tiểu liên, súng bao súng lục, lựu đạn, đại đao, bi đông nước... Dưới chân chỉ mang đôi giày cỏ.

Lúc này đang độ chớm đông, Trần Cửu Xuyên mặc bộ quân phục vải thô mỏng manh nhưng mồ hôi đã túa ra ròng ròng trên trán. Hiệu lệnh vừa phát ra, Trần Cửu Xuyên liền tung người nhảy vọt, trên bãi đất chỉ thấy một bóng đen vụt qua, chớp mắt đã biến mất không còn tăm hơi. Chẳng mấy chốc, từ cánh rừng trên sườn núi đã vọng lại tiếng đại đao phạt chém vun vút, ngay sau đó lại vang lên tiếng súng nổ đì đẹt. Tiếng động dần xa rồi lại bất chợt vang gần, Trần Cửu Xuyên đã hoàn thành vòng thứ nhất, vừa lộ diện trên bãi đất bồi đã lập tức lặn mất tăm vào lùm cây, mười phút sau dưới chân núi lại dội lên tiếng nổ ầm ầm.

Hết ba vòng, khi Trần Cửu Xuyên xuất hiện trở lại trước mắt mọi người, cậu thiếu niên vừa rồi còn hừng hực khí thế nay đã áo quần rách bươm, những mảnh vải rách trên cánh tay rủ xuống ủ rũ như lá cờ bị đạn pháo xé nát, trên mặt và trước ngực lộ rõ mấy vệt máu tươi.

Lưu Tư Vũ phất tay ra hiệu cho Trần Cửu Xuyên bước lại gần, hồi lâu không lộ chút cảm xúc nào, sau đó mới quay sang hỏi viên giáo quan chấp hành: "Tình hình thế nào?"

Giáo quan đáp: "Các động tác chiến thuật được bố trí đều hoàn thành xuất sắc, các tình huống giả định của địch đều đã được xử lý. Bắn ba phát, mục tiêu đều trúng đạn. Đại đao chém quân địch giả định một đòn chí mạng. Ba quả lựu đạn ném chuẩn xác vào lô cốt phía đông đường mòn, phá hủy hoàn toàn."

Lưu Tư Vũ nghiêng đầu nhìn Trịnh Bỉnh Kiệt bên cạnh. Trịnh Bỉnh Kiệt mỉm cười, để lộ vẻ tự đắc đầy ý nhị. Cả hai cùng nhìn về phía bàn cắm nến hương, cây hương vẫn còn lại một phần ba, khói xanh lượn lờ bay.

Lưu Tư Vũ hỏi: "Trần Cửu Xuyên, ta hỏi cậu, trên đường tập kích, ngoài tình huống địch ra cậu còn nhìn thấy thứ gì khác không?"

Trần Cửu Xuyên ưỡn ngực đáp: "Vòng chạy thứ nhất, ở bước thứ bảy mươi sáu tôi nhìn thấy một tấm biển gỗ có khắc ba chữ Hoài Thượng Châu; giữa vòng thứ hai nhìn thấy một chiếc ủng quân Nhật treo trên cành cây; lúc sắp kết thúc vòng thứ ba thì thấy trên mặt đường có vết đất mới đào."

Lưu Tư Vũ gật đầu hỏi tiếp: "Trên đường cậu có dừng bước không?"

Trần Cửu Xuyên nói: "Trước chỗ đất mới, tôi đã giảm tốc độ và đi vòng qua."

Lưu Tư Vũ nói: "Tốt lắm, cậu lui xuống nghỉ ngơi đi."

Trần Cửu Xuyên dõng dạc hô "Có!", sau đó chắp tay thi lễ rồi chạy bước nhỏ về đứng đầu hàng của đại đội mình.

Lưu Tư Vũ mỉm cười hỏi Trịnh Bỉnh Kiệt: "Trịnh đoàn trưởng, ông thấy thế nào?"

Trịnh Bỉnh Kiệt nói: "Xin Lưu quan trưởng chỉ giáo thêm."

Lưu Tư Vũ lại gật đầu tấm tắc: "Tĩnh như trinh nữ, động như thỏ chạy, tốc độ nhanh nhường ấy, độ chuẩn xác cao nhường ấy, ngộ tính nhạy bén nhường ấy, gan dạ can trường nhường ấy, quả thực là điều Lưu mỗ chưa từng thấy bao giờ. Quý quân có được rường cột cơ sở như thế này, quả là phúc lớn cho quốc gia dân tộc."

Trịnh Bỉnh Kiệt đáp: "Lưu quan trưởng quá khen rồi. Chúng tôi là bộ đội du kích, lính tráng đa phần là dân miền núi, làm nông, làm thợ săn. Nói một cách công bằng thì đơn thương độc mã ai cũng có sở trường, kỹ thuật cá nhân cũng biết vận dụng linh hoạt, mấu chốt là trình độ chiến thuật còn cần phải nâng cao gấp, kính mong Lưu quan trưởng và các vị quan trưởng không tiếc lời chỉ bảo."

Lưu Tư Vũ nói: "Trịnh đoàn trưởng nói thế là khách sáo quá rồi. Đều là quân nhân Hoa Hạ, việc kháng địch đuổi giặc lùn là phận sự không thể thoái thác. Trịnh đoàn trưởng cứ yên tâm, bọn tôi tới quý quân mang danh giáo quan thì ắt sẽ tận tâm làm tròn trách nhiệm dạy bảo. Tôi có một bản phương án giảng dạy chi tiết ở đây, xin mời Trịnh đoàn trưởng xem qua."

10

Trước khi vượt qua tuyến đường sắt Bình Hán, Triệu Tử Minh làm một cuộc vận động ngắn gọn cho đoàn cán bộ và đại đội cảnh vệ, sau đó theo quy định bàn giao lại toàn bộ chiến mã.

Ngày hôm sau, đoàn cán bộ tiếp tục hành quân bộ.

Nhờ có lực lượng vũ trang kháng Nhật địa phương hộ tống suốt dọc đường nên chuyến đi tương đối an toàn. Chẳng mấy chốc họ đã tới phố Ngưu Tân ở miền đông Hà Nam, nghỉ ngơi chỉnh đốn nửa tháng tại văn phòng Tân Tứ quân, tìm hiểu tình hình khu vực Giang Hoài, sau đó chuyển hướng qua Tín Dương để tiến vào vùng núi Đại Biệt.

Tại phố Ngưu Tân, với tư cách là cán bộ chính trị của đoàn cán bộ, Viên Xuân Mai được Bí thư Đặc ủy Hoài Tây kiêm Phó chính ủy Quân khu Giang Hoài là Tào Tứ An tiếp kiến. Tào Tứ An mở lời: "Đồng chí Viên Xuân Mai, chúng tôi nắm rất rõ lý lịch của đồng chí. Hơn mười năm trước, hồi còn ở phân hiệu Nam Hồ thuộc Hoàng Phố, để làm công tác binh vận lôi kéo Dương Ấp, đồng chí suýt chút nữa đã bị bắt, sau đó nhờ mưu trí mới thoát được. Những chuyện này chúng tôi đều biết cả."

Viên Xuân Mai nói: "Công tác của tôi làm chưa tốt, không thể lôi kéo thành công Dương Ấp, trong lòng tôi vẫn luôn canh cánh tiếc nuối."

Tào Tứ An bảo: "Đó không phải lỗi của đồng chí, mà bởi bản chất của Dương Ấp vốn ngoan cố không chịu đổi dời. Những năm qua, dưới ngọn cờ mặt trận thống nhất kháng Nhật, chúng ta với quân đội Quốc Dân đảng vừa đoàn kết vừa đấu tranh, đã có biết bao sĩ quan Quốc Dân đảng được chúng ta giác ngộ trở thành đồng chí của mình. Thế nhưng tên Dương Ấp này lại cực kỳ cố chấp, không những cự tuyệt chủ trương của Đảng ta mà trái lại còn vô cùng coi khinh quân ta, thậm chí mang lòng thù hằn. Cách đây không lâu, khu vực Giang Hoài triển khai huấn luyện chiến thuật, Chi đội Hoài Thượng chúng ta nể mặt mũi mới ủy thác trung đoàn huấn luyện của Sư đoàn 212 bồi dưỡng cán bộ giúp, thế mà Dương Ấp đã buông lời ngông cuồng tại Tây Hoa sơn trang, hạ thấp chiến thuật của quân ta! Những lời lẽ ấy phản ánh rõ rệt định kiến thâm căn cố đế trong xương tủy của hắn."

Đến tận bây giờ Viên Xuân Mai vẫn còn nhớ như in, ngày ấy tại bến tàu Vũ Hán, giữa màn mưa phùn lất phất, lúc chia tay Dương Ấp vẫn còn dành cho cô chút tình lưu luyến. Khi đó ông đã xúc động nói với cô: "Đất nước chúng ta đã nếm trải quá nhiều đau thương rồi, người Nhật chẳng những không thỏa mãn với việc giày xéo ba tỉnh miền Đông Bắc mà còn đang dòm ngó vùng Trung Nguyên của ta. Kháng chiến toàn dân sắp nổ ra, chúng ta có một đoạn duyên thầy trò, điều thầy mong mỏi nhất là được thấy chúng ta kề vai sát cánh trên chiến trường kháng Nhật. Nếu lại làm cái việc người thân đau đớn kẻ thù hả hê thì làm thầy đây đau lòng lắm. Vạn bất đắc dĩ, nếu đến lúc bắt buộc phải binh đao tương tàn thì xin các em hãy quên đi đoạn tình nghĩa thầy trò này."

Lời dặn dò ấy là dành cho cô, cũng là dành cho Trần Thu Thạch.

Nói một cách công tâm, Viên Xuân Mai vẫn có ấn tượng rất tốt về Dương Ấp, cô luôn tin rằng một quân nhân như ông xứng đáng là rường cột của dân tộc. Viên Xuân Mai lên tiếng: "Nhớ năm xưa, Dương Ấp vẫn có lòng đồng cảm với Hồng quân. Ngay cả khi thân phận của tôi đã bị bại lộ, ông ấy cũng không hề bán đứng tôi, thậm chí còn giúp tôi trốn thoát khỏi Vũ Hán."

Tào Tứ An gật đầu nói: "Thời thế đổi thay rồi, bản chất phản động của Dương Ấp đã cắm rễ quá sâu. Chúng ta không phủ nhận nhân vật này có nhiều điểm đáng khen về phẩm cách cá nhân lẫn năng lực chiến thuật, phải thừa nhận là ông ta có sức hút riêng. Nhưng sự vật đều có tính biện chứng của nó, chính vì người này làm được việc nên lại càng mang tính lừa mị cao, sức ảnh hưởng lại càng lớn. Một kẻ như thế nếu cứ khăng khăng bám giữ lập trường phản động thì tương lai sẽ là kẻ thù hung hãn, nguy hiểm nhất của chúng ta."

Viên Xuân Mai sửng sốt nhìn Tào Tứ An, nhất thời không biết phải nói sao.

Tào Tứ An tiếp lời: "Bởi vì đồng chí từng tiếp xúc với Dương Ấp, lại có kinh nghiệm làm công tác binh vận, cho nên lần này tổ chức giao phó nhiệm vụ cho đồng chí vẫn là công tác ly gián vận động, chuẩn bị phái đồng chí cài cắm vào Sư đoàn 212 để làm việc cạnh Dương Ấp."

Viên Xuân Mai bất an nhìn Tào Tứ An, giọng nói bắt đầu lộ rõ vẻ nóng nảy, gặng hỏi gay gắt: "Tôi sẽ cài cắm vào Sư đoàn 212 bằng cách nào?"

Tào Tứ An thong thả đáp: "Chúng tôi còn nắm được thông tin, cách đây không lâu chồng của đồng chí đã bị bắt rồi phản bội tại trạm tình báo ngụy quyền họ Uông, điều này gây ảnh hưởng không nhỏ tới thanh danh cá nhân đồng chí. Phong trào chỉnh phong ở Diên An của chúng ta từng làm oan sai cho không ít đồng chí, có những người thậm chí còn chạy sang hàng ngũ Quốc Dân đảng, đồng chí cũng có thể lấy danh nghĩa này..."

Lời Tào Tứ An còn chưa dứt thì mặt Viên Xuân Mai đã đỏ bừng lên vì phẫn nộ. Cô chẳng thèm nghĩ ngợi liền bật dậy, thảng thốt kêu lên: "Đây là chủ kiến của ai? Đúng là hồ đồ hết sức! Tôi từ chối nhận nhiệm vụ này! Quá đáng lắm rồi, quá đáng lắm rồi, chẳng lẽ các người còn muốn tạo ra thêm một kẻ phản bội nữa hay sao? Không đời nào! Tôi nói cho đồng chí biết, tôi chủ động xin về Giang Hoài là để trở về quê hương tham gia vào ngọn lửa đấu tranh kháng Nhật sôi sục, tôi không đến đây để đóng vai kẻ phản bội, cũng chẳng phải để giở trò mỹ nhân kế. Tôi không đi làm công tác binh vận gì hết, tôi muốn cầm quân đánh giặc!"

Tào Tứ An cũng đâm cáu, ông đứng phắt dậy, chắp hai tay sau lưng, nhìn trừng trừng vào Viên Xuân Mai từ vị thế bề trên: "Đồng chí Viên Xuân Mai, hãy bình tĩnh lại! Thái độ này của đồng chí có vấn đề rất lớn đấy. Đồng chí đã hiểu sai hoàn toàn ý đồ của tổ chức, đồng chí đang đem những trắc trở tình cảm cá nhân đổ vấy cho tổ chức, làm như vậy là vô cùng nguy hại!"

Viên Xuân Mai nói: "Tôi xin trịnh trọng tuyên bố với tổ chức, nếu không cho tôi trở về đơn vị chiến đấu thì thà tôi cởi giáp về vườn làm ruộng còn hơn!"

Nói xong, cô hất tay áo đùng đùng bỏ đi.

Lúc Viên Xuân Mai ôm một bụng tức giận rời khỏi văn phòng Tân Tứ quân thì trời đã gần trưa.

Nơi đây cách núi Đại Biệt chẳng còn bao xa. Con đường lát đá xanh ở phố Ngưu Tân, những dãy tiệm buôn bằng ván gỗ hai bên lòng đường, cái ao nước sau phố cùng những người phụ nữ giặt giũ vo gạo bên bờ ao, tất cả đều gợi lên trong lòng Viên Xuân Mai một cảm giác thân thuộc như đã từng gặp. Thế nhưng lúc này trong tâm khảm cô, niềm vui ngày trở về quê hương đã tan biến sạch trơn.

Đoàn cán bộ được bố trí tạm trú trong ngôi trường công lập ở phố Ngưu Tân. Bấy giờ Trần Thu Thạch cùng bọn Triệu Tử Minh đang ngồi quây quần đánh bài tây trong khoảng sân nhỏ. Nắng mai cuối thu ấm áp chan hòa, trên cành quế vẫn còn vương lại lác đác những cánh hoa tàn, không khí thoang thoảng mùi hương hoa quế chín rộ. Giữa những năm tháng bận rộn khói lửa, hiếm hoi lắm mới có được giây phút rảnh rỗi thế này, ngồi đánh bài sưởi nắng đã là một niềm hưởng thụ xa xỉ từ rất lâu rồi.

Lúc Viên Xuân Mai sải bước tiến vào khoảng sân thứ hai của ngôi trường, thấy Triệu Tử Minh và Liêu Thiêm Đinh đang làm trò hề lúng túng, nghe thấy tiếng cười sảng khoái không kiêng nể của Trần Thu Thạch và Lương Sở Vận, sắc mặt cô lập tức sầm lại hệt như mây đen giông bão kéo đến.

Cuối cùng, ánh mắt cô dừng lại trên gương mặt Lương Sở Vận, rít từng chữ qua kẽ răng: "Thương nữ bất tri vong quốc hận, cách giang do xướng Hậu đình hoa!"

Mọi người đưa mắt nhìn nhau ngơ ngác. Lương Sở Vận vừa hiểu ra ý tứ thì mặt mũi lập tức đỏ gay vì tức giận, cô ném mạnh cỗ bài xuống bàn, gắt lên: "Viên Phó chủ nhiệm, chị nói cho rõ ràng xem, ai là đào hát lẳng lơ hả?"

Viên Xuân Mai chẳng thèm đếm xỉa đến Lương Sở Vận, trừng mắt nhìn Triệu Tử Minh bảo: "Đã đến nước nào rồi mà các người còn ở đây tìm vui hưởng lạc hả? Cái chức Đoàn trưởng đoàn cán bộ này của anh làm ăn kiểu gì thế? Thật là ham chơi nhụt chí!"

Triệu Tử Minh và Trần Thu Thạch nhìn nhau trân trối. Triệu Tử Minh phân bua: "Chị bảo đến nước nào là nước nào? Hôm nay là ngày nghỉ, ngày kia là tiến vào núi Đại Biệt rồi, chẳng lẽ chúng tôi đánh ván bài cũng là vi phạm kỷ luật sao? Cái chức Đoàn trưởng đoàn cán bộ của tôi làm ăn thế nào thì trên có tổ chức, dưới có quần chúng, cũng chẳng cần đến lượt chị phải dạy bảo!"

Viên Xuân Mai nói: "Tôi chính là tổ chức, tôi cũng là quần chúng đây."

Triệu Tử Minh nói: "Đồng chí Viên Xuân Mai, chị bị ai chọc tức thế, có phải phát sốt rồi không?"

Viên Xuân Mai nổi trận lôi đình, bàn tay phải vô thức đặt lên hông, vỗ bồm bộp vào khẩu súng ngắn quát: "Mẹ kiếp, anh mới phát sốt ấy! Thủ trưởng Bát lộ quân mà ngồi đây đánh bạc làm trò cười, lại còn dẫn theo cả đàn bà con gái, để Điền Thu Vận mà biết được thì xem cô ấy có bắn vỡ sọ anh không!"

Triệu Tử Minh ngớ người không hiểu ất giáp gì, mặt khi đỏ khi trắng, đôi môi run rẩy bần bật, run rẩy chỉ tay vào Viên Xuân Mai: "Viên Xuân Mai, cô... cô quá... quá quắt lắm rồi đấy! Giữa đồng chí chúng tôi giải trí một chút ngoài giờ làm việc, cô lấy tư cách gì mà..."

Viên Xuân Mai cười khẩy: "Giải trí ngoài giờ làm việc à? Đừng quên rằng đi về phía đông hai mươi cây số nữa là đồn bốt của giặc lùn, non sông tan nát, sinh linh lầm than! Các người thân là sĩ quan Bát lộ quân mà chẳng màng đến chuyện giết giặc lập công, lại ngồi đây mải mê thanh sắc hưởng lạc, như thế thì khác gì lũ Hán gian bán nước chứ?"

Triệu Tử Minh sững sờ, nhìn Trần Thu Thạch rồi lại nhìn Liêu Thiêm Đinh, mếu máo hỏi: "Lão Trần, lão Liêu, rốt cuộc là có vấn đề ở đâu thế này? Là Viên Xuân Mai có vấn đề hay chúng ta có vấn đề?"

Đúng lúc này Lương Sở Vận bước tới, mặt cô đã đỏ bừng, nước mắt chực trào quanh hốc mắt. Lương Sở Vận nói: "Triệu đoàn trưởng, không ai trong chúng ta có vấn đề cả, là Viên Phó chủ nhiệm có vấn đề thì có! Chồng của Viên Phó chủ nhiệm đi làm Hán gian, làm kẻ phản bội nên Viên Phó chủ nhiệm ắt hẳn bị đả kích tinh thần, phát điên lên không thèm nói tiếng người nữa rồi!"

Lời còn chưa dứt, bỗng nghe một tiếng súng "đoàng" vang lên xé toạc không gian, Lương Sở Vận lập tức đổ gục xuống mặt đất.