Lý do Hoàng Hiệu Ngu muốn thi đại học cũng thật hoang đường, bảo rằng muốn tiến thêm một bước nghiên cứu tập văn "Cổ Văn Quan Chỉ". Đây là một niệm đầu vô cùng kỳ quái, để an ủi cậu ấy, tôi nói cho cậu ấy một bí mật: là một học sinh hệ Trung Văn, trên thực tế chúng ta căn bản không học "Cổ Văn Quan Chỉ", tôi bảo rằng căn bản không mở môn học này, người hệ Trung Văn chẳng ai xem cổ văn ra gì. Hoàng Hiệu Ngu không tin, bảo hệ Trung Văn mà không học "Cổ Văn Quan Chỉ" thì còn gọi là hệ Trung Văn cái nỗi gì.

Hoàng Hiệu Ngu có nền tảng cổ văn rất tốt, ít nhất là mạnh hơn tôi - một kẻ xuất thân từ hệ Trung Văn rất nhiều. Nội dung trong "Cổ Văn Quan Chỉ", cậu ấy có thể ngâm nga tới tám chín phần mười, "Đường thi tam bách thủ" cũng có thể chép chính tả ra hơn hai trăm bài. Những điều này đều là do bị Thiệu lão tiên sinh ảnh hưởng, lão tiên sinh đã thu cậu làm đệ tử thì sẽ bồi dưỡng theo suy nghĩ của chính mình. Mấy năm đầu ở xưởng thủ công mỹ nghệ, Hoàng Hiệu Ngu cảm thấy vô cùng tuyệt vời, trình độ viết chữ tiến bộ vượt bậc, năng lực tự học ngày càng mạnh, thơ ca cổ văn dưới sự phụ đạo của Thiệu lão tiên sinh cũng đọc không ít, thế nhưng không ngờ có một ngày, Tàng Lệ Hoa đột nhiên dùng một gáo nước lạnh tạt thẳng cho cậu tỉnh ngộ hoàn toàn.

Khoảng thời gian đó, Hoàng Hiệu Ngu có chút đắc ý với bản thân. Cậu bắt đầu hơi kiêu ngạo, số lần đến nhà Thiệu lão tiên sinh giảm đi rõ rệt. Thứ nhất là vì việc phải làm thực sự quá nhiều, có quá nhiều chữ có thể viết, quá nhiều sách có thể đọc; thứ hai là tinh lực của lão tiên sinh cũng hữu hạn, đối với hành vi của Hoàng Hiệu Ngu, có đôi khi cũng lười đưa ra quá nhiều đánh giá. Có một ngày, Hoàng Hiệu Ngu ôm một tập chữ mới viết, định mang đi thỉnh giáo Thiệu lão tiên sinh bình phẩm, nhưng đến nơi rồi mới biết Thiệu lão tiên sinh cảm thấy không khỏe, đã nhập viện. Thế là cậu lập tức chạy ngay đến bệnh viện, may mắn là bệnh tình của Thiệu lão tiên sinh đã ổn định, đang trong thời gian dưỡng bệnh. Thiệu lão tiên sinh nhìn thấy cậu thì rất vui mừng, có lẽ vì lâu ngày không gặp nên hỏi dạo này cậu làm gì, sao mãi không thấy mặt. Hoàng Hiệu Ngu giải thích rằng trong xưởng bận quá, bảo là Quốc khánh sắp đến nên cứ phải tăng ca mãi.

Hôm đó Tàng Lệ Hoa cũng có mặt. Mặc dù Hoàng Hiệu Ngu đi theo Thiệu lão tiên sinh học thư pháp đã nhiều năm, nhưng số lần gặp mặt Tàng Lệ Hoa lại không nhiều lắm. Rất nhiều lần là cô ấy không có nhà, có đôi khi vừa khéo có nhà thì lại trốn trong phòng riêng không ra. Thiệu lão tiên sinh thường tiếp khách ở phòng ăn. Hoàng Hiệu Ngu đến thì nói chuyện ngay trên bàn ăn, muốn viết chữ cũng là tiện tay trải một tấm vải nỉ lên, mài mực rồi viết ngay tại chỗ. Đối với chữ của mình, Hoàng Hiệu Ngu vẫn luôn rất có lòng tin, bởi vì Thiệu lão tiên sinh dạy học sinh thường rất khách khí, chủ yếu là khen ngợi và cổ vũ, cơ bản không chê câu nào không tốt, mà chỉ chỉ ra nét nào đẹp, chữ nào so với lần trước có tiến bộ rõ rệt. Con đường luyện chữ của Hoàng Hiệu Ngu vẫn luôn diễn ra dưới sự che chở của Thiệu lão tiên sinh.

Nhiều năm như vậy, Hoàng Hiệu Ngu đã quen với việc nghe lời khen. Vốn dĩ cậu không phải là một người tự tin, sự tự tin về thư pháp thực ra là kết quả được Thiệu lão tiên sinh có ý thức bồi dưỡng. Ngày hôm đó ở bệnh viện, vì Tàng Lệ Hoa cũng có mặt, Thiệu lão tiên sinh xem chữ của Hoàng Hiệu Ngu xong, theo thói quen khen ngợi vài câu rồi bảo Tàng Lệ Hoa cũng phát biểu ý kiến. Tàng Lệ Hoa chẳng chút khách khí nhận lấy tập chữ, lướt qua vài lần rồi lặng thinh trả lại cho Hoàng Hiệu Ngu.

Hoàng Hiệu Ngu có chút lúng túng, cậu biết Tàng Lệ Hoa là người vô cùng cao ngạo, cũng biết cô viết chữ rất đẹp và có nét độc đáo riêng, nhưng cho dù chữ có đẹp đến đâu đi nữa thì cũng không nên ngạo mạn thế này, chẳng coi ai ra gì cả. Thái độ của Tàng Lệ Hoa làm trong lòng Hoàng Hiệu Ngu rất khó chịu, cô đã không nói thì cậu cũng lười hỏi. Lẽ ra mọi chuyện có thể dừng lại ở đây, nhưng Thiệu lão tiên sinh lại nhân tiện hỏi thêm một câu, hỏi đứa cháu ngoại có ý kiến gì không, tại sao không chịu nói gì. Tàng Lệ Hoa cắn cắn môi, hờ hững thốt ra nửa câu:

"Cũng tạm được, viết được thế này thì..."

Cả Hoàng Hiệu Ngu và Thiệu lão tiên sinh đều chờ cô nói hết câu, ngạt nỗi cô lại thừa nước đục thả câu, không nói tiếp nữa. Đã cô không chịu nói thì thôi vậy, Thiệu lão tiên sinh không gặng hỏi thêm, Hoàng Hiệu Ngu cũng chẳng tính toán so đo. Được một lát, Tàng Lệ Hoa lại lên tiếng, lần này thì chẳng khách khí chút nào:

"Chữ viết thì không tồi, chỉ là quá tục, quá mức tầm thường!"

Đánh giá "quá tục" này giống như một cú giáng mạnh vào trán Hoàng Hiệu Ngu, đánh cho cậu ngớ người ra. Ngày thường khi nghe người khác đánh giá chữ của mình, toàn là khen một chữ "đẹp", hoặc là chữ "giống". Cái gọi là đẹp chính là xinh xắn, đẹp mắt; cái gọi là giống chính là viết y hệt mẫu chữ, đến mức có thể lấy giả tráo thật. Nghe những lời hay ý đẹp đã quen, thành ra thói quen tự nhiên, cậu cũng chẳng bận tâm mấy, hoàn toàn thờ ơ. Từ "tục" mà Tàng Lệ Hoa thốt ra khiến Hoàng Hiệu Ngu cảm thấy toàn thân không được tự nhiên, cứ như có từng cây gai nhọn đâm vào người vậy.

Hôm đó rời khỏi bệnh viện, Hoàng Hiệu Ngu và Tàng Lệ Hoa đi cùng nhau. Tại sao lại đi cùng nhau thì Hoàng Hiệu Ngu cũng không nói rõ được. Ban đầu là Thiệu lão tiên sinh bảo cậu đi, cậu không chịu đi; sau đó Tàng Lệ Hoa lại bảo cậu đi, cậu vẫn không chịu đi. Lại một lúc sau, Tàng Lệ Hoa cũng chuẩn bị đi, thế là cậu liền đi theo cô rời khỏi cổng bệnh viện. Cả hai đều đi xe đạp, lúc lấy xe, Tàng Lệ Hoa thản nhiên như không có chuyện gì xảy ra, chẳng bận tâm trong lòng mà bảo Hoàng Hiệu Ngu:

"Chữ của anh quả thực có hơi tục, tôi nói cho anh biết, chữ không thể viết như thế được!"

Hoàng Hiệu Ngu không phục, hỏi lại: "Thế thì phải viết thế nào?"

"Dù sao thì không thể viết kiểu đó!"

Tiếp theo đó, Hoàng Hiệu Ngu mang tâm trạng rầu rĩ, ủ rũ mở khóa, dắt xe đạp cùng Tàng Lệ Hoa đi ra khỏi cổng bệnh viện. Hai người dù đi chung một đường, song song đạp xe nhưng chẳng có câu nào để nói. Tàng Lệ Hoa thấy vẻ mặt tức giận của cậu thì nhịn không được muốn cười, nín cười một lúc rồi cuối cùng phì cười thành tiếng. Lúc đó là buổi trưa, trên đường chẳng có mấy người. Cuối cùng, vẫn là Tàng Lệ Hoa mở lời trước, hỏi Hoàng Hiệu Ngu ở đâu. Hoàng Hiệu Ngu thành thật trả lời là ở chỗ đó.

Tàng Lệ Hoa quay đầu lại, cười nói: "Nghe ông ngoại tôi nói anh ở một mình à? Thế nào, có hoan nghênh tôi đến xem anh viết chữ không?"

Hoàng Hiệu Ngu không ngờ cô lại nói thế.

Tàng Lệ Hoa lại nói: "Sao thế, không hoan nghênh à? Tôi nói cho anh hay, anh đừng có học theo ông ngoại tôi. Nếu anh muốn viết chữ cho đẹp thì phải học theo tôi, phải để tôi làm thầy anh."

Hoàng Hiệu Ngu nghe cô nói vậy liền bất ngờ bóp phanh, dừng xịch xe đạp lại. Hành động của cậu làm Tàng Lệ Hoa giật nảy mình, cô cũng vội vàng phanh xe lại.

Hoàng Hiệu Ngu tức giận nói: "Tôi việc gì phải theo cô học?"

Tàng Lệ Hoa đáp: "Cái này rất đơn giản, chữ của tôi đẹp hơn anh, đẹp hơn anh nhiều."

Hoàng Hiệu Ngu không nói gì, ngẩn ngơ nhìn Tàng Lệ Hoa.

Tàng Lệ Hoa đứng ở chỗ ở của Hoàng Hiệu Ngu nhìn đông ngó tây, xem cậu viết chữ. Rõ ràng cô cũng có chút kinh ngạc, không ngờ cậu lại từng lâm mô (tập vẽ theo nét) nhiều thiếp chữ đến vậy. Năm nay Tàng Lệ Hoa đã ba mươi mấy tuổi, là một gái lỡ thì chưa chồng, mọi cử động của cô đều khác với người bình thường. Trước mặt Hoàng Hiệu Ngu, cô lại càng hỉ nộ vô thường, lúc thì giống một bà mẹ già, lúc lại giống một bà chị lớn, khi thì trông như một cô tiểu thư. Hoàng Hiệu Ngu hình như cũng có ý khoe khoang nên rất kiên nhẫn lật từng chồng thiếp chữ cho cô xem. Ban đầu Tàng Lệ Hoa còn ra vẻ kiên nhẫn, xem một lúc thì bắt đầu thấy chán, bảo xem đi xem lại cũng chỉ có thế. Cô khuyên Hoàng Hiệu Ngu đốt hết đám chữ này đi, giữ lại trong phòng chật chội làm gì. Hoặc đem bán cho hàng đồng nát, bao nhiêu giấy thế này toàn là bột giấy cả, biết đâu lại kiếm được mấy đồng.

Hoàng Hiệu Ngu hơi hối hận vì đã mời Tàng Lệ Hoa đến chơi, những lời cô nói khiến cậu cảm thấy chuốc lấy nhục nhã. Cậu muốn đuổi cô đi nhưng nhất thời lại không thốt nên lời, làm vậy thì rốt cuộc quá kém độ lượng. Nam nhi đại trượng phí không đấu với nữ nhân, đặc biệt là không nên đôi co với một cô gái ế. Mặc dù về khí thế thì Tàng Lệ Hoa chiếm thế thượng phong tuyệt đối, nhưng thâm tâm Hoàng Hiệu Ngu không chịu thua. Cậu cho rằng sở dĩ cô cuồng vọng như vậy, phun ra những lời cay độc như thế hoàn toàn là vì ghen tị. Thiệu lão tiên sinh luôn khen chữ cậu thế này thế nọ, điều này chắc chắn khiến Tàng Lệ Hoa kiêu ngạo cảm thấy khó chịu. Đối với một người phụ nữ vô lý như vậy, cách tốt nhất là lờ đi, mặc kệ cô muốn nói gì thì nói. Thế nhưng sự nhường nhịn của Hoàng Hiệu Ngu chẳng khiến Tàng Lệ Hoa thu liễm lại chút nào, cô có vẻ như cố tình muốn làm cậu bẽ mặt, muốn chọc cho cậu tức điên lên. Hoàng Hiệu Ngu càng không nói năng gì thì cô lại càng hăng hái, càng thêm phần vô lối. Đến phút cuối, cô bảo những lời mình nói ở bệnh viện lúc trước chỉ là tiện miệng thốt ra, nhưng giờ xem nhiều chữ thế này rồi thì cô càng khẳng định chữ của cậu quá mức tầm thường.

Tàng Lệ Hoa nói: "Hoàng Sơn Cốc có một câu thế này, tôi không nói chắc anh cũng biết — 'Thế nhân chỉ thức Lan Đình diện, dục cốt phàm cốt vô Kim Đan' (Người đời chỉ biết mặt Lan Đình, muốn đổi cốt phàm không Kim Đan). Chữ của anh nếu nói có tật xấu gì, thì chính là tục, tục đến tận xương tủy. Tôi bảo anh châm lửa đốt hết đấm chữ này đi là để chữa bệnh cho anh đấy!"

Tàng Lệ Hoa lại nói: "Anh mau mài mực giúp tôi, tôi viết mấy chữ cho anh xem, để anh biết tôi viết như thế nào."

Hoàng Hiệu Ngu không nói gì, trên mặt không chút biểu cảm.

Tàng Lệ Hoa lại bảo: "Từng nghe qua thế nào là chữ nô chưa, từng nghe qua thế nào là chữ thợ chưa? Câu này nói anh đấy, nói loại người như anh đấy, nói loại chữ như anh đấy, chữ nô! Chữ thợ! Tôi nói cho anh nghe, anh tuyệt đối không được tiếp tục viết thế này nữa — này, giúp tôi mài mực đi chứ."

Khuôn mặt Hoàng Hiệu Ngu vẫn chẳng có chút biểu cảm nào.

Tàng Lệ Hoa thấy cậu không chịu nhúc nhích thì đành tự mình châm nước vào nghiên mực để mài, sau đó trải giấy, cầm lấy một cây bút và tùy tay viết vài chữ. Viết được nửa chừng, cô thở dài bảo tờ này viết không đẹp, lại đổi tờ giấy khác viết tiếp. Viết xong vẫn lắc đầu, chê viết chưa tốt, bảo trạng thái hôm nay đúng là không thích hợp viết chữ cho lắm. Cô quay đầu nhìn Hoàng Hiệu Ngu, cậu ngẩng lên nhìn cô đầy kinh ngạc, trên mặt vẫn hoàn toàn không có bất kỳ biểu cảm nào.

"Chữ của tôi cũng chẳng đẹp đẽ gì," Tàng Lệ Hoaộ lộ vẻ xấu hổ, hiển nhiên là bản thân thực sự không vừa ý, cô cười khổ nói, "Nhưng so với chữ của anh thì khá hơn một chút, anh bảo có đúng không?"