Bên ngoài Thành Ellra, khu rừng rậm.

Lục Mẫu dẫn theo một trăm ba mươi bảy chiến binh kiến tạo thú nhân đi vào khu rừng mưa nhiệt đới ngoài thành.

Tôi mò từ trong túi ma pháp ra một tấm cuộn giấy truyền tống định hướng, triển khai cuộn giấy truyền tống, sau đó niệm một câu chú ngắn gọn, một cánh cổng truyền tống được bao bọc bởi các hồ quang điện liền xuất hiện trước mặt tôi.

Hồ quang điện trong đêm tối phát ra ánh sáng trắng chói lọi, và nối liền thành một màn sáng.

Tôiếc nhìn lướt qua đám cây cối mà Lục Mẫu vừa biến mất, không chần chừ thêm, dẫn theo Catrina bước qua cổng truyền tống, trở về khu vực thành đông Thành Ellra.

Cổng truyền tống tràn ngập hồ quang điện cực kỳ nổi bật trong màn đêm, mấy cánh cổng truyền tống xuất hiện ở khu thành đông Thành Ellra rất nhanh đã thu hút sự chú ý của đoàn kỵ sĩ dinh cảnh vệ. Những vị đại nhân kỵ sĩ đó mặc giáp sắt trông giống như đồ hộp, cưỡi những con ngựa Goblue, phóng như bay trên con đường lớn trống trải, lướt qua tôi và Catrina.

Họ dường như không có ý định thẩm vấn chúng tôi, chỉ lùng sục một vòng quanh địa điểm xuất hiện cổng truyền tống, sau khi phát hiện không có bất kỳ tình huống nào xảy ra, cũng không để lại dấu vết sau trận chiến, liền không tiếp tục truy tra nữa.

Dáng vẻ họ cưỡi trên lưng ngựa tuần tra trong Thành Ellra, dưới một đêm trăng sáng như tuyết thế này, trông vô cùng oai phong lẫm liệt.

Đoạn đường trở về lữ quán Hollyen, tôi và Catrina không xa hoa đến mức tiếp tục sử dụng cuộn giấy truyền tống định hướng. Những vì sao trên bầu trời đêm đã ẩn đi, bầu trời lộ ra một tia sáng trắng như bụng cá, thấy trời sắp sáng rồi, chúng tôi liền quyết định đi bộ theo con đường đi bộ của đại lộ trung tâm thành phố để quay về.

Buổi sáng ở Thành Ellra có độ ẩm khá cao, toàn bộ thành phố bao trùm trong một lớp sương mù mờ ảo.

Sáng sớm dần hửng sáng, nhưng sương mù trong thành phố lại càng lúc càng dày.

Những người gác đêm trong thành phố đang đóng đèn đường trên mỗi con đường trong thành, người dân Thành Ellra bắt đầu lục tục ra đường. Để lấp đầy cái bụng, dân nghèo phải rời khỏi nhà từ sớm, đến các nơi tuyển dụng khắp thành phố để chờ đợi từ trước.

Khoảng thời gian gần đây, công việc làm ăn ở các xưởng thợ trong Thành Ellra ngày càng ảm đạm, dân số thất nghiệp ở Thành Ellra dần tăng cao, thành phố này đang dần đánh mất đi sức sống ngày thường.

Người qua lại trên đường trông có vẻ tê dại, ánh mắt họ lưu luyến dừng lại trước các hàng quán ăn sáng ngập tràn sương sớm, nhưng rất ít người thực sự bước đến mua, dù chỉ là một chiếc bánh khoai tây chiên bình thường nhất.

Sự tiêu điều buổi sáng và sự sầm uất ban đêm của Thành Ellra khiến tôi có cảm giác như đang đặt mình ở hai thành phố khác nhau.

Khi ánh nắng xuyên thủng lớp sương mỏng, toàn bộ thành phố trở nên sáng bừng lên.

Chúng tôi bước ra khỏi lữ quán Hollyen, đi đến phía trước đại lộ quảng trường trung tâm thành phố.

Doanh Lê, Helena và Becky ba người lên một chiếc xe ngựa ma pháp, đi tới phủ tổng đốc để bái kiến vị chấp chính quan của Thành Ellra - hầu tước Norman. Ngưu đầu nhân Lục Mẫu trở thành hộ vệ của bọn họ cũng đi theo suốt dọc đường. Xe ngựa ma pháp rời khỏi lữ quán Hollyen, bàn tay nhỏ bé của Helena vươn ra ngoài cửa sổ vẫy qua vẫy lại, dưới sự chiếu rọi của ánh mặt trời trở nên trong suốt như ngọc.

Chiếc xe ngựa ma pháp mà Doanh Lê ngồi vừa đi không lâu, lại có một chiếc xe ngựa ma pháp khác chạy tới. An Ni và Su kéo theo học tỷ Erica lên xe ngựa ma pháp, bọn họ định đi xem nơi An Ni từng sinh sống, nhân tiện dạo quanh khu Đại giáo đường Thánh Sophia Thành Ellra. Tôi sợ họ sẽ gặp rắc rối nên đã bảo Giả Thúc Tư chịu trách nhiệm bảo vệ họ.

Khi tôi và Catrina đang đợi chiếc xe ngựa ma pháp tiếp theo ở cửa lữ quán, cũng có một số nhà mạo hiểm từ trong lữ quán bước ra. Có người vội vã rời khỏi lữ quán, có người lại nhàn nhã dạo bước dọc theo con đường nhỏ ven đường, lại có một số người đi xuyên qua quảng trường trung tâm thành phố, sang hội lính đánh thuê đối diện để nhận nhiệm vụ.

Phương thức kiếm sống của rất nhiều đoàn mạo hiểm không đơn thuần là nhận nhiệm vụ của người ủy thác, hay là săn bắt ma thú và hái lượm thảo dược trong hoang dã. Bọn họ thường gom những việc này lại với nhau, khi thi hành nhiệm vụ của người ủy thác thì tiện tay hái thảo dược ma pháp, hoặc là khi săn bắt ma thú thì tiện thể nhìn xem bên phía hội lính đánh thuê có nhiệm vụ nào phù hợp hay không.

Thành Ellra là một thành phố tụ họp các nhà mạo hiểm, hội lính đánh thuê ở đây cũng là nơi náo nhiệt nhất thành phố.

So sánh mà nói, hội lính đánh thuê của Thành Ellra nhỏ đến đáng thương. Hội lính đánh thuê trong ký ức của tôi nằm ở con đường giữa chợ tự do và chợ ngựa của Thành Ellra, thuộc khu ổ chuột trong Thành Ellra. Trên con đường đó, có thể bắt gặp một số thú nhân lang thang ở bất cứ đâu, chỉ cần chịu lấy ra một chiếc bánh, là có thể khiến nhóm lưu manh thú nhân đó làm một số việc tốn sức như chạy vặt hoặc khiêng đồ.

Khi mặt trời buổi sáng còn chưa chui ra khỏi tầng mây, bên ngoài hội lính đánh thuê Thành Ellra đã tụ tập rất nhiều người.

Một tiểu thương đội một giỏ trái cây trên đầu đi lướt qua trước mặt tôi, tôi vươn tay mò trong đó lấy ra hai quả ổi, sau đó ném hơn chục đồng tiền đồng vào cái chum đồng treo trước ngực anh ta. Vị tiểu thương đó quay người cúi gập gối bày tỏ lòng biết ơn với tôi, và ra hiệu tôi có thể chọn thêm vài loại trái cây nữa.

Các thương phiến bán bánh trên đường cũng rất thích đội khay lên đầu.

Thành Ellra có một loại bữa sáng là gói đủ loại trái cây rau củ vào bên trong một chiếc bánh giòn, rồi cho thêm chút mayonnaise và muối ăn, ăn vào có vị chua chua ngọt ngọt, lại mang theo một chút vị mặn của muối. Đối với chúng tôi thì có chút không quen, nhưng lại là một loại thức ăn mà người dân trong Thành Ellra vô cùng yêu thích.

Sáu tên sát thủ mất tích một cách kỳ lạ trong lữ quán Hollyen tối qua không hề ảnh hưởng đến sinh hoạt hàng ngày của các vị khách trong lữ quán. Tổ chức ẩn mình trong bóng tối kia phỏng chừng cũng phải đánh giá lại thực lực của chúng ta một lần nữa. Dù thế nào đi nữa, cho dù bọn chúng vẫn còn hành động đi chăng nữa, phỏng chừng cũng sẽ không chọn địa điểm ra tay ở trong lữ quán Hollyen, ít nhất là tôi cho là vậy.

"Ma pháp công hội!"

Tôi đứng bên vệ đường, chiếc xe ngựa ma pháp này dừng lại trước mặt tôi, tôi ngẩng đầu nói với phu xe.

Phu xe tháo chiếc mũ dưa hấu xuống, cung kính nói với tôi: "Ngài cần phải trả một đồng bạc lẻ, thưa ma pháp sư các hạ đáng kính."

Nói xong, hắn vô cùng linh hoạt nhảy xuống từ ghế ngồi, giúp chúng tôi mở cửa xe.

Catrina bước lên xe ngựa, ánh mắt của hắn cũng theo đó lướt về phía khoang xe. Bị Catrina vô tình trừng mắt một cái, liền giống như bị hắt một chậu nước lạnh lên đầu, tỉnh táo lại ngay lập tức, hoảng hoảng hốt trèo lên ghế ngự giả, vung roi ngựa quật vào mông ngựa. Xe ngựa ma pháp chạy dọc theo đại lộ trung tâm chưa đầy trăm mét, rẽ vào một con đường khác.

Người qua lại trên đường vội vã tránh đường, khung cảnh hai bên đường lần lượt lướt qua trước mắt tôi.

Ma pháp công hội của Thành Ellra là một kiến trúc kiểu tháp tròn năm tầng, giống như những chiếc bánh kem sinh nhật nhiều tầng.

Hành lang phía ngoài tháp ngoài những cột trụ La Mã được phân bố đều đặn ra, trên các ô cửa hình vòm được chạm trổ những hoa văn tinh xảo. Lá cờ của ma pháp công hội tung bay phấp phới trong gió trên đỉnh cao của tòa tháp, trên đỉnh cao của mỗi tầng đều có một lá cờ, nhìn từ xa khiến người ta có cảm giác hoa cả mắt.

Tòa tháp của ma pháp công hội này hoàn toàn không thể sánh bằng Tháp Ngạo Mạn ở đế đô về độ hoành tráng, diện tích đất chiếm lại càng không bằng một phần mười của Tháp Ngạo Mạn. Thế nhưng nếu nói về những bức phù điêu nhóm vô cùng tinh xảo trên tháp ma pháp, thì đó lại là nơi sáng chói nhất của tòa tháp này.

Người đế quốc Green thích chạm trổ những khung cảnh giống như sử thi lên các kiến trúc hoặc chế tác thành các bức tượng quảng trường để bảo lưu lại.

Tòa tháp của ma pháp công hội này nằm sát thư viện Thành Ellra, diện tích đất chiếm chưa đến một mẫu, mà tầng cao nhất của tòa tháp chỉ bằng khoảng một phần ba tầng dưới cùng.

Xe ngựa ma pháp dừng lại trước cửa ma pháp công hội, tôi và Catrina bước xuống từ xe ngựa ma pháp, vừa vặn nhìn thấy một nhóm lớn các ma pháp sư từng nhóm một bước vào trong tháp ma pháp.

Có người bước đi vội vã, có người ôm sách ma pháp tay cầm bánh mì kẹp sa lát hoa quả vừa xem vừa đi vừa ăn, có người thì thì thầm to nhỏ với bạn bè bên cạnh.

Các ma pháp sư của ma pháp công hội ở phía Thành Ellra này trông giống các quan chức ở các bộ phận hành chính của đế đô hơn, giống như những nhân viên văn phòng làm việc chín giờ sáng về năm giờ chiều vậy.

Các ma pháp sư ở đế đô rất ít khi xuất hiện bên ngoài tháp ma pháp sớm như vậy, đúng giờ đúng khắc bước vào tháp pháp sư. Cuộc sống của các ma pháp sư bên phía đế đô tự do hơn nhiều, không có những quy tắc câu thúc theo nghĩa nghiêm ngặt, bọn họ thường hay đảo lộn ngày đêm, rất nhiều học giả ma pháp thường là sau giờ trà chiều mới xuất hiện trong văn phòng của ma pháp công hội.

Còn về phong cách sinh hoạt của các học giả ma pháp ở đế đô thì lại càng tùy tiện hơn, ví dụ như học giả Yejis, ông ta rất thích ôm Eve ngủ từ sáng đến chiều, thích buổi tối đến phòng thí nghiệm ma pháp của viện nghiên cứu để tiến hành nghiên cứu về phù văn ma pháp. Đương nhiên, ban đầu ông ta là để hùa theo thời gian sinh hoạt của tôi, nhưng bây giờ ông ta đã dưỡng thành cái thói quen xấu ngủ ngày cày đêm này rồi.

Tôi vươn tay phủi phủi huy hiệu ma pháp trước ngực, đây là một huy hiệu ma pháp bằng bạc tượng trưng cho ma pháp sư trung cấp, bên trên khảm ma văn màu vàng, ở phía dưới huy hiệu có khắc dấu ấn ma pháp độc quyền của tôi. Có thể nói đây là chứng nhận nghề nghiệp của tôi với tư cách là một ma pháp sư.

Tôi đi theo dòng người bước vào trong ma pháp công hội, thủ vệ ở cửa đặt ánh mắt lên người tôi và Catrina. Tôi còn tưởng anh ta sẽ đứng ra thẩm vấn vài câu, đang thầm nghĩ phải ứng phó với anh ta thế nào, nào ngờ anh ta nhìn vài cái xong liền đặt ánh mắt lên người phía sau, vậy mà không thèm để ý đến chúng tôi nữa.

Đại sảnh hình tròn ở tầng một của tháp ma pháp vô cùng rộng rãi, các ma pháp sư từ đây tỏa đi các phòng khác nhau của tháp ma pháp. Tôi đứng trong đại sảnh, cũng không biết nên đi về đâu.

Đảo mắt nhìn xung quanh, thấy quầy lễ tân ở bên cạnh một bức tường nền thác nước, liền dẫn Catrina đi qua đó.

Hai học đồ ma pháp trẻ tuổi trước quầy lễ tân đang nhỏ giọng trò chuyện, tôi đi qua vừa vặn nghe họ tán gẫu đến:

"Hôm qua chẳng phải cậu đi tham gia buổi đấu giá tư nhân sao? Đấu được bảo bối gì tốt thế, lấy ra cho tới xem với."

"Đừng nhắc nữa! Ban đầu tớ để ý một tấm cuộn giấy khiên ma pháp rồi cơ, tiếc là lại bị đám người bên bộ phận dược tề cướp mất. Bọn họ dựa vào cái túi tiền phình to, luôn mua các vật phẩm ma pháp với giá cao hơn, thật là đáng ghét bao nhiêu thì đáng ghét bấy nhiêu."

"Ai bảo bọn họ là trợ lý của bộ phận dược tề ma pháp chứ, tình hình thảo dược ma pháp hiện nay cậu đâu phải không biết, suốt ngày tăng giá không ngừng, một bình dược tề tinh thần đơn giản là bán với giá trên trời!"

Hai nữ trợ lý ma pháp trước quầy lễ tân trông cũng coi như xinh xắn, thấy tôi đi tới liền dừng trò chuyện, mỉm cười hỏi tôi: "Ma pháp sư các hạ, có chuyện gì cần tôi phục vụ không?"

"Khụ khụ, xin hỏi việc đăng ký cho ma pháp sư bên ngoài là ở đây phải không?" Tôi lần đầu làm những việc này, cũng không hiểu rõ quy trình bên phía ma pháp công hội cho lắm.

"À, ma pháp sư các hạ, ở phòng tài liệu nhân viên công chức ma pháp trên tầng hai, ngài không phải là ma pháp sư bản địa sao?" Có lẽ nghe ra giọng tôi không phải người bản địa, một trong số nữ trợ lý tò mò hỏi.

"Tôi đến từ đế đô." Tôi đáp.

"Nếu ngài lần đầu đến đây, tôi có thể dẫn ngài đi phòng tài liệu." Một trong các nữ trợ lý lập tức nói.

Không ngờ các trợ lý ma pháp của ma pháp công hội Thành Ellra lại chăm chỉ như vậy, ban đầu tôi chỉ mong bọn họ có thể chỉ cho tôi đường đi, không ngờ một nữ trợ lý chui ra từ trong quầy lễ tân, vậy mà lại đi ở phía trước dẫn đường, trực tiếp dẫn tôi đến phòng tài liệu nhân viên công chức ma pháp ở khu lưu trữ tầng hai.

Khi các ma pháp sư lịch lãm rèn luyện trên lãnh thổ đế quốc Green, hễ đến những thành phố xa lạ đều sẽ tìm kiếm ma pháp công hội bản địa ngay thời gian đầu tiên, sau đó tiến hành đăng ký ghi danh cho thân phận của mình. Việc này chủ yếu là để ghi chép hành tung của các ma pháp sư. Về nguyên tắc, ma pháp công hội địa phương phải bảo đảm an toàn cho tất cả ma pháp sư đế quốc Green trong khu vực quản hạt. Mặc dù muốn làm được điều này có vẻ rất khó, nhưng đây cũng là một dạng bảo vệ biến tướng đối với ma pháp sư quý tộc.

Trong phòng bày kín những giá sách lớn, từng hàng tài liệu được bày biện ngăn nắp trên giá sách. Các trợ lý ma pháp trong phòng tài liệu đang sắp xếp tài liệu trên giá sách, thấy có người bước vào, mới có một nữ ma pháp sư trẻ tuổi từ trước giá sách bước tới, ngồi trước bàn hỏi chúng tôi: "Ma pháp sư các hạ, ngài muốn đăng ký tài liệu cá nhân sao?"

Tôi ngồi xuống trước mặt nữ ma pháp sư, nói: "Đúng vậy."

Nữ trợ lý lễ tân gật nhẹ đầu với tôi, quay người bước ra ngoài.

Tôi tháo huy hiệu ma pháp trước ngực xuống, đưa cho nữ ma pháp sư đó, rồi hỏi cô ta: "Xin hỏi tôi có thể đăng ký thay người khác không?"

Nữ ma pháp sư đó đầu cũng không ngẩng lên, trực tiếp cầm huy hiệu ma pháp của tôi, chép lại tư liệu cá nhân trên huy hiệu ma pháp của tôi vào cuốn sổ tài liệu da cừu.

Chiếc bút lông ngỗng trong tay nữ ma pháp sư lướt trên giấy, truyền đến tiếng sột soạt. Lúc cô ta dừng bút liền nói với tôi: "Đương nhiên là được, chỉ là ngài bắt buộc phải cung cấp huy hiệu ma pháp của họ, và tôi sẽ ghi chú tên của ngài đằng sau tên của họ, được chứ?"

"Ra vậy, xin hãy đăng ký tài liệu cá nhân của hai vị ma pháp sư này nữa." Tôi lấy ra huy hiệu ma pháp của Doanh Lê và học tỷ Erica, giúp bọn họ làm đăng ký ở phía phòng tài liệu này.

Ngay sau đó tôi lại hỏi nữ ma pháp sư: "Mạo muội hỏi một câu, tôi có thể tra cứu thông tin của hai người bạn tôi ở đây không?"

Nữ ma pháp sư cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, trừng mắt nhìn tôi với vẻ kinh ngạc đầy mặt, từ chối nói: "Cái này không được đâu, thông tin cá nhân của mỗi ma pháp sư đều được bảo mật, chỉ có thành viên đoàn chấp pháp ma pháp công hội mới có quyền lực như vậy. Ngài muốn điều tra thông tin cá nhân mà bạn ngài đăng ký ở đây, bắt buộc phải được sự đồng ý của đoàn chấp pháp ma pháp công hội."

Sau đó cô ta sợ tôi không hiểu, lại bổ sung thêm một câu: "Gần đây số người tìm kiếm tài liệu về phương diện này có hơi nhiều, quản lý của ma pháp công hội đối với phương diện này đã trở nên nghiêm ngặt hơn rất nhiều, chúng tôi chỉ có thể làm việc theo quy định thôi."

Nghe cô ta nói vậy, tim tôi trầm xuống một nhịp, đành phải nói một tiếng: "Được rồi, tôi đi thử xem."

Cô ta đẩy ba huy hiệu ma pháp về phía tôi, sau đó ngồi thẳng người dậy, chỉ chỉ tay phải, nói với tôi: "Tổng bộ đoàn chấp pháp Thành Ellra ở tầng ba, ra cửa rẽ phải là có thể nhìn thấy cầu thang thông lên tầng ba."

Bước ra khỏi phòng tài liệu nhân viên công chức ma pháp, tôi và Catrina nhìn nhau một cái, xem ra các ma pháp sư khác của Thành Ellra hình như cũng gặp phải rất nhiều tình huống thế này.