Chúng tôi mất ba ngày thời gian, xuyên qua gần trăm cây số rừng mưa nhiệt đới.

Cuối cùng vào lúc hoàng hôn ngày thứ ba bước chân vào khu vực đầm lầy, trong rừng mưa sinh trưởng những cây đừa rậm rạp và từng mảng lớn rễ cây bám chặt vào nhau của cây đa, đất đầm lầy chạy dọc xuyên qua đó, bên dưới rất nhiều lá cây mục nát chính là những vũng bùn không đáy có thể nuốt chửng toàn bộ một con voi lớn. Ở khu vực đầm lầy này, chỉ cần sơ ý giậm xuống một bước, cả cẳng chân sẽ hoàn toàn lún sâu vào.

Trong vũng bùn tràn ngập mùi hôi thối ẩn nấp những con độc yết mang theo cặp kìm lớn, chiếc đuôi châm màu đen mang theo kịch độc, cho dù là Ngưu Th đầu người sở hữu thể chất cường tráng như Lục Mẫu, toàn bộ cẳng chân cũng sưng lên to bằng chân voi. Nếu không nhờ học tỷ Erica pha chế trước dược tề giải độc, e rằng Lục Mẫu sẽ vì tạm thời mất khả năng hành động mà buộc phải quay lại Thân Liễu Cốc.

"Thủy thượng hành tẩu"

Giữa chốn rừng rậm

Khu vực đầm lầy này

Phép thuật này không nghi ngờ gì đã giúp tôi giải quyết nan đề lớn nhất mà môi trường mang lại cho chúng tôi, mỗi một thành viên trong tiểu đội đều được gia trì hiệu ứng phép thuật "Thủy thượng hành tẩu".

Thế là vùng đất bùn lầy lấp xấp này đối với chúng tôi mà nói, giống như mặt đất kiên cố vậy, có thể mặc sức cho chúng tôi tự do tung hoành.

Phép thuật mang tính thông dụng được truyền thừa từ bộ lạc thú nhân này, khiến cho vị hướng dẫn viên Amy trong đội cảm thấy vô cùng kỳ diệu.

Sự thật chứng minh, vị hướng dẫn viên trẻ tuổi Amy này, kinh nghiệm sinh tồn trong rừng rậm hoàn toàn không phong phú như những gì cô ta nói ngoài miệng.

Cô ta thậm chí còn không biết trong đầm lầy thường sẽ ẩn nấp cá sấu đầm lầy khổng lồ và trăn rừng, chúng chìm giữa những chiếc lá mục nát ở đầm lầy, khi con mồi khó nhọc đi ngang qua từ đầm lầy, cá sấu đầm lầy khổng lồ sẽ quăng chiếc đuôi to lớn lao đi như bay trong đầm lầy, gần như điên cuồng đuổi theo con mồi, và cưỡng ép kéo con mồi vào trong vũng bùn. Những con mồi này thường là ngạt thở mà chết khi chiến đấu với cá sấu đầm lầy khổng lồ, đương nhiên cũng có một số bị cá sấu đầm lầy khổng lồ cắn chết trực tiếp.

Amy ngồi xổm dưới gốc cây, trừng lớn đôi mắt nhìn lên cây đa lớn đối diện đang treo một con cá sấu đầm lầy khổng lồ dài hơn tám mét, đầu của nó bị một ngọn giáo sắt đen xuyên thủng hoàn toàn, đinh chết ngắc trên thân chính của cây đa lớn, chiếc đuôi khổng lồ rủ xuống dòng nước bùn, lúc này vẫn đang không ngừng co giật, máu tươi liên tục chảy dọc theo cây đa xuống dưới, nhuộm vùng nước bùn dưới gốc cây đa thành màu tím đậm.

Giả Thúc Tư siết chặt một con dao lột da nhỏ, thuần thục bắt đầu lột da phần đầu của cá sấu đầm lầy khổng lồ, giống như lột một lớp áo khoác bên ngoài từ trên người cá sấu đầm lầy khổng lồ vậy, lớp da cá sấu chi chít những vết rạn nứt lốm đốm đó sau khi lột xuống, cứ thế đẫm máu cuộn thành một cục, Giả Thúc Tư có phần chê bai ném tấm da thuộc xuống bên chân tôi.

Tôi thu tấm da cá sấu hãy còn chưa thuộc da này vào trong một chiếc hộp phong ma, đây đã là tấm da cá sấu thứ mười hai săn được trong ngày.

Khu rừng rậm hỗn độn một mảnh, khắp nơi đều là cành cây gãy, giữa dòng nước bùn trong đầm lầy xuất hiện một cái hố khổng lồ, giống như bị đạn lân hỏa tạc lật tung.

Trận chiến không tính là ác liệt, chủ yếu là không thể trực tiếp chém chết cá sấu khổng lồ, lúc nó giãy giụa hấp hối, quậy cho đầm lầy đảo điên trời đất, cuối cùng vẫn nhờ Ngưu Đầu Nhân Lục Mẫu dùng một ngọn giáo sắt đen đâm thủng hộp sọ cá sấu, mới coi như tiêu diệt hoàn toàn nó.

Trong môi trường thối hoắc, mọi người thật sự không có chút tâm trạng nào để ăn thịt cá sấu nướng, sau khi cạy hộp sọ cá sấu ra, lấy ra ma hạch giấu bên trong đầu, con cá sấu đầm lầy khổng lồ đã bị lột da này liền bị chúng tôi vứt bỏ lại trong rừng rậm.

"Sao thế, sao lại nhìn tôi thế này? Lần đầu tiên đi theo đoàn thám hiểm mạo hiểm trong rừng rậm à?" Tôi đóng nắp hộp phong ma lại, ngồi phịch lên hộp phong ma, mỉm cười hỏi thiếu nữ Amy.

Amy lắc đầu mạnh mẽ, nghiêm túc nói với tôi: "Tôi trước đây từng đi theo một đoàn thám hiểm có tiếng tăm lừng lẫy trong thành Kỳ Nham đến khu rừng đầm lầy này săn bắn, bọn họ tuyệt đối không dám dễ dàng bước chân vào đầm lầy này đâu, lúc bọn họ tiêu diệt cá sấu đầm lầy khổng lồ, đều là để một du hiệp có thân thủ linh hoạt dụ con cá sấu lên cạn, thứ to con này ở trong đầm lầy thì cực kỳ hung mãnh, nhưng chạy lên cạn thì không còn đáng sợ đến thế nữa. Thế nhưng hiện tại thì sao... Tôi chưa từng biết việc săn sát một con cá sấu đầm lầy khổng lồ lại đơn giản như vậy, đây chính là sức mạnh của phép thuật sao?"

"Đây không phải sức mạnh của phép thuật, hoặc là cô có thể coi đây là sức mạnh của đồng đội, mỗi người đều làm tròn chức trách của mình, mọi người phối hợp hoàn mỹ với nhau, cho dù không có sự giúp đỡ của phép thuật, muốn tiêu diệt con cá sấu đầm lầy khổng lồ này cũng không tính là quá khó." Tôi giải thích với thiếu nữ Amy.

Sau khi nghỉ ngơi chỉnhốn một chút, tranh thủ thời điểm chập tối, nhiệt độ trong rừng rậm giảm xuống một chút, chúng tôi lại một lần nữa lên đường.

Mặc dù trên đường đi liên tục phát hiện dấu vết mà đám thú nhân để lại, nhưng ngay cả cái đuôi của bọn họ cũng không sờ tới được.

Băng qua khu đầm lầy hẹp dài hình mầm đậu Hà Lan hoành hành trong rừng mưa này, quả nhiên giống như những gì Amy đã nói, phía trước là một khu rừng đa lớn vô cùng lớn, vô số rễ phụ rủ xuống từ tán cây, cắm sâu vào lớp bùn lầy, chúng tôi muốn đi xuyên qua khu rừng đa này, thì buộc phải chặt đứt những chiếc rễ phụ có độ dẻo dai cực cao này, mở ra một con đường trong rừng.

Amy vòng qua một đoạn đường bên ngoài rừng đa, cô ta chỉ vào một khu vực có rễ phụ dày đặc nhất, nói với tôi: "Nathaniell đem tổ của hắn giấu ở sâu nhất."

Ba thổ dân Yello lần lượt chặt đứt từng chiếc rễ phụ cây đa rủ xuống phía trước, Amy đi đầu tiên, dẫn chúng tôi đi vào sâu bên trong khu rừng đa này, cô ta linh hoạt trèo lên một cây đa lớn, vốn định quay đầu lại xem trò cười của chúng tôi, nào ngờ ba thổ dân Yello lại dùng những chiếc rễ phụ của cây đa này bện thành một chiếc thang mềm, tôi và Doanh Lê không tốn bao nhiêu sức lực đã trèo lên từ dưới gốc cây.

Cây đa lớn có diện tích chiếm gần một km vuông này bị một vùng đầm lầy vây quanh kín mít, ở trong khu rừng rậm này quả nhiên tính là một địa điểm cực kỳ ẩn mật, ngay trên đỉnh cây của cây đa này dựng một căn nhà gỗ cực kỳ đơn giản, tôi cảm thấy ngoài việc che mưa ra, nó không mang bất kỳ công dụng nào khác, trên vách tường nhà gỗ treo hai dải thịt khô, còn có một túi gạo cây nhỏ, một cái vạc đất nung đựng đầy nước, một chiếc giường trải ván gỗ mỏng manh.

Chỉ là bên ngoài căn nhà gỗ này chỉ có một số dấu móng chim, trong khoảng thời gian gần đây, không có ai từng đến đây cả.

Đứng trước căn nhà gỗ, tâm trạng thiếu nữ Amy có chút chán nản, ngẩn ngơ nhìn cách bài trí trong nhà, cô ta ở trong nhà một lúc lát, sau đó mới thu dọn tâm trạng, bước ra từ trong nhà gỗ, khép kín cửa vỏ cây lại.

"Bọn họ không ở đây!" Tâm trạng Amy sa sút, cúi đầu nói nhỏ.

"Vậy thì đi tìm ở nơi tiếp theo xem sao, đây mới chỉ tìm một nơi thôi, không có thu hoạch cũng là bình thường." Tôi bước tới vỗ vai Amy, khích lệ cô ta: "Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, cái nơi mà Nathaniell tìm thật sự không tệ chút nào, tôi có một cảm giác, chúng ta vẫn đi đúng hướng đại thể."

"Hy vọng là vậy." Amy nói xong, trèo xuống khỏi cây đa lớn.

Ngưu Đầu Nhân và Giả Thúc Tư đợi dưới gốc cây đa, đối với hậu duệ hải yêu và Ngưu Đầu Nhân mà nói, hai người bọn họ đều không thích trèo cây cho lắm, thấy chúng tôi tay không đi xuống từ trên cây, không cần hỏi cũng biết kết quả.

Thế là Ngưu Đầu Nhân lại lần nữa treo hai anh em Angus Yutas lên ngọn giáo sắt đen, rất tùy ý xốc hai người lên vai, trên các khớp xương của Angus cắm những chiếc gai xương màu trắng, vết thương tuy rằng phần lớn đều đã khép miệng, nhưng nơi tiếp xúc với gai xương đã bắt đầu xuất hiện tình trạng lở loét, trên đoạn đường này Angus thường xuyên trong trạng thái hôn mê, chỉ có lúc Tô thi triển cầu nguyện trị liệu cho hắn, hắn mới tỉnh lại một khoảng thời gian ngắn.

Nếu muốn điều trị, cần phải rút gai xương ra, và khoét bỏ phần thịt thối ở vết thương, lại để Tô thi triển 'cầu nguyện trị liệu' để vết thương khép miệng.

Ngoặc kép "Xin chờ một chút, các người rốt cuộc muốn làm gì?" Yutas bị treo ở một đầu ngọn giáo sắt đen lớn tiếng quát khàn cả giọng.

Gân tay gân chân của hắn đều bị Catrina cắt đứt, cơ thể bị trói thành một cái bánh ú bởi dây thừng, những sợi dây thừng này nếu không cởi ra, tay chân của hắn có lẽ rất nhanh sẽ bị phế hoàn toàn.

Ngưu Đầu Nhân Lục Mẫu vung quyền giáng mạnh một đấm vào bụng Yutas, lập tức khiến tất cả lời nói của hắn nuốt ngược trở lại bụng, hắn bị treo trên ngọn giáo sắt đen đau đớn đến mức mồ hôi đầm đìa khắp người, lại ngặt nỗi không thốt ra được bất kỳ âm thanh nào.

Tôi dừng bước chân, lạnh lùng chằm chằm nhìn vị chủ nô trẻ tuổi nhất đồng thời cũng có thế lực lớn nhất thành Kỳ Nham này, hồi lâu không lên tiếng nói chuyện.

Một lát sau, hắn khó khăn ngẩng đầu lên, nhổ ra một búng bọt máu, dùng giọng nói run rẩy nói với tôi: "Các người bắt cóc tôi và Angus, sẽ không phải chỉ muốn dẫn chúng tôi đi vòng vo trong khu đầm lầy rừng mưa này chứ!"

Nghe hoàn cảnh của hắn thế này, lúc nói chuyện vậy mà vẫn còn vòng vo, tôi phất tay với Lục Mẫu, ra hiệu cho hắn tiếp tục đi về phía trước.

Thấy tôi sắp vượt qua Lục Mẫu, đi lên phía trước đội ngũ, Yutas cuối cùng vẫn không nhịn được, lớn tiếng chất vấn tôi: "Cần phải làm thế nào, các người mới chịu thả tôi ra?"

Tôi nhìn hắn một cái, lạnh lùng cười nhạt với hắn, vẫn im lặng không nói.

Thấy tôi không muốn để ý đến hắn, cuối cùng hắn gần như dùng một giọng điệu cầu xin nói: "Đợi chút nữa, Angus cần được điều trị, nếu không xử lý vết thương cho hắn nữa, hắn có thể sẽ chết mất, rốt cuộc phải làm thế nào mới có thể cứu chữa Angus?"

Lúc này, tất cả mọi người trong tiểu đội chúng tôi đều dừng lại, quay người nhìn Yutas, tôi bình tĩnh hỏi Yutas: "Vậy anh nói cho tôi biết, làm thế nào mới có thể tìm được thuộc hạ của anh?"

Trong mắt Yutas lóe lên một tia do dự, nhưng cuối cùng vẫn nghiến răng, cứng rắn nói:

"Tôi không biết, cũng không có ai có thể biết, cho dù đội ngũ bao nhiêu người, một khi bước vào đầm lầy này, trừ phi đi ra ngoài lại từ đầu, bằng không đừng hòng tìm được bọn họ."

Tôi lại bước đến trước mặt hắn, vết thương của hắn đã khép miệng, chỉ là ba ngày này khiến hắn chịu không ít khổ sở, tinh thần có chút ủ rũ.

"Sao thế, vẫn không chịu nói à?" Tôi hỏi hắn: "Bây giờ nói, có lẽ vẫn còn cơ hội sống sót leo nheo... Bằng không đợi tôi tìm được bọn họ, đến lúc đó không cần các người nữa, có lẽ tôi sẽ học theo nghi thức của bộ lạc thằn lằn, treo hai anh em các ngươi lên cây, phơi khô thành thịt hun khói."

Trên mặt Yutas hiện lên một nụ cười dữ tợn tàn nhẫn, cứng rắn nói với tôi:

"Cứ thử xem đi, có lẽ người biến thành thịt hun khói sẽ là các người."

Cuộc đàm phán thứ hai giữa tôi và Yutas, vẫn kết thúc trong loa xõa với tư thế cứng rắn của Yutas. Yutas coi những tên thuộc hạ ẩn nấp trong đầm lầy rừng mưa đó như con bài tẩy cuối cùng để hắn và Angus có thể sống sót, hắn không chịu nói ra, tôi cũng không ép buộc.

Tôi chuẩn bị hội quân với chiến đoàn thú nhân của Lục Mẫu trước, dọc đường đi thì tìm kiếm theo nơi ẩn náu của Nathaniell mà 'hướng dẫn viên' Amy cung cấp, có lẽ đạo sư Heidy và Moraya đang trốn ở một nơi nào đó trong những nơi ẩn náu này.

Ngưu Đầu Nhân Lục Mẫu vác một ngọn giáo sắt đen trên vai, tiện tay đấm thêm Yutas một cú, đánh cho hắn hoàn toàn không nói nên lời.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi chúng ta bước vào rừng rậm đầm lầy, phương hướng của 'hướng dẫn viên' Amy càng lúc càng tệ hơn.

Đối với nguy hiểm, cô ta hoàn toàn không có chút năng lực dự báo nào.

Amy đứng trong một khu rừng gỗ đỏ, mực nước trong rừng rất thấp, rất nhiều nơi hầu như đã lộ ra mặt đất bùn ẩm ướt, một số cá phổi bơi qua bơi lại trong hố bùn, không ngừng mở to cái miệng rộng để thở, xem ra nơi này rất lâu không mưa rồi, đầm lầy gần như khô cạn.

Theo tôi thấy, khí hậu trong rừng mưa độc đáo, khu rừng này thông gió tốt, cho nên lượng nước bốc hơi rất nhanh, mấy ngày không mưa, vũng bùn ở đây sẽ khô cạn.

Khu rừng đước này không tính là dễ đi cho lắm, thổ dân Yello dự định vòng qua một đoạn đường, né tránh khu rừng tĩnh lặng chết chóc này, nhưng 'hướng dẫn viên' Amy lại cho rằng chúng ta nên đi thẳng qua khu rừng này.

Sự thật đã chứng minh, Amy đã chọn sai.

Sắc mặt cô ta tái mét đứng trong khu rừng, trong rừng rậm rải xương trắng của các loại dã thú, cũng không biết có bao nhiêu dã thú đã chôn vùi tại khu rừng này.

Điều này chứng minh trong rừng rậm ẩn nấp hung thú nào đó, Amy muốn lùi lại theo con đường ban đầu.

Ngay lúc chúng ta do dự tiếp tục đi về phía trước, hay là lùi lại theo đường cũ, từ sâu trong khu rừng bỗng nhiên tuôn ra một mảng lớn chi chít muỗi máu chân hoa.

Loại muỗi máu chân hoa lớn hơn ruồi trâu một vòng này, tính tình vô cùng hung ác, chúng thuộc sinh vật sống bầy đàn, tiểu đội chúng ta đã đụng độ sự tấn công của loại muỗi độc chân hoa này tại một khu rừng cao su mọc đầy, một đám lớn muỗi máu chân hoa có đến mấy chục vạn con, che trời lấp đất lao ra từ trong rừng rậm, nhìn từ xa, những con muỗi độc này giống như một đám mây đen rơi xuống từ trên bầu trời.

Không có ma thú cấp cao mà chúng ta phỏng đoán, nguyên liệu ma thuật và ma tinh trên người ma thú cũng theo đó mà tan thành mây khói. Nhìn những con muỗi máu chân hoa này, Doanh Lê là người mất kiên nhẫn trước, oanh ra một loạt quả cầu lửa nhắm về phía đàn muỗi máu.

Chỉ thấy những con muỗi máu chân hoa này từng mảng lớn bị quả cầu lửa đốt cho cháy đen, thế nhưng những con muỗi máu phía sau lại tức khắc lấp đầy không gian phía trước.

Chúng ta hoàn toàn không kịp rút lui khỏi khu rừng này, đã bị những con muỗi máu chân hoa này vây quanh kín mít.

Tất cả các thành viên trong tiểu đội nhanh chóng tụ lại với nhau, Ngưu Đầu Nhân cố gắng dùng chiếc khiên 'lời thề cổ xưa' của mình để xua đuổi những con muỗi máu chân hoa này, đáng tiếc những con muỗi máu chân hoa này hoàn toàn không sợ chết, điên cuồng lao về phía Lục Mẫu, Ngưu Đầu Nhân vụng về căn bản không cản nổi, rất nhiều muỗi máu đậu trên người Ngưu Đầu Nhân Lục Mẫu, bị Ngưu Đầu Nhân tát chết một bạt tai, thế nhưng càng có nhiều muỗi máu không kịp xua đuổi, chúng điên cuồng rút máu trong cơ thể Ngưu Đầu Nhân.

Các thành viên khác trong đội ngũ bị muỗi máu chân hoa vây công.

Chỉ là mọi người sát lại gần nhau, muỗi máu lao lên, hầu như đều bị 'Sung kích hỏa diễm' của Doanh Lê và 'Kiếm hỏa' của An Ni thiêu thành tro tàn, tạm thời miễn cưỡng chống đỡ được, chỉ là Ngưu Đầu Nhân Lục Mẫu dáng người cao lớn, không có cách nào chen chúc cùng một chỗ với chúng tôi, cho nên mới phải chịu một chút khổ sở.

Học tỷ Erica niệm một đoạn chú ngữ phức tạp, sau đó, từ bầu trời rơi xuống từng sợi mưa băng tràn ngập sự lạnh lẽo, mới coi như xua đuổi được muỗi máu, chúng tôi vội vàng hoảng hốt rút lui khỏi khu rừng này.

---❊ ❖ ❊---

Cứ tưởng môi trường trong rừng mưa đã đủ gian khổ rồi, lúc chúng tôi bước vào đầm lầy mới phát hiện khu rừng mưa vùng ngoại ô thành Kỳ Nham thoải mái nhường nào.