Bên ngoài băng khố, toàn bộ vách tường đều được bao phủ bởi một tầng băng dày đặc. Hai tên nô lệ dã nhân cạo sạch tầng băng tuyết dày trên cửa đá, dùng hết sức dùng xà beng mở cửa đá ra. Khí lạnh nồng đậm từ bên trong tuôn ra, trong nháy mắt khiến hang động ngập tràn sương trắng.

Ta đứng ở bên ngoài hang động, ngẩng đầu nhìn những vết nứt trên đỉnh động, nói với ta:

"Em nhớ băng khố này, anh từng dẫn em tới đây."

Ta ôm lấy bả vai của Su, không biết từ lúc nào cô bé đã cao bằng ta.

Nụ cười mang theo chút cay đắng khó tả, ta nói với Su:

"Lần trước dẫn em tới đây, anh đứng ngoài động do dự rất lâu, không nói cho em sự thật, là vì lúc đó anh chưa chuẩn bị sẵn sàng. Nhưng lần này anh dẫn hai người đến đầm lầy nguyên thủy, thực ra chính là muốn nói cho hai người biết chân tướng của chuyện này... Vào đi!"

Ta chỉ vào cánh cửa phòng băng đã được đẩy ra, bước chân đi vào trong.

An Ni không kịp chờ đợi đi theo ta vào phòng băng. Cô ấy chịu đựng khí lạnh bốc ra từ phòng băng, bước qua hàng chục tấm phù văn ‘Sương giá liên tục’ trên sàn phòng băng, giày da dẫm lên vụn băng dày, phát ra tiếng lạo xạo nhỏ vụn.

Xung quanh phòng băng chi chít băng, những tầng băng dày này ép căn phòng đá vốn rộng rãi chỉ còn lại một khoảng trống vô cùng chật hẹp. Vừa vặn ở trong không gian chật hẹp này, một tấm bia băng khổng lồ đứng trước mặt ba người chúng ta. Sắc mặt ta nặng nề chậm rãi đi tới, đứng trước bia băng, bất chấp cái lạnh cắt da cắt thịt, dùng tay chậm rãi phủi đi lớp sương tuyết bên trên.

Một tấm bia băng bán trong suốt xuất hiện trước mặt chúng ta. Ta giơ một ngọn đèn ma pháp lên, dưới ánh sáng ma pháp mờ ảo chiếu rọi, trong bia băng khúc xạ ra một bóng người bán trong suốt...

"Đây là tỷ tỷ..." Su đến gần rồi, không kìm được mà kinh hô một tiếng.

Nghe thấy tiếng kinh hô của Su, An Ni cũng xông đến trước bia băng, đôi mắt trân trân nhìn chằm chằm bia băng, nước mắt bất chợt tuôn trào.

Cô ấy cắn chặt hàm răng ngọc, vươn tay sờ bia băng, hỏi ta:

"Tại sao tỷ ấy lại bị đóng băng trong khối băng, tại sao tỷ ấy lại ở chỗ này?"

Su cũng đẫm lệ mơ hồ, đột nhiên quỳ rạp trước bia băng, đau đớn khóc lớn nói:

"Tỷ ấy chết rồi sao?"

"Theo nghĩa nghiêm ngặt mà nói, mười năm trước tỷ ấy đã chết rồi." Ta nói với An Ni và Su.

Su lập tức nhào lên bia băng, khuôn mặt tái nhợt áp sát vào bia băng, dường như làm vậy có thể nhào vào lòng của Quả Quả tỷ.

Chỉ dưới sự khúc xạ của ánh sáng ma pháp, tinh linh nguyên tố băng của Quả Quả tỷ bên trong bia băng mới có thể lộ ra đại khái đường nét. An Ni nhìn chằm chằm ta hỏi:

"Nhanh nói cho chúng em biết, rốt cuộc chuyện này là thế nào, tại sao tỷ ấy lại nằm trong quan tài băng này?"

Ta chậm rãi điều hòa hô hấp, nói với tỷ muội An Ni:

"Đây chỉ là tinh linh nguyên tố hóa thân linh hồn sót lại của tỷ ấy ở thế giới này."

"Quả Quả tỷ trong trận chiến Bách Bộc Nhai đã chết dưới tay Môn Đê Đặc Lô Ya. Trước khi chết, tỷ ấy vô tình hóa thân thành tinh linh nguyên tố nước không có ý thức. Bởi vì mối quan hệ của gông xiềng chiến tranh trong tay Môn Đê Đặc Lô Ya, linh hồn của tỷ ấy bị giam giữ trong gông xiềng chiến tranh."

"Sau đó Môn Đê Đặc Lô Ya đến Thành Ellra tìm ta, dưới sự giúp đỡ của Heidy đạo sư và Moraya, ta đã giết chết hắn, cũng lấy được thanh gông xiềng chiến tranh này trong tay hắn, phát hiện tinh linh nguyên tố nước của Quả Quả tỷ lưu giữ mảnh vỡ ký ức trong gông xiềng chiến tranh. Có lẽ vì bản năng nào đó, tinh linh nguyên tố nước do Quả Quả tỷ hóa thân vẫn luôn đi theo bên cạnh ta. Những năm này tỷ ấy không ngừng trưởng thành, và bắt đầu dần dần có ý thức tự chủ."

"Ta lo lắng trước khi thức tỉnh ký ức trong linh hồn tỷ ấy, tinh linh nguyên tố nước thức tỉnh, liền thỉnh học giả Sean của Học viện Ma pháp Hoàng gia phong ấn nó vào bia băng, hy vọng có thể kéo dài thời gian tỷ ấy thức tỉnh. Sau đó ở chỗ đại nhân Bruce của Viện nghiên cứu ma pháp Đô Thành đã thu được phương pháp dùng di tích thượng cổ để đánh thức mảnh vỡ ký ức trong linh hồn Quả Quả tỷ. Ta đã dùng hai năm thời gian để chuẩn bị cho chuyến đi hoang dã đầm lầy lần này."

Những lời này nghe có vẻ hơi khó tin, bên trong liên quan đến ma pháp hệ vong linh cùng với kiến thức về tầng diện linh hồn. An Ni nhìn chằm chằm ta.

Ngược lại, Su mở miệng hỏi ta:

"Ý của anh là sau khi tỷ tỷ chết, đã biến thành tinh linh nguyên tố nước không có ký ức, lần này anh dẫn chúng em lặn lội ngàn dặm chạy đến đầm lầy hoang dã, thực ra chính là vì hoàn thành nghi lễ nào đó để đánh thức tỷ tỷ?"

Ta gật gật đầu, đứng sang bên cạnh nói:

"Chính là chuyện này đấy, nhưng Quả Quả tỷ bây giờ không phải là tinh linh nguyên tố nước nữa rồi. Tỷ ấy hiện tại dưới sự tẩm bổ của bia băng, đã thăng cấp thành tinh linh nguyên tố băng cao cấp. Nếu không phải cân nhắc đến việc bia băng sắp không áp chế được tinh linh nguyên tố băng cao cấp này nữa, thực ra anh muốn sau khi tốt nghiệp Học viện Ma pháp Hoàng gia rồi mới hoàn thành chuyện này, đáng tiếc Quả Quả tỷ hình như có chút đợi không nổi nữa!"

Cho dù là thể nguyên tố băng, cũng thuộc về sự tồn tại trong thế giới nguyên tố, người bình thường là không nhìn thấy tinh linh nguyên tố.

Tinh linh nguyên tố băng của Quả Quả tỷ hiện hình vòng ngoài trong bia băng, chính là cơ thể xảy ra một số dị biến, chỉ là trong quá trình dị biến đã bị phong ấn lại. Nhưng trạng thái này rốt cuộc có thể duy trì bao lâu, cho dù là học giả Sean cũng không nói chắc được.

"Ý của anh là..." An Ni hình như đã nghe hiểu ẩn ý trong câu nói cuối cùng của ta.

Ta khẳng định gật gật đầu với cô ấy nói:

"Cho dù có phong ấn của bia băng, tinh linh nguyên tố băng của Quả Quả tỷ cũng sắp tỉnh lại rồi. Cho nên anh phải gấp rút trước khi nó tỉnh lại, đánh thức ký ức của Quả Quả tỷ."

An Ni tựa lưng vào bia băng, toàn thân như thể bị rút cạn sức lực vào khoảnh khắc này, cô ấy trượt theo bia băng ngồi xuống đất, lẩm bẩm tự nói hỏi:

"Tỷ ấy nằm ở đây bao lâu rồi?"

"Khoảng hai năm rồi!"

Ta sờ sờ mũi nói:

"Trước đó khoảng ba năm thời gian, tỷ ấy ở hình thái tinh linh nguyên tố nước đi bên cạnh ta, chỉ là mọi người đều không nhìn thấy tỷ ấy mà thôi."

Cô ấy thấp giọng nói:

"Anh có thể sớm nói cho chúng em biết mà, nhiều năm như vậy em đã sớm quen với cuộc sống không có tỷ ấy bên cạnh, tỷ ấy rời đi vào lúc chúng ta bất lực hoang mang nhất, nhưng bây giờ lại sắp trở về sao?"

"An Ni, tỷ tỷ của chúng ta... tỷ ấy vẫn còn sống!" Su toàn thân run lẩy bẩy, tựa vào ngực tỷ tỷ An Ni khóc nức nở.

Tin tức ập đến khiến An Ni có chút không ứng phó kịp, cô ấy hé hé miệng, muốn nói vài lời an ủi Su, lại không biết nên bắt đầu từ đâu.

Chỉ có thể ra vẻ kiên cường ôm lấy Su nói:

"Em nằm mơ cũng muốn có một ngày tỷ ấy có thể xuất hiện trước mặt em, cho dù tỷ ấy hai bàn tay trắng, cho dù tỷ ấy tàn tật tì vết, chỉ cần tỷ ấy có thể trở về..."

---❊ ❖ ❊---

Ta cảm thấy nên cho An Ni và Su chút thời gian cùng không gian, để các cô ấy chậm rãi tiếp nhận những chuyện này, thế là xoay người bước ra khỏi phòng đá, để Catrina ở lại bên ngoài.

Ta tiện đường đi đến xưởng chế tạo Ma Ấn. Xưởng chế tạo Ma Ấn trong hơn nửa tháng nay, giáp sắt hắc thiết Nakama chế tạo cho nô lệ dã nhân đã hoàn thành hơn nửa. Hiện tại ít nhất có thể vũ trang gần sáu trăm chiến sĩ dã nhân, mà máy khắc ma pháp chuyên khắc giáp kim loại phiên bản giản hóa cũng đang trong quá trình điều chỉnh khẩn trương.

Kỹ thuật máy ma Ấn đã cơ bản trưởng thành, cho nên rất nhiều yếu tố bất định trong công việc điều chỉnh đã giảm đi rất nhiều. Người lùn bên xưởng Ma Ấn đã tăng lên một trăm tám mươi người. Đám người lùn này bình thường ngoài thích rượu rum ra, chính là thích chui vào xưởng thợ rèn và xưởng Ma Ấn làm việc đổ mồ hôi hột.

Bắc Duisburg đã bắt đầu rèn số lượng lớn loại giáp trụ hắc thiết trùm kín toàn thân theo quy chuẩn này. Tin tưởng không lâu nữa, loại giáp trụ ma văn kim loại sản xuất hàng loạt này sẽ xuất hiện trên thị trường ma pháp của đô thành.

Hai bên xưởng Ma Ấn chất đầy thùng luân chuyển, bên trong thùng luân chuyển đựng các loại đế liệu bản phù văn ma pháp khác nhau. Một đám bán thú nhân nữ đang chuyển những thùng luân chuyển này lên một chiếc xe ray. Những tấm phù văn thành phẩm này sẽ được vận chuyển đến nhà kho gần tế đàn truyền tống. Còn về phần phế liệu sẽ được đưa vào lò nung chảy thành thỏi sắt trước, sau đó vận chuyển ngược lại một mẻ lớn về xưởng thợ rèn Bắc Duisburg.

Những bán thú nhân nữ này tuy mỗi ngày đều có công việc nặng nhọc, nhưng trong khoảng thời gian sống ở hang động dưới lòng đất này, thời gian biểu nghỉ ngơi cũng hoàn toàn dựa theo tiêu chuẩn đô thành để chế định. Cuộc sống không còn khổ cực như trước, mặt ăn uống nhận được sự cải thiện cực lớn, làn da thô ráp trên người các cô ấy đã bong tróc ra, tuy làn da vẫn là màu xám đen của thú nhân, nhưng lại mang theo một loại độ sáng bóng như gấm lụa.

Bán thú nhân nữ tuy không giống như đám thú nữ toàn thân đầy cơ bắp, nhưng bắp tay và bắp chân cũng căng cứng lại, mỗi lần dùng sức sẽ phồng lên những cục sắt.

Bốn nữ bán thú nhân là có thể đẩy được một chiếc xe ray, nếu đổi thành người đế quốc Cách Lâm, ít nhất cần mười nam giới trưởng thành mới có khả năng đẩy nổi.

Đi đến khu nghỉ ngơi của đám nô lệ dã nhân đó, trên đống lửa trại vẫn còn chống cá sấu đầm lầy nướng xèo xèo túa mỡ, từng cây nỏ chéo nặng được treo trên vách đá bên cạnh, từng cỗ giáp trụ hắc thiết người Nakama được bày biện ngay ngắn bên vách đá. Một đám nô lệ dã nhân chảy nước miếng, chờ đợi bên đống lửa trại.

Nhìn thấy ta xuất hiện trong hang động dưới lòng đất, lão Trạch Vượng liền què một chân, gian nan đuổi theo từ phía sau.

Thở hồng hộc hô to với ta:

"Lãnh chủ, xin chờ một chút..."

Từ khi nào ta bất cẩn lại thành lãnh chủ rồi?

Nhìn thấy lão Trạch Vượng chạy tới, đám nô lệ dã nhân này vội vàng che chắn đống lửa trại kín mít, ánh mắt cảnh giác nhìn lão Trạch Vượng.

Ta đành phải xoay người dừng lại, hỏi người quản lý hang động dưới lòng đất hiện tại này:

"Lão Trạch Vượng, ông tìm tôi có chuyện gì?"

Lão Trạch Vượng có chút tức giận trừng mắt nhìn đám nô lệ dã nhân kia, bất quá hắn ta coi như còn chút đầu óc, không có trước mặt đám nô lệ dã nhân kia cáo trạng ta, mà là kéo ta ra khỏi khu cư trú của nô lệ dã nhân, đi tới một góc hẻo lánh, không ngừng trút bầu tâm sự với ta.

Nếp nhăn trên mặt hắn ta giống như một đóa hoa cúc khô héo, mếu máo lộ ra một hàm răng vàng khè.

Hắn ta phàn nàn với ta:

"Đám nô lệ dã nhân này quá sức ăn, hơn nữa mỗi bữa của bọn chúng đều không thể thiếu ăn thịt, nếu không được thỏa mãn, bọn chúng sẽ đi cướp... thịt đông lạnh dự trữ trong phòng ấp trứng. Anh nhìn xem, Catrina và chiến sĩ thú nhân đi rồi, con bò bự kia và Giả Thúc Tư cũng không ở đây trông chừng nữa, hầu như không có ai có thể trói buộc những tên đại hán này. Chi bằng anh nghĩ cách đưa bọn chúng đi luôn đi, tôi coi như hết cách quản lý bọn chúng rồi, cứ tiếp theo như vậy, bọn chúng sắp ăn sạch cả khẩu phần dự trữ nhện non ở phòng ấp trứng rồi."

Không ngờ đám nô lệ dã nhân này sau khi mất đi sự kìm kẹp của Giả Thúc Tư và ngưu đầu nhân Lục Mẫu, thế mà lại làm càn trong hang động dưới lòng đất.

"Không ngờ lại có chuyện thế này, được rồi, chuyện này tôi biết rồi, tôi sẽ tìm cách giải quyết." Ta cau mày nói, trong lòng thầm nghĩ có nên để ngưu đầu nhân Lục Mẫu quay về Thân Liễu Cốc hay không, có lẽ Giả Thúc Tư thích hợp hơn.

Dù sao đưa tám trăm nô lệ dã nhân đến đầm lầy rừng mưa nhiệt đới, bọn chúng không thích ứng với khí hậu oi bức bên đó là một chuyện, mục tiêu đội ngũ của chúng ta lập tức cũng sẽ lớn hơn.

Ta phất phất tay với lão Trạch Vượng, hỏi:

"Còn chuyện gì khác nữa không?"

Khuôn mặt nhăn nheo của lão Trạch Vượng vặn vẹo, cười khổ nói với ta:

"Đương nhiên không chỉ có cái này, còn có bán thú nhân nữ làm việc trong hang động dưới lòng đất hy vọng có thể định kỳ quay về thôn thú nhân nghỉ phép."

Ta thản nhiên nói:

"Cái này có gì chứ? Cố gắng sắp xếp điều hòa nghỉ phép không phải là được sao?"

Mặc dù những bán thú nhân nữ này đều mang thân phận nô lệ, nhưng ta cảm thấy bọn họ đã hòa nhập vào thôn thú nhân rồi. Trước đó ta đã đề xuất với lão Trạch Vượng, nên sắp xếp cho những nữ nô lệ bán thú nhân này cũng nghỉ phép theo đãi ngộ công nhân xưởng phù văn đô thành. Không ngờ lần này lão Trạch Vượng lại chủ động nhắc tới.

Muốn khen hắn ta tư tưởng có tiến bộ nhỉ...

Liền nghe lão Trạch Vượng nịnh nọt nói:

"Ý tôi là, ngài xem cái thân già chân tay này của tôi, cứ ngồi lỳ ở hang động dưới lòng đất mấy tháng trời, có thể chuẩn cho tôi nghỉ mấy ngày không..."

Được rồi, coi như ta chưa nói gì.

Ta vỗ vỗ bả vai gầy gò của lão Trạch Vượng, nhìn khuôn mặt già nua của hắn ta ngữ trọng tâm trường nói:

"Ông muốn ở luôn thôn thú nhân cũng không có vấn đề gì, nhưng trước đó, ông phải giới thiệu cho tôi một người quản lý thú nhân, uy vọng và đầu óc đều cần phải kiêm bị..."

Nghe ta nói vậy, lão thú nhân ủ rũ quay mặt đi, ấp úng nói:

"Thôi vậy, tôi kiên trì thêm một thời gian nữa!"

---❊ ❖ ❊---

An Ni và Su từ trong phòng băng đi ra, toàn thân đã phủ đầy một tầng sương trắng. Hai thiếu nữ có chút mất hồn mất vía, tựa vào nhau thầm lặng đi đến trước mặt ta.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Su bị đông lạnh đến tái xanh, nhào vào ngực ta giống như một khối băng lạnh ngắt, cô ấy ôm chặt lấy ta, tựa đầu vào ngực ta, cơ thể không ngừng run rẩy, cũng không biết là tâm trạng vẫn khó bình ổn, hay là bị cái lạnh của phòng đá đông cứng nữa.

An Ni cũng sắc mặt tái nhợt, sau khi bước ra khỏi phòng băng, sương tuyết trên mặt bắt đầu tan thành hạt nước, xuôi theo mặt chảy xuống.

Hai tên nô lệ dã nhân đóng kỹ cửa đá lại, ta liền dẫn các cô ấy quay về tế đàn truyền tống.

Su vắt lấy cánh tay ta, đi bên cạnh ta, đôi mắt to thanh tú linh động của cô ấy khóc đến hơi sưng đỏ, sương tuyết trên mái tóc vàng tan đi, tóc trở nên bết thành từng lọn, liên tục nhỏ nước xuống.

Để tránh bò sát nhỏ mạo muội chui vào ống quần của cô ấy, cô ấy mặc một đôi bốt ống cao và một bộ áo giáp da, cái này dẫu sao cũng chống lạnh tốt hơn váy ngủ hai dây mát mẻ một chút.

"Tỷ tỷ sẽ tỉnh lại chứ?" Su tựa đầu lên bả vai ta, không nhịn được hỏi.

Trong hang động có chút lạnh lẽo, ta từ trong túi ma pháp lấy ra hai chiếc khăn lông, một chiếc ném cho An Ni, một chiếc chụp lên đầu Su, dùng sức vò mái tóc vàng của cô ấy nói:

"Đương nhiên, chuyến này anh vào đầm lầy hoang dã chính là vì chuyện này."

"Anh nên sớm nói cho chúng em biết chứ." Su phàn nàn với ta.

Ta vươn tay véo véo má cô ấy mịn màng như lòng trắng trứng, giọng điệu dịu dàng nói:

"Xin lỗi, đây là lỗi của anh, để anh xem nào, Su đều đã cao bằng anh rồi, mà còn hở một chút là khóc nhè..."

“Tính cả chân giả thì em vốn dĩ đã cao hơn anh một chút rồi!” Su lập tức ngẩng đầu lên, mặc dù trong mắt vẫn còn đọng lại giọt lệ, nhưng trên mặt lại nở một nụ cười.

An Ni đi bên cạnh hỏi ta:

"Đây là không gian cá nhân của anh?"

Ta gật gật đầu nói:

"Cứ coi là vậy đi, ma pháp sư nào mà chẳng có chút bí mật riêng."

Có thể thấy được, Su chưa từng nhắc tới nơi này với An Ni.

Chúng ta đi đến trước tế đàn truyền tống, ta kéo Su bước qua cánh cổng truyền tống.

An Ni ở phía sau ta gọi:

"Cát Gia..."

"Ừ?" Ta dừng bước chân.

"Cảm ơn anh!"