Đông đông đông……
Tiếng móng ngựa từ con phố dài đằng đẵng phía xa truyền đến như tiếng trống trận.
Kỵ binh của Kỵ sĩ đoàn Cảnh vệ doanh Kỳ Nham Thành cuối cùng cũng từ trong vệ sở xông ra, vẫn chậm chạp y như mọi khi.
Các kỵ sĩ cưỡi những con ngựa Goblue có bộ lông sáng bóng, trên người mặc giáp nhẹ chế tạo theo tiêu chuẩn, nhanh chóng tiến vào Hương Tiết Đại Sách, vây quanh trang viên của cặp anh nhi (anh em) Angus và Yutas này vào giữa, xếp năm trăm kỵ sĩ thành một hàng ngang. Trong tay họ cầm trường mâu kỵ sĩ dài năm mét, mũi mâu sắc bén chỉ thẳng vào bức tường vây của trang viên, tay kia cầm thuẫn kỵ sĩ, đứng thẳng tắp chỉnh tề trên đại sương.
Trang viên bị một lớp sương mù trắng dày đặc bao phủ, sương mù dày đặc bên trong, sương giá trên những phiến đá thanh đã lan ra đến tận mặt đường, từng trận khí lạnh khiến nơi này hệt như giữa mùa đông.
Các kỵ sĩ không hề mạo hiểm xông vào trong lớp sương mù, mấy vị quan chức kỵ sĩ mặc giáp bạc đứng ở vị trí đầu tiên, họ nhìn cổng trang viên lúc ẩn lúc hiện trong lớp sương mù đang cuồn cuộn, bàn bạc đối sách. Trông có vẻ như họ không muốn mạo hiểm xông vào trang viên bị sương mù bao trùm.
Hai kỵ sĩ giơ thuẫn trong tay, cưỡi chiến mã chậm chạp tiếp cận cổng chính của trang viên. Khi chiến mã giẫm lên mặt đất phủ đầy sương tuyết, chúng liền không muốn đi tiếp nữa, đứng im tại chỗ, móng ngựa không ngừng cào cào mặt đất bằng đá, phát ra tiếng kêu giòn giã 'lộp cộp lộp cộp'.
Lúc này, từ trong trang viên phát ra một loạt tiếng nổ, tiếp theo đó lại vang lên một trận âm thanh ầm ầm như đại hạ sụp đổ. Hàn triều trong trang viên cuồn cuộn tràn tới như sóng biển, hai con ngựa Goblue có vẻ hơi bất an, chúng cố gắng lùi lại liên tục, cho dù kỵ sĩ trên yên ngựa có kéo chặt dây cương để an ủi hai con chiến mã đi nữa, thì hai con chiến mã này bằng mọi giá vẫn không chịu lại gần sương lạnh.
Các quan chức kỵ sĩ lại tụ tập lại với nhau, bàn bạc thêm lần nữa, dứt khoát bảo hai vị kỵ sĩ đang ở gần lớp sương mù cất tiếng hô gọi vào trong trang viên:
– Người bên trong nghe cho rõ, các ngươi đã bị Kỵ sĩ đoàn Cảnh vệ doanh Kỳ Nham Thành bao vây rồi, ta yêu cầu các ngươi buông vũ khí xuống, chớ có kháng cự vô ích……
---❊ ❖ ❊---
Tường băng trong trang viên đã hoàn toàn sụp đổ.
Trong sân, thi thể của các thủ vệ và chiến nô thằn lằn nằm ngang nằm dọc, máu đông kết lại thành từng vũng vết tích đỏ sẫm trên mặt đất.
Những tên buôn nô lệ dám phản kháng cơ bản đều đã bị chúng ta tiêu diệt, cũng có một phần thủ vệ trang viên lựa chọn đầu hàng.
Bọn họ buộc phải vứt bỏ vũ khí, cởi bỏ giáp da trên người, tụ tập lại ở bãi đất trống bên cạnh đài phun nước.
Theo suy nghĩ của Giả Thúc Tư, những tên buôn nô lệ này nên bị tiêu diệt sạch sẽ để trừ họa về sau.
Nhưng Doanh Lê cho rằng, đã là một quý tộc của Đế quốc Cách Lâm thì không nên ra tay tàn nhẫn đối với những kẻ tay không tấc sắt. Những thủ vệ trang viên này nên được đưa đến Tòa án phán quyết Kỳ Nham Thành để định tội, chỉ khi xác định bọn họ có tội thì mới có thể chấp nhận phán quyết.
Trong chuồng nuôi nô lệ ở ngoại viện vẫn còn một số nô lệ thằn lằn không phản kháng cũng chẳng trốn chạy. Có lẽ vì lạnh nên chúng chen chúc chặt vào nhau, nơm nớp lo sợ quan tâm tình hình bên ngoài.
Toàn bộ lực lượng dám phản kháng trong nội viện đã bị quét sạch hoàn toàn, trong trang viên chỉ còn lại một số phụ nữ, trẻ em và nữ bộc. Họ trốn trong phòng run lẩy bẩy, trong mắt một số đứa trẻ lóe lên sự thù hận, muốn xông ra khỏi phòng để làm một dũng sĩ, chỉ bị các phụ nữ ôm chặt lấy vào lòng, trốn trong căn phòng khuất nhất.
Đã bắt được Angus và Yutas, ta quyết định chiến dịch báo thù này dừng lại ở đây. Tiếp theo, Hầu tước Norman – chấp chính quan Kỳ Nham Thành – cùng với Sảnh nghị hội Kỳ Nham Thành sẽ xử lý chuyện này. Lúc này, những kỵ sĩ của Cảnh vệ doanh tập trung bên ngoài trang viên, âm thanh tràn ngập tính chính nghĩa vang truyền đi rất xa ngoài đêm tối.
Các tấm phù văn sương giá trải bên ngoài trang viên cũng đã được thu hồi hoàn toàn.
Nô lệ người man rợ vác theo một số chiến lợi phẩm cướp được từ trang viên, thông qua cổng dịch chuyển quay trở về Thân Liễu Cốc. Nhóm nô lệ người man rợ này ngoài việc vơ vét sạch sẽ tất cả thực phẩm dự trữ trong hầm rượu của trang viên ra, vậy mà còn có một số tên vác cả cây cảnh thực vật nhiệt đới trong vườn hoa, ôm cả chậu lẫn cây chuối cao năm mét chuyển hết về Thân Liễu Cốc.
An Ni mang vẻ mặt khó hiểu nhìn những nô lệ người man rợ này. Nakama mặc giáp trụ cấu trang sắt đen, sau lưng đeo nỏ nặng, bên hông treo rìu nguyệt nhận cấp tinh tế, có chút không hiểu rốt cuộc trong đầu đám nô lệ người man rợ này chứa cái gì, hạt cỏ phân ngựa gì cũng có thể có, duy chỉ có não là không có khả năng nhất.
Họ coi những bức tranh sơn dầu quý giá, đồ dùng bằng vàng bạc, trang bị vũ khí tinh xảo, phụ nữ trẻ đẹp kiều diễm như cỏ rác, ngược lại lại đi cướp bóc thực phẩm trong hầm rượu. Ai cướp không được thực phẩm thì ngay cả cây chuối cũng không tha……
– Cô nói xem sao bọn họ lại phải chuyển mấy cây chuối này đi chứ? – An Ni không thể kìm nén được sự tò mò của mình, hỏi muội muội Tô ở bên cạnh.
– Tôi biết đâu được…… – Tô lúc ấy vẫn đang giận An Ni, không muốn nói chuyện với chị gái, trong giọng điệu còn mang theo một ngọn lửa giận.
Nô lệ người man rợ ban đầu muốn mang thi thể chiến nô thằn lằn và thủ vệ trang viên về hang động dưới lòng đất Thân Liễu Cốc để ăn, nhưng chuyện này đã bị Giả Thúc Tư và ngưu đầu nhân Lục Mẫu nghiêm lệnh cấm, cho nên bọn họ mới chuyển mục tiêu, vơ vét tất cả mọi thứ có thể ăn được trong trang viên của cặp anh em Angus Yutas. May mà phía sau trang viên có một dãy chuồng ngựa, lượng thực trong hầm rượu cũng coi như vô cùng phong phú.
Trang viên bị sương mù bao trùm đã trở nên yên tĩnh trở lại theo sự rút lui nhanh chóng của nô lệ người man rợ.
---❊ ❖ ❊---
Tôi và Doanh Lê đứng trên tháp tên, những tên kỵ sĩ Cảnh vệ doanh oai phong lẫm liệt trên phố bị chặn lại ngoài làn sương mù, suốt từ đầu đến cuối không dám xông vào trong sương mù.
Trên bầu trời đêm liên tục xuất hiện mấy quả đạn tín hiệu ma pháp, điều này có nghĩa đoàn chấp pháp Hội Ma pháp Kỳ Nham Thành đang nhanh chóng chạy tới.
Khả năng hành động của các ma pháp sư trong thành phố tỏ ra tiện lợi hơn một chút, họ có thể tự do bay lượn bằng cách cưỡi chổi ma pháp.
Nhưng vào ban đêm, nếu không muốn đâm vào chóp tháp hoặc nóc nhà, không muốn vướng vào cây cối hoặc cột đèn, thì khi bay, đội trưởng cơ bản đều sẽ đốt những quả đạn tín hiệu ma pháp giá rẻ này để mở đường, những quả đạn tín hiệu này có thể phát huy tác dụng chiếu sáng trong môi trường phức tạp.
Doanh Lê khẽ thở ra một hơi, nói nhỏ với tôi:
– Xem ra đoàn chấp pháp của Hội Ma pháp lần này đều xuất động rồi, chúng ta đi thôi!
Theo việc các tấm phù văn 'sương giá' được thu hồi toàn bộ, lớp sương mù xung quanh trang viên nhanh chóng tan biến.
Giả Thúc Tư và Catrina, ngưu đầu nhân Lục Mẫu lần lượt bước lên tháp tên. Giả Thúc Tư gật đầu với tôi, nói một câu:
– Bên dưới đã xử lý xong xuôi hết rồi.
– Vậy thì tốt, chúng ta ra thành thôi!
Tôi đứng trên tháp tên, tiện tay xé rách một tấm 'cuộn giấy dịch chuyển định hướng'.
Cổng dịch chuyển từ từ mở ra, vô số hồ quang điện biến khe nứt không gian thành hình dạng một cánh cửa. Đợi đến khi hồ quang điện ổn định hơn một chút, cổng dịch chuyển vừa mới ổn định hơn một chút, Catrina liền bước vào cổng dịch chuyển đầu tiên.
Erica đứng ở cửa cổng dịch chuyển, biểu cảm có chút phức tạp.
Cô ấy do dự một chút, hỏi tôi:
– Cậu là thành viên Hội Chiêm Tinh Sư?
– Ờ, không phải, tôi gia nhập Hội Khắc Văn Sư. Phương pháp chế tạo 'cuộn giấy dịch chuyển định hướng' là do học trưởng Dylan dạy tôi. – Tôi mỉm cười nhạt, nói với học tỷ Erica.
Nhìn Tô kéo An Ni bước vào cổng dịch chuyển rồi biến mất, học tỷ Erica chần chừ một thoáng, cũng bước một bước vào trong cổng dịch chuyển.
Sương băng bên ngoài dần tan, đại khái hình dáng của trang viên đã dần dần hiện rõ.
Tôi bước vào cổng dịch chuyển. Khoảnh khắc vừa bước chân vào cổng dịch chuyển, một cảm giác bị giám sát trào dâng từ tận đáy lòng, thế nhưng tầm mắt trước mắt bỗng tối sầm lại, thị giác khôi phục lại trong tích tắc, tôi đã đứng ở khu rừng rậm bên ngoài thành. Tôi đợi ở bên ngoài cổng dịch chuyển vài giây, giảm bớt một chút lực lôi điện truyền vào cổng dịch chuyển, cổng dịch chuyển liền trở nên hơi bất cứ lúc nào cũng có thể sụp đổ.
Ngay lúc mọi người tưởng rằng tôi sẽ thu hồi cổng dịch chuyển, tôi quay người lại chui vào trong cổng dịch chuyển, quay về theo đường cũ.
Ngay khoảnh khắc tôi chui ra khỏi cổng dịch chuyển, tôi nhìn thấy rõ ràng một bóng người xám xịt trốn vào trong bóng tối của tháp tên. Không có gì phải do dự, tôi siết chặt dao găm thâm hàn tinh thủy, tay kia xách búa thời không toái liệt giả, đuổi theo bóng người xám xịt kia.
Ba tầng thuẫn băng vây quanh cơ thể tôi, vừa mới đi được hai bước, Catrina đã đuổi theo từ phía sau tôi.
Tôi quay đầu nhìn cô ấy một cái, không cần giải thích thì cô ấy cũng đã hiểu ý của tôi, lao vụt về hướng ánh mắt tôi đang chú ý tới. Ngay tại góc khuất tối tăm của tháp tên, Catrina đang xách một tên thích khách gầy gò đang giãy giụa không ngừng trong tay.
– Chúng ta đi! – Tôi hạ thấp giọng, hối thúc Catrina một câu.
Catrina dễ dàng chế phục bóng dáng gầy gò kia, kẹp thẳng đối phương vào mạn sườn, đi theo tôi thông qua cổng dịch chuyển một lần nữa.
Đến bên ngoài thành, tôi không chút do dự thu hồi cổng dịch chuyển lại.
Mặc dù chúng tôi không quá quen thuộc với khu rừng mưa nhiệt đới bên ngoài Kỳ Nham Thành này, nhưng điều này không có nghĩa là chúng tôi thiếu kinh nghiệm hành quân ban đêm trong rừng rậm. Sau khi xác định được phương hướng, chúng tôi nhanh chóng rời xa Kỳ Nham Thành.
---❊ ❖ ❊---
Trận tập kích này cũng chỉ tốn chưa đầy một tiếng đồng hồ là đi vào hồi kết. Sau khi cặp anh em Angus và Yutas bị chúng tôi bắt giữ, để nô lệ người man rợ rút lui về Thân Liễu Cốc, dọn dẹp qua chiến trường xong xuôi, dưới sự bao vây nặng nề của Kỵ sĩ đoàn Cảnh vệ doanh Kỳ Nham Thành, chúng tôi trực tiếp mở một cánh cổng dịch chuyển đi đến bên ngoài thành.
Đây có lẽ là điều mà những vị lão gia kỵ sĩ của Cảnh vệ doanh nằm mơ cũng không thể ngờ tới, chúng tôi lại có thể rời đi thông qua cổng dịch chuyển.
Nhân lúc đêm tối, chúng tôi vội vã đi một đoạn đường trong rừng.
Nhưng trước khi trời sáng, Giả Thúc Tư đã phát quang ra một khoảng đất trống giữa rừng trong khu rừng mưa rậm rạp. Ngưu đầu nhân Lục Mẫu vứt cặp anh em Angus Yutas bị trói thành cái bánh ú lên vai xuống dưới gốc một cái cây lớn, sau đó liền thuần thục dựng lên những chiếc lều hành quân đơn giản. Helena và Becky vội vàng đuổi theo phía sau Lục Mẫu để giúp một tay.
Thực mà nói, chuyện dựng lều này tôi không giỏi cho lắm, bởi vì ở đại hắc lâm vị thế Yello, mỗi lần hạ trại nghỉ ngơi đều có thổ dân Yello chuyên trách dựng nhà trên cây cho tôi.
Bên cạnh đó, An Ni dẫn theo Tô và học tỷ Erica cũng đang dựng lều.
Tôi và Catrina ngồi xổm dưới gốc cây, chằm chằm nhìn thiếu nữ gầy gò bị trói cả tay lẫn chân. Cô ấy mặc một chiếc áo vải lanh màu xám, trên khuôn mặt nhỏ nhắn bôi một lớp muội than, trừng đôi mắt to tròn, đáng thương nhìn chúng tôi, tôi có thể nhìn thấy sự nơm nớp lo sợ và bất an từ trong ánh mắt của cô ấy.
– Này, cô tên gì? – Tôi ngồi trên một rễ cây thô to nhô lên mặt đất, hỏi thiếu nữ gầy gò kia.
Catrina ngồi xổm trước mặt thiếu nữ, dùng dao găm cắt đứt sợi dây thừng trói trên tay chân đối phương. Cô ấy nhẹ nhàng xoa xoa cổ tay đang hơi đỏ lên, yếu ớt nói một câu:
– Ái Mễ (Amy).
Tôi tiếp tục hỏi:
– Nói đi! Tại sao cô còn bám theo chúng tôi?
Nhìn từ trang phục và cách ăn mặc của Amy, trông cô ấy không giống người thân của Angus Yutas, thậm chí còn không phải là tỳ nữ trong trang viên. Trên người cô ấy mặc áo dài và quần dài bằng vải lanh màu xám rất cũ, tuy rách rưới nhưng coi như vẫn sạch sẽ, hơn nữa còn rất vừa vặn, nhìn một cái là biết là con nhà nghèo khổ.
Dường như cảm nhận được chúng tôi không có quá nhiều địch ý, đôi mắt to của Amy trở nên linh động hơn một chút.
– Em cũng không hề nghĩ tới việc đi theo các đại nhân, các đại nhân ma pháp sư, em chỉ lén lút chạy đến trang viên của tên chủ nô Angus thiếu gia để ngóng dò tung tích của anh trai em thôi. – Lúc Amy xoa mắt cá chân, ánh mắt lại len lén liếc nhìn con dao găm được Catrina buộc ở đùi, trong mắt lộ ra vẻ hâm mộ.
– Cô không phải người trong trang viên à? – Tôi hỏi cô ấy.
Amy lắc đầu mạnh mẽ, đồng thời giơ một tay lên bắt đầu thề thốt với thần linh.
Tuy nhiên, đền thờ đã sớm bị ép đóng cửa, tôi cảm thấy lúc này thần linh cũng không có đủ sức ràng buộc đối với lời thề kiểu này, kém xa tính thuyết phục của khế ước ma pháp.
– Anh trai cô ở trong trang viên của Angus sao? – Tôi lại hỏi.
– Không phải, anh ấy không có bất kỳ quan hệ gì với tên chủ nô Angus cả. – Thiếu nữ ôm chặt hai đầu gối, trông chỉ nhỏ xíu một mẩu, cô ấy nói tiếp: – Mấy hôm trước sau khi anh ấy cùng hai vị đại nhân ma pháp sư ra khỏi thành thì không thấy quay về nữa, em muốn tìm anh ấy.
Giọng nói của cô ấy có chút khàn khàn, Catrina đưa cho cô ấy một bình nước, cô ấy không chút do dự nhận lấy, tu một hơi hết sạch nước trong bình, cái bụng của cô ấy ngược lại phát ra tiếng ùng ục.
Cô ấy có chút ngượng ngùng nhìn Catrina, liếm liếm môi, ngại ngùng đưa bình nước trả lại.
Catrina cười dịu dàng, vươn tay giúp thiếu nữ sửa lại mái tóc bù xù trên đầu, giống như làm ảo thuật, trong tay bỗng xuất hiện thêm nửa chiếc bánh mì trắng đưa cho thiếu nữ Amy.
Amy trợn tròn mắt trân trân nhìn bánh mì trắng trước mặt, do dự một giây, vươn tay chộp lấy bánh mì nhét đại vào miệng.
Cho đến khi cô ấy nhét sạch nửa cái bánh mì này vào bụng, uống cạn sạch cả một bình nước đầy của Catrina, lúc này cô ấy mới thở phào một hơi, trong mắt bừng sáng lên một vẻ thần thái hoàn toàn mới.
Cô ấy giống như một đứa trẻ bị đói lâu ngày, thỉnh thoảng mới được ăn một bữa no, cái bụng trướng đến mức không dám động đậy lung tung, chỉ có thể cẩn thận dựa vào gốc cây lớn, trong mắt lại là một sự thỏa mãn chưa từng có.
Amy nói với chúng tôi:
– Em từng nghe anh trai nói qua, tên chủ nô Angus thiếu gia gần đây chuyên môn giăng bẫy nhằm vào các mạo hiểm giả từ nơi khác đến.
– Bọn chúng thường xuyên lừa các đoàn mạo hiểm mới đến Kỳ Nham Thành ra ngoài thành, sau đó sai một nhóm nô lệ thằn lằn giả trang làm dũng sĩ bộ tộc thằn lằn để giết chết người của đoàn mạo hiểm này, cướp bóc tài sản trên người họ.
– Mặc dù đám gia hỏa này rất đáng ghét, nhưng thỉnh thoảng bọn chúng lại không sát hại hướng dẫn viên, nhiều nhất là bắt họ giam lại một thời gian, thế nên em mới nghĩ đến trang viên ngóng thăm xem bọn chúng có bắt được anh trai hay không.
– Các đại nhân ma pháp sư, em biết các anh chắc chắn là thợ săn ma pháp, chuyên môn tìm kiếm những đoàn mạo hiểm mất tích đó, cho nên mới tìm đến chỗ chủ nô Angus và Yutas phải không?
Trong lòng tôi khẽ động, thốt lên hỏi:
– Anh trai cô tên gì?
Thiếu nữ Amy không thèm nghĩ ngợi mà thốt lên trả lời:
– Nathaniell!
– ……
