Rời khỏi trang viên của chủ nô Abraham nằm cạnh đấu trường thành phố Kỳ Nham, đuổi theo ra đến phố, nhưng lúc này trên đường phố đâu còn bóng dáng của tên Angus kia nữa.
Tôi và Catrina nhìn nhau, không rõ ma pháp bồng xa của Angus chạy về hướng nào.
Catrina muốn đuổi theo một đoạn dọc theo con phố, tôi kéo cô ấy lại và nói: "Thôi đi, không đuổi kịp nữa đâu."
Buổi trưa, thành phố Kỳ Nham dưới ánh nắng chói chang, hơi nước bốc lên nhanh chóng, người đi đường trên phố thưa thớt. Nhìn từ xa, cảnh vật trên con đường phẳng lặng hơi có chút méo mó, không khí hít vào lồng ngực đều cay xè, cả người giống như bị ủ trong một cái lồng hấp khổng lồ. Dù có gió thổi qua cũng không thấy chút mát mẻ nào, toàn thân như bị bọc một lớp mỡ dính nhầy nhụa, chạm vào đâu cũng thấy ẩm ướt.
Tôi kéo cô ấy trốn vào tán cây bên đường, nhanh chóng ngưng tụ một tấm thuẫn băng bên cạnh, không khí xung quanh lập tức trở nên mát mẻ hơn nhiều.
Không lâu sau, một chiếc ma pháp bồng xa đi qua, tôi giơ tay chặn chiếc ma pháp bồng xa đó lại.
Xa phu cởi chiếc mũ che nắng, hỏi tôi: "Kính thưa ma pháp sư các hạ, ngài muốn đi đâu?"
Tôi ném cho xa phu một đồng bạc, xa phu liền ân cần nhảy xuống xe, mặt đầy nụ cười mở cửa xe, ân cần mời tôi và Catrina lên xe.
"Lữ quán Holien." Tôi nói với xa phu.
Xa phu nhanh nhẹn trèo lên ghế ngự phu, xe ngựa quay đầu trên đại lộ, chạy thẳng về hướng đại lộ trung tâm.
"Trước tiên đến lữ quán hội họp với mọi người. Trong thành có kỵ sĩ đoàn vệ binh doanh và Chấp pháp đoàn ma pháp công hội, đám buôn nô đó chắc sẽ không dám công khai ra tay trong thành, bọn chúng sẽ tìm cách lừa chúng ta ra ngoài thành." Tôi ngồi trong ma pháp bồng xa, nói với Catrina.
Khí hậu mùa đông ở thành phố Kỳ Nham oi bức ẩm ướt, mặc giáp da Á Long ôm sát càng khiến người ta khó thở. Catrina đành phải cởi hai chiếc cúc ở cổ áo giáp da, ngồi trong xe, khuôn mặt đỏ bừng như quả táo chín, trên trán lấm tấm mồ hôi, liên tục dùng tay quạt mát cho mình. Dưới sự tôn lên của bộ giáp da ôm sát, đường cong nửa vòng tròn ở cổ áo lộ ra như mỡ cừu.
Catrina thấy ánh mắt tôi dừng lại trên ngực cô ấy, có chút bất đắc dĩ lườm tôi một cái, rồi mới nói:
"Mấy kẻ đó hình như vẫn chưa bắt được Moraya và Heidy."
Tôi dùng sức gõ trán, nói: "Hy vọng Lục Mẫu và bọn họ có thể nhanh chóng tìm thấy họ."
Đôi con ngươi như hồng bảo hiểm tỏa ra ánh sáng ôn hòa, đồng tử màu phách đảo nhẹ một chút, Catrina thở dài nói: "Chúng ta có thể điều tra rõ thân phận của hai tên Angus và Yutas trước."
Tôi gật đầu, lấy từ trong ma pháp yêu bao ra một tấm phù văn băng sương, đặt một mảnh bảo thạch lên đế bảo thạch của tấm phù văn, sương băng từ tấm phù văn lan tỏa ra, trong khoang xe tức khắc trở nên mát mẻ.
Hôm qua day dưa suốt một đêm, chẳng ngủ được mấy, sáng nay lại chạy đến ma pháp công hội điều tra thời gian cụ thể mà đạo sư Moraya và Heidy đến thành phố Kỳ Nham, sau đó lại đi tìm tên hướng đạo tên Nathaniell, tiếp theo lại đến bái phỏng chủ nô Abraham. Một ngày này bận rộn không ngừng nghỉ, người cũng có chút mơ màng.
Theo nhịp tròng cồng kềnh của ma pháp bồng xa, cơn buồn ngủ ập tới. Tôi cảm thấy có chút mệt mỏi, liền gối đầu lên đùi tròn trịa tinh xảo của Catrina. Dù cách một lớp giáp da, nhưng vẫn có thể cảm nhận rõ ràng độ đàn hồi và sự mềm mại tràn trề trên đùi cô ấy.
Catrina lấy tay che mắt tôi lại, giúp tôi chắn ánh nắng buổi chiều.
Một tay tôi đặt lên vòng eo thon nhỏ của cô ấy, nhắm mắt tận hưởng khoảnh khắc thư giãn hiếm hoi, tôi nói: "Tiếp theo, lên kế hoạch bắt tên Yutas đó. Nếu có hắn dẫn đường, ta tin mọi chuyện sau đó sẽ thuận lợi hơn nhiều."
Catrina không nói gì, cô ấy cực kỳ yên tĩnh ngồi trên sô-pha da mềm.
Tôi nói: "Yutas nhất định có cách liên lạc với đám thủ hạ trong đầm lầy mưa rừng. Chỉ cần chúng ta đuổi kịp bọn chúng trong rừng rậm, không khó để tìm thấy Moraya và Heidy."
"Những kẻ buôn nô ở thành phố Kỳ Nham này không có khả năng săn bắt nô lệ Thằn Lằn Nhân trong hoang mạc đầm lầy, vậy mà lại gan lỳ đến mức bắt đầu tính toán ra tay với các mạo hiểm đoàn trong thành phố Kỳ Nham. Bọn chúng chẳng lẽ không sợ quân đoàn trưởng Ex quay lại thành phố Kỳ Nham thanh trừng bọn chúng sao?" Catrina phẫn nộ nói.
Dân buôn nô có thể làm ra chuyện này, quả thực là gan lớn bằng trời.
"Có lẽ lần này không cần quân đoàn trưởng Ex quay về đâu." Tôi tiện miệng nói một câu.
---❊ ❖ ❊---
Cứ tưởng Doanh Lê sẽ về muộn một chút, nào ngờ khi tôi và Catrina quay lại lữ quán Holien, Doanh Lê và các thiếu nữ cùng chị em An Ni đều đã về lữ quán.
Dưới thời tiết nóng bức thế này, hồ bơi ở sân sau lữ quán đã trở thành một nơi tránh nóng tuyệt vời. Trên ban công hướng bắc ở tầng ba lữ quán, có thể nhìn xuống thấy rất nhiều người tụ tập bên hồ bơi.
Tóc Doanh Lê ướt sũng, vừa mới tắm xong, mặc một chiếc áo choàng vải lanh rộng rãi. Helena đứng phía sau cô ấy, dùng một chiếc khăn lông lau khô tóc cho cô ấy.
Becky và Su tụm lại với nhau, tựa vào lan ban công, có chút ngưỡng mộ nhìn hồ bơi mát mẻ dưới lữ quán, trông có vẻ đang do dự không biết có nên chạy xuống bơi một vòng không. Tuy nhiên lúc này trong hồ bơi chật kín nam thanh nữ nữ, trông náo nhiệt phi thường. Hai người đại khái là cảm thấy đông người quá, nên không chạy xuống.
An Ni cũng mặc một chiếc váy dài mát mẻ, nằm trên ghế mây ngoài ban công nhắm mắt dưỡng thần.
Tôi chen vào giữa Doanh Lê và Helena, nhận lấy chiếc khăn lông trong tay Helena, chủ động lau tóc ướt cho Doanh Lê. Doanh Lê nghiêng đầu nở nụ cười ngọt ngào với tôi.
Tôi hỏi cô ấy: "Các em về sớm thế, cứ tưởng hầu tước Norman sẽ mời mọi người dùng bữa tối chứ. Đúng rồi, chuyến đi này có thu hoạch gì không?"
"Hầu tước Norman có ý định mời chúng ta dùng bữa tối, em không muốn tham gia... nên đã từ chối." Doanh Lê mỉm cười với tôi, giọng điệu bình thản nói.
Cô ấy chống hai tay lên ghế, ngẩng đầu nói: "Hầu tước Norman hứa với em, sẽ phái kỵ sĩ đoàn vệ binh doanh toàn lực giúp chúng ta tìm kiếm đạo sư Heidy và thầy Moraya."
Doanh Lê dịch sang bên cạnh một chút, để tôi ngồi thoải mái hơn.
"À, vị hầu tước Norman này rất nhiệt tình, ông ấy còn mời chúng ta đến một khu viện nhàn rỗi của ông ấy ở thành phố Kỳ Nham để tạm trú." Doanh Lê nói.
Đây quả là một đề nghị không tồi. Dù sao ở lữ quán thì rồng rắn hỗn tạp, làm việc gì cũng không được thuận tiện lắm. Nếu hầu tước Norman có thể cung cấp cho chúng ta một chỗ ở tạm thời, quả là một lựa chọn tốt.
Doanh Lê sau đó lại hỏi tôi: "Đúng rồi, hôm nay các anh có thu hoạch gì không, phía ma pháp công hội thế nào rồi?"
Tôi kể tỉ mỉ những chuyện xảy ra ban ngày một lượt, các thiếu nữ nghe xong không khỏi nhìn nhau kinh ngạc.
An Ni nghe chúng tôi trò chuyện nội dung là về kẻ buôn nô ở thành phố Kỳ Nham, đại khái cảm giác được mình nên tham gia vào, liền đứng dậy từ ghế mây, ngồi co chân lại, dùng chiếc váy dài quấn lấy đôi chân dài, nói với tôi: "Yutas và Angus không phải là những kẻ buôn nô lớn nhất ở thành phố Kỳ Nham, nhưng tuyệt đối được coi là thủ đoạn tàn độc nhất. Bọn chúng vì bắt nô lệ chiến đấu Thằn Lằn Nhân, từng liên tiếp tàn sát mười bảy bộ lạc Thằn Lằn Nhân trong rừng rậm đầm lầy, cuối cùng chọc giận chiến sĩ Phi Long vương tộc Thằn Lằn Nhân, đuổi sát theo đến tận ngoài thành phố Kỳ Nham, đám chiến sĩ Thằn Lằn Nhân đó mới quay về rừng rậm."
"Cậu có biết bọn chúng ở đâu không?" Helena có chút sốt ruột hỏi.
Tôi ôm lấy vòng eo mảnh mai của Helena, nói với cô ấy: "Chuyện này rất dễ giải quyết, tùy tiện tìm một hướng đạo trước cửa lữ quán là có thể làm được. Đêm nay tôi chuẩn bị đi bái phỏng vị chủ nô Yutas này."
Becky quay đầu hỏi tôi: "Vậy chúng ta có cần gọi Lục Mẫu và những chiến sĩ thú nhân đó từ trong rừng rậm về không?"
"Không đợi cô ấy nữa, chuyện này tôi tự mình xử lý." Tôi ngồi trên ghế mây, nhìn ánh chiều tà phía tây từ từ nói.
---❊ ❖ ❊---
Ngưu đầu nhân Lục Mẫu và Giả Thúc Tư biết tin tôi và Catrina đã về, liền từ tầng một đi lên.
Sự xuất hiện của ngưu đầu nhân quả nhiên thu hút không ít lữ khách vây xem. Đại khái ở thành phố Kỳ Nham này thú nhân vốn hiếm thấy, tộc ngưu đầu nhân lại càng rất ít khi đến cực nam của đế quốc Cách Lâm. Người ở đây luôn không phân biệt được sự khác biệt giữa ngưu đầu nhân và dã man nhân, giống như người miền bắc chúng ta khó mà phân biệt tộc Thằn Lằn Nhân với tộc người rắn vậy.
Chúng ta chốc lát trở thành mục tiêu bị mọi người vây xem, thế là không thể bàn bạc những chuyện này ở ban công bắc đại sảnh tầng ba lữ quán nữa.
Đành phải trốn vào phòng tôi. Chỉ là ngưu đầu nhân Lục Mẫu, Giả Thúc Tư, Catrina, ba người Doanh Lê, chị em An Ni cùng học tỷ Erica, căn phòng lập tức trở nên vô cùng chật chội. Catrina đứng bên cửa sổ, đề phòng có người ở ngoài cửa sổ nghe lén.
Dù căn phòng này ở tầng ba lữ quán, nhưng ai mà biết có sát thủ nào treo ngược như dơi ở dưới mái hiên bên ngoài không.
Giả Thúc Tư thì canh giữ ở cửa phòng, thân hình thon dài của hắn tựa vào khung cửa, vừa hay có thể ngăn không cho người ở ngoài cửa nghe lén.
Ngưu đầu nhân Lục Mẫu dù có ngồi trên sàn nhà, cũng giống như một ngọn núi thịt khổng lồ, những người còn lại đều chen chúc ngồi bên mép giường.
Tôi ngồi trên chiếc ghế duy nhất trong phòng, nói với mọi người:
"Mục tiêu chính của chuyến này chúng ta là bắt hai anh em Angus và Yutas, sau đó mang theo bọn chúng rời thành trong đêm để hội họp với Lục Mẫu, rồi lại vào rừng rậm đầm lầy tìm kiếm đạo sư Heidy và Moraya. Nếu mọi thứ thuận lợi, có lẽ chúng ta sẽ ở lại đầm lầy mưa rừng một hai tuần, cho nên mọi người phải chuẩn bị trước khi xuất hành. Vật tư sinh hoạt do phía tôi cung cấp, môi trường trong đầm lầy mưa rừng khắc nghiệt, mang theo vài đôi giày bốt cao cổ, quần áo dài tay loại này. Đa phần các mạo hiểm nhân mới đến đều không thể chịu nổi đầm lầy lầy lội, chỉ trong hai ba ngày ngắn ngủi, đôi chân sẽ bị đất đầm lầy ngâm đến thối rữa."
"Lần này tôi còn mang theo rất lượng lớn thảo dược ma pháp như cỏ Yến Vũ, Địch Tan, thảo mộc Đuôi Chuột. Một khi gặp phải các loại tình huống đột phát, cần học tỷ Erica điều chế dược tề giải độc, cho nên công cụ phối chế dược mạo pháp bên phía học tỷ Erica nhất định phải chuẩn bị đầy đủ."
"Tôi ban đầu còn muốn tìm một hướng đạo bản địa, nhưng hiện tại xem ra, những kẻ buôn nô đó không đáng tin cậy, cho nên khi vào đầm lầy mưa rừng tùy cơ ứng biến."
An Ni nghe thấy tôi chỉ bàn luận về việc giải quyết anh em Angus và Yutas, chuẩn bị một số thứ cần thiết cho chuyến đi ngắn ngày vào đầm lầy mưa rừng, khẽ nhíu đôi mày thanh tú, không nhịn được nói với tôi:
"Hai anh em Angus và Yutas kinh doanh nhiều năm ở thành phố Kỳ Nham, thủ đoạn làm việc bình thường tàn độc cay nghiệt, kẻ thù ở thành phố Kỳ Nham nhiều hơn bạn bè rất nhiều, nhưng cho đến nay vẫn sống rất thoải mái, điều này đủ để chứng minh trong tay bọn chúng nắm giữ một cỗ lực lượng không thể coi thường. Cỗ lực lượng này ít nhất có thể tàn sát bộ lạc Thằn Lằn Nhân ở vùng rìa đầm lầy mưa rừng, chỉ dựa vào những điều này, chúng ta nên cân nhắc thật kỹ."
Nghe An Ni nói vậy, Doanh Lê cũng cảm thấy nếu đã ở trong thành phố Kỳ Nham, chúng ta hình như không cần thiết phải mạo hiểm như vậy, hoàn toàn có thể thông qua thế lực chính quyền thành phố Kỳ Nham để giải quyết chuyện này, cho nên đề nghị với tôi:
"Cát Gia, chúng ta có nên nói chuyện này với hầu tước Norman, xin ông ấy phái kỵ sĩ đoàn vệ binh doanh thành phố Kỳ Nham tới bắt Angus và Yutas không."
Trời mới biết trong kỵ sĩ đoàn vệ binh doanh thành phố Kỳ Nham có bao nhiêu mật thám của đám buôn nô đó.
Thế là tôi xua tay, nói: "Không kịp nữa rồi, hơn nữa tôi lo lắng một khi đem chuyện này nói cho hầu tước Norman, phía anh em Angus và Yutas ngay lập tức sẽ nhận được tin tức. Bọn chúng chỉ cần trốn vào đầm lầy mưa rừng, dựa vào sự quen thuộc của bọn chúng đối với mảnh rừng mưa này, chúng ta e rằng khó lòng bắt được bọn chúng nữa, cho nên chuyện này chúng ta tự mình làm."
An Ni nhìn quanh một lượt những nữ sĩ trong phòng, lại liếc nhìn Su đang vẻ mặt đầy hưng phấn, cuối cùng vẫn gom đủ dũng khí hỏi tôi: "Dựa vào mấy người chúng ta, liệu lực lượng có chút không đủ không?"
Trong mắt cô ấy, thực lực trong phòng mạnh nhất tự nhiên là Catrina, Lục Mẫu và Giả Thúc Tư, mà tối nay chúng ta lại muốn xông vào trang viên của Angus và Yutas, cho dù ba người này có thể giết thủng lực lượng phòng thủ bên trong trang viên, nhưng muốn bắt được Yutas xảo quyệt như hồ ly, Angus nhát như chuột, e là có chút không thực tế cho lắm.
Su kéo tay chị gái, nhỏ giọng nói với cô ấy: "Đương nhiên không chỉ có mấy người chúng ta rồi, đến lúc đó chị sẽ rõ."
Thấy mọi người ai nấy đều tràn đầy tự tin, An Ni dù mặt đầy vẻ hoài nghi, nhưng cũng không nói gì thêm nữa.
---❊ ❖ ❊---
Ban đêm ở thành phố Kỳ Nham sao trời rực rỡ.
Người ở đây rất thích sau khi màn đêm buông xuống mới dạo chơi trên phố. Dọc đường đi, nhìn thấy chợ đêm trên phố thành phố Kỳ Nham rất nhiều, mỗi khu chợ đêm đều tụ tập rất nhiều người, khung cảnh náo nhiệt cùng sự tiêu điều dưới ban ngày, đã trở thành sự đối lập rõ rệt nhất trong thành phố này.
Tuy nhiên khu đông đại lộ Xám Sạ lại không có chợ đêm loại này. Trang viên của anh em Angus và Yutas nằm ở số 5 đại lộ Xám Sạ, nơi này thuộc khu nam thành phố Kỳ Nham, giáp ngay cổng thành nhỏ góc tây nam thành phố Kỳ Nham.
Trong mắt tôi, việc anh em Angus và Yutas chọn nơi ở ở đây, đại khái là nhìn trúng ưu thế địa lý này. Một khi xảy ra chuyện, chỉ cần đi qua cổng thành là có thể trốn vào khu rừng mưa nhiệt đới ngoài thành phố Kỳ Nham.
Ngồi đối diện với tôi và Giả Thúc Tư là một vị hướng đạo trẻ tuổi của thành phố Kỳ Nham. Vị hướng đạo này trông có vẻ khá trẻ, Catrina ngồi bên cạnh khiến hắn có chút câu nệ, hai tay ngoan ngoãn đặt trên đầu gối, người thẳng tắp, thậm chí không dám động đậy lung tung, chỉ là đôi mắt đang chăm chú nhìn cảnh đêm ngoài cửa sổ.
Đi qua một đoạn đường tối tăm vô cùng, đèn đường phía trước trông đều tỏa ra ánh sáng ôn hòa. Hắn cố gắng thích ứng với môi trường xung quanh, ánh mắt dừng lại trước một cánh cổng lớn mạ vàng, vô cùng chắc chắn nói với tôi: "Các hạ, trang viên của chủ nô Angus đến rồi."
Ma pháp bồng xa chậm rãi dừng lại bên đường, phía xa chính là bức tường thành cao lớn của thành phố Kỳ Nham ẩn mình trong bóng tối, lúc này dưới màn đêm che đậy chỉ là một mảng xám xịt.
Càng đến gần thành, người đi đường càng thưa thớt, đến chỗ trang viên của anh em Angus và Yutas, trên phố hầu như không còn bóng người.
Căn dinh thự này dùng đá xanh xây nên bức tường vây cao hơn năm mét, bốn góc tường vây và hai bên cổng lớn đều được xây tháp tiễn, trên đỉnh tường cứ cách hai mươi mét lại thắp một ngọn đèn ma pháp. Cho dù là ban đêm, nếu nô lệ trốn thoát từ trong trang viên, khi vượt qua bức tường cao này, cũng sẽ bị những ngọn đèn ma pháp này chiếu soi rõ mồn một...
Những người khác đều ở trong ma pháp bồng xa phía sau, các nữ sĩ dưới sự chỉ huy của Doanh Lê, sẽ bố trí đầy đủ các tấm phù văn băng sương ở vòng ngoài trang viên của anh em Angus và Yutas.
Tôi trả cho xa phu và vị hướng đạo trẻ tuổi mỗi người hai đồng bạc, đuổi bọn họ đi xong, liền dẫn theo Catrina, ngưu đầu nhân Lục Mẫu và Giả Thúc Tư tìm một con hẻm vô cùng hẻo lánh. Giả Thúc Tư và ngưu đầu nhân Lục Mẫu dựng lên một chiếc lều cực kỳ đơn sơ trong con hẻm, tôi chui vào trong lều mở ra cánh cửa truyền tống, sau đó từng vị chiến sĩ nô lệ dã man nhân mặc giáp đen đeo trọng nổ xếp thành một hàng, không một tiếng động bước ra từ cửa truyền tống.
