Trong bãi đầm lầy, giữa đám cỏ hoang mọc đầy đằng mạn Lam Mạt. Đây là một loại thực vật thân thảo có chứa độc tố nhẹ, sức sống cực kỳ mãnh liệt, dù là hạn hán hay ngập lụt đều có thể sinh trưởng theo cách vô cùng hoang dã. Chúng bám chặt vào thân cỏ cây, trên dây leo chi chít những chiếc gai ngược nhỏ như vảy cá khít rịt.

Một tên buôn nô lệ khoác áo giáp da cá sấu cẩn thận vạch đám cỏ, thô bạo giật những sợi đằng mạn Lam Mạt vướng trên người xuống. Loại cỏ leo này rất dễ vướng vào quần áo, lúc di chuyển sẽ tạo ra một sức kéo cực lớn, khiến mỗi mét tiến lên phía trước của hắn ta đều phải tốn nhiều sức lực hơn bình thường.

Khuôn mặt hắn bị đằng mạn Lam Mạt cào ra từng đạo vết thương tím ngắt, chiếc mũ sọ cá sấu trên đầu dường như không thể bảo vệ tốt cho khuôn mặt ấy. Hắn nheo mắt, áp chặt cơ thể vào bãi bùn, không ngừng trườn bò tiến về phía một vũng nước.

Hơi thở của tên buôn nô lệ có chút hỗn loạn, đôi môi khô nứt nẻ.

Trong thời tiết oi bức thế này, mặc bộ giáp da cá sấu dày cộm quả thực chẳng dễ chịu gì.

Một chú ếch da xanh lục dường như cảm nhận được nguy hiểm đang đến gần trong đám cỏ, bên vũng nước "tõm" một tiếng nhảy tom xuống nước, cắm đầu lao vào đám thủy thảo dưới đáy vũng. Tên buôn nô lệ cuối cùng cũng bò tới sát vũng nước, hắn cẩn thận quan sát xung quanh trước, không phát hiện ra bất kỳ nguy hiểm nào.

Hắn thò hai tay xuống vũng nước, thở dài một hơi thật dài, tận hưởng sự mát mẻ mà vũng nước mang lại. Hắn vốc nước rửa mặt trước, sau đó gạt lớp nước đục ngầu trong vũng sang một bên, húp một ngụm nước trong lành đưa lên miệng.

Đúng lúc này, một con dao lột da từ sau lưng hắn vô thanh vô thức thò ra, kề ngay dưới cằm hắn sát phần cuống họng.

Hắn muốn giãy giụa đứng dậy.

Một bàn chân giẫm mạnh lên thắt lưng hắn, phát ra tiếng xương chậu rạn nứt giòn tan rõ mồn một.

Hắn muốn ngoảnh đầu lại, nhìn xem bộ dạng kẻ địch sau lưng mình ra sao.

Ngay sau đó, một bàn tay vạm vỡ ấn mạnh lên chiếc mũ sọ cá sấu của hắn, dìm thẳng đầu hắn xuống vũng nước.

Tên buôn nô lệ dù giãy giụa thế nào cũng không thể thoát khỏi bàn tay lớn đó.

Chỉ một lát sau, trong vũng nước sủi lên một loạt bọt khí, bàn tay lớn lúc ấy mới nhấc bổng đầu tên buôn nô lệ lên khỏi mặt nước.

Tên buôn nô lệ thở dốc kịch liệt, gương mặt dữ tợn của chiến sĩ thú nhân xuất hiện trước mặt hắn, trong ánh mắt đục ngầu mang theo sát ý nồng đậm. Chiến sĩ thú nhân phủi sạch lớp bùn đất ẩm ướt trên người, móc từ bên hông ra một sợi dây thừng, thành thạo trói quặt tên buôn nô lệ lại thật chặt, vác lên đôi vai rộng rồi bước ra khỏi vũng nước đó.

---❊ ❖ ❊---

Thực ra màn cảnh vừa rồi đang diễn ra khắp nơi trong đầm lầy. Sau khi Catrina, ngưu đầu nhân Lục Mẫu và Giả Thúc Tư hợp sức tiêu diệt kẻ mạnh hệ thích khách nhị chuyển duy nhất trong nhóm buôn nô lệ, gần bảy mươi tên buôn nô lệ cấu kết thành một đội chuyên cướp bóc đoàn mạo hiểm nhanh chóng không chịu nổi đợt tấn công điên cuồng từ các chiến sĩ thú nhân, liền tản ra chui vào trong đầm lầy rừng mưa.

Những tên buôn nô lệ này rất quen thuộc với bộ lạc Thằn Lằn phương Nam và hải tộc Janna, nhưng lại rất ít khi qua lại với thú nhân sát vách cao nguyên Pai ở phía Bắc. Do đó, bọn chúng không hề hay biết thú nhân Lang tộc giỏi nhất là theo dõi dấu vết. Thực lực đơn lẻ của mỗi chiến sĩ thú nhân đều ổn định vượt trội hơn hẳn đám buôn nô lệ, cho dù là ở môi trường rừng mưa đầm lầy không mấy quen thuộc, cũng không thể làm khó được những chiến sĩ thú nhân này.

Rất nhanh, những tên buôn nô lệ tản ra trốn vào trong rừng rậm lần lượt bị các chiến sĩ thú nhân bắt sống.

Đám chiến sĩ thú nhân này đều mặc giáp da Đốc quân Nhện và giáp da cứng Tê Giác Bạch Nham đã được cải tạo thành ma văn cấu trang. Bọn chúng áp giải đám buôn nô lệ từ khắp các hướng liên tục hội tụ về doanh trại tạm thời của chúng ta. Đám buôn nô lệ ai nấy đều vô cùng chật vật, trên người rất nhiều kẻ mang các mức độ thương tích khác nhau. Thú nhân tập trung đám buôn nô lệ lại một chỗ, tất cả đều bị cùm xiềng xích sắt.

Đám buôn nô lệ đứng trong vũng bùn, nhìn thấy Yutas bị treo trên cây đang lâm vào trạng thái hôn mê, trên mặt lộ rõ vẻ hoảng loạn tuyệt vọng. Dưới gốc cây là Angus trên người chi chít gai xương, đã thoi thóp sắp chết. Một đám mòng trâu trong đầm lầy dường như ngửi thấy mùi máu tanh, vo ve bay lượn hỗn loạn xung quanh cơ thể Angus.

Học tỷ Erica do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn không nhịn được mà xách một giỏ cỏ ngải cứu và lá bạc hà bước tới. Cành lá của những loại thực vật này có hiệu quả xua đuổi ruồi muỗi.

Chỉ là vừa bước đến mép vũng bùn, cô đã bị Giả Thúc Tư canh giữ bên cạnh chặn lại.

Giả Thúc Tư chằm chằm nhìn nhóm buôn nô lệ bị trói chung bằng dây thừng, vừa nói với học tỷ Erica: "Tôi không muốn cô bị nhóm buôn nô lệ này bắt cóc rồi quay lại uy hiếp chúng ta đâu. Nghĩ lại xem nửa năm gần đây, hài cốt của những nhà mạo hiểm chết trong tay bọn chúng có thể san bằng hồ bơi trong sân nhà hắn ta, có lẽ cô sẽ không còn sinh lòng thương xót với bọn chúng nữa."

"Cho dù đã phạm phải lỗi lầm không thể dung thứ, hay giây tiếp theo bọn chúng sắp bị treo cổ, nhưng khi bọn chúng còn sống, xin hãy cứ ban cho bọn chúng tôn trọng được sống..." Học tỷ Erica nói xong liền dùng tay nhẹ nhàng đẩy cánh tay của Giả Thúc Tư ra.

Cô đi thẳng đến bên cạnh Angus, đặt cỏ ngải cứu và lá bạc hà trong giỏ lót bên dưới người anh ta. Cô không thi triển 'Thủy liệu thuật' lên Angus, mà thi triển 'Trì độn thuật'. Loại ma pháp giảm ích tiêu cực này có thể khiến ngũ giác của con người trở nên trì độn hơn, có thể làm giảm bớt đau đớn cho Angus.

Giả Thúc Tư không cản được học tỷ Erica, đành nhún vai, bước vào vũng bùn kéo một tên buôn nô lệ trẻ tuổi đang run lẩy bẩy ra ngoài, đi thẳng vào lùm cây rậm rạp bên cạnh. Đây đã là tên buôn nô lệ thứ mười ba bị hắn kéo vào rồi. Hiện tại, chỉ cần đi theo Giả Thúc Tư vào trong rừng cây, chưa có tên buôn nô lệ nào có thể sống sót bước ra.

Tên buôn nô lệ trẻ tuổi toàn thân run rẩy, trong miệng phát ra những âm thanh A a, tinh thần hoàn toàn sụp đổ.

Dưới sự kinh hoàng của cái chết, bọn chúng và đám nô lệ thằn lằn kia dường như chẳng có gì khác biệt.

Điểm khác biệt là, dưới sự lựa chọn giữa cái chết, người thằn lằn đã chọn khuất phục và ký kết khế ước nô lệ, trở thành nô lệ.

Còn nhóm buôn nô lệ này, chỉ có thể lặng lẽ chờ đợi cái chết đến.

---❊ ❖ ❊---

'Pha pha pha...'

Catrina giẫm lên vũng bùn bước ra từ trong rừng mưa, một đội chiến sĩ thú nhân mình đầy máu me theo sát phía sau cô.

Đến nơi đóng quân, các chiến sĩ thú nhân chạy đến bên những chiếc thùng nước, nhấc nguyên cả thùng nước dội thẳng lên đầu, rửa trôi những vết máu trên người, nước máu chảy lênh láng khắp mặt đất.

Catrina leo lên bục nhà trên cây, Deborah rất biết điều chạy tới, cầm lấy thanh trọng kiếm trong tay cô, giúp cô cởi chiếc giáp vai trên người xuống.

Nửa thân dưới Catrina mặc quần giáp da cứng, nửa thân trên là chiếc áo quây ôm sát lộ vòng eo thon, ngực quấn một tầng băng vải dày đặc, ôm trọn lấy đôi thỏ ngọc căng tròn của cô. Chiếc vòng cổ không đề tên trên cổ cô đã bị mài giũa đến sáng bóng, vết sẹo trước ngực đã mờ đi rất nhiều.

Cô bước vào trong nhà trên cây đơn giản rửa trôi vết máu trên người, ôm toàn bộ bộ giáp cấu trang từ trong nhà trên cây bước ra, phơi những món ma văn cấu trang ướt sũng đã được chà rửa sạch sẽ lên chiếc bục gỗ.

Cô mặc một chiếc váy vải lanh rộng rãi, mỗi bước đi của cơ thể dẻo dai đều tràn ngập nhịp điệu hoang dã. Tôi có thể cảm nhận được bên trong chiếc váy rộng thùng thình của cô dường như chẳng mặc gì cả.

Catrina đi thẳng đến bên cạnh tôi, liếc mắt nhìn Doanh Lê ở phía bên kia bục gỗ. Doanh Lê tựa người vào lan can bục cùng với Helena và Becky nhìn xuống mặt đất, bọn họ dường như đều rất khâm phục sự dũng cảm của học tỷ Erica, nhìn thấy Giả Thúc Tư không cản học tỷ Erica, Doanh Lê và Helena đều không nhịn được phát ra một tiếng kêu khẽ.

Tôi lấy ra một chiếc khăn khô ném cho Catrina, Catrina tiện tay đón lấy, lau mái tóc dài ướt sũng của mình.

Deborah ngồi trên bục chải chuốt cho một chiếc lông vũ trắng trên cánh, Catrina ngồi cạnh cô, có vẻ rất tò mò về những ma văn màu đen trên người Deborah. Deborah sở hữu cơ thể của một tiểu mị ma, thế nên trên người cô mang theo ma văn ẩn hình, khi cơ thể cô nắm giữ sức mạnh lớn hơn, những ma văn này liền trở nên càng lúc càng rõ ràng.

Catrina có chút ngưỡng mộ đôi cánh của Deborah, đứng cạnh cô không kìm được mà vươn tay sờ sờ vào phần gốc cánh lông vũ của cô, dường như cô ấy gãi trúng chỗ ngứa của Deborah, khiến tiểu nữ yêu chim ưng cười khúc khích không ngừng. Deborah mặc dù ngoại hình rất thanh tú, nhưng tiếng cười lại có phần khàn đục, không được êm tai cho lắm.

An Ni và Tô rõ ràng rất tò mò về Deborah, nhưng vì không quen thân với cô ấy, chỉ có thể lén lút quan sát ở phía bên kia bục, cực kỳ chú ý đến từng cử động của nữ yêu chim ưng này, hai người hình như còn đang lén lút bàn tán về một đôi cánh đen trắng hoàn toàn khác biệt trên người Deborah.

Catrina ngồi xuống chiếc ghế dài bên cạnh tôi, nói với tôi: "Bọn họ phát hiện ra một nhóm người thằn lằn trong doanh trại của đám buôn nô lệ, chúng ta xử lý nhóm người thằn lằn này thế nào đây, chi bằng giết hết bọn chúng đi."

So với Giả Thúc Tư, sát tâm của Catrina nặng hơn một chút. Đối với những phiền phức có thể phát sinh sau này, Catrina đều muốn trực tiếp bóp chết từ trong trứng nước.

Cô không muốn tha cho đám người thằn lằn đó, cũng là lo lắng thả nhóm người thằn lằn đó trở lại rừng mưa, sợ rằng người thằn lằn sẽ tiết lộ tung tích của chúng ta, sau này sẽ chiêu gọi tới càng nhiều chiến sĩ thằn lằn hơn.

Thấy tôi ngậm miệng không nói, biết tôi không mấy đồng tình với cách làm của cô, thế nên cô lại hỏi: "Hay là áp giải về Kỳ Nham Thành?"

Lúc này, chúng ta đương nhiên cũng không có cách nào đưa những người thằn lằn này đến Kỳ Nham Thành. Từ đây đi về Kỳ Nham Thành tính đi tính lại, dù có phi nước đại ngày đêm thì ít nhất cũng phải đi mất hai mươi ngày. Một khi chúng ta đã bước vào đầm lầy hoang vu, thì sẽ không dễ dàng rời đi như vậy.

Tôi xoa xoa trán, có chút do dự, nhưng vẫn nói: "Hay là thả hết đi!"

"Anh chắc chứ?" Catrina nhướng mày, cơ thể cô hơi thả lỏng, nghiêng người dựa vào tựa ghế gỗ, tạo ra một trạng thái hoàn toàn thư thái.

Tôi gật đầu.

Cô không kìm được mà khẽ hừ một tiếng, đại khái là đang cảm thán vận may của đám người thằn lằn này.

Tuy nhiên, chuyện tôi đã quyết định, cô đều sẽ không phản đối, liền nói một câu: "Được thôi."

Tôi bảo Catrina ôm bộ ma văn cấu trang mà cô phơi trên bục tới. Một chiến sĩ hệ cường công như cô khi chiến đấu tiêu hao giáp da ma văn rất lớn, đây đã là bộ giáp da cứng Đốc quân Nhện thứ hai của cô rồi. Khoảng thời gian ở trong rừng rậm vẫn luôn không ngừng chiến đấu, ma văn cấu trang loại giáp da cứng này nhất định phải được bảo trì kịp thời, nếu không một đường ma văn nào đó bị vũ khí cắt đứt, sẽ dẫn đến việc không thể phát huy được thuộc tính bộ trang bị của ma văn cấu trang.

Bộ 'Cự Hùng Chi Lực' do học giả Yejis thiết kế đối với việc gia cường thuộc tính sức mạnh, đã đạt đến mức tối đa của ma văn cấu trang sơ cấp.

"Kỳ thực em hoàn toàn có thể mặc ma văn cấu trang trung cấp rồi." Tôi nói với Catrina.

Catrina hiện tại đã thăng cấp trở thành cường giả nhị chuyển, đã có tư cách mặc ma văn cấu trang trung cấp rồi. Đáng tiếc trước khi tôi đột phá nhị chuyển, vẫn chưa có cách nào tiếp xúc với những phù văn chi ngữ cao cấp đó, thế nên cũng không có năng lực chế tạo ma văn cấu trang trung cấp.

Catrina thản nhiên nói: "Bộ này thực ra mặc khá tốt mà!"

Cầu thang gỗ truyền đến tiếng bước chân nặng nề, Giả Thúc Tư cố ý tạo ra một số âm thanh, bước nhanh từ dưới lên. Trên người anh ta tuy có vết tích nước, rõ ràng là đã rửa ráy đơn giản qua loa, nhưng trong các khe hở của bộ giáp da cứng trên người vẫn đẫm vết máu, trên người anh ta mang theo một mùi máu tanh nồng nặc.

Anh ta lúc này bước lên bục gỗ, rõ ràng là có phát hiện.

Ánh mắt tôi và Catrina đều rơi lên người anh ta.

Giả Thúc Tư xòe tay ra, ra vẻ thả lỏng nói với tôi: "Bọn chúng khai ra tung tích của Heidy và Moraya rồi, có muốn đi tìm họ về ngay bây giờ không?"

Không biết trên tay anh ta rốt cuộc đã nhiễm bao nhiêu máu của bọn buôn nô lệ, mới đổi lấy được tin tức như vậy.

Tuy nhiên, đã nghe được tin tức về đạo sư Heidy và Moraya, tôi cũng chẳng màng được nhiều thế nữa, buông bộ cấu trang giáp da trong tay xuống, trực tiếp đứng phắt dậy từ chiếc ghế nằm, không chút do dự trả lời: "Đương nhiên càng nhanh càng tốt."

Doanh Lê ở bên cạnh nghe thấy tin tức về đạo sư Heidy, cũng vội vàng hỏi: "Thầy Heidy và mọi người bây giờ đang ở đâu? Mọi chuyện vẫn ổn chứ?"

Giả Thúc Tư nhẹ nhàng ho khan một tiếng, mới nói:

"Tình hình cụ thể thì đám buôn nô lệ này cũng không rõ, chỉ nói trong hai vị ma pháp sư đối phương có một vị cường giả hệ băng nhị chuyển, cường giả thích khách bên này đối mặt với vị ma pháp sư hệ băng đó, hoàn toàn không có cách nào cả. Nếu không phải bên này có ưu thế địa lợi, lại ép sát từng bước, e rằng hai vị ma pháp sư đối phương đã sớm thoát thân rồi. Còn về tình hình hiện tại, hình như là bị thương, nhưng thương thế cụ thể thì không rõ lắm."

Tôi vội vàng cầm lấy bộ giáp da 'Độ Nộ Của Đất' trên chiếc giá gỗ bên cạnh, nhanh chóng mặc lên người, nói với mọi người: "Chúng ta đi đón họ về ngay đây."

---❊ ❖ ❊---

Phía trước là một thung lũng trũng thấp nối liền với hàng trăm vũng nước, cỏ dại cao ngang eo mọc quanh những vũng nước này, thực vật nhiệt đới trái lại khá ít ỏi, thỉnh thoảng mới có một cây đa, những cây đa này không mọc liền thành một mảng.

Lúc này đã qua giờ ngọ, nhưng nơi đây vẫn sương mù bao phủ, dưới sự khúc xạ của ánh sáng mặt trời chói chang, những làn sương mù này phát ra một thứ ánh sáng bảy màu lấp lánh.

Sáu vị chiến sĩ thú nhân đi ở phía trước, một vị chiến sĩ thú nhân bước vào trong sương mù, liền nghe thấy học tỷ Erica ở phía sau nhắc nhở: "Cẩn thận, sương mù phía trước có độc."

Vị chiến sĩ thú nhân đi đầu lúc này cũng lùi lại, anh ta hít phải một ít sương độc, lúc lùi ra từ trong làn sương độc, bước đi có hơi lảo đảo, nếu không phải thể chất cường tráng, có lẽ lúc này đã ngã nhào xuống vũng nước rồi.

Học tỷ Erica vội vàng chạy tới, kiểm tra tỉ mỉ cho chiến sĩ thú nhân, đồng thời móc từ trong túi ma pháp ra ba ống dược tề ma pháp, nhét cho chiến sĩ thú nhân uống trước một ống.

Tôi ở phía sau hỏi Catrina: "Các cô ở trong đầm lầy chưa từng gặp loại đầm lầy độc này sao?"

"Gặp chứ!" Catrina tiện mồm đáp.

"Vậy sao họ còn lỗ mãng bước vào như thế, bình thường các cô sau khi trúng độc thì xử lý thế nào?" Tôi lại hỏi Catrina.

Catrina buông tay nói: "Còn có thể xử lý thế nào nữa, chỉ hít phải hai ngụm sương độc thôi mà, cho uống ít nước, nằm một lúc tự nhiên sẽ khỏi thôi. Ngoài ra chúng ta có thể nhận biết một số loại thảo dược giải độc sơ cấp."

Nói đoạn, cô liền từ trong túi hông móc ra một nắm cỏ cong đã phơi khô...