Chúng ta vòng qua dãy núi Piatilla, tiếp tục đi về phía tây dọc theo một con sông gọi là sông Falla.

Nathaniel nói với tôi rằng, tìm được sông Falla là có thể xác định khoảng cách từ chúng ta đến di tích thượng cổ đó không còn quá xa nữa, chuyến thám hiểm lần trước cũng từng đi dọc theo sông Falla khoảng nửa tháng, hai bên thung lũng con sông này mọc đầy thực vật tươi tốt, trong rừng rậm sinh trưởng một số loài cây hút máu và hoa ăn thịt cực kỳ quý hiếm, những loài ma thú hệ thực vật này dù ở trong đại đầm lầy hoang vu cũng thuộc loại cực kỳ hiếm thấy.

Đi dọc theo dòng sông, tuy sẽ thường xuyên đụng độ các loài động vật lớn đến uống nước, nhưng lại có thể tránh được lãnh địa của một số ma thú trung cấp.

Trước khi bước vào thung lũng sông Falla, chúng ta đã nghỉ ngơi chỉnhốn một ngày trong khu rừng bên rìa thung lũng.

---❊ ❖ ❊---

Tôi cũng nhân cơ hội này lặng lẽ quay về đế đô, chuyển toàn bộ các tấm phù văn của xưởng Ma Ấn Thân Liễu Cốc vào kho ở đế đô, lại chuyển từ kho ra gần hai mươi vạn tấm đế phù văn, năm mươi vạn mũi tên nỏ lớn, cùng với gần một trăm thùng dung dịch kim loại xích đồng.

Hiện nay các tấm phù văn ma văn xích đồng ở phía đế đô đã bao phủ toàn bộ ma pháp cấp một, thế nhưng xưởng Ma Ấn của tôi vẫn chủ yếu chế tạo năm loại tấm phù văn ma pháp sinh hoạt gồm Hỏa Thủ Thuật, Lốc Xoáy Thuật Thu Nhỏ, Sương Giá Liên Tục, Chiếu Sáng Mờ Nhạt và Nham Thạch Trào Dâng. Riêng về phần mũi tên nỏ lớn thì được chia thành hai loại là mũi tên nỏ thánh ngân và mũi tên nỏ ma pháp thông thường, hơn nữa sự tích lũy ban đầu đã hoàn thành, hiện tại đoàn trọng nỏ người man râu đã được trang bị toàn bộ mũi tên nỏ lớn song thuộc tính, trong đó một phần thân mũi tên cũng được lắp vòng ma pháp phù văn Ngự Phong Thuật.

Mấy loại tấm phù văn này sở hữu khoảng chín mươi phần trăm thị phần ở phía đế đô, các loại tấm phù văn ma văn khác như măng mọc sau mưa, xuất hiện ồ ạt từ các cửa hàng ma pháp.

Cứ như vậy, kế hoạch tuyên bố tiến quân vào thị trường phù văn phân khúc thấp của gia tộc Babington vào đầu năm coi như hoàn toàn phá sản.

Xưởng Ma Ấn đã hoàn thành công trình cải tạo ma văn cho chín trăm bộ áo giáp trọng giáp hắc thiết trùm kín người của người Nakama, tiếp theo bên xưởng chuẩn bị in ấn hàng loạt cấu trang ma văn giáp chế thức đế quốc, loại giáp kim loại chế thức này một khi được chế tạo thành cấu trang ma văn phiên bản giản lược, sẽ giảm thiểu đáng kể chi phí chế tạo cấu trang ma văn phân khúc thấp nhất.

Thế nhưng, cấu trang ma văn sơ cấp ở đế quốc Green vẫn chưa thể phổ biến rộng rãi, chỉ riêng tỉnh Slorit của đế quốc Green đã sở hữu hàng triệu chiến sĩ nhất chuyển.

Đế quốc Green tổng cộng sở hữu chín mươi bảy hành tỉnh, trong số quần thể chiến sĩ nhất chuyển với cơ sở lớn như vậy, các kỵ sĩ cấu trang mà mỗi hành tỉnh sở hữu lại chỉ chiếm một phần nhỏ, dù là tỉnh Slorit sở hữu quân đoàn Bắc Phong thực lực hùng mạnh, tổng số chiến sĩ cấu trang cũng chưa đủ năm vạn người.

Cấu trang ma văn sơ cấp trên thị trường ma pháp đế quốc Green vẫn tồn tại khoảng trống khổng lồ, nguyên nhân chính dẫn đến hiện tượng này chính là năng lực sản xuất cấu trang ma văn quá thấp, mỗi một bộ cấu trang ma văn đều là tác phẩm được các nhà khắc chú văn đế quốc chế tác tỉ mỉ, mặc dù độ khó chế tạo của những cấu trang ma văn này nằm giữa tác phẩm nghệ thuật và hàng thủ công mỹ nghệ, nhưng giá trị của một bộ cấu trang ma văn lại khiến cho rất nhiều tiểu quý tộc phải nhìn mà thở dài.

Phải thừa nhận rằng, cấu trang ma văn thực sự quá đắt, một số cấu trang ma văn nằm trong tay các quý tộc, tính ra là một khối di sản có giá trị không nhỏ có thể truyền lại cho đời sau.

Hai thợ thủ công người lùn Halesen và Morgan đang ngồi xổm trên thùng rượu trước cửa xưởng Ma Ấn, bọn họ một mặt cầm tẩu thuốc ở đó nhả khói mịt mù, mặt khác nheo mắt nhìn những nữ người lùn khiêng từng bộ giáp cấu trang ma văn từ trong xưởng ra ngoài, cấu trang ma văn sau khi kiểm tra đạt chuẩn sẽ được bôi mỡ rồi đóng vào thùng, những cấu trang ma văn khắc in thất bại thì sẽ được đưa vào lò luyện lại thành thỏi sắt.

Lô cấu trang ma văn phiên bản giản lược đầu tiên, nếu không có gì bất ngờ xảy ra thì nên được trang bị cho quân đoàn Nam Phong, bên phía bá tước Conrad tôi đã chào hỏi trước từ sớm, giai đoạn đầu nên trang bị cho hai đoàn kỵ sĩ trọng giáp, những kỵ sĩ trọng giáp trong quân đoàn Nam Phong thực ra cũng có rất nhiều kỵ sĩ nhất chuyển, bọn họ chỉ cần mặc cấu trang ma văn lên, thực lực sẽ tăng vọt một đoạn lớn.

Tiếp theo có lẽ sẽ viện trợ cho Zach và Ernestine, bọn họ chờ đến mùa xuân năm tới đại khái sẽ phát động một cuộc viễn chinh ở diện mạo Yello, nếu số lượng đoàn kỵ sĩ cấu trang tham gia viễn chinh không đủ, tôi chắc chắn sẽ phải tạm thời gom giúp họ hai đoàn kỵ sĩ cấu trang ra.

Đương nhiên, cũng có thể sẽ viện trợ cho công tước Cảnh Nguyệt của quân đoàn Bắc Phong ở đằng kia, tóm lại thứ như cấu trang ma văn này, dù là lúc nào các lãnh chúa tuyệt đối cũng sẽ không thấy nhiều, nhưng vị lãnh chúa có thể một lúc ăn trọn cấu trang ma văn của cả một đoàn kỵ sĩ cấu trang, ngay cả ở đế đô cũng không tính là nhiều.

---❊ ❖ ❊---

Vội vã quay về đại đầm lầy hoang vu phía nam tỉnh Kỳ Nham suốt đêm, vừa vặn nhìn thấy Giả Thúc Tư dẫn theo một tiểu đội nô lệ người man râu khiêng một con thằn lằn hóa đá dài gần mười mấy thước từ trong rừng rậm quay về doanh địa.

Từ sau lần chạm trán với cuộc chiến giữa các bộ lạc thằn lằn, hai trăm tên nô lệ người man râu ở lại Thân Liễu Cốc chờ lệnh đã được tôi phái đi, cùng đi với tiểu đội của chúng ta xuyên qua rừng mưa, mặc dù những tên nô lệ người man râu này rất không thích ứng với điều kiện khí hậu ở đây, nhưng vẫn tốt hơn là bị giam cầm trong hang động dưới lòng đất, sau lưng mỗi chiến sĩ người man râu đều đeo một chiếc nỏ chữ thập lớn.

Do thời tiết quá mức oi bức, tôi không khắt khe yêu cầu bọn họ mặc nguyên bộ giáp cấu trang Nakama, nhưng lại yêu cầu bọn họ ít nhất phải mặc giáp ngực và giáp quần lên người.

Lũ người man râu này sinh ra đã là một đám ham ăn, dù là trong thời tiết nóng nực khó chịu thế này, vậy mà còn dám chạy vào trong rừng rậm săn bắn.

Tôi đương nhiên biết ma thú trong đầm lầy hoang vu rất nhiều, nhưng không ngờ lại nhiều đến mức có thể nhìn thấy ở khắp mọi nơi như thế này, Giả Thúc Tư chỉ dẫn theo đám nô lệ người man râu này đi vòng quanh thung lũng một lượt, đã chạm trán với thằn lằn hóa đá đang săn bắn bên bờ sông.

Vừa hay con thằn lằn hóa đá trưởng thành có trọng lượng đạt tới hơn hai tấn, thân dài hơn mười thước, giống như khủng long sừng này đang săn được một con linh dương vằn trắng ở bên bờ sông, đang thưởng thức bữa trưa ngon lành, thì bị một đám nô lệ người man râu dùng nỏ chữ thập lớn bắn thành cái sàng, một tấm da thuộc cao cấp hoàn hảo cứ thế trở nên rách rưới tả tơi.

Thế nhưng thịt của loài thằn lằn hóa đá này lại cực kỳ tươi ngon, nghe nói trong máu thịt của thằn lằn hóa đá chứa một lượng lớn nguyên tố ma pháp hệ thổ, ở đế đô thịt thằn lằn hóa đá là nguyên liệu nấu ăn cao cấp luôn được chuẩn bị sẵn trong các nhà hàng cao cấp.

Chiến sĩ thú nhân cướp được năm con thằn lằn khổng lồ đi bộ ở bộ lạc thằn lằn, nô lệ thằn lằn rất quen thuộc với tính nết của những con thằn lằn khổng lồ đi bộ này, cũng biết cách thuần dưỡng chúng như thế nào, thế là tôi sắp xếp mười tên nô lệ thằn lằn chăm sóc năm đầu thằn lằn khổng lồ đi bộ này, những con thằn lằn khổng lồ đi bộ này ở trong đại đầm lầy hoang vu là một loại công cụ vận chuyển vô cùng quan trọng.

Năm con thằn lằn khổng lồ đi bộ trong đội ngũ của chúng ta trên đường đi này không cần mang vác vật tư nặng nề, cho nên thổ dân Yello đã dựng lều che nắng trên lưng thằn lằn khổng lồ đi bộ, những người phụ nữ trong đội ngũ đều ngồi vào trong lều che nắng, loại thằn lằn khổng lồ đi bộ này dù là ở trong vùng đầm lầy cũng có thể đi lại vô cùng vững vàng, bất kể môi trường đầm lầy tồi tệ thế nào, đối với chúng mà nói đều giống như đi trên đất bằng.

Trên con đường này, chúng ta đã nhìn thấy cây hút máu trên cành cây treo đầy hài cốt của các loài dã thú khác nhau, đó là một cây hút máu cấp bốn, trên cây còn cư trú một loài chim kỳ lạ gọi là quạ máu, theo lời Nathaniel giới thiệu thì loài quạ máu này có thể hút linh hồn của con người, chúng dựa vào cây hút máu để sinh tồn, đồng thời cũng là hộ vệ của cây hút máu, trong đại đầm lầy hoang vu, ngay cả người thằn lằn cũng không muốn tự ý xông vào lãnh địa của cây hút máu đã thành khí.

Chúng ta còn nhìn thấy vô số cá ăn thịt sắc nhọn đang chiến đấu đẫm máu với vài con cá sấu khổng lồ da dày thịt béo trong lòng nước bên bờ sông Falla, nghe nói các loài ma thú trong thung lũng thường xuyên thông qua những trận chiến đẫm máu để bảo vệ quyền sở hữu lãnh thổ.

Chúng ta dọc đường bình an vô sự đi qua sông Falla.

Rời khỏi thung lũng, trực tiếp đổi hướng đi về phía tây liên tục một tuần, trong khu rừng mưa rậm rạp lại một lần nữa xuất hiện một dải sóng núi hẹp dài, dãy núi kia thoạt đầu hiện lên trong tầm mắt là một đường nét đen nhánh, nhìn thấy dãy núi này rồi, Nathaniel mới thở phào nhẹ nhõm, nói con đường anh ta đi này tuy có hơi lệch lạc một chút so với con đường ban đầu, nhưng đại hướng thì không sai.

Cổ ngữ có câu trông núi chạy chết ngựa, từ lúc chúng ta nhìn thấy mờ ảo dải sóng núi kia, cho đến khi đến được chân núi, chúng ta đã mất tròn bốn ngày.

Con đường này đi không phải là đường thẳng, bởi vì trong rừng rậm đầm lầy ở đây chằng chịt những bộ lạc thằn lằn, tuy nói ngọn lửa chiến tranh giữa các bộ lạc thằn lằn bao trùm toàn bộ đại đầm lầy hoang vu, nhưng bộ lạc thằn lằn ở khu vực này hình như vẫn chưa bị ảnh hưởng.

Cho đến mức khi chúng ta xuyên qua những lãnh địa thằn lằn này, buộc phải cẩn thận gấp bội.

Cho dù là gặp phải tiểu đội thợ săn thằn lằn nhỏ, cũng không dám dễ dàng tiêu diệt bọn chúng, lo lắng sự diệt vong của một tiểu đội thợ săn thằn lằn sẽ dẫn đến sự truy sát của cả bộ lạc thằn lằn, nơi này khác với khu vực rìa đại đầm lầy hoang vu, cho dù tiêu diệt một bộ lạc thằn lằn cũng không gây ra động tĩnh lớn cỡ nào.

Nằm ở vùng đất sâu trong đại đầm lầy hoang vu, các bộ lạc thằn lằn ở đây ít nhiều gì cũng sẽ có chút liên hệ với nhau, chúng ta không muốn sinh thêm chuyện phiền phức. Liền do Nathaniel dẫn đường, tìm kiếm khu vực đệm giữa các lãnh địa bộ lạc thằn lằn, đi một mạch hóa ra lại vô cùng thuận lợi.

---❊ ❖ ❊---

Núi Aylamorus nằm ở phía bắc bản đồ đại đầm lầy hoang vu, giống như hai đường thẳng song sinh với dãy núi Piatilla, vắt ngang phía tây bắc đại đầm lầy hoang vu.

Giữa hai dải núi tồn tại những khu rừng mưa nhiệt đới, thung lũng, đầm lầy rộng lớn, nơi này sinh sống rất nhiều ma thú trung cấp, nơi này tổng cộng có năm bộ lạc thằn lằn tương đối lớn, ngoài bộ lạc Munigi chiếm lĩnh toàn bộ khu rừng cây vọng thiên đã gặp trước đó ra, ở phía núi Aylamorus đây còn có bộ lạc Guzahir, ba bộ lạc lớn còn lại thì nằm ở vùng đất đầm lầy giữa thung lũng hai dãy núi, thế nhưng vị trí của những bộ lạc này tương đối lệch về phía tây, bọn họ lần lượt là bộ lạc Laksha, bộ lạc Calikat và bộ lạc Lamingdi.

Người dẫn đường Nathaniel đứng trên lưng thằn lằn khổng lồ đi bộ, dùng ngón tay chỉ vào công sự phòng thủ đơn giản được đắp lên ở cửa khẩu phía trước, nói với tôi: "Phía trước chính là cửa khẩu Aylamorus, hẻm núi này do bộ lạc Guzahir kiểm soát, lần trước lúc chúng ta đi qua đây, là thông qua mối quan hệ của trưởng lão Inzaghi thuộc bộ lạc Guzahir, đồng thời nộp hai mươi lăm đồng tiền vàng cho bộ lạc thằn lằn mới có được giấy phép thông hành, nhưng bây giờ bộ lạc thằn lằn bùng nổ chiến tranh, muốn đi qua núi Aylamorus e là không dễ dàng như vậy."

Tôi ngồi trên chiếc ghế dài ở bệ trên lưng thằn lằn khổng lồ, nhìn dãy núi vắt ngang trước mắt này, đại khái vượt qua ngọn núi này, chúng ta có thể tìm kiếm di tích thượng cổ thần bí kia ở vùng đất đầm lầy phía nam núi Aylamorus rồi.

Nghĩ đến đây, tôi liền có chút không kiên nhẫn muốn vượt qua ngọn núi này, tôi khoát tay với Nathaniel nói "Nếu dùng tiền vàng có thể giải quyết êm thấm, thì đối với tôi mà nói cũng không tính là vấn đề gì, tôi có thể bái kiến vị trưởng lão Inzaghi này, để ông ta giúp chúng ta lấy được giấy phép thông hành chứ?"

Nathaniel nghe tôi sảng khoái đồng ý như vậy, có chút do dự nói: "Tạm thời tôi không dám đảm bảo, nhưng tôi đi bái kiến trưởng lão Inzaghi trước xem sao, xem chuyện này có khả thi hay không."

Tôi nhìn Nathaniel một cái, hỏi anh ta: "Ồ, vậy cần tôi chuẩn bị loại quà tặng gì, ý tôi là trưởng lão Inzaghi thích gì, chỉ cần tôi ở đây có, anh có thể mang qua một ít."

Nathaniel sớm đã có câu trả lời trong lòng, anh ta nghĩ ngợi cũng không nghĩ liền đáp: "Thuốc lá và tiền vàng, khu vực phía tây đế quốc Green sản xuất một loại thuốc lá có vị cay nồng, các trưởng lão thằn lằn đó cực kỳ thích nhả khói mịt mù, thương nhân lữ hành ở thành Kỳ Nham rất thích bán loại thuốc lá có vị cay nồng này cho các bộ lạc thằn lằn, chỉ là bây giờ e là không có thương nhân nào chịu bước vào đại đầm lầy hoang vu nữa."

Tôi giơ tay búng tay một cái, rồi nói với anh ta: "Chúng ta dừng lại ở đây một đêm, sáng mai lúc anh đi bái kiến trưởng lão Inzaghi, anh qua lấy."

Nathaniel hoàn toàn không ngờ tôi lại nói như vậy, trợn tròn mắt hỏi tôi: "Ông chẳng lẽ ngay cả thuốc lá cũng đã chuẩn bị sẵn sàng rồi chứ."

Tôi đành phải cắn răng cười khan một tiếng, lúc này mới đáp: "Đương nhiên, có câu cổ ngữ nói thế nào nhỉ? Cẩn tắc vô ưu mà!"

Trên thực tế, tôi lấy đâu ra thứ đó để chuẩn bị, tôi lại không nghiện thuốc lá, nhưng có thể tranh thủ buổi tối chạy về đế đô mua……

Nathaniel vừa định rời đi, tôi lại gọi anh ta lại, hỏi anh ta: "Chúng ta mang theo nô lệ thằn lằn ở đây, đi qua pháo đài do thằn lằn trấn thủ có gây rắc rối không?"

Nathaniel suy nghĩ nghiêm túc một lúc, lúc này mới nói với tôi: "Cái này thì không đâu, giữa các bộ lạc thằn lằn không có quá nhiều liên hệ, bọn họ đối với người thằn lằn ngoài bộ lạc của mình, thường bóc lột còn ác hơn cả chúng ta, trong bộ lạc thằn lằn, nô lệ thằn lằn cũng là thứ phổ biến tồn tại."

“Ồ, vậy thì tốt.” Tôi gật đầu, vất tay ra hiệu anh ta có thể xuống nghỉ ngơi rồi.

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm hôm sau, Nathaniel liền xách theo một ít quà tặng thuốc lá, dẫn theo hai chiến sĩ thú nhân, một mình đi đến bộ lạc Guzahir.

Chúng ta đợi trong doanh địa trọn vẹn khoảng hai ngày trời, ngay lúc chúng ta lo lắng không biết Nathaniel có xảy ra tai nạn gì không, không ngờ Nathaniel vậy mà lại kỳ tích bình an trở về, hơn nữa còn mang theo hai chiến sĩ thằn lằn, trong đó có một chiến sĩ thằn lằn vậy mà chính là vị quý tộc thằn lằn trẻ tuổi kia, cậu ta đi vào doanh địa của chúng ta, giống như một đứa trẻ tò mò nhìn ngó khắp nơi.

Tôi hoàn toàn không ngờ tới, vậy mà sẽ lại chạm trán với vị quý tộc thằn lằn trẻ tuổi đó, cậu ta từ xa nhìn thấy tôi đang đứng trên lưng thằn lằn khổng lồ đi bộ, trên khuôn mặt thằn lằn hẹp dài lộ ra biểu cảm vui vẻ, hơn nữa liên tục vẫy tay về phía tôi, trong miệng không ngừng hét lớn với tôi: “Paku, Paku……”

Tôi đành phải cắn răng, đứng dậy từ trên lưng thằn lằn khổng lồ, gật đầu chào vị quý tộc thằn lằn trẻ tuổi kia.

Thế nhưng sau đó tôi lại nghĩ, Nathaniel rõ ràng là đã đi đến bộ lạc Guzahir, có thể gặp được vị quý tộc trẻ tuổi này, điều đó chứng tỏ vị quý tộc trẻ tuổi này có mối quan hệ nào đó với bộ lạc Guzahir……

Nghĩ đến đây, tôi liền nặn ra một nụ cười trên khuôn mặt có chút cứng đờ.