Ngủ không được.
Ta đang đứng trên đỉnh ngọn tháp cao nhất của thành Á Đinh, nhìn về phương bắc và nhớ chàng.
Sáng mai chúng ta sẽ xuất phát đi pháo đài Khố Lỗ Mã, công tước Thám Đốn đang tập hợp các quân đoàn ở thành Lô Vân để bao vây tòa lâu đài có lịch sử lâu đời này, trong lòng ta có chút lo âu.
Nhưng ta khó chợp mắt còn có nguyên nhân khác, khoảng thời gian tốt đẹp ở đế quốc Cách Lâm cứ mãi luẩn quẩn trong tâm trí ta không sao xua đi được. Chàng có biết trong những ngày tháng ở vương quốc liên minh Tì Á này, ta đã trải qua bao nhiêu chuyện không? Ban đầu vì để cứu Á Lịch Khắc Tư mà ta đến Tì Á, ta đã lấy danh nghĩa gia tộc liên kết với các lãnh chúa thành Âu Sụy và thành Á Đinh, phát động chiến tranh với người Khố Lỗ Mã, chỉ để ép người Khố Lỗ Mã thả Á Lịch Khắc Tư ra, nhưng cục diện hiện tại có chút nằm ngoài tầm kiểm soát của ta.
Chiến tranh đang lan rộng khắp nơi ở vương quốc liên minh Tì Á, ta bắt buộc phải dẫn người ngăn chặn những vụ tàn sát tàn khốc đó. Đại công tước Á Đinh đề nghị dùng chiến tranh để chấm dứt chiến tranh, mặc dù ta không tán thành cách làm của ông ta, nhưng về chuyện của Á Lịch Khắc Tư, ta thiếu ông già này một ân tình, ta phải giúp ông ta hoàn thành việc này.
Sau khi trải qua sự kiện bắt cóc lần này, Á Lịch Khắc Tư đã ngoan hơn rất nhiều, chỉ là dạo gần đây có chút chán nản, có lẽ phải mất một thời gian hồi phục, như vậy ngày về của ta đành phải lùi lại một chút, ta nhất định phải giúp hắn xốc lại tinh thần, để hắn có thể tích cực đối mặt với cuộc đời.
Người thằn lằn ở đầm lầy Hoang Mạc dạo gần đây hình như đã xảy ra biến cố lớn, hy vọng sự hỗn loạn của tộc đầm lầy sẽ không ảnh hưởng đến Tì Á.
Ồ, đúng rồi!
Ta gửi cho chàng một hòm dược thủy cuồng nhiệt số chín, công dụng cụ thể ư? Chàng có thể tự mình nếm thử một chút. Hòm dược thủy cuồng nhiệt này là đặc biệt chuẩn bị cho chàng, hy vọng chàng sẽ thích.
Kèn hiệu xuất phát đã vang lên, ta cần phải rửa mặt cho tỉnh táo, đi theo kỵ binh của chúng ta đến doanh trại dưới thành Lô Vân để bố trí kế hoạch công thành, đợi khi ta nằm trong khu vườn ở phủ đệ đại công tước Lô Vân, lại viết thư cho chàng.
Yêu chàng, Kỳ Cách.
---❊ ❖ ❊---
Trên phong bì bằng giấy lá vàng thoang thoảng những đường vân chìm chín cái đuôi, khiến ta nhớ lại khi còn ở trấn Cổ Lỗ Đinh, đứng trên gò đất ngước nhìn chiếc phi thuyền ma thuật chở Kỳ Cách đi xa, chiếc phi thuyền năm đó cũng có huy hiệu gia tộc giống hệt.
Trên giấy thư còn vương lại một chút hương thơm thoang thoảng, không ngờ lại có thể tìm thấy một bức thư do Kỳ Cách ở vương quốc liên minh Tì Á viết cho ta tại bộ lạc Guzahir. Đã quá lâu không có tin tức gì về Kỳ Cách, một bức thư đến đột ngột khiến ta có chút thương cảm khó tả. Xem ra bên Tì Á cũng đang đánh nhau, từng câu từng chữ đều thấm đẫm mùi thuốc súng, mặc dù nàng không hề nhắc đến tình hình chiến trận trong thư, nhưng ta lại mơ hồ lo lắng cho sự an toàn của Kỳ Cách.
Mặc dù sau lưng Kỳ Cách có sự hậu thuẫn của thành Âu Sụy, nhưng ta chưa từng nghĩ có ngày Kỳ Cách lại bước lên chiến trường.
Nắm chặt tờ giấy da cừu ma thuật màu trắng ngà trong tay, nhìn nét chữ thanh tú trên đó, từng nét bút đều chứa đựng nỗi nhớ nhung mà nàng dành cho ta.
Đáng tiếc là tất cả những thương nhân mang theo số châu báu vàng ngọc này đều đã thiệt mạng trong loạn chiến của tộc người thằn lằn, ta không cách nào dò la được tin tức về Tì Á.
Ta đẩy chiếc rương vàng trước mặt ra, nhìn những lọ dược chất màu xanh biếc được cắm đầy trên giá gỗ mềm bên trong, tiện tay cầm lấy một lọ dược tề cuồng nhiệt số chín lên. Vậy mà bên trong lại không có bất kỳ hướng dẫn sử dụng nào, cũng không đề cập đến việc nên sử dụng ở trạng thái nào, chỉ nói là đặc biệt tặng cho ta. Ta rút nút bấc gỗ ra, tiện tay lắc lắc bình dược tề, bên trong liên tục bọt khí sủi lên, từ trong lọ dược tề tỏa ra một mùi thơm dịu nhẹ.
Ta có chút dở khóc dở cười nhìn lọ dược tề trong tay, hình như đã hiểu rõ thứ mà Kỳ Cách không quản đường xá xa xôi gửi tặng mình rốt cuộc là loại dược tề gì rồi, bởi vì chỉ một hơi thở ngọt ngào thoảng qua cũng đã khiến ta có phản ứng, ta không dám tưởng tượng nếu uống cạn cả chai dược tề cuồng nhiệt này thì sẽ có hiệu lực gì nữa, có lẽ sẽ thực sự rất cuồng nhiệt đây.
Nhất thời, nỗi nhớ nhung dành cho Kỳ Cách cùng chút thương cảm thoang thoảng kia cũng vơi đi rất nhiều.
Thật không hiểu rốt cuộc nàng muốn làm cái gì nữa…
---❊ ❖ ❊---
Ngồi bên cửa sổ hình bầu dục của nhà trên cây, nhìn bộ lạc Guzahir vào ban đêm đèn đuốc sáng trưng, giữa những lùm cây rậm rạp luôn thoắt ẩn thoắt hiện bóng dáng của những chiến binh người thằn lằn trẻ tuổi.
Gió đêm mang theo một chút ẩm ướt và ấm áp.
Trên bầu trời đêm treo một vầng trăng sáng tỏ, một bóng đen thui không một tiếng động bay lướt qua bầu trời.
Một luồng ánh trăng chiếu lên khuôn mặt hoàn mỹ trắng ngần của Quả Quả tỷ, ta nhớ trên mặt tỷ ấy có vài nốt tàn nhang màu hồng nhạt. Sau khi trở thành tinh linh nguyên tố băng, đường nét khuôn mặt tỷ ấy tuy vẫn là bộ dạng ban đầu như thế, nhưng lại mang theo một vẻ thanh lãnh và diễm lệ không diễn tả nổi. Tỷ ấy dựa người ngồi đối diện khung cửa sổ, cùng ta nhìn ra khung cảnh bên ngoài.
Quả Quả tỷ dùng những ngón tay lạnh ngát ấn lên trán ta, mỉm cười nói với ta: "Mấy năm nay em đã vượt qua như thế nào vậy, cuộc sống ở thành Ellra có phải rất vất vả không?"
Ta lắc đầu, hồi tưởng lại những đêm yên bình ở thành Ellra, ngày nào cũng chăm chỉ luyện tập vẽ cuộn giấy ma thuật trên gác xép, khoảng thời gian đó ngược lại là lúc an nhàn nhất.
Ta cầm một ly rượu táo vàng từ bệ cửa sổ lên, đưa lên miệng nhấp một ngụm, rồi nói: "Em đến thành Ellra không lâu thì được người nhà Leinte nhận nuôi, tỷ có nhớ Tracy không?"
Quả Quả tỷ chớp chớp mắt, tròng mắt màu trắng nếu nhìn lâu, bất giác sẽ cảm thấy cũng rất đẹp.
Tỷ ấy giơ tay làm động tác ước chừng, nói với ta: "Đương nhiên là nhớ chứ, lúc rời khỏi thành Ellra, con bé ấy mới chỉ cao đến thế này thôi, lại cứ thích giắt một thanh kiếm mỏng Tây Dương ở bên hông, ta nhớ nguyện vọng lớn nhất của con bé là thi đậu vào học viện Tư Thản Tư."
Ta cười cười, nói với Quả Quả tỷ rằng: "Nhắc mới nhớ, lúc đó chắc là Fanny và Leinte sợ Tracy sau này lớn lên đi lấy chồng sẽ phải chịu khổ, cho nên bọn họ mới nghĩ đến chuyện nhận nuôi một đứa trẻ mồ côi, do chính tay Leinte bồi dưỡng để trở thành một kiếm sĩ xuất sắc nhất thành Ellra, sau này có thể cưới Tracy, thế rồi họ đã chọn trúng em ở viện mồ côi."
Quả Quả tỷ mang vẻ mặt nghiêm túc đính chính lại: "Là em đã chọn bọn họ."
Ta dang tay, nói: "Lựa chọn song phương thôi, dù sao thì em cũng cần phải có được thân phận công dân đế quốc Cách Lâm ở thành Ellra, hơn nữa em hy vọng nơi mình ở có thể ở gần nhà của tỷ một chút."
Ta nhìn góc nghiêng gương mặt tỷ ấy, xung quanh cơ thể tỷ ấy vẫn đang lất phất bay những bông tuyết nhỏ.
Tỷ ấy nhìn vầng trăng sáng trên bầu trời đêm, bỗng nhiên nói một câu: "Cảm ơn em vì vẫn luôn giúp ta chăm sóc Su, ta từng nghe Su nhắc đến một số chuyện trong thần miện, nếu không phải em đi cứu con bé, có lẽ bây giờ sẽ là một bi kịch khác."
Ta cúi đầu, nhìn chất lỏng màu vàng cam trong ly, có chút lơ đễnh lắc lắc ly rượu, nói: "Quả Quả tỷ, em còn chưa cảm ơn tỷ mà..."
Tỷ ấy quay đầu nhìn thẳng vào mắt ta, hỏi ta: "Nhiều năm như vậy, vẫn luôn kiên định giữ kín bí mật này, chắc chắn đã rất vất vả rồi nhỉ!"
Ta hơi ngẩn ra một chút, nói: "Cũng tạm ổn, lúc đó tỷ, cho dù là ở trong trạng thái vô thức của tinh linh nguyên tố nước cũng vẫn sẽ giúp đỡ em, khiến em làm bất cứ chuyện gì cũng đều có rất động lực."
Sau đó cả hai chúng ta đều trầm mặc, vào khoảnh khắc này, dường như việc ngồi trong nhà trên cây cùng nhau ngắm nhìn vầng trăng sáng trên bầu trời đêm cũng là một sự tận hưởng vô cùng hiếm có.
Mặc dù đã thành công đánh thức Quả Quả tỷ, nhưng điều đau đớn nhất lại là không thể cho tỷ ấy sự tự do, có lẽ học giả Sean biết cách giải quyết chuyện này...
"Em hình như có tâm sự?" Quả Quả tỷ hình như có điều cảm giác, liền hỏi ta.
Ta gật đầu, nói với tỷ ấy: "Em muốn đi vương quốc liên minh Tì Á."
Quả Quả tỷ nghĩ ngợi cũng không thèm nghĩ, trực tiếp mở miệng nói: "Vậy thì đi thôi, tại sao phải do dự?"
Ta không ngờ tỷ ấy lại dứt khoát như vậy, đến mức hiện tại ta còn chưa chuẩn bị sẵn sàng, nghe tỷ ấy ủng hộ mình như thế, ngược lại còn khiến ta giật mình.
Ta có chút do dự, nói: "Nhưng việc học ở học viện ma thuật bên đế quốc Cách Lâm của em vẫn chưa hoàn thành, hơn nữa bên này còn một đống chuyện lớn."
Tỷ ấy vươn tay xoay mặt ta lại, ánh mắt nhìn thẳng vào ta, nói với ta: "Em lúc đầu đến học viện ma thuật hoàng gia đế quốc, là để học ma thuật cao cấp, hoàn thành việc học ở học viện ma thuật này sao?"
Ta đáp: "Đương nhiên không phải là điều quan trọng nhất, em đến đế quốc, là để tìm kiếm phương pháp đánh thức tỷ."
Tỷ ấy chớp chớp mắt với ta, nói: "Em bây giờ đã làm được rồi, không phải sao?"
Ta gật gật đầu.
Quả Quả tỷ nói tiếp: "Hơn nữa, mặc dù hiện tại em mới chỉ là ma pháp sư trung cấp nhất chuyển, nhưng độ thân hòa nguyên tố băng của em đã sắp đạt đến tiêu chuẩn hóa thân nguyên tố chi thể rồi, ta lại là đối tác khế ước nguyên tố của em, điều này tương đương với việc em thăng cấp ma pháp sư cao cấp nhị chuyển hoàn toàn không tồn tại nút thắt cổ chai. Mỗi một vị ma pháp sư không quản đường xá xa xôi đổ xô đến học viện ma thuật hoàng gia để học ma thuật, chẳng phải là vì muốn phá vỡ nút thắt cổ chai ma pháp sư trung cấp nhất chuyển này, rồi sau đó lót đường cho việc thăng cấp ma pháp sư cao cấp nhị chuyển của chính mình hay sao, nhưng em cảm thấy những sinh viên ma thuật tốt nghiệp từ học viện ma thuật hoàng gia này có mấy người có thể thăng cấp thành công nhị chuyển?"
Ta đang nghiêm túc suy nghĩ những lời này của tỷ ấy, thì nghe tỷ ấy tiếp tục tổng kết lại: "Kỳ thực... em đã đi hết phần lớn con đường mà các sinh viên ma thuật của học viện ma thuật hoàng gia phải đi rồi, việc gì còn phải ở lại đế quốc chứ?"
Nói xong, tỷ ấy nắm lấy tay ta, giọng điệu kiên định nói: "Đi thôi, ta cùng em đến vương quốc liên minh Tì Á tìm nàng ấy."
---❊ ❖ ❊---
Lục Mẫu mặc một chiếc giáp nửa thân ướ sũng, nửa người dưới mặc chiếc váy chiến bằng da ngắn, đôi chân dài thẳng tắp tròn trịa mà săn chắc, từ trong nhà trên cây bước ra.
Tỷ ấy vừa tắm rửa qua loa ở khu nhà trên cây này, vì đang ở trong lãnh địa của người thằn lằn, Lục Mẫu không thay váy dài vải lanh, mà kiên trì mặc chiếc chiến giáp bên trong còn đang ẩm ướt. Tỷ ấy đi đến bên cạnh ta, xách thanh trọng kiếm màu sắc đen nhánh trong tay cạy mở nắp một chiếc thùng gỗ, bên trong lộ ra những hàng mũi nỏ khổng lồ bằng sắt đen được xếp ngay ngắn.
Những mũi nỏ khổng lồ bình thường này đều là những sản phẩm thất bại khi dập đúc mũi nỏ khổng lồ song thuộc tính.
Nửa năm trước, quân đoàn Nam Phong vẫn còn sẵn lòng thu mua loại mũi nỏ khổng lồ bình thường giá rẻ này, hơn nữa vì cuộc chiến vị diện của diện vị Lô Chi, hầu tước Haslab bên kia cũng cần dùng đến một lượng lớn nỏ tiễn khổng lồ bình thường, doanh số bán ra của những mũi nỏ khổng lồ bình thường này khá là khả quan.
Nhưng cùng với việc nỏ ma thuật đơn thuộc tính được ứng dụng rộng rãi trên chiến trường, bá tước Conrad - quan quân nhu của quân đoàn Nam Phong và hầu tước Haslab bắt đầu dần nhận ra, những mũi tên đơn thuộc tính kia mặc dù giá cả gấp bốn lần mũi nỏ khổng lồ bình thường, nhưng hiệu quả mang lại trên chiến trường lại tốt hơn rất nhiều so với nỏ tiễn khổng lồ bình thường. Kỹ càng ngẫm lại, mũi nỏ khổng lồ đơn thuộc tính tuy có đắt hơn một chút, nhưng tỷ lệ hiệu năng trên giá thành lại là cao nhất.
Cứ như vậy, những mũi nỏ khổng lồ bình thường có hoa văn này dần dần không còn ai ngó ngàng tới, ngoài việc được đưa đến xưởng rèn Bắc Duisburg để luyện lại, thì chỉ có thể chất đống trong nhà kho ở hang động dưới lòng đất Thân Liễu Cốc cho rỉ sét.
Bây giờ ta mang những mũi nỏ khổng lồ bình thường này vào đầm lầy Hoang Mạc, bộ lạc người thằn lằn mặc dù không có nỏ giường, nhưng loại mũi nỏ khổng lồ này có thể cải tạo thành giáo dài. Do mũi nỏ được pha trộn thêm một ít sắt đen ma thuật, cho nên những mũi nỏ khổng lồ này cực kỳ chống mài mòn, nếu mài sắc thì cũng vô cùng bén nhọn, cho nên những mũi nỏ khổng lồ này một bước hóa rồng, trở thành đầu nhọn của giáo dài. Đương nhiên thân gỗ cứng trong đầm lầy Hoang Mạc thì nhiều vô kể, người thằn lằn không đến mức ngay cả cán giáo cũng phải mua từ chỗ ta.
Đương nhiên nếu người thằn lằn muốn, trong khu chợ giao dịch ở trấn cảng hàng không đế quốc cái gì cũng có cả.
Mấy tên chiến binh thú nhân liên tục chuyển từng chiếc thùng gỗ lớn từ giá hành lý trên lưng cự thằn lằn đi xuống, những chiếc thùng gỗ này được bày biện trước nhà trên cây của ta. Lục Mẫu lần lượt cạy mở những chiếc thùng gỗ này, hầu như bên trong mỗi chiếc thùng gỗ đều được xếp đầy những mũi nỏ khổng lồ được quét một lớp dầu mỡ.
Đại trưởng lão Inzaghi ngồi trên một chiếc ghế gỗ, nhìn những mũi nỏ khổng lồ trong thùng gỗ, có chút thở dốc nhẹ.
Kỹ thuật luyện kim của bộ lạc người thằn lằn hiện tại vẫn đang ở trong giai đoạn nguyên thủy, tất cả vũ khí hầu như đều dựa vào việc thu hoạch từ đế quốc Cách Lâm hoặc vương quốc Tì Á. Do giới quý tộc miền nam đế quốc luôn phát động chiến tranh với các bộ lạc người thằn lằn ở phía đông đầm lầy Hoang Mạc, vũ khí và lương thực những thứ này thuộc về vật tư quản chế, thông thường không cho phép thương đội giao dịch những vật tư này với bộ lạc người thằn lằn.
Chỉ là hiện tại đế quốc Cách Lâm đã rơi vào vũng bùn chiến tranh vị diện, hoàn toàn không có thời gian rảnh rỗi để bận tâm đến bộ lạc người thằn lằn ở đầm lầy Hoang Mạc.
Cho nên ta nghĩ thời điểm này vừa vặn có thể nhân cơ hội làm dịu đi quan hệ giữa tộc người thằn lằn và người đế quốc, ít nhất là xây dựng một tuyến đường buôn bán ở đầm lầy Hoang Mạc.
Sau khi làm xong những giao dịch này với bộ lạc Guzahir, hơn một trăm con phi long mà chúng ta bắt được cuối cùng cũng đã được thuần hóa hoàn toàn bởi các huấn thú sư người thằn lằn của bộ lạc Guzahir. Theo thỏa thuận trước đó giữa ta và tiểu Inzaghi, sau khi chúng ta có được một trăm thú cưỡi phi long, sẽ tặng cho bộ lạc người thằn lằn Guzahir mười con phi long.
Thế là, bộ lạc Guzahir trong một đêm đã sinh ra mười vị thợ săn thuần long.
Chúng ta sau khi làm xong những giao dịch này với người thằn lằn của bộ lạc Guzahir, liền cưỡi cự thằn lằn quay trở về thành Kỳ Nham.
