Mắt thấy sáu luồng hàn quang sắp sửa cắm phập vào người Quan Ngạn Thâm, Tả Nguyên Mẫn đứng cách ông ta ít nhất cũng một hai trượng, dù có lòng muốn cứu cũng không kịp nữa rồi. Lại thấy Bạch Thùy Không ở bên trái mười ngón tay gảy vội vào không trung, Vương Thúc Toản bên phải hai chưởng giăng ra, hai người bốn tay chia nhau đỡ lấy bốn thanh phi đao, tiện tay ném xuống đất. Còn Quan Ngạn Thâm chỉ nghiêng nhẹ người, hai thanh phi đao còn lại liền sượt qua ngực trước lưng sau của ông ta, bay vút ra ngoài điện.

Quan Ngạn Thâm phô diễn công phu này, xét về độ cao minh chưa chắc đã hơn hai người Bạch Vương, nhưng tu vi cử trọng nhược khinh, khí định thần nhàn của ông ta quả thực khiến người ta phải ngoái nhìn bằng con mắt khác.

Đoạn Nhật Hoa đột ngột ra tay lần này, dù là xuất phát từ phẫn nộ hay muốn diệt khẩu, nhưng đã một kích không trúng thì cũng không truy kích nữa. Sự việc này nếu rơi vào người khác, chắc chắn đã nổi giận đùng đùng, thẳng tay chỉ trích sự âm hiểm của Đoạn Nhật Hoa, nhưng Quan Ngạn Thâm lại chẳng lấy làm bận tâm, chỉ cười cười nói: "Chiêu này của ngươi gọi là 'Uy Chấn Bát Phương', nhưng phi đao của ngươi chỉ có sáu thanh, đây là tại sao? Chắc không cần ta phải nói ra nữa nhỉ?" Đoạn Nhật Hoa "hừ" một tiếng, không đáp lời.

Quan Ngạn Thâm nói tiếp: "Nửa phần sau đương nhiên vẫn nằm trong tay ta. Ta mời ngươi trở về gia nhập, vốn định vào ngày Cửu Long Môn Phái thành lập sẽ vật hoàn cố chủ, hiện giờ xem ra... hì hì..." Vương Thúc Toản nói: "Nói với hắn nhiều thế làm gì? Trực tiếp đốt cái phổ ám khí đó đi cho xong!"

Quan Ngạn Thâm chỉ chằm chằm nhìn Đoạn Nhật Hoa, không nói thêm lời nào. Đoạn Nhật Hoa trong lòng tự biết rõ, biết Quan Ngạn Thâm lúc này rành rành đưa ra hai con đường cho hắn chọn: Một là trở về Cửu Long Môn Phái, như vậy thì mọi chuyện cũ bỏ qua, còn có thể lấy lại tuyệt học gia truyền; Hai là tiếp tục ở lại Sùng Dương Phái, mà như vậy thì không chỉ Bát Quái Phi Đao đời này vĩnh viễn không học đủ, mà trận đại hỏa của Đoạn gia năm đó lại phải lôi ra thảo luận lại từ đầu.

Đoạn Nhật Hoa nhất thời khó lòng quyết định, đối với lời của Vương Thúc Toản hoàn toàn không có phản ứng. Lý Vĩnh Niên nhận ra tâm trí hắn đã lay động, bèn lên tiếng: "Quan minh chủ đã có thể dẫn người xông lên Sùng Dương Phái ta đòi đồ, chẳng lẽ ta với tư cách là chưởng môn của Đoạn trưởng lão, lại không thể đứng ra đòi lại tuyệt học gia truyền giúp hắn sao?"

Quan Ngạn Thâm ha ha đại tiếu, hiên ngang nói: "Được chứ, ngươi muốn giơ tay ra lấy? Hay muốn ta hai tay dâng lên? Đoạn huynh đệ, ngươi nói sao?" Lý Vĩnh Niên biến sắc, "hừ" mạnh một tiếng.

Quan Ngạn Thâm lạnh lùng cười nói: "Nhìn cục diện hôm nay, ta không ép được ngươi chủ động giao ra Vũ Hoa Kiếm, nhưng ngươi muốn giữ bốn người chúng ta lại thì đúng là si nhân thuyết mộng. Chỉ cần trong chúng ta có một người thoát được ra ngoài, đến khi cuộn đất trở lại, chuyện lại không đơn giản thế nữa đâu."

Lý Vĩnh Niên nói: "Ta giữ bốn người các ngươi lại làm gì? Ta chỉ cần giữ một mình ngươi lại là đủ." Thân hình chớp lóe, áp sát lên trước. Quan Ngạn Thâm thối lui hai bước, xua tay ra hiệu đám người Vương Bạch đừng xen vào, hai cánh tay chấn động, nghênh đón.

Người của Sùng Dương Phái cũng vì hiếm khi thấy chưởng môn ra tay nên đều lùi lại nhường ra một khoảng trống.

Tả Nguyên Mẫn chỉ thấy hai bàn tay Quan Ngạn Thâm mười ngón duỗi thẳng khép lại, làm thành hình chưởng đao, chém trái xẻ phải, gió rít vù vù.

Còn Lý Vĩnh Niên thì hai chân di chuyển đan xen, bước theo các phương vị cố định, thân pháp nghiêm cẩn, khí độ khôi hồng. Tả Nguyên Mẫn cũng từng thấy Vân Mộng bước theo bộ pháp như vậy để luyện công, theo lời giải thích của Vân Mộng lúc đó, dưới chân cô là một loại trận pháp diễn biến từ phương vị tinh tú thiên tượng, do tính toán phức tạp nên Vân Mộng nói xong chỉ cười cười, không giới thiệu nhiều.

Nơi này Tả Nguyên Mẫn đã sớm không còn là Ngô Hạ A Mông, bộ pháp thiên hạ dù tinh diệu đến đâu, nhìn trong mắt cao thủ chỉ tay phá mê trận thì cũng chỉ đến thế mà thôi. Cậu chăm chú quan sát một hồi, thầm nghĩ: "Hóa ra Cửu Diệu Thất Tinh Đại Pháp là chân đạp Bắc Đẩu Thất Tinh Bộ, còn tay ông ta cào loạn đánh bậy, chiêu thức phức tạp, chắc hẳn có liên quan đến cái gọi là Cửu Diệu tinh tú." Xem tiếp một lúc, lại thấy võ công của hai người Quan Ngạn Thâm và Lý Vĩnh Niên thực ra cũng không quá cao. So về nội kình thâm hậu, Bạch Thùy Không có lẽ là người cao thâm nhất trong điện, còn luận về chiêu thức cao minh, Vương Thúc Toản cùng Từ Lỗi, Thôi Thận Do e rằng cũng nhỉnh hơn hai người một bậc. Chỉ là hai người này đều là bậc hùng tài đại lược, anh minh thần vũ, cho nên mới có thể dẫn dắt quần hùng, khiến kẻ khác liều mạng vì mình.

Trong lúc suy ngẫm, hai người đã trao đổi hơn trăm chiêu mà vẫn chưa phân thắng bại. Đột nhiên Quan Ngạn Thâm quát lớn một tiếng, chân trái bước ra, trái sụp phải đấm, thẳng hướng mặt Lý Vĩnh Niên mà đánh tới. Lý Vĩnh Niên không lùi mà tiến, bước theo sang ngang, lao thẳng về phía trước. Đây là phương thức né tránh độc đáo của môn võ công này, thế nhưng Quan Ngạn Thâm dường như đã sớm biết ông ta sẽ lao về hướng nào, thân hình vừa động đã chặn ngay trước mặt Lý Vĩnh Niên, giơ tay chỉ ra. Lý Vĩnh Niên nếu không thu thế thì đại huyệt trên mặt sẽ rơi vào tay người khác.

Liên tiếp chịu thiệt hai chiêu, Lý Vĩnh Niên khá kinh ngạc. Tả Nguyên Mẫn đứng bên cạnh thấy vậy cũng cảm thấy kỳ lạ. Xem tiếp thì ra trong năm chiêu của Quan Ngạn Thâm có tới ba chiêu chiếm được tiên cơ, thế cục vốn bình phân thu sắc nay bỗng biến đổi lớn, Lý Vĩnh Niên trói tay trói chân, suýt chút nữa bị khống chế.

Tả Nguyên Mẫn lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ, thầm nghĩ: "Hóa ra Quan Ngạn Thâm cũng biết một số khẩu quyết của Cửu Diệu Thất Tinh Đại Pháp."

Ý nghĩ này vừa xượt qua, quả nhiên thấy Lý Vĩnh Niên đột nhiên lùi ra, ngạc nhiên nói: "Ngươi lại cũng biết Cửu Diệu Thất Tinh Đại Pháp!" Mặc dù cực lực đè nén nhưng trong lời nói đã khó giấu nổi sự kinh ngạc.

Lời này vừa thốt ra, quần hùng có mặt bao gồm cả Vương Thúc Toản và Bạch Thùy Không đều đại giật mình. Quan Ngạn Thâm nói: "Nói hai chữ 'biết' thì không dám nhận, Cửu Diệu Thất Tinh Đại Pháp bác đại tinh thâm, muốn xưng là 'biết' phải tốn bao nhiêu thời gian năm tháng? Có điều Quan mỗ dẫu sao cũng tạm làm Cửu Long minh chủ, võ học các nhà tự nhiên có tìm hiểu nhiều, nếu không làm sao dẫn dắt đại chúng? Lấy gì phục người?"

Ý trong lời của Quan Ngạn Thâm là: Muốn làm một minh chủ, bang chủ, chưởng môn, nếu không thể am hiểu sư thừa võ nghệ của thành viên dưới trướng như ông ta, thì muốn ngồi đường đường chính chính trên cái ghế này còn kém xa lắm. Lý Vĩnh Niên đương nhiên hiểu hàm ý này của ông ta, chỉ có điều ông ta có thừa nhận hay không lại là một chuyện, võ công tự cho là độc môn của mình người khác lại cũng biết, đòn đả kích này xem ra còn lớn hơn đôi chút.

Vương Thúc Toản và Bạch Thùy Không ở bên cạnh nghe vậy cũng không khỏi nhìn nhau một cái, đều nghĩ: "Hôm nay mới biết Quan minh chủ lại còn có chiêu này, chẳng lẽ ngay cả công phu sở trường của ta ông ta cũng biết chút ít?" Nếu quả thực như vậy thì đúng là khiến người ta nổi gai ốc, dù sao giao hảo hơn hai mươi năm, chưa từng nghe, từng thấy ông ta thể hiện về phương diện này bao giờ.

Thế nhưng sự thật bày ra trước mắt lại là điều những năm qua họ không hề hay biết. Sự kinh nghi và bất an của Lý Vĩnh Niên lúc này, hai người Vương Bạch cũng đồng cảm như bản thân trải qua. Chỉ có điều lập trường của hai người khác ông ta, cũng có thêm một phần cảm giác vững tâm hơn ông ta.

Lý Vĩnh Niên vừa kinh vừa tức, nói: "Ngươi không phải cũng trộm bí kíp gia truyền của Lý gia chúng ta đấy chứ?" Quan Ngạn Thâm giận nói: "Lý huynh, chúng ta chí khác nhau không cùng mưu lược, nhưng cũng không cần thốt ra lời độc địa. Nếu không phải ngươi cuống quýt hóa giận, lại mục trung vô nhân, thì chút trí năng rập khuôn của ta làm sao qua mắt được ngươi? Ta hôm nay lên Tử Dương Sơn, ngoài việc cùng Đoạn huynh đệ nhắc lại chuyện cũ, mục đích khác chính là muốn thông báo cho Lý huynh, lệnh ái lúc này đang làm khách ở Bạch Lộc Nguyên, mong ngươi niệm tình cha con mà đi đón nàng về." Tả Nguyên Mẫn biết con gái của Lý Vĩnh Niên là ai, nghe đến đây quả thực đại giật mình.

Không ngờ Lý Vĩnh Niên lại đại tiếu lên, nói: "Quan Ngạn Thâm ngươi lại có lòng tốt như vậy, ta mới nghe lần đầu đấy. Ngươi trước hết đến ly gián khiêu khích Đoạn trưởng lão của ta, tiếp đó còn động não tới đầu ta, hì hì, chỉ tiếc là Lý Vĩnh Niên ta căn bản không có con gái, trò đi khắp nơi bới móc nhược điểm, bới móc riêng tư của ngươi lần này là công uổng rồi."

Quan Ngạn Thâm nhíu mày, nói: "Kẻ vọng ân phụ nghĩa, bán bạn cầu vinh trên đời này ta gặp nhiều rồi, nhưng kẻ không màng tình thân phụ tử thì ngươi là kẻ đầu tiên." Lý Vĩnh Niên nghiêm giọng nói: "Nực cười, ta có con trai con gái hay không còn cần người ngoài tới nói với ta sao? Để ta nói cho ngươi biết, chín năm trước ta cưới vợ ở Hùng Nhĩ Sơn, sau đó mỗi năm sinh một đứa, sinh liền ba đứa con trai, đứa lớn nhất năm nay tám tuổi, đứa nhỏ nhất sáu tuổi, đều là con trai, không có con gái, hiện giờ chúng đều ở cùng mẹ chúng trên Hùng Nhĩ Sơn. Ta nhắc lại một lần nữa, ta sinh đều là con trai, không có con gái!"

Quan Ngạn Thâm thản nhiên nói: "Ba mươi năm trước, ngươi từng trong một lần nhiệm vụ do tiên phụ giao phó, trên đường đột nhiên mắc bệnh ôn nhiệt. Khi đó ngươi mang bệnh hoàn thành nhiệm vụ, sau khi phục mệnh liền cáo giả về quê dưỡng bệnh. Ta nhớ không nhầm thì quê cũ của ngươi ở thôn Bạch Dương, Chu Gia Khẩu." Lý Vĩnh Niên nói: "Mật thám Cửu Long rải rác đại giang nam bắc, chẳng có chuyện gì là ngươi không biết."

Quan Ngạn Thâm không thèm chấp lời mỉa mai của ông ta, nói tiếp: "Khỏi bệnh xong, ngươi không trở về ngay, mà tranh thủ cơ hội đi du ngoạn giang hồ. Thành Tây Hoa gần Chu Gia Khẩu có lẽ là nơi đầu tiên ngươi dừng chân, có lẽ không phải, nhưng ngươi lại ở nơi đó suốt sáu tháng trời..." Lý Vĩnh Niên mỉm cười chen vào: "Bội phục bội phục, việc này thật khiến ta không thể không nghi ngờ, có phải ngươi luôn theo dõi ở gần đó hay không."

Quan Ngạn Thâm nói: "Đây gọi là: Muốn người ta không biết, trừ phi mình đừng làm. Lý huynh, ngoại hình ngươi tiêu sái xuất chúng, thân hình khôi ngô tráng kiện, văn năng an bang, vũ năng định quốc, hiện giờ tuy đã ngoài năm mươi tuổi nhưng vẫn tuấn ý thế này, huống chi năm đó mới mười mươi, chính lúc thiếu niên, chắc chắn là làm mê đắm biết bao thiếu nữ." Lý Vĩnh Niên chăm chú lắng nghe ông ta muốn nói tiếp điều gì, không đáp lời.

Quan Ngạn Thâm lại nói tiếp: "Lúc đó ngươi vừa hoàn thành một nhiệm vụ gian khổ, tuy cửu tử nhất sinh nhưng thắng trận trở về, tự nhiên ý khí phong phát, lại từ chỗ cha ta nhận được không ít của cải thưởng..." Lý Vĩnh Niên lại nhịn không được chen vào: "Những thứ đó là thứ ta đáng được nhận. Những gì hai cha con ngươi lấy đi từ chỗ ta còn gấp mười lần chỗ đó."

Quan Ngạn Thâm làm như không nghe thấy, tiếp tục: "Khi một thiếu niên anh hùng chí đắc ý mãn gặp phải đệ nhất danh kĩ trong thành Tây Hoa, ngươi nói hắn vì vừa bước qua cửa tử trở về mà quyết định vung tiền hưởng thụ cuộc đời cũng được; ngươi nói hắn vì huyết khí phương cương mà ý loạn tình mê cũng xong. Tóm lại, hai người nhất thời thiên lôi câu động địa hỏa, không thể cứu vãn, tình cảm đãng khí hồi tràng, triền miên phết trắc trong đó khiến vị thiếu niên anh hùng này ở lại suốt sáu tháng trời, cho đến khi tiêu sạch toàn bộ ngân lượng mang theo..."

Kỹ nữ mà Quan Ngạn Thâm nhắc tới phân minh chính là mẹ của Vân Mộng. Tả Nguyên Mẫn nghe đến đây đột nhiên nhớ tới Vân Mộng. Bởi vì khung cảnh như vậy vừa mới xảy ra trên người Vân Mộng và Yến Hổ Thần, không ngờ mẹ cô năm đó cũng như thế. Trong lúc tâm thần xao động, chợt nghe Lý Vĩnh Niên ha ha đại tiếu, nói: "Quan minh chủ, câu chuyện của ngươi kể hay lắm, ức dương đốn trát, gấp hoãn chuyển hợp, sống động như thật, không đi vào trà quán kể chuyện đời thật là lãng phí."

Quan Ngạn Thâm đối với sự mỉa mai của ông ta hoàn toàn không thèm lý hội, nói tiếp: "Vị thiếu niên anh hùng này sau khi tiêu sạch tiền bạc mới phát hiện bản thân và vị phong trần nữ tử này đã nảy sinh tình cảm từ lâu, thực sự không lỡ rời xa đại mỹ nhân này, nhưng tự tôn của hắn đồng thời cũng bảo hắn biết, nam nhi chí tại bốn phương, đặc biệt không thể nhìn sắc mặt mụ tú bà. Thế là vị thiếu niên anh hùng của chúng ta vào một đêm nọ đã kiên quyết bất từ nhi biệt. Có lẽ trong lòng hắn từng hứa hẹn nguyện vọng, có một ngày sẽ trở lại, có lẽ không, dẫu sao đến hôm nay chớp mắt ba mươi năm trôi qua, vị thiếu niên anh hùng đã già nhưng chưa từng trở lại một lần."

Ai nấy đều biết vị thiếu niên anh hùng mà Quan Ngạn Thâm nói tới chính là Lý Vĩnh Niên, liền cùng dồn ánh mắt về phía ông ta. Chỉ thấy ông ta hỉ nộai nhạc không lộ ra mặt, thản nhiên nói: "Hôm nay ngươi không phải chuyên trìnhđến kể chuyện cho ta nghe đấy chứ? Đoạn sau đâu?" Quan Ngạn Thâm nói: "Đừng vội, đoạn sau chính là: Cô gái này sau khi biết thiếu niên anh hùng rời đi cũng vô cùng hối hận vì đã không tranh thủ thể hiện tình cảm của mình với hắn. Nhưng người đã đi rồi, mọi thứ đều quá muộn. Ngay khi cô chuẩn bị xóc lại tinh thần thì đột nhiên phát hiện mình đã mang giọt máu của thiếu niên anh hùng."

Quan Ngạn Thâm nói tới đây, quần hùng có mặt rõ ràng đều biết nhất định là kết quả này nhưng vẫn không khỏi thốt lên một tiếng nhẹ. Chỉ nghe Quan Ngạn Thâm tiếp tục nói: "Hơn nửa năm qua, cô gái này chỉ ở bên một mình ngươi, cho nên cô ấy đương nhiên biết đứa trẻ trong bụng nhất định là của ngươi. Vốn dĩ lăn lộn chốn phong trần, nhỡ tay mang thai đa phần đều bỏ đi cho xong, nhưng cô gái này đột nhiên nhớ tới những điểm tốt của ngươi, chuyển niệm liền muốn giữ đứa trẻ lại.

"Cô nhớ ngươi từng nhắc quê mình ở thôn Bạch Dương, Chu Gia Khẩu. Thế là cô tự bỏ tiền chuộc thân, số tiền còn lại thuê xe ngựa đến thôn Bạch Dương tìm ngươi. Trải qua đường xá xa xôi cùng nhiều bề thăm hỏi, cuối cùng cũng tìm được quê cũ của ngươi, lại không biết nhà ngươi từ lâu đã chẳng còn ai, chỉ còn thúc công thím thím thưa thớt vài người. Cô liền tự nhận là vợ ngươi, bỏ tiền cải thiện môi trường sống của mọi người, chuẩn bị lưu lại đó ở lâu dài, chờ có ngày ngươi quy cố lý.

"Tiếp đó đứa trẻ ra đời, dần dần lớn lên, sáu bảy năm trôi qua ngươi chưa từng trở về. Cô gái mắt thấy tích lũy trong tay sắp cạn sạch, cô lại không biết nghề ngóng nào khác, cũng không chịu nổi cái khổ làm ruộng, cuối cùng vẫn mang theo con gái trở lại Tây Hoa, hành nghề cũ. Từ năm thứ hai bắt đầu phiêu bạt qua các huyện thành lân cận, là để tiện bề vừa đi vừa thăm ngóng tin tức của ngươi.

"Cứ thế lại lưu lạc bảy tám năm, cô gái này lâm bệnh ở huyện Ngũ Hà, nằm giường ba năm rồi uất uất mà chết, rốt cuộc không thể gặp lại ngươi một lần. Con gái vì chăm sóc mẹ, tai nghe mắt thấy cũng đi vào con đường tương tự. Thở dài, cô gái si tình mệnh khổ này tên Vân Thu Nương, con gái theo họ mẹ, nhưng cảm thấy cuộc gặp gỡ với ngươi như mộng như ảo nên đặt cho tên đơn một chữ Mộng."

Mọi người nghe tới đây đều ngẩn người xuất thần, trong điện nhất thời im lặng, lặng lẽ không một tiếng động. Nửa quẻ sau, Lý Vĩnh Niên nói: "Bịa đặt câu chuyện cũng phải có đầu có đuôi. Đã người đã chết rồi, thuyết con gái lấy gì làm chứng?" Ngữ khí không còn kiên quyết không tin như trước nữa.

Quan Ngạn Thâm nói: "Cha của cô Thu Nương này sinh thời là một quyền sư, cho nên cô tuy sinh ra kiều mỹ nhưng tay chân lại rất tháo vát. Ngươi ở cùng cô ấy từng dạy vài chiêu công phu. Để làm vui lòng ngươi, cô ấy cũng rất tâm huyết học tập. Nay cô ấy đã đem võ công học từ ngươi dạy lại toàn bộ cho con gái, để chuẩn bị có một ngày gặp lại ngươi sẽ bảo con gái đánh quyền cho ngươi xem. Vừa rồi vài chiêu ta múa máy chính là do vị Vân Mộng cô nương này tạm thời dạy ta."

Lý Vĩnh Niên vẫn không thể tin, nói: "Chỉ dựa vào vài chiêu này mà muốn ta tin lời nói dối thiên cổ ba mươi năm này của ngươi?" Quan Ngạn Thâm nói: "Tin hay không tùy ngươi. Tóm lại mục đích hôm nay của ta đã đạt được. Ngươi có thể sai người giữ ta lại, cũng có thể tự mình đến Bạch Lộc Nguyên, có lẽ ngươi tận mắt nhìn một cái còn hơn ta ở đây khua môi múa mép nửa ngày."

Nói xong, ra hiệu mắt với đám người Vương Bạch, chậm rãi lui ra ngoài điện.

Đoạn Nhật Hoa, Từ Lỗi đều ngoái đầu nhìn Lý Vĩnh Niên, chờ ông ta ra hiệu có ngăn cản hay không. Mắt thấy Quan Ngạn Thâm đã lui tới cửa đại điện, Lý Vĩnh Niên vẫn ngẩn ngơ xuất thần, Từ Lỗi nhẫn không được lên tiếng: "Chưởng môn nhân..."

Lý Vĩnh Niên giật mình như bừng tỉnh đại mộng, quát: "Quan minh chủ, ngươi nói tới là tới, muốn đi liền đi, không để lại chút gì thì ta làm sao ăn nói với môn chúng?" Quan Ngạn Thâm chân đã bước ra ngoài điện, cười nhẹ nói: "Vậy phải xem bản lĩnh của ngươi rồi!"

Lý Vĩnh Niên nói: "Được!" Thân hình chớp lóa đuổi theo. Dư nhân trong điện thấy vậy cũng lần lượt bôn ra ngoài điện, trong chớp mắt trên điện đi sạch sẽ không còn một ai. Tả Nguyên Mẫn vội vàng dọc theo cột nhà tuột xuống, cúi thấp người bám theo sau lưng mọi người.

Một lúc sau, bốn phương tám hướng vang lên trận trận tiếng còi, dài ngắn tương ứng,Bách tính trong sơn thành hình như đã nghe quen tiếng còi này, chỉ vội vã né tránh chứ không tỏ ra đặc biệt kinh hãi. Cậu biết đây là một cách truyền tin của Tử Dương Sơn Môn, thực ra cậu cũng không cần nghe hiểu một dài hai ngắn hay hai dài một ngắn đại biểu cho hàm ý gì, dù sao chỉ cần đi về phía tiếng còi dần dần vây bọc là nhất định có thể tìm thấy mục tiêu họ đang truy bắt.

Có căn cứ này, Tả Nguyên Mẫn không cần phải mạo hiểm nguy cơ bị Lý Vĩnh Niên, Đoạn Nhật Hoa phát hiện mà có thể trực tiếp truy vết Quan Ngạn Thâm. Thế là cậu bỏ vĩ suy, đổi sang đi đường nhỏ bên cạnh, đi vòng quanh nương theo âm thanh tiến lên. Không lâu sau tới bên cổng thành, thấy cổng thành mở rộng, đồ rằng Quan Ngạn Thâm đã xuất thành rồi nên không có cảnh giới, lập tức cũng không do dự bước ra cổng thành, tiếp tục đuổi theo hướng âm thanh phát ra.

Một dải xuống núi này tiếng còi lại chẳng hề ngừng nghỉ. Tả Nguyên Mẫn thầm nghĩ: "Quan Ngạn Thâm này quả thực giỏi giang, nhiều người vây bốn người họ như vậy mà lại tiến như chẻ tre, không ai ngăn nổi họ."

Thực ra Tả Nguyên Mẫn không biết, từ sau khi Lý Vĩnh Niên tiếp nhiệm chưởng môn, bởi vì ông ta có mang theo một số nhân thủ từ Hùng Nhĩ Sơn tới để sớm nắm giữ trung tâm quyền lực. Những người đến từ Hùng Nhĩ Sơn này bị người của Tử Dương Sơn Môn cũ biệt danh là "thân binh".

Những "thân binh" này số lượng tuy ít nhưng do địa vị cao hơn người cũ một chút nên kiêu căng tự đại, ở trong sơn thành hoành hành bá đạo, phe cũ bình thường ngứa mắt cũng chỉ có thể oán hận trong lòng chứ không dám làm gì họ, nhưng chỉ cần những "thân binh" này có người lẻ loi là phe cũ liền hò reo một tiếng, bịt mặt xông lên đánh cho một trận tơi tả. Tiếp đó sau sự việc các "thân binh" nhất định sẽ làm rùm bọ lên, mở rộng giải thích là phe cũ bất mãn với tân chưởng môn, nếu không chỉnh đốn thì sau này ắt không thể cứu vãn vân vân, mượn đó yêu cầu Lý Vĩnh Niên chỉnh đốn. Lý Vĩnh Niên cũng vì thế càng không yên tâm về thế lực phe cũ, trao quyền lực cho "thân binh" càng lớn. Thế là cừu hận hai bên càng sâu, qua lại tranh chấp, âm mưu đố kỵ, có ma sát với nhau, lực hướng tâm đoàn kết tổng thể sớm đã không còn như xưa nữa.

Cộng thêm phong cách lãnh đạo của Lý Vĩnh Niên khác với Trương Tử Dương, cũng khiến hai phe kết hợp bề ngoài thanh thế đại chấn nhưng tư hạ ai nấy đều tự làm theo ý mình. Nguyên nhân chủ yếu nhất trong đó cũng rất đơn giản, Trương Tử Dương lấy đạo đắc danh, nhờ danh đoạt lợi, lý do khai sơn lập thành mục đích chính là tạo phúc cho bách tính yếu thế, đem toàn bộ lợi ích chia sẻ với mọi người, bản thân thì thâm cư giản xuất, thành tâm tu đạo. Sự vô tư đối đãi người của ông, toàn bộ sơn thành trên dưới không ai không cảm ơn, không ai không cảm đức, danh tiếng của Trương Tử Dương cũng trở thành bài học mà ai nấy đều phải gìn giữ.

Lý Vĩnh Niên thì không thế, ông ta không chỉ bản thân háo danh hám lợi, ngay cả việc thành lập Sùng Dương Phái cũng là dụ người bằng lợi. Quần hùng đã vì lợi mà hợp thì làm việc tự nhiên đặt lợi ích bản thân lên trước. Mọi người bắt chước nhau, trên sao dưới vậy, kết quả của việc môn nhân "kiến hiền tư tề" chỉ có nơi nào có lợi quần hùng mới tranh nhau tới, chuyện mạo hiểm phạm nạn tự nhiên là né được thì né, tránh được thì tránh.

Cho nên mọi người đuổi nửa ngày vẫn không đuổi kịp Quan Ngạn Thâm. Tả Nguyên Mẫn thấy đã tới đầu cầu treo, thầm nghĩ đừng để bản thân cũng đuổi mất dấu, thân hình chớp lóe nhảy qua cầu. Tên lính gác bên này cầu không kịp ngăn cản, người bên kia chỉ giơ tay lên chưa kịp nói câu nào Tả Nguyên Mẫn đã lướt qua người hắn. Người đó ngẩn ra, sờ sờ toàn thân mình, bởi vì hắn rõ ràng đứng ngay đầu cầu, chặn như thế hai bên thân thể căn bản không lách qua nổi một người, thế mà thấy người tới lao thẳng mặt qua, chớp mắt đã tới sau lưng, lẽ nào là xuyên qua cơ thể mình? Nhất thời cảm thấy sợ hãi không dám ngoái đầu.

Tả Nguyên Mẫn không dám dừng bước, tiếp tục bôn về phía đường xuống núi. Không lâu sau tới giữa rừng cây, chỉ nghe tiếng còi chia làm hai hướng càng đi càng xa. Tả Nguyên Mẫn thầm hận: "Hỏng rồi, bốn người họ chia nhau đi." Vốn dĩ Quan Ngạn Thâm và Vương Thúc Toản cậu chỉ cần theo kịp một người là được, nhưng Bạch Thùy Không và Bạch Hạc Linh là cha con, rất có thể hai cha con đi một đường, Quan Ngạn Thâm và Vương Thúc Toản đi một đường. Như thế một khi chọn sai là xem như hỏng hết.

Trong lúc do dự âm thanh càng đi càng xa. Tả Nguyên Mẫn bất lực đành tùy tiện chọn một hướng. Lần truy đuổi này đuổi thẳng xuống chân núi nhưng lại nghe tiếng còi dần dần tan đi, cậu không biết trước đó đã có tiếng còi thông báo rút lui, hô hoán mọi người quy đội, cho nên đuổi tới đây mọi người đã sớm đường ai nấy đi, công việc truy vết xem như không đi đến đâu.

Tả Nguyên Mẫn nhất thời bàng hoàng không biết làm sao, chợt nghe trong rừng cây phía trước có tiếng người thì thầm trò chuyện.

Tâm niệm động đậy, lén lút lẻn qua, gạt bụi cây ra thấy vài bóng người lén lén lút lút, quỷ quỷ túc vi thành vòng tròn không biết làm gì. Tả Nguyên Mẫn thấy mấy người này tay chân bình thường bèn vọt ra quát: "Các ngươi làm gì đấy?"

Đám người đó đại giật mình, bỏ chạy tán loạn. Tả Nguyên Mẫn nhìn xuống đất chỉ thấy bốn năm đại hán nằm xiêu xiêu quẹo quẹo trên mặt đất không biết sống chết, có người mất áo ngoài, có người bị lột quần, còn hai người chân đất chỉ còn lại đôi dép cỏ, nhìn qua đã biết là vừa bị đám người kia cướp bóc. Tả Nguyên Mẫn xách Hàn Nguyệt Đao, vài cái nhún người chặn trước mặt đám người đó nói: "Sơn tặc táo tợn, ban ngày ban mặt lại dám công nhiên hành kiếp."

Trong đám người vọt ra một kẻ, nhắm thẳng đầu Tả Nguyên Mẫn giáng một gậy. Tả Nguyên Mẫn là ai cơ chứ, dễ dàng né qua, phản thủ một đao chém lên gậy, kẻ đó toàn thân chấn động, gậy gỗ cầm không nổi rơi xuống đất. Lúc này hai bên đồng thời lại có người xông lên, Tả Nguyên Mẫn đại quát một tiếng: "Còn dám tới?" Thân hình chớp lóe, "bốp bốp" hai tiếng, hai người không biết làm sao mỗi người ăn một đòn, đồng thời văng ra hai bên.

Lúc này trong đám đông có người hô: "Tả gia! Là Tả Nguyên Mẫn Tả gia sao?" Tả Nguyên Mẫn bất giác hoãn tay lại.

Giọng nói đó lại vang lên: "Quả nhiên là Tả gia, mọi người lui xuống, lui xuống!" Một người bước ra.

Tả Nguyên Mẫn thấy người này dáng vẻ bình thường, thân hình phổ thông, loại người như thế này trên đường một ngày có thể gặp mười mấy kẻ, cũng không chắc bản thân từng gặp hắn chưa, bèn nói: "Đừng gọi thân mật thế, ta quen ngươi sao?" Người đó vẻ mặt ngượng ngùng, nói: "Tiểu nhân họ Phạm, tên Phạm Kiến Đức, thân phận thấp kém, Tả gia tự nhiên không quen, nhưng lão gia tiểu thư nhà tôi Tả gia chắc chắn quen, cho nên tiểu nhân từng gặp Tả gia."

Tả Nguyên Mẫn thấy Phạm Kiến Đức này đã ngoài bốn mươi mà lại gọi mình là gia, lão gia nhà hắn nếu quả thực quen biết mình thì thật có chút ngại ngùng, bèn nói: "Ta tuổi còn trẻ, ngươi đừng gọi ta là gia. Chưa hỏi lão gia tiểu thư mà ngươi nói là vị nào?"

Phạm Kiến Đức nói: "Tiểu nhân vốn làm việc dưới trướng Tinh Trì Đường của Tử Dương Sơn Môn, lão gia họ Liễu, là một trong tám đại trưởng lão của Tử Dương Sơn Môn." Tả Nguyên Mẫn nghe hắn nhắc tới thế mới thấy trong ấn tượng quả thực từng gặp hắn trong Liễu phủ, liền đanh mặt lại nói: "Đã như vậy sao lại cam lòng sa chân làm giặc? Xem mặt mũi Liễu trưởng lão vốn nên tha các ngươi một mạng, nhưng như thế lại để các ngươi ra ngoài làm điều phi pháp, hỏng danh tiếng của Liễu trưởng lão thì cũng không được. Cho nên tội chết có thể miễn, tội sống khó tha, mỗi người đánh hai mươi gậy, ngươi tới trước đi."

Phạm Kiến Đức đại kinh, vội nói: "Tả gia tha mạng, Tả gia võ công cái thế, ai chịu hai mươi gậy của ngài không chết cũng mất nửa mạng. Với lại tôi là phụng mệnh hành sự, cũng là thân bất do kỷ." Mọi người vẻ mặt lo âu, liên tục gật đầu.

Tả Nguyên Mẫn nói: "Các ngươi tiếp tay cho Sùng Dương Phái làm điều ác, ta càng không tha..." Phạm Kiến Đức nói: "Chúng tôi không phải người của Sùng Dương Phái, chúng tôi vẫn là người của Tử Dương Sơn Môn, chúng tôi sở dĩ làm vậy là do lão gia và tiểu thư dặn dò..." Tả Nguyên Mẫn nói: "Nói bậy!" Mọi người đồng thanh nói: "Là thật đấy."

Phạm Kiến Đức nói: "Tả gia nếu không tin, tôi bây giờ dẫn đường cho Tả gia. Lão gia tiểu thư nếu nhìn thấy ngài nhất định sẽ rất vui mừng." Tả Nguyên Mẫn nói: "Họ ở gần đây?" Phạm Kiến Đức nói: "Từ đây đi về phía đông không quá mười dặm đường." Tả Nguyên Mẫn lâu ngày không gặp cha con họ, đặc biệt là muốn gặp Liễu Tân Nguyệt nên nói: "Được rồi!"

Ngay lúc đó liền do Phạm Kiến Đức dẫn đường, Tả Nguyên Mẫn đi bên cạnh, những người còn lại theo sau. Trên đường Phạm Kiến Đức chưa đợi Tả Nguyên Mẫn tự mình hỏi Liễu Huy Liệt đã thao thao bất tuyệt nói về nguyên do tất cả. Hóa ra ngày đó Lý Vĩnh Niên tiếp quản Tử Dương Sơn, cha con Liễu Huy Liệt còn chưa trở lại trên núi, một số người lấy Phạm Kiến Đức làm đầu không nguyện quy phụ Sùng Dương Phái liền nhân lúc cục diện chưa ổn định lén trốn xuống núi, tại một căn cứ dưới núi chờ Liễu Huy Liệt trở về.

Mọi người đợi đến khi Liễu Huy Liệt trở về thì Sùng Dương Phái đã định đoạt đại sự rồi. Liễu Huy Liệt không liên lạc được với Trương Tử Dương và Phàn Lạc Thiên nên cô quân phấn chiến, liên tiếp dẫn chúng công núi mấy lần nhưng lần nào cũng đại bại trở về, lần cuối cùng còn là nhờ người của Tử Dương Sơn Môn cũ thả cho mới có thể toàn thân lui ra.

Liễu Huy Liệt mắt thấy người bên mình ngày càng ít, thậm chí bắt đầu có người lén trốn đi, thầm nghĩ cứ tiếp tục thế này cũng không phải cách, thế là tìm một nơi cho mọi người an thân lập mệnh, tiếp đó nương vào việc cướp hàng hóa nhân viên của Sùng Dương Phái dưới chân Tử Dương Sơn để sinh sống. Nhưng niệm tình cũ, họ thường chỉ cướp đồ chứ không hại tính mạng.

Tả Nguyên Mẫn nghe xong không khỏi thở dài cảm thán, thầm nghĩ: "Chuyện họ làm bây giờ chẳng phải là chuyện Nam Tam Tuyệt từng làm sao?" Mười năm phong thủy luân chuyển, Liễu Huy Liệt tính tình cao ngạo, đòn đả kích này sợ là không dễ chấp nhận.

Không lâu sau rẽ ra khỏi rừng cây, vượt qua một cánh đồng cỏ rồi lại chui vào một rừng trúc khác. Tả Nguyên Mẫn thấy vậy nói: "Các ngươi cũng thật siêng năng, chạy tới nơi xa thế này để chặn người của Sùng Dương Phái." Phạm Kiến Đức đáp: "Chúng tôi ở Tử Dương Sơn lâu như thế rồi, khi nào có xe lương tới? Khi nào có gia súc tới? Khi nào thu điền tô? Lại khi nào thu tiền hàng? Thời gian đại khái đều nắm rõ. Hơn nữa tới lúc đó vừa có động tĩnh còn có tiếng còi chỉ hướng, thế lại càng tiện." Tả Nguyên Mẫn bật cười.

Trò chuyện một lúc, Tả Nguyên Mẫn lấp ló thấy sâu trong rừng trúc có một trang viện, không lâu sau phía trước có người thò đầu ra hỏi: "Người tới là ai?" Phạm Kiến Đức lên tiếng: "Là ta, Phạm tổng quản." Phía trước bóng người nhốn nháo, năm sáu người chạy ra xôn xao nói: "Phạm tổng quản hôm nay thu hoạch không ít chứ?" "Phạm tổng quản hôm nay có đồ gì tốt?" "Phạm tổng quản trông sắc mặt tốt thế, chắc chắn là dễ như trở bàn tay rồi?" Vừa thấy Tả Nguyên Mẫn lạ mặt liền đồng loạt ngậm miệng.

Phạm Kiến Đức bèn phân công công việc: "Tiểu Lục, ta còn có khách, ngươi giúp mang đồ ra sảnh phụ chia ra. Ai không biết chia thì để vào tủ chờ ta." Quay lại nói với Tả Nguyên Mẫn: "Tả gia, xin đi theo tiểu nhân." Trong đám đông có người nhận ra Tả Nguyên Mẫn, thì thầm bàn tán.

Ngay lúc đó Phạm Kiến Đức dẫn cậu vào trong trang, hai người đi qua trung đường chợt nghe một giọng nữ kiều mỹ nói: "Có chuyện gì vậy Phạm tổng quản?" Tả Nguyên Mẫn nương theo âm thanh quay đầu lại, chỉ thấy một cô gái trẻ xắn tay áo đang lau chùi cột gỗ cửa sổ.

Tả Nguyên Mẫn nhìn cô thì cô cũng vừa ngẩng đầu nhìn qua đây. Ánh mắt hai người gặp nhau, nét mặt cô gái trước là ngẩn ra, tiếp đó mở to mắt, vừa kinh vừa hỉnói: "Tả công tử, sao lại là huynh?" Tả Nguyên Mẫn cũng mừng rỡ ngoài dự đoán, nói: "Tiểu Trà cô nương, đã lâu không gặp."

Hóa ra cô gái trẻ đó chính là Tiểu Trà. Ngày Tử Dương Sơn Môn phong vân biến sắc, cô không tìm thấy Trương Tử Dương cũng không tìm thấy Trương Dao Quang nên độc hành một mình trốn xuống núi. Tên của Tiểu Trà cô nương trong sơn thành Tử Dương ai ai cũng biết, người từng gặp cô cũng không ít, cho nên khi gặp nhóm người này dưới núi, trong đó có người nhận ra cô và đưa cô tới cho Liễu Tân Nguyệt, cũng may nhờ thế cô mới miễn được kiếp bị cướp bóc.

Tiểu Trà tới đây rồi vì không có năng lực mưu sinh nào khác nên đành đi theo bên cạnh Liễu Tân Nguyệt, làm công việc hầu hạ người khác như trên Tử Dương Sơn. Mặc dù Liễu Tân Nguyệt đối với cô cũng tốt nhưng trong lòng cô vẫn mong có ngày lại được trở về bên cạnh Trương Dao Quang, nay đột nhiên gặp Tả Nguyên Mẫn, trong lòng kêu lên: "Ông trời rủ lòng thương!" Suýt chút nữa kích động rơi lệ.

Tiểu Trà vội đặt đồ trong tay xuống, đi tới bên cạnh Tả Nguyên Mẫn, ngó trước ngó sau nói: "Tiểu thư nhà chúng tôi đâu? Cô ấy ở đâu? Sao không đi cùng vào?" Phạm Kiến Đức thấy thái độ hai người thân mật bèn nói: "Mời Tiểu Trà cô nương tiếp đón Tả gia, ta xin phép lui xuống bận việc." Rồi lui ra ngoài.

Tiểu Trà hoàn toàn không chú ý Phạm Kiến Đức đã đi, tự mình nắm lấy Tả Nguyên Mẫn hỏi không ngừng. Tả Nguyên Mẫn mặt lộ vẻ thẹn thùng, nói: "Ta vốn dĩ cùng Dao Quang ở... ừm, Dao Quang cô nương ở cùng nhau, nhưng sau đó vì trúng kế gian nhân mà lạc mất, ta hiện cũng đang tìm cách tìm cô ấy." Tiểu Trà mặt đầy thất vọng, lẩm bẩm: "Lạc mất rồi? Sao lại..."

Tả Nguyên Mẫn tự trách: "Đều tại ta không tốt, không bảo vệ cô ấy chu toàn." Tiểu Trà như đột nhiên nhớ ra điều gì đó, nói: "Tả công tử, huynh định đi đâu tìm tiểu thư? Tôi đi cùng huynh!"

Tả Nguyên Mẫn kỳ lạ: "Muội đi theo ta?" Tiểu Trà gật đầu nói: "Tiểu Trà sẽ không làm phiền công tử đâu. Tiểu Trà cái gì cũng biết làm, trên đường có thể giúp công tử giặt quần áo, nấu cơm, còn đấm lưng, bóp chân, những thứ này Tiểu Trà đều biết." Tả Nguyên Mẫn thấy cô mặt đầy thận trọng, tình ý chân thành, không nỡ trực tiếp từ chối nhưng lại thực sự không tiện mang theo cô, bèn nói: "Chuyện này... những thứ này ta đều không cần..."

Tiểu Trà nói: "Hoặc công tử cần gì Tiểu Trà đều có thể làm, mang theo Tiểu Trà sẽ không làm phiền đâu. Tôi chỉ muốn mau chóng thấy tiểu thư bình an vô sự..." Nói nói, viền mắt nước mắt chực lăn dài, nghẹn ngào muốn khóc. Tả Nguyên Mẫn nhất thời mềm lòng, ngập ngừng: "Muội để ta suy nghĩ đã."

Tiểu Trà lau nước mắt nói: "Hay thế này đi, tôi đưa huynh đi gặp Tân Nguyệt tiểu thư trước, biết đâu cô ấy có chủ ý." Tả Nguyên Mẫn nói: "Mục đích ta tới đây chính là muốn tiện đường thăm cô ấy."

Tiểu Trà bèn dọn dẹp đồ đạc, dẫn Tả Nguyên Mẫn đi thẳng tới chỗ ở của Liễu Tân Nguyệt. Trang viện này tuy không bằng căn nhà xa hoa của Liễu Huy Liệt trong sơn thành Tử Dương nhưng lại lớn hơn nhiều, Tiểu Trà dẫn cậu đi loanh quanh vài nơi, cuối cùng tới trước một lầu các mới nói: "Tới rồi." Lên trước gõ cửa, bên trong ứng cửa là một tiểu nha hoàn, thấy là Tiểu Trà liền mở cửa cho vào.

Tiểu Trà hỏi: "Tiểu thư có đó không?" Tiểu nha hoàn nói: "Đang ở thư phòng viết chữ." Tiểu Trà nói: "Đi pha ấm trà cho Tả công tử." Tiểu nha hoàn nhận lệnh đi làm.

Tới ngoài cửa thư phòng, Tiểu Trà đang định gõ cửa thì bên trong đã có người nói: "Là Tiểu Trà sao? Ta ở bên trong đã nghe tiếng ngươi rồi. Vào đi!" Chính là giọng của Liễu Tân Nguyệt.

Tiểu Trà mở cửa nói: "Không chỉ có tôi, tôi còn dẫn một vị khách tới, Tân Nguyệt tiểu thư xem là ai?"

Liễu Tân Nguyệt nhấc bút lên định đặt xuống, nghe cô nói vậy liền dừng bút giữa không trung. Ngẩng mắt nhìn, chỉ thấy sau lưng Tiểu Trà bước vào một bóng hình quen thuộc, đồng thời cất lời: "Tân Nguyệt tỷ, dạo này vẫn tốt chứ?"

Liễu Tân Nguyệt mắt sáng lên, mừng rỡ: "Tiểu Tả? Ta không nhìn nhầm chứ?" Mới đứng dậy. Tả Nguyên Mẫn cười nói: "Chính là tại hạ đây." Liễu Tân Nguyệt kinh kỳ: "Đệ làm sao tìm được tới đây?" Vội đặt bút xuống, bước tới trước án mời cậu ngồi. Đang định bảo Tiểu Trà dặn người pha trà thì tiểu nha hoàn kia tay chân nhanh nhẹn đã gõ cửa ngoài phòng, bưng một ấm nước trà vào.

Tiểu nha hoàn đi rồi, Liễu Tân Nguyệt bảo Tiểu Trà cũng ngồi xuống. Lúc này mới nói với Tả Nguyên Mẫn: "Ta mấy ngày trước còn đang nghĩ, Tiểu Tả huynh đệ không biết dẫn Dao Quang muội tử của ta đi đâu chơi rồi? Mới ham vui quên về như thế, đều không về thăm ta? Có phải quên ta rồi không? Không ngờ miệng vừa nhắc tới đã nhắc đệ tới rồi." Thoắt cái đổi giọng, cũng như Tiểu Trà hỏi: "Dao Quang muội tử đâu? Cô ấy sao không cùng vào? Ở ngoài gặp cha ta sao?"

Tiểu Trà nghe tới đây buồn muốn khóc ra tiếng. Liễu Tân Nguyệt nói: "Sao vậy?" Tả Nguyên Mẫn lúc này mới đem ngọn ngành toàn bộ sự việc nói sơ qua một lượt cho Liễu Tân Nguyệt nghe. Chỉ bỏ qua một số việc xảy ra ở nhà Hạ Hầu Nghi không nhắc tới, thậm chí việc mình trộn lên Tử Dương Sơn cùng Phàn Lạc Thiên trêu chọc Sùng Dương Phái như thế nào, rồi sau đó gặp Trương Tử Dương ra sao đều nói một lượt.

Tiểu Trà và Liễu Tân Nguyệt đều không biết hóa ra sau núi Hội Thần Điện còn có một nơi như vậy, nhưng nghĩ Trương Tử Dương bình an vô sự thì cũng yên tâm rồi. Chỉ có Trương Dao Quang bặt vô âm tín là tương đối khiến người ta lo lắng. Tả Nguyên Mẫn nói: "Chỉ cần thanh Hàn Nguyệt Đao này còn trên người ta thì sự an toàn của Dao Quang chắc chắn không đáng ngại." Dẫu vậy nhưng lòng lúc nào cũng treo lơ lửng, khiến người ta ngồi đứng không yên.

Tả Nguyên Mẫn nói tiếp: "Bản lĩnh truy người ta không bằng các huynh đệ Tử Dương Sơn Môn, cho nên ta muốn nhờ Tân Nguyệt tỷ giúp đỡ tìm vài cao thủ theo vết để ta đuổi theo Vương Thúc Toản. Còn Tiểu Trà này, cô ấy nói cô ấy cũng muốn đi theo ta, nhưng ta thấy..." Liễu Tân Nguyệt đột nhiên vỗ mạnh lên đùi một cái nói: "Được, quyết định thế đi, ta đi cùng đệ!"

Tả Nguyên Mẫn và Tiểu Trà đồng thanh: "Tỷ/cô đi?" Liễu Tân Nguyệt nhướng mày nói: "Sao? Ta sao lại không được?" Tả Nguyên Mẫn khó xử: "Nhưng ta cái này..." Tiểu Trà nói: "Liễu trưởng lão ngài ấy sẽ không đồng ý đâu!"

Liễu Tân Nguyệt cười nói: "Điểm này hai người yên tâm, cha ta ông ấy đã không còn tâm trí đâu mà quản ta nữa, hi hi..." Tả Nguyên Mẫn nói: "Vương Thúc Toản ông ta không phải nhân vật tầm thường, võ công đã cao, người lại tàn nhẫn, ta sợ vỡ lỡ có bất trắc..."

Liễu Tân Nguyệt nói: "Đã như vậy thì chúng ta càng phải mau chóng đi cứu Dao Quang muội tử chứ, trời mới biết cô ấy rơi vào tay một kẻ tâm địa độc ác như thế sẽ chịu sự hành hạ thế nào?" Tiểu Trà nghe xong "óa" một tiếng khóc nấc lên. Suy luận của Liễu Tân Nguyệt vốn cũng là điều Tả Nguyên Mẫn không dám tưởng tượng, lúc này cũng thấy lòng đau nhói, hoàn toàn mất hết chủ ý.

Liễu Tân Nguyệt lại nói: "Ta là người của Tử Dương Sơn Môn, võ công ngoài việc không tồi ra thì công phu truy vết cũng học không ít, mang ta đi một công đôi việc. Còn nữa, đã Tiểu Trà cũng muốn đi theo đệ, hai người nam nữ cô quả ta không yên tâm, ta phải đi theo gác cho Dao Quang mới được." Tiểu Trà vốn đang khóc, nghe Liễu Tân Nguyệt nói tới mình bỗng mặt đỏ bừng, xuýt nói: "Tân Nguyệt tiểu thư, cô... cô nói bậy bạ gì thế..." Nói xong lại nhớ tới tình cảnh của Trương Dao Quang liền òa khóc to hơn.

Liễu Tân Nguyệt thúc giục: "Ngươi cũng đừng chỉ lo khóc nữa, mau về phòng dọn dẹp đồ đạc đi. Đồ quá nặng đừng mang, đồ dùng hàng ngày chọn cái đơn giản thôi, còn nữa, nếu có tiền riêng thì mang hết lên người, đừng quên thay bộ quần áo khác. Sự không nên chậm trễ, càng chậm thì họ Vương họ Quan kia càng đi xa đấy." Tiểu Trà vội thu lệ nói: "Tôi đi ngay đây." Đầu cũng không ngoái lại mà đi mất.

Liễu Tân Nguyệt nói: "Tiểu Tả, đệ ở đây đợi một chút, ta đi chút rồi về." Không đợi Tả Nguyên Mẫn phản ứng cũng lập tức đẩy cửa đi mất. Tả Nguyên Mẫn xem như bị đẩy lên giàn hỏa, tuy có ngàn vạn điều không muốn nhưng cũng không thể từ chối.

Chờ mãi chờ mãi, Tiểu Trà là người đầu tiên xách hành lý vào. Hai người lại ngồi một lúc, Liễu Tân Nguyệt lúc này mới thong thả đến muộn, lắc mình một cái lại thay nam trang ra ngoài. Liễu Tân Nguyệt này không có anh em, bộ trang phục này lại là trang phục của thiếu niên công tử, rõ ràng cô đã có chuẩn bị từ trước, sự tới của Tả Nguyên Mẫn chỉ cho cô một cái cớ để hạ quyết tâm mà thôi.

Đã chuẩn bị xong xuôi liền xuất phát. Liễu Tân Nguyệt dẫn đầu, đưa hai người hướng về cửa sau mà đi, trên đường gặp hai người thợ gánh củi, một trong số đó đập mắt vào chào ngay: "Tiểu thư tốt!" Tự gánh củi đi mất. Liễu Tân Nguyệt ngẩn ra, quay lại hỏi Tiểu Trà: "Sao vậy? Dáng vẻ của ta dễ nhận ra thế sao?" Tiểu Trà cười nói: "Tân Nguyệt tiểu thư dáng vẻ sinh ra tuấn tú, dù có đóng giả nam trang thì sự kiều mị này vẫn không giấu được đâu." Liễu Tân Nguyệt mừng nói: "Thật sao?"

Không ngờ đi tới ngoài cửa lại vừa vặn gặp Phạm Kiến Đức. Phạm Kiến Đức thấy Liễu Tân Nguyệt và Tiểu Trà tay xách nách mang, hành sắc vội vã, bèn hỏi: "Tiểu thư muốn ra ngoài sao?" Liễu Tân Nguyệt nói: "Phải rồi." Phạm Kiến Đức nói: "Lão gia biết không?"

Liễu Tân Nguyệt không đáp, kéo Tiểu Trà đi tiếp, Tả Nguyên Mẫn đi phía sau còn chưa kịp nói gì thì Phạm Kiến Đức đã xông vào trong viện, hô lớn: "Lão gia, lão gia!" Liễu Tân Nguyệt mắng nhỏ: "Tên nô tài đáng chết!" Bước chân nhanh hơn. Tả Nguyên Mẫn theo sau hai bước vượt lên hỏi: "Xảy ra chuyện gì vậy?" Liễu Tân Nguyệt nói: "Còn không mau đi!" Vận nhẹ khinh công 급bôn về phía trước.

Tiểu Trà công phu yếu hơn, không lâu sau bước chân đã dần không nghe theo sự điều khiển, Tả Nguyên Mẫn thấy vậy từ bên kia vượt lên kéo lấy tay còn lại của cô. Hai chân Tiểu Trà tức thì hẫng lên không trung, không cần tốn nửa phần sức lực nữa. Liễu Tân Nguyệt nói: "Tiểu Tả, rẽ phải!" Hai người đồng thời bôn về phía bên phải.

Lại bôn một hồi lâu, Liễu Tân Nguyệt lại bảo Tả Nguyên Mẫn rẽ phải, tiếp đó lại rẽ phải một vòng lớn. Tả Nguyên Mẫn nói: "Thế này chẳng phải vòng trở lại sao?" Liễu Tân Nguyệt giải thích: "Ta làm thế là để đánh lừa họ, khiến họ nghĩ chúng ta hướng bắc là nghi binh, thực ra là hướng nam. Hì hì, trên thực tế chúng ta đúng là muốn hướng bắc..."

Lại đi một lúc nữa mới nói tiếp: "Thế này chắc được rồi đấy." Chỉ vào khoảng đất trống rợp bóng cây phía trước nói: "Chúng ta nghỉ một chút đã, ôi chao, ta mệt chết mất... Tiểu Tả, sao đệ chẳng mệt chút nào thế..."

Ba người tìm một chỗ sạch sẽ ngồi xuống. Tả Nguyên Mẫn nói: "Tân Nguyệt tỷ, tỷ nói Liễu trưởng lão đã không còn tâm trí quản tỷ nữa rồi. Cầu nói này là gạt chúng ta có phải không?"

Liễu Tân Nguyệt đấm đấm đùi mình, mỉm cười nói: "Một nửa một nửa. Nói ông không có tâm trí là thật, nói ông không quản ta là giả." Tiểu Trà lo âu nói: "Thế thì hỏng rồi, Phạm tổng quản có nhìn thấy tôi, Liễu trưởng lão nếu biết tôi chẳng những không ngăn cản cô mà còn đi theo ra ngoài, về nhà nhất định sẽ bị ông đánh gãy chân mất."

Liễu Tân Nguyệt an ủi: "Sợ cái gì? Nếu không tìm thấy Dao Quang chúng ta không về nữa. Nếu tìm thấy rồi ngươi trở về theo chủ tử của mình, còn cần phải sợ cha ta sao?" Tiểu Trà nghĩ nghĩ thấy cũng đúng, phá đê thành cười. Liễu Tân Nguyệt liếc Tả Nguyên Mẫn một cái, lại nói: "Có sợ cũng là Tiểu Tả đáng sợ, Phạm tổng quản cũng nhìn thấy đệ rồi. Đệ xem, chúng ta vốn dĩ ở trang tử đó sống tốt lành, kết quả Tiểu Tả vừa tới hai chúng ta liền bỏ nhà trốn đi, cha ta nhất định sẽ cho rằng tất cả những thứ này là do Tiểu Tả dở trò, biết đâu còn nghĩ là đệ dỗ dành ta chạy trốn, giận không thể băm đệ thành tám mảnh ấy chứ!"

Tả Nguyên Mẫn thừa biết tuyệt đối không có chuyện này nhưng cũng không khỏi ngẩn ra. Tiểu Trà kinh hãi: "Thật sao? Thế thì làm thế nào?" Liễu Tân Nguyệt nói: "Nhưng ta thấy công phu Tiểu Tả tiến bộ vượt bậc, cha ta e rằng không phải đối thủ của đệ đâu. Bây giờ ông ấy lại không có Tử Dương Sơn Môn làm chỗ dựa, thế thì cũng chỉ đành giận mà không dám nói, chỉ hy vọng Tiểu Tả có thể dùng kiệu tám người khênh rước ta về, danh chính ngôn thuận, cho ông ấy đủ mặt mũi là được rồi."

Tả Nguyên Mẫn thừa biết Liễu Tân Nguyệt đùa giỡn cậu nhưng cũng không khỏi cảm thấy ngượng ngùng. Tiểu Trà nhìn cậu một cái, nói: "Nhưng Tả công tử huynh ấy là..." Liễu Tân Nguyệt đại nhạc, ôm chầm lấy Tiểu Trà nói: "Ôi chao, muội tử tốt của ta, ta đùa thôi mà! Xem ngươi nghiêm túc chưa kìa."

Tả Nguyên Mẫn và Tiểu Trà gượng cười hùa theo. Liễu Tân Nguyệt hỉ hỉ nói: "Ta đã có người trong lòng rồi, sẽ không tranh chồng với Dao Quang muội tử đâu! Lần này chúng ta mau chóng cứu Dao Quang muội tử ra, sau đó ta lại đưa hai người vòng qua Chu Tiên Trấn, cho Tần công tử một sự kinh ngạc."

Tả Nguyên Mẫn nghe cô nhắc tới Tần Bắc Thần mới đột nhiên nhớ tới chuyện này. Nhất thời do dự có nên đem chuyện của Phong Phi Yên nói cho cô nghe hay không, liếc mắt chỉ thấy cô mới nhắc tới ba chữ Tần công tử trên mặt đã dung quang hoán phát, thần thái phi dương, khá có vẻ tự đắc, bèn nuốt lời định nói trở vào, thầm nghĩ: "Vẫn nên để cô ấy tự mình phát hiện ra sự thật thì hơn!"

Ba người lại ngồi một lúc, trò chuyện linh tinh vài điều. Liễu Tân Nguyệt lúc này mới đứng dậy nói: "Xem ra họ không đuổi kịp chúng ta đâu, chúng ta đi thôi!" Ba người lúc này mới một đường hướng bắc tiến phát.

Liễu Tân Nguyệt nói cô tự biết truy vết người thế nào, Tả Nguyên Mẫn nhìn qua cũng chỉ là bán điệu tử. Chỉ có điều may mắn là trên người hai người đều mang đủ lộ phí, Tả Nguyên Mẫn rốt cuộc không cần phải chịu đói nữa, hoặc là nhức đầu xem làm sao kiếm được bữa tiếp theo, ngoài ra chính là có thêm người nói chuyện giải khuây, còn lại nói có trợ giúp gì thì cũng chỉ là không làm chuyện tệ hại hơn mà thôi.

Bạch Lộc Nguyên ở phía tây huyện Lam Điền, Thiểm Tây, phía tây nam tựa núi Chung Nam, có sông Bát chảy qua trên nguyên. Tương truyền thời Chu Bình Vương có hươu trắng xuất hiện ở đây nên mới có tên này. Đường xá tương đối xa xôi, là chuyến hành trình xa nhất của Tả Nguyên Mẫn từ khi ra giang hồ tới nay. Trên đường Tiểu Trà đột nhiên nói: "Nếu Tuyệt Ảnh ở đây thì tốt rồi." Tả Nguyên Mẫn nhớ tới vị bạn ngựa này bèn hỏi thăm tình hình của nó.

Tiểu Trà đáp: "Lúc đó đi vội vã, căn bản không nghĩ tới nó. Dù có nghĩ tới nó cũng tuyệt đối không đi theo mình." Tả Nguyên Mẫn nói: "Con ngựa này rất có linh tính, nếu biết chủ nhân nó gặp nạn, nói gì cũng sẽ xuống núi." Tiểu Trà gật đầu cho là đúng.

Hôm đó ba người qua Đào Lâm, tới Đồng Quan. Hỏi thăm người dân địa phương đường tới Bạch Lộc Nguyên, vì khoảng cách còn xa nên mười người có tới sáu bảy người không biết. Tiểu Trà vừa nghe tới điểm đến còn một đoạn đường dài thì lập tức mặt mày tái mét. Tả Nguyên Mẫn nghĩ cô vốn luôn làm tiểu nha đầu trên Tử Dương Sơn, chưa từng đi đoạn đường dài thế này, cũng khó trách mặt cô biến sắc. Tuy nhiên việc cô biến sắc cũng chỉ trong chớp mắt đó, sau này không còn nghe cô có bất kỳ lời phàn nàn nào nữa, đối với sự trung thành với Trương Dao Quang có thể thấy một điều.

Nhờ người địa phương chỉ đường giới thiệu, buổi tối ba người trọ tại một khách điếm lớn nhất trong huyện Hoa Âm. Sáng sớm hôm sau, Tả Nguyên Mẫn muốn đi dạo một mình cho khuây khỏa nên đã dậy thật sớm, trời mới tờ mờ sáng đã ra khỏi cửa khách điếm. Khi ấy tiết thu đã đậm, buổi sáng trời khá lạnh, ngoảnh đầu lại thấy một gã ăn mày đang co quắp dưới bậc đá bên cửa điếm, trên người rách rưới, trông có vẻ rất lạnh, bèn lấy từ trong ngực ra một thỏi bạc vụn, ném vào cái bát vỡ bên chân gã ăn mày.

Dọc đường đi, chuyện ăn ngủ thay áo mới đều do hai nàng lo liệu cho cậu, bản thân cậu chẳng tốn một xu nào. Dù vậy, thỏi bạc vụn này đã là số tiền lớn nhất còn lại trên người cậu. Đi mất thỏi bạc này, cậu chỉ còn lại vài đồng tiền đồng, cho nên lần bố thí này coi như cực kỳ rộng rãi.

Bạc vụn rơi vào trong bát, phát ra tiếng kêu leng keng giòn tan. Gã ăn mày mở mắt nhìn vào trong bát một cái, tiếp đó ngẩng đầu lên. Tả Nguyên Mẫn nhìn cách ăn mặc cùng mái tóc bạc phơ của gã, vốn tưởng tuổi tác gã đã rất già, kết quả nhìn kỹ khuôn mặt thì thấy vẫn còn tốt, tầm khoảng sáu mươi mấy tuổi, nhưng cũng là một vị lão gia rồi.

Tả Nguyên Mẫn quan sát gã, vốn tưởng có thể nhận được một ánh mắt cảm kích hay một câu cảm ơn từ gã, không ngờ lão cái đó chỉ nhìn Tả Nguyên Mẫn một cái, chẳng nói câu nào rồi lại cúi đầu xuống. Bất chợt bàn tay bên chân thò ra, quơ thỏi bạc vụn trong bát vào trong, từ đó về sau không thèm nhìn Tả Nguyên Mẫn thêm một cái nào nữa.

Tả Nguyên Mẫn không thể nói là thất vọng tràn trề, nhưng biểu hiện của lão cái này quả thực khác biệt với người thường, trong lòng chỉ nghĩ: "Ta cứ tưởng ông chê bạc của ta, không ngờ ông vẫn lấy." Cậu nhún vai, tự giễu một hồi rồi bước đi về một phía.

Huyện thành Hoa Âm lúc sáng sớm rực trời, người đi đường phần lớn là thương lái buôn bán nhỏ lẻ làm ăn sinh sống. Một người phụ nữ quẩy hai giỏ tre rau dại bên kia đường đi tới đối diện Tả Nguyên Mẫn, chắc là muốn quẩy ra chợ bán. Dưới đòn gánh có một đứa trẻ chừng bốn năm tuổi đi theo, quấn quýt quanh chân mẹ, nhảy nhót tung tăng, cười nói hớn hở. Tả Nguyên Mẫn nhìn đứa trẻ hiếu động hoạt bát, nhất thời cũng quên đi mọi chuyện không vui.

Đúng lúc này, phía đông thành vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Tả Nguyên Mẫn thầm nghĩ: "Kẻ nào ở trong thành mà lại cưỡi ngựa kiểu này?" Con ngựa kia phi tới rất nhanh, Tả Nguyên Mẫn lắng nghe kỹ thì ra có hai con. Đứa trẻ nghe thấy tiếng vó ngựa liền cười nói: "Ngựa, ngựa..." Từ bên người mẹ thò đầu nhìn về phía phát ra âm thanh. Người mẹ vẫn quẩy giỏ tre, vui vẻ nói: "Bảo Nhi ngoan, Bảo Nhi giỏi quá, Bảo Nhi đã biết thế nào là ngựa rồi..."

Trong chớp mắt, ngựa đã phi đến gần, Tả Nguyên Mẫn theo bản năng tránh khỏi đường lớn, lại thấy đứa trẻ đột nhiên chui ra khỏi người mẹ, bước ba bước thành hai bước lên đường lớn, chỉ tay về phía đông nói: "Bảo Nhi xem ngựa, Bảo Nhi muốn xem ngựa..." Người mẹ trên vai đang quẩy đòn gánh, kinh hãi không phải chuyện nhỏ, vội vàng vươn tay ra dắt nhưng lại hụt, cuống quýt gào to: "Bảo Nhi đừng đi!" Nào còn quản được gì nữa, quẩy đòn gánh đuổi theo ra đại lộ.

Hai con ngựa một trước một sau, tốc độ như điên dại mà lao tới, trong lúc vội vàng làm sao cản lại được? Người cưỡi trên ngựa chỉ biết gào lên: "Tránh ra! Mau tránh ra!" Nhưng thấy người mẹ chỉ kịp buông đòn gánh xuống, cúi người ôm chặt lấy đứa trẻ, co quắp trên mặt đất.

Việc xảy ra cực nhanh, Tả Nguyên Mẫn quát lớn một tiếng, vận cuồn cuộn nội kình toàn thân lao về phía trước, đồng thời hai chưởng bình thản đẩy ra, đỡ ngay vào bụng con ngựa thứ nhất. Chỉ nghe thấy tiếng "bùng" một cái, con ngựa nặng mấy trăm cân không chủ động được mà nghiêng mình bay xéo ra ngoài, vừa vặn né được hai mẹ con đang quỳ ngồi trên đất, tiếp đó lại một tiếng "bùng" nữa ngã chần nhần xuống đất. Đúng lúc này, con ngựa thứ hai cũng đã lao tới.

Đối với con ngựa lao thẳng tới mặt, Tả Nguyên Mẫn tự lượng mình không có bản lĩnh một chưởng đánh nó văng ra ngoài, lật tay nắm lấy cán Hàn Nguyệt Đao trên lưng, đang tính chẻ đôi con ngựa này ra thì đột nhiên bên cạnh có một gậy trúc vươn tới, xỏ vào nách người phụ nữ, kéo cả hai mẹ con sang một bên.

Thế là chỉ còn lại một mình Tả Nguyên Mẫn dưới chân ngựa, nhưng như vậy cũng không cần tổn hại thêm một mạng ngựa. Trong lúc cấp bách, Tả Nguyên Mẫn cũng không rảnh để xem rốt cuộc là ai đã cứu hai mẹ con kia, vội vàng nhón chân bước xéo, xoắn eo nghiêng mình, trong ngàn cân treo sợi tóc né sang bên kia bụng ngựa. Móng ngựa tung lên, chỉ cách cậu chưa đầy nửa thước.

Chỉ nghe thấy tiếng "choảng" một cái, hai giỏ tre cùng một chiếc đòn gánh bay xa bảy tám thước, rau dại trong giỏ văng vung vãi khắp đất. Con ngựa thứ hai lao ra xa hai ba trượng mới hí lên chổng hai chân trước đứng dậy. Người cưỡi ngựa ghìm ngựa quay lại, roi ngựa chỉ vào người cưỡi con ngựa thứ nhất đang ngã dưới đất, ha ha cười lớn: "Ngươi đến ngựa cũng té ngã, lần này còn không tính là ngươi thua sao? Ha ha ha..."

Con ngựa ngã xuống đất, chưa tới hai nhịp đã tự đứng dậy, có điều người cưỡi ngựa ngã không nhẹ, hừ hừ hừ hừ một hồi lâu mới nhếch nhác đứng dậy, chửi lớn: "Gã tiểu quỷ chán sống nào chạy ra đại lộ tìm chết, mẹ nó chứ, làm con ngựa của ta sợ đứng hình, lại còn làm bản thiếu gia té ra nông nỗi này, có phải không muốn sống nữa không?"

Tả Nguyên Mẫn tuy là vì cứu người, nhưng cậu một chưởng đánh ngã cả người lẫn ngựa của đối phương, trong lòng khá ngại ngùng, đang định bước lên xin lỗi thì nghe gã chửi "tiểu quỷ", không khỏi nổi giận, bước lên một bước, trừng mắt nhìn gã, vẻ mặt như muốn nói "rồi ngươi muốn sao?". Lúc này mới phát hiện đối phương là một công tử ca, trang phục ban đầu khá sang trọng nhưng giờ thì hỏng sạch.

Chỉ là Tả Nguyên Mẫn không ngờ, vị công tử ca kia trói gà không chặt, làm sao ngờ được trên đời này lại có người dùng hai chưởng đẩy một cái là đánh ngã con ngựa đang phi nhanh? Gã hoàn toàn tưởng đứa trẻ kia đột nhiên chạy ra giữa đường làm con ngựa quý của gã hoảng sợ nên mới lỡ tay ngã ngửa. Cho nên từ "tiểu quỷ" trong miệng gã là chỉ đứa trẻ.

Tả Nguyên Mẫn cũng nhanh chóng phát hiện ra sự thật này. Bởi vì nhìn theo ánh mắt tức giận của vị công tử ca kia thì thấy gã đang chằm chằm nhìn hai mẹ con nọ. Mà Tả Nguyên Mẫn lúc này mới phát hiện, bên cạnh hai mẹ con đứng một lão cái, chính là người vừa được cậu cho thỏi bạc vụn. Trùng hợp làm sao, trên tay lão ngoài cầm cái bát vỡ ra, dưới nách còn kẹp một gậy trúc xanh. Tả Nguyên Mẫn thầm nghĩ: "Vừa rồi chẳng lẽ là ông ta?" Nhìn lão cái một cái, lão cái cũng đang nhìn cậu.

Vị công tử ca kia chỉ trừng mắt nhìn hai mẹ con như vậy đương nhiên không xả được cơn giận trong lòng, bèn nhặt roi ngựa dưới đất lên, hầm hầm chạy tới trước mặt hai mẹ con, hung tợn nói: "Các ngươi nói xem, đền ngựa cho ta thế nào?"

Người phụ nữ ôm lấy đứa con nhỏ, vừa mới từ cõi chết trở về còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, lại thấy rau dại chồng đứa trẻ vất vả trồng dạo này bị đạp nham nhở dưới đất, còn chưa kịp đau lòng khóc lóc thì lại gặp sự chủ tới bắt đền, nhất thời không biết làm sao, run rẩy nói: "Vị công... công tử, ngựa của ngươi... ngựa không phải vẫn tốt... vẫn tốt sao?"

Người cưỡi con ngựa thứ hai cũng là một vị công tử hào hoa, mặc một bộ gấm vóc màu trắng, thúc ngựa tiến lại gần, cười nói: "Này, cờ bạc sòng phẳng! Mau đưa bạc đây!" Vị công tử ngã ngựa nói: "Đợi bà ta đền bạc cho ta, lập tức đưa cho ngươi!" Vị công tử trên ngựa nói: "Chỉ là trăm lượng bạc cùi, sao mà lề mề thế! Ngươi nhìn dáng vẻ bà ta xem, đền nổi trăm lượng không?" Người phụ nữ vừa nghe thấy "trăm lượng", hoảng hốt kêu lên: "Công tử, rau của tôi cũng hỏng hết rồi, lấy đâu ra tiền đưa cho ngài? Đừng nói trăm lượng, một lượng cũng không có đâu!"

Vị công tử ngã ngựa tức đến gào ầm lên, tức giận nói: "Ngựa của ta bị các ngươi làm hoảng sợ, cú ngã này thọt chân rồi, ngựa không chạy được thì không tính là ngựa nữa. Con ngựa này ta mua ba trăm lượng bạc, hôm nay tính rẻ cho hai mẹ con ngươi, đúng trăm lượng, cầm trăm lượng ra, ngựa hai mẹ con ngươi dắt về!" Đứa trẻ bị giọng nói hung tợn của gã làm cho sợ hãi, gào khóc thảm thiết. Người phụ nữ đau đớn khóc theo, chỉ biết van xin: "Công tử, không liên quan đến chúng tôi, thật sự không liên quan đến chúng tôi..."

Tả Nguyên Mẫn đứng bên kia đường quan sát mọi chuyện diễn ra. Nguyên do là cậu biết lão cái kia đang đứng ngay bên cạnh hai mẹ con, nghĩ lão võ công cao cường, vừa rồi cũng ra tay cứu người, đến giờ phút này vẫn chưa ra tay hẳn là có ý đồ khác.

Tả Nguyên Mẫn bèn lạnh mắt đứng nhìn, nhưng lúc này đột nhiên thấy lão cái nháy mắt với cậu. Tả Nguyên Mẫn không hiểu, trừng to mắt nhìn lại một cái. Lão cái lại nháy mắt một cái, lần này còn nghiêng đầu một cái. Tả Nguyên Mẫn dứt khoát giơ ngón trỏ chỉ vào mũi mình, lão cái gật gật đầu.

Tả Nguyên Mẫn thầm nghĩ: "Thử thách ta sao?" Thấy vị công tử ngã ngựa sau khi chửi rủa phát hiện chẳng có tác dụng gì bèn giơ roi ngựa lên muốn quất tới, Tả Nguyên Mẫn vội vàng phi bước lên trước, vươn tay chộp một cái, nắm lấy đầu roi trong tay.

Công tử ngã ngựa quay đầu lại nhìn, thấy một tiểu tử trẻ tuổi đang nắm lấy roi của mình, tức giận nói: "Tiểu tử, làm gì đấy?"

Dùng sức giật một cái. Tả Nguyên Mẫn mỉm cười, thả ngón tay ra cho gã rút roi về, nói: "Công tử hà tất phải nổi giận lớn như thế? Nhìn hai mẹ con họ ăn mặc rách rưới thế này làm sao đền nổi trăm lượng bạc? Công tử dù có đánh chết họ thì bạc cũng không lấy lại được đâu."

Công tử ngã ngựa trừng mắt nhìn cậu, nói: "Đã vậy thì ta đánh chết họ, coi như trừ vào trăm lượng bạc."

Tả Nguyên Mẫn giả vờ kinh ngạc, nói: "Đánh chết người là phải đền mạng đấy." Công tử ngã ngựa không thèm để ý nói: "Hừ, ông nội ta lúc sống từng làm tri phủ, chú ông ta còn là đại học sĩ hàn lâm đương triều, lũ dân đen các ngươi giết người đương nhiên phải đền mạng. Ở cái huyện Hoa Âm này, sao không đi hỏi thăm xem, Công Tử Bạch ta muốn phong có phong, muốn vũ có vũ, muốn giết một người không biết có bao nhiêu kẻ chờ vươn cổ ra." Tả Nguyên Mẫn nói: "Thì ra là thế!" Người phụ nữ vừa nghe gã tự xưng là Công Tử Bạch, sắc mặt đại biến, toàn thân run rẩy, nước mắt càng rơi không ngừng.

Tả Nguyên Mẫn liếc mắt nhìn phản ứng của người phụ nữ, trong lòng đại khái đã hiểu rõ, bèn nói: "Ăn hiếp phụ nữ trẻ con thế này chẳng có ý gì, thế này đi, tuy ta không có tiền bạc gì nhưng thấy họ tội nghiệp, ta đứng ra trả thay họ vậy." Công Tử Bạch kinh ngạc nói: "Ngươi muốn trả bạc thay họ?" Đánh giá cậu từ trên xuống dưới. Đương nhiên, người phụ nữ nghe xong càng không thể tin nổi, nhưng trong lòng chắc chắn hy vọng những gì cậu nói là thật.

Chỉ nghe Tả Nguyên Mẫn nói tiếp: "Cũng hết cách, lương tâm ta cũng không yên. Vừa rồi con ngựa quý của ngươi là do một tay ta đẩy ngã, cho nên công tử té ngã ta cũng có trách nhiệm." Công Tử Bạch tuy không tin nhưng vẫn nói: "Được thôi, đưa bạc đây." Nói rồi xòe tay ra trước mặt cậu.

Tả Nguyên Mẫn nói: "Ta không có." Công Tử Bạch tức giận nói: "Không bạc mà ngươi trêu chọc lão tử sao?" Tả Nguyên Mẫn nói: "Bây giờ không có, lát nữa là có." Công Tử Bạch nói: "Khi nào mới có? Muốn ta đợi bao lâu?"

Tả Nguyên Mẫn nói: "Gấp vậy sao? Được, ta đòi ngay đây." Quay đầu nói với vị công tử trên ngựa: "Vị công tử này, ba trăm lượng bạc đã chuẩn bị xong chưa?"

Công tử trên ngựa ha ha cười lớn, nói: "Tiểu tử, ngươi nói cái gì? Đòi ta ba trăm lượng? Ban ngày ban mặt nằm mơ cái gì đấy?" Tả Nguyên Mẫn nói: "Vừa rồi ngươi phi ngựa tới suýt dẫm trúng ta. Ta vốn định một đao chẻ đôi con ngựa của ngươi nhưng sau đó ta đại phát từ bi không chẻ nữa, tha cho con ngựa quý của ngươi một mạng. Bằng hữu của ngươi đã nói rồi, một con ngựa của gã giá ba trăm lượng, ngựa của ngươi chạy thắng gã thì giá không thể thấp hơn ba trăm lượng được, hơn nữa ngựa của ngươi bây giờ vẫn sung sức nhảy nhót, cho nên ta không cần tính rẻ cho ngươi làm gì. Mau lên mau lên, chỉ là ba trăm lượng bạc cùi, sao mà lề mề thế!"

Công tử trên ngựa vừa rồi quả thực thấy Tả Nguyên Mẫn lao tới trước ngựa, móng ngựa cũng suýt dẫm trúng cậu. Nhưng cậu nói muốn một đao chẻ đôi ngựa của gã thì gã thế nào cũng không tin, xoa xoa cổ ngựa, cười lớn nói: "Ngươi nói ngươi muốn một đao chẻ đôi nó? Ngươi có bản lĩnh đó sao?" Công Tử Bạch đứng bên cạnh nghe xong cũng cười lớn theo.

Tả Nguyên Mẫn nói: "Được." Thân hình chao một cái, ánh bạch quang lóe lên, vị công tử trên ngựa cũng không biết chuyện gì xảy ra, chỉ cảm thấy trên đỉnh đầu mát lạnh, trước mắt hình như có vật gì rơi xuống. Vươn tay sờ một cái thì phát hiện chiếc mũ tơ tằm chỉ vàng đeo trên đỉnh đầu đã không cánh mà bay, ngay cả tóc cũng bị xén mất một mảng lớn, tay sờ vào gần như đụng trực tiếp tới da đầu.

Công tử trên ngựa đại kinh thất sắc nhưng chưa cảm thấy sợ hãi, cất tiếng chửi: "Thối tiểu tử, dĩ nhiên dám ra tay với ta, ngươi có biết cha ta là ai không?" Tả Nguyên Mẫn nói: "Ta quản cha ngươi là ai, ta chỉ cần xén xuống dưới một hai phân nữa, ta đảm bảo ngươi cũng quên luôn cha ngươi là ai đấy!"

Công tử trên ngựa nổi giận đùng đùng, roi ngựa vung lên, quát lớn: "Thối tiểu tử, ngươi..." Tả Nguyên Mẫn tức giận nói: "Vẫn chưa tỉnh ngộ sao?" Thân hình chao một cái, lượn quanh con ngựa dưới háng gã một vòng trở về chỗ cũ, tốc độ nhanh đến mức công tử trên ngựa cả thời gian chớp mắt cũng không có, liền cảm thấy dưới chân mát lạnh, lần này đổi thành hai chiếc ủng da bò thuộc trên chân, đế giày bị xén đứt hoàn toàn, lộ ra hai lòng bàn chân trần trụi, ngay cả bàn đạp ngựa cũng bị xén đứt. Nếu hai đao này của Tả Nguyên Mẫn lệch lên trên một hai phân nữa thì đôi chân này của gã coi như bỏ.

Tả Nguyên Mẫn từ khi xuất đạo đến nay chưa bao giờ phô trương trước mặt người khác như vậy, chỉ vì cậu biết lão cái trước mắt không phải nhân vật tầm thường, thấy lão muốn thử mình, không biết vì sao bản thân lại ra sức biểu diễn như vậy. Cậu còn cố ý tỏ ra thong thả tự tại, múa đao tự nhiên, ngông ngênh trước mặt hai "nạn nhân", khác hẳn với biểu hiện bình thường của cậu.

Và lúc này vị công tử trên ngựa rốt cuộc cũng biết sợ hãi, chỉ thấy sắc mặt gã đại biến, tay cầm roi ngựa không ngừng run rẩy nhẹ, qua một lúc lâu mới nói: "Đại... đại hiệp, tha... tha mạng..." Tả Nguyên Mẫn vung đao một cái, nói: "Ta không phải đại hiệp, đừng thấy người sang bắt quàng làm họ. Ngươi tin ta có khả năng một đao chẻ chết con ngựa quý này của ngươi chưa?"

Công tử trên ngựa run rẩy nói: "Tin... tin rồi... ta tin rồi..." Tả Nguyên Mẫn nói: "Chờ một chút, ta phải tìm một nhân chứng." Quay đầu thấy Công Tử Bạch đã thụt lùi sang một bên bèn dùng đao chỉ vào gã, nói: "Ngươi lại đây!" Công Tử Bạch vội vàng nói: "Ta tin, ta tin." Nhất quyết không chịu lại gần cậu. Tả Nguyên Mẫn nói: "Ngươi tin làm gì? Ta muốn ngươi làm chứng cho ta, khỏi để bằng hữu của ngươi sau này nuốt lời." Công Tử Bạch nói: "Ta nghe thấy rồi, vừa rồi ta nghe thấy rồi, huynh ấy nói huynh ấy tin, huynh ấy nói huynh ấy tin."

Tả Nguyên Mẫn cố làm ra vẻ thong thả, cười nói: "Rất tốt, tai ngươi rất thính." Quay lại nói với công tử trên ngựa: "Bây giờ có nhân chứng rồi, ta không sợ ngươi quỵt nợ nữa... Này, sao ngươi cứ không chịu xuống ngựa thế? Như thế rất bất lịch sự đấy!"

Công tử trên ngựa nói: "Vâng, vâng..." Thực ra gã không phải không nghĩ tới chuyện xuống ngựa, nhưng vì quá sợ hãi, nhất thời đôi chân bủn rủn không nghe theo điều khiển. Nhưng lúc này không quản được nhiều như thế nữa, trầy trật bò xuống ngựa, chỉ là đôi chân hơi đứng không thẳng.

Tả Nguyên Mẫn nói: "Đã ngươi cũng thừa nhận ta có khả năng một đao chẻ đôi con ngựa của ngươi, nói như vậy ngươi cũng cho rằng ta đã nương tay rồi đúng không?" Công tử trên ngựa mặt tràn đầy kinh hãi, run rẩy nói: "Vâng... vâng..." Tả Nguyên Mẫn quay đầu nhìn Công Tử Bạch, Công Tử Bạch vội vàng nói: "Huynh ấy nói vâng." Tả Nguyên Mẫn nói: "Ngươi nhìn dáng vẻ ta giống bị điếc sao? Cần ngươi bảo ta huynh ấy nói gì sao?"

Công Tử Bạch dở khóc dở cười, nói: "Vâng... vâng..." Nghĩ lại thấy không đúng, vội vàng đổi miệng: "Không phải, không phải..." Tả Nguyên Mẫn nói: "Rốt cuộc là phải? Hay không phải?" Công Tử Bạch mếu máo van xin: "Đại hiệp... không, đại gia, xin ngài giơ cao đánh khẽ tha cho ta đi!"

Tả Nguyên Mẫn không thèm lý tới gã, chỉ lại nói với công tử trên ngựa: "Đã ngươi cũng thừa nhận là ta nương tay, khiến con ngựa vốn dĩ phải chết của ngươi thành ngựa sống, cho nên ngươi từ chỗ ta nghiễm nhiên lời được một con ngựa, tức là ba trăm lượng bạc, có phải hay không?"

Câu hỏi này thật khó trả lời, nếu gã trả lời "phải" thì chuyện nợ ba trăm lượng bạc tiếp theo sẽ thành đường đường chính chính. Nhưng nhìn tình hình này, nếu không trả lời "phải" thì sợ là có nguy hiểm đến tính mạng. Không ngờ công tử trên ngựa nảy ra cái khó ló cái khôn, chợt nói: "Súc sinh này làm phiền đại hiệp, tội đáng muôn chết. Được đại hiệp một đao giải quyết nó cũng coi như là tạo hóa của nó." Thì ra thời bấy giờ một con ngựa bằng ba con trâu, nếu là đại uyển bảo mã đương nhiên không chỉ con số này, nhưng ngựa bình thường vốn dĩ cũng không tới trăm lượng bạc. Hành động này của công tử trên ngựa không những có thể tiết kiệm chút bạc mà còn có thể tiêu hết cơn giận của Tả Nguyên Mẫn, tuyệt hậu họa về sau.

Tả Nguyên Mẫn la lên: "Không được, không được, đại hiệp ta đã nói đại phát từ bi tha cho nó thì phải tha cho nó, một lời thốt ra tứ mã nan truy. Huống hồ chỗ ngươi chỉ có hai con ngựa, nói thế nào cũng không đuổi kịp rồi. Ba trăm lượng bạc này ngươi rốt cuộc có đưa hay không?" Công tử trên ngựa lúc này nào dám hoài nghi, vội vàng nói: "Đưa, đưa, ta đưa, ta đưa." Nhưng ngay sau đó lại khổ sở nói: "Trên người ta không mang nhiều bạc thế này, có thể thông cảm cho tiểu nhân nợ trước một chút, ta về lấy bạc rồi quay lại được không?"

Tả Nguyên Mẫn nói: "Các ngươi không phải đánh cược trăm lượng sao? Trăm lượng tổng phải có chứ? Mau lấy ra trước." Quay đầu nói với Công Tử Bạch: "Ngươi không phải thiếu người ta trăm lượng sao? Mau lấy ra trước để người ta trả nợ. Huynh ấy nếu không trả tiền ta thì ta lấy đâu ra tiền trả cho ngươi? Ta đời này ghét nhất kẻ thiếu tiền không trả, ngươi muốn hãm ta vào thất tín thất nghĩa sao?" Công Tử Bạch vốn dĩ đã sắp thua mất trăm lượng bạc, chợt nghe Tả Nguyên Mẫn vẫn sẽ trả tiền thay hai mẹ con kia, một ra một vào ngược lại gã lại là người không tổn thất gì nhất hôm nay, lập tức vui vẻ tuân mệnh.

Hai người từ bên yên ngựa cởi xuống mỗi người một túi da cừu thuộc, giao vào tay Tả Nguyên Mẫn. Tả Nguyên Mẫn mở miệng túi ra, thấy bên trong mỗi túi có mười thỏi bạc nặng mười lượng, cộng lại vừa đúng hai trăm lượng bạc. Thế là bèn giao túi cho người phụ nữ, nói: "Đại nương, ở đây không còn việc của bà nữa, dẫn đứa trẻ đi trước đi." Người phụ nữ không thể tin nổi, cũng không dám nhận.

Tả Nguyên Mẫn nói: "Đứa trẻ bị dọa rồi, vẫn nên đi trước đi, số bạc này để nó lớn lên làm chút kinh doanh nhỏ." Người phụ nữ vẫn không dám. Tả Nguyên Mẫn sa sầm mặt xuống, quát: "Bà còn không lấy, ta nhìn thấy ngứa mắt là sẽ đại khai sát giới đấy!"

Người phụ nữ giật mình, lúc này mới vội vàng ôm bạc, cõng đứa trẻ, đến cảm ơn cũng không dám cảm ơn, vội vã rời đi.

Công Tử Bạch thấy vậy, nhỏ giọng hỏi: "Thế... bạc của ta đâu?" Tả Nguyên Mẫn nói: "Đừng gấp, đại gia ta trông giống kẻ sẽ thiếu tiền người khác sao? Ta còn thiếu ngươi trăm lượng đúng không?" Công Tử Bạch gật đầu. Tả Nguyên Mẫn quay sang nói với công tử trên ngựa: "Ngươi còn thiếu ta trăm lượng, đúng không?" Công Tử Bạch đắn đo một chút rồi cũng gật đầu. Tả Nguyên Mẫn không vui, nói: "Phép tính đơn giản thế này mà cũng phải nghĩ lâu thế." Công Tử Bạch cười khổ nói: "Vâng, vâng."

Tả Nguyên Mẫn nói: "Ta thiếu ngươi trăm lượng, gã thiếu ta trăm lượng, cho nên biến thành gã thiếu ngươi trăm lượng, như vậy ta không thiếu ai, cũng không ai thiếu ta, đúng không?" Công Tử Bạch nói: "Vâng." Thầm nghĩ: "Thế này bạc có thể tiết kiệm được rồi." Công tử ngã ngựa cũng đáp: "Đúng thế." Trong lòng thì nghĩ: "Trăm lượng này có thể lấy lại rồi."

Tả Nguyên Mẫn nói: "Đã rõ ràng cả rồi, hai vị công tử có thể thỉnh rồi, không tiễn nữa." Hai vị công tử kia thèm nghe câu này của cậu biết mấy, vội vàng cáo từ. Công tử trên ngựa mất bàn đạp ngựa không lên ngựa được, đành dắt ngựa từ từ đi. Công tử ngã ngựa thì chỉ toàn thân đau nhức, vẫn có thể lên yên cưỡi. Tả Nguyên Mẫn thấy gã lên yên ngựa liền ngăn lại: "Này này, Bạch công tử, con ngựa của ngươi đã bán cho ta với giá trăm lượng rồi, sao thế? Muốn trộm ngựa à?" Công Tử Bạch đại kinh, vội vàng nhảy xuống ngựa.

Tả Nguyên Mẫn nói: "Bây giờ muốn trả ngựa đã muộn rồi, giống như ngươi trộm đồ vậy, dù sau đó trả lại đồ thì vẫn là tên trộm." Công Tử Bạch sơ suất một chút lại bị Tả Nguyên Mẫn nắm được thóp, tức thì dọa ra một tràng mồ hôi hột, giải thích: "Nhưng ta mới ngồi một chút, hơn nữa còn là trước mặt đại hiệp..." Tả Nguyên Mẫn sa sầm mặt nói: "Thế thì càng nghiêm trọng, thế thì không gọi là trộm mà gọi là cướp rồi. Tên cướp còn đáng ghét hơn tên trộm, nói, muốn giải quyết chuyện này thế nào?"

Cầm Hàn Nguyệt Đao múa hư hai chiêu trước mặt gã.

Công Tử Bạch cũng học ngoan rồi, nói: "Tiểu nhân ngu muội, đại hiệp nói giải quyết thế nào thì tốt hơn?" Tả Nguyên Mẫn nói: "Ưm, đã ngươi thích con ngựa này như thế, tục ngữ nói quân tử không đoạt đồ người khác thích, ta vẫn nên bán lại cho ngươi vậy."

Công Tử Bạch vừa nghĩ tới chuyện phải tốn thêm trăm lượng thậm chí ba trăm lượng bạc liền vội vàng nói: "Khỏi cần, khỏi cần, con ngựa này ta không cần nữa." Tả Nguyên Mẫn tức giận nói: "Không được, ta là người nói lời giữ lời, trọng nặc giữ tín, ai ai cũng gọi ta một tiếng đại hiệp, ngươi lật lọng như vậy không phải muốn làm ta khó coi sao?" Công Tử Bạch sắc mặt đại biến, run rẩy nói: "Không... không dám, tiểu nhân... không dám..."

Công tử trên ngựa phát hiện chuyện lại có biến hóa, làm sao còn dám quay đầu, lập tức lẳng lặng tiếp tục đi tới tự mình rời đi. Tả Nguyên Mẫn nói: "Ngươi xem, ngươi ngôn mà vô tín, đến bằng hữu cũng không thèm lý tới ngươi nữa. Bớt nói nhảm đi, đã ngươi biết sai năng sửa, vẫn muốn mua lại con ngựa quý, ta sẽ đại phát từ bi ra một cái giá hợp lý cho ngươi..." Công Tử Bạch lúc này đột nhiên quỳ xuống, van xin: "Xin đại hiệp giơ cao đánh khẽ, cha ta mà biết ta trong một ngày lại tiêu mất mấy trăm lượng bạc thì lần này nhất định sẽ đánh gãy chân ta mất."

Tả Nguyên Mẫn thấy gã khổ sở van xin, nước mắt đầm đìa, nhất thời mềm lòng, nói: "Ta khi nào đòi ngươi mấy trăm lượng bạc? Trên người ngươi còn bao nhiêu? Lấy hết ra đây, nếu dám giữ lại một đồng cùi xem ta đối phó với ngươi thế nào." Công Tử Bạch nói: "Vâng, vâng." Từ trên người móc ra vài lượng bạc, một xâu tiền đồng, cuối cùng khi sắp cởi sợi dây chuyền vàng trên cổ ra thì Tả Nguyên Mẫn một đao đưa tới, đỡ dưới cổ gã, nói: "Cái này không cần, ngươi coi ta là cướp à?"

Công Tử Bạch không phân biệt được hai cái có gì khác nhau, ngẩn ngơ một chút, nói: "Thế... thế này là được rồi sao?"

Tả Nguyên Mẫn nói: "Còn không mau cút." Công Tử Bạch tức thì cảm thấy như trút được gánh nặng, đặt bạc tiền đồng xuống đất, kéo ngựa đi được mười mấy bước mới nhảy lên lưng ngựa, phi nhanh đi mất.

Lúc này tuy thời gian còn sớm nhưng vì tiếng vang vài người tranh chấp náo loạn khá lớn, Tả Nguyên Mẫn đánh rõ ràng lại là nhân vật lớn trong huyện Hoa Âm, người người truyền tai nhau, không lâu sau đã vây quanh mười mấy hai mươi người đứng một bên xem náo nhiệt. Lúc này nhân vật chính từng người một đi mất, trong trường chỉ còn lại một mình Tả Nguyên Mẫn, mọi người dường như vẫn chưa thỏa mãn, còn vây quanh không lỡ rời đi. Giống như muốn tận mắt xem gã thiếu niên đởm đại vọng vi này bước tiếp theo sẽ làm gì.

Tả Nguyên Mẫn cúi người nhặt bạc tiền đồng dưới đất lên, thầm nghĩ: "Lần này không cần suốt quãng đường phải nhìn sắc mặt hai người phụ nữ kia rồi." Lúc này mới phát hiện bên cạnh vây một đống người đang chú ý từng nhất cử nhất động của cậu. Cậu vốn có chút ngại ngùng nhưng trước mặt lão cái lại không muốn tỏ ra mình trẻ con non nớt, bèn sa sầm mặt xuống, hầm hầm đảo mắt nhìn người đứng xem. Mọi người thấy vậy rồng rắn giải tán, ai nề về làm việc nấy.

Đám đông dần dần giải tán. Tả Nguyên Mẫn đi tới trước mặt lão cái, cung cung kính kính thi lễ bái nói: "Vãn bối Tả Nguyên Mẫn, bái kiến tiền bối." Lão cái lạnh lùng cười một tiếng, không đáp lời, chỉ nhẹ nhàng nháy mắt ra hiệu bảo cậu đi theo rồi tự mình quay người bước đi. Tả Nguyên Mẫn muốn biết trong hồ lô của lão cái bán thuốc gì nên cũng đi theo.

Lão cái thong dong đi tới trước tửu quán, dùng thỏi bạc vụn Tả Nguyên Mẫn cho lão đong một hồ lô rượu mạnh trị giá đúng một thỏi bạc vụn. Tiếp đó bèn đeo hồ lô, chống gậy trúc đi ra ngoài thành.

Hai người ra khỏi thành đi khoảng ba dặm đường, ngồi xuống đình bên đường. Lão cái cầm hồ lô lên, rút nút hồ lô ra, kề bên mũi hít một hơi, trên mặt lộ ra nụ cười thỏa mãn. Tả Nguyên Mẫn thầm nghĩ: "Thì ra là một gã nát rượu, một gã ăn mày nát rượu." Thấy lão ngửi mùi rượu một hồi, lấy cái bát vỡ ăn cơm xin ăn ra, dùng tay áo đầy vết bẩn của lão cẩn thận lau lau một lượt, tiếp đó mới từ trong hồ lô rót ra thứ rượu màu vàng nhạt, rót đầy một bát.

Lão cái đưa bát rượu cho Tả Nguyên Mẫn, nói: "Cầm lấy!" Đây là lần đầu tiên Tả Nguyên Mẫn nghe lão cất tiếng nói, giọng nói hùn hậu thương kình, khá có uy nghiêm. Tả Nguyên Mẫn thấy cái bát bẩn, hơi đắn đo nhưng ngay sau đó buông xả, nhận lấy bát rượu nói: "Vãn bối xin cạn trước để tỏ lòng kính trọng!" Nói xong, ngửa cổ uống cạn một hơi.

Rượu kia mới vào cổ họng còn chưa cảm thấy thế nào, khi ngụm này uống vào bụng, chợt một luồng rượu khí cay nồng xộc thẳng lên mũi, hăng đến mức nước mắt cậu suýt nữa trào ra. Nhưng đây vẫn chưa phải tình trạng tồi tệ nhất, bởi vì cùng lúc đó, bụng cậu lúc này như có mấy trăm con dao nhỏ đang đâm chọc trong dạ dày, cổ họng cũng như bốc lửa nóng rát. Tả Nguyên Mẫn khó chịu muốn nôn, vội vàng vận nội kình, dốc hết sức lực trấn định tâm thần.

Lão cái thấy cậu mặt đỏ gay, dáng vẻ váng đầu nhức óc, chợt ha ha cười lớn, nói: "Đây vốn không phải trò chơi của trẻ con, uống kiểu như ngươi không say mới là lạ!" Tả Nguyên Mẫn nghe xong rất không phục, hít sâu một hơi, đưa bát ra trước nói: "Rót tiếp!"

Lão cái ha ha cười lớn, nói: "Tốt, tốt, ít nhất cũng có cái gan uống rượu này." Lại rót cho cậu một bát, nói: "Rượu này phải nhấm nháp từ từ, uống như trâu uống nước như ngươi đúng là phí hoài vật báu. Nói trước nhé, nửa hồ lô rượu còn lại đều là của ta, không có phần của ngươi đâu." Nói rồi dùng miệng kề vào miệng hồ lô, từng ngụm từng ngụm uống. Uống một ngụm lại nghỉ một ngụm, vừa uống vừa lắc đầu, tiếp đó lại gật đầu, miệng lẩm bẩm tự nói không biết nói gì.

Tả Nguyên Mẫn thấy lão cái quả nhiên từng ngụm từng ngụm uống từ từ, chứ không phải có ý chế giễu cậu. Thế là lúc này mới từng ngụm từng ngụm uống từ từ. Tuy nhiên cảm nhận của cậu về việc uống rượu chỉ dừng lại ở cảm giác ngà ngà say sau khi uống xong khiến người ta thấy khá mới mẻ, chứ không cảm thấy bản thân rượu lại có chỗ mê người đến thế để đáng phải vừa uống vừa tán thưởng ngâm vịnh như vậy. Cho nên bát rượu này tuy cậu không uống ừng ực như trâu nữa nhưng về cơ bản vẫn là lãng phí.

Không lâu sau hai người uống cạn sạch rượu, không còn một giọt. Đặt hồ lô bát rượu xuống, hai người nhìn nhau cười. Đột nhiên thân hình lão cái động một cái, cây gậy trúc kẹp dưới nách như một con rắn đột nhiên nhảy dựng lên, chỉ thẳng vào mặt Tả Nguyên Mẫn.

Tả Nguyên Mẫn giật mình tỉnh sạch rượu, nửa thân trên nghiêng sang một bên, kéo Hàn Nguyệt Đao trên lưng ra đỡ, "choảng" một tiếng, cây gậy trúc vừa vặn điểm vào mặt đao.

Lão cái "hê hê" hai tiếng, cánh tay rung lên, đầu gậy trúc điểm dồn dập, trong chớp mắt bao trùm toàn bộ nửa thân trên của Tả Nguyên Mẫn. Tả Nguyên Mẫn kinh hãi, thân hình ngả xéo ra ngoài, chờ đến khi đứng thẳng người thì Hàn Nguyệt Đao đã cầm chắc trong tay. Cú ngả né này của cậu chính là công phu trên Chỉ Lập Phá Mê Trận, từ khai thiên lập địa đến nay chỉ có cậu và Trương Tử Dương biết, lão cái không nhận ra, thốt lên một tiếng nhẹ, khá có ý khen ngợi. Cánh tay liên tục chuyển động, lại là một trận điểm dồn dập lao tới, Tả Nguyên Mẫn vung đại đao ra, một chuỗi âm thanh "đinh đinh đang đang" hóa giải sạch sẽ thế tiến công.

Lão cái nói: "Tiếp theo là 'Triền', cẩn thận đấy!" Tả Nguyên Mẫn nghe không rõ, hỏi: "Cái gì?" Nhưng thấy gậy trúc đã đâm xéo tới, Tả Nguyên Mẫn đành phải dẫn Hàn Nguyệt Đao đi xéo đón lấy, cây gậy trúc kia đột nhiên xoay một cái, gác lên mặt đao.

Cú gác này đúng là dính chặt không rời, Tả Nguyên Mẫn bất luận vung, chém, chặt, bổ thế nào, gậy trúc xoay vòng vòng, lúc nào cũng gác trên mặt đao thuận nghịch của cậu, chỉ cảm thấy Hàn Nguyệt Đao trong tay càng lúc càng nặng, càng lúc càng không nghe theo điều khiển, mấy lần muốn rút lui cũng không rút ra được. Đây là hiện tượng kỳ lạ mà Tả Nguyên Mẫn từ khi giao thủ với người khác đến nay chưa từng gặp phải, trong lòng cuống lên, dùng tới tám phần nội kình.

Lão cái mỉm cười nói: "Tiểu tử đao pháp không xong, nội lực còn tạm được." Tả Nguyên Mẫn thầm nghĩ: "Thế sao? Ta cho ông xem sự lợi hại của ta." Bước chân trượt tiến về phía trước, chợt quay người, ngã xiêu xiêu quẹo quẹo sang, lão cái lần thứ hai nhìn thấy thân pháp kỳ dị này, không biết thực hư ra sao, lập tức lùi lại một bước, Tả Nguyên Mẫn liền nhân lúc này mượn lực chân lực eo kéo theo cánh tay, rút Hàn Nguyệt Đao ra khỏi sự dính chặt của gậy trúc. Một bước lùi lại của lão cái coi như đã giúp Tả Nguyên Mẫn một tay.

Lão cái ngẩn người, cười nói: "Thì ra là thế, thông minh, thông minh. Tiếp theo là chữ 'Khiêu'..." Tả Nguyên Mẫn nào còn đợi lão phát động tấn công, chân đạp Chỉ Lập Phá Mê Trận pháp, xoay quanh lão cái mà đi, đồng thời "Thượng Bộ Thám Trát", "Hư Bộ Báo Đao", "Trắc Phế Mạt Hầu", "Khôi Tinh Độc Lập"... một loạt chiêu thức thi triển ra. Lão cái tuy biết thân pháp của cậu kỳ dị nhưng luôn cho rằng đó chẳng qua là kỳ chiêu quái chiêu xuất kỳ bất ý, chưa từng nghĩ tới lại là một bộ võ công nghiêm cẩn mịt mùng, trong cái lương đình chật hẹp này cũng có thể phát huy đến mức linh hoạt kỳ ảo như vậy. Lão cái đỡ liên tiếp mấy chiêu, dần cảm thấy ăn lực, thân hình lùn xuống, vút ra ngoài đình.

Tả Nguyên Mẫn lao ra theo, không hề thả lỏng, quấn đầu bọc não vung ra một đao. Lão cái vừa đỡ vừa đánh nhưng gậy trúc liên tục khều mấy cái đều hụt cả, lập tức rơi vào thế hạ phong. Chỉ thấy côn pháp của lão biến đổi, không còn giống như lúc đầu coi Tả Nguyên Mẫn như một đứa trẻ mà mớm chiêu cho cậu, mỗi lần chỉ ra một loại côn pháp nữa. Thoắt cái khắp trường đều là đao quang côn ảnh, qua lại dọc ngang, kình lực tới đâu, sấm sét nổ liên hồi tới đó.

Hai bên lấy nhanh đánh nhanh, không lâu sau đã chiết chiêu hơn trăm hiệp. Tả Nguyên Mẫn từ khi học được Chỉ Lập Phá Mê Trận pháp đến nay, chỉ cần lâm địch thi triển ra là không ai không chiếm trọn lợi thế, võ công trên tay dù không bằng người thì dựa vào bộ pháp thân pháp cũng lập được thế bất bại.

Thế nhưng côn pháp của lão cái trước mắt kinh người, bất luận bản thân di chuyển sang trái hay quặt sang phải thế nào, lúc nào cũng có một bóng gậy đón lấy, trên tay mình nếu không phải cầm Hàn Nguyệt Đao thì sợ là đã thua từ lâu. Cậu càng đánh càng kinh hãi, thầm nghĩ: "Trong số các nhân vật võ lâm mà ta từng gặp, hình như chỉ có Trương chân nhân, vài lão hòa thượng, đại hòa thượng ở Thiếu Lâm Tự mới có năng lực này, người này là ai? Dựa vào thân thủ của lão đủ để ngạo thị võ lâm, tại sao lại ăn mặc thành dáng vẻ một gã ăn mày?"

Cậu bụng đầy nghi vấn tuy không thể giải đáp được chút nào nhưng lúc này hai mắt nhìn tới thì chỉ còn lại một điểm đầu gậy trúc kia. Công phu dưới chân cũng không lơ là chút nào, trên tay thì đem vài loại đao pháp ít ỏi biết được thi triển đi thi triển lại hết lần này đến lần khác. Lão cái nhìn thấy tắc lưỡi khen lạ, lẩm bẩm nói: "Thảo nào, thảo nào... Kỳ lạ, kỳ lạ..." Không biết đang nghĩ gì.

Đột nhiên, Tả Nguyên Mẫn chỉ cảm thấy trên tay nhẹ bỗng, Hàn Nguyệt Đao dĩ nhiên tuột tay bay ra ngoài. Đồng thời chỉ nghe lão cái nói: "Á, ta quên chưa nói, đây là 'Niêm' tự quyết..." Tả Nguyên Mẫn nhớ lại cảnh hai mẹ con kia bị một cây gậy trúc kéo đi, trong lòng thầm nghĩ: "Đúng rồi, lão có chiêu này, sao ta lại không nghĩ tới..."