Phong Phi Yên dùng đôi quyền chặn đứng bốn bàn tay của gã áo đỏ, vẫn còn dư sức, miệng nói: "Này, đồng bọn của các ngươi không xong rồi, nếu không mau đưa hắn đi tìm đại phu, ta sợ hắn không qua nổi tối nay đâu."

Hai gã áo đỏ thấy nàng tuổi còn trẻ, lại chỉ là một nha đầu, làm sao tin được nàng có bản lĩnh này? Thế nhưng sự thật là hai gã đàn ông trưởng thành mà vẫn không hạ nổi nàng, còn đồng bọn nằm dưới đất vì không chịu nổi đau đớn mà liên tục rên rỉ gào thét cũng là chuyện có thật, thế là hai gã càng đánh càng thấy chột dạ. Một trong hai gã quay đầu hỏi: "Lão Triệu, ngươi thấy thế nào rồi?" Gã nằm dưới đất ôm ngực kêu lên: "Nóng quá, nóng quá... lồng ngực ta như... như sắp cháy lên rồi..." Mặt gã đỏ gay, toàn thân mồ hôi đầm đìa.

Phong Phi Yên nhân đà đó nhảy lùi ra sau, nói: "Bổn cô nương với các ngươi không oán không thù, chỉ cần các ngươi biết khó mà lui, ta sẽ chỉ cho các ngươi cách cứu mạng hắn." Hai gã áo đỏ nhìn nhau, dần dần dừng tay.

Phong Phi Yên nói: "Các ngươi tìm một cái lu nước lớn đổ đầy nước, cho hắn ngồi vào trong vận công điều tức, mực nước phải ngập qua vai. Cứ thế vận công liên tục ít nhất hai canh giờ, tuyệt đối không được gián đoạn, sau đó tìm một vị đại phu giỏi, căn cứ vào mức độ nhiệt độc khô nóng trong người hắn mà kê đơn điều trị cẩn thận, bảy ngày sau, chắc chắn có thể hồi phục hoàn toàn, không khác gì lúc chưa bị thương."

Hai gã áo đỏ thấy nàng nói đâu ra đấy, phía mình lại có người bị thương, dù thế nào cũng không chiếm được ưu thế, bèn nhìn nhau, xấu hổ dìu người bị thương đứng dậy, rồi lập tức biến mất trong rừng cây.

Phong Phi Yên nhìn bóng lưng bọn họ rời đi, hai tay chống hông đầy kiêu hãnh, vô cùng đắc ý, nếu không phải còn nhớ mình là nữ nhi, chắc nàng đã muốn ngửa mặt lên trời cười vang một hồi. Tần Bắc Thần vòng từ sau lưng nàng lại, chắp tay hỏi: "Cô nương có phải họ Phong?" Phong Phi Yên vui vẻ đáp: "Không sai, ta tên Phong Phi Yên."

Tần Bắc Thần vừa nghe, vẻ mặt càng thêm cung kính, nói: "Vậy không biết 'Liệt Hỏa Thần Quyền' Phong Tuấn Kiệt, Phong tiền bối với cô nương là tôn trưởng thế nào?" Phong Phi Yên vui sướng khôn xiết, đáp: "Chính là gia phụ." Tần Bắc Thần mừng rỡ nói: "Thì ra là vậy, Tần mỗ có mắt không tròng, thật sự đắc tội rồi. Tại hạ ngưỡng mộ đại danh của 'Nam Tam Tuyệt' Phong Tuấn Kiệt đã lâu, không biết lệnh tôn hiện đang ở đâu, có thể giới thiệu cho Tần mỗ một chút được không?"

Phong Phi Yên nói: "Cha ta không có ở gần đây, nhưng nếu ngươi thực lòng muốn gặp ông ấy, ta có thể sắp xếp." Tần Bắc Thần mừng rỡ nói: "Lời này là thật sao?" Phong Phi Yên nghĩ thầm: "Ta là con gái ông ấy, chuyện này có gì khó đâu?"

Liền nói: "Ngươi nghi ngờ ta không phải con gái ông ấy à? Có muốn nếm thử một quyền của ta, xem mùi vị thế nào không?" Vừa nói vừa vung nắm đấm nhỏ, làm vài động tác thị uy.

Tần Bắc Thần cười nói: "Không dám." Rồi quay sang hỏi tên họ của Tả, Lục hai người. Tả Nguyên Mẫn và Lục Vũ Đình liền xưng tên với hắn, Tần Bắc Thần đáp lời qua loa vài câu, rồi nói tiếp: "Nếu Phong cô nương không chê, tại hạ muốn mời Phong cô nương cùng hai vị bằng hữu của cô về tệ xá nghỉ ngơi vài ngày, đồng thời chờ Phong tiền bối đến, có được không?"

Phong Phi Yên còn chút do dự. Lục Vũ Đình lại còn ham chơi hơn nàng, lập tức cổ vũ: "Đi xem thử đi, chẳng phải ngươi cũng hy vọng có cơ hội, không cần cha đi kèm, tự mình ngao du giang hồ sao? Trước mắt chẳng phải là cơ hội tốt đó sao?" Phong Phi Yên nghĩ lại thấy khá động tâm, liền nói: "Nhà Tần công tử ở đâu?"

Tần Bắc Thần nói: "Nơi tại hạ ở sơn thanh thủy tú, phong cảnh hữu tình, từ đây đi về hướng nam khoảng tám mươi dặm. Nếu Phong cô nương chê xa, đường đi đều có quan đạo, chúng ta có thể thuê một chiếc xe ngựa."

Lục Vũ Đình vừa nghe Phong Phi Yên buông lời, biết ý nàng, liền hét lên: "Đi, đi, đi!" Phong Phi Yên thuận đà liền nói: "Vậy đành làm phiền Tần công tử rồi." Tần Bắc Thần vui mừng nói: "Vinh hạnh vô cùng."

Vì cả Phong, Lục đều đi, còn Tả Nguyên Mẫn vừa mới mất liên lạc với Vân Mộng, trước mắt dù sao cũng không có chỗ nào để đi, vừa hay vừa du ngoạn vừa tìm tung tích Vân Mộng, đương nhiên không có ý kiến gì khác.

Bốn người bàn bạc xong, Tần Bắc Thần không quên phải uống thuốc giải trước. Phong Phi Yên bỗng nói: "Tên Liễu Huy Liệt kia lật lọng, vừa mới hứa với Liễu cô nương tha cho ngươi, bây giờ lại phái người quay lại giết ngươi, thuốc giải do kẻ như vậy đưa, không biết có trá không?"

Tần Bắc Thần chưa kịp nói, Tả Nguyên Mẫn đã đáp: "Chắc là không đến mức đó. Nếu hắn đưa thuốc giả, thì không cần phải cất công phái người quay lại đối phó Tần đại gia làm gì."

Tần Bắc Thần cười nói: "Không sai, suy nghĩ của ta với Tả huynh trùng hợp. Còn nữa, Tả huynh, đừng gọi ta là đại gia nữa." Mở gói giấy dầu ra, quả nhiên bên trong gói hai viên thuốc nhỏ bằng ngón út, một đỏ một đen, liền làm theo trình tự Liễu Huy Liệt đã dặn, nuốt viên thuốc màu đỏ.

Tần Bắc Thần thấy thuốc giải vào bụng không lâu, trong bụng dần dâng lên một cảm giác ấm áp, nguyên khí cũng dường như theo đó hồi phục từng chút một. Phong Phi Yên quan tâm hỏi: "Sao rồi?" Tần Bắc Thần có cảm giác như được tái sinh, thở phào nhẹ nhõm nói: "Là thuốc giải thật." Ba người nghe vậy, cũng vui mừng cho hắn.

Thế là bốn người lên đường đến đích. Để tránh việc Liễu Huy Liệt truy binh vô tận, gây thêm rắc rối không đáng có, bốn người vẫn quyết định không đi xe ngựa, trước tiên chọn những con đường nhỏ vắng vẻ trong rừng mà đi, đi thẳng ra ba bốn mươi dặm mới chuyển lại đường lớn. Lúc này không dừng lại nữa, đến hoàng hôn, cuối cùng cũng đến một thị trấn nhỏ. Bên đường vào trấn, dựng một tấm bia đá, ghi ba chữ: "Chu Tiên Trấn".

Lục Vũ Đình liền nói: "Thì ra Tần huynh sống ở Chu Tiên Trấn." Phong Phi Yên hỏi: "Chu Tiên Trấn có gì đặc biệt sao?" Lục Vũ Đình đáp: "Chu Tiên Trấn này là trấn cổ, tương truyền là quê hương của Chu Hợi thời Chiến Quốc, nên nơi này mới gọi là Chu Tiên Trấn.

Chu Hợi kia võ công cao cường, binh khí sử dụng là một đôi chùy sắt lớn, ông ấy giết Tấn Bỉ, đại phá quân Tần, là một đại anh hùng đấy. Bây giờ Chu Tiên Trấn ngày càng phát triển, là nơi tập trung hàng hóa quan trọng của vùng kinh kỳ, cùng với Cảnh Đức, Hán Khẩu, Phật Sơn được gọi là bốn trấn lớn của thiên hạ đấy."

Phong Phi Yên trầm ngâm nói: "Người luyện võ chúng ta, nếu có thể công thành danh toại như ông ấy, đến cả quê hương cũng lấy tên mình mà đặt, thì đúng là chết cũng không hối tiếc."

Trong lúc trò chuyện, Tần Bắc Thần dẫn họ đến trước một trang viên lớn. Tả Nguyên Mẫn phóng mắt nhìn, thấy lầu cao cửa rộng, ngói xanh tường đỏ, quả là một cảnh tượng giàu sang phú quý. Trong lòng thầm nghĩ: "Nhìn cách ăn mặc của Tần công tử này, cũng biết hắn là công tử bột, chỉ là đám công tử con nhà giàu thường là phường du thủ du thực, chơi bời lêu lổng, nếu không phải tận mắt chứng kiến, ai mà ngờ hắn lại biết võ công."

Tần Bắc Thần bước đến trước cổng lớn sơn son, cầm lấy vòng đồng to bằng miệng bát, gõ vài cái. Sau cửa có tiếng một đứa trẻ đáp: "Ai đó?" Tần Bắc Thần nói: "Là ta." Sau cửa có tiếng lạch cạch, cánh cửa kẽo kẹt mở ra một khe nhỏ, thò ra một cái đầu. Tả Nguyên Mẫn nhìn thấy chú bé giữ cửa này chừng mười hai, mười ba tuổi, lắc đầu nguầy nguậy, thấy là Tần Bắc Thần, lập tức hớn hở nói: "Thì ra đúng là thiếu gia về rồi!" Hai tay bám lấy, cố sức kéo mở cổng lớn.

Tần Bắc Thần nói: "Những ngày ta không ở đây, có chuyện gì xảy ra không?" Chú bé giữ cửa đáp: "Không có chuyện gì, chỉ là lão gia hôm kia đã đi xa rồi." Tần Bắc Thần hỏi: "Ông ấy đi một mình sao?" Chú bé đáp: "Tiểu nhân không rõ lắm." Tần Bắc Thần "ừ" một tiếng, nói tiếp: "Thông báo xuống dưới, bày tiệc ở hoa sảnh, ta muốn mời những vị bạn này." Chú bé đáp: "Tiểu nhân đi ngay." Đợi mọi người vào cửa, lại đóng cổng lớn, chạy biến đi.

Lục Vũ Đình đó cũng từng là thiếu gia một trang viên lớn, thấy chú bé giữ cửa lanh lợi, không kìm được cất lời khen ngợi. Tần Bắc Thần cười ha ha, không giải thích gì thêm, dẫn ba người đi qua đại sảnh, rẽ vài vòng, đến một chỗ sảnh đường. Trong đường đã thắp đèn sáng trưng, vài tên gia nhân tỳ nữ đang vội vàng sắp xếp bàn ghế, bận rộn vô cùng.

Tả Nguyên Mẫn theo mọi người bước vào sảnh cuối cùng, thấy ánh lửa lung linh, cả căn phòng ấm áp, treo một tấm biển lớn trên đỉnh trung đường, viết bốn chữ: "Kiếm Khứ Lưu Tinh". Bên dưới tấm biển treo một bức "Đãi Độ Đồ" (bức tranh chờ đò) do Quan Đồng vẽ, núi sông trong tranh tú lệ, rừng sâu nhà xa, góc phải phía dưới có vài du khách đang trò chuyện bên bờ, chờ đợi chiếc thuyền đò ở bờ đối diện.

Cảnh sắc này không khỏi khiến Tả Nguyên Mẫn nhớ lại những ngày Hoắc Bất Đồng làm người chèo đò bên sông Nghi Thủy tại Phù Gia Tập. Bên phải bức Đãi Độ Đồ treo một bức hành thư của Dương Ngưng Thức. Tả Nguyên Mẫn không hiểu cái hay của thư pháp, chỉ thấy nét chữ mạnh mẽ, như rồng bay phượng múa, khiến người ta xem xong tâm hồn khoáng đạt.

Tần Bắc Thần mời ba người ngồi, trước tiên dâng trà. Đợi ba người dùng trà xong, Tần Bắc Thần lên tiếng hỏi về sư thừa lai lịch của Lục Vũ Đình và Tả Nguyên Mẫn. Lục Vũ Đình vì trong nhà mới gặp biến cố lớn, không muốn nhắc đến chuyện này với người ngoài, nói năng úp mở, cuối cùng vẫn không chịu nói rõ. Lai lịch của Tả Nguyên Mẫn thì dù sao tại đây cũng chẳng ai biết, lại càng không muốn tiết lộ, chỉ nói mình là người nhà bình thường. Hắn không biết một chút võ công nào, vừa hay lại là bằng chứng thuyết phục.

Tần Bắc Thần cũng không hỏi thêm, liền chuyển đề tài, cùng Phong Phi Yên bàn luận về vài chuyện lạ giang hồ, giai thoại võ lâm. Chẳng bao lâu rượu thịt được mang lên, Tần Bắc Thần đợi ba người ăn chút lót dạ, mới bắt đầu nâng chén mời rượu ba người.

Phong Phi Yên vốn thích người ta coi mình là hào kiệt võ lâm, nghĩ đến anh hùng tráng sĩ đều uống rượu bằng bát lớn, liền uống cạn ba chén, sắc mặt không đổi. Lục Vũ Đình không chịu thua kém, cũng không rời chén. Còn Tả Nguyên Mẫn vì hiếm có cơ hội này, coi như kết giao thêm được một người bạn, cũng uống thêm vài chén.

Rượu qua ba tuần, ba người Tả Nguyên Mẫn đều có chút say, Tần Bắc Thần chỉ liên tục giục mang thêm rượu lên. Phong Phi Yên uống nhanh lại mạnh, không ngờ loại rượu này hậu vị rất mạnh, trong ba người, nàng là người say nhanh nhất. Tả Nguyên Mẫn trong cơn mê man, chỉ nghe nàng lắc đầu nói: "Tần công tử, ngươi... ngươi đây là rượu gì thế? Sao lại... lại lợi hại thế này?"

Tần Bắc Thần cười nói: "Chẳng qua là rượu Thiệu Hưng ngâm trinh nữ mười ba năm thôi, không tính là gì. Phong cô nương còn uống được không? Ta kính cô nương thêm một chén!"

Phong Phi Yên đỏ mặt, "ừ" vài tiếng, cuối cùng vẫn không thể bày tỏ ý kiến của mình. Ngược lại Lục Vũ Đình nói tiếp: "Rượu Thiệu Hưng này ta từng uống rồi, nhưng mấy vò trong nhà Tần công tử quả thật khác biệt. Hình như... hình như là rượu ủ đặc biệt..." Nói xong chén rượu tuột khỏi tay hắn, đổ lên người mình. Phong Phi Yên thấy vậy cười ha hả, chỉ vào hắn nói: "Ngươi... ngươi..." "Bịch" một tiếng, đột nhiên cả thân trên đổ ập xuống bàn, bát đĩa chén đĩa lộn xộn cả bàn.

Lục Vũ Đình ngồi cách nàng bởi Tả Nguyên Mẫn, thấy nàng như vậy, vội đứng dậy muốn vòng qua đỡ nàng, không ngờ hắn vừa đứng lên đã làm đổ cái ghế phía sau, rồi người ngã ngửa ra sau. Hai tên gia nhân nhà họ Tần mắt lanh tay lẹ, vừa hay đỡ được hắn ở phía sau. Tần Bắc Thần nói: "Đỡ Lục công tử xuống nghỉ ngơi đi!" Hai tên gia nhân vâng lời, Lục Vũ Đình vẫn chưa muốn, còn nói: "Chờ một chút, ta còn chưa say..." Hai tên gia nhân không để ý, trực tiếp dìu hắn xuống.

Tả Nguyên Mẫn vốn còn nghĩ, sao hai người họ lại say đến mức đó, nhưng sau khi Lục Vũ Đình xuống không lâu, chính hắn cũng dần cảm thấy đầu váng mắt hoa, trời đất quay cuồng. Cả đời này hắn chưa từng say rượu, trong lòng chỉ nghĩ: "Chẳng lẽ say rượu là thế này sao?" Bèn nói với Tần Bắc Thần: "Tần công tử, tiểu đệ thực sự không chịu nổi rượu nữa rồi, uống tiếp sợ mất lễ nghi, ta muốn..."

Tần Bắc Thần nói: "Tả huynh cũng không xong rồi à?" Tả Nguyên Mẫn cố nén sự khó chịu, nói: "Thật ngại quá..." Trong cơn mê man, dường như thấy Tần Bắc Thần ra hiệu, lại có hai tên gia nhân tiến lên, từ trái sang phải, mỗi tên đưa một tay luồn qua nách Phong Phi Yên, xốc nàng lên.

Cử chỉ như vậy vừa không bình thường, lại rất bất lịch sự. Tả Nguyên Mẫn thấy tình hình không ổn, lòng nóng như lửa, bất chợt đứng dậy, chỉ vào hai tên gia nhân hét lớn: "Này, nam nữ thụ thụ bất thân, các ngươi làm thế này là làm gì?" Chỉ thấy Tần Bắc Thần cười như không cười, mở miệng nói với hắn mấy chữ. Tả Nguyên Mẫn chẳng nghe thấy gì, vội hỏi: "Ngươi nói gì?"

Thế nhưng miệng hắn đã mở ra, nhưng lại giống như Tần Bắc Thần, chẳng phát ra âm thanh nào.

Tả Nguyên Mẫn không khỏi kinh hãi, vô thức cúi đầu nhìn chén rượu, thấy trước mắt dần tối sầm, dưới chân nhẹ bẫng, tiếp đó trên trán đau điếng, liền mất hết tri giác.

Cũng không biết bao lâu sau, Tả Nguyên Mẫn cảm thấy mình như dần hồi phục ý thức, tuy vẫn còn hôn mê, nhưng bên tai đã thỉnh thoảng nghe được tiếng người nói chuyện. Tiếp theo, không biết là giấc mơ hay cảm nhận thực tế, Tả Nguyên Mẫn thấy thân mình lúc lên lúc xuống, như cưỡi mây đạp gió, vô cùng khó chịu, thời gian lâu dần, lại không kìm được chìm vào giấc ngủ sâu. Trong cơn mơ, hắn như lại trở về bên cạnh Vân Mộng, lại nhìn thấy người mẹ đã khuất của mình, còn có bác Hoắc, chỉ là những người này hình như đều không nhìn thấy hắn, từng người từng người như người lạ lướt qua bên cạnh hắn. Tả Nguyên Mẫn gào thét, họ lại không ai quay đầu lại, muốn đuổi theo, mới phát hiện mình như khúc gỗ bức tượng, căn bản không thể cử động.

Bất chợt, Tả Nguyên Mẫn thấy như bị ném xuống nước, miệng mũi tai mắt tức thì đều bị nước ngâm. Hắn kêu lên một tiếng, vùng vẫy bò dậy, mới bàng hoàng nhận ra mình đang quỳ trong một hố đất, bầu trời đang mưa tầm tã, xung quanh là tiếng mưa rơi lách tách trên lá cây. Nước đọng trong hố đất cao khoảng hai ba tấc, Tả Nguyên Mẫn cúi đầu nhìn quần áo lấm lem bùn đất trên người mình, mới biết mình vừa rồi chính là nằm sấp trong hố này, suýt chút nữa bị nước đọng dìm chết. Còn việc tại sao mình xuất hiện ở đây, thì đúng là bó tay không hiểu nổi.

Tả Nguyên Mẫn dùng nước mưa rửa sạch bùn đất trên mặt và tay, xác định tất cả không phải là mơ, mới dần nhớ lại mình vốn là khách quý trong nhà Tần Bắc Thần, nay lại xuất hiện một cách vô lý ở cái nơi quỷ quái này, thực sự không hiểu ra sao cả. Hắn không thể giải thích nguyên nhân, liền quyết định đi xem xét xung quanh rồi tính sau. Đôi chân vừa động, mới biết xương cốt toàn thân đều đau nhức âm ỉ, tứ chi và mặt mũi đầy vết trầy xước, trong lòng ngoài việc thầm mắng chửi, cũng không còn cách nào khác.

Tả Nguyên Mẫn chậm rãi bò ra khỏi hố đất, thấy bốn phía hoặc là màu xanh tươi tốt, hoặc là những tảng đá khổng lồ, hóa ra đang ở trong một thung lũng, lúc này tiếng mưa róc rách, cửa cốc mây mù cuồn cuộn, như chốn tiên cảnh thái hư. Mà đã là tiên cảnh, thì có nghĩa là ít người lui tới, tim Tả Nguyên Mẫn không khỏi nguội lạnh đi một nửa, vội vàng bò lên vách đá bên cạnh, muốn nhìn xa hơn một chút. Không ngờ hắn vừa bò lên tảng đá, đã thấy bên cạnh có một người tựa vào gốc cây lớn, nằm bất động, không phải Lục Vũ Đình thì là ai?

Tả Nguyên Mẫn có chút kinh ngạc, vội tiến lên kiểm tra. Lục Vũ Đình nghe tiếng động quay đầu lại, bốn mắt nhìn nhau, cả hai đều sững sờ.

Một lát sau, Lục Vũ Đình mới cười khổ nói: "Thì ra ngươi cũng ở đây, ta còn tưởng chỉ có mình ta bị ném xuống thôi chứ." Tả Nguyên Mẫn thấy sắc mặt hắn không ổn, quan tâm hỏi: "Ngươi sao rồi? Mưa to rồi, tìm chỗ tránh mưa trước đi?" Lục Vũ Đình nói: "Ngươi tự đi đi, chân trái của ta gãy rồi."

Tả Nguyên Mẫn đi đến bên cạnh Lục Vũ Đình, ngồi xổm xuống, Lục Vũ Đình hỏi: "Ngươi biết làm không?" Tả Nguyên Mẫn đáp: "Ta không biết." Lục Vũ Đình hỏi: "Vậy ngươi định làm gì?" Tả Nguyên Mẫn đáp: "Nơi này hiếm người qua lại, ta không giúp ngươi, thì ai giúp ngươi?" Vừa nói vừa xé ống quần hắn ra, thấy bắp chân trái của hắn sưng một cục to, nhưng nhìn tổng thể, phần chân không bị lệch, nghĩ xương tuy gãy nhưng tình trạng không nghiêm trọng, liền nói: "Xem ra xương chân bị rạn, nhưng chưa gãy hoàn toàn." Tìm một thanh gỗ khá thẳng, xé ống quần hắn, buộc chặt chân gãy của hắn lại.

Lục Vũ Đình nén đau nhìn từng cử động của Tả Nguyên Mẫn, bất chợt cảm động, nói: "Tả huynh, ngươi đã cứu ta một mạng trong mật thất nhà ta, ta còn chưa cảm ơn ngươi. Bây giờ ngươi lại giúp ta thế này, ta thật không biết nói gì cho phải?"

Tả Nguyên Mẫn cười ngượng nghịu, nói: "Ta cũng chẳng tốt đẹp gì, ta biết mình không thích nói chuyện, tính cách lại hơi cô độc, thường làm người ở cùng cảm thấy rất phiền lòng." Băng bó xong chân gãy cho hắn, đứng dậy, nhìn quanh một lát rồi nói: "Thật không biết chúng ta làm sao đến đây được? Không biết Tả cô nương và Tần công tử hiện giờ sao rồi?"

Lục Vũ Đình cười nói: "Ngươi còn không biết sao? Kẻ họ Tần kia mời chúng ta đến nhà hắn, lại mời chúng ta uống rượu, căn bản là không có ý tốt. Ta nghĩ trong rượu chắc chắn đã hạ mê dược rồi..." Tả Nguyên Mẫn kinh hãi nói: "Tại sao? Chúng ta với hắn vốn không quen biết. Hơn nữa... hơn nữa chúng ta cũng coi như đã cứu hắn một mạng mà..."

Lục Vũ Đình nói: "Mục tiêu của hắn là Phong cô nương, ngươi không thấy sao, ở đây chỉ có hai chúng ta thôi à?" Tả Nguyên Mẫn vẫn bán tín bán nghi. Lục Vũ Đình nói: "Tìm chỗ tránh mưa trước đã, ta sẽ từ từ kể cho ngươi nghe."

Tả Nguyên Mẫn cũng nghĩ vậy, liền đi tìm một khe lõm trên vách đá, thấy miễn cưỡng có thể chắn mưa, mới dìu Lục Vũ Đình qua. Lục Vũ Đình thấy khe đá hẹp, không thể cho hai người ngồi cạnh nhau, cười khổ nói: "Hê hê, tên ta chính là 'Vũ Đình', không ngờ lại lâm vào cảnh đến chỗ che mưa chắn gió cũng không có."

Tả Nguyên Mẫn không muốn nghe những lời chán nản tự giễu của hắn, nên không đáp lời, chỉ lặng lẽ giúp Lục Vũ Đình di chuyển thân mình ra phía sau nhiều nhất có thể. Chỉ nghe Lục Vũ Đình lên tiếng trước: "Không biết hôn mê mấy ngày rồi, bụng ta đói quá."

Tả Nguyên Mẫn nghe hắn nói vậy, cũng có cảm giác tương tự, vừa định phụ họa vài câu, Lục Vũ Đình bỗng nói tiếp: "Hôm đó ta uống đến say khướt, vốn cũng tưởng là do rượu phát tác. Hai tên gia nhân nhà họ Tần dìu ta ra ngoài, ngươi nghĩ bọn họ nên dìu ta đi nghỉ ngơi chứ? Sai rồi, bọn họ dìu ta đến hậu đường, lại ném ta lên một chiếc xe gỗ. Ta tuy thấy lạ, nhưng vẫn nghĩ bọn họ có lẽ không có ác ý, có thể là cách tiếp khách đặc biệt nào đó của nhà họ Tần, ai ngờ ta vừa nằm xuống, một trong số chúng đã thò tay vào lòng ta lục lọi. Ta kinh hãi, kêu lên: 'Này, các ngươi làm gì thế? Ta là khách của thiếu gia nhà các ngươi đấy!'" Một tên trong bọn giật mình, thân mình lùi lại, có chút sợ hãi. Tên kia mới nói: "Sợ gì? Hắn không động đậy được nữa rồi, dù sao cũng là sắp ném đi, số bạc trên người hắn cũng vô dụng, chúng ta không lấy thì uổng... ngươi không lấy đúng không? Ngươi không lấy, ta lấy, đến lúc đó đừng đòi chia phần đấy nhé!'" Ta nghe chúng nói vậy, lại là ngang nhiên muốn cướp tiền của ta.

Lúc đó ta nào còn quản được chúng là người nhà ai, đánh chó phải nhìn mặt chủ, thân trên cử động, muốn ngồi dậy, cánh tay phải đồng thời nâng lên, muốn đánh cho chúng rơi răng, kết quả... hê hê, ta thực sự như chúng nói không thể cử động, chỉ muốn nhấc một ngón tay thôi cũng khó khăn, lúc này ta mới biết tất cả đều không bình thường.

Lúc đó ta chỉ có thể trơ mắt nhìn chúng lục sạch tài sản trên người ta, nhưng chỉ có thể nói: 'Các ngươi muốn làm gì?' Nhưng bọn chúng căn bản không để ý đến ta, đồ đạc lục xong, thì bỏ mặc ta ở đó, cứ thế bỏ đi.

Trước khi chúng quay lại, ta ngất đi rồi. Bây giờ nghĩ lại, lúc đó bọn chúng có lẽ là quay lại kéo ngươi đấy."

Sau khi Lục Vũ Đình nhắc đến, Tả Nguyên Mẫn cũng dần nhớ lại một số tình tiết lúc đó. Lúc đó, hắn và Lục Vũ Đình đều nói mình là kẻ vô danh, không hề tiết lộ thân thế, trái lại Phong Phi Yên, nàng vì là con gái cao thủ võ lâm thành danh, vừa gặp mặt đã nói rõ thân phận, nếu muốn nói Tần Bắc Thần có thù oán gì với ba người họ, thì cũng chỉ có Phong Phi Yên là có khả năng này. Mà trước mắt hắn và Lục Vũ Đình đều ở đây, chỉ thiếu mỗi cô nương già dặn này, ít nhiều đều chứng minh sự thật đó.

Tả Nguyên Mẫn trầm tư một lát, nói: "Nói như vậy, Phong cô nương lúc này không phải lành ít dữ nhiều sao." Lục Vũ Đình nói: "Tình cảnh chúng ta hiện giờ cũng chẳng khá hơn là bao, nếu mưa này thêm vài ngày nữa, chúng ta dù không chết cóng ở đây, cũng phải chết đói ở đây thôi."

Tả Nguyên Mẫn nghĩ cũng phải, hoàn cảnh của mình hiện giờ đúng là rất khó khăn, vậy mà còn có tâm trí nghĩ đến người khác, không khỏi ngẩn ngơ cười. Bỗng lại nghĩ: "Tần Bắc Thần kia đã mất công hạ dược trong rượu như vậy, sau đó lại không giết quách ta và Lục Vũ Đình, nghĩ đến Phong Phi Yên tạm thời cũng chưa đến nỗi mất mạng."

Cơn mưa này kéo dài đến nửa đêm, hai người đàn ông dù không muốn, cũng không tự chủ được mà sát vào thân người kia run cầm cập. Khổ sở mãi đến tận sáng, tia nắng đầu tiên xuyên vào, Tả Nguyên Mẫn kêu khẽ một tiếng, lập tức lao ra khỏi khe đá. Dưới ánh mặt trời, vội vã cởi quần áo, vài cái đã trút sạch sành sanh, dang rộng cánh tay tận hưởng sự ấm áp dịu dàng mà mặt trời vừa rải xuống. Một lát sau, hắn nhớ đến Lục Vũ Đình còn trong hang đá, liền quay đầu lại dìu hắn. Lục Vũ Đình vô cùng cảm kích, nói: "Thấy ngươi tận hưởng như vậy, ta thật ngại gọi ngươi."

Tả Nguyên Mẫn nói: "Đã ông trời muốn hai chúng ta cùng bị kẹt trong thung lũng này, nghĩa là tất cả đều là ý trời, cũng chính là cái mà người ta gọi là duyên phận. Trước mắt chúng ta hoạn nạn có nhau, phải nương tựa lẫn nhau, mới có thể bình an ra ngoài. Cho nên ngươi có gì cần, cứ nói, nếu lại khách sáo như vừa rồi, tức là coi thường ta đấy."

Lục Vũ Đình nghe vậy cũng không khỏi hào hứng, nói: "Được, tuy ngươi tính khí quái đản, không hợp khẩu vị của ta lắm, nhưng làm người trọng tín trọng nghĩa, đúng là người trong đạo của ta, ta Lục Vũ Đình có thể kết giao được người bạn như ngươi, cũng coi như là tạo hóa. Tả huynh, sau này nếu ta còn dài dòng với ngươi một câu, ngươi cứ việc phủi áo ra đi, không cần quản ta nữa." Tả Nguyên Mẫn cười nói: "Cũng không cần thiết..."

Lục Vũ Đình sa sầm mặt nói: "Tả huynh, ngươi lại như thế rồi, chẳng dứt khoát gì cả... thôi được rồi, dù sao đây cũng chẳng phải tật xấu gì ghê gớm, tóm lại, ngươi có gì không vừa ý về ta, cứ việc nói thẳng, đừng có chuyện gì cũng để trong lòng, ta cảm thấy quái gở lắm."

Tả Nguyên Mẫn nghĩ thầm: "Ta đương nhiên là không để ý, nên mới không nói." Miệng nói: "Ta biết rồi."

Giúp Lục Vũ Đình trút bỏ quần áo ướt, chọn một cành cây phơi, rồi đi quanh tìm thức ăn. Tìm mãi mới nhặt được vài quả dại, rửa sạch bằng sương mưa trên lá cây, mang về chia nhau với Lục Vũ Đình.

Lục Vũ Đình thấy quả hắn mang về trông rất lạ, liền hỏi: "Đây là thứ gì?" Tả Nguyên Mẫn nói: "Ta cũng không biết, nhưng ta thấy hươu nai trong núi cũng nhặt quả này ăn trên đất, ta nghĩ... chắc là ăn được nhỉ?"

Lục Vũ Đình nói: "Nhưng trông nó vẫn còn xanh lắm." Tả Nguyên Mẫn nói: "Hôm qua mưa lớn suốt ngày, quả chín đều bị rơi xuống đất rồi, không thối thì cũng bị thú dữ ăn rồi, những quả ta hái đây, đã là những quả trông có thể ăn được nhất trong tất cả đấy."

Nhưng nói thì nói thế, quả này có độc hay không, hai người đều không nắm chắc. Lục Vũ Đình hét lớn một tiếng: "Mặc xác nó, lão tử thà ăn chết còn hơn là chết đói." Há miệng cắn một miếng, ăn cả vỏ lẫn thịt.

Tả Nguyên Mẫn nhìn hắn vừa ăn vừa lộ vẻ đau đớn, hỏi: "Thế nào?" Lục Vũ Đình méo xệch mặt nói: "Chua... chua quá... chua quá..." Nhưng nói là chua, nhưng sau khi ăn vài miếng, cái bụng không biết đã đói bao lâu, dường như bắt đầu gào thét: "Ăn đi, ăn đi, mau ăn đi!" Cứ kêu òng ọc, khiến Lục Vũ Đình tiếp tục ăn từng quả một.

Tả Nguyên Mẫn thấy thế cũng không nhịn được nữa, hơn nữa đồ là do hắn mang về, nào có lý nào lại để người khác chịu rủi ro, há miệng cắn một cái, nước thịt quả chảy theo răng lợi, trôi vào bụng hắn, ôi mẹ ơi, đó đâu phải là chua? Còn có vị hơi đắng nữa, nhưng giống như Lục Vũ Đình, cái bụng đói cồn cào liên tục thúc giục hắn thấy đồ là cắn, cắn được là nuốt, chẳng bao lâu, số quả dại Tả Nguyên Mẫn mang về đều được tế cho ngũ tạng miếu của hai người.

Một lát sau, Lục Vũ Đình không thấy có cảm giác đau bụng hay khó chịu nào, ngược lại vì vậy mà mở được tì vị, liền nói: "Xem ra chúng ta hôn mê ít nhất ba ngày rồi, đói thế này là phải." Tả Nguyên Mẫn đứng dậy nói: "Quả này không khó ăn lắm, ta đi tìm thêm vài quả nữa." Quay người bỏ đi. Với hai người mà nói, đồ vật chỉ cần không có độc, chính là mỹ vị. Tả Nguyên Mẫn đi sâu xuống đáy thung lũng, qua một hồi lâu, lại tìm về được một ít quả dại lúc nãy. Giống như vừa rồi, Tả Nguyên Mẫn vẫn mang về mới cùng ăn, mà Lục Vũ Đình cũng không muốn chiếm lợi thế của việc cơ thể khó chịu mà ăn nhiều hơn, tình bạn giữa hai người tới đây, mới có sự thấu hiểu sâu sắc hơn.

Số quả dại mang về lần thứ hai, vẫn trong chớp mắt, chỉ còn lại một đống vỏ và hạt. Hai người tuy chưa thỏa mãn, nhưng cũng bị chua đến mức hơi buồn nôn, đành phải nghỉ ngơi một chút. Tả Nguyên Mẫn liền nói: "Ta vừa nãy ở dưới thung lũng, phát hiện có một hang đá, trông có vẻ khá tốt, hơn nữa cũng gần nguồn nước hơn một chút, nhân lúc trời còn sớm, ta dìu ngươi xuống đó trước." Lục Vũ Đình vô cùng phấn khích nói: "Tuyệt quá! Hôm nay có thể nằm ngủ một giấc thật ngon rồi."

Vách núi bốn bên thung lũng này tuy không dốc đứng, nhưng dìu một người gãy chân xuống dốc, thì khó gấp trăm ngàn lần so với một mình. Về điểm này, Tả Nguyên Mẫn lúc lên dốc vừa nãy đã nghĩ đến rồi, nên hắn đặc biệt tìm một con đường núi phẳng nhất, quanh co khúc khuỷu từng bước một đi xuống.

Khổ sở mãi mới dìu Lục Vũ Đình đến cửa hang mục tiêu, rồi sắp xếp cho hắn ổn thỏa, khỏi phải nói hai người đều mệt đến mức chỉ muốn đổ người xuống là ngủ ngay, hơn nữa mặt trời cũng đã ngả về tây. Đợi Tả Nguyên Mẫn đi tìm thức ăn về, ngày này coi như đã qua.

Ngày thứ hai bắt đầu, hai người Tả, Lục thương nghị phân công, thức ăn nước uống, do Tả Nguyên Mẫn lo liệu, Lục Vũ Đình tập trung nhóm lửa. Đừng thấy nhóm lửa đơn giản, ngày đầu tiên sau cơn mưa lớn, ngoài vài tảng đá đang phơi nắng ra, mọi thứ đều vẫn còn ướt. Trên người hai người lại không có bùi nhùi hay đá lửa, muốn nhóm lửa từ không mà ra khó khăn biết bao! Lục Vũ Đình đập đá, khoan gỗ nhóm lửa, dùng hết mọi cách, liên tiếp hai ngày đều không thành công, cho đến chiều ngày thứ ba, nhờ trời liên tục ba ngày nắng gắt, làm khô củi đốt, cuối cùng mới thành công một lần.

Hai người có lửa rồi, liền nghĩ đến việc ăn đồ chín, chỉ tiếc kỹ năng săn bắn của Tả Nguyên Mẫn không tốt, dựa vào đặt bẫy, nhiều nhất cũng chỉ bắt được vài con gà rừng chim trĩ, rồi giao cho Lục Vũ Đình giết thịt làm sạch. Lục Vũ Đình tuy cũng chưa từng làm việc này, nhưng bụng người ta một khi đã đói, thì việc gì học cũng nhanh, chẳng bao lâu sau, kỹ năng dùng dao đá tự chế của hắn đã khá thuần thục, không khác gì dao thái nhà mình.

Trong vô thức, hai người sống trong thung lũng này, chớp mắt đã qua hơn nửa tháng. Những ngày qua, riêng việc lo cho ba bữa ăn thôi, Tả Nguyên Mẫn đã bận tối mày tối mặt, lúc rảnh rỗi, cũng đều là đi tìm đường ra khỏi cốc, chỉ tiếc thung lũng này tuy không sâu, vài vách đá dốc cũng không cao, nhưng với bản lĩnh hiện tại của hắn, lại thế nào cũng không trèo lên được, lối thoát duy nhất, chắc là xuôi theo con suối nhỏ đáy cốc, đi về phía hạ lưu nhỉ?

Tả Nguyên Mẫn nghĩ như vậy, nhưng bước đầu tiên là phải đợi Lục Vũ Đình có thể tự do hành động, nhìn thấy vết bầm tím trên bắp chân Lục Vũ Đình dần tan, xem ra ngày rời khỏi thung lũng này cũng không xa, chỉ là giai đoạn này Lục Vũ Đình chỉ dựa vào khả năng tự hồi phục của cơ thể, hoàn toàn không có sự giúp đỡ của thuốc men, tương lai e rằng để lại di chứng.

Nhưng Lục Vũ Đình lại rất lạc quan, liên tục đi lại tới lui để chứng minh mình đã hoàn toàn hồi phục, thậm chí còn nhảy vài cái, nhưng Tả Nguyên Mẫn vẫn để ý thấy, Lục Vũ Đình dùng một chân.

Vì Lục Vũ Đình khăng khăng mình đã có thể đi lại, Tả Nguyên Mẫn cũng không tiện cố ý vạch trần hắn, thu dọn vài vật dụng sinh hoạt mà hai người tự làm những ngày qua cùng một ít thức ăn đơn giản, rồi châm một cây đuốc, và dùng nước dập tắt đống tro tàn đatrầm đục thiêu (đốt âm ỉ) ở nơi khô ráo, chính thức tuyên bố cuộc sống của hai người trong hang đá này, đến đây kết thúc.

Hai người căn cứ theo quan sát trước đó của Tả Nguyên Mẫn, xuôi theo con suối nhỏ chảy xuống hạ lưu. Tả Nguyên Mẫn biết Lục Vũ Đình không thể đi lâu, dọc đường cố ý đi chậm lại, cứ vừa đi vừa dừng như vậy hơn nửa ngày, cuối cùng cũng đến một nơi hợp lưu của dòng suối, Lục Vũ Đình nhìn thấy con suối nhỏ bên cạnh, đến đây đổ vào một dòng chảy dồi dào nước, hơn nữa lại khá dữ dội, hai bên bờ núi cao vút, tranh nhau chỉ thẳng, lại ngoài những viên sỏi bên suối và lòng sông lộ ra, thì không còn chỗ đứng chân. Hắn quay đầu nhìn Tả Nguyên Mẫn, nói: "Ngươi chắc chắn chỉ có con đường này thôi sao?"

Tả Nguyên Mẫn nói: "Mấy ngày nay, ta đi xem khắp nơi rồi, muốn ra khỏi thung lũng này, không phải cắm cánh bay ra, thì là xuôi theo dòng nước mà đi." Chỉ về phía trước nói tiếp: "Ta trước đây xa nhất từng đi đến dưới gốc cây lớn kia, tuy chưa tiến xa hơn, nhưng phía trước chắc chắn có đường không nghi ngờ gì."

Lục Vũ Đình nghĩ Tả Nguyên Mẫn đã nói như vậy, mình không đưa ra được phương pháp nào tốt hơn, cũng chỉ đành nghe theo hắn.

Tả Nguyên Mẫn sớm đã chuẩn bị cho Lục Vũ Đình một cây gậy gỗ to bằng cánh tay trẻ con, vừa có thể làm gậy chống, đôi bên cũng có thể lấy đó làm vật dắt tay nhau, chẳng bao lâu hai người đã đến dưới gốc cây lớn mà Tả Nguyên Mẫn nói, hóa ra thung lũng này lấy cây này làm ranh giới, tiếp theo là một đoạn thác nước rơi cao hơn mười trượng, dưới thác nước nước đọng thành vũng, nhìn từ trên xuống, nước vũng màu xanh biếc, không biết sâu cạn.

Tả Nguyên Mẫn nói: "Bắt đầu từ chỗ này, đoạn phía trước ta cũng chưa đi qua, ngươi nghỉ ngơi ở đây một chút, ta xuống dò đường, lên ngay đây." Không đợi Lục Vũ Đình đáp ứng, liền vịn vách đá đi xuống. Lục Vũ Đình không kìm được nói: "Nhớ cẩn thận."

Tả Nguyên Mẫn vâng lời, thân mình lập tức ẩn sau một đống đá vụn. Qua rất lâu, chỉ nghe tiếng Tả Nguyên Mẫn vừa vui mừng hớn hở gọi tên Lục Vũ Đình, vừa trèo ngược lên. Lục Vũ Đình cũng hét lớn ở trên: "Mau lên, chuyện gì mà vui thế?"

Tả Nguyên Mẫn đến trước mặt Lục Vũ Đình, nói: "Ngươi đoán xem ta tìm thấy gì ở dưới?" Lục Vũ Đình nói: "Ta đoán không ra, nói mau, nói mau!" Tả Nguyên Mẫn lấy từ sau lưng ra một bó đồ, nói: "Ngươi xem!"

Lục Vũ Đình thấy trên tay trên cánh tay hắn quấn một đống sự vật, không phải dây thừng thì là gì, liền nói: "Là dây thừng..." Bất chợt cười rạng rỡ, kinh hỉ nói: "Ở dưới có người?" Tả Nguyên Mẫn lắc đầu, nói: "Ở dưới không có người, là ta nhặt được."

Tim Lục Vũ Đình lại chìm xuống đáy cốc, nói: "Ở dưới không có người?" Ngước mắt lên trời nói tiếp: "Vậy dây thừng này có thể là có người ném từ trên núi xuống." Tả Nguyên Mẫn nói: "Không đúng, dây thừng này là người ta buộc trên cành cây, ta tốn một phen công sức mới gỡ ra được."

Lục Vũ Đình mừng rỡ, nói: "Nói vậy ở dưới quả thật từng có người rồi." Tả Nguyên Mẫn tháo dây thừng, buộc một đầu thật chặt vào thân cây bên cạnh, vừa nói: "Người kia đã vào được, lại ra được, thì chúng ta cũng chắc chắn có thể ra được." Chuyển đầu kia của dây thừng cho Lục Vũ Đình.

Lục Vũ Đình hiểu ý, quấn dây thừng lên cánh tay phải, bỗng lại thấy không an toàn, sau đó lại quấn thêm mấy vòng nữa.

Lúc này do Tả Nguyên Mẫn đi trước, Lục Vũ Đình theo sau xuống, dây thừng rất dài, hắn có được sự giúp đỡ này, chẳng bao lâu đã cùng Tả Nguyên Mẫn đến đáy thác nước. Lục Vũ Đình hai chân chạm đất bằng, lòng hơi nhẹ nhõm, liền vội vàng xem xét xung quanh, thấy tuy vẫn ở trong thung lũng, nhưng bên suối có một bãi đất bằng phẳng rộng rãi, cỏ xanh như thảm, chim hót hoa nở, phong cảnh rất dễ chịu.

Nhìn xa hơn, không xa có vài cây cổ thụ phải hai ba người đàn ông ôm mới xuể, thân cây mọc ngang ra phía suối, như làm thế muốn lao xuống suối, trạng thái rất sinh động. Trên cành cây của một cây trong số đó, quấn một đám đồ đen đen, nhìn kỹ giống như một con rắn lớn, nhưng nhìn rõ thì biết đó là một sợi dây thừng dài, giống hệt sợi Tả Nguyên Mẫn mang lên. Một đầu dây thừng thõng xuống suối, đung đưa theo gió.

Lục Vũ Đình mừng rỡ nói: "Tả huynh ngươi nói đúng, ở đây quả nhiên từng có người đến." Tả Nguyên Mẫn còn gấp hơn hắn, nói: "Ta đi xem quanh đây trước, ngươi từ từ theo sau." Lời chưa dứt, người đã đi xa rồi.

Nhưng Lục Vũ Đình không muốn bị bỏ lại quá xa, nói một tiếng: "Cẩn thận." lập tức theo sát bước chân. Hắn thong dong như xe chở, dọc đường tiện thể thưởng ngoạn phong cảnh, sự mệt mỏi buồn phiền mấy ngày qua, tức thì quét sạch.

Con suối nhỏ chuyển một khúc quanh lớn không xa phía trước, núi non mạch núi hai bên cũng theo đó mà uốn lượn. Tả Nguyên Mẫn bỗng thò đầu ra từ khúc quanh núi phía trước, hét lớn: "Lục huynh, mau qua đây xem này!" Rồi lập tức biến mất.

Lục Vũ Đình cảm thấy chuyến đi này kinh hỉ liên tục, Tả Nguyên Mẫn hét như vậy, chắc chắn là điềm lành, vội vàng chạy qua.

Đợi đi qua khúc quanh núi, đầu tiên vào mắt, là một gian nhà tranh dựng bên cạnh một cái cây cổ thụ, lại gần nhìn, thấy trước nhà có vườn rau vườn ươm, sau nhà có giàn bầu chuồng gà, xem ra trong nhà này còn có người ở.

Đang suy nghĩ, Tả Nguyên Mẫn bỗng từ trong nhà đi ra, thấy Lục Vũ Đình, đập đầu liền nói: "Ta tìm quanh một lượt, không thấy bóng người nào. Bàn ghế trong nhà này tích một lớp bụi, chủ nhân chắc là đi xa rồi nhỉ?"

Lục Vũ Đình nói: "Xem dáng vẻ này, hắn rất có thể là ra khỏi cốc rồi, tuy không biết bao giờ hắn về, nhưng chỉ cần hắn ra được, chúng ta cũng chắc chắn tìm được đường ra."

Tả Nguyên Mẫn cũng nghĩ thế, nói: "Trong nhà này có lương khô, có nước sạch, còn có một cái giường đất nữa! Ta thấy trời cũng không còn sớm, hôm nay chi bằng nghỉ sớm một chút, dưỡng đủ tinh thần, mai một hơi ra khỏi cốc."

Lục Vũ Đình lớn tiếng tán thưởng, liền cùng Tả Nguyên Mẫn bước vào trong nhà, thấy bài trí trong nhà đơn giản, không có vật gì khác, nghĩ là nơi ở tạm thời của nông dân hoặc thợ săn bình thường gần đó, mượn ngủ một đêm, chắc là không vấn đề gì. Khi vào phòng trong, bỗng ở phía bên kia giường đất, phát hiện một cọc gỗ cắm trên mặt đất, trên cọc lại chia ra vài thanh ngang, dài ngắn thô nhỏ khác nhau, Lục Vũ Đình nhìn thấy không kìm được để ý.

Tả Nguyên Mẫn thấy vậy, hỏi: "Cọc gỗ này có gì kỳ lạ sao?" Lục Vũ Đình nói: "Kỳ lạ, cọc gỗ này trông giống như dùng để luyện công phu, nhưng hình dáng khác với những cái ta từng thấy." Tả Nguyên Mẫn nghe hắn nói vậy, tiến lên xem xét một lát, nói: "Hình như không phải nhỉ? Phía trên có vài vết dao nông nông." Lục Vũ Đình nói: "Không thì ngươi nhìn xem giống gì?" Tả Nguyên Mẫn nói: "Có lẽ là lúc mưa, dùng để phơi quần áo trong nhà đấy."

Lục Vũ Đình nhớ lại dáng vẻ nhếch nhác lúc đó, không kìm được cười lên. Mấy chục ngày nay, vì cách chế biến của hai người không tốt, nên luôn ở trong trạng thái nửa đói, lúc này trong nhà chỉ cần nhìn thấy đồ ăn được, thì còn khách sáo gì nữa? Chẳng bao lâu, hai người liền ăn sạch phần lớn lương thực trong nhà, rồi sớm đi ngủ.

Ngày thứ hai hai người dậy thật sớm, tiếp tục tìm đường thông ra ngoài cốc. Lúc này họ ăn no ngủ kỹ, tinh thần vô cùng sung mãn, dọc đường vừa nói vừa cười, đối với việc có thể ra khỏi cốc hay không, đầy tự tin. Chẳng bao lâu hai người ra khỏi khúc quanh suối, nhìn cảnh tượng trước mắt, lại đều không kìm được ngậm miệng sững sờ. Hóa ra dòng suối đến đây đổ vào một vũng nước, vũng rộng nước sâu, kéo dài hai ba mươi dặm, phóng mắt nhìn, chỉ thấy núi xanh mây trắng bóng đổ theo sóng dập dềnh, trên vũng chim bay điểm điểm, ngoài ra không còn bóng người nào.

Núi cao kẹp hai bờ đều là đá hiểm vách đứng, ngay cả vượn khỉ cũng không lên nổi, Tả Nguyên Mẫn nhìn quanh một lát, bỗng cười ha hả, tự giễu: "Hóa ra... hóa ra gã này, hắn... hắn lại dùng thuyền để ra vào... ha..."

Trên mặt không chút ý cười.

Lục Vũ Đình cũng không kìm được nản lòng nói: "Chẳng lẽ chúng ta còn phải chờ hắn ở đây sao?" Bỏ lại Tả Nguyên Mẫn đang đứng bên bờ ngẩn ngơ nhìn nước vũng, đi quanh xem xét. Hắn sờ soạng tìm kiếm, bỗng nhìn thấy trên một cái cây cổ thụ phía trước, treo một thứ gì đó, lại gần nhìn, lại chính là một sợi dây thừng dài.

Lục Vũ Đình hai lần ba lượt nhìn thấy thứ này, cứ cảm thấy như có chuyện gì đó vướng trong lòng, nhưng lại không nhớ ra là chuyện gì, liền gọi Tả Nguyên Mẫn tới. Tả Nguyên Mẫn thấy ở đây cũng quấn một sợi dây thừng, thấy khá thú vị, bỗng nói: "Chi bằng chúng ta dùng dây thừng này kết một chiếc bè gỗ, chèo qua hồ đi. Ngươi thấy thế nào?"

Lục Vũ Đình nghĩ thầm: "Điều trong lòng mình nghĩ chắc chính là việc này nhỉ? Sao suy nghĩ đơn giản như vậy mà không nói ra được." Liền nói: "Không sai, không sai, dù sao cũng hơn ngồi thừ ở đây."

Hai người bàn bạc xong, liền lập tức ra tay, Tả Nguyên Mẫn trèo lên thân cây, gỡ dây thừng quấn trên cành cây xuống, Lục Vũ Đình thu dọn dưới gốc cây. Tả Nguyên Mẫn ở trên cao nhìn xuống, bỗng phát hiện ngay sau cây không xa có một hang núi, vừa nãy bọn họ từ phía bên kia qua, hang núi vừa hay bị cây cối che khuất, nên không phát hiện. Hai người sống biệt lập với thế giới mấy chục ngày, độ nhạy cảm đối với môi trường xung quanh tăng lên không ít, vì bất cứ vật gì nhìn có vẻ không bắt mắt ngày thường, đều có khả năng trong tình huống nào đó, khiến cuộc sống của hai người dễ chịu hơn, khẩn cấp thậm chí còn có thể cứu mạng. Cho nên hắn vừa phát hiện có hang núi, liền lập tức nói với Lục Vũ Đình dưới cây, Lục Vũ Đình nhìn nhìn thấy khá thú vị, liền đi về phía hang núi hắn chỉ.

Tả Nguyên Mẫn theo sau, vừa bước vào hang, đã cảm thấy gió âm u cuồn cuộn, ập vào mặt, thổi hắn vô cùng khó chịu. Lục Vũ Đình nói: "Hang trống gió lùa, trong đó tất có nguyên do. Chẳng lẽ hang núi này có lối ra khác?" Tả Nguyên Mẫn nhìn hết tầm mắt, thấy bên trong đen ngòm, sâu không thấy đáy, cũng không loại trừ khả năng này, liền nói: "Ta đi lấy đuốc." Hai người kể từ sau khi phát hiện nhà tranh hôm qua, liền dập tắt đuốc tùy thân. Lúc này trên người hai người đều giấu dao lửa đá lửa mang lén từ nhà tranh ra, bùi nhùi châm là cháy, đã muốn thám hiểm, thì phải quay lại tìm vật cháy được.

Tả Nguyên Mẫn vừa quay người bước ra vài bước, Lục Vũ Đình bỗng thốt lên kinh hãi: "Ôi chao, ta nhớ ra rồi!" Tả Nguyên Mẫn bị hắn hét lên đột ngột này dọa giật mình, hỏi: "Chuyện gì?" Lục Vũ Đình nói: "Những sợi dây thừng đó, ta... ta nhớ ra rồi, đó là dùng để luyện 'Ngũ Hành Quyền'!"

Tả Nguyên Mẫn còn chưa kịp phản ứng, bỗng bên tai hai người truyền đến một tiếng nói thanh thanh: "Ồ, xem ngươi tuổi còn trẻ, kiến thức lại rộng..." Hai người Tả, Lục kinh hãi, không hẹn mà cùng lùi lại một bước, nói: "Là ai? Là ai ở bên trong?" Tiếng thanh thanh đó lại chui vào tai hai người, nói: "Ai nói ta ở bên trong? Ta ở sau lưng các ngươi!" Hai người kinh hãi, đồng thời quay người lùi bước, muốn nhìn rõ người đến, chỉ thấy ánh sáng cửa hang mạnh, nhất thời khó mà nhận ra có vật gì đứng ở cửa hang.

Hai người còn đang kinh nghi bất định, Lục Vũ Đình bỗng thấy eo thắt lại, một lực kéo mạnh mẽ đột nhiên kéo hắn về phía sau, lực mạnh đến mức, khiến hai chân hắn rời khỏi mặt đất. Lục Vũ Đình hét lớn một tiếng, thấy bên tai gió thổi vù vù, không biết mình đang ở đâu, tiếp đó cổ áo sau thắt lại, như bị người từ phía sau chộp lấy.

Lục Vũ Đình bỗng biến mất khỏi bên cạnh mình, độ kinh hoàng của Tả Nguyên Mẫn, thực sự không kém gì Lục Vũ Đình bị bắt. Trong lúc khẩn cấp, quên khuấy mình cũng đang ở tình thế nguy hiểm, hoàn toàn không nghĩ đến chuyện chạy trốn, chỉ quay đầu hét lớn: "Lục huynh! Lục huynh!" Vừa không dám tiến lên, cũng chưa chuẩn bị chạy. Nhưng Lục Vũ Đình cứ thế biến mất trong bóng tối phía trước, không hề phản ứng lại tiếng gọi của hắn.

Một lát sau, tiếng thanh thanh đó lại truyền ra, nói: "Tiểu tử, sao ngươi không chạy? Bạn ngươi biến mất vô ảnh vô tung, chẳng lẽ ngươi không sợ sao?"

Tả Nguyên Mẫn cố làm ra vẻ bình tĩnh, tự nhủ: "Đây là người, không phải ma. Hắn vừa rồi lừa chúng ta quay đầu, chính là dùng kế bắt chúng ta." Nói: "Ngài nếu là yêu ma quỷ quái, ta lúc này có sợ cũng vô ích, mà nếu ngài là người, thì chẳng có gì phải sợ cả. Tiền bối, ngài là tiền bối võ lâm phải không? Chúng ta chỉ là hai kẻ vô danh tiểu tốt, với tiền bối không oán không thù, không biết tại sao lại đối phó với chúng ta? Nếu chúng ta vô tình xông vào cấm địa, quấy rầy tiền bối tu hành, vậy vãn bối ở đây dập đầu tạ lỗi với ngài, ngài đại nhân đại lượng, không biết không có tội." Vừa nói vừa thực sự quỳ xuống, trán chạm đất, tiếng vang đùng đùng.

Tiếng đó nói: "Ngươi tên tiểu tử này có chút thú vị. Này, ngươi vừa nói không phải định ra ngoài châm đuốc vào sao? Lửa ở chỗ ta tắt rồi, ngươi đến nhà ta lấy chút dầu hỏa lại đây." Tả Nguyên Mẫn nói: "Tiền bối..." Tiếng đó nói: "Ta nói gì ngươi cứ làm theo là được, ngươi chẳng lẽ không muốn nhìn xem bạn ngươi thế nào rồi sao? Còn nữa, rốt cuộc ta là ai?"

Tả Nguyên Mẫn đứng dậy nói: "Vâng." Quay người định đi, tiếng đó nói: "Chờ chút." Tả Nguyên Mẫn nói: "Tiền bối còn phân phó gì không?" Tiếng đó nói: "Trong vòng nửa canh giờ, ngươi nếu không quay lại, tính mạng bạn ngươi khó giữ." Lời vừa dứt, bỗng "á" một tiếng, lại là giọng Lục Vũ Đình, chỉ là người bí ẩn đó không biết dùng phương pháp gì, chỉ cho phép Lục Vũ Đình kêu một tiếng rồi im bặt.

Tả Nguyên Mẫn nói: "Tiền bối yên tâm, không cần đến nửa canh giờ đâu." Vừa nói vừa chạy vội ra hang, trên đường suy nghĩ:

"Người bí ẩn này chắc chắn là chủ nhân căn nhà tranh kia rồi, nhưng võ công ông ta cao cường như vậy, không hiểu tại sao lại phải đùa giỡn hai kẻ hậu bối chúng ta? Lửa trong động tắt rồi? Ông ta tự về châm thêm dầu hỏa không phải xong sao? Chẳng lẽ ông ta nấp ở đằng kia, chính là đợi người đến thắp đèn hộ?"

Tuy trăm mối không lời giải, nhưng bước chân hắn không dám dừng lại chút nào, vào trong nhà lục lọi khắp nơi, tìm thấy ống tre đựng dầu hỏa liền lập tức quay lại, trở về hang động chỉ mất thời gian một nén hương. Người bí ẩn trong hang thấy hắn quay về nhanh như vậy, cười nói: "Ngươi không thắp đuốc trước, sao lại đi tới đây giúp ta thắp đèn?"

Tả Nguyên Mẫn cúi người thở dốc một chút, lúc này mới lấy dao lửa, đá lửa ra để nhóm lửa, ngọn lửa trên tay cháy dần rực lên, cảnh tượng trong hang cũng dần sáng tỏ. Hắn cầm đuốc đi sâu vào hơn, dưới ánh lửa soi rọi, chỉ thấy cách đó không xa có một nam tử trung niên tầm bốn, năm mươi tuổi, ngồi ngay ngắn trên một tảng đá hướng ra miệng hang, đầu bù tóc rối, tóc dài xõa vai, trên mặt đầy râu ria, khiến người ta không nhìn rõ dung mạo. Người bị ông ta xách cổ áo bằng tay trái, hai chân lơ lửng, không thể cử động, chính là Lục Vũ Đình. Tả Nguyên Mẫn thấy sắc mặt hắn bình thản, nghĩ chắc là chưa phải chịu khổ sở gì.

Người bí ẩn kia nói: "Sao? Thấy dáng vẻ của ta mà ngạc nhiên à? Có nghi vấn gì thì khoan hãy hỏi, trước tiên hãy thắp sáng đèn dầu ở đây đã."

Tả Nguyên Mẫn không nói một lời, làm theo lời. Người bí ẩn kia nói tiếp: "Dáng vẻ của ta, ngươi cũng thấy rồi. Đúng vậy, ta luyện công tẩu hỏa, ngồi liệt ở đây đã hơn nửa tháng rồi, chưa từng bước xuống tảng đá này một bước. Giờ ta đói bụng rồi, ngươi đi chuẩn bị thức ăn mang vào đây."

Tả Nguyên Mẫn nói: "Tiền bối..." Sắc mặt người bí ẩn kia thay đổi, nghiêm giọng nói: "Ta tuy không tiện đi lại, nhưng kình lực trong tay chưa mất, muốn để đồng bạn của ngươi nếm thử mùi vị trước không?" Lục Vũ Đình đột nhiên "hừ hừ a a" kêu lên, sắc mặt vô cùng đau đớn. Tả Nguyên Mẫn vội nói: "Vãn bối không dám..." Nuốt những lời muốn nói vào trong, quay đầu bỏ chạy. Vội vội vàng vàng trở về căn nhà tranh, đem toàn bộ số lương thực còn sót lại bên trong chuyển qua, mang vào trong hang động.

Người bí ẩn kia ăn một lát, chợt nói: "Ngươi cũng đói rồi chứ gì? Ăn một chút đi?" Tả Nguyên Mẫn nói: "Ta không đói, tiền bối, việc người muốn ta làm, ta đều đã làm xong, hãy thả bạn của ta ra trước đi!" Người bí ẩn kia cười lạnh: "Đều làm xong rồi? Việc ta cần nhờ ngươi làm còn nhiều lắm đấy, cái gọi là "hoàng đế không sai lính đói", ngươi vẫn nên ăn một chút đi, kẻo đến lúc đó lại oán ta."

Tả Nguyên Mẫn nghe vậy, chỉ thấy người bí ẩn này đòi hỏi vô độ, không biết còn muốn hắn làm gì nữa, trong lòng tuy âm thầm lo lắng nhưng bề ngoài vẫn cố tỏ ra bình tĩnh, thản nhiên nói: "Thực ra tiền bối không cần phải phí công bắt giữ bạn của ta như vậy, ra ngoài hành tẩu, ai chẳng có lúc gặp tai nạn cấp bách? Hai người chúng ta vô tình ngã xuống thung lũng, nhờ có thức ăn trong nhà tranh của tiền bối mới giữ được tính mạng, nay tiền bối gặp nạn, chúng ta coi như báo đáp ân tình, cũng nên dốc sức vì tiền bối, huống hồ cứu người lúc nguy nan vốn là..."

Người bí ẩn kia cười ha hả, cắt ngang lời hắn, lạnh lùng nói: "Nhà tranh là do các ngươi tự tìm thấy, thức ăn là do các ngươi tự tìm ra mà ăn, lúc đó ta đang ở đây, sao có thể coi là có ơn với các ngươi? Các ngươi muốn báo đáp ân tình? Hừ, đừng nói ta vốn không có ơn gì với ngươi, cho dù là có ơn đi chăng nữa, kẻ vong ân bội nghĩa trên đời này lão phu gặp nhiều rồi, thủ đoạn đối phó ân nhân của bọn chúng sẽ khiến ngươi phải hối hận vì đã từng có ơn với chúng đấy... Ha ha, nhãi con nhà ngươi lại còn nói cái gì mà 'cứu người lúc nguy nan', là muốn thừa cơ trục lợi phải không? Lão phu là ai chứ, cần gì phải nhờ hai thằng nhãi ranh các ngươi 'cứu người lúc nguy nan', ha ha, đúng là buồn cười chết ta rồi..."

Tả Nguyên Mẫn nói: "Võ công của tiền bối dù mạnh đến đâu, rốt cuộc cũng chỉ là người phàm, chứ không phải thần tiên, chẳng lẽ đời người sống trên đời, thực sự có thể không cần dựa vào bất cứ ai, độc lập cô đơn mà sống tiếp sao?" Người bí ẩn kia nói: "Căn nhà tranh trong thung lũng này, những thức ăn trồng trọt được, đều là một tay ta làm ra. Ta sống ở đây mười lăm mười sáu năm nay, xưa nay đều là một mình, lại từng dựa vào ai chứ!"

Tả Nguyên Mẫn nói: "Cho nên tiền bối mới đột nhiên liệt trong hang động này, hơn mười ngày nay không hạt cơm vào bụng, suýt chút nữa là chết đói rồi, không phải sao?" Người bí ẩn kia nổi trận lôi đình, quát lớn: "Ngươi nói cái gì?"

Tả Nguyên Mẫn không tự chủ được mà lùi lại một bước, nói: "Nếu tiền bối thực sự không cần giúp đỡ, thì việc gì phải bắt giữ bạn của ta, dùng mạng sống của hắn để uy hiếp ta làm cái này, làm cái kia?" Người bí ẩn kia nói: "Ta không cần sự giúp đỡ của ngươi, tất cả những gì ngươi làm hiện nay, đều là để giữ mạng cho đồng bạn của ngươi, đây là một cuộc giao dịch, ngươi có thể chọn bỏ chạy, cũng có thể chọn trao đổi."

Tả Nguyên Mẫn cũng cảm thấy cơn giận bốc lên, nói: "Vãn bối kính trọng người là tiền bối trong võ lâm, tiền bối gặp nạn, vãn bối nhất định sẽ dốc hết sức giúp tiền bối thoát hiểm, nhưng nếu tiền bối cứ khăng khăng dùng mạng sống của bạn ta để uy hiếp, thì xin thứ lỗi vãn bối không thể tuân theo."

Người bí ẩn cười lạnh một tiếng, nói: "Ngươi cho rằng hai chân ta không tiện, nên không trị được ngươi phải không?"

Tả Nguyên Mẫn nói: "Nếu tiền bối không tin ta, vậy cứ việc giết chết hai người chúng ta, tất cả cùng chết chung là được!"

Lục Vũ Đình nghe vậy, liên tục giãy giụa, chỉ khổ nỗi yếu huyệt bị chế, không nói nổi nửa lời.

Người bí ẩn kia nói: "Ngươi làm màu làm mè, lừa được ai?" Tay phải vừa nhấc lên, "bộp" một tiếng, Tả Nguyên Mẫn chỉ thấy cánh tay phải đau nhói, nhất thời tê dại không chịu nổi, chính là người bí ẩn kia dùng đá vụn ném trúng, độ chuẩn xác và kình lực vô cùng mạnh mẽ, miệng đồng thời nói: "Cú này của ta nếu lệch sang bên trái của ngươi một chút, đánh trúng tim, thì ngươi hết cứu rồi."

Không ngờ Tả Nguyên Mẫn lại vì thế mà trở nên thông suốt, nói: "Thần công của tiền bối cái thế, khiến vãn bối mở mang tầm mắt, mau ra tay thêm lần nữa, giết chết vãn bối đi, để thể hiện cao chiêu của tiền bối."

Người bí ẩn kia nổi giận, quát: "Ngươi..." Tay phải nâng cao, khẽ run rẩy giữa không trung. Tả Nguyên Mẫn nói: "Sĩ khả sát bất khả nhục. Nếu tiền bối khăng khăng muốn coi vãn bối như nô bộc mà sai khiến, vậy xin tiền bối thành toàn." Nói đoạn, nhắm mắt lại.

Tả Nguyên Mẫn liều mình, nhắm mắt lại, bỗng nghe tiếng "gù đùng" một cái, vội vàng mở mắt ra xem rốt cuộc chuyện gì xảy ra. Chỉ thấy người bí ẩn kia không biết vì sao ngã quỵ sang một bên, còn Lục Vũ Đình ngã nhào xuống đất, đang bò về phía hắn.

Tả Nguyên Mẫn không hiểu đã xảy ra chuyện gì, vội vàng đỡ Lục Vũ Đình dậy trước.

Lục Vũ Đình đứng vững lại, hỏi: "Huynh đệ họ Tả, làm sao huynh biết có thể khiến lão ta tức đến mức sái khí (sái khí - khí huyết đảo lộn) vậy? Nhưng chiêu này của huynh thực sự quá mạo hiểm, ta suýt nữa bị huynh hại chết rồi..." Tả Nguyên Mẫn nói: "Chẳng phải ta cũng đang lấy mạng sống ra đánh cược sao? Huynh vừa nói hắn... hắn bị làm sao?"

Lục Vũ Đình lại nhìn người bí ẩn kia một lúc, thấy lão mồ hôi nhễ nhại, lồng ngực phập phồng dữ dội, nói:

"Nếu ta đoán không sai, lão ta vừa rồi chắc chắn đã bị huynh chọc tức đến mức sái khí. Lão chẳng phải nói lão luyện công tẩu hỏa nhập ma sao? Lão trốn ở đây chính là muốn vận công đả thông kinh mạch ở chân, chiếu theo tình hình này, e rằng lần tẩu hỏa này của lão không nhẹ nhàng như lời lão nói đâu, giờ lại vận khí sai lệch..." Cúi đầu tìm một tảng đá lớn, cố sức nhấc lên, nói:

"Thừa dịp lúc này, vừa hay lấy mạng lão!"

Tả Nguyên Mẫn vội ngăn lại, nói: "Lục huynh, huynh xem lão giờ đau đớn như vậy, hoàn toàn không có khả năng phản kháng, chẳng qua chỉ là một lão già tiều tụy, chúng ta giết một người như vậy, chẳng phải là hành vi của kẻ tiểu nhân sao?"

Lục Vũ Đình giải thích: "Điều này thì huynh không biết rồi, lần tẩu hỏa thứ hai của lão khốn kiếp này, sự đau đớn phải gấp mười lần lần đầu tiên. Nếu lão không chịu đựng nổi, thì chẳng bằng để ta giúp lão giảm bớt đau đớn, còn nếu lão mà chịu đựng được, thì võ công của lão thật đáng sợ, để lão bình phục lại, chúng ta đều mất mạng cả đấy!" Ý tứ trong lời nói, vẫn là muốn trừ hậu hoạn.

Tả Nguyên Mẫn chắn phía trước, nói: "Chúng ta từng ở nhà của lão, ăn lương thực lão để lại, tính ra lão cũng có ơn với chúng ta, huynh không nghe lão nói trên thế giới này đều là những kẻ vô ơn bạc nghĩa vô sỉ sao? Chúng ta mà giết lão, chẳng phải là ứng nghiệm đúng lời lão nói rồi."

Lục Vũ Đình cảm thấy như bị mắng, có chút khó chịu nói: "Vậy huynh đệ Tả tính sao?" Tả Nguyên Mẫn nói:

"Ta muốn chứng minh những gì lão nói là sai." Quay người ngồi xổm xuống, nói với người bí ẩn kia: "Tiền bối, người thấy thế nào rồi?" Lục Vũ Đình từ từ tiến lại gần, trong tay vẫn ôm tảng đá, luôn đề phòng.

Người bí ẩn kia không đáp ngay, hồi lâu sau mới thều thào nói: "Ngươi... đồng bạn của ngươi nói đúng, ngươi... các ngươi vẫn là... giết ta đi..." Lục Vũ Đình thấy lão mới một lát đã có thể mở miệng, vô cùng kinh ngạc, ôm tảng đá trên tay cao hơn nữa.

Tả Nguyên Mẫn nói: "Đừng nói nữa, ta sẽ không giết người. Người nói cho ta biết, ta phải làm thế nào mới có thể giúp người?"

Người bí ẩn kia do dự một chút, nói: "Trước tiên đỡ ta ngồi dậy." Tả Nguyên Mẫn vòng ra sau lưng lão, hai tay xuyên qua hai bên nách lão kéo lên, nhưng phần dưới cơ thể người bí ẩn không có cảm giác, không thể tự khoanh chân, Tả Nguyên Mẫn kéo lôi một hồi, toát cả mồ hôi, cuối cùng đành gọi: "Lục huynh! Giúp một tay, khoanh chân lão lại." Lục Vũ Đình thấy thái độ hắn kiên quyết, thở dài một tiếng, vứt tảng đá đi, nói: "Coi như ta nợ huynh." Giúp khoanh chân người bí ẩn lại, rồi lập tức lùi ra.

Tả Nguyên Mẫn đỡ cơ thể lão ngay ngắn, mới nói tiếp: "Như vậy được chưa? Rồi sao nữa?" Người bí ẩn kia dường như cũng biết Tả Nguyên Mẫn không có ý xấu, nói: "Rốt cuộc ngươi là kẻ ngốc hay là quá ngây thơ? Ngươi cho rằng lòng tốt đều được đền đáp sao?" Tả Nguyên Mẫn nói: "Ta không mong được báo đáp, người chỉ cần nói cho ta biết, bây giờ phải làm thế nào để giúp người?"

Người bí ẩn kia khẽ ho một tiếng, lúc này mới nói tiếp: "Đồng bạn của ngươi nói không sai, lần tẩu hỏa nhập ma này của ta, tình hình không mấy khả quan. Hai chân ta đã liệt, nửa tháng qua, ta luôn cố gắng vận công đả thông kinh mạch, nhưng chân khí truyền vào đều như đá ném xuống biển, không có chút phản ứng nào. Ban đầu ta cũng có thể mặc kệ đôi chân mình, tiếp tục luyện thành thần công, nhưng một người dù luyện thành tuyệt thế thần công mà lại trở thành kẻ què quặt thì còn hương vị gì nữa? Cho nên ta không muốn bỏ cuộc, để bảo toàn đôi chân, ta mới phải không ngừng vận công truyền khí, giúp huyết khí chi dưới vận hành, cũng chính vì thế mới tự giam mình ở đây, không thể cử động."

Tả Nguyên Mẫn nghe lão cuối cùng cũng chịu nói ra đầu đuôi câu chuyện, cảm thấy đối phương ít nhất đã không còn coi mình là kẻ thù nữa, nội tâm cảm thấy được khích lệ, bèn nói tiếp: "Nhưng trước kia người chỉ có một mình ở đây, đơn độc không nơi nương tựa, bây giờ có hai chúng ta có thể giúp người, tình hình tất nhiên sẽ khác rồi."

Người bí ẩn kia cười khổ một tiếng, lại lộ ra vẻ khí phách ngạo đời của mình, nói: "Ta vừa muốn thi triển thần công, dạy dỗ ngươi một phen, ai ngờ tình hình còn tồi tệ hơn lúc mới tẩu hỏa, lần đề khí dùng sức này khiến cả hai tay ta cũng liệt luôn rồi, khà khà... các ngươi có thể đi được rồi, giờ không còn ai có thể ngăn cản các ngươi nữa..."

Lục Vũ Đình lập tức tiếp lời: "Tiền bối, không phải chúng ta không muốn giúp người, chỉ là võ công của hai chúng ta quá kém, chuyện tẩu hỏa nhập ma này, thật sự lực bất tòng tâm... Đã như vậy, vậy chúng ta xin cáo từ trước..." Nhưng Tả Nguyên Mẫn nghe người bí ẩn nói vậy, lại càng không đành lòng, gạt tay Lục Vũ Đình đang kéo mình ra, nói: "Tiền bối, chuyện nội công này ta hoàn toàn mù tịt, mọi chuyện thực sự giống như lời bạn ta nói sao?"

Người bí ẩn nói: "Về nguyên tắc thì đúng là như vậy, nhưng..." Lắc lắc đầu. Tả Nguyên Mẫn nói: "Nhưng cái gì?" Người bí ẩn nói: "Nhưng nội công ta luyện không phải tầm thường, sau khi tẩu hỏa nhập ma, nội kình sẽ không giống như những người khác, nội tức không kiểm soát được chạy loạn khắp kinh mạch toàn thân, mà ngược lại, nó tích tụ ở một vài kinh mạch nhất định, nếu không được khơi thông, cuối cùng sẽ vì nội lực tích tụ quá nhiều mà kinh mạch nổ tung mà chết, kiểu chết này còn thảm khốc hơn gấp trăm lần so với thất khiếu chảy máu thông thường."

Hóa ra người bí ẩn này biết nhìn sắc mặt đoán ý, biết Tả Nguyên Mẫn vốn có lòng trắc ẩn, nhân hậu hơn Lục Vũ Đình. Vì vậy lão nhắm vào Tả Nguyên Mẫn mà ra tay, lạt mềm buộc chặt, trước là nói rõ tình trạng của mình để lấy được lòng tin, sau đó lại tô vẽ thêm tình cảnh thê thảm của bản thân. Tả Nguyên Mẫn nghe xong quả nhiên cảm thấy không đành lòng, càng thêm kiên định lập trường ở lại giúp đỡ người bí ẩn, nói: "Đã như vậy, tiền bối chắc cũng có cách giải quyết chứ?"

Người bí ẩn nói: "Thông thường có thể dùng ngoại lực giúp đỡ, nghĩa là, nếu có một người nội lực thâm hậu dùng công lực của chính mình để giúp đả thông kinh mạch cho người bị tẩu hỏa nhập ma..." Lục Vũ Đình cười khẩy, người bí ẩn không đợi hắn lên tiếng, lập tức nói tiếp: "Nhưng công lực của người cứu phải cao hơn người được cứu, mới có thể vạn vô nhất thất. Nếu công lực của người cứu càng thấp, rủi ro càng lớn, cho nên đừng nói hai ngươi vốn không có tu vi nội lực gì, dù có, mà vọng tưởng muốn thay ta đạo chính quy nguyên, thì đó cũng là hành vi tự sát." Nói đoạn, liếc nhìn Lục Vũ Đình một cái.

Tả Nguyên Mẫn nói: "Vậy phương pháp thứ hai thì sao?" Người bí ẩn nói: "Ta còn có thể dùng dược lực để giúp đả thông huyết mạch. Đây là bí phương sư truyền của ta, chỉ cần ngươi có thể mua giúp ta dược liệu, sắc thuốc theo đúng cách, là có thể giúp ta một tay... Haiz, vì đây chính là bí phương, nên môn quy quy định chỉ có thể dùng tâm ghi nhớ, không được ghi chép bằng văn tự, nhưng tình thế cấp bách, xin ngươi hãy lấy giấy bút tới đây."

Tả Nguyên Mẫn nói: "Phương thuốc này nội dung nhiều lắm sao? Vãn bối rất sẵn lòng ghi nhớ thử xem, tuyệt đối sẽ không làm phá vỡ giới luật sư môn." Người bí ẩn nói: "Nếu không phải người học y, muốn ghi nhớ hết, thì phải tốn rất nhiều thời gian đấy. Nội dung của phương thuốc này là: Hoàng kỳ, Ngưu hoàng, Thiên ma, Địa long, Rết, Thục địa..." Liền một lúc nói ra hai ba mươi vị dược liệu, Tả Nguyên Mẫn vừa nghe vừa nhíu mày.

Người bí ẩn chú ý thấy hắn nhíu mày, liền dừng lại, nói: "Làm khó ngươi rồi, ta đã nói người không hiểu dược thảo thì ghi nhớ sẽ tốn công vô ích mà." Tả Nguyên Mẫn nói: "Không phải, ta chỉ cảm thấy kỳ lạ, tại sao phương thuốc này chỉ có tên thuốc mà không có liều lượng chứ?" Người bí ẩn sững sờ, nói: "Ta sợ ngươi không nhớ nổi, nên chỉ cần ngươi mua dược liệu về trước, ta sẽ nói cho ngươi biết liều lượng từng vị sau."

Tả Nguyên Mẫn lắc đầu nói: "Như vậy không tốt." Người bí ẩn nói: "Cái gì?" Tả Nguyên Mẫn nói: "Liều lượng mỗi vị thuốc đều khác nhau, một là trong lòng ta không có con số cụ thể, rất khó ra tay, hai là dược liệu ta mua về, rất có thể vì một vị thuốc nào đó có liều lượng đặc biệt lớn, nên chỉ có thể phối ra một thang, chẳng phải rất phiền phức sao?"

Người bí ẩn thấy hắn nói có lý, liền nói: "Nhưng những dược liệu ta vừa nói, ngươi đều đã nhớ hết rồi ư?"

Tả Nguyên Mẫn cười nhẹ, nói: "Người vừa nói là Hoàng kỳ, Ngưu hoàng, Thiên ma, Địa long, Rết, Thục địa..." Một mạch đọc vanh vách, không sai một chữ.

Người bí ẩn mừng rỡ, nói: "Trí nhớ ngươi tốt lắm, vậy thì không vấn đề gì nữa." Thế là đọc tiếp những dược liệu còn lại, còn liều lượng của từng vị cũng dặn dò rõ ràng. Tả Nguyên Mẫn lặp lại một lần, người bí ẩn sửa lại một chỗ sai, Tả Nguyên Mẫn đọc lại lần nữa thì hoàn toàn chính xác không sai chút nào.

Người bí ẩn mừng rỡ, nói: "Như vậy là được rồi. Thực ra ngươi cũng không phải là không có chỗ tốt, phương thuốc này, ta tặng cho ngươi đấy, nhưng ngươi phải hứa, tuyệt đối không được nói với người ngoài, cũng không được ghi chép bằng văn tự." Lục Vũ Đình cười ha hả, nói: "Huynh đệ ta trí nhớ tốt như vậy, người nói một lần hắn đã nhớ ngay, phương thuốc này sớm đã nằm trong đầu rồi, người nói tặng cho hắn, chẳng phải là mượn hoa dâng Phật? Miệng nói tốt mà thực chất không có lợi?"

Người bí ẩn cũng không giận, quay đầu nói với Lục Vũ Đình: "Vậy nếu ta nói có thể trị khỏi chân cho ngươi thì sao? Thế có tính là 'miệng nói tốt mà thực chất có lợi' không?" Lục Vũ Đình tâm niệm khẽ động, nói: "Người nói cái gì?" Người bí ẩn nói: "Chân ngươi gãy đã một thời gian, trong khoảng thời gian này không qua điều dưỡng, kinh mạch huyết lộ tự chữa lành mà kết nối sai lệch, chờ đến khi vết thương của ngươi hoàn toàn lành lại, ngươi sẽ bị thọt cả đời đấy, ngươi biết không?"

Lục Vũ Đình gân cổ nói: "Chân ta chỉ bị nhẹ thôi, dù có thọt chút ít cũng chẳng ảnh hưởng gì." Người bí ẩn nói: "Ta thà chết đói ở đây, cũng không muốn đôi chân tàn phế. Nếu ngươi có cơ hội hoàn toàn bình phục, khôi phục như cũ, thì tại sao phải chấp nhận bất kỳ sự bất tiện nào chứ?" Lục Vũ Đình thực ra đã tin rồi, nhưng miệng vẫn nói: "Người thực sự có cách?"

Người bí ẩn cười nói: "Hai tay hai chân ta đều liệt mà còn có thể hồi phục, ngươi chẳng qua chỉ là kinh mạch sai lệch chút ít, đó chẳng phải là chuyện nhỏ sao?" Lục Vũ Đình động tâm, gật đầu.

Tả Nguyên Mẫn cũng vui lây cho hắn, nói: "Vậy sự đã rồi, xin tiền bối chỉ đường ra thung lũng, vãn bối sẽ nhanh đi nhanh về." Người bí ẩn nói: "Trên người ngươi có bạc không?" Tả Nguyên Mẫn sững sờ. Người bí ẩn nói: "Dưới gầm giường đất trong căn nhà tranh của ta, có chôn một cái hộp sắt, trong hộp giấu mấy trăm lượng bạc, ngươi cứ lấy hết đi, ta sống trong thung lũng này mười mấy năm rồi, số bạc này đối với ta chẳng có ích lợi gì cả." Tả Nguyên Mẫn nghĩ nguồn gốc số bạc này của lão có lẽ không được quang minh chính đại cho lắm, nhưng vào thời khắc này cũng không tiện hỏi nhiều, chỉ nói: "Vậy vãn bối lấy bạc rồi, thì đi hướng nào?"

Người bí ẩn nói: "Trở lại hang động này, đi về phía sau ta, đó là lối tắt duy nhất thông ra ngoài thung lũng."

Tả Nguyên Mẫn sau khi biết chủ nhân căn nhà tranh trong thung lũng vẫn còn ở trong thung lũng này, mà bên hồ lại không có dấu vết thuyền bè, sau đó lại biết người bí ẩn này có ý định ở lại hang động này dưỡng thương, thì đã đoán ra lối ra của thung lũng này có lẽ nằm ngay trong hang động này. Người bí ẩn thấy trên mặt hắn không chút ngạc nhiên, liền nói: "Ngươi biết hang động này là lối ra của thung lũng?"

Tả Nguyên Mẫn nói: "Nếu ta luyện công ở nơi hẻo lánh này mà tẩu hỏa nhập ma, vừa không thể di chuyển, lại muốn tìm người giúp đỡ, thì cách tốt nhất là trấn giữ ở yếu điểm của con đường, con đường tất yếu phải đi qua để ra vào thung lũng, mà nơi này, tự nhiên chính là lối ra."

Người bí ẩn nhìn hắn một cái, chợt nói: "Ngươi tên gì?" Tả Nguyên Mẫn nói: "Ta tên Tả Nguyên Mẫn, tiền bối gọi ta là Tiểu Tả là được. Người bạn này của ta họ Lục." Lục Vũ Đình nói: "Ta tên Lục Vũ Đình, tiền bối quý danh là gì?" Người bí ẩn nói: "Ta không có tên. Các ngươi đã gặp ta trong thung lũng này, vậy thì ta họ Cốc, cứ gọi là Cốc Trung Nhân (Người trong thung lũng) đi! Các ngươi gọi ta là Cốc tiền bối là được."

Tả Nguyên Mẫn nghĩ lão đã trốn trong thung lũng không người này âm thầm luyện công, tách biệt với thế gian, chắc chắn là có nỗi khổ tâm không thể nói, cho nên ẩn danh giấu tên cũng là lẽ đương nhiên. Hiện tại cũng không hỏi thêm gì nữa, lập tức trở về nhà tranh tìm thấy số bạc Cốc Trung Nhân giấu, giắt vài chục lượng trong người, liền quay đầu. Trở lại gần hang động, thấy Lục Vũ Đình đang lo liệu thức ăn tối ở bên cạnh, biết hắn cơ bản đã chấp nhận Cốc Trung Nhân, chào hỏi hắn một tiếng, rồi đi về phía hang động.

Cốc Trung Nhân dặn dò: "Dược liệu không tìm thấy ở tiệm thuốc trong trấn, có thể tìm đến Úy Thành ở hạ lưu, ở đó có một tiệm thuốc tên là Đồng Tế Đường, chủ nhân ở đó cũng là người luyện võ, thuốc trị đao thương nội ngoại, ít nhiều đều có dự trữ, ngươi có thể đến đó hỏi thử xem. Còn nữa, dược liệu tuyệt đối không được để bị ẩm, nếu việc mua sắm không dễ dàng, có thể hỏi ý kiến chủ tiệm Đồng Tế Đường." Tả Nguyên Mẫn đáp lời, hỏi rõ phương hướng, cầm đuốc lên rồi cáo từ.

Nói lối ra này là một hang động, chi bằng nói là một kẽ nứt tự nhiên trên vách đá thì đúng hơn, Tả Nguyên Mẫn đi giữa đường, cảm thấy thỉnh thoảng có gió mát thổi qua mặt, có lúc còn nghe thấy tiếng côn trùng chim hót, thấy ánh nắng rò rỉ trên vách đá. Con đường này khúc chiết quanh co, không biết dài bao nhiêu dặm, Tả Nguyên Mẫn đi mãi, chợt trước mắt bừng sáng, ra khỏi cửa hang ở đầu bên kia, phóng mắt nhìn tới, lại là một vùng thung lũng ven sông. Hắn theo sự chỉ dẫn của Cốc Trung Nhân, tiếp tục đi xuống hạ lưu, đi thêm khoảng năm sáu dặm đường, thấy địa thế dần bằng phẳng, tốc độ dòng sông cũng dần chậm lại, đối diện đã có thể thấy bóng người và thuyền bè, Tả Nguyên Mẫn lớn tiếng gọi, thuê một chiếc thuyền đánh cá nhỏ để sang sông.

Sau khi qua sông, lại đi về phía nam hơn mười dặm, quả nhiên đến được thị trấn nhỏ mà Cốc Trung Nhân đã nói. Tả Nguyên Mẫn tìm đến tiệm thuốc lớn nhất trong trấn, trực tiếp nói rõ mục đích. Gã tiểu nhị vừa nghe yêu cầu của Tả Nguyên Mẫn, vừa lấy dược liệu đặt lên bàn, cuối cùng kiểm điểm lại, tổng cộng thiếu sáu bảy loại khoáng vật và dược thạch có nguồn gốc động vật. Để tranh thủ thời gian, Tả Nguyên Mẫn quyết định mua trước những dược liệu có thể mua được, sau đó tìm một quán trọ, đặt số dược liệu đã mua trong phòng. Ngày hôm sau ra ngoài, hắn trả trước cho chưởng quầy tiền phòng ba ngày, và dặn dò tiểu nhị không được tự tiện vào phòng mình. Tiểu nhị nhận được tiền thưởng, miệng dạ vâng liên hồi, cung kính tiễn Tả Nguyên Mẫn ra cửa.

Tả Nguyên Mẫn rời khỏi trấn nhỏ, dọc đường đi tiếp về phía nam, không biết đã đi bao lâu, chợt thấy bóng mình trên mặt đất ngày càng nhỏ, lúc đó giữa trưa, mồ hôi trên người tuôn ra như mưa, liếc mắt thấy phía trước có một quán trà, liền rảo bước, lẻn vào dưới quán trà để tránh nắng.

Gã trà bá (người bán trà) đi tới lau bàn, nói: "Tiểu huynh đệ, uống trà không?" Tả Nguyên Mẫn nói: "Có trà gì?"

Trà bá nói: "Chỉ có hai loại, Ô Long và Hương Phiến, đều là trà thô."

Tả Nguyên Mẫn nói: "Pha đại một ấm đi." Mục đích của hắn chỉ là nghỉ chân và giải khát, trà gì cũng chẳng quan trọng.

Trà bá đáp lời, tiện tay đưa một ấm trà, một cái chén, tay kia đổ nước nóng vào ấm, đậy nắp ấm thật nhanh, rồi liền chìa tay đòi hắn sáu văn tiền. Cái giá này đắt gấp đôi trấn nhỏ trước đó, nhưng đây là nơi hoang dã, trước không thôn sau không tiệm, muốn kinh doanh một quán trà ở đây quả thật cũng không dễ dàng, Tả Nguyên Mẫn không chút do dự, thanh toán ngay.

Trà bá thu tiền trà xong, lập tức trốn ra sau quán để hóng mát. Tả Nguyên Mẫn rót một chén trà, uống một ngụm, cảm thấy trà nước nhạt nhẽo vô vị, mở nắp ấm ra, muốn xem pha trà gì, lại thấy bên trong nhét đầy lá trà ngâm nước nở phồng, thầm nghĩ: "Số lá trà này nếu không phải đã pha qua một ấm trà rồi, thì chắc chắn là trộn thứ gì khác rồi."

Nhưng hắn cũng không để ý, dù sao nước vẫn còn nóng, có lẽ ngâm thêm một lát nữa, trà sẽ đậm vị hơn chăng. Hắn vừa nghĩ như vậy, phía trước có một vị khách cũng đang ngồi trong quán trà, đã lớn tiếng kêu gào: "Chủ quán! Chủ quán!" Đồng thời vỗ bàn đánh đôm đốp. Tả Nguyên Mẫn lúc này mới nhìn rõ vị khách này là một thiếu niên gầy nhỏ, ngũ quan đoan chính, ăn mặc bóng bẩy, nhưng điểm nổi bật hơn là trên bàn bày một thanh trường kiếm, trông dáng vẻ công tử bột này lại còn biết võ công.

Vị thiếu niên công tử kia vừa vỗ bàn vừa kêu gào, trà bá từ phía sau đi ra, nói: "Chuyện gì thế, tiểu công tử? Ngươi gõ kiểu này, sẽ gõ hỏng bàn của ta mất!" Đi đến cạnh bàn, lấy giẻ lau lau bàn. Thiếu niên công tử chỉ vào ấm trà trên bàn nói: "Ấm trà của ngươi là trà gì thế? Chẳng có mùi vị gì cả, khó uống chết đi được! Mang đi đổi ấm khác!" Nói xong cầm ấm trà trên bàn lên rồi đặt mạnh xuống, nước trà bắn tung tóe đầy bàn.

Trà bá nói: "Ta vừa chẳng nói là trà thô rồi sao? Công tử nhà ngươi có tiền, loại trà này đương nhiên uống không quen rồi, cái việc không uống quen này là chuyện riêng của ngươi, sao có thể đổi được?" Thiếu niên công tử nói: "Trà thô cũng phải có vị thô chứ! Như loại trà nước này đến cả màu sắc cũng không có, thì tính là loại trà gì? Không uống, không uống, đổi đi, đổi đi!"

Trà bá tuy cũng nhìn thấy thanh kiếm trên bàn, nhưng thấy hắn còn trẻ, nghĩ là thiếu niên tính tình ham chơi, dựa vào gia đình có tiền, mua đao kiếm đi khắp nơi khoe khoang, hiện tại xung quanh lại không có người nào khác, trong lòng cũng không hề sợ hãi, nói:

"Ấm trà này là công tử trả tiền mua, uống hay không tùy ngươi, nếu chỉ vì uống không hợp ý mà đòi đổi trà với tiệm, thì tiệm còn làm ăn nữa hay không?"

Thiếu niên công tử nổi giận: "Ngươi nói vậy là không đổi đúng không?" Trà bá nói: "Không đổi." Thiếu niên công tử nói: "Thực sự không đổi?" Trà bá dứt khoát nhắm mắt lại, nói: "Chắc chắn không đổi!"

Tả Nguyên Mẫn thấy sắc mặt thiếu niên công tử không ổn, nghĩ gã trà bá này có lẽ sắp gặp rắc rối rồi, quả nhiên nghe "rắc" một tiếng, thiếu niên kia đấm một quyền lên mặt bàn, một cái bàn vuông rộng bốn thước lập tức chẻ đôi từ chính giữa, ấm trà chén nước trên bàn rơi xuống đất vỡ tan tành. Thiếu niên nhân đà nhảy lùi lại, không biết đã cầm kiếm trong tay tự lúc nào.

Trà bá đúng lúc thiếu niên công tử ra quyền chẻ bàn thì nhắm mắt lại, nghe tiếng mở mắt ra, cái bàn đã hỏng rồi, tuy biết cái bàn bị hỏng là có liên quan đến vị thiếu niên công tử này, nhưng không rõ ràng là thiếu niên này dùng tay không tấc sắt đánh nát. Nhìn thấy bàn hỏng ấm vỡ, sao không xót xa, lập tức kêu gào: "Này, thằng nhóc thối kia, sao lại đánh hỏng bàn của ta? Cả ấm trà cũng vỡ rồi? Ấm trà này, cũng đâu có đáng bao nhiêu tiền, ngươi không vui thì đập phá nồi cơm của ta, đây chẳng phải là phường lưu manh côn đồ sao? Đền đây, đền đây!" Đưa tay đòi tiền.

Thiếu niên công tử vốn tưởng rằng mình lộ chiêu này, có thể sát khí đối phương, cho người ta biết mình không phải kẻ dễ bắt nạt, không ngờ gã trà bá này lại không sợ, ngược lại còn bắt hắn đền tiền bàn và ấm trà, nhất thời có chút cụt hứng, không biết đối phó thế nào.

Tả Nguyên Mẫn nghĩ, nếu vị thiếu niên công tử này quả thực là tên côn đồ địa phương, thì hành động này của trà bá không nghi ngờ gì là muốn hắn làm tới cùng, trước hết đại náo quán trà, quậy cho tan tành, không chừng cuối cùng còn bắt trà bá bỏ tiền ra giải hạn. Nhưng vị thiếu niên công tử trước mắt rõ ràng không phải kẻ hung ác, trong cơn thịnh nộ nhất thời, đập hỏng cái bàn, sau khi xả giận xong, dường như cũng biết mình làm như vậy là quá đáng một chút, liền nói: "Đền thì đền, cái bàn rách này đáng giá bao nhiêu tiền? Nhìn loại trà nước rách nát ngươi bán, cũng biết chẳng đáng mấy xu!"

Trà bá nói: "Không nhiều, không nhiều, tính cả bàn lẫn ấm chén, thu của ngươi một lượng bạc là được." Thiếu niên công tử trợn mắt, tay ấn cán kiếm, nói: "Cái gì?" Tả Nguyên Mẫn đứng bên cạnh nhìn thấy, nghĩ gã trà bá kia không biết lợi hại, còn được đằng chân lân đằng đầu, chẳng phải là sống chán rồi sao, trong lòng không khỏi lo lắng cho lão. Quả nhiên thấy gã trà bá cũng cảm nhận được đối phương đã nổi giận, hơi kinh ngạc, liền nói: "Cái này... lúc mới tinh, thì đáng giá ngần ấy, dù sao cũng dùng bao nhiêu năm rồi, thôi... thôi tính ngươi một quán tiền vậy."

Cái giá này vẫn coi là hợp lý, nhưng thiếu niên công tử cũng không biết một cái bàn rốt cuộc đáng giá bao nhiêu tiền, liền nói:

"Hừ, chỉ có một cái bàn rách nát, cũng đáng giá một quán?" Tra kiếm vào vỏ, đưa tay vào ngực, nói tiếp: "Cứ coi như ngươi một quán, số còn lại, để dành cho ngươi mua thuốc mà uống!" Ý trong lời là còn muốn đánh hắn một trận nữa.

Gã trà bá thấy hắn chịu trả tiền, lá gan lại lớn lên, nói: "Hê hê, lão già ta tuy tuổi không còn trẻ, nhưng thân thể cường tráng lắm, không cần phải mua thuốc." Một lát sau, thấy thiếu niên công tử sờ soạng trong ngực hồi lâu, vẫn không lôi ra được đồng nào, sắc mặt khinh miệt hiện rõ, nói: "Ngươi sờ soạng nửa ngày, chẳng lẽ không mang tiền ra cửa sao..."

Thiếu niên công tử quát: "Ngươi yên tâm, không thiếu của ngươi một đồng nào đâu. Hôm nay ta ra cửa vội vàng, tiền đồng còn lại chưa đầy một quán, đây có một thỏi vàng, nặng năm lượng, ngươi đổi ra cho ta!" Nói xong ném một thứ vàng óng ánh vào tay trà bá.

Trà bá cân nhắc trên tay, nhìn vài cái, cười nói: "Ngươi bảo là vàng thì là vàng? Bảo nặng năm lượng thì là năm lượng? Chẳng lẽ là đồng mạ vàng, bên trong đổ chì?"

Thiếu niên công tử không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, cán kiếm đâm tới trước, đập trúng sống mũi gã trà bá, chỉ nghe gã trà bá "á" một tiếng, thân hình ngã lùi về sau, lỗ mũi lập tức máu chảy dòng dòng, đặc biệt là đau đến mức nước mắt giàn giụa, nhất thời không mở mắt ra được, bên tai chỉ nghe thiếu niên công tử nói: "Rượu mời không uống lại thích uống rượu phạt, đây là ngươi tự chuốc lấy!"

Chợt eo đau nhói, chính là thiếu niên công tử chưa thỏa cơn giận, duỗi chân đá tiếp vào eo gã.

Gã trà bá ngã nhào theo tiếng, thiếu niên công tử không chút nương tay, từng cú đá từng cú đá không ngừng nện lên người gã. Tả Nguyên Mẫn nghĩ gã trà bá này bất quá chỉ là bớt xén trong lá trà, cộng thêm hét giá cao mà thôi, tội chưa tới mức chết, lại nhìn thiếu niên công tử cũng tuyệt đối không phải kẻ vô lý, liền đứng ra ngăn cản: "Vị huynh đài này, đừng đánh nữa, đánh nữa là án mạng đấy." Vị thiếu niên công tử nhìn hắn một cái, do dự như vậy liền dừng tấn công.

Vị thiếu niên công tử rõ ràng chưa dốc toàn lực, gã trà bá tuy oai oái kêu la, máu mũi chảy đầy cổ áo, nhưng cũng thực sự không bị thương gì, lúc này thấy thiếu niên công tử dừng tay, lại kêu lên: "Cứu mạng! Cứu mạng! Cướp giết người rồi! Cướp giết người rồi!"

Tả Nguyên Mẫn dở khóc dở cười, đỡ gã trà bá từ dưới đất dậy, nói: "Lão trượng, hiện nay bốn bề không người, ông đừng gào thét nữa, nếu không đến lúc đó thiệt thòi là ông thôi." Gã trà bá tuy bị hoảng sợ, trong lòng rất sợ hãi, nhưng cứng miệng, vẫn nói: "Hắn đánh hỏng bàn của ta, lại còn đánh ta chảy máu mũi, ta đã chịu thiệt rồi, như vậy mà không được kêu gào, đạo lý ở đâu?"

Tả Nguyên Mẫn nói: "Vị công tử này không phải cố ý, thôi thế này đi, ông đã không tin vàng của vị công tử này, ta ở đây có một lượng bạc, coi như là tiền đền cái bàn cho ông, còn lại..." Hắn vốn định nói: "Cho ông đi gặp đại phu."

Lại chợt nghĩ đến câu nói vừa rồi của vị thiếu niên công tử: "Số còn lại, để dành cho ngươi mua thuốc mà uống!", nhất thời cảm thấy hơi buồn cười, nhưng hắn cố nén cười, nếu không thì người hòa giải này không làm nổi, liền đổi giọng: "Còn lại... coi như thưởng cho ông vậy!" Không ngờ thiếu niên công tử ở bên cạnh tiếp lời: "Đúng, thưởng cho ngươi mua thuốc mà uống!"

Nói xong, tự thấy thú vị, cười khúc khích.

Gã trà bá lại muốn nổi giận, Tả Nguyên Mẫn vội nói: "Lão trượng, hảo hán không ăn thiệt trước mắt." Nhét một lượng bạc vào tay gã, nói tiếp: "Ông nhận được bạc rồi, thì đi trước đi!"

Gã trà bá nhận được một lượng bạc này, hôm nay vốn có thể không cần làm việc rồi, hơn nữa lúc này gã hoa mắt chóng mặt, lại chảy nhiều máu, cũng cần nghỉ ngơi. Thế là trừng mắt nhìn thiếu niên công tử một cái, rồi "hừ" một tiếng, quay đầu bỏ đi. Vị thiếu niên công tử tiến một bước chặn lại, nói: "Này, muốn kiếm tiền hai đầu à? Vàng của ta trả ta đây!" Gã trà bá đến bước đường này, không tiện gây thêm chuyện nữa, liền ném trả vàng cho hắn, nói: "Cầm một thỏi vàng giả nặng như vậy đi lừa người khắp nơi, chẳng bằng chuẩn bị một lượng bạc còn thực tế hơn!" Nói đoạn, không thèm quay đầu lại mà đi thẳng.

Vị thiếu niên công tử hướng về phía bóng lưng gã, tinh nghịch làm một cái mặt quỷ, quay đầu lại, thấy Tả Nguyên Mẫn lại ngồi xuống uống trà, liền tìm một cái chén khác trong quán trà, ngồi cùng bàn với hắn, nói: "Vị đại ca này, vừa rồi thực sự cảm ơn huynh!" Nhấc ấm trà rót một chén trà, nâng chén nói: "Tiểu đệ lấy trà thay rượu, kính huynh một ly."

Tả Nguyên Mẫn từ chối: "Không dám. Công tử thân mang võ công, nhưng không hoàn toàn cậy sức hiếp người, cũng coi là có hàm dưỡng rồi. Tiểu đệ bất quá chỉ bỏ ra một lượng bạc, không có gì đáng cảm ơn cả."

Vị thiếu niên công tử nói: "Đại ca sao lại nói vậy? Hắn tuy lừa người trước, nhưng nếu ta không xuống được nước, không chừng còn gây ra chuyện lớn hơn nữa. Bây giờ nghĩ lại, chẳng qua là chuyện nhỏ một chút, ta lại đánh một người không biết võ công, nếu không nhờ đại ca giải vây, ta thực sự không biết phải kết cục thế nào đây?" Tả Nguyên Mẫn từ chối ba lần, nhất quyết không chịu nhận. Vị thiếu niên công tử nói: "Đại ca, tay cầm chén của tiểu đệ đều hơi mỏi rồi, huynh đã nhất quyết không chịu nhận lòng thành của ta, vậy thì chúng ta kết bạn, uống một chén trà, thế nào?" Tả Nguyên Mẫn nói: "Như vậy thì, còn tạm được."

Thiếu niên công tử mừng rỡ, hỏi: "Đại ca quý danh?" Tả Nguyên Mẫn xưng tên. Vị thiếu niên công tử nói: "Hóa ra là Tả đại ca. Tiểu đệ họ Hạ, tên Như Ý." Tả Nguyên Mẫn nói: "Ta thấy tuổi tác chúng ta ngang nhau, sao ngươi lại gọi ta là đại ca?" Thiếu niên công tử Hạ Như Ý liền báo năm sinh của mình cho Tả Nguyên Mẫn biết, đối chiếu lại, quả nhiên kém Tả Nguyên Mẫn một tuổi.

Hạ Như Ý mừng rỡ, một lần nữa giơ cao chén trà trong tay, nói: "Tả đại ca, tiểu đệ xin cạn trước!" Nói đoạn ngửa cổ, uống sạch nước trà trong chén.

Lúc đó gió mát thổi tới, vừa hay thổi từ bên cạnh Hạ Như Ý sang phía Tả Nguyên Mẫn. Tả Nguyên Mẫn vốn cũng định uống cạn chén trà, lại chợt ngửi thấy một mùi thơm thoang thoảng trong gió. Tâm niệm khẽ động, ánh mắt vừa hay nhìn về phía chiếc cổ đang nâng lên của Hạ Như Ý, chỉ cảm thấy da dẻ trên cổ người này, sao mà trắng thế...

Hạ Như Ý uống cạn nước trà, nhìn Tả Nguyên Mẫn đang chợt sững người ra nói: "Tả đại ca, ta đã cạn rồi nhé..."

Tả Nguyên Mẫn hoàn hồn, thấy khi hắn nói chuyện ánh mắt luân chuyển, chợt ngộ ra: "Người này là con gái!" Ý niệm này thoáng qua trong đầu, tay lại không dừng lại, một lực quá mạnh, nước trà đổ quá nhanh, chợt sặc vào họng.

Tả Nguyên Mẫn không nhịn được ho một tiếng, ngoảnh đầu lại, phun toàn bộ ngụm trà ra ngoài——