Tả Nguyên Mẫn chợt nhìn thấy Phong Phi Yên, trong lòng vừa kinh vừa hỉ, liền nói: "Phong cô nương, cô xem, kẻ này chính là tên vong ân phụ nghĩa hôm đó đã hạ độc trong rượu, sau đó ném tôi và Lục Vũ Đình vào trong vực sâu, còn trói giũa cô đem dâng cho sơn môn Tử Dương đấy." Sắc mặt Phong Phi Yên bi thương, thản nhiên nói: "Tôi biết..."

Tả Nguyên Mẫn còn chưa nói hết, tiếp tục nói: "Ta vốn bình an vô sự, vốn cũng chẳng muốn so đo với hắn, ai ngờ hắn lại còn tệ hơn, lần thứ hai hãm hại ta, lại còn hãm hại Dao Quang, chuyện này có thể nhịn, chuyện khác sao có thể nhịn!" Chàng lại giơ đao nâng lên, chợt cảm thấy cổ tay thắt lại, thì ra đã bị Phong Phi Yên dùng cả hai tay nắm chặt lấy.

Tả Nguyên Mẫn ngẩn ra, quay đầu nhìn nàng rưng rưng chực khóc, đành thu lại kình lực không phát ra nữa, hỏi: "Phong cô nương, cô... cô làm sao vậy?" Phong Phi Yên bỗng nhiên "òa" lên khóc nức nở, nghẹn ngào nói: "Tiểu Tả, tôi cầu xin anh, có thể nể mặt tôi, tha cho hắn một lần, buông tha cho hắn lần này đi!"

Tả Nguyên Mẫn ngạc nhiên nói: "Cái này... đây là vì sao chứ?" Hai chân Phong Phi Yên dần mềm nhũn, su như toàn bộ trọng lượng cơ thể treo hết lên cổ tay chàng. Tả Nguyên Mẫn đành từ từ hạ cánh tay đang cầm đao giơ cao xuống, để Phong Phi Yên ngồi phịch xuống đất.

Phong Phi Yên vẫn không ngừng sụt sùi, liên tục lau nước mắt nói: "Tôi biết làm thế này khiến anh rất khó xử, thế nhưng... thế nhưng tôi..." Tả Nguyên Mẫn nhìn bộ dạng này của nàng, chợt nhớ tới việc Phong Tuấn Kiệt từng nói với mình rằng Phong Phi Yên đã mang thai con của mình.

Tả Nguyên Mẫn đương nhiên biết mình và Phong Phi Yên trong sạch, thế nên không thể có chuyện đó xảy ra được. Nhưng ngẫm lại, chuyện này liên quan đến danh tiết của người con gái, Phong Phi Yên không lẽ lại đi bịa ra loại tin đồn này. Lúc ấy chàng vốn định làm cho ra ngô ra khoai với Phong Tuấn Kiệt, thế nên còn đặc biệt cùng Phong Tuấn Kiệt chạy một chuyến về quê nhà của họ, nhưng Phong Phi Yên lại biến mất vào thời điểm then chốt này.

Phong Phi Yên vì sao lại mất tích? Đoán qua khẩu khí trong bức thư nàng để lại, có lẽ là đi tìm người cha ruột của đứa trẻ rồi. Phong Tuấn Kiệt khi đó cứ khăng khăng đổ oan chuyện này lên đầu chàng, khiến chàng vô cùng khó chịu, sau một hồi lời qua tiếng lại cuối cùng đã chọc giận Phong Tuấn Kiệt, Tả Nguyên Mẫn thậm chí còn suýt mất mạng dưới tay đối phương.

Nay tuy vật đổi sao dời, Tả Nguyên Mẫn cũng không vì thế mà ôm lòng oán hận với Phong Phi Yên hay Phong Tuấn Kiệt, nhưng chuyện này tuyệt đối phải làm cho rõ ràng. Điều này không chỉ vì bản thân chàng, thực ra chàng cũng vô cùng quan tâm đến hai cha con họ, tận đáy lòng thậm chí còn xem họ như người thân của mình.

Bây giờ nhìn thấy Phong Phi Yên đau lòng buồn bã, muốn nói lại thôi, tâm trạng chàng cũng bị ảnh hưởng lớn. Chuyện thai nghén đành tạm gác lại, chàng nghiêm nghị nói: "Phong cô nương, cô có điều gì, xin cứ nói thẳng với tôi. Tiểu Tả mới bước chân vào giang hồ, có một số đạo lý có lẽ vẫn chưa nghĩ thông suốt. Phong tiền bối và cô đều là tấm gương của tôi, cô không cho tôi giết tên ác nhân này, rốt cuộc là có nguyên nhân gì sao?"

Phong Phi Yên nghe chàng nói vậy, nước mắt rơi càng lúc càng nhanh, nghẹn ngào đáp: "Không có nguyên nhân gì cả, là yêu cầu cá nhân của tôi, tôi cầu xin anh... hãy tha cho hắn một lần đi!" Tả Nguyên Mẫn lại ngẩn người, nửa ngày trời không thốt nên lời.

Tần Bắc Thần thấy Tả Nguyên Mẫn có vẻ chần chừ do dự, trong lòng thầm hiểu cái mạng này của mình coi như đã nhặt lại được phần lớn, chỉ cần Phong Phi Yên nói thêm vài câu nữa thì càng thêm chắc chắn, liền cất lời: "Phi Yên, em cứ nói thật với Tả công tử đi..." Phong Phi Yên quát lên: "Tất cả những chuyện này đều do anh gây ra, anh còn mặt mũi nào mà nói chuyện với tôi? Nếu không phải vì... nếu không phải vì... tôi thật muốn để Tiểu Tả một đao kết liễu anh!" Tần Bắc Thần vấp phải một cú từ chối phũ phàng, đành ngậm miệng không nói nữa.

Tả Nguyên Mẫn nhìn sắc mặt của hai người, thừa biết chuyện này không hề đơn giản, bèn thu đao đứng thẳng, nói: "Tôi biết rồi. Tần Bắc Thần, anh đi đi! Nếu không phải Phong cô nương giúp anh cầu tình, hôm nay tôi nhất định lấy mạng anh!" Tần Bắc Thần vẫn chưa dám tin cái mạng này của mình lại có thể nhặt lại dễ dàng như vậy, lập tức chầm chậm đứng dậy, lùi lùi ra xa chừng hai ba trượng, lúc này mới lên tiếng: "Tả công tử, họ Tần này biết mình có điều thiếu sót với anh, sau này chỉ cần có cơ hội, tôi nhất định sẽ tìm cách đền bù cho anh."

Tả Nguyên Mẫn thản nhiên nói: "Tôi chỉ mong sau này anh đừng đến hại tôi nữa là tốt rồi." Tần Bắc Thần quay sang hướng Phong Phi Yên nói: "Anh đợi em ở chỗ hẹn." Phong Phi Yên không đáp. Tần Bắc Thần thấy mất mặt tột cùng, vừa giận vừa mừng, lủi thủi rời đi.

Đợi Tần Bắc Thần đi khuất, Tả Nguyên Mẫn đỡ Phong Phi Yên sang một bên nghỉ ngơi. Trầm mặc một lát, Tả Nguyên Mẫn cất lời trước: "Lạ thật, sao lâu thế rồi mà vẫn chưa thấy bóng dáng ai khác nhỉ?" Phong Phi Yên sụt sùi vài tiếng, đáp: "Họ đã đuổi những người vốn sống ở đây đi rồi, mấy ngày nay có lẽ chẳng ai dám bén mảng về đâu." Tả Nguyên Mẫn kinh ngạc: "Ý cô là Tần Bắc Thần và đám người bọn họ đã đuổi người ở đây đi ư?" Phong Phi Yên đáp: "Bao gồm cả tôi nữa."

Tả Nguyên Mẫn ngạc nhiên trân trân nhìn nàng không tin nổi. Phong Phi Yên buồn bã nói: "Tiểu Tả, Phi Yên không còn là Phi Yên mà anh từng quen biết thuở trước nữa rồi. Anh đi đi, quên tôi đi." Nói rồi nàng quay phắt đầu đi chỗ khác.

Tả Nguyên Mẫn vô cùng kinh ngạc, không kìm được đưa tay chạm lên vai nàng, an ủi: "Chỉ cần là chuyện trên đời này, không có gì là không thể giải quyết. Phong tiền bối có biết khó khăn của cô không?"

Vừa nghe nhắc đến cha mình, Phong Phi Yên như chạm đúng nỗi lòng, lại một lần nữa "òa" lên khóc lớn, xoay người nhào vào lòng Tả Nguyên Mẫn. Tả Nguyên Mẫn luống cuống tay chân, chỉ có thể liên tục an ủi nàng.

Hồi lâu sau, Phong Phi Yên mới ngượng ngùng rời khỏi lồng ngực Tả Nguyên Mẫn, lau khô nước mắt, hít sâu một hơi, đoạn chậm rãi nói: "Tiểu Tả, tôi biết anh đối với tôi rất tốt, thế nhưng kiếp này, chúng ta không thể ở bên nhau được nữa rồi."

Tả Nguyên Mẫn tuy không biết tại sao nàng lại nói ra câu này, nhưng cũng hiểu ẩn ý trong lời nói của nàng, hóa ra nàng từng có ý định gắn bó cả đời với mình. Sợ nàng khó xử, chàng đành ra vẻ điềm nhiên, hỏi lại: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Phong Phi Yên xốc lại tinh thần, nói: "Nói ra thật hổ thẹn, cách đây ít lâu tôi còn hiểu lầm anh. Tự bản thân tôi vốn sớm biết anh là người quân tử, không đời nào làm ra chuyện như vậy..."

Tả Nguyên Mẫn nghe nàng nói tới nói lui mãi vẫn không vào trọng tâm, đành đánh liều hỏi: "Tôi nghe Phong tiền bối nói cô... nói cô có tin vui rồi..." Sắc mặt Phong Phi Yên khẽ biến, cắn nhẹ môi dưới, đáp: "Anh... anh đều biết cả rồi sao?"

Tả Nguyên Mẫn gật đầu: "Phong tiền bối đã tìm đến tôi, kể cho tôi nghe chuyện này, còn dẫn tôi đi tìm cô. Chỉ tiếc là khi ấy cô đã rời đi rồi..."

Phong Phi Yên cười thê lương, nói: "Đã vậy thì chẳng còn gì phải ngại nữa." Nàng ngẩng đầu nhìn bầu trời, ngưng lại một chút, thong thả nói: "Tính tình cha tôi thế nào, chắc chắn là đã kể hết với anh rồi, nhưng khi ấy ông ấy vẫn chưa biết sự thật, mà tôi cũng không biết. Anh còn nhớ không? Khi ấy chúng ta ở trong thung lũng phía sau sơn môn Tử Dương, có một hôm tôi ngủ dậy, bỗng phát hiện y phục trên người mình đã thay đổi hoàn toàn, chỉ mặc một chiếc áo lót mỏng manh. Lúc đó trong thung lũng chỉ có hai chúng ta, anh lại ngủ ngay dưới chân tôi. Khi đó trong lòng tôi tuy rối bời, vừa thẹn vừa giận, nhưng đồng thời lại có một dòng nước ấm chảy qua đáy lòng..."

Tả Nguyên Mẫn nghe nàng kể đầy vẻ ngọt ngào tình tứ, trong lòng nổi lên một trận da gà da vịt, không biết nên cảm thấy vui mừng hay sợ hãi, liếc mắt nhìn nàng một cái, chỉ thấy nàng vẫn đang ngước nhìn bầu trời, nói tiếp: "Sau đó cha đến đón tôi xuống núi, chẳng bao lâu sau, tôi liền cảm thấy người không được khỏe cho lắm. Ban đầu tưởng là trúng gió, hay ăn phải đồ hỏng, nên cũng không để ý lắm, đến sau này... đến sau này mới biết, tôi vậy mà đã mang thai rồi..."

Tả Nguyên Mẫn sớm biết nàng sắp nói gì tiếp theo, nhưng nghe nàng thong thả kể lại, lúc này mới hiểu vì sao nàng lại hiểu lầm đứa trẻ trong bụng là của mình. Chàng muốn mở vài câu nhưng lại chẳng biết bắt đầu từ đâu.

Phong Phi Yên nói tiếp: "Sau đó cha biết chuyện, gặng hỏi tôi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Lúc ấy tôi vừa thẹn vừa hoảng, trong đầu chỉ nghĩ đến chuyện giữa tôi và anh, thế là liền khai ra anh. Sau đó ông ấy liền đùng đùng nổi giận chạy đi, khi đó tôi còn thầm nghĩ, cha mà thực sự tìm được anh thì tốt biết mấy..."

Tả Nguyên Mẫn không kìm được thanh minh: "Nhưng tôi căn bản chưa từng đụng vào cô, cũng không hề giúp cô thay y phục, huống chi là..." Phong Phi Yên phảng phất như điếc tai ngơ mắt, tiếp tục nói: "Sau đó bụng tôi ngày một lớn dần, nhị thẩm mời mụ đỡ đẻ ở thôn bên cạnh đến xem cho tôi. Bà ta vừa bước vào cửa liền khẳng định chắc nịch rằng tôi sắp sinh rồi, giục chúng ta mau chóng chuẩn bị đi. Lúc ấy tôi liền nghĩ: 'Người ta chẳng phải nói mang thai mười tháng hay sao? Sao lại sớm hơn hai tháng thế này?' Kết quả qua hai ngày sau, tôi quả nhiên lâm bồn, hơn nữa mụ đỡ đẻ còn vỗ ngực bảo đảm, đứa trẻ này được sinh đủ tháng. Nhưng nếu đã vậy, thì lại không đúng rồi..."

Tả Nguyên Mẫn chuyển động óc phán đoán, thầm nhủ: "Tôi biết rồi, đứa bé này chính là cốt nhục của Tần Bắc Thần?" Phong Phi Yên không trả lời thẳng, chỉ nói những điều mình muốn nói: "Tính toán ngày tháng, đứa trẻ này có lẽ được hoài thai trong khoảng thời gian tôi ở nhà họ Tần. Khi ấy tôi bị Tần Bắc Thần chuốc thuốc mê, bất tỉnh nhân sự. Để giam lỏng tôi, bọn họ tiếp tục bỏ thuốc vào đồ ăn thức uống của tôi, cho nên những ngày sau đó tôi cũng mê mê màng màng. Để điều tra rõ ngọn nguồn chuyện này, tôi liền để lại thư rồi bỏ đi, mai phục tại nhà họ Tần, âm thầm dò la.

Tôi lần lượt bắt giữ nha hoàn đem cơm cho mình khi đó, vị lão thái thái chăm sóc sinh hoạt hằng ngày cho tôi, tất cả những người mà tôi có ấn tượng, sau đó dùng cả mềm lẫn cứng, ép cung chéo. Sau khi dò la được chút manh mối, tôi nhân lúc Tần Bắc Thần ra ngoài, liền chặn hắn giữa đường. Hắn vừa nhìn thấy tôi tất nhiên giật mình hoảng hốt, hắn còn tưởng rằng lần đem tôi dâng cho sơn môn Tử Dương ấy, tôi tuyệt đối không thể sống nổi."

Phong Phi Yên nói đến đây, trên mặt tuy tràn ngập vẻ bất đắc dĩ xót xa, nhưng lại mang theo một tia kiên nghị, chém đinh chặt sắt nói tiếp: "Đã hắn là cha của con tôi, lại còn tận miệng hứa hẹn trước mặt tôi sau này sẽ đối xử tốt với tôi, tôi chỉ là một người phụ nữ, số phận của tôi cũng giống như mẹ mình, tìm một người đàn ông để nương tựa, làm chỗ dựa cho hắn, âm thầm ủng hộ hắn, không một oán thán." Giọng điệu hệt như một tân nương mới gả chồng vậy.

Hóa ra tên Tần Bắc Thần lúc đó bị Phong Phi Yên chặn đường, võ nghệ vốn chẳng bằng người, tự biết nắm chắc cái chết, ban đầu vốn đã định mặc người chém giết, ai ngờ lại nghe từ miệng nàng rằng nàng đến để truy cứu một chuyện nào đó.

Tên Tần Bắc Thần đó bát diện uy linh, cực kỳ khéo ăn khéo nói, nhất là đối với phụ nữ, đủ loại lời đường mật gan ruột, nói ra mặt không đỏ tim không đập vốn là sở trường của hắn, nếu không thì làm sao có thể chinh phục được Liễu Tân Nguyệt - người một năm chẳng gặp mặt mấy lần, mà mỗi lần gặp cũng chỉ vội vàng lướt qua vài ánh mắt? Cuối cùng thậm chí còn khiến Liễu Tân Nguyệt trở mặt với cha ruột, suýt chút nữa thì tư bôn theo hắn?

Thế là Tần Bắc Thần lập tức hạ mình trước mặt Phong Phi Yên, trước tiên là tự trách mình không phải, bày tỏ sẵn sàng lấy cái chết để tạ tội, ngoài ra còn thổ lộ với Phong Phi Yên rằng, hôm đó sở dĩ không kìm chế được bản thân, thực ra là vì nàng quá đỗi xinh đẹp, bất kỳ người đàn ông bình thường nào, đặt mình trong hoàn cảnh ấy, dù thế nào đi nữa cũng tuyệt đối không thể giữ được mình.

Chiếu theo dự tính ban đầu của Phong Phi Yên, sau khi ép Tần Bắc Thần nhận tội, sẽ trực tiếp tung một quyền đánh chết hắn, rồi sau đó quay về ôm con tự tử.

Nhưng ngặt một nỗi đứa trẻ là vô tội, suy nghĩ ấy đành gạt bỏ; thứ hai là sự việc đã rồi, thời gian lại trôi qua lâu như vậy, cảm xúc kích động sớm đã nguội lạnh. Nay lại nghe Tần Bắc Thần nói thế, tâm can liền mềm nhũn ra. Tần Bắc Thần tinh ý quan sát sắc mặt, biết thái độ nàng đã nới lỏng, càng dốc hết toàn lực để biện bạch cho mình. Cuối cùng dưới sự thề độc với trời của Tần Bắc Thần, bảo đảm sẽ chăm sóc chu đáo cho hai mẹ con nàng, Phong Phi Yên cuối cùng cũng gật đầu, lựa chọn số phận do ông trời an sắp cho mình.

Tả Nguyên Mẫn nghe nàng kể lại hành trình tâm lý này, trong lòng vô vàn cảm khái, chẳng biết nên nói gì cho phải, nhưng đối với hành vi bỉ ổi của Tần Bắc Thần thì lại càng khinh bỉ hơn. Chỉ là vướng phải Phong Phi Yên, tạm thời không tiện nói ra, đành tạm gác lại mối thù cá nhân. Chàng bỗng lên tiếng: "Tôi có nhìn qua đứa trẻ rồi, đôi mắt to tròn, rất có tinh thần, rất giống cô."

Gò má Phong Phi Yên đỏ bừng, đáp: "Đợi qua ít bữa nữa, khi Tần Bắc Thần bận xong, hắn sẽ cùng tôi quay về đón con, nhân tiện bẩm báo chuyện này với cha tôi." Tả Nguyên Mẫn thầm nghĩ: "Tính cách Phong tiền bối cương liệt, căm thù cái ác như kẻ thù, Tần Bắc Thần phen này có khối kẻ khổ mà gặm rồi." Chàng nói: "Cha cô đã đặt tên cho đứa bé rồi đấy, cô có biết không?"

Phong Phi Yên đáp: "Thật á?" Giọng điệu mang theo chút vui mừng. Hóa ra lúc trước khi Phong Tuấn Kiệt biết nàng mang thai, vẫn luôn kéo căng gương mặt. Phong Phi Yên vẫn luôn lo lắng cha mình sẽ bị nàng làm cho tức chết, lúc này nghe tin cha yêu thương đứa trẻ, thậm chí còn đặt sẵn tên họ cho nó, niềm vui sướng không giấu nổi vào đâu. Nàng tiếp tục hỏi: "Đứa bé tên gì vậy?"

Tả Nguyên Mẫn đáp: "Tên một chữ Vấn, chữ vấn trong câu hỏi. Thế nên bây giờ đứa bé được gọi là Tần Vấn." Phong Phi Yên nhíu mày, lẩm bẩm: "Vấn? Sao lại kỳ lạ thế..." Tả Nguyên Mẫn chợt hối hận vì đã nhắc đến chuyện này, bèn nói: "Cái này thì tôi không rõ đâu, đợi cô quay về rồi, tự đi mà hỏi Phong tiền bối vậy." Thấy Phong Phi Yên vẫn đang suy nghĩ về chuyện này, chàng liền đánh trống lảng khắp nơi để chuyển hướng sự chú ý của nàng.

Nói chuyện thêm một lúc nữa, tâm trạng Phong Phi Yên đã hoàn toàn bình ổn, đoạn thấy nàng từ từ đứng dậy, nói: "Tiểu Tả, hôm nay thật sự cảm ơn anh, trời không còn sớm nữa, tôi phải đi đây." Tả Nguyên Mẫn đáp "Ừ" một tiếng, không nói thêm gì nữa.

Phong Phi Yên đi về phía trước một đoạn, bỗng quay đầu lại nói: "Tiểu Tả, tôi vốn không nên nói với anh những điều này, nhưng Tần Bắc Thần là cha của đứa trẻ, tôi hy vọng sau này nếu anh có gặp lại hắn, nể mặt đứa trẻ mà châm chước buông tha ba phần thể diện."

Tả Nguyên Mẫn đáp: "Nhưng cô cũng phải khuyên hắn, đừng làm những chuyện thương thiên hại lý nữa. Bằng không tôi có thể tha cho hắn, người khác chưa chắc đã dễ dàng bỏ qua đâu." Đây coi như là câu nói nặng nề nhất mà Tả Nguyên Mẫn từng nói với Tần Bắc Thần trước mặt Phong Phi Yên rồi.

Phong Phi Yên ngượng ngùng gật đầu, ánh mắt lưu luyến dừng lại trên mặt Tả Nguyên Mẫn một lát, lúc này mới quay người vận dụng khinh công, phi thân chạy đi.

Tả Nguyên Mẫn đưa mắt tiễn Phong Phi Yên rời đi, trong lòng ngũ vị tạp trần, ngẩn ngơ đứng lặng một hồi lâu, lúc này mới vác Hàn Nguyệt đao lên vai, lủi thủi đi dọc đường trở về phủ Hạ Hầu ở Úy Thành. Chàng ra ngoài suốt một ngày một đêm, thấy không tiện đi từ sảnh chính, liền đi từ cửa phụ vào. Vừa đến trong viện, một tên gia đinh nhìn thấy hắn, hoảng hốt kêu lớn: "Lão gia, đại thiếu gia, Tả công tử về rồi! Tả công tử về rồi!" Nói đoạn quay đầu cắm cổ chạy biến.

Tả Nguyên Mẫn bị hành động đột ngột của tên này làm cho giật mình, nhưng vẫn cứ thế đi thẳng về phòng nghỉ ngơi. Chẳng được bao lâu, lập tức có người đến gõ cửa. Tả Nguyên Mẫn đáp lời một tiếng, vốn đã ngả đầu ngủ rồi, tuy vạn phần không nvoluntary, vẫn lững thững đứng dậy ra mở cửa.

Cánh cửa vừa mở ra, người đứng ngoài cửa lại là Quan Tinh Tinh đang cười tủm tỉm. Tả Nguyên Mẫn ngẩn ra, vội vàng xốc lại tinh thần. Quan Tinh Tinh cười nói: "Xin lỗi nhé, không làm phiền đến thời gian nghỉ ngơi của Tả huynh đệ chứ?" Tả Nguyên Mẫn đương nhiên không tiện nói thẳng ra miệng, chỉ đáp: "Không sao đâu. Phu nhân có việc gì thế?" Vừa nói vừa bước ra ngoài.

Quan Tinh Tinh thân thiết kéo tay chàng đi về phía trước vài bước, nói: "Tả huynh đệ, vừa nhìn thấy đệ là ta đã cảm thấy rất có duyên với đệ rồi, không ngờ đệ lại chính là một trong Cửu Long truyền nhân, tính ra mọi người đều là người một nhà, tính theo tuổi tác, đệ gọi ta một tiếng chị cũng không quá đáng đâu, cho nên ta cứ gọi đệ là Tả huynh đệ nhé, nào, đệ đừng gọi ta là 'phu nhân' nữa, được không?"

Tả Nguyên Mẫn thấy nàng tươi cười rạng rỡ, thị tình khó chối, đành gật đầu đồng ý. Quan Tinh Tinh mừng rỡ nói: "Thế thì tốt quá rồi! Tả huynh đệ, chuyện hôm qua thật sự đa tạ đệ nhé! Nếu không nhờ đệ ra tay cứu giúp, cái mạng nhỏ của Quan tỷ tỷ đây tiêu đời rồi." Nói đoạn khẽ nhún người hành lễ.

Tả Nguyên Mẫn nghe vậy, ngầm hiểu có ý muốn mình ra mặt giao tế, trong lòng thực ra không lấy gì làm thích thú lắm, nhưng Quan Tinh Tinh đang đứng ngay trước mặt, từ chối thế nào cũng là một vấn đề lớn, cực chẳng đã, đành phải gật đầu đồng ý.

Chàng bèn quay vào phòng trước, tìm một mảnh vải bọc kín Hàn Nguyệt đao lại, buộc chặt sau lưng, lúc này mới cùng Quan Tinh Tinh đi ra đại sảnh.

Chân trước vừa bước vào sảnh, bên tai đã nghe thấy tiếng cười sảng khoái của Hạ Hầu Nghi: "Ha ha ha, nhắc Tào Tháo, Tào Tháo tới. Mau mau mau, Tả hiền điệt, đến đây ra mắt hai vị bác đây trước đã."

Tả Nguyên Mẫn theo hướng chỉ dẫn của ông ta nhìn lên, chỉ thấy người ngồi đối diện Hạ Hầu Nghi lần lượt là Đinh Phán, và vị lão giả mặc áo xám bị thương ở cánh tay tối qua. Tả Nguyên Mẫn tiến lên chắp tay, nói: "Vị Đinh tiền bối này thì vãn bối từng bái kiến qua rồi, còn vị này, tối qua là lần đầu tiên gặp mặt. Vãn bối Tả Nguyên Mẫn, bái kiến hai vị tiền bối."

Hạ Hầu Nghi nói: "Hóa ra Đinh huynh đã gặp qua Tả hiền điệt của ta rồi, vậy thì ta khỏi phải giới thiệu nhiều nữa." Đinh Phán nói: "Lúc đó cậu ta cứ ra vẻ thần bí, nào ngờ cậu ta lại chính là hậu nhân của Tả Bình Hi, sớm biết thế thì ta đã là người đầu tiên chạy đến báo tin cho Hạ Hầu huynh rồi." Hạ Hầu Nghi nói: "Lúc đó Tả hiền điệt của ta cũng chưa biết thân thế của mình, Đinh huynh đừng trách nhé!" Đinh Phán bán tín bán nghi, hỏi: "Thật chứ?"

Tả Nguyên Mẫn nhân tiện làm cho trọn vẹn mặt mũi của Hạ Hầu Nghi, lại bái kiến Đinh Phán một lần nữa, nói: "Vâng ạ, Đinh tiền bối, lúc đó vãn bối thực sự không biết thân thế của mình, cũng không biết Đinh tiền bối lại là bạn tốt của Hạ Hầu bá phụ, bằng không vãn bối có thế nào cũng không dám mạo muội trước mặt Đinh tiền bối đâu." Đinh Phán thấy thái độ chàng cung kính, tuổi tác mình lại lớn hơn đối phương cả một thế hệ, cũng không tiện so đo quá nhiều. Lại nghĩ người này đã là vãn bối của Hạ Hầu Nghi, thể diện này thế nào cũng phải nể, bèn nói: "Không biết thì không có tội. Huống chi trước kia có điều gì đắc tội với ta, ngày hôm qua đôi bên cũng coi như huề nhau rồi."

Vị lão giả áo xám ngồi bên cạnh cười nói: "Lão Đinh làm người cái gì cũng tốt, chỉ là hay làm cao, tiểu huynh đệ, cậu đừng để tâm nhé, Thường mỗ đây rất cảm kích ân tình của cậu, gặp mặt lần đầu, cũng chẳng có món quà gì tốt để tặng cậu cả." Hắn đưa tay vào ngực áo, lấy ra một cuốn sách mỏng tanh, nói tiếp: "Đây là một cuốn đao phổ mà ta thu được từ một nơi nào đó cách đây vài năm, lão già này ngày thường không dùng đao, giữ bên người vốn định đem ra giang hồ bán giá cao, đổi vài lượng rượu uống chơi. Tình cờ nghe Hạ Hầu huynh nói tiểu huynh đệ gần đây có được bảo đao, nhưng lại không có bộ đao pháp nào ra hồn để phòng thân, uy lực vì thế mà giảm đi không ít, nếu tiểu huynh đệ không chê, cuốn đao phổ này xin tặng lại cho cậu, xem như lão già này chiếm chút tiện lợi, vừa là lễ tạ ơn, vừa là quà gặp mặt vậy."

Tả Nguyên Mẫn không muốn nhận ngay, liền nói: "Những bộ đao pháp mà Hạ Hầu bá phụ truyền dạy cho vãn bối vô cùng bác đại tinh thâm, là do vãn bối lĩnh hội chưa đủ, sao lại có thể gọi là đao pháp không ra hồn được chứ? Huống chi thấy chuyện bất bình rút đao tương trợ, vốn là nghĩa cử phải làm. Tâm ý của tiền bối vãn bối xin ghi nhận, còn lễ nghĩa gì đó thì thực sự không thể nhận được."

Vị lão giả họ Thường kia nói: "Ồ? Hóa ra Hạ Hầu huynh không những kiếm pháp thông thần, mà lại còn thông thạo cả đao pháp nữa cơ à, thật khiến người ta kính phục." Hạ Hầu Nghi nói: "Thường huynh đừng nghe cậu ta khách sáo, những thứ ta dạy cậu ta chẳng qua chỉ là đao pháp nhập môn của đơn đao thông thường, thô sơ lắm, hoàn toàn không dám nhận hai chữ bác đại tinh thâm đâu."

Vị lão giả họ Thường kia nói: "Tiểu huynh đệ, thế là cậu không phải rồi. Một bộ đao pháp bình thường không có gì lạ, đến tay cậu lại có uy lực lớn đến thế, rõ ràng tiểu huynh đệ là kẻ sinh ra để dùng đao, là vật liệu dùng đao chính hiệu. Cuốn đao phổ này nằm trong tay ta tối đa cũng chỉ bán được tiền, đổi thành rượu, uống vào bụng chưa đầy mấy canh giờ, đi tè mấy bãi là hết toi! Nhưng đến tay cậu thì khác hẳn, đúng là tìm được chỗ thuộc về nó. Người ta thường nói bảo đao tặng anh hùng, đao phổ này cũng nên tặng cho cao thủ mới phải chứ! Nếu không tính là lễ tạ ơn, thì cứ coi như là quà gặp mặt của ta đi!"

Tả Nguyên Mẫn vẫn còn đang do dự, Quan Tinh Tinh đứng bên cạnh hùa vào: "Đúng thế đấy, Tả huynh đệ, đây là chút thành ý của Thường bác bác, đệ cứ nhận lấy đi!" Hạ Hầu Nghi cũng giục giã: "Cậu cứ nhận lấy đi! Thứ mà Thường Trách Cổ đã muốn thì chưa từng có món nào không lấy được, cho nên đã lấy ra định tặng người rồi thì lại càng không có lý do thu hồi lại! Mau nhận lấy đi!"

Thường Trách Cổ cả mừng, nói: "Hạ Hầu huynh nói đúng gãi đúng chỗ ngứa của ta rồi, không sai, không sai, họ Thường này chính là cái tính cách ấy."

Tả Nguyên Mẫn thấy tình thế đã đến nước này, đành phải nhận lấy, nói: "Vậy vãn bối đành cung kính không bằng tuân mệnh vậy!" Thường Trách Cổ cười lớn: "Từ lúc cậu bước vào đây đến giờ, câu này là nghe lọt tai nhất đấy." Tả Nguyên Mẫn thầm nghĩ: "Ta lại chỉ muốn nói vài câu không lọt tai với ông mới phải." Có lẽ là do cảm giác mà Đinh Phán mang lại cho chàng, Tả Nguyên Mẫn trực giác thấy kẻ tên Thường Trách Cổ này đã kết bè với ông ta, mười phần thì có đến chín phần không phải người tốt gì, ấn tượng của chàng đối với đối phương tự khắc cũng bị giảm sút đi nhiều. Loại người thế này đối xử tốt với mình, ngược lại còn là một thứ gánh nặng.

Tả Nguyên Mẫn nhận lấy đao phổ, mọi người trong sảnh lúc này mới thỏa mãn. Hạ Hầu Nghi còn giữ chàng ngồi bên cạnh, nói chuyện phiếm một lát. Chẳng bao lâu sau, Hạ Hầu Quân Thực cũng tới đại sảnh. Cậu ta trước tiên bày tỏ lòng biết ơn với Tả Nguyên Mẫn, dưới sự ra hiệu của Hạ Hầu Nghi, liền ngồi xuống bên cạnh Tả Nguyên Mẫn.

Hạ Hầu Nghi nói: "Quân thực, vị này là Thường Trách Cổ Thường bác bác, là tiền bối võ lâm do Đinh bác bác của con đặc biệt giới thiệu cho chúng ta quen biết. Lần này cũng nhờ có ông ấy ra tay cứu giúp, bằng không hậu quả thực sự khôn lường." Hạ Hầu Quân Thực đứng dậy hành lễ, Thường Trách Cổ liên tục kêu không dám.

Hai người lại ngồi xuống ghế. Hạ Hầu Nghi hỏi con trai: "Đối phương là lai lịch thế nào? Sao lại bị người ta bám theo thế?"

Hạ Hầu Quân Thực đáp: "Có kẻ bám đuôi, chúng con đã phát hiện từ sớm, vẫn đinh ninh chỉ là tép riu nên không để ý lắm, nào ngờ lại là người của sơn môn Tử Dương." Cậu ta tuy không bị thương nặng gì, nhưng vì chống trả quyết liệt, mệt nhọc suốt cả ngày, ngủ mãi cho đến vừa rồi mới thức dậy.

Hạ Hầu Nghi bất bình lên tiếng: "Chúng ta từ trước tới nay vốn không có ân oán gì với phái Tử Dương, gọi là nước giếng không phạm nước sông, không biết bọn chúng giở trò này có ý gì đây?" Đinh Phán nói: "Rất có thể là do đợt trước chúng ta vì muốn đòi lại công bằng cho con gái của Phong Tuấn Kiệt, Hạ Hầu Phi huynh trưởng đã trổ tài trên núi, từ đó chuốc lấy thù hằn chăng?"

Hạ Hầu Nghi nói: "Chuyện đó xảy ra lâu lắm rồi, nếu bọn chúng muốn lên cửa gây hấn, gỡ lại thể diện thì đã sớm đến từ lâu, sao phải đợi đến bây giờ? Huống chi lúc đó là đại sư Tuệ Hải phái Thiếu Lâm đứng ra điều giải, cũng không nghe nói phái Tử Dương tìm tới tận cửa." Nói xong, ông ta liếc nhìn Tả Nguyên Mẫn một cái, nói: "Hiền điệt, con khá thân thiết với sơn môn Tử Dương, không biết con có suy nghĩ gì không?"

Tả Nguyên Mẫn đáp: "Thực ra lúc vãn bối xuống núi, bầu không khí trên núi Tử Dương đã rất kỳ lạ rồi, hình như có chuyện gì sắp xảy ra vậy. Sau đó vãn bối nghe Trương cô nương nói, mấy vị trưởng lão trên phái Tử Dương đang chuẩn bị liên minh với phái Hùng Nhĩ gì gì đó, tóm lại tình hình rất phức tạp, bây giờ cũng không biết thế nào nữa." Chàng đùn đẩy chuyện phái Tử Dương sang cho Trương Dao Quang, để tránh bị mấy người này hỏi hoài không dứt.

Thường Trách Cổ đấm mạnh một quyền vào lòng bàn tay, nói: "Hèn chi ta nghe người ta đồn đại, sơn môn Tử Dương đang lúc mưa gió bão bùng, đã tựa như ngọn nến trước gió, lắt lay sắp đổ. Hóa ra là vì nguyên nhân này." Đinh Phán kinh ngạc: "Thật có chuyện đó sao?" Thường Trách Cổ đáp: "Mấy hôm trước, thoạt đầu có tin đồn lan truyền rằng có một lượng lớn bách tính từ trên núi Tử Dương di dời xuống chân núi, số lượng vô cùng đông đảo, còn làm náo động cả quan phủ địa phương, tiếp đó là tin tức sơn môn Tử Dương sắp sụp đổ xuất hiện. Bởi vì ta và phái Tử Dương chưa từng có giao tình, cho nên không đặc biệt đi xác thực. Bây giờ nghe tiểu huynh đệ nói vậy, nghĩ tới chắc không phải là tin gió tanh mưa máu gì đâu."

Hạ Hầu Nghi trầm ngâm: "Ừm, tin đồn kiểu này đã có từ rất lâu rồi. Kể từ khi tiên hoàng băng hà, quyền lực thay đổi, những lời thì thầm kiểu này đã lan truyền ra ngoài rồi, xem ra sơn môn Tử Dương quả thực có chút biến động." Đinh Phán nói: "Trong đám người vây công chúng ta ngày hôm qua, còn có một kẻ tên là Đoạn Nhật Hoa, hắn ta cũng là Cửu Long truyền nhân, Quan Ngạn Thâm lôi kéo hắn liên minh, nghe nói hắn cũng đã đồng ý rồi. Không hiểu sao hắn không những vẫn còn ở lại trên núi Tử Dương, mà còn ra tay tấn công Quân Thực - người cùng một phái Cửu Long truyền nhân với hắn cơ chứ?"

Hạ Hầu Nghi lại liếc nhìn Tả Nguyên Mẫn một cái. Tả Nguyên Mẫn chỉ nhún vai lắc đầu, không trả lời. Thực ra chàng cũng đang suy nghĩ về vấn đề này, chứ không phải cố ý không nói.

Hạ Hầu Nghi quay sang thảo luận với Thường Trách Cổ. Tả Nguyên Mẫn nghe ngóng một hồi, chợt nhớ ra, sau khi sơn môn Tử Dương và phái Hùng Nhĩ sáp nhập, sẽ lấy danh nghĩa phái "Tung Sơn Dương" để đặt chân trong giang hồ. Trương Tử Dương đã không muốn làm chưởng môn giả của phái Tung Dương, thì vị trí chưởng môn tự nhiên sẽ do Lý Vĩnh Niên tiếp quản rồi.

Nghĩ đến Lý Vĩnh Niên, thời gian lại có thể kéo ngược về trước đó nữa, khoảnh khắc Tả Nguyên Mẫn lần đầu tiên gặp gỡ hắn ở hậu sơn chùa Thiếu Lâm. Lúc đó hắn đột nhiên xuất hiện, cướp đi Vũ Hoa kiếm và kiếm phổ cất giấu trong chùa Thiếu Lâm, trải qua một hồi truy đuổi giữa mình và Phong Tuấn Kiệt, thanh kiếm phổ đó vậy mà lại biến thành một cuốn vô tự thiên thư, còn Vũ Hoa kiếm thì vẫn bị Lý Vĩnh Niên mang đi.

Tả Nguyên Mẫn đoan chắc cuốn kiếm phổ đó không hề bị Lý Vĩnh Niên tráo đổi, huống chi hắn cũng không có lý do gì để tráo đổi cả, bởi vì Vũ Hoa kiếm hắn muốn lấy, cuối cùng chính là lấy đi chứ chẳng hề nể mặt Phong Tuấn Kiệt mà trả lại cho Hạ Hầu Nghi.

Gác lại chuyện chùa Thiếu Lâm nuốt chửng kiếm phổ thật sang một bên, nếu như thứ mà chùa Thiếu Lâm giữ gìn bảo quản ban đầu vốn dĩ là một cuốn kiếm phổ giả, vậy thì kiếm phổ thật đã đi đâu mất rồi? Sức liên tưởng của Tả Nguyên Mẫn cực kỳ phong phú, chốc lát bay bổng khắp trời mây, hồn du ngoại vật. Mãi một lúc lâu sau, chàng mới định thần lại, chỉ nghe Hạ Hầu Nghi đang nói: "Hảo trách ta tìm Quan minh chủ mãi mà không thấy, có lẽ người ta đã lên núi Tử Dương để quan tâm tình hình rồi."

Tả Nguyên Mẫn nghe vậy, ngỡ như nhận được gợi ý, thầm nghĩ: "Hạ Hầu Nghi nói rất có lý, đằng nào thì ở đây cũng gần núi Tung, lại xa đất Bạch Lộc, chi bằng ta âm thầm lên núi Tử Dương một chuyến, thứ nhất có thể thám thính tin tức về Quan Ngạn Thâm và Vương Thúc Toản, qua đó biết được tung tích của Dao Quang; thứ hai cũng có thể thăm dò tình hình của Trương chân nhân ra sao, âm thầm làm một số việc; còn về phần thứ ba..." Tả Nguyên Mẫn nhớ tới lời Vương Thúc Toản từng nói, Vân Mộng thế mà lại là con gái của Lý Vĩnh Niên, lên núi một chuyến, nói không chừng còn có thể dò la được tin tức về nàng ấy.

Chuyện này một mũi tên trúng ba đích, hầu như chẳng có gì phải cân nhắc nữa cả, mà chướng ngại duy nhất chính là làm sao để giấu diếm Hạ Hầu Nghi. Tốt nhất là có một phương pháp, vừa có thể duy trì mối quan hệ hiện tại giữa chàng và nhà họ Hạ, vừa có thể không tiếng động mà lên núi Tử Dương. Dù sao thì chuyện này, chàng chỉ muốn một mình âm thầm tiến hành.

Mọi người trong sảnh bàn luận một hồi lâu cũng chẳng đưa ra kết luận gì, sau buổi họp Hạ Hầu Nghi giữ Đinh Thường ở lại dùng bữa tối, Thường Trách Cổ mang thương tích trong người, liền có người dẫn tới phòng khách nghỉ ngơi.

Tả Nguyên Mẫn bước ra khỏi đại sảnh, Quan Tinh Tinh liền đuổi theo sau, gọi với lại: "Tả huynh đệ, đệ định về phòng nghỉ ngơi rồi à?"

Tả Nguyên Mẫn đáp: "Quan tỷ tỷ có việc gì thế?" Quan Tinh Tinh đuổi kịp, nói: "Nếu không có việc gì, chúng ta cùng đi thăm Như Ý nhé, thế nào?"

Tả Nguyên Mẫn khựng bước chân lại, hỏi: "Như Ý xảy ra chuyện gì thế?" Quan Tinh Tinh lém lỉnh lườm chàng một cái, mắng yêu: "Không có chuyện gì thì không được đi thăm con bé à?" Tả Nguyên Mẫn đáp: "Vậy thì đi thôi." Thầm nghĩ: "Mấy ngày nay thế nào ta cũng sẽ rời đi, trước khi đi, ghé qua thăm em ấy vậy."

Hai người đi đến ngoài phòng của Hạ Hầu Như Ý, Quan Tinh Tinh liền tiến đến gõ cửa. Trong phòng có tiếng đáp lời, chẳng mấy chốc cửa phòng mở ra, Hạ Hầu Như Ý thò đầu ra nhìn, thấy là Quan Tinh Tinh, liền gọi: "Đại tẩu!"

Quan Tinh Tinh cười nói: "Đố em biết chị dẫn ai đến đây này?" Nàng ta nhường người sang một bên, Tả Nguyên Mẫn từ phía sau nàng nói lên: "Như Ý muội tử, thời tiết đẹp thế này, sao không ra ngoài dạo chơi?" Hạ Hầu Như Ý thấy là Tả Nguyên Mẫn, bỗng dưng đỏ bừng mặt thẹn thùng, ấp úng đáp: "Em... em đang học thêu thùa..."

Tả Nguyên Mẫn ngẩn ra, hỏi: "Thêu thùa?" Quan Tinh Tinh cười nói: "Thôi đi thôi đi, muốn học thêu thì thiếu gì lúc này, Tả huynh đệ đã bảo thời tiết đẹp thế này cơ mà, không ra ngoài dạo chơi thì phí quá. Chi bằng hai người cùng ra ngoài dạo một vòng đi! Ra phố dạo chơi cũng được mà... À! Hôm nay mùng ba, phía đông thành có hội hoa xuân đấy, đi xem đi! Đi xem đi!" Nói đoạn kéo Hạ Hầu Như Ý ra khỏi cửa phòng.

Hạ Hầu Như Ý vô cùng ngượng ngùng, kêu lên: "Đại tẩu..." Quan Tinh Tinh mặc kệ trời đất phân tranh, tay kia với ngược lại tóm lấy tay Tả Nguyên Mẫn, nói: "Đi đi đi, đi muộn là trời tối đấy." Tả Nguyên Mẫn láng mang biết Quan Tinh Tinh đang nghĩ gì trong bụng, nhưng đứng trước mặt Hạ Hầu Như Ý, không tiện vạch trần hay từ chối thẳng thừng, đành cố gắng ra vẻ thoải mái tự nhiên, chẳng hề bận tâm.

Hạ Hầu Như Ý bị Quan Tinh Tinh kéo đi sóng vai cùng Tả Nguyên Mẫn, sự ngượng ngùng dâng trào khiến cô bé muốn lôi cả Quan Tinh Tinh xuống nước cùng, bèn nói: "Đại tẩu, cùng đi đi mà! Gọi cả đại ca đi cùng nữa." Quan Tinh Tinh cười nói: "Được được được, chúng ta cũng lâu lắm rồi không ra ngoài thưởng hoa tản bộ." Nàng ta bước lên trước hai người, rảo bước đi về phía cổng lớn. Đến tận tiền đình, lúc này mới bất chợt quay đầu nói: "Ấy chết, chị quên mất, đại ca của em hôm qua bôn ba suốt một ngày, lại bị mấy tên tiểu tặc đả thương, vừa mới bẩm báo với cha xong, vừa mới đi nghỉ ngơi thôi, chị nghĩ hay là đừng làm phiền anh ấy nữa, hai người tự đi đi vậy." Chưa đợi Hạ Hầu Như Ý đáp lời, nàng ta lại nói: "Nhớ mua giúp chị vài chậu hoa về nhé, chị đặt bên bệ cửa sổ cho ca ca em, để anh ấy tâm trạng khá hơn, vết thương cũng mau lành hơn." Nói đoạn cắm cổ bước thẳng.

Hạ Hầu Như Ý nhìn theo bóng lưng đang xa dần của Quan Tinh Tinh, thần thái vô cùng ngượng ngùng, có chút mất tự nhiên nói: "Tả đại ca, thật ngại quá, tẩu tử em ngốc nghếch thế đấy..." Tả Nguyên Mẫn đáp: "Không sao đâu, chúng ta đi mua giúp chị ấy vài chậu hoa là được chứ gì."

Có một mục đích rồi, hai người lúc này mới cảm thấy tự nhiên hơn chút ít. Cứ thế đi về hướng đông thành, ban đầu chẳng ai mở miệng nói câu nào, cho đến khi đến sát chân tường thành, Hạ Hầu Như Ý mới bỗng nhiên lên tiếng: "Tả đại ca còn nhớ không, lần đầu tiên em đưa anh đến Úy Thành, chính là đi vào từ con đường này." Tả Nguyên Mẫn nhìn đông ngó tây, ra chiều đăm chiêu suy nghĩ: "Ừm, anh nhớ chứ."

Hạ Hầu Như Ý nói: "Không ngờ thời gian trôi qua nhanh thật, chớp mắt một cái, đã là chuyện của hơn một năm trước rồi."

Tả Nguyên Mẫn đáp: "Lúc đó may nhờ có sự giúp đỡ của em, bằng không thì anh cũng chẳng mua được món đồ mình muốn." Thầm nghĩ lúc ấy nếu không thuận lợi mua được Ngũ Lao Thông Thiên Thảo, mạo xưng là cha của người trong cốc, thân thể đối phương thế nào cũng sẽ chịu tổn thương ít nhiều, cứ thế suy diễn ra thì cũng chẳng có bản thân của ngày hôm nay rồi.

Hễ nghĩ đến Tả Bình Hi, trong lòng chàng lại không kìm được thầm mắng mỏ, lại nghĩ, sao lúc ấy không dứt khoát mặc kệ ông ta, cứ để ông ta tự sinh tự diệt cho rồi. Hạ Hầu Như Ý thấy chàng lọt vào hồi ức, nào đâu biết trong lòng chàng lúc này lại đang nghĩ đến người khác, đưa tay chỉ về phía trước, nói: "Chợ hoa ở ngay phía trước kìa."

Tả Nguyên Mẫn hoàn hồn, bước theo ra phía trước. Chẳng mấy chốc hai người rẽ vào một con ngõ nhỏ, đập vào mắt Tả Nguyên Mẫn đầu tiên là những khóm hoa muôn hồng nghìn tía trải dài dọc hai bên đường phố. Đi tiếp về phía trước, trong không khí phảng phất hương thơm ngào ngạt của cỏ cây hoa lá, Tả Nguyên Mẫn đến đây đã cảm thấy tâm thần sảng khoái, không hề hối hận vì đã đồng ý đi dạo một chuyến này cùng Hạ Hầu Như Ý.

Hạ Hầu Như Ý hỏi: "Nên mua hoa gì cho đại ca đây?" Tả Nguyên Mẫn đáp: "Hoa với cỏ, anh nào có biết đâu, em hỏi nhầm người rồi đấy!" Hạ Hầu Như Ý nói: "Cái này cũng dễ thôi, em cứ mua loại nào em thích là được." Tả Nguyên Mẫn đáp: "Đây cũng là một cách."

Hai người vừa đi vừa ngắm nghía, vừa nói vừa cười, khắp nơi "bẻ hoa ghẹo cỏ", một vòng đi dạo thu hoạch vô cùng rực rỡ, mỗi người ôm về hai chậu hoa lớn. Tả Nguyên Mẫn giúp đỡ sắp xếp bốn chậu hoa này ổn thỏa bên ngoài bệ cửa sổ phòng ngủ của Hạ Hầu Quân Thực xong, thì đã đến giờ ăn tối, Quan Tinh Tinh liền sai người dẫn Tả Nguyên Mẫn đi trước. Sau đó nàng ta mới cùng Hạ Hầu Như Ý thong thả theo sau.

Quan Tinh Tinh thấy xung quanh không có ai, bèn không kiềm được mà kéo xốc Hạ Hầu Như Ý lại, gấp gáp hỏi: "Thế nào rồi? Đại tẩu sắp xếp ổn thỏa cả chứ? Cậu ta có tranh thủ lúc đó nắm tay em, chạm vai em, hay là ôm eo em không?" Mặt Hạ Hầu Như Ý đỏ bừng, mắng: "Đại tẩu, chị nói nhảm gì thế hả? Tả đại ca là người quân tử, sẽ không..."

Quan Tinh Tinh bĩu môi không cho là đúng: "Quân tử cái nỗi gì? Thế này thì gọi là khúc gỗ! Gặp được người mình thích mà đến cái tay cũng chẳng dám nắm, cái vai cũng chẳng thèm chạm, thì đó là biểu hiện có thiện cảm đấy. Nếu chuyện này mà cũng không dám làm, thì gọi là cục gỗ, là đồ ngốc nghếch."

Hạ Hầu Như Ý đăm chiêu suy nghĩ, một lát sau bỗng hỏi: "Thế ý chị là, Tả đại ca đối với em chẳng có chút thiện cảm nào sao?"

Quan Tinh Tinh vội vàng giải thích: "Làm gì có chuyện đó chứ? Tiểu cô tử của ta xinh đẹp nhường này, nam giới trưởng thành trong thành ai nấy chẳng ngưỡng mộ ao ước, ngày nào cũng có người đến tận cửa cầu thân đấy thôi. Cậu Tả Nguyên Mẫn đó cũng là nam nhi phàm tục, làm sao tránh khỏi thói đời chứ? Chỉ là phản ứng của cậu ta chậm chạp, nhát gan vụng về thôi!"

Hạ Hầu Như Ý thừa biết lời này của Quan Tinh Tinh e rằng phần an ủi thì nhiều mà sự thật thì ít, chốc lát không đáp lời, ủ rũ buồn rầu. Quan Tinh Tinh thấy vậy liền bước lên ôm lấy nàng, nói tiếp: "Đừng nghĩ ngợi linh tinh nữa, em có phải con giun trong bụng cậu ta đâu mà nói gì cũng chỉ là phỏng đoán của bản thân. Chị thấy điều quan trọng nhất lúc này không phải là cậu ta đang nghĩ gì trong lòng, mà là chính em đấy, đại tiểu thư của chị ạ, trong lòng em rốt cuộc nghĩ thế nào?"

Mặt Hạ Hầu Như Ý đỏ bừng lên, lắp bắp: "Nghĩ... nghĩ thế nào là thế nào ạ?" Quan Tinh Tinh đáp: "Chính là em thấy Tả Nguyên Mẫn là người thế nào? Nếu em thực sự rất thích cậu ta, thì chị muốn giúp mới có điểm tựa để lực, còn nếu cảm nhận của em chỉ ở mức bình thường, thì cứ để mọi thứ thuận theo tự nhiên, để tình cảm từ từ phát triển vậy."

Hạ Hầu Như Ý giậm chân cằn nhằn: "Đại tẩu chẳng phải đã biết rồi sao? Còn hỏi làm gì nữa chứ?" Quan Tinh Tinh cười nói: "Người ta có câu: Có chí thì nên. Ý chí của em có kiên định thì khi chị làm việc mới có tinh thần sứ mệnh, cuối cùng mới đạt được mục tiêu chứ!"

Mặt Hạ Hầu Như Ý lại đỏ bừng lên, nói: "Đại tẩu, chị thật là đáng ghét chết đi được, đằng nào thì chị cũng cứ phải ép em phải tận miệng thừa nhận với chị là em rất thích Tả đại ca, có phải thế không?" Quan Tinh Tinh cười lớn: "Không phải là chị muốn trêu chọc em đâu, em không biết đấy thôi, chỉ cần nhìn vẻ mặt vừa thẹn thùng vừa mãn nguyện của em là trong lòng chị lại thấy ngọt ngào ấm áp, trái tim cũng đập thình thịch theo, cứ như chị cũng quay về những năm tháng ngày xưa, trong khoảnh khắc lần đầu tiên gặp gỡ đại ca của em vậy..." Hạ Hầu Như Ý hứng thú tăng cao, giục giã: "Đã xảy ra chuyện gì thế? Kẹ mau lên, kể mau lên!"

Sắc mặt Quan Tinh Tinh thoáng hiện lên một vệt ửng hồng, vừa định cất lời, chợt nghe thấy tiếng "bốp" một tiếng vang lên từ tiền đường. Quan Tinh Tinh định thần lại, hỏi: "Âm thanh gì thế?" Hạ Hầu Như Ý đáp: "Phát ra từ phía trước phòng ăn." Hai người nhìn nhau một cái, vội vã chạy về hướng phát ra âm thanh.

Hai người vừa rẽ qua góc tường, chỉ thấy trong khoảng sân thiên tỉnh trước phòng ăn, Đinh Phán đang đánh nhau cực kỳ kịch liệt với một kẻ lạ mặt không quen biết. Hai bên mỗi bên đứng mấy người, người bên mình đứng ở cửa phòng ăn, còn đám người đối phương thì đứng ở phía bên kia.

Quan Tinh Tinh mắt tinh, vậy mà lại nhận ra trong số những kẻ đến có một người chính là Đoạn Nhật Hoa - kẻ đã tung phi phi đao vây công nàng tối qua. Nàng vội vàng luồn ra phía phu quân Hạ Hầu Quân Thực, hỏi: "Bọn chúng đến làm gì thế?" Hạ Hầu Quân Thực kinh ngạc: "Bọn chúng ư? Nàng quen biết à?" Quan Tinh Tinh đáp: "Tên mặc áo đen đứng đằng sau kia kìa, chính là kẻ bắn phi đao tối qua đấy."

Hạ Hầu Quân Thực hoảng hốt: "Thật á?" Quan Tinh Tinh đáp: "Không tin thì anh hỏi Tả huynh đệ xem, hôm qua đệ ấy hẳn là nhìn rõ hơn." Hạ Hầu Quân Thực quay đầu lại, Tả Nguyên Mẫn sớm đã nghe thấy cuộc đối thoại của họ từ nãy, chưa đợi Hạ Hầu Quân Thực mở miệng, Tả Nguyên Mẫn đã gật đầu xác nhận: "Không sai, kẻ này tên là Đoạn Nhật Hoa, thi triển một tay Bát Quái phi đao..."

Hạ Hầu Quân Thực thất thanh kêu lên: "Hắn chính là một trong số Cửu Long truyền nhân đó ư..." Quan Tinh Tinh đáp: "Chính hắn đấy!"

Trong lúc nói chuyện, trên sân đấu Đinh Phán và kẻ kia đã giao đấu qua mấy chục chiêu. Cả hai đều sở trường về ngoại gia ngạnh công, đôi bên đập cứng đối cứng, quyền cưởng giao nhau, chốc chốc lại phát ra những âm thanh "binh binh báng báng", hoàn toàn không thể dùng chút tiểu xảo nào. Đinh Phán đường đường là một trong Nam Tam Tuyệt, võ nghệ cao cường thì khỏi phải bàn, kẻ kia lại có thể ngang tài ngang sức với ông ta, mỗi người một vẻ, cho thấy võ công cũng không hề kém cạnh chút nào. Thế nhưng Hạ Hầu Nghi và Thường Trách Cổ nhìn nhau ngơ ngác, đều không biết lai lịch của kẻ này là ai, trong lòng không khỏi thầm lo lắng.

Đột nhiên hai người "bốp" một tiếng, lòng bàn tay áp chặt vào nhau. Hai người đấu chiêu đã vượt qua con số ngàn chiêu, chiêu thức võ công không thể không phân thắng bại, đã đến giai đoạn đọ sức nội lực rồi.

Không ngờ kẻ kia chạm nhẹ rồi tách ra ngay, cười ha ha hai tiếng, lùi lại phía sau. Đinh Phán nói: "Bằng hữu, vẫn chưa phân thắng bại cơ mà! Sao lại bỏ đi?" Kẻ kia đáp: "Ngón tay ông bị thương, ta không đến chiếm cái tiện nghi này của ông đâu." Đinh Phán không vui, hầm hè: "Chỉ là chút vết thương ngoài da không đáng kể, không vướng bận gì cả, mau lên đi!"

Kẻ kia nói: "Đinh huynh, chúng ta đọ sức nội lực, khoảng thời gian một chén trà, liệu có thể phân định cao thấp không?" Đinh Phán phán đoán từ nội kình cảm nhận được trong quá trình giao chiêu, nội lực của kẻ này không hề yếu, e rằng kẻ tám lạng người nửa cân với mình, liền đáp: "Không thể."

Kẻ kia tiếp tục hỏi: "Vậy còn thời gian một nén hương thì sao?" Đinh Phán chẳng thèm suy nghĩ, thốt ra ngay đáp án: "Cũng không thể."

Kẻ kia nói: "Vậy thời gian một canh giờ thì đủ chứ?" Đinh Phán đáp: "Các hạ nội lực bất phàm, nếu không mất tầm hai ba canh giờ, e rằng khó mà phân định thắng thua." Kẻ kia nói: "Thế thì đúng rồi chứ gì. Ông và ta đọ chưởng đọ nội lực, một canh giờ sau, vết thương trên tay ông sẽ vì dùng lực quá mạnh mà nứt toét ra, đến lúc đó nội lực càng thúc đẩy thì máu chảy càng nhanh, chẳng cần đến hai canh giờ, ông sẽ vì mất máu quá nhiều mà kiệt sức, đến lúc đó cho dù ta có thắng đi chăng nữa, thì cũng chẳng còn ý nghĩa gì."

Đinh Phán lạnh lùng nói: "Các hạ xem ra nắm chắc phần thắng trong tay rồi nhỉ." Kẻ kia cười nói: "Dưới thanh thiên bạch nhật thế này, bắt ta chiếm cái hời này, ngày mai đi trên đường, nói không chừng lại có kẻ chỉ trỏ chê cười." Mấy tên đứng sau lưng hắn ta nghe vậy liền cười khúc khích chế giễu.

Tả Nguyên Mẫn thầm nghĩ: "Kẻ này không thừa nước đục thả câu, vốn là hành động của người quân tử. Hắn lại thẳng thừng thừa nhận là vì sợ thiên hạ dị nghị đồn thổi đâm chọc nên mới làm thế, tuy mang chút hương vị tiểu nhân chính hiệu, nhưng cũng không mất đi vẻ quang minh lỗi lạc. Không biết vị này là ai nhỉ?" Đang nghĩ ngợi, chàng hướng ánh mắt về phía mấy kẻ đứng sau lưng hắn ta, từ Vạn Quốc Minh, Cát Thông, Đoạn Nhật Hoa ở tận cùng bên trái, nhìn một mạch đến hai kẻ lạ mặt ở tận cùng bên phía phải. Cảm thấy hai kẻ đứng sau này tuổi tác tương đương, đều độ chừng ba mươi mấy tuổi, tướng mạo cũng khá giống nhau, nghĩ chắc là anh em ruột thịt rồi.

Kẻ giao đấu với Đinh Phán lúc nãy lùi lại nhập vào đám đông, đứng ngay trước mặt hai huynh đệ kia, qua màn so sánh này mới phát hiện ra kẻ này tuy lớn tuổi hơn hai huynh đệ kia rất nhiều, nhưng nhìn kỹ dung mạo vóc dáng thì lại phảng phất có vài điểm tương đồng.

Chỉ nghe thấy Vạn Quốc Minh lên tiếng: "Đinh Phán, xem ra ông muốn xả giận trận này, đắc đợi đến khi khắp người lớn nhỏ đều lành lặn hẳn mới tính tiếp được." Giọng điệu Đinh Phán bất thiện, âm trầm lạnh lẽo: "Hừ, họ Đinh này còn chưa tìm các ngươi, các ngươi ngược lại tự động dâng tận cửa rồi. Nhắc đến thương tích lớn nhỏ trên người, chẳng phải là do mấy tên chuột nhắt bổn phái ban tặng hay sao? Không thèm chiếm tiện nghi của người ta cơ à? Nói ra cho ma quỷ nghe chắc!"

Đoạn Nhật Hoa cười gượng gạo, nói: "Mấy anh em chúng ta vốn mang ý tốt, muốn mời các vị lên núi làm khách, ở lại vài hôm, nhân tiện tham quan dự lễ. Nào ngờ vị Hạ Hầu công tử này khinh người quá đáng, coi chúng tôi chẳng khác nào mấy tên đạo tặc vặt vãnh. Tục ngữ có câu: Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt. Hết cách thôi, đành chịu vậy."

Hạ Hầu Quân Thực nghe hắn ta ngụy biện đảo điên, tức đến mức sắp phát nổ, giận dữ quát: "Nói vậy, chúng ta giữa đường bị mai phục, người bị các ngươi đánh bị thương, hóa ra lại là lỗi của chúng ta nữa sao?" Đoạn Nhật Hoa thản nhiên đáp: "Bên phía chúng tôi cũng có người bị các ngươi chém trọng thương, cái mạng đi đứt một nửa, cũng chẳng biết có tỉnh lại được hay không. Mọi người qua lại lẫn nhau, coi như huề nhau rồi."

Quan Tinh Tinh đôi mày liễu dựng ngược, cũng giận dữ quát: "Hừ, ngụy biện xằng bậy, thật chẳng biết xấu hổ!" Đoạn Nhật Hoa liếc mắt nhìn thẳng lên mặt nàng ta, bỗng nhiên lên tiếng: "À, ta nhớ ra rồi. Tối hôm đó trên tường thành huyện thành Lâm Dĩnh, chẳng phải chính là cái ả lẳng lơ nhà ngươi sao?" Hoàn toàn nhắm thẳng vào câu nói "chẳng biết xấu hổ" của nàng ta mà đáp trả.

Quan Tinh Tinh giận tím mặt, thân mình chuyển động, tay không chém thẳng về phía Đoạn Nhật Hoa. Đoạn Nhật Hoa nghiêng mình né tránh, xoay một vòng, lách người nhảy vào giữa sân, miệng vẫn không chịu buông tha, tiếp tục châm chọc: "Tối hôm qua không nhận ra cô, thật sự xin lỗi nhé. Nhưng cái này cũng không thể trách ta được, biểu hiện của cô trong hai đêm khác nhau một trời một vực, đêm hôm trước trông cô xinh đẹp hơn nhiều..."

Quan Tinh Tinh nghe hắn ta cứ trơ trẽn phun ra toàn lời bông lông hồ đồ, vừa thẹn vừa giận, bỗng chốc quát lớn một tiếng, lơ lửng tung một chưởng đao chém phắt tới. Đoạn Nhật Hoa vô cùng kinh ngạc, thầm nghĩ: "Không ngờ người này tuổi còn trẻ, lại là nữ nhi, vậy mà lại có bản lĩnh phát kình từ khoảng không." Không kìm được cúi thấp đầu để né tránh đòn tấn công này, nào ngờ luồng kình phong ập thẳng vào mặt, hóa ra là một chưởng chéo sượt qua của Quan Tinh Tinh, đã đón sẵn ở đó từ đời thuở nào rồi.

Đoạn Nhật Hoa lúc này mới biết mình sập bẫy. Nếu Quan Tinh Tinh thực sự có khả năng phát kình từ khoảng không, thì lúc này nàng ta hà cớ gì phải dùng chưởng thực đối đầu; còn nếu uy lực của nàng ta không đủ để liên tiếp tung ra hai chưởng Lôi Đình Phách Không Trảm, thì rõ ràng chiêu thức phách không đầu tiên chỉ là hư chiêu, bằng không thì lấy đâu ra nội lực không đủ để chưởng lực đối phó với mình cơ chứ?

Đoạn Nhật Hoa lúc này cũng gầm lên một tiếng dữ dội, tung hết sức lực tung ra một quyền đối địch. Lựa chọn dùng quyền đối chọi trực diện này của hắn ta là sự lựa chọn không thể tránh khỏi, mà vốn dĩ chiêu Lôi Đình Trảm của Quan Ngạn Thâm có một cái tên gọi là: "Bàng khâu trắc kích" ý ban đầu là dùng chiêu phát ra từ khoảng không để đánh bàng quang, sau đó kết hợp với chiêu thực để tấn công sườn, người phát chiêu phách không từ khoảng không tuy có thể hư có thể thực, nhưng ngay cả chiêu thực đánh sườn cũng chưa chắc đã bắt buộc phải là thực.

Cho nên chiêu thức này nếu do Quan Ngạn Thâm phát ra, đương nhiên sẽ ép Đoạn Nhật Hoa vào chân tường, khiến hắn buộc phải nhận lấy chiêu thức đối đầu, thế nhưng những biến hóa hư thực khi tiếp chiêu lại không phải là thứ mà trình độ của Quan Tinh Tinh ở giai đoạn hiện tại có thể lĩnh hội và vận dụng được. Chỉ thấy Đoạn Nhật Hoa tung một quyền đánh tới, kình đạo vô cùng dũng mãnh, trong lòng sự sợ hãi đã sinh ra, sắc mặt khẽ biến.

Đoạn Nhật Hoa thấy một quyền này sắp sửa đối chọi trực diện với Quan Tinh Tinh, bỗng nhiên một luồng hàn quang chéo chỉ tới, chen ngang lên trước, nhắm thẳng vào nắm đấm của chính mình. Đoạn Nhật Hoa biết cao thủ đã xuất hiện, bèn thu hồi quyền kình, tung người lùi ra phía sau. Bên tai nghe thấy tiếng Hạ Hầu Nghi lên tiếng: "Đường đường là một thành viên của Cửu Long truyền nhân, lại đồng thời là bề trên của nhà họ Hạ ta, lời thốt ra lại nhẹ tựa hồng mao lẳng lơ như thế, già mà không nên nết, hoàn toàn chẳng ra dáng một vị bề trên chút nào, chẳng lẽ anh không cảm thấy hổ thẹn hay sao?"

Hóa ra vị Hạ Hầu Nghi đó từ sớm đã nhìn thấy vẻ mặt kinh hãi ngờ vực của Quan Tinh Tinh, biết nàng ta không thể đỡ nổi, bèn xuất kiếm cứu giúp. Thực ra ngay từ khoảnh khắc đám người này bước chân tới đây, toàn thân Hạ Hầu Nghi đã ngoại lỏng nội căng, lúc nào cũng duy trì trạng thái cảnh giác cao độ, cho nên từ lúc Quan Tinh Tinh ra tay cho đến khi lâm vào cảnh nguy hiểm, tất cả đều nằm trong tầm mắt kiểm soát của ông ta, cũng chính vì thế mà vào đúng khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, ông ta mới có thể xuất kiếm giải cứu nguy nan cho Quan Tinh Tinh.

Đoạn Nhật Hoa biết đạo hàn quang vừa rồi chính là Hạ Hầu Nghi tự mình ra tay, hèn chi sắc bén chuẩn xác đến vậy, liền nói:

"Chiếm chút hời trên miệng của tiểu cô nương, huống chi đối phương lại còn là vãn bối của ta, đây tự nhiên là cái sai của họ Đoạn ta.

Nhưng cảnh ngộ lúc đó, có rất nhiều người đều nhìn thấy. Họ Đoạn ta lại không phải kẻ lén nhìn trộm, lúc nhìn còn chẳng biết đối phương là vãn bối của mình. Đã làm được, há lại không cho người ta nói? Bắt một mình họ Đoạn ta ngậm miệng thì dễ, muốn bịt miệng thiên hạ muôn dân mới là chuyện khó."

Hạ Hầu Nghi nói: "Chỉ cần Đoạn huynh không nói, kẻ khác nói gì mặc kệ, ta Hạ Hầu Nghi cũng chỉ coi như hắn đánh rắm." Đoạn Nhật Hoa hứ hứ hai tiếng, thầm nghĩ: "Đồ gã ác ôn!" Liền không nói nữa.

Tên Hạ Hầu Quân Thực thấy phe mình thắng một nước cờ, liền nhân đà đó nói: "Các người rốt cuộc tới đây làm gì? Nếu như chỉ muốn tới khoa môi múa mép, bây giờ nói cũng đã đủ rồi, các vị có thể cáo từ được rồi!"

Tên Vạn Quốc Minh liền nói: "Người trẻ tuổi, chớ có nóng vội. Hôm nay chúng ta đã dám tìm tới cửa, ngoài việc là một chuyến chính thức bái kiến, không có gì phải sợ ra, chúng ta còn sẽ cho các ngươi thấy thành ý của mình." Nói dứt lời, cất cao giọng nói: "Đưa người qua đây."

Đám đông phía sau ló ra hai đại hán lực lưỡng, ở giữa hai người đang dìu một tên mập đội mặt nạ. Người nhà Hạ Hầu không cần đợi hắn tháo mặt nạ ra, cũng đã biết người này là ai rồi, trên mặt ai nấy đều lộ vẻ vui mừng.

Chỉ thấy hai đại hán dìu tên mập đó đến trước mặt Hạ Hầu Nghi, đoạn thuận tay tháo chiếc mặt nạ trên đầu hắn xuống, rồi cúi người hành lễ với Hạ Hầu Nghi, buông tay lùi về sau đám đông. Đôi mắt tên mập tuy vừa chói lọi vì ánh sáng, nhưng bởi trời đã tối hẳn, nên nhanh chóng thích ứng ngay. Nhìn thấy những người trước mắt, mừng rỡ như điên, định mở miệng nói chuyện, nhưng lại há hốc miệng mà không phát ra được âm thanh nào. Hạ Hầu Nghi vẫy tay ra hiệu hắn bước lên trước, ngón trỏ tay trái điểm nhanh một cái, lập tức giải huyệt đạo trên người hắn. Tên mập kêu "oa" lên một tiếng, gọi: "Lão gia..."

Hạ Hầu Nghi phẩy tay một cái, nói: "Ngươi vất vả rồi, lui xuống nghỉ ngơi trước đi." Hai mắt vẫn chăm chăm nhìn chằm chằm đám người Vạn Quốc Minh.

Hóa ra người này chính là Đổng Kỳ. Hạ Hầu Quân Thực dẫn hắn cùng với mấy tên gia đinh ra ngoài, lúc trên đường về gặp phải nhóm Biên Tĩnh và Đoạn Nhật Hoa, Đổng Kỳ tính ra là gia thần của nhà Hạ Hầu, thế là tự ứng cử dẫn chúng nhân chặn hậu, để vợ chồng Hạ Hầu Quân Thực về cầu cứu trước. Còn việc sau đó Hạ Hầu Quân Thực và vợ cuối cùng vẫn không địch lại, rồi đến lượt Hạ Hầu Quân Thực đoạn hậu, để Quan Tinh Tinh quất ngựa phi về, đó lại là chuyện về sau.

Lập tức có gia đinh nhà Hạ Hầu tới dìu Đổng Kỳ lui xuống. Hạ Hầu Quân Thực nói: "Đổng Kỳ vốn dĩ đang yên đang lành, lại bị các người vô cớ đánh bị thương bắt đi, cho dù các người không thả người về, chúng ta cũng sẽ tìm tới cửa. Các người tính là cái gì chứ? Chẳng lẽ còn coi như chúng ta nợ các người một ân huệ hay sao?" Nói đến câu sau thì thanh sắc câu lệ, gần như là mắng to vào mặt.

Vạn Quốc Minh và Đoạn Nhật Hoa cùng những người khác, trên mặt đều có vẻ giận dữ. Chợt từ đằng xa truyền đến tiếng cười, nói: "Ha ha ha, Hạ Hầu huynh! Bộ dạng được lý không tha người của lệnh lang, nhìn qua đúng là giống ngươi như đúc từ một khuôn ra vậy." Vạn Quốc Minh cùng những người khác buông tay đứng lùi lại, đồng thời miệng hô: "Bái kiến chưởng môn nhân!"

Hạ Hầu Nghi trong lòng chấn động, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ là Trương Tử Dương?" Thế nhưng đối phương lại gọi mình là "Hạ Hầu huynh", nghe khẩu khí và cách dùng từ này, rõ ràng lại không phải.

Đang lúc thầm nghĩ, một đạo bóng xám từ ngoài tường vách lật mình phóng vào, qua hai nhịp nhún nhảy, đã đến trước mặt đám người Vạn Quốc Minh. Thân pháp tuy không phải cực nhanh, nhưng lại phiêu dật tiêu sái, khiến người ta sinh ra ít nhiều ảo giác như thần tiên giáng thế. Hạ Hầu Nghi chợt cảm thấy người này vô cùng quen mắt, nhưng lại không nhớ nổi đã từng gặp ở đâu. Nhíu mày nói: "Xin hỏi gác hạ là...?"

Hạ Hầu Nghi không nhận ra, nhưng Tả Nguyên Mẫn lại từng có duyên gặp hai lần với hắn, trong lòng thầm nghĩ: "Lý Vĩnh Niên quả nhiên đã thôn tính Tùng Dương phái... à nhầm, thôn tính Tùng Dương sơn môn, thuận lợi tiếp quản Tung Dương phái."

Người đó quả nhiên chính là Lý Vĩnh Niên. Chỉ thấy hắn ngửa cổ cười ha hả, nói: "Hạ Hầu huynh thật là quý nhân hay quên, mới có hai mươi năm không gặp, mà đã quên mất vị lão huynh là ta đây rồi sao?"

Vị Hạ Hầu Nghi đó vốn dĩ là đồng bối cố nhân với hắn, chẳng qua là vì ông ta ôm tâm lý chủ quan từ trước, sớm đã đinh ninh rằng Lý Vĩnh Niên đã chết rồi, làm sao có thể ngờ tới một kẻ đã chết mười mấy hai mươi năm, lại đột ngột xuất hiện ngay trước mặt mình chứ? Thế nhưng Hạ Hầu Nghi nhìn thêm vài lần nữa, ký ức ngày xưa liền từng chút một ùa về.

Ông ta tỉ mỉ đánh giá Lý Vĩnh Niên, càng nhìn lại càng giống với người trong ấn tượng của mình, hàng mày đang nhíu chặt ban đầu dần dần giãn ra, thay vào đó là vẻ mặt kinh ngạc, qua một lát sau, mới trừng lớn mắt nói: "Ngươi... ngươi là Lý Vĩnh Niên?"

Lý Vĩnh Niên cười ha hả, nói: "Trên thế gian này, chung quy vẫn có người nhận ra ta." Hạ Hầu Nghi cả kinh, nói: "Ngươi không phải... ngươi không phải..." Lý Vĩnh Niên buông hai tay ra, nói: "Không sai, ta chẳng phải đã chết rồi sao?"

Liếc mắt nhìn thấy Tả Nguyên Mẫn đang đứng bên cạnh mình, trong đầu chuyển qua mấy ý niệm, trên mặt không lộ chút cảm xúc, nói tiếp: "Những chuyện của ngày hôm qua, ví như hôm qua đã chết; những chuyện của ngày hôm nay, ví như hôm nay sinh. Mỗi một bản thân ta của ngày hôm nay, đều là một cuộc đời hoàn toàn mới."

Hạ Hầu Nghi chẳng mấy hứng thú với những lời triết lý văn vở đó của hắn, nói: "Ngươi đã không chết, vậy chuyện Minh chủ nói ngươi biển thủ bản đồ kho báu, e rằng là thật rồi." Lý Vĩnh Niên nói: "Hừ, ta mà thực sự biển thủ bản đồ kho báu, lúc này còn cần phải tái xuất giang hồ để liều cái mạng già này nữa sao?"

Hạ Hầu Nghi nói: "Binh bất yếm trá, thật thì giả, giả thì thật..." Lý Vĩnh Niên xen lời nói: "Đã không phân biệt rõ ràng, vậy thì đừng nói những chuyện này nữa, ta tới giới thiệu cho ngươi vài người bạn để quen biết." Vừa nói, vừa lần lượt giới thiệu Vạn Quốc Minh, Cát Thông, Đoạn Nhật Hoa và những người khác cho Hạ Hầu Nghi làm quen.

Gốc gác của những người này, Tả Nguyên Mẫn đều biết cả, thế nên cũng không mấy chú ý, cho tới khi giới thiệu đến ba người cuối cùng, cậu ta mới chăm chú lắng nghe Lý Vĩnh Niên nói: "Tiếp theo ba vị này là cha con, vị này là phụ thân của họ Từ Thạc, công phu thế nào, vừa rồi đã giao thủ với Đinh Phán Đinh gia qua rồi. Hai vị còn lại là công tử của ông ấy Từ Kỳ và Từ Tường, ở vùng Thiểm Cam, chính là những nhân vật kiệt xuất thế hệ mới. Ba vị trước mắt này, cộng thêm đại ca của Từ Thạc là Từ Lỗi, con trai độc nhất của Từ Lỗi là Từ Hữu, một nhà năm người ở Thiểm Cam có một ngoại hiệu, gọi là: Tây Ngũ Nghĩa."

Tây Ngũ Nghĩa cùng Nam Tam Tuyệt, Đông Song Kỳ xưng tụng lẫn nhau trong giang hồ, vị Đinh Phán đó đường đường là một trong Nam Tam Tuyệt, ba chữ "Tây Ngũ Nghĩa" làm sao có thể không biết? Chỉ là năm người này vẫn luôn hoạt động ở phía tây Thái Hành Sơn, rất ít khi đặt chân đến Trung Nguyên, dẫn đến việc chạm mặt ba người này rồi mà vẫn không biết đối phương là ai.

Đinh Phán vừa mới giao thủ với Từ Thạc xong, biết công lực của người này thâm hậu, không hề thua kém mình, lại biết hóa ra họ chính là Tây Ngũ Nghĩa, trong lòng mới bừng tỉnh đại ngộ, thầm nghĩ: "Hóa ra là thế." Liền nói: "Hóa ra là Từ gia huynh đệ của Tây Ngũ Nghĩa, hạn hội hạn hội!" Từ gia huynh đệ trong miệng hắn, tự nhiên là chỉ hai người Từ Lỗi và Từ Thạc, còn về phần Từ Kỳ, Từ Tường và Từ Hữu, thì là vãn bối của hắn, làm sao có thể đặt lên bàn cân so sánh với hắn được.

Tên Từ Thạc đó liền nói: "Có thể giao thủ với Đinh Phán của Nam Tam Tuyệt, Từ mỗ cũng cảm thấy vô cùng vinh hạnh." Lại nói với Hạ Hầu Nghi: "Ngưỡng mộ đại danh Vũ Hoa kiếm của Hạ Hầu Nghi đã lâu, không ngờ lần đầu tiên đến bảo địa, lại đánh nhau ngay trong viện của nhà người ta, những chỗ mạo muội vô lễ, cúi xin lượng thứ!"

Hạ Hầu Nghi mặt không biểu cảm, nói: "Dễ nói, dễ nói." Đoạn quay sang nói với Lý Vĩnh Niên: "Lý huynh, ngươi từ cõi chết sống lại, lại có thành tựu thế này, thực sự là đáng mừng đáng chúc, nhưng đây hẳn không phải mục đích ngươi ghé thăm ngày hôm nay đâu nhỉ." Liếc nhìn con trai và con dâu một cái, lại nói: "Tiểu nhi không biết đã đắc tội với quý phái thế nào, mà lại rước lấy họa sát thân, chưởng môn nhân đại giá quang lâm, vừa hay để xin chỉ giáo." Ý là chúng ta tuy là bạn cũ, ngươi từ cõi chết sống lại ta cũng rất vui mừng, nhưng ở hoàn cảnh hiện tại, ta đang coi ngươi là chưởng môn nhân của một phái nào đó, xin ngươi hãy đưa ra một lời giải thích hợp lý cho việc ngươi dung túng môn hạ quấy rối người nhà của ta.

Lý Vĩnh Niên nói: "Đã không có tình nghĩa xưa cũ nào để ôn lại, vậy thì chúng ta hãy bàn chuyện chính đi!" Ngừng lại một nhịp, nói tiếp: "Họ Lý ta tuy tìm đường sống trong cõi chết, nhưng lại mất đi tất cả những gì đáng lẽ phải có, những chuyện cũ năm xưa này, Hạ Hầu huynh hẳn đã từng nghe qua, ta sẽ không nói dài dòng nữa. Nghĩ ta Lý Vĩnh Niên đường đường là một trang nam nhi, vậy mà lại phải ẩn danh mai danh ẩn tích, rụt cổ nhục nhã suốt hai mươi năm, truy nguyên đến cùng, hoàn toàn là do Quan Ngạn Thâm ban tặng. Cho nên Quan Ngạn Thâm chính là kẻ thù của Lý mỗ, Cửu Long phái trong tương lai cũng vậy."

Lý Vĩnh Niên nói đến đây, bước lên trước mấy bước, đối mặt với Hạ Hầu Nghi, khoảng cách chưa đầy ba thước, lúc này mới tiếp tục nói: "Ai cũng biết rõ: Vương Thúc Toản là con chó săn của Quan Ngạn Thâm, là một tên bù nhìn không phân biệt phải trái; Bạch Thùy Không tuổi tác đã cao, đầu óc không còn minh mẫn; Phong Tuấn Kiệt là tốt huynh đệ của ta, chỉ cần thời cơ chín muồi, ta liền sẽ vẫy tay gọi hắn; còn Tả Bình Hi người không còn nữa, Đoạn Nhật Hoa thì ở phía ta, cho nên người ta hiện tại lo ngại nhất, chính là ngươi, Hạ Hầu huynh."

Hạ Hầu Nghi nói: "Đa cảm ơn ngươi đã đề cao, ta chỉ là một kẻ võ bi phu, Lý huynh hoàn toàn không cần phải quá để tâm." Lý Vĩnh Niên cười nói: "Ha ha ha, Hạ Hầu huynh không cần khách khí, năm xưa có câu nói rằng: Cửu Long đại điện, tả đao hữu kiếm. Nay Tả Bình Hi không còn ở đây, vai trò của huynh trong Cửu Long phái tương lai chắc chắn sẽ rất nặng nề, điều đó không có gì phải bàn cãi. Ta thậm chí dám đảm bảo, nếu như không có ngươi Hạ Hầu Nghi, Cửu Long phái sẽ không thể khai trương nổi."

Hạ Hầu Nghi nói: "Vậy thì để ta giới thiệu cho ngươi một chút, Tả Bình Hi không có ở đây, nhưng con trai của hắn lại ở đây. Nguyên Mẫn, bước lên bái kiến Lý bá phụ đi." Tả Nguyên Mẫn đáp lời một tiếng.

Lý Vĩnh Niên ngẩn người, Tả Nguyên Mẫn đã bước lên trước hai bước, chắp tay nói: "Lý bá phụ, dạo này vẫn mạnh khỏe chứ!" Lý Vĩnh Niên nói: "Quả nhiên là ngươi." Tả Nguyên Mẫn nói: "Lý bá phụ, hôm nay ngài đã đến rồi, sao không nhân tiện mang đồ lấy về trả lại cho Hạ Hầu bá phụ luôn đi?"

Lời vừa dứt, chợt một bóng người lóe lên, kèm theo tiếng "bốp" một tiếng, giữa không trung vải rách tung bay khắp nơi, hóa ra chính là Lý Vĩnh Niên với tốc độ nhanh như chớp đánh về phía Tả Nguyên Mẫn. Chỉ là cái tốc độ mà hắn tự cho là nhanh như chớp ấy, Tả Nguyên Mẫn vẫn kịp rút đao ra đỡ gạt. Tấm vải bọc bên ngoài thân đao còn chưa kịp tháo ra, chịu ảnh hưởng bởi tác động tương hỗ giữa ngoại lực của Lý Vĩnh Niên và bản thân đao Hàn Nguyệt, ngay khoảnh khắc đó liền vỡ tung ra, để lộ ra bề mặt đao sáng loáng.

Cũng ngay lúc này, trường kiếm trong tay Hạ Hầu Nghi chỉ thẳng tới, giận dữ nói: "Lý huynh, ngươi làm vậy là có ý gì?" Lý Vĩnh Niên kinh ngạc nói: "Thứ trong tay ngươi chẳng lẽ là đao Hàn Nguyệt?" Tả Nguyên Mẫn thì giận dữ nói: "Ngươi muốn giết người diệt khẩu?" Ba người gần như nói cùng một lúc, đều là đang chất vấn, chẳng có ai trả lời ai.

Một cơn gió đêm thổi qua, nhẹ nhàng làm bay phấp phới vạt áo của ba người. Cả ba người đều đang đợi đối phương trả lời, nhất thời giằng co bất động, xung quanh lập tức chìm vào yên lặng.

Qua một lát sau, Lý Vĩnh Niên mới chậm rãi nói: "Được, hôm nay phe các ngươi nắm nhiều quân bài trong tay, xem ra phần thắng khá lớn, vậy thì ta sẽ thêm chút tiền cược vào vậy." Ngừng lại một nhịp, lại nói: "Con người của Quan Ngạn Thâm thế nào, các ngươi không thể không rõ. Hắn khư khư ôm lấy bài vị tổ tông, cũng không hỏi các ngươi có muốn hay không, liền bắt các ngươi phải gánh vác giấc mơ nhà họ Quan của hắn, cúc cung tận tụy đến cùng, để rồi cuối cùng chẳng được cái gì cả." Hạ Hầu Nghi xen lời nói: "Hai người các ngươi đều giống nhau cả thôi, dã tâm bừng bừng, không cam lòng đứng dưới kẻ khác."

Lý Vĩnh Niên xua tay lắc đầu, nói: "Không, chúng ta không giống nhau. Hắn là kẻ mộng tưởng, kẻ thất bại; còn ta là người thực thi, kẻ thành công. Ngươi nếu cứ khăng khăng đi theo kẻ thất bại, vậy thì tùy ngươi thôi, nhưng chỉ cần ngươi chịu quy thuận phe ta, làm cho thế lực của ta lớn mạnh, thanh kiếm Vũ Hoa mà ngươi mơ tưởng nhiều năm qua, sẽ được vật nguyên chủ hoàn hảo trở về, thực hiện được tâm nguyện bao đời nay của nhà họ Hạ."

Mắt Hạ Hầu Nghi sáng lên, nói: "Ngươi nói cái gì?" Lý Vĩnh Niên nói: "Ngươi không nghe lầm đâu, ta cũng không nhớ nhầm, ngươi nếu không tin, tháng mười chạp năm nay, đại hội thành lập Tung Dương phái, thiệp mời ta sẽ phái người mang tới, đến lúc đó rất hoan nghênh các vị quang lâm, ở hội trường ta có thể mang ra bày cho ngươi xem." Chưa đợi đối phương trả lời, lùi lại hai bước, lại nói: "Vũ Hoa kiếm và đao Hàn Nguyệt, tả một trái hữu một phải, vốn là một đôi, đến lúc đó cũng rất hoan nghênh hậu nhân của Tả Bình Hi đến tham dự quan lễ. Chư vị, không tiếp nữa nhé!" Chắp tay cáo biệt.

Hạ Hầu Nghi nói: "Đợi đã, nói cho rõ ràng rồi hãy đi." Thân mình chuyển động, lao tới trước. Vạn Quốc Minh và Từ Thạc cười ha hả, tả một trái hữu một phải, lao lên ngăn cản. Hạ Hầu Nghi đâm trường kiếm ra, chấnh tay rung lên, kiếm quang thế mà lại chia làm hai, chỉ thẳng vào đại huyệt cổ tay của hai người, kiếm thuật tinh xảo, độ chuẩn xác khi điểm huyệt hiếm thấy trên đời. Cổ tay hai người Vạn Từ lật một cái, né tránh được.

Nhưng chỉ bị cản lại chớp nhoáng như vậy, Lý Vĩnh Niên đã lật mình bay ra ngoài tường vách. Hạ Hầu Nghi đang định đuổi theo, hai người Vạn Từ lại lao tới tóm lấy, Đinh Phán và Thường Trách Cổ hét lớn một tiếng, dồn kình lực chia ra đối phó với hai người Vạn Từ.

Hạ Hầu Nghi nhân khoảng hở này, chui vụt qua giữa hai người, lại thấy hai anh em Từ Kỳ Từ Tường đang đón đầu xông tới, cười nói: "Hạ Hầu bá phụ xin dừng bước." Cùng lúc đó, Tả Nguyên Mẫn và Hạ Hầu Quân Thực cũng trước sau áp tải, thay Hạ Hầu Nghi chặn hai anh em lại. Hạ Hầu Nghi cất cao giọng nói hướng ra ngoài tường: "Lý huynh, nói rõ ràng rồi hãy đi." Thân mình nhún một cái, một chân đã đặt lên đầu tường vách.

Ngoài tường vách Lý Vĩnh Niên và Đoạn Nhật Hoa đã đi ra ngoài mười mấy trượng, nghe thấy tiếng gọi của Hạ Hầu Nghi, Đoạn Nhật Hoa ngoảnh đầu cười, nói: "Không dám làm phiền Hạ Hầu huynh tiễn bước." Vung tay hất lên, bốn cây phi đao đồng thời bắn vù vù về phía Hạ Hầu Nghi.

Bốn cây phi đao này bắn tản ra bốn hướng, Hạ Hầu Nghi vừa mới đặt chân lên đầu tường, chưa đứng vững vàng, tránh được mùng một không tránh được ngày rằm, thấy thế khó mà đỡ nổi, đành phải lật mình thối lui vào trong tường. Vạn Quốc Minh và Từ Thạc cười ha hả, nói: "Đi thôi, đi thôi." Đoạn hậu cho hai anh em Từ Kỳ Từ Tường. Hai anh em Từ Kỳ Từ Tường có sự ăn ý tuyệt vời, đồng thời rút lui nhảy vọt qua tường rời đi.

Thế nhưng thành ra như vậy, chỉ còn lại Từ Thạc và Vạn Quốc Minh sa vào vòng vây dày đặc, dựa vào người nhà Hạ Hầu, cộng thêm Đinh Phán, Thường Trách Cổ và Tả Nguyên Mẫn ba người, hai người Từ Vạn dù thế nào đi nữa cũng không thoát nổi. Hạ Hầu Nghi quay người lại, vốn dĩ cũng có dự tính này, thế nhưng đúng ngay lúc này, một tiếng "vù" vang lên, một mũi vũ tiễn lao thẳng tới, vừa nhanh vừa hiểm. Hạ Hầu Nghi cả kinh thất sắc, không kìm được lùi lại hai bước, nâng kiếm gạt đỡ. Hóa ra là Cát Thông đang đứng trên đầu tường vách bên kia, giương cung bắn tên về phía mọi người.

Đinh Phán từng chứng kiến thủ đoạn bắn tên của Cát Thông, lớn tiếng hô lên: "Mọi người chú ý, mũi tên của tên này lợi hại như thần, bách bộ xuyên dương, ngàn vạn lần phải cẩn thận đấy!"

Cát Thông ngửa cổ cười ha hả, nói: "Đinh tiên sinh quá khen rồi!" Miệng thì nói chuyện, nhưng tay lại không hề ngừng lại chút nào, liên tiếp bắn ra hơn chục mũi tên, từ Hạ Hầu Nghi, Đinh Phán, Thường Trách Cổ, cho đến Tả Nguyên Mẫn, Quan Tinh Tinh, ai nấy đều có phần, tuyệt đối không trượt mũi nào.

Nhân lúc mọi người đang bị phân tâm, Vạn Quốc Minh và Từ Thạc đã lật mình nhảy vọt ra ngoài tường vách.

Tả Nguyên Mẫn biết thủ đoạn của Cát Thông, nhưng dựa vào sự thuận tiện của binh khí, cậu ta cũng không hề sợ hãi, lập tức cuồng vũ điên cuồng, theo đúng phương pháp đối phó với phi đao của Đoạn Nhật Hoa đã suy nghĩ từ lúc nãy, vút một tiếng áp sát Cát Thông. Cát Thông hơi giật mình, liên tiếp bắn ra ba mũi tên về phía cậu ta, đều bị cậu ta dùng đao Hàn Nguyệt hất văng ra.

Tên Cát Thông đó tên pháp tuy cao, nhưng quyền cước lại bình thường, thế cho nên cận chiến giáp lá cà chính là đại kỵ đối với hắn. Tả Nguyên Mẫn nhắm trúng điểm này, vút một tiếng ập sát tới. Chỉ là tên Vạn Quốc Minh kia cũng nghĩ đến điểm này, hắn ta nhảy lên đầu tường rồi mà không đi xa ngay, thấy thân pháp của Tả Nguyên Mẫn kỳ dị, chẳng mấy chốc đã đánh tới tận cửa, trong lòng không khỏi kinh hãi thầm nghĩ: "Tiểu tử này một ngày không gặp, lại tăng thêm một ngày công lực, ngày sau chắc chắn là kình địch." Song chưởng ngưng tụ kình lực, từ bên cạnh tung chưởng đẩy về phía cậu ta, Tả Nguyên Mẫn không dám lơ là, xoay đao đỡ gạt. Đúng ngay lúc này, Cát Thông cười ha hả, nói: "Không tiếp nữa nhé!" Thân mình vút một cái ẩn mình khuất sau vách tường.

Tên Vạn Quốc Minh thấy yểm hộ cho Cát Thông thành công, liền nói: "Tiểu tử, lần tới lại đến tính sổ với ngươi!" Nói đoạn, lật tường bỏ đi.

Tả Nguyên Mẫn còn định đuổi theo, Hạ Hầu Nghi đã gọi với từ đằng sau lưng cậu ta: "Hiền chất, cứ để bọn chúng đi đi!" Tả Nguyên Mẫn nghe lời, lùi trở lại.

Hạ Hầu Quân Thực bước đến gần phụ thân, nói: "Cha, người này là ai vậy? Sao lại hống hách ngang ngược thế cơ chứ. Hắn nói thanh Vũ Hoa kiếm của nhà chúng ta đang ở chỗ hắn, không biết là thật hay giả?" Hạ Hầu Nghi thở dài một tiếng, nói: "Chuyện này nói ra thì rất dài dòng. Người này văn võ toàn tài, khéo ăn khéo nói. Bất kể là trí tuệ mưu lược, hay là năng lực lãnh đạo thống ngự, tài năng của hắn đều không thua kém gì Quan Minh chủ. Hắn nay tái xuất giang hồ, muốn phân cao thấp với Quan Minh chủ, cha con chúng ta kẹp ở giữa, kiếp nạn này e là không trốn thoát được rồi."

Đinh Phán nói: "Hạ Hầu huynh sao lại làm chí khí người khác suy sụp, tiêu diệt uy phong của chính mình thế? Bọn chúng có Tây Ngũ Nghĩa gia nhập, chúng ta có Nam Tam Tuyệt và Đông Song Kỳ đồng khí liên chi, chỉ cần Hạ Hầu huynh không chê, Đinh Phán nguyện đứng ra trung gian điều phối." Hạ Hầu Nghi nói: "Ta chính là sợ giang hồ đồng đạo vì nghĩa khí đặt lên hàng đầu, tất cả đều bất chấp hiểm nguy. Các ngươi vừa rồi cũng nhìn thấy rồi đấy, bộ dạng tiến lùi có trật tự, che chở lẫn nhau của bọn chúng, tục ngữ có câu ba người đồng lòng, sức mạnh chém sắt. Mấy tên trong số bọn chúng tên nào tên nấy đều là tay gộc, há lại chỉ có số lượng ba người. Chúng ta chẳng qua chỉ vì nghĩa khí giang hồ, vội vã lập thành quân đoàn, làm sao có thể đối phó nổi? Hai phe một khi đã xác định đối lập, bất đồng chỉ ngày càng sâu sắc thêm, một khi có xung đột, tức thì sẽ có thương vong. Ta việc gì phải lôi kéo người khác chịu chung hoạ thủy chứ?"

Tên Thường Trách Cổ đó liền nói: "Hạ Hầu huynh nói thế thì quá khách sáo rồi, chuyện ở cái thiên hạ này, có việc gì là không qua được một chữ lý chứ. Chỉ cần chúng ta đứng vững lý lẽ, lẽ nào lại để mặc kẻ khác chóc đầu bắt nạt lên đầu chúng ta sao?" Quan Tinh Tinh cũng nói: "Chi bằng để con dâu viết một bức thư, quất ngựa phi về đưa cho cha em, có cha em chủ trì đại cục, chúng ta chưa chắc đã sợ bọn chúng." Hạ Hầu Quân Thực nói: "Vậy thì đi mau đi." Quan Tinh Tinh cáo từ lùi bước rời đi.

Hạ Hầu Nghi nói: "Thôi được, đã tất cả mọi người đều cho rằng không thể tỏ ra yếu thế, vậy thì ta có nghĩa vụ phải kể lại đầu đuôi ngọn nguồn sự việc này cho các ngươi nghe. Đinh huynh nếu muốn liên lạc với Nam Tam Tuyệt và Đông Song Kỳ, thì mới có cái để nói." Đinh Phán gật đầu.

Hạ Hầu Nghi nói tiếp: "Thời gian không còn sớm nữa, chúng ta vẫn nên ăn cơm trước đã, bị bọn chúng quậy phá thế này, cơm canh đều nguội lạnh cả rồi." Lập tức mọi người lại quay trở lại phòng ăn. Hạ Hầu Quân Thực gọi người đến hâm nóng lại cơm canh, rồi dọn lên một lần nữa.

Nhưng trải qua một trận náo loạn này, mọi người đều không có tâm trạng ăn uống, chỉ ăn một ít, phần lớn thời gian đều là uống rượu chém gió vẩn vơ.

Rượu qua ba tuần, Hạ Hầu Nghi thấy mọi người dần dần không còn chuyện gì để nói nữa, bầu không khí trở nên yên tĩnh lại, lúc này mới mở miệng nói: "Hôm nay Lý Vĩnh Niên tới quậy phá, hắn là ai? Ta nghĩ Đinh huynh và Thường huynh ít nhiều gì cũng từng nghe qua vài phần, nhưng thế hệ trẻ tuổi, thì có lẽ không biết đâu."

Hạ Hầu Nghi nói tới đây, bỗng nhiên chuyển giọng nói: "Quân Thực, Như Ý (Quân Thực, Như Ý), chuyện này có liên quan tuyệt đối đến hai đứa, nhưng ta vốn định mọi thứ cứ để thuận theo tự nhiên, cũng chẳng có gì to tát cả, cho nên trước giờ chưa từng kể với hai đứa, bây giờ đã định nói rồi, thì hai đứa hãy lắng nghe cho thật kỹ, Vô Quá không có ở đây, sau này có cơ hội nhắc đến chuyện này, thì do hai đứa chịu trách nhiệm truyền đạt lại." Lại nói với Quan Tinh Tinh: "Tinh Tinh, phụ thân con mang trọng trách là Minh chủ Cửu Long điện, có những chuyện có lẽ đã từng nói với con, có lẽ chưa, dù sao thì con nghe được cái gì cứ tự mình đối chiếu lại, cái nào chưa nghe thì coi như ta nói bổ sung." Quan Tinh Tinh đáp: "Vâng."

Hạ Hầu Nghi uống một ngụm rượu nhuận giọng, lúc này mới nói tiếp: "Từ lúc Cửu Long điện suy vong ly tán cho đến nay, đã trải qua hơn bảy mươi năm rồi, tuy có một nhà họ Quan, bốn đời qua vẫn luôn chịu trách nhiệm liên lạc với hậu nhân của bảy họ còn lại, duy trì truyền thống, nhưng dẫu sao thế lực cũng đã suy tàn, trong giang hồ lại chẳng có chút ảnh hưởng nào, cho dù có chút danh tiếng nhỏ nhoi, thì nguồn gốc của nó cũng đã rất ít người quan tâm, và rất ít người biết đến. Nay nếu không phải do Quan Minh chủ trù hoạch tổ chức Cửu Long môn phái, mà Lý Vĩnh Niên lại tự lập ra Tung Dương phái muốn đối kháng với bên đó, thì đoạn chuyện cũ này, ta cũng chẳng có hứng thú mà kể đâu.

"Nguồn gốc của Cửu Long điện, Quân Thực, các con thì đã biết rồi, thế nhưng hai vị bá phụ ngồi đây, cùng với Nguyên Mẫn, chưa chắc đã hay biết, con hãy đứng lên kể cho mọi người nghe một lượt đi." Hạ Hầu Quân Thực đứng dậy nói: "Vâng." Thế là liền bắt đầu kể từ thời ngũ đại Mã Ân thụ phong Sở vương bắt đầu, rồi đến Mã Hy Phùng Tích Phạm tập vị, thế lực đạt đến đỉnh cao, thế là cho xây dựng Cửu Long điện một lượt, đại khái thuật lại một lượt. Đương nhiên, cả quá trình suy bại, phân băng năm xẻ bảy của Cửu Long điện, cũng được tóm tắt lược thuật lại một lượt.

Hạ Hầu Quân Thực kể xong, cúi người ngồi xuống. Hạ Hầu Nghi nói: "Cửu Long điện là một biểu tượng cho thế lực của Sở vương lúc bấy giờ, triều đại thay đổi luân phiên, thế lực Sở vương suy vong, Cửu Long điện cũng rất khó sinh tồn. Mà lúc đó võ sĩ trước điện của Cửu Long điện theo đó giải tán, phiêu bạt trôi dạt vào chốn võ lâm, biến thành cái gọi là truyền nhân Cửu Long hiện nay. Kỳ thực những vị võ sĩ trước điện của tám họ lúc ban đầu đó, đều xuất thân từ quân nhân, võ công là về sau mới luyện thành." Thế là liền đơn giản thuật lại nguồn gốc võ nghệ của tám họ tám môn.

Hạ Hầu Như Ý nghe đến đây, phát hiện ra nội dung tương tự đại khái với những gì Quan Tinh Tinh và đại ca đã nói trên đầu tường thành huyện Lâm Dĩnh đêm hôm đó, không khỏi len lén liếc nhìn Quan Tinh Tinh một cái, lại phát hiện ra đối phương đang tập trung tinh thần lắng nghe từng chữ từng câu mà phụ thân nàng nói.

Hạ Hầu Nghi kể đến đoạn sau, cuối cùng cũng nhắc đến "Thái Âm tâm kinh" cùng "Vũ Hoa kiếm", "đao Hàn Nguyệt", Tả Nguyên Mẫn lúc này mới biết được nguồn gốc của chúng, Đinh Phán và Thường Trách Cổ lúc này cũng trợn tròn mắt, thốt lên: "Hóa ra là thế."

Hóa ra danh tiếng của Vũ Hoa kiếm và đao Hàn Nguyệt đó, sớm đã vượt qua cả cái gọi là truyền nhân Cửu Long, mà phong ba Thái Âm tâm kinh năm xưa trong chốn võ lâm lại càng là không ai không biết, không người không hay.

Tả Nguyên Mẫn cũng nghe đến mức máu huyết sục sôi, ba món đồ này, cậu ta đều đã nhìn thấy qua, mà đao Hàn Nguyệt bây giờ đang ở ngay trong tay, Thái Âm tâm kinh cậu ta cũng đã luyện được một nửa. Chợt nghĩ: "Tại sao Thái Âm tâm kinh lại nằm trong tay cha ta chứ?" Cậu ta nghĩ mãi không ra câu trả lời, đành phải tiếp tục nghe tiếp.

Chỉ nghe thấy Hạ Hầu Nghi nói tiếp: "Sau khi Thái Âm tâm kinh bị Trình đạo sĩ mang đi, Sở vương liền sắc lệnh thu hồi Vũ Hoa kiếm, đao Hàn Nguyệt nhập kho, thế nhưng nội dung sắc lệnh nhấn mạnh là đại quản, chứ không phải giáng tội hai nhà, cho nên trên danh nghĩa thì thanh kiếm và thanh đao này vẫn thuộc sở hữu của nhà Hạ Hầu và nhà Tả." Ông ta đã tự nhận mình là người sở hữu Vũ Hoa kiếm, tự nhiên phải nhấn mạnh tính hợp lý của quyền sở hữu.

Hạ Hầu Nghi nói đến đây, liếc nhìn Tả Nguyên Mẫn một cái, lại nói tiếp: "Thanh Vũ Hoa kiếm này là vinh dự do tổ tiên nhà họ Hạ dùng máu và mồ hôi chiến công đổi lấy năm xưa. Hậu tử tôn cháu chúng ta không biết tung tích của nó thì thôi, nếu đã biết rồi, đương nhiên phải tìm mọi cách để nó trở về với nhà họ Hạ." Những lời này, một nửa kỳ thực là nói cho Tả Nguyên Mẫn nghe.

Tên Đinh Phán đó chợt lên tiếng nói: "Hạ Hầu huynh, mạo muội hỏi huynh một câu, ta nghe nói thanh đao thanh kiếm này, còn liên quan đến một bí mật tợn lớn, không biết là thật hay giả? Nhưng nếu huynh không muốn nói, vậy thì khỏi cần nói cũng được." Hạ Hầu Nghi nói: "Về điểm này, ta cũng từng nghe qua. Vốn dĩ những thứ mà mọi người chỉ nghe nói, chứ không nhìn thấy, không sờ thấy như thế này, khó tránh khỏi tin đồn bay đầy trời, bản thân ta cũng bán tín bán nghi. Vấn đề là Vũ Hoa kiếm kể từ khi thu hồi nhập kho vào thời điểm đó, người nhà họ Hạ liền không còn ai từng nhìn thấy thanh kiếm này nữa, cha ta, ông nội ta, bọn họ đều chưa từng nhìn thấy bộ dáng của thanh kiếm này. Muốn nhận diện Vũ Hoa kiếm, chỉ có thể dựa vào một bức họa do tằng tổ phụ ta trước lúc qua đời, dựa vào trí nhớ lưu lại. Đây là điểm duy nhất ta hiểu biết về Vũ Hoa kiếm nhiều hơn ngươi, còn lại thì những gì chúng ta biết đều xấp xỉ nhau."

Đinh Phán đương nhiên không tin lời giải thích của ông ta, chỉ cảm thấy ông ta muốn che giấu một số chuyện nào đó, nhưng nói thì nói vậy, cũng ngượng ngùng không tiện gặng hỏi. Tên Hạ Hầu Quân Thực liền tiếp lời nói: "Cha, cho nên tháng mười chạp năm nay, chúng ta bắt buộc phải đi tham gia cái đại hội thành lập Tung Dương phái gì đó rồi." Hạ Hầu Nghi nói: "Đó là điều hiển nhiên. Bất kể là thật hay giả, ta đều phải đi xem thử."

Quan Tinh Tinh nói: "Nhưng mà vào thời điểm đó, Cửu Long phái của chúng ta cũng sắp sửa thành lập rồi, liệu ngày tháng có bị trùng vào nhau không?" Hạ Hầu Nghi nói: "Trùng ngày tháng là chuyện nhỏ, chuyện Tung Dương phái muốn đối đầu với Cửu Long phái mới là chuyện lớn. Nếu quả thực giống như lời Tả hiền chất đã nói, Tung Dương sơn môn đã sáp nhập vào Tung Dương phái, dựa vào thanh thế vốn có của Tung Dương sơn môn, cộng thêm Lý Vĩnh Niên và Tây Ngũ Nghĩa, trong giang hồ có thể đối kháng lại với bọn chúng, ngoài Thiếu Lâm, Cái Bang ra, ta nghĩ không ra môn phái thứ ba nào nữa."

Quan Tinh Tinh nghe vậy, trên mặt lộ vẻ ưu tư. Tên Thường Trách Cổ đó liền nói: "Tung Dương sơn môn lâu năm tranh giành lợi ích với dân chúng, tuy bị người trong chính nghĩa hiệp nghĩa chê trách, thế nhưng cũng không phải là tội ác tày trời. Tung Dương phái nếu chỉ là đơn thuần thay thế, lại có quan phủ chống lưng, muốn để người trong giang hồ đồng lòng thảo phạt, thì hoàn toàn không có danh chính ngôn thuận, một điểm tựa lực cũng không có." Hạ Hầu Nghi phát ra tiếng "hừm" một tiếng, cúi đầu không nói.

Đinh Phán nhíu mày nói: "Thường lão đầu, rốt cuộc ngươi muốn nói gì?" Thường Trách Cổ nói: "Nói một cách đơn giản, chính là thanh Vũ Hoa kiếm này nếu chỉ là chuyện của một mình Hạ Hầu huynh, vậy thì coi như là ân oán cá nhân, trừ phi Vũ Hoa kiếm liên lụy đến lợi ích của nhiều người hơn, bằng không thì ai cũng rất khó nhúng tay vào."

Đinh Phán không đồng ý, phản bác lại nói: "Thiếu Lâm Tuệ Hải đại sư đức cao vọng trọng, lần trước con gái của Phong Tuấn Kiệt bị lâm hiểm trên Tung Dương sơn, có lão nhân gia ngài ra tay, há chẳng phải mã đáo thành công sao? Chuyện con gái của Phong Tuấn Kiệt, chẳng phải cũng là chuyện của một mình Phong Tuấn Kiệt đấy sao?"

Thường Trách Cổ nói: "Sao ngươi lại không hiểu nhỉ? Hành hiệp trượng nghĩa, trừ gian diệt bạo, là chuyện của cá nhân sao? Hay là chuyện của toàn võ lâm?" Đinh Phán nói: "Vậy thì đương nhiên là chuyện của toàn võ lâm rồi." Thường Trách Cổ nói: "Thế thì được rồi, Tung Dương sơn môn vô duyêt vô cớ giam giữ con gái nhà người ta, bắt nạt nữ tử yếu đuối, ta nghe thấy thôi cũng đã căm phẫn sục sôi rồi, ngươi cũng chạy đi khua chiêng gõ mõ reo hò đấy thôi, đây chẳng phải đại diện cho việc đây là chuyện của toàn võ lâm hay sao?" Đinh Phán trầm tư một lát, hiểu ra được phần nào gật gật đầu.

Tả Nguyên Mẫn nói: "Vãn bối cả gan, kế sách hiện nay, dường như chỉ còn cách cầu cứu Quan Minh chủ mà thôi. Trừ phi Hạ Hầu bá phụ cân nhắc đồng ý điều kiện của Lý Vĩnh Niên." Quan Tinh Tinh liếc nhìn Hạ Hầu Nghi một cái.

Hạ Hầu Nghi nói: "Tinh Tinh đã nghĩ cách liên lạc rồi, dù sao thì các con chẳng phải cũng có việc muốn tìm hắn đó sao, tóm lại cứ đợi ta gặp mặt hắn rồi hãy tính."

Mọi người lại bàn bạc rất lâu, ngoài việc đã định đoạt trước đó là liên lạc với Nam Tam Tuyệt, Đông Song Kỳ và Quan Ngạn Thâm ra, thì cũng không đưa ra được một kết luận nào tốt hơn nữa. Sau khi tiệc cơm kết thúc, mỗi người đều về phòng nghỉ ngơi.

Tả Nguyên Mẫn ngồi ở mép giường, trong đầu không ngừng xoay vần, chính là cuộc đối thoại giữa Lý Vĩnh Niên và Hạ Hầu Nghi lúc nãy, cùng với nội dung mọi người thảo luận với nhau trên bàn tiệc. Chợt nghĩ: "Cửu Long phái đối mặt với sự khiêu khích và hành động lôi kéo đào khoét của Tung Dương phái, đã không thể tránh né hay trốn chạy, người khác lại không thể nhúng tay vào giúp, cứ tiếp tục kéo dài lâu ngày, Cửu Long phái sớm muộn gì cũng bị ép đến đường cùng, từng bước từng bước đi vào cái bẫy mà Tung Dương phái đã giăng sẵn." Lại nghĩ: "Chi bằng đợi đến tháng mười hai mươi, Tung Dương phái đã chuẩn bị đầy đủ rồi, đợi ở bên đó lấy nhàn đối đãi mệt nhỏi, chi bằng bây giờ đánh úp lên núi, khiến bọn chúng trở tay không kịp."

Tả Nguyên Mẫn tự mình tưởng tượng ở đó, lên kế hoạch mưu sách một hồi lâu, nhưng dẫu sao thì tối qua thức trắng cả đêm, mí mắt dần dần nặng trĩu xuống, liền dùng đao Hàn Nguyệt làm gối, lót dưới đầu, cứ thế mặc nguyên quần áo nằm lên giường nghỉ ngơi. Không biết ngủ mất bao lâu, thanh đao Hàn Nguyệt ấy càng lúc càng lạnh ngắt, khí lạnh thấu thẳng vào đại não, Tả Nguyên Mẫn vốn định vùng dậy, nhưng ngặt nỗi quá buồn ngủ, một khi đã chìm vào giấc ngủ rồi, thì thực sự lười chẳng muốn đứng dậy, cứ thế vô tri vô giác, liền vận khởi nội công để kháng cự lại.

Sáng sớm ngày hôm sau tỉnh dậy, cảm thấy tinh thần sảng khoái, sảng khoái dễ chịu hệt như vừa mới luyện nội công xong vậy, điều kỳ lạ hơn nữa là một giọt mồ hôi cũng không hề đổ ra. Tả Nguyên Mẫn thấy khá làm lạ, thế nhưng cảm giác kỳ diệu thoải mái ấy, lại khiến cậu ta quyết định từ nay về sau mỗi đêm đều phải ngủ bằng phương thức thế này.

Đến phòng khách, mới biết Đinh Phán và Thường Trách Cổ hai người, từ sáng tinh mơ đã rời đi rồi, Tả Nguyên Mẫn vốn dĩ cũng muốn biến bị động thành chủ động, nhân cơ hội này cáo từ, không ngờ lại nhận được tin tức Hạ Hầu Phi và Hạ Hầu Vô Quá sắp quay về, hơn nữa còn nói là đã mang theo một người trở về để gặp cậu ta.

Tả Nguyên Mẫn thầm nghĩ: "Nhất định là bọn họ đi khắp nơi kể thân thế của ta cho người ta biết rồi, bằng không thì những người ta quen biết chỉ có bấy nhiêu đó, sao lại có người đặc biệt muốn đến tìm ta chứ?" Thế nhưng muốn đi thì tạm thời vẫn chưa đi được——