Tả Nguyên Mẫn bước ra khỏi nhà Hạ Hầu, chẳng những không cảm thấy u uất chút nào, ngược lại còn thấy lòng dạ thảnh thơi, sảng khoái tự tại.

Sau trận náo loạn này, trời đã gần sáng, vừa ra khỏi huyện thành liền nhắm hướng tây thẳng tiến. Y thầm nghĩ: "Lý Vĩnh Niên đã xuất đầu lộ diện trước mặt Hạ Hầu Nghi, chuyện này thông qua Quan Tinh Tinh thì Quan Ngạn Thâm nhất định đã sớm biết. Dựa vào tính cách lão mưu túc trí của lão, tuyệt đối không thể nằm ở nhà chờ người ta tìm tới tận cửa, chắc chắn sẽ mò lên trước. Thế nên so với việc đến tận nhà tìm Vương Thúc Toản, chi bằng ta lên núi Tử Dương trước thì hơn."

Tính toán xong xuôi, y tiếp tục tiến về phía trước. Không lâu sau trời sáng hẳn, mặt trời mọc ở phương đông. Tả Nguyên Mẫn vừa ăn hết một nồi thịt lợn nên cũng không đói, vẫn dốc sức phi thân về phía trước. Qua giữa trưa mới thấy cần ăn chút gì đó, thò tay vào ngực áo mò mẫm, nhưng chỉ móc ra được vài đồng tiền đồng, trong lòng thầm than: "Hỏng rồi, dạo này toàn ăn chực của người khác, quên mất trên người chẳng có đồng bạc nào."

Mấy đồng tiền lẻ chỉ đổi được vài cái màn thầu và hai cái bánh nướng lớn. Tả Nguyên Mẫn ăn hai cái màn thầu, số còn lại lấy vải bọc lại giắt vào ngực, một mặt tiếp tục bước đi, một mặt suy nghĩ không có tiền thì phải làm sao, nên dùng ngón ăn trộm hay ra tay cướp giật đây?

Nhưng vấn đề là dù trộm hay cướp thì cũng phải tìm được một con dê béo. Mà con dê béo này, trong quan niệm đạo đức căn bản của Tả Nguyên Mẫn, còn phải là thổ hào ác bá hay đạo tặc cường giặc mới được. Giữa ban ngày ban mặt thế này thì đúng là có chút đau đầu, ngó ngang ngó dọc nửa ngày cũng chẳng thấy một ai. Hơn nữa thổ hào ác bá hay đạo tặc cường giặc cũng đâu có khắc chữ trên mặt, dù sao người béo chưa chắc đã là phú ông, mà kẻ đầu trọc cũng chưa chắc là hòa thượng.

Đi mãi đi mãi, trời lại tối sầm xuống, đúng là "hết gạo lại gặp năm nhuận". Tả Nguyên Mẫn đành phải tìm ra ngoại ô, chọn một ngôi miếu hoang, ăn nốt mấy cái màn thầu còn lại, chừa lại hai cái bánh nướng, chuẩn bị nhịn đói chịu qua đêm nay.

Vừa mới khoanh chân vận công không lâu, trước miếu bỗng vang lên tiếng bước chân sột soạt, lẫn tạp tiếng bàn tán xôn xao của một nhóm người cũng đang đi về phía miếu hoang. Tả Nguyên Mẫn mừng rỡ, thầm nghĩ: "Đúng là đi mòn gót sắt tìm không thấy, đến khi gặp được chẳng tốn công. Mấy kẻ này nửa đêm không ngủ, tụ tập đông người đi lại, đa phần chẳng phải thứ tốt lành gì." Thực ra cũng chưa chắc đã vậy, nhưng lúc này y lo lắng cho cái bụng ngày mai của mình, tự nhiên là hy vọng gặp đúng "chủ nhân" rồi.

Chỉ nghe tiếng người ngày càng tiến lại gần, trong đó có kẻ nói: "Đại ca, lần này chúng ta lên núi mà không mang chút lễ vật nào dâng lên, tới đó e rằng khó tranh thủ được địa vị gì đâu." "Mang cái gì? Nhà chú mày có bảo vật gia truyền chắc? Hay là em gái chú mày đủ xinh đẹp? Chúng ta đây là đường cùng rồi, ai ai cũng đi, Phục Hổ Bang chúng ta mà không đi, đến lúc đó e là có chuyện lớn đấy." "Đúng vậy, hôm đó cái vị trưởng lão gì đó chỉ tiện tay bẻ một cái mà thanh tinh thép kiếm đã gãy đôi, ai nhìn thấy chẳng hãi. Chúng ta..." "Này, Lưu Nhất Toàn, chú mày ngứa da rồi à? Đại ca chúng ta là lo liệu đại cục, chứ đâu có sợ hắn!" "Phải đấy, phải đấy..." Nói đến đây, mọi người đều gật đầu đồng ý, ngay cả Lưu Nhất Toàn kia cũng biết chừng biết xót không dám nói thêm nữa.

Tả Nguyên Mẫn vừa nghe nội dung cuộc trò chuyện này, trong lòng liền kêu lên lớn: "Trúng mánh rồi!" Y liền nghênh ngang ngồi bệt xuống đất đối diện với cửa lớn, chờ đám người đi vào.

Kẻ đầu tiên bước vào, vừa nhìn thấy Tả Nguyên Mẫn liền ồ lên: "Ơ? Sao lại có người ngồi ở đây? Chẳng lẽ là người coi miếu?" Kẻ thứ hai bước vào bảo: "Chú mày ngốc à? Miếu hoang thế này lấy đâu ra người coi miếu?" Kẻ thứ ba bước vào liền đi thẳng đến bên cạnh Tả Nguyên Mẫn, quát lớn: "Này, thằng ranh kia, cút ra, các đại gia cần vào nghỉ ngơi, ở đây không có chỗ cho ngươi đâu, cút!"

Đám người này lồng lộng đi vào, Tả Nguyên Mẫn cười hì hì nhìn họ, cẩn thận đếm thử, tổng cộng có khoảng mười một mười hai kẻ.

Tả Nguyên Mẫn ngồi ngay giữa đại điện, đám người này vừa vào là lập tức vây kín y ở giữa.

Kẻ lúc nãy bảo y cút thấy y vẫn ngồi bệt dưới đất, cười hì hì không nói lời nào, nổi giận đáp: "Thằng ranh này bị ngốc à? Còn không cút ta đạp cho một phát bây giờ!" Một kẻ khác nói: "Trời không còn sớm nữa, mau đuổi nó đi, ngày mai còn phải lên đường."

Đúng lúc này, có kẻ chú ý thấy sau lưng Tả Nguyên Mẫn đeo một cây đại đao, trong miếu hoang tối om không chút ánh sáng này mà lại ẩn ẩn hắt ra hàn quang. Một gã lùn ốm nhom hếch môi ra hiệu với gã đại hán bên cạnh, liên tục nháy mắt. Đại hán hiểu ý, liền làm thủ thế với tất cả mọi người. Kẻ đầu tiên bước vào miếu hoang nhìn mọi người, gật đầu nói: "Tiểu huynh đệ, ngươi tuổi còn nhỏ mà mang theo đại đao chạy lung tung thế này nguy hiểm lắm, lại đây lại đây, đại thúc giữ hộ ngươi cho."

Lời vừa dứt, chỉ thấy bóng người thoáng qua, một tiếng "bốp" vang lên, kẻ đó đã ngã ngửa ra sau, va chát chúa vào cây cột lớn trong điện. Cú va này không hề nhẹ, chẳng những đau tới mức gã kêu gào thảm thiết mà ngay cả bụi trên xà nhà cũng bị chấn động rơi xuống.

Mọi người còn chưa nhìn rõ rốt cuộc là chuyện gì thì người bên mình đã dính chưởng rồi, ai nấy đại kinh thất sắc, dồn dập rút binh khí ra. Tả Nguyên Mẫn vẫn ngồi dưới đất, cười hì hì hỏi: "Trong các người, ai là đại ca?"

Trong đám đông bước ra một người, chỉ vào y quát lớn: "Thằng ranh, có giỏi thì đứng dậy đấu một đối một thanh danh hảo hán, giả thần giả quỷ chẳng phải anh hùng."

Vụt một cái bóng người lóe lên, thân hình Tả Nguyên Mẫn đã áp sát ngay trước mặt kẻ đó, mũi suýt chút nữa đụng vào mặt hắn, cất lời: "Ngươi nói cái gì?" Kẻ đó kinh hãi, lùi lại liền ba bước. Chỉ nghe một chuỗi tiếng kinh hô "uế", "á", "óa" vang lên, lẫn tạp với tiếng binh khí rơi vãi "tinh tinh đang đang", ngoại trừ gã ra, những kẻ còn lại đều rên rỉ ngã gục xuống đất.

Lần xuất thủ bất ngờ này khiến ngay cả Tả Nguyên Mẫn cũng giật mình kinh ngạc, thì ra tầng tâm pháp thứ hai của Chỉ Lập Phá Mê Trận Pháp rốt cuộc đã được y luyện thành rồi.

Kẻ đó kinh hãi kinh khủng, lại lùi về sau một bước. Nhìn bộ dạng hắn vốn dĩ muốn quay lưng bỏ chạy, nhưng hắn là người đứng đầu nhóm này, nếu cứ thế mà chạy thì sau này khỏi cần bươn chải trên giang hồ nữa. Hơi do dự một chút, cuối cùng hắn vẫn dừng bước.

Tả Nguyên Mẫn lại có phần thưởng thức nghĩa khí của hắn, không muốn làm khó hắn quá, bèn nói: "Phục chưa?" Kẻ đó đáp: "Phục... phục cái gì?" Tả Nguyên Mẫn nói: "Đám người các ngươi muốn cướp đao của ta, kết quả lại bị ta khống chế, ngươi còn gì để nói nữa không?"

Kẻ đó nói: "Ngươi... ngươi dùng yêu pháp, gặp phải yêu ma quỷ quái thì... thì còn gì để nói..." Tả Nguyên Mẫn hỏi: "Công phu lợi hại nhất của ngươi là gì?" Kẻ đó đáp: "Người Phục Hổ Bang chúng ta, ai ai cũng biết đánh Phục Hổ Quyền." Tả Nguyên Mẫn nói: "Ngươi là người đứng đầu Phục Hổ Bang, tưởng chừng Phục Hổ Quyền phải lợi hại lắm." Kẻ đó bảo: "Đó là lẽ đương nhiên."

Tả Nguyên Mẫn nói: "Tốt!" Tay tùy ý vung lên, Hàn Nguyệt Đao vút ra ngoài, nghe "xược" một tiếng đã cắm phập vào cột gỗ, chỉ còn lại nửa cán đao lộ ra ngoài. Y nói tiếp: "Ta sẽ tay không đấu với ngươi, nếu ngươi có thể thắng ta, thanh bảo đao này thuộc về ngươi."

Kẻ đó thấy y diễn chiêu này thì kinh ngạc há hốc miệng, nhưng ngay sau đó liền suy tính: "Chắc chắn là thanh đao kia cực kỳ sắc bén, nếu không hắn tuổi tác còn nhỏ, lại gầy giơ xương thế kia, lấy đâu ra sức lực lớn như vậy?" Lại nghĩ một bộ Phục Hổ Quyền của mình dẫu sao cũng đã luyện hơn hai mươi năm, một đấm đả hổ thì không dám nói, nhưng nếu thực sự gặp hổ trong rừng thì lúc bỏ chạy chưa chắc mình đã thua.

Hắn nghĩ tới đây liền tự tin tăng vọt, nói: "Đây là chính miệng ngươi nói đấy nhé, tới lúc đó đừng bảo ta lấy lớn hiếp nhỏ." Tả Nguyên Mẫn cười đáp: "Nhiều người các ngươi vây đánh một mình ta còn chẳng sợ người ta cười chê, còn sợ gì lấy lớn hiếp nhỏ."

Mặt kẻ đó đỏ lên, nhỏ giọng nói: "Đắc tội rồi!" Bước tới một bước, nghe "vút" một tiếng, đánh ra cú đấm đầu tiên.

Tả Nguyên Mẫn thấy đấm này lực đạo chìm nặng nên cũng không dám lơ là, chân trái bước nghiêng một nhịp, lách người né qua. Kẻ đó liên tiếp xuất ra mấy đấm đều đánh vào khoảng không, bỗng quát lớn một tiếng, ra đấm nhanh hơn, trong chớp mắt khắp sân đều là bóng người và quyền ảnh, nhìn đến hoa cả mắt. Bỗng nghe "bốp" một tiếng, Tả Nguyên Mẫn một chưởng phất qua sau gáy kẻ đó, cười hỏi: "Phục chưa?"

Quyền pháp mà kẻ đó luyện cả đời đều là ngoại gia công phu, từng chiêu từng thế vững vàng chắc chắn, đâu đã từng thấy thân hìnhthủ pháp nhỏ nhắn di chuyển, chập chờn ảo diệu như Tả Nguyên Mẫn? Hắn ráng chịu đựng cảm giác choáng váng đầu óc do cú phất vừa rồi mang lại, giận dữ nói: "Ngươi cứ né tới né lui thì đánh đấm cái kiểu gì?"

Tả Nguyên Mẫn thầm nghĩ: "Kình lực Phục Hổ Quyền của ngươi tuy bá đạo, nhưng so với Liệt Hỏa Thần Quyền thì kém xa tắp. Ngươi ỷ vào quyền cứng lực mạnh, không biết đã làm thương hại bao nhiêu người, hôm nay ta sẽ cho ngươi biết, muốn so xem nắm đấm ai cứng hơn thì ngươi còn chưa đủ tư cách đâu!"

Y lên tiếng: "Được." Đứng khựng lại, đứng ngay trước mặt kẻ đó, nói tiếp: "Ta đứng ngay tại đây, ngươi thử đánh ta xem."

Kẻ đó hỏi: "Ngươi không né nữa thật chứ?" Tả Nguyên Mẫn đáp: "Cứ việc đánh đi, dông dài cái gì?" Kẻ đó nghe "vút" một tiếng, nện thẳng một đấm vào mặt. Tả Nguyên Mẫn quả nhiên không né tránh, hít sâu một hơi, dùng một chiêu "Phong Khởi Vân Dũng" nghênh tiếp.

Hai người chọi cứng với cứng, nghe "bốp" một tiếng, kẻ đó chịu chấn động liền thối lui một bước. Tả Nguyên Mẫn tiến lên một bước, chiêu thứ hai đã do Tả Nguyên Mẫn chủ động phát ra, lại nghe "bốp" một tiếng, kẻ đó lại thối lui thêm một bước.

Tả Nguyên Mẫn nói: "Lần này đã phục chưa?" Kẻ đó không biết lấy đâu ra dũng khí, đột nhiên bước tới một bước, hai đấm cùng xuất chiêu.

Tả Nguyên Mẫn thầm nghĩ: "Chiêu này chắc là tuyệt kỹ tủ của ngươi chứ gì? Được, ta sẽ khiến ngươi thua đến tâm phục khẩu phục." Y cũng đưa hai tay ra đỡ, ngay khoảnh khắc quyền chưởng vừa va chạm, hai tay y chộp một cái, siết chặt hai đấm của đối phương trong tay.

Kẻ đó đại kinh, dốc sức giãy giụa nhưng tuyệt đối không thể thoát ra được. Tả Nguyên Mẫn nói: "Ta hỏi ngươi lần cuối cùng, rốt cuộc đã phục chưa?" Mặt kẻ đó đỏ gay, nhất quyết không trả lời.

Tả Nguyên Mẫn nảy ra một kế, bỗng buông tay trái ra, để tay phải của hắn thối lui về. Kẻ đó vừa rụt tay phải về liền lập tức phát lực, Tả Nguyên Mẫn thầm nghĩ: "Tìm chết." Tay trái chộp tới, ngay khoảnh khắc nắm đấm và bàn tay giao nhau, nội kình Tả Nguyên Mẫn phun ra thu lại, chỉ nghe một tiếng "rắc" nhẹ nhàng, cổ tay kẻ đó đã bị trật khớp, lại va vào chưởng của Tả Nguyên Mẫn, tức thì đau đến mức gã kêu gào một tiếng, trên trán vãi đầy mồ hôi hột.

Lần này kẻ đó không còn nghi ngờ gì nữa, vội vàng kêu lên: "Thiếu hiệp tha mạng, thiếu hiệp tha mạng..." Tả Nguyên Mẫn hỏi: "Rốt cuộc đã chịu phục chưa?" Kẻ đó đáp: "Phục rồi, phục rồi!" Tả Nguyên Mẫn buông hai tay ra, kẻ đó vội vã rụt tay về.

Tả Nguyên Mẫn nói: "Ta hỏi một câu ngươi trả lời một câu, nếu dám nói dối ta câu nào, ta sẽ đánh trật khớp luôn tay trái của ngươi." Kẻ đó dùng tay trái xoa xoa cổ tay phải, vội nói: "Đừng mà, tiểu nhân nhất định nói thật, tiểu nhân nhất định nói thật."

Tả Nguyên Mẫn nói: "Rất tốt." Đây là lần đầu tiên y trêu ghẹo người khác như thế này, cảm thấy cực kỳ thú vị, thế là bèn ngồi bệt xuống đất. Kẻ đó vốn dĩ cao lớn hơn y, lúc này đành phải khom lưng cúi đầu nghe y sai bảo. Tả Nguyên Mẫn hỏi: "Ngươi tên là gì?" Kẻ đó đáp: "Tiểu nhân tên là Trần Bảo Nghĩa, Trần trong nhĩ đông Trần, Bảo trong bảo vệ, Nghĩa trong nghĩa khí."

Tả Nguyên Mẫn nói: "Vừa rồi ngươi không muốn bỏ chạy một mình, xem ra quả thực có chút nghĩa khí. Bảo Nghĩa, Bảo Nghĩa, ừm, cái tên này đặt hay đấy." Trần Bảo Nghĩa vội nói: "Vâng, vâng, đa tạ, đa tạ..." Không biết nên nói gì, trả lời chẳng đâu vào đâu.

Tả Nguyên Mẫn nói tiếp: "Nghe khẩu khí các ngươi, các ngươi là người của Phục Hổ Bang? Ngươi là bang chủ đúng không?" Trần Bảo Nghĩa ấp úng: "Phải... phải..." Tả Nguyên Mẫn sầm mặt xuống, bảo: "Ngươi đừng có lừa ta." Trần Bảo Nghĩa vội nói: "Không dám, không dám, tiểu nhân là... tiểu nhân tự cảm thấy hổ thẹn..."

Tả Nguyên Mẫn nói: "Sơn tặc mà cũng biết hổ thẹn sao? Chuyện này mới lạ đấy." Trần Bảo Nghĩa phân trần: "Thiếu hiệp, chúng tôi không phải sơn tặc!" Tả Nguyên Mẫn hỏi: "Không phải sơn tặc sao lại muốn tính kế ta? Thấy ta tuổi nhỏ nên muốn giật đồ của ta chứ gì?"

Trần Bảo Nghĩa ngẩn ngơ, nói: "Đó là vì..." Bên cạnh một lão già lớn tuổi hơn cất tiếng: "Đại ca, không thể..." Lời chưa dứt, chỉ thấy bóng người Tả Nguyên Mẫn xoay tít một vòng, tiếng "bốp bốp chát chát" vang lên giòn tan, mười một người trong miếu ngoại trừ Trần Bảo Nghĩa ra đều bị điểm huyệt, giữ nguyên tư thế cũ không thể nhúc nhích dù chỉ một ly.

Tả Nguyên Mẫn nói: "Bang chủ đang nói chuyện với người ta, các ngươi chen cái miệng vào làm gì? Xem ra các ngươi vẫn chưa biết sợ ta, ta đành trừng phạt nhẹ một chút, để các ngươi cứ như thế này chịu tới sáng vậy!"

Mọi người tứ chi không thể cử động, nhưng miệng vẫn nói được, ngoại trừ lão già kia ra thì ai nấy đều gào lên kêu oan. Tả Nguyên Mẫn mất kiên nhẫn, hô lớn: "Được rồi, câm miệng hết." Mọi người lập tức im bặt.

Tả Nguyên Mẫn tiếp tục nói với Trần Bảo Nghĩa: "Bang chủ, vừa rồi nói tới đâu rồi?" Trần Bảo Nghĩa lại một lần nữa chứng kiến y thi triển đại thần uy, đâu dám ẩn giấu điều gì, nói: "Thiếu hiệp, chúng tôi thực sự không phải sơn tặc. Chúng tôi vừa rồi sở dĩ muốn... ừm, cái này gọi là 'mượn' đao của thiếu hiệp, đó là vì... là vì chúng tôi đang tính đi đầu nhập người khác, nghĩ rằng đi tay không thì không tiện lắm, cho nên cái này... cái này xin thiếu hiệp thứ lỗi."

Tả Nguyên Mẫn nói: "Cho nên thấy thanh đao này của ta dáng vẻ tuấn tú nên muốn cướp lấy làm quà ra mắt chứ gì?" Trần Bảo Nghĩa cười khổ đáp: "Đúng là như vậy. Nhưng sau này chúng tôi không dám nữa đâu!" Tả Nguyên Mẫn hỏi: "Ngươi chẳng phải là bang chủ Phục Hổ Bang sao? Đang yên đang lành làm bang chủ không muốn, lại đi đầu nhập ai?" Trần Bảo Nghĩa bất lực nói: "Tiểu nhân vốn cũng không muốn, nhưng chuyện này thật sự không còn cách nào khác." Thế là gã đem nguyên ủy sự việc kể lại từ đầu chí cuối.

Thì ra toàn bộ phía tây Uất Thành, phía đông Thiếu Lâm Tùng Sơn, phía nam Hoàng Hà, phía bắc núi Phục Hổ đều là phạm vi thế lực của Tử Dương Sơn Môn. Chỉ là khi đó Tử Dương Sơn Môn dưới sự lãnh đạo của Trương Tử Dương, ngoại trừ nắm giữ tài nguyên kinh tế địa phương ra thì đối với các môn phái khác cũng không hề o ép gì, nhìn chung vẫn hòa thuận êm đẹp. Nhưng hiện tại Lý Vĩnh Niên coi như đã chính thức tiếp quản Tử Dương Sơn Môn, dã tâm của hắn lớn hơn bất kỳ ai trong Tử Dương Sơn Môn, ngoại trừ ôm trọn tài nguyên kinh tế ra, Tùng Dương Phái mới sau này còn muốn thâu tóm các thế lực bang phái địa phương, tất cả các bang hội lớn nhỏ trong phạm vi thế lực của Tử Dương Sơn Môn đều là mục tiêu.

Phục Hổ Bang kia chẳng qua chỉ là một bang hội nhỏ vô danh tiểu tốt, chỉ vì nằm trong phạm vi thế lực của Tùng Dương Phái nên nghiễm nhiên trở thành mục tiêu của Tùng Dương Phái. Những bang hội nhỏ tương tự Phục Hổ Bang này hơn mười năm qua đã sớm dựa vào việc hợp tác với Tử Dương Sơn Môn để thu lợi ích cho bang hội, coi như đám người này vốn sống nhờ Tử Dương Sơn Môn. Nay người cha không còn, mụ vú nuôi đòi làm mẹ đẻ, đám con thơ đang khát sữa làm sao từ chối được?

Đặc biệt là khi kẻ khác đều tham gia, bản thân nếu vẫn cố chấp giữ gìn truyền thống bang hội thì hậu quả e là khó mà lường được. Thế là Lý Vĩnh Niên sai người bẻ gãy từng nhà, những bang hội này giống như đê Hoàng Hà vỡ vậy, đầu tiên là một hai nhà, cuối cùng vỡ bờ không sao cứu vãn được.

Trần Bảo Nghĩa vốn khẩu tài không tốt, nói năng lan man, nghĩ tới đâu nói tới đó, cũng may Tả Nguyên Mẫn vốn dĩ đã có tìm hiểu về chuyện của Tùng Dương Phái, cho nên khi Trần Bảo Nghĩa nói xong một hồi lộn xộn thì y cũng đã hiểu ra. Thế là y liền nói: "Trần bang chủ, ngươi ở trong Phục Hổ Bang thì vẫn là một vị bang chủ, nhưng tới Tùng Dương Phái rồi thì Trần Bảo Nghĩa ngươi chìm nghỉm luôn! Bị nhấn chìm giữa đám đông rồi! Từ đây trên giang hồ coi như không còn nhân vật như ngươi nữa! Ngươi muốn lên núi, chi bằng Phục Hổ Bang giải tán ngay tại chỗ cho xong!"

Trần Bảo Nghĩa lại không đồng ý, nói: "Võ công của Trần Bảo Nghĩa tôi so với thiếu hiệp thì kém xa một khúc... hai ba khúc, nhưng so với Thiết Thương Hội, Thanh Long Bang, An Đông Bảo thì Phục Hổ Quyền của tôi là sở hướng vô địch." Tả Nguyên Mẫn hỏi: "Hôm đó vị trưởng lão tới Phục Hổ Bang các ngươi họ gì?"

Trần Bảo Nghĩa hỏi: "Cái gì?" Tả Nguyên Mẫn nói: "Trưởng lão của Tùng Dương Phái ấy." Trần Bảo Nghĩa nghĩ một chút rồi nói: "Họ... họ Dương." Tả Nguyên Mẫn hỏi: "Dương Thừa Tiên?" Trần Bảo Nghĩa giật mình, nói: "Không ngờ thiếu hiệp thần thông quảng đại, chuyện gì cũng biết."

Tả Nguyên Mẫn nói: "Trong Tử Dương Sơn Môn những nhân vật như Dương Thừa Tiên, tả hữu sứ Quản Trúc Sinh, Biên Tĩnh, chư vị trưởng lão, phó trưởng lão Thôi, Đoạn, Cát, Vạn ngót nghét cũng phải có mười mấy người. Đến lúc đó cộng thêm những kẻ quy phụ đầu nhập khác, võ công cao hơn Trần mỗ ngươi e là phải có ba bốn mươi người. Ta thấy bộ dạng này của ngươi, lên núi rồi được phân coi sóc cái cổng núi là may lắm rồi."

Trần Bảo Nghĩa nghe y nói với vẻ trịnh trọng, có căn có cớ, biết y không nói dối, ấp úng: "Nếu quả thực như vậy, chuyện đã tới bước này rồi thì cũng chịu thôi..." Tả Nguyên Mẫn bị gã quấy rầy một hồi, nhất thời quên mất ý định ban đầu khi thu hút đám người này. Lúc này bỗng nhiên nảy ra một kế, liền nói: "Đã vậy ngươi không muốn làm bang chủ nữa, thế này đi, ngươi nhường vị trí bang chủ cho ta, để ta dẫn các ngươi lên núi. Ta nghĩ với võ công của ta, ít nhất cũng kiếm được một ghế trưởng lão mà làm, tới lúc đó các ngươi đi theo ta, ăn ngon mặc đẹp là chuyện đương nhiên."

Mấy lời này thốt ra làm mắt đám đông sáng rực lên. Hôm đó Dương Thừa Tiên lộ một chiêu võ công trước mặt họ, ai nấy nhìn mà tim đập thình thịch, bất luận có ý kiến phản đối danh chính ngôn thuận nào cũng đều nuốt ngược vào trong. Bây giờ mọi người lại tận mắt thấy thủ đoạn của Tả Nguyên Mẫn, đều nghĩ: "Thiếu niên này tuy tuổi đời còn trẻ nhưng võ công xem ra rõ ràng không dưới cái gã họ Dương kia, nếu quả thực có y dẫn dắt, giá trị bản thân ai nấy đều tăng vọt, tự nhiên không thể vơ đũa cả nắm." Nhưng nể mặt Trần Bảo Nghĩa nên mọi người cũng không tiện mở miệng.

Bản thân Trần Bảo Nghĩa cũng nghĩ, dù sao ngôi vị bang chủ của mình chắc chắn không giữ được rồi, chuyện nếu quả thực có thể đúng như Tả Nguyên Mẫn nói thì cũng không mất đi một cách hay. Càng huống hồ dưới sự uy hiếp mạnh mẽ của Tả Nguyên Mẫn, dưới những ánh mắt nhấp nháy của đám đồng môn đồng lứa, bản thân dù có muốn phản kháng e là cũng không thể được nữa rồi. Trầm mặc một hồi liền nói: "Các vị huynh đệ, mọi người có đồng ý không?"

Mọi người nhìn nhau, một lúc sau dồn dập nói: "Tùy đại ca quyết định." Trần Bảo Nghĩa gật đầu nói: "Thiếu hiệp, ngươi có hứng thú với ngôi vị bang chủ Phục Hổ Bang chúng ta, đó là vinh hạnh của tất cả chúng ta. Thế nhưng bang quy trăm năm nay của Phục Hổ Bang quy định, bang chủ bắt buộc phải biết Phục Hổ Quyền, mặc dù Phục Hổ Quyền không phải cái gì quá..." Tả Nguyên Mẫn cắt lời: "Ngươi dạy ta là được chứ gì."

Trần Bảo Nghĩa ngẩn người: "Cái này..." Tả Nguyên Mẫn hỏi: "Bang quy có quy định là không được không?" Trần Bảo Nghĩa đáp: "Thì không có nói là không được." Tả Nguyên Mẫn nói: "Thế thì được rồi chứ gì, lại đây!" Trần Bảo Nghĩa giật mình: "Bây giờ?" Tả Nguyên Mẫn nói: "Không thì chờ đến bao giờ?"

Ngay lập tức Tả Nguyên Mẫn giúp gã nắn lại cổ tay bị trật khớp, rồi lần lượt giải huyệt cho mọi người. Ai nấy đều biết điểm huyệt là môn võ công cao sâu, đây là lần đầu tiên bị người ta điểm huyệt, khi khôi phục tự do đều thở phào một hơi, dồn dập đi cử động gân cốt để tránh để lại di chứng.

Bộ Phục Hổ Quyền đó trong Phục Hổ Bang ai ai cũng biết, ai ai cũng luyện, công lực cao thấp chỉ ở chỗ thuần thục hay không, cùng với một khẩu quyết bốn chữ: "Lực mạnh thì thắng". Cho nên toàn bộ sáu mươi tư chiêu Phục Hổ Quyền tuy chiêu thức nhiều, nhưng nội lực Tả Nguyên Mẫn tới đâu, uy lực lập tức bộc phát tới đó. Ngoại trừ độ thuần thục ra, lực đạo diễn ra lại giống như đã luyện mười mấy năm vậy. Trần Bảo Nghĩa chỉ dạy hơn một canh giờ, sáu mươi tư chiêu đã dạy qua một lượt toàn bộ. Tiếp đó Tả Nguyên Mẫn lại đi quyền hai lần trước mặt gã, Trần Bảo Nghĩa đứng bên cạnh sửa một vài chỗ sai, tới khi Tả Nguyên Mẫn luyện tới lần thứ ba thì bộ pháp phương hướng đã hoàn toàn chuẩn xác. Chẳng những thế, Phục Hổ Quyền của Tả Nguyên Mẫn vô hình trung cũng đã đan xen tinh thần của Chỉ Lập Phá Mê Trận cùng Thu Phong Phi Diệp Thủ, thi triển ra vừa uy phong dũng mãnh vừa linh hoạt ảo diệu, vừa tàn nhẫn vừa sảng khoái tiêu sái.

Những người có mặt đều được coi là cao thủ Phục Hổ Quyền, đúng là nằm mơ cũng không ngờ Phục Hổ Quyền lại có thể thi triển đến mức thâm trầm, thu giấu nội lực như thế này. Tả Nguyên Mẫn đi xong một bộ Phục Hổ Quyền, lại chẳng có ai vỗ tay reo hò.

Tả Nguyên Mẫn hỏi: "Sao thế? Có chỗ nào đánh không đúng à?" Trần Bảo Nghĩa cười trừ: "Hình như đều đúng, lại hình như có chút không đúng, tóm lại là cái này... cái uy lực này quá lớn rồi..." Mọi người suy ngẫm một chút đều dồn dập tỏ ý đồng tình.

Đã Tả Nguyên Mẫn đã học xong Phục Hổ Quyền thì việc tiếp quản ngôi vị bang chủ trở nên danh chính ngôn thuận. Phục Hổ Bang kia chỉ là một bang hội nhỏ, bang chủ vừa không có tín vật, cũng chẳng cần nghi thức rườm rà gì, chỉ cần mọi người đồng ý, chỉ thiên lập thệ trung thành là coi như xong nghi thức rồi. Tả Nguyên Mẫn tuổi tác nhỏ hơn tất cả bọn họ, tự nhiên không thể gọi là đại ca, Tả Nguyên Mẫn bèn ra hiệu cho mọi người gọi y là "Tả bang chủ", còn về tên tuổi thì tỏ ý tạm thời không công khai. Đã bang chủ đã nói vậy thì mọi người cũng không dám có ý kiến gì khác.

Tiếp theo Trần Bảo Nghĩa đem từng thành viên trong bang giới thiệu cho Tả Nguyên Mẫn quen biết. Tả Nguyên Mẫn lần lượt chào hỏi, trong đó người có ấn tượng sâu sắc nhất chính là lão già tên Lưu Nhất Toàn kia, cùng với gã lùn đầu tiên bị Tả Nguyên Mẫn hất văng ra ngoài. Vóc dáng gã tuy nhỏ nhưng cái tên lại kêu vang vô cùng, tên là Hồng Đại Đức.

Tả Nguyên Mẫn đã thuận lợi làm bang chủ thì lộ phí đi về phía tây này không cần phải lo lắng nữa rồi. Y mãn nguyện bảo mọi người nghỉ ngơi trước, sáng sớm mai tiếp tục lên đường.

Ngày hôm sau mọi người tiếp tục đi về phía tây, trước giữa trưa đã tới một trấn nhỏ, bữa sáng mọi người đều chưa ăn. Nhưng tân bang chủ chưa lên tiếng thì trong lúc chưa nắm bắt được tính nết của y, chẳng ai dám ho he tiếng nào. Đang đói đến cồn cào ruột gan, hai mắt thẫn thờ bước đi thì bỗng nghe Tả bang chủ cất lời: "Các vị huynh đệ, mọi người đói rồi phải không? Tiệm ăn phía trước ta thấy cũng ra dáng đấy, mọi người vào đánh một bữa no nê đi!"

Cả đời y đây là lần đầu tiên chỉ huy người khác, mà lại là một nhóm người lớn tuổi hơn mình, vừa phải giữ thể diện bang chủ của mình, lại không muốn quá trái với tính cách vốn có, mở miệng câu đầu tiên khó trách có phần lạ lẫm. Tuy nhiên mọi người đã sớm đói rã rời rồi, làm gì có nhiều tâm tư thế, lập tức hô to hưởng ứng, vây quanh Tả Nguyên Mẫn bước vào tiệm ăn.

Mọi người đại hỷ. Trước ngày hôm qua, mọi người vốn dĩ vẫn mang tâm trạng nơm nớp lo sợ tiến về núi Tử Dương trình diện, nhưng cách một ngày, mọi người lại bỗng thấy tương lai rộng mở trước mắt, đi xa vạn dặm. Lúc uống rượu ăn thịt lại càng thêm một loại cảm động "sau tai kiếp còn sống" chúc mừng lẫn nhau, mừng rỡ đến phát khóc.

Ăn uống xả láng một hồi, cơ bản đã rượu chén cơm no, Tả Nguyên Mẫn gọi Trần Bảo Nghĩa tới, bảo gã đi thanh toán tiền. Trần Bảo Nghĩa ngẩn người, nói: "Tôi không có bạc." Tả Nguyên Mẫn hết giật mình, nói: "Cái gì? Không có bạc? Ngươi là người đứng đầu một bang, sao lại không có bạc?"

Trần Bảo Nghĩa thầm nghĩ: "Bây giờ ngươi chẳng phải cũng là người đứng đầu một bang sao? Ngươi chẳng phải cũng không có bạc?" Gã lấy hết dũng khí nói: "Chúng tôi mà có bạc thì đã chẳng cần đi đầu nhập Tùng Dương Phái rồi!" Trái tim Tả Nguyên Mẫn chìm nghỉm xuống, thầm nghĩ: "Cũng đúng." Y kéo tay gã lại, nhỏ giọng nói: "Thôi chết, ta cũng không có tiền." Trần Bảo Nghĩa hỏi: "Sao lại thế được? Bang chủ gọi mọi người vào chẳng phải là muốn đãi mọi người sao?"

Tả Nguyên Mẫn có phần tức giận, nói: "Được rồi, đừng nói nhiều nữa, mau nghĩ cách xem bây giờ phải làm sao?"

Trần Bảo Nghĩa cười đáp: "Chuyện này các huynh đệ trước đây cũng không phải chưa từng gặp qua, bang chủ ra lệnh một tiếng, đại ca đứa nào đứa nấy hò reo xông ra ngoài, nghĩ lại nhà tiệm ở đây cũng không dám cản đường đâu."

Tả Nguyên Mẫn nói: "Cái này..." Cách này rất đơn giản, nhưng như vậy chẳng phải mình trở thành đạo tặc sao? Đặc biệt là chỉ vì một bữa ăn mà mang danh tên trộm, cái này thật sự trái ngược hoàn toàn với ý nguyện ban đầu của y. Nhưng trước mặt Trần Bảo Nghĩa, y lại không muốn tỏ ra lúng túng mất phương hướng, bèn nói: "Được rồi, ngươi để ta suy nghĩ chút đã, lát nữa sẽ báo cho ngươi." Trần Bảo Nghĩa không thấy có gì nghiêm trọng, thản nhiên bỏ đi trước.

Đúng lúc này, ngoài cửa tiệm ăn vang lên tiếng người náo nhiệt, vài gã đại hán quấn khăn trên đầu bước vào, vừa vào cửa đã gào lên: "Chủ tiệm, mang rượu ra đây! Mang rượu ra đây!" Trần Bảo Nghĩa quay đầu nhìn thử, nói: "Ái chà, tôi tưởng là ai? Thì ra là người quen bên An Đông Bảo. Gặp nhau ở đây đúng là khéo thật."

Những gã hán tử quấn khăn trên đầu nhìn Trần Bảo Nghĩa một cái, rồi lại quay đầu ngó quanh bốn phía, đều ngẩn người ra. Một kẻ trong đó nói: "Các hạ phải chăng là bằng hữu Phục Hổ Bang?" Trần Bảo Nghĩa cười "hề hề" đáp: "Quá khen, quá khen."

Trong lúc trò chuyện, người quấn khăn trên đầu xuất hiện ngày càng đông, nhất thời chật kín cả gian tiệm ăn. Tả Nguyên Mẫn thấy Trần Bảo Nghĩa xã giao chào hỏi tùy ý, tâm niệm chợt động, gọi Trần Bảo Nghĩa tới hỏi: "Mấy kẻ mới tới là ai vậy?" Trần Bảo Nghĩa thực thà trả lời. Tả Nguyên Mẫn nói: "Bàn bạc với chủ tử của họ một chút, bữa ăn này để họ mời."

Trần Bảo Nghĩa ngẩn người: "Vâng." Gã tiến lại gần nhóm đại hán quấn khăn, nói với gã đại hán râu hùm trong đó: "Tôn bảo chủ, bang chủ chúng tôi vẫn chưa gặp ngài bao giờ, muốn giao hảo với ngài một chút." Gã đại hán râu hùm lấy làm lạ: "Bang chủ Phục Hổ Bang chẳng phải là ngươi sao? Còn bang chủ nào nữa?" Trần Bảo Nghĩa nói: "Tân bang chủ của chúng tôi võ công lợi hại lắm, hề hề..."

Đại hán râu hùm nói: "Thế ngươi mời hắn qua đây." Mặt Trần Bảo Nghĩa ngượng ngùng, nói: "Bang chủ chúng tôi tính tình không được tốt lắm..." Đại hán râu hùm đập bàn giận dữ: "Trần Bảo Nghĩa, ngươi bị ngốc à? Tôn Găng ta đây không có tính khí chắc?" Trần Bảo Nghĩa cũng nổi giận, nói: "Ta ngon ngọt thương lượng với ngươi, ngươi đừng có kính rượu không uống lại thích uống rượu phạt!"

Mọi người xung quanh vốn đang uống rượu ăn thịt vô cùng náo nhiệt, lúc này lập tức im bặt, dồn hết tiêu điểm lên người hai người bọn họ. Tả Nguyên Mẫn cũng đứng dậy nói: "Trần Bảo Nghĩa, có chuyện gì?" Trần Bảo Nghĩa quay đầu lại: "Tả bang chủ..."

Đại hán râu hùm Tôn Găng nhìn Tả Nguyên Mẫn một cái, nói: "Hừ, thì ra là một thằng ranh hỉ mũi chưa sạch..."

Lời còn chưa dứt, chỉ thấy Tả Nguyên Mẫn vút lên một cái, từ trên trời giáng xuống, Tôn Găng đại kinh, thân hình vọt khỏi chỗ ngồi.

Tả Nguyên Mẫn một chân đạp lên bàn của Tôn Găng, nói: "Vị Tôn bảo chủ này, làm gì mà căng thẳng thế? Ta nghe ngươi hình như có ý kiến gì với ta, mọi người ngồi xuống nói chuyện nào." Tôn Găng kia vẻ ngoài nhìn thô bạo nhưng tâm tư lại tỉ mỉ, liếc mắt một cái đã thấy Tả Nguyên Mẫn tuy nhảy lên mặt bàn nhưng bát đũa chén đĩa đặt trên bàn lại không phát ra một tiếng động nào, ly rượu rót đầy cũng không sánh ra nửa giọt, đã biết người này không hề đơn giản, lời lẽ chuyển sang kính cẩn: "Tả bang chủ không biết có gì chỉ giáo?"

Tả Nguyên Mẫn hỏi: "Xin hỏi Tôn bảo chủ dẫn theo đông người thế này là muốn đi đâu?" Trần Bảo Nghĩa nói: "Khởi bẩm bang chủ: An Đông Bảo cũng giống như chúng ta, muốn tới quy phụ Tùng Dương Phái, chỉ là họ đi trước chúng ta một ngày, không biết sao lại gặp ở đây?" Tả Nguyên Mẫn lườm gã một cái, nói: "Ta có hỏi ngươi không?" Trần Bảo Nghĩa bị ăn quả đắng, ngoan ngoãn lui xuống.

Tôn Găng nghĩ y đã là bang chủ Phục Hổ Bang thì chuyện này cũng khó mà giấu được, bèn nói: "Vị Trần bang chủ này... Trần huynh đệ đây nói cơ bản không sai. Quý bang muốn đi đâu thì chúng tôi cũng đi tới đó." Tả Nguyên Mẫn nói: "An Đông Bảo xem ra khí thế cũng khá đấy, tới Tùng Dương Phái có mang lễ vật gì không? Có bạc uống rượu không?"

Tôn Găng không ngờ y lại hỏi câu này, nhất thời còn tưởng y muốn đãi khách, tiện miệng đáp: "Lễ vật thì không có, nhưng ăn cơm uống rượu thì không thành vấn đề, đa tạ đã quan tâm."

Thì ra Tả Nguyên Mẫn nảy ra một ý tưởng, trong lòng khá đắc ý, nói: "Thế này đi, dù sao cái chức bảo chủ này ngươi cũng chẳng làm được nữa, chi bằng nhường cho ta đi. Dựa vào năng lực của ta, ở Tùng Dương Phái làm cái ghế trưởng lão, mấy người các ngươi làm thân binh của ta, tới lúc đó địa bàn chia được chưa biết chừng còn lớn hơn trước..." Mặt Tôn Găng hơi biến sắc, quát: "Ngươi nói cái gì?"

Tả Nguyên Mẫn lười giải thích, bảo: "Rút binh khí ra đi! Nếu đánh không lại ta thì giao cái ghế bảo chủ ra đây."

Tôn Găng nét mặt nghiêm trọng, tay phải xòe ra sau lưng, hô: "Kiếm lại đây!" Một gã thanh niên tay chân dài ngoẵng nghe lệnh liền nhanh nhẹn dâng kiếm lên, Tôn Găng không buồn nhìn, thò tay nắm lấy cán kiếm, "xuya" một tiếng đã tuốt kiếm cầm tay.

Tả Nguyên Mẫn cười nói: "Phô trương không nhỏ." Y nháy mắt với Tôn Găng, bảo: "Ra ngoài đánh." Bóng người thoáng qua, y đã lao ra trước. Tôn Găng thấy thân pháp y linh hoạt, thâm hiểu đạo lý "kiếm đi nhẹ nhàng linh hoạt, đao thể hiện uy phong hùng hồn", đối phương dùng đao mà lại có thân pháp thế này thì đã biết mình kém xa. Nhưng dù sao đã mở miệng rồi thì cũng đành bấm bụng cầm kiếm đuổi theo.

Những người còn lại của Phục Hổ Bang và An Đông Bảo dồn dập chạy ra cửa tiệm ăn. Lúc đó người đi đường trên phố đã vội vã tránh né, Tả Nguyên Mẫn vây quanh Tôn Găng xoay tít, tiếng đao vút vút, bụi đất trên mặt đất bay mù mạt. Tôn Găng đỡ vài chiêu, sắc mặt đại biến.

Đám đông bàn tán xôn xao, đều bảo: "Thiên Long Kiếm mà An Đông Bảo luôn tự hào bị làm sao thế? Chẳng phải bảo kiếm như rồng bay, khí thế ngút trời sao? Sao giờ lại ngược lại thế này?" "Bảo chủ dạo này bị thương à? Sao tay chân lại gượng gạo thế kia?" "Bảo chủ nhà các người khách khí cái gì thế? Sao còn chưa xuất kiếm?"

Mọi người bàn tán đang hăng hái thì chỉ nghe "choảng" một tiếng, trường kiếm của Tôn Găng tụt khỏi tay, bay xa mấy trượng, ánh mắt mọi người cũng theo thanh kiếm đó mà quay đi.

Gã thanh niên ôm kiếm cho hắn thấy vậy vội vã chạy tới nhặt. Tôn Găng thì ngẩn ngơ tại chỗ, nhìn bàn tay phải của mình mà bần thần. Đột nhiên bàn tay phải giơ lên, định tự vỗ vào trán mình. Người của An Đông Bảo đại kinh thất sắc, gào lên: "Không được!" Nhưng tay của Tôn Găng cách trán mình chỉ còn nửa thước, nhìn kiểu gì cũng không kịp nữa rồi.

Nói thì chậm nhưng xảy ra thì nhanh, thân hình Tả Nguyên Mẫn lóe lên, lại chui qua từ một góc tuyệt đối không thể nào ngờ tới, thò tay chộp một cái, vừa vặn khóa chặt cổ tay phải của Tôn Găng, ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc đã cứu Tôn Găng một mạng.

Chỉ một nhịp cản trở này, mười mấy bang chúng An Đông Bảo ùa lên, kẻ kéo tay kẻ ôm chân, khóc lóc cầu xin hắn không được tìm tới cái chết. Tôn Găng nước mắt đầm đìa, không biết nói gì cho phải.

Tả Nguyên Mẫn nói: "Tôn bảo chủ, thắng bại là chuyện thường của binh gia, nếu thua mà phải cắt cổ tự sát thì họ Tả đây không biết đã chết bao nhiêu lần rồi." Tôn Găng thầm nghĩ: "Ngươi tuổi nhỏ thế này, thua người khác chẳng có gì lạ, ta tuổi tác râu tóc đã bạc phơ mà còn thua cái gã nhãi ranh như ngươi thì còn mặt mũi nào làm người nữa?" Hắn giữ im lặng không nói, nhưng ý định tự tử đã không còn kiên quyết như trước nữa.

Tả Nguyên Mẫn gọi Trần Bảo Nghĩa tới, bảo: "Ngươi nói chuyện với Tôn bảo chủ đi, chuyện này đối với mọi người có trăm lợi mà không một hại, ta lấy nhân cách bảo đảm, chỉ cần các ngươi ủng hộ ta, sau khi vào Tùng Dương Phái, trong điều kiện tối thiểu ta bảo đảm cho mọi người trở về quê cũ, tiếp tục công việc làm ăn như trước." Mọi người nghe xong đều nửa tin nửa ngờ.

Thế là Trần Bảo Nghĩa tiếp lời, đem ý tưởng của Tả Nguyên Mẫn giải thích cho toàn bộ người của An Đông Bảo và Tôn Găng nghe. Nói tới chỗ bọt mưa bay tung tóe, gã còn thêm vào cảm nhận cá nhân của mình. Hai bang phái hoàn cảnh giống nhau, có những cảm xúc vi diệu trong lòng mà do Trần Bảo Nghĩa trình bày giải thích thì đúng là gãi đúng chỗ ngứa của mọi người. Tuy lời lẽ thô tục nhưng lại càng lay động lòng người hơn.

Tôn Găng thấy phản ứng của mọi người đa số đều có thái độ tích cực, thầm nghĩ bản thân một mình phản đối quả thực không hay, huống hồ Trần Bảo Nghĩa nói quả thực không sai, thế là liền bảo: "Đã việc này có lợi cho tất cả mọi người ở An Đông Bảo thì sự vinh nhục của một mình Tôn Găng ta có đáng gì!" Trần Bảo Nghĩa thầm nghĩ: "Tôn Găng này vẻ ngoài nhìn thô lậu, không ngờ nói năng lại hay thế, lời này thốt ra thì bộ hạ lại chẳng chết mê chết mệt vì hắn sao? Sao mình lại không biết nói thế nhỉ?" Gã bực bội không thôi.

Ngay sau đó Tả Nguyên Mẫn lại làm bảo chủ của An Đông Bảo. Thế nhưng Phục Hổ Bang và An Đông Bảo dù sao cũng là hai bang phái địa phương, nhất thời cũng không thể gộp lại làm một, với lại lên Tùng Dương Phái rồi thì mọi người đều là người một nhà, cũng chẳng cần tốn công gộp lại trước. Thế là qua lời đề nghị của Tôn Găng, hai môn phái vẫn là hai môn phái, Tả Nguyên Mẫn gắn thêm một cái chức danh mới, gọi là "Tả minh chủ".

Tả Nguyên Mẫn nghĩ cái danh xưng danh hiệu minh chủ này giống với Quan Ngạn Thâm nên tỏ ra khá hài lòng, bèn ra hiệu cứ thế mà làm. Tôn Găng lại tiến cử gã thanh niên bình thường ôm kiếm cho hắn tên là Hà Kiên đổi sang ôm đao cho Tả Nguyên Mẫn. Sau này Tả Nguyên Mẫn chỉ cần hô lớn một tiếng: "Hà Kiên, đao lại đây!" Tự nhiên có người dâng đao lên cho y, không cần tự mình đeo đao vất vả nữa. Tả Nguyên Mẫn vốn muốn từ chối, nhưng ngay sau đó lại thầm nghĩ: "Đừng nói trên núi Tử Dương có bao nhiêu người nhận ra ta, ngay cả hai người Quan Ngạn Thâm, Vương Thúc Toản ta cũng phải đề phòng một chút. Đã muốn ngụy trang mò lên thì chi bằng ngụy trang triệt để một chút, thanh đao này dáng vẻ đặc biệt, người từng thấy không ít, để người khác cầm hộ cũng tốt. Ta cứ khua chiêng múa trống rầm rộ lên thế này, họ tự ỷ vào thân phận địa vị chưa biết chừng thèm liếc mắt nhìn ta một cái." Thế là vui vẻ chấp nhận.

Trần Bảo Nghĩa thấy Tôn Găng vừa tới đã nịnh bợ được Tả Nguyên Mẫn, vỗ mông ngựa khiến y cười hì hì thì trong lòng vừa ganh tị vừa tức giận. Tới khi bữa này ăn xong lại là Tôn Găng trả tiền, ngay cả bang chúng Phục Hổ Bang vốn có cũng thấy Tôn Găng chơi đẹp, giơ ngón tay cái khen ngợi. Trần Bảo Nghĩa không muốn bị lép vế, sau khi ăn xong đại ca đi được mười dặm, không biết gã đi đâu kiếm đâu ra một chiếc kiệu mềm, bảo đàn em luân phiên khiêng kiệu cho Tả Nguyên Mẫn.

Tả Nguyên Mẫn thấy khi bên cạnh chỉ có một mình Trần Bảo Nghĩa thì vừa chán vừa thiếu sức sống, nhưng thêm một Tôn Găng vào thì Trần Bảo Nghĩa cũng năng nổ theo. Lúc này y liền nảy ra một ý tưởng, bèn nói với hai người: "Từ đây trở đi, nếu còn gặp những kẻ khác cũng tính quy phụ Tùng Dương Phái thì các ngươi cứ lên trước thuyết phục một chút, bảo họ đoàn kết là sức mạnh, mọi người nếu có thể sáp nhập lại trước thì lên núi nói năng mới có trọng lượng. Nếu miệng nói không xong thì để ta ra mặt, đánh một trận phân thắng bại." Hai người suy nghĩ, lôi kéo được càng nhiều người xuống nước thì tự nhiên càng tốt, đều tỏ ý tán thành.

Chặng đường tiếp theo Tả Nguyên Mẫn đi lại thoải mái rồi, nhưng đông người thì đi chậm. Tới chiều ngày thứ ba, trên đường lại gặp Tiểu Long Bang và Sơn Kiêu Hội. Tiểu Long Bang kia là một nhóm người sống bằng nghề bắt rắn độc trùng độc hợp thành, còn Sơn Kiêu Hội là liên minh những thợ săn buôn bán kỳ trân dị thú nơi rừng núi. Cả hai chẳng qua chỉ có chút khung tổ chức, thế lực cũng không lớn, vừa gặp "Tả minh chủ" khí thế như rồng liền tự nhiên chỉ có nước cúi đầu xưng thần. Bang chủ Tiểu Long Bang Phùng Tử Siêu còn dâng lên mười hai viên "Bách Thảo Xà Đảm Hoàn" tinh chế cho Tả Nguyên Mẫn dùng, thủ lĩnh Sơn Kiêu Hội Hứa Văn Quý thì dâng lên "Xuyên Sơn Bảo Giáp Y" cho Tả Nguyên Mẫn mặc.

Tả Nguyên Mẫn mừng rỡ, thầm nghĩ mấy thứ này bản thân không dùng tới, nhưng sau này làm quà tặng người khác thì đúng là rất đặc biệt. Lại nghĩ "Bách Thảo Xà Đảm Hoàn" có thể giắt trên người, "Xuyên Sơn Bảo Giáp Y" vẫn là mặc sẵn vào cho tiện, thế là bèn mặc bảo giáp y ra ngoài áo lót trước. Cũng may bảo giáp y kia chỉ là chiếc áo mayệt, mặc vào cởi ra khá tiện lợi, màu sắc tuy không đẹp lắm nhưng vảy giáp từng miếng từng miếng trên đó lại cực kỳ đặc biệt hiếm thấy, vừa vặn làm nổi bật sự khác biệt của chủ nhân.

Tính tới thời điểm này, Tả Nguyên Mẫn đã tập hợp được bốn bang phái nhỏ, một đoàn tổng cộng hơn sáu mươi người, rầm rộ tiến thẳng về phía chân núi Tử Dương. Đi thêm hai ngày nữa mới tới địa giới huyện Đăng Phong.

Đông người rắc rối nhất chính là ăn ngủ, những ngày qua đa phần đều tự nghĩ cách nhóm lửa nấu ăn, ngủ cũng đa phần dựng lều ngoài dã ngoại giải quyết, cố gắng không đi vào trong thành, không đi đường quan lộ lớn để tránh thu hút sự chú ý của quan phủ.

Nhưng đã tới địa giới huyện Đăng Phong thì có nghĩa là đã tới chân núi Tử Dương rồi. Lúc sắp lên núi, theo lẽ thường tình nên ăn uống xả láng một bữa, thế là y dẫn mọi người vào trong thành, sáu mươi mấy người chia làm hai nửa, chia nhau vào hai nhà tửu lầu tiệm ăn. Tả Nguyên Mẫn hạ lệnh ăn uống thoải mái, mọi người tự nhiên vui vẻ nhận lệnh.

Tả Nguyên Mẫn liền ngồi chung bàn với thủ lĩnh bốn bang, gọi ra một bàn đầy rượu thịt. Trong tiếng chén thù chén tạc, nụ cười rạng rỡ, mọi người vẫn khó giấu được tâm trạng bất an về tương lai. Tả Nguyên Mẫn muốn an ủi vài câu nhưng nhất thời cũng không tìm được từ ngữ thích hợp.

Đang lúc không biết làm sao thì bỗng nghe bàn bên trong có người đập bàn quát lớn: "Ngươi nói cái gì? Thứ đó ta cũng có góp công, tại sao lại do một mình ngươi dâng cho Lý chưởng môn? Mau lấy ra!" "Ngươi hung tựt với ta làm gì? Chúng ta đều làm việc cho Lý chưởng môn, chưởng môn chỉ tiếp kiến một mình ta thì có cách nào chứ?" "Nếu không phải ngươi ở giữa đâm thọc thì Lý chưởng môn có đặc biệt chỉ định ngươi không? Mau lấy đồ ra, đồ mà ở trong tay ta thì chưởng môn cũng nhất định phải gặp ta." "Nói ta đâm thọc? Ngươi ở trước mặt Quản Tả sứ bóc phốt ta, bảo nhà cũ của ta ở huyện Trịnh có một thanh bảo kiếm gia truyền, ta còn chưa tìm ngươi tính sổ đâu đấy!"

Hai người lời qua tiếng lại không hợp là muốn xông vào đánh nhau. Bên cạnh lập tức có người ra khuyên ngăn, chỉ là hai người "ý định đánh nhau" cực kỳ kiên định, vẫn có mấy quyền mấy đá lọt qua vòng vây giáng vào người đối phương. Lần này hai người càng giận dữ, vỡ bờ không sao cứu vãn được.

Tả Nguyên Mẫn liếc nhìn vài cái cũng không thèm để ý. Bàn bên cạnh có một lão già đứng dậy, đi tới bên cạnh hai người, nói: "Mọi người sau này đều là huynh đệ tốt của Tùng Dương Phái, đánh đấm thế này làm tổn hại hòa khí của nhau, làm náo loạn tới trước mặt chưởng môn thì ai cũng chẳng có lợi gì đâu." Đám đông bên cạnh nghe xong dồn dập tỏ ý tán đồng, hai kẻ đánh nhau cũng biết cái hại này, nhưng trận đánh đã mở ra rồi thì chẳng ai chịu thu tay trước.

Lão già kia nhìn thấy liền mỉm cười lắc đầu, đột ngột xuất thủ, chia ra chộp về phía hai người. Thân hình hai người chấn động, giống như gắn lò xo vậy, bật văng ra ngoài. Một kẻ trong đó đứng không vững suýt chút nữa ngã rụi, lão già một bước lao tới đỡ lấy.

Hai người tới lúc này mới biết gặp phải cao nhân, dù muốn hay không cũng đành tạm thời đình chiến. Lão già cười ha hả, liên tục nói: "Thế mới đúng chứ, thế mới đúng chứ." Đã tới quầy thanh toán tiền cơm rồi thong thả bước ra khỏi cửa lớn.

Tả Nguyên Mẫn đối với hai kẻ đánh nhau thì chẳng có hứng thú gì, nhưng đối với thủ đoạn mà lão già kia dùng lúc xuất thủ thì lại tràn đầy hứng thú. Thấy lão già kia rẽ ra ngoài cửa, y nói với Trần Bảo Nghĩa: "Cho các vị huynh đệ đêm nay nghỉ ngơi trong thành, ta đi một chút rồi về."

Trần Bảo Nghĩa còn chưa kịp đáp lời thì Tả Nguyên Mẫn đã hô lớn: "Hà Kiên, đao lại đây!" Hà Kiên vừa nhấc Hàn Nguyệt Đao lên, chợt thấy tay trống rỗng, Tả Nguyên Mẫn cùng đao đã biến mất trước mắt mọi người. Trong tiệm ăn ai nấy nhìn thấy đều bàn tán xôn xao, bọn Trần Bảo Nghĩa và Tôn Găng thấy vậy cũng cảm thấy thơm lây.

Tả Nguyên Mẫn đuổi ra khỏi cửa lớn, lập tức nhìn thấy bóng dáng lão già kia ở góc phố phía đông nam. Tả Nguyên Mẫn bám theo từ xa, bám một mạch ra khỏi cổng thành. Ra khỏi cổng thành rồi địa hình rộng lớn thưa thớt người, vật che chắn ít, Tả Nguyên Mẫn sợ bị phát hiện nên đành phải kéo giãn khoảng cách.

Tả Nguyên Mẫn càng nhìn bóng lưng gã này thì càng thấy quen thuộc, bỗng nhiên mới phát hiện gã này vừa rồi ở trong thành cố tình giả bộ già nua lụm khụm, giờ gã đứng thẳng người, hành động nhanh nhẹn, tuổi tác hóa ra không già như gã giả bộ. Cũng chính vì vậy mà Tả Nguyên Mẫn mới bỗng thấy quen mắt.

Thoắt cái đã đi được mười dặm đường, lão già kia dừng bước, bốn phía ngó nghiêng một chút, sau đó đi tới dưới một gốc cây, móc vài thứ từ trong ngực ra. Gã vừa xem, nếu thấy không hài lòng liền tiện tay ném đi, không một lúc sau đã ném sạch tất cả các thứ, cuối cùng trên tay chỉ còn lại vài thỏi bạc vụn đổ ra từ chiếc túi da nhỏ, cân chỉnh một chút rồi giắt vào ngực.

Lão già kia "nhổ" một tiếng, nói: "Rác rưởi gì thế này? Vì cái này mà cũng phải đánh nhau sao?" Nói rồi lại nhổ một bãi nước bọt,hậm hực bỏ đi.

Tả Nguyên Mẫn thấy gã đi xa, đang định tiến lên phía trước thì bỗng nhiên nghe thấy có người nói lớn: "Bằng hữu, ngươi lén lén lút lút đi theo ta, rốt cuộc có việc gì?" Tả Nguyên Mẫn thầm nghĩ: "Lão này lanh lẹ thật." Y kéo cổ áo định hiện thân, nhưng bỗng nghe một giọng nói khác vang lên: "Người ta bảo Vô Ảnh Thủ Thường Trách Cổ rửa tay chậu vàng nhiều năm, đã sớm không dùng cái chiêu trò vặt này nữa rồi. Nay ngứa nghề khó chịu, không ngờ lại ra tay với một kẻ vô danh tiểu tốt, thật là buồn cười thay, buồn cười thay! Ha ha ha..."

Chỉ nghe "bốp" một tiếng động lớn, hai bóng người từ trên cây bên cạnh nhảy xuống. Tả Nguyên Mẫn định mắt nhìn kỹ, lão già kia quả nhiên chính là Thường Trách Cổ từng đi theo Đinh Phán, từng làm khách ở nhà Hạ Hầu Nghi. Còn về người còn lại thì cũng chẳng phải ai xa lạ,Cư nhiên chính là Phong Tuấn Kiệt.

Tả Nguyên Mẫn thầm nghĩ: "Ta một đường bám theo Thường Trách Cổ, Phong tiền bối e là đã sớm biết rồi, chỉ là cố tình giành hiện thân trước ta mà thôi." Chỉ nghe Thường Trách Cổ cười lạnh nói: "Phong Tuấn Kiệt, ngươi một đường bám theo ta, xua cũng không đi, âm hồn không tán, rốt cuộc muốn làm gì?"

Phong Tuấn Kiệt nói: "Thế thì phải hỏi ngươi đêm hôm đó bắt Quan đại tiểu thư rồi chạy tới phòng Tả Nguyên Mẫn làm gì?" Tả Nguyên Mẫn thầm nghĩ: "Thì ra là hắn..."

Thường Trách Cổ "hề hề" cười lạnh hai tiếng, nói: "Ngươi nói nhăng nói cuội gì thế?" Phong Tuấn Kiệt đáp: "Thế ngươi có dám xắn tay áo lên cho ta xem cánh tay của ngươi không?" Thường Trách Cổ ha ha cười lớn, nói: "Cánh tay ta lại chẳng phải cánh tay cô nương, có gì mà xem?"

Phong Tuấn Kiệt mất kiên nhẫn, mặt sầm xuống, tay động một cái, diện đối diện đấm tới một đấm. Đấm này Phong Tuấn Kiệt dùng hết toàn lực, nghe "vút" một tiếng, trong chớp mắt đã đánh tới. Thường Trách Cổ đại kinh, vội vã thụt đầu né tránh, Phong Tuấn Kiệt bước tiến lên, quyền trái đánh nghiêng ra, lực đạo còn mạnh hơn cú đấm thứ nhất, Thường Trách Cổ còn chưa biết nên né hay nên đỡ thì quyền phải vung ra, cú đấm thứ ba lại tới rồi.

Thì ra đêm hôm đó Phong Tuấn Kiệt chặn Thường Trách Cổ, vì lúc đó không biết đối phương là ai nên ra đấm không dám bung hết toàn lực, chỉ sợ một đấm đánh chết người ta. Giờ đây trời sáng quẻ, lại biết đối thủ là Vô Ảnh Thủ Thường Trách Cổ, nghĩ gã cũng có chút bản lĩnh nên mới bung xõa hết cỡ.

Chỉ là Thường Trách Cổ kia không biết lợi hại, tưởng rằng biểu hiện đêm hôm đó đã cơ bản là bản lĩnh của Phong Tuấn Kiệt rồi, cho nên vừa rồi gã mới dám thong dong đối mặt, lời lẽ trêu chọc như vậy. Tới khi Phong Tuấn Kiệt mấy quyền đánh tới, hoàn toàn không phải chuyện như vậy thì không khỏi toát mồ hôi hột. Thật sự là không biết ngoại hiệu Phong Tuấn Kiệt uy phong dũng mãnh, lúc đối mặt với tình hình không rõ ràng lại giữ lại ba phần sức lực, làm gã phán đoán sai lầm.

Thế nhưng ba quyền dồn dập kéo tới, Thường Trách Cổ dù có hô lên bất ngờ thì vẫn phải đối mặt. Trong lúc hoảng loạn đã không kịp suy nghĩ nhiều, vội vàng lăn lộn dưới đất để tránh mũi nhọn của chiêu thức. Còn việc có nhếch nhác xấu xí hay không thì đã không còn nằm trong phạm vi cân nhắc nữa rồi.

Phong Tuấn Kiệt thấy gã chỉ biết né tránh, còn tưởng gã dư sức đối phó, thầm hít một hơi, chân khí trong cơ thể vận chuyển, kình lực tới đâu lại là ba quyền liên hoàn tung ra. Thường Trách Cổ lại né được hai quyền, mắt thấy quyền thứ ba không sao né được nữa, một chưởng thò ra, đỡ thẳng một chiêu. Thường Trách Cổ kia tuổi tác tuy lớn hơn Phong Tuấn Kiệt, nhưng so về nội lực thì lại hoàn toàn ngược lại. Nghe "bốp" một tiếng, Thường Trách Cổ lùi liền ba bước, mặt xanh như tàu lá.

Phong Tuấn Kiệt nắm chặt nắm đấm, ngưng tụ kình lực nhưng không phát ra, nói: "Còn chưa chịu từ thực khai ra sao?" Thường Trách Cổ vẫn ngoan cố cứng họng, nói: "Nửa đêm lén lén lút lút mò vào, đương nhiên không phải chuyện tốt gì rồi. Có gì đâu mà nói?" Phong Tuấn Kiệt nói: "Vậy Quan đại tiểu thư thì sao? Nàng ta làm sao lại ở trong phòng của Tả Nguyên Mẫn?"

Thường Trách Cổ cười một tiếng, nói: "Thế thì ta chịu, lúc ta vào, nàng ta đã ở bên trong từ trước rồi, cho nên ta chẳng mò mẫm được cái gì cả, thứ đó nhất định là đã bị nàng ta ra tay trước cướp mất rồi. Ta đang định hỏi nàng ta thì ông anh đã xông vào."

Phong Tuấn Kiệt nói: "Ngươi luôn miệng nói thứ này thứ nọ, chứng tỏ ngươi quả thực có đồ mưu. Nếu không nói cho rõ ràng, hôm nay chỉ sợ không dễ dàng để ngươi đi như vậy đâu." Thường Trách Cổ nói: "Ý của ngươi là muốn giữ ta lại?" Phong Tuấn Kiệt nhìn quanh một lượt, tiếp tục: "Ngươi đến đây đã là ngày thứ ba rồi, chỉ toàn đi loanh quanh khắp nơi, điều tra bối cảnh của các giang hồ bang hội này... Kỳ quái, ngươi rốt cuộc muốn làm cái gì?"

Thường Trách Cổ cố làm ra vẻ thần bí, nói: "Yến tước an tri hồng hộc chi chí tai!" Phong Tuấn Kiệt nói: "Không vì danh thì cũng vì lợi, hay là ngươi muốn nói với ta, ngươi có chí hướng vĩ đại hơn?"

Thường Trách Cổ chợt nổi giận, nói: "Phong Tuấn Kiệt, đừng tưởng rằng ai ai cũng gọi ngươi một tiếng đại hiệp thì ngươi có thể bất kính chỉ trích người khác như vậy. Ngươi không vì danh không vì lợi, vậy sao không dứt khoát xuất gia đi?" Phong Tuấn Kiệt nói: "Cho dù có xuất gia, cũng chưa chắc đã không có lòng tranh danh đoạt lợi."

Thường Trách Cổ còn chưa kịp đáp lời, từ xa đã truyền đến tiếng người nói: "Phong huynh đệ, ngươi lại hà tất được lý không tha người như vậy?"

Cả Phong, Thường hai người cùng lúc nhìn về phía âm thanh đó. Phong Tuấn Kiệt chắp tay sau lưng, ra một thủ thế. Tả Nguyên Mẫn biết đó là làm cho mình xem, thế là nín thở, dán chặt thân mình xuống thấp hơn nữa.

Vài bóng người ở xa thoáng cái đã tới nơi. Tả Nguyên Mẫn hé một mắt ra, lúc này mới phát hiện những người trước mắt, hắn không ai là không biết. Ra là người đến lần lượt là Lý Vĩnh Niên, Quản Trúc Sinh và Vô Chúng Vô Ngã. Tả Nguyên Mẫn thầm nghĩ, hôm đó Biên Tĩnh bị hắn chém một đao, chỉ sợ đã chết rồi.

Phong Tuấn Kiệt hô một tiếng: "Lý đại ca, biệt lai vô dạng?" Lý Vĩnh Niên gật đầu mỉm cười, nói: "Thường Trách Cổ, ta giới thiệu với ngươi một chút, vị Phong Tuấn Kiệt này là tiểu đệ của ta, năm xưa cùng nhau sinh tử có nhau, còn thân hơn cả anh em ruột."

Thường Trách Cổ ngẩn ra, nói: "Vâng." Phong Tuấn Kiệt bừng tỉnh đại ngộ, nói: "Ra là Vô Ảnh Thủ Thường Trách Cổ cũng muốn đến quy thuận Tùng Dương phái hả... Hê hê, ta biết rồi, hôm đó xông vào gian phòng người khác, chẳng qua là muốn trộm ít đồ về, sau đó quay về lập công, phô diễn bản lĩnh của mình chứ gì."

Lý Vĩnh Niên nói: "Là ta bảo hắn đi làm chút chuyện giúp ta." Phong Tuấn Kiệt nghe ông ta gánh chuyện về phần mình, "hừ" một tiếng, không nói thêm nữa.

Lý Vĩnh Niên nói: "Phong huynh đệ, hình như ngươi có chút không đồng tình với vài việc làm của ta?" Phong Tuấn Kiệt vốn không muốn đáp lời, nhưng do dự một hồi, cuối cùng vẫn nói: "Hôm đó ngươi mang Vũ Hoa kiếm đi, nói là để giúp Hạ Hầu Nghi bảo quản, sợ Quan Ngạn Thâm bất lợi với hắn. Thế nhưng hôm đó ngươi lại mò tới tận nhà, muốn dùng Vũ Hoa kiếm ép hắn gia nhập, đây chẳng phải là..."

Lý Vĩnh Niên nói: "Chỉ cần hắn gia nhập Tùng Dương phái, mọi uy hiếp đến từ Quan Ngạn Thâm tự nhiên sẽ có ta đứng ra làm chủ, đối với Hạ Hầu huynh đệ mà nói, kết quả chẳng phải đều như nhau sao?" Phong Tuấn Kiệt nói: "Thế nếu Hạ Hầu Nghi không chịu gia nhập Tùng Dương phái, thì Vũ Hoa kiếm ngươi sẽ không trả lại nữa sao?"

Lý Vĩnh Niên ha hả cười lớn, nói: "Hạ Hầu Nghi tinh minh cán luyện, hắn sẽ không biết điều như thế đâu." Phong Tuấn Kiệt muốn nói lại thôi, nét mặt đầy vẻ bất lực. Lý Vĩnh Niên nói: "Vậy còn ngươi? Phong huynh đệ, khi nào thì qua đây giúp ta?"

Phong Tuấn Kiệt bước ra một bước, quay lưng về phía Lý Vĩnh Niên, nói: "Ta vẫn chưa quyết định." Lý Vĩnh Niên đi tới sau lưng hắn, nhỏ giọng nói: "Cửu Long môn phái của Quan Ngạn Thâm sắp thành lập, ngươi tuy không thích, nhưng ngươi cũng không từ chối. Tại sao ông anh già này muốn lập một Tùng Dương phái, ngươi lại thoái thác như vậy. Chẳng lẽ cách đối nhân xử thế của ta còn không bằng Quan Ngạn Thâm sao?"

Phong Tuấn Kiệt nói: "Lời không thể nói như vậy. Ngươi và ta đều là người truyền thừa Cửu Long, Cửu Long môn phái thành lập, mọi người nhập môn là chuyện thuận lý thành chương. Ngươi không cam tâm chịu dưới người khác, muốn tự mở ra môn phái riêng, đó là bản lĩnh của ngươi, ta cũng không có gì để nói. Nhưng nếu ta bỏ Cửu Long phái mà quy phụ Tùng Dương, thì đó là hành vi phản bội..." Lý Vĩnh Niên cười lạnh nói: "Nực cười, dựa vào cái gì mà một chuyện xưa cũ chừng bảy tám mươi năm trước không biết là thật hay giả lại có thể quyết định tất cả của bảy tám mươi năm sau? Họ Quan nhà bọn họ là hoàng đế sao? Vừa sinh ra đã định sẵn làm phản chủ? Bang chủ? Chưởng môn? Hê hê, hắn dù có là hoàng đế, cũng phải có cái mệnh đó mới ngồi lên được ngai vàng." Phong Tuấn Kiệt nghe xong, im lặng không nói.

Lý Vĩnh Niên vỗ vỗ vai hắn, nói: "Không sao, ngươi đã chưa quyết định, ta cho ngươi thời gian quyết định. Thời gian này ta đã bắt đầu tay vào việc thâu tóm các bang hội nhỏ lân cận, chỉnh đốn lại trật tự vùng Hà Nam, sau đó báo cáo lên triều đình, chính thức tiếp thu thế lực cũ của Tử Dương sơn môn. Tiếp đó ta dự kiến vào ngày mười hai tháng chạp năm nay sẽ tổ chức Đại lễ khai sơn thành lập Tùng Dương phái. Trong khoảng thời gian này, ngươi sẽ có thể từng bước nhìn thấy thực lực mà Tùng Dương phái ta phô diễn. Bất luận khi nào ngươi nghĩ thông suốt, thì cứ việc đến tìm ta." Tình cảm đặc biệt dành cho Phong Tuấn Kiệt bộc lộ rõ qua lời nói.

Phong Tuấn Kiệt nói: "Ta biết rồi..." Lý Vĩnh Niên quay đầu nói: "Thường huynh, ngươi cho người thông báo với ta rằng Hạ Hầu Nghi dạo này có được một món bảo bối, đó là thứ gì vậy?"

Thường Trách Cổ nét mặt có phần xấu hổ, nói: "Ta vốn dĩ muốn trực tiếp tìm ra đồ vật, để mọi người mắt thấy làm tin, nhưng ta đã thất bại rồi, nói nhiều cũng vô dụng." Lý Vĩnh Niên nói: "Nói vậy là sao chứ, cái gọi là một người tính ngắn, hai người tính dài, chỉ cần có lợi cho Tùng Dương phái, thì đó không phải là chuyện của cá nhân, Thường huynh cứ nói ra để cùng tham khảo."

Thường Trách Cổ nói: "Thực ra chuyện này nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ. Đó là theo như ta được biết, Hạ Hầu Nghi đã có được Thái Âm Tâm Kinh rồi."

Lời này vừa thốt ra, không chỉ Lý Vĩnh Niên, Phong Tuấn Kiệt vô cùng kinh ngạc, mà ngay cả Tả Nguyên Mẫn trong lòng cũng thót lên một cái, thầm nghĩ: "Thật sự có chuyện này sao?"

Lý Vĩnh Niên kia cũng nói: "Thật sự có chuyện này?" Thường Trách Cổ nói: "Qua điều tra thăm dò tỉ mỉ của ta, chuyện này không chỉ ta gần như có thể khẳng định, mà ngay cả con gái Quan Tinh Tinh của Quan Ngạn Thâm gả vào Hạ Hầu gia cũng biết chuyện này, đêm nào cũng không ngủ, vô cùng tích cực âm thầm điều tra."

Lý Vĩnh Niên quay đầu nhìn Phong Tuấn Kiệt một cái, nói: "Xem ra, Hạ Hầu gia này bất luận có động tĩnh gì, Quan Ngạn Thâm nhất định là người đầu tiên biết." Thường Trách Cổ nói: "Chẳng phải sao? Ban đầu Quan Ngạn Thâm gả con gái cho Hạ Hầu Quân Thực, chính là tính toán ý định này. Cho nên hôm đó Lý chưởng môn tìm hắn nhập dịch, Hạ Hầu Nghi chỉ biết ngập ngừng do dự, động cũng không dám động, ngay cả thở mạnh cũng không dám thở một hơi, chẳng phải là vì trong nhà có kẻ do thám của Quan Ngạn Thâm sao? Cho nên công phu hôm đó của Lý chưởng môn coi như uổng phí rồi!"

Lý Vĩnh Niên mỉm cười, nhìn Phong Tuấn Kiệt nói: "Không, cũng không hoàn toàn uổng phí công phu, ta đã sớm biết tác dụng của Quan Tinh Tinh ở Hạ Hầu gia. Ta đến tận nhà tìm Hạ Hầu Nghi, đồng thời sẽ có người đem lời của ta truyền cho Quan Ngạn Thâm biết, vậy thì ta không cần phải chạy một chuyến xa xôi đến Bạch Lộc Nguyên nữa." Thường Trách Cổ nói: "Ra là vậy."

Phong Tuấn Kiệt nói: "Lý đại ca, các ngươi đã biết rõ như vậy, còn ở trước mặt Hạ Hầu Nghi mời hắn gia nhập Tùng Dương phái, há chẳng phải là hãm hại hắn vào thế bất nghĩa?" Lý Vĩnh Niên nói: "Đây không gọi là hãm hại, ta là muốn hắn bộc lộ thái độ. Thế gian này là như vậy, có những người có thể không màng hồng trần thị phi, thong dong tự tại sống qua ngày; thế nhưng có những người dù cho không có dã tâm, không muốn tranh đoạt với đời, nhưng năng lực của hắn lại đủ để khiến phe đối lập cảm thấy bất an, lúc này hắn buộc phải bộc lộ thái độ, không bộc lộ thái độ, chết; chọn sai phe đứng, cũng chết. Đây là số mệnh của kẻ có năng lực, là đại thế tất nhiên, Lý Vĩnh Niên ta cũng không thể ngoại lệ."

Phong Tuấn Kiệt biết ông ta có ý ám chỉ, liếc nhìn ông ta một cái.

Lý Vĩnh Niên tự mình nói tiếp: "Đã như vậy, thì việc giám sát đối với Hạ Hầu Nghi có lẽ càng thêm quan trọng rồi, tránh để Thái Âm Tâm Kinh rơi vào tay Quan Ngạn Thâm. Vô Chúng Vô Ngã đại sư, không biết ngài có ý kiến gì?" Vô Chúng Vô Ngã nói: "Chi bằng ta để hai vị sư đệ của ta đi theo dõi cái người mà các ngươi nói, con gái của Quan Ngạn Thâm ấy, nàng ta lấy được đồ, thế nào cũng phải gửi ra ngoài."

Lý Vĩnh Niên gật đầu nói: "Đây quả là một ý hay, vậy xin tùy đại sư an xếp." Vô Chúng Vô Ngã kia nói: "Ta đi ngay đây." Chắp tay hành lễ với Lý Vĩnh Niên, lúc này mới rời đi. Trượng vàng trong tay thỉnh thoảng nện xuống đất, phát ra tiếng kim loại trầm đục.

Lý Vĩnh Niên mắt nhìn Vô Chúng Vô Ngã đi xa, liền nói với Thường Trách Cổ: "Vô Chúng Vô Ngã võ công tuy cao, nhưng suy nghĩ chưa chắc đã chu toàn như Thường huynh, ta muốn Thường huynh tiếp tục theo sát Hạ Hầu Nghi này, đồng thời giúp đỡ Vô Chúng Vô Ngã." Không đợi Thường Trách Cổ trả lời, tiếp tục nói: "Thường huynh có cần nhân thủ không?"

Thường Trách Cổ nói: "Ta đã sai người gửi thư cho đồ đệ của ta, hắn nhận được thư xong sẽ lập tức tới hội hợp với ta. So với hai đứa Bất Sinh Bất Diệt và Tự Do Tự Tại kia, đồ đệ của ta đáng tin hơn nhiều." Lý Vĩnh Niên nói: "Vậy thì tốt. Ta đã nói rồi, ngoài Quan Ngạn Thâm ra, người ta lo ngại nhất trong lòng chính là Hạ Hầu Nghi, nếu có thể theo sát hắn, ta có thể tạm thời chuyên tâm đối phó Quan Ngạn Thâm."

Thường Trách Cổ sau đó cũng cáo từrời đi, trước khi đi còn cố ý trừng mắt nhìn Phong Tuấn Kiệt một cái. Phong Tuấn Kiệt quay đầu đi chỗ khác, xem như không thấy.

Lý Vĩnh Niên thấy Thường Trách Cổ đi xa, tiến lên hai bước, cố ý lại gần Phong Tuấn Kiệt để tỏ vẻ hai người thân thiết, nói: "Ngươi xem, những người này trên giang hồ cũng là nhân vật có máu mặt, có ai là không nghe lệnh ta? Trừ phi ngươi có thể thoát khỏi Quan Ngạn Thâm, sau đó rửa tay chậu vàng, bằng không cái giang hồ này, ngươi vĩnh viễn không thoát ra được đâu. Còn nếu như gia nhập Quan Ngạn Thâm, thì thà rằng đến quy thuận ta, ta đã nói rồi, bất luận là so khí thế, so thực lực, so nhân tài, so... ôi, muốn so cái gì cũng được! Huynh đệ! Tin ta đi, ông anh già này sẽ không hại ngươi đâu." Nói rồi, lại vỗ vỗ vai hắn.

Phong Tuấn Kiệt thở dài một tiếng, nói: "Ngươi nói đúng, ta thà rằng rửa tay chậu vàng, rút khỏi cái giang hồ này cho xong..." Lý Vĩnh Niên nhìn chằm chằm vào mặt hắn từ phía bên cạnh. Nhưng Phong Tuấn Kiệt chỉ nhìn về phía trước, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Nửa khắc sau, Lý Vĩnh Niên mới lại nói: "Huynh đệ, với tài năng năng lực của ngươi, không thích hợp để rửa tay chậu vàng đâu."

Tả Nguyên Mẫn toàn thần chú ý nghe ông ta nói hết câu, đến khi nhìn thấy thần thái của ông ta, bất giác hít sâu một hơi cold, tức thì một luồng ớn lạnh xộc thẳng lên sống lưng, toàn thân dựng tóc móc meo.

Ngược lại Phong Tuấn Kiệt kia vì từ đầu đến cuối không nhìn ông ta, không biết trong ánh mắt của ông ta bộc lộ những gì, cho nên vẫn có thể như người vô sự, đứng vững vàng an ổn, hoàn toàn không biết Lý Vĩnh Niên trong khoảnh khắc đó đã nảy sinh niệm đầu sát nhân. Trong lòng Tả Nguyên Mẫn đột nhiên nhớ lại mấy câu vừa rồi của Lý Vĩnh Niên: "... Có những người dù cho không có dã tâm, không muốn tranh đoạt với đời, nhưng năng lực của hắn lại đủ để khiến phe đối lập cảm thấy bất an, lúc này hắn buộc phải bộc lộ thái độ, không bộc lộ thái độ, chết; chọn sai phe đứng, cũng chết. Đây là số mệnh của kẻ có năng lực, là đại thế tất nhiên, Lý Vĩnh Niên ta cũng không thể ngoại lệ."

Lý Vĩnh Niên trong lời nói tuy bảo là bản thân cũng không ngoại lệ, thực ra trong lòng muốn nói e rằng không phải ba chữ Lý Vĩnh Niên, mà là ba chữ Phong Tuấn Kiệt mới đúng! Lòng bàn tay Tả Nguyên Mẫn đổ mồ hôi, ngược tay nắm lấy chuôi đao, để hễ Lý Vĩnh Niên có hành động thiếu suy nghĩ là mình có thể lập tức vọt lên.

Chỉ là thần khí này của Lý Vĩnh Niên lóe lên rồi biến mất, sắc mặt trở lại ôn hòa, nói: "Ngươi cứ suy nghĩ kỹ, ta đợi tin của ngươi." Gọi Quản Trúc Sinh lại, cùng nhau rời đi. Đi được hai bước, lại chợt quay đầu, nói: "Sao gả con gái đi mà cũng không báo cho ta một tiếng? Thông gia Tần Nhật Cương của ngươi, hai cha con họ so với ngươi thì biết điều hơn nhiều." Nói xong, mỉm cười rồi đầu cũng không ngoảnh lại mà đi mất.

Phong Tuấn Kiệt nhìn theo hai người bọn họ rời đi, hồi lâu thật lâu, lúc này mới dõng dạc nói: "Ngươi có thể ra rồi." Tả Nguyên Mẫn đứng dậy, phủi bụi trên ống quần, tiến lên hành lễ nói: "Phong tiền bối." Phong Tuấn Kiệt nói: "Tiến lên chút nữa, sợ ta ăn thịt ngươi sao?"

Tả Nguyên Mẫn thầm nghĩ: "Ngươi không phải muốn ăn thịt ta, mà là muốn lấy mạng ta. Con gái ngươi đã theo Tần Bắc Thần rồi, không biết ngươi có biết hay không." Nhưng vẫn tiến lên hai bước.

Phong Tuấn Kiệt nói: "Nghe nói vết thương của ngươi được Thuần Vu Trung chữa khỏi rồi?" Tả Nguyên Mẫn nói: "Công lực của Nhân Gian Diêm Vương quả nhiên khác thường, những ngày qua cũng không thấy có di chứng gì, nghĩ là đã khỏi rồi." Phong Tuấn Kiệt như có điều suy ngẫm nói: "Vậy thì tốt rồi." Quay đầu lại, tiếp tục: "Vị Trương cô nương suốt ngày đi theo ngươi đâu? Sao không thấy nàng?"

Tả Nguyên Mẫn nói: "Vãn bối cũng đang tìm nàng." Phong Tuấn Kiệt nói: "Ừm, ngươi còn trẻ, lúc này nên quý trọng danh tiếng của mình, tích lũy mối quan hệ, nỗ lực nhiều hơn cho tương lai. Đại trượng phu lo gì không có vợ, đắm đuối nữ sắc, cuối cùng thân bại danh liệt, những người như vậy ta thấy nhiều rồi."

Tả Nguyên Mẫn nói: "Lời dạy bảo của Phong tiền bối, vãn bối tuyệt không dám quên." Thầm nghĩ: "Rốt cuộc ta đã làm chuyện gì mà khiến ngươi nhìn ta chướng mắt như thế chứ? Nhưng mà kệ đi, bị mắng vẫn tốt hơn bị đánh."

Chỉ nghe Phong Tuấn Kiệt tiếp tục: "Ta biết trong lòng ngươi không đồng tình, nhưng ta cũng không phải kẻ không hiểu sự đời. Chuyện của Phi Yến, ta biết là đã trách nhầm ngươi, nhưng hồng nhan họa thủy, cổ nhân đã dạy, ngươi là con trai của Tả Bình Hi, tính ra cũng là hậu bối của ta, ta cho rằng ta có trách nhiệm này để nhắc nhở ngươi."

Tả Nguyên Mẫn nói: "Đa tạ sự quan tâm của Phong tiền bối, cho dù chúng ta không có tầng quan hệ này, Tả Nguyên Mẫn vẫn vô cùng kính trọng tiền bối." Phong Tuấn Kiệt nói: "Hy vọng là như vậy." Khựng lại một chút, lại nói: "Ngươi mang theo mấy cái giang hồ bang phái, muốn giở trò dối trá lên núi, bản thân phải hết sức cẩn thận. Lý Vĩnh Niên kia không phải là tay vừa đâu, Thường Trách Cổ cũng đã nhắm vào ngươi, bất luận ngươi có nắm chắc thế nào, cũng phải tính sẵn đường lui trước đã."

Tả Nguyên Mẫn gật đầu vâng lời, nói: "Tiền bối thì sao? Lý Vĩnh Niên bách hối ép người như vậy, tiền bối đã tính sẵn đường lui chưa?" Phong Tuấn Kiệt cười khổ nói: "Không phải ai cũng có đường lui để an xếp. Ngươi chuyến này lên núi là tự tìm rắc rối, đương nhiên có thể an xếp trước. Ta là rắc rối ập vào người, tránh không thể tránh, cũng chỉ có thể cắn răng lao lên thôi."

Tả Nguyên Mẫn không đáp lời nữa, tự mình trầm tư. Phong Tuấn Kiệt bước đi vài bước, lại quay đầu nói: "Phi... Phi Yến có đến tìm ngươi không?" Tả Nguyên Mẫn nói: "Từng gặp trên đường, không tính là nàng đến tìm vãn bối." Phong Tuấn Kiệt nói: "Nó vẫn tốt chứ?" Tả Nguyên Mẫn nói: "Phong cô nương mọi thứ đều tốt, xem ra Tần công tử đối xử với nàng cũng không tệ." Phong Tuấn Kiệt thở dài một tiếng, nói: "Ta không biết, nhưng mà... haiz, nếu như ngươi có cơ hội..." Nói đến đây đột nhiên dừng lại, hai mắt sững sờ nhìn Tả Nguyên Mẫn.

Tả Nguyên Mẫn ngẩn ra, nói: "Cái gì?" Phong Tuấn Kiệt hoàn hình lại, nói: "Không có gì, không sao... Chuyện này cũng không liên quan đến ngươi..." Tự ngôn tự ngữ rồi một mình đi mất.

Tả Nguyên Mẫn không bị Phong Tuấn Kiệt mắng, nhất thời lại ngẩn ngơ như mất mát thứ gì. Một mình trở về khách điếm, một đám bang chúng vẫn còn một nửa đang uống rượu. Tả Nguyên Mẫn dặn dò Tôn Gang, sáng sớm ngày mai dâng bái thiếp lên núi, xin được tiếp kiến. Tôn Gang đồng ý, Tả Nguyên Mẫn tự mình lấy phòng từ chưởng quỹ, đi nghỉ trước.

Ngày hôm sau Tôn Gang trở về phục mệnh, nói ngày mười chín tháng tám mới mở Đại hội chưởng môn, đến lúc đó mới được lên núi. Tả Nguyên Mẫn bấm ngón tay tính toán, lại còn tới sáu bảy ngày nữa, bèn hỏi: "Ban đầu các ngươi nhận được thông báo tập hợp đến Đăng Phong, lẽ nào không xác định thời gian sao?" Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, không nói ra được lý do. Tả Nguyên Mẫn lắc đầu thở dài, chỉ bảo từng người tự thắt chặt quản lý bang chúng, bản thân thì đeo đao, đi ra ngoài thăm dò tin tức.

Mấy ngày tiếp theo, nhân sĩ giang hồ tụ tập trong huyện thành Đăng Phong ngày càng đông, huyện nha đã sớm nhận được thông báo, đối với tất cả những kỳ quan này đã không còn lấy làm lạ, chỉ dán bảng văn cáo thị, yêu cầu các môn các phái lập sổ sách nộp lên nha môn quản lý, đồng thời quy định, mỗi môn phái ngoài bang chủ chưởng môn ra, chỉ được mang theo năm tên tùy tùng, số còn lại phải rút ra ngoài thành, trọ ở miếu thờ nhà nông nhà dân, tránh làm mất an ninh trong thành.

Tả Nguyên Mẫn không thèm quan tâm, lúc này đã biến thành liên minh bốn bang phái, cho nên bên cạnh Tả Nguyên Mẫn ngoài bốn vị bang chủ, tổng cộng còn có hai mươi bang chúng, trong cái huyện thành Đăng Phong này, nghiễm nhiên là thế lực lớn nhất.

Đến đúng ngày mười chín tháng tám, Tả Nguyên Mẫn liền thay một bộ y phục, dẫn theo nhân ma bốn bang, hội hợp với bang chúng bốn bang ở ngoài thành, rồi cùng tiến lên núi. Con đường lên núi này hắn đã coi như quen thuộc rồi, cộng thêm hắn cảm thấy những môn phái khác cùng lên núi lần này toàn là những nhân vật hạng hai hạng ba, chẳng buồn bận tâm xem xét làm gì, thế là một ngựa đi đầu, thẳng tiến về phía trước.

Qua khỏi khu rừng, chỉ thấy trên bãi đất bằng trước vách đá, đã dựng lên hai ba mươi cái doanh trại chỉnh tề, vài người cưỡi ngựa nghênh đón, hét lớn: "Môn phái nào đấy?" Tôn Gang, Trần Bảo Nghĩa vọt lên, giao thiệp với người cưỡi ngựa. Người cưỡi ngựa lấy danh sách ra, hai bên khua tay múa chân một hồi. Không lâu sau hai người quay lại nói: "Bọn họ chỉ cho phép chúng ta tối đa mười người lên núi, số còn lại phải đợi ở đây."

Tả Nguyên Mẫn phóng tầm mắt nhìn quanh, chỉ thấy trong gò đất cách đó không xa đang nấp một đống cung thủ, xung quanh doanh trại người qua kẻ lại không biết bao nhiêu mà kể, lúc này không muốn sinh thêm sự cố, ngoài bốn vị bang chủ ra, lại điểm thêm Lưu Nhất Toàn, Hồng Đại Đức và Hà Kiên mấy người tương đối quen thuộc, cùng nhau lên núi.

Ngoại trừ Tả Nguyên Mẫn, bang chúng đi theo đều là lần đầu tiên lên Tử Dương sơn, suốt chặng đường trầm trồ không ngớt, sau khi vào trong Tử Dương sơn thành, thấy cảnh tượng đường xá trong thành không khác gì thành trấn bình thường, càng thêm kinh ngạc, không khỏi xì xầm bàn tán, chỉ trỏ xung quanh.

Tả Nguyên Mẫn hoàn toàn không cần chỉ dẫn, đường thẳng tiến về phía hiệu trường trước Hội Thần điện. Chỉ thấy trên hiệu trường một bên đã dựng lên khán đài gỗ lớn, bên kia thì dựng đài cao bằng tre, giăng đèn kết hoa.

Lập tức có người dẫn đường tiến đến dẫn lối, Trần Bảo Nghĩa báo lên danh xưng. Ra là mỗi một chỗ ở hiện trường đều dán một mảnh giấy nhỏ, trên viết môn phái nào đó ai đó, dưới sự an xếp của người dẫn đường, nhóm người Tả Nguyên Mẫn đã vào đúng vị trí.

Không lâu sau, người của các môn phái khác rải rác tới nơi. Những người này có người quen biết nhau thì chào hỏi nhau vài câu, không quen biết thì liếc nhau một cái rồi lần lượt ngồi xuống. Tả Nguyên Mẫn đứng dậy liếc nhìn một cái, chỉ thấy đen kịt một màu, ít nhất cũng phải ba trăm người.

Cho đến khoảng giờ Tỵ, đột nhiên bên bãi đốt pháo, tiếng chiêng trống vang lên, vài đại hán bước ra, tay lăm lăm đại đao rìu lớn, phân đứng bốn phía đài cao. Tiếp đó vài nam tử mặc áo dài bước lên, lần lượt ngồi vào ghế đã chuẩn bị sẵn trên đài.

Tả Nguyên Mẫn nhìn kỹ sang, từ trái qua phải, thấy là: Cát Thông, Đoạn Nhật Hoa, Vạn Quốc Minh, Quản Trúc Sinh, Lý Vĩnh Niên, Từ Thạc, Thôi Thận Do và Dương Thừa Tiên. Còn ở giữa Lý Vĩnh Niên và Từ Thạc còn có một người chưa từng giáp mặt, dáng vẻ thể hình có phần khá giống Từ Thạc, nghĩ bụng chắc là huynh trưởng của hắn, cùng với Từ Thạc được gọi là Tây Ngũ Nghĩa Từ Lỗi rồi.

Lại nhìn xuống dưới đài, lại là các cấp cán bộ từ phó đường chủ trở xuống của Tử Dương sơn môn lúc bấy giờ: huynh đệ Vạn Vĩnh Long, Vạn Kỷ Ân, Thôi Nghị, Trịnh Đông Dương, cùng Từ Kỳ, Từ Tường mới gia nhập. Tả Nguyên Mẫn trong lòng thắc mắc, nghĩ đây chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ, lại nhọc lòng Tùng Dương phái trên trên dưới dưới kéo ra đông đủ như vậy.

Đang mải suy nghĩ, trên đài Vạn Quốc Minh đứng dậy, tiến về phía trước hai bước, hướng về phía thủ lĩnh các bang phái dưới đài chắp tay vái chào một vòng, dõng dạc nói: "Các vị bang chủ, chưởng môn, các vị võ lâm tiên tiến, tại hạ Vạn Quốc Minh, nguyên là đường chủ Hắc Thủy đường của Tử Dương sơn môn. Ở đây có không ít bằng hữu từng gặp qua ta, ta nghĩ ta không cần lãng phí quá nhiều thời gian để tự giới thiệu nữa."

Hắn khựng lại một chút, ánh mắt đảo qua mọi người dưới đài một lượt, tiếp tục: "Các vị có mặt ở đây, đều là thủ lĩnh bang hội, giao du rộng rãi là chuyện không cần phải nói, mạng lưới do thám các nơi chắc cũng không ít. Giang hồ truyền ngôn Tử Dương sơn môn đã sụp đổ, đóng cửa giải thể. Hôm nay ta đến đây là để chứng thực giải tỏa nghi vấn cho mọi người, đúng vậy, đây là sự thật..." Dưới đài quần hùng xì xầm bàn tán.

Vạn Quốc Minh tiếp tục: "Cái gọi là giang sơn đại hữu tài nhân xuất, các lĩnh phong tao số thập niên. Thời đại của Tử Dương sơn môn đã kết thúc rồi, thay thế cho nó, sẽ là Tùng... Dương... phái thế lực lớn hơn, thực lực mạnh mẽ hơn!" Nói đến ba chữ cuối cùng, vận chuyển nội kình, truyền âm thanh ra thật xa, bên đài tiếng chiêng trống vang dội, vài lá đại kỳ nền vàng chữ đỏ, từ hai bên đài cao mỗi người cầm một kỳ, nối đuôi nhau lướt ra, chẳng mấy chốc toàn bộ hiệu trường đã được cờ xí bao vây lại.

Tả Nguyên Mẫn giương mắt nhìn đi, thấy chữ đỏ trên mặt cờ là dùng chỉ đỏ thêu từng mũi từng mũi một, nét chữ thương kình có lực, viết chính là hai chữ "Tùng Dương". Chính giữa mặt cờ và bốn góc năm vị trí, lại dùng chỉ đen thêu một ngôi sao tròn rỗng ruột, phía dưới bên phải chữ Dương trong Tùng Dương lại thêu bảy ngôi sao, xếp thành hình đấu gáo, giữa sao và sao lại nối với nhau bằng chỉ đen. Tả Nguyên Mẫn từng nghe Trương Tử Dương nói qua chút ít về tinh tượng, biết bảy ngôi sao đó là Bắc Đấu Thất Tinh.

Tất cả kỳ thủ đều đứng định vị, tiếng chiêng trống cũng đồng thời dừng lại, rõ ràng là đã tổng duyệt nhiều lần từ trước. Vạn Quốc Minh thấy mọi thứ đã sẵn sàng, lúc này mới tiếp tục nói: "Ta biết các vị từ lâu nay vẫn luôn giữ mối quan hệ hợp tác vô cùng mật thiết với Tử Dương sơn môn, cũng có thể hiểu được việc triều đại thay đổi mang đến cho mọi người nhiều sự bất an. Cho nên hôm nay mời mọi người đến đây, chính là muốn giải thích với các vị chưởng môn bang chủ về cách làm tương lai của Tùng Dương phái, để mọi người sớm ngày an tâm, sớm làm chuẩn bị, cũng tiện quản thúcđệ tử bang chúng dưới trướng. Đầu tiên xin giới thiệu với các vị Thập đại trưởng lão của Tùng Dương phái..." Lập tức đem bảy người trên đài trừ Lý Vĩnh Niên ra sơ lược giới thiệu một lượt, người mà Tả Nguyên Mẫn chưa từng gặp kia, quả nhiên chính là Từ Lỗi.

Vạn Quốc Minh cuối cùng bổ sung thêm: "Ngoài Vạn mỗ ta ra, còn có hai vị trưởng lão vì có yếu vụ phải ra ngoài, cho nên không thể đến dự. Hai vị đó là Kim Trượng Đầu Đà Vô Chúng Vô Ngã đại sư, và Vô Ảnh Thủ Thường Trách Cổ, đều là những nhân vật danh tiếng trên giang hồ."

Kim Trượng Đầu Đà cùng Thường Trách Cổ thành danh trên giang hồ đã lâu, nếu không biết Kim Trượng Đầu Đà thì phần lớn biết Thường Trách Cổ, nếu chưa nghe qua Thường Trách Cổ thì ít nhất cũng biết Kim Trượng Đầu Đà, hiếm có ai chưa từng nghe qua cả hai người, lập tức bàn tán một hồi, đa phần là cảm thấy thán phục. Tả Nguyên Mẫn thầm nghĩ: "Ra Thường Trách Cổ cũng là một trưởng lão, bảo sao hắn lại liều mạng như vậy. Cái đứa Đinh Phán kia có khi đến giờ vẫn chưa biết mình bị người ta lợi dụng đâu."

Bên tai chỉ nghe Vạn Quốc Minh tiếp tục: "Đã là Tùng Dương phái ta thành lập sắp tới, đang lúc vươn mình phô diễn bản lĩnh, cho nên có một số công việc, xin nhờ các vị bang chủ ra lực giúp đỡ. Đầu tiên, chính là các môn các phái, cứ mười người xuất một đinh, không đủ mười người cũng xuất một người, sau đó trực tiếp đến tổng đà trên núi nghe hầusai phái. Chúng ta trước đó đã từ danh sách các vị nộp lên mà chọn ra rồi, những người được chọn này, không cần phải xuống núi nữa." Nói xong, dưới đài liền có người đi tới giữa các môn phái, dâng lên danh sách người trúng tuyển. Mọi người thấy Tùng Dương phái đã quyết định xong từ sớm, rõ ràng là ép buộc chấp nhận, trong lòng tuy có nhiều bất bình, nhưng cũng chỉ đành miễn cưỡng chấp nhận.

Vạn Quốc Minh đợi mọi người đều đã nhận được danh sách, liền tiếp tục nói: "Phần thứ hai, cần mọi người phối hợp, là vì tiện cho việc quản lý, tất cả tên gọi bang phái của các vị, từ hôm nay trở đi nhất luật bãi bỏ, đổi thành Tùng Dương phái mỗ mỗ phân đà. Mọi người hợp lại thì lực mạnh, chia rẽ thì lực yếu, tin rằng không ai làm con sâu làm rầu nồi canh, không chịu hợp tác. Tên gọi các phân đà các nơi hiện tại tạm thời dùng theo tên của các bang phái, ví dụ mỗ mỗ bang, mỗ mỗ phái, thì đổi thành mỗ mỗ phân đà, bang chủ chưởng môn thì gọi là phân đà chủ."

Về điểm này, những người có mặt tại hiện trường qua lời thuật lại của mấy vị trưởng lão trên đài đều đã biết từ trước rồi, cho nên lời này vừa thốt ra, mọi người lại không có phản ứng gì đặc biệt dữ dội.

Vạn Quốc Minh liền nói tiếp: "Điểm thứ ba này, thì liên quan trực tiếp đến quyền lợi của các vị. Đó chính là việc phân chia lại phạm vi thế lực của các phân đà. Mấy vị trưởng lão chúng ta qua vài lần họp thảo luận, dựa trên số lượng người, ngành nghề chuyên môn, độ hướng tâm cũng như mức độ cống hiến của từng phân đà, lại đưa ra một số điều chỉnh đối với phạm vi thế lực, ngành nghề kinh doanh của các vị, đồng thời có bản đồ thuyết minh để mọi người tham khảo." Lời vừa nói xong, lần thứ ba có người từ dưới đài nối đuôi nhau bước ra, mỗi người bưng cuộn tranh đến tay từng chưởng môn. Liên minh bốn bang của Tả Nguyên Mẫn là tạm thời tổ chức thành, Tùng Dương phái làm sao biết được? Cho nên phân phát cho bọn họ, vẫn là bốn cuộn tranh, bốn danh sách.

Do liên quan đến mưu sinh thế lực sau này, ai nấy mở cuộn tranh ra xem, hầu như không mấy ai hài lòng, hiện trường tức thì xôn xao náo động. Vạn Quốc Minh đột nhiên mỉm cười một cách kỳ quặc, nói: "Xem ra mọi người đều không được hài lòng cho lắm. Như thế này đi, nếu không cho mọi người một cơ hội biện bác, thì Tùng Dương phái ta khó tránh khỏi bị mang tiếng xử sự không công bằng, sau này mọi người làm việc, nói không chừng còn lực bất tòng tâm nữa đấy."

Hắn nói đến đây, trong các môn phái có người cảm thấy bị đối xử bất công, lại bèn lấy hết can đảm, cất tiếng hùa theo, yêu cầu biện bác. Tiếp đó như thể lây lan, tiếng hưởng ứng nổi lên bốn phía, hầu như ai ai cũng có lời muốn nói, một thời náo nhiệt phi thường. Bốn vị bang chủ Tôn Gang, Trần Bảo Nghĩa, Phùng Tử Siêu và Hứa Văn Quý, sau khi nhận được cuộn tranh, cũng đều lẩm bẩm chửi rủa không thôi.

Tả Nguyên Mẫn với tư cách là minh chủ bốn bang, há có thể không ngó ngàng? Nói: "Đưa ta xem thử!" Bốn người nghe lời dâng lên.

Tả Nguyên Mẫn trải ra xem, chỉ thấy những gì ghi trên cuộn tranh, ngoài bản đồ đơn giản ra, còn quy định rõ ngành nghề mà các phân đà có thể kinh doanh, chi tiết từng loại ngành nghề, cùng với lượng lương thuế phải nộp lên. Nói cách khác, bọn họ ngoài việc phải nộp quan thuế cho quan phủ ra, còn phải gánh thêm phần trích hoa hồng của Tùng Dương phái. Điều này khác với Tử Dương sơn môn một năm chỉ thu tuế tiền một lần, gánh nặng là khá lớn.

Quan trọng hơn là, tỷ lệ lương thuế mà mỗi phân đà phải gánh chịu không giống nhau, có nơi nặng, có nơi nhẹ, Trần Bảo Nghĩa nói bang chúng của mình ít hơn Tôn Gang nhiều, lương thuế không nên nặng như vậy; Tôn Gang lại nói Hứa Văn Quý đất rộng, tại sao thuế lại nhẹ hơn mình? Hứa Văn Quý lại chỉ ra công việc kinh doanh của Phùng Tử Siêu lợi nhuận kếch xù, trong đó rõ ràng bất công; Phùng Tử Siêu thì nói người đông chi tiêu lớn, Trần Bảo Nghĩa chi tiêu ít, nên gánh vác nhiều hơn một chút.

Trong chốc lát người này nói người kia, người kia chỉ trích người này, lời qua tiếng lại không hợp, suýt chút nữa là lao vào đánh nhau. Tả Nguyên Mẫn khuyên lăm khuyên lỡ không hiệu quả, cuối cùng vẫn do Vạn Quốc Minh trên đài chỉ ho nhẹ vài tiếng, mới làm cho tiếng cãi vã xung quanh dần dần êm dịu trở lại.

Vạn Quốc Minh nói: "Nông sản ruộng vườn và khoáng sản rừng núi mà mọi người có thể phân chia, những tài nguyên này hầu như đều là cố định, nếu có người muốn nhiều hơn, thì nhất định sẽ có người ít đi, đây là chuyện không có cách nào khác. Nếu gượng ép làm người tốt nửa mùa, muốn cho mọi người đều hài lòng, kết quả rất có thể là mọi người đều không hài lòng. Điều này không khỏi làm chúng ta liên tưởng đến việc, từ xưa đến nay, thiên hạ đều là kẻ có tài thì chiếm lấy, cho nên ở đây chúng ta đưa ra suy luận, lợi ích trong môn phái được công nhận là kẻ có năng lực thì có được. Năng lực là thứ không thể nói rõ bằng miệng, cho nên chúng ta quyết định chọn ra hai vị trưởng lão từ trong số các vị, hai vị trưởng lão này sẽ có quyền hòa giải, trọng tài các tranh chấp giữa các phân đà, quyết định hoặc tham gia quyết định việc phân chia lại thế lực tương lai giữa các phân đà. Nếu hai vị trưởng lão có ý kiến trái ngược, thì do chưởng môn nhân hoặc hội nghị trưởng lão quyết định. Cho nên quyền lực của hai vị trưởng lão này là khá lớn, chức vị cũng vô cùng quan trọng, liên quan đến quyền lợi của các vị, mọi người tuyệt đối đừng coi thường. Mà hai vị trưởng lão này đã là do các vị chọn ra từ chính mình, dù sao cũng công bằng hơn nhiều so với việc do đơn phương chúng ta cân nhắc."

Vạn Quốc Minh thao thao bất tuyệt, nói xong lời, hiện trường lại không một ai có phản ứng. Qua một hồi lâu, mới có một giọng nói vang dội từ phía góc tây nam vang lên: "Vậy xin hỏi Vạn trưởng lão, hai vị trưởng lão này, các ngươi định chọn thế nào?"

Vạn Quốc Minh chính là đang chờ câu hỏi này, mỉm cười nói: "Nếu mọi người có thể suy tôn ra hai vị tiền bối đức cao vọng trọng, lòng người hướng về, thì đó là điều không gì tốt bằng. Nếu không được, thì đành phải dùng phương pháp nguyên thủy nhất, cũng là kỹ năng cơ bản mà mọi người trong giang hồ môn phái đều biết, đó chính là lấy võ công phân cao thấp..."

Tôn Gang nghe đến đây, nhẹ nhàng thở dài một tiếng. Tả Nguyên Mẫn nghe thấy, hỏi: "Ngươi cảm thấy không ổn sao?"

Tôn Gang nói: "Vừa rồi cứ mười người xuất một người, ta xem danh sách rồi, bọn họ chọn toàn là những kẻ trai trẻ lực lưỡng trong bảo của ta, cho nên lực lượng ta tổn thất không chỉ một phần mười, hiện giờ lại muốn mọi người đánh nhau dữ dội để tranh đoạt hai vị trí trưởng lão đó, chỉ sợ các môn các phái từ đây nguyên khí đại thương, mười năm không thể phục hồi."

Tả Nguyên Mẫn nghe xong, cảm thấy rất có lý. Chỉ nghe Vạn Quốc Minh kia tiếp tục: "Ai có hứng thú tranh đoạt, có thể lên giữa sân trước, nếu trên sân chỉ có hai người, cũng không ai có ý kiến gì, thì vị trí trưởng lão liền quyết định như vậy. Nếu bên ngoài sân có người cảm thấy ai đó trên sân không đủ chiếc ghế, thì có thể trực tiếp lên sân thách đấu. Một người liên tiếp nghênh chiến hai trận xong, thì bắt buộc phải nghỉ ngơi nửa canh giờ, tránh cho có kẻ đục nước béo cò. Do võ công sư thừa các nhà khác nhau, cho nên đao kiếm quyền cước không hạn chế, ám khí cũng không cấm, tuy nhiên không được dùng độc. Tuy nói quyền cước không có mắt, nhưng vẫn hy vọng mọi người điểm tới là dừng, tránh làm tổn hại nghĩa khí đồng môn. Cứ theo phương pháp này cho đến khi chọn ra nhân tuyển được mọi người công nhận mới thôi. Tiếng chiêng vừa vang, mọi người có thể bắt đầu rồi!"

Lời vừa nói xong, tiếng chiêng liền vang lên. Mọi người nhìn ngươi, ngươi nhìn ta, tuy có không ít người hăng hái muốn thử, nhưng lại ngại ngùng không muốn là người đầu tiên bước lên sân, hoặc nói không muốn lên sân trở thành mục tiêu cho mọi người nhắm vào. Cùng lúc đó, Trần Bảo Nghĩa và Tôn Gang bốn người cũng cùng nhau quay đầu nhìn Tả Nguyên Mẫn. Tả Nguyên Mẫn nói: "Làm gì?" Hứa Văn Quý nói: "Tả minh chủ chẳng phải đã nói, muốn tranh lấy một vị trí trưởng lão làm, để giành lợi ích lớn nhất cho chúng ta sao?"

Tả Nguyên Mẫn nói: "Ta biết rồi." Đảo mắt nhìn mọi người xung quanh một lượt. Hà Kiên kia thật là nhanh trí, liền dâng Hàn Nguyệt đao lên.

Tả Nguyên Mẫn nói: "Ta không dùng đao. Phùng bang chủ, binh khí của ngươi khá đặc biệt, mượn dùng một chút." Phùng Tử Siêu kia không dám từ chối, tháo binh khí dâng lên, đồng thời nói: "Minh chủ, cái này của ta là chuyên dùng để bắt độc trùng rắn rết, minh chủ chỉ sợ không thuận tay."

Tả Nguyên Mẫn nói: "Không sao, càng quái dị càng tốt." Nhận lấy xem thử, thấy binh khí của Phùng Tử Siêu là một ống thép đúc bằng tinh thép dài khoảng ba thước, một đầu tay cầm giống như tay cầm kéo, đầu kia phân nhánh như càng cua, dùng để bắt độc vật rất là thích hợp. Loại công cụ kiêm binh khí thế này rất phổ biến trong các giang hồ bang hội thông thường.

Lúc này trên sân đã có hai người tự cáo phấn dũng bước ra rồi, Tả Nguyên Mẫn lại đòi Hứa Văn Quý chiếc mũ da trên đầu ông ta đội vào. Chiếc mũ này là trang bị tiêu chuẩn của Sơn Kiêu hội khi đi săn trong rừng núi ngày thường, ngày thường ngoài việc giữ ấm ra, còn có thể lót dưới đầu làm gối nghỉ ngơi, đội trên đầu có thể phòng chống rắn độc trên cành cây, hoặc bầy ong tấn công.

Tả Nguyên Mẫn trước đó đã thay áo mới, bên ngoài áo lại khoác chiếc "Xuyên Sơn Bảo Giáp Y" cổ quái, giờ lại đội mũ da, cầm binh khí cổ quái, nếu không nhìn kỹ, đột nhiên nhìn vào thật không dễ nhận ra. Mọi người không biết hắn có ý định này, còn tưởng là sở thích kỳ quái của hắn.

Tả Nguyên Mẫn trang phục xong xuôi, đang định bước xuống sân, chợt thấy bên bãi một ông lão khòm lưng, chậm rãi bước vào trong sân, vừa ho sặc sụa, vừa nói: "Thong thả, thong thả, nói đến lòng người hướng về, đức cao vọng trọng, hai đứa ngươi làm sao so được với ta, xuống đi, xuống đi, chẳng có chút quy củnào cả."

Tả Nguyên Mẫn nghe ông ta nói thú vị, nghĩ bụng dù sao cũng không gấp, cứ xem náo nhiệt trước rồi tính, thế là quay về chỗ ngồi xuống. Mọi người tưởng hắn muốn đợi người trên sân tự tươngtàn sát trước, rồi mới ngồi thu lợi ngư ông, cho nên thấy hắn đi rồi quay lại, cũng không cảm thấy kỳ quái.

Hai người trên sân đều là những hán tử tráng niên chừng bốn năm mươi tuổi, thấy một lão gù đi như rùa bò chậm rãi bước lên, trói gà không chặt, giống như đẩy một cái là ngã vậy, không khỏi nhìn nhau một cái, đều không biết người này là ai. Trong đó một người chê ông ta đi chậm, tiến lên vài bước, giơ tay đẩy ông ta, nói: "Lão đầu tử, ngươi là môn phái nào? Ngươi có biết ngươi đang nói chuyện với ai không?"

Đột nhiên, một đạo bóng đen bay vút lên đâm về phía trên đài, "bùng" một tiếng, ra là Từ Lỗi tiến lên đón đỡ, đem bóng đen này đẩy ra, rơi bịch xuống sàn gỗ trên đài. Mọi người định thần nhìn kỹ, lúc này mới biết lão đầu tử kia không biết dùng phương pháp gì, đem gã tráng hán tiến lên đẩy ông ta ném lên trên đài, đồng thời ép Từ Lỗi buộc phải đứng dậy phản ứng, tránh để va trúng Lý Vĩnh Niên.

Tả Nguyên Mẫn thầm mừng rỡ, trong lòng nói: "Lần này có trò hay để xem rồi."