Tả Nguyên Mẫn bỗng nhiên có được một ngày nhàn rỗi, chợt nhớ đến vị Hạ Hầu Nghi từng đưa cho mình một quyển đao phổ, thế là liền cầm ra hậu viện luyện đao. Hắn trước kia từng được Hạ Hầu Nghi chỉ điểm qua đôi chút, đối với thủ pháp dùng đao cơ bản đã có nhận thức thô sơ. Lúc này lật xem quyển đao phổ ấy, tuy không có ai giảng giải, nhưng cứ theo đó mà rập khuôn, đại khái cũng hiểu được bảy tám phần. Luyện suốt cả ngày, gần như đã dùng qua hơn nửa số chiêu thức ghi trong sách, lúc này hắn mới bừng tỉnh đại ngộ: "Hóa ra đây chỉ là một quyển đao phổ bình thường."

Biết được đao pháp bình thường, Tả Nguyên Mẫn lập tức mất hết hứng thú, hời hợt chém lung tung vài đường rồi qua loa thu thế.

Chợt nghe bên sân có tiếng người vỗ tay khen ngợi, Tả Nguyên Mẫn quay đầu nhìn lại, hóa ra là Quan Tinh Tinh và Hạ Hầu Như Ý, không biết đã đứng ở đó từ lúc nào.

Tả Nguyên Mẫn ngượng ngùng cười, biết mấy đường đao mình vừa múa chẳng ra làm sao, liền giấu đao phổ vào ngực, cười nói: "Quan tỷ, Như Ý muội tử, hai người tới lâu chưa?" Quan Tinh Tinh đáp: "Mới tới thôi, thấy ngươi đang luyện công nên không dám lên tiếng làm phiền." Hạ Hầu Như Ý cũng cất tiếng gọi theo: "Tả đại ca!"

Tả Nguyên Mẫn cười nói: "Ta múa may lung tung, khiến hai người cười chê rồi." Quan Tinh Tinh tủm tỉm nói: "Thế à? Múa may lung tung mà uy lực đã lớn thế này, nếu mà nghiêm túc lên thì còn ra sao nữa."

Tả Nguyên Mẫn thừa biết đây chỉ là lời khách sáo, mỉm cười không đáp. Hạ Hầu Như Ý nói: "Tả đại ca, không thấy huynh đi ăn trưa, chắc đói bụng lắm rồi nhỉ? Muội có chưng mấy cái bánh bao, ăn tranh thủ lúc còn nóng đi." Tả Nguyên Mẫn lúc này mới để ý trên tay nàng đang xách một chiếc giỏ tre, bên trong đặt một cái lồng hấp nhỏ. Mở nắp lồng ra, một làn hơi mỏng manh như lụa khẽ tỏa lên.

Tả Nguyên Mẫn ghé sát lại, ngửi thấy mùi thơm phức, cái bụng liền bất giác kêu lộc cộc. Ngẩng đầu nhìn lên, quả nhiên đã qua giờ ngọ từ lâu. Hạ Hầu Như Ý nghe thấy tiếng động, mỉm cười dịu dàng, lấy một chiếc bánh bao trong lồng hấp đưa tới trước mặt hắn, nói: "Nhanh ăn đi!"

Tả Nguyên Mẫn vươn tay nhận lấy, chỉ thấy những ngón tay thon dài của nàng nhẹ nhàng chạm vào phần vỏ bánh tròn vo, phúng phính. Những ngón ngọc vốn trắng trẻo như ngó sen, nay hắt lên lớp da bánh trắng ngần một sắc hồng nhạt mờ ảo.

Dù chỉ là trong chớp mắt khi thuận tay nhận lấy chiếc bánh, tim Tả Nguyên Mẫn vẫn khẽ lỡ một nhịp. Và cũng chính trong khoảnh khắc ấy, hình bóng Trương Dao Quang bỗng hiện lên trước mắt.

Không nghĩ thì thôi, vừa nhớ tới, Tả Nguyên Mẫn liền thấy có chút đứng ngồi không yên. Miệng đang cắn chiếc bánh bao mà cảm giác chẳng khác gì nhai bánh mì khô khan, nuốt xuống vội vàng ba lượng mà hoàn toàn chẳng thấy mùi vị gì. Hạ Hầu Như Ý thấy hắn ăn ngấu nghiến thì bật cười từ tận đáy lòng, nói: "Đều là của huynh cả, không đủ thì vẫn còn, đừng vội!" Nàng lấy toàn bộ lồng hấp ra khỏi giỏ, đặt lên một tảng đá lớn bên cạnh, rồi hỏi tiếp: "Có đủ không? Muội đi lấy thêm."

Quan Tinh Tinh liền giục: "Đi lấy đi lấy, nhìn là biết Tả huynh đệ đói lắm rồi, mau đi lấy đi!" Không những giục giã, nàng còn đẩy nhẹ lưng Hạ Hầu Như Ý. Hạ Hầu Như Ý bị đẩy đi vài bước, lúc này mới quay người bước đi.

Đợi nàng đi khuất, Quan Tinh Tinh liền quay sang nói với Tả Nguyên Mẫn: "Như Ý muội tử nhà chúng ta thế nào?" Tả Nguyên Mẫn không hiểu ý ngầm, ngây ra hỏi: "Gì cơ?" Quan Tinh Tinh vẫy hắn lại tảng đá lớn, ngồi xuống hai bên lồng hấp bánh bao, đoạn nói: "Chiếc bánh bao này là do Như Ý muội ấy sáng sớm tinh mơ đã cất công học làm từ đầu bếp nữ Vương mẹ đấy. Vừa chưng xong là mang ngay tới cho huynh ăn. Trước nay, con bé chưa từng tự tay làm đồ ăn cho ai khác đâu. Thế nào? Mùi vị có gì đặc biệt lắm chứ?"

Tả Nguyên Mẫn thụ sủng nhược kinh, đáp: "Hóa ra là thế, lát nữa ta phải hết lời khen ngợi muội ấy mới được." Quan Tinh Tinh ra vẻ nghiêm trọng nói: "Khen ngợi thì đương nhiên rồi, nhưng đừng trách Quan tỷ không nhắc khéo huynh..." Nói đoạn nàng cúi người lại gần, hạ thấp giọng: "Con bé này đã để ý tới huynh rồi đấy! Chẳng lẽ huynh không cảm nhận được sao?"

Tả Nguyên Mẫn không ngờ Quan Tinh Tinh lại nói thẳng thừng như vậy, bỗng chốc ngẩn người, không biết phải đáp thế nào. Quan Tinh Tinh quan sát sắc mặt hắn, trừng mắt hạnh nói: "Hóa ra huynh sớm đã biết rồi à? Không ngờ huynh lại biết giả vờ giỏi thật, giấu tụi này kỹ thế cơ chứ."

Hoàn cảnh lớn lên từ nhỏ của Tả Nguyên Mẫn vốn phức tạp, xung quanh đủ các loại phụ nữ ở mọi độ tuổi: có kẻ suốt ngày vì tranh giành tình cảm của các đại gia tiền tài mà làm trò hề, có kẻ lại tự cao tự đại, chỉ chuộng những mệnh quan triều đình có công danh hay các tú tài ứng thí kinh kỳ. Thế nên những kiểu giả nhân giả nghĩa, điệu bộ uốn éo, Tả Nguyên Mẫn nhìn là ngán đến tận cổ.

Nhưng nếu trong số đó có người thực lòng động tình với khách, dốc tiền túi không màng vụ lợi, hắn chỉ nhìn qua là biết ngay.

Bởi vậy, tình cảm vi diệu mà Hạ Hầu Như Ý dành cho mình, cái mũi nhạy bén chẳng khác gì loài chó của hắn sớm đã ngửi ra, làm sao lại không biết được? Chỉ là bản thân hắn cũng chẳng giỏi che giấu tâm sự, nay thấy bị Quan Tinh Tinh nhìn thấu, liền đành nói: "Chỉ là ta đối với Như Ý muội tử cũng giống như muội ruột của mình vậy, giữa chúng ta chỉ có tình huynh muội..." Quan Tinh Tinh thở dài một tiếng, ngắt lời: "Haiz, đàn ông các người đều một giuộc cả. Hai người có phải anh em ruột thịt gì đâu, tình cảm nam nữ chỉ khác nhau ở chỗ đậm hay nhạt, làm gì có cái gọi là tình huynh muội thuần túy? Ta thấy là huynh có điều kiêng dè, muốn nhận lại chẳng dám nhận, có phải vậy không?"

Tả Nguyên Mẫn chưa từng nghĩ ngợi nhiều đến thế, nay bị nàng chỉ điểm, trong lúc nhất thời quả thực không biết cãi ra sao, đành thuận theo lời nàng mà nói: "Như Ý muội tử là hòn ngọc trên tay của Hạ Hầu bá bá, gia thế hiển hách, lại là dòng dõi võ lâm thế gia. Còn ta, gia sản của Tả Nguyên Mẫn này đều gói gọn trên người, hôm nay có chỗ ăn chỗ ngủ, ăn được nhiều một chút, ngủ được say một chút là tốt rồi. Chuyện ngày mai thì đành để ngày mai tính, thực sự chẳng dám tơ tưởng đến chuyện nam nữ."

Quan Tinh Tinh nói: "Vốn dĩ những vấn đề huynh vừa nêu quả thực là chuyện lớn không ra lớn, nhỏ không ra nhỏ. Nhưng kể từ sau khi thân thế của huynh được công khai, Hạ Hầu bá bá đã nhìn huynh bằng con mắt khác, sớm đã dặn dò toàn thể người trong nhà phải đối xử với huynh như người thân ruột thịt. Nếu ta đoán không lầm, mấy ngày tới Hạ Hầu bá bá sẽ bàn chuyện với huynh, muốn huynh định cư luôn ở đây, coi nơi này là nhà của mình. Sau đó, chờ khi giải quyết xong chuyện của Cửu Long phái, ngài ấy còn muốn gả Như Ý cho huynh nữa đấy!"

Tả Nguyên Mẫn chấn động tâm thần, thốt lên: "Cái này... chuyện này tuyệt đối không thể..." Quan Tinh Tinh nói: "Đây chính là nghĩa khí của Hạ Hầu bá bá. Tả huynh đệ, huynh không biết đấy thôi, năm xưa phụ thân huynh và Hạ Hầu bá bá chính là đôi bạn tri kỷ vào sinh ra tử, cùng nhau tung hoành Cửu Long phái oai phong lẫm liệt biết bao. Hiện nay Vũ Hoa kiếm vẫn còn đó, nhưng Hàn Nguyệt đao lại bặt vô âm tín, một mình ngài ấy ở Cửu Long phái có thể nói là vô cùng cô tịch. Giờ thì hay rồi, con trai của Tả Bình Hi thúc thúc đã xuất hiện trên giang hồ, không những võ công lợi hại mà còn mang theo cả Hàn Nguyệt đao. Tương lai trở về Cửu Long phái, tiếp tục sát cánh cùng Hạ Hầu bá bá, nhất định sẽ làm cho Cửu Long phái ngày càng lớn mạnh. Đến lúc đó, đừng nói Tung Dương phái chỉ là tép riu không đáng lo ngại, mà ngay cả việc tiến thêm một bước ngồi chung mâm với Thiếu Lâm, Cái Bang cũng là chuyện trong tầm tay."

Nhà họ Quan trải qua bốn đời vẫn luôn ôm ấp tâm nguyện chấn hưng thanh danh điện Cửu Long, lập lại Cửu Long phái để uy trấn võ lâm, chuyện này ai nấy trên giang hồ đều rõ. Chỉ tiếc là tạo hóa trêu ngươi, dòng dõi nhà họ Quan truyền đến đời Quan Ngạn Thâm lại chỉ có độc nhất một cô con gái là Quan Tinh Tinh. Thiên hạ đều cho rằng, nếu Quan Ngạn Thâm không thể hoàn thành tâm nguyện trong đời mình, thì truyền thuyết về Cửu Long sẽ từ đây chấm dứt, vĩnh viễn chỉ còn là giấc mộng.

Tả Nguyên Mẫn biết Quan Tinh Tinh là con gái của Quan Ngạn Thâm. Nghĩ đến chuyện nàng nếu gả vào nhà họ Hạ Hầu thì không phải là chiêu rể, mọi việc tự khắc phải đứng trên lập trường của nhà họ Hạ Hầu, coi tâm nguyện của Hạ Hầu Quân Thật là tâm nguyện của chính mình. Hắn vốn không ngờ lúc này nghe nàng nói ra một tràng mà thần thái phơi phới, cảm xúc dạt dào như vậy, lúc này mới chợt nhận ra vị Hạ Hầu phu nhân trước mắt này, thực chất vẫn là vị thiên kim tiểu thư của Quan Ngạn Thâm.

Tả Nguyên Mẫn nghe đến ngẩn cả người. Quan Tinh Tinh thấy hắn hãy còn do dự, bèn nói tiếp: "Cho nên Tả huynh đệ tuyệt đối chớ nên tự coi nhẹ mình. Tuy rằng bề ngoài huynh chỉ có một thân một mình, nhưng Hàn Nguyệt đao đang nằm trong tay huynh, Hạ Hầu bá bá ngưỡng mộ biết bao, ngài ấy còn cảm thấy mình không bằng huynh đấy chứ! Hơn nữa, ta nghe Như Ý nói nội công của huynh xuất phát từ Thái Âm tâm kinh. Lai lịch của bộ Thái Âm tâm kinh này ta nghĩ ban đầu huynh không biết, nhưng ngày hôm qua lúc ở yến tiệc, Hạ Hầu bá bá hẳn cũng đã nói rõ cho huynh rồi. Quan tỷ nói cho huynh hay, có trong tay bộ Thái Âm tâm kinh này, vị trí của huynh trong môn phái Cửu Long đã vững như thành đồng, hoàn toàn ở thế bất bại."

Quan Tinh Tinh nói tới đây, trên mặt lộ ra một vẻ mặt vô cùng đặc biệt, tựa như đang tiết lộ cho hắn một bí mật tày trời vậy. Tả Nguyên Mẫn từ trước tới nay chưa từng coi mình là truyền nhân Cửu Long nào cả, cũng chẳng hề chấp nhận chuyện thân thế vừa được công khai đồng nghĩa với việc phải gắn liền số phận vào Cửu Long phái. Cho nên cái gọi là bí mật này đối với hắn chẳng đáng một đồng, thấy Quan Tinh Tinh ra vẻ trang trọng như vậy, hắn ngược lại cảm thấy buồn cười.

Quan Tinh Tinh thấy hắn không có chút vui mừng nào mà ngược lại còn mang tâm sự nặng nề, liền hỏi: "Huynh không tin ta sao?" Tả Nguyên Mẫn gãi đầu đáp: "Không phải không tin, chỉ là chuyện này với... với chuyện của Như Ý hình như chẳng có liên quan gì mấy nhỉ?"

Quan Tinh Tinh hồ nghi nhìn hắn, hỏi: "Chẳng lẽ... Tả huynh đệ đã có người trong mộng rồi sao?" Tả Nguyên Mẫn hạ quyết tâm, gật đầu đáp: "Cũng có thể nói là vậy."

Câu trả lời của Tả Nguyên Mẫn khiến Quan Tinh Tinh vô cùng bất ngờ. Thông thường mà nói, nam tử mười bảy mười tám tuổi ở thời điểm đó đã thành thất lập gia thất cũng không có gì lạ, đặc biệt là ở những vùng nông thôn, nơi nhu cầu lao động lớn thì lại càng phổ biến.

Thế nhưng người trong võ lâm vì hoàn cảnh sinh sống nên tuổi kết hôn thường muộn hơn người bình thường một chút, nam nhi phần lớn phải từ hai mươi tư, hai mươi lăm tuổi, nữ nhân từ hai mươi mốt, hai mươi hai tuổi mới là chuyện bình thường.

Bởi vậy, một thiếu niên mười bảy mười tám tuổi như Tả Nguyên Mẫn có người mình thích thì chẳng có gì lạ, nhưng vì thế mà từ chối một cô gái điều kiện tốt như vậy thì quả là hiếm thấy. Điều này ngầm biểu thị hai khả năng: Một là tình cảm giữa hắn và đối tượng trong lòng đã vô cùng sâu đậm, vì quá chuyên tình nên không muốn chấp nhận tình cảm của người khác; bằng không, chính là Tả Nguyên Mẫn hoàn toàn không có chút cảm tình nào với Hạ Hầu Như Ý, chứ chẳng phải do hắn tự ti.

Quan Tinh Tinh vừa nghe câu trả lời liền thốt lên: "Hỏng bét rồi!" Tả Nguyên Mẫn nói: "Quan tỷ, kỳ thực sự tình chắc không đến nỗi tệ thế đâu nhỉ? Chuyện này còn chưa có lấy một nét ngang nét dọc nào mà! Chỉ cần dừng lại ở đây là chẳng có chuyện gì xảy ra hết."

Quan Tinh Tinh trước tiên thở dài một hơi, rồi mới nói tiếp: "Hôm nay Quan tỷ chủ động khơi chuyện này với huynh, chẳng phải cũng vì chịu ủy thác của người ta hay sao? Nếu không phải Như Ý muội tử có tâm ý đó, bên phía Hạ Hầu bá bá cũng đang ôm hy vọng, thì ta đường đường là con dâu nhà họ Hạ, lấy tư cách gì mà tự tung tự tác đứng ra bàn chuyện chung thân đại sự cho thiên kim nhà họ Hạ chứ?"

Tả Nguyên Mẫn ngẫm lại cũng thấy phải, nhưng việc này hắn hoàn toàn không giúp được gì, đành cười trừ cho qua chuyện. Quan Tinh Tinh tiếp lời: "Xem ra chỉ có cách để Hạ Hầu bá bá tự mình ra tay thôi..." Tả Nguyên Mẫn vội tiếp lời: "Quan tỷ đừng có làm khó đệ như vậy chứ?"

Đang lúc trò chuyện, Hạ Hầu Quân Thật vừa cất giọng gọi: "Tả huynh đệ!" vừa từ phía xa đi tới. Hai người lập tức dừng chủ đề lại, đứng dậy nghênh đón. Hạ Hầu Quân Thật liếc nhìn thê tử một cái, rồi nói với Tả Nguyên Mẫn: "Tả huynh đệ, đệ ta đã dẫn khách về tới rồi, hiện đang ở đại sảnh đấy."

Tả Nguyên Mẫn đang ước gì được chạy trốn khỏi tầm mắt của Quan Tinh Tinh, liền đáp ngay: "Vâng, đệ qua đó ngay đây." Hắn cáo từ Quan Tinh Tinh rồi chuồn lẹ một mạch. Quan Tinh Tinh nhìn theo bóng lưng Tả Nguyên Mẫn khuất dần, trong lòng có điều suy nghĩ. Hạ Hầu Quân Thật đứng bên liếc nhìn nàng, khẽ hắng giọng một tiếng.

Quan Tinh Tinh quay đầu lại, hỏi: "Có chuyện gì thế? Cổ họng khó chịu à?" Hạ Hầu Quân Thật muốn nói lại thôi, cuối cùng đành lắc đầu đáp: "Không có gì..."

Tả Nguyên Mẫn đi tìm quản gia nhà họ Hạ xin một dải vải dài, bọc kỹ thanh Hàn Nguyệt đao lại rồi giắt lên lưng, lúc này mới bước nhanh về phía chính sảnh. Khi còn cách sảnh lớn chừng mười bước chân, hắn đã nghe thấy một giọng nói sảng khoái vang lên:

“Trước kia chúng ta đối phó với Tử Dương sơn môn, đó là bởi vì bọn chúng làm tổn hại đến sinh kế của bao nhiêu bách tính, lúc ấy thế lực của Tử Dương sơn môn há lại nhỏ sao? Cho nên trọng điểm vốn không nằm ở việc thế lực ác lớn hay nhỏ. Cho dù thế lực của cái Tung Dương phái kia có lớn gấp mười, gấp trăm lần Tử Dương sơn môn đi nữa, chỉ cần là chuyện bất bình thì họ Hàn này đều xen vào quản cho bằng hết!”

Tả Nguyên Mẫn ban đầu nghe giọng nói này thấy vô cùng quen tai, sau đó lại nghe hắn tự xưng họ Hàn, trong lòng liền kêu lên một tiếng: “Hóa ra là Hàn thiếu hiệp!” Hắn vội vã bước ba bước thành hai, lao thẳng vào đại sảnh, không ngớt miệng hô lớn: “Hàn đại thúc!” Thế nhưng, khi nhìn rõ gương mặt đang nghênh đón mình, hắn bỗng giật mình hoảng hốt. Hóa ra người nọ không phải Hàn Thiếu Cùng mà là Phong Tuấn Kiệt.

Tả Nguyên Mẫn giật thót trong lòng, sững sờ tại chỗ. Lúc này, bên tay trái có người cất giọng: “Tả huynh đệ, biệt lai vô dạng!”

Tả Nguyên Mẫn như tỉnh mộng sau cơn đại mộng, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một người ăn mặc giả dạng thợ săn đang ngồi trên ghế, nhe răng cười với mình, còn ai vào đây ngoài Hàn Thiếu Cùng nữa chứ? Hắn vội bước lên một bước, chắp tay hành lễ: “Hàn đại thúc, biệt lai vô dạng!”

Hàn Thiếu Cùng cười vang nói: “Chuyện thân thế của cháu, trên đường đi Hạ Hầu Phi huynh đệ đã kể hết cho ta nghe rồi. Hàn thúc thúc tuy cảm thấy vô cùng vui mừng nhưng cũng chẳng thấy có gì là ghê gớm cả. Sau đó lại nghe Hạ Hầu Nghi huynh đệ kể chuyện cháu từ trong tay đám đạo tặc Tử Dương sơn môn mà cứu được Hạ Hầu Quân Thật hiền chất cùng Đinh Mông một mạng, ta nghe xong liền cười lớn hả hê, lúc này mới thực sự từ đáy lòng cảm thấy mừng cho cháu.”

Tả Nguyên Mẫn biết Hàn Thiếu Cùng cũng giống như Phong Tuấn Kiệt, vẫn luôn không ưa gì người của Tử Dương sơn môn. Nhớ lại thuở ban đầu mới gặp Hàn Thiếu Cùng, khi đó hắn đang cùng Tiền Khôn, Đinh Mông, Tuân Thúc Khanh vây đánh Phàn Yên Vui và Trương Dao Quang ác liệt.

Thời điểm ấy, Tả Nguyên Mẫn với tư cách là một kẻ đứng ngoài lại vô tình cuốn vào vòng xoáy đó. Nếu không nhờ Hàn Thiếu Cùng đứng ra bênh vực lẽ phải, chỉ sợ hắn đã bỏ mạng dưới tay hai cha con họ Tiền có con mắt mọc trên đỉnh đầu rồi. Nào ngờ sau này bản thân chẳng những không báo đáp ân đức của Hàn Thiếu Cùng, ngược lại còn suýt chút nữa gia nhập Tử Dương sơn môn. Giờ đây ngẫm lại, nếu lúc đó hắn thực sự bước chân vào Tử Dương sơn môn, thì lúc này đứng trước mặt Hàn Thiếu Cùng, e là mồ hôi lạnh phải vã ra đầm đìa.

Đặc biệt là giờ phút này, khi nghe lại những lời chân tình ấy của Hàn Thiếu Cùng, hắn không khỏi thầm nghĩ: “Trong số những người ta từng quen biết, Hàn Thiếu Cùng chính là người đối nhân xử thế chân thành nhất, làm người quang minh lỗi lạc nhất. Đối với ông ấy, ta là con trai của ai chẳng quan trọng, bởi vì ông ấy không bao giờ dùng cách đó để nhìn nhận con người.” Nghĩ đến những kỳ vọng mà đối phương đặt vào mình qua từng câu chữ, trong lòng hắn càng thêm phần cảm động, liền cất lời: “Lời dặn dò phải cẩn trọng trong việc kết giao bạn bè của Hàn đại thúc, cháu vẫn luôn khắc ghi trong lòng, tuyệt không dám quên.”

Kỳ thực, những lời này của hắn tuy là thuận miệng lấy lòng nhưng cũng chẳng có điểm nào sai. Trương Tử Dương, Trương Dao Quang và Phàn Yên Vui của Tử Dương sơn môn vốn chẳng phải hạng gian tà, họ đều là những người bạn rất đáng để kết giao. Dù sau này Hàn Thiếu Cùng có biết rõ đầu đuôi sự việc, Tả Nguyên Mẫn cũng tự tin có thể đối chất trước mặt ông, rửa sạch cái danh bất nghĩa cho mấy vị bằng hữu của mình.

Hàn Thiếu Cùng cười lớn: “Hay lắm, hay lắm.” Hạ Hầu Nghi cũng vô cùng mừng rỡ, lên tiếng: “Tả hiền chất, qua bên này ngồi đi.” Tả Nguyên Mẫn vâng lời, bước đến ngồi xuống phía dưới Hạ Hầu Nghi, dọc đường đi chẳng dám ngước lên nhìn thẳng vào mặt Phong Tuấn Kiệt.

Tả Nguyên Mẫn chưa kịp ngồi yên chỗ, đã nghe một giọng nói quen thuộc khác vang lên: “Nói như vậy, các truyền nhân của Cửu Long hầu như đã tề tựu đủ cả. Quả là hoàng thiên không phụ lòng người, Quan Ngạn Thâm vất vả nửa đời người, cuối cùng cũng có ngày gặt hái được thành quả.” Tả Nguyên Mẫn đưa mắt nhìn người vừa lên tiếng, hóa ra là Tuân Thúc Khanh. Hắn lại nhìn sang bên trái, người ngồi phía dưới Hạ Hầu Nghi chính là Hạ Hầu Phi và Hạ Hầu Vô Quá.

Hóa ra Tuân Thúc Khanh và Hàn Thiếu Cùng vốn hình với bóng, thường xuyên hành tẩu cùng nhau. Phong thái hành động độc lập của hai người bọn họ khác với ba vị trong Nam tam tuyệt, tiếng tăm trên giang hồ cũng có phần tốt hơn Nam tam tuyệt.

Hạ Hầu Nghi chậm rãi nói: “Việc thành lập Cửu Long phái, mục đích chủ yếu cốt để bảo vệ quyền lợi của chính chúng ta. Song, việc có quá nhiều bằng hữu chung chí hướng tụ họp lại với nhau, chính là hy vọng thông qua sự hợp tác tương hỗ, cầu đồng tồn dị, dùng sức mạnh của tất cả để tạo ra lợi ích lớn nhất cho mọi người. Nhưng nếu vì thế mà nảy sinh bè phái, gây ra xung đột giữa các môn phái, thì đó tuyệt đối không phải là phúc khí của võ lâm.”

Những lời tâm huyết thốt ra đột ngột khiến Hàn Thiếu Cùng và Tuân Thúc Khanh đưa mắt nhìn nhau. Hồi lâu sau, Hàn Thiếu Cùng mới lên tiếng: “Hạ Hầu huynh, kỳ thực hôm nay hai người chúng ta đường đột mạo muội tới đây, ngoài việc đến thăm Tả huynh đệ ra, còn có một chuyện khác muốn cùng thương lượng với Hạ Hầu huynh.” Hạ Hầu Nghi có chút bất ngờ, ngạc nhiên hỏi: “Ồ? Hai vị cứ nói đừng ngại.”

Hàn Thiếu Cùng liếc nhìn Tuân Thúc Khanh một cái. Tuân Thúc Khanh khẽ xua tay, ý ra hiệu để Hàn Thiếu Cùng phát biểu. Hàn Thiếu Cùng gật đầu, nói: “Vậy xin phép cho ta nói thẳng. Hạ Hầu huynh, ta nghe nói Quan Ngạn Thâm - Quan minh chủ, dự tính sẽ thành lập Cửu Long phái trước cuối năm nay.” Hạ Hầu Nghi thầm nghĩ: “Ta vừa nãy nói bao nhiêu điều, chẳng phải cũng đang bàn về chuyện này hay sao?”

Ngài liền gật đầu: “Không sai.”

Hàn Thiếu Cùng tiếp lời: “Quan Ngạn Thâm là người thế nào, ta không cần nói nhiều thì hai vị nhà họ Hạ cũng rõ hơn ta. Để đạt được mục đích đề ra, nghị lực, sức chịu đựng cùng tâm địa của hắn, trong võ lâm chẳng ai sánh bằng. Sau khi Cửu Long phái được thành lập, nếu muốn bảo với hắn rằng: ‘Nhiệm vụ của ngươi đã hoàn thành, có thể tạm thời nghỉ ngơi rồi,’ Hạ Hầu huynh, ngài nghĩ hắn có đồng ý không?”

Hạ Hầu Nghi lắc đầu đáp: “Sau khi Cửu Long phái thành lập, hắn sẽ danh chính ngôn thuận trở thành vị chưởng môn khai sơn đời đầu tiên của Cửu Long phái, chắc chắn không thể có chuyện nghỉ ngơi.” Hàn Thiếu Cùng nói: “Sau khi Quan minh chủ trở thành Quan chưởng môn, nhiệm vụ hàng đầu của hắn theo ngài nghĩ là chung sống hòa bình, đòi hỏi hợp tác với các môn phái khác? Hay là sẽ tích cực bành trướng, tranh giành sống mái, phân cao thấp với thiên hạ?”

Hạ Hầu Nghi trầm ngâm đáp: “Theo ta được biết, Quan minh chủ sẽ noi theo phương thức của Tử Dương sơn môn, trước tiên liên hệ với quan phủ địa phương, ngài gọi là hối lộ cũng được, hợp tác cũng xong, tóm lại đó là bước đi đầu tiên.” Hàn Thiếu Cùng hỏi: “Đó là phương thức tốt nhất để nhanh chóng lớn mạnh và bành trướng phải không?” Hạ Hầu Nghi đáp: “Không sai. Tiếp đó hắn sẽ dùng ưu thế đó để thu hút những kỳ nhân dị sĩ chưa gia nhập môn phái nào trên giang hồ, kế đến là thâu tóm các môn phái nhỏ, các bang hội nhỏ, cứ thế tiến bước tuần tự cho đến khi có thể sánh vai với Thiếu Lâm, Cái Bang mới thôi.”

Tả Nguyên Mẫn nghe ngài phân tích kế hoạch tương lai có thể xảy ra của Quan Ngạn Thâm, lại y hệt như những gì Quan Tinh Tinh từng nói với hắn trước đó. Hắn không khỏi khâm phục khả năng phán đoán và phân tích của Hạ Hầu Nghi, thầm nghĩ các truyền nhân của Cửu Long quả thực nhân tài đông đúc, ai nấy đều là anh hùng hào kiệt văn võ song toàn. Bản thân hắn chẳng qua chỉ là một tên tiểu tốt hậu sinh, những thứ cần học hỏi còn nhiều không kể xiết.

Chỉ nghe Hàn Thiếu Cùng thở dài một tiếng, nói tiếp: “Đây chính là điều khiến chúng ta lo lắng. Quan Ngạn Thâm chẳng khác nào một vị tướng quân túc trí đa mưu, một khi đã nắm trong tay quân quyền, điều duy nhất hắn nghĩ đến chính là làm sao để công thành chiếm đất? Làm sao để tiêu diệt kẻ địch? Cho nên, nếu Cửu Long phái được thành lập và nằm dưới quyền kiểm soát của Quan Ngạn Thâm, kết hợp thêm cả Tử Dương sơn môn nữa... Haiz, từ nay về sau giang hồ đừng hòng có lấy một ngày yên bình!”

Hạ Hầu Nghi nói: “Tử Dương sơn môn đã không còn nữa, chuyện này chắc Hàn huynh còn chưa biết chứ?” Hai người Hàn và Tuân giật mình, đồng thanh hỏi: “Cái gì cơ?”

Hạ Hầu Nghi nói: “Tả hiền chất, đầu đuôi sự việc thế nào cháu rõ hơn ta, có thể phiền cháu kể lại cho hai vị thúc thúc bá bá nghe được không?” Tả Nguyên Mẫn đáp: “Vâng.” Hắn đứng dậy, đem toàn bộ sự việc từ chuyện chưởng môn Trương Tử Dương của Tử Dương sơn môn bị các trưởng lão ép thoái vị, dưới sự chủ đạo của Lý Vĩnh Năm đã hợp nhất với Hùng Nhĩ bang để lập nên một giáo phái mới mang tên “Tung Dương phái”, cho đến chuyện ngày hôm qua Lý Vĩnh Năm dẫn người đến đây thị uy uy hiếp, kể lại đầu đuôi không sót một chữ. Miễn cưỡng không nói đến chuyện hai người Hàn - Tuân càng nghe càng kinh hãi, ngay cả Phong Tuấn Kiệt nghe tin Lý Vĩnh Năm lại gây ra sóng gió lớn đến vậy cũng phải nhíu mày lắc đầu.

Hàn Thiếu Cùng thở dài: “Hóa ra là thế. Nếu đúng như lời Tả huynh đệ kể, Tử Dương sơn môn dưới sự lãnh đạo của Trương Tử Dương vốn còn biết tự chế, nay quy về Tung Dương phái lại muốn nhúng tay áp chế Cửu Long phái, thì cái đó...” Ông liên tục lắc đầu, không dám nói thêm gì nữa.

Tuân Thúc Khanh tiếp lời: “Hai môn phái này hiện tại còn chưa chính thức thành lập mà đã công khai phóng lời khiêu khích lẫn nhau, nếu sau này cả hai thực sự được thành lập, há chẳng đánh nhau sứt đầu mẻ trán sao?” Ông bày tỏ thái độ hoàn toàn không đồng tình, Hạ Hầu Nghi chỉ biết cười khổ không đáp.

Hàn Thiếu Cùng nói: “Xem ra, chuyện mà ta muốn bàn với Hạ Hầu huynh, quả nhiên không thể không nói rồi.” Nói đoạn ông liếc nhìn Phong Tuấn Kiệt một cái, rồi tiếp tục: “Chuyện này ta và Phong huynh đã thảo luận rất nhiều lần, hắn cũng cho rằng khả thi. Đó là nếu Cửu Long phái đã là việc không thể đảo ngược, vậy thì phần này chúng ta đành thuận theo tự nhiên. Chỉ có điều, sau khi Cửu Long phái được thành lập, việc Quan Ngạn Thâm có danh chính ngôn thuận trở thành vị chưởng môn khai sơn đời đầu tiên hay không, theo hiểu biết của Phong huynh thì hình như không phải như vậy.”

Hạ Hầu Nghi liếc nhìn Phong Tuấn Kiệt. Phong Tuấn Kiệt lên tiếng: “Chứ sao nữa? Quan Ngạn Thâm hiện tại tuy là minh chủ của các truyền nhân Cửu Long, nhưng đó là bởi vì hắn đang phụ trách liên lạc giữa các truyền nhân Cửu Long, trù bị mọi công việc hợp tác, vì sự tiện lợi nên mọi người mới giao cho hắn một cái chức danh mà thôi. Thế nhưng, vị trí minh chủ hiện tại chỉ là hư danh, ngày thường chẳng có chút sức ràng buộc nào đối với các truyền nhân Cửu Long khác. Chỉ là một khi Cửu Long phái được thành lập, chưởng môn sẽ có quyền lực tuyệt đối, tất cả mọi người đều phải cúi đầu khuất phục dưới uy quyền của hắn. Có đúng thế không?”

Hạ Hầu Nghi đáp: “Điểm này ta biết chứ, nhưng lúc trước khi gia nhập chúng ta đều đã cân nhắc qua rồi, chẳng phải sao?” Phong Tuấn Kiệt tiếp lời: “Đó không phải là trọng điểm. Trọng điểm là chưởng môn đã nắm quyền lực trong tay thì phải gánh vác trách nhiệm tương ứng, có trách nhiệm với danh dự của môn phái, có trách nhiệm với những thành viên như chúng ta. Hơn nữa, đây là trọng trách vô cùng to lớn, bởi vì ta gia nhập không phải vì vàng bạc châu báu, và ngài cũng vậy. Cho nên vị trí chưởng môn không thể cứ có dã tâm là được, mà bắt buộc phải có tài năng thực thụ, phải có khả năng bảo vệ danh dự cho chúng ta.”

Hạ Hầu Nghi nhìn Hàn Thiếu Cùng rồi lại nhìn Tuân Thúc Khanh, sau đó quay sang nhìn Phong Tuấn Kiệt, hỏi: “Cho nên các người không định để Quan Ngạn Thâm tiếp quản vị trí chưởng môn?” Hàn Thiếu Cùng ngắt lời: “Ý của chúng tôi là, thỉnh cầu Hạ Hầu huynh hãy ra tranh cử vị trí chưởng môn này.”

Hạ Hầu Nghi chấn động tâm thần, thốt lên: “Chuyện này tuyệt đối không thể!” Hàn Thiếu Cùng không ngờ phản ứng của ông lại dữ dội đến vậy, liền hỏi: “Việc này có gì không ổn sao?” Hạ Hầu Nghi nhíu mày ấp úng: “Cái này... cái này... ta chưa từng nghĩ tới bao giờ.”

Phong Tuấn Kiệt hùa theo: “Chúng ta đều là truyền nhân Cửu Long, Cửu Long phái thành lập, mỗi người chúng ta đều góp một phần tâm sức, vị trí chưởng môn này chúng ta đương nhiên cũng có quyền tranh cử. Chỉ có điều họ Phong này đã quen sống tự do phóng khoáng, nếu bắt ta cướp lấy vị trí chưởng môn ấy, Cửu Long phái chỉ có nước đi đến con đường vụ việc phế thối, kỷ luật lỏng lẻo rồi cuối cùng lụi tàn mà thôi. Nhưng ngài thì khác, gánh vác một sự nghiệp lớn như thế, điều hành đâu ra đó, năng lực là điều không phải bàn cãi. So với Quan Ngạn Thâm, ngài sẽ không vì đạt được mục đích mà từ mọi thủ đoạn, lại quang minh lỗi lạc hơn hắn nhiều. Ta - Phong Tuấn Kiệt đi theo ngài, ít nhất không cần phải lo lắng về chuyện tuổi già giữ không trọn khí tiết.”

Phong Tuấn Kiệt nói vô cùng thẳng thắn khiến Hạ Hầu Nghi vô cùng kinh ngạc, ông nói: “Ngươi có nhiều ý kiến như vậy, sao trước đây chưa từng nghe ngươi hé răng nửa lời?” Phong Tuấn Kiệt đáp: “Trước kia là không muốn nói, chứ không phải không có ý kiến. Bởi vì ta sớm đã hạ quyết tâm, chỉ cần làm tốt việc của mình là đủ. Nhưng hiện tại ta hiểu rằng, bản thân có thể hành động tích cực hơn nữa.” Hạ Hầu Nghi cười khổ: “Cái gọi là hành động tích cực của ngươi chính là đẩy ta ra làm mũi chịu sào chứ gì.” Phong Tuấn Kiệt đáp: “Thì ta còn phải phò tá ngài nữa chứ.”

Hạ Hầu Nghi cười lắc đầu. Hàn Thiếu Cùng nói: “Phong huynh nói rất phải. Vốn dĩ đây là việc nhà của Cửu Long phái, ta và Tuân huynh vốn không có quyền xen vào. Chỉ là, nếu chỉ cần bỏ chút ít nỗ lực mà có thể tiêu trừ một kiếp nạn cho võ lâm ngay từ trong trứng nước, ta xin phép được mang tội bao đồng thưa trước với Hạ Hầu huynh một tiếng. Chỉ cần Hạ Hầu huynh chịu đứng ra, tương lai Đông Song Kỳ chính là hậu phương vững chắc và là chiến hữu của Cửu Long phái.” Ý của ông chính là, chỉ cần chưởng môn Cửu Long phái là Hạ Hầu Nghi của ngươi, sau này nếu có xung đột với Tung Dương phái thì Đông Song Kỳ chính là bằng hữu của ngươi; còn nếu chưởng môn không phải ngươi, thì điều đó chưa chắc đã đúng.

Hạ Hầu Nghi cảm thấy vô cùng khó xử, do dự không yên, đứng ngồi không vững. Hàn Thiếu Cùng nói: “Đột ngột đưa ra yêu cầu này, Hạ Hầu huynh nhất thời khó lòng định đoạt cũng là chuyện dễ hiểu. Nhưng Hạ Hầu huynh có thể suy ngẫm thêm, nếu hôm nay cho phép ngài hoàn toàn tự do lựa chọn, ngài còn muốn gia nhập một Cửu Long phái do Quan Ngạn Thâm chủ trì nữa không? Nếu câu trả lời là có, vậy chúng ta chẳng còn gì để nói nữa; nhưng nếu câu trả lời là không, vậy trong hoàn cảnh không thể thoát khỏi số phận truyền nhân Cửu Long, chúng ta liệu có thể làm chút gì đó để thay đổi vận mệnh của chính mình hay không?” Ông quay đầu sang hỏi Hạ Hầu Phi: “Phi huynh, huynh thấy thế nào?” Hạ Hầu Phi đáp: “Chuyện này ta không có ý kiến, đệ ấy quyết định thế nào cũng được.”

Hạ Hầu Nghi trầm ngâm một lát, rồi nói: “Chuyện này hệ trọng lớn lao, để ta suy nghĩ thật kỹ đã.” Hàn Thiếu Cùng nói: “Đương nhiên rồi, chỉ cần Hạ Hầu huynh chịu suy xét, đó đã là phúc khí của võ lâm.” Hạ Hầu Nghi chỉ biết lắc đầu: “Hạ Hầu Nghi tài đức kém cỏi, làm gì có bản lĩnh lớn nhường ấy.”

Thấy Hạ Hầu Nghi đã có ý định cân nhắc, Hàn Thiếu Cùng cho rằng tạm thời đã đạt được mục đích, bèn ngỏ ý cáo từ. Hai anh em Hạ Hầu Nghi vừa nghe vậy liền nhiệt tình giữ họ lại dùng bữa. Phong Tuấn Kiệt cũng hùa theo mời mọc, sau một hồi khách sáo, cuối cùng Hàn và Tuân đành cung kính tuân mệnh.

Mọi người chuyển hướng sang phòng khách để dùng trà. Tả Nguyên Mẫn nhân cơ hội xin phép cáo lui, trở về phòng mình, trong lòng thầm nghĩ: “Bây giờ chuyện của Hạ Hầu bá bá đã đủ nhiều đủ phiền rồi, chuyện tìm Trương Dao Quang ngài ấy chưa chắc đã quên nhưng cũng chẳng thấy sốt sắng gì, mà mình lại ngại cứ mãi đi thúc giục.” Hắn lại thầm nghĩ: “Lại nói đến Quan Tinh Tinh, tỷ ấy cứ luôn muốn gán ghép Như Ý với ta, ngày nào cũng hỏi đông hỏi tây. Nếu ta cứ tiếp tục ở lại đây lâu dài, biết đâu có ngày Hạ Hầu Nghi sẽ chính miệng bàn chuyện hôn sự của con gái ngài ấy với ta, đến lúc đó thì khó mà thu xếp cho êm thấm.”

Nghĩ tới đây, hắn liền nảy ý định chuồn đi cho rồi. Nhưng chợt nghĩ bản thân từng bị trọng thương nặng, chính Hạ Hầu Nghi là người cứu mạng, nếu cứ thế bỏ đi không một lời từ biệt chẳng phải sẽ khiến người ta đau lòng lắm sao? Nhất thời tiến thoái lưỡng nan, hắn chẳng thể hạ quyết tâm.

Lại vì không muốn chạm mặt Phong Tuấn Kiệt, hắn dứt khoát trốn biệt trong phòng, khoanh chân ngồi trên giường vận khí luyện công để điều hòa tâm trí bằng hơi thở thổ nạp.

Luyện đến tận sau sau đó, đơn giản đến bữa tối cũng bỏ qua. Lúc sau Hạ Hầu Như Ý có tới gọi cửa, hắn cũng lấy cớ đang luyện công mà từ chối bước ra ngoài. Không biết đã luyện công bao lâu, Tả Nguyên Mẫn mở mắt ra, chỉ thấy ánh trăng đã ngập tràn khắp căn phòng, phỏng chừng đã sang canh ba.

Tả Nguyên Mẫn tuột xuống giường, thấy bên chiếc bàn cạnh cửa sổ có bày một chiếc nồi đất, bên cạnh úp một cái chén, trên chén vắt ngang một chiếc thìa. Hắn nhấc nắp nồi đất lên, từng chuỗi bọt nước từ nắp chảy ngược xuống bàn. Nhìn thế này chắc là nồi canh được bưng vào từ lúc hãy còn nóng hổi, chỉ có điều bây giờ đã nguội ngắt từ lâu.

Tả Nguyên Mẫn sực nhớ lại lúc mình đang đả tọa, mơ màng như thấy Hạ Hầu Như Ý bưng thứ gì đó bước vào phòng. Hẳn là vì thấy hắn bỏ bữa tối nên nàng đã đặc biệt xuống bếp làm món này mang tới, để khi hắn luyện công xong, lúc đó bụng đói có cái mà lót dạ.

Tả Nguyên Mẫn cầm lấy thìa múc trong nồi ra xem, thấy bên trong nấu một nồi thịt heo, cải trắng, củ cải cùng với miến. Nhìn một lúc, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác ấm áp: “Như Ý muội tử đối xử với mình thật tốt.” Hắn liền múc một chén ăn ngấu nghiến.

Không ăn thì thôi, càng ăn lại càng thấy đói, chẳng mấy chốc mà đã quét sạch cả nồi đất lớn đến tận đáy.

Đây là lần đầu tiên Tả Nguyên Mẫn phát hiện sức ăn của mình lại lớn đến thế. Hắn xoa xoa cái bụng đang ấm áp, vừa no đủ vừa thoải mái, quay người ngồi ở mép giường lại thấy hơi buồn ngủ. Nghĩ thầm đêm đã khuya khoắt, quả thực nên đi ngủ thôi, thế là hắn thói quen cũ lôi Hàn Nguyệt đao gối lên đầu giường, nhắm mắt chìm vào giấc ngủ.

Mơ màng chập chờn chẳng biết đã ngủ bao lâu, bỗng nghe ngoài cửa sổ có tiếng ai đó khẽ gọi: “Tả huynh đệ... Tả huynh đệ...” Tả Nguyên Mẫn mỗi tối đều dùng hàn khí của Hàn Nguyệt đao để luyện công, nói ngủ là ngủ mà nói thức cũng là thức, chỉ cần có một tiếng động nhỏ liên quan đến mình là có thể lập tức tỉnh giấc. Thế nhưng lúc này, dù nghe rất rõ ràng có người đang gọi và bản thân cũng muốn cất tiếng trả lời để xem đầu đuôi ra sao, chẳng hiểu vì sao toàn thân lại cứng đờ không thể nhúc nhích nổi dù chỉ là một ngón tay, thậm chí mí mắt cũng không tài nào nâng lên được.

Tình huống này xưa nay chưa từng có, ý nghĩ đầu tiên vụt qua trong đầu Tả Nguyên Mẫn chính là: “Chẳng lẽ mình lại tẩu hỏa nhập ma nữa rồi sao?”

Nhưng khi vận khí kiểm tra lại thấy kinh mạch hoàn toàn bình thường không có chút dị dạng nào. Đang lúc thầm lấy làm lạ, âm thanh kia lại gần hơn chút nữa, vẫn là giọng gọi khẽ khàng: “Tả huynh đệ... Tả huynh đệ...”

Cửa sổ kẽo kẹt mở ra, một bóng người nhẹ nhàng nhảy vọt vào phòng. Tả Nguyên Mẫn giật mình thon thót, rõ ràng ý thức vô cùng tỉnh táo mà thân thể lại chẳng thể cựa quậy lấy một chút. Chỉ cảm thấy người nọ lặng lẽ tiến sát mép giường, tiếp theo một làn hương thơm thoang thoảng của nữ tử sực nức xộc vào mũi.

Tả Nguyên Mẫn thầm đoán: “Là ai vậy? Là Như Ý sao?” Bỗng nhiên cơ thể bị người ta khẽ đẩy một cái, rồi giọng nói ấy lại vang lên dịu dàng: “Tả huynh đệ... Tả huynh đệ...” Lần này thì Tả Nguyên Mẫn nghe rõ mồn một, trong lòng thất thanh kêu lên: “Là Quan Tinh Tinh!” Thảo nào mùi hương này lại quen thuộc đến thế.

Hắn chỉ “nghe” thấy Quan Tinh Tinh thấy gọi mãi mình không tỉnh thì thắp nến trên bàn lên, sau đó bắt đầu lục tung tìm kiếm khắp phòng chẳng khác nào kẻ trộm. Chỉ có điều đồ đạc tùy thân của Tả Nguyên Mẫn vốn chẳng có bao nhiêu, nàng tìm tới tìm lui một hồi mà chẳng có gì để lục lọi. Quan Tinh Tinh ngẩn người đứng đó một lát, liền bước thẳng đến bên cạnh Tả Nguyên Mẫn. Đầu tiên là sờ soạng một hồi quanh lớp chăn đệm trên giường, sau đó trèo hẳn lên giường, đưa tay sờ vào túi áo hắn.

Đột nhiên, Tả Nguyên Mẫn nghe thấy từ phía xa có tiếng bước chân đang nhanh chóng tiếp cận hướng này. Quan Tinh Tinh mải mê lục lọi nên hoàn toàn không hay biết gì. Tả Nguyên Mẫn trong lòng thầm kêu hoảng: “Này, có người tới kìa! Bị bắt gặp cảnh nửa đêm nửa hôm cô đản nữ nhân nằm trên giường ta thì ra thể thống gì nữa.”

Thế nhưng tiếng bước chân mỗi lúc một gần, Quan Tinh Tinh vẫn hồn nhiên chẳng hay biết. Tả Nguyên Mẫn chỉ biết gào thét trong lòng: “Rốt cuộc cô muốn tìm cái gì chứ? Ngày mai ta đưa cho cô là được chứ gì, mau đi đi, mau trốn đi, đừng để ai phát hiện ra.” Nào ngờ Quan Tinh Tinh làm sao nghe thấy được suy nghĩ của hắn? Lục soát xong túi áo, nàng liền định đưa tay thọc vào ngực áo hắn.

Đúng lúc ấy, có bóng người nhảy vút lên mái nhà. Lúc này Quan Tinh Tinh mới giật mình hoảng hốt, vội vươn tay quơ một cái thổi tắt ngọn nến, rồi thu người chui tuột xuống gầm giường.

Tả Nguyên Mẫn vừa cảm thấy Quan Tinh Tinh vừa trốn kỹ xong, thì lập tức có người nhảy vọt qua khung cửa sổ chưa kịp khép chặt lúc nãy. Gần như cùng lúc đó, chỉ nghe vài tiếng “bạch bạch” khẽ vang lên, Tả Nguyên Mẫn liền cảm thấy bảy đạo đại huyệt trên người bị điểm trúng, toàn thân càng thêm cứng đờ không thể động đậy. Hắn thầm nghĩ: “Kẻ này là ai? Thủ pháp thật gọn gàng.” Hắn thầm đoán nếu đối phương đã ra tay điểm huyệt mình thì chứng tỏ mạng sống tạm thời vẫn an toàn, thế là lại chuyển sang tò mò không biết danh tính kẻ đó ra sao.

Kẻ kia cũng đến để tìm đồ vật, bởi vì chẳng bao lâu sau, Tả Nguyên Mẫn lại nghe thấy những âm thanh lục lọi y hệt như lúc Quan Tinh Tinh vừa gây ra. Kẻ đó rõ ràng là một tay lão luyện kinh nghiệm phong phú, lật lục vài cái liền dường như phát hiện ra có người đã tới trước mình, liền lập tức dừng tay. Đứng ngẩn ngơ một lúc lâu sau, y liền vượt cửa sổ rời đi.

Quan Tinh Tinh nấp dưới gầm giường một hồi lâu mới rón rén bò ra ngoài. Nàng chần chừ do dự một chút, đang định tung mình nhảy qua cửa sổ thì bỗng giật mình lùi phắt lại. Tả Nguyên Mẫn thầm nghĩ: “Đúng rồi đấy, kẻ kia vẫn còn mai phục ngoài cửa sổ, cô phát hiện ra rồi chứ gì?” Chỉ là hai mắt Tả Nguyên Mẫn không mở ra được, chỉ có thể phán đoán hoàn toàn bằng thính giác, nên chẳng thể biết Quan Tinh Tinh đã đối đầu trực diện với kẻ nọ từ lúc nào.

Chỉ nghe một giọng nói trầm thấp vang lên: “Là cô à?” Đó là giọng của một nam nhân.

Quan Tinh Tinh cũng hạ thấp giọng đáp: “Các hạ nửa đêm lẻn vào đây, che mặt trùm đầu, lén lút ám muội, không biết có gì chỉ giáo?”

Kẻ nọ cười lạnh: “Đây là phòng của cô chắc? Theo ta được biết thì đại tiểu thư họ Quan gả cho đại công tử Hạ Hầu Nghi, chứ không phải tên tiểu tử họ Tả trước mắt này. Chẳng lẽ cô và tên tiểu tử này có gian tình với nhau?”

Tả Nguyên Mẫn nghe vậy liền thầm kêu: “Hỏng bét rồi...” Chẳng đợi Quan Tinh Tinh đáp lời, một trận âm thanh “phách lý lách cách” vang lên hỗn loạn, hóa ra hai người đã chính thức động thủ, dùng những thủ pháp nã pháp lớn nhỏ đánh cận chiến trong căn phòng chật hẹp.

Hai người hiển nhiên đều sợ làm ra tiếng động quá lớn, chẳng những giao thủ hoàn toàn không phát ra tiếng, tận lực tránh né đồ vật trong phòng, chính là xuất lực cũng đều rất có điều dưỡng giữ lại. Bất quá mức độ kịch liệt thì chẳng khác gì đánh nhau bình thường, mà không khí quỷ dị lại càng hơn ba phần.

Hai bên đánh nhanh rút gọn, chỉ chớp mắt đã qua mấy chục chiêu. Võ công của kẻ thần bí kia cao hơn Quan Tinh Tinh một đoạn, nhưng hắn buộc phải chế trụ Quan Tinh Tinh trong phòng mới tính là thắng, mà Quan Tinh Tinh chỉ cần có thể chạy ra khỏi căn phòng này, thuận miệng kêu to vài tiếng là coi như nàng thắng. Hai bên kiêng kỵ khác nhau, trong chốc lát đánh đến khó phân thắng bại. Đột nhiên Tả Nguyên Mẫn chỉ nghe Quan Tinh Tinh "A" lên một tiếng, thanh âm còn chưa kịp lọt ra ngoài đã bị bịt kín, nghĩ đến là Quan Tinh Tinh thấy không địch lại nên tính toán gọi người tới hỗ trợ. Đến nỗi vì sao nửa đêm mình lại ở trong phòng Tả Nguyên Mẫn, đến lúc đó bịa ra một cái lý do là được.

Kẻ thần bí kia bịt miệng nàng, thấp giọng mắng: "Tiểu tiện nhân, tìm đường chết à?" Quan Tinh Tinh rầm rì, hiển nhiên đã bị khống chế.

Tả Nguyên Mẫn không biết Quan Tinh Tinh nửa đêm chạy đến phòng mình tìm cái gì, nhưng hắn đoán mình vừa ăn xong nồi đất liền toàn thân không thể nhúc nhích, rất có thể là có người hạ mê dược hoặc thứ gì đó vào thức ăn, mà kẻ hạ độc mười phần là Quan Tinh Tinh. Nếu không trên đời này làm gì có chuyện trùng hợp thế, hắn vừa trúng độc, nàng liền mò vào ngay.

Lời thì nói thế, nhưng Tả Nguyên Mẫn không hề sợ hãi, bởi vì Quan Tinh Tinh chỉ lén vào để "Tìm" đồ, thần trí hắn hoàn toàn tỉnh táo, vừa vặn có thể nghe xem rốt cuộc nàng muốn tìm thứ gì. Chỉ là sau đó sự xuất hiện của kẻ thần bí này lại hoàn toàn khác biệt.

Hắn vừa vào cửa đã điểm huyệt đạo của mình, cho thấy hắn không liên quan gì đến chuyện mình trúng độc, mà là một vị khách không mời mà đến chính gốc. Đặt trong hoàn cảnh này, Tả Nguyên Mẫn không khỏi quay sang lo lắng cho Quan Tinh Tinh.

Chỉ nghe kẻ thần bí kia nói: "Đồ vật ngươi tìm được rồi phải không? Giao ra đây!" Tả Nguyên Mẫn thầm nghĩ: "Hỏi rất hay, ta cũng đang muốn hỏi nàng." Quan Tinh Tinh đáp: "Cái gì đồ vật?"

Kẻ thần bí nói: "Ngươi đừng có giả ngu nữa, chậm trễ lâu thế, một phụ nữ có chồng như ngươi nửa đêm chạy vào phòng nam nhân làm gì?" Quan Tinh Tinh không đáp. Kẻ thần bí lại nói: "Ngươi không nói, ta đành phải tự mình lục soát trên người ngươi..."

Quan Tinh Tinh vừa sợ vừa giận, thốt lên: "Ngươi dám?" Kẻ thần bí cười khì khì, nói: "Có gì mà không dám? Ngươi xem, trời đã khuya thế này, bốn bề vắng lặng, hơn nữa là chính ngươi đưa xác tới cửa, chứ đâu phải ta đi bắt ngươi về. Đối với người tự dâng tận cửa như thế này, ta từ trước đến nay luôn là ai đến cũng không cự tuyệt..." Hắn "hắc hắc" cười hai tiếng, giọng điệu vô cùng dâm uế.

Tả Nguyên Mẫn cả kinh, vội vàng vận khí xung huyệt, chỉ là sau khi xung huyệt xong có cử động được hay không thì hắn hoàn toàn nắm chắc, nhưng sự tình đã đến nước này, đành đi một bước tính một bước.

Chỉ nghe Quan Tinh Tinh giận dữ nói: "Chỉ cần ngươi chạm vào ta một cái, ta lập tức cắn lưỡi tự sát..." Kẻ thần bí cười bảo:

"Ấy chà, tội gì phải thế? Ngươi còn trẻ thế này, lại xinh đẹp như hoa, cứ thế mà chết thì có tiếc quá không? Bất quá nếu ngươi đã kiên quyết ngọc nát đá tan, nhất định muốn làm ta mất mặt, vậy ta đành đợi ngươi chết rồi, lột sạch quần áo của ngươi, sau đó cởi luôn quần áo của tiểu tử trên giường kia, rồi ném hai người các ngươi quấn chặt vào tấm ga giường. Đợi đến sáng sớm mai, khiêng ra phố, rồi vừa đi vừa tung hoành, quăng hai người các ngươi ra giữa đường cái, đến lúc đó người ta xúm lại xem, hỏi: 'Ấy chà, người phụ nữ không biết xấu hổ này là ai?' [ Ta sẽ lẫn trong đám người, cất giọng: 'Đây chẳng phải là vợ của Hạ Hầu lão gia sao?' ] Ha ha ha... Khỏi cần phải nói Hạ Hầu Nghi có nhục mặt hay không, chỉ riêng cái lão thất phu Quan Ngạn Thâm kia, còn mặt mũi nào làm chưởng môn nhân nữa... Ha ha ha..."

Kẻ thần bí tuy cười vô cùng đắc ý, nhưng vì cố tình nén giọng nên nghe vào lại có vẻ âm trầm khủng bố. Quan Tinh Tinh bắt đầu nức nở, ư ử, giọng nói run rẩy không thôi. Kẻ thần bí nói: "Thế có phải ngoan không, hà cớ gì phải làm khó bản thân..." Tả Nguyên Mẫn biết Quan Tinh Tinh sắp phải chịu nhục, trong lúc nóng nảy bỗng nhiên dồn hết nội lực phá vỡ toàn bộ các huyệt đạo đang bị phong bế.

Tả Nguyên Mẫn đại hỉ, thầm nghĩ: "Khá lắm Tả Nguyên Mẫn, quả nhiên lợi hại!" Hắn vô cùng tự đắc với nội lực của mình, chỉ tiếc là huyệt đạo tuy đã giải, thân thể vẫn cứ bất tri bất giác.

Lại nghe kẻ thần bí nói: "Ể? Không nhét ở túi áo ngoài à? À, ta hiểu rồi, ngươi đoạt được bảo bối, đương nhiên là cất giấu sát da thịt... Ngươi định tự mình lấy ra, hay muốn ta giúp một tay..." Quan Tinh Tinh rốt cuộc nhẫn nhịn không nổi, nghẹn ngào đáp: "Ta thật sự không có... Không có lấy..." Kẻ thần bí liền nói: "Ngươi biết rõ ta muốn sờ ngươi mà vẫn không chịu lấy ra, chẳng lẽ... Chẳng lẽ... Hắc hắc, ngươi đúng là một mụ đàn bà lẳng lơ..."

Tả Nguyên Mẫn biết tình thế vô cùng nguy cấp, tứ chi tuy đang dần bớt tê cứng, nhưng nhìn tình hình này tuyệt đối không kịp ra tay giải vây cho Quan Tinh Tinh, hắn không khỏi oán thầm trong lòng: "Ai bảo ngươi hạ thuốc nặng thế làm gì?" Hắn nào biết mê dược Quan Tinh Tinh bỏ vào thức ăn mạnh đến mức nào, nếu không nhờ hắn gối đao Hàn Nguyệt dưới gáy, vẫn luôn vận chuyển nội kình chống đỡ, phờ giờ này chắc hắn đã mất cả ý thức rồi.

Đúng lúc này, bên ngoài bỗng vang lên một tiếng động, Tả Nguyên Mẫn thầm nghĩ: "Cao thủ tới." Kẻ thần bí cũng phát hiện ra, thấp giọng quát: "Đừng nhúc nhích." Chỉ nghe một tiếng sột sột soạt soạt vang lên, từ đó hoàn toàn im bặt.

Tả Nguyên Mẫn gia tăng vận công để mau chóng khôi phục khả năng vận động của tứ chi, đồng thời vênh tai lắng nghe mọi động tĩnh trong ngoài phòng. Chỉ thấy bóng người nọ chỉ đi lại ngoài cửa chứ không hề bước vào. Tả Nguyên Mẫn thấy làm lạ, thầm nghĩ: "Hôm nay xảy ra chuyện gì thế này? Lạ lùng đủ điều." Bỗng trên cửa vang lên tiếng gõ "cốc cốc", đồng thời có người khẽ gọi: "Tả Nguyên Mẫn, Tả Nguyên Mẫn!"

Tả Nguyên Mẫn kêu lớn trong lòng: "Là Phong Tuấn Kiệt! Sao giờ này hắn mới mò tới?"

Với công lực hiện tại của Tả Nguyên Mẫn, nếu có người gõ cửa phòng lại còn gọi tên hắn, dù ngủ say đến mấy cũng phải bật dậy ngay lập tức. Thế nhưng lúc này trong phòng hoàn toàn tĩnh mịch, ngoài cửa Phong Tuấn Kiệt đã đi đến bên cửa sổ ngó vào trong, hẳn là đã sinh lòng nghi kỵ.

Tả Nguyên Mẫn vừa hy vọng hắn cứ nhảy thẳng qua cửa sổ vào đây, lại vừa sợ hắn không cẩn thận trúng bẫy tập kích. Bỗng nghe "hô hô" hai tiếng, hóa ra Phong Tuấn Kiệt đã không tiếng động lướt vào, chớp mắt đã giao thủ với kẻ mai phục trong phòng.

Phong Tuấn Kiệt lớn giọng gọi: "Tả Nguyên Mẫn! Tả Nguyên Mẫn!" Hắn nào có kiêng kỵ chuyện không dám phát ra tiếng động, liền hô lớn ngay. Nào ngờ thấy Tả Nguyên Mẫn vẫn nằm bất động trên giường, trong lòng bỗng hoảng hốt, quyền cước ra càng lúc càng nhanh. Chỉ một lát sau, chỉ nghe một tiếng thở nhẹ của nữ tử, thế công của Phong Tuấn Kiệt chợt khựng lại, quát hỏi: "Là ai?"

Kẻ thần bí tóm lấy Quan Tinh Tinh, bước lên trước một bước để ánh trăng ngoài cửa sổ chiếu lên mặt ả, lạnh lùng nói: "Bằng hữu, người phụ nữ này là vợ của Hạ Hầu Nghi, con gái của Quan Ngạn Thâm, nàng ta mà có mệnh hệ gì, Hạ Hầu Nghi với Quan Ngạn Thâm tuyệt đối sẽ không để yên cho ngươi đâu."

Phong Tuấn Kiệt đáp: "Các hạ đã biết lợi hại mà còn dám đêm hôm xông vào Hạ Hầu phủ, nghĩ đến cũng là một nhân vật có tên tuổi. Chi bằng thế này, ngươi thả người ra cho đàng hoàng, ta đảm bảo ngươi bình yên rời đi, tuyệt không nói nhiều nửa lời." Kẻ thần bí cười "hắc hắc", bảo: "Ngươi coi ta là trẻ con ba tuổi chắc?"

Phong Tuấn Kiệt trầm ngâm nói: "Phong Tuấn Kiệt ta xưa nay nói một không hai, các hạ cho là trò cười sao?" Kẻ thần bí "a" lên một tiếng, thu lại vẻ cợt nhả: "Hóa ra là 'Liệt Hỏa Thần Quyền' Phong tiền bối, thất kính, thất kính. Hèn chi quyền kình lại uy mãnh nhường này, lão phu còn tưởng mình đã cùn mòn rồi chứ."

Phong Tuấn Kiệt nói: "Dám đâu, dám đâu, thủ pháp của các hạ vô cùng kỳ bí, thân pháp lại tự thành một phái, xin thứ cho tại hạ mắt kém không nhận ra là vị tiền bối cao nhân nào?" Kẻ thần bí đáp: "Hai chúng ta chưa từng gặp mặt, ngươi không biết ta cũng là chuyện thường, huống chi trong hoàn cảnh thế này, ta thà rằng không ai biết mặt còn hơn." Phong Tuấn Kiệt nói: "Các hạ cũng biết bắt cóc phụ nữ không phải hành động của anh hùng hảo hán chứ?"

Kẻ thần bí cười ha ha, hoàn toàn phớt lờ không đáp.

Hồi lâu sau, Phong Tuấn Kiệt lại hỏi: "Các hạ vẫn chưa suy nghĩ kỹ sao?" Kẻ thần bí đáp: "Mục mua bán này rất công đạo, ta đã nghĩ kỹ rồi, phiền Phong huynh nhường đường cho." Phong Tuấn Kiệt hỏi: "Thế còn vị tiểu huynh đệ trên giường của ta thì sao? Ngươi đã làm gì cậu ta rồi?"

Kẻ thần bí đáp: "Ta chẳng qua chỉ điểm huyệt cậu ta thôi, không có gì đáng ngại." Hắn lại nói: "Nếu ngươi không tin, có thể hỏi vị Quan cô nương, Hạ Hầu phu nhân đây, trước khi ta bước vào, người ta đã ở sẵn bên này rồi." Phong Tuấn Kiệt ngẩn ra, quay sang hỏi: "Quan đại tiểu thư, chuyện này là thế nào?" Từ nhỏ hắn đã nhìn Quan Tinh Tinh lớn lên, bốn chữ "Quan đại tiểu thư" đã thành thói quen gọi từ lâu, cho dù nàng đã lấy chồng cũng không đổi.

Quan Tinh Tinh chần chờ một lát, rồi gật đầu.

Phong Tuấn Kiệt nói: "Được!" Lách mình nhường ra một lối đi. Kẻ thần bí liền bảo: "Phiền 'Quan đại tiểu thư' tiễn ta ra đến cửa."

Tả Nguyên Mẫn nằm trên giường chỉ nghe tiếng bước chân lùi dần về phía cửa, bỗng cửa phòng "kẽo kẹt" một tiếng mở ra, đồng thời nghe có người kêu lên một tiếng thất thanh, lại có người quát: "Đồ đàn bà thối!" Tiếp theo là vài tiếng lách cách vang lên, cửa phòng va mạnh một phát bật tung.

Chỉ nghe kẻ thần bí hét lớn: "Phong Tuấn Kiệt! Vừa nãy ngươi đồng ý cho ta đi cơ mà?" Phong Tuấn Kiệt giận dữ nói: "Ta bảo ngươi thả người cho đàng hoàng cơ mà?" Kẻ thần bí bực dọc: "Phi! Con đàn bà thối tha này đâm cho ta một nhát lên tay, thế mà ngươi bảo ta tha cho nàng chắc?" Tiếng nói chuyện của hai người càng lúc càng xa, nghĩ là kẻ thần bí đã thừa cơ trốn thoát, còn Phong Tuấn Kiệt thì đuổi theo sát nút.

Bốn bề lập tức trở lại tĩnh lặng. Tả Nguyên Mẫn nằm trên giường bỗng chớp mắt, cảm giác tê mỏi ở tứ chi cũng dần tiêu tan, xem chừng thân thể sắp sửa khôi phục tự do. Nhưng hắn nghe thấy phía trước có tiếng thở dốc nặng nề, hóa ra là Quan Tinh Tinh.

Không biết nàng bị thương hay thế nào, chỉ thấy nàng cứ ngồi bệt dưới đất, thở dốc không ngừng.

Chỉ một lát sau, bốn phương tám hướng vang lên tiếng người lao xao, hiển nhiên trận giao tranh vừa rồi giữa Phong Tuấn Kiệt và kẻ thần bí đã đánh động đến mọi người. Quan Tinh Tinh nghe thấy động tĩnh liền vội vã muốn bò dậy, nhưng giãy giụa hồi lâu vẫn không thể đứng nổi lên. Nàng bỗng linh cơ chuyển động, nghiêng người lăn một vòng tại chỗ, cứ thế chui tuốt xuống gầm giường.

Không lâu sau, ánh lửa ngoài sân sáng rực, bóng người nhốn nháo. Chỉ nghe tiếng người bàn tán: "Vừa nãy có tiếng gì thế nhỉ? Có thấy gì không?" - "Chỗ tôi chẳng có gì cả, lão Lý, thế còn cậu?" - "Cử vài người qua chỗ phu nhân với tiểu thư xem sao, đừng có dồn cả đống ở đây."

Tiếp theo là tiếng người hỗn loạn qua lại tấp nập. Chẳng mấy chốc, có người cất giọng nói: "Mọi người đều chạy ra xem cả rồi, cửa phòng Tả huynh đệ đang mở toang, âm thanh vừa rồi cũng phát ra từ gần đây, hay là Tả huynh đệ đã đuổi theo kẻ thích khách đi đâu mất rồi?" Tả Nguyên Mẫn nhận ra đó là giọng của Hạ Hầu Vô Quá.

Lại có một giọng khác vang lên: "Đại thiếu nãi nãi cũng không thấy tăm hơi đâu, mọi người mau tản ra tìm kiếm đi." Lại là giọng của Hạ Hầu Quân Thật.

Đám đông rộn ràng tản ra tứ phía, chỉ nghe tiếng ai đó thì thầm: "Ấy, tối nay xác định khỏi ngủ rồi..."

– "Hưm, nói nhỏ thôi, để người ta nghe thấy thì cậu đúng là khỏi ngủ thật đấy..."

Tả Nguyên Mẫn nghe tiếng người qua lại ngoài phòng cho đến khi dần tĩnh mịch hẳn, suốt quãng thời gian đó không một ai ghé vào xem xét, hắn thầm nghĩ: "Cửa cũng chẳng đóng, trong phòng lại tối om, bọn họ chắc mẩm ta không có ở đây rồi, suy luận thế này cũng hợp lý. Hơn nữa ta chẳng phải nhân vật gì to tát, biến mất thì thôi, có ai thèm bận tâm tìm kiếm đâu."

Đang lúc nghĩ ngợi lung tung, một tiếng bước chân vụn vặt chậm rãi tiến về phía căn phòng, rồi bước thẳng vào trong, tiện tay khép cửa lại.

Lúc đó đôi mắt Tả Nguyên Mẫn đã có thể mở ra nhìn ngó xung quanh, chỉ là chưa quay đầu được nên hắn đành liếc tròng mắt sang bên, dùng khóe quang liếc nhìn. Chỉ thấy bóng dáng một người phụ nữ đi tới bên chiếc bàn cạnh cửa sổ, cầm lấy nồi đất rồi lại buông xuống.

Cái thìa trong chén va chạm với thành chén phát ra một hồi âm thanh lanh lảnh.

Người nọ đứng khựng lại bên bàn một lát, rồi sải bước tiến về phía mép giường. Tả Nguyên Mẫn rất muốn biết rốt cuộc đó là ai, nhưng trong tình cảnh này mà bốn mắt nhìn nhau thì quả thực có hơi dọa người, đành vội vã nhắm tịt mắt lại. Bỗng nghe nàng ta khẽ kêu lên một tiếng: "Tả đại ca, hóa ra huynh ở đây à?"

Nghe giọng nói là Tả Nguyên Mẫn biết ngay là Hạ Hầu Như Ý. Chỉ là hắn đã nhắm nghiền mắt, tứ chi lại chưa linh hoạt nên dứt khoát giả vờ ngủ say. Hạ Hầu Như Ý thấy hắn vẫn nằm bất động trên giường, không khỏi dịch cằm ra xa hai ba thước lại từ từ xích lại gần, khẽ gọi: "Tả đại ca, Tả đại ca! Huynh tỉnh lại đi chứ! Huynh bị làm sao thế này?"

Hạ Hầu Như Ý gọi càng lúc càng gần, cuối cùng đưa tay lay lay cánh tay hắn. Tả Nguyên Mẫn đến lúc này lại càng không dám mở mắt, mặc kệ nàng lay gọi, cứ xem như mình đã chết toi rồi.

Hạ Hầu Như Ý tự nhiên hoảng hốt, vội vàng đưa tay bắt mạch rồi lại ghé sát nghe nhịp thở của hắn. Tả Nguyên Mẫn thiếu chút nữa phì cười, nhưng rốt cuộc vẫn cố nhịn xuống. Chỉ nghe tiếng Hạ Hầu Như Ý chạy thốc ra cửa, lớn tiếng gọi: "Đại ca! Nhị ca!"

Tiếng gọi vọng ra ngoài, hồi lâu vẫn chẳng có ai đáp lời. Hạ Hầu Như Ý sợ tình trạng của Tả Nguyên Mẫn có biến, đành quay phắt lại mép giường, vươn tay định bắt mạch cho hắn lần nữa. Trong lòng Như Ý vừa sốt ruột vừa luống cuống không biết phải làm sao, bỗng trong đầu lóe lên một ý niệm, nhất thời do dự không thôi, không biết có nên hạ quyết tâm hay không.

Hóa ra lúc này Hạ Hầu Như Ý lại nhớ đến hành động cứu chữa mà Quan Tinh Tinh từng làm cho Tả Nguyên Mẫn ở Tái Thế Đường tại Lâm Dĩnh lúc trước.

Theo lời giải thích của Quan Tinh Tinh và Hạ Hầu Quân Thật, khi ấy nếu nàng không làm thế thì cái mạng nhỏ của Tả Nguyên Mẫn coi như tiêu đời. Tình huống lúc đó của Quan Tinh Tinh cụ thể ra sao Hạ Hầu Như Ý không rõ lắm, vì khi nàng vừa nhìn thấy thì Quan Tinh Tinh đã áp môi lên rồi, sau đó đối phương cũng chỉ giải thích qua loa với trượng phu, nên Như Ý chẳng rõ nếu mình bắt chước đại tẩu thì có giúp ích gì cho Tả Nguyên Mẫn không? Hay nói cách khác, Tả Nguyên Mẫn có cần sự trợ giúp kiểu đó hay không?

Hạ Hầu Như Ý bỗng cảm thấy mặt đỏ tim đập, lưỡng lự một hồi, mấy lần định dập tắt ý nghĩ ấy nhưng rồi lại thầm nghĩ: "Lỡ như Tả đại ca chỉ còn thiếu hơi thở này để cứu mạng thì phải làm sao đây?"

Hạ Hầu Như Ý đang đấu tranh tư tưởng kịch liệt trong lòng thì Tả Nguyên Mẫn làm sao mà biết được, hắn chỉ đành cắn chặt răng nhắm tịt mắt, tự nhủ: "Sao cô vẫn chưa chịu ra ngoài tìm đại ca cô đi?" Nào ngờ đời không như ý nguyện, Hạ Hầu Như Ý chẳng những không rời đi mà lại càng lúc càng áp sát, đến cuối cùng Tả Nguyên Mẫn thậm chí có thể cảm nhận được từng hơi thở phả ấm áp lên mặt mình.

Tả Nguyên Mẫn kêu to trong lòng: "Hỏng bét rồi!" Nhưng lại không thể mở bừng mắt ra vào lúc này được. Ngay lúc ngàn cân treo sợi tóc đó, bên ngoài bỗng vang lên tiếng bước chân, Hạ Hầu Như Ý giật mình hoảng hốt, thân mình chùng xuống, thuận thế chui tuốt xuống gầm giường. Tả Nguyên Mẫn thầm nghĩ: "Thế này cũng tốt, chị dâu em chồng gặp nhau ở gầm giường."

Chỉ nghe ngoài cửa có người cất tiếng gọi: "Tiểu muội, muội đang ở đâu thế?" Hóa ra Hạ Hầu Quân Thật cuối cùng cũng nghe thấy tiếng gọi hét của Hạ Hầu Như Ý lúc nãy, chỉ là đến muộn một bước.

Vốn dĩ Hạ Hầu Như Ý chẳng cần phải trốn tránh làm gì, nhưng ngặt nỗi ngay khoảnh khắc ấy, trong đầu nàng toàn là cảnh tượng Quan Tinh Tinh môi kề môi với Tả Nguyên Mẫn cùng ý niệm không biết mình nên bắt chước ra sao. Đang lúc thẹn thùng cuống quýt thì bỗng có người xông vào, phản ứng tiềm thức đã sai khiến nàng lập tức trốn đi để tránh bị người ta nhìn thấy bộ dạng đỏ mặt tía tai của mình.

Mà đã trốn rồi thì rất khó đường hoàng xuất hiện trở lại. Cho dù lúc này nàng mới phát hiện ra hóa ra là đại ca đến tìm mình; cho dù lúc này nàng mới vỡ lẽ ra rằng mình chạy trốn làm cái quái gì chứ? Chẳng phải ca ca là do chính mình gọi tới hay sao?

Hạ Hầu Như Ý dẫu tự trách nhưng lại chẳng có dũng khí chui ra trước mặt đại ca, chỉ đành thầm mong ca ca sớm phát hiện ra tình trạng của Tả Nguyên Mẫn mà ra tay cứu giúp. Nghĩ ngợi lung tung một hồi, nàng ngước nhìn qua khe giường, thấy ánh lửa ngoài mép giường sáng rực, bóng người dao động qua lại, đoán là Hạ Hầu Quân Thật đã cầm đuốc bước vào.

Chỉ nghe Hạ Hầu Quân Thật "Ể" lên một tiếng, lẩm bẩm: "Tả huynh đệ, hóa ra ngươi ở trong phòng à..." Hạ Hầu Như Ý thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ hễ ca ca phát hiện Tả Nguyên Mẫn có điều bất thường thì nhất định sẽ tìm cách cứu chữa. Thế là nàng nhích người một chút, toan tìm một tư thế thoải mái dưới gầm giường để trốn cho lâu dài.

Đột nhiên, nàng cảm giác mông mình như va phải thứ gì đó, đưa tay quờ quạng ra sau sờ thử, chỉ thấy xúc tay ấm áp mềm mại, sờ vào y như người thật. Cú chạm bất ngờ này suýt dọa hồn phách Hạ Hầu Như Ý bay sạch, cái miệng nhỏ há hốc toan hét lên táng đởm.

Nào ngờ cổ tay bỗng siết chặt, đã có kẻ tóm lấy cánh tay nàng bẻ quặt ra sau, một bàn tay khác từ phía sau áp tới bịt chặt miệng nàng lại...

Hạ Hầu Quân Thật quay người thắp nến trên bàn, miệng lẩm bẩm: "Tả huynh đệ, ngươi ra ngoài rồi lại quay vào? Hay là từ đầu đến cuối chưa từng bước chân ra khỏi phòng?" Hắn liên tiếp bắn ra mấy câu hỏi. Nào ngờ Tả Nguyên Mẫn làm sao mà trả lời được, Hạ Hầu Quân Thật lập tức nhận ra có điều bất ổn, bèn dập tắt ngọn đuốc, bưng chân nến chậm rãi tiến về phía mép giường, miệng khẽ gọi: "Tả huynh đệ... Tả huynh đệ..."

Bỗng dưới chân vang lên tiếng "cục" một tiếng, hình như dẫm phải thứ gì đó. Hạ Hầu Quân Thật cúi đầu nhìn xuống đất, nhặt lên một cây chủy thủ, dưới ánh nến l mờ quan sát kỹ thân đao, bàng hoàng phát hiện đây chính là con dao găm vẫn giắt bên người thê tử, không hiểu vì sao trên lưỡi dao lại dính đầy máu tươi, lại rơi ở cái xó xỉnh này.

Hạ Hầu Quân Thật chấn động tâm can, hắn thừa biết chủy thủ của vợ mình ngày thường luôn giấu sát da thịt, ngay cả lúc ngủ cũng đặt ngay gối, nếu không phải tình huống nguy cấp tuyệt không bao giờ rút ra. Hơn nữa tối nay khi nghe tiếng động tỉnh giấc, thê tử cạnh bên đã sớm mất tăm. Cả quần áo trong tủ cũng không còn, chủy thủ cũng mang theo, rõ ràng thê tử không phải thức giấc vì nghe tiếng động bên ngoài, mà đã lén lút rời giường từ lúc nào không hay, giấu hắn chuồn khỏi phòng.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà phải lén lút hành sự vào giữa đêm hôm khuya khoắt thế này? Hạ Hầu Quân Thật vốn dĩ không có thời gian nghĩ nhiều, bên ngoài có người ngoài xông vào, ban đầu hắn chỉ lo lắng cho sự an nguy của vợ. Nhưng hiện tại chủy thủ của vợ lại rơi lại dưới phòng Tả Nguyên Mẫn, người thì biến mất, trên lưỡi dao còn dính máu không biết có phải của vợ hay không, lòng hắn lập tức hoảng loạn khôn cùng.

Điều quỷ dị hơn nữa là Tả Nguyên Mẫn vẫn nằm yên bất động trên giường, xem ra sự việc này chắc chắn có liên quan đến hắn.

Không kìm nén được tính tình nữa, hắn đặt phịch chân nến xuống đất, một tay nắm chủy thủ lao thẳng đến trước mặt Tả Nguyên Mẫn, quát hỏi:

"Tả Nguyên Mẫn! Vợ ta đâu? Ngươi giấu nàng ở đâu rồi?" Giống hệt Hạ Hầu Như Ý, trong đầu hắn bỗng chốc hiện lên cảnh tượng tận mắt thấy vợ môi kề môi với tên này tại Tái Thế Đường ở Lâm Dĩnh ngày trước. Dù sau đó vợ đã cẩn thận giải thích ngọn nguồn và được hắn tha thứ, nhưng cứ hễ nghĩ tới là cơn ghen tuông lại trào dâng bóp nghẹt lồng ngực.

Lại nói mấy ngày nay, từ khi Tả Nguyên Mẫn chuyển vào đây ở, vợ hắn lại càng hay la liếm kè kè bên cạnh tên đó. Hắn ngẫm lại, hễ cứ phát hiện vợ biến mất không tìm thấy đâu, cứ đi tìm Tả Nguyên Mẫn là thế nào cũng tóm được vợ mình.

Mặc cho vợ đã giải thích lý do trăm lần vạn bận, Hạ Hầu Quân Thật càng nghĩ càng giận, càng nghĩ càng thấy có gì đó sai sai. Vợ hắn quỷ kế đa đoan, căn cứ vào đâu mà hắn mãi bị qua mặt thế này. Bình giấm chua đã đổ lật không thể vãn hồi, hiện tại vợ lại mất tích, thấy Tả Nguyên Mẫn vẫn cứ vô tư vờ vịt ngủ say không rõ sống chết, hắn bỗng mất sạch lý trí, túm chặt cổ áo Tả Nguyên Mẫn quát lớn: "Tả Nguyên Mẫn, ngươi mau dậy đi! Dậy ngay cho ta! Vợ ta đâu? Vợ ta đâu rồi?"

Hạ Hầu Quân Thật xách cổ áo kéo nửa thân trên Tả Nguyên Mẫn rời khỏi đệm giường. Dù giác quan tứ chi Tả Nguyên Mẫn lúc này đã dần hồi phục nhưng thân thể vẫn hoàn toàn hư thoát vô lực, đành tiếp tục nhắm nghiền mắt mặc hắn lôi kéo lay lắc. Thấy lay thế nào cũng không tỉnh, Hạ Hầu Quân Thật sờ mạch đập thấy hắn vẫn sống sờ sờ thì cơn giận càng bùng cháy dữ dội, ngậm chặt cục tức ném phắt hắn xuống giường. Thanh đao Hàn Nguyệt gối dưới đầu hắn vì cú giật mạnh đó mà "loảng xoảng" rơi xuống mép giường.

Hành động này vô tình nhắc nhở Hạ Hầu Quân Thật, hắn vứt phắt chủy thủ xuống đất, với lấy đao Hàn Nguyệt, giật đứt mảnh vải buộc chặt thân đao. Chớp mắt, hàn khí phả vào mặt, ánh ngân quang lóa mắt chiếu rọi khắp căn phòng. Hạ Hầu Quân Thật không khỏi trầm trồ: "Đao tốt, quả là đao tốt." Hắn khua tay chém gió vài đường, bước đến bên Tả Nguyên Mẫn, gằn giọng: "Đừng có giả vờ nữa, mau đứng dậy, nếu không ta dùng đao Hàn Nguyệt của ngươi chém ngược lại ngươi thì có hơi châm biếm đấy nhé."

Tả Nguyên Mẫn mắng chửi hăng hái trong lòng: "Mả cha nhà ngươi Hạ Hầu Quân Thật, tối hôm đó nếu không phải ta dùng thanh đao Hàn Nguyệt này cứu mạng hai vợ chồng các người, thì hôm nay hai người còn được ngồi nhà ăn cơm chắc?" Dù nghĩ thế nhưng hắn đời nào dám mở mắt để chuốc họa, đành tiếp tục giả vờ ngất xỉu.

Hạ Hầu Quân Thật giận tím mặt, quát: "Đêm nay có kẻ xông vào, cho dù ta có một đao chém chết ngươi thì cũng chẳng ai nghi ngờ lên đầu ta đâu. Thế nào? Vẫn muốn ép ta cắt một nhát trước cho ngươi từ từ chảy máu xem khi nào ngươi mới mở miệng nói chuyện hả?"

Tả Nguyên Mẫn vẫn trơ trơ bất động, Hạ Hầu Quân Thật giơ cao hai tay nắm đao giáng xuống. Đúng lúc thấy đao sắp chém tới nơi, Hạ Hầu Như Ý đang trốn dưới gầm giường không nhịn nổi nữa, hét lớn: "Đại ca! Huynh đang làm cái quái gì thế?" Nói rồi lồm cồm bò từ gầm giường ra.

Hạ Hầu Quân Thật khựng lại, ngạc nhiên thốt lên: "Tiểu muội? Sao muội lại trốn ở đây?" Hạ Hầu Như Ý phủi bụi bám trên người, sải bước tiến lại quát: "Huynh đấy! Huynh đang làm cái gì thế hả? Mau buông đao xuống!" Hạ Hầu Quân Thật trừng mắt nhìn nàng, nhất thời không nỡ buông thanh đao Hàn Nguyệt xuống, hai tay buông lỏng rồi lại siết chặt, lòng bàn tay căng thẳng tuôn mồ hôi nhễ nhại, lắp bắp: "Muội... đại tẩu của muội mất tích rồi, chủy thủ của nàng nằm trong phòng tên nhóc này, trên dao còn dính máu... dính máu đấy, chắc chắn là do tiểu tử này đã bức bách..."

Hạ Hầu Như Ý nhíu mày ngắt lời: "Đại ca, huynh đang luyên thuyên cái gì thế? Đại tẩu vẫn bình an vô sự, muội... muội lúc tới đây còn đụng độ nàng ở giếng trời cơ mà... Huynh ăn nói vớ vẩn gì thế hả?" Hạ Hầu Quân Thật ngẩn ra: "Thật á?" Hạ Hầu Như Ý bĩu môi: "Muội lừa huynh làm gì chứ?"

Hạ Hầu Quân Thật trầm ngâm suy nghĩ, lắc đầu nguây nguẩy: "Không thể nào, thế thanh chủy thủ này giải thích thế nào? Vết máu trên đó là sao? Tiểu muội, muội đừng có bênh vực tên nhóc này, hắn chắc chắn biết gì đó, sự việc này nhất định liên quan đến hắn. Mặc kệ hắn giả ngất hay thật ngất, cứ chém một nhát là chân tướng rõ mười ngay." Hạ Hầu Như Ý hò hét: "Đại ca!" Nàng lao tới một bước, hai tay tóm chặt lấy bàn tay đang cầm đao của hắn.

Hạ Hầu Quân Thật bị nàng tóm bất ngờ nên giãy giụa không ra, bèn nói: "Tiểu muội, đại ca biết muội thích tiểu tử này, nhưng hắn là kẻ thù số một của Hạ Hầu gia chúng ta, muội và hắn sẽ không có kết quả đâu..." Sắc mặt Hạ Hầu Như Ý biến đổi, phẫn nộ: "Đại ca, huynh thật đê tiện, huynh ăn nói hàm hồ!"

Hạ Hầu Quân Thật đáp: "Tiểu muội, ta biết muội không tin, nhưng đây là ý của đại tẩu muội. Nàng biết muội có thể trộm lấy tâm pháp Thái Âm Tâm Kinh từ tên tiểu tử này, nên đã cùng cha, đại ca và nhị ca bàn bạc kỹ lưỡng. Vì để đoạt được bộ nội công tâm pháp vô thượng của Cửu Long môn phái này, đành phải tạm thời uỷ khuất muội tiếp cận hắn. Chỉ cần đoạt được tâm pháp, đại ca sẽ lập tức cứu muội ra ngoài..."

Hạ Hầu Như Ý nghe xong ngẩn người không dám tin, nàng liên tục lắc đầu, giọng run rẩy: "Ta không tin, ta không tin, không thể nào! Không thể nào có chuyện đó!"

Hạ Hầu Quân Thật chưa từng thấy nàng kích động đến thế, vội khuyên nhủ: "Tiểu muội, muội nghĩ kỹ lại xem, muội đang yên đang lành học nghệ ở Tái Thế Đường, sao cha lại đột nhiên gọi muội về? Ngày đó ở cái chốn khỉ ho cò gáy ấy, cha ra tay cứu Tả Nguyên Mẫn vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc, muội nghĩ đó là trùng hợp chắc? Trên đời này làm gì có chuyện trùng hợp thế? Đó là do chúng ta phái người khắp nơi thăm thưa, theo dõi mãi mới tìm được hắn đấy. Muội nghĩ lại xem, trước nay cha đi đâu bao giờ mang theo đầy đủ người trong nhà? Tiểu muội, có bao giờ cha đi xa mà dẫn theo muội chưa?"

Những lời lẽ tuôn ra xối xả của Hạ Hầu Quân Thật rót vào tai Hạ Hầu Như Ý tựa như tiếng sét giữa trời quang. Chấn động quá lớn khiến nàng lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ. Thảo nào suốt mấy ngày nay lại là quãng thời gian vui vẻ, hạnh phúc nhất cuộc đời nàng. Nàng vẫn hằng đinh ninh đó là nhờ duyên phận với Tả Nguyên Mẫn, nghĩ rằng chuyện trăm năm của mình sắp thành nên mới tâm hoa nộ phóng, vui sướng khôn tả.

Nàng ngẫm nghĩ kỹ lại, lúc này mới dần nhận ra những chi tiết vi diệu xung quanh. Vốn dĩ trong cái gia đình trọng nam khinh nữ ấy, cha mẹ nào có thèm đếm xỉa gì đến đứa con gái là nàng, đó cũng là nguyên nhân khiến nàng phải giả nam trang lang bạt giang hồ, rồi vô tình vớ được duyên phận kỳ ngộ gặp gỡ Tả Nguyên Mẫn giữa đường.

Sau đó khi nàng đề đạt ý nguyện rời nhà đi học y, phụ thân lại dễ dàng đồng ý. Hạ Hầu Như Ý khi ấy ngây thơ tưởng rằng phụ thân rảnh rang tìm được người quản lý thay mình nên mới làm ngơ. Nàng lúc đó đã hạ quyết tâm tự lập tự cường, nên dẫu có chút tiếc nuối trước thái độ của cha thì cũng tự nhủ cho qua.

Nào ngờ sau đó phụ thân lại đối xử với nàng khác hẳn, bảo nàng xin phép Thuần Vu Trọng về nhà đoàn tụ một thời gian. Cha mẹ nhớ thương con cái vốn là tin đại hỉ, nàng đã từng nghĩ chắc là vì mình rời nhà quá lâu nên tình mẫu tử trỗi dậy.

Tiếp theo phụ thân lại dẫn theo nàng và hai vị huynh trưởng cùng nhau xuất ngoại, đây là chuyện xưa nay chưa từng có. Khi ấy Như Ý vô cùng hạnh phúc vì nghĩ nỗ lực của mình đã được phụ thân công nhận. Lại thêm màn chèo kéo của Quan Tinh Tinh, tự nhận là đang vun vén theo ủy thác của phụ mẫu, khiến Hạ Hầu Như Ý thấy chuyện tình cảm thầm kín của mình được người nhà thấu hiểu thì sung sướng không bút nào tả xiết.

Nhưng hiện thực tàn khốc biết bao, lại mong manh và dễ vỡ đến thế. Hạ Hầu Như Ý lập tức từ đỉnh cao thiên đường rớt thẳng xuống nhân gian, rồi từ nhân gian đày ải xuống địa ngục, khoảnh khắc ngắn ngủi ấy bảo nàng làm sao chấp nhận nổi? Nàng chỉ biết lẩm bẩm trong vô thức: "Không thể nào, không thể nào... Các người đang gạt ta, tất cả mọi người đều gạt ta... Tả đại ca có thù oán gì với chúng ta chứ? Sao các người lại đối xử với hắn như thế? Sao lại nhẫn tâm đối xử với ta như vậy?"

Hạ Hầu Quân Thật thấy nàng như vậy cũng có chút hoảng hốt, khuyên can: "Tiểu muội, muội đừng thế nữa, ân oán giữa Hạ Hầu gia và Tả gia là chuyện của đời trước, nào phải do muội gây ra. Có đáng chết thì cũng là tên tiểu tử kia đáng chết, chẳng ai nhắm vào muội cả!" Không hiểu sao ngọn lửa thù hận trong lòng hắn đối với Tả Nguyên Mẫn lại bùng lên mãnh liệt, nói càng lúc càng tức tối. Nghĩ thầm đằng nào sự sự đã đến nước này, chi bằng làm tới bến luôn cho xong, thế là hắn gồng tay định giáng đao xuống.

Cánh tay Hạ Hầu Quân Thật vừa động, Hạ Hầu Như Ý liền nhận ra ngay, nàng chẳng những siết chặt tay kéo mạnh mà còn lao cả thân mình chắn vào, thét lên: "Đại ca, muội cầu xin huynh, hãy tha cho hắn, xin huynh buông tha cho hắn đi." Hạ Hầu Quân Thật quát: "Tiểu muội tránh ra, chắc chắn tên tiểu tử này đã phát hiện âm mưu của đại tẩu nên mới ra tay độc ác với nàng. Muội nhìn hắn xem, rõ ràng lành lặn thế mà cứ gọi mãi không tỉnh, đây chính là trúng độc 'Vạn Nhân Mê' của đại tẩu rồi, rõ ràng đại tẩu đã bị hắn đả thương trong lúc giao thủ, mối thù này dù thế nào ta cũng phải trả!"

Nước mắt Hạ Hầu Như Ý đã giàn giụa, nức nở khuyên: "Không, không phải thế đâu..." Hạ Hầu Quân Thật gạt đi: "Tiểu muội, muội tránh ra đi, tất cả cơ sự đều do tên tiểu tử này khiêu khích mà ra, ta đau khổ chẳng kém gì muội đâu, tránh ra mau, cơn ác mộng này sắp kết thúc rồi..." Hạ Hầu Như Ý khóc lóc thảm thiết: "Đại ca, huynh giết muội trước đi! Dù gì muội cũng chẳng thiết sống nữa..." Nàng suýt chút nữa sụp đổ hoàn toàn.

Hai anh em nhà họ Hạ chỉ cảm thấy bóng người lóe lên, thậm chí còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì Tả Nguyên Mẫn vốn đang nằm bệt dưới đất đã biến mất tăm, thanh đao Hàn Nguyệt cũng không cánh mà bay. Khi Hạ Hầu Quân Thật còn đang kinh hãi trước uy lực võ công của Tả Nguyên Mẫn nay đã đạt đến trình độ cao cường nhường ấy, thì Hạ Hầu Như Ý đã lao vút ra ngoài cửa, gào thét: "Tả đại ca! Tả đại ca!"

Giữa không trung bỗng vang lên giọng nói lanh lảnh của Tả Nguyên Mẫn: "Thái âm tâm kinh ta biết được đã truyền hết cho nàng lúc ở Tái Thế Đường rồi, có muốn kể hết cho phụ thân nàng hay không tùy nàng quyết định. Hẹn gặp lại sau..."

Tiếng nói mỗi lúc một xa, rồi chìm hẳn vào đêm đen.

Hạ Hầu Như Ý sụp xuống ngồi bệt dưới đất, khóc không thành tiếng, miệng lẩm bẩm: "Tả đại ca... Chuyện này không liên quan gì đến muội... Không phải muội..."

Hạ Hầu Quân Thật sững sờ đứng chôn chân tại chỗ không biết phải làm sao, bỗng lại có một bóng người chui từ gầm giường ra, thở hổn hển làu bàu: "Làm thành cái... cái dạng thế này rồi, huynh vừa lòng chưa?" Hạ Hầu Quân Thật quay phắt đầu lại, hóa ra là thê tử của mình.

Hạ Hầu Quân Thật tiến lên toan đỡ lấy liền bị Quan Tinh Tinh hất phăng ra, bực dọc nói: "Ta cứ tưởng phu quân của ta khờ khạo thật thà, ngờ đâu cũng chẳng đến mức ngu ngốc tột độ, chỉ là cái miệng nhanh hơn não, hễ cáu giận là quạu quọ nói càn." Nàng lết lên mép giường ngồi phịch xuống, thở hồng hộc mồ hôi nhễ nhại.

"Tinh muội, nàng... nàng sao lại ở chỗ này?"

"Ta ở đây thì có sao nào? Ngược lại ta mới phải hỏi xem trong đầu chàng rốt cuộc đang nghĩ quái gì thế hả?"

"Anh... anh có nghĩ gì đâu? Nàng bị thương à? Sao lại chui rúc vào tận trong đấy?"

"Đừng có đánh trống lảng, trả lời câu hỏi của ta mau. Chàng bị điên à? Tức tối lồng lộn lên đòi chém đòi giết là thế nào? Chẳng lẽ chàng không biết Tả Nguyên Mẫn quan trọng nhường nào à?"

"Anh tưởng rằng... anh tưởng rằng..."

"Chàng tưởng cái gì hả? Chủy thủ của ta rơi trong phòng này, chàng tưởng tượng ra cái gì thế? Sao không chạy ra ngoài tìm ta? Tả Nguyên Mẫn nằm lì trên giường bất động cơ mà, sao lại chĩa mũi nhọn vào hắn?"

"...Được rồi Tinh muội, anh biết anh sai rồi, anh..."

"Hừ, đừng tưởng ta không biết trong đầu chàng đang tơ tưởng cái gì. Mấy ngày nay ta vẫn luôn cố tình vun vén cho Tả Nguyên Mẫn và Như Ý, nhưng chính tên nhóc Tả Nguyên Mẫn đó đã bảo ta là trong lòng hắn đã có người khác rồi. Ta đoán thể nào chuyện này cũng hỏng bét, nên tối nay mới lén bỏ độc vào thức ăn của hắn ở phòng Như Ý để thừa cơ lục soát hành lý xem rốt cuộc hắn giấu thứ bảo bối gì, đỡ cho hắn đột ngột quất ngựa truy phong mất tích. Nào ngờ lại có kẻ cũng có chung ý đồ như ta đụng độ trong căn phòng này, ta đâm hắn một nhát, cơ sự chỉ có thế thôi. Nếu chàng không tin cứ đi hỏi Phong Tuấn Kiệt Phong tiền bối ấy, lúc hắn đuổi theo kẻ đó, tiếng động phát ra chính là từ đây chứ đâu. Thôi được rồi Hạ Hầu đại gia, tiểu nữ tử xin nhận tội hết đấy, muốn đánh muốn chửi tùy chàng xử lý!"

"Thôi mà Tinh muội, anh biết mình sai lè rồi, nàng đừng chì chiết anh nữa..."

"Ta chì chiết chàng là chuyện nhỏ. Giờ chàng thả lỏng con cá lớn chạy mất tăm rồi kìa, quay đầu thể nào cũng có một trận lôi đình mắng mỏ ngon nghẻ cho mà ăn đấy!"

"Chỉ cần nàng ở bên cạnh anh, ai mắng mỏ gì anh cũng chẳng sợ..."

"Ta sắp bị chàng tức chết đây này, nói xem, ta còn dám ở lại bên cạnh chàng nữa không hả..."

"Tinh muội... nàng..."

"Thôi thôi, đi thăm Như Ý đi, biết đâu con bé vẫn là cơ hội xoay chuyển tình thế cuối cùng của chàng đấy."

"Biết rồi. Ơ? Tiểu muội đâu? Vừa nãy chẳng phải con bé vẫn ở đây sao?"

"Chạy đi đâu mất tiêu rồi ấy chứ? Còn thừ người ra đấy làm gì? Mau đi tìm mau lên! Để ta đi gọi người hỗ trợ!"