Tả Nguyên Mẫn chỉ thấy Hàn Nguyệt đao của mình xoay quanh gậy trúc như bánh xe nước, lão cái kia tức thì trở thành lang trung bán nghệ múa trò trên giang hồ. Nhưng gã tuy kinh hãi mà không loạn, liền bước lên một bước, hai chưởng bắt chéo, một chiêu "Bộc Sóc Mê Ly" vỗ thẳng vào người lão cái.

Lão cái thấy đao pháp của gã cũng chỉ bình thường, nhưng chiêu "Thu Phong Phi Diệp Thủ" này lại không phải võ công tam lưu tầm thường, liền hô một tiếng: "Tốt." Gậy trúc gạt nghiêng, đâm tới hạ bàn gã. Tả Nguyên Mẫn sải bước nhảy ra, né tránh trong gang tấc, tiếp đó một chiêu "Ngọc Thược Lưu Quang", tay trái đã đặt lên chuôi Hàn Nguyệt đao.

Thì ra lão cái dùng gậy trúc múa Hàn Nguyệt đao, tuy tỏ ra thong dong thong thả, nhưng như vậy gậy pháp bị hạn chế, Tả Nguyên Mẫn nôn nóng tấn công chính là nhắm vào điểm này. Hơn nữa, lão cái cũng đoán sai công phu tay không của Tả Nguyên Mẫn, thành ra trong vòng ba chiêu đã để gã nắm lại binh khí.

Lão cái thấy mấy chiêu này của gã tinh mạo, trên mặt rạng rỡ nụ cười, nói: "Đao pháp của cậu chẳng qua dựa vào lưỡi đao sắc bén làm người ta e dè, nhưng công phu trên tay lại cao minh hơn đao pháp nhiều. Chỉ tiếc dùng riêng rẽ thì đều chưa phải đối thủ của ta. Nếu cậu có thể vừa dùng đao vừa ra chưởng, phối hợp với thân pháp kỳ dị, biết đâu chừng còn đánh được một trận."

Tả Nguyên Mẫn biết lão nói không sai, lúc này cũng biết lão không có ý xấu, bèn nói: "Tả Nguyên Mẫn được chiêu an với tiền bối, quả là mở rộng tầm mắt, thụ ích phi thường, xin tiền bối chỉ giáo." Nói đến đây, chân lại xoay vòng, chuẩn bị rút Hàn Nguyệt đao ra khỏi gậy trúc. Lão cái hiểu ý gã, cười nói: "Dễ thôi, dễ thôi..." Kính lực trên gậy chợt tăng, lại dính chặt Hàn Nguyệt đao vào.

Thực ra Tả Nguyên Mẫn tay trái giữ đao, chân dậm trận pháp, chỉ có tay phải rảnh rỗi, chợt nhớ tới lời lão cái vừa nói "nếu có thể vừa dùng đao vừa dùng chưởng thì tốt biết mấy", lập tức quát lớn một tiếng, vận nội kính, giơ chưởng phải, vỗ ra chiêu "Hậu Nghệ Xạ Nhật". Có điều chiêu này vốn là giương cung bắn tên hai tay, có thế trước thế sau, giờ chỉ dùng tay phải nên tách ra xài, uy lực cũng chẳng kém lúc dùng hai tay là bao.

Lão cái "Í" một tiếng, vội duỗi chưởng trái ra đỡ. Hai chưởng chạm nhau, Tả Nguyên Mẫn chỉ cảm thấy nội lực lão cái như sóng cuộn biển trào, từng đợt từng đợt dồn tới, kình đạo mạnh mẽ xưa nay chưa từng thấy. Nhưng lúc này muốn rút tay cũng không được, đành thu nhiếp tâm thần, vận Thái Âm Thần Công gượng sức chống đỡ.

Lão cái thấy gã đỡ được một chưởng này của mình, ngoài kinh ngạc cũng muốn dò xét xem Tả Nguyên Mẫn có bao nhiêu bản lĩnh, bèn dồn nội lực từng đợt đánh tới. Lâu dần, sự kinh ngạc đổi thành tán thưởng, thấy sắc mặt Tả Nguyên Mẫn dần trắng bệch, thầm nghĩ: "Thằng nhãi này tuổi còn nhỏ mà tu vi thế này thật không dễ dàng, thử tiếp sợ hại tới căn cơ sau này." Bèn từ từ thu hồi nội kính.

Lão cái vừa động, Tả Nguyên Mẫn lập tức nhận ra, cũng chậm rãi thu chưởng lực. Nhất thời hai người nhìn nhau cười, cùng lùi lại một bước. Có điều lão cái khí định thần nhàn, hồng hào tươi tắn, còn Tả Nguyên Mẫn thì mồ hôi đầm đìa, mặt mày xám ngoét.

Lão cái mỉm cười: "Tiểu bằng hữu, công phu khá lắm, sư phụ cậu là ai?" Tả Nguyên Mẫn đáp: "Vãn bối chưa từng bái sư." Lão cái gật đầu: "Ừm, võ công của cậu rất tạp, xuất chiêu thu chiêu toàn dựa vào tùy cơ ứng biến, đúng là dáng vẻ không có sư phụ."

Tả Nguyên Mẫn thường phiền lòng vì người khác hỏi tới sư phụ, vì cứ nói không có sư phụ là đối phương không tin. Nhưng lão cái trước mắt lại gật đầu tin tưởng, Tả Nguyên Mẫn thầm nghĩ: "Tiền bối cao nhân quả nhiên khác biệt."

Lão cái nói tiếp: "Tiểu bằng hữu tuổi đời còn trẻ mà võ công tạo nghệ thế này thật không dễ. Ta thường cùng Hàn Thiếu Đồng bàn luận anh hùng thiên hạ, nhưng đa phần kết thúc bằng sự nhạt nhẽo, mỗi lần hội họp giống như cớ để uống rượu, hừm, nhưng vậy cũng tốt. Cho tới lần trước hắn nhắc tới cậu, nói cậu tuy nhỏ tuổi nhưng là nhân tài có thể đào tạo, hôm nay gặp mặt, lão già này bắt buộc phải nể phục con mắt của Hàn Thiếu Đồng." Tả Nguyên Mẫn nghe lão nhắc tới Hàn Thiếu Đồng mấy lần, lúc này mới biết cuộc thử thách hôm nay là do Hàn Thiếu Đồng tiến cử trước mặt lão cái.

Tả Nguyên Mẫn mừng rỡ: "Tiền bối là bạn của Hàn đại thúc?" Lão cái đáp: "Ừm..." không giải thích thêm, cúi đầu suy nghĩ một lúc rồi nói tiếp: "Thiếu niên làm việc có xông xáo, trời không sợ đất không sợ là vốn liếng tuổi trẻ, cũng là đặc sắc thiếu niên, thế đều tốt. Chỉ có điều thiếu tính toán, những việc nhỏ tích tụ lại cũng đủ thay đổi cả đời cậu."

Tả Nguyên Mẫn nhớ lại lúc mới gặp Hàn Thiếu Đồng, ông ta cũng thử gã trước rồi mới đưa ra một đống đạo lý răn dạy. Gã nghĩ thầm đây chắc lại là chuyện tương tự, tuy có chút phản cảm nhưng gã biết người ta có lòng tốt mới tốn thời gian công sức cho một kẻ chẳng quen biết. Bèn hỏi: "Ý tiền bối là?"

Lão cái nói: "Ta dọc đường từ Lạc Dương đi theo cậu tới đây. Bên cạnh cậu có hai cô nương trẻ đẹp, nhưng cậu luôn đàng hoàng quy củ, không có nửa điểm vượt lễ, đối với thanh niên trai trẻ mà nói thì rất không dễ..." Tả Nguyên Mẫn đỏ mặt, thầm nghĩ: "Thì ra lão đã theo mình từ Lạc Dương mà mình chẳng hay biết." Lão cái nói tiếp: "Nhưng ta điều tra nhiều nơi, biết cậu tới Bạch Lộc Nguyên lần này là để cứu một cô nương, đúng không?"

Tả Nguyên Mẫn thầm nghĩ: "Thật là ma xui quỷ khiến, chuyện gì lão cũng biết." Bèn nói: "Tiền bối thần thông quảng đại, khiến người ta khâm phục." Lão cái đáp: "Thực ra chẳng có gì, nếu không muốn người khác biết mình làm gì thì ngay cả chỗ tưởng không ai thấy cũng đừng bàn luận." Tả Nguyên Mẫn đáp: "Vâng." Lại nghĩ: "Chẳng lẽ ông có Thiên Nhĩ Thông sao?"

Lão cái lại nói: "Ta lại nghe nói tiểu thư cậu muốn cứu là muội muội của Trương chưởng môn Tử Dương sơn môn, bản thân lại là một trong Tám đại trưởng lão, có phải không?" Tả Nguyên Mẫn thầm nghĩ: "Thôi chết, Hàn đại thúc vốn thành kiến với Tử Dương sơn môn, lão cái này biết đâu sẽ ngăn cản mình." Bèn nói: "Tử Dương sơn môn đã diệt vong, giờ thay thế là Tùng Dương phái."

Lão cái thở dài: "Chuyện này ta cũng nghe rồi. Đúng là trước đuổi hùm sau gặp sói, giang hồ từ nay chú định không được yên bình." Tả Nguyên Mẫn nói: "Tiền bối là võ lâm cao nhân, kiến thức trải đời hơn vãn bối gấp mấy lần, nhưng chuyện này tiền bối lại hoàn toàn sai rồi." Lão cái ngạc nhiên: "Cậu nói chuyện nào?"

Tả Nguyên Mẫn nói: "Tiền bối nói Tùng Dương phái thay thế Tử Dương sơn môn là trước đuổi hùm sau gặp sói, chỉ đúng một nửa."

Thế là gã đem những gì mình biết về Tử Dương sơn môn và con người Trương Tử Dương, dựa trên trải nghiệm thực tế kể chi tiết cho lão cái nghe. Trọng tâm là giải thích Tử Dương sơn môn tuy danh tiếng bên ngoài không tốt, nhưng dưới sự lãnh đạo của Trương Tử Dương, những tình trạng đó đều là kết quả của sự thỏa hiệp. Cho nên ví Tử Dương sơn môn như ác hổ là không thỏa đáng.

Lão cái chú ý nghe xong, nhíu chặt mày: "Ta tuy biết Trương Tử Dương võ công cao cường sâu không lường được, nhưng luôn nghĩ hắn là đại ma đầu, có hắn che chở thì đệ tử mới dám làm liều bên ngoài. Chẳng lẽ đúng như cậu nói, đó là do hắn một lòng khổ tâm hy sinh mà có?" Tả Nguyên Mẫn nói: "Quả thực như vậy."

Lão cái nói: "Dù vậy hắn cũng phải gánh tội quản giáo không nghiêm. Nếu không thì bách tính chịu khổ ở Hà Nam biết kêu ai?" Tả Nguyên Mẫn nói: "Cũng không thể trách hết Trương chân nhân." Thế là gã lại kể cảnh Tử Dương sơn thành an ổn cho gần ngàn hộ bách tính, người người an cư lạc nghiệp như thế ngoại đào nguyên cho lão cái nghe. Giải thích rằng kẻ tổn hại lợi ích ngoài sơn thành là những kẻ vốn có đặc quyền chứ không phải bách tính bình thường.

Lão cái nghe xong lắc đầu liên tục: "Liên quan rộng lớn thế này, lão cái nhất thời cũng không nghĩ ra!" Tả Nguyên Mẫn biết thái độ lão đã dịu bớt, bèn nói tiếp: "Quyền lực của Trương chân nhân là do lão Hoàng đế ban cho, ông vốn không muốn nhưng không bỏ được. Nay quyền lực rơi vào tay Lý Vĩnh Niên, việc đầu tiên hắn làm là đuổi một nửa dân sơn thành đi để tiết kiệm tài nguyên chiêu mộ thêm giang hồ nhân sĩ. Nay dân trong sơn thành chỉ là công cụ sản xuất cung cấp sinh hoạt cho Tùng Dương phái, cảnh tượng hòa thuận ngày xưa không còn nữa."

Lão cái trầm ngâm một lúc: "Chuyện này ta phải cho người điều tra kỹ mới được." Tả Nguyên Mẫn thấy lão chịu đi tra thì biết thái độ đã chuyển biến, càng nói: "Xin tiền bối minh giám. Đừng nói Trương chân nhân đối với vãn bối vừa là thầy vừa là bạn, vãn bối cảm động trước tinh thần của ông nên quyết vì ông xông vào nước sôi lửa bỏng. Huống hồ Trương cô nương vì vãn bối mới bị tặc nhân bắt giữ để uy hiếp đổi Hàn Nguyệt đao, chỉ riêng điểm này vãn bối đã không thể khoanh tay đứng nhìn."

Lão cái nói: "Bạch Lộc Nguyên đó là tổng đường của người truyền thừa Cửu Long Điện, người truyền thừa Cửu Long trên giang hồ danh tiếng không tệ, cậu không có bằng chứng trực tiếp mà xông vào sợ là bất lợi." Tả Nguyên Mẫn nói: "Gia... tiên phụ Tả Bình Hi chính là người truyền thừa Cửu Long, với lại vãn bối tự nhận có lý đi khắp thiên hạ, vô lý nửa bước khó đi, làm việc chưa từng quản lợi hay hại."

Lão cái nheo mắt nói: "Chính là thế. Người trẻ làm việc không nghĩ hậu quả, xốc nổi rốt cuộc rước lấy hối hận, chỉ là mức độ khác nhau thôi. Ta nói vậy cậu cũng đừng không phục. Không tin cậu nhìn ra xung quanh xem có ai tới tìm cậu kìa?"

Tả Nguyên Mẫn giương mắt nhìn bốn phía, chỉ thấy trên đường lúc tới, xa xa có bóng người lay động đang rảo bước đi về phía này. Gã vừa rồi mải tranh luận cho hai huynh đệ họ Trương nên hoàn toàn không nhận ra. Không lâu sau bóng người tiến lại gần, trong đám người xông ra hai vị công tử trẻ tuổi, chỉ vào gã hét lên: "Chính là nó, chính là nó, người đâu! Sống chết không quản, bắt lấy cho ta!"

Tả Nguyên Mẫn nhìn lại, hóa ra là hai gã công tử thê nô đua ngựa trong thành lúc sáng sớm, dẫn theo ba toán nha dịch tới định tìm gã trả thù. Lần này gã không khỏi nổi giận, tự ngôn tự ngữ: "Ta đã tha cho chúng, chúng lại không biết sống chết còn dám mò tới, xem lần này ta có tha cho không!" Lão cái chợt nói: "Một là giết sạch diệt khẩu, hai là đừng ra tay!"

Tả Nguyên Mẫn nhìn về phía trước, ngoài hai gã công tử ra còn có mười mấy hai mươi nha bổ khoái, lại chẳng có thù sâu đại hận gì, hà tất giết sạch? Ngay cả hai gã không biết trời cao đất rộng kia cũng tội không đáng chết? Thế là gã ngẩn ra, ngơ ngác nhìn lão cái một cái.

Lão cái nói: "Sao? Mềm lòng rồi? Đứng yên đừng động." Trong lúc trò chuyện, một đám người đã vây tới. Gã quan sai dẫn đầu quát: "Thối tiểu tử, ngươi là ai? Từ đâu tới? Gan lớn thật, dám ăn hiếp tới thiếu gia nhà ta! Thấy ngươi mặt mày lén lút là biết chẳng phải người tốt. Trên tay cầm cái gì đó? Tốt lắm, còn mang theo hung khí! Giờ nhân chứng vật chứng đều có, ngươi còn gì để nói? Khôn hồn thì buông binh khí ngoan ngoãn theo đại gia về giao sai, nếu dám chống cự thì cách sát vật luận!"

Tả Nguyên Mẫn trong lòng chửi thầm: "Ta phạm tội gì chứ? Dám nói cách sát vật luận, thấy ngươi hống hách thế này là biết bình thường cũng chẳng phải thứ tốt lành gì." Gã chỉ muốn bổ cho một đao, nhưng lại không muốn vì lý do này mà giết người, đành nghe theo lời lão cái dặn, đứng yên không động.

Lão cái thấy gã nhẫn nại được bèn gật đầu mỉm cười, nói: "Khởi bẩm quan gia, lão già vừa ăn đồ ở đây thì đột nhiên có một đám mài đao tới cướp màn thầu của lão, lão muốn báo án." Gã quan sai liếc lão một cái, nói: "Có cái màn thầu thì có gì to tát? Không thấy quan gia đang làm án sao? Đi đi đi! Mau cút, còn lỳ ở đây ta khống cho là đồng phạm bắt hết lại."

Lão cái nói: "Nhưng đám cái bang đó hung lắm, chắc là giang dương đại đạo, chúng chạy hướng kia rồi, quan gia giờ đuổi theo còn kịp phá án lập công!" Quan sai tức giận: "Mẹ nhà ngươi! Hung thế nào? Có hung bằng ta không? Ta nói không sao là không sao... Kìa, thối tiểu tử, còn không mau hạ đao xuống ngoan ngoãn chịu trói, kẻo chịu khổ da thịt!" Nói rồi tay bấm bao đao, dáng vẻ sắp tuốt đao ra.

Lão cái vẫn chưa chịu thôi, xen vào: "Quan lão gia, vậy vụ án của lão..." Quan sai đại nộ, quát mắng:

"Chưa từng thấy ăn mày nào báo quan! Ngươi có đi hay không? Còn không đi ta..." Lời còn chưa dứt, đột nhiên từ bốn phương tám hướng vọt ra mười mấy gã ăn mày, tay lăm lăm gậy trúc, nhắm quan sai mà phang túi bụi. Nói cũng lạ, mấy cái thủy hỏa côn của nha dịch bổ khoái dài hơn gậy trúc nhiều, nhưng bị đánh một trận mà không sao đánh trả được. Chỉ nghe trong đám ăn mày có tiếng nói: "Đánh đủ rồi, rút thôi!" Nói rồi giải tán ngay, chui tọt vào bụi cây bên đường.

Gã quan sai dẫn đầu trong lúc hỗn loạn cũng dính hai gậy, nổi trận lôi đình, lập tức điểm bảy tám người đuổi theo.

Quay đầu chửi: "Mẹ nó, đám ăn mày này chắc điên rồi, dám ra tay với ta." Lão cái nói: "Lão già chẳng phải vừa nói rồi sao? Quan lão gia không tin thôi." Quan sai nói: "Ngươi bớt tào lao, biết đâu các ngươi là một giuộc, lát nữa ngươi cũng phải theo ta về nha môn..."

Bên này vừa dứt lời, bên kia đám ăn mày đột nhiên lại từ bụi cây chui ra, trong đó có người nói:

"Sao còn ở đây? Ta biết rồi, chắc chắn là vừa rồi đánh chưa đã tay." Gã quan sai thấy chỉ có ăn mày quay lại, bọn tay sai phái đi thì biến mất, bèn bước tới tuốt đại đao, quát lớn: "Ăn mày điên từ đâu tới? Nhìn rõ người bị đánh là ai chưa?" Trong đám ăn mày lại có người nói: "Ái chà, đây chẳng phải Hoàng bộ đầu sao? Nhị ca Tam ca, mọi người mau tới xem này!" Hai ba người nghe tiếng xúm lại. Một người nói: "Ái chà! Đúng là Hoàng bộ đầu rồi!"

Gã Hoàng bộ đầu gắt gỏng: "Biết nghiêm trọng chưa? Nói cho các ngươi biết, chuyến này các ngươi coi như xong đời rồi, đả thương quan sai, phạt tiền các ngươi không có nhưng ba bốn chục trượng thì không thoát được đâu!" Ba gã ăn mày dẫn đầu hoàn toàn phớt lờ lời hù dọa, tự gật gù nói với nhau: "Rốt cuộc nhìn rõ chưa?"

"Là hắn, đúng là Hoàng bộ đầu, ngươi xem, oai phong thế kia..." "Đã không nhầm thì tới đi, còn chờ gì nữa?"

Ba người cùng quay đầu, đối diện với mặt Hoàng bộ đầu, đột nhiên hét lớn một tiếng: "Nhắm mặt mà đánh!" Mỗi người xuất một gậy, đều nện thẳng vào mặt hắn.

Các ăn mày khác như nghe lệnh cũng đồng loạt ra gậy đánh tiếp, rầm rầm rầm một hồi rồi lại tản ra chạy biến. Chỉ thấy Hoàng bộ đầu bị đánh nằm rạp trên đất, lúc này lắc đầu quặt quẹo cố sức bò dậy. Công Tử Bạch bước tới hỏi: "Hoàng... Hoàng bộ đầu, ngài không sao chứ?"

Hoàng bộ đầu cố làm vẻ không sao, nói: "Ta không sao." Nhưng cảm thấy mũi cay xè, đưa tay xoa thì phát hiện cả mũi lẫn miệng đầy máu. Hắn lần này thực sự nổi giận, chửi lớn: "Đám ăn mày thối tha này đúng là mẹ nó không muốn sống nữa... Các anh em, đuổi theo cho ta!" Các nha dịch bổ khoái khác vô duyên vô cớ bị nện một trận vô lý cũng ôm một bụng tức, nghe lệnh liền hô lớn, đua nhau đuổi vào bụi cây.

Hoàng bộ đầu theo sau đám đông cũng định đuổi theo, Công Tử Bạch hoảng hốt cản lại: "Hoàng bộ đầu, chuyện của tôi tính sao?" Hoàng bộ đầu quay lại nói: "Thiếu gia đừng sợ, ngài không thấy sao? Thằng nhãi kia bị ta hù cho ngơ ngác, động cũng không dám động, rắm cũng không dám đánh một cái... Kìa! Thối tiểu tử, chuyện chưa xong đâu! Ngoan ngoãn đứng yên đó, sợ tội bỏ trốn là tội tăng một bậc, biết chưa... Thiếu gia nhìn xem, giờ nó chẳng ngoan ngoãn đứng yên không dám nhúc nhích sao? Loại nhãi ranh luyện chút công phu không biết trời cao đất rộng này ta gặp nhiều rồi, thấy quan sai là hồn xiêu phách lạc." Hắn vừa nói máu mũi vừa chảy không ngừng, càng lấy khăn lau càng chảy nhiều, lại bốc hỏa: "Mẹ nó đây là lần đầu ta chảy nhiều máu thế này, nuốt không trôi cục tức này thì họ Hoàng ta sau này còn mặt mũi nào đi với anh em nữa? Thiếu gia trông chừng giúp ta, chờ ta về, mọi chuyện có ta lo."

Nói rồi gào lên một tiếng: "Đám ăn mày thối! Đừng chạy!" Rút đao đuổi theo.

Công Tử Bạch giữ không được đành gào lên: "Hoàng bộ đầu, không phải thế đâu, ngài mau quay lại đi! Mau quay lại đi!" Quát mấy tiếng, Hoàng bộ đầu rốt cuộc vẫn đi mất. Đột nhiên xung quanh quạnh quẽ không một tiếng động, ngay cả tiếng trùng kêu cũng không có.

Công Tử Bạch như nghe thấy tiếng tim mình đập liên hồi trong lồng ngực, chậm rãi quay đầu lại mới phát hiện gã đồng ban cưỡi ngựa lúc sáng không biết từ lúc nào đã quỳ trước mặt Tả Nguyên Mẫn, nét mặt sầu thảm nhìn mình. Công Tử Bạch cảm thấy trời đất quay mòng mòng, hai đầu gối mềm nhũn, định quỳ xuống tại chỗ.

Lão cái nói: "Công tử, bên này mời." Công Tử Bạch run rẩy lết từng bước tiến lên. Tả Nguyên Mẫn nói: "Bạch công tử, khỏe không, lại gặp nhau nhanh thế." Công Tử Bạch lập tức quỳ xuống van xin: "Đại hiệp, tiểu nhân lần sau thật sự không dám nữa..." Tả Nguyên Mẫn sầm mặt, tức giận: "Còn có lần sau?" Công Tử Bạch toàn thân run rẩy không nói thành lời.

Lão cái duỗi gậy trúc xanh chọc nhẹ vào vai trái hai người một cái. Hai người đau đớn hèm hừ một tiếng, không biết lão cái có ý gì nhưng không ai dám kêu to.

Lão cái nói: "Hai người các ngươi sờ thử eo trái của mình xem." Hai người nghe lời làm theo, không sờ thì thôi, vừa sờ vào liền cảm thấy một vùng to bằng nắm tay vừa tê vừa ngứa như bị vạn mũi kim châm, đồng thanh gào lên: "Thần tiên tha mạng, thần tiên tha mạng!"

Lão cái nói: "Muốn tha cho các ngươi cũng được." Hai người nghe thấy có hy vọng sống liền dập đầu: "Xin thần tiên đại phát từ bi." Lão cái bắt hai người xòe tay ra, từ trên người móc ra hai viên dược hoàn đen ngòm quăng vào lòng bàn tay hai người, nói: "Nuốt đi." Sự kỳ dị trên người khiến họ không dám nghi ngờ, liền vội nuốt xuống. Lão cái nói tiếp: "Các ngươi vừa bị ta điểm trúng tử huyệt, mảng tê dại trên người sẽ ngày một lan rộng tới tận tim, một cái mạng coi như xong."

Hai người tuy kinh hãi nhưng thầm mừng vì đã uống giải dược, nào ngờ nghe lão cái nói tiếp: "Thứ các ngươi uống chỉ là một nửa giải dược, trong vòng một năm phải uống nấc còn lại, nếu không vẫn giữ mạng không xong."

Hai người khiêu hãi xin tha. Lão cái tiếp tục: "Vừa rồi các ngươi cũng thấy rồi đấy, ăn mày trong thành này hơn nửa là bộ hạ của ta, cho nên hành vi của hai ngươi đều nằm trong sự giám sát của ta. Ta muốn các ngươi trong vòng một năm này không được ra khỏi thành, không được hiếp đáp dân lành, không được chìm đắm tửu sắc, mỗi lần gặp một cái ăn mày trên đường phải cho hai văn tiền, không được cho thừa cũng không được cho thiếu. Nếu làm đúng yêu cầu, trong một năm ta sẽ đưa nửa giải dược còn lại, bằng không thì ngoan ngoãn chờ chết đi!" Hai người gào lên: "Tiểu nhân cẩn tuân pháp chỉ."

Lão cái nói: "Được rồi, các ngươi có thể đi. Nếu tối nay có bị đau bụng đi tước thì đó là bình thường, không cần lo lắng." Hai người vâng dạ, chậm rãi đứng dậy đỡ nhau đi. Lão cái lại nói: "Khoan đã." Hai người vội quay đầu. Lão cái nói: "Hai mẹ con bán rau sáng nay ta không cho phép các ngươi đụng vào, nếu họ mất một sợi tóc thì ngay đêm đó sẽ có người tìm tới các ngươi. Không tin cứ việc thử." Hai người vội nói: "Tiểu nhân tuyệt đối không dám."

Công Tử Bạch chợt nói: "Tiểu nhân mỗi tháng cho người gửi ngân lượng tới cho họ." Lão cái giận dữ: "Không được!" Công Tử Bạch vỗ mông ngựa đập trúng đuôi ngựa, sợ tới mức run rẩy. Lão cái quát: "Còn không mau cút!" Hai người như trút được gánh nặng vội quay lưng chạy, ban đầu chậm sau càng chạy càng nhanh, cuối cùng bay biến mất.

Tả Nguyên Mẫn nhìn bóng lưng hai người khuất dần, quay lại thỉnh giáo lão cái: "Vãn bối không ngờ hai kẻ này lại ngoan cố thế, cả đám quan sai vừa rồi nữa, họ đều cùng một giuộc, sao không để vãn bối đánh cho một trận mà phải tốn công dạy dỗ thế này?"

Lão cái nói: "Cậu nghĩ xem? May mà chúng tìm người tới đối phó cậu trước, nếu chúng tới làm khó hai mẹ con kia thì sao? Cậu ở trong thành thi triển võ công tuyệt diệu, uy phong lẫm lẫm, thỏa mãn sảng khoái cá nhân, ngày mai cậu phủi mông đi mất, đâu biết hai mẹ con cùng gia đình họ còn phải sống ở đây! Con người Công Tử Bạch cậu vừa thấy rồi, nếu hắn không phục sai người lén lút hại gia đình họ thì chuyện cuối cùng thành ra: Cậu trút giận giúp họ nhưng cuối cùng họ lại vì cậu mà mất mạng. Cậu... cả đời này lương tâm có an không?"

Tả Nguyên Mẫn nghe xong toát mồ hôi hột, nói: "Thật vô lý, hắn... hắn..." Lão cái nói tiếp: "Vị công tử kia từng nói cha hắn quản rất nghiêm, ta nghĩ chỉ là cái cớ thoái thác, đám quan sai gọi thẳng hắn là thiếu gia chứng tỏ ở huyện Hoa Âm này chẳng ai cản được hắn, sợ là chẳng có chuyện gì hắn không làm ra. Tả Nguyên Mẫn sợ hãi: "Cho nên..." Lão cái nói thay gã: "Cho nên một là vừa rồi cậu giết hết không chừa một ai, hai là phải để lại hậu lộ, làm việc gì cũng phải nghĩ cho hoàn cảnh người khác."

Tả Nguyên Mẫn tâm phục khẩu phục, nói: "Nếu không có tiền bối làm chủ, vãn bối suýt làm hỏng việc lớn." Lão cái cười: "Cậu đã thấy đây là việc lớn tức là cậu còn lòng nhân hậu, không uổng công ta vất vả. Lão già này ít khi dạy đời ai, lần này ta muốn nói là trên đời có nhiều chuyện ban đầu cậu xuất phát từ ý tốt nhưng kết cục lại hoàn toàn nằm ngoài dự liệu. Cho nên ngoài việc nhìn vào đúng sai trước mắt còn phải xem xét các vấn đề phát sinh. Có câu 'nhìn tận mắt mới tin', theo ta thấy chưa chắc đã đúng." Nói rồi lấy tay chỉ vào đầu mình.

Tả Nguyên Mẫn hiểu ý, chắp tay: "Vãn bối cẩn tuân giáo huấn." Lão cái nói: "Cậu thật sự hiểu thì đi đi! Đi làm việc mình nên làm. Lão già không tiễn..." Tả Nguyên Mẫn bái biệt: "Vãn bối cáo từ." Quay người đi vài bước chợt nhớ ra một chuyện, quay lại nói: "Còn chưa thỉnh giáo đại danh tiền bối..." Nhưng thấy phía trước trống hốt trống hơ, lão cái không biết đã đi từ lúc nào.

Tả Nguyên Mẫn đứng ngẩn ngơ hồi lâu mới trở lại thành. Vào gian sảnh nhà trọ nghỉ chân, Liễu Tân Nguyệt và Tiểu Trà đã ngồi sẵn ở đó, vừa thấy gã đã gọi lại. Tả Nguyên Mẫn bước tới ngồi cùng bàn với hai cô gái.

Liễu Tân Nguyệt nói: "Tiểu Tả, huynh đi đâu thế? Ta vừa thảo luận với Tiểu Trà xem có phải huynh bỏ rơi hai tụi ta đi mất rồi không!" Tả Nguyên Mẫn nói: "Sáng ra ta định đi dạo chút, nhưng trên đường gặp tí chuyện nên trễ mất." Thế là gã kể chuyện gặp lão ăn mày cho hai người nghe.

Liễu Tân Nguyệt nói: "Lão ăn mày huynh nói trên người có đeo túi vải không?" Tả Nguyên Mẫn đáp: "Túi vải?"

Liễu Tân Nguyệt nói: "Đúng thế, túi vải. Dựa vào những gì huynh vừa nói, mấy gã ăn mày biết võ công đó rõ ràng là người của Cái Bang. Ta nghe cha ta nói qua, người trong Cái Bang dựa vào số túi vải trên người để phân biệt địa vị cao thấp. Trong bang trừ Bang chủ ra, trưởng lão địa vị cao nhất có tối đa tám cái túi, đệ tử địa vị thấp nhất mới nhập môn thì không có túi nào."

Tả Nguyên Mẫn hỏi lại: "Vậy Bang chủ thì sao? Bang chủ Cái Bang có mấy cái túi?" Liễu Tân Nguyệt nói: "Bang chủ? Cái này ta không rõ, chưa nghe cha ta nói. Sao thế? Lão ăn mày huynh gặp trên người có túi không? Có mấy cái?"

Tả Nguyên Mẫn nhớ kỹ lại, trên người lão cái quả thực có túi vải. Còn có mấy cái thì lúc đó gã không chú ý, chỉ biết số lượng không ít nhưng số lượng chính xác thì không nhớ nổi. Nhưng trong lòng gã chỉ mong hôm nay gặp được Bang chủ Cái Bang chứ không phải chỉ là một vị trưởng lão trong bang.

Chỉ nghe Liễu Tân Nguyệt lại nói: "Đúng rồi, cha ta còn nói nếu là Bang chủ thì trên tay sẽ cầm một cây gậy trúc xanh biếc sáng lấp lánh, nghe nói đó là tín vật của Bang chủ." Tả Nguyên Mẫn đại hỷ, nói: "Có có có, gậy trúc trên tay lão xanh biếc, ngay cả thanh Hàn Nguyệt đao này của ta cũng không sợ, nhất định là bảo vật rồi!"

Liễu Tân Nguyệt mừng rỡ: "Thật sao? Vậy Tiểu Tả huynh thật có phúc khí. Giang hồ có câu: 'Đông Song Kỳ, Nam Tam Tuyệt, Tây Ngũ Nghĩa, Bắc Độc Cô'. Trong đó bất luận là uy vọng địa vị hay võ công cao thấp trong võ lâm thì vị Độc Cô tiền bối này đều đứng đầu. Mà vị Độc Cô tiền bối này chính là Bang chủ Cái Bang - thiên hạ đệ nhất đại bang hiện nay, Độc Cô Khánh Hứa."

Tả Nguyên Mẫn bừng tỉnh đại ngộ: "Hóa ra là vậy. Hóa ra đông nam tây bắc đều có năng nhân dị sĩ, được liệt danh trong đó thật không đơn giản."

Liễu Tân Nguyệt cười nói: "Thực ra Độc Cô Bang chủ thành danh rất sớm, lúc ông ấy vang danh thiên hạ thì chưa có mấy cái danh xưng đông nam tây bắc này đâu! Cho nên trên giang hồ mới có câu: 'Tiên hữu Cái Bang, hậu hữu tứ phương'. Chính là có ý này đấy." Tả Nguyên Mẫn gãi đầu cười trừ: "Lúc ta mới nghe câu này còn tưởng là nói Cái Bang đông người, đông người ăn bốn phương chứ!" Tiểu Trà nghe xong cũng che miệng khúc khích cười.

Ba người trò chuyện một lúc, dùng xong bữa sáng rồi lại lên đường. Tả Nguyên Mẫn gặp được cao nhân võ lâm nên tâm trạng rất tốt, suốt đường đi trò chuyện vui vẻ vô cùng thoải mái. Trưa ngày thứ hai thì tới sườn phía nam núi Ly Sơn, hỏi thăm người bản địa mới biết huyện Lam Điền nằm không xa về phía nam, ba người hăng hái hẳn lên, dậm chân rảo bước, trước khi trời tối đã vào tới thành huyện Lam Điền.

Ngày hôm sau ba người ngủ một giấc đã đời, dùng xong bữa trưa mới rời chỗ trọ. Trên đường ba người bàn bạc xem nên xông vào? Trộn vào? Hay đàng hoàng đi vào tổng đường Cửu Long Điện? Ba người mỗi người một ý, Tả Nguyên Mẫn dĩ nhiên chủ trương một mình gã lẻn vào trước, hai cô gái ở ngoài chờ. Một hồi tranh luận ai cũng giữ ý mình, cuối cùng vẫn là Tả Nguyên Mẫn "dùng võ lực" thuyết phục hai cô gái, để gã chịu trách nhiệm thăm dò tình hình, còn hai cô gái chịu trách nhiệm bố trí tuyến đường tiếp ứng.

Cái gọi là tổng đường Cửu Long Điện nói cho cùng cũng không mang hàm ý "tổng đường" ở trong đó, vì người trên giang hồ đều biết Quan Ngạn Thâm là minh chủ được người truyền thừa Cửu Long suy tôn, môn phái Cửu Long cũng đang tích cực xúc tiến, nên hai chữ tổng đường là do mọi người xưng hô cho tiện mà tự thêm vào thôi. Cho nên ba người ở cuối đồng bằng, trước độ dốc bên sông Bá Thủy đã tìm thấy một tòa kiến trúc như cung điện, trên treo tấm biển chỉ viết bốn chữ lớn "Cửu Long Thánh Điện".

Ban ngày ba người không dám áp sát quá gần, chỉ đi vòng quanh xa xa quan sát địa hình. Chỉ thấy bên cạnh Cửu Long Điện không xa có mấy chục thợ thợ mộc thợ xây qua lại bận rộn thi công, tường bao xung quanh đều đã sơn phết trang trí xong xuôi, nhìn qua có vẻ sắp hoàn công. Trong tường mái ngói vàng sừng sững xếp hàng nối tiếp, nếu ở đầy người thì ít nhất cũng chứa được mấy trăm người.

Tả Nguyên Mẫn biết đây là Quan Ngạn Thâm chuẩn bị trước cho việc thành lập môn phái Cửu Long, những người như Phong Tuấn Kiệt, Bạch Thùy Không bình thường không nơi ở cố định, suốt ngày lang bạt giang hồ thì chỉ cần môn phái Cửu Long thành lập là lập tức có chỗ ăn chỗ ở. Sau này chiêu mộ đệ tử môn đồ rộng rãi mới có chỗ ăn ngủ và luyện võ. Quan trọng nhất là nhà cửa kiến trúc đủ hoành tráng, ngoài Tử Dương sơn thành ra thì các môn phái võ lâm Tả Nguyên Mẫn từng thấy chưa đâu có bàn tay lớn thế này, ngay cả Thiếu Lâm Tự cũng chỉ đến thế mà thôi.

Nhưng một nơi rộng lớn chứa nhiều người thế này thì làm sao duy trì sinh kế và chi tiêu hàng ngày lại là một bài toán lớn. Tả Nguyên Mẫn không nghĩ Quan Ngạn Thâm có gia tài tổ tiên ăn không hết để phung phí, nếu không lúc đầu ông ta đã không có ý kết giao với Tử Dương sơn môn, bề ngoài hy vọng học hỏi Tử Dương sơn môn nhưng có lẽ lén lút ông ta kỳ vọng nhờ đó có được vài kênh đặc biệt, ít nhất có thể giống Tử Dương sơn môn kinh doanh một số ngành nghề nhất định, như vậy mới là kế lâu dài.

Tính toán như vậy thì ý nghĩa của Hạ Hầu Nghi đối với môn phái Cửu Long lại càng quan trọng. Bởi vì Hạ Hầu gia vừa là võ lâm thế gia lại là thương nhân dược liệu thành công xuất sắc, về nguồn kinh tế gia tộc Hạ Hầu xưa nay không lo thiếu hụt. Cho nên nếu nói Hạ Hầu Nghi là trụ cột kinh tế cơ bản nhất của môn phái Cửu Long tương lai thì sợ cũng không quá lời. Có lẽ chính vì điểm này mà Quan Ngạn Thâm mới đem con gái yêu duy nhất hứa phối cho Hạ Hầu Quân Thực? Nếu không Quan Ngạn Thâm chỉ có một mụn con gái, dựa vào thực lực Quan gia thì nên chiêu rể mới đúng.

Tả Nguyên Mẫn cũng không rõ sao mình chỉ đi quanh Cửu Long Điện hai vòng mà lại chợt nghĩ thông nhiều chuyện như thế.

Mà nghĩ tới chuyện Hạ Hầu Nghi vì Thái Âm Tâm Kinh mà lại cùng Quan Tinh Tinh hợp mưu để con gái mình tiếp cận mình, xem ra thủ đoạn của Hạ Hầu Nghi và Quan Ngạn Thâm ngang ngửa nhau, Hàn Thiếu Đồng và Phong Tuấn Kiệt muốn đẩy ông ta lên vị trí chưởng môn khai sơn của môn phái Cửu Long không biết là phúc hay họa.

Tả Nguyên Mẫn bất giác cảm khái muôn vàn, chỉ muốn sớm ngày cứu Trương Dao Quang ra, gã với Cửu Long Điện chẳng có tí tình cảm nào, vừa không muốn cũng chẳng muốn dính vào bãi nước đục này. Ba người đạp địa hình xung quanh xong liền trở về thành huyện Lam Điền lên kế hoạch tuyến đường tiếp ứng, ba người hẹn ước lấy tiếng còi làm hiệu liên lạc với nhau.

Đêm hôm đó ba người thay quần áo rồi xuất phát. Lợi dụng bóng đêm che chở bò tới tận chân tường Cửu Long Điện. Tả Nguyên Mẫn lại nhắc nhở: "Nếu ta chưa cứu được Dao Quang ra thì tuyệt đối đừng phóng hỏa kẻo làm hại cô ấy." Liễu Tân Nguyệt nói: "Biết rồi, huynh tự mình cẩn thận, nếu không tìm thấy cũng đừng nản lòng, chúng ta ngày nào cũng tới, đêm nào cũng tới, ban ngày giám sát ban đêm thám thám, thế nào cũng tìm được." Tiểu Trà nhíu mày: "Tốt nhất hôm nay tìm được tiểu thư luôn."

Thế là ba người chia nhau hành động. Tả Nguyên Mẫn tìm tới lối vào đã ngó trước ban ngày, nhảy tót vào trong. Cửu Long Điện kia xây dựng y hệt cung điện, chỉ là quy mô nhỏ hơn một chút. Tả Nguyên Mẫn nghe qua nguồn gốc Cửu Long Điện, thầm nghĩ: "Đây không phải là do Quan gia mô phỏng theo kiến trúc thời đó mà xây lại đấy chứ?" Thấy tiền điện tối om bèn đi về phía hậu điện.

Hậu điện do hai dãy hành lang đông tây tạo thành, giữa có sân vườn ngăn cách nhìn nhau từ xa, phía sau là một hàng phòng ở, tuy có mấy gian cửa giấy hắt ra ánh lửa nhưng ngoài cửa không có người canh giữ, Tả Nguyên Mẫn đoán những phòng này là chỗ ở bình thường, nếu giam giữ con chất thì phải có phòng thủ cơ bản chứ. Thầm nghĩ: "Đừng mò trúng phòng của Quan Ngạn Thâm là được."

Cuối hành lang là tường bao, trong sân vườn cũng không có gì bất thường, gã đi hai vòng chẳng thu hoạch được gì bèn đánh bạo đi về phía trung điện.

Trong điện không đèn, tịch mịch lạnh lẽo, Tả Nguyên Mẫn vừa vào đã biết bên trong không chút hơi người. Nói tới hơi người thì trong đại điện này lại phảng phất mùi gỗ mới và chút mùi sơn sống. Trong môi trường tối om, vài chỗ trang trí bằng kim loại hắt ra ánh sáng mờ mờ. Tả Nguyên Mẫn thầm nghĩ: "Đại điện này sửa sang lại rồi, không ngờ Quan Ngạn Thâm lại thận trọng đến thế!" Đưa tay sờ thử, bàn ghế khung cửa, ô cửa cột tường đều sạch bóng không chút bụi trần, chắc là ngày nào cũng có người lau chùi.

Tả Nguyên Mẫn bèn nghĩ: "Đã Quan Ngạn Thâm có tính ở sạch thế này thì chắc sẽ không giam con chất ở cái nơi ông ta cho là thần thánh này đâu." Đi loanh quanh một lúc, đang định đi ra cửa chính chợt thấy ngoài cửa hắt vào ánh lửa, trong lòng giật thót, trong bóng tối không tìm thấy lối ra, thấy chính giữa đại điện có một cao đài, quanh đài có tám cột bao quanh, giữa có một chiếc bàn to màu vàng óng, sau bàn ghế có một tấm bình phong, gã không cần nghĩ ngợi, vần mình một cái lách vào sau bình phong.

Vừa trốn xong bèn nghe tiếng "Y ả" một tiếng, cửa lớn mở ra, ánh lửa xuất hiện, trên điện tức thì sáng trưng, đồng thời nghe có người nói: "Chỗ thật khí phái." Tả Nguyên Mẫn nghe ra lại là giọng của Lý Vĩnh Niên, thầm nghĩ: "Sao hắn lại tới đây?" Lại nghe tiếng bước chân vào điện biết toàn là cao thủ, lúc này gã không dám nhúc nhích nửa phân, thở mạnh cũng không dám thở.

Thì ra Lý Vĩnh Niênnhất lộ truy kích Quan Ngạn Thâm, không ngờ Quan Ngạn Thâm vốn kiêu ngạo lại mai phục sẵn người dưới núi tiếp ứng. Lý Vĩnh Niên tuy rốt cuộc đuổi mất dấu nhưng cũng rút ra một kết luận, đó là:

"Quan Ngạn Thâm kiêng nể mình."

Theo hiểu biết của Lý Vĩnh Niên về Quan Ngạn Thâm, ông ta xưa nay là con cáo già tính toán kỹ rồi mới làm, mưu hại đủ đường, dùng đủ thủ đoạn. Lần này ông ta chỉ dẫn mấy người xông lên Tử Dương sơn dĩ nhiên là muốn thể hiện phong thái đại tướng ngực có sẵn kế sách, nắm chắc phần thắng. Mà người như ông ta lại bố trí trọng binh tiếp ứng dưới núi, nếu mình không hạ lệnh truy kích thì vĩnh viễn không biết hư thực của ông ta, trận này coi như Quan Ngạn Thâm thắng. Sự chuẩn bị rút lui đầy đủ như vậy lại càng khẳng định một điều: Quan Ngạn Thâm thực ra sợ thực lực của Tùng Dương phái, cũng là sợ mình.

Không đuổi bắt được Quan Ngạn Thâm, để ông ta ở Hội Thần Điện khoa trương chém gió, Lý Vĩnh Niên ngược lại đại hỷ. Lại vì nhận được sự khích lệ đó, Lý Vĩnh Niên liền đề ra chiến lược thừa thắng xông lên đánh lúc không phòng bị, lập tức hạ lệnh chỉnh đốn nhân lực đánh thẳng lên Bạch Lộc Nguyên. Lý Vĩnh Niên dĩ nhiên không hy vọng một trận có thể bưng gọn Cửu Long Điện, nhưng hắn dẫn chúng tới bái phỏng, một là xem như lễ mạo, Quan Ngạn Thâm dù chuẩn bị không kịp cũng không mặt mũi nào từ chối; hai là có thể dò biết thực lực thực sự của Cửu Long Điện, phơi bày trước mắt chúng đệ tử để tăng thêm niềm tin cho mọi người; thứ ba, nếu thực sự có nắm chắc thì biết đâu chừng còn thuận tay chặt đứt thế lực của Quan Ngạn Thâm, tuy thiếu đi sự rầm rộ nhưng cũng là việc tốt một công đôi việc.

Còn việc Quan Ngạn Thâm mời hắn tới xem thử, nhận diện xem Vân Mộng có phải con gái hắn không ngược lại không nằm trong mục đích của hắn, phải cũng được mà không phải cũng xong, chuyện dù sao cũng qua lâu thế rồi, Lý Vĩnh Niên mới nghe tin thì trong lòng cũng có chút xao động, nhưng hai ngày nay hắn bình tâm suy nghĩ đã nhìn thấu then chốt trong đó. Trước mắt làm sao lật đổ Quan Ngạn Thâm mới là quan trọng, tuyệt đối không thể vì một người nữ tử mười mấy năm chưa từng gặp mặt, cũng không biết có phải con gái mình thật không mà để Quan Ngạn Thâm chiếm lợi lộc.

Mọi người nối đuôi nhau vào đại điện, Quan Ngạn Thâm chắp tay nói: "Lý Vĩnh Niên Lý huynh, Từ Lỗi Từ huynh, Thôi Thận Do Thôi huynh, Dương Thừa Tiên Dương huynh, Cát Thông Cát huynh, Đoạn Nhật Hoa đệ huynh, mấy vị từ xa tới chưa kịp đón tiếp xa, thứ tội, thứ tội, mời ngồi, mời ngồi!" Ông ta xướng tên từng người một, kèm cả họ lẫn tên không hề sót ai, Lý Vĩnh Niên nói: "Không ngờ mỗi người của Tùng Dương phái chúng ta Quan minh chủ đều gọi được tên, bái phục, bái phục." Quan Ngạn Thâm nói: "Đừng đứng nói chuyện, mời ngồi!"

Quan Ngạn Thâm sắp xếp mọi người ngồi vào dãy ghế thái sư xếp ở phía tây. Hai bên đông tây mỗi bên có tám chiếc ghế, nên bên phía Lý Vĩnh Niên có hai chiếc ghế trống. Bản thân Quan Ngạn Thâm ngồi ở vị trí đầu phía đông, phía dưới có tới bảy chiếc ghế trống.

Lý Vĩnh Niên cười nói: "Quan minh chủ là chủ nhân Cửu Long Điện, sao không lên trên kia ngồi? Chẳng lẽ bàn ghế trên kia bài trí cho đẹp mắt sao?" Chỉ vào bàn ghế trên cao đài chính giữa đại điện. Quan Ngạn Thâm mỉm cười: "Đó là chỗ ngồi của Sở Vương, Quan mỗ tài đức gì mà dám ngồi?" Lý Vĩnh Niên cười lớn, nói: "Thế chẳng phải là bài vị tổ tiên sao?"

Quan Ngạn Thâm mỉm cười không đáp. Thực ra trong lòng ông ta có sự tính toán, tới lúc môn phái Cửu Long thành lập, chỗ ngồi trống chính giữa đại điện nhất định sẽ như thắc mắc vừa rồi của Lý Vĩnh Niên, gợi lên sự bàn tán của người ngoài, thậm chí bị giễu cợt là chẳng ra làm sao. Sau đó chỉ cần mượn cơ hội xướng xuất việc chung tay suy tôn, chưởng môn khai sơn của môn phái Cửu Long tự nhiên sẽ trở thành chủ nhân của bàn ghế đó.

Sự tính toán này trước mắt tuyệt đối không thể nói ra, cho nên Lý Vĩnh Niên dù có châm biếm thế nào thì trong mắt Quan Ngạn Thâm lại càng là sự bảo đảm cho sự thành công của kế hoạch sau này. Tả Nguyên Mẫn trốn sau bình phong nghe thấy thì thầm nghĩ: "May mà các người không ai ngồi lên đây, không thì lão tử lộ tẩy mất."

Đúng lúc này ngoài điện lại có người bước vào. Quan Ngạn Thâm đứng dậy nói: "Vương huynh đệ, các người tới đúng lúc lắm, để ta giới thiệu với mọi người..." Lý Vĩnh Niên quay đầu nhìn lại, chỉ thấy người đi đầu vào điện chính là Vương Thúc Toản, sau lưng hắn còn có ba người nữa nhưng không nhận ra ai cả.

Quả nghe Quan Ngạn Thâm nói: "Vương Thúc Toản huynh đệ của ta hôm đó mọi người đều đã gặp qua, chắc là quen biết rồi. (Tả Nguyên Mẫn thầm nghĩ: Vương Thúc Toản giờ mới tới, chứng tỏ đám người Lý Vĩnh Niên tới đột ngột, Quan Ngạn Thâm không kịp chuẩn bị.) Tiếp theo đây vị này đại danh Công Tôn Thiên Lý, tuổi trẻ tài cao, công phu phán quan bút đả huyệt rất có tiếng ở vùng Thiểm Bắc." Người tên Công Tôn Thiên Lý kia khoảng hơn ba mươi tuổi, ăn mặc kiểu thư sinh, trên môi để râu, dáng vẻ khá ti văn, thấy ông ta vái chào một cái rồi nói: "Chào các vị." Một câu nhàn nhạt khiến người ta không nhìn thấu hư thực.

Quan Ngạn Thâm nói tiếp: "Vị thứ hai là Trang Thiết Trăng, ngoại hiệu Thiết Tý Đồng Quyền, khai sơn đoạt nhạc, cực kỳ lợi hại."

Danh tiếng Thiết Tý Đồng Quyền của Trang Thiết Trăng này trong số người ngồi đó cũng có người biết, mấy người rục rịch. Trang Thiết Trăng vóc dáng không cao nhưng cơ bắp cuồn cuộn, mặt đầy râu quai nón, cũng chắp tay nhàn nhạt nói: "Cười chê rồi." Giọng nói lại không hề thô giáp như vẻ bề ngoài.

Quan Ngạn Thâm mỉm cười với hắn rồi nói: "Vị cuối cùng này..." Đúng lúc này một gã gia nhân trẻ tuổi từ ngoài điện lao vào, vòng qua sau lưng Quan Ngạn Thâm, ghé vào tai ông ta nói nhỏ vài câu.

Trên mặt Quan Ngạn Thâm thoáng qua nét mừng nhưng lập tức điềm tĩnh như cũ, dặn dò gã gia nhân vài câu rồi cho lui ra, thản nhiên tiếp tục giới thiệu: "Tên là Ngô Diên Húc, cha hắn là Hán Trung Chi Hổ Ngô Quảng Đạt đại danh đỉnh đỉnh, một pho Hổ Hạc Kép Hình Quyền đã luyện tới mức đắc ý chân truyền."

Gã tên Ngô Diên Húc đó là một tên béo trẻ tuổi trắng trẻo, người ta nói hổ phụ sinh hổ tử nhưng nhìn dáng vẻ hắn thì chẳng có tí bóng dáng nào của Hán Trung Chi Hổ cả. Chỉ thấy hắn cũng giơ đôi cánh tay ngắn mập lên chắp tay: "Xin các vị tiền bối chỉ giáo." Thái độ lại rất khiêm tốn.

Quan Ngạn Thâm giới thiệu xong ba người liền đem đám người Lý Vĩnh Niên giới thiệu cho ba người biết. Lý Vĩnh Niên miệng ứng phó nhưng thầm nghĩ: "Ta quên mất hắn một lòng tích cực chuẩn bị, vốn có thể chiêu mộ rộng rãi võ lâm nhân sĩ, nạp thêm máu mới." Ba người trước mắt hắn dĩ nhiên không để vào mắt, nhưng nhìn dáng vẻ này Quan Ngạn Thâm đêm nay dường như cũng không phải hoàn toàn không có chuẩn bị, như vậy không khỏi tốn thêm công phu.

Ba người nương theo Vương Thúc Toản lần lượt ngồi xuống. Quan Ngạn Thâm nói: "Mấy ngày trước mọi người mới gặp nhau, hôm nay Lý huynh lại đột nhiên tới thăm, không biết có gì chỉ giáo?"

Lý Vĩnh Niên cười nói: "Hôm đó Quan minh chủ nói đi là đi, không chịu ở lại bàn kỹ, thật khiến người ta thất vọng. Nhưng nghĩ lại sự đời chủ theo ý khách, khách muốn đi chủ nhà gượng ép thật thất lễ. Hôm nay đột ngột ghé thăm, một là lễ thượng qua lai, hai là có việc cầu người, ba là chủ khách đổi chỗ, Quan minh chủ chắc sẽ không để Lý mỗ thất vọng ra về chứ."

Quan Ngạn Thâm nói: "Lý huynh quá khách khí rồi, đã có việc quan trọng tới đây xin cứ nói thẳng không sao." Lý Vĩnh Niên nói: "Lần trước Quan minh chủ nói Lý mỗ có một đứa con gái ruột lưu lạc bên ngoài, có lòng muốn nhận tổ quy tông. Mà lúc này cô ta đang làm khách ở quý phủ, không biết có thể mời cô ta ra gặp mặt không?" Tả Nguyên Mẫn sau bình phong nghe thấy trong lòng bất giác gào lên: "Đúng rồi, sao mình lại quên mất chuyện này!"

Quan Ngạn Thâm gật đầu: "Có chuyện này. Thực ra Vân Mộng cô nương lúc này đang trên đường tới đây, chúng ta chút nữa sẽ gặp được cô ấy." Gần hai năm không gặp, Tả Nguyên Mẫn cảm thấy lòng bàn tay đầy mồ hôi. Chỉ nghe Lý Vĩnh Niên nói: "Quan minh chủ quả là hiểu lòng người."

Quan Ngạn Thâm nói: "Đâu có, đâu có, ta chẳng qua suy từ mình ra người khác thôi!" Quay sang Đoạn Nhật Hoa nói: "Không biết Đoạn huynh đệ mấy ngày nay đã suy nghĩ kỹ chưa, rốt cuộc có muốn sẵn tiện lấy lại binh khí phổ của tổ tiên không?" Đoạn Nhật Hoa nói: "Ai cũng biết Đoạn thị ám khí phổ đã bị hủy trong trận hỏa hoạn, trên đời này sớm đã không còn thứ đó nữa rồi."

Quan Ngạn Thâm cười nói: "Đã vậy thì hôm đó trên Tử Dương sơn sao Đoạn huynh đệ lại phóng phi đao vào ta?"

Đoạn Nhật Hoa rõ ràng gượng cười không tự nhiên, không đáp lời.

Chợt nghe ngoài điện có tiếng bước chân vang lên, vừa hay giải tiễn cho Đoạn Nhật Hoa. Quan Ngạn Thâm đứng dậy nhìn ra cửa điện nói: "Tới rồi..."

Tả Nguyên Mẫn nghe tiếng bước chân dồn dập ngoài điện, tâm trạng cũng trở nên bồn chồn nôn nóng, thầm nghĩ: "Tới rồi? Vân chị sắp vào sao?"

Chỉ nghe Quan Ngạn Thâm đích thân ra tận cửa điện đón: "Hiếm khi Độc Cô Bang chủ quang lâm, chưa kịp đón tiếp từ xa xin thứ tội." Tiếp đó một giọng nói sương gió vang lên: "Quan minh chủ đang có khách quý tới thăm, Độc Cô Khánh Hứa mạo mệ làm phiền đã rất áy náy rồi, Quan minh chủ không cần khách khí." Quan Ngạn Thâm nói: "Mời vào, mời vào." Giọng nói khó giấu nổi vẻ mừng rỡ.

Tuy người vào cửa không phải Vân Mộng nhưng nghe giọng nói này Tả Nguyên Mẫn cũng vui mừng khôn xiết, thầm nghĩ: "Hôm đó lão cái đúng là Bang chủ Cái Bang Độc Cô Khánh Hứa." Gã rất muốn ló đầu ra xem cho rõ nhưng trong điện cao thủ ngày một nhiều, mình âm xái dương sai trốn ở đây, vạn nhất bị phát hiện thì thật khó giải thích, đành tiếp tục trốn chịu khó lắng nghe từng cử động của các nhân vật trên điện.

Môn hạ phái Tùng Dương trên dưới nghe tin Cái Bang bang chủ danh mãn thiên hạ đột nhiên giáp mặt, thảy đều đứng dậy, Lý Vĩnh Niên càng rảo bước nghênh đón, chắp tay nói: "Kính ngưỡng đại danh Độc Cô bang chủ đã lâu, hậu tiến Tùng Dương phái Lý Vĩnh Niên, bái kiến Độc Cô bang chủ." Độc Cô Khánh Hứa cũng chắp tay đáp lễ: "Tưởng là vị này chính là Lý chưởng môn tương lai của phái Tùng Dương. Làm phiền chư vị đàm đạo, chỗ thất lễ xin hãy lượng thứ."

Lý Vĩnh Niên đáp lễ, nói: "Độc Cô bang chủ quá khiêm nhượng rồi." Bèn nhường vị trí ghế đầu bên tây. Độc Cô Khánh Hứa thoái thác mấy lần, cuối cùng chỉ ngồi ở vị trí cuối cùng hàng ghế bên tây, cách người của phái Tùng Dương một chiếc ghế trống, hai gã tùy tùng đứng sau lưng ghế của ông.

Quan Ngạn Thâm dù cố giữ trấn định nhưng vẫn khó giấu vẻ mừng rỡ, nói: "Cửu Long môn phái sắp sửa thành lập, tại hạ sớm đã chuẩn bị sẵn thiệp mời, tiếc vì Độc Cô bang chủ hành tung bất định, mãi chưa có duyên bái kiến. Hôm nay tiền bối đại giá quang lâm, Quan mỗ ở đây trịnh trọng kính mời, hy vọng bang chủ nhất định nể mặt..." Lúc này gã tiểu tử vào báo tin khi nãy lại nhanh bước đi vào, giao cho Quan Ngạn Thâm một vật. Quan Ngạn Thâm nhận lấy, đích thân dâng đến trước mặt Độc Cô Khánh Hứa.

Độc Cô Khánh Hứa nhận lấy xem xét, quả nhiên là thiệp mời, lập tức cười nói: "Quan minh chủ không hổ là người có tâm, lão cái đã đến Bạch Lộc Nguyên rồi, đằng nào ngày vui cũng chẳng còn xa, vì việc này nán lại thêm mấy ngày làm quà chúc mừng, tưởng cũng không thành vấn đề."

Quan Ngạn Thâm mừng rỡ vô cùng. Cái Bang là thiên hạ đệ nhất đại bang, dù bang vụ không phải bận rộn nhất thiên hạ thì hành tung của bang chủ cũng như thần long kiến thủ bất kiến vĩ, vốn dĩ hắn chẳng dám trông mong thật sự mời được, nay nghe kim khẩu ông vừa mở, biết chưởng môn Cái Bang tham dự đại điển khai sơn lập phái đã mười phần nắm chắc tám chín. Như thế không chỉ tăng thêm biết bao quang thái, mà thanh thế Cửu Long môn phái cũng chấn động, triển vọng tương lai vô cùng đáng kỳ vọng.

Lý Vĩnh Niên vốn cũng có ý mời Độc Cô Khánh Hứa sau này đến dự lễ chính thức thành lập phái Tùng Dương, thấy Quan Ngạn Thâm vừa chốt xong với ông, ngược lại thấy mình có phần không muốn hùa theo. Lại nghe Độc Cô Khánh Hứa vừa nói mấy chữ "đằng nào ngày vui cũng chẳng còn xa", trong lòng nổi nghi vấn hỏi: "Ngày khai sơn lập phái của Cửu Long phái được đẩy sớm lên rồi sao?"

Quan Ngạn Thâm nói: "Chính phải. Ngày lành đã xem lại, định vào đầu tháng sau. Thiệp mời các đại môn phái đều đã gửi đi, Lý chưởng môn chuyến này trở về là có thể nhận được rồi. Có điều đường xá hai nơi qua lại xa xôi, Lý chưởng môn nếu không chê, có thể tiện đường dạo chơi quanh vùng Chung Nam Sơn, Hoa Sơn, tôi có thể sai người dẫn đường cho các vị."

Lý Vĩnh Niên lòng chùng xuống, thầm nghĩ: "Không ngờ hắn âm thầm đẩy sớm tiến độ, ta hôm nay vội vã tới đây, ngược lại như đặc biệt đến chúc mừng hắn vậy." Bèn nói: "Nỗ lực qua ba thế hệ, hôm nay cuối cùng cũng đơm hoa kết trái, tâm nguyện được đền đáp, giấc mộng thành hiện thực, thật đáng chúc mừng." Điệu bộ bình thản, chẳng hề có chút ý vui vẻ. Quan Ngạn Thâm cười nói: "Ở đây tôi cũng chúc trước phái Tùng Dương khai phái thuận lợi."

Hai người đáp qua đáp lại chẳng ăn nhập vào đâu, ai nghe qua cũng biết hai bên đang giương cung bạt kiếm. Đúng lúc này, bên ngoài điện lại có tiếng động truyền vào. Độc Cô Khánh Hứa mừng rỡ: "Tốt quá rồi, trợ thủ của lão nhi đã tới." Mọi người nghe ông nói hai chữ "trợ thủ" đều ngẩn ra. Tả Nguyên Mẫn nghiêng tai lắng nghe, thầm nghĩ: "Người tới là ai? Võ công cao quá..."

Quan Ngạn Thâm lần nữa đứng dậy. Ngoài điện có người nói: "Phương trượng đại sư, mời bên này." Tiếp đó là một giọng nói sảng khoái vang lên: "Hóa ra Cửu Long điện lại hoành tráng uy nghiêm thế này, là phỏng theo văn bản cổ mà dựng lên phải không?"

Một giọng nói khác đáp: "Chính phải."

Đang nói chuyện thì hai bóng người xuất hiện trước cửa điện. Bấy giờ không chỉ trong điện đuốc sáng trưng, mà bốn phía quanh điện cũng treo đầy đèn lồng. Người bước vào đầu tiên là Bạch Thùy Không mà ai ai cũng biết, theo sau là một người đầu trọc, khoác cà sa, tay áo rộng thùng hình phất phơ đi vào, lại chính là phương trượng Tuệ Hải phái Thiếu Lâm.

Quan Ngạn Thâm lần này đúng là mừng ngoài ý muốn, bước lên nghênh lễ: "Không biết đại sư quang lâm, từ xa không tiếp đón chu đáo, xin mời thượng tọa, xin mời thượng tọa!" Giọng nói không ngờ lại run lên.

Tuệ Hải ha ha đại tiếu, nói: "Dễ nói, dễ nói... A ha, Độc Cô bang chủ, rốt cuộc ông vẫn đến trước."

Độc Cô Khánh Hứa nói: "Lão nhi đi gần hơn hơn trăm dặm đường, lý đâu lại chậm hơn ông." Tuệ Hải nói: "Lão nốt suốt đường được người ta chiêu đãi cưỡi ngựa, còn ông đi bộ, so sánh thế nào được?"

Độc Cô Khánh Hứa cũng bật cười, nói: "Đã quen chưa?" Tuệ Hải nói: "Hòa thượng ta thì có gì không quen? Người không quen là kẻ bên đường ấy, thấy hòa thượng cưỡi ngựa cứ chỉ chỉ trỏ trỏ, như thấy quái vật vậy." Độc Cô Khánh Hứa nói: "Thế thì làm khó ông rồi..." Tuệ Hải cười nói: "Không sao, lúc về ta nhất định cũng cưỡi ngựa về." Hai người nhìn nhau cười lớn.

Mọi người nghe cuộc đối thoại của hai người, ngoài việc biết mối quan hệ giữa hai vị này cực kỳ thâm giao ra thì chẳng hiểu mô tê gì nữa.

Lý Vĩnh Niên lúc mới gặp Độc Cô Khánh Hứa còn khách khí muốn nhường chỗ, nhưng đối mặt với trụ trì Tuệ Hải của "Thiếu Lâm phái" - thiên hạ đệ nhất đại phái - thì lại chẳng có thái độ tương tự. Chỉ thấy hắn ngồi chễm chệ, không thốt một lời. Quan Ngạn Thâm vội sai người khiêng thêm hai chiếc ghế đặt ở một bên trung điện. Nhưng lúc này ngay cả Độc Cô Khánh Hứa cũng không định ngồi nữa, nói: "Quan minh chủ, hôm nay đường đột ghé thăm, ngoài việc chúc mừng Cửu Long môn phái thuận lợi thành lập, còn có chút chuyện muốn xin Quan minh chủ cùng Lý chưởng môn nể mặt giúp cho một tay."

Chuyện gì lại khiến Độc Cô Khánh Hứa và Tuệ Hải đích thân đứng ra xin nhân tình, đây quả là chuyện lạ nhất thiên hạ. Quan Ngạn Thâm kinh ngạc: "Không biết là chuyện gì, xin hai vị cứ thẳng thắn cho."

Độc Cô Khánh Hứa nhường Tuệ Hải nói trước, Tuệ Hải bảo Độc Cô Khánh Hứa đừng khách khí, vừa định cất lời thì ngoài điện lại có tiếng truyền vào: "Vân Mộng cô nương tới!" Tiếp đó cửa điện xuất hiện hai bóng người, người thiếu nữ đi đầu bước vào trong điện trước tiên, mọi người nương theo tiếng động nhìn ra ngoài, tức thì im phăng phắc.

Tả Nguyên Mẫn trốn sau bình phong chỉ nghe thấy tiếng chứ không nhìn thấy bóng người, nhưng sự kích động trong lòng e rằng so với chư vị trên điện còn có phần hơn. Mấy lần gã không nén nổi muốn thò đầu ra xem, nhưng chợt nghĩ Độc Cô Khánh Hứa cùng Tuệ Hải là nhân vật chừng nào, chỉ cần gã bại lộ, dù có thoát khỏi Cửu Long điện thì phòng bối sau đó của điện chắc chắn sẽ siết chặt, việc lén cứu người e là khỏi phải bàn nữa. Nghĩ đến đây, gã đành nén chặt tò mò, vểnh tai tập trung lắng nghe.

Tuy nhiên trên điện còn có một người quan trọng liên quan, tâm trạng hắn cũng khác hẳn chư vị trên điện, đó chính là Lý Vĩnh Niên. Hắn vừa nghe thấy đứa "con gái" trong truyền thuyết kia cuối cùng cũng xuất hiện, tuy đã có chuẩn bị tâm lý từ trước nhưng vẫn đặc biệt đứng dậy để nhìn cho rõ ràng.

Chỉ thấy người phụ nữ tên Vân Mộng thướt tha đi vào, đến tận trước mặt hắn, quay lưng về phía hắn, hướng về Quan Ngạn Thâm khẽ nhún người thi lễ: "Quan minh chủ."

Không khí xung quanh như ngưng đọng lại, mãi đến khi Vân Mộng cất lời mới đột ngột phá tan sự im lặng. Quan Ngạn Thâm nói:

"Vân Mộng cô nương, hoàng thiên không phụ lòng người, ta cuối cùng cũng mời được cha cô tới rồi." Nói đoạn chỉ tay về phía Lý Vĩnh Niên.

Lý Vĩnh Niên chỉ thấy Vân Mộng hơi khựng lại, chậm rãi xoay người lại. Một khuôn mặt xinh đẹp tuyệt mĩ, kiều diễm ướt đẫm lại lần nữa đập vào mắt hắn.

Đây đã là lần thứ ba Lý Vĩnh Niên nhìn thấy khuôn mặt này, và trong khoảnh khắc này, trong lòng hắn đã có đáp án.

Lần thứ hai hắn nhìn thấy khuôn mặt này là lúc Vân Mộng vừa bước qua cửa điện, còn lần đầu tiên thì phải ngược về ba mươi năm trước.

Đó là vì dung mạo của Vân Mộng đúc cùng một khuôn với mẹ cô là Thu Nương.

Nói sao nhỉ? Quan Ngạn Thâm sớm đã dò thám rõ ràng ở Từ Châu, những người từng gặp qua hai mẹ con khi đó đều nói hai người trông trẻ trung xinh đẹp như nhau, dung mạo giống hệt nhau, người ngoài nhìn vào lần đầu đều lầm tưởng họ là hai chị em.

Quan Ngạn Thâm dù vô duyên gặp mặt nhưng hắn tin rằng, chỉ cần Lý Vĩnh Niên nhìn thấy Vân Mộng một lần, mọi chuyện sẽ trắng đen rõ ràng, chẳng cần phải nói thêm điều gì. Cho nên bảo Quan Ngạn Thâm không có bằng chứng khác thì đúng là không có, vì bằng chứng lớn nhất của hắn chính là bản thân Vân Mộng.

Mọi chuyện cũ gợn sóng, từng chút từng chút một chốc ùa về tâm trí, Lý Vĩnh Niên chìm đắm vào vòng xoáy thời gian, lâu thật lâu không thể tự thoát ra. Hai người nhìn nhau im lặng hồi lâu, cuối cùng Lý Vĩnh Niên mới thốt ra được một câu: "Con và mẹ con, quả thực lớn lên giống hệt nhau..."

Quan Ngạn Thâm vốn còn hơi lo Lý Vĩnh Niên mở mắt nói mò, chỉ cần hắn hạ quyết tâm không nhận đứa con gái này thì trời cũng chẳng làm gì được. Không ngờ câu đầu tiên khi gặp mặt đã coi như thừa nhận Vân Mộng là con gái mình.

Vân Mộng chăm chú nhìn Lý Vĩnh Niên, ký ức trống rỗng về người cha trong khoảnh khắc này đột nhiên được lấp đầy.

Trong lòng cô chẳng thể nói rõ là cảm giác gì, qua nửa ngày cũng chỉ thốt ra: "Mẹ trước khi mất, lúc nào cũng nhớ đến ông..."

Lý Vĩnh Niên gật đầu: "Ừm, là ta phụ bà ấy..." Lại nói: "Hiện giờ con dừng chân ở đâu? Những năm qua sống thế nào?" Vân Mộng nói: "Quan thúc thúc có xếp chỗ ở cho con, mọi người còn có việc cần bàn, con không làm phiền nữa, rảnh rỗi lại qua trò chuyện." Nói rồi nhìn gã đồng hành cùng bước vào cửa điện với mình một cái.

Lý Vĩnh Niên nương theo ánh mắt cô nhìn sang, thấy người này vai hùm lưng gấu, lông mày rậm mắt lớn, diện mạo vô cùng uy vũ, bèn hỏi: "Vị này là..." Vân Mộng bước ra vài bước, giới thiệu: "Vị này tên Yến Hổ Thần, là... bạn của con..."

Tả Nguyên Mẫn ở sau bình phong nghe thấy, thầm nghĩ: "Hóa ra hai năm qua, Yến đại hiệp luôn đi theo Vân tỷ..." Chỉ thấy trong lòng chua xát, vô cùng khó chịu. Lại nghe Yến Hổ Thần nói: "Tại hạ Yến Hổ Thần, bái kiến bá phụ."

Tả Nguyên Mẫn nghe vậy thầm than: "Bá phụ? Gọi thân thiết thế sao?" Nhớ đến quan hệ tồi tệ giữa mình và Lý Vĩnh Niên, tồi tệ đến mức vừa gặp mặt đã muốn rút đao chém nhau, trong lòng chốc lát bàng hoàng hụt hẫng, chẳng biết mình đang ở đâu.

Lý Vĩnh Niên bước lên đánh giá Yến Hổ Thần một hồi, thấy lưng hắn đeo trường kiếm bèn hỏi: "Ngươi dùng kiếm? Võ công đắc ý nhất là gì?" Yến Hổ Thần nói: "Thất thập nhị lộ Truy Phong kiếm pháp của tại hạ cũng tạm coi là tạm được."

Lời này vừa thốt ra, chư vị trên điện đều "ồ" lên một tiếng.

Trên mặt Lý Vĩnh Niên hiện rõ vẻ mừng rỡ, nói: "Ngươi là Yến Truy Phong?" Yến Hổ Thần nói: "Đó là tên hèn do bạn bè giang hồ gán cho." Một bên Thôi Thận Do không kìm được xen vào: "Chính là câu 'Nam Hạ Hầu, Bắc Truy Phong' đó sao?" Yến Hổ Thần đáp: "Đó là bạn bè dát vàng lên mặt tại hạ thôi, quá lời rồi."

Lý Vĩnh Niên đại hỷ, nói: "Rất tốt, rất tốt." Vân Mộng cũng vô cùng vui vẻ, nói: "Thôi chúng con xin phép lui ra trước." Rồi quay sang Quan Ngạn Thâm: "Quan thúc thúc, cảm ơn thúc." Chậm rãi lui ra ngoài điện, Yến Hổ Thần chắp tay chào chư vị trên điện rồi cũng lui ra ngoài.

Tuệ Hải cười nói: "Chúc mừng Lý chưởng môn thiên luân đoàn tụ, lại lời thêm một gã rể quý. Quan minh chủ đứng ra chắp nối, công lao không nhỏ đâu nha!" Lý Vĩnh Niên cười nhạt, không đáp lời, xoay người ngồi lại vào vị trí. Quan Ngạn Thâm nói: "Quan mỗ tuyệt đối không dám tự nhận công lao, vun vén việc này chẳng qua là tiện tay giúp sức, thiên luân trùng phùng thực ra là do phúc trạch của Lý huynh sâu dầy, không liên quan mấy đến Quan mỗ."

Lý Vĩnh Niên hừ lạnh đối đáp. Tuệ Hải nói: "A Di Đà Phật, hóa ra là vậy." Rồi quay sang Lý Vĩnh Niên: "Lý chưởng môn đã hai niềm vui gõ cửa, thiết nghĩ cũng nên có lồng ngực khí độ tác thành cho chuyện tốt của người khác mới phải. Lý chưởng môn, không biết Vũ Hoa kiếm và Vũ Hoa kiếm phổ hiện đang ở đâu? Liệu có thể hoàn trả được chưa?"

Lý Vĩnh Niên nói: "Nực cười, ta từ khi nào có thanh kiếm gì? Cuốn phổ gì? Lão hòa thượng mất đồ ở đâu thì đến đó mà tìm, đừng có nhận lầm đối tượng." Tuệ Hải nói: "Người khôn không nói lời mờ ám, Lý chưởng môn, lão nát nghĩ ông cũng là chưởng môn một phái nên mới ngon ngọt khuyên lăm, nếu cứ xô đẩy người ta phải đưa nhân chứng vật chứng ra, mọi người xé rách mặt nhau, ông cảm thấy thế có đẹp đẽ hơn không?"

Lý Vĩnh Niên biết từ sau khi nói ra "Vũ Hoa kiếm" trước mặt Hạ Hầu Nghi thì bí mật này sớm muộn gì thiên hạ cũng biết, thế là bèn nói: "Hừ, không biết Cửu Long môn phái từ khi nào đã kết minh với Thiếu Lâm phái rồi? Quan minh chủ, thanh kiếm này từ lúc nào trở thành đồ của Thiếu Lâm phái? Sao ta lại không biết?"

Quan Ngạn Thâm còn chưa đáp lời, Tuệ Hải đã nói: "Vật này vốn do Thiếu Lâm tự ta bảo quản, hơn nữa là có sự đồng ý của tất cả những người chủ trương quyền sở hữu đối với Vũ Hoa kiếm, muốn lấy lại đồ thì phải theo quy củ, bằng không Thiếu Lâm tự ta sau này còn có thể hứa hẹn việc gì với đồng đạo võ lâm nữa? Còn ai tin lời Thiếu Lâm tự nói nữa không?" Lý Vĩnh Niên cười lạnh: "Thế thì liên quan quái gì đến ta?"

Đột nhiên thấy thân hình Tuệ Hải khẽ động, chớp mắt đã lao về phía Lý Vĩnh Niên. Lý Vĩnh Niên kinh hãi, thân hình giật nảy lên khỏi ghế. Từ Lỗi ngồi ngay bên cạnh Lý Vĩnh Niên, thấy tình thế nguy cấp đâu còn quản nổi việc giữ thể diện cho chưởng môn, hai tay lật ngược, chân khí trong người lưu chuyển, nhằm sườn trái Tuệ Hải vỗ tới.

Tuệ Hải quát lớn một tiếng: "Đi!" Tay áo trái phất lên, Từ Lỗi bỗng thấy ngực tức nghẹn, một bức tường khí vô hình vô cùng mạnh mẽ chặn đứng giữa mình và Tuệ Hải. Hai chưởng gã đưa ra chịu ảnh hưởng đầu tiên, "chát" một tiếng, như đánh vào bức tường đồng vách sắt có thật, chỉ là lực đạo không hề bật ngược lại mà trong khoảnh khắc biến mất không dấu vết.

Từ Lỗi kinh hãi tột cùng, đối phương dùng vô hình khí công đấu ngang ngửa với có hình chưởng lực của mình, độ khó trong đó thực không thể tính bằng đạo lý thông thường, nhất thời toàn thân cứng đờ, mồ hôi hột chảy ròng ròng. Đúng lúc này, chưởng phải của Tuệ Hải đã ấn tới trước mặt Lý Vĩnh Niên, tốc độ và uy lực không hề chịu chút ảnh hưởng nào bởi đòn kẹp xông lên của Từ Lỗi.

Mọi người chỉ thấy tốc độ bứt người lên của Lý Vĩnh Niên không kịp đòn đánh này của Tuệ Hải, đều tưởng hắn sắp thảm rồi. Nhược bằng thấy thân hình hắn xoay chuyển, lại nhộn ngược đầu xuống chân lên, lơ lửng lộn vòng, hai tay nhẹ nhàng đặt lên cánh tay phải của Tuệ Hải, trước sau luân phiên, trông như một người trồng cây chuối dùng tay đi trên cánh tay của Tuệ Hải vậy. Nhưng Tuệ Hải há phải kẻ dễ bắt nạt?

Chưởng phải lật ngược, khóa chặt cổ tay Lý Vĩnh Niên, tiếp đó xoay hông vặn người, vung tay hất mạnh, coi thân thể hắn như quả bóng thịt ném mạnh xuống đất.

Tất cả chuyện này xảy ra chỉ trong chớp mắt, Tuệ Hải dùng ba chiêu khống chế hai người, chiêu nào cũng có lai lịch. Đầu tiên đòn chưởng vỗ về phía Lý Vĩnh Niên là Mỳ Đà Chưởng, uy lực vô song khiến phán đoán đầu tiên của Lý Vĩnh Niên là không thể đỡ cứng, Từ Lỗi cũng vì thế mới xông lên kẹp kích.

Chiêu thứ hai của Tuệ Hải là phất áo về phía Từ Lỗi chính là "Thiết Cà Sa Công", công phu này luyện đến mức thâm sâu thì so với "Kim Cang Bất Hoại Thể" đại danh đỉnh đỉnh có thể nói là một chín một mười. Cho nên Tuệ Hải nếu luyện đến cảnh giới cao nhất thì thậm chí không cần phất áo đòn này, Từ Lỗi đã phải ngã ngửa ra sau.

Còn về chiêu Tuệ Hải ném Lý Vĩnh Niên ra thì là "Trịch Tượng Công", tên gọi dù khoa trương nhưng cũng chẳng phải bịa đặt, Tuệ Hải không giỏi công phu này, chỉ là thời cơ thích hợp nên mới đem ra dùng.

Mọi người thấy Tuệ Hải gắng sức vật một đòn dữ dội như thế, Lý Vĩnh Niên e là xương cốt toàn thân sắp tan nát rồi. Trong tiếng kinh hô nhè nhẹ của mọi người, lại thấy Lý Vĩnh Niên trên không trung xoay người lộn vòng, khớp xương toàn thân hắn như thể cởi ra được vậy, hai tay luân phiên chống xuống đất, lật vai lăn tròn, hai chân búng một cái lại đứng thẳng dậy. Chuỗi động tác né tránh này của hắn tuy không được đẹp mắt nhưng dù sao cũng là thoát chết trong gang tấc, khiến người ta hú vía thay hắn.

Tuệ Hải nói: "Khá cho Cửu Diệu Thất Tinh Đại Pháp trơn như chạch, thảo nào hôm đó ở căn nhà gỗ nhỏ, ba huynh đệ chúng ta không chặn nổi một mình ông." Lý Vĩnh Niên hoàn hồn định thần lại, lúc này mới biết Tuệ Hải vừa dùng võ công thử thăm thân thủ của hắn để xác định người hôm đó cướp Vũ Hoa kiếm và kiếm phổ từ căn nhà gỗ sau núi Thiếu Lâm có phải hắn hay không.

Diện mạo bên ngoài của một người có thể che giấu, có thể ngụy trang, nhưng vào thời khắc sinh tử nguy cấp, võ công dốc toàn lực ra thì tuyệt đối không thể làm giả được. Đặc biệt đối thủ lại là cao thủ võ lâm cỡ như Tuệ Hải, dốc sức bộc phát còn chưa chắc thoát thân toàn vẹn, làm sao giấu giếm được nữa? Lý Vĩnh Niên tức thì câm nín, những người còn lại của phái Tùng Dương thấy vậy dồn dập đứng dậy che chắn trước mặt chưởng môn, Dương Thừa Tiên càng nói: "Tuệ Hải đại sư có gì từ từ nói, nếu còn không dừng tay thì đừng trách chúng tôi không khách khí."

Tuệ Hải nét mặt có phần tức giận, nói: "Sư phụ ta tuổi cao sức yếu, mấy năm nay thanh tu ở căn nhà gỗ sau núi, không tranh với đời, thế mà quý chưởng môn vì hai thứ không thuộc về mình, quấy rễ ngài thanh tu đã đành, còn hại ngài vãn tiết bất bảo, mấy tháng nay canh cánh trong lòng, tinh thần ngày càng sút kém, thân thể ngày càng gầy gò, nếu sư phụ ta có chuyện gì, ta còn quản các người khách khí hay không?" Trợn mắt tức giận, nếu không phải tụng kinh niệm Phật nhiều năm thì e là đã chửi đổng ra miệng rồi.

Lý Vĩnh Niên được đám đông che chở, cất cao giọng nói: "Quan Ngạn Thâm, hôm nay ta tới đây là nhận lời mời của ngươi. Không ngờ ngươi lấy tình ruột thịt ra dụ dỗ, nhưng sau lưng lại phục kích nhân thủ các môn phái khác. Ngươi tưởng hôm nay ta không dám vẩy máu trên cổ xuống thánh điện của ngươi sao?"

Quan Ngạn Thâm mặt không cảm xúc, thản nhiên nói: "Lý huynh, lời lẽ đừng nói khó nghe như thế. Quan Ngạn Thâm ta có mặt mũi lớn chừng nào mà mời được Độc Cô bang chủ và Tuệ Hải đại sư đến trợ quyền? Tục ngữ có câu: Dục tốc bất đạt. Hề hề... Chúng ta trước chân hạ sơn thì các người sau chân đã kéo nhau đi hết, tưởng ta không biết chắc? Ta sớm đã xếp nhân thủ theo đuôi suốt chặng đường, rồi tiện đường giúp truyền tin tức ra ngoài cho những bằng hữu giang hồ muốn biết thực hư trên Tử Dương Sơn hiện giờ..."

Toàn bộ người phái Tùng Dương trên sân đều đại chấn, dù chưa biết lời này của Quan Ngạn Thâm có mấy phần đáng tin, nhưng hiện giờ những người ở lại Tử Dương Sơn không phải người bị thương thì cũng là kẻ võ công yếu kém, thuộc thế hệ trẻ tuổi, nếu thật sự có kẻ thừa cơ tấn công lên núi thì vô cùng đáng lo ngại. Chỉ nghe Quan Ngạn Thâm ha ha đại tiếu, nói tiếp: "Tử Dương sơn môn dưới sự lãnh đạo của Trương Tử Dương mười mấy năm qua như đồng tường vách sắt, người ngoài muốn tiếp cận một chút cũng khó. Nay gậy giao cho Lý chưởng môn chưa đầy mấy tháng, hề hề... e rằng 'Mối lo của Quý Tôn không ở Chuyên Du, mà ở trong tiêu tường vậy!' Ha ha..." Đột nhiên đắc ý quên hình, khá không giống dáng vẻ bình thường của hắn.

Lý Vĩnh Niên sắc mặt đại biến, quát lệnh: "Dương trưởng lão, Cát trưởng lão! Hai người mau chóng về núi! Ta không tin Cửu Long điện là đầm rồng hang hổ mà có thể giữ chân được chúng ta." Hắn biết mục tiêu của Tuệ Hải chỉ là mình, phái hai gã tay chân rời đi thì Tuệ Hải hẳn không đến mức ra mặt ngăn cản.

Dương Thừa Tiên và Cát Thông đáp: "Rõ!" Đang định xoay người ra khỏi cửa điện thì ngoài điện tiếng người xôn xao, vang rền như chuông đồng, quát lớn: "Dương Thừa Tiên, gian tặc nhà ngươi còn muốn đi sao?"

Dương Thừa Tiên đại nộ, xông lên đón đánh, quát: "Là ai?" Trước mặt bốn bóng người lướt tới. Người đi đầu tóc trắng xóa, chính là Tiền Khôn, chỉ nghe ông quát: "Đạo Minh, Vinh Hoa, Bỉnh Thông, ba người các ngươi lui ra, xem ta trả thù cho thúc công các ngươi đây."

Dương Thừa Tiên nét mặt sa sầm, nói: "Sao lại là các ngươi nữa?" Tiền Khôn hai lời không nói, lao lên một bước, giơ đấm đánh tới. Dương Thừa Tiên nhíu mày né tránh, nhưng trước mặt đồng liêu lại không muốn cứ né mãi, qua lại hai chiêu cũng bắt đầu tiếp chiêu. Cát Thông ngẩn ra tại chỗ, không biết nên về Tử Dương Sơn trước hay ở lại giúp Dương Thừa Tiên.

Lý Vĩnh Niên thấy vậy đành phái thêm người: "Đoạn trưởng lão, chi bằng ông cùng Cát trưởng lão về núi trước." Thầm nghĩ, thà rằng để gã ở đây lòng dạ lỡ cỡ canh cánh chuyện Quan Ngạn Thâm liệu có "Đoạn thị ám khí phổ" thật hay không, thà rằng đuổi gã về núi trước.

Đoạn Nhật Hoa cũng đoán được tâm ý của hắn, dù hơi chần chừ nhưng cuối cùng vẫn nhận lệnh. Không ngờ Tuệ Hải lại cất lời: "Đoạn cư sĩ, chuyện của lệnh tôn gần đây lão nốt đã có chút manh mối, liệu có thể xin ông dừng chân đợi một chút? Quan minh chủ ở đây vừa hay có chút đồ muốn đưa ông xem qua." Đoạn Nhật Hoa trừng mắt nhìn Quan Ngạn Thâm một cái, thầm nghĩ: "Lão hồ ly này rốt cuộc còn nắm bao nhiêu thứ trong tay nữa?" Rất có phần hối hận khi đó không trở về vòng tay của Cửu Long môn phái.

Đoạn Nhật Hoa còn chưa kịp đáp lời thì ngoài điện lại có người cất giọng chửi lớn: "Họ Cát kia, có bản lĩnh thì bắn thêm một mũi tên vào ta xem nào." Lại là Đinh Phán từ hướng khác bao vây tới. Hôm đó gã theo Phong Tuấn Kiệt đánh lên Tử Dương Sơn cứu Phong Phi Yên, kết quả bị Cát Thông bắn cho một trận suýt trúng tên mấy lần, lúc đó dù giận nhưng đành chịu. Nay khó khăn lắm mới chộp được cơ hội, nhờ có màn đêm che đậy có thể đơn đả độc đấu trực diện, làm sao không tranh thủ trút cơn giận này?

Hai người lời qua tiếng lại không hợp bèn lao vào giao thủ, hành lang ngoài điện lập tức có hai chiến trường đánh nhau náo nhiệt. Lý Vĩnh Niên thấy tình hình dần mất khống chế, trong lòng cũng thầm sốt ruột, vì hắn không biết Quan Ngạn Thâm rốt cuộc đã liên lạc bao nhiêu người đến đối phó với mình.

Hóa ra trước khi lên Tử Dương Sơn, Quan Ngạn Thâm đã thu xếp nhiều đường lui, một trong số đó là liên lạc với Đông Kép Nam Ba - những kẻ vốn luôn đối đầu với Tử Dương sơn môn. Người nhận nhiệm vụ này chính là Phong Tuấn Kiệt. Do đó sau khi tìm được Đông Kép, gã đã tiện đường cùng Hàn Thiếu Đồng, Tuân Thúc Khanh đến Uất Thành bái phỏng Hạ Hầu Nghi. Chỉ là việc bái phỏng Hạ Hầu Nghi lại là ý của Hàn Thiếu Đồng, vì sau khi nghe mục đích của Phong Tuấn Kiệt, gã cho rằng Quan Ngạn Thâm dã tâm bừng bừng thực sự không kém Lý Vĩnh Niên, dù có giúp Quan Ngạn Thâm lật đổ đối phương thì cũng là đuổi hùm rước cáo, cho nên mới có cử động khuyên Hạ Hầu Nghi ra mặt.

Mặt khác, sau khi Quan Ngạn Thâm bại trận ở Tử Dương Sơn, giả vờ bỏ chạy thục mạng suốt đường nhưng lại âm thầm bảo Vương Thúc Toản dẫn con trai trốn dưới chân núi Tử Dương để thám thính mọi động tĩnh của phái Tùng Dương. Vừa thấy phái Tùng Dương kéo nhau đi hết, không chỉ âm thầm bám theo suốt đường mà còn đánh tin bốn phương, liên lạc với Phong Tuấn Kiệt. Đúng lúc Cái Bang khi đó dưới sự thuyết phục của Hàn Thiếu Đồng cũng gia nhập hàng ngũ quan sát chặt chẽ, giám sát phái Tùng Dương. Kết quả ngoài ý muốn tra ra Tả Nguyên Mẫn cũng đang đến Bạch Lộc Nguyên, Độc Cô Khánh Hứa từng nghe Hàn Thiếu Đồng nhắc đến thiếu niên này nên mới xếp đặt giả vờ vô tình chạm mặt, rồi thử thám nhân phẩm của gã trước. Sau đó lại giả vờ không biết gì đến nghe ý kiến của gã để hiểu xem kiến thức gã ra sao.

Còn về Tuệ Hải là do Độc Cô Khánh Hứa thông báo đến. Vốn là Độc Cô Khánh Hứa có mối quan hệ cực kỳ thân thiết với Tuệ Hải, từ lâu đã nhận lời nhờ vả của ông, cho đệ tử Cái Bang có nhãn tuyến phân bố khắp võ lâm giúp đỡ dò thám tung tích Vũ Hoa kiếm và Vũ Hoa kiếm phổ.

Lần này hai chuyện lại gộp vào làm một, thực sự là do trùng hợp. Chỉ là không ngờ tất cả mọi người cũng đều đụng độ nhau, hiện trường hỗn loạn một vùng, bận rộn đến mức không xuể.

Lý Vĩnh Niên quyết đoán tức thì, xoay người nói với Tuệ Hải: "Tuệ Hải đại sư, ta sẽ giao Vũ Hoa kiếm cho ngài, ta chỉ hy vọng chuyện hôm nay ngài đừng nhúng tay vào." Tuệ Hải chắp hai tay lại nói: "Vốn là ân oán thế hệ trước của hai nhà, bản thân nên do hai nhà tự giải quyết. Dù rằng lão hòa thượng vẫn hy vọng mọi người hóa can qua thành ngọc lụa, nhưng nhìn tình hình này, chỉ cần không chết thêm người thì coi như phúc lớn lắm rồi... Ông nói Vũ Hoa kiếm? Thế còn kiếm phổ?"

Lý Vĩnh Niên nói: "Lý Vĩnh Niên ta nói một là một, nói trả là trả. Vũ Hoa kiếm không mang theo người, vừa về núi sẽ dâng trả. Còn về Vũ Hoa kiếm phổ thì đó hoàn toàn là một cuốn giấy trắng, trên đó chẳng có gì cả." Tuệ Hải sắc mặt hơi biến đổi, hỏi: "Cái gì?"

Quan Ngạn Thâm nghe vậy ở bên cạnh châm dầu vào lửa: "Đại sư, hắn là đang tạo xích mích giữa hai phái chúng ta đấy! Hắn biết Cửu Long phái quyết tâm lấy bằng được thanh kiếm này nên mới vội vã trả lại. Bây giờ lại muốn nuốt trọn kiếm phổ, hừ, e là quá khó coi rồi chăng?"

Lý Vĩnh Niên nói: "Ta nói ngươi cũng không tin, nhưng ta có nhân chứng." Quan Ngạn Thâm nói: "Các người đều là cá giuộc một lứa, bảo ai tin lời ma quỷ thông đồng của các người?" Lý Vĩnh Niên cười lạnh: "Hừ, người ta nói đến chính là Phong Tuấn Kiệt."

Quan Ngạn Thâm giận dữ: "Đừng có lôi người không liên quan vào." Lý Vĩnh Niên nói: "Nó không liên quan? Nó sớm đã nhìn thấu dã tâm xí đồ của ngươi, nó sớm đã biết ta chưa chết nhưng lại giấu ngươi giúp ta, ngươi biết không?" Tuệ Hải sốt ruột xen vào: "Dù đó là một cuốn giấy trắng thì cũng phiền ông giao ra đây. Sư phụ ta đối diện với nó mấy chục năm, lẽ nào lại không nhận ra?" Quan Ngạn Thâm lúc này một lòng muốn hoãn binh cầu toàn, không cần phải làm rõ mọi chuyện nên bèn nói: "Được, cứ thế mà làm."

Tuệ Hải đồng ý, hai người đập tay thề. Quan Ngạn Thâm đối với sự hủ lậu của Tuệ Hải cũng chỉ có thể xì mũi coi thường. Không ngờ bên gã vừa giải quyết xong thì lại đến lượt Độc Cô Khánh Hứa bước lên nói: "Quan minh chủ, tiếp theo có chút chuyện nhỏ phiền ông giúp đỡ."

Quan Ngạn Thâm kinh ngạc: "Tôi?" Độc Cô Khánh Hứa nói: "Lão nhi được biết, gần đây thuộc hạ của ông có bắt bắt đi một vị cô nương. Nghe nói cô ấy là muội muội ruột của Trương Tử Dương, cựu chưởng môn Tử Dương sơn môn, không biết có thực sự có chuyện này không?"

Quan Ngạn Thâm thầm nghĩ: "Ông chắc chắn điều tra rõ ràng rồi mới tới hỏi ta, việc gì phải thừa thãi xác nhận lại lần nữa?" Bèn nói: "Không sai."

Độc Cô Khánh Hứa mỉm cười: "Chúng ta đều biết, phái Tùng Dương sớm đã thay thế Tử Dương Sơn, mà chưởng môn phái Tùng Dương cũng thừa kế hoàn toàn quyền lực của cựu chưởng môn Tử Dương sơn môn. Nắm vị cô nương này thực ra đối với triển vọng Cửu Long môn phái mà nói chẳng có mấy lợi ích, ngược lại ta có một người bạn đối với việc này canh cánh trong lòng. Thân phận gã lại vừa hay có thâm giao với cả hai bên, nếu chẳng may vì thế mà khiến gã trở mặt, Quan minh chủ e là lợi bất cập hại."

Quan Ngạn Thâm cười nói: "Hóa ra Độc Cô bang chủ là đến làm thuyết khách cho người ta sao? Chỉ tiếc Cửu Long môn phái tuy là môn phái nhỏ nhưng cũng không thể dưới sự đe dọa uy hiếp mà đưa ra bất kỳ nhượng bộ nào." Độc Cô Khánh Hứa nói: "Nói đến uy hiếp thì quá lời rồi. Trụ trì và ta, cùng với Đông Kép, đều cho rằng tranh chấp võ lâm phần lớn do bất đồng môn phái mà ra. Nay thiên hạ thái bình, khói lửa chiến tranh không còn, thay vào đó lại là những đao binh chém giết vì xung đột lợi ích này. Cho nên chỉ cần có lợi cho sự phát triển ổn định của môn phái thì chúng ta đều vui mừng vun vén. Nói thẳng ra một chút chính là chúng ta hy vọng phái Tùng Dương và Cửu Long môn đều được thành lập viên mãn, hơn nữa thực lực ngang ngửa nhau, như thế sẽ chẳng ai động não định ăn hiếp ai nữa."

Đánh nhau ngoài điện đang lúc gay go, hai bên đã bắt đầu có sinh lực quân dồn dập gia nhập, tình hình ngày càng hỗn loạn. Quan Ngạn Thâm nói:

"Bên ngoài đều đánh thành cái dạng này rồi mà còn nói giải quyết tranh chấp gì nữa? Chẳng phải là nói mơ giữa ban ngày sao?" Độc Cô Khánh Hứa nói:

"Chúng ta đều là người, không phải thần, tình huống đột phát này đã không còn nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta nữa rồi. Nhưng ta thấy tình hình còn có thể tồi tệ hơn, Quan minh chủ thấy sao?"

Quan Ngạn Thâm biết ẩn ý của ông, cười như không cười nói: "Nói thế cũng phải. Tôi cũng có thể học theo Lý chưởng môn giao người ra, nhưng điều kiện của tôi cũng thế. Chuyện tối nay xin hai vị đừng nhúng tay vào, Cửu Long môn và phái Tùng Dương tổng phải có một bên ngã xuống."

Mặc dù trên các phương diện khác lập trường hai người trái ngược, nhìn nhau không vừa mắt, nhưng quan điểm "không phải ngươi chết thì là ta vong" lại vô cùng thống nhất.

Chỉ cần Cái Bang và Thiếu Lâm không can thiệp nhúng tay, Lý Vĩnh Niên há lại sợ Quan Ngạn Thâm ru? Vừa nghe Quan Ngạn Thâm cũng đưa ra yêu cầu như vậy, gã cười lớn một tiếng, nói: "Thế thì lên đi!" Trước mặt Từ Lỗi, Đoạn Nhật Hoa dạt sang một bên, còn Thôi Thận Do thì sớm đã gia nhập chiến trận của Dương Thừa Tiên và Cát Thông rồi.

Quan Ngạn Thâm hai mắt chằm chằm nhìn Lý Vĩnh Niên, chậm rãi tiến lên hai bước, miệng nói: "Vương huynh đệ, ngươi bây giờ lập tức dẫn người đi giết Lý Vân Mộng, tuyệt hậu họa về sau!" Mọi người trên điện đều giật mình. Vương Thúc Toản hỏi: "Còn Yến Hổ Thần kia thì sao?" Quan Ngạn Thâm lạnh lùng: "Võ công hắn tuy cao nhưng đối với chúng ta chắc là chưa phòng bị, cho nên ta mới bảo dẫn thêm mấy người, cùng nhau bất ngờ ra tay giết sạch."

Vương Thúc Toản cũng nở nụ cười, nói với Bạch Thùy Không: "Bạch huynh, ở đây giao cho huynh." Công Tôn Thiên Lý và Trang Thiết Trăng chịu trách nhiệm chặn cửa điện, Vương Thúc Toản bèn điểm Ngô Diên Húc cùng gã đi tới.

Tuệ Hải và Độc Cô Khánh Hứa đều cảm thấy cử động này không ổn, nhưng vì đã hứa không nhúng tay vào nên nhất thời cũng chưa định được chủ ý.

Vương Thúc Toản vừa định bước ra khỏi cửa điện thì đột nhiên "đùng" một tiếng nổ lớn, bức bình phong trên cao đài trong điện đổ sập, một bóng người vọt ra quát lớn: "Chậm đã! Vương Thúc Toản! Ngươi đứng lại đó cho ta!" Chính là Tả Nguyên Mẫn không thể trốn thêm được nữa.

Quan Ngạn Thâm nhíu mày, thầm nghĩ: "Là hắn?" Thân hình giật lùi về sau định xông đến chặn trước mặt gã. Tả Nguyên Mẫn vốn biết tính hung xơ hung hãn ác độc của Vương Thúc Toản, biết gã định đi đối phó với Vân Mộng thì làm sao dám dừng bước? Thân hình lắc một cái đã lướt qua bên cạnh Quan Ngạn Thâm.

Vương Thúc Toản nghe tiếng dừng bước ngoái đầu lại, thấy là Tả Nguyên Mẫn thì vừa kinh vừa hỷ, lại nghe Quan Ngạn Thâm gọi lớn: "Mau đi đi! Tiểu tử này muốn cứu Lý Vân Mộng, đừng để hắn ở một bên nhiều lời!" Vương Thúc Toản chuyển động đầu óc, trong lòng đã tính toán xong xuôi, ha ha hai tiếng, thân hình lắc một cái rồi biến mất ngoài cửa điện.

Tả Nguyên Mẫn kinh hãi. Gã lại không biết Vân Mộng hiện ở đâu, biết rằng chỉ có bám sát Vương Thúc Toản mới bảo vệ được sự an toàn của cô, bèn vội vã đuổi theo. Bên cửa điện Công Tôn Thiên Lý và Trang Thiết Trăng đứng chèn vào giữa cửa, quát: "Đứng lại đó cho ta!"

Tả Nguyên Mẫn vừa giận vừa gấp, cũng cất tiếng quát: "Tránh ra cho ta!" Tay phải lật ngược, Hàn Nguyệt Đao đã nằm trong tay.

Trang Thiết Trăng thấy thân pháp gã kỳ dị, hung hăng lao tới, tay trắng không dám đỡ cứng, lượn nửa vòng đánh một đấm vào sau lưng gã. Công Tôn Thiên Lý thì rút phán quan bút ra, vừa tiêu vừa đả, nhằm vào các huyệt đạo bên tay trái đang để trống của gã mà điểm tới. Chỉ là dựa vào bản lĩnh hiện tại của hai người, dù có dốc toàn lực nhắm binh khí vào người Tả Nguyên Mẫn còn chưa làm nổi, huống chi là lối đánh nhát gan thế này? Chỉ nghe "đang" một tiếng, Công Tôn Thiên Lý không hiểu sao chiếc phán quan bút bằng tinh thép của mình lại ngoặt sang va vào Hàn Nguyệt Đao, chấn động đến mức gã suýt không cầm nổi. Còn bóng người Tả Nguyên Mẫn đã chớp mắt lọt qua giữa hai người bọn họ.

Chư vị trong điện đối với biến cố đột ngột này đều có mối nghi ngờ riêng, nhưng tình thế căng thẳng chẳng ai mở miệng nhiều lời. Chỉ có Độc Cô Khánh Hứa mắt đưa theo Tả Nguyên Mẫn đi ra, thầm nghĩ: "Người hắn muốn cứu chẳng phải là Trương Dao Quang sao? Sao lại quan tâm đến Lý Vân Mộng thế này?" —