Khu dân cư này không có sự phân biệt rõ ràng giữa ngõ và phố. Phố cũng là ngõ, mà ngõ cũng là phố. Hai bên đường là những ngôi nhà có gác mái chỗ lồi chỗ lõm, đây đó còn lác đác những căn nhà đơn sơ, nhà trệt nằm rải rác. Những cây sào phơi quần áo giăng mắc ngang dọc, thường xuyên chìa từ cửa sổ gác mái nhà này sang ban công nhà đối diện. Mỗi khi có gió lớn, quần áo đang phơi hoặc là bay tuột vào cửa sổ thấp của nhà hàng xóm, hoặc là quấn chặt lấy đường dây điện. Vợ chồng nhà nào mà cãi nhau, cả ngõ đều biết.

Thịnh Thiên Hoa, một đứa trẻ nhà quê từ Tây Song Bản Nạp, Vân Nam tới, mà có thể tìm được đến tận nơi này, đúng là bản lĩnh thật lớn.

Du Lạc Ngâm vội vã từ căn biệt thự chạy về nhà mẹ đẻ, thỉnh thoảng lại gật đầu chào hỏi hàng xóm láng giềng gặp trên đường. Cô vốn định ăn cơm xong mới về, nhưng lại sợ đứa con trai ở nhà không chờ được, tự ý xông vào căn biệt thự thì gay go. Căn biệt thự đó, thật sự là quá gần nhà mẹ đẻ cô rồi.

Nhà mẹ đẻ của Du Lạc Ngâm là ngôi nhà gạch xanh hai tầng do chính cô bỏ tiền ra xây lại, phía sau còn có một cái giếng trời nhỏ và một căn nhà trệt nhỏ.

Khi cô bước vào cửa, cha, mẹ, em trai, anh trai, chị dâu và cháu gái đều nhìn cô với vẻ mặt đầy căng thẳng.

“Hồn bay phách lạc cả rồi!” Cô không chịu nổi mấy cái bản mặt sợ sệt của nhà mẹ đẻ, bảo sao họ nghèo, chẳng có chút khí phách nào, làm sao có thể phát tài giống như Mã Siêu Tuấn được. Ánh mắt cô quét qua từng người trong nhà mẹ đẻ, ngạc nhiên hỏi: “Thiên Hoa đâu?”

“Trong căn nhà trệt nhỏ phía sau ấy.” Mẹ cô nói khẽ, “Cũng là tình cờ, nó đang hỏi đường ngoài đường lớn, đúng lúc gặp mẹ đang đi mua nước tương với giấm, mẹ không nghe hiểu tiếng nó nói, bảo nó viết ra cho mẹ xem. Nó lấy ra một phong bì, mẹ nhìn qua, đúng là số nhà mình, lại nghe nó bảo từ Vân Nam tới, mẹ liền đoán ra nó là ai.”

“Lúc dẫn nó vào có gặp nhiều người không?” Du Lạc Ngâm nghe mẹ nói vậy thì yên tâm được đôi chút, như vậy không phải Thiên Hoa tự tìm đến, hàng xóm chưa chắc đã biết.

“Gặp không nhiều. Cũng không ai hỏi han gì.” Mẹ cô tỏ vẻ hoàn toàn hiểu rõ tầm quan trọng của việc này, hạ thấp giọng nói, “Vừa về đến nhà, mẹ đã dẫn nó vào căn nhà trệt phía trong rồi.”

“Tốt.” Du Lạc Ngâm thấy cách xử lý của người nhà mẹ đẻ tạm ổn, cô hỏi thêm một câu, “Cơm tối nấu xong chưa?”

“Đang đợi con về ăn cùng đây!” Mẹ cô lộ chút nụ cười, “Chỉ sợ lúc ăn, hàng xóm sát vách lại đi vào…”

Trong môi trường này, việc bưng bát cơm sang nhà người khác chơi, hoặc sau bữa tối vào nhà nói chuyện là chuyện thường ngày, không thể nào ngăn cản được. Du Lạc Ngâm nhíu mày, xua xua tay:

“Vậy đi, lát nữa bưng cơm của con và Thiên Hoa vào trong căn nhà trệt nhỏ.”

“Được, được.” Mẹ cô liên tục đồng ý.

Du Lạc Ngâm băng qua căn phòng, tiến vào căn nhà trệt nhỏ nằm liền kề với giếng trời.

Một chàng thanh niên cao tới mét bảy đứng dậy khỏi ghế, bước tới đón cô:

“Má!”

Trời đất ơi, con trai cô hầu như cao hơn cô cả một cái đầu. Nó đang trong độ tuổi vỡ giọng, nó đâu còn là đứa trẻ con, đâu còn là thằng nhóc nữa! Nó hoàn toàn đã là một chàng thanh niên rồi.

Tim Du Lạc Ngâm chấn động, cô cố gắng chớp mắt, nén không cho dòng lệ đang trào lên hốc mắt chảy xuống, cô vẫy vẫy tay nói:

“Thiên Hoa, con… con ngồi đi, ngồi đi!”

Thịnh Thiên Hoa ngồi xuống với vẻ hơi câu nệ. Đây là Thiên Hoa, là con trai cô, không sai, cô vẫn còn lờ mờ nhớ tới dáng vẻ thuở nhỏ của nó, lớn lên rồi, nó rõ ràng giống mẹ, giống cậu của nó. Chỉ là nó cường tráng hơn cậu Nhạc Thăng, trong cử chỉ hành động mang theo hơi thở của núi rừng. Du Lạc Ngâm thấy trên chiếc bàn nhỏ đã rót sẵn một cốc nước cam, bèn đẩy cốc nước về phía con trai:

“Uống nước đi, con uống nước đi. Thiên Hoa, sao con lại đến Thượng Hải vậy?”

“Con nhớ má.” Thiên Hoa bưng cốc lên, uống một hơi hết quá nửa cốc nước cam, thẳng thắn nói, “Ba cưới Long Quế Chi, lại sinh thêm em trai, em gái, đối với con chẳng tốt chút nào.”

Du Lạc Ngâm kinh ngạc hỏi: “Lại sinh một lúc hai đứa? Ở đó không thực hiện kế hoạch hóa gia đình sao?”

“Chốn quê mùa, ai mà quan tâm nhiều thế.” Giọng Thiên Hoa có chút không kiên nhẫn, “Sinh ba bốn đứa còn có, họ sinh hai đứa đã là tốt rồi! Người phụ nữ tên Long Quế Chi đó, hễ bắt được kẽ hở là chỉ cây dâu mắng cây hòe nguyền rủa người ta. Bà ta còn mắng cả má nữa đấy.”

“Sao bà ta có thể như vậy.” Du Lạc Ngâm nói ngoài miệng như thế, nhưng trong lòng vẫn thấy chột dạ. Phải rồi, năm đó vì muốn về Thượng Hải, cô bỏ chồng bỏ con, ra đi không ngoảnh lại, quả thật là hơi quá đáng.

Xem ra người thực sự chịu uất ức chính là đứa trẻ.

Thiên Hoa càng nói càng tức giận: “Đến cả ba cũng bênh bà ta. Con mà cãi lại Long Quế Chi, ông ấy liền vung tay đánh con. Con đã cao lớn thế này rồi, mà vẫn phải chịu đòn của ông ấy.”

Nước mắt tuôn rơi, Du Lạc Ngâm muốn kiềm chế cũng không được, khóc trước mặt đứa con trai lâu ngày gặp lại, cô cảm thấy ngại ngùng. Lấy khăn tay lau nước mắt, cô tiện tay rút ra một xấp tiền, đếm lấy một trăm tệ, nhét vào tay con trai.

“Thiên Hoa, con đừng nói nữa, nói làm má đau lòng. Chút tiền này, con cầm lấy mà tiêu.” Thấy Thiên Hoa nhận tiền, Du Lạc Ngâm nói, “Con đến rồi, cứ chơi ở Thượng Hải cho thoải mái, mở mang tầm mắt, chơi cho đã. May mà nhà ông bà ngoại có xây lại nhà, có chỗ cho con ngủ.”

Thiên Hoa nhét tiền vào túi áo, ngẩng đầu hỏi: “Má, má không sống ở đây sao?”

“Ừ.” Du Lạc Ngâm không muốn con trai đào sâu hỏi kỹ, giọng điệu nhạt nhẽo.

“Con có thể sống cùng má không?”

“Nhà ông bà ngoại không phải rất tốt sao!” Du Lạc Ngâm nhìn quanh căn nhà trệt nhỏ, giơ ngón tay chỉ chỉ, “Sau này con cứ ở căn phòng này, ngủ một mình, không ai làm phiền con cả.” Ngôi nhà gạch xanh hai tầng của nhà mẹ đẻ là do Mã Siêu Tuấn tài trợ không ít tiền, Du Lạc Ngâm nói năng ở nhà mẹ đẻ rất có trọng lượng. Về điểm này, cả gia đình đều ngầm hiểu với nhau.

Hai mắt Thiên Hoa vẫn nhìn chằm chằm vào cô hỏi: “Vậy má có thể dẫn con đến chỗ đó xem thử không?”

“Con nói chỗ nào?”

“Chỗ má sống ấy.”

“Ồ… chuyện này, hôm nay không được. Đợi khi nào má rảnh rỗi, sẽ dẫn con qua xem, được không?”

Em trai Nhạc Thăng bưng một mâm cơm vào: “Chị, ăn cơm tối thôi. Thiên Hoa chắc đói rồi.”

“Ăn cơm, ăn cơm.” Du Lạc Ngâm thấy em trai vào đúng lúc, nếu không cô thật sự khó lòng đỡ nổi những câu hỏi dồn dập như pháo liên thanh của con trai.

Tâm trạng cô đầy mâu thuẫn, Thiên Hoa đến, cô bàng hoàng cô ngạc nhiên, nhưng chỉ mới ở bên con trai một lát, cô lại phát hiện ra một sự không vui khó hiểu. Có lẽ là vì con trai lúc nhận một trăm tệ của cô mà không nói lời cảm ơn, có lẽ vì con trai quá thích ép cô bằng những câu hỏi dồn dập. Cô cảm thấy, đứa con lớn thế này rồi, cũng nên hiểu chuyện đi chứ. Khi giúp em trai bưng cơm lên bàn, cô chỉ vào em trai nói với con trai: “Đây là cậu con, con đã chào hỏi chưa?”

Thịnh Thiên Hoa lật mi mắt liếc Nhạc Thăng một cái, giọng nói vỡ tiếng đầy vẻ không tình nguyện thốt ra hai chữ:

“Cậu.”

Má đi rồi, bát đũa trên bàn đã thu dọn xong, cửa căn nhà trệt nhỏ đã khép lại, nhưng không ngăn được những tiếng cười nói, tiếng bước chân, tiếng chuông xe đạp, tiếng ngáp và tiếng bình luận của phát thanh viên truyền hình truyền qua khe cửa.

Đêm Thượng Hải, ồn ào náo nhiệt hơn đêm ở Bản Nạp Mạn Nhung Trại nhiều.

Vô số âm thanh từ bốn phương tám hướng đổ vào tai, vô số âm thanh không kiêng nể gì khuếch tán vào bầu trời đêm trăng thanh sao thưa.

Thịnh Thiên Hoa thoải mái duỗi chân tay nằm trên giường đơn, nó đã tìm thấy người má ruột thịt, đã có chỗ dựa và nơi nương tựa. Má tuy không sống trong căn biệt thự sân vườn và tòa nhà chọc trời như nó tưởng tượng, nhưng từ cử chỉ nhét cho nó xấp tiền ngay lần đầu gặp mặt, nó đoán được má rất có tiền.

Nó lấy xấp tiền má đưa trong túi áo ra, thấm chút nước bọt đếm lại một lượt, một trăm tệ, không thừa không thiếu, là một con số chẵn. Nó cất xấp tiền này đi, lại lấy từ trong túi áo trong ra một xấp tiền khác. Đây đều là những tờ tiền mệnh giá lớn năm mươi, một trăm tệ, là tiền nó mang từ nhà ở Mạn Nhung Trại ra.

Thượng Hải rộng lớn thật, nó đã biết rồi. Thượng Hải phồn hoa đến mức khiến người ta hoa mắt, đồ đạc ở Thượng Hải nhiều đến mức rực rỡ muôn màu, hôm nay dọc đường tìm đến nhà má, nó đã nhìn thấy một số rồi. Những ngày tới, nó phải nhanh chóng làm quen với đường sá Thượng Hải.

Hôm qua vừa xuống tàu là nó đã mua một tấm bản đồ Thượng Hải ở nhà ga, nó không giống mấy thằng nhóc đi cùng đường, ngốc nghếch chẳng biết cái gì, nó muốn chơi ở Thượng Hải cho thỏa thích, quậy phá cho đã đời.

Đứa con trai từ phương xa tới đã tạm thời ổn định, nhưng trong lòng Du Lạc Ngâm vẫn phập phồng không yên.

Trong ánh sáng lờ mờ của cột đèn đường phủ đầy bụi ở góc phố, một chiếc thùng rác lớn mở miệng đang tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc. Người dọn rác vẫn chưa tới, rất nhiều rác đã đổ tràn ra ngoài, làm ô nhiễm cả nửa con phố.

Du Lạc Ngâm bịt mũi, đi vòng một đoạn thật xa, cố gắng tránh xa thùng rác, bước về phía căn biệt thự của mình.

Phải làm sao đây? Thiên Hoa đòi đến chỗ cô xem. Mã Siêu Tuấn thì dễ tránh, gã này mỗi ngày ngủ nướng, sau khi thức dậy, cưỡi lên xe máy "tạch tạch tạch" là đi mất, chưa tối mịt là không về nhà. Còn mẹ của Mã Siêu Tuấn thì sao, đụng mặt thì nói với bà ta thế nào? Còn cô nàng yêu tinh nhỏ Mã Ngọc Mẫn kia nữa, bảo là đi học trung học, nhưng nó đi học toàn kiểu "ba ngày đánh cá, hai ngày phơi lưới", nghỉ học cúp tiết là chuyện cơm bữa, nhỡ nó gặp Thiên Hoa rồi truy hỏi thì làm sao? Con bé này ăn no rửng mỡ chuyên đi lo chuyện bao đồng, người thì gian xảo, khắc nghiệt, chuyện gì cũng không giấu được nó. Cho dù có bản lĩnh đến mấy, thừa lúc cả ba bà cháu nhà họ Mã đều không có nhà để Thiên Hoa qua biệt thự dạo một vòng, nhưng nó là người lớn thế kia, ở nhà mẹ đẻ, hàng xóm láng giềng chẳng lẽ không biết? Ở cái môi trường người đông hơn nhà này, nhà nào chết một con mèo, nửa con phố cũng phải bàn tán nửa ngày. Nhà mẹ đẻ bỗng nhiên lòi ra thêm một người, mọi người không thể không biết. Người trên phố biết rồi, làm sao không truyền tới tai Mã Siêu Tuấn được?

Nghĩ tới nghĩ lui, chi bằng để cô tự mình nói ra còn hợp lý hơn.

Thế nhưng, Du Lạc Ngâm thực sự sợ phải nói rõ chuyện này với Mã Siêu Tuấn. Gã này sau khi phát đại tài thì chẳng bao giờ mặn mà với gia đình, nhìn cô đã không vừa mắt, nhỡ gã thực sự có lòng khác, ra ngoài tằng tịu với "mụ hàng than" hay "vũ nữ nhảy thuê", lấy cớ làm ầm lên. Vậy thì nửa đời sau này của cô phải làm sao?

Lấy chìa khóa mở cổng tường rào, mắt Du Lạc Ngâm sáng lên. Chiếc xe máy "Honda 200" của Mã Siêu Tuấn đã đỗ ở cạnh tường, đó là chiếc xe gã đổi sau khi bán chiếc "Suzuki 50" nhỏ hơn trước đó. Hôm nay mặt trời mọc đằng tây rồi, Mã Siêu Tuấn không ra ngoài hưởng "đời sống về đêm", mà về nhà sớm thế này, chắc hẳn lại có một phi vụ làm ăn béo bở rồi.

Bước vào phòng khách, chiếc đèn chùm mua với giá cả ngàn tệ đang tỏa sáng rực rỡ, chiếu sáng rực cả căn phòng bày biện xa hoa. Mẹ của Mã Siêu Tuấn đang ngồi trên sofa, vừa bốc mấy hạt đậu phộng Thiên Phủ ăn, vừa xem tivi.

“Mẹ.” Du Lạc Ngâm gọi bà già một tiếng, tối nay không chỉ hành vi của con trai bất thường, mà ngay cả bà già cũng trở nên quy củ, Du Lạc Ngâm sinh lòng nghi ngờ, không kìm được chỉ tay về phía cầu thang, “Siêu Tuấn về rồi ạ?”

“Ừ. Trên lầu, đang bàn làm việc.” Bà già thản nhiên nói, “Lại đây, ăn đậu phộng đi, giòn tan, răng của ta còn nhai được này. Cùng xem tivi một lát, kịch hài hôm nay hay lắm.”

Trong tivi đang truyền hình trực tiếp vở kịch hài, trên màn hình phát ra từng tràng cười nghiêng ngả.

Bà già bốc một nắm đậu phộng, đưa về phía Du Lạc Ngâm.

Du Lạc Ngâm bước tới, nhận lấy đậu phộng, ném một hạt vào miệng, nhai, không ngồi xuống, nói:

“Siêu Tuấn có khách, con lên xem anh ấy cần gì.”

“Ấy!” Bà già hét lên, âm lượng lớn hơn bình thường gấp mấy lần, Du Lạc Ngâm ngạc nhiên quay mặt lại, bà già lại dàn hòa nói, “Con đừng lên đó nữa, đồ đạc ta đều mang lên cho họ rồi.”

Du Lạc Ngâm nhìn chằm chằm vào bà già, trong lòng càng thêm nghi hoặc, tại sao trong ánh mắt bà già lại có chút không tự nhiên? Cô lại kiên quyết nói:

“Con lên xem một chút, xem là vị khách lớn nào.”

“Ái chà, con đừng lên đó…” Bà già đứng bật dậy, động tác nhanh nhẹn không phù hợp với tuổi tác của bà.

“Tại sao?”

“Hừ, con người này đúng là đầu óc cứng nhắc!” Bà già làm ra vẻ trách móc cô, ngón tay chỉ vào thái dương cô, “Cần gì phải tự chuốc phiền phức chứ!”

Du Lạc Ngâm nhẹ nhàng đẩy bà già ra: “Mẹ đừng quản!”

Bà già nhanh nhẹn túm lấy vạt áo cô: “Lạc Ngâm, Lạc Ngâm, mẹ bảo này, con đi nghe lỏm thì được, nhưng tuyệt đối đừng làm chuyện khiến người ta không xuống đài được đấy nhé!”

“Con biết rồi.” Trong lòng Du Lạc Ngâm đã đoán ra được tám chín phần, nhưng cô cần xác thực. Thần thái ấp úng và hành động ngăn cản nhiều lần của bà già đã khơi dậy cơn giận của Du Lạc Ngâm, cô ba bước như hai đi lên cầu thang.

Bước nhanh đến giữa cầu thang, nhịp chân của Du Lạc Ngâm chậm dần lại. Không biết vì tâm lý gì, khi cô rón rén vịn tay cầu thang đi lên, cô nín thở tập trung, mắt mở to, chỉ sợ làm kinh động đến điều gì.

Căn phòng trên tầng hai đang bật một chiếc đèn tường chao màu trà, Du Lạc Ngâm nhận ra được từ luồng ánh sáng mờ ảo tao nhã hắt ra từ ô cửa sổ thông gió.

Cô áp sát người vào cánh cửa, trong phòng truyền ra vài tiếng cười khẽ “hì hì”:

“Ông chủ Mã, đã thỏa thuận rồi nhé, tháng sau anh phải tăng lương cho em.”

“Mã Siêu Tuấn tôi khi nào nói chuyện không giữ lời?”

“Em biết anh nói chuyện giữ lời mà. Ông chủ Mã, lại đây, uống ngụm Coca đi. Thế nào, tối nay em mạo hiểm đến nhà anh ngủ, anh không có biểu hiện gì sao?”

“Anh có thể để em chịu thiệt sao? Cô Lệ Quyên à, đây gọi là nàng có tình chàng có ý, ha ha…”

“Ái chà, chậm thôi, chậm thôi, anh làm bắn Coca lên ngực em rồi. Ưm —— Ông chủ Mã, anh làm em đau quá, em…”

Nghe giọng nũng nịu cố tình kéo dài đó, Du Lạc Ngâm có thể đoán ra người phụ nữ tên Lệ Quyên này là loại hàng gì. Chân tóc cô lúc này dựng đứng cả lên, cô hận không thể phá cửa xông vào, túm lấy mụ đàn bà thối tha này và Mã Siêu Tuấn mỗi người tặng cho mấy cái bạt tai. Máu trong người cô đang sôi lên sùng sục, đây còn giống một cái nhà sao? Người ngoài nhìn vào thì là một căn biệt thự đường hoàng, làm con thì đi mua dâm, làm mẹ thì vẫn đang đứng canh chừng ở phòng khách tầng dưới, dắt cả đứa con gái làm nghề nhìn thuê sạp hàng ngoài phố về nhà ngủ ngay trước mặt vợ. Ôi, lạy Chúa, kiếp trước đã gây ra nghiệp chướng gì thế này!

Du Lạc Ngâm giận đến mức muốn hét, muốn gào, nắm đấm đã giơ lên, suýt chút nữa là đập vào cánh cửa, nhưng cô lại kiềm chế bản thân, hình ảnh Thiên Hoa thoáng hiện lên trong tâm trí, cô cũng có nhược điểm mà. Nếu cô phá cửa xông vào giật tóc con đàn bà đê tiện Lệ Quyên kia, đuổi nó ra khỏi nhà, nếu cô làm ầm ĩ một trận, giận thì đã xả, nhưng làm Mã Siêu Tuấn nổi nóng, hắn lại bắt được thóp chuyện Thịnh Thiên Hoa tới, thực sự đòi ly hôn với cô, thì cô phải làm sao?

Nắm đấm của Du Lạc Ngâm từ từ buông ra, cánh tay theo đó rũ xuống. Cô như một quả bóng xì hơi, trong nháy mắt trở nên chán nản và tuyệt vọng. Nước mắt trào ra khỏi hốc mắt, cô lấy hai tay che mặt, vai run lên bần bật trong tiếng nấc nghẹn ngào.

Đèn trong phòng "tạch" một tiếng tắt ngấm, ô cửa sổ thông gió lập tức trở nên tối sầm lại. Người phụ nữ tên Lệ Quyên kia cất giọng nhọn hoắt nói nhỏ:

“Để em tự làm, em tự cởi, hi hi, lại đâu phải lần đầu, anh vội cái gì chứ.”