Nhưng không hề—chẳng có chuyện đó đâu—và bọn trẻ vẫn dư ra mười phút khi hớt hải chạy đến sân ga.

— Ôi, nhìn kìa—nhìn kìa, các cậu. — Polly Pepper chỉ tay lên chiếc đồng hồ, vừa gạt những lọn tóc mai ẩm ướt khỏi trán. — Trời ơi—tớ nóng quá đi mất!

— Tớ cũng vậy, — những cô bé khác vừa thở hổn hển vừa lao tới. Một người sụp xuống bậc thềm trên cùng, dùng chiếc mũ vừa tháo ra để tự quạt lấy quạt để với vẻ bực dọc.

— Cậu lúc nào cũng thế, Alexia, — một người cất lên khi đã lấy lại hơi sức, — cậu cứ làm bọn tớ sợ chết khiếp.

— Thôi nào, tớ chắc là chính tớ cũng sợ phát khiếp ấy chứ, Clem, — Alexia vừa đáp lại vừa tựa lưng vào tường. — Ôi chao! Tớ chẳng thở nổi; chắc tớ chết mất thôi—hộc, hộc!

Vì Alexia vẫn thường xuyên thốt lên câu này trong những dịp tương tự, lũ trẻ nghe với thái độ của những người đã quá quen thuộc, rồi chỉnh trang lại áo khoác, mũ nón và thu xếp lại diện mạo của mình.

— Trời đất ơi, Sally, trông cậu kìa! Chiếc mũ lệch hẳn sang bên mắt trái rồi kìa. — Alexia rời khỏi bức tường, chạy lại để nắn chiếc mũ cho thẳng ngay ngắn.

— Mặc kệ tớ, — Sally bực bội kêu lên và giật mình tránh ra. — Nếu không vì cậu, mũ tớ đã ở nguyên chỗ cũ rồi. Tớ tự sửa lấy được. — Cô rút chiếc trâm cài dài ra.

— Ôi chao ơi! Giờ thì gãy mất phần đầu rồi, — cô than thở.

— Ôi trời! Mặt cậu trông mới tệ làm sao—trông đáng yêu ghê cơ! — Alexia tỉnh bơ kêu lên, vốn chẳng nghe thấy câu nói vừa rồi.

— Đừng thế, Alexia, — Polly kêu lên, — cậu ấy đánh rơi chiếc trâm cài mất rồi.

— Khổ thân chưa! — Alexia thốt lên, chồm người về phía trước, — ôi, ở đâu, ở đâu—

— Không phải cây trâm, — Sally nói, giơ vật ấy ra, — mà là phần đầu bị văng mất tiêu rồi. — Cô nhảy khỏi bậc thềm và bắt đầu lo lắng dòm ngó khắp đống đất cát, khiến tất cả lũ trẻ xúm lại xung quanh và ngáng đường một cách cực kỳ vướng víu.

— Cây trâm nào thế, Sally? — Polly hỏi, vừa khều khều một búi cỏ dưới bậc thềm, — cây màu xanh của cậu à?

— Không; cây đẹp nhất của tớ cơ—ôi trời ơi! — Sally trông có vẻ chực khóc, bèn quay mặt đi để mấy đứa bạn không nhìn thấy nét mặt mình.

— Không lẽ là cây dì cậu tặng đấy chứ, Sally! — Clem kêu lên.

— Đúng thế—đúng thế. — Lúc này Sally đã sụt sùi thành tiếng. — Ôi trời! Tớ cài nó vì—vì—chúng ta sắp đến nhà Silvia—ôi chao ơi!

Cô không kìm nén được nữa, oà khóc nức nở.

— Đừng khóc nữa, Sally, — Polly nài nỉ, bỏ dở búi cỏ để chạy đến bên cô. — Bọn tớ sẽ tìm thấy mà. — Alexia lúc thì điên cuồng bới tung tất cả các đống bụi bặm, lúc thì vặn vẹo đôi bàn tay, mắt lúc nào cũng liếc nhìn đồng hồ.

— Ôi, không tìm được đâu, — Sally sụt sùi đáp. — Nó văng khỏi tay tớ mất rồi, văng đi đằng nào ấy—tớ biết chắc là thế mà—ôi trời ơi! — và cô lại càng khóc to hơn.

— Biết đâu mấy con gà mái kia lại nhặt được ấy chứ, — Lucy Bennett gợi ý, chỉ tay sang khu vườn của bác trưởng ga ở phía bên kia đường, nơi có bốn năm con gà đang chăm chỉ bới đất.

— Ôi—ôi! — Nghe vậy, Sally kêu lên một tiếng nhỏ rồi nhào vào lòng Polly Pepper. — Chiếc trâm của dì tớ—mà dì đã dặn tớ—phải cẩn thận, và dì sẽ không—không bao giờ cho tớ thứ gì khác nữa đâu, thế mà giờ mấy con gà mái già ấy lại nuốt mất rồi. Ôi trời ơi! Tớ phải làm sao đây?

— Sao cậu lại có thể nói những điều khủng khiếp thế hả Lucy? — Polly kêu lên. — Đừng khóc nữa, Sally. Các cậu, mau tiếp tục tìm cho kỹ vào. Sally, nín đi nào.

Nhưng Sally đã vượt quá giới hạn có thể nín được rồi. — Dì đã—đã dặn tớ chỉ được đeo nó vào ngày Chủ nhật, cùng với bộ váy đẹp—đẹp nhất cơ mà. Ơi, cho tớ mượn chiếc khăn tay của cậu đi, Polly. Tớ để quên ở nhà mất rồi.

Thế là Polly rút chiếc khăn tay sạch sẽ từ túi áo khoác ra, Sally liền lau mặt, khóc dầm dề vào đó đến nỗi chiếc khăn biến thành một cục bông ẩm ướt; và lũ trẻ lại lục lọi khắp nơi, tìm kiếm một cách điên cuồng, còn Alexia thì dán một mắt vào đồng hồ, kêu lên: — Ôi các cậu ơi, đến giờ tàu chạy rồi. Ôi khổ thân tớ thế này! Chúng ta phải làm sao đây?

— Kìa tàu đến rồi kìa! — Lucy Bennett hét lên.

— Đội mũ lên đi Sally, cậu đang cầm phần thân trâm đấy. Nào, nhanh lên! — những người khác giục giã. Và tất cả xúm lại xung quanh cô.

— Ôi, tớ không đi được đâu, — Sally bắt đầu chối.

— Cậu bắt buộc phải đi, — Clem nói; — bọn tớ đã điện thoại lại báo với bà Horne là chúng ta đang tới rồi đấy. Đội mũ lên mau đi, Sally Moore.

Alexia cứ quay mòng mòng tại chỗ, lẩm bẩm hết lần này đến lần khác với chính mình: — Tớ không chịu ở lại đâu—tớ không chịu đâu. — Sau đó, khi đoàn tàu từ từ lượn qua khúc cua dài và những hành khách bước ra từ phòng đợi, cô lao vụt đến đám đông lũ trẻ. — Đi thôi Sally Moore, tớ ở lại tìm cây trâm cũ cho cậu đây, — đúng lúc ai đó giật chiếc mũ khỏi tay Sally và chụp thẳng lên đầu cô bé.

— Ôi trời đất ơi! — Alexia thét lên một tiếng nhỏ, suýt ngã ngửa ra sau. — Nhìn kìa—nó ở ngay trên đầu cậu đấy chứ! Ôi các cậu ơi, tớ chết mất thôi. — Cô chỉ tay đầy kịch tính lên chiếc mũ, rồi bất ngờ dùng những ngón tay dài tóm lấy một nhúm ruy băng, lôi ra một vật bằng vàng xoắn ốc đính những viên đá màu hồng. — Cậu giữ nó suốt từ nãy đến giờ còn gì, Sally Moore, — và cô cười phá lên thích thú.

— Thôi nào, nín đi; mọi người đang nhìn kìa, — phần còn lại của lũ trẻ kêu lên khi chúng chạy ào về phía đoàn tàu đã dừng hẳn lại. Sally, với chiếc mũ được chèn lên đầu ở một góc độ còn tệ hơn trước nhiều, lúc này mới nhận thức được rằng cô đang nắm chặt món đồ trang sức an toàn trong tay.

— Ôi, tớ chịu không nhịn được cười, — Alexia hớn hở thốt lên, vội vã chạy theo để đứng cạnh Polly. — Ôi chao ơi!—hú... hú! — khi tất cả chen chúc bước lên tàu.

Khi họ đến Edgewood, có một chiếc xe ngựa và một chiếc xe ô tô mui trần đang đỗ bên nhà ga nhỏ. Từ chiếc xe đầu tiên, Silvia nhảy xuống, theo sau là một cô bé cao gầy có vẻ đeo rất nhiều vòng tay và những thứ leng keng.

— Em họ tớ, Kathleen Briggs. Cậu ấy vừa đến hôm nay, — Silvia nói, — trong lúc tớ ở trường, thế nên mẹ nghĩ sẽ thật tuyệt nếu mời các cậu đến ăn tối, bởi vì họ chỉ ở lại đến ngày mai thôi. Ôi, các cậu đến được thì tuyệt quá! Nào, mau lên xe đi. Polly, cậu sẽ ngồi xe ngựa với Kathleen và tớ. Lên thôi nào.

Alexia chen sát ngay phía sau.

— Lần này tớ đi cùng Polly Pepper, — Sally tuyên bố, chen mạnh vào giữa; — lúc nào Alexia cũng giành lấy cậu ấy.

— Thì cậu ấy là người bạn thân nhất đời tớ cơ mà, — Alexia tỉnh bơ nói, vừa luồn dáng người cao ngòng của mình áp sát vào Polly khi Silvia dẫn đi, — thế nên dĩ nhiên tớ lúc nào cũng phải đi cùng cậu ấy rồi.

— Ừ thì, cậu ấy cũng là bạn thân nhất đời bọn tớ chứ bộ, Alexia Rhys, — Clem tuyên bố, — và thỉnh thoảng bọn tớ cũng phải có phần chứ.

Và thế là họ lại gây ra một cảnh tượng hỗn độn khủng khiếp, ngay trước mặt cô họ nhà Silvia—thành viên mới—để cô ấy chứng kiến tất cả!

Cô bé ấy khua leng keng mấy chiếc vòng tay, bứt bứt sợi dây chuyền dài lủng lẳng trước ngực, và trân trân nhìn tất cả bọn họ.

— Ôi trời đất ơi! — Polly Pepper thốt lên với đôi má đỏ bừng. — Alexia, đừng—đừng như thế nữa, — cô nài nỉ.

— Thôi, tớ mặc kệ, — Alexia bất chấp nói, — mấy đứa cứ kiếm chuyện bới móc tớ mãi vì tớ cứ kè kè bên cậu, Polly ạ, mà cậu lại là người bạn thân nhất của tớ, và——

— Nhưng Sally đã phải hoảng hồn vì cây trâm cơ mà, — Polly hạ giọng nói. Alexia đang chen chúc bám sát và ôm chặt lấy tay cô nên chẳng ai khác nghe thấy.

— Thì cái cây trâm quái quỷ ấy rơi vào dải ruy băng chứ đâu; chính cậu ấy giữ nó suốt còn gì, ôi giời ơi! — Nhớ lại chuyện đó, Alexia suýt nữa lại cười rộ lên lần nữa.

— Dù sao thì cậu ấy cũng buồn lắm chứ bộ, — Polly chậm rãi nói. Cô thậm chí còn không cười, và Alexia có thể cảm nhận được cánh tay kia đang tuột khỏi vòng tay mình.

— Ôi trời ơi! — cô bắt đầu, rồi buông tay Polly Pepper ra. — Sally, cậu lên ngồi trước đi, — cô bất ngờ kêu lên, rồi thoăn thoắt lùi lại nhập vào đám đông của mấy đứa con gái khác.

Polly gửi cho cô một cái gật đầu tán thưởng nho nhỏ, và lần này cô không quên mỉm cười. Alexia chạy vụt về phía chiếc xe mui trần và nhảy lên xe, không dám mạo hiểm nhìn thấy sự mãn nguyện của Sally Moore ở chiếc ghế ao ước phía trước.

Lần lượt nhảy lên xe, chiếc xe mui trần nhanh chóng chật kín chỗ, và chúng phi băng băng chặng đường hai dặm để đến cơ ngơi xinh đẹp của gia đình Horne. Chẳng bao lâu sau, sau khi đã trình diện chào hỏi bà Horne, cả bầy thiếu nữ đã có mặt trên căn phòng màu hồng và trắng xinh xắn của Silvia nhìn ra hồ nước.

— Tớ thấy mọi thứ ở đây thật là quá đỗi tuyệt vời, Silvia Horne ạ, — Sally thốt lên, tâm trạng lúc này đã hoàn toàn phấn chấn trở lại. Cô đã giữ an toàn chiếc trâm của dì, và lại được đi xe ngồi cạnh Polly. — Ôi các cậu ơi, cậu ấy có cả một chiếc gối cắm kim găm và khăn phủ mới tinh kìa.

— Ừ, cả một bộ mới tinh luôn, — Silvia thản nhiên nói, khi lũ từ chiếc giường nơi chúng đang đặt đồ chạy ù tới để ngắm nhìn món đồ mới tậu cho căn phòng đẹp tuyệt trần này.

— Chà, nếu tớ mà có được những món đồ tinh tế hoàn mỹ thế này, — Alexia xuýt xoa khi tất cả cùng ồ à trước những dải ruy băng hồng và lớp ren kiều diễm, — tớ sẽ là cô bé hạnh phúc nhất trên đời cho mà xem.

Kathleen Briggs chen dáng người cao lêu khêu của mình vào giữa đám đông. — Bộ đồ bàn trang điểm này trông cũng được đấy chứ, — cô bé nói với vẻ dửng dưng ra điều thiếu nữ trưởng thành.

— Cũng được thôi á! — Alexia lặp lại, trân trân nhìn cô với đôi mắt nhợt nhạt đầy kinh ngạc, — ừm, tớ thì phải gọi là quá xuất sắc ấy chứ! Mọi thứ đẹp đến mức hoàn mỹ không chê vào đâu được!

— Ôi chao ơi! — Kathleen bật cười khúc khích. — So với bộ trên bàn trang điểm của nhà tớ thì cái này chẳng thấm vào đâu cả. Hơn nữa, tớ sắp mang về một ít ren phương Đông và sẽ làm một bộ mới tinh: các cậu biết đấy, ngày mai tớ sẽ đi vòng quanh thế giới cơ mà.

— Ôi trời đất ơi! — Alexia thốt lên yếu ớt. Và những cô bé còn lại lùi lại phía sau, nhìn với ánh mắt đầy kính nể.

— Đúng vậy, — Kathleen nói, vô cùng đắc ý trước hiệu quả mà mình vừa tạo ra. — Chúng tớ khởi hành vào ngày mai, và chẳng biết khi nào mới quay về. Có lẽ là hai năm. Bố tớ bảo ông sẽ ở lại nếu chúng tớ muốn; nhưng mẹ con tớ có lẽ sẽ thấy chán rồi quay về nhà thôi. — Cô lại khua leng keng mấy chiếc vòng tay dữ dội hơn bao giờ hết.

— Các cậu ấy đến để chào tạm biệt chúng ta đấy, các cậu thấy chưa, — Silvia lên tiếng để phá vỡ bầuσ không khí ngượng ngùng.

— Ồ vâng, — Polly Pepper nói.

— Nào, nếu các cậu đã cất đồ xong hết rồi, chúng ta ra ngoài trời đi, — Silvia bất ngờ đề nghị.

— Ừ, ra ngoài thôi. — Lũ trẻ thở phào nhẹ nhõm rồi chạy ào đi.

— Tớ thấy Kathleen Briggs đúng là quá ư là khó ưa—Alexia níu chặt lấy Polly khi chúng lao xuống cầu thang—với cái trò đi vòng quanh thế giới của cậu ta, lại còn dám bĩu môi chê bai bộ đồ bàn trang điểm của Silvia nữa chứ.

— Suýt—suýt nữa nào! — Polly thì thầm, — cậu ấy nghe thấy bây giờ.

— Thôi, tớ chẳng thèm quan tâm; với lại ngày mai cậu ta đi vòng quanh thế giới rồi còn gì, thì có ý nghĩa gì nữa đâu? — Alexia nói. — Ơi, đừng đi nhanh thế chứ, Polly. Cậu suýt làm tớ ngã chúi mũi rồi này.

— Thế thì cậu đừng có bám theo tớ nữa, nếu cậu không theo kịp, — Polly cười vui vẻ rồi giục giã bước tiếp.

— Tớ sẽ theo kịp cho mà xem, — Alexia vừa làu bàu vừa hớt hải đuổi theo, — tại cậu đi nhanh quá đấy chứ.

— Chúng ta sẽ dùng trà ngoài bãi cỏ nhé, — Silvia hào hứng thông báo khi cả lũ ùa ra hiên nhà rộng rãi hướng Tây.

Các nữ gia nhân đã đang bận rộn bày biện ba chiếc bàn nhỏ, dưới đôi tay khéo léo của họ, những chiếc bàn trông thật xinh xắn.

— Sẽ có bốn người ở mỗi bàn, — Silvia nói. — Polly sẽ ngồi cùng Kathleen, tớ, và một cô bé nữa—tớ chưa biết là ai đâu nhé, — cô chậm rãi nói.

— Ơ, chọn tớ đi. — Alexia hăng hái luồn lách lên tận phía trên. — Tớ là bạn thân nhất của cậu ấy—ý tớ là Polly cơ. Thế nên cậu phải chọn tớ chứ.

— Ừ, tớ không đời nào chọn cậu đâu, — Silvia tuyên bố. — Cậu đã chen lấn tớ một cách khủng khiếp ở bữa tiệc của Lucy Bennett, và cứ kè kè bên Polly Pepper suốt cả buổi.

— Ôi, đấy là vì cậu cứ khăng khăng giữ chặt lấy Polly đấy chứ. Chính cậu mới là kẻ chen lấn và xô đẩy kinh khủng nhất, cậu thừa nhận đi. — Giai diện dài lêu khêu của cô lúc này đỏ bừng lên.

— Thì tớ phải làm thế chứ, — Silvia thản nhiên đáp. — Dù sao đi nữa, hôm nay cậu cũng đừng mòng được ngồi cạnh Polly, vì tớ đã quyết định dứt khoát rồi. Clem, cậu sẽ ngồi chiếc ghế còn lại ở bàn của tớ.

Clem nhảy cẫng lên và vỗ tay vui sướng. — Hứ, nghe chưa Alexia Rhys! — cô đắc thắng kêu lên. — Xem bây giờ ai mới là người giành được Polly Pepper nhé!

Alexia vô cùng chưng hửng, đành lùi lại phía sau. — Chà, tớ nghĩ cái cách tổ chức tiệc tùng kiểu này thật là hay ho, — cô nói, — mới mở màn ra đã gây sự rồi.

Nhưng Silvia và Kathleen đã kẹp chặt Polly Pepper ở hai bên và đang chạy ào ra hồ nước. — Bọn tớ chuẩn bị đi thuyền buồm đây, — Silvia ngoái lại gọi với theo, thế là tất cả lũ trẻ liền chạy theo sau, cả Alexia cũng vậy, chẳng còn thời gian cho việc gì khác nữa. Chiếc ca-nô hơi nước đang đợi sẵn bọn chúng ở đó.

— Các con—các con ơi! — Bà Horne từ phòng đọc sách gọi với ra, — đợi một chút đã. Ông bà Briggs cũng đi cùng đấy.

— Ôi phiền phức thật! — Silvia lẩm bẩm. Ngay lập tức mặt cô đỏ bừng lên vì Kathleen đã nghe thấy.

— Tớ sẽ mách mẹ tớ những gì cậu vừa nói cho mà xem, — cô tuyên bố.

— Trời đất! Không, cậu không được làm thế đâu, — Silvia hoảng hốt nài nỉ.

— Có đấy, tớ cứ mách đấy. — Mấy chiếc vòng tay của Kathleen càng khua leng keng dữ dội hơn khi cô lắc mạnh tay.

— Hừm, tớ thấy thế là cực kỳ đáng ghét đấy, — Silvia bực bội thốt lên, hai má đỏ lựng lên hai chấm, — cậu thừa biết là tớ không có ý đó cơ mà.

— Thì cậu đã nói ra rồi còn gì. Và nếu cậu thấy việc đưa bố mẹ tớ đi chơi trên chiếc ca-nô cổ lỗ sĩ của nhà cậu phiền phức đến thế, thì khi đi vòng quanh thế giới về, tớ sẽ chẳng thèm dừng chân mua quà cáp gì cho cậu nữa đâu.

Silvia run bắn cả người. Cô bé rất muốn có một món quà từ vòng quanh thế giới mang về. Thế là cô vòng tay ôm lấy Kathleen. — Ôi, làm hòa đi mà, — cô nói. — Họ đang tới kìa, — khi ông bà Briggs đang tiến đến dọc theo lối đi nhỏ. — Hứa là không được mách mẹ nhé, — cô nài nỉ.

— Vâng, hứa đi cậu, — Polly Pepper khẩn khoản cầu xin.

Thế là Kathleen đành hứa, và mọi chuyện lại trở nên êm xuôi vừa kịp lúc ông bà Briggs bước tới để lũ trẻ ra mắt chào hỏi. Và rồi tất cả cùng nhảy lên ca-nô hơi nước, những người điều khiển cho thuyền rẽ nước ra hồ, và mọi thứ lại vui vẻ hết mức có thể trong hoàn cảnh đó.

— Ngày mai tớ không phải đi học nữa đấy, — Silvia thông báo khi thuyền đã rời xa bờ khá xa. — Chẳng phải quá tuyệt vời sao hở các cậu?

— Ôi chao! Tớ ước gì được thế, — Alexia ghen tị kêu lên. — Sao mà tớ thèm được ở nhà thế không biết! Nhưng mụ gì ghẻ lác quá thể, ép tớ phải đến trường đều đặn không sót ngày nào.

— À, tớ ở nhà để tiễn Kathleen đi chứ bộ, các cậu biết rồi đấy, — Silvia nói.

— Các cậu thấy đấy, chúng ta đang chuẩn bị đi vòng quanh thế giới cơ mà, — bà Briggs thông báo. Bà y hệt như Kathleen, đúng kiểu mẹ nào con nấy, và bà còn đeo nhiều đồ lủng lẳng khua leng keng hơn nữa, bên cạnh một chiếc khăn choàng ren dài vướng vào đủ thứ; tay bà cầm một chiếc ô che nắng màu trắng xù lông. — Và chúng tôi tới đây để chào tạm biệt họ hàng trước khi lên đường. Kathleen, con không thể ra vùng nước này mà không đội mũ được, — bà lần đầu tiên để ý thấy mái đầu trần của con gái.

— Có đứa nào trong bọn con đội mũ đâu cơ chứ, — Kathleen nói, lắc lắc những lọn tóc tết dài màu sáng của mình.

— Chà, mẹ không hiểu sao các bà mẹ của chúng nó lại có thể cho phép điều đó nữa, — bà Briggs thốt lên, đảo mắt nhìn quanh một lượt nhóm thiếu niên, — nhưng mẹ thì quyết không dung thứ cho con đâu, Kathleen. Trời đất ơi! Con sẽ làm hỏng làn da của mình mất. Lại đây, mau vào dưới ô của mẹ nào. — Bà dịch người sang một bên ghế. — Nào, xích lại đây.

— Ôi, con chẳng thèm vào đâu, — Kathleen nhăn mặt kêu có vẻ bất mãn. — Con chẳng nhìn thấy gì dưới cái món đồ cổ lỗ sĩ ấy cả. Hơn nữa, con còn phải ở lại với các bạn.

— Không được, con phải vào dưới ô của mẹ mau. — Một vết nhăn đầy lo lắng thực sự hiện lên trên trán người mẹ. — Sau này con sẽ phải cảm ơn mẹ vì đã giữ gìn làn da cho con đấy, Kathleen; thế nên mau qua đây đi nào.

— Không, — Kathleen từ chối, nép người lại và bám chặt lấy tay Silvia.

— Kìa, con có chiếc mạng che mặt đấy thôi. — Nãy giờ ông Briggs không lên tiếng, nhưng giờ ông đã lách người lại gần vợ. — Nó ở trong túi áo của anh đây này.

— Ờ đúng rồi nhỉ, — vợ ông vui mừng kêu lên khi ông Briggs lôi ra một chiếc mạng che mặt bằng vải tuyn màu xanh dài. — May quá anh mang theo nó. Nào Kathleen, lấy cái này trùm kín đầu con lại đi; bố con sẽ đưa nó qua cho con đấy. Và lần sau, hãy nhớ vâng lời mẹ, phải đội mũ vào như mẹ vẫn luôn dặn con nghe chưa.

Thế là Kathleen, không dám cãi lại mệnh lệnh này, vừa làu bàu suốt trong mọi công đoạn vừa trùm chiếc mạng lên đầu, rồi ngồi đờ đẫn với vẻ mặt vô cùng bực dọc và cứng nhắc trong suốt chặng đường đi thuyền còn lại.

— Thà tớ chẳng bao giờ đi vòng quanh thế giới còn hơn, nếu mà cứ phải bị trói buộc trông như một cái xác ướp màu xanh cũ kỹ trong từng bước đi thế kia, — Alexia tranh thủ thì thầm vào tai Polly khi chúng nhảy khỏi ca-nô. Và từ lúc đó trở đi, cô tỏ ra cực kỳ ngọt ngào với Kathleen, bày tỏ sự thương hại cô bé đến tội nghiệp.

Hết